Equipo Amazings Javier Pelez Antonio Martnez Miguel Artime Jos Cuesta

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Diseo grfico y editorial Alejandro Polanco

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#1 otoo 2011 Imagen de portada: Galaxias Antennae. Fuente: NASA, ESA, y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Imagen de contraportada: IC 1848 Nebulosa del Alma. Fuente: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

NDICE
El rompecabezas invisible............................. 2 La molcula de la vida................................... 3
Por Lucas Snchez

Ni se crea ni se destruye.............................. 12
Por Ambrosio Liceaga Por Pepe Cervera

La vida no necesita un diseador................ 19 No todo es relativo....................................... 34

Por Daniel Marn Arcones Por Csar Tom Lpez

Consciencia, una "hiptesis asombrosa"..... 41 Una fuerza misteriosa.................................. 49

Por Miguel Rodrguez Lago Por Txema Campillo

Algo est cambiando en la Tierra. ................ 58 El lado oscuro del Universo......................... 65

Por Ismael Prez Fernndez Por Mario Herrero Valea

La Singularidad se sirve desnuda................ 75 Introduccin a la Teora de cuerdas............. 83

Por Francisco R. Villatoro

Agradecimientos.......................................... 93

Fotografa de la Tierra tomada por el Apolo 4 el 9 de noviembre de 1967. Fuente: NASA.

El rompecabezas invisible
Antonio Martnez Ron

los ojos de alguien no iniciado, una de las propiedades ms asombrosas de la Ciencia es su capacidad para descubrirnos cosas que no percibimos. Cuando levantamos la vista al cielo, o cuando acercamos una mano a nuestros ojos, apenas tenemos la oportunidad de distinguir unas cuantas estrellas o un trozo de nuestra piel en primer plano. Cmo hemos sido capaces, entonces, de penetrar en la intimidad de los tomos o de observar las galaxias que navegan en el vaco a millones de aos luz? Qu extraa capacidad nos ha llevado a poder calcular con precisin de qu estn hechas las estrellas, cmo se forma la hlice del ADN o de dnde provienen cada uno de los elementos que componen la materia que nos rodea? Aunque parezca pueril, la historia de la Ciencia es una sucesin de pequeos hitos en la bsqueda de este continuo invisible, una superacin permanente para penetrar en lo infinitamente pequeo y lo infinitamente lejano a pesar de la limitacin de nuestros sentidos.A mediados del siglo XVIII, por ejemplo, el clrigo ingls Joseph Priestley se devanaba los sesos experimentando con campanas de cristal, ratones y velas. Despus de mucho probar, detect algo que estaba all y que entonces no tena nombre, pero que hoy nos resulta ms que evidente. Si colocaba una vela dentro de la campana, aquella sustancia que l llamabaaire desflogisticado se gastaba y la vela se apagaba. Si colocaba un ratn, suceda lo mismo, pero si introduca una planta, el fluido se regeneraba. Aunque no fue capaz de completar su descubrimiento, haba atisbado la existencia del oxgeno y la fotosntesis. La carrera por conocer las cosas ms pequeas sigui un camino similar. El bilogo ruso Dmitri Ivanovskidetect que las plantas del tabaco se contagiaban de un mal a pesar de que ningn microbio pareca haberlas infectado. Intrigado por el proceso, Ivanovski utiliz un filtro de porcelana que retena cualquier organismo del tamao de una bacteria y dedujo que haba algo ms pequeo que stas que pasaba a travs de aquel filtro y transmita la enfermedad: lo que hoy conocemos como virus.Los pupilos del profesor Rutherford disparaban partculas alfa contra una finsima pelcula de oro en su laboratorio cuando descubrieron que algunas rebotaban contra lo
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que no poda ser otra cosa que el ncleo del tomo. El fisilogo alemn Otto Loewi experimentaba con corazones de rana cuando pas el lquido de un corazn que mantena latiendo artificialmente a otro corazn y descubri que ste se pona a latir espontneamente. Qu era aquella magia invisible que pona en marcha un corazn? Haba descubierto el principio por el que funcionan los neurotransmisores. Nuestra mirada a los cielos sigui un proceso parecido. Mucho antes de que encontrramos un filtro para virus, el astrnomo griego Hiparco de Nicea haba utilizado velos para clasificar la luminosidad de las estrellas. Siglos despus somos capaces de ver mucho ms all gracias al espectro de la luz y atisbar estrellas que explotaron poco despus del Big Bang o descubrir la presencia de exoplanetas por las mnimas perturbaciones que provocan en su sistema. Nuestra capacidad para detectar lo invisible nos ha convertido en unos predictores extraordinarios. Algunos elementos, como el Helio, fueron detectados en el espectro de las estrellas antes de encontrarlos en la Tierra. El planeta Neptuno se materializ en los clculos sobre las anomalas de la rbita de Urano, antes de aparecer, puntual, en el lugar del cielo que las matemticas haban predicho. Siglo tras siglo los cientficos fueron capaces de construir herramientas para comprender la realidad y atisbar lo que no parece evidente ante nuestros ojos. Y la bsqueda de esos elementos contina: estamos a punto de constatar, o no, la existencia de una partcula que slo aparece en los clculos, el bosn de Higgs, llevamos aos tratando de confirmar qu es eso que ocupa el 90% de nuestro Universo y llamamos materia y energa oscuras, y seguimos tratando de analizar mejor qu es la gravedad y cules son sus propiedades cunticas. Deca Richard Feynman que el Universo es un inmenso tablero de ajedrez del que apenas comenzamos a conocer algunas reglas. Tambin podemos pensar que se trata de un enorme puzle en el que algunas de las piezas permanecen invisibles o no somos capaces de verlas. Esta primera edicin de la revista Amazings pretende ser una recopilacin de algunas de las piezas que ms nos ha costado encontrar y que nos han dado una idea de cul es el dibujo final. La gravedad, la evolucin, el ADN, la consciencia o la materia oscura son algunos de los principios con los que vamos completando este rompecabezas. Tener una visin global no nos dar la verdad definitiva, pero nos permitir estar un poco menos ciegos. Antonio Martnez Ron

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La molcula de la vida
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Lucas Snchez

La BSQUEDa DE la mOlCUla DE la VIDa En 1856, tras fracasar en casi todos los trabajos que la abada de Brnn poda emplearle, el joven monje Gregor Mendel fue encargado de realizar ciertos estudios cientficos sobre la herencia de las plantas. Estudiara ciertos cruzamientos entre variedades distintas de guisante. El porqu si cruzabas plantas con las flores rojas con plantas con flores blancas obtenas una variedad de flores rojas y blancas. Aunque a todo el mundo pareca fascinarle la mezcla de colores, Mendel se interes por las frecuencias en la que aparecan los colores. O la frecuencia del tamao o del color de las variedades de semillas de la planta del guisante. Haba un patrn comn que slo las frecuencias de aparicin podan explicar. Al cuantificar las proporciones de flores blancas o rojas, de semillas lisas o rugosas, du-

Nuestros antepasados debieron de preguntarse acerca del funcionamiento de la herencia tan pronto como la evolucin les dot de cerebros capaces de formularse la clase de pregunta adecuada. James Watson.
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Fuente: Office of Biological and Environmental Research of the U.S. Department of Energy Office of Science.

a molcula de la vida, el hilo comn de la humanidad, el guardin del cdigo gentico. Mltiples son los nombres que el ADN o cido desoxirribonucleico ha recibido a lo largo de los aos. El polmero, presente en todas nuestras clulas, representa lo que somos, lo que fuimos y muy probablemente lo que seremos. El gran protagonista de la biologa del siglo xx. La gran revolucin cientfica, tecnolgica y moral de la actualidad. Pero qu es el ADN? Este es un viaje a travs de la historia del ADN hasta el presente, porque conocer y entender el cido de la vida es tan sencillo como seguir su propia historia. Porque no hay mejor estrategia para entender un avance cientfico que compartir y entender las dudas de los cientficos que lo descubrieron.

rante varias generaciones, Mendel observ un patrn comn que Mendel slo poda explicarse con una teora. Tenan observ un patrn comn que existir factores que slo poda especficos, que se transmitan de padres explicarse con a hijos, que deban una teora. presentarse por paTenan que res para cumplir las existir factores frecuencias y que los descendientes deban especficos, adquirir una copia de que se cada progenitor. transmitan de Aunque Mendel padres a hijos. publicara en 1865 en la sociedad local de Historia Natural sus resultados, aunque los mandara a distinguidos cientficos del momento, sus esfuerzos para atraer la atencin sobre sus resultados no obtuvieron ninguna respuesta. Su importante pero discreta aportacin al mundo de la gentica tuvo fin tres aos despus, cuando fue elegido abad del monasterio. Sus nuevas obligaciones y su creciente sobrepeso le impedan acercarse a la colina donde crecan sus queridos guisantes. Pero si hay algo que caracteriza a los cientficos es su naturaleza curiosa y su gran capacidad para emparentar procesos comunes. La gentica, por lo tanto, no poda nacer por motivaciones distintas. Cuando los cientficos empezaron a tener una clula en el campo de un microscopio empezaron a observar patrones comunes. Una de las cosas ms llamativas era que todas las clulas estaban delimitadas por una membrana y en su interior tenan una estructura circular densa, normalmente en el centro, que se denomin ncleo. En 1869 un mdico suizo llamado Johann Friedrich Miescher, intent aislar dicho ncleo tomando muestras de pus de vendajes quirrgicos desechados y en el esperma del salmn. Someti a este material a una fuerza centrfuga para aislar a los ncleos del resto y luego someti a los ncleos a un anlisis qumico. De esta manera Miescher identific a un nuevo grupo de sustancias celulares a las que
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denomin nuclenas, observando que adems de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, las nuclenas tenan fsforo. Luego Richard Altmann las identific como cidos y les dio el nombre de cidos nucleicos. Pero Miescher comprendi la grandeza de su experimento cuando descubri que su sustancia, la nuclena era el componente fundamental de los cromosomas, unos filamentos microscpicos que habitaban el ncleo. La forma que tienen nuestras clulas de empaquetar dos metros de ADN en micras de espacio. Fueron Walter Sutton y Theodore Boveri quienes en 1922 descubrieron que los cromosomas tenan mucho en comn con los factores de la herencia de Mendel. Estudiando los cromosomas del saltamontes, observaron que siempre estaban duplicados y que haba un tipo celular (las clulas sexuales) en las que esta duplicacin no se produca. Los cromosomas se comportaban como los factores de la herencia de Mendel. Si la herencia estaba en los cromosomas y los cromosomas estaban hechos de cidos nucleicos, pareca que la herencia era cuestin de qumica. En los aos 30 se identificaron los distintos cidos nucleicos. Ya no eran cidos en general, eran adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G).
Adenina

Timina

Citosina

Guanina

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El ADN entr en la escena de la gentica por la puerta del laboratorio de Oswald Avery en 1944. Y todo porque Avery repiti y public junto con Colin Mcleod y Maclyn McCarty, las observaciones de un tmido cientfico britnico llamado Fred Griffith. Griffith estudiaba el agente causal de la neumona, una bacteria llamada neumococo. De sta existen dos variedades, una lisa (S, de smooth, liso en ingls) y una rugosa (R de rouge). Pero tambin se diferencian por otra caracterstica; las S causan la muerte de los ratones en los que se inyectan, mientras que las R son inocuas. Todo por una cubierta que tienen las S y no las R. A Griffith se le ocurri pinchar las letales S muertas mezcladas con las inocuas R vivas, dos cepas que no deberan causar patologa alguna al fin y al cabo; y observ que todos los ratones moran. Era sin duda un resultado inesperado. Como inesperado fue aislar bacterias S letales vivas de dichos ratones. Slo tena una explicacin posible, las bacterias R se haban transformado en las S, luego haba algo en las S muertas que tena dicha capacidad transformante. El grupo de Avery lo que hizo fue repetir su experimento destruyendo la cubierta de las cepas S y ponindola en contacto con las R. Mismo resultado, ratones muertos. Luego aadieron a las S compuestos que destruan las protenas. Los ratones seguan muriendo.
variedad rugosa variedad lisa
(no virulenta) (virulenta)

Aadieron molculas que degradaban el ARN (otro tipo de material gentico en estudio). Tampoco impeda la transformacin. Porque la transformacin slo se impidi con una protena que degradaba el ADN y que lo seal con el dedo acusador. El ADN era el principio transformante. Por lo tanto a mediados de los cincuenta ya se poda sealar la molcula de la vida en una clula. Estaba en los cromosomas que habitaban en el ncleo y estaba formada por nucletidos, por adeninas, timinas, guaninas y citosinas. Por carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno y fsforo. Pero, cul era su estructura? Y ES QUE ES UNa DOBlE HlICE Hemos encontrado el secreto dela Vida! Francis Crick. Pub The Eagle, 28 de Febrero de 1953. En 1947 el Medical Research Center (Consejo de Investigacin Mdica) de la Universidad de Cambridge, accedi a subvencionar una Unidad de Investigacin sobre la Estructura Molecular de Sistemas Biolgicos. Fue tras la presin de investigadores como Lawrence Bragg que diriga a brillantes cientficos como Max Perutz, encargado de estudiar y descubrir la estructura de la hemoglobina, la protena que transporta el oxgeno en nuestros glbulos rojos. A dicha unidad llegaron Francis Crick y James Watson, dos jvenes cientficos que tras leer Qu es la vida? de Erwin Schrdinger decidieron seguir una lnea algo distinta; queran estudiar el ADN por su supuesta implicacin con el secreto vida, en lugar de las protenas. Hacan poco trabajo experimental pero trabajaban con modelos para intentar dilucidar la estructura de la molcula.
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Si la herencia estaba en los cromosomas y los cromosomas estaban hechos de cidos nucleicos, pareca que la herencia era cuestin de qumica.

variedad lisa

inactivada por calor

variedad rugosa + variedad lisa

inactivada por calor

el ratn vive

el ratn muere

el ratn vive

el ratn muere

El experimento AveryMacLeodMcCarty. Modificado a partir un grfico de Madeleine Price Ball - CC

Segn Watson, ya sabamos que las molculas de ADN constaban de mltiples copias de una unidad bsica, el nucletido, que se representa en cuatro formas: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Haba pasado la tarde anterior haciendo recortes en cartulina de esos componentes y ahora, una tranquila maana de sbado sin nadie que me molestara, poda entremezclar y disponer al azar las piezas del rompecabezas tridimensional. Cmo iban a encajar todas juntas? Enseguida me di cuenta de que un simple esquema de emparejamientos funcionaba divinamente bien. A encajaba con T y G con C. Era tan sencillo y hermoso que tena que ser casi cierto. Crick comprendi inmediatamente que mi idea de los emparejamientos insinuaba una estructura de doble hlice en la que las dos cadenas moleculares giraban en direcciones opuestas. Pero necesitaban ms evidencias para reforzar su teora. El algo ms que necesitaban llegara de las manos de Maurice Wilkins, colega de Watson. Fue la fotografa 51 de Rosalind Franklin (investigadora del Kings Collage de Londres, olvidada por los Nobel) que mostraba una difraccin de rayos X de ADN en la que vieron clara la confirmacin de la doble hlice; lo que les llev a publicar en Nature en 1953 la estructura del ADN.

Pero saber que era una doble hlice no era trivial. En El ADN tena el mismo artculo dos cadenas de Nature conclua porque deba con un no hemos dejado de notar que desenrollarse el apareamiento esy copiarse. pecfico que hemos postulado sugiere inmediatamente un mecanismo posible de copia del material gentico. El tener dos hebras en las que A siempre se empareja con T y G con C, insinuaba un mecanismo de copia evidente desde una nica hebra. El ADN tena dos cadenas porque deba desenrollarse y copiarse. Y as lo demostraron y publicaron en 1958 Matt Meselson y Frank Stahl. CODIFICaCIN DIGITal y NO aNalGICa Somos los dos nicos en saber que es un cdigo de tripletes! Francis Crick a Leslie Barnett. Repasemos el orden. Ncleo, ADN, Cromosomas, doble hlice. Localizacin, composicin, estructura. Pero el ADN es mucho ms que todo eso. El ADN es informacin, una inmensa y basta cantidad de informacin cifrada. Las instrucciones de la vida en cuatro letras. Por lo tanto, el siguiente paso era descifrar el cdigo gentico. En una molcula larga son posibles muchas permutaciones diferentes, y parece, por lo tanto, probable que la secuencia precisa de las bases sea el cdigo que lleva la informacin gentica. Watson y Crick. Revista Nature. Cada gen tiene una longitud de miles de bases y su secuencia de As, Ts, Cs y Gs suele codificar una protena. Pero cmo se descifra el cdigo? Fue la gran pregunta hasta 1961, ao en el que Sydney Brenner y Francis Crick hicieron el experimento definitivo que dem-

Francis Crick (1916 2004) y James D. Watson (1928). Fuente: NIH / Cold Springs Harbor Laboratory Archives.
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ostraba que el cdigo para construir una protena a partir de ADN es una palabra de tres letras. Adems de Brenner y Crick, Nirenberg y Severo Ochoa, tambin jugaron un papel clave descifrando el cdigo. ATG. GTA. TTA. ATC- etc. Cada una de estas combinaciones corresponde a uno de los veinte aminocidos, esos pequeos bloques que constituyen las protenas. Como en cualquier lenguaje hay signos de puntuacin, el ADN no tard en mostrar que tambin existan tripletes de comienzo y de final de lectura. Esta decodificacin se realiza en los ribosomas, las fbricas de protenas celulares, que se encuentran en el citoplasma, el dilatado espacio que queda entre el ncleo y la membrana de una clula. El ADN de las clulas nunca sale del ncleo de las mismas, por lo tanto necesita hacer llegar la informacin a los ribosomas de alguna manera. Esto se consigue copiando el cdigo a otro tipo de material gentico, muy similar pero con diferencias qumicas menores, el ARN. Puesto que este tipo de ARN en concreto tiene que via-

Slo cuatro letras, de tres en tres, generaban toda la informacin necesaria para construir un organismo.

jar desde el ncleo de la clula hasta los ribosomas, recibe el nombre de ARN mensajero. Por lo tanto, slo cuatro letras, de tres en tres, generaban toda la informacin necesaria para construir un organismo. Cuatro nucletidos en una doble hlice que se abre para duplicarse o para generar el mensaje que producir una protena. COrTaNDO y PEGaNDO GENES La aparicin de la tecnologa del ADN recombinante proporcion as una herramienta importante para analizar la estructura y funcin de genes de mamferos. Paul Berg. En los aos 70 se dio otra gran vuelta de tuerca al mundo de la informacin gentica con el descubrimiento de unas protenas cuya funcin consista en cortar el ADN. Las tijeras moleculares se llaman Enzimas de restriccin, unas protenas aisladas de distintos organismos que lo que hacen es reconocer una secuencia especfica de ADN y cortar en dicho punto. Descubiertas por Werner Arber, Daniel NathansyHamilton Smith, el descubrimiento les vali el Premio Nobel de Medicina en 1978 y dot a la biologa molecular de una herramienta valiossima, fragmentar y unir el genoma. Porque as como hay protenas que se encargan de fragmentar el genoma existen protenas que se encargan de unirlo, las ligasas. El descubrimiento de estas dos herramientas supuso una revolucin, de nuevo, increble. Porque con tijeras y pegamento slo nos falta un sitio donde poner los fragmentos de forma estable y sacar informacin independiente de cada fragmento. Esa forma estable apareci de forma curiosa en estudios sobre la resistencia de las bacterias a distintos antibiticos. Stanley Cohen, de la Universidad de Stanford descubri que las bacterias eran capaces de resistir a distintos antibiticos si tenan un fragmento de ADN ajeno a su material cromosmico. Dichos pequeos bucles de ADN eran anillos perfectos en los que colocar, a modo de diamante, nuestros genes para estudiar el genoma.
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La clebre fotografa 51 de difraccin de rayos X tomada por Rosalind Franklin. La interpretacin de esta imagen permiti deducir la estructura del ADN.

Esta tecnologa permiti por lo tanto hacer mapas fsicos del genoma, identificar genes en un determinado cromosoma, despus de reducirlo a pedacitos y estudiar el gen en las bacterias. De todas formas, tambin se necesitaba poder hacer copias del ADN, y dicha herramienta lleg de la mano de Kary Mullis y su reaccin en cadena de la polimerasa en 1985. La polimerasa es la enzima encargada de copiar el ADN. Mullis pens que si pona secuencias especficas de los bordes de un gen, aada ADN, los cuatro nucletidos y la polimerasa, sta hara copias especficas del gen. Y as fue. Ahora todo laboratorio de biologa molecular del mundo tiene una mquina para hacer reacciones en cadena de la polimerasa. Gracias a esta tecnologa podemos, por ejemplo, hacer anlisis gentico a partir de mnimas muestras de ADN, como las presentes en sangre o saliva. Hacer diagnstico amplificando nicamente el gen conocido que causa una enfermedad, o anlisis forense de muestras tras un crimen.

La SECUENCIaCIN DEl ADN Pero aunque la secuencia es, en un cierto sentido, el mapa final, es a la vez mucho ms que eso; es tambin la informacin biolgica misma. Cuando finalmente obtengamos la secuencia, tendremos en nuestras manos el jeroglfico de la biologa, aunque no lo comprendamos en un principio. John Sulston.

En 1980 Berg, Gilbert y Sanger recibieron el Nobel por sus estudios con el ADN recombinante y tambin por el desarrollo de una tecnologa eficaz para la secuenciacin de los cidos nucleicos. Porque hasta los ochenta sabamos la composicin del ADN, su funcin, podamos cortarlo y pegarlo, pero Cul era su secuencia completa? Es decir, Cul era el orden de los tres mil millones de pares de bases de ADN humano? Al principio el mtodo era manual, caro, engorroso y radiactivo; pero funcionaba. As se secuenciaron los primeros genomas pequeos. Y por supuesto se fueron buscando desafos mayores, entre ellos secuenciar el genoma Ordenador de Caenorhabditis elegans, el gusano modelo en trabajando en biologa. De la mano del gusano lleg John secuenciacin Sulston, el que se convertira en el director del gentica. Fuente: proyecto ms ambicioso enfocado a comprenOffice of Biological der nuestra naturaleza. and Environmental Research of the Tres mil millones de pares de bases de ADN, U.S. Department repartidas en 24 cromosomas eran muchas baof Energy Office of ses. Muchas manos y mucho dinero. Pero el Science. resultado sera una cantidad de informacin incalculable. La clave que nuestros 100 billones de clulas del organismo comparten. En 1990, dirigido inicialmente por James Ya sabamos pues la composicin, la estructura, el cdigo. Ya podamos cortar, pegar y Watson, se inici un esfuerzo cientfico sin amplificar el material gentico para estudiarlo precedentes, sufragado por fondos pblicos. en detalle. Pero el mximo nivel de detalle pre- El Proyecto Genoma Humano (PGH), naci con el fin de secuenciar la totalidad del ADN cisaba conocer el ADN base a base. humano y suministrar de forma libre y gratuiLa fase segunda de la revolucin de la biologa ta la informacin disponible a la comunidad molecular estaba en marcha. En la fase primera cientfica. Pero puesto que la informacin no tena un nos habamos propuesto describir cmo funcionaba el ADN en la clula; ahora con el ADN valor incalculable para todo el mundo, una recombinante, tenamos las herramientas para empresa privada luchara por obtener nuestra informacin gentica antes de que el PGH la intervenir, para manipular el ADN. James Watson. liberara para siempre.
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Caenorhabditis elegans.

Fuente: Ian Chin-Sang y Tony Papanicolaou. Dr. Ian D. Chin-Sang Lab. Queen's University, Kingston, Canad.

Segn John Sulston director del proyecto de 1993 hasta el 2000 y premio Nobel en Medicina en el 2002: El futuro entero de la biologa qued amenazado cuando, en mayo de 1998, se form la empresa comercial que llegara a ser Celera Genomics, con el objetivo expreso de ser la fuente definitiva de la genmica y de la informacin mdica a ella asociada. La compaa dirigida por el ambicioso investigador Craig Venter estaba pujando por el control monopolstico del acceso a la informacin ms fundamental sobre la humanidad, una informacin que es o debera ser nuestra herencia comn segn Sulston. Los organismos pblicos que financiaron el Proyecto Genoma Humano decidieron no dejar campo libre a Celera, sino luchar por que la secuencia fuera libre, as que toc trabajar a un ritmo muy superior del esperado y entregar un borrador de secuencia con ciertos errores a depurar. Finalmente en febrero del 2001, la batalla qued en un dulce empate. El Consorcio Internacional PGH y la empresa privada Celera publicaron simultneamente en las revistas Nature y Science la secuencia de bases nucleotdicas del primer gran borrador del Genoma Humano, que sera de libre acceso al pblico. La versin definitiva del genoma no vera la luz hasta el 2003.

Desde entonces potentes ordenadores siguen depurando la inmensa cantidad de datos generada. Aunque existen algunos vacos de informacin en algunas partes, los investigadores ya disponen de toda la informacin de lo que somos, aunque slo sea a nivel gentico. Porque como afirma Sulston el hacer que la secuencia del genoma estuviera a libre disposicin de todos, nos aseguramos que el nmero de exploradores no tuviera lmite. El ADN BaSUra y laS COmParaCIONES ODIOSaS El mayor obstculo tras la secuenciacin del genoma ha sido entender cmo se regulan los genes, y cmo podemos ver dicha regulacin plasmada en la secuencia. Jussi Taipale. Cuando se empezaron a ensamblar las distintas secuencias del genoma humano se observ que nicamente el 1,5% codificaba aminocidos (alrededor de 20.000 genes), mientras que la otra gran cantidad restante eran secuencias que no tenan sentido alguno. Puesto que todo ese ADN no vala para producir protenas, se gan el sobrenombre de ADN basura. Pero, y si no hubiera slo una lnea de informacin biolgica? Y si los tripletes formados por tres bases que dan lugar a un aminocido son slo la forma ms bsica de codificacin? Porque si hay algo que sabemos de la vida en general, es que luce una economa de guerra. Lo que no sirve se queda por el camino. Nada sobra, porque lo que sobra consume energa. Cmo va a sobrar el 98,5% de la informacin gentica? Esas fueron las preguntas que movieron a un gran nmero de investigadores que decidieron meterse en la basura para descifrar el nuevo reto, y gracias a ellos el rompecabezas se

Tres mil millones de pares de bases de ADN, repartidas en 24 cromosomas eran muchas bases. Muchas manos y mucho dinero. Pero el resultado sera una cantidad de informacin incalculable. La clave que nuestros 100 billones de clulas del organismo comparten.

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Tambin son muy comunes en la prensa las est convirtiendo en un nido de interruptores comparaciones entre genomas. Que compartagenticos ms que en un complejo basurero. mos un 98% de identidad gentica con los oranLa Biologa probablemente se las haya inge- gutanes parece ms fcil de entender, pero que niado para exprimir cada bit de informacin de compartamos casi el mismo porcentaje con el ratn (entre un 80% y un 90%) cuanto menos, desuna molcula. Jason Lieb. concierta. Por no decir los porcentajes con otros modelos como el 70% con el gallo o porcentajes Actualmente se conoce que dichas secuen- levemente inferiores con las ranas. Cmo puede cias escondan ms de un misterio. Secuencias haber una gran diferencia en nuestra complejique ayudan a plegar el ADN de forma correc- dad, pero no en nuestros genomas? Bsicamente, porque aunque la secuencia es ta y en el orden correcto para empaquetarse en forma de cromosomas. Secuencias especficas muy parecida, aunque compartamos muchos gede tejido que hacen que, por ejemplo, una neu- nes, no compartimos el orden ni el nmero de los rona slo exprese los genes que hacen que sea mismos. Y sabemos que los genes tienden a agruuna neurona y no parte de la ua del dedo gor- parse en bloques funcionales. Si rompes el bloque do del pie. Secuencias llenas de interruptores cambias el patrn de expresin y la evolucin se que activan y desactivan genes. Todo esto era ha cuidado de juntar genes con funciones comunes o que se necesitan entre ellos. Y que necesitan basura? una regulacin. Cambios en esta forma de juntar La basura misma es una coleccin de fsiles genes son los que explican un salto de complejide nuestra historia evolutiva, que la hace intere- dad. Este concepto es ms fcil de entender si tesante del mismo modo que un muladar lo es para nemos un puzle en mente donde los genes haran de piezas. No es slo importante el nmero de un arquelogo. John Sulston. piezas, sino su orden; la imagen que representan al fin y al cabo.

Tecnologa de secuenciacin de ADN. Fuente: DOE JGI.

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La INFOrmaCIN EN NUESTraS maNOS T no tienes secretos para tus clulas. Saben mucho ms de ti que lo que sabes t. Cada una de ellas lleva una copia del cdigo gentico completo (el manual de instrucciones del cuerpo), as que sabe cmo hacer no slo su trabajo sino tambin todos los dems trabajos del cuerpo. Bill Bryson. Las clulas cada vez tienen, a su vez, menos secretos para nosotros. Ellas tienen una copia del genoma completo, cierto; pero es informacin que ya est en nuestras manos. Y es informacin que lleva tiempo utilizndose en un campo que corre como la plvora. Basta encender la televisin o abrir un peridico. Bsicamente detrs de cualquier crema, de cualquier cura o diagnstico, incluso de muchos alimentos hay ingeniera gentica. Todo estuvo siempre hecho de genes, pero ahora podemos verlos, palparlos, cortarlos y pegarlos. Separarlos, mezclarlos, generar genes que nunca existieron. Actualmente se lucha por mejorar especies animales y vegetales al mismo tiempo que se tiene miedo de su comportamiento en el medio ambiente. O de la interaccin de genes en ambientes no controlados. Porque estamos haciendo lo mismo que el ser humano ha hecho durante toda su vida: modificar el ambiente y la gentica a su antojo. La diferencia es que ya no vamos a ciegas con la gentica. A los investigadores se nos ponen los vellos de punta de la emocin y a su vez vemos cmo a la opinin pblica el mismo escalofro le viene provocado por el pavor. Porque todos vimos nacer y morir a la oveja Dolly y nos llevamos las manos a la cabeza al pensar en un ejrcito de clones. Porque con el diagnstico gentico se ha extendido el temor al recorte de libertades individuales pero tambin hemos avanzado muchsimo en la identificacin y cura de enfermedades. Podr mi seguro tener acceso a mi predisposicin gentica a enfermedades? Conseguiremos terapias a la carta? Curar el cncer? Disear organismos que no existen? Son desafos tcnicos y morales para el siglo xxi que nacen porque, como dira Francis Collins, por primera vez en la historia de la ciencia, caminamos con nuestro libro de instrucciones en la mano.

ADN en conformacin B, imagen de Richard Wheeler (Zephyris) - CC

Para lEEr mS
Qu es la vida? Erwin Schrdinger. El hilo comn de la humanidad. John Sulston y Georgina Ferry. ADN El secreto de la vida James Watson. El pulgar del panda. Stephen Jay Gould. En busca de la doble hlice. John Gribbin.
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Ambrosio Liceaga

siendo diferentes, los experimentos demostraron que estaban fuertemente relacionados. Nuestra comprensin sobre la energa es el resultado de siglos de trabajo, experimentos y deducciones dignos de la mejor historia de ntentar definir la energa puede ser tan detectives. complejo como explicar qu es el tiempo. Podemos tocar la energa? Es algo fsico Tenemos una idea intuitiva del tiempo y y diferenciado? Est claro que podemos sentir podemos medirlo, hacer clculos con l o estu- sus efectos en el calor del sol o el impacto de diar intervalos cada vez ms pequeos. Pero el una piedra que cae sobre nuestro pie. Pero, concepto de tiempo es algo abstracto y difcil inicialmente, no estaba claro si este efecto era de concretar. Lo mismo sucede con la energa. debido a una caracterstica del propio objeto Formalmente suele definirse la energa como o a una misteriosa sustancia que lo acomla capacidad para realizar un trabajo, pero paaba. El caso ms claro era el estudio del a continuacin habra que definir qu entien- calor y de las variaciones de temperatura que den los fsicos por trabajo y eso nos llevara a provocaban las reacciones qumicas. En un ms y ms conceptos que deberamos explicar. primer intento, se desarroll la teora del floBuscando una expresin ms clara, y que no gisto que interpretaba todos los procesos de utilizase frmulas matemticas, recib la ayu- combustin como un intercambio de una misda de un amigo, curiosamente matemtico. teriosa sustancia carente de masa, olor o color. Su definicin fue la energa es la capacidad Por ejemplo, cuando arda un trozo de carbn de alterar el entorno. Bastante buena pero se se liberaban luz, humo y parte del flogisto que trata de una definicin ms descriptiva que contena lo que generaba el calor que podacientfica. En realidad, es ms fcil entender mos sentir. Esta teora fue evolucionando y se el concepto de energa recordando cmo se sustituy a finales del siglo xviii por la teora desarroll inicialmente. Es un concepto que del calrico que defina el calor como un fluisurgi al agrupar un conjunto de fenmenos do, tambin inmaterial, que se intercambiaba naturales aparentemente separados. Pero, an entre los objetos.
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ANTECEDENTES HISTrICOS O alGUNaS PErSONaS QUE TamPOCO SaBaN QU Era la ENErGa PErO PENSaBaN EN EllO

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Imagen: 1985 Gauss / MagnetDude CC.

