Mesmo sabendo que a queda livre causaria a destruio total do seu cabelo e alguns (todos os) ossos do seu

corpo, teve que admitir que a sensao era muito divertida: o vento congelando todas as extremidades do seu corpo, o cheiro, mais salgado que as lgrimas da Dana no dia dos pais, e a vista panormica de cima para baixo daquele castelo cheio de torres na sua frente pintavam um quadro que nunca imaginou ver fora de um museu. Quando estavam perto do cho, Caleb fez seu truque e rajadas de ar suavizaram a queda, at que tocaram o cho com o mesmo impacto que Wendy sentia quando dava pulinhos pelos corredores do Orfanato das Neves. Seu estmago, porm, no tinha gostado nada da surpresa, e resolveu ele prprio fazer uma surpresa para todos. Ah... desculpe por isso. disse Caleb, se apressando para segurar o cabelo de Wendy. Tudo bem, eu vou sobreviver, mas um aviso... a nsia a impediu de continuar e a fez a sujar todo o cho ao seu redor. ...teria sido bom. Caleb tirou um leno de dentro da sua roupa estranha e ajudou Wendy a se limpar. Obrigada. ela sussurrou. No precisaram andar muito para chegarem na entrada da cidade. Talvez seja melhor fechar os olhos agora. Caleb disse. Por que? A entrada secreta ou coisa do tipo? No, s que... h coisas que nem eu gosto de ver aqui. Aquela voz sombria, ah Caleb, por que voc no fala sempre assim? tomou cuidado para manter isso apenas em pensamento. Eu tenho dezesseis anos, aprendi a reclamar que todos os meus sonhos e planos foram destrudos e que minha vida um inferno. Para de fazer drama, eu quero ir logo. Caleb ergueu uma sobrancelha (ou tentou, parecia que no conseguia fazer isso sem mexer a outra). Que foi? Aprendi com a irm Romena. e agora, at falava igual a ela. Ele suspirou e a guiou. Wendy se arrependeu no ato por no obedecer Caleb. Em toda parte, apenas destroos: uma das casas teve a parede lateral inteira arrasada. Perto de um relgio congelado para sempre na quarta hora da noite, havia vrios retratos sobre uma espcie de mesa, com fotos do que parecia ser uma famlia, uma me sorridente, duas filhas brigando para aparecer na foto, um pai de rosto apagado, todas elas cobertas de sangue seco misturado com fuligem, assim como a mesa, as paredes, o cho e at o relgio. Quando tinha sete anos, Wendy resolveu alegremente assistir um filme no especial de Halloween. Depois de trs semanas dormindo com a irm Sarah, achou que nunca mais veria algo que a faria ter pesadelos. Ah, como ela estava errada. Uma outra casa no tinha parede alguma, apenas o piso onde deveria estar um quarto, com camas ainda cobrindo pessoas. Wendy tentou evitar com todas as foras, mas acabou vendo um rosto coberto de p, frio e paralisado, olhos fechados, bem apertados, fazendo a testa ficar toda enrugada, e uma boca aberta como se estivesse chorando. Era um menino de cabelo preto, no devia ter mais de quatro anos. Me diz que aquilo um boneco. pediu Wendy com a voz fraca e dbil. Caleb fez que no com a cabea. Wendy tapou os olhos que no podiam ver de Wanda, assim como seus prprios. Mas aquele menino j estava escondido atrs da sua retina: ele poderia ter sido qualquer um. Um desenhista, um cozinheiro, um marujo, um idiota adorvel, um bom filho. Talvez

