Nihil obstat :

PAUL LACOULINE, censeur.

Imprimatur :
GEO.-E. GRANDBOIS, V.G.

18a die Januarii 1961.

f JEAN-MARIE FORTIER,

vque lu de Pomaria et Auxiliaire de-la-Pocatire.

Sainte-Anne-

Pour nous conformer aux prescriptions d'Urbain VIII, nous entendons bien, quand l'auteur parle de saintet du serviteur de Dieu, Franois de Laval, ne prvenir en rien le jugement de notre Mre la sainte glise.

PRFACE
Le 3 juin 1688, Franois de Laval, vque dmissionnaire, arrivait une dernire fois de France Qubec. Monseigneur l'Ancien (c'est ainsi qu'on le dsignera dsormais) ne repassera plus les mers. Il ne s'loignera gure de Qubec si ce n'est pour des tournes de confirmations ou des sjours au Cap-Tourmente, le bien-aim. Un jeune homme de vingt et un ans accomgnait l'vque. Il s'appelait Hubert Houssart. Nous ne savons pas o il naquit ni comment il connut Monseigneur de Laval. Peut-tre lui avait-il t recommand par les directeurs du Sminaire des Missions trangres de Paris? Il ne devait jamais dmentir la confiance qu'on lui avait tmoigne. Pendant vingt ans, il sera de Monseigneur l'Ancien le serviteur fidle, la fois valet de chambre et infirmier. Le Sminaire de Qubec constituait une espce de communaut. Ses serviteurs lacs, adonns aux besognes matrielles, faisaient partie de cette famille religieuse. Ils renonaient leurs 13

biens et menaient une vie de travail et de prire au service du Sminaire qui les prenait sa charge en sant et en maladie. C'taient les donns. On les saluait du titre de frres. Hubert Houssart fut l'un de ces donns. Il servira le Sminaire de Qubec pendant quarante-six ans. Le soin de la lingerie de toute la maison lui est confi. Il suffit de consulter les archives pour constater avec quel soin cet intendant accomplissait sa fonction. Il aimait obliger. Il plaait des commandes en France pour l'Htel-Dieu, pour les Ursulines, pour la suprieure de la Congrgation Notre-Dame de Qubec et des particuliers. Frre Houssart mourut le 26 dcembre 1734, g de soixante-sept ans et il fut inhum dans la cathdrale, plus prcisment dans la chapelle de l'Ange-Gardien, du ct de l'pistre. En septembre 1708, quatre mois aprs la mort de Monseigneur de Laval, le Frre Houssart avait crit un long mmoire relatant quelques traits des vertus de son matre. Il s'adressait monsieur Tremblay, le cher exil volontaire, procureur du Sminaire de Qubec Paris. Cette lettre est le tmoignage prcis d'un familier observateur. Ce n'est pas un plaidoyer contre des adversaires ; c'est une confidence un ami de Franois de Laval, faite sur un ton mu. Ai41

mer, c'est apprivoiser de la lumire. Les yeux illumins du cur sont encore les plus perspicaces. Les mortifications corporelles que s'imposa Monseigneur de Laval furent la taille de son amour pour Dieu et de son horreur du pch. Il fut de la race des grands pnitents : Pierre d'Alcantara, Innocent X I et, plus prs de nous, Jean-Marie Vianney. Il a voulu vivre intgralement le mot de saint Paul : Je meurtris mon corps et je le trane en esclavage . . . Quelques-unes de ses pratiques pnitentielles pourront heurter notre sens moderne de l'hygine. Nos anctres avaient, sur ce point, l'piderme moins sensible. Elles n'empcheront tout de mme pas le serviteur de Dieu d'atteindre l'ge respectable de quatre-vingt-cinq ans. La lettre existe en deux exemplaires, tous deux de la main du Frre Houssart. Ils sont identiques quelques minimes diffrentes prs. La copie est conserve aux archives du Sminaire de Qubec ; l'original, aux archives de Saint-Sulpice, Paris. C'est celui-ci que nous publions aujourd'hui. Jean-Marie FORTIER, Vice-postulateur de la cause de M de Laval
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Sminaire de Qubec, le 26 septembre 1960. [5

VU PAR SON SERVITEUR

Monsieur, Vous avez dj sans doute appris la mort de M de Laval, ancien et premier vque de Canada, et ce n'est pas pour vous en informer que je prends la libert de vous crire celle-ci en particulier, mais pour vous tmoigner combien cette mort et la sparation d'un si bon, si saint et si charitable matre m'a t sensible. Cela est ais concevoir, puisque ayant eu l'honneur d'avoir t continuellement attach au service de Sa Grandeur pendant les vingt dernires annes de sa sainte vie, et que Sa Grandeur ayant eu pendant tout ce temps-l une grande charit pour moi et une trs grande confiance en mes soins, vous ne pouvez douter que je
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n'aie contract une grande union, un grand appui et une attache toute particulire Sa Grandeur et que par consquent la sparation d'une personne qui m'tait si chre et si utile ne m'ait caus une peine inconcevable. Mais la consolation qui s'est mle parmi la tristesse en voyant un saint mourir en saint aprs avoir vcu en saint, a t un trs grand soulagement ma peine, aussi bien qu' celle de tout le Sminaire et de tous les peuples du Canada ; et la haute ide que nous avons tous de la grande gloire que possde dans le ciel notre saint dfunt et notre commun pre, nous fait esprer que par son intercession et son crdit auprs de Dieu, il nous ddommagera copieusement de la perte que nous avons faite de sa sainte prsence. Plusieurs l'ont dj prouv dans le soulagement qu'ils ont reu dans leurs peines et infirmits, par l'invocation et le recours qu'ils ont eus notre dit saint dfunt, comme vous l'apprendrez par une autre voie. Pour mon particulier, je compte beaucoup sur son pouvoir et me confie en son secours et assistance, non seulement pour tre dlivr ou notable1

1. L'auteur fait peut-tre allusion une relation que M . Glandelet, pour lors vicaire-gnral de Qubec, avait faite de quelques faveurs extraordinaires attribues l'intercession du Serviteur de Dieu. Cette relation est malheureusement perdue.