Ambas teoras eran incorrectas pero el cambio implic un avance significativo. El calrico poda, tericamente, medirse y adems se conservaba en los intercambios. Este razonamiento gener una serie de consecuencias de gran importancia. En primer lugar, dio lugar a la primera y primitiva definicin de una ley de conservacin de la energa. Si el calrico no se creaba ni destrua, era posible estudiar cmo flua entre los objetos y ver la forma que adoptaba. En segundo lugar, y basndose en esta teora, el francs Sadi Carnot public en 1824 las frmulas que permiten calcular el rendimiento de cualquier motor trmico. Unas frmulas tan exactas y correctas que an hoy se utilizan en el diseo de nuestros motores y generadores. Esto fue posible porque, aunque era una explicacin errnea, se basaba en un gran nmero de experimentos que proporcionaban mucha informacin valiosa. Personalmente, sigue sorprendindome que una teora incorrecta permitiese uno de los mayores avances jams realizados en el campo de la fsica e ingeniera. En tercer lugar, la teora del calrico sirvi como inspiracin para nuevos experimentos que buscaban relaciones entre el calor y otras formas de energa. Un primer paso fue el estudio del equivalente mecnico del calor. El fsico ingls James Prescott Joule experiment con objetos que, al caer, hacan girar un aspa calentando una masa de agua. Pruebas repetidas confirmaron que la cada de un objeto tena un equivalente exacto en calor producido. Si se duplicaba la masa del objeto o la altura desde la que La energa caa tambin se duplicaba el solo existe calor producido. Dos siglos en tres antes, Galileo Galilei haba formas demostrado la correspondenbsicas: cia entre la velocidad que alcanza un pndulo y la altura masa, velocidad y desde la que cae mediante el famoso experimento del pnposicin. dulo interrumpido. De este

modo, poda establecerse una equivalencia entre velocidad, altura de cada y calor. Se trataba de tres fenmenos distintos pero indudablemente relacionados. El siguiente paso lo dio un fsico alemn llamado Rudolf Clausius. Utilizando estos y otros experimentos propuso un principio general sobre la conservacin de la energa que ahora conocemos como Primera Ley de la Termodinmica. La versin ms popular de su, mucho ms rigurosa, definicin es que la energa ni se crea ni se destruye, solo se transforma o transfiere. En paralelo, qued claro que la energa no era algo independiente. El calrico no exista, ni tampoco cualquier otro fluido o esencia que pudiera desprenderse fsicamente. A principios del siglo xx, la tecnologa de motores se desarrollaba a gran velocidad basndose en las tres leyes de la termodinmica y en los descubrimientos sobre el electromagnetismo de Maxwell, Faraday y otros muchos. Pareca que comprendamos la naturaleza cuando lleg Einstein para revolucionar la fsica y, de paso, demostrarnos que la masa tambin era una forma de energa. A partir de estos principios, hemos construido toda nuestra civilizacin. CONTaBIlIZaNDO la ENErGa O El mONSTrUO DE TrES CaBEZaS La energa, la capacidad de alterar nuestro entorno, puede presentarse de muy distintas formas, algo que hizo lento y difcil su estudio y comprensin. Pero, con la ayuda de muchos experimentos, hemos podido comprobar que la energa solo existe en tres formas bsicas: masa, velocidad y posicin. Conociendo el valor de estas tres propiedades podemos calcular la energa de un objeto. Incluso podemos ver cmo la energa vara o cmo pasa de una forma a otra cumpliendo con ciertas condiciones. Como veremos, nuestro aprovechamiento de
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energa a costa de otros pero la suma de la energa de todos ellos se mantiene constante. Incluso el porcentaje de energa que se pierde como calor no es ms que vibracin y movimiento de tomos y molculas. Simplificando mucho, tambin podemos decir que toda la radiacin electromagntica, desde las ondas de radio a los rayos X pasando por la luz visible, Pareca que comprendamos no es ms que el movimiento de unos elementos sin masa, los fotones, que se desplazan a la la naturaleza velocidad de la luz. cuando lleg El nombre formal de la energa asociada al Einstein para movimiento es energa cintica. La experiencia nos dice que, para cualquier objeto, a ms revolucionar la velocidad mayor es su energa. El problema es fsica. que es muy difcil conocer la velocidad y, por tanto, la energa de un objeto. Si miro al bolgrafo de mi mesa parece inmvil y totalmente La primera y la ms novedosa de estas pro- desprovisto de energa. Pero no es as. En este piedades es la masa. La masa como equivalen- momento se mueve a unos 1.200 kilmetros te a la energa es un descubrimiento muy, muy por hora alrededor del centro de la Tierra. Y reciente que se deriva de la teora especial de eso no es nada. Tambin se mueve alrededor la relatividad de Einstein. La famosa formula del sol, del centro de la Va Lctea y acompaE=mc2, tiene poco ms de cien aos. En poco a a nuestra propia galaxia en su movimiento. tiempo, hemos descubierto que podemos di- La suma de estos movimientos, y de otros que vidir algunos tomos y que en el proceso se puede que an no conozcamos, implica que libera energa. Esta energa adopta la forma mi bolgrafo se mueve a centenares de miles de radiacin electromagntica, en otras pala- de kilmetros por hora. Si tropezase con otro bras, fotones sin masa a la velocidad de la luz, objeto realmente inmvil tendra suficiente o bien la de partculas con masa pero menor energa para destrozarlo. Afortunadamente, velocidad. Uniendo dos tomos ligeros tam- no hay ninguno cerca y no est claro que conbin podemos conseguir el mismo efecto hasta siguisemos reconocerlo. El problema es que llegar a los tomos de hierro que son los ms no existe un marco de referencia absoluto, un estables. Actualmente se estn preparando punto fijo e inmvil a partir del cual calcular la experimentos para conseguir lo contrario, la velocidad del resto de objetos. Todas las veloformacin de materia a partir de pura energa. cidades que podemos medir son relativas. Una La rapidez de este cambio, y lo inesperado que persona camina dentro de un tren y podemos result en su momento, es un buen argumento determinar su velocidad respecto al tren o la para dudar de nuestra capacidad en la predic- de ambos respecto a la va. cin de avances cientficos a medio plazo. El movimiento a cualquier escala tambin Has notado la es una forma de energa. Esto fue descubierdbil atraccin to por otro alemn, Gottfried Leibniz en una de la galaxia fecha tan antigua como el siglo xvii. A escala Andrmeda? Te humana estamos familiarizados con la utilizaaseguro que est cin del viento, aire en movimiento, para proah y lleva toda tu ducir energa elctrica, en realidad electrones en movimiento, que accionan nuestros electrovida acelerando domsticos que son, bsicamente, un conjunto tu cuerpo en su de piezas en movimiento. Unos cuerpos ganan direccin. la energa depende del intercambio entre ellas o de la cesin de energa entre unos cuerpos y otros. Y, en cada caso, parte de ella suele desviarse como calor.
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En base a ellas, podemos hacer distintos clculos con la energa que poseen y medir con precisin todos sus cambios, aumentos o disminuciones. Pero tiene poco sentido preguntarse cunta energa cintica tiene realmente un objeto como mi bolgrafo. Depende de cul sea el marco de referencia. Adems, y desde un punto de vista prctico, slo podemos aprovechar las diferencias entre la velocidad de dos objetos cercanos. Eso es lo que sucede con el movimiento del aire que aprovechamos en los aerogeneradores. La nica excepcin a esta regla es la energa trmica que es otra forma de movimiento. En este caso, es la vibracin y movimiento de los tomos que se produce en estado slido, lquido o gaseoso. Solemos representarla mediante la temperatura y conocemos su nivel mnimo, el cero absoluto a -273,15 grados centgrados. Esta temperatura es imposible de alcanzar pero, como se ha explicado anteriormente, tampoco dejara a los tomos sin energa cintica

La posicin de un objeto o partcula frente a todos los dems tambin tiene asociada una forma de energa. Y al igual que la velocidad tambin es algo vlido a cualquier escala. Aqu la clave est en las fuerzas que actan sobre un objeto. Un objeto inmvil, pero sometido a una fuerza, puede cambiar su posicin ganando velocidad y energa cintica. El ejemplo ms conocido es la gravedad. Si dejamos caer un objeto, cambia su posicin y gana velocidad. Para construir una explicacin consistente del mundo, decimos que el objeto tiene una energa potencial que podemos calcular en base a

su posicin y a las fuerzas que se aplican sobre l. Y est mi discreto bolgrafo sometido a alguna fuerza? En realidad s. Estamos rodeados de muchsimas fuerzas que tiran de nosotros en diferentes direcciones aunque no siempre podamos percibirlas. Por ejemplo, has notado la dbil atraccin de la galaxia de Andrmeda? Te aseguro que est ah y lleva toda tu vida acelerando tu cuerpo en su direccin. Lo sabemos porque podemos medir la distancia entre esa galaxia y nosotros. Cada vez nos acercamos ms rpidamente as que cambiamos posicin por un aumento de velocidad. Cuando descendemos a las dimensiones ms pequeas de tomos y molculas podemos seguir usando los mismos conceptos. La qumica puede explicarse, simplificando mucho, como cambios en la estructura y posicin de tomos y molculas. Cambios definidos por las fuerzas que sufren, especialmente la atraccin y repulsin elctrica, que liberan o absorben energa. Otra forma de expresar esto mismo, con muNo podemos chas ms matemticas, percibir el es utilizar el concepto movimiento hacia de campo. De hecho, es habitual la expresin la galaxia de Andrmeda si la campo magntico o campo gravitatorio. referencia son Es importante comlas paredes de prender que estamos nuestra casa, ya hablando de la misma que ambos nos idea pero explicndola de otra forma. Se llama movemos igual. campo a una zona del espacio donde se puede detectar una fuerza. Cuando se dice que un objeto sufre los efectos del campo gravitatorio solo queremos decir que sufre la fuerza de la gravedad correspondiente a la zona del espacio donde se encuentra. En consecuencia, un campo no es un objeto real, ni una pared slida que pueda servir como escudo para una nave espacial. Eso solo una construccin matemtica que permite trabajar ms cmodamente con las fuerzas y su posicin en el espacio. Para este razonamiento seguiremos utilizando la posicin del objeto y las fuerzas que sufre como explicacin ms sencilla.
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Cuando intentamos definir cunta energa potencial tiene un objeto nos encontramos con los mismos problemas que con la energa cintica. Para empezar, no disponemos de una referencia ni de un autntico mnimo. Una piedra situada en el centro de una meseta a 2.000 metros de altura tiene una cantidad de energa potencial respecto al suelo, algo ms respecto a un pozo cercano y mucha ms respecto al nivel del mar. Todas son correctas dependiendo de la referencia que tomemos. Para complicar ms el problema, slo conocemos las fuerzas que sufre un objeto por los movimientos que le provocan y, como hemos visto antes, esto depende de nuestro marco de referencia. No podemos percibir el movimiento hacia la galaxia de Andrmeda si la referencia son las paredes de nuestra casa, ya que ambos nos movemos igual. Para notarlo hay que buscar una referencia fuera de nuestra propia galaxia y eso es algo que sabemos hace relativamente poco tiempo. Comprender todas las implicaciones de este hecho condujo a Albert Einstein a su famoso experimento del ascensor en cada libre y al desarrollo de la teora general de la relatividad. TraSVaSaNDO la ENErGa CON PrDIDaS Una vez explicadas las tres formas en las que puede presentarse la energa, nos toca ver cmo la energa cambia de una a otra. Para ello, tenemos que fijarnos en las fuerzas que sufren los objetos. Su nmero es sorprendentemente pequeo. Con solo cuatro grandes fuerzas, gravedad, electromagnetismo, nuclear fuerte y nuclear dbil, podemos dar una explicacin bastante completa de nuestro universo. De hecho, hemos conseguido unir dos de ellas, el electromagnetismo y la interaccin nuclear dbil, y se sigue trabajando para unificar todas en una nica fuerza. Todas ellas implican interacciones entre dos o ms partculas y estas interacciones son las que provocan el intercambio de energa. La fuerza nuclear fuerte y la nuclear dbil son las responsables de la conversin de masa en energa pero, a nuestra escala, casi todo puede explicarse contando slo con gravedad y el electromagnetismo.
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No podemos medir con precisin la cantidad total de energa de un objeto. Pero s podemos medir cmo cambia y sabemos que la energa no se crea ni se destruye.
Son estas cuatro fuerzas las que regulan el intercambio de energa en sus distintas formas. Lo que sucede es que no siempre sabemos verlas a nuestro alrededor. Hagamos un repaso. Gravedad que me atrae hacia el centro de la tierra. Fuerzas electromagnticas en los tomos de mi asiento que me repelen para que no me hunda en l. Energa elstica de los muelles del asiento, es decir, atraccin y repulsin entre tomos, en otras palabras, fuerzas electromagnticas. Energa qumica que mantiene la estructura del tejido y piezas de mi asiento, que es lo mismo que atraccin y repulsin entre tomos o sea fuerzas electromagnticas. Supongo que vais viendo cul es la ms significativa... Como hemos visto, no podemos medir con precisin la cantidad total de energa de un objeto. Pero s podemos medir cmo cambia y sabemos que la energa no se crea ni se destruye. Un pndulo es un perfecto ejemplo en el que la energa asociada a la posicin, en este caso potencial gravitatoria, se convierte en energa cintica asociada a la velocidad. Sin embargo, la experiencia nos dice que incluso el pndulo mejor construido acaba parndose debido al rozamiento. Es posible que la energa realmente desaparezca? Qu se pierda? En realidad no. Una parte de la energa asociada a cualquier cambio suele terminar en forma de energa trmica que simplemente es otra forma de movimiento. En este caso, vibraciones de tomos y molculas, que solemos expresar como temperatura. No conocemos ni un solo ejemplo real en el que la energa aparezca o

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desaparezca cuando sumamos la correspondiente a todas sus formas. Otra cosa muy distinta es que la energa cambie a un estado que no podamos aprovechar en nuestras mquinas y mecanismos. Existe una distincin muy importante entre la capacidad terica de realizar un trabajo, la definicin de energa, y la posibilidad real de extraer trabajo til. Una tecnologa solo es capaz de aprovechar diferencias entre dos niveles de energa. Por ejemplo, diferencias de velocidad entre el aire y un aerogenerador. O de altura entre la posicin de dos objetos. Igualmente hemos descubierto que solo podemos extraer un trabajo til cuando hay diferencias en la temperatura entre dos objetos. Siglos de experimentos han dado tanta confianza a este criterio que suele calificarse como una ley cientfica, una categora imprecisa pero muy difcil de alcanzar. La conocemos como Segunda Ley de la Termodinmica y, entre otras cosas marca un lmite al rendimiento que pueden tener nuestros motores trmicos. Pero esta ley tiene muchas ms consecuencias. Las conversiones energticas naturales siguen el mismo principio y, generalmente, un porcentaje de la energa acaba como energa trmica. Con el paso del tiempo, la evolucin natural del universo parece dirigirlo a un estado ms uniforme con menos diferencias de velocidad y posicin que pueden ser aprovechadas para realizar un trabajo. Este cambio suele medirse mediante una variable denominada entropa que, segn nuestra experiencia, se mantiene o crece en cualquier entorno cerrado. Nunca disminuye. Todos nuestros esfuerzos para crear orden a pequea escala, nuestros edificios, carreteras, mquinas y ordenadores crean ms desorden en el resto del universo. Este resultado, inevitable segn nuestros conocimientos fsicos, es lo que nos hace pensar que todo el universo puede terminar como un entorno uniforme de materia a la misma temperatura. Estara lleno de energa, porque la energa

no se pierde ni desaparece, pero toda ella sera imposible de utilizar o aprovechar. Y es que, en el fondo, no importa cunta energa tienes sino lo que puedes hacer con ella. AClaraNDO EQUVOCOS: UN SUSTaNTIVO, mUCHOS aDJETIVOS y DEmaSIaDOS ErrOrES Dar nombre, etiquetar una idea con una palabra, no es suficiente para transmitir todo su significado. Quizs por eso, la energa suele estar acompaada de muchos adjetivos y aparece en todo tipo de extraas expresiones. Algunas de ellas hacen referencia a la forma en que se almacena. Energa cintica para la velocidad, energa elctrica para el movimiento de cargas, energa trmica para la agitacin de tomos y molculas o energa nuclear para la que se extrae a partir de la masa. Son adjetivos descriptivos que tiene relacin con la explicacin fsica de su origen. Otras recogen las consecuencias que se producen con el paso de una forma a otra como la energa destructiva de un huracn. An as, su naturaleza siempre es la misma. Movimiento, posicin o masa. Y podemos rastrear una relacin directa con el origen de esta capacidad. Es la velocidad de los tomos y molculas de un huracn lo que provoca los daos al arrancar otros tomos de su lugar y lanzarlos a gran velocidad. Pero jugar con las palabras puede hacer que la energa reciba adjetivos que no tienen ningn sentido fsico y no responden a una caracterstica real. Las pseudociencias estn acostumbradas a utilizar alegremente pala-

Las pseudociencias estn acostumbradas a utilizar alegremente palabras como energa sin preocuparse de su significado real.
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bras como energa sin preocuparse su significado real. Es absurdo hablar de campos de energa positiva si no indicamos que tipo de fuerza est implicada. Y ya hemos visto que un campo no es algo real, solo una forma matemtica de recoger la importancia de la posicin. Por supuesto, nadie puede transmitirte mala energa. A no ser que te den un puetazo donde la energa est en el movimiento y el adjetivo puede ser apropiado por las consecuencias. Las expresiones ms inverosmiles suelen encontrarse en el campo de la salud y las supuestas terapias alternativas. Recordemos que siglos de experimentos han demostrado que la energa no es un fluido que se desprende, llmese calrico o como se quiera. La energa vital no puede ser otra que la energa qumica y es bastante bien comprendida sin efectos misteriosos que requieran otras explicaciones. Tampoco la energa curativa explica que fuerzas estn implicadas, sobre que tomos acta o como se transmite. En cambio, sabemos cmo actan los medicamentos. Disponen de energa qumica suficiente para desplazar y reorganizar tomos y molculas. Si, por ejemplo, suponemos que las gemas tienen algn tipo de poder curativo y transmiten energa, a qu tomos lo hacen? Y qu cambian en ellos? Puestos a especular, quizs agiten nuestros tomos y los calienten como en un microondas. En ese caso, podramos usarlas como fuente de calor en una central trmica? O quizs se dedican a cambiar la posicin de algunos tomos. Esto ocasionara reacciones qumicas descontroladas que probablemente generaran otras enfermedades, mutaciones o cncer. Por otro lado, qu pierden los tomos de las gemas a cambio? Si son capaces de proporcionar energa a un tomo sin perder nada a cambio, prometo que soy capaz de disear un generador que la convierta en electricidad ilimitada. Palabra de ingeniero.
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La energa vital no puede ser otra que la energa qumica y es bastante bien comprendida sin efectos misteriosos que requieran otras explicaciones.

Una tecnologa solo es capaz de aprovechar diferencias entre dos niveles de energa.

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T-Rex / American Museum of Natural History / Imagen de J.M. Luijt (CC)

La vida no necesita un diseador

www.perogrullo.com | @Retiario Ilustraciones procedentes de Kunstformen der Natur, obra de Ernst Haeckel (18341919)

Pepe Cervera

l misterio del origen de los seres vivos y su variedad acompaa a los humanos desde su aparicin, y en ausencia de una explicacin mejor la mitologa y la religin rellenaron el vaco. Las cosmogonas de los pueblos antiguos explican cmo una o varias deidades hicieron emerger de la nada el cielo, la tierra y el mar para luego poblarlos con seres vivos y culminar su obra con la creacin de la Humanidad: todo lo que existe proviene de la voluntad de un dios. La variedad de lo vivo se debe a que la divinidad as lo quiso, porque cada animal y planta deben servir al Ser Humano: los seres vivos son perfectos e inmutables.

Es una narracin simple y poderosa que lo explicaba todo, y por la misma razn no explicaba nada. Los filsofos griegos no se conformaron con esto e intentaron comprender de dnde vienen los seres vivos y qu los hace diferentes. Aristteles estudi los cuerpos de los animales y habl de una Escala Natural animada por causas finales y del afn de perfeccin intrnseco al alma de cada ser vivo. Sus ideas estaban muy alejadas de la realidad, pero al menos buscaba explicaciones racionales. Los herederos romanos del imperio cultural griego no mostraron inclinacin por la filosofa, y los monjes medievales se limitaron a preservar
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Hacia finales del siglo XVIII ya no haca falta un dios para entender cmo y por qu se mueven los planetas, pero s para explicar la vida y su variedad.

los conocimientos del mundo antiguo, aunque algunos de ellos empezaron a escudriar los cuerpos de los animales y plantas en busca de pistas. Sin cuestionar el orden divino y la inmutabilidad de las especies. Al final de la Edad Media las explicaciones religiosas del Universo se estaban batiendo en retirada y el avance de la astronoma, de la alquimia (ms tarde qumica), de las matemticas y de la fsica proporcion argumentos y explicaciones basadas en la razn a muchos fenmenos de la naturaleza. Despus de Galileo, Kepler y Newton no haca falta un dios para explicar los cielos. A partir del siglo xv los exploradores describieron con detalle la superficie del planeta y nuevas y maravillosas formas de vida. Los anatomistas del principio de la Era Moderna redescubrieron las semejanzas y diferencias entre los seres vivos que aparecen al estudiar su estructura. El reconocimiento de que los fsiles son restos de animales que estuvieron vivos en el pasado y de que las especies se extinguen anim a cuestionar la bondad divina. Los progresos de EVOlUCIN LO CONTrarIO DEl aZar la agricultura y la ganadera sugeran que las especies podan cambiarse, que el orden divino Cul es el principal misterio de la naturano era inamovible. La clasificacin de las semejanzas entre los seres vivos llev a un estricto leza? Para algunos es la misma existencia del creacionista como el sueco Karl Linneo a orga- Universo y su composicin ms elemental. A nizar jerrquicamente los distintos grupos en otros les intrigan la mecnica del cosmos, el
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un esquema que evocaba relaciones de parentesco entre ellos. Hacia finales del siglo xviii y principios del xix el origen de la vida y de las especies estaban entre las ms poderosas armas que le quedaban a las religiones en el mundo natural. Ya no haca falta un dios para entender cmo y por qu se mueven los planetas, pero s para explicar la vida y su variedad. Eso explica la virulenta reaccin contra las primeras ideas proto-evolucionistas, aparecidas una generacin antes de Darwin, cuando cientficos como el Conde de Buffon o Jean Baptiste Lamarck empezaron a considerar la idea de que las especies son capaces de cambiar con el tiempo. Para los conocimientos de la poca no haba tiempo; la Tierra se consideraba demasiado joven, de apenas unos pocos miles de aos de antigedad segn la Biblia. Los estudios de los padres de la geologa moderna (Hutton, Lyell) eliminaron esta objecin, con su descubrimiento de que la Tierra y el Cosmos no tienen miles, sino muchos millones de aos de edad. Pero a mediados del siglo xix an faltaba un mecanismo natural que explicara cmo podan modificarse las especies. Hasta que Alfred Russel Wallace y Charles Darwin postularon un mecanismo viable y plausible para la evolucin en una pirueta intelectual que est entre las hazaas ms espectaculares del intelecto humano.

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nacimiento y muerte de las estrellas, los ciclos de las galaxias. Hay quien encuentra fascinante el juego de interaccin de los tomos y molculas, mientras que otros buscan entender de qu manera nacen los continentes, cmo entran en erupcin los volcanes o por qu procesos se formaron los paisajes. Quienes aspiran a comprender el Cosmos encuentran muchas dudas apasionantes a las que dedicar sus mentes. Pero entre todas las preguntas que podemos hacernos sobre el Universo destaca una: de dnde salen los seres vivos y por qu son tan diferentes unos de otros? Los primeros seres humanos, dedicados a la caza y la recoleccin, tuvieron que preguntrselo por pura necesidad de supervivencia. Nosotros nos lo seguimos preguntando porque comprender el origen y la variedad de la vida en nuestro planeta nos ayuda a entender nuestro propio origen, quines somos y de dnde venimos. El origen de la vida en nuestro planeta y de su variedad, nuestro origen, es el mayor misterio de la naturaleza.

Imagnese en medio de la selva amaznica. A su alrededor el universo est, literalmente, vivo: bajo sus pies el suelo es una gruesa capa de materia orgnica repleta de bichos que reptan y andan. Le rodean miles de rboles de todos los tamaos de los que cuelgan lianas, matorrales de profundo verdor y plantas que crean un follaje abrumador y opaco. El aire y el suelo estn repletos de insectos, pjaros colores vuelan entre las ramas, escarabajos y hormigas en incontable variedad recorren los troncos y las hojas, todas daadas por parsitos diversos. A lo lejos el hedor y el claqueteo de dientes traicionan la presencia de una manada de jabales; junto a un rbol puede verse la calavera de un tapir y, si hay suerte, el salto de un mono entre las ramas o el cruce fugaz de un jaguar. La impresin es la de una orga de seres vivos, una cacofona de organismos distintos. Lo mismo ocurre en cualquier otro ecosistema virgen que visitemos, desde los arrecifes de coral del ndico a las praderas de Norteamrica, los valles andinos o los bosques de la Europa Septentrional. Cuando se mira con suficiente profundidad el planeta aparece rebosante de formas de vida, todas ellas hermosas, todas diferentes. Los primeros humanos ya saban que esa variedad no es infinita. Cada hormiga no es distinta de todas las dems hormigas, como cada pjaro no es diferente de todos los dems pjaros. En las diferencias que separan a unos seres de otros hay grados, distancias y, sobre todo, agrupaciones. Una paloma es como un cuervo o un gorrin, pero se parece mucho ms a otras palomas; un olivo recuerda a un olmo o a un arce, pero es ms similar a otro olivo; un ciervo se parece a un gamo, pero es ms parecido a otro ciervo. Los seres vivos no son infinitamente variados sino que pertenecen a grupos prximos por su creciente parecido. La variedad de los seres vivos est cuantificada. Experimentos realizados en culturas primitivas demuestran que este modo de agrupar a los seres vivos no es producto de una forma

Culturas diferentes a la occidental reconocen las mismas especies que nosotros.

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concreta de mirar el mundo derivada de una historia compartida: las culturas diferentes a la occidental reconocen las mismas especies que nosotros reconocemos, y tambin los parecidos entre ellas. Las gentes que viven en la selva, en las estepas, en los desiertos o en las montaas distinguen entre ciervos y gamos, entre palomas y cuervos, entre olivos y olmos. Sabemos que los humanos de la ms remota antigedad, que dependan de sus conocimientos del mundo natural para la supervivencia, saban reconocer y distinguir a los es de los caballos, a los toros de los rinocerontes, a las llamas de los andes. Entendan que haba grupos de animales muy parecidos entre s, y que haba semejanzas entre estos grupos. Y se preguntaban por la razn y el significado de esta variedad. Llamamos especie a cada uno de estos grupos de seres vivos que se parecen ms entre s que a ningn otro ser vivo. Y las hemos reconocido como tales grupos desde hace mucho, muchsimo tiempo, como demuestran las pinturas y los grabados de las cuevas prehistricas o la invencin de la agricultura y la ganadera. Porque estos grupos tienen una propiedad importante que fue reconocida por los primeros humanos, aunque no haya sido articulada hasta recientemente: los seres vivos pueden dejar descendencia cruzndose con miembros de su propia especie, pero no con miembros de otra. Las especies no son agrupaciones artificiales, un producto de nuestra humana forma de ver el mundo: son unidades reales que existen en el mundo natural. No se trata de simples azares de la morfologa y del colorido superficial: son grupos biolgicos autnticos. Preguntarse por la variedad de formas en el mundo natural es preguntarse por el Origen de las Especies: cmo aparecen, de qu manera mantienen la unidad en la diversidad que

las caracteriza y qu ocurre para que lleguen a desaparecer. La especie, su nacimiento y desaparicin son el problema fundamental de la Biologa. Porque sin explicar el origen de las especies la biologa sera poco ms que filatelia: la tediosa enumeracin y catalogacin de hechos y descripciones sin un hilo conductor, sin una explicacin unificadora. EVOlUCIN y El OrIGEN DE laS ESPECIES Las primeras ideas evolucionistas nacieron en el siglo xvii de la observacin de la naturaleza; de la taxonoma y de la anatoma comparada. Desde que los primeros pensadores aplicaron la razn al mundo natural qued claro que los seres vivos no slo se agrupan en especies, sino que hay toda una escala de parecidos que relaciona a las especies en grupos de mayor jerarqua. Los organismos se parecen mucho a los miembros de su propia especie y pueden reproducirse con los que tienen el sexo adecuado. Varias especies distintas se parecen ms entre s que con otros grupos de especies; llamamos a este grupo de segundo nivel gnero. A su vez varios gneros son ms parecidos entre s que con otros grupos de gneros, formando una agrupacin de tercer nivel llamada familia. Varias familias se agrupan en un orden; varios ordenes en una clase, varias clases en un filo, varios filos en un reino. En suma, la aparentemente infinita variedad de los seres vivos en realidad no es tal, sino que es un intrincado sistema de grupos dentro de grupos ordenados segn un parecido creciente, desde el Reino a

Las especies no son agrupaciones artificiales, son unidades reales que existen en el mundo natural.

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la Especie. Los filsofos griegos distinguan algunos de estos grupos y vislumbraban parcialmente las relaciones entre ellos. Pero esta jerarqua de similitudes no se hizo evidente hasta que Karl Linneo a finales del siglo xviii estudi y sistematiz el arte de la clasificacin de los seres vivos. A partir de ese momento la cuestin cambi; ya no se trataba de explicar las diferencias entre los seres vivos, sino de explicar sus semejanzas. Al estudiar los seres vivos lo que llama la atencin son las semejanzas. Al diseccionar un pez, un reptil y un mamfero hay muchos elementos diferentes, desde los huesos del crneo a la disposicin de las extremidades, desde los vasos sanguneos a la estructura del corazn. Pero cuando estas diferencias se sistematizan empiezan a aparecer parecidos, relaciones, ecos. Huesos que en el pez forman parte del crneo aparecen en la mandbula del reptil, y en el odo medio del mamfero; cambian de funcin, pero surgen de la misma zona del embrin. La pata del caballo es muy diferente del ala del ave y cumple una funcin muy distinta, pero los huesos son los mismos y estn colocados en la misma posicin. Los vasos sanguneos que recorren las branquias del pez pueden reconocerse en posiciones anlogas en el sistema circulatorio del reptil y del mamfero. Es como si los elementos que forman el cuerpo de un ser vivo fuesen plsticos y aparecieran en otros organismos modificados, cambiados, a menudo cumpliendo otras funciones pero siempre en posiciones anlogas. La anatoma comparada nos muestra rganos y estructuras tanto ms diferentes cuanto mayor es la distancia en la

La pata del caballo es muy diferente del ala del ave, pero los huesos son los mismos.

clasificacin, tanto ms parecidos cuanto mayor es la proximidad taxonmica, y siempre con un esquema comn. A partir del trabajo de Linneo esta jerarqua ordenada de parecidos empezaba a ser sugerente, sobre todo al combinarse con el conocido fenmeno de la herencia. Sabemos desde muy antiguo que los seres vivos que descienden unos de otros se asemejan, y que el parecido est relacionado con el grado de parentesco. Los hijos de una pareja de animales o plantas son similares entre s y a sus progenitores; los primos (hijos de hermanos) tienen mayor semejanza entre s que con otros parientes ms lejanos, y as sucesivamente. Sabemos que cuando las caractersticas de dos seres vivos se mezclan en la reproduccin sexual algunas se diluyen, mientras que otras reaparecen intactas; la sabidura popular saba incluso que a veces rasgos de los abuelos vuelven a aparecer en los nietos. Los humanos comprendemos muy bien el concepto de relaciones de familia, as que entendemos que la semejanza entre dos seres vivos refleja el grado de parentesco; a mayor parecido mayor es la proximidad familiar. Lo que ocurre, por supuesto, es que algo transporta informacin sobre la forma de generacin en generacin. Pero el mecanismo subyacente no se conoci hasta el redescubrimiento de las leyes de Mendel a principios del siglo xx. Cuando qued claro que la semejanza entre grupos mayores de organismos sigue un patrn de parecidos crecientes algunos pensadores relacionaron esta idea con la herencia y llegaron a una idea inconcebible y radical: la gran variedad organizada de los seres vivientes podra explicarse si (como ocurre en la reproduccin sexual) el parecido fuese un indicador de proximidad familiar; si los seres vivos estuvieran emparentados y descendieran los unos de los otros. Por analoga con un rbol genealgico los miembros de la misma especie seran como hermanos; los que pertenecen al mismo gnero como primos, los de
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la misma familia como primos segundos, y as sucesivamente. Los parecidos que vemos en cada nivel reflejaran grados de parentesco y provendran de los antecesores compartidos; las diferencias que nos hacen individuales seran novedades sobre el modelo de ese antecesor comn. Los seres vivos cambiaran con el paso del tiempo adquiriendo nuevas estructuras y capacidades, y por eso los parecidos estaran reflejando la herencia comn y seran ms prximos cuanto ms cercana la relacin familiar. El origen de la diversidad del mundo natural se podra explicar por el principio de la Descendencia con Modificacin; lo que hoy llamamos Evolucin. Esta idea se afianz a finales del siglo xviii y fue recibida con rechazo. Karl Linneo, artfice del sistema de clasificacin en el que se inspira, abominaba de ella; algunos de los principales anatomistas de la poca eran feroces detractores, como George Cuvier. Parte de la oposicin era religiosa: un mecanismo as haca innecesaria la divinidad en el ltimo rincn donde segua siendo imprescindible para explicar el mundo natural. Pero buena parte del rechazo era cientficamente impecable. Porque los primeros proponentes de la Descendencia con Modificacin, como el Conde de Buffon (slo dentro de las especies), Jean Baptiste Lamarck, George Saint-Hillaire o Erasmo Darwin no eran capaces de explicar cmo se produce esa

modificacin a lo largo de la descendencia. La transformacin de los seres vivos, la aparicin de nuevos rasgos y caractersticas no tenan una razn de ser. Sin un mecanismo para explicar cmo cambian los seres vivos la idea no pasaba de ser una hereja sugerente, un andamiaje intelectual atractivo pero carente de poder de explicacin. Y adems estaba el asunto del tiempo. A finales del siglo xviii y principios del xix la antigedad de la Tierra era un asunto polmico. La visin religiosa asignaba al planeta unos pocos miles de aos de edad, dado que todos los acontecimientos desde la Creacin estaban documentados en la Biblia. Con esos datos se poda calcular el momento exacto del origen del Universo, y eso es lo que hizo el obispo irlands Ussher, que mediante un cuidadoso cmputo de la duracin de las vidas de los personajes de la Biblia haba llegado a fechar la creacin del universo el 23 de octubre del ao 4.004 a. C. Para Ussher y el resto de los estudiosos de la Biblia o la Torah el mundo era joven. Pero los cientficos del siglo xviii ya saban que el planeta es mucho ms viejo. El desarrollo de la estratigrafa y la comprensin de que los fsiles eran restos de animales que haban vivido en el pasado llevaron a alargar la edad de la Tierra. A principios del siglo xix se especulaba con edades cercanas a los 100 millones de aos; en 1862 el futuro Lord Kelvin

La duracin de las vidas de los personajes de la Biblia haba llegado a fechar la creacin del universo el 23 de octubre del ao 4004 a.C.

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interpretarse en trminos de los mismos procesos y ritmos que siguen vigentes en la actualiDesde la Revolucin Neoltica dad (erosin, deposicin, terremotos, etc.); los los humanos sabemos que actuales rasgos de la Tierra slo pueden explidirigiendo la reproduccin de carse entonces si el planeta es muy antiguo. Los animales y plantas podemos clculos de fsicos como Lord Kelvin no fueron invalidados hasta el descubrimiento de la racrear variedades adaptadas a diactividad como fuente secundaria de calor a nuestras necesidades. finales del siglo xix, pero a mediados de siglo los gelogos ya estaban proponiendo para la edad de la Tierra cifras que superaban los mil millones de aos. Tiempo suficiente para que algn tipo de Descendencia con Modificacin pudiese haber creado todas las variedades de seres vivos hoy existentes mediante un proceso lento y acumulativo del tipo que agradaba a estim una edad de poco ms de 20 millones los Uniformistas. La clave estaba en descubrir de aos, basndose en la tasa de enfriamiento un mecanismo plausible. Y eso es exactamente desde un estado de roca fundida. lo que consiguieron, de modo independiente, La Tierra es ms antigua de lo que pensa- Charles Darwin y Alfred Wallace: descubrir ban los religiosos, pero segn esos clculos no cmo funciona la evolucin. lo suficiente como para que la transformacin de los seres vivos pudiera explicar el origen de las especies. La inmensa variedad de animales, La SElECCIN NaTUral plantas, hongos, bacterias y virus que existen necesita enormes cantidades de tiempo para La idea bsica de la Seleccin Natural es el separarse desde un origen comn, a juzgar por reconocimiento de que a pesar del parecido las tasas de modificacin que contemplamos y que los agrupa cada uno de los miembros de conociendo la duracin de la vida media de una determinada especie es nico, distinto a una generacin. Los cientficos decimonnicos todos los dems. La ms somera observacin entendan que un planeta de apenas 20 o 100 nos permite diferenciar dos animales o plantas millones de aos de edad era demasiado joven pertenecientes a dos especies diferentes, pero para una Descendencia con Modificacin. Sin tambin es sencillo reconocer caractersticas tiempo y sin mecanismo explicativo aquellas individuales en dos miembros de la misma ideas estaban intelectualmente condenadas. A especie. Cada perro es diferente de los otros principios del siglo xix el protoevolucionismo perros, como cada olivo es distinto de sus no solo era enemigo de la religin: adems era compaeros de surco y cada ser humano es mala ciencia. Aunque es cierto que los grandes nico. Excepto los gemelos univitelinos (meavances en geologa que haban llevado a cabo llizos), cada ser vivo es a la vez parecido a los investigadores como James Hutton y Charles de su misma especie y distinto de todos ellos, Lyell estaban cambiando ya las ideas sobre la con caractersticas que lo asemejan a los dems amplitud del pasado. (en los humanos dos brazos, dos piernas, una Cuando en 1831 el HMS Beagle parti para cabeza, una boca, dos ojos, etc) y otras que lo su famosa circunnavegacin el primer volu- individualizan (un color de pelo y ojos, una men de los Principios de Geologa de Lyell haba forma de la nariz y la boca, una estatura o una sido publicado haca menos de un ao; el capi- especial habilidad para el canto). Los humanos tn FitzRoy regal un ejemplar a su joven in- llevamos milenios aprovechando esta caractevitado, Charles Darwin, que se convirti en un rstica, y el fenmeno de la herencia, para moferviente Uniformista geolgico. Esta idea, de- dificar a nuestro antojo animales y plantas en fendida por Lyell, postula que el pasado puede un proceso conocido como Domesticacin.
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Darwin encaj las piezas para edificar su teora de la Seleccin Natural. La variedad de lo viviente no necesita de un diseador.

