DESARROLLO PSICOMOTOR

EL TRATO

- Es lgico que los nuevos padres se sientan algo torpes y temerosos al coger a su hijo recin nacido, pero no hay que preocuparse: los bebs no son tan frgiles como aparentan, y se les debe tratar con cuidado pero sin miedo. - Por esa prevencin natural, resulta casi innecesario advertir que no conviene dejarlos en brazos de hermanos pequeos, que apenas pueden sostenerlos y cuya curiosidad suele ser poco prudente. - Durante los primeros das, se recomienda evitar que las visitas dejen sin descanso a los bebs y nunca se les debe molestar cuando duermen, aunque, llegado el momento, no hay inconveniente en alborotarlos tanto como plazca mientras sigan el juego. En cualquier caso, hay que evitar el exceso de estimulacin, que luego puede dificultar que algunos bebs concilien el sueo. - No hay peligro alguno en tocarles la fontanela con naturalidad, ni en frotarla cuando se les baa, pues aunque no este cubierto por el hueso, el cerebro no puede sufrir aunque se presione esa zona. - Zarandear a un beb para que deje de llorar puede ser una respuesta comprensible, pero no es justificable: es peligroso para el cerebro del beb y ocasionalmente podra llegar a causar la muerte. Lo natural es desarrollar al mximo el instinto protector, que obliga a sostener el cuello del beb cuando se le lleva en brazos. PASEO Y SALIDAS

- Con un recin nacido hay que tener ciertas precauciones, como evitar las aglomeraciones y el contacto con personas que padezcan enfermedades contagiosas; pero, por lo dems, se le puede sacar de paseo desde los primeros das de vida. A ellos les suele gustar el movimiento del cochecito y a las madres les favorece romper el aislamiento. - Las mochilas para bebs son un invento tan cmodo para los padres como bueno para el beb, pues adems de descargar el peso del portador, permiten un contacto fsico muy estrecho -que se pierde en el cochecito- y no suponen el menor peligro para su espalda. Aunque hay modelos que recogen la cabeza y se pueden utilizar desde los primeros das, los recin nacidos no pesan demasiado y estn tan encogidos que resulta algo complicado colocarlos en la mochila, de modo que al principio suele resultar ms prctico llevarlos en brazos. En todo caso, siempre deben ir debidamente sujetos en un modelo adecuado a su edad. - Los bebs pueden viajar en coche tan pronto como convenga, siempre que ello no impida

cuidarlos adecuadamente y nos ocupemos de su seguridad. En el vehculo deben ir bien sujetos en sus sillas de seguridad, bien ancladas y orientadas en el sentido opuesto al de la marcha, o en una cuna amarrada al asiento trasero con los cinturones del vehculo. EL SOL

- La creciente evidencia de los efectos perjudiciales que los rayos ultravioletas tienen sobre la piel (envejecimiento cutneo precoz y, en algunos casos, cncer) ha llevado a que se recomiende evitar la exposicin al sol de los recin nacidos y bebs menores de cinco meses, cuya piel es, adems, especialmente sensible. Por supuesto, que no se les deba poner al sol no significa que no les pueda ni dar el sol un momento o incluso ms prolongadamente en los meses fros; pero en verano es mejor no sacarles de paseo entre las 10 de la maana y las 3 de la tarde. - Aunque inicialmente se desaconsej el uso de protectores solares en bebs de menos de seis meses, por el riesgo de que absorbiesen a travs de la piel componentes nocivos para su salud, hoy se cree que pueden utilizarse sin peligro si se aplican slo en pequeas cantidades para proteger cara, manos y pies. Para ellos, el "factor de proteccin solar" de los filtros debe ser al menos de 20. - Los filtros solares no deben sustituir al protector ms sencillo y eficaz que hay. El beb debe protegerse bsicamente con la ropa, usando telas finas de algodn que les cubran brazos y piernas en los meses ms calurosos y ponindoles gorras con visera o sombreros de ala, porque el mejor protector solar es la sombra (salvo la de las nubes, pues los rayos ultravioletas las atraviesan, de modo que la piel de un beb puede quemarse en un da nublado en 10 15 minutos). - Los rayos solares hacen que la piel fabrique vitamina D. El tiempo que un nio necesita estar expuesto al sol para producir toda la que necesita es relativamente escaso (de 5 a 30 minutos diarios, segn la ropa que lleve) y muchos lo alcanzan al ser sacados normalmente de paseo; sin embargo, bastantes pediatras prefieren recetar un suplemento de vitamina D a todos los nios alimentados al pecho (las leches para bebs ya llevan toda la que requieren, pero la materna parece como si contara con la colaboracin del sol y es algo deficitaria en esa vitamina). LA ROPA

CALIDAD - La ropa del beb debe ser holgada, cmoda y fcil de poner. - Para las sbanas y toda la ropa que est en contacto directo con su piel, las fibras naturales, como el algodn y el hilo, son preferibles a las sintticas.

SEGURIDAD - Se debe evitar la angorina y cualquier tejido que suelte pelo que pudiera ser inhalado por el beb, as como los cordones o lazos. - Si una prenda lleva botones, han de ir por detrs, ser grandes y estar bien cosidos, para evitar que accidentalmente pudieran obstruir sus vas respiratorias. - Los imperdibles son muy peligrosos y no deben usarse.

LAVADO - No se deben utilizar lejas ni detergentes fuertes, sino jabones especiales para ropa delicada. - Durante los primeros meses, es mejor lavar su ropa por separado. - Es importante hacer un doble aclarado para que no queden restos de jabones ni suavizantes. - Antes de estrenar ropa de cama o cualquier prenda del beb, conviene eliminar el apresto que pueda traer de fbrica, lavndola y aclarndola a fondo. EL ABRIGO

El fuerte instinto que empuja a abrigar bien a los bebs est lleno de sentido, porque son muy vulnerables al fro. Esto es debido a que, comparativamente con un adulto: - La superficie corporal de intercambio de calor con el exterior es, en proporcin, tres veces mayor. - La cantidad de grasa que les asla es menor. - Los mecanismos de regulacin de la temperatura son menos eficientes. - No pueden moverse voluntariamente para producir calor, ni tampoco involuntariamente, pues no saben tiritar. Sin embargo, salvo el ltimo, estos mismos motivos les hacen tambin muy sensibles al calor, que es capaz de causarles fiebre y deshidratarlos con mucha rapidez, dado lo escaso de las reservas de agua que pierden, bsicamente a travs de la respiracin, cuando les sobra calor. En este sentido, el instinto no parece tan atinado, pues la tendencia universal es

a abrigarles en exceso, y aunque normalmente no es tanto como para acarrear mayores consecuencias, se ha relacionado incluso con el sndrome de la muerte sbita del lactante. Para no confundirse, conviene saber que: - Los bebs no sudan tan pronto ni tan abundantemente mientras son pequeos y, menos an, si el calor est empezando a deshidratarles; por tanto, el hecho de que no suden no significa que no estn pasando calor. - Igual que sucede entre los adultos, hay bebs que tienen siempre las manos y pies ms bien fros. Los lugares ms adecuados para valorar la temperatura de su piel son el cuello y la nuca. - Cuando se les abriga demasiado, pueden avisar protestando, pero no es nada raro que el calor les adormezca; por tanto, aunque no lloren, pueden estar pasando calor. Pero la mejor forma de acertar es tener siempre presente que no necesitan ms abrigo que cualquiera que estuviera en su lugar, quieto en la cuna. Esto significa que se les debe poner la misma ropa con la que se siente a gusto quien est a su lado en ese momento, y una pieza (o mantita) ms para compensar el calor que dejan de producir al no moverse. Ni su ropa ni la de la cuna deben impedirle moverse libremente ni oponerse a la posicin natural de su cuerpo. Es conveniente sujetar la sbana metindola bajo el colchn, pero evitando una tensin que le oprima. Para que una manta no deje escapar el calor, basta con que le cubra holgadamente, cayendo por su propio peso. EL BAO

DNDE - Un beb enjabonado es muy escurridizo; si resulta difcil baarle en el lavabo sin hacerle dao con los grifos, hacerlo en la baera grande es incmodo, de modo que es casi imprescindible disponer de una baera especial para bebs. - Las que ms habitualmente se eligen son las plegables. Es importante vigilar que lleven un buen sistema para evitar su cierre accidental.

CUNDO - A pesar de lo extendida que est esa precaucin, no es preciso esperar a que cicatrice el ombligo para baar al beb. La humedad mantenida es perjudicial para el ombligo, pero si despus del bao se seca y cuida debidamente, no hay ningn peligro. Es cierto que normalmente tampoco hay prisa en baarles y si no se va a secar escrupulosamente el

ombligo, ms vale no mojarlo; pero tambin lo es que a bastantes nios tarda ms de dos o tres semanas en carsele y no hay justificacin para demorar su primer bao por ese motivo. - Tambin se ha convertido en costumbre el bao diario, realmente muy conveniente en los nios mayorcitos, pero que no es imprescindible en un beb que apenas se ensucia ms que en la zona del paal o cuando devuelve un poco de leche. Adems, la piel tiene sus propios mecanismos de limpieza y la excesiva frecuencia o duracin de los baos pueden irritarla, especialmente en bebs que la tienen muy sensible y cuando se emplea agua demasiado caliente. Un breve bao diario en agua tibia es bueno y a muchos bebs les relaja, convirtindose en una rutina a la que pronto les cuesta renunciar; pero, especialmente al principio, cuando no se tiene demasiado tiempo, basta con baarles dos o tres veces por semana. Por supuesto, hay que lavarles tantas veces como sea necesario la zona del paal, la cara, las manos, las axilas y los pliegues de la piel, o cualquier zona que se haya ensuciado. - Los bebs agradecen la seguridad de lo rutinario; lo ms habitual es baarlos antes de la ltima toma del da, pero se puede hacer a cualquier otra hora si a los padres les va mejor o al beb no le gusta el agua y, en vez de relajarle, le desvela. - Desde luego, no es nada recomendable intentar baar a un beb que est llorando de hambre, pero en general, es mejor que el bao no sea despus de las tomas, no por el riesgo de un corte de digestin, que slo podra producirse si pasasen fro, sino porque suelen preferir dormir y tambin es fcil que los movimientos provoquen alguna regurgitacin.

CMO - Caldear el cuarto de bao por encima de veinte grados. - Preparar y tener a mano todo lo que se necesita para baarle y cambiarle, pues no se le podr dejar solo ni un momento. - Llenar la baera hasta unos 5 10 centmetros de profundidad con agua tibia. - Comprobar la temperatura del agua con la piel del dorso de la mano o el codo, ms sensible y parecida a la del beb, cuidando de que slo este tibia. Si se usa termmetro, debe estar entre 32C y 38C. En todo caso, es muy fcil y conveniente acostumbrarse a volver a comprobarla con el codo, justo antes de meter al beb en el agua, aprovechando lo apropiado de su situacin. - Coger al beb pasando un brazo por detrs de su cabeza y espalda, sujetndole por la axila y usando la mano libre para enjabonarle y aclararle, con una esponja suave o con la mano. - Nunca dejarle solo. Un beb puede ahogarse en dos dedos de agua mientras se ha ido a

abrir la puerta o a coger el telfono. - No entretenerse demasiado, pues los baos largos maceran la piel y el agua puede enfriarse demasiado. Desde luego, el bao debe ser agradable, pero no es el momento ms adecuado para jugar, porque no conviene que dure ms de cinco minutos. - Secarle enseguida y bien, en una superficie amplia y estable, poniendo especial cuidado en los pliegues (axilas, ingles, cuello) y ms an en el ombligo si an no ha cicatrizado. CON QU Los jabones y champs para bebs deben ser suaves, neutros o muy poco cidos, para no modificar la acidez natural de su piel; cuanto ms sencilla sea su composicin y menos fragancias incorporen, mejor. Las cremas o leches hidratantes aplicadas despus del bao son muy tiles para mantener la humedad de la piel, pero un beb con una piel sana no las necesita. Aunque los polvos de talco evitan escoceduras en las axilas y el cuello de los bebs ms gorditos y sudorosos, es mejor prescindir de ellos, porque pueden complicar la cicatrizacin de cualquier pequea herida o erosin que haya en la piel y, desde luego, nunca se deben emplear para curar el ombligo; pero si se usan, deben verterse en la mano y aplicarse con ella y no espolvorearlos directamente, pues el beb podra inhalarlos. Las colonias ocasionan problemas con cierta frecuencia; si se desea utilizar alguna, es mejor aplicarla sobre la ropa del beb que sobre su piel. HIGIENE DE ZONAS DELICADAS

ODOS Los repliegues de la oreja pueden limpiarse con una gasa o con un poco de algodn. Los bastoncillos con algodn en la punta que existen en el mercado son muy adecuados y prcticos, pero nunca se deben usar para sacar la cera que se produce en el conducto auditivo, pues comprimen la que queda por detrs haciendo que se formen tapones, y sobre todo, se corre el riesgo de que con un movimiento inesperado alcancen el tmpano y lo rompan. La cera de los odos va saliendo por s sola; no se debe intentar sacar con nada. Los especialistas en otorrinolaringologa recomiendan que en el odo no se introduzca nada ms estrecho que el codo.

Si luego no se puede secar bien, no es bueno que el conducto auditivo se llene de agua, pues la humedad favorece su infeccin; por eso conviene no mantener los odos del beb bajo el agua, pero tampoco sucede nada porque les salpique o les entre un poco.

NARIZ Para desobstruir la nariz, se emplea suero fisiolgico; pero para lavar los orificios, puede emplearse agua corriente.

OJOS Si hay que lavarlos y retirar alguna legaa, se debe hacer con una gasa empapada en suero fisiolgico, pero nunca con algodn.

UAS Aunque las uas de los recin nacidos son difciles de cortar porque son muy flexibles y se doblan entre las hojas de las tijeras, esa propiedad no evita que puedan hacerse dao con ellas cuando mueven descontroladamente brazos y manos. En los bebs que nacen con retraso, eso puede significar tener que intervenir el primer da, porque ya las tienen largas. Cuando sea necesario cortarlas antes de los 8 10 das de vida, hay que proceder con mucha habilidad y cuidado; puede ser mejor limitarse a limarlas. Desde luego, nunca se utilizar un cortaas, con el que fcilmente se les podra cortar en el dedo. A partir de los diez das o del momento en que se noten ms consistentes, se pueden cortar ms fcilmente con unas tijeras pequeas sin punta (de punta roma), manteniendo firmemente sujeta su mano. A veces es mejor esperar a que estn dormidos. Crecen bastante rpidamente, de modo que suele ser necesario cortarlas una vez por semana. Los bordes deben quedar redondeados, para evitar que se araen, y es conveniente limarlos despus del corte. Las uas de los pies se cortarn rectas, para procurar que sus bordes crezcan por encima de la piel y no se claven en los mrgenes. Dado que crecen mucho ms despacio, durante los primeros meses no suele ser necesario tocarlas.

GENITALES En la mayora de recin nacidos varones, no es posible retirar la piel del prepucio sin

hacerles dao y no es necesario para su higiene. La vulva debe limpiarse sin miedo, separando bien los pliegues, teniendo la precaucin de lavarla siempre de delante hacia atrs, para no arrastrar hacia la vagina los microbios que pueda haber alrededor del ano. EL OMBLIGO

Cuidados y vigilancia Cuando se corta el cordn umbilical, queda un mun que se ennegrece y se va secando hasta desprenderse a las dos o tres semanas. Para que durante este proceso no se infecte, lo ms importante no es curarlo de una forma u otra, sino mantenerlo siempre lo ms limpio y seco posible, impidiendo que se ensucie con las heces o la orina. Para ello: - Procurar que el paal no lo cubra, doblando su borde superior hacia abajo si es preciso. - Al menos dos veces cada da, una de ellas tras el bao, se recomienda curarlo con alcohol de 70. Para aplicarlo correctamente, hay que levantar el mun sin estirar, cogindolo por la punta para que quede expuesta la zona de transicin entre el cordn y la piel normal, que es la que debe quedar mojada. Dejar empapada la gasa con que se le protege con alcohol puede ser irritante para la piel. - Bastantes especialistas prefieren que durante los primeros das, despus del alcohol (o en su lugar) se aplique un antisptico como la clorhexidina ("mercromina blanca"), aunque tambin los hay que recomiendan no poner nada. - Hay acuerdo unnime en que se han de evitar los productos con yodo, porque su absorcin podra influir en la funcin del tiroides, as como cualquier talco o polvo. La mercromina normal (o mercurocromo) tampoco se usa, porque puede hacer que de mayores tengan dermatitis de contacto por alergia al mercurio y, adems, su color dificulta la valoracin del estado del ombligo. - Si accidentalmente se ensucia con las heces, debe lavarse sin miedo con agua y jabn, secndolo luego muy escrupulosamente y aplicando el alcohol o el antisptico que haya indicado el pediatra. Aunque poco frecuentes, las infecciones del ombligo pueden diseminarse muy rpidamente en el recin nacido, por lo cual hay que consultar con rapidez si se observa pus o secreciones amarillentas y malolientes, o la piel de alrededor del ombligo se enrojece y parece doler al tocarla o manipular en la zona. Consultar con el pediatra si...

