EXISTE LA HISTORIA REGIONAL?

Manuel MIO GRIJALVA

El Colegio de Mxico
INTRODUCCIN*
DURANTE MUCHOS AOS HEMOS VENIDO cul ti vando una di sci pl i na
poco menos que fantasma: la hi stori a regi onal . Por qu
fantasma? En pri nci pi o porque no ti ene una uni dad con-
ceptual y metodol gi ca y porque, vista como parte de l o re-
gi onal , los hi stori adores la han concebi do ms con los
conteni dos geogrfi cos y naturales que con los procesos so-
ciales o si mpl emente, se da por supuesto, que cual qui er es-
tudi o, al referirse a una sociedad provi nci al ya, de por si, es
ni stona regi onal , raciece ele vanas contusiones conceptua-
ouedV t ^
que uemuesua ue maneia ciaia xa amui gueuau e iiueiim
ci n que la caracteriza Por otra parte pri ma l a confusi n
entre hi stori a regi onal y mi crohi stori a y, l o que es ms la-
Fecha de recepci n: 29 de enero de 2001
Fecha de aceptaci n: 27 de febrero de 2002
* Las ideas principales de este ensayo fueron presentadas en el mar-
co del I I Coloquio de Historia, Maestra en Historia, Universidad Aut-
noma de Zacatecas, septiembre de 2001. Deseo agradecer los valiosos
comentarios de Luis Aboites, Francisco Garc a Gonzlez, J os Francisco
Romn Guitirrez, Luis Anaya, Mariana Tern, Edgar Hurtado y Mara
Esther Morales.
HMex, u: 4, 2002
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MANUEL MIO GRIJALVA
mentabl e, se ha i denti fi cado el central i smo como un con-
trasenti do del rgi men federal , y a ste como parte de la
frmul a estado- regi n, dotndol e de cri teri os y connotaci o-
nes geogrfi cas cuando en real i dad corresponden a crite-
ri os pol ti cos y administrativos distintos de la formul aci n
regi onal . Por l o dems, se usan conceptos como mi crohi s-
tori a, hi stori a regi onal e hi stori a subnaci onal como homo-
gneos, un vocos y semejantes, pero el uno hace al usi n a
la hi stori a l ocal defi ni da desde la teor a, l o "mi cro" y l o "his-
tri co", del "terruo", de l o "uni versal " de una l ocal i dad
"fundada" e hi stri camente defi ni da y existente.
No resulta extrao para muchos de nosotros la am-
bi gedad del concepto regi onal usado por muchos histo-
riadores, dada la diversidad de conteni dos que entraa
dependi endo de las perspectivas teri cas del investigador
que l o trate de uti l i zar. Mi entras que para el gegrafo la re-
gi n es un objeto de estudio que se deriva de la observaci n
de un paisaje, para el economi sta se transforma en un ins-
trumento anal ti co destinado a expl i car l a l ocal i zaci n de
"los agentes" y las actividades econmi cas. Para los historia-
dores esta diversidad anotada por Cl aude Mor i n no es un
obstcul o a su expl i caci n: "el hi stori ador no se deja turbar
[di ce] por consideraciones metodol gi cas" y selecciona
ms bi en las antiguas divisiones terri tori al es transi tando
aparentemente por "el cami no ms fci l ".
1
En el fondo ha
pri mado ms un cri teri o personal y ml ti pl e que uno liga-
do a consideraciones teri cas.
Qu es l o ms adecuado habl ando en trmi nos de la
construcci n del conoci mi ento hi stri co? Para Mor i n tanto
la demarcaci n regional-espacial como la pol ti co- admi ni s-
trativa no ti enen nada que envidiarse porque de todas for-
mas muti l an el espacio en su esfuerzo por consegui r una
demarcaci n determi nada y, porque, al final, "el ti empo
somete a prueba cualquier trazo, l o modi fi ca, acepta o recha-
za".
2
Entonces, ni l o regi onal ni l o pol ti co- admi ni strati vo,
por s mismos, son determi nantes para la expl i caci n hist-
1
MORI N, 1979, p. 15.
2
MORI N, 1979.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 869
rica. Pero esta aseveraci n tan clara y aparentemente cono-
cida por los historiadores no resulta en la prcti ca tan evi-
dente y se ha tratado a la hi stori a regi onal i ncl uso como un
"paradi gma".
As, la di scusi n siguiente tratar de ubi car las posiciones
prevalecientes al respecto, con un fin emi nentemente aca-
dmi co y si n ni nguna i ntenci n de desconocer o desvalori-
zar el esfuerzo de aquellos profesionales que se asumen
como hi stori adores regionales, y por l o mi smo, tratando de
evitar una concl usi n apresurada con fines condenatori os a
este quehacer sin pretender tampoco argumentar su i rrel e-
vancia, hasta condenarl o a un simpl e amasijo de datos. De-
bo aclarar que cuando hago menci n a la hi stori ograf a
regi onal , me estoy refi ri endo pri nci pal mente a un determi -
nado ti po de reconstrucci n y expl i caci n del pasado, cuya
preocupaci n central es la reconstrucci n de parte o de to-
dos los aspectos de la vi da de una regi n. Estoy de acuerdo
con autores como J ess Gmez Serrano de que "es posible
hacer buena hi stori a regi onal seria, bi en documentada,
que signifique una aportaci n real al campo escogido que
no se preocupe demasiado o en forma expl ci ta" por un
conj unto de probl emas o hi ptesi s preconcebi dos como eje
y motor de l a expl i caci n.
3
Es muy respetable esta posi ci n,
pero a mi modo de ver, es tambi n i ncompl eta, pues esta
posi ci n i mpl i ca que una hi stori a regi onal seria es sl o una
hi stori a "bi en documentada", pero una i nvesti gaci n seria
necesariamente debe i denti fi car probl emas o hi ptesi s que
deben ser seal ados de manera expl ci ta. Por ello es que mu-
chas de las investigaciones cl si cas i denti fi can probl emas
concretos por estudiar.
LOS CONCEPTOS Y LOS CONTENIDOS DE LA HISTORIA REGIONAL
El ms notabl e hi stori ador i mpul sor de l a hi stori a regi onal
l ati noameri cana, Lui s Gonzl ez y Gonzl ez, escri b a que
sta, en trmi nos ri gurosos, no deb a confundi rse con la
3
J ess Gmez Serrano, comunicacin personal, 4 de octubre de 2001.
870 MANUEL MIO GRIJALVA
mi crohi stori a, "que pertenece al rei no del fol cl ore", es tam-
bi n menos emoti va que sta, pero sobre todo la hi stori a
regi onal ti ene dos caracter sti cas fundamental es y di sti nti -
vas: a) quienes la cul ti van son profesionales e historiadores
formados y b) ti ene una estrecha rel aci n con las ciencias
sociales y humanas; es de hecho fruto uni versi tari o y acad-
mi co.
4
Deb a ser la frmul a de los economistas, demgra-
fos, pol i tl ogos, antropl ogos, i ncl uso de "historiadores de
espacios ms extensos que el de la regi n"; sin embargo,
a pesar de su nfasi s en la econom a, la hi stori a regi onal
"precisa ser gl obal tan entera como l o permi tan las fuen-
tes.
5
No se trata entonces, de que la hi stori a l ocal , la del te-
rruo, sea equiparabl e a la hi stori a regi onal , ni en trmi nos
geogrfi cos ni en trmi nos metodol gi cos. Por l o dems, la
mi crohi stori a ha sido entendi da tambi n como "la visin
del cosmos de un solo i ndi vi duo", como "acciones" y "acti-
tudes" cotidianas muy concretas pel ea de gallos, la vida
en una fbri ca etc., adems del estudi o de localidades,
puebl os o aldeas. Este "mtodo mi crohi stri co" estar a muy
l i gado a los estudios de comuni dad de los antropl ogos,
y fue, casi si empre, una reacci n frente al cuantitativismo
general i zante.