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ment soulag dans mes infirmits corporelles, comme il m'est dj arriv plusieurs fois, mais, ce que j'estime infiniment plus, pour tre assist dans les besoins intrieurs de mon me, tant pour tre aid y tablir les vertus qu' en dtruire les vices et mauvaises habitudes, comme je l'ai aussi dj expriment plusieurs fois. Toutes les personnes du Sminaire doivent avoir aussi une confiance trs particulire aux mrites et intercessions de leur premier pre, car Sa Grandeur s'tant offerte en sacrifice, comme elle fit six jours avant son saint trpas, pour porter la peine de tous les pchs du Sminaire, et ayant ' pri Dieu de l'exterminer elle seule, afin d'pargner toutes les autres personnes du dit Sminaire, l'ayant pri aussi de dtruire entirement le pch de sa sainte maison et d'y maintenir jusqu' la fin des sicles le trs saint amour et le vritable culte de Dieu et de la trs sainte Famille de Jsus, Marie, Joseph et des saints Anges, et Sa Grandeur ayant t exauc par le redoublement de ses douleurs qui furent excessives depuis ce jour-l jusqu' sa mort, nous avons tous lieu de croire qu'il nous a acquis par ses souffrances des grces particulires pour viter le pch et pratiquer la vertu. Mais je ne puis, Monsieur, me dispenser de vous dire que, quand il me revient en la mmoire l'accent et la ferveur avec laquelle Sa Grandeur pro19

nonait ces paroles et beaucoup d'autres pleines de feu et d'amour, les yeux et les mains levs vers le ciel, avec des sentiments extraordinaires d'humilit et de mpris de soi-mme et des retours d'une vritable confiance en Dieu, nonobstant, disait-elle, sa trs grande indignit, j'en ai le cur si pntr que je ne puis retenir mes larmes ; je souhaitais pour lors que toutes les personnes du Canada puissent entendre chacune une seule de ses paroles pour en tre toutes embrases ; car elles taient toutes capables de pntrer, attendrir et enlever les curs mme les plus endurcis. Je ne doute pas, Monsieur, que vous n'ayez aussi appris la distribution qui a t faite, la grande instance des peuples de Canada, du linge tremp et teint du sang de mon dit Seigneur, de ses cheveux et de ses habits. Comme a t moi qui ai tremp ces linges dans son sang lorsqu'on l'a ouvert et qui ai coup de ses cheveux, ne le faisant dans le temps que pour ma consolation particulire, pntr que j'tais que ce serait de trs prcieuses reliques, vous serez sans doute bien aise que je vous fasse un petit dtail de quelques actions communes et ordinaires de Sa Grandeur, qui m'ont le plus touch et m'ont fait prendre la rso2

2. On conserve encore l'Archevch de Qubec des parcelles de ce linge tremp dans le sang de M de Laval.
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lution, plus de quinze ans avant sa mort, d'en agir ainsi. C'est dommage que Monseigneur n'ait pas eu son service et pour tmoin de ses actions ordinaires une personne plus claire et plus intelligente dans les choses de Dieu que moi ; elle aurait pu vous donner, Monsieur, toute une autre satisfaction par le dtail qu'elle vous en aurait fait, que je ne pourrai faire. Ce qui m'a toujours tenu dans la surprise et dans l'admiration, a t de voir un homme d'un aussi grand mrite, d'une aussi grande qualit, d'une aussi grande vnration et aussi utile en ce pays que l'tait Monseigneur, cass et rompu de vieillesse, de fatigues et d'infirmits, jusqu' l'ge de quatrevingt-cinq ans, tre aussi exacte que l'tait Sa Grandeur se mortifier en toute chose et denier ses sens gnralement tous les petits contentements et soulagements qu'ils pouvaient lgitimement recevoir, comme par exemple : 1. A coucher sur un trs chtif matelas sur les planches, dans des couvertes de laine, sans draps, moins qu'il n'ait t malade, faire tous les jours son pauvre lit jusqu' la fin de sa vie, sans permettre que j'y touche que trs rarement. Quand pendant une grande maladie qu'eut Sa Grandeur, et que Madame de Champigny (qui avait le privi-