... a las 3 semanas an no se ha desprendido el cordn umbilical. ... cuatro das despus de caer, an mancha la gasa.

Y rpidamente si... ... se observan secreciones amarillentas o malolientes.

Los restos del cordn se desprenden durante la segunda semana de vida, pero tambin pueden hacerlo antes o tardar hasta un mes; aunque si a los 20 das no se ha cado, es mejor que lo vea el pediatra. En ningn caso se debe estirar para acabar de desprenderlo, por ms fino que sea el hilo a que haya quedado reducido, pues se podra ocasionar una peligrosa hemorragia. Es posible que sangre un poco al desprenderse de forma natural, pero en ese caso, la hemorragia se detiene por s sola inmediatamente.

Tras la cada del cordn, el riesgo de infeccin persiste hasta que el ombligo no haya cicatrizado ... la piel que rodea el ombligo se completamente, por lo que se debe seguir con los enrojece y parece doler. mismos cuidados y vigilancia hasta que la gasa que lo cubre aparezca limpia durante un par de das ... sangra de modo continuo. seguidos. Esto es especialmente importante en los llamados "ombligos amniticos", en los que la piel no sobresale sino que quedan hundidos, porque eso hace que estn menos ventilados y sea adems ms difcil valorar su estado. Cuando ya ha cicatrizado, el ombligo puede y debe lavarse con total normalidad; si se acumula suciedad en sus repliegues, se han de separar sin miedo para poder limpiarlos y secarlos bien.

Hernias y tipos de ombligo Independientemente de que se les haya fajado o no, algunos bebs presentan hernias umbilicales; afortunadamente, las ms pequeas y corrientes no causan molestias, no se estrangulan y prcticamente siempre se cierran por s solas a los 3 4 aos. Hay ombligos con mucha piel ("cutneos") y otros que quedan por debajo del nivel del abdomen ("amniticos"), pero que se acerquen a uno u otro extremo no depende de dnde se haya cortado al nacer, ni de dnde se haya puesto la pinza, sino de la naturaleza. Es intil poner monedas para intentar aplanar el ombligo y las fajas slo tienen sentido durante los primeros das, cuando pueden ayudar a mantener en su sitio la pinza y la gasa; pero luego no pueden causar ms que molestias y no sirven ni para reducir el tamao del ombligo ni para evitar que se hernie. LA ZONA DEL PAAL

La piel que queda cubierta por el paal, ms o menos sensible segn el nio, sufre a causa de la falta de aire, la humedad y el amoniaco de la orina; cuidarla bien evita muchos problemas. - El mayor inconveniente de los paales desechables es que proporcionan una falsa sensacin de confianza, estimulada en buena medida por la publicidad, que lleva a muchos padres a no cambiarlos hasta que estn totalmente empapados. Por lo dems, adems de ahorrar muchsimo trabajo, son realmente ms eficaces que sus antecesores. Pero por mucha que sea su capacidad de absorcin, cambiar los paales lo antes posible es la mejor forma de evitar problemas en la piel que cubren. - La orina es mucho ms irritante que las heces, por lo que esperar a cambiar los paales a que se hayan ensuciado con ellas suele ser tarde. - No hay que despertar al beb para cambiarle, pero se debe comprobar si hace falta hacerlo cada vez que se despierte. - Cuando el paal slo est mojado o las heces apenas han ensuciado al beb, basta con limpiarle con una toalla hmeda o con un poco de agua tibia. En general, lavarle con agua y jabn slo es necesario cuando las deposiciones son muy desligadas o diarreicas. - El abuso de jabn elimina la capa protectora natural de la piel; aunque las toallitas impregnadas son muy prcticas fuera de casa, no debieran utilizarse de forma rutinaria. - Las pomadas protectoras (con vaselina y xido de zinc) actan aislando la piel, y conviene usarlas por la noche cuando el beb empiece a dormir ms horas seguidas sin reclamar alimento y vaya a pasar ms tiempo mojado o sucio; pero si tiene una piel normal, no es necesario ponerle sistemticamente pomada cada vez que se le cambia. Si se empieza a irritar la zona del paal: Asegurarse de que se le est cambiando lo antes posible. Usar una pomada protectora sencilla (sin antibiticos ni antifngicos). Procurar que se ventile, aflojndole el paal o dejndole con el culito al aire, acostado sobre un paal abierto o una toalla que absorba la orina.

EL CHUPETE (O EL DEDO)

Desde antes de nacer, los bebs se chupan el dedo, a veces con tanta intensidad que algunos nacen con callos en el pulgar. Chupar les sirve para alimentarse, pero tambin les tranquiliza y les consuela. Esta llamada "succin no nutritiva" es una necesidad que, mejor o peor satisfecha por la alimentacin, todos tienen, al menos, hasta los ocho meses. Aunque en este terreno hay opiniones encontradas, el hecho de que casi todas las madres prefieran que los nios usen chupete a que se chupen el dedo, as como que -con materiales distintos- hayan existido en todas las culturas y tiempos, abogara a su favor. Su principal ventaja respecto al dedo es la posibilidad de hacerlo desaparecer cuando convenga, temporal o definitivamente; mientras que el dedo se halla y hallar siempre -literalmentetan a mano que, desde luego, nunca se dejar de saber dnde est o se perder a media noche, aunque por eso mismo es fcil que acabe tan estropeado como la boca en que se introduce. Esto ltimo, el riesgo de que el dedo, y en menor grado tambin el chupete, deformen la boca, son el nico peligro real de un hbito que, por lo dems, no ocasiona problemas serios. Pero incluso ste, que en el peor de los casos puede solucionarse con la ayuda del ortodoncista, slo aparecer cuando la costumbre persista ms all de los 4 5 aos, porque cualquier deformidad causada por ellos se corrige espontneamente con el crecimiento si el nio deja de usar el chupete o de chuparse el dedo a una edad razonable. De este modo, la decisin podra dejarse al beb, sin acostumbrarle innecesariamente al chupete slo por el miedo a que prefiera el dedo, pero dndoselo sin reparos si encuentra mayor sosiego en l. De todas formas, durante los primeros das es mejor no ponerles chupete, especialmente si maman, para que no sacien con l su necesidad de chupar y luego tengan menos inters en comer, pero sobre todo, porque el chupete les puede confundir, igual que la tetina del bibern, cuando estn aprendiendo a mamar. A partir de las dos semanas, ya no hay inconveniente en que usen chupete. Los hay de tres tamaos; entre los ms pequeos, los que tienen forma de gota parecen muy adecuados para los primeros meses, pero entre redondo, simtrico o anatmico, el mejor ser el que ms le guste al beb.

Seguridad e higiene del chupete - Los chupetes que cumplen con las normativas son de una sola pieza, tienen una base lo suficientemente grande para impedir que todo el chupete pueda entrar en la boca del nio y llevan una anilla o tirador que permite sacarlo de ella. - Los collares pueden causar lesiones mortales, por lo que el chupete nunca debe colgar ni del cuello, ni de la mueca, ni de la cuna del beb, ni tampoco fijarse a su ropa con imperdibles, tambin peligrosos.

- La tetina del bibern no debe usarse como chupete, pues una succin muy vigorosa podra hacerla salir a travs del aro que la retiene y asfixiar al nio. - Cuando el caucho se ve desgastado por el uso, puede liberar sustancias capaces de causar problemas alrgicos, por lo que conviene renovar el chupete. - Durante los primeros meses, es muy prudente esterilizarlo o hervirlo una vez al da. - No se debe embadurnar el chupete con azcar, miel o leche condensada, ni mojarlo con agua azucarada. Aunque todava no tengan dientes, este hbito puede llevarles a padecer una forma de caries dental. EL SUEO

Cunto Durante el primer trimestre duermen un promedio de 15 a 18 horas diarias, cada vez menos a medida que pasa el tiempo, oscilando entre un mximo de 20 horas los primeros das y un mnimo de 13 a los tres meses. - Al nacer apenas se despiertan ms que para comer, pero a medida que pasa el tiempo estn ms ratos en estado de alerta y mostrando inters en su entorno, con lo que empiezan a necesitar ms el descanso nocturno. - Al aumentar paralelamente la capacidad de su estmago, pronto saltan una toma nocturna; por tanto, es raro que a los dos meses no duerman ya seis horas seguidas. - A los tres, lo normal es que sean ya siete u ocho horas las que duermen de un tirn y no son pocos los que, tras una toma a primera hora de la maana, alcanzan las diez o las doce, con slo esa breve pausa alimenticia. Durante el da estn despiertos, aunque hacen dos o tres siestas ms o menos largas. No es peligroso que un nio de tres meses se pase diez horas sin comer, pero incluso al principio, cuando ya han recuperado el peso de nacimiento y se sabe con certeza que tienen energa para reclamar su alimento, slo conviene despertarlos si durante el da llevan ms de cuatro horas seguidas durmiendo, para que no "cambien" el sueo y se despierten ms a menudo por la noche. Aunque la somnolencia puede ser el sntoma de diversas enfermedades, no hay motivo para preocuparse por mucho que duerma un beb, si eso es lo habitual en l, progresa normalmente y cuando est despierto se le ve activo y despejado.

Dnde El contacto fsico favorece la lactancia materna y la vinculacin afectiva con el beb, lo que hace muy recomendable que la madre descanse a ratos junto a su hijo. En cambio, como norma general, se desaconseja que los bebs pasen la noche durmiendo con los padres en su misma cama, porque, al margen de consideraciones psicolgicas, no debe olvidarse el improbable pero real riesgo de darle algn golpe indeseado o incluso llegar a aplastarlo sin darnos cuenta. De noche es mejor y ms cmodo tenerle en la misma habitacin de los padres hasta que empiece a saltar la toma nocturna, momento en el que ya debiera pasarse a su propio cuarto. Por muy profundo que tenga el sueo, es difcil que un adulto que se acueste sabiendo que es el responsable nico de un beb no le oiga llorar, aunque est en otra habitacin. En todo caso, a pesar de las numerosas falsas alarmas que pueden ocasionar, los interfonos de que actualmente se dispone hacen que muchos padres se acuesten ms tranquilos.

Cmo Durante las primeras semanas de vida, cuando un nio duerme poco o mal, el problema no suele ser de sueo, sino de alimentacin. Sin embargo, ya desde el nacimiento conviene empezar a prepararlos para que aprendan a dormir bien, y el primer paso es procurar que el da y la noche les queden claramente delimitados. Para ello, de da es mejor no tenerlos a oscuras ni aislarlos tanto como para que no puedan or los ruidos normales de la casa; mientras que de noche se debe procurar hacer poco ruido y mantener la habitacin oscura, iluminndola muy tenuemente y hablando en voz baja slo cuando sea necesario. El punto crtico para lograr que el sueo no sea un problema es comprender que el beb debe aprender a dormirse solo, porque si se le duerme en brazos, cantndole o dndole de comer, asociar su entrada en el sueo con esas actividades y cuando, en uno de los ciclos normales que se repiten todas las noches, su sueo se haga ligero, en vez de volverse a dormir sin llegar casi a despertarse, necesitar la misma ayuda que precis la primera vez para lograrlo. Esto significa que si el beb se duerme en brazos o mamando, en vez de aprovechar para acostarle con todo cuidado y sigilo, hay que procurar despertarle un poco con unas caricias, lo justo para poder dejarle en la cuna casi dormido, pero no del todo. Esta norma debe saber aplicarse progresivamente y con flexibilidad. No se trata de que el beb deba dormirse desde el primer da solo, sino que no se habite innecesariamente a entrar en el sueo con una ayuda de la que luego no querr prescindir, ni para conciliar el sueo ni para mantenerlo. Se le puede mecer y se le puede cantar, pero no hasta dormirle, sino hasta adormecerle. Y si al dejarlo en la cuna se pone a llorar, empezar de nuevo:

consolarle en brazos, pero procurar dejarlo en la cuna cada da un poco ms despierto que el anterior. Por descontado, el chupete puede facilitar mucho las cosas y el nico inconveniente de que se acostumbre a dormirse con l es precisamente que, mientras sea pequeo y no pueda localizarlo y llevrselo l mismo a la boca, es fcil que lo reclame ms de una vez para poder seguir durmiendo. Tambin es importante no precipitarse a atenderle por la noche slo porque se le oiga moverse inquieto o gemir un poco, pues un beb puede llorar sin llegar a despertarse o siendo capaz de volver a dormirse por s solo en unos pocos minutos. De noche se est continuamente a su lado y se oyen ruidos que de da habran pasado desapercibidos; la preocupacin porque duerma y deje dormir lleva a menudo a tratar de calmarle inmediatamente, despertndole inoportunamente o no dndole tiempo a que concilie de nuevo el sueo sin necesidad de nadie. LA POSTURA Y RIESGO DE MUERTE SBITA

Los bebs sanos deben acostarse boca arriba. En los ltimos aos se ha demostrado la existencia de una relacin entre la postura en la que duerme el beb y el riesgo de que sufra el llamado "sndrome de muerte sbita del lactante", en el que se le encuentra as en su cuna de forma inesperada e inexplicable aun despus de la autopsia. La postura es uno de los factores de riesgo asociados a ese infrecuente pero fatal problema. Los bebs que duermen boca arriba son los que tienen menor riesgo y esa es la postura ms recomendable; pero acostarlos de lado es tambin aceptable y ms seguro que ponerlos a dormir boca abajo. Los casos de muerte sbita han disminuido desde que se empez a recomendar acostarlos boca arriba. Los reflejos naturales impiden que un beb sano se asfixie con un vmito aunque est en esa posicin; sin embargo, en nios con malformaciones o problemas especiales, como un reflujo grave, el pediatra puede indicar que duerman boca abajo. Cuando el nio est despierto y puede ser observado, es recomendable que pase algunos ratos boca abajo para facilitar el desarrollo de los msculos del cuello y evitar el aplanamiento de la parte posterior de la cabeza. Y adems... ...el colchn de la cama ha de ser firme y no deben usarse almohadas ni tener sbanas o ropa suelta, bajo la que pudiera quedar la cabeza del beb.

DESARRROLLO PSICOMOTOR

El desarrollo psicomotor es el proceso continuo a lo largo del cual el nio adquiere progresivamente las habilidades que le permitirn una plena interaccin con su entorno. Este proceso es: Secuencial: las distintas capacidades se adquieren siguiendo un orden determinado y cada una ayuda a que se alcance la siguiente. Progresivo: va aumentando la complejidad de las funciones que se adquieren. Coordinado: interactan distintas reas para alcanzar una determinada habilidad. El recin nacido tiene en sus genes toda la informacin necesaria para dirigir su desarrollo, pero el proceso es largo y delicado, y para que llegue a buen trmino, no slo es preciso que todos los rganos y estructuras implicados funcionen correctamente, sino que tambin deben recibir la estimulacin adecuada. La deteccin precoz de un retraso en el desarrollo psicomotor es, pues, de enorme importancia; por eso conviene que, adems del control que hace el pediatra en las revisiones peridicas, los padres conozcan el calendario de progresos de un beb normal. Sin embargo, el concepto de normalidad es siempre problemtico, y el hecho de que un nio no haga lo que la mayora de sus compaeros de igual edad son capaces de hacer, que es lo que en definitiva se comprueba cuando se valora su desarrollo, no significa necesariamente que tenga algn defecto o le falten estmulos. Cada nio tiene su propio ritmo de maduracin; hay bebs que, sin carencias de ningn tipo, evolucionan ms lentamente que otros y pueden llegar tanto o ms lejos que ellos. De hecho, tambin puede suceder al revs: que un nio cuyo desarrollo psicomotor se halle dentro de los mrgenes de la normalidad est sufriendo algn problema que le impida evolucionar lo rpidamente que l debiera. En todo caso, las padres deben advertir al pediatra de cualquier posible anomala en el desarrollo psicomotor del beb. Aunque lo ms frecuente es que no haya problemas, en este terreno, ms vale pecar por exceso que por defecto.

