A NT O I N E COMPAGN ON

PARA QU SIRVE LA LITERATURA?

Leccin inaugural de la ctedra de Literatura Francesa Moderna y Contempornea del Collge de France, leda el jueves 30 de noviembre de 2006 traduccin del francs de manuel arranz

barcelona 2008

a c a n t i l a d o

t t u l o o r i g i na l La littrature, pour quoi faire? Publicado por:

acantilado
Quaderns Crema, S. A., Sociedad Unipersonal Muntaner, 462 - 08006 Barcelona Tel.: 93 4 144 906 - Fax: 93 4 147 107 correo@acantilado.es www.acantilado.es 2007 , by Antoine Compagnon de la traduccin, 2008 by Manuel Arranz de esta edicin, 2008 by Quaderns Crema, S.A. Todos los derechos reservados: Quaderns Crema, S.A. i s b n : 978-84-96834-78-1 d e p s i t o l e g a l : b. 46.113-2008 En la cubierta, fragmento de una naturaleza muerta de Samuel van Hoogstraten a i g u a d e v i d r e Grfica q u a d e r n s c r e m a Composicin r o m a n y - va l l s Impresin y encuadernacin p r i m e r a e d i c i n octubre de 2008

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Seor administrador,

seoras y seores profesores:

Al tomar la palabra en este lugar, la emocin me embarga. Vuelvo a verme a m mismo la primera vez que franque las puertas de esta casa, donde me encontrara con algunos gigantes. Acababa de matricularme en una escuela vecina. Corran los aos setenta. Tena veinte aos. Pars era una esta de la inteligencia. La madre de un amigo me haba aconsejado que visitara el Collge de France. Me acerqu, consult el tabln de anuncios tan boquiabierto como el narrador de En busca del tiempo perdido ante la columna Morris que anunciaba a la Berma en Fedra, y una maana, tmidamente, entr en un aula. All arriba, no s exactamente cul, puesto que aquello ha cambiado mucho. Acurrucado en el ltimo banco, es cuch a un hombrecito que tena el aspecto de un frgil pjaro. Explicabaminuciosa y ceremoniosamenteun soneto de Du Bellay como yo no haba visto hacer nunca ni imaginado que pudiera hacerse. Pronto supe su nombre: acababa de es

cuchar, invitado por Claude Lvi-Strauss, a Roman Jakobson, el inmenso lingista y terico de la poesa que ha recorrido todo el siglo xx , desde Mosc hasta Praga, y ms tarde Nueva York y Harvard. A diferencia del narrador de Proust despus de ver Fedra, aquella primera vez no me decepcion. Me he repuesto alguna vez de aquella visita? No se convierte uno en profesor cuando no ha sabido abandonar la escuela? Una vez hube encontrado el camino del Colegio me ha conducido hasta aqu. Al tiempo que me preparaba para ser ingeniero, asist a otros cursos entre estos muros, al de Michel Foucault, el ao que imparti Vigilar y castigar; o a la leccin inaugural de Roland Barthes, a cuyo seminario de la cole des Hautes tudes haba acudido de cuando en cuando. Ms tarde, un colega me recordara que, en el seminario de Claude Lvi-Strauss, habamos escuchado a Julia Kristeva, quien luego dirigira mi tesis. Y fue as como la enseanza del Collge de France debi de precipitar mi conversin tarda de las ciencias a las letras. Guez de Balzac adverta contra la conversin inversa: Abandonar la elocuencia por la matemticadeca en 1628 es como estar aburrido