6
No hay duda de que como enfoque ha re-
sultado muy til, pero el probl ema no es se, el probl ema es
descubri r, si l o hay, este cuerpo metodol gi co propi o y sus
i nstrumentos de anl i si s capaz de mostrar sus atri butos ms
al l de este cambi o de enfoque que resulta si mpl emente
i nstrumental , es decir, semejante al cambi o menci onado por
Burke del telescopio por el mi croscopi o. Pero esto de por s
no garantiza la "ci enti fi ci dad" del mundo cuyo pasado se
qui ere explicar. Cul es son estos mtodos?, sin duda y ya l o
ha di cho Lui s Gonzl ez, los de las ciencias sociales. Pero es
la hi stori a una ciencia social? Entonces habl ar amos de una
"mi crohi stori a" demogrfi ca, una econmi ca, otra pol ti ca,
etc., con l o cual este marco y enfoque operati vo cede su
l ugar a l o que es l o sustancial, el mtodo en las ciencias
4
GONZLEZ Y GONZLEZ, 1997, p. 194.
5
GONZLEZ Y GONZLEZ, 1997, pp. 196 y 199.
6
BURKE, 2000, pp. 52- 53.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 871
sociales. Parece si mpl e l a sol uci n, pero ms de 50% de los
historiadores estn de acuerdo en que la hi stori a no es una
ciencia social, sino bsi camente es parte de las humani da-
des. Pero ste es otro probl ema que el enunci ado en este
ensayo. ste ha sido el eje central de l o que entendemos
por hi stori a regi onal , propi a, espec fi ca, di ferente, aunque
relacionada con las ciencias sociales. Esta formul aci n me
parece i ndi scuti bl e, pero cul es son sus pri nci pi os meto-
dol gi cos que la sustentan? Sobre esta pregunta me i ntere-
sa insistir despus de comprender su defi ni ci n y objetivos
ms generales. Es deci r, la hi stori a regi onal est pl anteada
como un gnero de la i nvesti gaci n hi stri ca, pero necesi-
tamos avanzar hacia una concreci n teri co- metodol gi ca
que es justamente el pl ano donde no encuentra sustento,
por l o menos son discutibles los parmetros hasta ahora to-
mados como i namovi bl es.
Por su parte, los antropl ogos han i denti fi cado el conte-
ni do de l o regi onal tanto con el estudio del terruo como
con el de una regi n ms ampl i a. Es evidente que cuando
en antropol og a se habl a de estudios regionales, el trmi -
no incluye las formas en que un ci erto grupo humano, defi-
ni do y acotado conforme a ciertos cri teri os, vive, piensa,
siente y acta sobre un terri tori o, cuyo espacio tambi n es
defi ni do y acotado conforme a ciertos cri teri os. Un antro-
pl ogo argumenta acertadamente:
[...] la regin no es simplemente algo que est "all", sino un
espacio privilegiado de investigacin que se construye tanto
por el observador como por los sujetos que viven ese espacio.
La construccin del observador ocurre a partir de la pregunta
por las dimensiones espaciales de un conjunto de relaciones y
prcticas sociales; la de los sujetos a partir del horizonte donde
ellos sitan esas prcticas.
Es decir, en pri nci pi o se trata de un espacio que es discri-
mi nado por los investigadores de acuerdo con su objetivo o
i nters, pero que tambi n ha sido construi do por quienes
habi tan ese espacio. Se supone que entendemos l o que sig-
ni fi can las "relaciones y prcti cas sociales" y que est bi en
872 MANUEL MIO GRIJALVA
defi ni do o es i denti fi cabl e el "hori zonte donde ellos si tan
esas prcti cas".
7
Hi stori adores como Gi l bert M. J oseph piensan ms bi en
que l a hi stori a regi onal revela una contraposi ci n entre l o
parti cul ar y l o general, entre un pl ano de profundi dad y
otro de general i dad, ya que al
[...] centrar ms su atencin, los estudiosos pueden empren-
der estudios de caso en los cuales una cantidad de informa-
cin local, extraordinariamente rica y diversa, ilumina una
serie de problemas histricos mayores que les permite poner a
prueba la sabidura convencional y, con cierta frecuencia, re-
plantearla.
Piensa que debemos manifestar nuestro acuerdo con
Wi gberto J i mnez qui en afi rmaba que "sin buenas historias
regional y local, no puede haber una buena naci onal ".
8
A l o
regi onal y l ocal se les aade el hori zonte "naci onal ". J oseph
est consciente de que "los hi stori adores rara vez di sti n-
guen entre hi stori a regi onal y l ocal , y la mayor a empl ea el
concepto "hi stori a regi onal " como una forma conveni ente
de referirse a toda la hi stori a subnaci onal . Adems, "re-
gi n" es un concepto mul ti val ente, y un poco de flexibili-
dad conceptual a di ferenci a de una defi ni ci n a priori
puede resultar beneficioso. Sergio Ortega piensa tambi n
que l o conveni ente para el investigador de hi stori a regi onal
es optar por una sociedad y un espacio que por su ampl i tud
permi ta pl antear con cl ari dad la expl i caci n del proceso
hi stri co que analiza. Tal vez el hi stori ador no puede anti ci -
par la ampl i tud espacial adecuada a su estudio, pero en el
curso de la i nvesti gaci n podr modi fi car la extensi n de la
regi n segn l o pi dan los conoci mi entos que progresiva-
mente obtenga.
9
Por su parte para Mi chel i ne Cari o Olvera, el concepto de
regi n como objeto de estudio de la opci n teri co- metodo-
7
PEA, 1998, p. 9.
8
JOSEPH, 1998, p. 43.
9
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 56.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 873
l gi ca de la hi stori a regi onal , es la composi ci n de la trama
regional bajo la forma de un espacio social con caracter sticas
sui generis.
10
No hay duda de que la falta de preci si n ha sido
una caracterstica de la historia regi onal contempornea, por
el l o resulta explicable la metfora de Eri c Van Young cuan-
do dice que las regiones son como el amor "difciles de des-
cri bi r, pero las conocemos cuando las vemos", porque estn
ah . Observa el mi smo Van Young, que las regiones a menu-
do termi nan siendo l o que cual qui er investigador en parti -
cul ar est "estudi ando en el momento".
11
Esta ausencia de
preci si n termi nol gi ca, segn l mi smo, i mpi de el trabajo
comparati vo, ya que nunca queda en claro cul es variables
estn siendo comparadas de un caso hi stri co al otro.
12
Qu
es mul tival ente y hasta donde debe haber flexibilidad concep-
tual? Son justamente estas indefiniciones las que oscurecen el
panorama de la historia regi onal .
Ya Sergio Ortega Nori ega afi rma que "quienes nos ocu-
pamos del gnero hi stori ogrfi co calificado como 'regi onal ',
entre otros probl emas enfrentamos el de la i mpreci si n de
algunos trmi nos que planteamos profusamente, como 're-
gi n' o 'hi stori a regi onal '". No se esconden las carencias de
preci si n en torno al pl anteami ento de los objetivos de la
hi stori a regi onal y, en consecuencia, la poca cl ari dad en
los l i ncami entos metodol gi cos para su estudio. Desde la
perspectiva que se est tratando de argumentar, estas i m-
precisiones restan ri gor acadmi co al trabajo de los histo-
riadores regionales. Cul es la sol uci n? Segn Ortega
Nori ega, el trabajo en equi po de los investigadores para en-
contrar soluciones a este probl ema, soluciones que no se-
rn fciles ni i nmedi atas, pero s factibles. Es evidente que
existe el esfuerzo por alcanzar un consenso en cuesti n de
trmi nos, conceptos, objetos y l i ncami entos metodol gi cos
relativos a nuestra acti vi dad acadmi ca.
1 3
De hecho los his-
tori adores rei teran sus puntos de vista acerca de la
1 0
CARINO OLVERA, 1998, p. 73.
1 1
VAN YOUNG, 1992, p. 429.
1 2
VAN YOUNG, 1992, p. 44.
1 3
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 52.
874 MANUEL MIO GRIJALVA
[... ] necesidad de que los historiadores regionales se aboquen
a discutir y problematizar cuestiones tales como el tiempo, el
espacio y la identidad regional; de la definicin de regin, la
territorialidad, el regionalismo, la macrohistoria y la microhis-
toria regional, la historia estatal, intrarregional, las regiones
dominantes y las dominadas, la periodizacin nacional y sus
implicaciones en la historia regional, as como su propia y par-
ticular periodizacin; el conflicto regionalismo versus centralis-
mo, no solo federal, sino tambin estatal.
14
En pocas palabras hay que deci r todo sobre todo. Con el
ti empo seguramente muchas de estas "historias" reclama-
rn carta de natural i zaci n, aunque estos problemas ms
que una necesidad sl o parecen una ocurrenci a por la he-
terogenei dad y extensi n de conceptos tan dispares.