CMO ESTIMULAR EL DESARROLLO DEL BEB

La falta de estmulos afectivos, sensoriales, fsicos y ambientales producen retrasos en el desarrollo que podran llegar a ser irreversibles. A partir de esta evidencia, en la dcada de los 70 se demostr que el pronstico de los nios con enfermedades o problemas que afectan a su desarrollo psicomotor, mejoraba con la aplicacin precoz de una intensa estimulacin sensorial y motora, que hoy se considera fundamental en el tratamiento de estos bebs. De este modo, cuando un nio presenta un retraso, se le remite a centros especializados (hoy llamados "de atencin precoz"), que adems de completar el diagnstico y tratar sus causas si es necesario y posible, inician unos ejercicios y actividades de estimulacin para potenciar al mximo sus capacidades. Tan pronto como esta estrategia fue de dominio pblico, casi de modo espontneo se empez a aplicar tambin a nios sin problemas, pensando que tambin ellos podran obtener beneficios con una estimulacin especial. No hay pruebas de que esto sea as, y si es cierto que la estimulacin adecuada es imprescindible, tambin lo es que su exceso aplicado sin criterio es contraproducente, pues puede aturdir al beb, frenando su propia iniciativa e incluso llegar a causarle lesiones fsicas, como en algn caso ha sucedido. Pero aun correctamente efectuada, con una estimulacin "tcnica" se corre el riesgo de relegar a un segundo plano la afectividad espontnea, que es un factor mucho ms importante para el desarrollo del beb que el fortalecimiento de cualquier habilidad motora. Por otro lado, tras el mismo empeo por lograr lo mejor para el hijo, algo lgico y encomiable, se esconden a veces unas expectativas desmesuradas, lo que acaba resultando negativo para el nio y frustrante para sus padres. El nio sin problemas especiales no necesita ms estmulo que el que recibe al ser atendido normalmente, cuando se responde a sus demandas y se le trata con todo el afecto que suscita. Desde el nacimiento, el mismo beb se encarga de provocar con sus gestos la respuesta que le estimula, por ejemplo, cuando la mirada que dirige a sus padres induce y encuentra una mirada al otro lado o cuando ms adelante estira la mano casi pidiendo explcitamente que le pongan un sonajero entre los dedos. Hablarle, cantarle, tocarle, abrazarle, moverle arriba y abajo, jugando y riendo con l, son reacciones normales, que, sin pretender nada, estimulan naturalmente al beb, pero que tienen por s mismas el valor de la comunicacin afectiva. Muchas veces se puede acertar con la actividad que ms conviene al nio simplemente dejndose llevar por los propios sentimientos y observando el comportamiento y la respuesta del beb. En cualquier caso, las funciones que se pretendan estimular sern obviamente aqullas para las que va estando capacitado a medida que su sistema nervioso madura; sta es otra de las aplicaciones que tiene conocer los hitos de su desarrollo psicomotor.

RECIN NACIDO

POSTURA Y MOVIMIENTOS Su postura es simtrica y bastante rgida. Cuando est boca arriba, la cabeza mira al frente y los brazos y las piernas estn flexionados sobre el cuerpo, de modo que los talones no tocan la cama. Hace movimientos bruscos, involuntarios y no coordinados. Boca abajo, las rodillas quedan dobladas bajo su abdomen. Slo es capaz de levantar la cabeza lo justo para girarla de lado a lado. Si se le levanta estirndole de los brazos, la cabeza le cuelga, y mantiene brazos y piernas flexionados.Error!Marcador no definido.

REFLEJOS Tiene curiosos reflejos que el pediatra explora en las primeras revisiones para comprobar la normalidad y correcta evolucin de su sistema nervioso. Algunos, como el de succin, le son desde luego muy tiles, pero otros son signo de su inmadurez neurolgica y debe perderlos con el paso del tiempo. Bsqueda Tambin llamado "reflejo de los puntos cardinales", cuando algo toca la comisura de su boca, vuelve la cabeza y abre la boca buscando en la direccin del estmulo (o en la del punto cardinal en que se la ha tocado). Esto le sirve para iniciar las tomas y, como todos los reflejos, es un movimiento involuntario. Succin Ante un contacto en su paladar, reacciona succionando. Este reflejo no madura completamente hasta las 36 semanas de embarazo, lo cual explica las dificultades que los prematuros pueden tener para succionar vigorosa y eficazmente. Moro Normal durante los tres o cuatro primeros meses y as llamado en honor a su descubridor, tambin se conoce como reflejo de sobresalto, porque es as como se provoca. El pediatra lo suele explorar dejndole caer bruscamente la cabeza hacia atrs, lo que le hace abrir los brazos y piernas, luego llorar y finalmente retornar las extremidades a su posicin original. Tambin lo puede desencadenar un sonido, incluido el propio llanto del beb. Tnico del cuello

Hasta los cinco o seis meses, al girar su cabeza hacia un lado, el brazo de ese lado se estira y el otro se dobla por el codo, adoptando lo que los pediatras llaman "posicin de esgrima". Prensin Al rozar la palma de su mano, sus dedos se cierran fuertemente. En los prematuros es tan enrgico que les permite mantenerse en el aire colgando del dedo del explorador. Dura como mximo hasta los cuatro meses. Marcha automtica Hasta el primer o segundo mes, es posible lograr que d unos pasos al sostenerle con los pies apoyados en una superficie plana.

SENTIDOS El beb nace con los cinco sentidos y es capaz de reaccionar al dolor, al calor, al fro e incluso de distinguir sonidos, olores y sabores. Vista Los ojos se empiezan a desarrollar cuatro semanas despus de la fecundacin y, a los cuatro meses de embarazo, ya son sensibles a la luz. Al nacer, el beb es capaz de ver la luz y distinguir los colores, percibiendo contrastes, movimientos y cambios bruscos de iluminacin; puede fijarse en las caras y en objetos brillantes situados en su campo visual. Enfoca bien lo que est a 20 30 cm de sus ojos, es decir, la distancia a la que normalmente se halla la cara de sus padres cuando le tienen en brazos. En un curioso experimento, se observ que con 10 horas de vida, pasaban ms tiempo sin apartar la mirada de fotos de caras normales que cuando stas eran agresivas. Odo El feto ya percibe sonidos y las madres le notan dar patadas o moverse al or ruidos fuertes;

el recin nacido ya tiene el odo totalmente desarrollado. A las pocas horas de vida, su frecuencia cardiaca se acelera tanto ms cuanto ms intenso es un sonido. Presta especial atencin a la voz humana y, segn algunos estudios, parece preferir los tonos agudos de la voz femenina a los graves propios de los varones. Durante las primeras semanas, puede reaccionar ante los ruidos con un sobresalto muy aparatoso y ponindose a llorar (reflejo de Moro) o con un cambio de actividad casi imperceptible, parpadeando, o dejando de chupar o de respirar por un momento. Olfato Desde el primer da de vida, el beb reacciona ante los olores; se ha demostrado que distingue entre el olor del ans y el de cebolla, y que este ltimo le hace apartarse. Segn otro estudio, es capaz de reconocer el olor de su madre hasta el punto de que al sexto da puede reconocer su pecho entre el de otras mujeres precisamente por el olor. Gusto Poco desarrollado al nacer, madura muy rpidamente, de modo que a los quince das, el beb ya demuestra sus preferencias, rechazando con muecas y movimientos de extrusin de la lengua los sabores cidos y salados, mientras que reacciona positivamente ante el azcar, chupndose los labios. Tacto Es el primer sentido que se desarrolla. La piel que rodea la boca es sensible a las ocho semanas de embarazo y, sobre las 20 semanas, ya lo es la de todo el cuerpo. El recin nacido es muy sensible a la forma en que se le toca y manipula, y el contacto fsico es la forma ms precoz y primitiva de comunicacin, as como un elemento crtico en la vinculacin afectiva con el beb.

EL BEB DE UN MES

POSTURA Y MOVIMIENTOS Cuando se halla boca arriba, la cabeza ya descansa a un lado y tiene las extremidades menos flexionadas que al nacer. Boca abajo, puede mantener la cabeza alzada unos segundos, separando el mentn de la cuna y moverla de un lado a otro. Las extremidades inferiores estn algo ms estiradas y puede hacer algn movimiento de reptacin. Al incorporarle tirando de sus brazos, le cuelga la cabeza. Tiene las manos cerradas, con el pulgar por dentro de los dems dedos, y persiste el reflejo de prensin, que le hace agarrarse al dedo de un adulto. VISTA Sigue objetos de colores brillantes (especialmente rojo) o una luz que se desplace en su campo visual, sin perderlos en un recorrido de 90. Fija la mirada en la cara de las personas. ODO Y LENGUAJE Reacciona al sonido de una campanilla. Hace sonidos guturales ("ggg"), sin vocales. CONDUCTA SOCIAL Puede pasar unas dos horas al da en estado de alerta, mostrando inters por lo que ve y oye. Fija la mirada observando el rostro de su madre cuando sta le habla. Empieza a reaccionar con una sonrisa de satisfaccin ante caricias y voces.

SIGNOS DE ALERTA Boca abajo, no es capaz de alzar la barbilla No reaciona ante los ruidos

EL BEB DE DOS MESES

POSTURA Y MOVIMIENTOS Al estar boca arriba, aunque los brazos y especialmente las piernas siguen teniendo tendencia a estar flexionados, los mueve cada vez ms enrgicamente. Boca abajo, mantiene la cabeza elevada a 45, apoyndose en los brazos y separando los hombros de la cuna. Al llevarle a la posicin sentada, la cabeza le cuelga menos y cuando alcanza la vertical, intenta controlarla y la mantiene erguida unos instantes. Abre las manos de cuando en cuando. VISTA Ya desde el mes y medio, muestra una clara preferencia por el rostro humano. Siempre que no se desplacen demasiado rpidamente, sigue de lado a lado (180) el movimiento de objetos y personas. ODO Y LENGUAJE Busca tratando de localizar sonidos. Vocaliza ("aaa", "eee", "uuu"), respondiendo a la sonrisa y conversacin del adulto.

CONDUCTA SOCIAL Pasa ms ratos despierto. Mueve los labios o hace muecas al ver una cara. Aparece la sonrisa social y puede sonrer con slo ver el rostro de la madre. Es capaz de demostrar disgusto, excitacin, placer. SIGNOS DE ALERTA Tiene sus manos continuamente cerradas. No fija la mirada.

EL BEB DE TRES MESES

POSTURA Y MOVIMIENTOS Boca abajo, levanta la cabeza y el tronco apoyndose en los antebrazos. Los muslos estn estirados. Boca arriba, tiene las caderas extendidas y, aunque las rodillas an estn algo dobladas, apoya los talones en la cama. Puede girarse de lado. Al sostenerlo sentado, mantiene la cabeza erguida. Abre las manos, juega con ellas y se las lleva a la boca. Los movimientos de brazos y piernas empiezan a ser intencionados, pero todava no los sincroniza bien. Intenta dirigir la mano hacia los objetos, pero no acierta a cogerlos; sin embargo, si se le pone un sonajero en la mano, puede sostenerlo y agitarlo. VISTA

Sigue bien los objetos con la mirada, girando la cabeza si es preciso. Enfoca (o acomoda) la visin tan bien como un adulto (aunque no puede decirse que vean bien hasta los 6 meses y tardan hasta los 6 7 aos en alcanzar la agudeza visual del adulto). Distingue a su madre sin necesidad de ms sentido que el de la vista. ODO Y LENGUAJE Est atento a la voz, a la msica y a los ruidos. Busca con la mirada el origen del sonido, girando los ojos o la cabeza en la direccin de que proviene. Se despierta con ruidos que antes no le molestaban. Vocaliza espontnea y prolongadamente ("a-guuuuu"). Responde con balbuceos a la voz de la madre. CONDUCTA SOCIAL Busca activamente el contacto social. Sonre en respuesta a la sonrisa del adulto. Puede empezar a rerse a carcajadas. Reconoce a los adultos ms familiares. Manifiesta su alegra al ver un juguete, o a una persona conocida, o a la madre preparndose para darle de comer, moviendo alborotadamente brazos y piernas. SIGNOS DE ALERTA Boca abajo, no mantiene la cabeza levantada No sonre ni mira cuando se le habla o hacen gestos

EL LLANTO

Aunque el llanto es una forma de comunicacin normal en el beb, es uno de los problemas que ms suelen preocupar a los futuros padres. Ciertamente, no siempre es fcil averiguar la causa del llanto ni consolar al beb; pero en la prctica es un asunto menos complicado de lo que suele parecer de antemano.

PARA QU LLORA Tras el llanto del beb siempre hay una necesidad o un deseo insatisfecho. El nio llora para que le den lo que no puede obtener por s mismo ni puede pedir hablando, o llora porque algo le molesta; pero tambin llora cuando necesita descargar tensiones acumuladas. stos son los tres beneficios que puede conseguir gracias al llanto: Ayuda: cuando tiene hambre, est mojado o incmodo, o necesita compaa. Queja: por algn tipo de dolor, pero tambin por exceso de ruido o de estimulacin. Desahogo: para liberar las tensiones que ha ido acumulando. Es, pues, normal (e imprescindible para la supervivencia de nuestra especie) que los bebs lloren. Durante los primeros dos o tres meses, se considera normal que lo hagan de una a tres horas diarias, como parte de su proceso de adaptacin a la vida fuera del tero materno, sin que eso signifique que sus padres no lo estn cuidando adecuadamente.

POR QU LLORA Prescindiendo del llanto causado por enfermedad o dolor, que con escasas excepciones se acompaa de otros signos que la delatan, las causas habituales de llanto en el beb son: Hambre: No importa cunto tiempo haya pasado desde la ltima toma ni lo regularidad que haya adquirido el nio; cuando llora, hay que ofrecerle el pecho o el bibern. A veces slo necesitan succionar algo y se tranquilizan enseguida con el dedo o el chupete. Fro o calor: Habitualmente se trata ms de calor que de fro. Hay que comprobar en la nuca su temperatura y si parece caliente, quitar una pieza de ropa. Incomodidad: Una mala posicin, una ropa demasiado ceida o un pliegue de la ropa pueden molestarle. Paales mojados o sucios: No todos se quejan, pero algunos bebs no los soportan, y menos an si tienen irritada la piel de la zona del paal.

Sueo: Bastante bebs lloriquean un poco antes de quedarse dormidos. Soledad: El beb que se queda tranquilo al cogerle en brazos, slo quera y necesitaba compaa. Aburrimiento: A veces se callan al llevarlos a una habitacin donde haya movimiento o jugando un rato con ellos. Exceso de estmulo: Las visitas, la alegra familiar y el deseo de estimular el desarrollo del beb pueden sobreexcitarle y acabar por hacerle llorar. Ruido: Los ruidos domsticos (el aspirador, la radio...) o de la calle son a veces muy intensos y molestos. Los sonidos bruscos (como una bocina o el telfono) pueden sobresaltarle y desencadenar el llanto. Tensin: Muchos lloran un rato cada tarde para desahogarse de las tensiones y molestias acumuladas a lo largo del da. En pocas semanas los padres pueden aprender a reconocer lo que le sucede a su hijo por la forma de llorar o, al menos, a saber si debe ser atendido inmediatamente (en el caso de hambre, soledad o dolor) o es mejor aguardar un poco (cuando slo hay sueo o tensin). Por ejemplo, hay tres llantos bastante tpicos: - Hambre: Empieza de modo irregular y va creciendo progresivamente en fuerza y continuidad. Periodos cortos, de tonalidad ms bien grave, cuya intensidad sube y baja. - Dolor: De inicio brusco y ya fuerte de entrada, es un grito largo y agudo, seguido de una pausa muy larga durante la que toma aire y de una serie de gemidos cortos. - Enfermedad: Gemidos dbiles y prolongados (salvo cuando la enfermedad causa dolor agudo, como las otitis). Pero la descripcin es difcil y el mejor maestro es la experiencia, de manera que al principio hay que ir probando con todas los posibles causas de llanto hasta dar con lo que peda el beb.

QU HACER CUANDO LLORA

A) Atenderle pronto

El llanto del beb siempre responde a una necesidad, fsica o psicolgica, que se debe procurar descubrir y satisfacer lo antes posible. El beb se siente vitalmente amenazado cuando pierde el bienestar y, como la experiencia todava no le ha enseado que lo va a recuperar enseguida, no puede tener paciencia. Adems de que siempre es ms difcil calmar a un nio que lleva llorando mucho rato, al atenderle pronto no se le malcra, sino que, al contrario, se le demuestra que puede confiar en su propia capacidad para reclamar ayuda, y en que existe alguien dispuesto a brindrsela, sentimientos bsicos para el desarrollo positivo de su personalidad. Esto se demuestra muy pronto, porque los bebs que son atendidos rpida, cariosa y eficazmente enseguida lloran menos. Desde luego, cuando ms que llorar, grue o se queja, o si por la noche est lloriqueando entre sueos, conviene darle tiempo para que tenga la oportunidad de resolver el problema por s mismo. Y en todo caso, se trata de rapidez, no precipitacin ni alarma, especialmente si se va descubriendo que el nio es muy llorn y se desespera ante la menor incomodidad.