de una amante de dieciocho aos y enamorarse de una vieja. Vieja, la matemtica? El gran Balzac se equivocaba; sin embargo, la literatura ha seguido siendo para m una amante de dieciocho aos, y tampoco tena razn uno de mis maestros, cuando me prevena en el momento en que yo estaba a punto de dar el paso: No sera mejor seguir siendo un ingeniero humanista?. Disculpen que evoque estos viejos recuerdos, pero explican la inseguridad que siento ante ustedes. No pueden imaginarse cunto le falta a mi formacin humanista, todo lo que no he ledo, todo lo que no s: ya que, en la disciplina para la que me han elegido, soy prcticamente un autodidacta. Y sin embargo enseo literatura desde hace ms de treinta aos, y he hecho de ello mi profesin. Mas he enseado siemprecomo continuar haciendo aquaquello que no saba, he tomado como pretexto los cursos que daba para leer aquello que todava no haba ledo, para buscar as aprender, nalmente, aquello que ignoraba.
Jean-Louis Guez de Balzac, carta al seor de Tissandier, 23 de marzo de 1628 , en uvres compltes, Pars, 1665 , t. I, p. 362 .
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Dudando de que fueran a aceptar mi proyecto de ctedra y mi candidatura, me preguntaba: No se darn cuenta de su error?. Pero a continuacin rectificaba, pensando que un pro fe sor seguro de s, un profesor que lo supiese todo antes de investigar, sera el verdadero impostor. Entretanto, me venan a la mente los grandes nombres que han ilustrado la literatura francesa moderna en el Collge de France desde hace algo ms de medio siglo, desde Paul Valry has ta Roland Barthes, desde Jean Pommier hasta Georges Blin, as como aquellos eminentes profesores que me han admitido junto a ellos, Marc Fumaroli e Yves Bonnefoy, adems de los miembros del Institut dtudes Littraires que me han presentado ante esta asamblea, Carlo Ossola y Michel Zink, a los que quiero manifestar mi gratitud. Para tranquilizarme, pensaba en mile Deschanel, condiscpulo de Baudelaire en el liceo Louis-le-Grand y padre de Paul, efmero presidente de la Repblica. En 1901 , cuando tena ochenta y dos aos, una estudiante rusa intent asesinarlo al nalizar su curso en el Collge de France, e hiri gravemente a una amiga a quien reprochaba el haberla abandonado por el profe

sor. Ese simpln de Deschanel! Profesor de seoritas!escriba Baudelaire de manera premonitoria en 1866 , perfecto representante de la literatura ligera, pequeo vulgarizador de cosas vulgares. Pero tambin autor, en la Revue des Deux Mondes, en 1847 , de un estudio sobre Safo y las lesbianas, por la misma poca en que Baudelaire pona a Las ores del mal este horrendo ttulo: Las lesbianas. Seor administrador, queridos colegas, me siento empequeecido ante la tarea que me espera aqu junto a admirables maestros, y agradezco humildemente el honor y la conanza que me conceden al acogerme entre ustedes.

Seoras, seores: Por qu, y cmo, hablar, en el siglo xxi, de la literatura francesa moderna y contempornea? stas son las dos preguntas sobre las que deseo reexionar con ustedes hoy. Ahora bien, el por Charles Baudelaire, carta a Narcisse Ancelle, 18 de febrero de 1866 , en Correspondance, Pars, Gallimard, 1973 (Pliade), t. II, p. 610 .
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qu es ms difcil de abordar. De modo que intentar responder primero al cmo. Dos tradiciones de estudios literarios vienen alternando desde el siglo xix, tanto en Francia como en esta casa. Sainte-Beuve distingua ya diferentes maneras, diferentes tiempos muy marcados en la crtica literaria. A nales del siglo xviii , concretaba: no se buscaba en las obras [] ms que ejemplos del gusto y aclaraciones en funcin de las teoras clsicas consagradas, pero a principios del siglo xix se empieza [] a refutar las teoras hasta ese momento en boga, y se relaciona las obras maestras, sus virtudes y sus defectos, con las circunstancias de la poca, con el contexto social. Sainte-Beuve perciba el cambio con perspicacia: La crtica, sin renunciar a su nalidad terica ni a su idea, se convierte [] en histrica; se informa y tiene en cuenta las circunstancias en las que surgen las obras. Teora e historia, ya lo ven, eran los trminos a los que acuda Sainte-Beuve para designar las dos maneras de la crtica, la vieja y la nueva, y continan
Charles Augustin Sainte-Beuve, Penses de Pascal (1844 ), en Portraits contemporains, Pars, Michel Lvy, nueva ed., 1871 , t. V, p. 197
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siendo dos de los subttulos que he querido poner a esta ctedra: Literatura francesa moderna y contempornea: historia, crtica, teora. La tradicin terica considera la literatura como una y misma, presencia inmediata, valor eterno y universal; la tradicin histrica considera que la obra es otra, en la distancia de su tiempo y su lugar. En trminos de hoy en da, o de ayer, se hablar de sincrona (ver las obras del pasado como si fueran contemporneas) y de diacrona (ver o intentar ver las obras como las vea el pblico al que estaban destinadas). Una oposicin parecida enfrenta la retrica y la potica, por una parte, y la historia literaria y la lologa, por la otra: retrica y potica se interesan por la literatura en su generalidad, a n de deducir de ella reglas o incluso leyes (la imitacin, los gneros, las guras); la historia literaria y la lologa estudian las obras en lo que tienen de nico y de singular, de irreductible y de circunstancial (un texto, un autor), o como mucho de serial (un movimiento, una escuela), y las explican por su contexto. No hay nada que resuma mejor las peripecias de los estudios literarios en este pas que la sucesin de las ctedras de literatura francesa en el Collge de France. Las primeras, a nales del