lge cause de sa vertu et de son mrite d'entrer en sa chambre en tout temps) l'et fait consentir se coucher plus mollement qu'elle n'tait, Sa Grandeur agra que je misse une paillasse sous son matelas ; mais elle fut pas si tt gurie qu'elle ne quitta pas la paillasse la vrit, mais tous les soirs quand j'tais sorti de sa chambre, aprs que Sa Grandeur s'tait couche, elle se levait tout doucement, de peur que je ne l'entende, elle tait le matelas de son lit et se couchait sur la paillasse, et le matin elle remettait le matelas et raccommodait son lit sans qu'il en part rien. Et elle continua cela pendant prs de deux ans sans y manquer une seule nuit, quelque tard qu'il ait t et et quelque fatigue qu'ait t Sa Grandeur. C'est ce que j'entendais tous les jours et que je voyais toutes les fois que je feignais avoir quelque besoin dans sa chambre exprs afin d'avoir le contentement de voir cela, jusqu' ce que sa paillasse tant toute rduite en poussire et pleine de puces, je gagnai sur Sa Grandeur de l'ter, et depuis ce temps-l jusqu' sa mort, nonobstant ses longues et frquentes maladies, elle ne coucha que sur un matelas sur les planches. Dans le dernier voyage que Sa Grandeur est revenue de France en Canada, o j'avais l'honneur de l'accompagner et la servir, j'tais tout tonn de voir que dans les pauvres htelleries o il y avait de pauvres lits, Sa Gran12]

deur se dshabillait pour s'y coucher, mais dans les endroits o il y avait de bons lits, Sa Grandeur ne faisait que se jeter dessus sans se dshabiller ; ce qu'elle fit mme au Sminaire de Tours, dans la chambre garnie qui y est pour M l'Archevque du lieu, dans laquelle on logea Sa Grandeur.
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2. De ne se jamais coucher qu'il n'et dit et ne se ft acquitt de tous ses offices, prires, lectures, chapelets, etc., quelque tard qu'il ft et quelque affaire qu'et eue Sa Grandeur, et quoiqu'il se coucht fort tard, ne jamais manquer se lever, pendant plus de quinze ans, deux heures du matin (je ne parle que du temps que j'ai servi Sa Grandeur, car plus de trente ans auparavant, elle se levait la mme heure) et les cinq dernires annes de sa vie sur les trois heures. Et de se lever pendant les dites quinze annes tout seul, sans feu, n'ayant point de pole dans sa chambre, o il gelait trs fort toutes les nuits pendant l'hiver ; s'habiller seul, bander ses jambes, etc. ; s'en aller quatre heures l'glise, sa lanterne la main, en ouvrir les portes, sonner sa messe, qui tait la premire, de quatre heures et demie pour les travaillants, et rester l'glise ou la sacristie, qui tait fort froide et incommode pour lors, sans voir ni se
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3. La copie de Qubec ajoute : jusqu' sept heures .

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chauffer d'autre feu durant ce temps-l, pendant les plus grands froids, que celui du rchaud dont il s'tait dervi pour dire la sainte messe. 3. Comme il dormait trs peu la nuit, il tait oblig de rciter tous ses offices, chapelets, etc., en se promenant, afin de ne se point assoupir ; ce qu'il faisait, pendant les plus grandes chaleurs de l't, au soleil dans son petit jardin, de telle sorte qu'il devenait tout en sueur et quand je pansais le soir son cautre du bras, je trouvais sa chemise et sa soutane toutes trempes et pntres de sueurs. Je reprsentais souvent Sa Grandeur le besoin qu'elle avait de changer de chemise et le danger qu'il y avait qu'elle ne gagnt par le froid du soir quelque maladie ; c'est quoi je ne la pouvais faire consentir quoiqu'elle en et plusieurs en sa chambre, et elle se couchait ainsi sa chemise toute trempe et toute froide. Or, quoique cette mortification ne tue ni ne blesse, elle me paraissait nanmoins fort rude supporter, car qui est-ce, quelque pauvre qu'il ft, qui ne se crt oblig pour plusieurs raisons fort sensibles de changer de chemise, tant dans cet tat le soir sans feu au serein, surtout ayant si beau moyen de changer qu'en avait Monseigneur ? 4. Comme Sa Grandeur tait d'une complexion fort sensible, l'on aurait cru l'entendre se plaindre 14]

dans ses infirmits et dans ses douleurs qu'elle avait de la peine et de l'irrsolution souffrir ; mais tout au contraire, si elle se plaignait, ce n'tait que pour cacher l'amour et la ferveur avec laquelle Sa Grandeur souffrait. Il est tout naturel d'en porter ce jugement, car comment croire que Sa Grandeur ait eu de la peine et de l'irrsolution souffrir les douleurs qui lui venaient immdiatement par l'ordre et la disposition de la divine Providence laquelle elle tait si soumise qu'il faudrait un volume entier pour raconter tous les traits de sa soumission, puisqu'ellemme cherchait tous les jours tous les moyens (cachs) qu'elle pouvait s'imaginer pour se procurer des douleurs et des souffrances, comme sont, par exemple, de porter presque tous les jours le cilice et de le quitter tous les soirs en cachette, de peur que je ne le visse en pansant le cautre qu'elle avait au bras, et, sur ses dernires annes qu'elle ne pouvait presque plus agir, le porter jour et nuit et avoir un trs grand soin de faire en sorte que je ne le voie point en pansant le dit cautre (c'est pourtant ce qui ne se pouvait faire), et quand ils taient dchirs, elle les racommodait elle-mme et avait toujours pour cela du fil et des aiguilles, et quand il s'y engendrait de la vermine, elle les lavait elle-mme dans de l'eau chaude, et tout cela en cachette ; de baiser son bandage avec une affection et dvotion toutes particulires chaque fois f 15