Es sabido que l a hi stori a regi onal tiene en su haber i m-
portantes logros y que ha alcanzado dif cil es metas y objeti -
vos, bsi camente en el terreno del conoci mi ento de la
i nformaci n, pero que el gran ausente en esta abundante
producci n hi stori ogrfi ca es el rel ati vo al anl i si s y refle-
xi n de la metodol og a regi onal ,
15
ausencia que es explica-
ble a mi manera de ver, porque no existe una metodol og a
hi stri co-regi onal . Las preguntas que surgen de i nmedi ato
sobre el "quehacer hi stri co regi onal ", muestran justa-
mente los historiadores que manejan diversos grados de
comprensi n y anl i si s y que para referi rnos a un obje-
to concreto existen varios hori zontes resumidos por Va-
lenzuela: se est haci endo mi crohi stori a conforme a los
pri nci pal es pl anteami entos de Lui s Gonzl ez? Se est ha-
ci endo geohistoria conforme a la Escuela de los Anuales y
de Fernando Braudel?; se est haci endo soci ol og a histri-
ca regi onal conforme a la defi ni ci n y pl anteami entos de
Carlos Mart nez Assad? Para la hi stori a regi onal de 1700
1850, es posible apl i car a l o l argo y ancho del pa s las me-
todol og as dendr ti ca y solar planteadas por Pedro Prez
Herrero y Eri c Van Y oung con base en los estudios de la an-
Pablo Serrano citado por VALENZUELA, 1998, p. 62.
VALENZUELA, 1998, p. 61.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL?
875
tropol og a social de Carol Smi th?
16
Aqu est enunci ado
el nudo del probl ema. Habl amos de cosas distintas y se
pl antean, por l o mi smo, soluciones distintas; se habla de
geohi stori a, soci ol og a hi stri ca, antropol og a social o sim-
pl emente de hi stori a; de la mul ti di sci pl i na, o si mpl emente
di sci pl i na a secas y el de una terri tori al i dad determi nada,
pero siempre secundaria y subordi nada al ndi ce metodol -
gi co de una o varias disciplinas. La hi stori a regi onal no pa-
rece tener salida si se reduce a un costal o saco al que se le
l l ena de mul ti tud de conceptos, temas o l neas de investiga-
ci n heterogneas, propias de un quehacer di sci pl i nari o
ml ti pl e y compl ejo.
Tal vez ese saco rel l eno y redondo sea "l o regi onal ", pero
esto habl ar a ms de un quehacer mecni co y pragmti co
que de uno ci ent fi co y anal ti co dedi cado a expl i car los fe-
nmenos hi stri cos. Esta heterogenei dad, sin duda, no ter-
mi na all si acogemos, por una parte, la advertencia de
Gui l l ermo de la Pea respecto a que no se puede hacer his-
tori a regi onal si se desconocen las historias estatal y nacio-
nal , y por otra, si no se enti ende que el eje conductor de la
probl emati zaci n de estos fenmenos es su hi stori ci dad.
17
Dos elementos, si sumamos a stos el anl i si s muni ci pal ,
que compl i can de manera defi ni ti va la tradi ci onal manera
de hacer "hi stori a regi onal ". De todas formas, es evidente
que los marcos admi ni strati vos o geogrfi cos cuentan poco
a l a hora de la expl i caci n, pues la i mportanci a metodol gi -
ca que da un realce sustancial a l a hi stori a regi onal es el
hecho de que "cada i nvesti gaci n de hi stori a regi onal re-
qui ere de un pl anteami ento ampl i o, en el sentido de i n-
cl ui r el conoci mi ento de la econom a, de la demograf a, de
las relaciones y los confl i ctos sociales, de la cul tura, de las
ideas, de l a organi zaci n pol ti ca, i ncl uso del i mpacto i nter-
naci onal . Una hi stori a regi onal no deja de ser total porque,
segn Mart nez Assad, abarca un universo con l i mi taci ones
espaciales y temporales, incluye todos y cada uno de los com-
VALENZUELA, 1998, pp. 61- 62, Apud en VAN YOUNG, 1991, pp. 99- 122.
VALENZUELA, 1998, p. 62 y PEA, 1998.
876 MANUEL MIO GRIJALVA
ponentes.
18
En esta concepci n l o ampl i o ya queda ms
acotado por el carcter parti cul ar que adqui eren cada una
de las disciplinas, pero ci ertamente una hi stori a regi onal
no ti ene por qu ser total , aunque abarque un mi cro uni -
verso, porque entonces se me aparece el saco del todl ogo.
Tal vez en este punto al guna ancdota que a todos los
investigadores nos ocurre, aclare l o que qui ero decir. Un
al umno, qui en hab a hecho una tesis exitosa sobre la histo-
ri a de una regi n en el centro de Mxi co, me preguntaba
acerca del porqu se le di fi cul taba hacer una tesis nueva
con pl anteami entos, probl emas e hi ptesi s concretos cuan-
do antes le hab a resultado fcil la de ti po "regi onal ". Evi-
dentemente en la de "ti po regi onal " i ncorporaba toda la
i nformaci n que encontraba sobre el espacio seleccionado
y ni camente l o estructuraba temti camente. Aunque es evi-
dente l a obj eci n acerca de que no estoy pensando en un
hi stori ador regi onal de relevancia, es an cl aro el hecho de
que el "hi stori ador regi onal " parece ms bi en un esl abn
en la transi ci n entre el cronista y el hi stori ador profesio-
nal , apreci aci n que nada ti ene de peyorativa, si mpl emente
corresponden para m a etapas en l a profesi onal i zaci n del
quehacer hi stri co. Ci ertamente, estoy de acuerdo en que
el quehacer de cada uno de ellos es di ferente y enriquece-
dor y, por supuesto, pueden coi nci di r en la prcti ca.
LOS PROBLEMAS DEL MTODO
Han servido como cri teri os bsi cos y suficientes de la cons-
trucci n de la hi stori a regi onal , ms o menos los siguien-
tes: a) l a del i mi taci n medi ana entre l a naci n y l a
l ocal i dad de las di mensi ones del espacio donde se des-
envol vi el tema estudiado, b) la determi naci n de carac-
ter sti cas fisiogrficas homogneas del marco geogrfi co
asignado al objeto de estudi o y c) las crni cas y/ o monogra-
f as cuyo objeto es la descri pci n general parci al de los
"hechos memorabl es" acaecidos en una enti dad federativa,
1 8
MARTNEZ ASSAD,1992, p. 128.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 877
un [os] (como l mi tes pol ti co- admi ni strati vos), o en su
l ocal i dad y las i nterpretaci ones de l a hi stori a naci onal exal-
tadas por el fervor de un enfoque regi onal i sta.
19
Nueva-
mente nos encontramos ante la necesidad de desechar el
"cri teri o" de "del i mi taci n medi ana" que, si no me equivo-
co, no i ndi ca nada, como el famoso "marco geogrfi co" que
en pri nci pi o todo fenmeno humano necesariamente
posee. En resumen, para Cari o Ol vera la espacialidad y las
fuentes son las condi ci ones bsi cas de cual qui er aconteci-
mi ento. Por supuesto, no se trata de afi rmar que las regio-
nes no existen como unidades geogrfi cas o sociales, sino
de que estas unidades, espacios o zonas si mpl emente cons-
ti tuyen el marco fsico y por s mi smos no bastan para crear
teor a o una metodol og a, de los procesos hi stri cos, aun-
que pareciera que las regiones, por s mismas proporci onan
la expl i caci n hi stri ca. Se aade a este conj unto de i nde-
finiciones el uso de un ti po parti cul ar de fuentes como si
necesariamente, stas y sl o stas, fueran ti l es para la ex-
pl i caci n del pasado. Las fuentes no sl o deben estudiarse
en funci n de las localidades o las entidades federativas, si
no en funci n del probl ema que se va a expl i car.