Los antecesores de la plcida vaca frisona que nos da la leche del desayuno eran temibles y agresivos uros que con toda probabilidad daban muy poca leche. El origen del chihuahua que hoy llevamos en el regazo est en el lobo, un predador tan agresivo y peligroso que form parte de las pesadillas en Occidente hasta hace menos de un siglo. Los ancestros del trigo son hierbas rastreras cuyos granos apenas daran para alimentar a un canario. Desde la Revolucin Neoltica los humanos sabemos que dirigiendo la reproduccin de animales y plantas podemos crear variedades adaptadas a nuestras necesidades. Los criadores escogen de entre los organismos disponibles aquellos que tienen las caractersticas que desean promover y los cruzan entre s. Una parte de sus descendientes presentarn el rasgo deseado en mayor grado; si el proceso se repite durante muchas generaciones es posible obtener organismos tan diferentes de sus orgenes que parecern especies diferentes. As hemos creado extraas razas de perro, o palomas con elaborados plumajes incapaces de volar, o vacas que proporcionan decenas de litros de leche al da, o cereales adecuados para

nuestras mquinas cosechadoras. Este proceso, denominado Seleccin Artificial o crianza selectiva, demuestra que en cualquier poblacin de seres vivos hay una gran variacin de caractersticas heredables, y que modificando la herencia es posible multiplicar algunas y deshacerse por completo de otras creando organismos a medida. Este proceso era ms que conocido a mediados del siglo xix, por la ciencia y por la poblacin. Por entonces se desconoca el mecanismo biolgico que transmite los rasgos hereditarios de padres a hijos, pero eso no impeda que mediante elaboradas reglas y sistemas bendecidos por la experiencia se mejorasen caballos, rosales, palomas, cereales o berenjenas. En la Inglaterra de la poca estaba de moda entre las clases altas llevar una vida rural y ocuparse de asuntos como la jardinera, la horticultura y ciertos tipos de ganadera. Los nobles entretenan sus ocios criando perros sabuesos, caballos de carreras, rosas u orqudeas de competicin. Muchos naturalistas aficionados no se limitaban a la teora, sino que ponan en prctica sus conocimientos de cra selectiva a diario. Las clases menos acomodadas mejoraban sus cultivos y su ganado. Armado con los amplios conocimientos de anatoma comparada y paleontologa obtenidos en su periplo con el Beagle, de una visin de lo que ms tarde Stephen Jay Gould llama-

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Hoy sabemos cmo manipular la informacin gentica de formas que a los contemporneos de Darwin les hubiesen parecido mgicas.
ra el Tiempo Profundo recogida de los gelogos Uniformistas, del saber popular sobre la crianza selectiva y de ciertas nociones econmicas sobre la competencia por los recursos obtenidas de la obra de Thomas Malthus, Darwin encaj las piezas para edificar su teora de la Seleccin Natural. El proceso dur aos durante los cuales el tmido caballero britnico que era Darwin acumul una abrumadora carga de pruebas y argumentos para respaldar su hiptesis, mientras titubeaba ante la idea de publicarla, consciente de la tormenta intelectual que se abatira sobre su persona y sus ideas. La Seleccin Natural como mecanismo de una Descendencia con Modificacin tena entonces, y tiene hoy, una serie de consecuencias cientficamente ineludibles y polticamente explosivas. Todos los seres vivos estn unidos en un inmenso rbol de la Vida de relaciones de parentesco, incluyendo a los seres humanos; el lugar privilegiado que todas las religiones otorgan a la Humanidad desaparece. La variedad de lo viviente no necesita de un diseador. El mecanismo que propusieron Darwin y Wallace tiene la elegancia y el poder explicativo de las grandes ideas cientficas. Cada ser vivo vive en perpetua competencia, no slo con el entorno sino sobre todo con otros miembros de su misma especie. Porque son estos congneres los que tienen las mismas necesidades de aquellos recursos escasos: alimento, agua, suelo, una pareja para reproducirse, cobijo. Al mismo tiempo cada organismo es nico y diferente de todos los dems. Cualquier ventaja que suponga esta diferencia en la competencia por los recursos har que su poseedor coma mejor, se desarrolle ms fuerte y en suma ten-

ga ms descendencia. Algunos de sus hijos heredarn esa caracterstica en versin reforzada y a su vez tendrn ms hijos. Lo que originalmente era una amplia variedad de rasgos nicos, surgidos del mero azar de la reproduccin y la herencia, ser filtrada por la competencia en cada generacin. Poco a poco la poblacin entera cambia; los rasgos menos favorables desaparecen y los ms favorables proliferan hasta que las caractersticas que al principio slo posea un ejemplar acaban por definir a todo el grupo. El ambiente que rodea a los organismos acta como el ganadero cuando decide que una oveja o un caballo se reproduce porque posee alguna caracterstica deseable. Es un proceso natural paralelo al de la seleccin artificial de la crianza ganadera: una Seleccin Natural. Las diferencias se acumulan hasta que el cruce entre la nueva poblacin y la antigua se hace imposible. O bien un accidente de la geografa o de la ecologa separa a dos poblaciones de una especie, que a partir de ese momento quedan aisladas y siguen caminos distintos. Cuando se produce la separacin reproductiva nace una nueva especie. En la Seleccin Natural el azar aparece solo en la primera fase, cuando surge la variabilidad entre los seres vivos. La causa de estas diferencias entre los individuos es secundaria; el paso clave es la seleccin de estas variantes, que se basa en una verdad evidente: la vida es muy dura. Tan dura que una ventaja en principio muy pequea puede suponer a la larga la diferencia entre la vida y la muerte. Tan dura que la presin sostenida a lo largo de innumerables generaciones puede dar origen a rganos complejos o comportamientos fascinantes. A lo largo de millones de aos la variacin al azar filtrada por las necesidades de la supervivencia puede convertir clulas fotorreceptoras en ojos
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Ningn proceso bioqumico o gentico de los que conocemos pone en duda la Seleccin Natural como mecanismo de la evolucin.

complejos, embriones en protopeces, aletas en patas y patas en alas o en aletas de nuevo, o agrupaciones de clulas hiperexcitables en ganglios nerviosos y stos en cerebros capaces de inventar un dios creador. La acumulacin de pequeas ventajas a lo largo del tiempo profundo como mecanismo evolutivo es potente, es sencilla, es genial. Explica los evidentes parentescos entre los seres vivos y las peculiaridades de su clasificacin; los parecidos en orden jerrquico son un reflejo del orden de separacin a partir de sucesivos antecesores comunes. Elimina cualquier necesidad de un plan, y permite comprender la historia de la vida narrada por los fsiles y su situacin en la columna estratigrfica. Ilumina los mayores misterios de la anatoma y la fisiologa como los rganos vestigiales, las soluciones subptimas y otros accidentes de la historia. Proporciona una estructura que relaciona todos los

aspectos de la biologa, el tronco del que cuelgan la zoologa y la bioqumica, la taxonoma y la microbiologa, la botnica y la histologa, la embriologa y la biologa marina. La interpretacin moderna de la teora de Darwin incorpora todos los descubrimientos que desde Darwin han realizado la biologa, la geologa y otras ciencias conexas, en especial la gentica, creando la llamada sntesis evolutiva moderna. Tuvieron que pasar dcadas tras el redescubrimiento de la obra del monje checo Gregor Mendel para que las leyes de la herencia fuesen conocidas y pudiramos comprender de qu manera los rasgos pasan de padres a hijos y a nietos. Mucho ms tarde se descubri que la informacin gentica est almacenada en el ADN, cmo se codifica y de qu manera la estructura de su molcula no slo explica su estabilidad, sino que permite comprender cmo cumple con sus funciones. Hoy sabemos cmo manipular la informacin gentica de formas que a los contemporneos de Darwin les hubiesen parecido mgicas. Somos capaces de cortar y pegar secuencias y genes de modo que podemos aadir, quitar, activar o silenciar un gen prcticamente a voluntad. Hemos des-

El HMS Beagle segn una acuarela de 1841 realizada por Owen Stanley.
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Si los humanos hemos sido capaces de generar gatos de angora y calabazas de 200 kilos, imagine lo que la naturaleza ha podido crear a lo largo de millones de aos.

cubierto las complejas estructuras y sistemas por los que esa informacin es traducida a protenas; los elegantes mecanismos que reparan las averas y protegen la integridad de las secuencias, y las complejas danzas moleculares por las que los cidos nucleicos se duplican durante la reproduccin. Hemos descubierto muchas reglas del funcionamiento ms ntimo de los seres vivos y no pocas excepciones. Y sin embargo hasta ahora ningn proceso bioqumico o gentico de los que conocemos pone en duda la Seleccin Natural como mecanismo de la evolucin. Al contrario: todo lo que vamos aprendiendo es consistente con esta idea. Ahora sabemos que el origen ltimo de la variabilidad es la mutacin; una alteracin de la secuencia de nucletidos en la cadena de ADN que se produce por fallos durante la copia que son habituales y ocurren normalmente al azar. Por eso todos los organismos vivos disponen de elaborados mecanismos que corrigen estos errores. Cuando el cambio de secuencia ocurre en una regin que no codifica una protena ni tiene funcin reguladora el efecto es nulo: se llaman mutaciones neutras y pueden utilizarse como reloj molecular debido a la regulari-

dad con que aparecen. Cuando afectan a una regin codificante crtica para la funcin de una protena importante o a la secuencia que controla su actividad las mutaciones pueden provocar graves daos al organismo, o incluso ser letales. Pero muchas mutaciones se producen en reas funcionales aunque no vitales de la regin de control de un gen, o de la protena que ste codifica. El resultado es que en el nivel gentico todos somos diferentes, porque cada ser vivo tiene diferencias incorporadas en su secuencia de ADN que nos hacen nicos. La mutacin es la fuente ltima de la variabilidad, que se complica adems en la reproduccin sexual, que mezcla y recombina las variantes de la madre y el padre en cada descendiente. Los miembros de una especie tenemos los mismos genes que cumplen las mismas funciones, pero en cada individuo lo hacen de un modo ligeramente diferente. Y esto se debe a que las secuencias de cada gen no son idnticas en todos los individuos. Llamamos al gen locus y a cada una de esas variantes alelos. As, cada animal y cada planta del planeta comparte una buena porcin de su secuencia gentica con otros miembros de su especie pero cada individuo es nico, pues nadie ms (excepto los gemelos univitelinos) comparte su mezcla exacta de alelos. Todas las poblaciones de todas las especies vivas del planeta contienen una gran variedad gentica puesto que cada uno de sus componentes lleva en sus genes miles de alelos diferentes. Muchas veces la diferencia es poco importante; un alelo causa que los ojos sean azules mientras otro hace que sean castaos, o un animal tiene el pelaje ms oscuro frente a un pelo de rayas, o aparece en una planta una hoja ms ancha en lugar de ms lobulada en su hermana. Pero en ocasiones un alelo proporciona a su portador una ventaja real en un ambiente especfico; como vello ms espeso en una regin fra, o la capacidad de metabolizar un antibitico en una bacteria. En estas ocasiones es cuando la Seleccin Natural acta. Y si el origen de la variabilidad depende del azar el siguiente paso no tiene nada de aleatorio. Porque el alelo ventajoso proporciona a su afortunado portador una oportunidad real. Si el clima est hacindose ms fro o el ambiente
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Todos los seres vivos de la Tierra estamos emparentados. Todos descendemos de una nica clula original.
se llena de una sustancia txica los ejemplares con mejor vello o la capacidad de anular el antibitico tendrn ms posibilidades que sus congneres. Sobrevivirn a los malos tiempos mientras los dems perecern, o podrn vivir en zonas geogrficas donde no tendrn la competencia de sus pares. Tendrn ms acceso a recursos al no tener que compartirlos con otros miembros de su especie. Adquirirn lo que se denomina ventaja competitiva al ser capaces de sobrevivir, o comer, o reproducirse mejor que los dems. Y esta ventaja se trasmitir a su descendencia, que ser ms numerosa. Dependiendo de lo mucho que favorezca al organismo que lo posee el alelo ventajoso se extender con mayor o menor rapidez por la poblacin. Los clculos de la gentica de poblaciones demuestran que el efecto puede ser muy rpido, si la ventaja que proporciona es grande. Pensemos en bacterias sometidas a ataque con antibiticos, situacin en la que la bacteria resistente vive y las dems mueren: superioridad del alelo es enorme, y la siguiente generacin estar formada casi exclusivamente por bacterias resistentes. En estas condiciones pueden bastar unas pocas generaciones para que aparezca una nueva caracterstica, como la resistencia a un determinado antibitico. En otras ocasiones en la poblacin afectada no existen alelos protectores, y todas las bacterias mueren: lo llamamos curacin, y afortunadamente para nuestra medicina es lo que pasa la mayora de las veces. Ms interesante es lo que ocurre cuando la ventaja competitiva del alelo existe, pero no determina la vida y la muerte: un alelo que le da cierta (pero no mucha) superioridad al individuo que lo posee. Pensemos en un alelo que proporciona vello ms espeso a un mamfero, lo cual hace a su portador ms capaz de sobrevivir en ambientes fros, pero menos en reas ms clidas. Aquellos que lleven ese alelo sobrevivirn mejor en las montaas y en latitudes altas as que en esas zonas se concentrar esta variante gentica, que vivir ms y tendr
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ms descendencia. Lo contrario ocurrir en las valles y las zonas clidas, donde ese alelo tender a desaparecer. A la larga los animales que viven en zonas fras acumularn ciertos alelos y los que viven en zonas con distinto clima acumularn otros diferentes. Poco a poco ambas poblaciones se irn haciendo cada vez ms distintas hasta que las diferencias afecten a la reproduccin, momento en el que dejarn de cruzarse entre s. En ese momento tendremos dos especies donde antes slo haba originalmente una: es el origen de las especies; el ms profundo misterio de la biologa, explicado por un mecanismo razonable y completamente natural. Si los humanos hemos sido capaces de generar perros miniatura, gatos de angora, palomas incapaces de volar, vacas que dan 30 litros de leche diarios y calabazas de 200 kilos utilizando una versin descafeinada de este procedimiento durante unos pocos miles de aos imagine lo que la naturaleza ha podido crear a lo largo de millones, decenas, centenares de millones de aos. Todos los aparatos, rganos, formas y adaptaciones que tienen los seres vivos pueden relacionarse con las que presentan sus antepasados, de los que les separan centenares de miles o millones de aos; millones de generaciones en las que la Seleccin Natural ha tenido campo libre para actuar. Cada generacin ha dispuesto de innumerables mutaciones sobre las que trabajar; aquellas que han resultado beneficiosas se han ido acumulando

Los organismos estn repletos de duplicaciones, ineficiencias y soluciones que estn lejos del ptimo de la ingeniera.

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La evolucin es una gran chapucera que trabaja a partir de los elementos que tiene disponibles.
lenta, pero inexorablemente. La gran plasticidad de los seres vivos ha proporcionado el sustrato sobre el que la Seleccin Natural ha creado la variedad de especies que contemplamos en el mundo natural. La ventaja competitiva que otorga una mutacin es muy real. La Seleccin Natural no es una tautologa, la supervivencia del ms apto definiendo aptitud como la capacidad de sobrevivir. Puede ser una cuestin de todo o nada, de vida o muerte. O puede ser tan sutil como una ligera mejora del atractivo de un macho en la competicin por las hembras, en colorido o en adornos ceflicos. Este ltimo mecanismo, denominado Seleccin Sexual por el propio Darwin, no es tan rpido, pero explica algunas de las adaptaciones ms incomprensibles del mundo animal como la cola del pavo real, las construcciones y danzas de las aves del paraso de Nueva Guinea o la descomunal cornamenta del Megaloceros. Este tipo de rasgos ex-

tremos son muy difciles de explicar con otras hiptesis porque su presencia es perjudicial para el organismo correspondiente: los llamativos coloridos de los machos de muchas aves los hacen mucho ms conspicuos para sus predadores, y tienen un coste en vidas. Las cornamentas que presentan muchos machos de mamferos y reptiles, que usan para luchar en competiciones de apareamiento, roban energa y en algunos casos son incluso un estorbo fsico. Muchas adaptaciones no pueden entenderse en trminos de ventaja en la lucha por la vida para el animal o planta, puesto que en realidad restan capacidad de supervivencia. Pero la reproduccin es la clave del xito biolgico de un organismo, el indicador que mide su triunfo: cuanto mayor sea la adaptacin al medio de un individuo mayor ser el nmero de sus descendientes. Como esos descendientes llevan sus genes (sus alelos), stos se extendern por la poblacin ms rpidamente. Por eso la reproduccin y sus mecanismos juegan un papel especial en la evolucin. La Seleccin Natural adems explica las numerosas chapuzas, apaos y soluciones nicas y poco eficientes que aparecen en la morfologa y la bioqumica de animales y plantas. Los organismos estn repletos de duplicaciones, ineficiencias y soluciones que estn lejos del ptimo de la ingeniera. rganos vestigiales como el famoso apndice humano son un claro ejemplo, pero abundan las soluciones poco elegantes en los detalles de algunos de los ms elaborados sistemas biolgicos; en la cascada de la coagulacin de la sangre, en el funcionamiento del sistema inmunitario o en la bioqumica del metabolismo energtico aparecen redundancias y usos alejados del ideal. La evolucin es una gran chapucera que trabaja a partir de los elementos que tiene disponibles. Las soluciones ptimas a veces no son posibles, de modo que se cooptan molculas y rutas bioqumicas y genticas, se modifican genes duplicados y se emplean elementos casi iguales para hacer cosas muy diferentes. As, msculos que en un grupo de animales mueven las costillas del pecho se convierten en la principal fuerza de unas alas; huesos que servan como soporte de aletas acaban formando sofisticadas patas, garras, brazos; vasos sanguwww.amazings.es
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neos que irrigaban branquias se adaptan para derosa cuando se multiplica por el tiempo. Y llevar sangre al corazn; hojas se transforman nada puede haber ms alejado del azar. en espinas para reducir la prdida de agua y como proteccin contra los herbvoros. A veces un mismo problema se resuelve de varias La PrUEBa EST EN El CDIGO formas en grupos distintos: las alas de las aves, de los murcilagos y de los pterosaurios estn Todos los seres vivos del planeta Tierra teformadas a partir de los mismos huesos, pero nemos mucho en comn; los rboles, las flocon una estructura radicalmente diferente en res, las bacterias, los hongos, los gusanos macada caso. Como predice la Seleccin Natural, rinos, los insectos, los peces, los pjaros y los la evolucin no puede disear desde cero ni es mamferos estamos hechos de clulas muy capaz de crear estructuras de la nada: siempre parecidas formadas de las mismas sustancias modifica elementos preexistentes. Y cada vez y utilizamos las mismas reacciones qumicas lo hace de una forma, aprovechando los ele- para funcionar. Aunque la prueba quiz ms mentos disponibles, improvisando. decisiva es que todos usamos molculas de la Todos los seres vivos de la Tierra estamos misma familia (cidos nucleicos, ADN y ARN) emparentados. Todos descendemos de una para almacenar las instrucciones necesarias nica clula original, del primer puado de para funcionar y para reproducirnos, y consustancias qumicas que aprendi a mante- vertimos esas instrucciones usando el mismo nerse a s mismo y a reproducirse, hace ms proceso y en el mismo idioma. El funcionade 4.000 millones de aos. Todos tenemos en miento de la clula depende de enzimas, que nuestro interior mecanismos y elementos que son protenas: molculas grandes formadas se han desarrollado a partir de aquella prime- por una larga cadena de aminocidos, de los ra clula. Aquel primer ser vivo cuando empe- que hay 20 variedades. La secuencia de amiz a reproducirse cometi errores y empez a nocidos le da a cada enzima sus capacidades, crear variabilidad: no todos sus descendientes fueron iguales, y eso los hizo competir por los limitados recursos. Inevitablemente algunos dejaron ms descendientes que otros, y as se inici la separacin entre ellos y surgi la Seleccin Natural. Este proceso repetido a lo largo de incontables millones de generaciones culmina en nosotros: en la rica variedad de seres vivos que existen hoy. La variedad de los seres vivos, la compleja elegancia de los ecosistemas, los intrincados caminos del metabolismo y las inesperadas semejanzas que aparecen entre los organismos no necesitan un deux ex machina, ni han surgido por azar. La reproduccin explica los parecidos que nos unen. Los defectos de la replicacin del ADN explican la variacin que nos hace nicos. Y las circunstancias de la vida fuerzan que no todos tengamos el mismo xito. As han aparecido los pinos y las orugas, los delfines y los musgos, Matemticamente hay los corales y los jilgueros, el krill y las balle1,5X1084 cdigos genticos nas. As han surgido mecanismos de increble distintos, una cifra que sutileza y sofisticacin y chapuzas anatmicas supera en 60 rdenes de gloriosas. La Seleccin Natural es automtica, magnitud el nmero de chapucera, inevitable, sutil, y sobre todo po32

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estrellas en el Universo

y est almacenada en un gen: una larga cadena formada por nucletidos, de los que hay 4 variedades (en el ADN; el ARN reemplaza una de ellas por otra diferente). Cuando el gen se activa se convierte su secuencia de nucletidos en la correspondiente secuencia de aminocidos en un proceso denominado expresin gnica, que tiene dos fases. En la primera (transcripcin), el ADN de hlice doble se copia en una hlice simple de ARN mensajero. En la segunda (traduccin), este ARN mensajero sale del ncleo y se asocia a un orgnulo celular llamado ribosoma, que construye la cadena de aminocidos siguiendo las instrucciones del ARN. El ribosoma va empalmando aminocidos uno a uno y escoge el siguiente en la cadena leyendo la molcula de ARN. Los nucletidos son como letras que se agrupan en palabras de tres, llamadas tripletes o codones; cada uno de los tripletes se corresponde con un aminocido concreto. As UUG significa Leucina, mientras que UCG significa Serina, UGG se traduce por Triptfano y CCU es Prolina. De este modo el ribosoma convierte en protena la secuencia nucleotdica del ARN, copiada a su vez del ADN. Lo llamativo es que esa traduccin, la correspondencia entre un codn y un aminocido, es la misma en todos los seres vivos. Hay muchas formas de agrupar 4 nucletidos en grupos de 3 de tal modo que cada grupo codifique uno de entre 20 aminocidos: matemticamente hay 1,5x1084 cdigos genticos distintos, una cifra que supera en 60 rdenes de magnitud el nmero de estrellas en el Universo. De todos esos posibles cdigos genticos los seres vivientes del planeta Tierra utilizamos slo uno, todos el mismo. La nica forma de explicarlo es que todos descendemos de una primera clula original. Y la prueba est en el cdigo.

ocurri slo una vez (ver La prueba est en el cdigo), y como cualquier otro fenmeno histrico no podemos reproducirlo en el laboratorio; hay que analizar los vestigios. Y no hay muchos: se conservan muy pocas rocas tan antiguas, y 4.000 millones de aos de evolucin competitiva han borrado casi todas las huellas. Y sin embargo sabemos mucho de cmo se produjo el origen de la vida. Sabemos que las molculas orgnicas que forman los seres vivos surgieron espontneamente por sntesis inorgnica: los nucletidos, los aminocidos, los cidos grasos. Sabemos que estas sustancias pueden interactuar formando molculas ms complejas: cidos nucleicos, protenas y fosfolpidos. Sabemos que muchas de ellas, como los cidos nucleicos y las protenas, pueden catalizar reacciones qumicas de otras sustancias, creando ciclos metablicos rudimentarios. Sabemos que los cidos grasos complejos forman por s mismos membranas en forma de burbuja, debido a la fsica de su interaccin con el agua. Sabemos que determinadas molculas inorgnicas, como algunos minerales de arcilla, forman cristales que pueden concentrar sustancias orgnicas y facilitar su interaccin. Hemos descubierto que todos estos elementos esenciales para que surja la vida pueden aparecer y concentrarse en ambientes especiales, como las fuentes hidrotermales ocenicas o las charcas marinas poco profundas. Y conocemos el valor del tiempo. Todava no sabemos crear vida de la nada; no podemos mezclar algunas sustancias en un tubo de ensayo y obtener un ser vivo. Pero para saber de qu forma ocurri algo no hace falta poder reproducirlo, como no es necesario construir un Imperio Romano para estudiar la vida de Csar. Tenemos pistas suficientes como El OrIGEN para entender en lneas generales cmo se proLa Evolucin por Seleccin Natural no ex- dujo el origen de la vida, incluso desconocienplica, ni intenta explicar, el origen de la vida. do todava algunos detalles. Lo que s sabemos La formacin del primer ser vivo ocurri hace es que la vida desde su mismo origen empez muchsimo tiempo, unos 4.000 millones de a evolucionar por seleccin natural, iniciando aos, en un planeta recin nacido muy dife- un proceso que acaba en la actual biosfera de rente del actual. Se trata de un fenmeno que la Tierra, a la que pertenecemos.
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No todo es relativo
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Daniel Marn Arcones

Todo es relativo, E=mc2... son conceptos que automticamente nos vienen a la cabeza cuando pensamos en la Teora de la Relatividad. Pocas creaciones cientficas son tan populares como la Relatividad. Y pocas son fuente de tanta confusin y malentendidos. No es de extraar, al fin y al cabo, la Relatividad es junto con la Mecnica Cuntica la teora que revolucion la fsica del siglo xx. Y con ella, el mundo. La RElaTIVIDaD ESPECIal: El TIEmPO y El ESPaCIO NO SON lO QUE ParECEN equivocaban. Mientras algunos cientficos se dedicaban a darse palmadas en el hombro, dos teoras se encontraban en rumbo de colisin: el electromagnetismo de Maxwell y la descripcin del movimiento de la mecnica clsica de Isaac Newton. Pocas dcadas antes, James Clerk Maxwell haba logrado una de las mayores hazaas de la fsica al demostrar que la electricidad y el magnetismo no eran ms que dos caras de una misma fuerza, el electromagnetismo. En el camino, Maxwell haba comprobado que la luz era una onda electromagntica. No obstante, haba algo inquietante en las frmulas. Segn los clculos matemticos, la velocidad de la luz

ara entender el origen de la Relatividad debemos remontarnos al final del siglo xix. Por entonces, los fsicos pensaban que haban logrado construir una una descripcin del Universo bastante satisfactoria. Pareca que poco quedaba por descubrir a un nivel fundamental. Los secretos de la naturaleza ya se haban desentraado y a partir de ese momento los fsicos se podan retirar a disfrutar de una existencia apacible y buclica, limitndose a solucionar de vez en cuando algunos cabos sueltos. Por supuesto, se
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en el vaco siempre tena el mismo valor, c (unos 300.000 km/s). Y qu tena esto de extrao? Para comprenderlo debemos hacer primero un breve parntesis para entender los rudimentos de la descripcin del movimiento. Todos hemos experimentado en alguna ocasin esa extraa sensacin de estar a bordo de un vehculo (avin, tren, coche, etc.) y no tener claro si somos nosotros los que nos estamos moviendo o es el resto del mundo el que se mueve. Por ejemplo, cuando estamos dentro de un avin que se desplaza en lnea recta nos es imposible determinar si se mueve -turbulencias aparte- a no ser que miremos por la ventanilla. El comportamiento de los objetos dentro de un vehculo que se desplaza a velocidad constante es similar al que encontramos dentro de un vehculo en reposo. O, dicho de otra forma, el clculo de velocidades depende del observador. Si estamos dentro de un tren que se mueve a una velocidad V y lanzamos una piedra con una velocidad v en la direccin de avance, para un observador situado fuera del vehculo la velocidad de la piedra es de V+v. Simple, no? Este hecho recibe el nombre de Principio de Relatividad de Galileo y, como su nombre indica, ya fue planteado por este famoso personaje en el siglo xvi. En el lenguaje de la fsica, los observadores que se mueven a velocidad constante y en lnea recta reciben el nombre de sistema de referencia inercial. Pero, si ya exista el Principio de Relatividad de Galileo, qu es lo que aport Einstein? Veamos. Segn la mecnica clsica de Newton, un rayo de luz emitido por un observador que se mueve a su vez a una velocidad v debera tener una velocidad v+c para un observador situado en reposo. Este hecho bsico se intent aplicar a finales del xix para medir el movimiento de la Tierra en el espacio. Por entonces estaba claro que la luz era una onda, as que, como cualquier onda que se precie, deba moverse a travs de un medio. Este medio era denominado ter (el quinto elemento de los clsicos). Del mismo modo que no puede existir sonido sin aire u olas sin agua, se crea que no poda existir la luz sin ter, pese a que esta esquiva sustancia haba eludido todos los intentos por detectarla (hoy sabemos que no existe). Por otro lado, el ter era adems un

marco de referencia absoluto: todas las velocidades se podran medir con respecto a l sin lugar a confusin, el sueo de Newton hecho realidad. Por lo tanto, como la Tierra se mueve a travs del ter mientras gira alrededor del Sol, la velocidad de un haz luminoso proveniente de una estrella lejana podra variar a lo largo de un ao dependiendo de la direccin del avance de nuestro planeta. Muchos cientficos se dispusieron a medir esta variacin de la velocidad de la luz para determinar as la velocidad absoluta de la Tierra con respecto al ter, siendo el experimento ms famoso el realizado por Albert Michelson y Edward Morley en 1887. Se trataba de un experimento trivial, pero, para sorpresa de toda la comunidad cientfica, result imposible medir ningn cambio en la velocidad de la luz. Al principio se pens que quizs el fallo resida en el mtodo experimental, aunque pronto se comprob que no exista variacin alguna independientemente de la precisin del experimento. As que la luz siempre se mova a la misma velocidad. Increble. Si lanzo una piedra a 10 km/h por hora dentro de un tren que se mueve a 100 km/h, la velocidad de la piedra para un observador situado en reposo deba ser 110 km/h. Pero, evidentemente, los experimentos del ter indicaban que la luz no se comportaba

Si ya exista el Principio de relatividad de Galileo, qu es lo que aport Einstein?

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como las piedras, lo cual no tena ningn sentido. Ante este atolladero intelectual, estaba claro que slo haba dos posibilidades: o el electromagnetismo era una teora incorrecta o el fallo resida en la descripcin del movimiento. Puesto que el estudio del movimiento estaba firmemente establecido dentro de la mecnica clsica newtoniana, el problema slo poda residir en el electromagnetismo, por lo que los cientficos se dispusieron a encontrar fallos en la teora de Maxwell. Y aqu es donde nos encontramos con la Relatividad Especial de Albert Einstein, propuesta en 1905. El joven fsico pensaba que la teora electromagntica no poda estar equivocada. Era demasiado elegante para ser incorrecta, as que se atrevi a coger el toro por los cuernos y proponer lo impensable: el error deba estar en la mecnica newtoniana. Si los experimentos no demostraban ninguna variacin de la velocidad de la luz no era porque estuviesen mal planteados, pens Einstein, sino porque c tena el mismo valor para todos los observadores, lo que por otro lado concordaba con las predicciones de la teora de Maxwell. Es decir, la velocidad de la luz deba ser una constante universal. Semejante afirmacin no parece gran cosa, pero supuso toda una revolucin en la fsica. Porque, como aprendimos en primaria, la velocidad no es ms que el espacio dividido entre el tiempo. Si nuestro mtodo para sumar velocidades es incorrecto, esto significa que la definicin de velocidad es incompleta, o lo que es lo mismo, que nuestra concepcin del espacio y del tiempo deben estar equivocadas. En efecto, la primera consecuencia de declarar c como constante es que

Einstein se atrevi a coger el toro por los cuernos: el error estaba en la mecnica newtoniana

debemos romper con la idea de un tiempo universal. Hasta la aparicin de la Teora de la Relatividad, cualquier observador estaba de acuerdo en que los sucesos ocurren en un momento determinado. El tiempo era una magnitud inmutable y constante. Pero Einstein nos demostrara que estbamos equivocados. Imaginemos que nos encontramos otra vez dentro de un tren que se mueve a velocidad constante V y construimos un reloj de luz. El funcionamiento de este reloj se basa en determinar el tiempo que necesita un pulso de luz para recorrer la distancia que existe entre el suelo y el techo del vagn. Si la altura del vagn es h, el tiempo que tardar cada pulso ser t=h/c. Bien, hasta aqu nada nuevo. Pero si ahora nos ponemos en el lugar de un observador externo las cosas cambian. Para l, el haz luminoso del reloj recorre un espacio mayor en diagonal debido al movimiento del tren. No obstante, hemos dicho que c siempre tiene el mismo valor, lo que implica que para este observador externo el tiempo que tarda el haz luminoso en recorrer su camino debe ser necesariamente mayor. Como el reloj define el tiempo para todos aquellos situados a bordo del tren, t, llegamos a la sorprendente conclusin de que un intervalo de tiempo medido por alguien que viaje dentro del vagn no coincide con lo que ha medido una persona situada fuera de l. El observador situado en el exterior interpreta que los relojes dentro del tren en movimiento van ms despacio. Y no estamos hablando de un simple asunto de relojes. El ritmo de la actividad molecular y celular se ve igualmente afectada. Visto desde fuera, el tiempo a bordo del tren parece transcurrir ms despacio. La clave de esta frase es visto desde fuera, porque la persona que viaja dentro no observa ninguna diferencia. Para l, es el reloj de la persona situada en el exterior el que va ms despacio. La dilatacin temporal fue el primer efecto sorprendente derivado de la Relatividad Especial y si parece un efecto que desafa el sentido comn es porque, de hecho, lo desafa. Sin embargo, es real. Entonces, por qu no perci-

Por qu no percibimos los efectos de la Relatividad en nuestra vida cotidiana?

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bimos los efectos de la Relatividad en nuestra vida cotidiana? Porque slo son significativos cuando se viaja cerca de la velocidad de la luz. Una prueba de este fenmeno la tenemos al estudiar las partculas subatmicas que tienen una vida media increblemente corta. Cuando observamos estas mismas partculas movindose a velocidades cercanas a la de la luz en aceleradores de partculas, se comprueba que su vida media es superior a la esperada. De acuerdo con la Relatividad, para nosotros los relojes de estas partculas van ms despacio y nos parece que viven ms tiempo. Del mismo modo que existe una dilatacin temporal, tambin existe un efecto anlogo, la contraccin espacial. Cualquier objeto que se mueve cerca de c parece contraerse en la direccin del movimiento al ser visto por un observador externo. Por supuesto, para un viajero situado en el marco de referencia mvil, es el resto del Universo el que se ha contrado. Esta flexibilidad temporal y espacial de la relatividad suele resumirse con la expresin todo es relativo. Nada ms lejos de la realidad. Segn la Relatividad, la medida del espacio y del tiempo dependen del observador, s, pero aqu se esconde una relacin ms profunda. Esta relacin sera descubierta por Hermann Minkowski, un antiguo profesor de Einstein. Minkowski observ que el espacio y el tiempo relativistas podan considerarse dos aspectos distintos de una misma magnitud, el espaciotiempo. Del mismo modo que el tiempo se define como una lista de momentos La relatividad suele resumirse y el espacio es un concon la expresin junto de lugares, el espaciotiempo se describe todo es mediante una sucesin relativo. Nada de eventos. Y, al igual ms lejos de la que la longitud de una lnea dibujada en un parealidad. pel es independiente del La Relatividad sistema de coordenadas respeta la empleado para descricausalidad, las birla, un intervalo espacausas deben ciotemporal debe ser el tener lugar mismo para todos los observadores. Como veantes que los mos, la Relatividad no efectos.