qu'elle l'tait ou le mettait, comme un fruit de ses fatigues et un instrument qui servait la faire souffrir ; de ne vouloir point s'asseoir dans un fauteuil qu'elle avait dans sa chambre, moins qu'elle ne ft extraordinairement faible ou malade, et de se servir de chaises trs incommodes pour une personne de son ge, de dessus lesquelles elle est souvent tombe et s'est blesse notablement ; de dire assidment la sainte messe nonobstant des ouvertures et des plaies trs considrables et trs sensibles qu'elle avait aux jambes et aux pieds et que nos Messieurs et mme M. le Mdecin lui reprsentassent le tort qu'elle faisait sa sant en se gnant et souffrant comme elle faisait pour dire la sainte messe ; d'assister en ces tats tous les offices de la cathdrale, quelque froid qu'il ft, et de s'y faire porter quand elle ne put plus marcher. C'est dans l'exercice et la pratique de cette ferveur, de cette dvotion et de cette haine d'elle-mme qu'elle gagna, pendant l'office du Vendredi saint, par un des plus grands froids qu'il puisse faire en Canada, une engelure au talon qui lui a caus la mort. Il est vrai que j'avais comme prvu ce mal et j'avais pri Sa Grandeur, ds le dimanche des Rameaux, de ne point assister l'office de ce jour, parce que son pied tait extraordinairement enfl et qu'il y avait du danger que le froid n'en augmentt le mal ; mais Sa Grandeur, suivant l'attrait de sa dvotion 16 1

et de son zle, n'eut aucun gard mes prires et assista tout l'office de ce jour qui est fort long ; le mercredi au soir, Sa Grandeur ayant t tnbres, elle se plaignait beaucoup de son pied ; sur quoi je lui dis que je dirais M. le Suprieur de prier Sa Grandeur de ne point aller davantage l'glise cette semaine-l et qu'assurment il arriverait quelque chose d'extraordinaire ce pied. Elle me dit que ce n'tait pas la peine d'en parler, et depuis ce moment-l elle ne se plaignait plus, de crainte qu'on l'empcht d'assister au reste des offices de cette sainte Semaine, aimant mieux souffrir que de manquer ses dvotions et l'ardeur de son zle pour assister devant le trs Saint-Sacrement, qui tait extraordinaire dans ce temps-l. J'aurai plus tt fait, Monsieur, de vous dire en deux mots, que quand il s'agissait du service de Dieu et de la charit du prochain, aucune douleur ni infirmit n'taient capables d'y faire manquer Sa Grandeur en un seul point. Mais quand il s'agissait de civilits purement humaines ou de visites inutiles, Sa Grandeur prenait toujours le prtexte de ses infirmits pour s'en disposer et faisait mme quelquefois paratre tre plus incommode qu'elle ne l'tait en effet. Mais ce qui fait mieux connatre la patience de Sa Grandeur dans ses plus grandes plaintes, c'est que quand on voulait avoir gard sa douleur et

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ses plaintes et qu'on voulait l'pargner, elle voulait qu'on fit ce qui tait ncessaire ses plaies sans avoir gard ses dites plaintes et douleurs. En passant la plaie qui lui a caus la mort, sa douleur tait si grande que tout le corps lui en frmissait ; il se plaignait d'une manire tirer les larmes des yeux de ceux qui taient prsents. Le bon frre Boussat y tant un jour dit Sa Grandeur par compassion : Eh bien ! Monseigneur, que voulez-vous que nous fassions ? que mettrons-nous sur votre plaie? Sa Grandeur lui rpondit d'un accent tout transport et embras de l'amour de Dieu et les mains jointes : Mon frre, je ne veux que Dieu ; faites tout ce qu'il vous plaira et que vous jugez qu'il faut faire. )) Mais, me direz-vous, Monsieur, puisque vous dites que Monseigneur tait si patient, comment donc se plaignait-il? De quels termes se servaitil pour que l'on puisse juger qu'en se plaignant il souffrait patiemment ? Voici, Monsieur, ses paroles et ses termes les plus ordinaires : 0 mon Dieu, que je souffre ! ayez piti de moi, mon Dieu ! Dieu d'amour ! Dieu de bont ! Dieu de misricorde ! faites-moi misricorde, mon Dieu ! votre sainte volont soit faite, mon Dieu ! C'taient les plaintes ordinaires que Sa Grandeur ritrait une infinit de fois, les mains jointes et les yeux levs vers le ciel, avec une dvotion merveil18 1

leuse, non seulement dans les violentes douleurs que lui a causes sa dernire plaie, mais encore dans toutes les grandes douleurs que je lui ai vu souffrir journellement pendant l'espace des vingt annes que j'ai eu l'honneur d'tre au service de Sa Grandeur. Et ces plaintes taient plutt des lans d'amour de Dieu et de conformit sa sainte volont que de vritables plaintes. 5. La mortification au boire et au manger n'est pas le moindre point de ses vertus ; au contraire je crois que c'en est un des plus grands, quoique bien des personnes l'aient tenu pour un homme fort difficile en ce point. Il est vrai qu'il faut l'avoir pratiqu et servi autant de temps que j'ai fait pour avoir bien su connatre et discerner le vrai d'avec l'apparent, car effectivement Sa Grandeur paraissait beaucoup plus affecte de certains aliments et mprisait les autres d'une manire faire croire qu'il recherchait son got ; mais il est certain qu'il ne le recherchait pas. Bien au contraire, il cherchait se mortifier en tout. C'est de quoi j'ai autant de tmoins qu'il y a eu de personnes qui lui ont prpar manger, et toutes conviendront avec moi qu'ils ne savaient comment assaisonner les viandes pour Sa Grandeur, parce que Sa Grandeur n'y voulait aucun assaisonnement. Chacun d'eux voulait tcher lui faire de bons ra-