Si mpl emente como un ejerci ci o i ntel ectual excluyamos
el concepto regi onal de la afi rmaci n de un conoci do histo-
ri ador, qui en dice:
[...] si son amplios los lmites temporales que el historiador
eligi para su trabajo, adems de la precaucin antes seala-
da, el investigador estar atento para observar las modificacio-
nes espaciales en la regin [el subrayado es m o] bajo estudio,
ya que la sociedad regional cambia con el tiempo. Una sociedad
regional que aparece en un momento dado, puede crecer o dis-
mi nui r en su magnitud, puede fundirse con otras regiones y
puede transformarse hasta desaparecer. El historiador obser-
var con cuidado estos cambios, cuando se presenten, porque
el estudio de las variaciones en la sociedad regionaly en el espa-
cio que ocupa, forma parte de los objetivos de la historiografa
regional. Adems, cada uno de estos cambios constituye un pro-
blema histrico que pide una explicacin; es decir, estos cam-
CAWO OLVERA, 1998, pp. 72-73.
878 MANUEL MIO GRIJALVA
bios son hitos en el proceso histrico que sirven al historiador
para orientar su anlisis.
20
Quedar a as en mi versi n que excluye el trmi no regi onal :
si son amplios los lmites temporales que el historiador eligi
para su trabajo [... ] el investigador estar atento para observar
las modificaciones espaciales bajo estudio, ya que la sociedad
[...] cambia con el tiempo. Una sociedad [...] aparece en un
momento dado, puede crecer o disminuir en su magnitud,
puede fundirse con otras [...] y puede transformarse hasta
desaparecer. El historiador observar con cuidado estos cam-
bios, cuando se presenten, porque el estudio de las variaciones
en la sociedad [...] y en el espacio que ocupa, forma parte
de los objetivos de la historiografa [...] Adems, cada uno de
estos cambios constituye un problema histrico que pide una
explicacin; es decir, estos cambios son hitos en el proceso his-
trico que sirven al historiador para orientar su anlisis.
Sin embargo, esta versi n puede aplicarse a cualquier ti po
de anl i si s hi stori ogrfi co de cual qui er sociedad. Entonces
estamos frente al verdadero probl ema.
Uno de los principales radica en que no tenemos claros los
objetivos de la "hi stori a regi onal ". Se afi rma que "uno de los
pri nci pal es objetivos de la hi stori a regi onal es conservar ade-
cuadamente la correspondenci a que debe existir entre el
proceso hi stri co estudiado, la sociedad que l o vivi y el es-
paci o y el ti empo en que ocurri ".
21
Si yo excluyo el adjetivo
regi onal , esta defi ni ci n se puede aplicar a cual qui er cosa, si
la i ncl uyo no gano nada, porque l o que le interesa a la histo-
ria es la expl i caci n de los fenmenos sociales y no el espacio,
que al del i mi tarl o o seleccionarlo, por s mi smo no me ofre-
ce los i nstrumentos, conceptos y mtodos para expl i car el
probl ema del mercado, de la fami l i a o de la estructura social.
Sin embargo, es cl aro que la hi stori ograf a regi onal per-
mi te al investigador i denti fi car las peculiaridades del proce-
so hi stri co regi onal , que pueden resultar contrastantes de
2 0
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 56.
2 1
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 53.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 879
una regi n a otra. En trmi nos enunci ati vos es evidente
tambi n que el conoci mi ento de las parti cul ari dades es i m-
presci ndi bl e para poder comprender el comportami ento
de las sociedades regionales y, a mi parecer, tambi n debe
serlo para expl i car el proceso hi stri co de l a sociedad colo-
ni al o naci onal en su conj unto, y moderar as las imprecisas
o inexactas generalizaciones que se suelen hacer de mane-
ra frecuente. Tampoco hay duda de la i mportanci a de la
comparaci n de dos o ms procesos regionales de socieda-
des que vi vi eron procesos hi stri cos semejantes, en medios
sociales diferentes. Sin embargo, las discrepancias hacen su
apari ci n cuando se afi rma: "si qui si ramos resumi r en una
expresi n qu es l o propi o de la hi stori ograf a regi onal y las
ventajas que ofrece al conoci mi ento de la hi stori a, di r a que
es la si stemti ca i ntroducci n del espacio como un elemen-
to ms para el anl i si s de l o hi stri co".
22
En otras palabras,
si i nterpretamos bi en el sentido de esta concl usi n, se trata
de una condi ci n bsi camente geogrfi ca que i rrumpe de
manera determi nante en la concepci n de hi stori a regional.
Por otra parte, la defi ni ci n expresa dos elementos cons-
ti tuti vos de la regi n: el pri mero es "una porci n de terri -
tori o", parte o segmento de un terri tori o ms ampl i o; el
segundo el emento es una "ci rcunstanci a" o caracter sti ca
que determi na, o califica, aadi r a, a la porci n del terri to-
ri o, y es el que le da uni formi dad ante la mi rada del obser-
vador. Si n embargo, de estos dos el ementos el pri mordi al
es el segundo, o sea, la ci rcunstanci a o caracter sti ca objeto
de observaci n y es en rel aci n con sta que se seal an los
l mi tes del terri tori o correspondi ente. Es i mportante subra-
yar esta afi rmaci n: al i denti fi car una regi n, la caracter sti ca
o ci rcunstanci a elegida por el observador es la que determi -
na al terri tori o, y no al contrari o.
23
Esta ci rcunstanci a es la
que no queda cl aramente defi ni da. Qu es l o que hace
que una regi n sea tni ca o econmi ca?, justamente no es
el espacio, sino aquel l o que los antropl ogos defi nen como
"l o tni co" y los economistas como "l o econmi co", es de-
2 2
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 53.
2 3
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 53.
880 MANUEL MIO GRIJALVA
ci r, un probl ema social. J ustamente ste es uno de los pro-
blemas, la subordi naci n de los fenmenos hi stri cos al es-
pacio, subordi naci n que determi na la expl i caci n hi stri ca
a una "porci n de terri tori o y circunstancias espaciales",
con l o cual los fenmenos sociales vi enen a ser una de estas
circunstancias es deci r, aleatorias al proceso por expl i -
car como l a organi zaci n pol ti ca o social.
Como de la Pea, Sergio Ortega piensa que en historiogra-
f a la regi n es el resultado de una opci n del hi stori ador
qui en, por alguna razn acadmi ca, elige a ci erto segmento
de l a sociedad como objeto de estudio l a sociedad regio-
nal , y que sta determi na el terri tori o regi onal , que es
aquel donde se asienta. En nuestro medi o, buena parte de l a
hi stori ograf a es resultado no sl o de una razn acadmi ca,
sino tambi n y, casi siempre, de una razn vi tal , pues se ha
hecho y se hace hi stori a "regi onal " por coi nci di r con la tierra
en donde naci el investigador. Por supuesto, muchos histo-
riadores regionales han hecho hi stori a por razones acadmi -
cas y no sl o por su ori gen. Cl aude Mor i n, es un hi stori ador
regional? No l o es, no sl o porque desecha las ataduras de los
marcos geogrfi cos al adoptar l aj uri sdi cci n del obispado, o
sea una demarcaci n admi ni strati va, como referencia bsi ca
a su anlisis, sino porque como en casos como Mart nez Assad,
Womack y Agui l ar Cam n, por citar algunos ejemplos, sus
preocupaciones estn orientadas a expl i car procesos polti-
cos, culturales o econmi cos bajo l neas concretas de inves-
ti gaci n, aunque su escenario de estudio sea la regi n.
Entonces empezamos con el probl ema, ti ene la explica-
ci n hi stri ca regi onal un mtodo? Se rei tera de manera
frecuente "que la opci n del hi stori ador pl antea i mpl ci ta o
expl ci tamente que la sociedad regi onal y su terri tori o son
segmentos de una sociedad y de un terri tori o ms ampl i o
que, para el caso mexi cano que nos ocupa son la sociedad y
el terri tori o del conj unto de la col oni a o la naci n (los lla-
maremos sociedad y terri tori os general es)".
24
An siendo
ci erta esta aseveraci n l o mi smo puedo deci r para pa ses
y para conti nentes. Nos estamos fijando en la superficie y
ORTEGA NORIEGA, 1998, pp. 53- 54.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 881
no en los conteni dos, en los l mi tes y no en la profundi dad
de los f enmenos hi stri cos. Adems, cuando pensbamos
que l o ni co ci erto era el espacio resulta que
[... ] el investigador elige provisionalmente el espacio que pre-
suntamente ocupa la sociedad regional objeto de su estudio.
Es una opci n tentativa porque an no conoce con precisin
la extensin espacial de la sociedad regional; es una hiptesis
de trabajo que deber confrontar con los datos obtenidos en la
investigacin.
25
El espacio puede ser una hi ptesi s de trabajo? Acaso se
trata de estudiar el espacio?