nem fosse muito diferente de algum como a LaVerne, com aquele ar alegre e meio perdido. Mas agora ele no era nada alm de uma memria na mente daqueles que o conheceram. Foi quando a guerra chegou em Tuonela. comeou Caleb No temos permisso para reconstruir ou limpar essa parte da cidade, os Darlit saberiam que estamos aqui e... Eu no gosto daqui. murmurou Wendy. Nem eu. Os mestios e humanos moram na cidade subterrnea, mas os demnios moram aqui em cima, fingindo serem devotos aos Darlit. Por que? Os Darlit visitam Tuonela, e ns temos que fazer parecer que a cidade ainda deles. Por isso deixamos essa parte da cidade assim, por ordem deles. o jeito que eles tem de nos lembrar quem so os conquistadores e os conquistados. Me d a mo. ...Caleb O que. Eu quero acabar com a vida desses caras. pigarreou ela. Imaginou que Caleb estivesse sorrindo, porque ele demorou para responder. Voc vai gostar daqui. E sua garra est me machucando. disse Caleb. Wendy no havia percebido que estava ficando com raiva. Sorte que aprenderia a controlar a transformao aqui. J pode abrir os olhos. continuou Caleb. Wendy obedeceu: as casas estavam inteiras aqui, uma ou outra at tinham luzes acesas, mas o melhor de tudo: estava trs passos da praia. O farol estava bem na frente: grande, imponente, feito de tijolos cor de barro feioso e coberto, na parte de baixo, de plantinhas verdes que Wendy no sabia o nome. Por que ele no est aceso? perguntou Wendy. Ele est desativado, no espere ver ele funcionando. Ah. murmurou desapontada. Por isso ele tem essa cor de vmito? ... eu moro a. disse Caleb ofendido. Ah... foi mal... mas a cor continua sendo horrvel. As vezes, Wendy achava que deveria aprender a calar a boca. Da lembrava que se divertia mais assim. Por que ele no funciona mais? No h mais navios que venham para c, graas aos Darlit. Caleb murmurou, sem desacelerar o passo. Passaram pelo per com um nico barco, onde Wendy teve certeza de que ouviu um barulho de animais peonhentos grunhindo, prontos para atacar um ao outro. Caleb disse em voz alta: Boa noite, tio Winslow. O barulho parou no mesmo instante e um homem gorducho, com costeletas grossas que se emendavam no bigode e a pele mais bronzeada que Wendy j vira, se levantou devagar e comeou a falar com aquela voz de marinheiro embriagado. ... eu deveria colocar um pano com piche na sua boca e queimar voc vivo com... Wendy achava que a voz baixa rabugenta da Romena era grande coisa... at ouvir esse cara. Tinha alguma coisa molenga e flcida na mo dele. Estava roncando de novo. Eu trouxe a nova garota. IDAI? Eu no quero saber, eu no gosto dela. Nem de voc. Nem de nada! Agora some! com isso, ele voltou para o barco, junto com o ronco que parecia uma luta de espadas... com motosserras. Seu tio? Meio irmo da minha me. Ele s rabugento quando o acordam, vai estar melhor amanh.

O que era aquilo na mo dele? perguntou Wendy. Caleb suspirou envergonhado e disse: Um frango de borracha. Wendy no conseguiu controlar as gargalhadas, nem Anuk. Por que ele tem estava com aquilo? Um dia ele voltou de uma viagem com o frango. Nunca mais se separaram. Estranho. disse Wendy, lembrando que conversar com objetos inanimados tambm no era a coisa mais normal do mundo. Mas, se seu tio est aqui, ento, sua me tambm est? ... no, ela morreu faz dezoito anos. Ela quem cuidava do farol. Mesmo se divertindo com seus comentrios e perguntas, Wendy resolveu no tocar mais no assunto farol e pais por um tempo com ele, parecia estar afetando-lhe o humor. Saram da praia e agora Wendy j estava ficando com dor no pescoo de tanto olhar para aquelas torres enormes. Impossvel no reparar que, em toda rua que viravam, as luzes se apagavam nas casas, seguidas de cortinas sendo fechadas. Caleb vestiu o capuz depois de perceber isso e apertou os lbios to forte que Wendy pensou que iam sangrar. Tem algum nos seguindo. ele sussurrou no ouvido dela. Wendy se virou to rpido que quase perdeu o equilbrio, mas no viu nada atrs dela. Olhe duas vezes. Caleb disse. Wendy vasculhou tudo ao seu redor: casas com luzes apagadas, um lugar enorme chamado Taverna do Fim dos Tempos (nota mental: visitar esse lugar caso eu sobreviva). Mas no havia nada. Uma sombra tapou a lua por menos de um segundo. Wendy olhou para cima, apenas um cu estrelado com poucas nuvens. Talvez tivesse sido apenas um pssaro ou... Ali. Caleb disse apontando para o alto de uma casa. Havia um vulto estranho sobre o telhado, estranho no sentido... sombras pareciam cerca-lo, como se fosse imune luz. Wendy no conseguia parar de olhar para ele. E ento ele sumiu, se perdendo no meio da noite. Caleb no disse nada. Era impossvel ler seu rosto, o capuz estava na frente. Anuk e eu cuidaremos disso depois. Mas aquilo pode... Eu sei o que aquilo, nada que possa machucar voc ou as pessoas da cidade. Ele no deu abertura para Wendy falar, mas tambm no conseguiu esconder que suas mos estavam tremendo. Assim como as de Wendy. A noite estava to clara que s agora percebera que no havia postes na cidade. Desde pequena ela queria saber como seria viver numa cidade assim. Bem, quem disse que sonhos no se realizam? E... CALEB! uma voz alta e forte chamou por ele da praa, seguida de um homem agasalhado correndo na direo deles. VOC... quebrou... o relgio... DE NOVO! ele gritou ofegando, parando bem na frente deles. Ele estava trs minutos atrasado. respondeu ele. Wendy esperou que o homem fosse tentar dar um soco na cara de Caleb, ao invs disso, ele acabou rindo, pelo visto, havia uma piada interna entre eles. Esta continuou Caleb Wendy. O homem se abaixou para v-la: ele tinha cabelos compridos, ondulados e de um castanho avermelhado desconfortavelmente parecido com o de Ally, mas as semelhanas