Nebulosa esquimal (NASA)

La velocidad de la luz no slo es una constante universal, sino que tambin es una barrera igual de universal.

slo no dice que todo es relativo, sino que adems introduce un nuevo concepto absoluto, el espaciotiempo. Eso s, los observadores de un espaciotiempo de Minkowski estarn de acuerdo a la hora de describir un evento, pero no coincidirn necesariamente si tienen que explicar cundo o dnde ocurre algo. Es decir, el concepto de espaciotiempo elimina de un plumazo la simultaneidad absoluta de dos sucesos. Vemoslo con un ejemplo. Imaginemos una nave espacial en movimiento. En su interior, emplazado justo en la mitad del vehculo, hay un aparato que emite dos pulsos luminosos al mismo tiempo. Uno de los pulsos se dirige hacia la parte delantera de la nave y otro hacia la trasera. Para un observador dentro de la nave, los pulsos llegan al mismo tiempo a ambos extremos del vehculo, por lo que para l ambos sucesos son simultneos. Sin embargo, un observador externo ve como el pulso luminoso que se dirige hacia la parte trasera llega antes a su destino, ya que la nave se encuentra en movimiento y, recordemos, c es una constante. Para este observador, los sucesos no son simultneos. En todo caso, es importante subrayar que la Relatividad respeta la causalidad. Es decir, independientemente del observador, las causas deben tener lugar antes que los efectos. Como vemos, modificar los fundamentos de la definicin del espacio y el tiempo lleva aparejado una serie de cambios fundamentales en nuestra concepcin del Universo. Pero Einstein no se quedara ah. Otras definiciones que se trastocaran seran las correspondientes a la energa y la masa. La energa de un cuerpo en movimiento depende de su masa y su velociwww.amazings.es
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dad (energa cintica), pero hemos visto que la velocidad es un concepto que depende del sistema de referencia. Sabiendo esto, no es sorprendente que una de las consecuencias que se deprenden de la Relatividad Especial es que energa y masa son dos conceptos relacionados, de donde se deriva la famosa expresin E=mc2. Esta relacin entre masa y energa nos permite entender los procesos nucleares ms bsicos, como por ejemplo la fisin y la fusin nucleares. Otra consecuencia de esta relacin es la imposibilidad de superar la velocidad de la luz. A medida que aceleramos un objeto, de acuerdo con un observador externo necesitaramos una cantidad de energa infinita para alcanzar c. De lo que deducimos que la velocidad de la luz no slo es una constante universal, sino que tambin es una barrera igual de universal. Sin embargo, conviene dejar claro que la Relatividad no prohbe la existencia de objetos que se muevan continuamente ms rpido que la luz (taquiones), lo nico que prohbe es que podamos acelerar un objeto en reposo hasta alcanzar o superar esta velocidad. La RElaTIVIDaD GENEral el espaciotiempo es curvo! Hasta este momento hemos comentado los conceptos relacionados con la Teora de la Relatividad Especial tal y como fue propuesta en 1905. Pero Einstein no se detendra en esta teora. Entre 1907 y 1915 desarrollara la que sera conocida como Teora de la Relatividad General y que marcara la cumbre de su obra. La Relatividad General es la creacin de un genio y, aunque muchos otros fsicos realizaran aportaciones fundamentales, los conceptos bsicos fueron planteados por Einstein en exclusiva. A principios del siglo xx, la Relatividad Especial era en cierto modo una teora esperando ser descubierta. Aunque Einstein no hubiese nacido, slo era cuestin de tiempo hasta que alguien se hubiese atrevido a dar el
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La Relatividad General es la creacin de un genio. Sin Einstein se habra tardado muchos aos ms.

siguiente paso lgico. No en vano, personajes como Henri Poincar o Hendrik Lorentz se acercaron mucho. Pero la Relatividad General fue algo distinto: sin Einstein, es muy posible que hubiesen sido necesarios muchos aos antes de que alguien desarrollase esta nueva teora. Todo surgira cuando Einstein empez a darle vueltas a la extraa similitud existente entre aceleracin y gravedad. En uno de sus famosos Gedankenexperimente (experimentos mentales), imagin lo que pasara si los pasajeros de un ascensor cayesen de repente al cortarse los cables. Aun estando en el seno de un campo gravitatorio, los desafortunados ocupantes del ascensor experimentaran un estado de cada libre similar a la ingravidez. De hecho, los astronautas a bordo de la Estacin Espacial Internacional se encuentran en una situacin similar. Flotan en su interior como si no existiese ningn campo gravitatorio cercano, a pesar de encontrarse a tan slo 300 kilmetros de la superficie terrestre. La diferencia con un ascensor es que los astronautas nunca terminan de caer, ya que su trayectoria (rbita) rodea la Tierra. Del mismo modo que los pasajeros de un tren que se mueve a velocidad constante pueden tener dificultad para determinar el movimiento de su vehculo, los viajeros de una nave espacial que se mueve con aceleracin constante no podran diferenciar los efectos de

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ISS 2010 (NASA)

La Relatividad General nos dice que el espaciotiempo puede ser curvo y que esa curvatura la interpretamos como la fuerza gravitatoria.

esta aceleracin de los producidos por la presencia de un campo gravitatorio. Por supuesto, no tendran ms que asomarse por la ventanilla para salir de dudas, pero Einstein pensaba que la relacin era demasiado poderosa para ser ignorada. Crea que esta sutil simetra, conocida como principio de equivalencia era una clave para entender la naturaleza de la gravedad. De entrada, y aplicando los principios de la Relatividad Especial, Einstein averigu que los campos gravitatorios tambin modifican nuestra percepcin del tiempo. En efecto, para un observador externo, el tiempo parece transcurrir ms lentamente si estamos dentro de un campo gravitatorio. O lo que es lo mismo, un reloj en la superficie de la Tierra va ms despacio que otro situado en el espacio interplanetario. Este descubrimiento provoc que Einstein reflexionase sobre la naturaleza de la gravedad. A diferencia de otras fuerzas fundamentales como el electromagnetismo, la gravedad pareca que poda Einstein no ser descrita por una teora fue el primero geomtrica. Es decir, la en sugerir gravedad no es una fuerza propiamente dicha, que la luz sino el resultado de la curpodra ser distorsionada vatura del espaciotiempo. La Relatividad Espacial por un campo nos ense que el espacio gravitatorio, ya y el tiempo formaban una que Newton unidad indivisible llamada propuso algo espacio-tiempo. La Relatividad General nos dice sin similar en su embargo que el espacio-

momento.

tiempo puede ser curvo y que esa curvatura la interpretamos como la fuerza gravitatoria. Y qu hace que el espaciotiempo se curve? Pues la presencia de masa o, recordemos, energa. Por lo tanto, en realidad una manzana que se desprende de su rbol no cae a la superficie de la Tierra porque experimente una fuerza de atraccin a distancia -como deca Newton-, sino porque se limita a recorrer el camino ms corto (geodsica) en un espaciotiempo curvado por la masa de nuestro planeta. Es decir, el espaciotiempo le dice a la masa cmo moverse, mientras que la masa le dice al espaciotiempo cmo curvarse. Como toda teora cientfica, la Relatividad General pronto se puso a prueba. Si la gravedad no era ms que la distorsin del espacio-tiempo, eso significaba que la luz podra seguir un camino curvo en presencia de un cuerpo masivo. Varios cientficos propusieron entonces fotografiar la posicin de las estrellas durante un eclipse total de Sol. Si Einstein estaba en lo cierto, la posicin de las estrellas situadas cerca del disco solar sera distinta de la habitual por culpa de la curvatura del espaciotiempo. En 1919, un ao despus del final de la Primera Guerra Mundial, el astrnomo britnico Sir Arthur Eddington comprobara este efecto en un eclipse solar. Aunque hoy sabemos que el error asociado a las medidas de Eddington era enorme, el experimento se ha repetido en innumerables ocasiones con todo tipo de instrumentos y no cabe ninguna duda: la masa curva el espaciotiempo. Este efecto puede observarse de forma dramtica en las llamadas lentes gravitatorias astronmicas, donde la masa de un cmulo de galaxias cercano distorsiona la luz de galaxias situadas en segundo plano. Debemos sealar que Einstein no fue el primero en sugerir que la luz podra ser distorsionada por un campo gravitatorio, ya que Newton propuso algo similar en su momento. Newton pensaba que la luz estaba formada por corpsculos que posean una determinada masa y, por tanto, estos corpsculos eran susceptibles de ser desviados de su trayectoria
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Si la Relatividad no se tuviese en cuenta, los navegadores GPS seran intiles.

Satlite GPS (NASA)

La Relatividad General y la Mecnica Cuntica son las dos grandes teoras de la fsica del siglo XX. Lamentablemente, ambas teoras son contradictorias a un nivel fundamental. El gran desafo de la fsica del siglo XXI es lograr su unificacin.

Fragmento de un manuscrito de Albert Einstein. Fuente: Einstein archive / Instituut Lorentz.

por un campo gravitatorio lo suficientemente intenso. No obstante, este efecto clsico de distorsin de la luz predicho por Newton es slo la mitad del observado experimentalmente. Del mismo modo que slo somos capaces de apreciar los efectos de la Relatividad Especial cuando viajamos a velocidades cercanas a la luz, la Relatividad General solamente se hace evidente con campos gravitatorios realmente intensos. Un caso extremo son los agujeros negros, astros predichos por la Relatividad General de los que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Pero no hace falta viajar hasta un agujero negro para verificar las predicciones de esta teora. Un ejemplo ms cercano son los satlites GPS. Estos vehculos espaciales, tan imprescindibles hoy en da, orbitan la Tierra a 14.000 kilmetros de altura. Para poder determinar la posicin de un objeto en la superficie de nuestro planeta, los satlites incorporan un reloj atmico muy preciso. No obstante, el sistema debe tener en cuenta los efectos relativistas para poder funcionar. En este caso, adems, influyen dos efectos contrarios. Por un lado, los relojes de los satlites sufrirn un retraso con respecto a los relojes atmicos situados en Tierra segn la Relatividad Especial debido a que los satlites se mueven a gran velocidad en su rbita. Por otro lado, los relojes irn ms rpido al estar situados ms lejos de la influencia gravitatoria del planeta, de acuerdo con la Relatividad General. Los dos efectos
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se contrarrestan, pero predomina el debido a la Relatividad General. Si la Relatividad no se tuviese en cuenta, los navegadores GPS seran intiles. La Relatividad General no es una teora independiente de la Relatividad Especial. Como su nombre indica, se trata de una ampliacin de la teora original propuesta en 1905. Es decir, la Relatividad Especial es un caso concreto de la Relatividad General cuando los campos gravitatorios son despreciables o no existe aceleracin. Del mismo modo, la teora de la gravitacin de Newton es un caso especial de la Relatividad General para velocidades y campos gravitatorios de poca magnitud. La Relatividad General y la Mecnica Cuntica son las dos grandes teoras de la fsica del siglo xx. Lamentablemente, ambas teoras son contradictorias a un nivel fundamental. El gran desafo de la fsica del siglo xxi es lograr su unificacin. BIBIlIOGraFa
Taylor, Edwin F. et al. 2010. Spacetime Physics. W.H. Freeman. Taylor, Edwin F. et al. 2000. Exploring Black Holes: Introduction to General Relativity. Addison Wesley Longman.

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Consciencia, una "hiptesis asombrosa"

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Csar Tom Lpez

Imagen enceflica humana obtenida con tomografa por emisin de positrones (PET) Imagen de Jens Langner.

o cabe duda de que el inters por la experiencia consciente ha estado presente desde que existi el primer humano reflexivo. Es imposible examinar aqu la historia completa de la cuestin, pero s puede ser interesante repasar, aunque sea por encima, algunos hitos relevantes. Nos circunscribiremos en este repaso a la historia del pensamiento occidental, y es que, durante buena parte de la historia, la consciencia ha sido una cuestin perteneciente al mbito de la filosofa. Si bien ya se encuentran algunas referencias en Platn, el primer tratamiento en profundidad sobre la naturaleza de la consciencia y la percepcin es obra de Aristteles. Su visin

UNa CUESTIN FIlOSFICa

llegar prcticamente inalterada hasta la Edad Media. Sin embargo, el problema de la consciencia y el de la relacin entre mente y encfalo (trmino este ms completo y comprensivo que el de cerebro) no pasar a ser uno de los problemas centrales del pensamiento hasta la Edad Moderna, con la obra de Ren Descartes. Descartes afirmaba que la mente es una sustancia no-fsica diferente al cuerpo. No crea en la existencia de los estados mentales inconscientes, en claro contraste con la visin actual. Descartes defina pensar de una forma tan amplia que inclua virtualmente todos los estados mentales posibles, con la consciencia como parte esencial del pensamiento. Nuestros estados mentales, segn Descartes, son infaliblemente transparentes a la introspeccin.
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El primer apoyo explcito de peso a la existencia de los estados mentales inconscientes lo dio Gottfried Leibniz. Si bien Leibniz tambin crea en la naturaleza inmaterial de las sustancias mentales (que l llamaba mnadas), admita la existencia de los que l llamaba petit perceptions (Leibniz escriba en francs principalmente) que vienen a ser bsicamente percepciones inconscientes. Tambin es muy importante la distincin que hizo entre percepcin y apercepcin, la diferencia entre consciencia dirigida al exterior y consciencia de uno mismo. La teora de la mente ms importante del perodo moderno fue desarrollada por Immanuel Kant. Su obra principal, la Crtica de la razn pura es tan densa como importante y no es fcil de resumir en este contexto. Aunque Kant debe mucho a sus predecesores inmediatos, es considerado el filsofo ms importante desde Platn y Aristteles y su influencia todava es importante hoy da. Kant bsicamente pensaba que una explicacin adecuada de la consciencia debera tener en consideracin muchos ms aspectos de los que sus antecesores haban propuesto. Hay estructuras mentales importantes que se presuponen en la experiencia consciente, y Kant present una elaborada teora sobre cules son esas estructuras que, a su vez, tenan otras implicaciones importantes. l, al igual que Leibniz, tambin vio la necesidad de postular la existencia de estados mentales y mecanismos inconscientes si se quiere tener

una teora de la mente adecuada. En los ltimos cien aos, sin embargo, la investigacin sobre la consciencia se ha extendido en direcciones muy diversas. En psicologa, con la notable excepcin que supuso el dominio de la psicologa conductista fundamentalmente en los Estados Unidos, se produjeron importantes avances en los estudios introspectivos (en primera persona) de la mente. Los escritos de Wilhelm Wundt, William James y Alfred Titchener son buenos ejemplos de esta aproximacin. Franz Brentano tambin tuvo un profundo efecto sobre las teoras contemporneas de la consciencia. Aproximaciones introspectivas tambin son las que usan los filsofos de la tradicin fenomenolgica, como Edwin Husserl y Martin Heidegger. El trabajo de Sigmund Freud, si bien carente de base cientfica, fue muy importante, como mnimo, a la hora de la aceptacin prcticamente universal de la existencia de estados y procesos mentales inconscientes. Debemos, sin embargo, tener en cuenta que nada de lo anterior se basaba en el conocimiento cientfico acerca del funcionamiento detallado del encfalo. Es, de hecho, el desarrollo alcanzado en los ltimos 30 aos por la neurociencia el responsable del inters investigador interdisciplinar en el problema de la consciencia. Pero, despus de tantos siglos, las visiones metafsicas de la realidad siguen influyendo en el planteamiento de las cuestiones a investigar y en cmo se interpretan los resultados.

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Francis Crick. Foto: Marc Lieberman. CC.

Segn Francis Crick, nuestros pensamientos, sensaciones, alegras y penas no son ms que la actividad fisiolgica del encfalo.

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LaS DOS VISIONES mETaFSICaS La metafsica es la rama de la filosofa que tiene que ver con la naturaleza ltima de la realidad. Hay dos visiones metafsicas tradicionales y enfrentadas sobre la naturaleza de la mente y los estados mentales conscientes: el dualismo y el materialismo. Si bien hay varias versiones de cada una, la primera suele mantener que la mente consciente o un estado mental consciente es, en algn sentido, algo no-fsico. Por otro lado, los materialistas mantienen que la mente es el encfalo o, ms precisamente, que la actividad mental consciente es idntica a la actividad neurolgica. Es importante sealar que por no-fsico los dualistas no slo quieren decir no visible al ojo desnudo. Muchas cosas fsicas se ajustan a esta descripcin, como los tomos. Para que algo sea no-fsico debe existir realmente fuera del campo de la fsica, es decir, ni est en el espacio y ni es detectable por los instrumentos de medida fsicos. Tambin es importante sealar que la categora fsico es ms amplia que la categora material. A los materialistas se les llama as porque hay una tendencia a ver el encfalo como algo solamente material. Pero hay aspectos fsicos del encfalo que no son materiales, como los campos electromagnticos asociados a su actividad. As, se podra ser un fisicista y no ser un dualista. Por tanto, decir que la mente es algo no-fsico es decir algo mucho ms fuerte que decir simplemente que es algo no-material. Los dualistas, entonces, tienden a creer que los estados mentales conscientes son radicalmente diferentes a cualquier cosa que exista en el mundo fsico. DOS PrOBlEmaS y UNa HIPTESIS aSOmBrOSa Consecuencia de la existencia de estas dos visiones de la realidad es la situacin actual en la que el problema de la consciencia no es uno, sino dos. David Chalmers, filsofo de la Universidad Nacional Australiana, los llam el Problema Fcil (PF) y el Problema Difcil (PD). Llamar fcil al PF es algo relativo: es fcil en el mismo sentido que curar el cncer o man-

dar quince personas a Marte son tareas fciles. Es decir, los cientficos saben ms o menos qu tienen que hacer y, con suficientes recursos humanos y dinero, lo podran resolver antes de que acabe este siglo. Qu es exactamente el PF? Es el que Freud hizo famoso, la diferencia entre los pensamientos conscientes y los inconscientes. Hay informaciones que son conscientes: las superficies delante de ti, tus planes para el da, etc. Puedes sopesarlas, discutirlas y dejar que guen tu comportamiento. Hay otras, como el control del ritmo cardaco, las reglas y el orden que siguen las palabras que empleas o la secuencia de contracciones musculares que te permiten manejar el ratn, que son inconscientes. Tienen que estar en alguna parte del encfalo porque no podras andar o hablar sin ellas, pero estn separadas de forma estanca de tus circuitos de planificacin y razonamiento, y no puedes decir nada acerca de ellas. El PF, entonces, es distinguir el procesamiento mental consciente del inconsciente, identificar las correlaciones neuronales en el encfalo y explicar cmo evolucion dicha procesamiento consciente. El PD, por otro lado, es por qu existe una primera persona, el YO, la experiencia subjetiva. El PD es explicar cmo la experiencia subjetiva surge de la computacin neurolgica. El problema es difcil porque nadie sabe que aspecto podra tener una solucin o ni siquiera si, como afirma Daniel Dennet, es un problema cientfico genuino en primer
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Las interacciones con el entorno fsico y sociocultural influyen en la disposicin de las conexiones neuronales del encfalo.

Neuronas. Cajal, 1891.

grado mucho mayor que cualquier otro rgano, las propiedades del encfalo pueden ser modificadas por las experiencias de una persona. Durante el desarrollo inicial del encfalo, que en los humanos dura 20 aos, su cableado sufre modificaciones importantes y stas dependen de las influencias ambientales. En el momento de nacer la mayor parte de las neuronas estn ya presentes y han migrado a sus posiciones finales pero muchas de ellas no estn conectadas todava. Muchas conexiones nuevas se forman slo despus del nacimiento y esta proliferacin de conexiones contina hasta la edad adulta. Estas nuevas conexiones se mantienen, reducen o eliminan en funcin de la actividad de las neuronas que participan en ellas y de cualquier factor ambiental que afecte a esa actividad. Por lo tanto, todas las interacciones con el entorno fsico y socio-cultural influyen en la disposicin de las conexiones neuronales del encfalo. Estas modificaciones estructurales se complementan con los procesos de aprendizaje que duran toda LOS CImIENTOS la vida: el encfalo est continuamente cambiando ms all de los 20 aos. La estrucEn sus esfuerzos para comprender la orga- tura del encfalo est determinada por lo tanto nizacin del encfalo, los neurocientficos dan por tres procesos: por sentado una serie de posiciones de partida, lo que en matemticas seran los axiomas, pero A) Las instrucciones genticas que especifiaqu sujetos a revisin si fuese necesario y bacan el diseo general del encfalo. sados en datos experimentales. As, consideran B) La formacin de las conexiones que que el sistema nervioso es un rgano especialiadaptan el encfalo a su entorno durante el zado cuyas caractersticas estructurales y fundesarrollo. cionales dependen de factores genticos y de C) La adaptacin continua como respuesta otro tipo, exactamente igual que otros rganos. a la experiencia. La disposicin geneEl nmero de ideas ral de los distintos Los neurocientficos asumen que todas las y argumentos que centros del encfalo funciones del encfalo estn determinadas por pueden mantenerse y de las conexiones su estructura y las conexiones entre las neuroentre ellos est deter- nas (la arquitectura funcional del encfalo). simultneamente minada por las ins- A diferencia de los ordenadores, en los que en la consciencia trucciones genticas. los distintos componentes del hardware estn es limitado. Sin embargo, en un reservados para diferentes operaciones como
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lugar. Y, aparte de los que niegan su existencia, todos los dems estn de acuerdo en que el PD es un misterio. Estos problemas no dejan de tener un origen filosfico y, como tales, tienen su inters. Sin embargo, aunque ninguno de los problemas ha sido resuelto, los neurocientficos estn de acuerdo en muchas caractersticas de ambos, y la caracterstica que encuentran menos controvertida de todas es la que muchas personas no cientficas consideran la ms chocante. Francis Crick la llam la hiptesis asombrosa: la idea de que nuestros pensamientos, sensaciones, alegras y penas no son ms que la actividad fisiolgica del encfalo. La consciencia no necesita de la hiptesis de un alma etrea que usa el encfalo como un iPad; la consciencia es la actividad del encfalo. Esta afirmacin no es gratuita, es la que apoyan las pruebas neurobiolgicas. Y stas son las que exploramos a continuacin.

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el almacenamiento de informacin o su procesamiento, todas las funciones del encfalo se realizan por redes distribuidas ampliamente y nicamente determinadas por la arquitectura funcional de estas conexiones. Esto define el flujo de seales y la estructura de las complejas pautas de actividad que son la base de las funciones enceflicos. stas incluyen no slo las funciones bsicas como la capacidad para percibir, recordar y actuar, sino tambin las funciones superiores como la capacidad de decidir, el control de la atencin, el ser capaz de generar emociones y, finalmente, comprender y generar el lenguaje, deliberar conscientemente y darse cuenta de que uno mismo es un agente independiente, autnomo e intencional. De esta visin se sigue que los fenmenos mentales son la consecuencia y no la causa de las interacciones neuronales. Un pensamiento o una decisin es el resultado de procesamientos precedentes y por tanto no pueden, per se, influenciar el funcionamiento de las redes neuronales. La dinmica futura de las redes neuronales est influenciada por las pautas de actividad neuronal que estn en la base de los pensamientos y las decisiones. Como decamos ms arriba, estos planteamientos bsicos se basan en datos experimentales. Las observaciones sugieren que el desarrollo de los sistemas nerviosos complejos es el resultado de un proceso continuo y autoorganizado. A lo largo del desarrollo, existen correlaciones muy significativas entre la maduracin de estructuras enceflicos especficas y la aparicin de funciones enceflicos concre-

tas. El comportamiento de organismos ms simples puede describirse completamente mediante las funciones de sus redes neuronales, y lo mismo es muy probable que sea cierto para organismos ms complejos. La estrecha relacin existente entre las funciones de las estructuras enceflicos y los fenmenos mentales se ha demostrado en estudios clnicos por la prdida de funciones especficas cuando ha habido dao estructural. Ms recientemente, las tecnologas de imagen no invasivas han aportado pruebas incontrovertibles de que incluso nuestros pensamientos, decisiones y emociones ms privados estn precedidos por la activacin de circuitos neuronales concretos. Todo ello hace concluir que tanto los procesos conscientes como inconscientes son el resultado de las interacciones neuronales. Nuestras percepciones, emociones, decisiones, planes, pensamientos, argumentaciones y valoraciones estn formados por secuencias de estados neuronales que estn unidos causalmente. UNa aPrOXImaCIN a la SOlUCIN DEl PF Estos procesos mentales unidos causalmente determinan cules de los muchos contenidos mentales llega realmente a la consciencia. Las pruebas indican que nos damos cuenta de slo una minscula fraccin de las actividades neuronales que guan y controlan nuestro comportamiento. Algunas seales siempre tienen vetado el acceso al procesamiento consciente, como las que controlan el nivel de azcar en sangre o el funcionamiento del rin. Lo mismo es cierto para el programa que determina cmo percibimos, decidimos y reaccionamos, que usamos sin ni siquiera darnos cuenta del hecho de que lo tenemos. Este programa reside en el diseo de la arquitectura funcional del encfalo que, a su vez est determinada, como veamos ms arriba, por la gentica y modelada en las etapas iniciales del desarrollo sin control consciente. A diferencia de este conocimiento implcito, de este programa, el conocimiento adquirido por el aprendizaje tiene acceso a la consciencia
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Algunos patrones predicen qu mano va a usar el sujeto hasta 10 segundos antes de la llegada al nivel consciente de la decisin.

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y puede por tanto ser objeto de deliberacin consciente. Sin embargo, el nmero de tems (ideas, asuntos, lneas argumentales) que pueden mantenerse simultneamente en la consciencia est limitado y no es posible acceder a ellos a voluntad. A todos nos resulta familiar el problema de no ser capaz de recordar un nombre o una situacin que antes no tenamos dificultad en recordar. En este punto las personas que crean en la existencia del libre albedro deben sentirse incmodas, por emplear una expresin suave, y es que las evidencias empricas que estamos describiendo contradicen nuestra intuicin de que siempre podemos decidir libremente qu es lo que vamos a hacer a continuacin y qu factores vamos a considerar cuando planeemos actos futuros. Si los procesos mentales son la consecuencia de los procesos neuronales, entonces las decisiones son el resultado de procesos neuronales auto-organizados que convergen hacia el estado estable ms probable dadas las condiciones de ese momento. Estas condiciones implican a un nmero muy grande de variables que influyen en la actividad neuronal. Una condicin crtica es la arquitectura funcional especfica del encfalo, que vara de individuo a individuo debido a las diferencias en la gentica, al entorno durante su desarrollo y a la experiencia. La otra condicin relevante es el estado de activacin precedente al momento de la toma de decisin.

Los patrones de activacin que tienen acceso a la consciencia son los que percibimos subjetivamente como causas o argumentos y son los que despus citaremos como las razones de una determinada decisin. Decimos hemos decidido esto as porque... y entonces damos las razones de las que tenemos consciencia. Sin embargo, mucha de la actividad que prepar realmente y determin el proceso de decisin escapa a nuestro resumen consciente. Veamos algunos ejemplos ilustrativos. Los estudios que emplean tcnicas de imagen indican que algunas veces existe una clara disociacin entre la aparicin de los patrones de actividad neuronal que resultan finalmente en la decisin de mover un dedo y el momento en que los sujetos se dan cuenta, son conscientes, de su propia intencin. Los investigadores identificaron primero los patrones de actividad neuronal asociados con el acto voluntario de presionar una tecla con la mano izquierda o la derecha usando imgenes por resonancia magntica funcional (fMRI, por sus siglas en ingls); a los sujetos se les pide despus que pulsen teclas libremente con un ritmo mientras se registra su actividad enceflico. En este caso la aparicin de los patrones de activacin que predicen qu mano va a usarse para presionar la tecla pueden llegar a preceder hasta en 10 segundos la llegada al nivel consciente de la decisin de qu mano han decidido usar. En este experimento, la instruccin es almacenada en la memoria de trabajo, y el acto motor ( el presionar la tecla) se prepara antes de que los sujetos sean conscientes de lo que van a hacer a continuacin. Aqu la intencin concuerda con la accin. Sin embargo, tambin existen situaciones en las que las verParte del sistema de generacin de imgenes por resonancia magntica funcional (fMRI), del Brain Imaging Center, Helen Wills Neuroscience Institute en la Universidad de California, Berkeley.

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Tomografa cerebral.

daderas causas de una accin estn disociadas de las supuestas intenciones. Por ejemplo, a los participantes en un estudio se les puede dar instrucciones para que realicen una accin en concreto sin que sean conscientes de haber sido instruidos. Cuando a los sujetos que realizan la accin se les pregunta por qu la han realizado responden como si esa hubiese sido su intencin (por ejemplo, he decidido hacer esto porque quera...). En este caso las razones que se aportan para justificar una accin concreta no corresponden con la razn real, pero se experimentan como si hubiesen estado en el origen de la accin realizada. Estos ejemplos ilustran de forma impresionante que slo una pequea fraccin de los procesos neuronales que preparan la toma de decisiones y, por tanto el comportamiento, llegan a ser conscientes as como que los procesos neurolgicos preceden a la consciencia de haber alcanzado una Slo una pequea fraccin decisin. Por qu existe ende los procesos tonces la consciencia neuronales que en el sentido del PF, es preparan la toma decir, por qu algunas informaciones son acde decisiones cesibles y otras no? An y, por tanto el comportamiento, no existe una respuesta definitiva, como decallegan a ser mos ms arriba. Pero s conscientes. vemos con qu va a es-

tar relacionada la respuesta: la sobrecarga de informacin. La cantidad ingente de datos que recibimos a travs de los sentidos continuamente, la enormidad de decisiones que nuestro encfalo toma permanentemente para regular el cuerpo, realizar movimientos, planear, etc. no pueden llevarse a nivel consciente, pues se colapsara el sistema. Lo que vemos que ocurre es que la memoria de trabajo y nuestro centro de la atencin reciben los resmenes ejecutivos de los acontecimientos y estados ms relevantes para mantener actualizado el conocimiento del entorno a la hora de realizar la siguiente accin. Como dijo Bernard Baars, la consciencia sera como un tabln de anuncios general donde los procesos enceflicos anotan sus resultados y siguen los de los otros. La IlUSIN DEl YO Habr quien diga que todo lo anterior est muy bien pero que la intuicin nos dice que hay una diferencia entre ser capaz de sopesar argumentos conscientemente, y entonces decidir qu hacer, y actuar espontneamente sin reflexin consciente. Esta intuicin se basa en creer en la existencia de un YO reflexivo, el objeto del PD. Efectivamente, tendemos a sentir, a falta de mejor palabra, que hay un agente en nuestro encfalo, el YO, que, en cualquier momento, es
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BIBlIOGraFa Desgraciadamente, la literatura ms interesante desde un punto de vista neurocientfico sobre la consciencia existe mayoritariamente en ingls y es la que hemos usado. De entre los artculos cientficos y libros consultados, sobresalen los siguientes textos por su claridad: LeDoux, Joseph: Synaptic Self: How Our Brains Become Who We are (2002), Viking Penguin Edelman, Gerald & Tononi, Giulio: A Universe of Consciousness: How Matter Becomes Imagination (2000), Basic Books Damasio, Antonio: Looking for Spinoza: Joy, Sorrow, and the Feeling Brain (2003), Harvest Books [Existe una versin en espaol, pero difiere demasiado del original.] Van Gulick, Robert: Consciousness,The Stanford Encyclopedia of Philosophy(Summer 2011 Edition), Edward N. Zalta(ed.)

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2005 Nicolas P. Rougier GNU-GPL

Nuestra intuicin del YO se basa en realidad en dos ilusiones. En primer lugar, slo somos conscientes de los resultados de los procesos neuronales y no de los procesos mismos. En segundo, asumimos que estos procesos son, esencialmente, lineales.

libre de tomar una decisin que anule la que la determinista maquinaria neuronal haya tomado. Nuestra intuicin del YO se basa en realidad en dos ilusiones. En primer lugar, slo somos conscientes de los resultados de los procesos neuronales y no de los procesos mismos. En segundo, asumimos que estos procesos son, esencialmente, lineales. Como los procesos lineales no pueden justificar los procesos que nosotros atribuimos a nosotros mismos y a los dems, postulamos la existencia de un agente intencional, el YO, que no est del todo determinado por la mecnica neuronal. Los sistemas deterministas lineales se comportan como relojes fiables: no pueden auto-organizarse, no pueden ser creativos, su comportamiento futuro est completamente determinado por las condiciones iniciales, sus trayectorias slo cambian por la accin de fuerzas externas. Pero nosotros nos percibimos a nosotros mismos y a los dems como creativos y capaces de tomar nuevos caminos sin influencias externas perceptibles. Sin embargo, si aceptamos que el encfalo es un sistema complejo que se auto-organiza con una dinmica no lineal, tal y como indican todos los experimentos y observaciones, un agente intencional independiente es prescindible. Todas las caractersticas que se atribuyen a un agente as son propiedades emergentes de los sistemas no lineales que se auto-organizan. Hay muchas personas que sienten vrtigo ante una afirmacin as y la rechazan de plano. De hecho, los humanos tendemos a idealizarnos: escondemos, relegamos o negamos la evidencia que nos incomoda, empezando por la realidad sobre nosotros mismos, nuestros defectos y nuestros fracasos. El filsofo Colin McGinn lanz la hiptesis de

que nuestro vrtigo a la hora de considerar el PD es una caracterstica ms de nuestro encfalo. El encfalo humano es el producto de la evolucin y, al igual que los encfalos del resto de animales tienen sus limitaciones, nosotros tenemos las nuestras. Nuestros encfalos no pueden mantener mil nmeros en su memoria de trabajo, no pueden visualizar un espacio de 11 dimensiones y, quizs, no puedan alcanzar un conocimiento intuitivo de por qu, observado desde el exterior, el procesamiento de la informacin por las neuronas debera dar lugar a una experiencia subjetiva en el interior.

Una fuerza misteriosa

Miguel Rodrguez Lago (MiGUi)
www.migui.com | @miguidotcom

e todas las fuerzas que existen en la naturaleza la ms antigua conocida por el ser humano y sin duda la primera que experimentamos al momento de nacer y que condiciona nuestra vida de forma inmediata es la gravedad. Una fuerza que, como veremos, es an misteriosa en muchos sentidos. Ya los griegos, hace ms de 2.400 aos, describieron el primer modelo de lo que ellos entendan que deba ser el universo. La Tierra era el centro del mismo y una esfera de estrellas fijas estaba ah fuera, en alguna parte. Este modelo pretenda explicar por qu las estrellas aparentan estar fijas ocupando las mismas posiciones relativas. Y dentro de esta esfera estaban el Sol y la Luna movindose en crculos alrededor de la Tierra. Para los griegos la perfeccin era importante y por eso todo su modelo estaba inmerso en fuertes connotaciones geomtricas como las rbitas circulares y las estrellas embebidas en una gigantesca esfera que lo rodeaba todo. Todo perfecto y armonioso. An as, se descubrieron algunos puntos brillantes que violaban esta armona y se movan al margen de este fondo de estrellas, desafiando esta perfeccin. Se les llam planetas que significa errante, porque eso hacan: vagar sobre ese fondo estelar fijo. Aristteles y Platn colocaron a estos planetas orbitando alrededor de la Tierra, las estrellas estaban fijas y cualquier otro objeto caera en lnea recta hacia la Tierra, el centro de todas las cosas. En aquella poca la Tierra se consideraba uno de los 4 elementos, el ms pesado de todos y por tanto segn el orden natural parece lgico que todo lo dems "cayera" hacia la Tierra de algn modo. No exista el concepto de fuerza, ni el de gravedad. Faltaban casi Modelos de gravedad de la Tierra. Fuente: GRACE 2.000 aos para que naciera la Fsica. NASA / University of Texas Center for Space Research.
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ANTECEDENTES HISTrICOS

El primero en cuestionarse el modelo geocntrico (es decir, estando la Tierra en el centro) fue Aristarco de Samos, en el siglo iii antes de nuestra era. Sin embargo, su modelo en el que el Sol ocupaba el centro de todo fue ampliamente criticado y enterrado en favor de nuevos modelos geocntricos, como el propuesto por Ptolomeo en el siglo ii de nuestra era y que aada todo un complicado sistema de rbitas para justificar la diferencia entre la realidad y lo que se observaba. Se observaba era que algunos planetas en su viaje por el cielo llegaba un punto en que se iban frenando progresivamente hasta pararse, luego retrocedan un poco, se volvan a parar para, ms tarde, recuperar el camino inicial.

aos hasta que Coprnico empez a trabajar en su modelo heliocntrico, con el Sol en el centro. Coprnico temeroso de las consecuencias de su trabajo, nicamente lo present a sus amistades y muri sin dar su trabajo a conocer al resto del mundo. El testigo de Coprnico fue recogido a medias por el astrnomo Tycho Brahe, que pretenda encontrar su propio modelo del universo y tuvo la suerte de encontrarse con un joven muy prometedor, Johannes Kepler, cuyas dotes matemticas ya haban encontrado interesantes relaciones entre los periodos de los planetas y el tamao de sus rbitas. Y este talento vena a complementar de maravilla el vasto catlogo de observaciones que Tycho Brahe haba ido

Kepler se dio cuenta de que todo encajaba a la perfeccin si las rbitas eran elpticas.
Tycho Brahe Johannes Kepler

Era como si la rbita en lugar de ser circular tuviera pequeos "lazos" y el planeta diera la impresin de retroceder y, adems, cambiara de brillo. Este problema se llam "retrogradacin de los planetas". Ptolomeo sugiri el llamado sistema de epiciclos, que propone que los planetas describen rbitas circulares pero alrededor de un punto ficticio que, a su vez, orbita alrededor de la Tierra. Sera como si los planetas fueran "lunas" de un punto donde no hay nada y ese punto fuera el que orbitase alrededor de la Tierra. Y as, este complicado sistema se mantuvo con pequeas variaciones a lo largo de 1200
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realizando a lo largo de su vida. Esta relacin fue muy corta debido a la prematura muerte de Tycho Brahe a los dos aos de conocerse. Kepler estaba convencido de que las rbitas deberan ser circulares hasta que se di cuenta de que todo encajaba a la perfeccin si en vez de circulares eran elpticas. Tuvo que renunciar a sus prejuicios y podemos decir que a su muerte, dej como legado el primer tratado astronmico que era matemticamente correcto. Mientras Kepler viva inmerso en sus estudios, el cientfico italiano Galileo Galilei se encontraba experimentando con la cada de los objetos debida a su peso. Los de Kepler y Gali-

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leo eran los primeros experimentos serios sobre la gravedad aunque sin saber que eran dos aspectos diferentes del mismo fenmeno. Galileo es famoso entre otras cosas por defender el modelo de Coprnico hasta el punto de tener problemas con la Iglesia y verse Einstein se forzado a retractarse (aunque sutop con puestamente murmurase eppur si enormes muove (y sin embargo, se mueve) dificultades refirindose a que la Tierra es la para traducir la que se mueve en torno al Sol y no al revs) para despus ser retirado gravedad del de la vida acadmica. mundo clsico Antes de aquello, el italiano faal mundo bric planos inclinados (cuestas) relativista. con distintos grados de inclinacin y experiment haciendo rodar sobre ellos esferas de distintos pesos y tamaos para averiguar qu haca que los cuerpos cayeran. La cada de objetos verticales deba ser un caso particular de sus planos inclinados y por tanto, de los cuerpos en cada libre. Obtuvo que todos los cuerpos, con independencia de su peso, habran de caer al mismo tiempo si se soltaban desde igual altuNewton tena un gran rival, Robert Hooke ra. De sus mltiples experimentos con planos con el que discuta muy acaloradamente distiny objetos rodantes surgieron sus leyes sobre el tas teoras cientficas. Cuando Newton tena 36 movimiento. aos tuvo un intenso debate con Hooke acerGalileo se imagin cmo sera la cada libre ca de qu sucedera con un objeto que cayera en el vaco y afirm que los objetos en cada hacia el centro de la Tierra. Ambos estaban de libre en el vaco caeran al mismo tiempo con acuerdo en que haba una fuerza que empujaba independencia de su peso y que era el aire lo los objetos pesados hacia el centro de la Tierra. nico que evitaba que lo hicieran. Galileo no lo Hooke afirmaba que la fuerza dependa de la pudo comprobar, puesto que la tecnologa de distancia al centro de la Tierra, algo que estaba la poca lo haca inviable. reforzado por un experimento llevado a cabo Pocos das antes de la muerte de Galileo na- por su amigo Edmund Halley que observ que ca Isaac Newton. Este genio multidisciplinar un pndulo oscilaba con un periodo distinto en se dedic fundamentalmente a explicar el mo- el nivel del mar que encima de una montaa. vimiento de los cuerpos lo que le llev a enunNewton y Hooke eran conocedores de las ciar las leyes Fsicas que llevan su nombre, a teoras de Kepler y tenan formacin matemproponer el concepto de fuerza y a escribir tica suficiente como para saber que una fuerza el que posiblemente sea el trabajo cientfico que depende inversamente del cuadrado de la ms importante de todos los tiempos: Philoso- distancia da lugar a trayectorias elpticas, entre phi Naturalis Principia Mathematica donde se otras. Hooke escribi varias cartas a Newton que enuncia por primera vez la ley de gravitacin encarrilaron el trabajo de ste, aunque nunca universal. recibi respuesta escrita por parte de Newton.
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En 1919, un eclipse en la isla Prncipe permiti corroborar las predicciones de la relatividad general de Einstein.

cientfico precedente. Tanto es as que su legado permaneci intacto hasta que 200 aos ms tarde Albert Einstein hizo temblar los cimientos de toda la Fsica con la teora de la relatividad especial y diez aos ms tarde la general, que es la que explica la gravedad. Desde entonces toda la investigacin acerca de la gravedad a gran escala sigue centrndose en la teora de Einstein y en intentar encontrar una explicacin para la gravedad en la pequea escala. Y as hasta hoy, das en los que muchos fsicos siguen trabajando y buscando modelos que permitan describir la gravedad a cualquier escala. CUESTIN DE ESCala La gravedad encierra todava muchos misterios especialmente en el microcosmos y en cmo puede conectarse ste con el mundo de las cosas ms grandes. El problema pasa por entender bien cmo funciona la gravedad en el microcosmos para poder aspirar a relacionarlo con su funcionamiento a escala cosmolgica. Y es que mientras que en el microcosmos, el reino de la mecnica cuntica, donde ni siquiera el vaco est tranquilo al ser una vorgine en la que se crean y aniquilan partculas virtuales constantemente, a una escala a la que la gravedad parece estar completamente ausente contrasta con la aparente solemnidad y quietud del mundo cosmolgico, donde reina la relatividad general de Einstein. Por ese motivo, no podremos hablar de la gravedad sin ms a cualquier escala hasta que tengamos una descripcin completa. Tenemos que abordar su descripLa gravedad cin por partes, subdiencierra todavidir el problema en disva muchos tintas escalas en las que la misterios espe- gravedad se comporta de cialmente en el forma diferente. As, dimicrocosmos y vidiremos la discusin en tres mundos distintos, en cmo puede veremos finalmente cual conectarse ste es su relacin entre s y con el mundo de la importancia de poder obtener en el futuro una las cosas ms descripcin completa. grandes.