B) Asegurar la satisfaccin de sus necesidades bsicas El orden de este proceso variar segn el tipo de llanto, las circunstancias en que se produzca y la experiencia previa de los padres; pero en general se debe empezar por comprobar que el nio no tenga hambre, fro, unos paales empapados y sucios, o quiera compaa. Si parece que slo necesita dormir, acostarle en su cuna; pero si el llanto empeora o a los cinco minutos no va cogiendo el sueo, volverlo a coger. Descartado el sueo y las necesidades bsicas, la causa ms probable del llanto es la tensin. Los bebs nunca lloran por llorar, pero es cierto que a veces slo lloran para desahogarse y descargar el nerviosismo que han acumulado a lo largo del da (ruidos, excitacin, un paal demasiado tiempo mojado), de igual forma que los adultos se relajan y liberan energas, por ejemplo, haciendo deporte, a menudo gritando al golpear una pelota. Simplemente hay que tener paciencia.

C) Cogerle en brazos Es un error dejar de coger al nio en brazos por miedo a que se acostumbre mal. Encontrar atencin y afecto cuando se est sufriendo tampoco es adquirir una mala costumbre, y el problema del nio que todo lo consigue llorando no se debe a que se le haya consolado cuando lo necesitaba, sino a que al hacerse mayorcito ha aprendido a utilizar el llanto como un arma, porque sus padres, "por no orle", siempre han acabado cediendo a sus exigencias y consintindole lo que previamente le negaban.

Sin embargo, tampoco es acertado hacer de los brazos el remedio universal y cogerle por sistema para que calle. Conviene no olvidar que el llanto es una forma de comunicacin que no se debe reprimir, sino interpretar. Cogerle en brazos, pero no para acunarle ni mecerle intentando que deje de llorar como sea, sino para observarle y para tratar de averiguar lo que quiere, es una actitud mucho ms acertada y eficaz.

D) Descartar dolor y enfermedad Cuando el llanto persiste pese a que el nio parece tener satisfechas sus necesidades bsicas (incluyendo la compaa) y no se le puede tranquilizar de ninguna forma, se plantea la posibilidad de que sea debido a dolor o enfermedad; esta duda genera a menudo una ansiedad que puede empeorar fcilmente la situacin. Aunque el dolor les hace gritar de una forma caracterstica, nunca est de ms desnudar totalmente a un beb inconsolable. Es posible que un pliegue de ropa le est oprimiendo, o que la pinza del ombligo se haya puesto de punta y se le est clavando, o incluso puede haberse pinchado con cualquier cosa. Tampoco es extraordinario hallar un pelo fuertemente enrollado alrededor del pie, o una hernia que abulta en su ingle. Respecto a los gases, hay tendencia a atribuirles ms responsabilidad de la que realmente tienen. Cuando lloran, los bebs pueden encoger las piernas y tensar el abdomen sin tener problemas en l, y que con el esfuerzo del llanto se les escape alguna ventosidad tampoco significa necesariamente que sa fuera su causa. En cuanto a las enfermedades, es evidente que si adems de llorar el nio presenta cualquier signo de alerta (vmitos, diarrea, dificultad para respirar, palidez, somnolencia, fiebre, rechazo prolongado de alimento...), o sin saber precisar bien el motivo, los padres piensan que puede estar enfermo, la consulta es obligada y quiz urgente, especialmente si el llanto es dbil y el beb parece apagado. Es raro que el llanto sea el nico sntoma de una enfermedad. Una excepcin seran las otitis, pero no son frecuentes en los primeros tres meses y casi siempre coexisten con signos de resfriado. Incluso la invaginacin intestinal, una enfermedad ms propia del segundo semestre de vida, en la que un trozo del intestino se pliega sobre s mismo como los tubos de un catalejo, y que produce unos episodios de dolor brusco e intermitente que se traducen en un llanto muy alarmante, se acompaa pronto de vmitos y de un aletargamiento progresivo. En todo caso, la ansiedad que se pueda generar en los padres es motivo ms que suficiente para que el pediatra confirme la buena salud del nio.

E) Intentar otros mtodos para tranquilizarle

Siempre procurando mantener una actitud relajada y comunicativa, tratando de transmitir confianza y observando la respuesta del beb, se puede ir probando el efecto de los distintos mtodos que, con ms o menos variantes, se han aplicado tradicionalmente para calmarles. Chupete: Casi resulta innecesario recomendar el uso de un objeto ideado precisamente para apaciguarles; pero conviene insistir en que los bebs necesitan succionar y en que el uso del chupete (o el dedo) es absolutamente normal. Movimiento: Muchos llantos acaban al acunar al nio en brazos o en una tumbona mecedora, llevndole a cuestas en la mochila o dndole un paseo en su cochecito o incluso en automvil; pero conviene no abusar mucho de estos mtodos, o al menos, procurar emplearlos para tranquilizarle y no para dormirle. Contacto: Algn beb puede relajarse aplicndole un suave masaje con los dedos impregnados en un aceite o crema para su piel, y bastantes madres lo hacen de forma rutinaria para que duerman mejor. Ms antiguo y en ocasiones de una eficacia sorprendente es envolver al beb cindole una manta de algodn al cuerpo durante un rato, lo que quiz le recuerde la sensacin de seguridad que tena al estar confinado en el vientre materno. Sonidos: Las nanas, la msica suave y los latidos del corazn, pero tambin el ruido del mar y el de la lavadora o la aspiradora, probablemente por la similitud con los sonidos que perciba antes de nacer, pueden calmarle. Tiempo: Cuando el llanto es por tensin y el nio necesita descargar energa para relajarse y dormir, a veces lo nico que se puede y debe hacer es dejarle llorar. No conviene insistir demasiado con un mismo mtodo; si no funciona, ms vale probar otro (y empezar a pensar en pedir ayuda).

F) Mantener la calma La naturaleza ha hecho que el llanto de los bebs sea inquietante y desagradable para los adultos, para asegurarse de que sean rpidamente atendidos por ellos. De ah que cuando el hijo no para de llorar, a la preocupacin natural por su bienestar y a la frustracin que se siente por no saber cmo consolarle, se aada a veces cierta angustia. Pero el beb es muy sensible a la tensin ambiental y percibe el estado de nimo de la persona que le cuida, con lo que se cierra un crculo vicioso que puede prolongar la situacin hasta el agotamiento: el llanto del nio angustia a los padres,

que tratan de calmarlo apresuradamente, probando con ansiedad una cosa tras otra y no logrando ms que asustarle y hacerle llorar ms. Pensemos que cuanto ms se mantenga la calma y se acepte el llanto del beb mientras se busca remedio manipulndole con suavidad, ms pronto se tranquilizar. Y si cualquiera que cuide al nio nota que est a punto de perder los nervios, debe pedir ayuda inmediatamente para los dos. No es raro que el beb se calle casi inmediatamente ante la nueva cara y trato de un familiar o amigo (o del otro miembro de la pareja si no se hallaba en esa situacin), y que eso permita a todos descansar y recuperar la tranquilidad. En este sentido, es importante poder disponer de ayuda y saber pedirla y disfrutarla sin complejos de ningn tipo. Hasta hace no demasiado, los cuidados del beb eran compartidos por numerosos miembros de la familia, y si actualmente recaen en una pareja o en una sola persona que no puede descansar adecuadamente, es difcil que afronte y resuelva satisfactoriamente situaciones como la planteada por el llanto del nio.

EL CLICO DEL PRIMER TRIMESTRE O DEL LACTANTE

El clico del lactante o clico del primer trimestre es un cuadro de causa desconocida, caracterizado por el llanto excesivo y sin motivo aparente, que presenta a diario a un beb por lo dems perfectamente sano. Suele iniciarse alrededor de la segunda semana de vida y persiste hasta el tercer o cuarto mes. Diariamente, a menudo desde el atardecer hasta entrada la madrugada, pero tambin a cualquier otra hora, el nio empieza a llorar de forma inconsolable, gritando y encogiendo las piernas como si le doliera el vientre, que puede observarse algo abombado y lleno de gases que a menudo elimina en forma de ventosidades. Esos signos hicieron creer que la causa de llanto eran los espasmos de la musculatura intestinal, y de ah que se le conozca como "clico", pero no hay ninguna certeza de que as sea. Los bebs no son capaces de localizar el dolor, y cuando lloran tragan mucho aire, de modo que, a pesar de las apariencias, el problema no tiene por qu originarse en su tubo digestivo. Afortunadamente, notodos los nios que lloran cada tarde padecen un clico del lactante. Es habitual que entre las seis y las doce de la noche los bebs estn ms nerviosos (y los padres ms cansados) y se acepta como normal que lloren hasta un mximo de tres horas a las seis semanas de vida, disminuyendo a partir de entonces hasta una o dos horas diarias a los tres meses. Es posible que los mismos mecanismos que explican ese llanto considerado normal (tensin del nio y ansiedad de los padres) causen en bebs muy sensibles el cuadro ms aparatoso y prolongado del clico, y que sea efectivamente el intestino lo que tengan muy

irritable; pero lo cierto es que todava no hay ninguna explicacin satisfactoria al respecto. Probablemente, el clico sea adems un cajn de sastre en el que se incluyen distintos problemas. Algunos casos podran explicarse por una alergia a la leche de vaca (la del bibern, o la que toma la madre que da de mamar) y tambin cabe que un reflujo que no llegue a causar regurgitacin visible de leche sea capaz, sin embargo, de producir una molesta quemazn en el esfago del beb; pero en realidad, estos nios no padeceran un autntico clico, sino un proceso que se confunde con l.

CMO SUPERAR EL CLICO DEL LACTANTE Partiendo de que es un problema de causa desconocida y de que no hay ningn medicamento ni remedio que lo solucione de forma drstica, hay, sin embargo, una serie de recomendaciones que pueden hacerlo ms leve y fcil de sobrellevar, siguiendo siempre, por supuesto, las indicaciones del pediatra, que, por ejemplo, quiz crea conveniente empezar por descartar una alergia a la leche de vaca.

- Si se le cra al pecho, eliminar cualquier excitante de la dieta de la madre. Aunque pequeas cantidades de cafena no suelen afectar al beb, en estos casos conviene suprimir totalmente caf, t y bebidas que la contengan, al menos a ttulo de prueba.

- Combatir los gases. Procurar que trague el menor aire posible con el bibern (tetina siempre llena de leche y orificio de tamao adecuado) y que eructe bien despus de las tomas, as como administrarle un medicamento antiespumante si el pediatra lo recomienda, restar la influencia que los gases puedan tener en su caso.

- Anticiparse al problema. En muchos casos, el llanto se inicia casi matemticamente a una misma hora, de forma que si se le saca a pasear en el cochecito un rato antes, es posible que pase el momento crtico dormido.

- Descartar con calma otras causas de llanto. Aunque ya se sepa por experiencia que no es el hambre ni el calor, ni la suciedad, ni la falta de compaa lo que le hace llorar, comprobarlo rutinariamente con una actitud sosegada, hablndole con suavidad, tratando de transmitirle seguridad y confianza.

- Aplicar metdicamente las tcnicas de tranquilizacin. Chupete, movimiento, contacto fsico, masaje, msica o sonidos pueden calmarle ms o menos transitoriamente. Pasear con el beb en la mochila, acunarle o descansar con l acostado sobre el vientre suele ser lo ms eficaz.

- Tener siempre presente la conviccin de que el nio est sano. Si a la frustracin y agotamiento que causa el llanto inconsolable del beb se aaden dudas sobre su salud, ser casi imposible mantener la calma que conviene transmitirle. Esto requiere que el pediatra confirme que efectivamente se trata de un clico y que controle la evolucin del nio.

- Aceptar el llanto del beb y acompaarle. Pretender que calle como sea slo sirve para poner ms nervioso a quien est sufriendo. Por el contrario, una actitud comprensiva y paciente le puede ser de gran ayuda.

- Descansar y tener ayuda. Es fundamental llegar a las horas difciles con el mximo de energas y disponer de ayuda para poder turnarse.

FIEBRE

El sndrome febril, caracterizado por aumento de la temperatura corporal y la aceleracin de la frecuencia cardiaca y respiratoria, forma parte de la respuesta defensiva del organismo y es un sntoma muy caracterstico de las enfermedades infecciosas. Sin embargo, no es exclusivo de ellas y tambin puede aparecer en enfermedades inflamatorias generalizadas, como algunos reumatismos de los nios; y en el caso de los bebs, no es nada raro que la deshidratacin y el exceso de abrigo causen un aumento de temperatura. A la inversa, tambin es posible que una infeccin grave no d fiebre, precisamente en los recin nacidos y en organismos muy debilitados incapaces de reaccionar contra los

microbios. Durante las primeras semanas, la ausencia de fiebre no excluye una infeccin, que puede manifestarse por signos ms sutiles, como palidez, somnolencia y rechazo del alimento.

Temperatura normal La temperatura corporal flucta ligeramente segn la actividad fsica y la hora del da, siendo siempre ms alta al atardecer, aunque esta variacin es menos acentuada en los bebs y nios. La edad tambin influye, y en promedio, los nios tienen algunas dcimas ms que los adultos. La temperatura rectal es aproximadamente medio grado ms alta que la axilar y puede aumentar hasta un grado ms si el nio est llorando. A efectos prcticos, puede considerarse que existe fiebre cuando la temperatura es superior a 37 grados en la axila o a 37,5 grados en el recto.

Determinacin de la temperatura - Si el beb parece estar bien, no es necesario ni recomendable comprobar su temperatura de forma rutinaria. - La temperatura de la piel puede hacer sospechar que un nio tenga fiebre, pero para afirmarlo con certeza es preciso utilizar el termmetro. - El recto y la axila son los lugares en los que se suele tomar la temperatura del beb. Determinarla en el recto es ms rpido y exacto, pero se corre el riesgo de lesionarlo si, por error o con un movimiento brusco del nio, el termmetro se introduce demasiado. Este peligro desaparece si se emplean termmetros especialmente diseados para tomar la temperatura rectal en los bebs, con un tope que impide una introduccin accidental excesiva. - Para ponerlo en la axila, lo ms cmodo es sentar al nio de espaldas sobre la falda rodendole con un brazo, colocarle el termmetro y sujetarle el brazo en cabestrillo con la mano libre. Conviene asegurarse de que la punta del termmetro quede realmente en el hueco de la axila y no se salga por el otro lado. - Para ponerlo en el recto, se coloca al nio boca abajo, separando las nalgas con dos dedos de una mano, y se introduce con la otra la punta del termmetro previamente lubricado con vaselina o aceite, orientada hacia el ombligo. No es recomendable emplear termmetros normales en el recto, pero en todo caso, durante el primer ao no deben entrar ms de un centmetro y medio.

- En la axila, un termmetro de mercurio convencional debe mantenerse de 3 a 5 minutos y en el recto, de 2 a 3. - Los termmetros digitales compensan con su resistencia el coste de las pilas, se leen sin ninguna dificultad y muchos modelos avisan cuando ya han medido la temperatura, abreviando el proceso. - A pesar de su espectacular rapidez, los nuevos termmetros que toman la temperatura en el odo no gustan demasiado a los pediatras, que siempre prefieren saber la axilar o rectal. De todas formas, dado el tamao del cabezal de lectura, tampoco pueden emplearse en menores de seis meses.

Actitud ante la fiebre Decidir si un nio con fiebre debe ser atendido urgentemente por el pediatra, no depende tanto de su temperatura como de su estado general y de la existencia de otros signos alarmantes o, por el contrario, tranquilizantes, como por ejemplo la presencia de signos evidentes de resfriado. Sin embargo, durante los dos primeros meses de vida, la fiebre es siempre motivo de consulta urgente aunque el aspecto del beb no sea preocupante, pues puede ser la primera manifestacin de una enfermedad infecciosa que a esa edad se puede agravar en algunas ocasiones con gran rapidez. Un nio con fiebre no debe cansarse, pero si va en brazos y convenientemente abrigado, no hay el menor problema en sacarle de casa para llevarle a la consulta del pediatra o al hospital, donde adems, siempre se le podr valorar mejor que en su domicilio. Esto es especialmente cierto en el caso de los bebs con fiebre, en los que suele ser necesario efectuar anlisis o pruebas diagnsticas. Adems de tratar su causa, el pediatra recetar un antitrmico, habitualmente paracetamol en gotas, para evitar las molestias que la fiebre ocasiona. Se puede administrar directamente con el cuentagotas o diluyndolo en una cucharita con un poco de agua.

MOTIVOS DE CONSULTA URGENTE

Mal estado general (palidez, somnolencia, apata) El buen estado general del beb se pone de manifiesto por un conjunto de datos como el color de su piel, lo atento de su mirada y la normalidad de su comportamiento y actividad; es el criterio ms valioso para aceptar que su salud es buena, o al menos, no se halla en peligro inminente. Si, por el contrario, est plido y parece indiferente o aptico, reacciona poco a los estmulos o est adormilado y no se le puede despertar como habitualmente, es urgente llevarle al hospital.