acabavam a, com olhos castanhos normais, barba cheia normal, ou quase, e um nariz nor... grande demais para Wendy chamar de normal. A Chris vai adorar saber que voc quem chegou. Wendy j tinha se esquecido da Christina. Onde ela est?! Em algum lugar ali dentro. ele respondeu, apontando para o castelo. Feche a boca garota, vai acabar entrando uma mosca a. O estranho brincou ao reparar que Wendy estava boquiaberta. Ela no percebeu que j estava na frente do castelo. A sombra estranha mantiveram sua mente distrada. Eu nunca vi nada parecido. confessou. Wendy chamou Caleb. este ... Kahsmin! E eu comando tudo ao seu redor! completou Kahsmin, a brindo os braos para o alto, como se pudesse abraar a cidade inteira dessa forma. Ele ... responsvel por tudo nessa cidade, segurana, sobrevivncia, mant -la escondida dos Darlit. Como voc esconde uma cidade ao ar livre? perguntou Wendy. Eu fao eles pensarem que a cidade deles. respondeu ele com um sorriso maroto e brilho de criana nos olhos. Wendy gostou de imediato desse homem, parecia algum que toparia fazer travessuras com ela, mesmo sendo no mnimo trinta anos mais velho. Kahsmin. chamou Caleb Voc pode assumir daqui? Eu e ela fomos seguidos. Kahsmin as sobrancelhas quase invisveis. Voc derruba o relgio mas no atira num intruso?!. Wendy tinha que concordar com essa lgica. um conhecido meu, um que anda nas sombras, se que me entende. Kahsmin entendia, ao contrario de Wendy. Certo. melhor ir agora. Caleb assentiu. At logo, Wendy, se cuide. No sabia se era porque no podia ver seus olhos, mas ele pareceu extremamente seco ao se despedir. Tchau elfo! Ele no respondeu. T tudo bem com ele? perguntou quando Caleb desapareceu entre as casas. Nem um pouco. respondeu Kahsmin jocoso. Mas ele parecia timo at chegar aqui. At chegar aqui. repetiu com nfase. Qual o problema com aqui? Voc vai viver aqui de agora em diante, se quiser uma resposta que te convena, observe as pessoas. Elas vo te responder. Faro isso melhor ainda se voc no perguntar. Voc gosta de bancar o misterioso, n? Kahsmin voltou a sorrir. Gosto. Ele a guiou para exatamente onde ela queria ir: dentro do castelo. O hall estava vazio, o que fazia o lugar parecer ainda maior. Vitrais coloridos ameaavam esmaga-la de todos os lados e havia algo parecido com um altar, onde havia uma mesa e vrias cadeiras almofadadas vermelhas. Parecia no haver lmpadas ali. S o fogo de vrios lampies e a luz da lua. Sente-se e coma vontade. ofereceu Kahsmin, puxando a cadeira. PIZZA! VOCS... minha garganta... tem pizza aqui! Pizza amor traduzido em comida! respondeu alegre, servindo Wendy.