Fotografa del eclipse de 1919.

Aos ms tarde, Halley preguntaba a Newton qu clase de curva describira un cuerpo que orbite alrededor del Sol, suponiendo una ley que dependiera inversamente del cuadrado de la distancia. Newton le respondi que lo haba calculado muchos aos antes y que la respuesta eran elipses. Volvi a trabajar sobre ello para presentarle una prueba a Halley. Tuvo bastantes problemas debido a que no haba terminologa para referirse a las cosas. Llam cantidad de materia a la masa y cantidad de movimiento al producto de la masa por la velocidad. Envi a Halley un tratado de 9 pginas como antesala de la que sera la primera parte de los Principia Mathematica donde Newton defini por primera vez la fuerza de la gravedad. Newton encontr la ley que explicaba todos los anteriores descubrimientos de Kepler y Galileo, enunci los conceptos de fuerza que explicaban el movimiento de los objetos en los experimentos realizados por Galileo y generaliz algunos de estos resultados al universo aplicndolo no solo a pequeos objetos en la Tierra sino a los cuerpos celestes y fue capaz de explicar las mareas: el como los cuerpos celestes afectan a la Tierra. Por eso su trabajo super con creces al de cualquier
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Qu es la FUErZA DE la GraVEDaD... ...EN la ESCala DEl mUNDO COTIDIaNO? Convendremos en llamar mundo clsico al mundo que conocemos por nuestros sentidos y con el que nos relacionamos habitualmente. En este mundo las velocidades son bajas, lo suficientemente bajas para no tener que hablar de efectos relativistas y los tamaos y energas lo suficientemente grandes como para no tener que preocuparnos de si la materia est compuesta de cosas mucho ms pequeas. Convendremos asimismo en llamar lmite clsico a la frontera entre el mundo donde son vlidas las suposiciones anteriores y los mundos donde los efectos relativistas y los efectos cunticos son los que mandan. Para el mundo relativista el lmite clsico consiste en considerar que la velocidad de la luz es tan grande que prcticamente la podemos considerar infinita y en el mundo cuntico que la energa no est compuesta de cuantos de energa sino que es continua. El mundo clsico es el mundo en el que la manzana cae en la cabeza de Newton en la apcrifa leyenda atribuida a Voltaire. Con manzana o sin ella, en esta escala la gravedad est descrita por la ley de gravitacin universal que enunci Isaac Newton en los Principia Mathematica en 1687. Segn esta ley cuanto ms masivo es un objeto mayor es la fuerza con la que atrae y cuanto ms cerca tambin. Esta fuerza es proporcional a las masas e inversamente proporcional a la distancia al cuadrado. Lo que la proporcionalidad es la llamada constante de gravitacin universal. Esta constante tiene un valor muy pequeo, lo que hace que La gravedad la gravedad sea una fuerza es, con poco intensa salvo que la cantidad de masa sea muy muchsima grande. Por eso no somos diferencia, la capaces de sentir la atracfuerza ms cin gravitatoria entre obdbil de todas. jetos poco masivos.

Experimento de la balanza de torsin de Cavendish.

La constante de gravitacin universal es muy difcil de medir. El aparato para medirla se construye a partir de la llamada "balanza de torsin" que empez a desarrollarla John Michell en el siglo xviii y el fsico Henry Cavendish la utiliz para intentar medir la densidad de la Tierra. La importancia conceptual de esta constante no era un tema prioritario en aquella poca y simplemente se trataba como una constante de proporcionalidad ms. La parte central de este experimento es la llamada "balanza de torsin" consiste en una vara horizontal larga cuyos extremos tienen dos esferas con la misma masa, haciendo que la vara sea suspendida por un hilo atado a su centro. Cavendish coloc otras dos esferas metlicas mucho mayores, de 175 kg en puntos simtricos a fin de que esta masa provocara una atraccin en las esferas de la vara suspendida para poder medir el ngulo de torsin que se producira al girar la vara por efecto de la atraccin de las esferas grandes. De cierta forma, dicho ngulo est relacionado con la masa de la Tierra que es lo que quera conocer Cavendish y tambin con la constante de gravitacin universal. Todo el experimento se realizaba en una sala sellada para que no hubiera corrientes de aire. El valor obtenido por Cavendish para la densidad terrestre difiere del real en solo un 1%. Y an con mejoras en la tecnologa, el experimento bsico para realizar esta medida sigue siendo la balanza de torsin. Y es tan pequea
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conoce por lmite de Roche, y explica por qu los pequeos asteroides que hacen los anillos de Saturno no pueden agruparase y formar satlites ms grandes. A principios del siglo xx Albert Einstein convulsionaba la fsica de aquel entonces publicando varios trabajos en 1905 entre los que se encontraban las bases de la relatividad especial. Esta teora vena motivada de los trabajos sobre electromagnetismo en el siglo xix. Einstein estableca un nuevo marco para entender las leyes fsicas que encajaba como un guante al electromagnetismo. Podramos afirmar que se hizo para que esto fuera as, pero Einstein tuvo visin y en lugar de pedir que las leyes del electromagnetismo fueran las mismas con independencia del observador, se plante que cualquier ley fsica habra de cumplir esto mismo pues el electromagnetismo no tena que ser especial. Su desarrollo y posteriores verificaciones experimentales acabaron por enterrar definitivamente el concepto de absoluto asociado al espacio y al tiempo. Adems, relacionaba masa y energa como un ...EN la ESCala DE lOS PlaNETaS, todo indistinguible en este contexto. El tiemESTrEllaS, GalaXIaS, ETC? po dejaba de ser un concepto al margen del espacio para pasar a formar parte de un todo, el Cuando Newton desarroll la ley de gra- llamado espaciotiempo, que s es absoluto. vitacin universal no haba distincin alguna Tras publicarla, Einstein comenz a planentre distancias o escalas. Tan vlida habra tearse cmo debera casar la gravedad con todo de ser en distancias cortas como en distancias esto y se puso manos a la obra. Tard nada memuy grandes. nos que 10 aos en acabar su trabajo y publicar A esta escala se producen fenmenos como la teora general de la relatividad, que situaba las fuerzas de marea, resultado del distinto gra- a la gravedad en el marco relativista que diez do de atraccin gravitatoria en un punto de un aos antes haba establecido. planeta o en el opuesto. Este efecto puede desPor qu es tan importante la teora relatide arrastrar grandes masas de agua hasta, en el vista del campo gravitatorio? En primer lugar, caso extremo, llegar a fracturar el cuerpo celeste la ley de gravitacin de Newton es clsica. Esto que se aproxime demasiado a otro que posea quiere decir que no le afectan los preceptos de un intenso campo gravitatorio. Tal extremo se la relatividad, segn los cuales no es posible
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la desviacin y tan complicado el experimento que nicamente se conoce la constante con una precisin de la diezmilsima parte. Teniendo en cuenta que es la fuerza ms antigua conocida y que en las otras fuerzas la precisin alcanzada es mucho mayor, es un resultado bastante pobre pero es que la gravedad a esta escala es casi insignificante. En esta escala tambin se cumple la segunda ley de Newton, segn la cual todas las fuerzas que se ejercen sobre un cuerpo provocan una aceleracin neta sobre el mismo. Como nuestro mundo cotidiano est situado sobre la corteza de un planeta que tiene una masa de unos seis cuatrillones de kilogramos podemos considerar que nuestra influencia sobre l es insignificante y trabajar como si existiera simplemente una fuerza que nos empuja hacia el centro de la Tierra. Ahora bien es la misma masa la que aparece en la ley de gravitacin universal que la masa que aparece en las leyes de Newton? Esta pregunta se conoce como equivalencia entre la masa inercial y la masa gravitatoria. El llamado principio de equivalencia establecido por Einstein pretende zanjar la ambigedad existente en este punto y afirma que es indistinguible la accin de una fuerza gravitatoria de una aceleracin. Es decir, que en el interior de un ascensor no podemos saber si estamos cayendo por efecto de la gravedad o nos estn acelerando de alguna manera.

Curvatura del espacio-tiempo. Imagen de Johnstone. (CC)

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Einstein estableca un nuevo marco para entender las leyes fsicas que encajaba como un guante al electromagnetismo.
que algo viaje infinitamente deprisa sino que tiene como cota mxima la velocidad de la luz en el vaco. Las acciones a distancia a velocidad infinita no tienen sentido en este nuevo marco pero hasta entonces, pareca que la ley de gravitacin de Newton funcionaba bastante bien. Einstein se top con enormes dificultades para traducir la gravedad del mundo clsico al relativista y una vez lo hubo conseguido, para resolver las ecuaciones de su teora. De hecho no se conoce la solucin general, salvo haciendo numerosas hiptesis. Einstein hizo un desarrollo aproximado, sin molestarse en buscar una solucin general. Para salvar el problema de la accin a distancia a velocidad infinita model la gravedad considerando que la masa (y energa, que en relatividad son equivalentes) curva el espacio y el tiempo en los alrededores del cuerpo masivo y considerando que dicha curvatura se propagara por el espaciotiempo como ondas gravitacionales. El concepto fsico-matemtico que cuantificara la curvatura en el espaciotiempo se llama mtrica. Estas perturbaciones seran parecidas a las que provoca una masa sobre una gran lmina elstica. Salvando las distancias claro, porque no olvidemos que una lmina elstica tiene dos dimensiones y el espacio tiene cuatro. Los objetos cercanos sentiran el cambio en la curvatura, modificando sus trayectorias. Haca falta una prueba, algn indicio que la ley de Newton no pudiera explicar y en cambio la relatividad general s, para poder convencer a la comunidad cientfica de que la relatividad general era algo ms que una teora de una gran belleza matemtica. Fue en el ao 1919. El fsico britnico Arthur Eddington estaba en la isla Prncipe esperando un eclipse de sol que se producira el 29 de mayo de ese ao. Se quera fotografiar las estrellas ms cercanas al Sol que en condiciones normales quedan obstruidas por el fulgor del astro rey, cuando la luna le robara el protagonismo del cielo durante unos minutos. Eddington quera corroborar una de las predic-

ciones de la relatividad general de Einstein, realizando un experimento con el eclipse tal como el propio Einstein haba sugerido. Por otro lado, el astrnomo Frank Dyson que formaba parte de esta expedicin, estuvo en Sobral (Brasil) aunque ste tena serias dudas de la prediccin de Einstein. Las fotografas tomadas en Prncipe y Sobral mostraron detalles distintos del eclipse. En Sobral se fotografiaron ms estrellas, pero la corona solar se vi mejor desde Prncipe. Pese a que la calidad de las fotos de Sobral era menor, al haber ms estrellas, se pudo hacer un clculo ms fiable. Segn la relatividad general, el Sol debe dejar su huella gravitacional en sus inmediaciones y esto debera provocar que la luz que nos viene de las estrellas que estn detrs del Sol sufra algn tipo de desviacin al verse influenciada por la gravedad solar. Una desviacin lo bastante grande para poderse medir. El eclipse ocurri y Eddington confirm experimentalmente que, en efecto, tal desviacin se produce y este fue el espaldarazo que la relatividad general necesitaba. La teora de Einstein pas a ser un pilar muy importante de la fsica terica en las dcadas siguientes.
Imagen idealizada del test llevado a cabo por la sonda Cassini para comprobar relatividad general. NASA.

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La idea de expresar la gravedad con una partcula parecida al fotn no funciona muy bien.
La relatividad general ayudaba a explicar fenmenos que nicamente tienen sentido a escala astrofsica Significa esto que la ley de gravitacin de Newton est mal? No. En realidad lo que hizo la relatividad fue restringir su rango de validez. Podemos seguir calculando la atraccin de los planetas y el Sol usando ecuaciones clsicas. Incluso podemos mandar al hombre a la Luna con estas ecuaciones. Pero si queremos entender la dinmica del universo a escala galctica o explicar fenmenos como los agujeros negros, necesitamos la relatividad general. Y en esta escala la gravedad cede todo el protagonismo al espaciotiempo y a las variaciones locales que en ste produce la presencia de los astros. La relatividad general es, hasta la fecha, la aproximacin ms apropiada para tratar la gravedad en esta escala del universo. ...EN El mICrOCOSmOS? La escala restante por explorar es el mundo de las cosas muy pequeas, el mundo de las partculas elementales y el reino de las otras tres fuerzas fundamentales. Este reino comenz a ser explorado en profundidad desde principios del siglo xx casi en un desarrollo paralelo a la relatividad. El desarrollo de la teora cuntica cambi la Fsica para siempre. Aparecieron dos nuevas fuerzas fundamentales desconocidas: la fuerte y la dbil que se unan a la fuerza electromagntica y a la gravedad para dar un total de 4 fuerzas fundamentales. Durante buena parte del desarrollo de la mecnica cuntica hubo que dejar a la gravedad en el tintero. El desafo principal que se plantea es de tipo experimental: la gravedad es, con muchsima diferencia, la fuerza ms dbil de
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todas. Adems, en la mecnica cuntica no se hacen hiptesis sobre el espaciotiempo como s hace la relatividad general, simplemente se considera que est ah, como una estructura fija. Si ya a la escala cotidiana resulta muy complicado hacer experimentos como el de la balanza de torsin, conforme ms pequea es la masa, ms difcil ser notar sus efectos. Pero estar est ah y debe hallarse un marco terico que la explique. Especialmente desde la mitad del siglo xx en adelante comenzaron a plantearse ideas interesantes como la de la unificacin de las cuatro fuerzas para tratar de encontrar una descripcin lo ms general posible. De hecho, Einstein ocup la mayor parte de su vida en este objetivo aunque sin xito. La gravedad era del todo inabordable a esta escala al no poderse realizar experimentos que aislaran de alguna manera las otras fuerzas para poder ver algn tipo de huella de la gravedad a escala cuntica. Hace falta entender cmo funciona la gravedad tambin en esta escala para poder saber por qu la gravedad siempre atrae o si hay alguna escala donde no lo hace. El hecho de que sea siempre atractiva impide que haya objetos neutros que no sientan la fuerza de la gravedad, o si tiene sentido considerar algo llamado antigravedad que funcione de forma opuesta. Se trata de conocer las propiedades desde lo ms pequeo para poder entender por qu es como es en el resto de las escalas. Y adems, para explicar los inicios del universo donde se supone que todas las fuerzas eran una sola es necesario poder meter la gravedad en juego. Uno de los postulados de la teora cuntica de campos es que las interacciones de la naturaleza se producen intercambiando partculas de tipo bosn que representan las interacciones segn sean absorbidas o emitidas. La teora electrodinmica, que explica el electromagnetismo, tiene su partcula llamada fotn que es emitida y absorbida por las partculas que interaccionan mediante la fuerza electromagntica. Por analoga, debera haber una partcula similar para la gravedad. Antes se coment que en el desarrollo de la mecnica cuntica se consideraba fijo el espaciotiempo en cuanto a su estructura, es decir, a su mtrica. Pero para poder hablar de gravedad se debe permitir que haya variaciones en la

CERN

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mtrica. Hay que cambiar el chip de la fsica para poder abordar este problema. Se considera que este proceder es apropiado porque la teora cuntica de campos ha demostrado ser muy buena explicando fenmenos asociados a las otras tres fuerzas y la gravedad no tiene por qu ser una excepcin. As, este anlogo al fotn se llama gravitn y se esperara que se comportase de forma similar. El primer problema es que mientras que los fotones no interaccionan con ellos mismos, cualquier tipo de energa, los gravitones s pueden hacerlo. Este y otros hechos han llevado a que, hasta la fecha, este camino no haya dado resultado. Adems, en el hipottico caso de que existiera el gravitn, hara falta un detector. Y el gravitn tiene muy poca energa porque la gravedad es muy dbil. As que cualquier otro efecto enmascarara rpidamente la huella del gravitn. Por otra parte, el requisito de que los resultados sean coherentes en las distintas escalas constituye un obstculo importante. Para poder definir el gravitn hay que buscar una situacin tal que el espaciotiempo vare tan poco que se pueda considerar fijo e inmutable y tratarlo como perturbaciones del espaciotiempo, muy, muy dbiles. Tcnicamente se conoce como linealizar: separar la accin de la mtrica en una contribucin global del espaciotiempo y otra contribucin que, en este caso, seran las fluctuaciones. En caso de que el campo gravitatorio sea ms fuerte ya no se puede linealizar, es decir, dividir la mtrica en dos partes. Adems, hay otro problema adicional a hacer esta linealizacin y es si por un lado tengo el espaciotiempo y por otro tengo los gravitones por dnde se propagan los gravitones? Cmo se explica entonces que a gran escala la mtrica del espaciotiempo s vare por efecto de la gravedad? No es nada fcil, por tanto, dar una soSi se lucin satisfactoria y por eso descubriera no podemos afirmar que la respuesta a esta escala se la partcula de Higgs, se zanje considerando una parpodra arrojar tcula llamada gravitn. Parece que la idea de coluz sobre la ger una partcula parecida al incgnita de fotn y expresar una teora la gravedad. cuntica de la gravedad en

trminos de ella no funciona muy bien. Otra de las razones por las que esto ocurre es que aunque en las teoras cunticas a veces aparecen cantidades infinitas se pueden eliminar esos infinitos mediante un proceso llamado renormalizacin. Y el problema es que en el caso de la teora cuntica para la gravedad hecha de este modo, hay infinitos que no desaparecen. El gravitn, no obstante, s que aparece en otras teoras, como la llamada teora de cuerdas perturbativa y en otras teoras como la llamada gravedad cuntica de bucles donde dentro del lmite apropiado se puede definir el gravitn. Parece muy difcil dar con una respuesta y la investigacin en este campo sigue siendo fundamental y es una cuestin abierta y ampliamente tratada por los fsicos tericos en la actualidad. Qu nos depara el futuro? La esperanza para las teoras cunticas de la gravedad, desde el punto de vista experimental, pasa por ver algn efecto residual que se pueda observar en algn gran acelerador de partculas como el LHC. Si se descubriera el Higgs, la misteriosa partcula que explicara por qu las partculas tienen la masa que tienen y no otra, adems de otras cosas podra arrojar luz sobre la incgnita de la gravedad. Como podemos comprobar, la gravedad sigue siendo un tema ampliamente discutido en la actualidad y no parece que haya un futuro claro a corto plazo. An queda mucho trabajo por hacer hasta conectar todas las escalas en una descripcin conjunta. BIBlIOGraFa Richard Feynman et al. 1995. Feynman Lectures On Gravitation (Frontiers in Physics) Westview Press. Verlinde, Erik. 2010. On the Origin of Gravity and the Laws of Newton. arXiv:1001.0785v1. Smolin, Lee. 2002. Three Roads to Quantum Gravity. Basic Books. Rovelli, Carlo. 2006. What is time? What is space? Di Renzo.
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Algo est cambiando en la Tierra

www.uncuartodeambiente.es | @Txemacg

Txema Campillo

alentamiento global, cambio climtico o cambio global. Se trata de tres expresiones de complejidad creciente y muy actuales. Se han producido otros cambios climticos a lo largo de la historia del planeta Tierra provocados por circunstancias como variaciones en la actividad solar, inversin de los polos magnticos o cambios orbitales. Qu hace al actual cambio climtico diferente? Lo que ha cambiado es que, en esta ocasin, es bastante probable que los causantes, o al menos los responsables de gran parte de este cambio, seamos nosotros, los Homo sapiens. Actualmente la Convencin Marco para el Cambio Climtico de la ONU, para evitar confusin con calentamiento global, contiene esta definicin que no habr que perder de vista: Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos comparables.
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INTrODUCCIN

El cambio climtico es tambin el ms politizado de los problemas ambientales, con fervientes defensores y detractores en mbitos que nada tienen que ver con la ciencia. Pero los datos son claros y no se pueden negar las evidencias de la subida de la temperatura de la Tierra causada por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero (en adelante: GEI). A pesar de ser un problema que se ha popularizado y abordado en las tres ltimas dcadas, podemos buscar sus orgenes a finales del siglo xix para descubrir que Arrhenius, el mismo de la teora de los cidos y las bases que se estudia en el instituto, ya calculaba en 1896 que el incremento de CO2 en la atmsfera debido a la quema de los combustibles fsiles podra producir un aumento de temperaturas de 4 a 5 C aunque posteriormente en 1906 lo corrigi hasta bajarlo a 1,6 C (2,1 C si incluimos el vapor de agua). Para Arrhenius esto no era motivo de preocupacin, pensaba que todo el CO2 sera absorbido por los ocanos y que este aumento de temperatura tendra como consecuencia el aumento de superficie cultivable y un aumento de la productividad en zonas fras.

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La comunidad cientfica no prest al principio mucha atencin a los clculos de Arrhenius, en primer lugar, porque ya exista una explicacin aceptada de las eras glaciares: los ciclos de Milankovitch, causados por variaciones en la inclinacin el eje de giro de la Tierra. En segundo lugar, porque consideraban los clculos de Arrhenius un modelo muy simplificado de la situacin que no tena en cuenta, por ejemplo, la nubosidad. Y sobre todo lo dems, pesaba un sencillo experimento que Knut ngstrm, otro fsico sueco e hijo del que ha dado nombre a la unidad de longitud, que realiz unos pocos aos despus y cuyos resultados se publicaron en 1900, donde demostraba cmo una pequea traza de dixido de carbono, colocada en un tubo por donde pasaba radiacin, era suficiente para saturar la absorcin que ste haca en las bandas propias de la molcula. Lo que vena a resultar del experimento era que el CO2 enseguida se volva transparente, por lo que solo el vapor de agua producira el efecto invernadero. No fue hasta pasadas ms de tres dcadas, en 1938, cuando el ingeniero ingls Guy S. Callendar, revisando los postulados de Arrhenius, se percat de que los ocanos no pueden absorber todo el CO2 y que se est produciendo un aumento promedio de temperatura de 0,005 C anuales. Tambin estim que se haba incrementado en 10% la concentracin del CO2 atmosfrico desde finales del xix. Adems, consideraba beneficioso ese incremento porque entenda que retrasara la siguiente glaciacin.

US DOE. Climate Placemat. Energy-Climate Nexus.

En el siglo XIX, Arrhenius ya calculaba un incremento de CO2 por la quema de combustibles fsiles

Algunas voces mostraron su desacuerdo al opinar que cualquier incremento en la concentracin de CO2 sera absorbido por los procesos naturales y no afectara a la temperatura del planeta. Fue entonces cuando lleg el crucial experimento de Charles Keeling. Entre 1957 y 1959, con motivo del Ao Geofsico Internacional, Keeling se dedic a medir durante 18 meses el aumento de la concentracin de CO2 en la isla de Mauna Loa (Hawi) y en la Antrtida, lugares no solo despoblados sino alejados de las corrientes de aire que pudieran transportar emisiones extra de CO2 de forma puntual. El resultado del experimento fue la famosa curva de Keeling, que demuestra cmo la concentracin de CO2 no solo ha aumentado desde el inicio de la revolucin industrial, sino que tambin aument en el transcurso de las mediciones. Keeling continu con la toma de datos prcticamente hasta su fallecimiento en 2005, corrigiendo su grfica y demostrando que el aumento de CO2 es algo que ocurre en cualquier parte del planeta.

2011 Concentracin

de CO2 (ppm): 390

Charles Keeling

2000 Concentracin

de CO2 (ppm): 370

Observatorio de Mauna Loa

1980 Concentracin 1960 Concentracin

de CO2 (ppm): 315

de CO2 (ppm): 335

La curva de Keeling. Variacin de la concentracin atmosfrica de CO2 segn registros realizados en el observatorio de Mauna Loa, Hawi. Los "picos" se deben a variaciones estacionales. Grfico realizado a partir de datos de Scripps CO2 Program.
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Efecto invernadero

Es el proceso en el cual la radiacin trmica de la superficie de un planeta es absorbida por los GEI y vuelta a ser irradiada en todas direcciones. Como parte de esa reradiacin vuelve hacia la superficie, la energa es transferida a la superficie y a la baja atmsfera. Como resultado, la temperatura es mayor que la que cabra espera por simple radiacin solar directa. Sin l, la temperatura media de la Tierra sera de -18 C en lugar de los confortables 15 C de los que gozamos. En la imagen: tecnologa para registro de GEI en la atmsfera. Fuente: Scripps CO2 Program.

dixido de carbono y el resto de los GEI que estn ms uniformemente mezclados en la atmsfera. Al aumentar los GEI, el resultado final es que esa ltima capa se traslada a mayor altura y, al estar ms fra, emite menos calor al espacio. Existe entonces un desajuste: para que esta capa alcance la temperatura de equilibrio necesita un mayor aporte de calor de las capas que estn por debajo, que se calientan para compensarlo. Este efecto es el causante de un exceso de 33C en la temperatura media de la superficie del planeta, elevndola hasta unos agradables 15C. En s, el efecto invernadero no Por qu preocupan tanto los GEI? es nocivo, ya que es el responsable de que nos encontremos en un rango de temperaturas En toda pelcula hay unos malos y en esta confortable, en lugar de los -18C que nos coocasin le ha tocado a los gases de efecto in- rresponderan en caso de no existir. As pues, vernadero (GEI). Pero esto no es una pelcula, el efecto invernadero es beneficioso, el proes la vida real, y los malos no son tan malos blema viene derivado del aumento en la capacidad de absorcin del calor por la atmscomo muchos los han pintado. Los GEI son gases cuyo efecto en la atms- fera, variando el delicado equilibrio en el que fera consiste en absorber parte de la radiacin se encuentra el planeta por un exceso de GEI infrarroja (calor) emitida por la superficie de antropognicos. Los GEI son producidos directamente por la Tierra cuando es calentada por el Sol, para luego devolverla en todas direcciones. La ra- la accin humana (CO2, NOx, hidrofluorocardiacin asciende por diversas capas de la at- bonos y hexafloruro de azufre), por los procemsfera hasta alcanzar una capa lo suficiente- sos digestivos de los rumiantes (metano) o de mente poco densa como forma natural en cualquier proceso biolgico El efecto para escapar al espacio. y por la evaporacin directa de los ocanos, lainvernadero Esa ltima capa es fun- gos y cauces (vapor de agua). Si son tan diversos, por qu solo nos fijadamental para establecer no es nocivo, mos en el dixido de carbono? Pues porque el equilibrio calorfico de el problema es la Tierra. Un punto clave el CO2 es el responsable del 78% del calentael aumento de en el proceso est en que miento. Y, adems, el aporte extra originado capacidad de a esa altitud la atmsfera por el hombre con la quema de combustibles absorcin de la es fra y muy seca, no hay fsiles, que es el motor de la economa actual, atmsfera. apenas vapor de agua es el que est rompiendo el equilibrio entre el pero s estn presentes el emitido de forma natural por los procesos bioLas tesis de Keeling, ya aceptadas, condujeron en 1974 a la creacin, por parte de la Organizacin Meteorolgica Mundial, de un grupo de expertos sobre cambio climtico que desembocara en 1988 en la formacin del Panel Internacional sobre Cambio Climtico (o IPCC por sus siglas en ingls). Luego vendran las cumbres internacionales, el Protocolo de Kioto y la atencin de los medios de comunicacin, pero esto se aparta ya de la ciencia para adentrarse en las aguas de la compleja poltica internacional.
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tenemos satlites meteorolgicos que miden el espectro infrarrojo que emite la atmsfera al espacio. Segn estas mediciones, el calor emitido es cada vez es menor.2 Cada vez ms calor queda atrapado en el planeta Tierra y cada vez ms calor retorna a la superficie como si de un partido de tenis se tratara. Y un partido en el que se pierden muy pocas bolas por el fonlgicos y volcnicos, y el absorbido por esos do de la pista, es decir, el espacio exterior. Los mismos procesos y los ocanos. Poco a poco GEI juegan como Nadal al resto, devolviendo estamos aumentando la concentracin de CO2 todo el calor que recibe de la superficie y geneen la atmsfera y, a la vez, destruyendo los su- rando otra consecuencia directa y medible con mideros de carbono. El resto de GEI tambin estos satlites: mientras la capa baja, la tropospreocupan, pero si se moderan las emisiones fera, se est calentando, las capas altas de la antropognicas de CO2 se puede, a la vez, re- atmsfera se estn enfriando.3 ducir la influencia de todos los dems. Pero, qu evidencias CIENTFICaS TENEmOS DE ESTE CalENTamIENTO GlOBal? Entre los muchos estudios disponibles en la literatura cientfica que prueban el calentamiento global, destacan dos de ellos por su sencillez a la hora de comprender las consecuencias del calentamiento global, por la multitud de factores que estudian y, sobre todo, porque estn realizados a escala global. El 28 de julio de 2010, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), dependiente del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, public un informe1 en el que participaron 300 cientficos repartidos en 160 grupos de investigacin de medio centenar de pases. En ese informe se expone cmo los indicadores que deberan moverse en un determinado sentido, si se estuviera produciendo un calentamiento global, se estn comportando segn lo esperado: baja la cobertura de hielo, baja la cobertura de nieve, se adelanta la primavera, sube el nivel de los ocanos, etc. La otra gran evidencia experimental de la que disponemos es que, desde los aos 70,
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La quema de combustibles fsiles, el motor de la economa actual, es lo que est rompiendo el equilibrio.

SI TENEmOS EVIDENCIaS CIENTFICaS, dnde est la controversia? La controversia procede principalmente de tres fuentes: la complejidad del sistema que se est analizando, la complejidad de la propia ciencia y la controversia artificial introducida por los negacionistas. El planeta Tierra es un sistema tan complejo como pudiera serlo cualquier ser vivo. Hay multitud de factores que influyen sobre el calentamiento global produciendo una realimentacin que puede ser positiva o negativa. Son tantos los factores que, para darnos pistas, se usan modelos computacionales de la fsica de la atmsfera y ocanos que, debido al alto componente de caos que poseen, presentan una gran incertidumbre. El descenso de la cantidad de hielo en los glaciares, incluidos los polos, hace que se reduzca el albedo y, al reflejar menos luz, ms calor queda atrapado. Si conforme se aumenta la temperatura en el ocano se evapora ms agua, se generar ms vapor de agua que crear ms calentamiento, porque el vapor de agua
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www.atmos.washington.edu/~dennis/321/Harries_Spectrum_2001.pdf http://www.ssmi.com/msu/msu_data_description.html#figures Vase la figura nmero 7 en esa web.

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www.ncdc.noaa.gov/bams-state-of-the-climate/2009.php

Gas de efecto invernadero (GEI)

Gas capaz de aumentar la capacidad de retencin de calor por la atmosfera. Los ms conocidos son el CO2, el vapor de agua, el metano, el xido nitroso, el hexafluoruro de azufre y los hidrofluorocarbonos.

es un GEI, pero tambin ms nubes que, o bien pueden atrapar calor, o bien reflejar luz solar reduciendo la cantidad de calor que llega a la Tierra. Si aumenta el CO2 las plantas tendrn ms alimento y podrn fijar ms CO2 conforme se van desarrollando. El panorama en conjunto es, como puede verse, extremadamente complejo. Sin embargo hay un efecto de la realimentacin que es el crucial y que determinar buena parte de lo que suceda en el futuro: si la temperatura media del ocano aumenta en 4 C dejar de ser un sumidero de CO2 para convertirse en un emisor. Aqu esta el autntico problema del asunto. A todo esto hay que aadir que hay miles de cientficos trabajando sobre ese modelo, produciendo trabajos que, a su vez, tienen ms incertidumbre tanto en los resultados como en los marcos temporales y en los efectos exactos. Todos los modelos matemticos utilizados se mueven en escenarios donde el aumento de la temperatura de la atmsfera vara entre los 2 y los 4,5C. Las previsiones de aumento de temperaturas significativas, y esto es muy importante, varan en un 400% segn el modelo que se utilice. Pero, cuidado, porque aunque presentan esta incertidumbre para predecir comportamientos futuros, los modelos matemticos funcionan. Si se emplean estos modelos para predecir como sera el clima desde finales del siglo xix con y sin la intervencin humana, con la gran cantidad de datos que poseemos, veramos cmo hasta los aos 50 las cosas no varan de forma notable, hay subidas y bajadas de temperatura pero dentro de un rango aceptable y, a partir de los aos 50, es cuando todo se empieza a trastocar: el modelo sin humanos sigue en su linea de altibajos pero el modelo con humanos comienza a desviarse hacia temperaturas cada vez mas altas.
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Como puede comprenderse, es una situacin realmente compleja que hace muy complicada la previsin de entornos futuros y cmo stos pueden afectar a la biosfera. Es lgico que a la opinin pblica le cueste digerir tantos datos y de forma tan compleja, sobre todo cuando estas variaciones climticas se confunden con las variaciones meteorolgicas propias de cada ao (una primavera especialmente lluviosa, por ejemplo) lo que aumenta la confusin de la mayora del publico. Esto supone el caldo de cultivo ideal para que los que se oponen a la toma de medidas, por mtivos especialmente econmicos, introduzcan an ms dudas y confusin presentando datos sesgados o manipulados a su favor. Es tpico de los negacionistas esgrimir estudios basados solo en datos tomados en unas pocas localidades, ni siquiera alejadas de s (algunos basados en datos tomados en una sola localidad que extraamente superan la revisin por pares) que no pueden ser significativos si hablamos de algo que afecta a escala global.

Qu consecuencias puede traer El CamBIO ClImTICO? El efecto ms conocido y temido del cambio climtico es el aumento del nivel del mar, algo que ya est ocurriendo y afectando a algunas islas del Pacfico como Tuvalu y las Maldivas y que est generando desplazamientos de refugiados ambientales a Nueva Zelanda. Nos encontramos con el mismo caso que la variacin de temperaturas. El rango va desde los 9 a los 600 cm para variaciones de temperatura media de solo 2C. El aumento de 6 metros significara la desaparicin de ciudades como Londres o Nueva York y podemos considerarlo el argumento catastrofista de los ecologistas, pero solo con que aumentase 50 cm las consecuen-

Troposfera

Capa baja de la atmsfera situada entre los 0 y los 8000 a 15.000 metros de altitud entre los polos y el ecuador donde suceden todos los fenmenos meteorolgicos. Es la ms sensible al efecto de los GEI.