Fiebre Antes de los dos meses, la fiebre es siempre motivo de consulta urgente. La nica excepcin sera que el motivo del aumento de temperatura fuese un exceso de abrigo evidente y que retornase a la normalidad al quitarle la ropa que le sobraba. A partir de esa edad, puede empezar a relativizarse la urgencia cuanto menor sea la fiebre, mejor el estado general del nio o ms seguridad se tenga de que la causa es un proceso banal.

Rechazo de alimento En los nios mayorcitos, la prdida de apetito que acompaa a muchas enfermedades infecciosas pasajeras no debe ser motivo de preocupacin, pues es una reaccin normal de su organismo, que prefiere consumir sus reservas y no malgastar energas haciendo la digestin de nuevos alimentos y poder as dedicarlas ntegramente a combatir la infeccin. Pero en el beb, las reservas son escasas y con la comida reciben a la vez el agua de la que no pueden prescindir sin deshidratarse, adems, ms pronto que los mayores, de modo que su negativa a alimentarse es especialmente peligrosa. Por otro lado, su negativa puede ser el primer signo de una infeccin, siempre ms peligrosa en ellos, de modo que cuando un beb rechaza ms de dos o tres tomas seguidas, debe ser visitado enseguida. En cambio, si un lactante de ms de cuatro o cinco semanas que por lo dems se muestra despierto y con buen aspecto, rechaza espordicamente alguna toma o quiere menos bibern durante unos das, no hay motivo para preocuparse, porque simplemente est regulando su dieta.

Irritabilidad o llanto inconsolable

La mayor parte de los bebs que son atendidos en urgencias por llanto no tienen ms enfermedad que la natural inexperiencia de unos nuevos padres que, sin embargo, obran acertadamente al pedir la ayuda que en todo caso necesitan, y porque tambin es posible que el beb se halle realmente enfermo, sobre todo si, ms que llorar, gime o est muy nervioso e irritable.

Vmitos Prescindiendo de su causa, que tambin puede ser una enfermedad ms o menos importante, los vmitos repetidos pueden deshidratar fcilmente al beb. Ante un vmito aislado en un beb que parece estar bien, es suficiente mantener una actitud expectante; si lo que tiene no son vmitos sino regurgitaciones y devuelve leche con poca fuerza, el pediatra debe valorar ese cuadro, aunque no de forma urgente.

Diarrea Tambin es peligrosa por el riesgo de deshidratacin, especialmente si el beb vomita a la vez, como suele suceder en las gastroenteritis.

Dificultad para respirar No es raro que la obstruccin nasal de un pequeo resfriado ocasione molestias muy aparatosas, pero cualquier sospecha de dificultad respiratoria que persista tras haber destapado la nariz con suero fisiolgico, debe ser valorada urgentemente.

Ansiedad de los padres Aunque el beb no tenga ningn problema, la preocupacin de sus padres puede acabar por crearlo; adems, tampoco es extraordinario que la intuicin o el sexto sentido de una madre acierten detectando signos de enfermedad muy sutiles y difciles de precisar.

LA COSTRA DEL LACTANTE

La costra del lactante es una capa de escamas aceitosas y amarillentas de aspecto desagradable que aparece en el cuero cabelludo de muchos bebs sanos, a causa de la influencia de las hormonas maternas que les llegan inmediatamente antes de su nacimiento. Conocida tambin como costra lctea, este nombre puede hacer pensar que la leche tiene algo que ver con ella, lo cual no es en absoluto cierto. Es una manifestacin de seborrea, es decir, del exceso de actividad de las glndulas productoras de sebo que hay en la piel, en este caso estimuladas por las hormonas maternas, que al impregnar con su grasa las clulas que descama normalmente la piel, impide que se desprendan y hace que formen esas costras en el cuero cabelludo del beb y, a veces, tambin en sus cejas. Suele observarse por primera vez antes de los tres meses y, como muy tarde, deja de brotar a los 10 12. Normalmente no pica ni causa molestias de ningn tipo, de manera que slo se trata por motivos estticos. En algunas ocasiones slo se forma sobre la fontanela, porque no se ha lavado con naturalidad, y desaparece cuando se lava sin temor con un champ suave normal. Pero cuando las costras son muy gruesas, deben reblandecerse untndolas con vaselina o aceite de oliva una hora antes del bao, con lo que despus resulta fcil eliminarlas pasando un cepillo. Este tratamiento es inofensivo y puede repetirse tantas veces como sea necesario, pero cuando la costra es rebelde, el pediatra puede recomendar un preparado con vaselina y cido saliclico, que se deja actuando toda la noche, o incluso una locin o crema de corticoides. Tambin puede usarse un champ antiseborreico (con selenio, zinc, alquitranes o cido saliclico), cuidando de que no le entre en los ojos. En ocasiones, la costra del lactante es slo una manifestacin ms de un problema general de la piel del beb; el ms frecuente es la dermatitis seborreica, una enfermedad hereditaria muy comn, que adems de las escamas del cuero cabelludo, ocasiona enrojecimientos en la zona del paal, las axilas, tras las orejas y en otros pliegues de la piel.

DERMATITIS DEL PAAL

Es la irritacin de la piel cubierta por el paal y se manifiesta por un enrojecimiento de bordes bien delimitados, ms o menos doloroso al contacto, segn su intensidad. Est causada por la combinacin variable de distintos factores que pueden atacar la piel del rea del paal:

- humedad, falta de aire y rozamiento; - amonaco producido por la orina; - irritantes de las heces, sobre todo cuando se vuelven cidas en las diarreas; - productos utilizados para lavar paales de tela; - abuso de jabones, limpieza excesivamente enrgica. Sin embargo, no todas las dermatitis que afectan el rea del paal son producidas exclusivamente por la accin de estos irritantes. Las bacterias y, sobre todo, los hongos pueden complicar o ser los responsables de una dermatitis; en nios afectos de dermatitis seborreica, eczema atpico o psoriasis, la especial forma de reaccin de su piel puede manifestarse precozmente en esa zona.

Prevencin Aunque en la dermatitis del paal, prevencin y tratamiento coinciden, este problema es tambin ms fcil de prevenir que de curar. - Cambiar los paales lo antes posible. El mejor paal no es el ms absorbente sino el que se cambia ms pronto. - Lavar slo con agua, suavemente, sin olvidar los pliegues; los lavados frecuentes con jabn pueden debilitar la barrera de proteccin natural que recubre la piel. - Procurar que el beb pase un rato cada da sin paales. - Usar por las noches o siempre, si el beb tiene tendencia a irritarse, una pomada a base de xido de zinc.

Tratamiento Cambio de paales Aumentar al mximo la frecuencia de los cambios, comprobando si esta hmedo o sucio cada hora y al menos una vez durante la noche. AVISAR AL PEDIATRA SI.... ...no mejora en tres das.

Lavado Con cada cambio, lavarle a fondo con agua tibia, quitando restos de cremas que puedan haber quedado. Es mejor no emplear toallas ni paos que, adems de dolerle, aumentarn la irritacin de su piel, sino lavarle en su baera escurriendo agua tibia de una esponja o vertindola de una jarra. No usar toallitas desechables impregnadas en jabn.

...dificulta el sueo. ...la piel se pone en carne viva o sangra. ...aparecen ampollas o lceras. ...el enrojecimiento se extiende ms all de la zona cubierta por el paal.

No utilizar jabn, salvo que las heces sean muy pegajosas y difciles de eliminar slo con agua. En ese caso, emplear uno muy suave, mejor de avena, y aclarar luego bien. Secar la piel al aire, dejndole un rato sin paales, o con una gasa, tela o papel muy delicados. Tambin va bien emplear el secador de pelo con aire fro. Ventilacin Dejarle con la piel al aire tanto tiempo como sea posible, acostndole sobre un paal abierto o una toalla absorbente por tandas de quince minutos. Emplear paales ms grandes o ponrselos ms holgados. Otra alternativa es hacerles orificios que permitan la entrada de aire. Pomadas Las pomadas a base de vaselina y xido de zinc, como la "pasta Lassar", son muy tiles, pero por muy efectiva que parezca cualquiera de ellas, nunca se debe considerar como remedio fundamental ni abandonar los otros puntos del tratamiento. El talco y cualquier polvo puede complicar la curacin de una zona de piel erosionada. No deben emplearse pomadas con antibiticos, antifngicos o corticoides si no las manda el pediatra.

DERMATITIS POR CANDIDAS Las cndidas, como todos los hongos, proliferan

enseguida en presencia de humedad y cualquier microbio infectar ms fcilmente la piel cuando su integridad se ha perdido por una erosin o herida, de modo que el rea del paal es un terreno abonado para estos microbios. Aunque esta infeccin aparece casi siempre complicando una dermatitis de paal normal, tambin puede hacerlo directamente, cuando el nio tiene ese hongo en la boca (muguet) o est recibiendo antibiticos que alteran el equilibrio ecolgico de la flora intestinal y favorecen el crecimiento de las cndidas. La piel se enrojece entonces mucho ms, formando grandes placas de color rojo brillante rodeadas a menudo por otras ms pequeas, como satlites. Con el preparado antifngico que recete el pediatra, se resuelve en dos o tres das; aunque si asentaba sobre una dermatitis del paal previa, sta puede persistir, por ms que se insista con el funguicida, si no se cambia y lava al beb debidamente.

ESTREIMIENTO

El estreimiento se define como un trastorno de la defecacin en que sta se hace difcil, poco frecuente y con expulsin de heces duras y escasas; pero estos tres criterios no siempre van unidos y, adems, los adjetivos "difci" y "poco" son relativos. Por eso es normal que haya cierta confusin al respecto, que no tiene mayor importancia siempre que no comporte la aplicacin de remedios inadecuados o innecesarios. Dificultad para evacuar La coordinacin entre los movimientos del intestino y la relajacin del esfnter del ano no es muy eficiente en los bebs, que a menudo deben efectuar bastante esfuerzo para lograr evacuar y es normal que levanten las piernas y se pongan rojos de tanto empujar. Pero si la deposicin que finalmente logran eliminar es de consistencia normal (y muy a menudo es incluso blanda), no puede decirse que tengan estreimiento; por tanto, no se les debe dar zumo ni nada para reblandecer unas heces que no lo necesitan. En cambio, es til flexionarles las piernas sobre el abdomen cuando estn haciendo fuerza o, mejor todava, darles un punto de apoyo, porque defecar acostado es muy difcil; mientras que si se sostiene al nio de modo que pueda apoyar y empujar con sus pies, como si estuviera en cuclillas (que es la posicin ms natural para evacuar), la presin que hace con su abdomen ser mucho ms eficaz.

El remedio ms socorrido para facilitarles la tarea es introducirles la punta del termmetro o de un supositorio de glicerina en el ano, pero dilatrselo as no les ayuda a aprender a hacerlo por s solos; en cualquier caso, es mejor no abusar de este mtodo en cualquiera de sus variantes (ramita de perejil, cabo de cerilla impregnado en aceite...) Deposiciones frecuentes Durante los primeros meses, la frecuencia de las deposiciones depende bsicamente del tipo de alimentacin del beb, pero tambin de su edad y de su propia naturaleza. Con la lactancia materna, lo ms normal al principio es que ensucien los paales casi cada vez que comen, aunque algunos, en vez de seis o siete pequeas deposiciones, hacen una o dos ms abundantes. Luego se va reduciendo la frecuencia y es muy normal que alrededor del mes y medio slo evacuen una o dos veces al da. Pero tambin los hay que pueden pasarse hasta tres o cuatro das sin defecar, y si se les ve tranquilos y luego eliminan sin mayor dificultad unas heces de consistencia normal, tampoco debe hacerse nada. Pero cuando las deposiciones escasean durante los primeros das, conviene asegurarse de que estn mamando bien, porque si no comen, eno es que se estrian sino que no tienen nada que evacuar. A partir del tercer da de vida y hasta que la lactancia materna no est bien asentada, evacuar menos de tres veces diarias es muy frecuentemente un signo de insuficiente alimentacin. Con lactancia artificial, ya desde los primeros das las heces son menos frecuentes, por lo que es raro que el nio defeque ms de dos veces diarias y muy comn que pase ms de uno o dos das sin hacer nada. Mientras luego las heces no sean muy duras y el beb sufra para eliminarlas, tampoco hay motivo para intervenir de ningn modo. Heces duras El autntico estreimiento en el beb es siempre merecedor de una pronta atencin por parte del pediatra, porque adems de ser el sntoma de un problema que puede ser importante, tiene tendencia a hacerse crnico y complicarse. En efecto, cuanto ms tiempo permanecen almacenadas las heces en el colon, ms secas y duras se vuelven, con lo que su posterior eliminacin es ms difcil y dolorosa. Esto hace que el nio trate de defecar lo menos posible y que retenga cada vez ms tiempo una mayor cantidad de heces en su intestino, que al secarse y volverse ms duras an, cierran un crculo vicioso. Cuando el beb no tiene ms remedio, evacua entre gritos una gran bola de heces que, sin embargo, es slo una parte de lo que acumula en el colon; pero dado su tamao y su dureza, a menudo llega a desgarrar la mucosa del ano, causando una dolorosa fisura anal, que adems de manchar las heces de sangre, no har sino aumentar el problema.

Una de las primeras cosas que se suele probar para aliviar el estreimiento de un nio criado con biberones es ofrecerle un poco de agua extra, tratando de evitar que su organismo necesite absorber toda el agua de las heces, para que no las seque y endurezca en exceso. Por eso, algunos pediatras recomiendan rebajar los biberones un poco, poniendo 35 ml de agua en vez de 30 por cada medida rasa de leche. Con lactancia materna, si se les deja mamar libremente es muy raro que queden justos de agua, porque ellos mismos deciden cunta necesitan, pasando a la ms lquida leche inicial del segundo pecho cuando lo desean. Sin embargo, aunque con lactancia artificial es normal que las deposiciones sean menos frecuentes, tambin es cierto que a veces se hacen realmente duras por ms que se cuide de incrementar el aporte de lquidos. La grasa de la leche para bebs forma con el calcio unos complejos llamados "jabones clcicos" que las endurecen, y ese es quiz el inconveniente ms inmediato y objetivo de la lactancia artificial. Algunos laboratorios han introducido modificaciones en la naturaleza y proporcin de las grasas, lanzando leches "antiestreimiento" que tratan de obviar este problema. La alergia a la protena de la leche de vaca, cuya manifestacin digestiva ms habitual es la diarrea, en alguna ocasin da lugar a estreimiento; de ah que el pediatra tambin pueda decidir una prueba con leches especiales exentas de esa protena. Pero el recurso ms popular es el zumo de naranja. Su uso entra en contradiccin con el principio segn el cual los nios no deben tomar nada distinto de leche antes del cuarto mes de vida, pero tampoco parece que les cause problemas. Su mecanismo de accin tampoco es muy fisiolgico, pues probablemente laxa al beb por un efecto irritante, y sera ms aconsejable administrarlo con la pulpa, como hacen en otros pases con la ciruela.

REGURGITACIONES Y ENFERMEDAD POR REFLUJO

Son muy pocos los nios que pasan la lactancia sin sacar nunca alguna que otra pequea bocanada de leche, es decir, regurgitndola. Para referirse a este hecho, las madres no emplean la incmoda palabra "regurgitacin", pero tampoco dicen que el nio "vomita" sino que "devuelve", optando por un sinnimo ms suave que da ya una idea de la diferencia que hay entre vomitar y regurgitar: el vmito es la expulsin activa, brusca y molesta del contenido gstrico, habitualmente en una sola tanda, casi siempre precedida de nauseas; mientras que al regurgitar se van devolviendo repetidamente y con poca fuerza pequeas cantidades de leche, sin aviso ni incomodidad.

Las regurgitaciones son normales en los bebs, debido a una conjuncin de factores que se dan en ellos: - Inmadurez del mecanismo valvular de cierre de la entrada del estmago: La musculatura del esfago, el ngulo con que aborda el estmago, y el diafragma que rodea esa zona son los tres elementos que se oponen al retroceso de los alimentos que llegan al estmago, y que nos permiten estirarnos e incluso hacer el pino sin que salga la comida por la boca. Todos ellos son an ineficientes en el beb, lo que explica la facilidad con que se produce el reflujo de su contenido. - Postura horizontal: Mientras no van empezando a sentarse y la fuerza de la gravedad ayuda a vaciar el estmago, su contenido est continuamente poniendo a prueba un mecanismo de cierre inmaduro. - Alimentacin lquida: Lgicamente, cuanto menos espeso sea el contenido del estmago, ms fcil ser que refluya. En general, los nios criados al pecho tienen menos tendencia a regurgitar, porque la leche materna se digiere mejor y ms rpidamente que la artificial. Es, por tanto, normal que los bebs regurgiten, especialmente al eructar o cuando se les est cambiando; si eso no les impide ganar peso ni hay ningn sntoma sospechoso, basta con esperar el paso del tiempo, que traer alimentos slidos, mayor verticalidad y un cierre de la boca del estmago ms eficiente. En todo caso, para disminuir los episodios ser til: - Procurar que el nio trague poco aire, alimentndole sin prisas, y que lo expulse bien, ayudndole a eructar en posicin vertical. - No aumentar excesivamente el volumen de los biberones con la pretensin de espaciar las tomas. - Manipularles con cuidado despus de comer.