Todas las investigaciones ti enen un probl ema metodol -
gico y todas admi ten una ampl i a gama de soluciones. Las
razones y las soluciones deben ser acadmi cas. Las razones
acadmi cas, se puntual i za, deben estar acordes
[...] con los objetivos que en su investigacin pretende alcan-
zar. Por ejemplo, si la investigacin versa sobre un problema
econmi co, la caracterstica social elegida ser tambin pro-
ductiva. Si lo que se estudia es un problema poltico, la caracte-
rstica social elegida ser tambin de tipo poltico. Si el objeto
de investigacin es un proceso cultural se elegir como cir-
cunstancia determinante de la regin a una caracterstica cul-
tural de la sociedad.
26
Pero qu significa, metodol gi camente habl ando, l o
econmi co, l o pol ti co y l o cultural? Si mpl emente el mtodo
de la econom a y de la ciencia pol ti ca, es decir, de uti l i zar
los fundamentos de las disciplinas y no de los espacios.
Se vuelve secundario el eje regi onal o espacial l o regio-
nal es ni ca y exclusivamente el espacio y sus l mi tes en
donde el hi stori ador desarrol l ar su i nvesti gaci n. El es-
paci o es tan grande que justamente son i nnumerabl es las
posi bi l i dades regionales que del i mi tan las acciones y los
procesos sociales. No hay duda de que la regi n se modi fi ca
al correr del ti empo, pero no se modi fi ca por s, sino por la
2 5
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 55.
2 6
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 54.
882 MANUEL MIO GRIJALVA
acci n de la sociedad, del trabajo y del creci mi ento y no
porque, de manera espontnea, la "circunstancia social"
cambi e con el ti empo, pues la idea de Ortega es la de que la
sociedad regi onal , objeto de estudio, como l o hi zo notar
Lui s Gonzl ez, "se modi fi ca incesantemente; es una reali-
dad hi stri ca. En consecuenci a, el terri tori o donde esta
soci edad se asienta tambi n est sujeto al cambi o. La re-
gi n hi stori ogrfi ca es cambi ante porque la sociedad que la
determi na es cambi ante".
27
En consecuencia, la hi stori ogra-
fa regi onal deber: a) estudiar los procesos hi stri cos i ntro-
duci endo si stemti camente el espacio como un el emento
anal ti co; b) el objeto de estudio de la hi stori ograf a regio-
nal ser la sociedad regi onal ; c) el espacio regi onal estar a
determi nado por la sociedad regi onal y no a la inversa; d) la
sociedad regi onal y el espacio que ocupa son segmentos de
una sociedad y de un espacio ms ampl i o, y e) la sociedad
regi onal y el espacio que ocupa cambi an con el ti empo.
28
Surgen en el hori zonte nuevas concepciones que i nten-
tan afinar mej or y del i mi tar el estudio de la hi stori a "regio-
nal ", sin embargo, persiste la idea de que l o regi onal es un
"espacio social" con estatuto de "model o explicativo gl obal "
de todas aquellas actividades que constituyen "l a trama re-
gi onal ". En trmi nos epi stemol gi cos, la hi stori a regi onal
posee, segn Cari o Ol vera, suficiente capacidad expl i cati -
va e i nterpretati va "para i r de explicaciones particulares
a generales y regresar a las pri meras". Tampoco sabemos
cul es son los el ementos constitutivos de este model o, aun-
que ya no se conf a en que l o regi onal , por la si mpl e razn
de serlo, sea vl i do y por s mi smo expl i cati vo. El manejo
prcti co de este concepto de regi n hi stri ca precisa del
conoci mi ento, como l o hab an seal ado otros autores, de
teor as y metodol og as proveni entes de la econom a, la so-
ci ol og a, la geograf a, la ciencia pol ti ca, la antropol og a y la
si col og a social" entre otras di sci pl i nas.
29
As , el enfoque de
la hi stori a regi onal estar a determi nado tanto por el recono-
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 54.
ORTEGA NORIEGA, 1998, p. 55.
CARIO OLVERA, 1998, p. 73.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 883
ci mi ento de que en el mbi to del terri tori o naci onal existen
procesos hi stri cos particulares con di nmi ca propi a, corres-
pondi entes a sociedades con caracter sti cas soci oeconmi -
cas y culturales de ndol e tambi n particulares, sociedades
regionales relacionadas entre s y que forman l a naci n;
sta, por su l ado no est formada por un conj unto social ar-
mni co, sino que todo l o contrari o, cada una conserva mu-
chas de sus particularidades; existen tambi n ciertos valores
y una memori a colectiva con los que la sociedad regi onal
actual se i denti fi ca. De tal manera, que
[... ] si hoy podemos distinguir una regin homognea por sus
caractersticas geo-econmicas y sociales, es presumible que di-
cho espacio sea el marco de una sociedad con un proceso his-
trico particular. Es decir, si en la actualidad existe una regin
particular, es que tiene una historia particular.
30
Pero esto es tanto como i denti fi car el objeto de la histo-
ri a con el de la geograf a hi stri ca.
31
I nsiste Cari o Ol vera
en que el bagaje metodol gi co que requi eren las distintas
etapas de i nvesti gaci n y s ntesi s de la hi stori a regi onal ,
no puede l i mi tarse a la especi al i zaci n mono o bi di sci pl i na-
ri a. Esto es porque tanto los objetos de estudi o como los
probl emas de i nvesti gaci n que aborda necesitan una pers-
pectiva gl obal para analizar los procesos hi stri cos regiona-
les.
32
Es deci r, la "cul tura como un todo".
Con l o anteri or volvemos a la idea total i zadora, y casi
siempre caemos en los mismos consejos "prcti cos" que de-
ber a seguir todo hi stori ador regi onal : a) i denti fi car las ca-
racter sti cas del medi o geogrfi co y las transformaci ones
que ste ha teni do a causa de la acci n del hombre, as
3 0
CARIO OLVERA, 1998, p. 74, Apud, en ORTEGA NORIEGA, 1993, pp. 108
y 110.
3 1
Cari Sauer piensa que el "gegrafo historiador debe ser un especia-
lista regional, debe estudiar el pasado y debe tener: a) conocimiento de
la cultura como un todo; b) control de toda la evidencia contempornea
de varios tipos, y c) familiaridad con el terreno (regin) que la cultura
ocup". SAUER, 1991, p. 40.
3 2
CARIO OLVERA, 1998, p. 74.
884
MANUEL MIO GRIJALVA
como las consecuencias de stas en rel aci n con el domi -
ni o, aprovechami ento y conservaci n del medi o ambi ente;
b) analizar las formas y los medi os puestos en prcti ca por la
sociedad para i denti fi car, apropiarse y manejar su terri to-
ri o, con la finalidad de expl otar los elementos naturales del
ambi ente y convertirlos en recursos; c) analizar la formaci n,
el funci onami ento y las transformaciones de las actividades
productivas y las estructuras de mercado; d) exami nar el ori -
gen, transformaci n y l ocal i zaci n de las actividades econ-
micas generadoras de ci erta di stri buci n de ingresos y por
consi gui ente de ciertos procesos de acumul aci n de capi-
tal ; e) expl i car la formaci n y evol uci n de la estructura de
l a sociedad regi onal , a parti r de la acumul aci n y di stri -
buci n de l a riqueza; f) i denti fi car la composi ci n de los
ncl eos de poder y sus transformaciones, as como el mar-
gen de autonom a (y l a l ucha por adqui ri rl o) que stos po-
seen en la toma de decisiones cruciales para su regi n;
g) estudiar los patrones para la evol uci n y di stri buci n de
los asentamientos humanos a travs de las formas de con-
centraci n demogrfi ca y de los flujos mi gratori os, y h) i den-
ti fi car, caracterizar y val orar el peso que las tradi ci ones, la
vi da coti di ana y las formas de "pensar y de senti r" ti enen co-
mo elementos i ntegradores de la i denti dad y la di nmi ca
regi onal a l o l argo del ti empo y ante los fenmenos de acul-
turaci n o i ntercambi o cul tural .
33
No enti endo por qu la
obsesi n de querer habl ar y deci r todo sobre todo. Pero
supongamos que esto es vl i do, entonces cabe preguntar-
nos por el mtodo o mtodos que nos l l evar an a l a explica-
ci n de este cmul o de fenmenos, muchos dependi endo
de la disciplina en la que se enmarquen, en consecuencia, de
cunta gente o especialistas se necesi tar para l l egar a buen
fin el estudio regi onal . Sl o investigar y explicar la formaci n
de la estructura social regi onal puede llevar muchos aos, l o
que es i rrel evante si el hi stori ador no est armado de los
mtodos ms actualizados de la demograf a hi stri ca.
