CURSO DE FILOSOFA POSITIVA Advertencia del autor

La expresin filosofa positiva, que es permanentemente empleada a lo largo del curso con una acepcin rigurosamente invariable, no he querido definirla sino por el uso uniforme que siempre hago de ella. La primera leccin, en especial, puede ser considerada en su conjunto como el desarrollo de la definicin exacta de lo que llamo filosofa positiva. Solamente sealar que empleo el termin filosofa en el mismo sentido que lo han hecho los antiguos, y en especial Aristteles, esto es, como designado el sistema general de los conocimientos humanos. Al agregar el trmino positiva, sealo el modo especial de filosofar, que radica en el examinar las teoras de cualquier orden, teniendo por objeto la coordinacin de los hechos observables. Leccin I El objetivo de esta primera leccin es exponer claramente los objetivos de este curso.

I. Antecedentes del positivismo: Ley de los tres estados.

Al estudiar el desarrollo total de la inteligencia humana en sus distintas esferas de actividad, desde sus comienzos hasta nuestros das, creo haber descubierto una gran ley fundamental, a la cual est sujeto este desarrollo con una necesidad invariable y que me parece que puede ser consistentemente establecida, bien con pruebas racionales que nos proporciona el conocimiento de nuestra organizacin, bien con las confirmaciones histricas que resultan de un atento examen del pasado. Esta ley consiste en que cada uno de nuestras principales especulaciones, cada rama de nuestros conocimientos, pasan sucesivamente por tres estados tericos distintos: el estado teolgico o ficticio, el estado metafsico o abstracto, y el estado cientfico o positivo. De aqu tres clases de filosofar, o de sistemas generales de pensamiento sobre el conjunto de fenmenos que se excluyen entre s. En el estado teolgico, el espritu humano al dirigir fundamentalmente sus investigaciones hacia la naturaleza ntima de los seres, hacia las causas primeras y finales de todos los efectos que lo sorprenden, en una palabra, hacia los conocimientos

absolutos, se presentan los fenmenos como producidos por la accin directa y continua de agentes sobrenaturales, ms o menos cuantiosos, cuya intervencin arbitraria explica toda las anomalas aparentes del universo. En el estado teolgico, que en verdad no es ms que una simple modificacin del primero, los agentes sobrenaturales son sustituidos por fuerzas abstractas, verdaderas entidades (abstracciones personificadas), inherentes a los diversos seres del mundo y concebidas como capaces de generar por s mismas todos los fenmenos observables , cuya explicacin consiste, as, en asignar a cada uno su correspondiente entidad. Finalmente en el estado positivo, el espritu humano, reconociendo la imposibilidad de alcanzar nociones absolutas, renuncia a buscar el origen y el destino del universo y a conocer las causas intrnsecas de los fenmenos, para dedicarse exclusivamente a descubrir, con el uso bien combinado del razonamiento y de la observacin, sus leyes efectivas, es decir, sus relaciones invariables de sucesin y de similitud. El sistema teolgico alcanza su ms acabada perfeccin cuando sustituye el juego variado de las numerosas divinidades independientes, que haban sido imaginadas primitivamente, por la providencial accin de un ser nico, Del mismo modo, la culminacin del sistema metafsico se logra al concebir en lugares de entidades particulares, una sola entidad general, la naturaleza, reconocida como la fuente nica de todos los fenmenos. Paralelamente, la perfeccin del sistema positivo, hacia la cual tiende, aunque probablemente no ser nunca alcanzada, estara en la representacin de todos los fenmenos observables, como casos particulares de un solo hecho general, como por ejemplo el de la gravitacin universal. Por el momento, que estas explicaciones sirvan para determinar con exactitud el verdadero carcter de la filosofa positiva, en opcin a las otras dos filosofas que han dominado, hasta estos ltimos siglos, todo nuestro sistema intelectual. Ms all de la observacin directa, general o individual que pruebe la exactitud de esta ley, debo mencionar en esta presentacin cuales son las consideraciones tericas que manifiestan su necesidad. La ms importante de estas consideraciones, extrada de la naturaleza misma, radica en la necesidad experimentada de todas las pocas de una teora cualquiera que coordine los hechos, dado la evidente imposibilidad del espritu humano de sistematizar una teora partiendo de la mera observacin. Desde Bacon, todos los espritus serios sostienen que no hay conocimiento real que aquel que se basa en los hechos observados. Si al contemplar los fenmenos no lo

relacionramos inmediatamente con algunos principios, no solo nos sera imposible combinar estas observaciones aisladas, sino que seramos incluso completamente incapaces de retenerlas, y ciertamente los hechos permaneceran desapercibidos ante nuestros ojos. La filosofa positiva, cuya mayor aspiracin es la de descubrir las leyes de los fenmenos, y cuyo carcter ms peculiar consiste justamente en considerar prohibitivos para la razn humana todos estos sublimes misterios de los que la filosofa teleolgica da razn, con tan admirable facilidad hasta en sus ms mnimos detalles. La teologa y la fsica son tan abismalmente incompatibles, los caracteres de sus concepciones son tan radicalmente opuestos, que antes de renunciar a unos para emplear exclusivamente a los otros, la inteligencia humana ha tenido que valerse de concepciones intermedias, de un carcter espurio, propias, por ello mismo, para preparar paulatinamente la transicin. Este es el destino natural de las concepciones metafsicas: no tiene otra utilidad real. Es imposible imaginar otro procedimiento a travs del cual nuestro espritu hubiera podido pasar de unas concepciones verdaderamente sobrenaturales a otras simplemente naturales, del rgimen teolgico al rgimen positivo.

II. La filosofa positiva Una vez establecida la ley general del desarrollo del espritu humano y sin entrar en una discusin ms particular sobre el tema,