Sin embargo, las regurgitaciones excesivas pueden causar problemas, en ocasiones graves, y entonces se dice que el beb padece una enfermedad por reflujo gastro-esofgico -o, ms brevemente, un reflujo-, pues aunque al regurgitar siempre existe un retroceso o reflujo del alimento, se suele reservar ese nombre para cuando ocasiona trastornos.

Sus manifestaciones ms frecuentes son: - Insuficiente aumento de peso: no siempre fcil de valorar, pues tambin los nios con reflujo pueden ser delgados por naturaleza, pero, desde luego, el pediatra siempre vigilar estrechamente la curva de desarrollo de un nio con reflujo importante. - Llanto: al regurgitar, el cido del estmago irrita la mucosa del esfago y como pueden tener reflujo sin llegar a devolver, ste es un diagnstico siempre posible en los bebs que estn continuamente inquietos y llorando. - Anemia: la irritacin del esfago puede producir erosiones cuyo sangrado, escaso pero pertinaz, acaba por causar una anemia. - Tos, bronquitis y asma: en nios con bronquios sensibles, el reflujo pude causar crisis de asma por mecanismos reflejos; adems, algunos bebs pueden aspirar pequeas cantidades de leche, a veces microscpicas, que causarn la consiguiente sintomatologa respiratoria, especialmente crisis de sofocamiento o tos. El diagnstico puede hacerse por medio de exmenes radiolgicos con papilla de contraste, visualizacin directa por endoscopia, estudios manomtricos y, aunque cada uno tiene sus ventajas e indicaciones, el mtodo ms preciso es la "ph-metra esofgica", en la que manteniendo una sonda capaz de medir el ph o acidez en el esfago del nio, se determina la frecuencia y duracin de los episodios de reflujo que sufre.

El tratamiento incluye los siguientes puntos: Postura Las recomendaciones han ido variando a lo largo del tiempo. Al principio se prefera que estuvieran sentados continuamente, confiando en el efecto de la gravedad, pero esto dio poco resultado y se pas a mantenerles boca abajo con la cabeza ms alta que los pies, sujetos con un arns para impedir que resbalaran. Actualmente parece mejor acostarles sobre el lado izquierdo, aunque algunos especialistas combinan esta posicin lateral con la inclinacin del anterior mtodo, levantando a la vez la cabecera de la cuna. Alimentacin

Adems de evitar los gases, cuidando de que traguen pocos y los expulsen bien, se procura que las tomas sean lo ms pequeas y frecuentes que resulte posible. Si estn con lactancia artificial, se deben usar leches especiales o espesar las normales con harinas de cereales, tratando de que una mayor consistencia disminuya su reflujo. Frmacos El pediatra puede recetar un "procintico", que estimula el vaciado del estmago, y medicamentos para bloquear la secrecin de cidos o neutralizarlos, protegiendo as la mucosa del esfago. Ciruga Excepcionalmente, slo cuando con tratamiento mdico no se resuelven los problemas del beb, es preciso recurrir a tcnicas quirrgicas para lograr un mecanismo valvular que se oponga al reflujo.

VMITOS

Cuanto ms pequeos son, mayor es la facilidad que tienen los nios para vomitar y tambin mayor el nmero y variedad de trastornos que lo pueden ocasionar, de modo que en el beb, un vmito puede ser un incidente sin la menor importancia o tambin el signo de un problema grave. Pero independientemente de su causa, cuando son irrefrenables, aaden el riesgo de deshidratacin, pues el beb no slo pierde lquido, sino que el mismo vmito impide su reposicin. Por eso, si vomita repetidamente la leche y en tanto no sea visto por el pediatra, se le debe ofrecer un lquido azucarado, por ejemplo una infusin de manzanilla o simplemente agua con azcar, a cucharaditas, pero si no tolera ni siquiera pequeas cantidades de lquido, debe ser atendido urgentemente. Tambin es urgente consultar si el vmito es amarillo-verdoso o contiene sangre. El color verde es debido a la presencia de bilis, y aunque en los nios mayorcitos eso no es en s mismo tan alarmante, en el recin nacido obliga a descartar una obstruccin intestinal. La sangre, que pude tener su color rojo natural o verse negra, dando al material vomitado un aspecto que recuerda a los posos del caf, quiz haya sido tragada en el parto o proceda de un pezn con grietas, pero tambin podra indicar una hemorragia en el tubo digestivo del beb, por lo que conviene advertir inmediatamente al pediatra. En general, un vmito aislado no tiene trascendencia ni suele responder a nada grave. El primer da es muy habitual que el recin nacido vomite las mucosidades y secreciones que

han llegado a su estmago y, ms adelante, si comen demasiado o con tanta avidez que tragan mucho aire, es lgico que devuelvan la toma. En ese momento, es posible que el beb se ponga algo plido y parezca mareado, pero si no hay otro problema, debe recuperar enseguida su buen aspecto. Los vmitos son muy aparatosos y siempre da la sensacin de que han devuelto todo lo que comieron, lo cual no suele ser cierto; pero si el nio llora al poco rato porque tiene hambre, no hay inconveniente en probar a darle de comer de nuevo. El significado de los vmitos repetidos depende mucho del contexto y las circunstancias que les acompaan. Durante los primeros das de vida, pueden ser el signo de una obstruccin congnita del tubo digestivo, que se manifestar tambin por la ausencia de meconio y heces; pero los vmitos son tambin uno de los sntomas principales de muchas raras enfermedades del metabolismo, y la relacin de causas de vmito en el lactante es casi inacabable, yendo desde otitis, infecciones de orina, meningitis y casi cualquier infeccin, a invaginaciones intestinales y apendicitis, pasando desde luego por las clsicas gastroenteritis y muchas enfermedades ms o menos raras que se acompaan de sus propios sntomas. VMITOS: Motivos de consulta urgente Vmito bilioso, sanguinolento o "en poso de caf" Llanto sugestivo de dolor Distensin abdominal Signos de deshidratacin (Boca seca, orina escasa, letargia, irritabilidad) Incapacidad para tolerar pequeas y frecuentes cantidades de lquido En cambio, si se exceptan los que se presentan en las fases iniciales de las gastroenteritis, cuando todava no ha aparecido la diarrea, los vmitos repetidos como nico sntoma son raros; en su presencia, el pediatra siempre piensa en una "estenosis hipertrfica de ploro", una enfermedad relativamente frecuente en la que el ploro del nio, es decir, el canal de salida de su estmago, se va estrechando como consecuencia de la hipertrofia de su musculatura, lo que se produce por causas desconocidas.

Este problema, que afecta ms a primognitos varones, se empieza a poner de manifiesto alrededor de la segunda semana de vida, cuando la obstruccin progresiva empieza a impedir el vaciado del estmago y a provocar vmitos explosivos en un nio que, por lo dems, no slo no tiene inicialmente ningn aspecto de enfermedad, sino que muestra evidentes y crecientes signos de hambre. Una ecografa suele ser suficiente para diagnosticarlo y se resuelve con una intervencin quirrgica bastante sencilla.

DIARREAS Y GASTROENTERITIS

La diarrea es la disminucin de la consistencia de las heces, habitualmente asociada a un aumento en su frecuencia. En los bebs criados al pecho, que ya hacen normalmente unas deposiciones desligadas y frecuentes, la diarrea se reconoce por la variacin respecto a lo que vena siendo habitual en ellos, al aumentar el volumen de lquido que contienen las heces y ensuciar ms de una vez por toma. La diarrea puede ser a la vez un sntoma, un mecanismo defensivo y un problema. Un sntoma, ya que si las deposiciones se vuelven ms lquidas de lo normal, es porque algo anormal est sucediendo en el tubo digestivo del beb; un mecanismo defensivo, cuando la propia diarrea sirve para eliminar los microbios o alimentos en mal estado responsables del problema; y un problema, porque la prdida de lquidos y mineralespuede ocasionar una deshidratacin. Prescindiendo de algunas raras enfermedades y de la alergia a la protena de leche de vaca, las diarreas en los bebs son en su inmensa mayora debidas a gastroenteritis, que en los primeros meses de vida, tampoco son muy frecuentes. La gastroenteritis es la inflamacin del estmago y del intestino ("enteros" = intestino), que se manifiesta por vmitos y diarrea, predominando lo uno o lo otro segn sea la parte del tubo digestivo ms afectada. En su mayora son causadas por virus, entre los que destaca el rotavirus, que tambin ocasiona fiebre y signos catarrales. El tratamiento de las gastroenteritis agudas no persigue acabar con la diarrea, pues sta cumple una funcin defensiva (similar a la que tiene la tos en las bronquitis), sino evitar la deshidratacin del beb y alimentarle lo mejor posible mientras dure el proceso, que el propio organismo resolver en pocos das. - El agua de arroz o de zanahoria que venan siendo tradicionalmente utilizados en los nios con diarrea, han sido ventajosamente sustituidas por unos sueros compuestos por agua, glucosa y sales minerales semejantes a los que se utilizan en los hospitales para administracin endovenosa, que vienen ya listos o en unos sobres para preparar. - Si el beb est con lactancia materna, se le debe seguir ofreciendo el pecho y, adems (o, a cambio, si lo rechaza), el suero que acepte. - Si se le cra con biberones, el pediatra puede recomendar sustituir o complementar la leche con suero y es posible que recete una leche especial. - Cuando adems de diarrea tiene vmitos, se debe intentar que vaya reteniendo la mayor cantidad posible de suero, no dejando que tome mucha cantidad de una vez, sino ofrecindole poco pero a menudo. Para empezar, puede tener suficiente con una cucharadita de 5 ml cada 5 minutos y, si la tolera, al cabo de una hora, probar 10 ml cada 10 minutos, luego 30 cada media hora, etc. Pero si los vmitos no cesan o el nio parece somnoliento, o por el contrario, extremadamente irritable, debe acudirse sin demora al hospital. DESHIDRATACIN

LEVE Ojos poco brillantes Boca seca Disminucin de orina MODERADA Ojos hundidos Somnolencia o irritabilidad Prdida turgencia cutnea GRAVE Depresin de la fontanela Ausencia de orina Coma

RESFRIADOS, OTITIS Y CONJUNTIVITIS

En los primeros meses, el nio goza an de las defensas que su madre le transfiri durante el embarazo y no tiene por qu resfriarse ms que ella, sobre todo si los que le cuidan tienen presente que la principal va de contagio de los resfriados y de la mayora de infecciones no es el aire, sino las manos, por lo que no basta con evitar respirar y toser encima del nio, sino que cualquier persona resfriada (o que haya limpiado los mocos a un nio acatarrado) debe lavarse bien las manos antes de tocar a un beb.

RESFRIADOS Son, a todas las edades, las infecciones ms corrientes y aunque sus manifestaciones clnicas son bastante similares, pueden variar la duracin, intensidad y localizacin de las molestias que ocasionan, dependiendo del virus que los produce, pero tambin de la propia naturaleza y sensibilidad del nio. Estornudos, mucosidades, obstruccin nasal, malestar, quiz fiebre y tos, primero seca e intil y luego ms hmeda y productiva, componen el conjunto de sntomas de unos procesos que, salvo complicaciones, no requieren ms tratamiento que el alivio de sus sntomas. SNTOMAS Estornudos Son el heraldo de los resfriados y el signo ms evidente de la actividad de los virus que los causan.

Algn estornudo aislado slo es una muestra de la sensibilidad de la mucosa nasal de los bebs. Mucosidades Inicialmente transparentes, poco a poco se espesan y se vuelven amarillentas, siguiendo luego el camino inverso en un plazo de 8 10 das. Si persisten amarillas ms de 10 das consecutivos, podran indicar una sobreinfeccin por bacterias. Obstruccin nasal Junto con la tos, es el sntoma ms molesto de los resfriados, especialmente para el beb, que cuanto ms pequeo, menos sabe respirar por la boca. Es debida a la mucosidad que llena las fosas nasales, pero tambin al edema o hinchazn de sus paredes, que no puede resolverse por ms suero fisiolgico que se emplee. Ronquidos y ruidos nasales No es raro que a raz de un resfriado, un beb se pase semanas respirando ruidosamente, sin que el suero logre el silencio. Unas fosas nasales algo estrechas y quiz el aumento de tamao de las vegetaciones adenoideas ocasionado por el catarro pueden ser los responsables de este problema, que debe ser valorado por el pediatra, pero que en muchas ocasiones slo requiere tiempo. A veces, slo roncan porque se les ha acumulado moco en la garganta, sin ni siquiera estar resfriados, con lo que un cambio de posicin suele bastar para que cese el ruido. Tos La ms benigna y til es la tos blanda con la que el beb se limpia la garganta de mucosidades, pero es normal que la faringe y la trquea participen ms o menos discretamente de los resfriados y su irritacin produce una tos seca que puede llegar a ser muy molesta. Siempre que la tos despierte al beb, es conveniente que el pediatra le ausculte. Como los estornudos, algn golpe de tos aislado carece de significado y muy pronto aprenden a provocrselo para llamar la atencin. Respiracin ruidosa

Cualquier resfriado puede provocar una bronquitis, que se manifestar por tos, dificultad para respirar y silbidos o ruidos en el pecho. Sin embargo, este ltimo sntoma puede aparecer aunque el catarro se limite a la nariz y la garganta del beb, porque los ruidos que se originan all se transmiten a travs de los bronquios y pueden orse y hasta palparse en la pared torcica, exactamente igual que sucede con la voz, que se origina en la laringe pero que podemos or y sentir poniendo la mano sobre el pecho. Si efectivamente slo se trata de los llamados "ruidos de transmisin de vas altas", se oyen de forma intermitente y desaparecen cuando el beb cambia la posicin del cuello o se lo limpia con un golpe de tos. Con todo, si los ruidos reaparecen insistentemente o existe sospecha de que el nio tenga dificultad para respirar, debe ser visto por el pediatra. Fiebre Cuanto ms intensos sean los signos de congestin de las vas respiratorias altas, los estornudos y la obstruccin nasal, ms razonable es que el nio tenga fiebre, incluso alta, pero a menos que los padres tengan ya mucha experiencia, la fiebre en un beb de meses es siempre motivo de consulta con el pediatra. TRATAMIENTO Suero fisiolgico No es ms que agua con cloruro sdico, pero a una concentracin exacta que lo hace "isotnico" con los lquidos corporales, con lo cual resulta perfecto para lavar cualquier mucosa sin irritarla. En tanto el nio no sepa sonarse, el suero sirve para disolver y arrastrar sus mocos, y puede usarse tantas veces como se hubiera empleado el pauelo. Hay varias presentaciones, cada una con sus ventajas e inconvenientes: - Sueros de uso hospitalario. En frascos de medio litro, muy econmicos, pero el suero debe extraerse cada vez con jeringa y aplicarse con un cuentagotas que convendr renovar. - Ampollas convencionales. Al ser ms pequeas, resultan ms higinicas que las botellas y tambin bastante baratas. - Ampollas monodosis. De usar y tirar, cmodas e higinicas, pero ms caras. - Aerosoles. Pulverizan el suero, con lo que su efecto disolvente ser mayor. Pueden incluso aplicarse a cierta distancia, sin necesidad de tocar los orificios nasales del beb. Bastante ms caros.