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gots et de haut got, et Sa Grandeur voulait que ses viandes n'eussent aucun got, et pour cacher sa mortification en cela, elle se plaignait des meilleures viandes et des mieux apprtes, en disant qu'elles ne valaient rien. C'est ce qui mortifiait extrmement les cuisiniers et leur faisait dire que sa Grandeur tait bien difficile. Si Sa Grandeur avait, comme bien des saints ont fait, fait paratre sa mortification et qu'elle et dclar que ces viandes bien apprtes taient bonnes, mais qu'elle voulait s'en priver et n'en avoir que des moindres et mal apprtes afin de se mortifier, chacun aurait applaudi Sa Grandeur. Cela aurait calm les esprits et aurait fait avoir tous une grande estime de sa vertu et de sa mortification ; mais c'est ce que Sa Grandeur fuyait comme la peste et, en mprisant ainsi les bonnes viandes, elle contentait sa mortification sans qu'on s'en apert, en ne s'en faisant servir que de mchantes ou de moindres, et s'attirait de plus, par une humilit tout admirable, le mpris de plusieurs et l'estime qu'on faisait qu'elle tait trs difficile. Quelqu'un rapportant souvent Sa Grandeur que l'on disait qu'elle tait fort difficile pour son manger, Sa Grandeur ne faisait autre rponse que de dire fort tranquillement et doucement qu'il fallait les laisser dire. Mais, me direz-vous, Monsieur, quelles taient donc les viandes qu'il fallait servir Sa Grandeur ?
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Tous les cuisiniers et dpensiers qui ont t au Sminaire peuvent dire avec moi qu'il ne lui fallait que du buf puant et corrompu et que pourvu qu'elle en et de tel, elle tait contente. Si on y ajoutait du veau ou des volailles, il fallait qu'elles fussent de mme puantes et corrompues et propres plutt faire mal au cur qu' contenter le got. Je l'ai vue plus de cent fois garder de la viande cuite dans sa chambre (car comme vous savez, Monsieur, Sa Grandeur a toujours mang dans sa chambre pendant les vingt dernires annes de sa vie), je l'ai vue, dis-je garder de la viande cuite cinq, six, sept et huit jours dans les chaleurs de l't, et lorsqu'elle tait toute moisie et pleine de vers, elle la lavait dans de l'eau chaude ou dans du bouillon de soupe et ensuite la mangeait et me disait qu'elle tait trs bonne. Je m'en rapporte quiconque et je demande qui est-ce, mme des plus pauvres, qui n'aimerait pas mieux s'en passer que d'en manger de pareille ? J'ai vu Sa Grandeur aprs m'avoir fait aller la cuisine jusqu' trois et quatre fois pour lui chercher d'autres viandes que celles que je lui avais apportes, je l'ai vue, dis-je, se mettre genoux devant ces viandes et manger en cette posture ce qui tait de plus mchant ; aussi dois-je avouer que Sa Grandeur ne me renvoyait pas ainsi rechercher des viandes pour le dsir qu'elle et d'en [21

avoir de meilleures, mais c'tait pour me mortifier, me faire rompre ma propre volont et surmonter la peine que j'avais de lui obir quand elle me renvoyait ainsi plusieurs fois, outre que par ce moyen elle avait davantage de viande pour donner aux pauvres qui elle donnait tous les jours une bonne partie de sa portion. L'on pourrait m'objecter l-dessus que je veux trop donner la vertu de Monseigneur et que si Sa Grandeur demandait des viandes corrompues, c'est qu'elle n'avait pas de dents pour mcher les autres. J'avoue que c'tait l'excuse ordinaire de Sa Grandeur de dire que les viandes qu'elle rebutait n'taient pas propres pour ses dents ; mais ce n'tait vritablement qu'une excuse, car Sa Grandeur mangeait tous les jours de la crote de pain beaucoup plus dure que les viandes qu'elle rebutait et quand elle mangeait hors le Sminaire, o elle donnait par condescendance quelque chose de plus la nature, elle mangeait des viandes les plus dures et tout nouvellement tues aussi facilement que les personnes qui avaient de bonnes dents. Ainsi il est ais de se persuader que Sa Grandeur ne recherchait et ne voulait des viandes ainsi gtes et corrompues que par un vritable et extraordinaire esprit de mortification et de pnitence. Sa Grandeur ne recherchait point non plus trop de got dans sa soupe, puisque plus de cent et cent
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fois je l'ai vue mettre une tasse d'eau chaude pour en ter le got. Pour son boire ordinaire, (ce) n'tait que de l'eau chaude un peu teinte de vin, et chacun sait que Sa Grandeur ne prenait jamais ni liqueurs, ni vin exquis, ni aucune mixtion de sucrerie de quelle sorte qu'elle puisse tre compose, soit pour boire, soit pour manger, except que sur ses dernires annes je gagnai sur Sa Grandeur de lui faire prendre tous les soirs aprs un bouillon qui tait tout son souper, gros comme le pouce d'un biscuit dans un peu de vin pour l'aider dormir. En un mot je puis dire sans exagration que toute la vie de Sa Grandeur n'tait qu'un jene continuel, car elle ne djenait point et ne prenait tous les soirs que la valeur d'une lgre collation. Et elle faisait tout son possible, nonobstant son grand ge et ses infirmits continuelles, pour observer tous les jours d'abstinence et de jene, tant ceux qui sont commands par la sainte glise que ceux qui s'observent par dvotion dans le Sminaire, et si Sa Grandeur a quelquefois cd en cela l'ordre des mdecins et aux prires de Messieurs les Suprieurs du Sminaire qui jugeaient qu'elle devait faire gras, c'tait pour Sa Grandeur une grande mortification de ne se pas mortifier en cela et ce n'tait que par une extraordinaire charit qu'elle avait pour son cher Sminaire et pour tout f 23