Ambos comeram em silncio at no haver mais nada no prato. Ento recomeou ele enquanto Wendy engolia o ltimo pedao voc deve estar cheia de perguntas, e morrendo de sono, ento, com meus poderes msticos de ler mentes de mestias confusas, eu vou contar a novidade que voc mais quer ouvir: Ns vamos descobrir quem so seus pais, daqui trs dias, se estiver tudo bem para voc. Srio?! Vocs podem mesmo fazer isso?! E voc leu mesmo minha mente?! Srio. Podemos. E no, eu sou um humano. Mas todos que chegam aqui querem saber quem foram os pais, sempre. Winslow a levar no barco dele at Mortimer Von Schenzel. Ele um ex-olheiro dos Darlit, mas agora ele est do nosso lado. Ele tem uma memria fantstica, conseguiu identificar quem eram os pais de quase todos que levamos at ele . Ento, talvez meus pais estejam vivos e eu possa encontrar eles? ela disse cheia de esperana. Wendy... eu no posso prometer isso. Kahsmin admitiu. Wendy j esperava por isso. Tudo bem, nunca se sabe, n? Kahsmin concordou com ela. E o que um olheiro? Antes de responder, quero pedir que no odeie Mortimer, ele mudou. Okay... disse Wendy, tendo certeza que no ia gostar da resposta. Os olheiros dos Darlit so demnios encarregados de encontrar desertores. Um desertor, aos olhos dos Darlit, so outros demnios que se envolvem com humanos, ou mestios. Assim que os olheiros descobrem novos desertores, comeam a persegui-los para mat-los, quase sempre em pblico, para usar de exemplo, entende? Mortimer era um deles. Mas de novo, no odeie ele. Ele no sabia o que estava fazendo, os Darlit o convenceram de que era um trabalho para o bem, e eles so muito bons nisso. Mortimer vem se redimindo ao ajudar nossa gente desde ento. ... e esse o nico jeito de descobrir quem so meus pais? perguntou, quase quebrando a promessa que acabara de fazer. o nico que conhecemos. Bem... Wendy fez uma deciso de engolir a vontade de colocar a cabea desse tal de Mortimer num moedor de carne, junto com todos os Darlit. Tudo bem, pelos meus pais. timo, agora... eu sei que est tarde, mas por favor, fale sobre voc, as coisas que voc gosta, que aconteceram na sua vida. Isso vai ser importante para eu refletir em qual vai ser o melhor jeito de voc treinar voc para que aprenda a controlar a transformao. Teremos torta de framboesa de sobremesa. Wendy no estava nada afim de falar, mas interrompeu um bocejo quando ouviu a palavra sobremesa. Nunca viu uma torta ou uma framboesa, muito menos as duas juntas, mas o nome fazia sua barriga feliz. Ento, de bom grado, comeou a narrar.

Ele est a? perguntou Caleb para Anuk. O lobo fez que sim com a cabea. Ele abriu e entrou no farol, subindo as escadas como um homem caminha para a forca. Acendeu as luzes do quarto no ltimo andar, abaixo das luzes do farol. L estava ele, sentado no piano. Ele no tinha sombra, ele era uma. Eu prevejo que voc no manter o acordo. ele sibilou, at sua voz parecia um vestgio do que fora um dia. Queria ganhar um dia de vida sempre que escuto isso, j seria imortal essa altura.

Caleb, sem perceber, falava no mesmo tom de sussurros guturais que seu no-toamigo esfumaado. Preciso lembra-lo... o que te aguarda, caso no faa sua parte? a sombra ameaou, enquanto os dedos tocavam o acorde de d menor mais grave possvel. Suave e repetitivo, do jeito que Caleb odiava. Segurou a imensa tentao de lana-lo para cima com uma lufada de ar e perfura-lo com uma... ou quarenta e duas flechas, para ter certeza. No. Muito bem. ele sussurrou, levantando-se do banco e deixando o piano de lado. Anuk comeou a rosnar medida que ele se aproximava. Mas, eu sei que no teme a Morte, Caleb. Por que eu temeria a mim mesmo? No ataque, Caleb, no ataque. Arrogante idiota. No teme a Morte, mas teme o que acontecer com os outros caso sua vida acabe. Talvez devssemos mudar alguns detalhes no contrato, como... quem morrer primeiro quando voc o quebrar. Essa a ameaa mais clich que eu j ouvi na minha vida. No tire as entranhas dele pelo nariz, Caleb, no tire. Voc falha em esconder que toquei seu ponto fraco, Caleb Rosengard. A sombra usava um capuz ainda maior que o dele, mesmo assim, dava para ver que ele sorria com prazer. Repense suas escolhas. O que quer que faa, eu saberei. E no s eu, como Ele. O homem-sombra se transformou em fumaa preta e, como neblina, se misturou com a noite, deixando Caleb e Anuk sozinhos no farol.