Sea cual sea la presentacin usada, es importante que el cuentagotas, el cabezal de la ampolla o el del aerosol slo se apoyen en los orificios de la nariz, sin penetrar en su interior, porque fcilmente lesionara la mucosa nasal. Por eso mismo es muy peligroso aplicarlo con una jeringa. Las fosas nasales comunican a travs de la trompa de Eustaquio con el odo medio, que podra resultar daado o recibir microbios si se intenta ajustar el aplicador para conseguir que el suero entre con mucha presin. Por el mismo motivo, es mejor no administrarlo con la cabeza hacia atrs (la trompa queda vertical y la mucosidad pasar al odo), sino de lado, en el orificio que queda arriba. Peras y aspiradores de mucosidades Con una pera de goma bien adaptada a los orificios nasales es posible obtener una presin negativa altsima y lesionar la mucosa nasal. Las de plstico no son peligrosas en este sentido, pero si su diseo no lo impide ya, hay que cuidar de que no entren en la nariz y soltarlos poco a poco. Recientemente han aparecido unos artilugios con los que se succiona por un lado adaptando el otro a la nariz del nio y que incorporan un dispositivo desechable que, adems de retener las mucosidades, limita la presin que se puede obtener. Vapor ambiental Mientras el beb respire normalmente con la boca cerrada, no es preciso emplear vaporizadores para aumentar la humedad ambiental, pues su nariz, adems de filtrar y calentar el aire, lo humedece para que llegue en condiciones ptimas a los bronquios. En cambio, cuando las fosas nasales se hallan obstruidas y no es posible mantenerlas despejadas empleando suero fisiolgico, puede ser til el uso moderado de vapor fro. Medicamentos Las gotas nasales con medicamentos vasoconstrictores desobstruyen casi inmediatamente la nariz, pero tienen un efecto rebote y adems la lesionan, siendo especialmente peligrosas en los bebs. Por iniciativa propia, en la nariz slo puede ponerse suero fisiolgico. Los antitrmicos son tambin analgsicos y pueden utilizarse para aliviar el malestar que ocasionan los resfriados aun en ausencia de fiebre. En los bebs, el ms ampliamente recetado es el paracetamol en gotas. Es posible que el pediatra recomiende un mucoltico para fluidificar las secreciones respiratorias, pero sin dejar de recordar que el mejor es el agua. Adems, durante los

resfriados, el beb puede perder el apetito y cansarse al comer, pero necesita incluso ms agua de la habitual, porque la pierde por la fiebre o al respirar por la boca, de modo que conviene darle de comer ms a menudo y ofrecerle agua despus de las tomas. Los antihistamnicos, adecuados para tratar las rinitis alrgicas, resecan y disminuyen la produccin de moco, y producen una somnolencia que puede resultar agradable para los adultos con sndromes gripales, pero estn contraindicados en los bebs. Los virus son insensibles a la accin de los antibiticos, que slo se usan en las enfermedades causadas por ellos cuando se produce una sobreinfeccin por bacterias.

OTITIS El odo medio, situado detrs del tmpano, comunica con las fosas nasales por medio de la trompa de Eustaquio, formando as parte de las vas respiratorias y siendo el lugar en el que se asienta la otitis media aguda, una de las infecciones ms frecuentes de los nios, especialmente a partir de los seis meses, pero tambin posible en el beb ms pequeo. Habitualmente, es la complicacin de un resfriado. Los grmenes que hay en las fosas nasales o la garganta alcanzan el odo medio a travs de la trompa de Eustaquio y cuando el pus que se produce empuja la membrana del tmpano, aparece un dolor muy vivo que suele hacer llorar a gritos al nio. Si la presin aumenta, se puede llegar a perforar dicha membrana, con lo que el pus sale al exterior y cesa el llanto del beb. En algunas ocasiones, el proceso evoluciona muy rpidamente, de modo que no es extrao que los padres encuentren la oreja del nio manchada con una secrecin amarillenta reseca y recuerden que horas antes haba gritado durante unos segundos, sin que entonces encontrasen el motivo. El llanto brusco en un nio resfriado es por tanto sospechoso de otitis, que el pediatra confirmar practicando una otoscopia. El dolor provocado al presionarle en los odos es un signo mucho ms incierto y que slo tiene valor cuando el simple roce del pliegue cartilaginoso que forma la parte anterior de la oreja ya les hace llorar. A menos que se haya producido la perforacin del tmpano, las gotas ticas no sirven para tratar las otitis medias, porque la infeccin est al otro lado de la membrana. Si a veces pueden aliviar algo el dolor, es porque se aplican tibias y en otros tiempos, las madres trataban de calmarlo con unas gotas de leche, pero el tratamiento del dolor y de la infeccin debe hacerse por va general.

CONJUNTIVITIS

Es la inflamacin de la conjuntiva, que es la capa transparente que recubre la parte blanca visible del ojo (o esclertica) y la cara interna de los prpados. Puede ser causada por bacterias o virus, pero tambin por irritantes fsicos o qumicos o por mecanismos alrgicos, aunque en el beb esto ltimo no es todava posible. Las conjuntivitis infecciosas se manifiestan por enrojecimiento de la conjuntiva, lagrimeo y secreciones purulentas. Las ms graves son precisamente las que puede adquirir el nio al pasar a travs del canal del parto; para evitarlas, se les aplica a todos un colirio nada ms nacer. Es normal encontrar espordicamente alguna legaa en el ojo del nio, que no requiere ms que ser lavado con una gasa empapada en suero fisiolgico, pero si la secrecin es abundante o persistente, seguramente requerir tratamiento antibitico local, con las gotas o la pomada que el pediatra prescriba. Cuando las conjuntivitis se repiten muy a menudo en un beb, es muy probable que padezca una "dacrioestenosis", es decir, la estrechez del conducto a travs del que las lgrimas desaguan en la nariz. En estos casos, el nio empieza a lagrimear continuamente a partir de las tres o cuatro semanas de vida (antes no produce lgrimas) y con mucha frecuencia aparece con secreciones purulentas que pueden indicar infeccin y requerir tratamiento. El conducto se va canalizando con el paso del tiempo y slo es preciso recurrir a la intervencin del oftalmlogo cuando el problema persiste ms all de los 8 10 meses de vida. La curacin puede acelerarse por medio de unos masajes con los que se pretende forzar el paso de las lgrimas.

BRONQUIOLITIS, BRONQUITIS Y ASMA BRONQUIAL

Bronquiolitis, bronquitis y asma son tres entidades que tienen muchos puntos en comn, que no siempre son fciles de distinguir y que a veces se solapan, con lo que existe una notable confusin, afortunadamente, ms para definirlas que para tratarlas. La bronquiolitis es la infeccin de los bronquolos, que son la parte final y ms delgada del rbol bronquial que se abre ya en los alvolos pulmonares. Esta enfermedad, casi exclusiva del lactante y del nio menor de dos aos, puede ser producida por distintos virus, pero sobre todo por el llamado "virus respiratorio sincitial" o VRS, y se manifiesta bsicamente por silbidos y dificultad

respiratoria. Paralelamente, las bronquitis seran la infeccin de los bronquios ms grandes que nacen en la trquea y se van bifurcando hasta acabar en los bronquolos. Sin embargo, los pediatras utilizan este trmino siempre que la auscultacin demuestra que existe obstruccin bronquial, que puede ser causada por un virus pero tambin por una inflamacin no infecciosa, por ejemplo, alrgica. Esto ltimo sera lo que sucede de forma repetida en el asma: traduce una especial sensibilidad de los bronquios, que reaccionan exageradamente ante diversos agentes (caros del polvo y plenes, pero tambin virus, aire fro y humedad), cerrndose e inflamndose y causando la consiguiente dificultad respiratoria. Bronquiolitis, bronquitis y asma comparten obstruccin del rbol bronquial, silbidos y dificultad respiratoria, pero, adems, las bronquiolitis pueden facilitar o causar la aparicin de asma bronquial, aunque algunos especialistas creen que en realidad son ya su primera manifestacin. Por otro lado, muchos pediatras emplean el trmino bronquitis por no alarmar con la palabra asma, de modo que los lmites entre esas tres entidades se hacen todava ms imprecisos. La bronquiolitis suele iniciarse con un cuadro catarral de las vas respiratorias altas y sntomas superponibles a los de un resfriado comn, pero al que a los dos o tres das se aaden signos de dificultad respiratoria, de intensidad variable, consecuentes a la inflamacin y obstruccin que el virus ha ocasionado en los bronquolos: - Aumento de la frecuencia respiratoria, superior a 50 respiraciones por minuto. - Aleteo nasal, con dilatacin de los orificios nasales en cada inspiracin, y tiraje intercostal o hundimiento de los espacios que separan las costillas, como expresin del esfuerzo que debe hacer para que llegue aire a sus pulmones. - Quejido espiratorio, como un gruido, por la dificultad que tiene para sacar aire. - Sibilancias o pitos como silbidos, tambin espiratorios. Este esfuerzo puede ser agotador para el beb, que debe ser atendido lo antes posible, pero cuando a estos signos se aade la cianosis o coloracin azulada en labios y dedos, es que la respiracin no es slo difcil sino insuficiente, pues ya no logra oxigenar adecuadamente la sangre, y aunque el nio ya haya sido visitado y diagnosticado, se debe acudir urgentemente al hospital, igual que si se le observa aletargado o los sntomas de dificultad empeoran. En los casos leves, el tratamiento es muy pobre, porque los antibiticos son totalmente inefectivos para tratar cualquier infeccin vrica, y los bronquolos del beb no responden a los medicamentos que se emplean para dilatar y desinflamar los bronquios en el asma, de modo que se reduce a los mismos cuidados que se recomiendan para un resfriado (suero fisiolgico, aire limpio y buena

hidratacin), pero manteniendo una actitud de expectacin armada, porque si empeora, el tratamiento debe ser hospitalario y el nio puede llegar a requerir de cuidados intensivos.

LA MUERTE SBITA DEL LACTANTE

El sndrome de la muerte sbita del lactante se define como el fallecimiento inesperado e inexplicable de un beb, que absolutamente sano cuando se le acost en la cuna, es hallado muerto en ella sin que la autopsia encuentre causa alguna. sta es una de las ms dolorosas y devastadoras experiencias que se pueden sufrir, en la que al desconsuelo de una prdida tan inesperada como cruel, se aade el desconcierto de que nadie pueda ofrecer una explicacin a lo sucedido, pues a pesar de las numerossimas investigaciones que se vienen efectuando, sigue sin conocerse la causa de esos fallecimientos. Sin embargo, lo que s han descubierto estos estudios son los factores que aumentan el riesgo de que un beb lo padezca, y entre ellos destaca la postura en la que duerme, que es hasta catorce veces superior entre los que lo hacen boca abajo. Las campaas informativas que se iniciaron al demostrarse esta relacin, han hecho popular un problema que no es nuevo ni probablemente ms frecuente que antes, pero que con la disminucin de la mortalidad infantil por otros motivos se ha hecho ms aparente, hasta el punto de que en los pases desarrollados es la primera causa de mortalidad entre los 30 das y los 12 meses de edad. Por otro lado, hasta no hace mucho, los bebs dorman muy a menudo en la misma cama de sus padres y cualquier fallecimiento inesperado era atribuido a la asfixia que inadvertidamente le habran provocado ellos mismos. Segn datos publicados por la Asociacin Espaola de Pediatra en el ao 2000, el sndrome afectaba en este pas a uno de cada 1.000 lactantes. En Navarra, pionera en su prevencin, los casos bajaron de 1,34 por cada 1.000 nacimientos antes de 1994 a 0,44 en 1999, cuando haban logrado que los bebs que dorman boca abajo pasasen de ser un 86% a un 23%. Pero ni la postura ni otras circunstancias que se han demostrado relacionados con la muerte sbita son su causa, que sigue siendo desconocida y que probablemente no sea nica. Se cree que slo algunos nios nacen ya con el riesgo de padecerla, quiz por alteraciones en los centros del sistema nervioso que regulan la respiracin y el funcionamiento del corazn, pero al no ser posible identificar exactamente esos nios vulnerables, las medidas de prevencin deben aplicarse a todos. stas son: Acostarles a dormir boca arriba. Salvo indicacin mdica expresa, los bebs deben acostarse boca arriba durante los primeros seis meses de vida. A partir de esa edad, la muerte sbita es ya mucho ms rara y no hay pruebas de que para entonces tenga relacin con la postura.

Cuando el beb ya es capaz de darse la vuelta y espontneamente se pone hacia abajo, no parece que sea necesario volverle a poner boca arriba. Los reflejos de un lactante sano impiden que aspire la leche que pueda devolver estando boca arriba y los fallecimientos por aspiracin no han aumentado desde que se les hace dormir en esa posicin. El riesgo de muerte sbita slo existe durante el sueo y es mayor por la noche, de modo que mientras estn despiertos es incluso recomendable que pasen ratos boca abajo. Evitar el tabaco desde antes del nacimiento. Tanto el tabaco que fume la madre durante el embarazo como el humo que el beb respire luego aumentan la posibilidad de que sufra una muerte sbita. No abrigarle en exceso. El sobrecalentamiento tambin se ha relacionado con este sndrome; hay que evitar arroparles demasiado o tener la calefaccin muy alta, especialmente cuando tienen fiebre. Evitar colchones y almohadas blandos y ropa suelta. La reinhalacin del aire que espira el beb es uno de los mecanismos que actualmente se estudia como posible mecanismo de la muerte sbita; en un reciente estudio se ha demostrado que alrededor del 20% de los bebs fallecidos por su causa tenan la cabeza cubierta por la ropa de la cama. Se ha demostrado que las vacunaciones no aumentan el riesgo de sndrome de muerte sbita en el lactante, aunque lgicamente aparezcan relacionadas en el tiempo.

PRIMEROS AUXILIOS

CORTES Y RASGUOS Si la herida est sucia, hay que lavarla primero bajo el agua fra del grifo. Si sangra, elevar a ser posible la zona lesionada y hacer presin sobre ella con gasas o con una bolsa de congelados o hielo envuelta en una toalla durante dos minutos o hasta que cese la hemorragia. Si no se consigue contener en cinco o a lo sumo 10 minutos, acudir a urgencias, sin dejar de comprimir la herida. Una vez que haya cesado la hemorragia, lavar con agua y jabn y aclarar con agua fra.

Si la herida es profunda o sus bordes quedan separados, puede ser preciso poner unos puntos de sutura o unas tiras especiales para aproximarlos; esto debe hacerse antes de que hayan transcurrido seis horas y hayan empezado a cicatrizar. Cuando la herida es superficial y sus bordes estn juntos, es suficiente con poner un antisptico como la clorhexidina, y cubrirla con una gasa estril, repitiendo la cura diariamente hasta que se forme costra. Si no est en una zona de roce, puede dejarse al aire y en todo caso, debe mantenerse siempre seca. El enrojecimiento, la hinchazn, el aumento de temperatura en la zona o la aparicin de pus son signos de infeccin. Los pinchazos profundos pueden causar una lesin interna, algo que debe descartar el pediatra. Si ms que un corte limpio parece una erosin y no se sabe cmo se ha producido, debe valorarse la posibilidad de que se deba a una cada.

TRAUMATISMOS Cualquier cada en un beb merece una consulta con el pediatra y la visita se hace imprescindible si ha perdido el conocimiento, aunque haya sido brevemente, y muy aconsejable si se ha golpeado en la cabeza o el abdomen. Aplicando lo antes posible hielo envuelto en plstico o una bolsa de alimentos congelados en dos o tres tandas de diez minutos separadas por otros diez, se minimizar la hemorragia y el consiguiente chichn. Es normal que tras el sobresalto y el llanto provocado por una cada, el beb devuelva un poco o se duerma; pero si presenta vmitos repetidos, no deja de llorar o, por el contrario, se queda adormilado o tan profundamente dormido que cuesta despertarle ms de lo habitual, se le debe llevar inmediatamente a urgencias. Cuando tras un traumatismo se observa una deformidad o determinados movimientos provocan el llanto del nio, es posible que se haya producido una fractura; en ese caso, se ha de inmovilizar lo mejor posible la zona afectada en la postura que parezca menos dolorosa antes de transportarle al hospital.