le Canada, qu'elle donnait quelque chose la nature pour l'empcher de mourir si tt et pour se donner la consolation de voir tous les jours de plus en plus le rgne de Dieu s'tablir dans ce nouveau monde, mais trs particulirement pour empcher de tout son pouvoir qu'il ne s'y introduise rien de contraire la charit et aux bonnes murs du Christianisme. 6. Un autre point de mortification et d'humilit fort extraordinaire en une personne du rang, de la dignit, de l'ge et des infirmits de Monseigneur, est que Sa Grandeur ne m'a jamais permis, pendant toutes les vingt annes que j'ai eu l'honneur d'tre son service, de faire quoi que ce soit pour son service qu'elle l'ait pu faire elle mme, si bien qu'il fallait que je demeurasse les bras croiss ou que j'allasse mon travail, pendant que Sa Grandeur faisait son feu, balayait, desservait sa table, lavait son petit meuble de table, s'habillait, se dshabillait, faisait son lit, etc. Et c'tait une mortification continuelle pour une personne un peu zle son service de n'y trouver presque rien faire. 7. Pour sa patience, il ne m'appartient d'entamer ni de parler des sujets que Sa Grandeur a eus de la pratiquer en un souverain degr, parce 24]

que ce ne sont pas choses purement temporelles, et o il ne s'agissait que du temporel, comme pertes de biens, incendies, douleurs, etc., c'taient plutt des sujets de triomphe pour Sa Grandeur que des sujets propres lui faire de la peine, et Sa Grandeur pour toutes les pertes de biens et pour les deux incendies gnrales (sic) de son Sminaire, n'en perdit pas pour un seul instant sa paix, sa joie, ni sa tranquillit, parce que ces accidents n'taient pas des sujets capables d'attaquer sa patience et sa vertu qui taient bien au-dessus de tout cela. Les seuls intrts de Dieu, de la vertu et de la religion taient capables de l'mouvoir. Je me sens nanmoins oblig, Monsieur, par reconnaissance pour la charit que Sa Grandeur a eue pour moi, de vous dire que ce n'a pas t une petite peine Sa Grandeur de se servir si longtemps de moi qu'elle a fait, cause de mes indocilits, des attachements ma propre volont et des raisonnements contradictoires que je faisais Sa Grandeur, quand elle exigeait quelque chose de moi, qui ne me plaisait pas. Toute autre patience que la sienne se serait lasse et m'aurait chass cent et cent fois d'auprs de sa personne. Et c'est cette patience de Sa Grandeur que j'ai l'obligation de ce que je suis non seulement rest mais incorpor en une qualit beaucoup au-dessus de mon mrite dans sa sainte maison et qu'elle m'a mme tmoign f 25

l'article de sa mort que ce serait, si j'y persvrais fidlement, le lieu et le sujet de ma prdestination. Mais si j'ajoutais et si je racontais toutes les fois que Sa Grandeur, nonobstant ma grossiret, mon ignorance et toutes mes mauvaises qualits, me consultait, demandait mes avis, me priait quoique je ne fusse que son valet, me dfrait et familiarisait avec moi, c'est ce que ferait l'tonnement des personnes qui ont connu le grand mrite, les grandes lumires et la profondeur des connaissances qu'avait Sa Grandeur ; c'est aussi ce qui je ne puis expliquer, et quand mme je le pourrais, j'y aurais bien de la peine, car quand je pense seulement ses manires si tendres, si charitables, si humbles et si dfrentes de Sa Grandeur mon gard, j'en ai le cur si attendri que je m'en expliquerais mieux par mes larmes que par mes paroles. 8. Pour ce qui regarde sa charit et ses aumnes, c'est un point o les personnes qui ont le mieux connu Sa Grandeur auraient peine en faire connatre toute l'tendue. J'ai autant de tmoins de cette vrit qu'il y a eu et qu'il y a de personnes en Canada : c'est pourquoi je ne crois pas devoir m'tendre sur cet article, qui tant connu de tout le monde ne peut pas tre ignor de vous seul. Je crois mme que vous en diriez plus 26]

que moi, s'il vous plaisait d'en dire ce que vous en savez. Nanmoins, Monsieur, comme je vous marque en cette lettre ce qui m'a difi dans la vie de Monseigneur, je ne puis me dispenser de vous dire quelques petites particularits qui m'ont le plus touch sur ce sujet. La premire est que Sa Grandeur, nonobstant les dettes, les pertes, les incendies et toutes les grandes disettes du Sminaire, o elle avait la meilleure part, ne manquait pas de donner aux pauvres tous les ans la valeur de quinze cents et deux mille livres. La seconde est que Sa Grandeur refusait tout net de me donner mme cinq sous, quand j'en avais besoin pour acheter quelque chose dont elle avait besoin et aurait mieux aim s'en passer que de faire cette petite dpense. Mais quand il s'agissait d'acheter des toffes et des couvertures pour donner aux pauvres, les cent, deux cents et trois cents cus ne lui faisaient pas plus de peine donner qu'une pingle, et mme il est remarquer que Sa Grandeur nageait de joie et de contentement quand elle faisait ces dpenses pour les pauvres. La troisime est qu' notre second incendie o le Sminaire se trouva en un si pauvre tat qu'il n'avait pas seulement cent cus qui taient ncessaires pour faire couvrir grossirement toutes les murailles et les votes de Sminaire, Sa Grandeur f 27