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Sumidero de carbono

Depsito, natural o artificial, capaz de retener y fijar CO2. En la antigedad fueron la formacin de combustibles fsiles y rocas calizas. En la actualidad son los ocanos y los bosques inmaduros en formacin los mayores sumideros.

cias seran importantes. Y, si no hacemos nada para evitarlo, suceder. Tambin est cambiando el patrn general de precipitaciones, se polariza y extrema para crear zonas que reciben precipitaciones violentas y otras con sequas acusadas. Adems, aunque no contamos con suficientes datos para afirmarlo rotundamente, todo apunta a que est aumentando el nmero de sucesos catastrficos relacionados con el clima: huracanes, tifones o tormentas tropicales. Llevamos varios aos agotando el alfabeto en el nombre de los huracanes. Otro aspecto complejo de entender es cmo es posible que, si se est hablando de un calentamiento global, uno de los escenarios con los que se especula sea una Europa glacial. Para esto tenemos que fijarnos en la corriente del Golfo, que aporta calor a la costa europea. Lisboa, Madrid y Nueva York estn en la misma latitud pero dnde elegiran pasar un invierY qu podemos hacer? no? La Corriente del Golfo est dentro de la gran corriente termohalina, que depende tanLa mejor accin consiste en trabajar de to de la temperatura como de la salinidad del modo local, concienciando a la poblacin para agua para su circulacin. Al acercarse al Polo

Norte, debido al aumento de la concentracin de sales y el enfriamiento, grandes masas de agua fra se hunden y regresan al Ecuador. Ciertamente, si pudiramos cortar el mar en este punto, se formaran unas cataratas sobrecogedoras. El efecto de varios factores de realimentacin como la evaporacin o la dulcificacin del agua marina por el hielo de los polos, puede dar lugar al colapso de la corriente y, en ese caso, Europa dejara de recibir su beneficiosa influencia. Aunque por ahora no ha dado muestras de enfriamiento, no debemos descartar que este escenario sea repentino en una ventana temporal de entre los prximo 50 o 100 aos. Se prev tambin que gran parte de la biodiversidad resulte afectada, segn un reciente estudio4, en el que ha participado el CSIC, entre un 35 y un 50% de las especies de Europa y Sudamrica podran extinguirse solo por causas debidas al cambio climtico. Si se acude al resto de causas puede ser impactante cmo pueden quedar los bosques. Tambin especies de climas ms clidos podran estr llegando a adaptarse a zonas donde nunca habitaron, como el temible mosquito anofeles.

Albedo

Porcentaje de luz reflejada sobre el total de luz incidente. Un albedo bajo indica que el cuerpo sobre el que incide la luz se calienta ms al absorber ms radiacin.

El descenso del hielo hace que se reduzca la luz reflejada y queda ms calor atrapado.

www.nature.com/nature/journal/v470/n7335/full/nature09705.html
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Europa
Anomala de temperatura (C)

, ,
Anomala de temperatura (C)

Amrica del Norte

Anomala de temperatura (C)

, , ,

Asia , , ,

Ao
Anomala de temperatura (C)

frica , , ,

Ao

Anomala de temperatura (C)

Amrica del Sur , , ,

Ao

Fuente: IPCC - Cambio climtico, informe de sntesis 2007.

Cambios observados de la temperatura superficial a escala continental y mundial, comparados con los resultados simulados mediante modelos del clima que contemplan forzamientos naturales o forzamientos naturales y antropognicos.
Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Australia , , ,

Ao

Ao

Ao

Mundial
Anomala de temperatura (C)

Terrestre mundial
Anomala de temperatura (C)

Ocenico mundial
, , ,

, , ,

, , ,

Ao

Ao

Ao

Modelos que utilizan solo forzamientos naturales Modelos que utilizan forzamientos naturales y antropgenos

Observaciones

que sea ms eficiente energticamente, presionando a las autoridades para que confen en los dictmenes cientficos y tomen medidas pertinentes y, sobre todo, valientes porque sern impopulares (el caso de la limitacin a 110 km/h es bastante paradigmtico). Qu nos conviene? El dinero que podemos generar a corto o medio plazo sin cambiar los hbitos de consumo o el dinero que podemos perder a largo plazo si esto sigue as? Segn Lord Nicholas Stern5, vicepresidente del Banco Mundial y asesor econmico en el gobierno de Gordon Brown, estamos ante una nueva revolucin industrial: la era de la eficiencia energtica y de la economa baja en el carbono. Estamos ante una oportunidad para desarrollar nueva tecnologa ms eficiente donde antes solo se buscaba potencia al margen de las consecuencias ambientales. Ahora podemos y debemos incorporar estas consecuencias a la economa: invertir en rboles o proyectos de renovables, empresas que se dedican a la bicicleta pblica o al coche compartido y similares. Posibilidades hay, solo es
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necesario salir de la zona de confort y ponerlas en prctica. Podemos trabajar por todo esto y que al final no suceda nada, porque no iba a pasar, o porque hemos tomado las medidas adecuadas. No hace mucho, una vieta del humorista grfico Joel Pet en el diario The Washington Post lo resuma muy bien. En ella, un experto presentaba una lista de tareas a conseguir (independencia energtica, preservar los bosques, ciudades habitables, aire limpio...) y alguien del pblico se preguntaba: y qu pasa si el cambio climtico es un engao y creamos un mundo mejor para nada? Para SaBEr mS Pagina web del IPCC: www.ipcc.ch Seccin de cambio climtico del MMARM: mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/ Gua cientfica ante el escepticismo sobre el calentamiento global: skepticalscience.com/docs/ Guide_Skepticism_Spanish.pdf Que podemos hacer al respecto? skepticalscience.com/global-warming-too-hard.htm

www.elpais.com/articulo/sociedad/Somos/generacion/puede/destruir/ relacion/humanos/planeta/elpepusoccie/20110613elpepusoc_8/Tes
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El lado oscuro del Universo

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El Universo existe por s mismo, puede ser explorado y la mejor manera de hacerlo es cientficamente. Mario Bunge. a cosmologa es una ciencia ciertamente joven, hasta que Einstein no desarroll su famosa teora de la relatividad general en 1915, result imposible abordar la tarea de intentar desarrollar un modelo cientfico de cmo es y cmo ha sido el Universo. Desde su mismo nacimiento la cosmologa cambi las concepciones que tenamos del Universo. Descubrimos que el Universo tiene un lado oscuro, el cual se ha insinuado casi desde los principios de esta ambiciosa ciencia que pretender explicar de dnde viene todo esto. En 1901, cuatro aos antes de que Einstein publicara su teora de la relatividad especial, Jacobus Cornelius Kapteyn, presentaba un modelo de la galaxia que en nada se parece a lo que sabemos hoy en da, para Jacobus, la galaxia era una gran congregacin de estrellas en forma elptica en el centro de la cual se encontraba el Sistema Solar. Algo que como sabemos es completamente errneo, nuestra galaxia tiene forma de espiral barrada y el Sistema Solar no est en el centro sino que se encuentra a 27.000 aos luz del mismo. Por aquel entonces no slo la idea de cmo era nuestra galaxia era errnea sino que la concepcin ms generalizada del Universo estaba completamente equivocada, se pensaba que el Universo era algo esttico, perspectiva que va cambiar radicalmente en la dcada de los aos veinte. En esta dcada es cuando se produce el primer punto de inflexin que va a poner a la ciencia cosmolgica en marcha, en estos aos se descubre que todas las galaxias se estn alejando de la nuestra, el descubrimiento se lo debemos al astrnomo Vesto Melvin Slipher, l fue el primero en observar esto, pero el gran salto lo dio el famoso Edwin Hubble, ya que estableci la ley que lleva su nombre, la cual nos explica cmo es ese alejamiento de las galaxias. Cuanto ms alejada est una galaxia ms rpido se aleja de nosotros, nuestra concepcin de un Universo esttico se vena abajo, las observaciones indicaban que el Universo se est expandiendo.
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Ismael Prez Fernndez

NASA/JPL-Caltech.

NASA / HubbleSite

No solo la idea de cmo era nuestra galaxia era errnea, sino que la concepcin ms generalizada del Universo estaba completamente equivocada.

Pocos aos despus del descubrimiento de Slipher y Hubble, es cuando la idea de que en el Universo hay algo ms de lo que podemos ver aparece en escena, y lo hace de la mano de dos astrnomos muy distintos, pero a la vez autnticos genios. El primero de ellos es Jan Hendrik Oort, un astrnomo al que le debemos mucho. Oort es principalmente conocido entre el pblico en general por ser el que propuso que ms all de las afueras del Sistema Solar hay un enorme enjambre de objetos helados que rodean al Sistema Solar, de ah es de donde provienen los cometas, es la denominada nube de Oort, lo cierto es que nunca se ha observado directamente, pero asumiendo su existencia se explica increblemente bien las rbitas de los cometas, por lo que la comunidad astronmica tiene pocas dudas al respecto de su existencia. Pero el trabajo de Oort no acab ah, ya que fue Oort el primero en deducir la verdadera forma de la galaxia. Al estudiar el movimiento de las estrellas en la galaxia descubri la llamada rotacin diferencial, es decir, no todas las estrellas tardan el mismo tiempo en dar una vuelta alrededor del centro de la galaxia, esto llev a Oort a la conclusin de que la galaxia no poda tener forma elptica sino que debera parecerse ms bien a un vrtice, como los que se forman en un lavabo de nuestra casa. Pero Oort tambin lleg a una conclusin sorprendente. Al estudiar el movimiento de las estrellas que se mueven de forma perpendicular al plano de la galaxia, encontr que para poder explicar dichos movimientos en el
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disco de la galaxia debera haber ms materia de la que aportan las estrellas, las nubes de gas y de polvo. Segn Oort, en el disco de la galaxia tena que haber algo ms de materia de la que podamos ver. Lo cierto es que en esta ocasin Oort estaba equivocado. Esto es algo normal en ciencia, no siempre se acierta, y es fcil comprender que Oort se equivocara, de haber tenido la instrumentacin de hoy en da, seguro que el bueno de Oort no hubiera errado. Ya en 1988 el estudiante Konrad Kuijken sugiri que el disco de la galaxia estaba ms o menos libre de materia oscura, algo que se vio refrendado por el trabajo de Oliver Bienayme en 1998. Aunque Oort err el tiro en lo referente a la materia oscura, otro astrnomo, Fritz Zwicky, sera quien acuara el trmino materia oscura y adems aportara las primeras pruebas de su existencia all por los aos treinta. A Zwicky se le puede calificar como un genio pero al mismo tiempo era una persona con una personalidad, digamos, que algo difcil adems de algo excntrico, lo cual no le converta en el ms querido entre todos sus compaeros. Se cuenta que Zwicky se opona a cualquier opinin que algn colega defendiera con fervor e incluso que a muchos de los mismos les colocaba el apodo de hipcritas esfricos, porque segn Zwicky eran hipcritas los miraras por donde los miraras. Esta actitud junto con algunas de sus ideas un tanto locas, como por ejemplo, intentar fotografiar con el telescopio de Monte Palomar las balas disparadas desde un rifle por su ayudante, bien pudieron incidir en que no se prestara la debida atencin a su

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trabajo sobre la materia oscura. Pero lo cierto es que las observaciones del cmulo galctico de Coma por parte de Zwicky son las primeras pruebas de la existencia de la materia oscura. Para explicar el movimiento de las galaxias de dicho cmulo se debe suponer que hay mucha ms materia de la que se ve, materia a la que el propio Zwicky bautiz como materia oscura. Zwicky no slo descubri la materia oscura, adems junto con Boade Walter sostena la tesis de que los ncleos de las supernovas pueden sobrevivir como estrellas de neutrones, Zwicky ha sido uno de los astrnomos que ms supernovas ha observado. La incgnita sobre la materia oscura permaneci ms o menos olvidada hasta los aos setenta, la vuelta a escena de esa misteriosa materia vendra de la mano de un actor inesperado que entr en escena, la astrnoma Vera Rubin. Ser mujer y dedicarte a la ciencia no ha sido algo fcil, como bien muestra el caso de Rubin, que en pleno siglo xx fue rechazada por la Universidad de Princenton por el mero hecho de ser mujer. Pero Rubin, lejos de amilanarse, sigui luchando por con-

Jan Hendrik Oort. Imagen cortesa de Leiden Observatory.

seguir convertirse en astrnoma. En 1954 se doctora en Georgetown teniendo como tutor a nada ms y nada menos que al mismsimo George Gamow, al cual podemos considerar uno de los padres fundadores de la teora del Big Bang, fue l quien predijo la existencia de la radiacin csmica de fondo, una radiacin que invade el Universo entero y que se debera detectar como microondas. Aos despus de la prediccin los ingenieros Arno Penzias y Robert Wilson, detectaran dicha radiacin, la hazaa les vali el premio Nobel. Volvamos con nuestra intrpida astrnoma. Rubin observ la velocidad de rotacin de las estrellas alrededor del centro de las galaxias y lleg a la conclusin de que en las galaxias debera haber ms materia de la que vemos. Para explicar las observaciones haba que suponer que la galaxia estaba sumergida en un halo de materia oscura. Si dcadas antes Fritz Zwicky afirmaba que tena que haber materia oscura para explicar el movimiento de las galaxias dentro del cmulo de Coma, ahora Rubin pona de manifiesto que esa materia oscura tambin pareca encontrarse envolviendo las propias galaxias. La materia oscura nunca volvera a abandonar el campo de la cosmologa convirtindose en uno de los desafos ms interesantes para la comunidad cientfica. La materia oscura no es lo nico que ha permanecido oculto a nuestras miradas escrutadoras del Universo. Cuando el principal problema pareca ser encontrar qu era la materia oscura irrumpi en escena algo todava ms extrao y sorprendente. El Universo no slo se est expandiendo sino que lo est haciendo de forma acelerada. Desde que se descubri la expansin del Universo siempre se haba dado por sentado que sta cada vez sera ms lenta, la cuestin era saber si continuara La incgnita, para siempre o si por el contrario, la expanclaro est, sin se detendra y el es qu est Universo empezara a causando esa colapsar. A nadie se le aceleracin de ocurri que el ritmo de la expansin del la expansin pudiera Universo? acelerarse.
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Para estudiar las distancias en el Universo, se suelen usar candelas estelares. Una candela estelar es un objeto que tiene un brillo intrnseco, por lo tanto lo brillante que aparece en el cielo depende slo de la distancia, por lo que conociendo ese brillo intrnseco y midiendo el brillo con el que el objeto se nos aparece en el cielo podemos saber a qu distancia se encuentra. Hay distintos tipos de candelas estelares que se usan para conocer las distancias dentro del Universo, una de ellas son las Supernovas Ia. Fueron este tipo de supernovas las que pusieron de relieve que algo est pasando con el ritmo de la expansin del Universo. Con el fin de estudiar las distancias en el Universo usando supernovas del tipo Ia, se form en 1988 el Supernova Cosmology Project que est liderado por Saul Perlmutter de la Universidad de California, Berkley. A esta tarea se sum ya en 1995 el proyecto High-Z Team liderado por el cientfico Brian P. Schmidt del Observatorio del Monte Stromlo en Australia. Ambos grupos daran la sorpresa en 1998 con la publicacin de sus resultados, por increble que pareciera el ritmo de la expansin del Universo se estaba acelerando. Para entender cmo llegaron a esa conclusin primero tenemos que saber qu es una supernova de tipo Ia. Este tipo de supernovas se da en un sistema binario, es decir, son dos estrellas que giran una alrededor de la otra. Una de ellas es una gigante roja y la otra una enana blanca. Esta ltima debido a su gravedad consigue arrancar material de su compaera, material que cae hacia la enana blanca haciendo que la masa de la misma vaya en aumento, pero este robo de material no contina indefinidamente. Cuando la enana blanca alcanza 1,4 veces la masa de nuestro Sol, se dan las condiciones necesarias que se inicie la explosin termonuclear de la misma. Lo realmente importante es que se conoce muy bien cmo debe ser el brillo de estas supernovas, y lo que los equipos de Perlmutter y Schmidt encontraron fue que el brillo que medan en este tipo de supernovas era menor del esperado.

Sistema binario con una estrella gigante roja y una enana blanca. Fuente: NASA/HubbleSite. Ilustracin de Justyn R. Maund (University of Cambridge).

Esas supernovas tenan que estar ms lejos de lo que pensbamos, el ritmo de expansin del Universo no poda ser el que suponamos que era, tena que ser mayor para poder explicar por qu esas estrellas estaban tan lejos, la investigacin cosmolgica volva a poner patas arriba nuestra concepcin del Universo, la expansin descubierta en los aos veinte no est decreciendo sino todo lo contrario est aumentando, la expansin es cada vez ms rpida. La incgnita claro est, es qu est causando esa aceleracin de la expansin del Universo? Aunque a da de hoy no lo sabemos, s tenemos un nombre para lo que quiera que sea lo que est actuando como motor de dicha aceleracin y ese nombre es: Energa Oscura. A cada paso que damos en la compresin del Universo ste desafa nuestros cerebros con nuevos enigmas. El lado oscuro del Universo es ms grande de lo que pensamos y el futuro del mismo, como veremos ms adelante, depende en ltima instancia de la recin llegada a la cosmologa, la enigmtica energa oscura. Pero antes de adentrarnos en la oscuridad debemos saber algo ms sobre la materia de la que estamos hechos. La maTErIa DE TODa la VIDa Mira a tu alrededor, todo lo que ves est hecho de tomos, como seguramente ya sabas. Para saber qu clase de tomos existen lo mejor que se puede hacer es consultar la tabla pe-

Como deca Carl Sagan, somos sustancia estelar capaz de pensar sobre las estrellas.
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ridica, en ella podemos encontrar los tomos que hay en el Universo incluidos los creados por el hombre. Pero lo realmente interesante no es slo clasificarlos sino preguntarse de dnde han salido? La respuesta es una de las cosas ms sorprendentes que nos ha revelado la ciencia. La mayora de los tomos menos los de hidrgeno, buena parte de los de helio y una despreciable cantidad de litio y boro, se han generado en las estrellas. S, todo lo que ves, incluido t mismo, est hecho de tomos, y puesto que proceden de las estrellas podemos afirmar que todo eso est formado de sustancia estelar, como deca Carl Sagan, somos sustancia estelar capaz de pensar sobre las estrellas. Las estrellas nacen en grandes nubes de gas y polvo. En algunas zonas el gas y el polvo se va agregando por efecto de la gravedad. Segn se va juntando ms y ms el gas y el polvo, la temperatura va ascendiendo hasta que se llega a un punto donde la misma es tan alta que los ncleos de hidrgeno, que son simplemente protones, se fusionan, inicindose as reacciones nucleares de fusin. En el momento que empiezan a darse estas reacciones es cuando podemos decir que ha nacido una estrella. Y mediante procesos de fusin se van generando tomos ms pesados, de la fusin del hidrgeno se acaba obteniendo helio, fusionando helio se obtiene carbono, mediante sucesivos procesos de fusin es como van apareciendo la mayor parte de los tomos pesados de los que estamos hechos nosotros, los animales, los objetos que nos rodean, la Tierra, los planetas, etc. Pero para que estas cadenas de fusin puedan iniciarse necesitamos que exista el hidrgeno. De dnde proviene ste? Todo el hidrgeno del Universo, incluido el que te bebes en un vaso de agua surgi hace mucho tiempo. El hidrgeno tiene prcticamente la misma edad que el Universo, es decir, unos 13.700 millones de aos aproximadamente. No sabemos si el Universo tuvo un origen, o si proviene de otro Universo, o si por el contrario viene de un eterno ciclo de expansin y contraccin, de momento la ciencia no puede llegar hasta ah, lo que s sabemos, ms o menos, es que el Universo, hace 13.700 millones de aos estaba concentrado en una regin diminuta en un es-

tado de una densidad y temperaturas inimaginables, ni siquiera el corazn de las estrellas est tan caliente. Segn se expanda el Universo, este se iba enfriando, y unos cien segundos despus de ese estado superdenso y caliente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir que se empezaran a formar los primeros ncleos atmicos, gracias a los protones y neutrones que haba, los cuales se formaron por la unin de quarks. Un protn aislado es el ncleo del tomo de hidrgeno, muchos protones se fusionaban con electrones dando lugar a neutrones. Los neutrones y protones se unan dando lugar a ncleos de deuterio (un protn + un neutrn), helio, incluso se lleg a formar una mnima cantidad de ncleos de litio y boro. A esta poca se la conoce como nucleosntesis del Big Bang. Los protones y neutrones que forman los ncleos atmicos son partculas pesadas en comparacin, por ejemplo, con los electrones, as que en un alarde de originali-

La nica pista que tenemos de la materia oscura es su huella gravitacional, como la sonrisa del gato de Cheshire.
Ilustracin donde aparece el gato de Cheshire, obra de John Tenniel para Alicia en el Pas de las Maravillas, de Lewis Carroll, 1865.

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Por qu es importante todo esto de que la materia barinica interacciona con la luz? Porque la enigmtica materia oscura o no lo hace, o de hacerlo deben ser objetos que no generen luz como las estrellas o reflejen muy poca, la nica pista que tenemos de la materia oscura es que tiene gravedad, su huella gravitacional es como la sonrisa del gato de Cheshire, es lo nico que nos permite saber que hay algo ah. Qu puede ser la materia oscura?

Ilustracin que representa la enana blanca G29-38 y su disco de materia. Fuente: NASA/JPL-Caltech.

Seamos sinceros, a da de hoy no sabemos qu es la materia oscura, pero se tiene algunas dad se les denomina bariones, que proviene ideas sobre por dnde puede ser buena idea del griego y significa pesado, en consecuencia empezar a buscar. Una de las pruebas de peso a favor de la a la materia ordinaria, la que vemos da a da, existencia de la materia oscura es la anomala se la conoce como materia barinica. Hemos comenzado este viaje a la mate- en la velocidad de translacin de las estrellas ria barinica mirando a nuestro alrededor, y alrededor del centro de la galaxia. En este tipo esto es importante porque significa que dicha de estudios es donde se centr Vera Rubin, materia interacciona de alguna manera con la para entender en qu consisten recordemos luz, o lo que es lo mismo, con las ondas elec- que la intensidad de la gravedad depende tromagnticas o fotones, recordemos que la de la masa de los objetos y de la distancia que fsica cuntica nos ensea que toda onda es los separa. Si nos fijamos en nuestro Sistema una partcula y toda partcula es una onda. Si Solar, segn nos alejamos del Sol los planetas podemos ver objetos es porque los objetos re- sentirn menos su atraccin gravitatoria y flejan algunos de los fotones que le llegan, es- en consecuencia su velocidad de translacin tos fotones llegan a nuestros ojos, interactan alrededor del mismo va decreciendo segn con los conos y los bastoncillos que son clulas nos alejamos de l. Y lo que vale para el Sisteque se encuentran en el interior de nuestros ma Solar vale para las galaxias, segn nos aleojos, stas envan un impulso electroqumico jamos de su centro la velocidad de translacin a travs del nervio ptico, dicho impulso llega de las estrellas alrededor del mismo debera ir a nuestro crtex visual que se encuentra en la disminuyendo. Y aqu es donde viene lo sorparte posterior del cerebro, y el cerebro crea prendente, esto no se observa. Por lo tanto, se la imagen. Lo cual nos lleva a la conclusin de piensa que debe haber ms masa de la que poque los colores no existen en el mundo fsico ya demos atribuir a las estrellas y las nubes de gas que son construidos por el cerebro. Pero lo que y polvo, dnde podemos encontrar la materia aqu nos importa es el hecho de que la mate- que aporte la masa que falta? Una de las ideas que se propusieron era ria barinica pueda absorber o reflejar fotones, que esa materia era materia barinica pero en si los fotones atravesaran la materia barinica como un cuchillo atraviesa la mantequilla, en- forma de cuerpos compactos que estaran sitonces no veramos los objetos formados por tuados por el halo de la galaxia, a su vez estos cuerpos compactos no deberan emitir luz, es dicha materia. decir, aunque sean masivos no pueden superar cierta masa de lo contrario se habran converLa energa oscura representa tido en estrellas y por lo tanto seran visibles. el 72% de la masa-energa que Otra opcin es que aunque emitan luz, sta sea contiene el Universo. lo suficientemente tenue como para que se nos
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hayan pasado desapercibidos. A este tipo de objetos se les denomina MACHOs, que son las siglas del nombre que reciven en ingles, Massive Astrophysical Compact Halo Objects, es decir, Objetos Astrofisicos del Halo, Masivos y Compactos. La cuestin es clara cmo podemos buscar aquello que no vemos? Fcil, buscando la sonrisa de Cheshire que tiene todo objeto con masa, su gravedad. Los MACHOs por definicin son objetos compactos por lo tanto tienen que tener una gravedad considerable. En su teora de la relatividad general Albert Einstein mostraba una de las cosas ms asombrosas que hayamos escuchado jams, la gravedad es capaz de curvar el espacio-tiempo. Todos los objetos incluidos los rayos de luz se mueven a travs del espacio-tiempo, todo camino es un recorrido en el espacio-tiempo, cuando dichos caminos pasan cerca de un objeto masivo, como por ejemplo una estrella, se curvan, es decir, que un rayo de luz que vaya por ese camino no le queda ms remedio que curvarse. Esto conlleva un fenmeno interesante si entre un objeto luminoso, como una estrella o una galaxia y un observador se interpone un objeto masivo, la gravedad de dicho objeto curvar los rayos de luz de la fuente actuando casi como si fuera una lente y haciendo que el objeto luminoso parezca ms brillante de lo que en realidad es.

Una de las pruebas de peso a favor de la existencia de la materia oscura es la anomala en la velocidad de translacin de las estrellas alrededor del centro de la galaxia.

En cierto sentido est actuando como lo hara una lente. A este fenmeno se le conoce como lente gravitatoria, en el caso de los MACHOs se denomina microlente. Tenemos la suerte de que la Va Lctea tiene dos galaxias satlites conocidas como las Nubes de Magallanes, as que podemos buscar MACHOs que pasen entre nosotros y por ejemplo la Gran Nube de Magallanes generando as efectos de microlentes. Este fue el propsito de un grupo de cientficos de Livermore, Berkeley y de la Universidad Nacional de Australia. En un alarde de originalidad denominaron a este grupo de cientficos MACHO. Para las observaciones usaron el telescopio del Monte Stomlo de Australia. El proyecto fue todo un xito, en 1995 publicaron los resultados de su investigacin, haban observado ocho efectos de microlentes. Los MACHO son principalmente enanas blancas y enanas marrones, estas ltimas son objetos ms masivos que un planeta pero

Galaxia NGC 1300 Fuente: NASA/ESA/HubbleSite.

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Segn la teora de la supersimetra los neutralinos estaran aqu desde los primeros instantes del Universo, as que una forma de intentar saber si existen es intentar reproducir las condiciones de alta energa que haba en esa poca y ver si aparecen los neutralinos, para ello se necesitan aceleradores de partculas.
que no tiene la masa suficiente como convertirse en estrellas, puede ser que la esquiva materia oscura sean estos MACHOs? Aunque podran ser parte de la solucin lo cierto es que no son suficientes, de hecho la materia oscura tiene que ser otra cosa. Como hemos comentado la materia barinica proviene bsicamente del hidrgeno y helio que se form en los primeros instantes del Universo, la nucelosntesis del Big Bang. Dicha nucleosntesis nos pone un lmite a la cantidad de materia barinica que puede existir, y no hay la suficiente como para poder explicar todos los fenmenos gravitatorios que nos sugieren que hay ms de lo que podemos ver. Ni juntando todos los MACHOs, con nubes oscuras de gas y polvo, se alcanzan las cantidades necesarias. Recordemos que no slo hay que explicar por qu las estrellas giran como lo hacen en las galaxias espirales, tambin hay que explicar la presencia de materia oscura en los cmulos de galaxias. Recurriendo a la materia barinica, sencillamente las cuentas no salen, hay que buscar en otro sitio. La opcin que se suele barajar es que la materia oscura est compuesta de WIMPs, que es el acrnimo en ingls de partculas masivas de interaccin dbil. Las WIMPs seran partculas que no interaccionan con la luz, esto es, con el electromagnetismo, pero s sienten sobre ellas la fuerza de la gravedad ya que poseen masa, y slo interaccionan con otras partculas a travs de la fuerza dbil, la cual es una fuerza que slo se manifiesta a distancias muy cortas en el interior de los tomos. Bajo esta definicin de las WIMPs podemos encajar al fantasmal neutrino, el neutrino como su nombre indica no tiene carga elctrica por lo que no le afecta el electromagnetismo, adems
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slo interacciona con otras partculas a travs de la fuerza dbil, es por ello por lo que resulta tan difcil detectarlos. Por ejemplo, en el interior del Sol en las cadenas de fusin nuclear que se llevan a cabo se generan neutrinos los cuales atraviesan el Sol sin problemas, es ms, millones de esos neutrinos te estn atravesando segn ests leyendo estas lneas y ni siquiera te ests enterando. La cuestin es si los neutrinos tienen masa o no. Los ltimos estudios realizados sobre neutrinos procedentes del Sol parecen poner de manifiesto que ciertamente podran tener masa hemos encontrado la solucin al enigma de la materia oscura? Parece ser que no, la masa que tienen los neutrinos es tan baja que no es suficiente para explicar la cantidad de materia oscura que tenemos que explicar. La hiptesis ms extendida es que la materia oscura son neutralinos, sta es una WIMP que tendra una masa de entre 20 y 1.000 veces la masa del protn. El neutralino surge dentro de la teora de la supersimetra, una teora que pretende ir ms all de lo que lo hace el modelo estndar de partculas. Lo importante es cmo podemos intentar comprobar esta hiptesis? Segn la teora de la supersimetra los neutralinos estaran aqu desde los primeros instantes del Universo, as que una forma de intentar saber si existen es intentar reproducir las condiciones de alta energa que haba en esa poca y ver si aparecen los neutralinos, para ello se necesitan aceleradores de partculas. Hasta hace unos aos ninguno de los aceleradores que existan poda alcanzar la energa necesaria para reproducir esas condiciones, pero con la construccin del LHC esto ha cambiado, con
Instrumento ALICE, del LHC. Foto Stefan A. Grtner. (CC)

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En lugar de intentar explicar la energa oscura desde la relatividad general se puede intentar explicarla desde la mecnica cuntica, puede ser la energa oscura la energa del vaco? Por sorprendente que pueda parecer el vaco tiene energa

desconocida representa el 72% de la masaenerga que contiene el Universo, el destino del mismo depende completamente de que es y cmo se comporte la energa oscura. Cuatro son las principales opciones que se barajan para explicarla. La primera de ellas es que la energa oscura representa el efecto de la constante cosmolgica , la energa asociada a la constante cosmolgica permanecera siempre constante por mucho que se expanda el Universo. sera una constante ms de la naturaleza como lo puede ser la constante de la gravitacin universal. La primera persona que introdujo en las ecuaciones de la relatividad general fue el propio Albert Einstein, su intencin era conseguir que el resultado de sus ecuaciones casara con su perjuicio de un Universo esttico, tras el descubrimiento de la expansin del Universo, Einstein dira que haber introducido en las ecuaciones haba sido su mayor error. Ahora los cosmlogos se ven obligados a volver a introducirla, no para hacer que el Universo sea esttico sino para que en las ecuaciones salga que el Universo cada vez se expande ms rpido. En lugar de intentar explicar la energa oscura desde la relatividad general se puede intentar explicarla desde la mecnica cuntica, puede ser la energa oscura la energa del vaco? Por sorprendente que pueda parecer el vaco tiene energa. En cualquier punto del espacio-tiempo estn apareciendo y desapareciendo pares de partculas-antipartcula constantemente. Del vaco, por ejemplo, surgen a la vez un electrn y su antipartcula, un positrn, para volver a desaparecer casi instantneamente. El principio de incertidumbre de Heisenberg nos ensea que cuanto ms masivas sean esas partculas menor ser su duracin. La existencia de esos pares de partculas es tan efmera que no se puede medir directamente, pero existen formas de saber que estn ah. El primer experimento para intentar detectar este bullir de partculas en el espacioQu puede ser la energa oscura? tiempo lo dirigi Marcus Sparnaay en 1958. La Si con la materia oscura hemos visto que idea es sencilla, cogemos un recinto cerrado, necesitamos postular la existencia de partculas una caja, por ejemplo, dejamos su interior al todava no detectadas, con la energa oscura vaco con la excepcin de dos placas paralelas no nos va a ir mucho mejor. Adems, esta gran muy prximas. Si la mecnica cuntica est
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el nuevo acelerador tenemos la oportunidad de escudriar los primeros instantes del Universo, tal vez sea ah donde encontremos la respuesta a qu es la materia oscura. No obstante, tambin podemos intentar detectar los neutralinos de forma directa. La idea es sencilla, consiste en llenar un recipiente con una determinada sustancia y esperar que algn neutralino choque con el ncleo de alguno de los tomos que componen dicha sustancia, lo cual producir un destello de luz que podramos detectar sabiendo as que los neutralinos existen. Principalmente la sustancia suele ser sodio y yodo, el problema es que del espacio exterior no slo nos llegaran los hipotticos neutralinos sino tambin otras partculas como las que componen los rayos csmicos, sta es la razn por la cual los detectores se suelen poner a grandes profundidades o en el interior de montaas para que la ingente cantidad de materia que est por encima del detector sirva de escudo y detenga las partculas que no nos interesan. Uno de los proyectos encargados de detectar la materia oscura de esta forma ha sido el UK Dark Matter Collaboration que ha estado en funcionamiento entre 1987 y 2007, actualmente los integrantes de dicho proyecto se han distribuido entre otros dos proyectos distintos que tienen el mismo objetivo, sus nombres son ZEPLIN-III Y DRIFT-II, que por el momento no han dado resultados concluyentes. La bsqueda de la materia oscura contina.

NASA/JPL-Caltech.

en lo cierto en el vaco del interior de la caja no pararn de aparecer y desaparecer pares de partculas, como es lgico, al haber menos espacio entre las placas que fuera de ellas, habr ms de estos pares en la regin externa de las placas que entre ellas. Hay que recordar que segn la mecnica cuntica las partculas son al mismo tiempo ondas, por lo tanto habr ms ondas por fuera de las placas que entre ellas. Estas ondas empujarn a las placas (presin de radiacin) las que estn entre las placas tendern a separar las mismas, mientras que las que estn por fuera tendern a juntarlas, al haber ms ondas por fuera de las placas el resultado neto es que las placas se aproximarn. A esto es a lo que se conoce como efecto de Casimir. No obstante, existe un problema, al calcular la densidad de la energa del vaco, se obtiene un valor 10120 mayor que el de la densidad de la energa oscura! Slo caben dos opciones: o nuestra compresin de la fsica de partculas no es completa o simplemente la energa del vaco no puede ser la energa oscura. En el caso de que lo sea y el error estuviera en nuestra compresin de la fsica de partculas el Universo continuara expandindose eternamente. La siguiente opcin ha recibido el nombre de quintaesencia. Esta sera un campo que inunda el Universo y cuyo valor ha ido cambiando con el tiempo, al principio se habra comportado
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como una forma de radiacin ms, y aunque actualmente es dominante en el futuro podra dejar de serlo. As que en el futuro la gravedad ganara la partida al efecto de la energa oscura, llevando al Universo a una contraccin que acabara conduciendo al mismo a un estado como del que surgi, a esta opcin se la conoce como Big Crunch. Por ltimo est la energa fantasma. En este caso la energa oscura cada vez sera ms y ms dominante, llevando al Universo a un futuro desgarrador. La energa fantasma se hara tan dominante en el Universo con el paso del tiempo, que nada la detendra, como ha mostrado el cientfico Robert Caldwell las galaxias se desgarraran, los planetas y estrellas tambin, ms tarde, incluso nosotros mismos seramos desgarrados por una expansin imposible de parar, este escenario se le conoce como Big Rip. CONClUSIONES La ciencia de la cosmologa no tiene ni cien aos y en este breve periodo de tiempo ha derrumbado nuestros prejuicios de cmo se supone que era el Universo. Todava nos queda mucho por descubrir. El lado oscuro del Universo se nos muestra desafiante, averiguar de qu est hecho es de vital importancia para comprender el pasado y el futuro del Universo. Para encontrar las respuestas a las preguntas que la cosmologa nos sugiere no hay otra opcin que sumergirnos en la oscuridad con la linterna de la ciencia, slo ella podr ayudarnos a encontrar las repuestas que buscamos. BIBlIOGraFa FERRIS, Timothy. Informe sobre el Universo. Barcelona: Crtica 1998. JONES, Mark H. LAMBOURNE, Robert J.A. An introduction to Galaxies and Cosmology. Cambridge: Cambridge University Press 2004 FREEMAN, Ken y MCNAMARA, Geoff. In Search Of Dark Matter. Chichester: Springer 2007 KRUESI, Liz. Will Dark Energy tear the Universe apart? Astronomy. Febrero 2009, p. 34-39.