xviii y principios del xix , fueron ocupadas por clsicos, por antiguos y no por modernos, segn los trminos de la clebre Querelle: el abate Jean-Louis Aubert (1773 -1784 ), el abate Antoine de Cournand (1784 -1814 ) y Franois Andrieux (1814 -1833 ). Los tres eran poetas; Aubert escriba fbulas, Cournand era traductor y Andrieux, dramaturgo. Partidarios de la retrica, autores de artes poticas, parecen haber sido insensibles al prerromanticismo contemporneo, as como a la idea de la relatividad histrica y geogrca de lo bello. Durante el primer tercio del siglo x i x , la nue va disciplina de la filologahistoria de la len gua y crtica de los textosempezaba entretanto a ser aplicada a la literatura moderna, la del Renacimiento y la de la poca clsica. A los clsicos les sucedieron entonces los historiadores de la literatura; el primero de ellos, Jean-Jacques Ampre (1833 -1864 ), hijo del gran fsico lyons, amante de Madame Rcamier, amigo de Chateaubriand y de Tocqueville. La ctedra de francs modernoasociada a la cual, en 1853 , se haba creado una ctedra de Lengua y literatura francesas de la Edad Media para Paulin Paris fue ocupada a continuacin por Louis de Lom

nie (1864 -1878 ), autor de una Galerie des contemporains illustres, par un homme de rien (1840 1847 ), y editor de Beaumarchais, y ms tarde por Paul Albert (1878 -1881 ) y el antes mencionado mile Deschanel (1881 -1904 ) autor de Romantisme des classiques (1883 -1886 ). Los cuatro fueron historiadores de la literatura, pero no lo fueron, sin embargo, en el mismo sentido: los dos primeros, Ampre y Lomnie, conservaban todava algo del acionado y el anticuario erudito, mientras que sus sucesores, Albert y Deschanel, dos normaliens, y por tanto los primeros profesionales, fueron, por el contrario, conferenciantes virtuosos. Despus de los poetas neoclsicos, desde nales del Antiguo Rgimen hasta la Restauracin, de los sabios hombres de mundo bajo la Monarqua de Julio y el Segundo Imperio, y de los universitarios mundanos de la primera Tercera Repblica, hubo que esperar a Abel Lefranc, chartiste, secretario e historiador del Collge de France y gegrafo de la guerra picro Alumno de la cole Nationale des Chartes, clebre institucin francesa especializada en las ciencias auxiliares de la historia (N. del T.).
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cholina, para que la historia literaria, en el sentido positivista del trmino, entrara en esta casa. Abel Lefranc fue elegido en 1904 , en un clima poltico tensofrente a un conferenciante ilustre, pero antidreyfusista y converso, Ferdinand Brunetire, director de la Revue des Deux Mondesy ocup la ctedra durante el periodo ms largo de todos, hasta 1936 . Bajo el nombre de Potica, con Valry poeta, como los primeros titularesla enseanza de la literatura en el Collge de France se reanuda a partir de 1 9 3 7 dejando de lado la historia. Valry no pensaba nada bueno de los historiadores de la literatura: Esos seores no sirven para nada, no dicen nada. Son tan prolijos como mudos. Ni siquiera sospechan de qu se trata. Desconocen incluso el problema. Y pasan el tiempo calculando la edad del capitn.
Paul Valry, Cahiers (1921 ), Pars, Gallimard, 1974 (Pliade), t. II, p. 1187. En una carta de 1843, Gustave Flaubert planteaba a su hermana Carolina este problema de La edad del capitn: Ya que estudias geometra y trigonometra te voy a plantear un problema: un barco est en alta mar, sali de Boston cargado de algodn, su capacidad es de doscientas toneladas, se dirige hacia El Havre, el mstil mayor est roto, la toldilla est cubierta de espuma,
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