DESCARGA DE ARCO La descarga por efecto corona que se produce entorno a los puntos agudos de un cuerpo cargado se caracteriza

por estar el cuerpo a un alto potencial y establecerse la corriente de descarga desde estos puntos a la atmsfera y ser pequea. Adems, puede observarse la emisin luminosa entorno a estos puntos. Si el potencial aplicado al cuerpo se sigue aumentando, la ruptura dielctrica se produce a lo largo de un trayecto desde un punto agudo del cuerpo al punto ms cercano de polaridad contraria. El aire a lo largo de este trayecto se ioniza y emite luz, se observa un arco luminoso o chispazo caracterstico de esta descarga. El resultado es la rpida descarga del cuerpo inicialmente cargado. La descarga tambin puede producirse aproximando al cuerpo cargado un objeto puntiagudo hasta el extremo que se concentren tal cantidad de carga inducida en las puntas de ambos cuerpos que el campo elctrico en la porcin de aire que los separa sobrepasa el valor de su ruptura dielctrica. No hace falta que uno toque un objeto cargado, es decir a un potencial, para sufrir una descarga. Se suele llamar descarga de arco al tipo de conduccin elctrica que se establece en gases, caracterizado por producirse sin necesidad de tener grandes d.d.p. y dar lugar a corrientes muy altas, desde amperios a miles de amperios. Una descarga de arco es en esencial un corto circuito y el mecanismo de ionizacin del aire es similar al de la descarga corona. Vamos aclarar ms el mecanismo por el cual se genera la descarga de arco. Suponga que tenemos dos electrodos metlicos puntiagudos conectados a una fuente de tensin, como se muestra en la figura. Plasma
+ _ + _ _+ _ + - + _ + _ + _ + _ + _+_ + _ + + + _ +

Ctodo

nodo

Si la d.d.p. que proporciona la batera es suficiente para producir una descarga corona, se tendr una pequea corriente en el circuito formado por los conductores, los electrodos y el aire o gas existente entre las puntas de los electrodos. La ionizacin se inicia en las proximidades de la punta del nodo por el impacto de los electrones contra las molculas del gas, al ser los electrones acelerados hacia el nodo por el intenso campo. La produccin de iones positivos y ms electrones origina un gas conteniendo aproximadamente la misma concentracin de cargas positivas y negativas, y tambin molculas neutras, que obviamente es conductor. Este gas se le llama plasma y ocupa las regiones entre las puntas de los electrodos. Los iones positivos se dirigen hacia el ctodo y los electrones hacia el nodo. Tngase presente que al chocar un electrn con una molcula e ionizarla, arranca electrones que son acelerados por el campo y a su vez ionizan ms molculas y producen nuevos electrones, establecindose una avalancha de portadores de carga. Veamos lo que sucede cuando la corriente se aumenta elevando la d.d.p. entre los electrodos hasta producir que salta una chispa entre las puntas de los electrodos, es decir, hasta establecer el arco o la descarga de arco. Primero, la superficie del ctodo se calienta mucho como consecuencia de los impactos de los iones, resultando erosionada por el

bombardeo de los iones y tomos del ctodo son proyectados fuera. Esto es lo que se conoce como sputtering. Esto se suele emplear para producir lminas delgadas de compuestos semiconductores, o materiales optoelectrnicos, depositadas en los sustratos deseados para producir dispositivos semiconductores, fotoconductores, optoelectrnicos,... etc. Despus, en cierto instante, la temperatura del ctodo se eleva tan bruscamente que algunos tomos se evaporan creando las condiciones ideales para mantener un arco de descarga a travs del plasma creado entre las puntas de los electrodos. Ahora la corriente en el circuito puede ser muy grande. De dnde salen la gran cantidad de electrones que se necesita para mantener esta alta corriente y la descarga de arco? Tres regiones se pueden considerar en el espacio comprendido entre las puntas de los electrodos, segn se muestra en la figura. Las dos regiones inmediatas a las puntas y la regin central donde se tiene el plasma emitiendo luz visible y ultravioleta. El continuo bombardeo del ctodo por los iones positivos eleva mucho su temperatura y lo mantiene caliente. Entonces la superficie del ctodo puede emitir electrones por emisin termoinica. Sucede que los tomos del metal estn a una temperatura tan alta que sus electrones libres alcanzan tanta energa que pueden escaparse del metal. En las inmediaciones del nodo es dnde los electrones al colisionar con molculas neutras tienen capacidad de formar los iones positivos que se requieren para mantener el plasma neutro en la regin central.