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La Singularidad se sirve desnuda

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Mario Herrero Valea

or pocos libros o artculos de divulgacin que haya ledo uno, es difcil no haberse topado al menos un par de veces con un concepto mil veces repetido, las singularidades. Pero qu es realmente una singularidad? Actualmente este est irremediablemente ligado debido por la cultura popular al problema del comienzo del Universo, pero ciertamente, las singularidades han aparecido en muchos ms momentos de la historia de la fsica y siempre han levantado mucha polmica y debates acalorados. No slo la Teora de la Relatividad General presenta una singularidad en una situacin extrema, sino que incluso la sencilla y bien entendida Ley de la Gravitacin Universal, formulada por Isaac Newton en el siglo xvii, aloja uno de estos errores de la fsica. As mismo le ocurre a la teora electromagntica de James C. Maxwell o incluso a la moderna y ms que comprobada experimentalmente Teora Cuntica de Campos. Por desgracia, se podra decir que prcticamente cualquier teora fsica presenta alguna situacin excepcional o defecto insalvable en forma de singularidad. Ahora bien, si el significado correcto es el primero o el segundo, es algo que no est tan claro.

SINGUlarIDaDES, AGUJErOS NEGrOS y la MaSa INFINITa DEl ElECTrN El concepto de singularidad quizs sea uno de los conceptos ms manidos en la divulgacin cientfica y que ms rpido ha perdido su significado real. Cuando sta aparece impresa en algn artculo, normalmente el autor lo hace para referirse a agujeros en el espaciotiempo, temibles mquinas naturales de destruccin o extraos conceptos de Ciencia Ficcin. Sin embargo, aqu hemos venido a hablar de Ciencia y, por tanto, vale la pena recuperar el concepto original de singularidad como un punto o aspecto en el que una teora cientfica falla al volverse una de sus magnitudes infinita y analizar el papel que algunas singularidades han tenido en la historia de la fsica, demostrando que estas no solo existen en la Teora de la Relatividad General. Esto es algo mil veces repetido y que sin embargo se suele obviar al hablar de ciencia. Una teora cientfica busca explicar el mundo a nuestro alrededor a travs de simplificaciones, obviando pequeos detalles y, por tanto. Marcando un lmite inevitable en la aplicabilidad de la teora. Es como aquel chiste del granjero y los pollos esfricos, en el que la solucin del
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fsico deja de ser vlida en el momento que el pollo no es una esfera. En la fsica de verdad ocurre algo similar. Cuando modelamos un aspecto de un problema solemos eliminar todos los matices no interesantes y reducir los conceptos al mnimo. Esto conlleva, muchas veces, que si intentamos tirar de ms de la cuerda, nos encontremos con exagerados problemas. La razn de profundizar en este tema es que precisamente las singularidades son unas grandes candidatas a ser simplemente un error del optimismo cientfico, pues siempre aparecen cuando forzamos la teora al extremo. La singularidad inicial, el problema de la masa del electrn, los puntos de gravedad infinita... Todas stas son singularidades que aparecen en lmites en los que las magnitudes crecen demasiado respecto a los valores para los que se formul originalmente la teora. En otro sentido, podemos dudar de si el concepto de singularidad ha de estar fuera del campo de la fsica, pues este tipo de fenmenos conllevan el crecimiento de una magnitud hasta el infinito y el propio infinito en s no es ms que una entelequia matemtica que no tiene correspondencia real. Como vemos, el debate sobre el autntico valor de las singularidades a la hora de realizar predicciones fsicas implica una revisin del mismo concepto de aplicabilidad de una teora y podran escribirse miles de pginas sobre el asunto. Sin embargo, este no es el lugar ni tampoco el que escribe es el personaje adecuado para ello. No obstante, si es interesante estudiar el papel de las distintas singularidades que han aparecido a lo largo de la historia de la fsica. La LEy DE la GraVITaCIN UNIVErSal Todos conocemos de sobra la cacareada historia de cmo Isaac Newton y una manzana cada de un rbol cambiaron el curso de la humanidad llevando al primero a enunciar aquello de Dos cuerpos se atraen con una
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El germen de las singularidades espaciotemporales ya aparece en la teora de Newton.

fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Sin embargo, incluso entre los fsicos, poca gente se detiene a estudiar el significado y las enormes consecuencias de esta frase cuando la aplicamos a algunos marcos extremos. Por ejemplo, supongamos que tenemos la tpica partcula puntual que usamos continuamente en fsica para modelar aquello que es muy pequeo. El campo gravitatorio creado por sta, segn la teora de Newton, obedece la ley anteriormente dictada, siendo ms intenso conforme nos acercamos a la partcula puntual. Pero claro, puesto que es una partcula sin tamao aparente, nos podremos acercar a ella cuanto queramos llegando incluso a situarnos a distancia cero, donde el campo gravitatorio es infinito! Hemos encontrado, por tanto, una singularidad inevitable de la teora newtoniana de la gravedad, en la que una partcula puntual produce un campo que en cierto entorno llega a volverse infinito. Por supuesto, podramos argumentar que suponer una partcula puntual carece de sentido fsico, pues es inimaginable algo que no tenga extensin en s. Sin embargo, esta hiptesis no es necesaria para resolver la singularidad newtoniana, pues como todos sabemos, la teora del fsico ingls no es una teora completa de la gravedad, si no que a principios del siglo xx se vio superada por la Teora de la Relatividad General. Adems, s que pensamos que existe una partcula puntual, el electrn, aunque ms adelante en este artculo veremos que esto sigue ocasionando varios problemas. Es curioso pensar que el germen de las singularidades espaciotemporales ya aparece en la teora de Newton, aunque con un nombre

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menos rimbombante, pues son, simplemente partculas. De hecho, modernamente se trabaja con el concepto de que muchas de las singularidades predichas por la teora de Einstein no sean ms que eso, partculas puntuales situadas en el punto de singularidad, de tal manera que, al haber materia en ese punto, la teora deja de ser vlida, desapareciendo la singularidad de esta manera. En cierta manera este es un razonamiento lgico, pues en el momento en que situamos materia en un punto del espacio, ponindonos filosficos, no podemos afirmar que el espacio siga existiendo en ese lugar y que, por tanto, nuestras teoras sean aplicables. AGUJErOS NEGrOS y la SINGUlarIDaD INICIal Como hemos dicho, el problema de las singularidades de la teora de Newton desaparece cuando se considera la Teora de la Relatividad General, propuesta por Einstein a principios del siglo xx y evolucionada por muchos ms fsicos y matemticos. Uno de estos actores secundarios en la historia de la teora de la gravedad fue Karl Schwarzschild, un fsico alemn que solo un ao despus de la publicacin de las ecuaciones de Einstein y justo antes de alistarse para despus morir en las fras trincheras de la Primera Guerra Mundial encontr la solucin al campo gravitatorio producido por un cuerpo esfrico, tal como una estrella o nuestro propio planeta. El resultado ms sorprendente que Schwarzschild encontr es que exista un lmite gravitatorio para el tamao de un cuerpo, por debajo del cual colapsaba (en un tiempo infinito, es decir, nunca observable) sobre s mismo en lo que se denomin agujero negro (aunque el trmino no fue introducido hasta 1967), debido a que el campo gravitatorio ms all de lo que se conoce como Radio de Schwarzschild se vuelve tan intenso que ni la luz puede escapar del cuerpo. Este novedoso resultado resuelve de una tajada el problema de la gravedad Newtoniana, pues no es posible que exista un cuerpo puntual que provoque un campo gravitatorio in-

La gallina esfrica Cuntase la historia de un granjero que, preocupado porque sus mejores gallinas ponedoras haban dejado de producir tanto huevo como de costumbre, intent buscar una solucin acudiendo a ayuda especializada. Tras visitar a un homepata cuya solucin fue disolver a las gallinas en agua, decidi que quizs era la ciencia de verdad la que deba ayudarle, as que contrat a tres cientficos, un qumico, un bilogo y un fsico; y les present el problema. Tras un mes de arduo trabajo e investigaciones los tres se volvieron a reunir con el granjero y le expusieron sus soluciones: Llevo un mes secuenciando el genoma de tus gallinas, dijo el bilogo, y estoy prcticamente seguro de que el problema ha de estar en una mutacin aleatoria en su ADN. Pues yo, dijo el qumico alzando una probeta llena de lquido, creo que el problema se encuentra en la composicin qumica del agua que beben tus gallinas, la cual ha variado drsticamente en el ltimo ao. No tenis ni idea, dijo el fsico a la par que le entregaba una hoja de papel al granjero. Yo he dado con la solucin exacta, nada de hiptesis ni exmenes de agua. Slo vale para gallinas esfricas en el vaco, pero funciona.
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Karl schwarzschild

finito y, por tanto, la singularidad de la teora desaparece. Sin embargo aparece otro problema. Si considersemos posible entrar dentro del agujero negro predicho por Schwarzschild, el cual se encuentra, al fin y al cabo, dentro de nuestro Universo; nos encontraramos con que en el centro exacto de ste la singularidad sigue existiendo, est vez, con el lenguaje de la Relatividad General, en forma de punto de curvatura infinita, lo que ocasiona un problema an ms grave que el que apareca en la teora newtoniana, pues las Ecuaciones de Einstein slo son vlidas en el caso en que las variaciones de curvatura entre puntos adyacentes del espaciotiempo sean suaves, mientras que en este caso se producen bruscamente, volviendo inservible la bella teora del fsico austraco. Realmente, por s mismo esto no ocasion un excesivo problema en la fsica terica, pues si la regin del interior de agujero negro era inaccesible, sobraba preocuparse por lo que pasase en su interior. No obstante, la cuestin tampoco fue dejada de lado e incentiv algunos de los artculos ms exticos que se pudieron escribir en fsica en todo el siglo xx, describiendo a estos agujeros como todo tipo de cosas, desde mquinas del tiempo a tneles de entrada a otra dimensin.

Pocos aos despus del resultado de Schwarzschild, otro fsico, esta vez ruso, llamado Alexander Friedmann, junto con varios colaboradores, resolvi uno de los grandes problemas para los que la Relatividad haba nacido y contra el que el propio Einstein llevaba aos pegndose cabezazos: el modelo del Universo. Si bien el propio padre de la teora ya llevaba un tiempo intentando obtener una solucin cosmolgica razonable, su modelo era altamente inestable y no fue hasta que entr Schwarzchild en escena que el problema quedo, ms o menos, zanjado. Lo que hizo Friedmann fue resolver las ecuaciones del campo de la RG para calcular el aspecto global de nuestro Universo y como suele ocurrir, sin haberlo buscado de antemano, se encontr con uno de los grandes resultados de la fsica del siglo xx; irremediablemente nuestro Universo deba haber nacido en una singularidad! Y no solo eso, si no que esta singularidad no poda evitarse con el mismo argumento que los agujeros negros pues no dispona de horizonte. Era lo que hoy da se conoce como singularidad desnuda y que a lo largo del ltimo siglo hemos visto que aparecen en muchos ms lugares que en la teora del Big Bang. Estas singularidades s que representan un verdadero problema, pues desde nuestro punto de vista, el Universo inicial no debera ser tan drsticamente distinto al actual como para que las leyes de la fsica sean absolutamente distintas y nuestras teoras se vuelvan inservibles. Pero la aparicin de singularidades en RG no se qued aqu, si no que en los aos 60, Roger Penrose y Stephen Hawking demostraron que, debido a la naturaleza siempre atractiva de la gravedad, cualquier solucin satisfactoria de las ecuaciones de Einstein deba conducir irremediablemente a una singularidad, estableciendo un lmite general de aplicabilidad de la teora y dejndonos con la miel en los labios en cuestin de tener una teora completa de la gravitacin.

Schwarzschild encontr la solucin al campo gravitatorio producido por un cuerpo esfrico.

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Para comenzar a atisbar la solucin a este problema, hubo que esperar hasta la segunda mitad del siglo xx, cuando Jacob Bekenstein describi lo que se conoce como Entropa del Agujero Negro, explicando cmo los agujeros negros deban tener propiedades termodinmicas derivadas directamente de su gravedad y de la consecuencia de que cuando un objeto cae al agujero, su entropa y energa han de ir a parar a algn lado si no queremos que se violen las Leyes de la Termodinmica. Ms all de esta idea, en los aos 70 Stephen Hawking demostrara que esta entropa deba ser medible en forma de radiacin que escapase del agujero. Su razonamiento fue muy sencillo. En la teora cuntica, el vaco, pese a su nombre, esta relleno de infinitas partculas crendose y destruyndose continuamente en pares de materia y antimateria. As, lo que Hawking argument fue que cuando la generacin de un par ocurra demasiado cerca del agujero negro, poda darse que una de las partculas cayese en su interior mientras que la otra escapase, librndose de la aniquilacin y produciendo radiacin que debera ser detectada algn da (El fsico

britnico seguir siendo un eterno candidato al Premio Nobel hasta que esto ocurra). Este hallazgo represent un primer paso hacia lo que se perfila en el futuro como la gran meta de la fsica terica; formular una Teora Cuntica de la Gravedad, la cual pensamos que nos permitira resolver esta singularidad, debido a que la nica razn de que aparezca en nuestra actual teora es que consideramos escalas de energa tan altas que los efectos cunticos deberan cobrar un papel importante. Por ello, cuantizar la interaccin gravitatoria, describirla cuando tena lugar en el mundo de lo muy pequeo, se convirti en una obsesin para los cientficos de todo el mundo. Sin embargo, es casi cmico observar como el intento de cuantizar la gravedad de la misma forma que se cuantizan el resto de teoras, convirtiendo sus grupos de simetra gauge en simetras mecanocunticas, fracasa inevitablemente porque aparecen infinitas singularidades en forma de agujeros en el espaciotiempo! Esto es debido a que las Transformaciones de Lorentz, los cambios de coordenadas entre sistemas de referencia no son conmutativos. O, hablando claro, que la relacin entre lo que

Si fuese posible entrar en un agujero negro, nos encontraramos con que en el centro exacto la singularidad sigue existiendo.

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La Va Lctea en infrarrojo. NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin.

dos observadores miden no es la misma para todos los terceros observadores posibles. Esto ocasiona que, cuando la gravedad se intenta cuantizar, el espacio se vuelva en cierto modo discreto, impidiendo moverse de un punto a otro suavemente, lo que es equivalente a tener infinitas singularidades. Por este motivo, pensamos que debemos afrontar el problema desde otra ptica, ya que la naturaleza de la interaccin gravitatoria es drsticamente diferente de la del resto de interacciones conocidas. En el marco actual, la mejor candidata a formular una teora cuntica de la gravedad es la archiconocida y ms que mentada Teora de Cuerdas, la cual, aunque no est exenta an de problemas, parece resolver los que la Relatividad General presenta. En esta moderna teora, la gravitacin aparece de la misma manera que en la teora de Einstein. Sin embargo, la topologa y la estructura del espacio y el tiempo es mucho ms flexible, permitiendo desarrollar herramientas para poder tratar con las singularidades desnudas del mismo modo que ocurra en la gravitacin newtoniana... como si fueran simples partculas! Y no solo eso, si no que desde los mismo cimientos En el marco de la teora, la gravitacin actual, la mejor aparece cuantizada de una candidata a una forma increblemente senteora cuntica cilla y que, a da de hoy, de la gravedad se piensa que es la correces la Teora de ta. Sin embargo, an habr que esperar unos cuantos Cuerdas. aos para que la tecnologa
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de aceleradores permita comprobar si el que escribe se ha sobrepasado de optimismo en su afirmacin anterior. El PrOBlEma DE la MaSa DEl ElECTrN Hasta el momento slo hemos hablado de singularidades relacionadas con la extraa naturaleza de la interaccin gravitatoria, tanto en su formulacin no relativista como en la general. Sin embargo, como mencionaba al principio de este artculo, las singularidades son algo inherente a nuestra forma de reproducir las leyes de la naturaleza a travs de teoras cientficas y, por tanto, es de esperar que no se encuentren confinadas en un mbito tan pequeo de la fsica moderna. Y ciertamente no lo estn. Si bien an hoy da existe una enorme controversia alrededor de la gravitacin y los posibles intentos de cuantizarla, de lo que ya nadie duda hoy da es de la increble efectividad y precisin en sus predicciones de la Teora Cuntica de Campos, la teora que explica el resto de interacciones fundamentales de la naturaleza. Desde que dio sus primeros pasos en los aos 30 del siglo pasado, esta teora, construida mutuamente sobre la mecnica cuntica y la relatividad especial, ha demostrado ser la teora ms acertada que poseemos en la actualidad. Sin embargo y pese a su aparente xito en la forma de la electrnica moderna, esta teora tambin presenta una singularidad... y mucho ms grave de lo que podra esperar. Para en-

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tender como aparece este problema, hace falta profundizar un poco, apenas rozar la superficie, en los fundamentos de la Electrodinmica Cuntica. Detrs de ese nombre tan impactante que cierra el prrafo anterior, se encuentra la teora que permite entender cmo funciona la interaccin electromagntica a nivel cuntico y como interaccionan las cargas elctricas. Uno de las primeras caractersticas de esta teora, no demasiado sorprendente tras haber comprendido la electrodinmica de Maxwell, es que el campo elctrico posee un momento lineal asociado e intrnseco al propio campo. As mismo, desde que Albert Einstein dejase bastante claro que momento y energa vienen a ser, en cierta manera, lo mismo, una conclusin irremediable es que el campo tambin debe poseer una energa. O, visto de otro modo, toda la energa potencial que podra tener una carga bajo la interaccin con ese campo existe ya previamente como energa propia del campo que, dado el caso, intercambia con la carga en cuestin. Esta es una visin radicalmente nueva, pues implica dotar al campo, hasta entonces un mero ente matemtico, de cualidades fsicas tangibles y, por tanto, decir indirectamente que debe existir algo (en este caso fotones) que acarreen esas cualidades y provoquen la interaccin. Ahora bien, de las pocas cosas que Einstein leg a la cultura pop, una es su famosa relacin entre masa y energa E=mc, que establece que, en ciertas situaciones, la energa puede ser medida como masa y viceversa. Llevada al

Friedmann se encontr con que nuestro Universo deba haber nacido de una singularidad!

terreno de la electrodinmica cuntica, lo que tenemos es que, cuando pesamos un electrn, en el valor mostrado por la balanza deberamos encontrar la suma de la masa real de la partcula ms la que se corresponda con la energa del campo elctrico que crea. Y, en este punto, devuelvo al lector a las clases de bachillerato y le recuerdo que el campo elctrico creado por un electrn viene expresado por la Ley de Coulomb, que indica que el campo en un punto del espacio es proporcional al inverso de la distancia desde el electrn a ese punto. De hecho, aqu es donde aparece la mencionada singularidad, pues, hasta donde sabemos, el electrn es una partcula puntual y el campo creado por una partcula puntual, sumado a todo el espacio, es infinito. Y, por tanto posee infinita energa! Es decir, si nuestra teora fuese del todo correcta, al pesar una electrn nuestra balanza debera marcar una cantidad infinita... pero no lo hace, si no que nos devuelve el ridculo valor de 910 kg. Y de hecho, esta es una singularidad mucho ms grave que las que se pueden encontrar en la Teora de la Relatividad General, pues no alude a la estructura del espacio-tiempo ni a ningn concepto extico; si no que se refiere al valor de una de las magnitudes ms fundamentales que conocemos y de la que dependen, entre otras cosas, la qumica o la electrnica moderna.
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La gran meta de la fsica terica es formular una Teora Cuntica de la Gravedad.

Para resolver esta singularidad existen dos opciones principales. La primera es en la que todo lector avispado estar pensando, y es suponer que el electrn no es una partcula puntual si no que tiene un tamao definido. Al fin y al cabo el concepto de algo puntual es sumamente antiintuitivo. Sin embargo, hasta el momento no poseemos pruebas de que el electrn tenga un tamao definido o una estructura interna. Incluso en los caros y gargantuescos aceleradores de partculas modernos, por ms energa de la que dotan al haz, no son capaces de encontrarle un tamao definido a esta partcula fundamental. La otra solucin es menos ortodoxa y ms arriesgada en cierto sentido, y es suponer que la electrodinmica de Maxwell no es correcta. Antes de que nadie se alarme por esta afirmacin, se ha de explicar que no es ninguna tontera. Al igual que la teora de Newton es el lmite de baja energa de la Teora de la Relatividad General, no es descabellado suponer que la teora de Maxwell sea el lmite de baja energa de alguna otra. Y de hecho, existe un importante candidato para esta teora, que jugara su papel cuando el valor del campo es muy alto o, en otras palabras, nos acercamos demasiado al electrn. Esta candidata fue formulada en los aos 30, precisamente para resolver este problema, por Max Born y Leonard H. Infeld y se conoce con el original nombre de Teora de Born-Infeld. Esta teora supone una generalizacin de las ecuaciones de Maxwell a una forma no lineal, es decir, en la que los campos pueden interactuar entre s adems de con la materia, algo que no ocurre en el Electromagnetismo habitual. Si bien esta formulacin solucionaba el problema de la masa infinita del electrn al eliminar la divergencia en el campo elctrico fijndolo a un valor finito y es la nica teora electromagntica posible sin singularidades, el hecho de que las diferencias con la teora aceptada se diesen en escalas tan pequeas que ni el actual LHC ni todos los millones de euros invertidos en l podran penetrar en ellas, llev a que cayese en el olvido hasta los aos 90.
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Fue en esta dcada cuando, en lo que se conoce como la segunda revolucin de la Teora de Cuerdas, se encontr que el campo elctrico que aparece cuando una cuerda abierta interacciona con otro objeto de la teora con el nombre de brana, no sigue las ecuaciones descritas por la Teora de Maxwell sino por la de Born-Infeld! De nuevo, nos encontramos con que los esfuerzos en la fsica terica del ltimo siglo convergen en ciertos puntos, arrojando una sombra del camino a seguir de aqu en adelante y solucionando los problemas que existan. CONClUSIN Hasta el momento hemos visto cmo ninguna de las grandes teoras fsicas de la historia se libra de su pequeo agujero negro y cmo se presupone su solucin en cada caso. Sin embargo, comenzamos hablando de que quizs las singularidades fuesen una consecuencia de querer abarcar ms all de lo que podemos. En cierta manera, las prximas dcadas resolvern esta duda. Nos estamos acercando a una capacidad de conocimiento colectivo con la que el ser humano ha soado desde el inicio de la civilizacin. Hemos sido capaces de ahondar en los misterios del cosmos y en la estructura de aquello de lo que estamos hechos. Como Albert Einstein dijo una vez, con cada paso que damos nos acercamos ms a la mente de Dios, a conocer los misterios ms profundos e insondables del Universo. Y todo ello solamente con nuestro intelecto, nico por lo que sepamos. Desde los aos 70 la fsica ha sufrido una revolucin an ms profunda que la que sufri a principios del siglo xx, hemos dado tumbos, pero en la buena direccin, y cada vez estamos ms cerca de tener una teora del todo que ser capaz Una solucin de definir qu es ese todo y hasta donde llega nueses que la electrodinmica tro capacidad de explicar de Maxwell no el Universo. Como dira Sir Arthur: fuera correcta. nos estamos convirtiendo en magos.

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Introduccin a la Teora de cuerdas

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Francisco R. Villatoro

xplicar lo que es la teora de cuerdas es difcil, pues nadie sabe an cmo ser la versin definitiva de esta teora, que afirma que todo lo que hay en el universo es el resultado de las vibraciones de pequeas cuerdas. Todas las partculas elementales conocidas y muchas otras an por descubrir son el resultado de las vibraciones de estas cuerdas. Todas las interacciones fundamentales, incluida la gravedad, son consecuencia de la naturaleza cuerdstica del universo. El mayor xito de la teora de cuerdas es ser la nica teora conocida capaz de describir la gravedad a nivel cuntico que es compatible con los principios de la relatividad especial y de la mecnica cuntica a todas las energas posibles (otras teoras como la gravedad cuntica de bucles violan alguno de estos principios a alta energa). La versin ms reciente de la teora de cuerdas se llama teora M y pretende ser el germen de una teora de todo capaz de reducir todas las leyes fsicas del universo a una sola ecuacin matemtica. LaS CUErDaS DE la TEOra DE CUErDaS

Todo el mundo sabe lo que es una cuerda, un objeto unidimensional con una longitud finita que puede vibrar. Todas las partculas elementales, tanto bosones como fermiones, corresponden a diferentes modos de vibracin de un mismo tipo de cuerda. Las partculas elementales parecen puntuales en los grandes aceleradores de partculas porque slo pueden explorar distancias hasta los 10-17 cm. En teora de cuerdas se asume que la longitud de
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una cuerda es del orden de la escala de Planck, unos 10-33 cm, un tamao cientos de billones de veces ms pequeo. Las supercuerdas son relativistas, cunticas y supersimtricas, ya que cumplen con las leyes de la relatividad especial de Einstein, con los principios de la mecnica cuntica y presentan propiedades internas bosnicas y ferminicas. Las vibraciones de una cuerda sin estas propiedades internas slo describen partculas de tipo bosn. Los fermiones requieren propiedades ferminicas. La supersimetra es una simetra que transforma fermiones en bosones, propiedades ferminicas en bosnicas, y viceversa; por ello las supercuerdas pueden describir tanto bosones como fermiones. Estas propiedades internas se llaman supercargas de Yang-Mills.

Por qu usar cuerdas en lugar de membranas u otros objetos extensos para representar las partculas elementales?

Figura 1. Modos de interaccin entre supercuerdas de tipo I, tanto cerradas como abiertas.

Hay dos tipos bsicos de supercuerdas, las cerradas y las abiertas. Las supercargas de YangMills de las cuerdas abiertas pueden encontrarse concentradas en sus extremos (los llamados factores de Chan-Paton) o pueden distribuirse por toda su longitud, la nica posibilidad en el caso de cuerdas cerradas. La figura 1 ilustra las interacciones posibles entre cuerdas abiertas y cerradas. En una teora con cuerdas abiertas siempre tiene que haber cuerdas cerradas, pues si dos cuerdas pueden unirse entre s, un extremo de una cuerda abierta tambin puede unirse con su otro extremo y cerrarse. Pero hay teoras de supercuerdas que slo contienen cuerdas cerradas. Las cuerdas vibran de manera similar a como vibra la cuerda de una guitarra aunque sus vibraciones estn cuantizadas. Los modos de vibracin de una cuerda son ondas que se pueden propagan a la velocidad de la luz en dos direcciones opuestas, hacia la izquierda o hacia la derecha, como ilustra la figura 2. En las cuerdas abiertas ambos movimientos son equivalentes, ya que las vibraciones hacia la izquierda al llegar al extremo rebotan y se reflejan hacia la derecha, y viceversa, por ello las cuerdas abiertas no estn orientadas. Las cuerdas cerradas pueden estar orientadas, cuando las ondas que se propagan hacia la izquierda y hacia la derecha son independientes entre s, pero tambin pueden no estarlo. Por qu usar cuerdas en lugar de membranas u otros objetos extensos para representar las partculas elementales? Porque nadie sabe cmo desarrollar una teora cuntica consistente que describa las vibraciones y el movimiento ms general posible de membranas relativistas. La versin clsica es fcil de escribir, pero la versin cuntica presenta gran nmero de problemas, como la aparicin de probabilidades negativas y la prdida de la invariancia relativista; de hecho, nadie sabe construir una teora cuntica consistente de cuerdas relativistas en un espaciotiempo de cuatro dimensiones (4D), es necesario usar un espaciotiem-

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Figura 2. Modos de vibracin hacia la izquierda y hacia la derecha de una cuerda cerrada.

po con 26 dimensiones (26D) para las cuerdas (bosnicas) y 10 dimensiones (10D) para las supercuerdas. En las teoras de cuerdas aparecen como soluciones, adems de las cuerdas, otros objetos extensos supersimtricos llamados branas o pbranas (donde la dimensin p est entre 0 y 9); las 0-branas son partculas puntuales supersimtricas llamadas partones, las 1-branas son supercuerdas, las 2-branas son supermembranas, etc.; de hecho, las soluciones de tipo agujero negro en teora de cuerdas son p-branas negras. En las teoras con cuerdas abiertas, los extremos de estas cuerdas estn permanentemente ligados a unos objetos llamados D-branas, o Dp-branas para indicar su nmero de dimensiones espaciales. Slo las cuerdas cerradas pueden abandonar las D-branas. Tanto las 2-branas como las D2-branas son soluciones tipo supermembrana que se mueven y vibran con ciertas limitaciones en el espaciotiempo; todos los intentos de obtener una teora cuntica consistente para el caso ms general posible de una supermembrana relativista han fracasado. Las supercuerdas se mueven en un espaciotiempo 10D (9 dimensiones espaciales y 1 dimensin para el tiempo) pero el universo que todos conocemos es 4D. Por qu no observamos las 6 dimensiones extra? Hay dos opciones, la ms popular es que estas dimensiones extra son compactas (cerradas y acotadas) y tienen un tamao muy pequeo del orden de la longitud de Planck. Estas dimensiones extra estaran compactificadas en un espacio de CalabiYau, unos espacios tan raros como un dia-

mante, segn el matemtico Shing-Tung Yau; estos espacios son soluciones de las ecuaciones de Einstein para el espacio tridimensional vaco escritas usando nmeros complejos. La topologa de estos espacios de Calabi-Yau determina cmo se rompe la supersimetra a baja energa y qu partculas elementales puntuales se observan (el nmero de generaciones de partculas, el nmero de quarks por generacin, etc.) La otra opcin, menos popular, es que nuestro universo 4D es una D3-brana a la que estn ligadas todas las partculas elementales conocidas salvo los gravitones; slo la gravedad puede explorar las 6 dimensiones extra del espacio que no seran compactas. La teora de cuerdas predice la existencia de partculas de espn 2 (los gravitones). Se sabe desde 1960 que toda teora cuntica con Las supercuerdas esta propiedad conse mueven en un espaciotiempo 10D tiene a la teora de la gravedad de Eins(9 dimensiones tein como lmite clespaciales y 1 sico a baja energa. dimensin para De hecho, la teora de supercuerdas el tiempo) pero el universo que todos predice la supergravedad, la existencia conocemos es 4D. tanto de los gravitones como de los gravitinos, sus compaeros supersimtricos. La supergravedad aplica la supersimetra a las coordenadas del espacio tomadas como bosnicas, apareciendo nuevas coordenadas de tipo ferminico y con ellas el concepto de superespacio (un concepto difcil de explicar sin usar matemticas).
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Las interacciones entre partculas puntuales se calculan mediante diagramas de Feynman que presentan vrtices en los que se evalan ciertas integrales cuyo dominio incluye todos los momentos (energas) posibles, hasta infinito, ya que energas grandes equivale a distancias cortas y dos partculas puntuales se pueden acercar tanto como se quiera. En teora de cuerdas la interaccin est suavizada y no presenta vrtices como muestra la figura 3. Ya que las cuerdas no se pueden contraer a distancias ms pequeas que la longitud de Planck, en las integrales asociadas a la interaccin el dominio de energas est acotado por encima por la escala de Planck (sin que sta aparezca en el resultado final). Gracias a ello se logran evitar todos los infinitos que aparecen en las teoras cunticas de la gravedad, incluida la supergravedad, en las que los gravitones son partculas puntuales. La demostracin matemtica de que la teora de cuerdas perturbativa es una teora cuntica finita de la gravedad es muy complicada, pero ha sido publicada utilizando diferentes tcnicas matemticas con resultados coincidentes. Algunos fsicos, como Lee Smolin, critican estas demostraciones por no ser completamente rigurosas (son demostraciones de fsicos, no de matemticos); pero la mayora de los fsicos de cuerdas creen que son correctas, aunque nunca hayan estudiado los detalles de las mismas.
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En 1973, los experimentos con electrones de alta energa pudieron penetrar dentro de los hadrones, observaron que estaban formados por quarks y descubrieron fenmenos incompatibles con el modelo dual de las resonancias, que qued descartado.

Figura 3. La interaccin entre dos quarks mediada por un glun ampliada con una superlupa permitira ver la estructura cuerdstica de dichas partculas elementales.

BrEVE HISTOrIa DE la TEOra DE CUErDaS La mejor manera de presentar la evolucin de la teora de cuerdas es seguir el hilo de los nombres que ha recibido durante su corta historia: modelo dual de las resonancias (19681973), teora de cuerdas (1974-1982), teora de supercuerdas (1983-1994) y teora M (19952011). La teora ha cambiado mucho conforme ha ido cambiando de nombre, pero el nombre comn teora de cuerdas compendia a todos los dems. En 1960 se conocan dos tipos de partculas elementales de materia, los hadrones, partculas pesadas que interaccionan mediante la fuerza nuclear fuerte, y los leptones, partculas ligeras que no interaccionan fuertemente. Hay dos tipos de hadrones, los bariones, que son fermiones (como los leptones) y cumplen el principio de exclusin de Pauli, y los mesones, que son bosones (como el fotn) y no lo cumplen. En 1968 se conocan cientos de hadrones (tanto mesones como bariones) por lo que se pensaba que no podan ser partculas elementales y se les llam resonancias. Gabriele Veneziano, Miguel ngel Virasoro, y muchos otros, descubrieron una simetra de las interacciones entre hadrones llamada dualidad que explicaba varias propiedades de las resonancias. Esta simetra permiti desarrollar una teora de la interaccin fuerte llamada modelo dual de las resonancias.

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En 1969, Yoichiro Nambu, Leonard Susskind y Holger B. Nielsen descubrieron por separado que el modelo dual de las resonancias describa las vibraciones de una cuerda relativista. La versin cuntica de esta teora requiere que el espaciotiempo donde vibra la cuerda tenga 26 dimensiones (25 dimensiones para el espacio y 1 dimensin para el tiempo). Las vibraciones de estas cuerdas describen partculas de tipo bosn, los mesones, por lo que fueron llamadas cuerdas bosnicas. Para poder modelar los bariones haba que introducir propiedades ferminicas en las vibraciones de las cuerdas. En 1970, Pierre Ramond, por un lado, y Andr Neveu y John H. Schwarz, por otro, descubrieron una nueva simetra que transforma bosones en fermiones y viceversa, llamada supersimetra. Aplicada a las cuerdas permita describir todos los hadrones, pero la versin cuntica de las cuerdas supersimtricas requiere un espaciotiempo con 10 dimensiones (9+1). Estas dimensiones extra hicieron que la interpretacin cuerdstica del modelo dual de las resonancias no tuviera mucha aceptacin. En 1973, los experimentos con electrones de alta energa pudieron penetrar dentro de los hadrones, observaron que estaban formados por quarks y descubrieron fenmenos incompatibles con el modelo dual de las resonancias, que qued descartado. Adems, se confirm la teora cuntica de los quarks, llamada cromodinmica cuntica (QCD), que asocia una carga trivaluada llamada color a los quarks que

La primera revolucin de la teora de cuerdas se inici en 1984 gracias al fsico espaol Luis lvarez-Gaum y a Edward Witten.

interaccionan mediante ocho partculas llamadas gluones. Tcnicamente la QCD es una teora de Yang-Mills basada en las simetras del grupo de Lie SU(3). En 1973, naci el modelo estndar de las partculas elementales en su versin actual que, sin entrar en detalles, es una teora de Yang-Mills con tres grupos de simetra SU(3)xSU(2)xU(1) para las interacciones fuerte, dbil y electromagntica. En la actualidad el modelo dual de las resonancias se utiliza como lmite a baja energa de la QCD en ciertos procesos y para entender el fenmeno del confinamiento de los quarks en los mesones. El flujo elctrico de color entre el quark y el antiquark que forman un mesn segn la QCD se puede aproximar por una cuerda con tensin constante. Los quarks se comportan como si estuvieran unidos a los extremos de esta cuerda. Conforme se separan los quarks se estira la cuerda y su energa potencial crece linealmente con la distancia. Cuando la energa es mayor que la necesaria para crear un nuevo mesn, la cuerda se rompe en dos y acabamos con dos mesones en lugar de un par de quarks aislados, como muestra la figura 4. Esta es la explicacin ms sencilla de por qu es imposible observar un quark aislado.