ayant cette somme et n'ayant presque plus d'toffe pour donner aux pauvres, de crainte que nos Messieurs ne la lui demandassent pour faire faire ces couvertures, elle m'envoya secrtement acheter cent peaux de chevreuil trois livres cinq sols la pice, pour donner aux pauvres au lieu d'toffe, et me donna pour les payer trois cent vingt-cinq livres avec plus de joie qu'un pauvre ne les aurait reues par aumne. La quatrime est que Sa Grandeur ne se contentait pas de soulager les pauvres dans leurs besoins corporels, elle voulait encore que ses aumnes remdiassent aux besoins de leurs mes et leur soient une aide pour servir Dieu et viter le pch ; car elle avait exprs cach quatre-vintgs couvertes de vingt-quatre livres la pice pour en fournir aux pauvres familles charges d'enfants, afin de les obliger faire coucher les garons sparment des filles et pour empcher que les pres et mres ne fissent coucher avec eux leurs enfants, ce qu'ils taient obligs de faire faute de couvertures ; et par l Sa Grandeur tait ces enfants l'occasion de connatre et ensuite de commettre le pch le plus dangereux du Canada et elle ne voulait pour quoi que ce ft donner de ces couvertes pour d'autres besoins ni d'autres sujets que ceux-l. La cinquime est que Sa Grandeur, l'automne dernier avant sa mort, se voyant sans avoir de quoi 28]

faire l'aumne, elle fit tout son possible pour en avoir du Sminaire ; mais le Sminaire tant luimme l'extrmit, n'ayant pas la moiti de ses besoins les plus essentiels et ne pouvant rien donner Sa Grandeur pour faire ses aumnes (car a toujours t elle qui les a distribues de ses propres mains,) elle me dit d'une manire fort triste et fort touchante qu'elle ne pouvait pas vivre longtemps si elle n'avait pas de quoi donner aux pauvres, et effectivement Sa Grandeur n'a plus vcu que six mois aprs, et elle s'est trouv si dnu des biens de ce monde qu'elle n'avait pas en mourant la valeur d'un sou dont elle pt disposer en faveur des pauvres. 9. Elle tait elle-mme rduite dans la plus grande et la plus parfaite pauvret que l'on puisse souhaiter. Quelques mois avant sa mort, je vis encore dans le fond de sa cassette un petit couteau de cinq ou six sous ; je le demandai Sa Grandeur et et elle me le donna, mais d'une manire et d'un ton me tirer les larmes des yeux : Mon enfant, me dit-elle, si je possde encore ce couteau, je vous le donne de bon cur, afin de ne possder plus rien sur la terre et d'tre entirement dgag des biens de de ce monde . En vrit, Monsieur, je ne puis pas bien comprendre comment Sa Grandeur, en me [29

donnant ce petit couteau, me dit qu'elle ne possderait plus rien sur la terre, car quoique je lui ai souvent vu de grosses sommes d'argent, il en tait assurment plutt le dpositaire que le proprisaire, parce que je ne lui ai jamais vu employer un sou pour le soulagement, l'entretien ou les besoins de sa personne ; elle les employait toutes en aumnes et en uvres pieuses et quand elle avait besoin de quelque chose, comme habits, linge, etc., elle le demandait au Sminaire comme le moindre des ecclsiastiques ; et ce n'est pas l possder quelque chose. Sa Grandeur tait de plus fort pauvre dans ses habits et j'avais peine l'empcher de s'en servir quoiqu'ils fussent fort vieux, sales et rapics. Pendant vingt ans, elle n'a eu que deux soutanes d'hiver qu'elle a laisses en mourant, l'une encore trs bonne, et l'autre toute rase et rapice. Elle n'a eu pendant qu'une seule paire de culottes de peau, qu'elle a aussi laisses fort grasses et rapices. En un mot il n'y avait personne au Sminaire plus pauvre en habits et qui les pargnt plus que Sa Grandeur. Elle avait mme une estime toute particulire pour les personnes qu'elle voyait dans le Sminaire pratiquer la pauvret, surtout dans le vivre et dans les habits, et elle ne supportait qu'avec peine ceux qu'elle voyait rechercher trop d'ajustement, de propret affecte et de dlicatesse dans leurs habillements, ce qu'elle m'a
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tmoign plusieurs fois. Une anne, ayant demand en France du camelot pour lui faire un habit d't, on lui envoya de trs beau et qui cotait cher. Mais Sa Grandeur ne voulut point s'en servir ; elle le donna l'glise pour faire un ornement violet et en fit redemander d'autre de trente sous l'aune. C'tait de celui dont Sa Grandeur s'tait toujours habille en France et en Canada pour les habits d't. 10. Je n'ai garde, Monsieur, d'entreprendre de parler de la haute contemplation et de l'union continuelle que Monseigneur avait avec Dieu. Ce sont pour moi lettre close et je dois bien me contenter d'admirer ces voies sublimes et leves dans lesquelles Dieu a conduit Sa Grandeur et me resteindre ne dire que quelques mots des choses qui sont selon ma porte. Outre ce que je vous ai dj marqu du zle de Sa Grandeur et de sa ferveur dire la sainte messe et assister aux offices de la cathdrale, nonobstant ses plaies et ses infirmits, et de son exactitude s'acquitter de toutes ses prires et exercices de dvotion les soirs avant de se coucher, quelque tard qu'il ft et quelques embarras et affaires qu'elle ait eus, c'tait admirable de voir son assiduit assister aux enterrements de toutes personnes qui mouraient dans Qubec, et son exactitude offrir le saint Sacrifice de la messe pour le f 31