Por otra parte, se postula que este "paradigma" de la histo-
ri a regi onal debe concebirse a parti r de dos pri nci pi os que
3 3
CARIO OLVER\, 1998, p. 75.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 885
han ori entado l a i nvesti gaci n hi stri ca desde los aos
trei nta: la gl obal i dad y la mul ti determi naci n de los proce-
sos sociales. Las i mpl i caci ones que ambos ti enen en el que-
hacer hi stori ogrfi co son tan amplias que en real i dad son
excepcionales las obras que han l ogrado concretarlos. Sin
embargo, en trmi nos de la hi stori a regi onal , la cristaliza-
ci n de esos dos pri nci pi os como ejes rectores de la investi-
gaci n, es posi bl e y necesaria.
34
Por mul ti determi naci n se
enti ende a una mul ti pl i ci dad de aspectos de la real i dad so-
ci al , pues l a ori gi nal i dad de cada estructura regi onal est
precisamente determi nada por un v ncul o social prepon-
derante que i nci de en un aspecto de la real i dad social. Por
l o tanto, la defi ni ci n del objeto de estudio en cada inves-
ti gaci n de hi stori a regi onal esta confrontada a entender
y a expl i car esa preponderanci a. Para finalizar, est l a
mul ti determi naci n y el ejempl o del mtodo comparati vo,
determi nar an una ruta objetiva y factible, l l egando al es-
cl areci mi ento de la estructura regi onal bajo parmetro de
validez di f ci l mente refutabl e.
35
Pero la hi stori a regi onal es
una di sci pl i na con sus propi os mtodos y conceptos? Est
claro que no es fundamental el conoci mi ento hi stri co de
una sociedad localizada en un espacio determi nado. En es-
te sentido, como conoci mi ento hi stri co los mtodos son
los de la hi stori a y subsecuentemente de las historias social,
pol ti ca, econmi ca, etc. Por eso, Mari o Cerutti escribe
Frontera e historia econmica por no deci r hi stori a econmi -
ca de la frontera; de la mi sma forma Eric Van Young escribe
sobre la "econom a rural de la regi n de Guadalajara". En
este caso, muchos mtodos ti enen que ver con los de la his-
tori a v segundo, con los de la econom a, dejando l o regio-
nal como un marco espacial en donde su ubi ca su objeto de
estudio y nada ms.
No hay duda de que la antropol og a ha entendi do mejor
el probl ema de l a i nvesti gaci n "regi onal ", por eso Gui l l er-
3 4
CARIO OLVERA, 1998, p. 76.
3 5
CARIO OLVERA, 1998, p. 76.
3 6
Publicado por el I nstituto de Investigaciones Dr. J os Mara Luis
Mora-Universidad Autnoma Metropolitana, 1993, 177 pp.
886 MANUEL MIO GRIJALVA
mo de la Pea muestra que el probl ema no es de espacio, si-
no de di sci pl i na y mtodo, por eso afi rma que
[... ] desde sus inicios como disciplinas cientficas distintivas, la
etnologa y la antropologa social se han planteado [entre
otros] un tema explcito de estudio: el de las relaciones entre
la cultura, la organizacin social y el territorio. Por lo mismo,
el concepto de espacio es a menudo utilizado en estudios so-
cioantropolglcos; no slo referido a la dimensin material de
los objetos fsicos, sino tambin como recorte anal tico.
37
En consecuencia, se puede afi rmar que en la antropol o-
g a social mexi cana se encuentran cuatro ti pos de anl i si s
regionales todos ellos en trabajo de campo, distintos
entre s por las preguntas fundamentales que guan su anlisis
(las cursivas son m as). En pri mer lugar, encontramos estu-
dios sobre la organi zaci n social, otros que determi nan y
expl i can el sistema de i ntercambi o y l a ci rcul aci n; uno
nuevo que defi ne las formas de domi ni o y el cuarto que
trata de la i denti dad col ecti va.
38
Me interesa destacar la ex-
presi n "por las preguntas fundamentales que gu an el an-
lisis". Su advertencia tambi n es i mportante en el campo
metodol gi co cuando reafi rma que los tipos de estudio es-
tn fundados "todos ellos en trabajos de campo", trabajo
que ti ene una formal i dad y una metodol og a y seguramen-
te podemos atri bui rl e a su aseveraci n el hecho de que los
estudios tienen una perspectiva teri ca dentro de la antro-
pol og a y la etnograf a. Esta es la pri mera gran di ferenci a
con la hi stori a regi onal que parte del espacio como objeto
de su expl i caci n y abandona la perspectiva metodol gi ca y
teri ca de las disciplinas, mi entras el espacio es casi el pri n-
ci pi o y el fin del corte anal ti co. Exami nemos un caso con-
3 7
PEA, 1998, p. 8 [debe criticarse el uso irreflexivo del trmino para
designar un terri tori o (lugar fsico) o, peor an, para hablar de un "va-
c o" que debe ser "llenado" por la actividad humana como si existieran
vacos en la naturaleza. Una reflexin interesante al respecto se encuen-
tra en PALACIOS, 1983, pp. 56-68.
3 8
PEA, 1998, p. 9.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL?
887
creto que revela las di fi cul tades o, mej or di cho, la i ndefi ni -
ci n de la hi stori a regi onal . Pedro Prez Herrero compi l
para el I nsti tuto Mora un l i bro que se l l ama Regin e historia
en Mxico (1700-1850)?
9
En l recoge en la secci n denomi -
nada teor a y metodol og a hi stri ca, los art cul os de Lui s
Gonzl ez, "Terruo, mi crohi stori a y ciencias sociales" en
donde en ni nguna parte da por supuesto que mi crohi stori a
es i gual a hi stori a regi onal , ni siquiera el concepto regi onal
aparece como el de terruo, parroqui a, muni ci pi o y de ma-
nera clara defi ne que l a mi crohi stori a es fundamental -
mente la "comprensi n de los actores", pues en este "ni vel
mi croscpi co" cuentan sobre todo "los seres humanos y sus
i ntenci ones", cuenta la "resurrecci n de los mismos ms
que la enumeraci n simpl e de su conducta", no se restringe
a un tema, general mente l o "desborda", y la califica don
Lui s Gonzl ez: "la mi crohi stori a es la menos ciencia y la ms
humana de las ciencias del hombre".
4 0
Le da el carcter de
di sci pl i na cuya esencia es l o parti cul ar en contraposi ci n a
los riesgos de la general i dad, pero sabiamente dice, en
otras palabras, es la hi stori a de mi puebl o ms las ciencias
sociales.
As , es evidente que existe una clara di ferenci a entre
mi crohi stori a e hi stori a regi onal , aunque casi siempre una
confusi n frecuente al pensar que hi stori a regi onal y mi cro-
hi stori a son l o mi smo. La pri mera ti ene que ver ms con las
ciencias sociales y las otras con los actores sociales o con
una expl i caci n ms de anl i si s subjetivo que anal ti co. Sin
embargo, dice Sergio Ortega
[...] una sociedad y un espacio de dimensiones muy reduci-
das, como los propuestos para la microhistoria, permite un
anlisis muy fino y una descripcin de los procesos sociales
que pueden llevar a un grado de lo cotidiano; muy enriquece-
dor para el conocimiento de los actores en el proceso histri-
co, pero que difcilmente permite plantear una satisfactoria
explicacin del mismo proceso.
3 9
I nstituto de Investigaciones Dr.J os Mara Luis Mora, 1991, 263 pp.
4 0
GONZLEZ, 1991, pp. 30 y 31.
888 MANUEL MIO GRIJALVA
Por qu no? De cul proceso hablamos? En el otro ex-
tremo, argumenta Ortega que una sociedad y un espacio
demasiado extenso conlleva el riesgo de i ncurri r en las
inadecuadas generalizaciones, pero el "demasiado extenso"
dice poco.