Figura 4. Modelo de cuerdas para un mesn que permite entender el confinamiento de los quarks.
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Un defecto del modelo dual de resonancias es que predice partculas de espn 2 (gravitones); este defecto se convirti en virtud. En 1974, Jel Scherk y Schwarz propusieron que la teora de cuerdas podra ser una teora cuntica de la gravedad finita. An as, entre 1974 y 1982 la teora de cuerdas cay en el olvido. Las teoras de gran unificacin (GUT), las teoras de partculas con supersimetra y sobre todo la supergravedad dominaron la fsica terica. La supergravedad con supersimetra mxima y sin partculas de espn mayor que 2 requiere un espaciotiempo 11D (o 10+1), pero no es una teora finita de la gravedad cuntica y no permite incorporar todas las simetras del modelo estndar. En 1982, Michael B. Green y Schwarz descubrieron cmo aplicar la idea del superespacio a las cuerdas y descubrieron que haba tres teoras de supercuerdas llamadas tipo I, tipo IIA y tipo IIB. A baja energa estas teoras se reducen a la supergravedad en 10D y permiten incorporar simetras de Yang-Mills internas basadas en grupos de Lie similares a los que se usan en el modelo estndar. Este espacio interno no debe ser confundido con el espaciotiempo 10D. La primera revolucin de la teora de cuerdas se inici en 1984 gracias al fsico espaol Luis lvarez-Gaum y a Edward Witten que estudiaron la aparicin de anomalas en las teoras de supergravedad y descubrieron que se cancelaban en la supergravedad tipo IIB (y por ende en la teora de cuerdas tipo IIB). En agosto de 1984, Green y Schwarz descubrieron que la teora de supercuerdas tipo I estaba libre de anomalas si se usa un grupo de simetra interno con una dimensin de 496; el nico grupo de Lie (simple) posible es SO(32), el grupo de las rotaciones de un espacio eucldeo de 32 dimensiones. Pronto se descubri cmo extender estas ideas a la teora tipo IIA. El grupo de Lie excepcional E8 tiene dimensin 248, por lo que el producto E8xE8 tambin tiene dimensin 496; David J. Gross, Jeffrey A. Harvey, Emil J. Martinec y Ryan Rohm, el cuarteto de cuerda de la Universidad de Princeton, descubrieron un nuevo tipo de teora de supercuerdas capaz de utilizar dicho grupo de simetra; las cuerdas heterticas mezclan
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propiedades de las cuerdas bosnicas (en 26D) con las supercuerdas (en 10D). Hay dos teoras de cuerdas heterticas en 10D sin anomalas, la HO basada en el grupo Spin(32)/Z2, un grupo muy parecido a SO(32), y la HE basada en E8xE8. En 1984 tambin se produjo el otro gran xito de la primera revolucin de la teora de cuerdas, los fsicos Andrew Strominger y Philip Candelas descubrieron que para incorporar el modelo estndar en una teora de cuerdas hay que compactificar las 6 dimensiones extra del espacio en un espacio de Calabi-Yau adecuado. Entre 1985 y 1989 muchos fsicos creyeron que se encontrara pronto el espacio de Calabi-Yau capaz de explicar toda la fsica conocida. La teora de cuerdas iba camino de ser una teora de todo, cuyo nico inconveniente es que haba cinco teoras en lugar de una. La segunda revolucin de la teora de supercuerdas se inici en 1994 tras el descubrimiento de una extensa red de dualidades entre las cinco teoras de cuerdas en 10D y la supergravedad en 11D que indican que son diferentes aspectos (o soluciones) de una nica teora, bautizada como teora M por Witten en 1995 (quien no aclar lo que significa la M). No puedo enumerar todas las dualidades conocidas. La dualidad T (toroidal) relaciona entre s una teora compactificada en un crculo con radio R con otra compactificada en uno con radio 1/R; las teoras de cuerdas IIA y IIB, y HO y HE son T-duales, luego ambas parejas de teoras son idnticas. La constante de acoplamiento (g) determina la fuerza de la interaccin entre las cuerdas y viene determinada por un campo llamado dilatn (), donde g = exp(). La dualidad S (descubierta en 1990 por el fsico espaol Luis E. Ibez y varios colegas) corresponde a cambiar por , lo que transforma una constante de acoplamiento grande en una pequea y viceversa. Son Sduales la teora IIB consigo misma y las teoras tipo I y HO. La segunda En 1986, James Hugrevolucin de hes, Jun Liu y Joseph la teora de Polchinski descubrieron supercuerdas se que la supergravedad contena membranas inici en 1994. supersimtricas (super-

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ne una sola supersimetra y por tanto tiene un solo gravitino. La teora tipo I contiene cuerdas abiertas y cerradas, que no estn orientadas. Las teoras de supercuerdas de tipo II, a baja energa, se reducen a dos versiones diferentes de la supergravedad N=2 en 10D, la tipo IIA es quiral (conserva la paridad) y la tipo IIB no lo es (no conserva la paridad, como la teora electrodbil). Estas teoras tienen dos supersimetras (dos gravitinos distintos). Las teoras tipo II slo contienen cuerdas cerradas y orientadas. El modelo estndar no se puede incluir como simetra interna en estas teoras. Las teoras heterticas HO y HE admiten, a baja energa, una versin quiral de la supergravedad N=1 en 10D, y slo tienen cuerdas cerradas y orientadas. Los modos de vibracin hacia la derecha de las cuerdas heterticas se mueven en un superespaciotiempo 10D (con dimensiones convencionales y ferminicas), pero los modos hacia la izquierda se mueven LaS CINCO TEOraS DE SUPErCUErDaS en un espaciotiempo 26D (con todas las dimensiones convencionales); este ltimo tiene Creo conveniente resumir las propiedades 10 dimensiones reales y 16 dimensiones inms importantes que distinguen entre s las ternas compactificadas en un espacio SO(32) cinco teoras de supercuerdas tipo I, IIA, IIB, o en una red discreta con simetra E8xE8; estas dimensiones internas pueden incorporar las HO y HE. La teora de supercuerdas tipo I se llama as supercargas de Yang-Mills de todo el modelo porque a baja energa se reduce a la teora de estndar. En 1990 la teora de cuerdas ms prometela supergravedad N=1 en 10D, acoplada a una teora de Yang-Mills supersimtrica basada en dora era la teora hetertica E8xE8 donde cada el grupo de simetra SO(32), que permite in- grupo E8 se rompa de forma diferente. Un grucluir todo el modelo estndar. Esta teora tie- po E8 con sus 248 simetras se puede romper en
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membranas) o 2-branas. Muchas de las dualidades entre las teoras de cuerdas y las supergravedad 11D se han descubierto gracias a las branas; por ejemplo, la dualidad U afirma que una 2-brana plana en la supergravedad 11D doblada en forma de toro (como un dnut) se transforma en una supercuerda tipo IIA en 10D cuando el radio transversal del toro tiende a cero (como ilustra la figura 5). En 1989 se descubrieron las D-branas; diferentes tipos de D-branas residen en diferentes teoras de supercuerdas, por ejemplo, en la teora IIA slo residen Dp-branas con dimensin par (p = 0, 2, 4, 6 y 8) y en la IIB con dimensin impar (p=1, 3, 5, 7 y 9). Las D-branas son branas, pero hay branas que no son D-branas, llamadas Mbranas. Las D-branas tienen una propiedad curiosa, sus posiciones se pueden describir mediante matrices no conmutativas que cuando conmutan corresponden a las coordenadas de la posicin de la D-brana. Esta analoga sugiere que en la teora M las coordenadas del espaciotiempo son matrices no conmutativas (el modelo matricial, donde la M significa matriz) en lugar de vectores. Pero hasta el momento esta idea no ha permitido obtener las ecuaciones definitivas de la teora M. Profundizar ms en la historia reciente de la teora de cuerdas nos llevara demasiado lejos, pero me gustara acabar esta breve historia indicando que algunos fsicos creen que la tercera revolucin de la teora de cuerdas se est produciendo en estos momentos gracias a los avances recientes en la comprensin de las M-branas.

Figura 5. Dualidad U entre la teora de cuerdas tipo IIA y la supergravedad 11D en una compactificacin toroidal. En la SUGRA 11D el toro es una 2-brana plana doblada de forma apropiada.

el producto E6 x SO(10), y a su vez SO(10) con sus 45 simetras puede incorporar fcilmente las 12 simetras del modelo estndar SU(3) xSU(2)xU(1) y las tres familias de partculas elementales conocidas. El otro grupo E8 podra romperse de otra forma diferente produciendo partculas an no observadas. Las D-branas y la entropa DE lOS aGUJErOS NEGrOS Las D-branas se encuentran en el corazn de la mayora de las ideas ms interesantes en teora de cuerdas de la ltima dcada. Por ejemplo, el problema de la jerarqua (por qu la gravedad es la ms dbil de todas las interacciones) se puede explicar si nuestro universo tridimensional es una D3-brana; slo la gravedad (un gravitn) podra abandonar la D3-brana y moverse por las 6 dimensiones espaciales restantes (figura 6) por lo que es mucho ms dbil que las dems interacciones recluidas en la D3-brana. Gracias a las D-branas se ha logrado uno de los mayores xitos de la teora de cuerdas, el clculo de la entropa de los agujeros negros extremales: agujeros negros cargados cuya carga es la mxima permitida por su masa (si la carga fuera mayor el agujero negro se convertira en una singularidad desnuda). A principios de los 1970 se descubri que los agujeros negros tienen una entropa proporcional al rea de su horizonte de sucesos (la regin que

rodea al agujero negro donde ni la luz puede escapar) dada por la frmula de BekensteinHawking. En fsica estadstica la entropa de un sistema fsico cuenta el nmero de estados alcanzables. En 1996, Strominger y Cumrun Vafa fueron capaces de calcular el nmero de estados cunticos de un agujero negro extremal en 5D y derivar la frmula para su entropa utilizando D-branas (los grados de libertad internos de este agujero negro cuentan el nmero de maneras en las que una D-brana puede situarse en cierto espacio geomtrico (K3xS1) asociado al horizonte de sucesos del agujero negro). La clave del clculo es el uso de la supersimetra en las D-branas y que el agujero negro es extremal. Este clculo no es aplicable a los agujeros negros astrofsicos o a los que se encuentran el centro de las galaxias, que son rotatorios y neutros. El PrINCIPIO HOlOGrFICO y la COrrESPONDENCIa ADS/CFT El principio hologrfico fue propuesto por primera vez en 1993 por Gerardt Hooft y se puede discutir en cualquier teora cuntica de la gravedad: (1) la informacin cuntica total contenida en cierto volumen del espacio se puede calcular con una teora descrita solo en superficie que limita dicha regin; y (2) el contorno de esta regin tiene como mucho un nico grado de libertad por unidad de rea de Planck. Susskind y Witten en 1998 relacionaron

Figura 6. Cuerdas abiertas con sus extremos en dos branas y cuerdas cerradas que se mueven en el espacio entre ellas.

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el principio hologrfico con la entropa de un agujero negro, que sera el sistema gravitatorio que posee la mxima entropa posible. El principio hologrfico en la teora de cuerdas se conoce como correspondencia AdS/ CFT, una conjetura propuesta en 1997 por el fsico argentino Juan M. Maldacena. Igual que un DVD y un rollo de pelcula describen el mismo largometraje, cierta teora de la gravedad en un espaciotiempo de 5 dimensiones con constante cosmolgica negativa (tipo Anti-de Sitter, AdS-5) y cierta teora de Yang-Mills supersimtrica en 4 dimensiones (con simetra conforme, CFT-4) son duales y describen la misma fsica. La conjetura no ha sido demostrada an pero hay mucha evidencia sobre su validez. Gracias a la conjetura AdS/CFT se han podido utilizar herramientas basadas en teora de cuerdas para realizar ciertos clculos en teoras cunticas de campos (supersimtricas). Por ejemplo, se han hecho progresos en el estudio de las propiedades como lquido ideal de un plasma de quarks y gluones, o en el estudio de los superconductores de alta temperatura como lquidos de Fermi. En ambos casos, los progresos son prometedores pero an no son definitivos. Se puede probar EXPErImENTalmENTE la TEOra DE CUErDaS? Mucha gente cree que la teora de cuerdas, vlida slo a la escala de Planck, es imposible de probar (o refutar) mediante experimentos. No es cierto, pero hasta hace poco tiempo pocos fsicos de cuerdas estudiaban su fenomenologa (la conexin de la teora con el mundo real). La mayora de los fsicos prefieren explorar los fundamentos de la teora en busca de su versin final. Hay varios problemas de la teora de cuerdas que han provocado gran nmero de crti-

Mucha gente cree que la teora de cuerdas, vlida slo a la escala de Planck, es imposible de probar (o refutar) mediante experimentos.

cas en la ltima dcada, pero sin lugar a dudas el ms importante es el problema del panorama (landscape). La teora de cuerdas slo tiene un parmetro libre, la tensin de la cuerda, pero obtener el modelo estndar gracias a una compactificacin adecuada en una variedad de Calabi-Yau requiere determinar una serie parmetros geomtricos de esta variedad (estos parmetros corresponden a campos y adquieren un valor de forma dinmica). Teniendo en cuenta estos parmetros se estima en unos 10500 los posibles vacos de la teora a baja energa. Encontrar entre ellos los que describen mejor el universo que nos rodea no parece factible. Algunos crticos han llegado a afirmar que ser imposible y que la teora de cuerdas no es falsable. La teora de cuerdas es un marco terico, como puede serlo la mecnica clsica. Verificar la segunda ley de Newton (fuerza es igual a masa por aceleracin) es imposible de forma general, no se puede demostrar que no haya alguna fuerza clsica que no la cumpla. Slo se puede verificar esta ley para fuerzas concretas (la gravedad de Newton o la fuerza de Coulomb). Lo mismo pasa con la teora de cuerdas. Sus predicciones dependen de la compactificacin concreta para las dimensiones extra del espaciotiempo utilizada. El desacuerdo con los experimentos de una compactificacin concreta no invalida la teora, pues podra haber otra que s estuviera de acuerdo con ellos. Por ejemplo, hay compactificaciones que predicen cuatro generaciones de partculas elementales, cuando solo se conocen tres, o que predicen que los neutrinos no tienen masa en reposo, cuando se sabe que la tienen, o que predicen que la constante cosmolgica es negativa, de hecho en las teoras con supersimetra es difcil incorporar una constante cosmolgica positiva como la implicada por la existencia de la energa oscura. Sin embargo, estas predicciones errneas no invalidan el marco terico de las cuerdas. La teora de cuerdas tambin realiza predicciones genricas que son independientes de la compactificacin, como la existencia de la gravedad y de la supersimetra, pero hasta que no se conozca la versin definitiva de la teora ser difcil disear experimentos para verificar fuera de toda duda este tipo de predicciones generales.
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El FUTUrO DE la TEOra DE CUErDaS Predecir el futuro es imposible. La teora de cuerdas ha recorrido un largo camino apoyada en la evidencia del modelo estndar de las partculas elementales y la gravedad de Einstein. Los datos experimentales como los que obtendr el LHC del CERN, el satlite Planck, los detectores de ondas gravitatorias como LIGO y LISA, y otros experimentos extendern nuestro conocimiento sobre estas teoras, estimularn la imaginacin de los fsicos tericos y ofrecern medios para validar o refutar la teora de cuerdas. Todo lo que se sabe sobre la teora de cuerdas se conoce bajo una aproximacin matemtica llamada teora perturbativa. Se cree que la versin no perturbativa de la teora dar respuesta a todos los grandes interrogantes clave de la fsica de altas energas: por qu la mecnica cuntica es como es, qu es el tiempo, por qu surgi nuestro universo en la gran explosin, etc. Por ejemplo, la mayora de los tericos de cuerdas cree que el espaciotiempo es un concepto clsico que emerge a baja energa en un universo cuntico constituido solo por cuerdas. De hecho, cuando se afirma que las cuerdas se mueven en un espaciotiempo con 10 u 11 dimensiones en realidad se quiere decir que a baja energa las cuerdas se comportan as, pero en realidad a alta energa las cuerdas son reales (un concepto fundamental) y el espaciotiempo es ficticio (un concepto derivado); a alta energa no tiene sentido hablar de si el espaciotiempo tiene 10 u 11 dimensiones, ni siquiera si tiene dimensiones. Me he dejado muchas cosas en el tintero, pues la teora de cuerdas pretende explicar muchas cosas, pretende Todo lo que explicarlo todo. Sin se sabe sobre embargo, mientras no la teora de conozcamos la versin cuerdas se definitiva de la teora de conoce bajo una cuerdas, no podremos aproximacin saber qu incgnitas somatemtica bre el universo es realllamada teora mente capaz de explicar perturbativa. con xito.
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BIBlIOGraFa Para SaBEr mS Andrew Zimmerman Jones & Daniel Robbins, String Theory For Dummies, Wiley, 2009. Buena introduccin a la teora de cuerdas sin frmulas matemticas. David McMahon, String Theory Demystified, McGraw-Hill, 2008. Breve curso de teora de cuerdas con frmulas, aunque comprensibles para fsicos aficionados. Shing-Tung Yau & Steve Nadis, The Shape of Inner Space, Basic Books, 2010. Todo lo que quieres saber sobre espacios de Calabi-Yau pero sin utilizar ninguna frmula. P. C. W. Davies & Julian Brown, Supercuerdas, una teora de todo?, Alianza Editorial, 1995. Entrevistas a los protagonistas de la primera revolucin. Brian Greene, El universo elegante, Crtica, 2001. La historia de la segunda revolucin contada por uno de sus protagonistas. Michio Kaku, Hiperespacio, Crtica, 2007. Uno de los grandes divulgadores de la teora de cuerdas nos ofrece su visin sobre la teora M. Lee Smolin, Las dudas de la fsica del siglo xxi, Crtica, 2007. Una crtica dura pero muy bien escrita a la teora de cuerdas que hay que leer.

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AGraDECEmOS SU aPOyO Para llEVar a CaBO ESTa aVENTUra a TODaS la PErSONaS QUE HaN COlaBOraDO a TraVS DE WWW.laNZaNOS.COm

berto Llaguno, Jose Manuel Roda Sanz, igo Careaga Benito, Santiago Gascn Arranz, Juan Pablo Seijo, Visperas1, Unai de Andrs, Eaut Ayala Larraaga, Sergio Estvez Hernndez, Jorge Valencia Garca, Fco Javier Cano Ramos, David Herrero Valle, Miguel Torres, kusandore, Alvaro Garcia-Rojo Padilla, Ramon Ordiales, JM Azcona, Jos Antonio Peas Artero, Javier Fresn, Juan Manuel Berlanga, Victoria Alfonso, Mario Tascn, Francisco Arnau del Castillo, Diego Lasa, Estbaliz Garca de Mendoza Esteban, Esteban Umerez, Roger Brufau, Rubn Mena Snchez, Vctor Arroyo, Juan Antonio Hernndez Garca, Pedro Luis Domnguez, Gonzalo Malpartida, Fernando Alvarez Ude Mara Teresa y ngela Prez Ballesteros, Pardo, Javier Aparicio, pmlnd, Antonio Soria Agustn Granados, Salvador de la Puente, Xur- Fernandez, Mario Negro, Abel Ezquerro Gonxo Mario, Nstor Campillo, Neo Salvador, Jo- zlez, Marc Figueras, rxergio, Javier Sncheznan Basterra, David Ferreres, Rodrigo Martn, Matamoros Prez, Jaime Codina, Oyabun, Gabriel Aneiros, igo Snchez, David Moreno, Ismael Reyes Bugarn, Felix Martin, Eduardo Borja Herreros, Javier Armentia, Jos Ignacio Moreno, Jose Maria Urraca Mulero, J. Eladio, Pita, Antonio Larrosa Jimnez, Emma Macha- David Siuela, scar Palomar, Josel Segudo Colloto, Isa Rosero, Juan Manuel Lpez Fer- ra, Enrique Gallart Prez-Santamarina, Asier nndez, Carles Bona Casas, Jos Ignacio Cor- Cabaas Azcona, Andrs Soria Garcia, valis, baln, Fernando Lpez Laso, Azuquahe Prez, Ana Beln Ondategui, Daniel Suarez Matilla, Csar Gonzlez, Daniel Molt Snchez, Jose Joaqun Benito Becerra, JoseManuel Morales, Cervera, Juan Zubillaga, Jos William Torres Bruno Lanzarote Prez, Dix, Fernando Porres, Peters, Sakurass, Pere Estupiny, Samuil Pla- Fernando P Mancebo Campillo, Ugaitz Gondra menov, David Domnguez, Iaki Gorostidi, Al- Urrutia, Jos Luis Pindado Gonzlez, gczobel, berto Cifuentes Torres, Miguel Rodrguez Lago, IsmaelLabrador, Luize Ratniece, Jose A. PRuben Mena Snchez, JM Vilaseca, Toni Alva- rez, Luis Cazalis Urbieta, intronauta, Frandico rado, Akumakun, Chema Corts, Daniel Marn, Lorenzo, mrzard, Carlos Bartol Gutirrez, David Gonzalo Higuera Daz, Pabster, Luis Llamas, Perez-Suarez, Francesc Sarabia, Juan Jos lvaro Rodrguez, Javier Cano, Alfonso Lpez Romero Anaya, Jess Aguileta, Antonio Molina Gutirrez, Juanjo Iglesias, Antonio Arenas, Morillas, Ramn Corominas, Luis Pastor, Oscar Fernando Snchez, Hilde Prez, Adri Salv Portela, Gerardo Acevedo Ra, Rubn BrionSogas, Perdigon, Txiki Otaegi, Jorge Iglesias gos Gil, Jose Maria Valenzuela Perez, Diego Caetano, Javier Serralvo, Carolina okinfografa, Lasa, Paco Bellido, Maikl Lupeix, Gonzalo GarJos Romn Hernndez, Miguel Moral Domn- ca Martn, Juan Carlos Irigoyen, Enrique Dazguez, Jos Miguel Mulet Salort, Ivn Garca Tendero Catal, Carmen Usero, Enrique Rivas, Cubero, Macarena lvarez-Garcilln, Ismael Natanael Gil Vidal, Omar Sequera, Federico Fernndez, Juan Antonio Casado, Mnica Vila Lara, Joan Catala, Jairo Sansegundo Sierra, Ochoa, Salui Finarfin, Daurmith Morwen, San- Mario Caadas, Jorge OKiwi, Alberto Fernndra Milena, Soapy Henderson, David Horat, Al- dez Moldes, Alfonso Gmez, Paco Jaime, xan estas pginas finales del primer nmero de Amazings deseamos expresar nuestro agradecimiento a todas esas personas que, a travs de la plataforma Lnzanos, han colaborado para que esta aventura vea la luz en papel. A continuacin se citan los nombres de las personas que mostraron su intencin de aparecer en los agradecimientos a travs de Lnzanos, adems de otras personas a las que deseamos agradecer su apoyo y ayuda. Si falta alguien en la lista, pedimos disculpas desde ahora y, en su caso, podis hacernos llegar un aviso a la web para ver una manera alternativa de mostrar nuestro agradecimiento.
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vimetal, Domingo Castellano Suarez, Adrin Navarro, MariaF, Diana Fernndez, Raquel Alzate, Alberto Rodrguez Mitre, Diego Lago Gonzlez, Esperanza Pascual Garca, garikolc, Jaime Vera Duran, Llus Padrs, Alfred Lpez, Mario Herrero Valea, Joaqun Valds Snchez, Sergio de Pazos Fernndez, DaniEPAP, Carlos Garca Enrquez, Miguel Garca lvarez, Ruben Sierra, Oscar Bonilla, Rafa Vzquez Snchez, lex Gmez Serrano, Jess Rozano, Ricardo Galli, Juan R. Gonzlez, ngel Moratilla Concejal, dolai, Elena Murcia Torrente, Jorge Avalos, Remo Tamayo, Diana Damas de Diego, Rayco Expsito, juliobricio, neunaiz, Gaby Gg, Jos Martn Burgos, Mathieu de Taillac, Xavi Jalencas, Santiago Campillo Brocal, Igor Campillo, Jose Antonio Presas Blanco, German Perez-Gandaras Pedrosa, Angel Aparicio, Raul Rubio Vazquez, Manuel Cros Prez-Melero, Alejandro Chico Snchez, vltilve, Mickael Guisado Boucard, Pedro Garca, Sergio Monge Benito, Jess Gavilan, Luis Alberto Fernndez Vallejo, Carlos Lobato, telonnius, Maral Sol Vlez, Javier Setoain Rodrigo, Aarn Fortuo Ramos, Ral Garca, jeortegac, Samuel Lpez Sunez, zaniel17, vitixx, Emilio Garcia Cota, Jordi Roig, Luis Garca Castro, Enrique Aliste, Jess Mndez Gonzlez, Carlos Martnez, Carlos Magarin, Hansi Zuker, Enrique Angulo Pic, Pilar Brocos, Ana Isabel de las Heras Nuez, Rafa Vzquez Snchez, Quico Llach Saliquet, Hansi Zuker, David Ordez, Ambrosio Liceaga, Adrianmdd, Jos Luis Martnez Grela, Alberto Rodrguez, Wail Djebari, David Gonzlez, Pedro Hermida, Jose Moreno Torrecillas, Alfredo Sanchez, Bruno Rico, Manuel Prez Paz, Eduardo Recuero Carazo, Anibal Garrido, Ximo Lopez Ballester, Aitor Amztegui, Julio Alberto Luna Pacho, Manuel Carrascosa, Samuel Hermida Formoso, Aitor Urdampilleta, Jorge Caballo Gallego, David Deza Oliveros, rafolas, Alvaro Iregui, Marc Garcia Sanchez, Javier Montes Paredes, Julin Estvez Sanz, Jos Manuel Unica Aguilera, xirin, Angel Bejarano Borrega, picman2709, cgalisteo, David
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Carrero Fdez-Baillo, elpansequito, Borja Fernandez Maca, Jose Manuel Arteaga, lvaro Prez Daz, Francisco J. Cases, Jose Ral Munuera Ruiz, Luis Gmez, Javier Manzano Oller, Alberto Aleta, Diego Teriyaki, jvarper, Jorge Espada, Javier Jess Rodrguez Garrido, Gorka Aguirre, Nahm Mndez Chazarra, Juan Manuel Garca Sierra, Antonio Martnez Ron, lvaro Bermejo, Jos Cebollada, sramirez, Sergio Ferrer, Mario Garca Gonzlez, Jose Maria del Moral Leal, Juan Puig Vazquez, Jose Ramon Muiz Montes, Laureano Costarrosa, Pedro Daz, Arturo Hernndez Guerra, Jorge Javier Fras Perles, Gargo11, Javier Perez, Juan Jos Croche, Vicente Ares, Enrique Alexandre Cortizo, Jorge Criado, Alvaro Pardo de Santayana, Vctor Gayoso, Francisco lvaro Muoz, Pere Prat, Pablo Romero Gonzlez, Manuel Cernuda Garca, Miguel Martn Morales, lvaro Rivas, tixolo, Mymo, Vctor Snchez Sobrino, Luis Ignacio Carrasco Aranda, Arkaitz Etxezarreta, Joaquin Oton, Rubn Criado Serrano, Miguel Santander, Ricardo Peironcely, Alexander Uria Aguillo, Goseri, elcoyote82, Yanoa, PakitoC, QVidal, Marcelino Gil Nombela, Fabien Auriault, Ivn Blanquer, Francisco Rodrguez Gonzlez, Oscar Garca Martn, biti999, Mara Martn Cirujano, Txema Garca Urdampilleta, Alex Luque, Cesar Lopez, Victor Manchado Morales, Pablo Arnau Pino, Pablo Markaide Nafarrate, Aurelio Provedo Cobos, etepero, David Zuker, Juan Sequeiros, Jaime Aye, Guillermo Velasco Snchez, Jons Andradas Arias, Miguel ngel Moya Piero, David Cap, Etiak, Ignacio Cnovas Llamas, Luis Ivars Garcia, Esther Samper Martnez, Alonso Martn, Alvaro Pardo de Santayana, Pablo Garrido Anton, Francisco Javier Utrera Martn, Ral Font, Fernando Cuartero, Luis Rodrguez Blanco, Alberto Garrido Garcia Moreno, Jorge Louzao Penalva, Carlos Alonso, Miguel Caas Carretn, Sergio Fernndez, Luis Merino, Miguel Fernndez Sabats, Jorge Serrano Pias, Maria Angeles Prez Calvo, Ral Garca, Sergio Gonzalez Fernandez, Jordi Prez Ferre,

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Noel Garca Espina, Sergio Bouso Palomero, Alberto Fernndez Sierra, Miguel Angel Tris Millan, vinchur, Daniel Garca, Jess Reviejo Snchez, Christian Jimnez, Ismael Campoy, Oier ngstrm, Leopoldo Garca Martn, Oscar Lozano, German Izco, Rodrigo Masedo Garcia, lionel, Juan Pedro Barrera Vzquez, Salva Moya, segundamanita, Carlos Ruiz Butragueo, Carlos Paramio Danta, Jos Mara Serrano Garca, Blas Elicio Len Hernndez, Joseba Uriarte, Jess Gimeno Morn, Jose Maria Cuenca Caballero, Eneko Sanchez, slazar, Andrew Perez, Jorge Hernndez Bernal, Gerard Diloy, Francisco Martnez, Marcos Sagrado, Serafin Pousada Magdaleno, Felix Genicio Calvo, Carlos Urioste, David Martn Gordn, Javier Montes Paredes, xouanar, joanmirob2, Alberto Gurbindo, Iaki Joseba Lanz Salom, Holger Garca, Alejandro Ramn Ballesta, David Daz Prez, Miguel ngel Arques Antn, Juan Hernndez Babn, Jess Prez Rey, Fernando Cuartero, Belda, David Menca Sanz, Joana Navarro Snchez, Jaime Ferreira Benito, Cesar Catungal, Sergio Lpez Borgooz, David Elfau, Jonathan Garca Tejada, Mikel Salazar, jebesen, Ibai Pinto Berastegui, Pablo Abad Garca, Carmen Po, Natxo Garca, Javier Vegas Fernndez, Antonio Javier Barragn Pia, Juan Ferrero Carbajo, oshkar, Carmelo Prez Cubillas, Alejandro Martinez, Alberto Aranguren Gonzalo, Anais I, Carles Alcolea, charlie50mas, Carlos Fresno Ballesteros, Jos Luis Snchez Lozano, Juan Ortiz Delgado, Javier Henares, Jon Sarabia Sanchez, Jess lvarez Ruiz, Juan Ramn Mora, Kike Miralles, Luis Jos Quintana Bolao, ricardocosan, Vctor Domnguez, Pablo Martinez Subirats, trolles, Estefana Moreno, Manuel Nieto Daz, Marcelo Amarilla, Andrs Turrado Ubn, Yolando Pueyo, Antonio Hervs Sanchez, Alex Fernndez Muerza, Jos Flix Criado, tonilanz, Daniel Carmona Galvez, Javier Rodriguez Fernandez, Alberto Rodrguez Orihuela, Marcos Velar, Alberto Sanchez, Carlos Paramio Danta, Diego Roi Amara, Daniel Lantarn Gonzlez, thin-

gol13, Rosa Roig Martnez, enmarjua, inmaluke, Ral Albert Cardo,Toms Teijeiro Campo, Tony Gomez, Alfredo Herrero, Cristina Maca, Ismael Rodrguez Fernndez, David Snchez Gmez, solidforest, santiaso, Fernando Matarrubia Garca, Juan Bermdez, Jos Ignacio Gonzlez Cal, Gonzalo Tirado Granados, Francisco Aguilar, EricRohnen, Nacho Farpn Rodrguez, Luis Miguel Velez Martel, Rompeconejos, Minimissplaced, Carles Carrin Daz, Carlos Xabier, Salva Perugorria Lorente, Antonio Urquiza Angulo, Francisco Jos Sen del Prado, Jota Newman, Fernando Lpez, Iaki Ayensa, Antonio Egea, Ivan Martinez Torrejon, Pedro Hidalgo, Cienfuegos, Jorge Gil Lopez, Flix Daz, Toni de la Torre, Carlos Prez Lago, Coneone, Samuel Hermida Formoso, Daro Martn Iglesias, Manuel Gambin, Artur Altabs i Molina, Axel Zango Copons, Jose Maria Valenzuela Perez, Pau Arlandis Martinez, traDe, orion6023, Dionisio Melero, Roberto Herreros, Jorge Gil Lpez, Ral Hurtado, Ruymn Jimnez, Carlos Gmez Martul, Sergio Vicente Corral, Carlos Bernal, Alberto Lar, Juan Jos Barjola, Javier Verdote Martn, Samanta Gasco, Pau Llop Franch, Ivan Sanz Aranda, Eduardo Moya, ManuelAF, Isidoro Cantos Gualda, Carlos Snchez Snchez, Leticia Zrate, Alberto Miguel, Toni Rodrguez, Emilio Brotons, M Jess Fernndez Rueda, joancadi, Mensrik, manugilrive, Andoni Talavera Prstamo, Jess V. Garca, Alejandro Pascual, river_son, Gregorio Ojuelos Gmez, Julin Miranda, Lino Villanueva Otero, Krash, ngel Jess Guirao Bermejo, scar Saboya Gmez, Cristina Lpez Cabido, Patricia Rodriguez, Cristina Juesas, amontelongo, Samuel Casado Gonzlez, Pelayo Alvarez Brasa, Juan Carlos Cira Garca, Jorge E. San Romn, Amparo Grimal Molina, Alejandro Rosique, Luis Cervantes Fructuoso, Teo Asensio Moreno, Juan Corsino, Ibai Asensio Pol, Rafael Luis Tenor Serrano, Xavier Ivars Ribes, Pedro Ferriol Monserrat, Fernando Sola Redondo, Adrian Llorente, Jess Garca Muoz, Alex Vilar, xsas, guidomer, Frederico Van Engineering,
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Mario Monsalve, Rafael Lahera Molanes, Alba Manso Prez, ramiroquay, Angeles Benito de Benito, Diego De Miguel, igarki, Jon Gurutz Arranz, Francisco Javier Ramrez Sarrais, Oriol Rigat, Alberto Roura, ngel R. Lpez-Snchez, Vernica Castro Serrano, Carlos Guevara, Cataldo Torelli, Fernando Fuentes Mndez, Csar Ciria, David Daz Garca, Santiago Avin Costas, Angelica Alonso, Nacho Martn, Alberto Asso Torralba, Julin Gonzlez Rodrguez, Jos Miguel Redondo, gatuno, Diego Cano, Alejandro Garca Lamprez, Acracia, Aitor Feijoo Santos, Alejandro Amador Luis, alourei, Mireia Querol, lvaro Romo Garca, Antonio Jos Enciso Sanz, Jose Maria Verde, Gonzalo Rivero, Damin lvarez Piqueras, tolano, Albert Roig Juan, Anna Salvatella, Luca Fernndez, M. Castro, Beat Coso, Ivn Rivera, Carlos Alfonso Ladrn de Guevara Picazo, Jorge del Rio San Jose, Chuspi777, criptofish, Fco. Javier Rubio Rodrguez, David Surez, Daniela Meli, Daniel Prez, David Arcos, davoch, Diego Buenda, Julin Palacios, dragener, Jose Toribio Alonso, Eduard Dez Bonet, Eduardo Solano Minuesa, Jos Antonio Prado Bassas, Marcos Novo, Lucas Casas Aneas, Emilio Santos, Fernando Herranz, Fidel Fernndez-Ceballos, Fco. Javier Tello, frivilla, Marcos Garcia Pacios, Miguel ngel Morales Medina, Gonzalo Conejero, poloamazing, gdurandiaz, Gregorio Lpez-Trivio Barras, ibonema, Erathyan, Oscar Obrador Tendero, Oscar Alvaro, Josep Pascual Montava, Victor Cebey Lopez, Ivn Moratinos, hoagie314, Javier Robledano, Javier Zmer, Javier Martn Gonzlez, Javier del Canto, JuanKR, Jess Garca Martnez, Jess Jimnez Torrubia, Jos Luis Poveda Galdrn, jm85es, Myrdin, jmlandart, Jos, Fernando Ramrez Calero, jonatancc, Jordi Guzmn, Jorge Aguilera, joseamd, Jos ngel Ortega, Jose Luis Trujillo, Juan Fernandez Teruel, Juan Calln Rivas, Juan Iglesias Lpez, Juan Ignacio Perez Iglesias, Juan Fernndez Morales, Juanjo Molina Moya, Ignacio Granados Martnez,
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Kuno Rseis, Laura Corcuera, Jos Lpez Nicolas, forofo4413, Javier Garca Blanco, Manuel Gimeno Moreno, Marcelino Alvarez Villarroya, Marc Sancho, Marcos Gabarda Inat, Marcos Navarro, Mario Martnez Abad, Marta Rontome, Martn Becerra Rey, Maya Busqu Vallesp, Miguel Crisp, Miriam Soler, Luis Javier Rodrguez Morn, Endika Fras Jimenez, Eva Clavel Castillo, Ninelyxram, nzelman, Jess Esp Tinoco, Orlando Snchez Maroto, theother, Pablo Galindo Salgado, Pablo Vega Simn, Vctor Ferrer, Rubn Garrido Bernabeu, Pedro Mendez, Josu Perlazzia, Pedro Jos Leo, s0b, pincitopin, Vctor Ramos Fuertes, yo_javi, Rafael Rubio, Rafa Lafuente, Rafa Honrubia, Ral Bocanegra, Rubn Chavarra Gonzlez, Ricardo Caballero, hRod, Rubn Salinas Garca, Alejandro Barros Amoedo, Salvador Capella, Daniel Villar, Battosay, Sergio Diaz Rodriguez, Sergio Martn Moreno, Salvador Robles Fernndez, JL Ramrez, Javi Contreras, Jose Manuel Puente, Guillermo Otao Manzanares, Tay Osuna, Herv Prez Lane, Elena Martnez Prez, Nil Ventosa Saumell, Gabriel Gonzlez Fernndez, Vctor Martnez, Xavier Lasauca i Cisa, Yaiza Ses, Nacho Amigo, Benito Caracuel, Hctor Vives Arias.

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