Srio? Uma freira te chamou de esquizofrnica? Kahsmin perguntou, abismado com a narrao de Wendy sobre como Romena a tratava. E vrias outras coisas. ela respondeu um pouco chateada. Isso horrvel. Voc entende o que uma pessoa esquizofrnica? Algum com amigos imaginrios demais? Kahsmin riu um pouco e disse: Quase isso. Gostei de como voc lidou com sua amiga Dana hoje. Ela no minha amiga. Wendy disse, acabando de comer. Amei esse negcio! Eu tambm gosto. E voc sabe cdigo Morse... me lembro de quando ensinei isso para Sarah. Foi voc?! admirao por aquele homem no parava de crescer. Eu mesmo! Anos atrs, no imaginei que ela ensinaria para algum, mas fico feliz por ter errado. disse ele com orgulho evidente na voz e no rosto. Por que voc ensinou cdigo Morse e como destrancar portas pra ela? Morse foi por sobrevivncia. Arrombar portas era algo que ela fazia por diverso. Por alguns momentos, ningum disse nada: Wendy ficava imaginando se Sarah teria sido aventureira e curiosa como ela prpria na infncia, teria sido legal jogar pimenta no travesseiro da Dana junto com ela. Antes que a nostalgia e saudades viessem tona, a comida acabou. Obrigado por ter me dito tudo que disse, Wendy. Kahsmin disse, juntando os pratos e a tigela vazia onde lutou at a morte uma valente torta de framboesa, derrotada por dois esfomeados que pareciam nunca ter visto comida na frente. Eu vou leva-la para o seu quarto. E espero que no se importe, mas sua amiga insistiu para passar a noite com v oc. Wendy, que estava quase roncando sobre a mesa, se levantou to rpido quanto uma flecha de Caleb. Ela tinha que ver, conversar, abraar, trocar novidades, planejar

explorar o lugar e maneiras de atormentar outras pessoas com a Christina. Sentiu-se agradecida ao extremo ao se lembrar que Kahsmin havia deixado que ela dormisse at tarde no dia seguinte. Por aqui. chamou Kahsmin, apontando uma escada espiral cujo final ela no era capaz de ver. Onde estava Caleb para faz-la voar quando ela precisava? Kahsmin carregava um lampio que iluminava as paredes ao redor da escadaria. Wendy sentia um certo orgulho das suas habilidades com os lpis de cor: conseguiu fazer um mapa muito bom com elas. Mas nada do que ela j tinha ou visto poderia se comparar s pinturas ao seu redor: parecia que anjos e demnios iam sair voando assim que ela parasse de olhar. O velho que pintou a Mona Lisa teria inveja. Isso no um castelo, ? Wendy perguntou. um catedral. Ah. Se h demnios, ento, h anjos por aqui tambm? o sono no podia estar mais bvio na sua voz. Claro! Eles costumavam viver entre ns, foram tempos de paz, aqueles. O que aconteceu com eles? Allenwick Darlit aconteceu. De novo aquele nome. O rei dos Darlit, no ? O que ele fez? Kahsmin parou um instante, como se a resposta daquela pergunta o tivesse congelado, a escada acabou e estavam agora em um corredor cheio de portas: Allen foi o primeiro e nico demnio a tirar a vida de um anjo. Antes disso, ele era apenas um demnio comum, apesar de ter uma habilidade anormal de convencer as pessoas a seguirem ele. Mas depois que matou o anjo, os poderes dele se tornaram incomparveis. Todos os outros anjos deixaram essa terra quando aconteceu, ningum sabe onde esto agora. Se ainda estivessem aqui, talvez nunca tivesse havido uma guerra. Como eles impediriam a guerra? Wendy quis saber, tentando no sentir raiva dos anjos por no terem impedido a guerra, que aquele menino nos escombros tivesse morrido e que ela tivesse perdido os pais. Demnios queimam quando tocados por anjos. A menos que os anjos no queiram machuca-los. Ter esses caras por aqui teria sido uma baita ajuda. Algo bateu no fundo crebro de Wendy. Espera... ento... Caleb ... Caleb Rosengard o nico mestio vivo entre um humano e um anjo. Wendy achou que no poderia ter mais surpresas hoje. Pelo visto, estava enganada. Aqui estamos. Kahsmin anunciou parando na frente de uma porta. Ele bateu trs vezes nela. Chris! A Wendy est aqui! Wendy ouviu um grito excitado e passos rpidos correndo em direo a porta. Ela prpria, mesmo com sono, estava lutando para no berrar (ou tentar), chorar, desmaiar ou coisa do tipo. Apenas ficar calma, era s a sua amiga, sua melhor amiga, que no via h um ano, dentro daquele quarto! MEU DEUS ABRE LOGO ESSA P... A porta se abriu... e Wendy no poderia ter ficado mais decepcionada.