repos de leurs mes aussitt qu'elle avait appris leurs trpas ; sa dvotion recevoir et conserver les rameaux bnits, baiser son crucifix, la figure de la sainte Vierge qu'elle portait toujours sur soi et la mettait la nuit sous son chevet, baiser sa chanette de l'esclavage et son scapulaire qu'elle portait sur elle ; son respect et sa vnration pour les reliques des saints ; le plaisir qu'elle prenait lire tous les jours dans la vie des saints et s'entretenir de leurs actions hroques ; le saint et continuel usage qu'elle faisait de l'eau bnite, en prenant tout bout de champ dans le cours de la journe et toutes les fois qu'elle se rveillait la nuit, venant trs souvent de son jardin sa chambre exprs pour en prendre, en portant sur elle dans un bnitier d'argent qu'elle avait fait faire exprs lorsqu'elle allait la campagne, et Sa Grandeur avait un si grand dsir que tout le monde en prt qu'elle avait un soin tout particulier de voir elle-mme tous les jours dans les bnitiers de l'glise s'il y en avait, d'y en mettre quand il y en manquerait et pendant l'hiver, de peur que ces bnitiers ne gelassent trop fort et qu'on n'en pt point prendre en entrant et sortant de l'glise elle les apportait ellemme auprs de notre pole tous les soirs et les reportait le matin quatre heures quand elle allait ouvrir les portes ; l'aversion qu'elle avait des moindres choses qui pouvaient tant soit peu ternir le 32 1

lustre et la puret de son me, ce qui la portait se confesser tous les jours avant de dire la sainte messe ; enfin son exactitude faire tous les jours sa prparation la mort et tre soumise et dispose toute heure et tout moment subir ce passage si redoutable, ce qu'elle tmoignait avec joie toutes les fois qu'on lui parlait du temps qu'elle pouvait encore vivre. Voil, Monsieur, une partie des menues et ordinaires actions et traits de ferveur, de dvotion et de pnitence, que j'ai vu pratiquer journellement Monseigneur pendant les vingt annes depuis sa dmission de son vch jusqu' sa mort, que Dieu m'a fait la grce d'tre au service de Sa Grandeur, et c'est ce qui a t le sujet de l'estime, du respect et de la vnration que j'ai eus et que je conserverai jusqu' la mort pour sa sainte personne. C'est ce qui m'a souvent ravi et transport d'admiration et c'est mme ce que j'ai vu transporter et ravir M. de Champigny durant qu'il tait intendant du Canada et qu'il voyait Sa Grandeur dans ses maladies se coucher et se traiter comme une personne de la plus base condition, elle (ce me disait mon dit sieur de Champigny dans son admiration) qui, si elle tait reste dans le monde et la Cour, aurait possd par son mrite et ses rares qualits les premires charges de l'tat. C'est aussi ce qui a souvent surpris et ravi M. de Sarra133

zin, mdecin, comme il me l'a tmoign plusieurs fois. Et c'est ce qui m'a excit prendre la rsolution, ds les premires annes que j'ai t auprs de Sa Grandeur, de ramasser tout ce que je pourrais qui ait appartenu sa sainte personne, et depuis son trpas tremper des linges dans son sang lorsqu'on l'a ouvert, enlever quelques os de dessus sa poitrine et couper ses cheveux et conserver ses habits et tout cela pour servir de trs prcieuses reliques. Je crois, Monsieur, que vous et toutes les personnes bien intentionnes approuverez mon procd en cela, comme effectivement plus de trois mille personnes de toute sorte d'tat et de condition l'ont dj approuv en Canada, en demandant avec empressement et s'estimant bien heureuses d'avoir de petites parcelles du dit linge et de ces prcieux restes de mon dit Seigneur, qu'ils portent sur eux avec respect et dvotion ; des capitaines mme et officiers de troupe ont fait faire exprs des reliquaires d'argent pour y en enfermer et les porter sur eux, tant mus cela par l'ide et l'estime gnrales que chacun a du grand mrite et de la haute saintet de mon dit Seigneur et par les secours extraordinaires que plusieurs ont reus et reoivent journellement dans leurs infirmits par l'invocation de mon dit Seigneur en s'appliquant des dites reliques ou les portant sur eux.
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Je me flatte mme, Monsieur, que vous accepterez de bon cur ce que je vous envoie de ces prcieux restes de Sa Grandeur, et que vous les recevrez comme un riche hritage et une sainte marque de l'affection sincre et du profond respect avec lequel je suis, Monsieur, Votre trs humble, trs obissant et trs oblig serviteur, fr. Hubert Houssart.

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