Al ensayo de Luis Gonzl ez le sigue el cl si co ensayo de Ca
rol Smi th: "Sistemas econmi cos regionales: modelos geogr-
ficos y problemas soci oeconmi cos combi nados", pero ste
es el mej or ejempl o de un anl i si s econmi co, de las relacio-
nes econmi cas o si mpl emente de la rel aci n econom a y so-
ci edad en el cual es el objetivo central analizar el probl ema
del l ugar central y los sistemas de di stri buci n. Aparece tam-
bi n el trabajo de Gui l l ermo de la Pea que hemos comen-
tado desde la "antropol og a", no desde la regi n, en el cual
estudia los sistemas de mercadeo en zonas campesinas domi -
nadas por centros estratgi cos de i ntercambi o y estudio que
ha sido ms reci entemente llevado a cabo por antropl ogos
que uti l i zan los llamados "model os de l ugar central ", mode-
los que postul an la raci onal i dad de la di stri buci n de los cen-
tros de un mercado en un terri tori o dado a parti r del pri nci -
pi o de mi ni mi zaci n de los costos de transporte y en un
contexto de competenci a perfecta. Por su parte, Ogden escri-
be "Demograf a hi stri ca y regi n", que sl o es la mejor
muestra del avance de una di sci pl i na, la demograf a histri-
ca de pa ses localizados del noroeste de Europa, la Europa
occi dental , y en parti cul ar de I ngl aterra y Gales, nada tiene
de regi onal en trmi nos de l o que estamos entendi endo por
tal y ya en estos mismos trmi nos para l es i gual l o parroqui al
por los registros con l o regi onal , l o cual conlleva dos pla-
nos diferentes de anl i si s. En este art cul o el i nters bsi co es
mostrar el esfuerzo de la demograf a hi stri ca por encontrar
o arri bar a un "model o general " y de manera secundaria
aborda el probl ema de las variaciones geogrfi cas, pero no re-
gionales, por el l o dos de sus secciones se denomi nan "historia,
demograf a y geograf a" y "Haci a una geograf a hi stri ca de
la pobl aci n", que en real i dad no sobrepasa la revi si n histo-
ri ogrfi ca.
A Robert D. Sack, en cambi o, le interesa defi ni r, en "El
significado de la terri tori al i dad", el concepto y el campo de
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 889
l a terri tori al i dad, para l o cual de manera breve y concisa
di ce que la terri tori al i dad es el "control de un rea" o el i n-
tento de un i ndi vi duo o grupo de afectar, i nfl ui r o control ar
gente, elementos y sus relaciones, del i mi tando y ejerci endo
un control sobre un rea geogrfi ca.
41
Por qu el abandono
de l o regi onal por la terri tori al i dad? Me aventuro a ofrecer
una posi ci n: porque la terri tori al i dad es un espacio que
se construye de acuerdo con el objeto de estudio, mientras
l a regi onal i zaci n ti ene un predomi nante conteni do geo-
grfi co de caracter sti cas estti cas y predetermi nadas por la
naturaleza. Este l i bro que comentamos conti ene, como
ej empl o hi stri co de la falacia regi onal , el ensayo de Elisa
betta Bertol a, Marcel l o Carmagnani y Paolo Riguzzi, "Fede-
raci n y estados: espacios pol ti cos y relaciones de poder en
Mxi co (siglo XI X) "
4 2
que es el mej or ejempl o del anlisis
del sistema pol ti co y la construcci n pol ti ca del Mxi co
l i beral hacia 1850 como una al ternati va a la crisis de anden
rgime col oni al i ni ci ada a fines del siglo XVI I I . Termi nan sus
autores por mostrar que "el nuevo orden l i beral transform
el poder i nformal y difuso presente en los pueblos, muni ci -
pios, ciudades secundarias y terciarias dando vi da a poderes
i nsti tuci onal es que se traduc an en j erarqu as pol ti cas" re-
guladas por nuevos y viejos actores, ahora transformados en
actores pol ti cos.
43
Apenas menci onados, los estados estn
presentes en el anl i si s de las relaciones pol ti cas, mientras
las regiones subyacen como categor a pol ti ca. Este l i bro,
si endo una excelente compi l aci n, es justamente el mejor
ejempl o del di vorci o entre hi stori a y regi n o mej or de las
ml ti pl es opciones de entender la regi n y el terri tori o, co-
mo si mpl e variable de la expl i caci n.
Las l i mi taci ones de la "hi stori a regi onal " se agrandan
con la i rrupci n y fortal eci mi ento del anl i si s del gobi erno
l ocal o muni ci pal y, por supuesto, de la hi stori a de los pro-
pios estados. Las instancias muni ci pal y estatal son bsi ca-
mente hi stri cas, di seadas y construidas por la sociedad
1
SACK, 1991, p. 194.
2
BERTOLA, CARM.AGN.ANI y RI GUZZI , 1991, pp. 237- 259.
3
BERTOLA, CARMAGNANI y RI GUZZI , 1991, p. 240.
890 MANUEL MIO GRIJALVA
tratando de buscar un orden, una i nsti tuci onal i zaci n, un
gobi erno o si mpl emente un eje arti cul ador de su acti vi dad
coti di ana. No i mporta el espacio porque est i mpl ci to y
an siendo expl ci to en el di seo j uri sdi cci onal o en el
mbi to de acci n de los hombres y las autoridades y sta es
su fortaleza frente a l o regi onal . Pero l o muni ci pal y l o esta-
tal como objeto de estudio no bastan para ser l eg ti mos,
porque a menos que se tratara de anl i si s de corte i nsti tu-
ci onal , que nacen y se refi eren siempre a estos mbi tos, los
probl emas sociales, econmi cos* o si mpl emente hi stri cos
necesitan de una formul aci n metodol gi ca que los expl i -
que. Como las regiones, los muni ci pi os y los estados sl o
consti tuyen el marco pol ti co e i nsti tuci onal en torno a los
cuales se desarrolla la vi da de sus pobladores. En este senti-
do ser a equivocado pensar que sl o porque existen histo-
rias o crni cas muni ci pal es o estatales, stas de por s son
hi stori a regi onal . Qu son entonces? Son hi stori a y crni ca
si mpl emente, que vi enen a ser l o sustancial de una uni dad
pol ti co- admi ni strati va determi nada.
CONCLUSIN
Hasta aqu la concl usi n evidente es que l o que podr amos
l l amar hi stori a regi onal no se sostiene por s mi sma, se con-
funden los marcos operativos con los conteni dos y ni nguna
receta de temas o aspectos de l a vi da de un espacio, por to-
tal izadora que sea, le puede dar sustento. Por qu, se pre-
gunta Eri c Van Young, cuando estamos dispuestos a l uchar
hasta la muerte por conceptos como clase social, feudalis-
mo, dependenci a, no existe una defi ni ci n si stemti ca de
un concepto tan i mportante como regi n? Van Young
piensa que la respuesta es que todos sabemos de antemano
l o que es: "el espacio que estamos estudi ando en ese mo-
mento".
4 4
Obvi amente, hay otra razn y es que aquellos
conceptos estuvi eron matizados por fuertes posiciones pol -
ticas, y fue, justamente en ese momento, cuando el concep-
4 4
VAN YOUNG, 1992, p. 429.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL?
891
to de regin se colaba por los intersticios de esas discusiones.
Si n embargo, no han sido los historiadores "regionales"
qui enes mostraran mayor preocupaci n por encontrar ele-
mentos metodol gi cos que les permi ti eran penetrar en el
pasado, porque tampoco les preocupaba a los historiadores
profesionales, quienes asumen que la hi stori a no es una
ci enci a social, sino humana.
l ti mamente la formul aci n de Carol Smi th ha sido to-
mada en cuenta y adaptada para el caso de Guadalajara por
Eri c Van Young en un esfuerzo por encontrar asidero a la
i ncerti dumbre. As , las econom as y sociedades regionales
son diferentes de acuerdo con su vi ncul aci n con el merca-
do, es deci r, si stos son i nternos o externos a la regi n en
cuesti n. Se asume que "unas regiones pueden verse cen-
tradas en ciudades, poseyendo una j erarqu a urbana ms o
menos j errqui camente estructurada y una di vi si n i nter-
na del trabajo concomi tante. Otras regiones pueden ser
descritas como agrupami entos o rami l l etes de unidades
producti vas o de empresas vinculadas con un mercado ex-
terno.. . As , la di ferenci aci n entre los tipos de ol l a de pre-
si n y de embudo corresponde gl obal mente a sistemas
caracter sti cos de los mercados regionales designados por
los teri cos del empl azami ento central como tipos solares y
dendr ti cos.