QUEMADURAS Si son de reducido tamao y slo han causado el enrojecimiento de la piel, basta con aplicar compresas de agua fra durante diez minutos y poner luego una crema hidratante normal. En cualquier otro caso, se debe consultar con el pediatra o acudir al hospital, especialmente

si la quemadura es extensa o ha afectado la cara, las manos, los pies o la zona de los genitales. Si se forman ampollas, es mejor procurar que no se rompan y esperar a que el mdico decida la mejor forma de tratar cada caso. Nunca se deben utilizar ungentos, pomadas, cremas, ni remedios caseros de ningn tipo. En quemaduras importantes, despus de quitar la ropa que pueda sacarse fcilmente pero no la que haya quedado adherida, sumergir la zona en agua fra o ponerla bajo el grifo y luego aplicar compresas empapadas con agua fra hasta que el nio sea visitado, lo ms pronto posible. Si se hubiera encendido la ropa del beb, hacerle rodar sobre el suelo o envolverle con una manta para que las llamas se apaguen al faltarles oxgeno; pero nunca intentar quitrsela antes de que est completamente apagada, pues eso avivara el fuego. Cuando la quemadura es muy extensa y grave, envolver al nio con una sbana limpia, abrigarlo con una manta y salir urgentemente hacia el hospital, ponindole compresas fras durante el traslado. En quemaduras causadas por sustancias qumicas, quitar la ropa y lavar la zona con abundante agua al menos durante veinte minutos, cubrirla con una gasa o una sbana limpia y acudir a urgencias, sin olvidarse de llevar el envase o la etiqueta del producto que la ha causado. Si el beb se escalda la boca por un bibern demasiado caliente, ponerle boca abajo para que expulse la leche, lavrsela con agua fra y llevarle a urgencias. MORDEDURA DE ANIMALES DOMSTICOS Lavar con agua y jabn y acudir al mdico, puesto que puede ser necesario utilizar antibiticos y ponerle una inyeccin para prevenir el ttanos. NHALACIN DE HUMO O GASES TXICOS Sacar el beb al aire libre y, si es necesario, iniciar la reanimacin cardiopulmonar, mientras se pide ayuda para trasladarle al hospital. QUEMADURAS OCULARES CON PRODUCTOS QUMICOS Lavrselos inmediatamente con agua abundante antes de llevarle a urgencias. INTOXICACIONES

Rarsimas durante los primeros meses de vida, slo podra causarlas la administracin equivocada de un medicamento o una confusin al preparar el bibern tomando por agua un txico incoloro. Sin embargo, pensando ya en el futuro, conviene tener presente que cuando un nio se intoxica no siempre es bueno hacerle vomitar ni darle leche; lo mejor es llevarle inmediatamente al hospital o telefonear al Servicio de Informacin Toxicolgica. Aunque su nmero consta en los envases de numerosos productos de limpieza para uso domstico, conviene tenerlo en la agenda telefnica o anotarlo en la puerta del botiqun. ASFIXIA POR ATRAGANTAMIENTO En los ltimos aos, se viene divulgando un mtodo para ayudar a expulsar de las vas respiratorias cualquier cosa que las pueda haber obstruido, consistente en efectuar con el puo una serie de compresiones rpidas en el centro del abdomen, justo por debajo de las costillas. Esa tcnica, conocida como "la maniobra de Heimlich" -por ser ese el apellido del mdico que la ide- ha salvado muchas vidas, pero en nios menores de un ao se efecta de otra forma. Sigue siendo ms conveniente empezar por los clsicos golpes en la espalda, si es que resultan imprescindibles, porque cuando un nio no consigue sacar lo que le ha atragantado pero an puede ir respirando, lo mejor es llevarle a urgencias.

Si el beb es capaz de respirar y tose enrgicamente: - Mantener la sangre fra. - Dejarle toser para que trate de resolver por s mismo el atragantamiento. - No intentar extraer el objeto con los dedos a menos que se est muy seguro de poder hacerlo fcilmente, ya que se corre el riesgo de empujarlo ms adentro sin querer. - Pedir que preparen un traslado urgente al hospital por si fuera necesario. - Si el atragantamiento no se resuelve en pocos minutos o la tos se empieza a debilitar, llevarle al hospital rpidamente, pero procurando evitar cualquier movimiento brusco que pudiera empeorar las cosas.

Si el beb no puede respirar o le cuesta muchsimo: - Pedir ayuda para trasladarle al hospital ms cercano. - Inclinar al nio cabeza abajo en un ngulo de unos 45, apoyado en el antebrazo y sujetndolo bien por la barbilla, de modo que su cabeza quede ms baja que el tronco pero no flexionada, y en esta posicin, darle cinco golpes entre la paletillas de la espalda con la parte de la mano ms cercana a la mueca. - Si con esto no expulsa lo que le ha atragantado, darle la vuelta para que quede con igual inclinacin, pero boca arriba y con la cabeza ladeada, y apretarle cinco veces en el centro

del pecho, un dedo por debajo del nivel de los pezones, con los dedos medio y anular. Lo que se pretende con cada empujn es que el aire ascienda por la trquea y despeje las vas respiratorias. - Si persiste la obstruccin, abrirle la boca poniendo el pulgar de una mano sobre su lengua y los otros dedos bajo la mandbula para tratar de ver y sacar lo que le asfixia usando un dedo como gancho. Ahora bien, no se debe intentar extraer nada que est tan profundo que el dedo no pueda pasar por debajo. - Si no es posible sacarlo, intentar la respiracin artificial. - Repetir los golpes en la espalda y las compresiones en el pecho.

REANIMACIN CARDIOPULMONAR La reanimacin cardiopulmonar consiste en la combinacin de tcnicas que pretenden oxigenar los pulmones y mantener la circulacin de la sangre, aunque los bebs muchas veces slo necesitan que se les coloque la cabeza en una buena posicin para volver a respirar espontneamente y no llegar al paro cardiaco. Obviamente, la reanimacin es mucho ms eficaz cuando la realizan personas entrenadas, y el primer paso es pedir ayuda; pero, por otro lado, el tiempo es un factor decisivo, de manera que si no se efecta un cursillo, conviene conocer al menos el "ABC" de la reanimacin, que en los bebs tiene algunas peculiaridades muy importantes, subrayadas en el texto.

"A" de "Abrir" (o de "Aire"): Apertura de las vas respiratorias Se trata de permitir que el aire pueda llegar sin dificultades a los pulmones. - Colocar al beb boca arriba sobre una superficie dura y plana, para que su espalda se mantenga recta, y descubrirle el pecho. - Inclinar muy ligeramente su cabeza hacia atrs (siempre que no se tema una lesin cervical) empujndola con una mano, mientras se le levanta la barbilla con los dedos de la otra cuidando de que no se le cierre la boca. En esta posicin, la base de lengua no obstruye la trquea.

- Comprobar durante 10 segundos si respira, poniendo el odo cerca de su boca y nariz, observando a la vez el pecho y tratando de sentir en la mejilla el movimiento de aire.

"B" de "Boca": Respiracin boca a boca y nariz Cuando no respira, pese a haberle despejado las vas respiratorias, se debe iniciar inmediatamente la respiracin boca a boca, que en el caso de los bebs abarca tambin su nariz. - Mantenerle con la boca abierta y el cuello levemente extendido, en la posicin descrita.

- Coger un poco de aire respirando normalmente y cubrir con la boca la nariz y la boca del nio. - Soplar muy lenta y suavemente, espirando el aire de forma natural, durante un segundo o segundo y medio hasta que se le levante algo el pecho (*). - Separar la boca para dejar que salga el aire y repetir tres veces seguidas tan pronto como le baje el pecho. - Poner el odo para escuchar el corazn del nio o tomarle el pulso si se sabe hacerlo. Si late, continuar a un ritmo de veinte respiraciones por minuto aproximadamente (una cada tres segundos), comprobando cada minuto que el corazn siga latiendo. (*)Si el pecho no se levanta tras dos intentos con la cabeza en la posicin correcta, es que algo esta obstruyendo las vas respiratorias, y deben aplicarse las maniobras descritas en la asfixia.

"C" de "Corazn": Masaje cardiaco Debe efectuarse si no se oyen latidos tras haber iniciado la respiracin artificial.

- Siempre manteniendo la cabeza en la misma posicin, colocar los dedos medio y anular de una mano en el centro del pecho, en la mitad del esternn (no en su punta), no ms de un dedo por debajo del nivel de las mamas. - Hacer cinco compresiones rpidas, de forma suave y rtmica, con suficiente fuerza como para deprimir el trax unos dos centmetros, luego una respiracin boca a boca, y despus otras cinco compresiones. - Seguir a este ritmo (cinco compresiones y una respiracin cada tres segundos) comprobando cada minuto si ya han reaparecido los latidos cardiacos. Cuando eso ocurra, seguir con la respiracin boca a boca hasta que respire tambin por s solo.
VACUNAS

QU SON Y CMO ACTUAN LAS VACUNAS

Las vacunas, uno de los mayores logros de la humanidad, son grmenes -o toxinas producidas por ellos- que han sido manipulados para que no puedan ocasionar enfermedad pero a la vez mantengan su capacidad de ser reconocidos por el sistema defensivo. Con su administracin, el organismo produce anticuerpos que lo protegen de igual modo que si hubiera sufrido la enfermedad, aunque dependiendo de la vacuna y de la edad a que se aplica, pueden ser necesarias varias dosis para conseguirlo. DUDAS SOBRE LA NECESIDAD DE VACUNAR

Aunque el 95% de los nios espaoles est correctamente vacunado, hay padres que rechazan las vacunaciones por creerlas innecesarias o perjudiciales, o por principios ideolgicos. Afortunadamente, muchas vacunas no slo protegen al que las recibe, sino que, al dificultarse la propagacin de los grmenes en una poblacin inmunizada, estos nios no vacunados estarn tambin parcialmente protegidos en tanto sigan siendo una minora.

Es preciso vacunar contra enfermedades que ya no existen? La nica enfermedad que ha sido totalmente erradicada y contra la que lgicamente se ha dejado de vacunar es la viruela. Es cierto que infecciones como la poliomielitis o la difteria son muy raras en nuestro medio desde hace muchos aos, y que tambin estn desapareciendo el sarampin, la rubola, las paperas y la hepatitis B; pero esto es as porque se sigue vacunando contra ellas.

Por qu se vacuna contra infecciones que no son graves? Aunque la frecuencia con que pueden causar problemas es muy distinta, no hay infeccin exenta de riesgos. El sarampin, tpica enfermedad infantil que no parece especialmente peligrosa, no es superado por todos, y 800.000 nios que no gozan de la proteccin de la vacuna fallecen cada ao por su causa. La rubola es efectivamente muy benigna en el nio, pero erradicarla supone que no la padezcan las embarazadas y que muchos bebs no se malogren o nazcan con secuelas irreparables. Slo se decide incorporar una nueva vacuna al calendario cuando se tienen pruebas de que reporta beneficios sanitarios.

No es verdad que algunas vacunas son peligrosas? La frecuencia con que las vacunas pueden causar reacciones de importancia es extraordinariamente baja y pocos medicamentos se han utilizado tan masivamente como para afirmar con seguridad que sus beneficios superan ampliamente a sus riesgos. La experiencia vivida con la vacuna de la tos ferina resulta muy esclarecedora en este sentido. En los aos 70, algunos datos sugirieron que esa vacuna podra causar graves encefalitis en los lactantes. En 1974, en Japn decidieron dejar de vacunar; en un ao se multiplicaron por 10 los casos de tos ferina y pasaron de ninguno a 25 fallecimientos de bebs por su causa, lo cual superaba con mucho las peores hiptesis sobre el peligro de la vacuna. Pero la alarma se mantena y en 1978, en Inglaterra y Gales slo la reciba uno de cada tres nios; poco despus sufrieron una epidemia con 47.000 casos y ms de 200 fallecimientos. A da de hoy, no se ha podido confirmar la sospecha de que esa vacuna provocase dao importante alguno.

No puede ser malo ponerles tantas vacunas? Durante el primer ao de vida, el nio recibe tres dosis de vacunas, algunas combinadas, que le protegen frente a siete u ocho enfermedades. El nmero de componentes de estas vacunas ante el que su sistema defensivo reacciona es muy inferior al de las que le llegan por va natural, y no le suponen ninguna sobrecarga especial. CALENDARIO DE VACUNAS

Aunque las autoridades sanitarias de cada pas deciden su propio calendario, adaptndolo a sus necesidades y recursos, las diferencias entre comunidades autnomas son mnimas y tienden a desaparecer. Sin embargo, la aparicin de nuevas vacunas y las variaciones epidemiolgicas llevan a introducir casi continuamente cambios, de manera que ninguno puede considerarse definitivo. Las vacunas DTP y HiB se suelen administrar en una misma inyeccin, y la de la Polio es

por va oral, pero an as, el beb debera recibir tres pinchazos (DTP+Hib, MeC y VHB) en cada tanda, por lo que muchos pediatras prefieren dejar el tercero para el mes siguiente. Actualmente se recomienda no inyectar en las nalgas, sino en el muslo (y en el brazo en los mayores), porque el efecto de las vacunas es mayor, y adems se evita el riesgo de lesionar el nervio citico.

LAS VACUNAS DE LOS PRIMEROS MESES

Difteria Debida al Corynebacterium diphteriae, esta bacteria productora de toxinas, adems de poder daar los nervios y el corazn, causa una inflamacin de la garganta que impide la respiracin y llega a causar la muerte. Se la conoca como "garrotillo", al comparar la desesperante asfixia progresiva que sufran los nios con la compresin del cuello que hace el garrote. El ltimo caso en Espaa se declar en 1986, pero en 1990 hubo una epidemia en la Unin Sovitica, y tras la cada del muro de Berln, se han producido casos aislados en Europa.

Ttanos Con una mortalidad cercana al 50%, es causado por una toxina elaborada por el Clostridium tetani, un germen que infecta heridas poco ventiladas y que produce

contracciones musculares espasmdicas que pueden acabar por impedir la respiracin. En Espaa se producen unas decenas de casos anuales entre adultos y ancianos mal o nada vacunados.

Tos ferina Es una infeccin respiratoria provocada por la Bordetella pertussis, que causa unos sofocantes accesos de tos que se prolongan durante meses, pero que en los lactantes puede ocasionar tambin encefalitis y llegar a ser mortal. La vacuna no es de las ms eficaces (del 70 al 90% de proteccin); por eso, en Espaa la padecen ms de 500 nios por ao.

Infeccin por hemophilus influenzae tipo B Es una bacteria que por lo general causa infecciones de las vas respiratorias altas y otitis, pero que puede ser ms agresiva y producir en los ms pequeos peligrosas epiglotitis (inflamacin de la entrada de la laringe), neumonas, septicemias, infecciones seas y articulares, y tambin meningitis. La vacuna no evita las infecciones de vas respiratorias altas, sino todas estas formas ms graves que desde su reciente introduccin han desaparecido de forma espectacular, incluyendo la meningitis, una de las ms frecuentes en el lactante.

Poliomielitis El virus de la poliomielitis afecta al sistema nervioso y produce una parlisis que afecta sobre todo a las piernas, dejando una cojera permanente con atrofia de la extremidad; tambin puede llegar a causar la muerte. Aunque la vacunacin universal ha logrado que esta enfermedad est prcticamente erradicada en Occidente, todava es endmica en algunos pases asiticos y africanos, por lo que es preciso seguir protegindose, ya que cualquier viajero podra importarla. Excepcionalmente, en un caso por cada 1 2 millones de dosis administradas, la vacuna puede producir la enfermedad; por ello, es posible que en un futuro prximo las primeras dosis de vacuna oral sean sustituida por la intramuscular, que carece de este riesgo.

Meningitis C

El germen responsable de la mayora de meningitis, la Neisseria meningitidis o Meningococo, tiene diez familias distintas, entre las que se halla la "C", que no es la que ms casos ocasiona en nuestro medio, pero es la nica contra la que se ha podido obtener recientemente una vacuna muy segura y eficaz. Se est trabajando para lograr una similar para el meningococo B, que es el que ms meningitis causa.

Hepatitis B La hepatitis B puede resolverse espontneamente, pero en bastantes ocasiones se hace crnica y evoluciona hacia la cirrosis y el cncer heptico. Esto ocurre con ms frecuencia cuando la infeccin se presenta en la infancia, especialmente si el contagio es durante el embarazo porque la madre es portadora del virus. Se calcula que el 5% de la poblacin mundial est infectada y que causa dos millones de muertes anuales. Como su principal va de transmisin es la sangre y el contacto sexual, en alguna comunidad se decidi vacunar antes de iniciar la adolescencia, cuando de hecho se producen la mayor parte de contagios por relaciones sexuales o uso compartido de jeringuillas entre drogodependientes; pero actualmente se sabe que la proteccin persiste aunque se administren en los primeros meses de vida y hacerlo as evita el escaso pero real riesgo de que la contraigan de pequeos. VACUNA ANTINEUMOCCICA

Aunque son muchas las que se hallan en fase de estudio y experimentacin, y prescindiendo de las presentaciones en las que se combinan varias para reducir el nmero de pinchazos, hay dos vacunas que ya se estn administrando a pesar de no estar todava incluidas en el calendario oficial. Una es la de la varicela, que cuando se incorpore se pondr alrededor de los 15 meses, y la otra es la nueva antineumoccica, que debiera administrarse ya a los 2, 4 y 6 meses, con una cuarta dosis de refuerzo al cumplir el ao. El neumococo, la bacteria ms clsicamente implicada en las neumonas y muy frecuente en las otitis medias, es tambin capaz de producir septicemias y meningitis en lactantes y nios pequeos, realmente poco frecuentes, pero que van a aumentar proporcionalmente al disminuir las causadas por hemophilus y meningococo C. Este germen tiene numerossimas familias y desde hace ya tiempo se dispone de una vacuna que protege frente a 23 de ellas, pero a la que no responden los nios de menos de dos aos. Sin embargo, recientemente, ha aparecido una que vacuna contra 7 subtipos, que en nuestro pas son los responsables del 80% de las enfermedades neumoccicas graves, y que ya es efectiva en el beb. Por el momento, slo es financiada por el Sistema Nacional de Salud en nios con

inmunodeficiencias o enfermedades que les hacen particularmente susceptibles de sufrir estas infecciones, pero con toda probabilidad, cuando descienda su elevado coste (cerca de 80 Euros por dosis), se incorporar al calendario sistemtico.