45
Pero en general , la existencia o no de una
econom a exportadora domi nante ten a tambi n conse-
cuencias de ti po espacial y social.
Esta posi ci n expresada en 1973 por Carol Smi th era
una clara mani festaci n de la preocupaci n teri ca del mo-
mento por encontrar salida a la di scusi n sobre feudalismo
y dependenci a, porque subyac a en esta posi ci n justamen-
te el marco anal ti co y vertebral , que defi n a las relaciones
de dependenci a como la rel aci n entre centros productivos
v puerto exportador, como la mani festaci n esencial de la
econom a (el embudo),
4 6
porque adems supon a que
l a econom a l ati noameri cana, parti cul armente la col oni al ,
era una econom a bsi camente regi onal i zada (o dendr ti ca
4 5
VAN YOUNG, 1992, p. 436.
4 6
Para el caso mexicano vase MORENO TOSCANO y FLORESCANO, 1974.
892
MANUEL MIO GRIJALVA
si mpl i fi cando el argumento), se produc a, como dec a Lui s
Chvez Orozco en 1936, para el consumo regi onal y se viva
en torno a los l mi tes de las regiones, puebl os o villas. En-
tonces, no estamos ante una di scusi n nueva, pero s ante
una formalizacin novedosa del acercami ento teri co de los
antropl ogos. Pero justamente en 1973, Assadourian, to-
mando como punto de parti da el caso peruano mostraba la
falacia del aislamiento regi onal , pues era comprobabl e em-
p ri camente la conformaci n y arti cul aci n de un "vasto es-
pacio econmi co" caracterizado por "una notabl e divisin
geogrfi ca de la producci n mercanti l " de diversos terri to-
rios y regiones, tomando a la mi ner a basada en el azogue
como la producci n domi nante en esa transi ci n hacia la
nueva econom a mercanti l .
47
Las reacciones a esta posi ci n
no son pocas, pero ser la hi stori ograf a futura la que se en-
cargue de su esclarecimiento.
No me interesa entrar en una di scusi n que no tendr a
fin, si mpl emente i ntento refl exi onar sobre el probl ema re-
gi onal y la uti l i dad de las regiones pensadas hi stri camente.
El hecho es que ms al l de la pol mi ca, existen estudios
que comprueban que tanto "l o solar" como "l o dendr ti co"
son fruto de una construcci n teri ca con base en socieda-
des contemporneas (Ni geri a y Hai t pri nci pal mente) y por
l o tanto anacrni ca, a pesar de su solidez, aunque en gene-
ral queda claro que cada regi n no viva ni mor a de manera
i nerte y pasiva, que hab a un i ntercambi o extensivo de acuer-
do con la especi al i zaci n regi onal . Tanto l o sucedido en Ni -
geria, Hai t o los Andes bi en puede aplicarse a la Nueva
Espaa, sin embargo, si mpl emente me interesa destacar
que las aproxi maci ones de estudio responden a motivacio-
nes lejanas de la regi n aparentemente productora de his-
tori a y regul adora de las actividades humanas.
Sin i r ms al l , las regiones o l o regi onal est dando paso
a un nuevo concepto, el referi do al territorio, i nstrumento
conceptual que est en funci n del proyecto de investiga-
ci n y que puede ser defi ni do de acuerdo con los cortes
anal ti cos requeri dos, pero si empre tratndose de reas
4 7
Vase ASSADOURIAN, 1982, p. 14.
EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 893
subordi nadas a las actividades humanas, bsi camente refe-
ridas a las relaciones pol ti cas; sobre todo se construye un
concepto, como el de la terri tori al i dad, esencialmente mo-
vi bl e, hi stri co, que evol uci ona con el ti empo y que "no es
ni un si mpl e agregado de comuni dades ni una construc-
ci n arti fi ci al a parti r de la geograf a".
48
Ci ertamente l o te-
rri tori al puede parecer un concepto teri co arti fi ci al para
expl i car l a naciente formaci n de las entidades federati-
vas que aparentemente no expl i ca el concepto regi onal ,
porque tambi n l o regi onal es susceptible de ser una expre-
si n de las relaciones pol ti cas, econmi cas y sociales de
un congl omerado social defi ni do, pero aceptemos al terri -
tori o como ejempl o anal ti co de valor simil ar al concepto de
regi n, pero de ni nguna manera podr a identificarse regi n
y estado, pues ambos, de todas formas recobran un claro
conteni do hi stri co en funci n de los requeri mi entos anal-
ticos del investigador. En buenas cuentas, son los problemas
y las hi ptesi s por investigar, el eje fundamental de cual-
qui er i nvesti gaci n hi stri ca y los mtodos de las ciencias
sociales y las humani dades en torno al cual se produce la
expl i caci n. En resumen: podemos pensar en una hi stori a
regi onal en trmi nos de l ocal i zaci n de un objeto o sujeto
de estudi o, pero de ni nguna manera como una di sci pl i na
dotada de un cuerpo metodol gi co o anal ti co espec fi co.
En este punto de la refl exi n, es cl aro que no podemos
habl ar de una hi stori a regi onal como di sci pl i na, porque no
ti ene ni tendr defi ni do un cuerpo conceptual ni uno me-
todol gi co. Al contrari o, las regiones estn en funci n de
las disciplinas, que son la matri z o la trama bsi ca que orde-
na el anl i si s regi onal o espacial de manera que ste est en
funci n de probl emas e hi ptesi s por investigar y no al
contrari o. Por el l o resulta un contrasenti do, en trmi nos
prcti cos, que se abran programas de maestr a y doctorado
en "hi stori a regi onal " o si mpl emente de "estudios regiona-
les". Entonces empezamos a i nventar "l neas de investiga-
ci n" para justi fi car el hecho de que en el fondo no vamos
a tratar de habl ar y deci r todo sobre todo. Sin embargo, el
4 8
CARMAGNANI, 1991, p. 231.
894 MANUEL MIO GRIJALVA
recl amo de muchos y excelentes hi stori adores de la provi n-
cia, que i mpl ci tamente se asumen como historiadores re-
gionales como J ess Gmez Serrano es justi fi cabl e, por
qu necesitamos probl emas, hi ptesi s o cuerpos teri cos
para l a expl i caci n de nuestro pasado? Honestamente
pi enso que no es obl i gatori o tenerl os y debo reconocer
que mi sesgo se di ri ge cl aramente a tratar de convencerme
de que la hi stori a es una ciencia social aunque es cl aro que
tambi n cae en el campo de las humani dades. El ton posi-
bl emente acierta cuando sentencia que la vi rtud i ntel ectual
y social de la hi stori a, descansa preci samente en su escpti -
co rechazo de las camisas de fuerza ci ent fi cas que otros de-
sean poner al comportami ento y la experi enci a humanos.
49
Y tal vez esto es ci erto, pues a fuerza de querer expl i car las
estructuras y los procesos, nos hemos ol vi dado de los acto-
res sociales, de los sujetos. Adems ahora algunos cientfi-
cos sociales i ntentan demostrar que porque cul ti van un
fuerte anl i si s cuanti tati vo ya de por s sus proposiciones
son "ci ent fi cas", ni cas e incuestionables, l o cual es absolu-
tamente falso.
Es evidente que l l egar amos a un punto de deslegitima-
ci n de la propi a historia como discipl ina, al dejar en manos
de la econom a, la soci ol og a, la demograf a, el derecho o la
antropol og a, por citar algunas, la expl i caci n del pasado.
Pero a stas, su gran fortaleza teri ca e instrumental-esta-
d sti ca y su temti ca les basta para hacer hi stori a econmi ca
o social o pol ti ca? De hecho el avance contemporneo en
trmi nos i nstrumental es y metodol gi cos pareci era di l ui r
nuestro anti guo conoci mi ento y especificidad. Por otra parte,
ya no basta con saber o tener un "cri teri o" hi stri co ni son
suficientes las operaciones de i nterpretaci n como las de
si stemati zaci n documental . Se ha converti do la hi stori a
en una asi gnaci n de cul tura general y punto? Enti endo
que los probl emas son compl i cados, pero estas preguntas
sl o son otra manera de tratar de encontrar no el porqu o
el para qu de l a hi stori a, sino, sobre todo, el cmo y el con
qu construi r el conoci mi ento hi stri co.
4 9
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EXISTE LA HISTORIA REGIONAL? 895
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