Persinger, Michael A.

Psiclogo, Neurofisilogo. EE. UU./Canad

Psiclogo especializado en Neurofisiologa Clnica de la Universidad Laurentian, Sudbury, Canada. Es el ms encumbrado defensor de los ataques en el lbulo temporal como origen de los ms diversos fenmenos inusuales (abarcando el espectro que va de las apariciones de OVNIs hasta las experiencias msticas), para demostrar lo cual se aboc al desarrollo de un equipo que -mediante la aplicacin de un campo electromagntico (CEMs) en esa zona del cerebro- ha conseguido inducir la visin de presencias sobrenaturales . Persinger es partidario de la tesis segn la cual la Tierra funcionara como un gigantesco dnamo, capaz de influir en el sistema de creencias del perceptor, provocando toda clase de experiencias extraas.

Naci el 26 de junio de 1945 en Jacksonville, Florida, Estados Unidos, y curs sus estudios primarios en Virginia, Maryland, y Wisconsin. En 1963 prosigui sus estudios en el Carroll College, donde se gradu por la Universidad de Wisconsin, Madison (1967). Interesado en la relacin entre ciencias fsicas y sociales, obtuvo la licenciatura en Psicologa Fisiolgica por la Universidad de Tennessee y un doctorado por la Universidad de Manitoba (1971). Desde ese ao, ensea en la Universidad Laurentian en Sudbury, en Ontario. Durante este perodo public ms de 200 artculos tcnicos en revistas cientficas y escribi seis libros. A partir de su inters en las biociencias sociales, Persinger se dedic a estudiar la interaccin del cerebro humano con la actividad geofsica, el entorno meteorolgica y el comportamiento humano utilizando aproximaciones metodolgicas multivariables (estadsticas). MULTIPLES CAMPOS DE INTERS Distintos autores le han reprochado una excesiva generalizacin a la hora de establecer la influencia entre los campos magnticos y el reporte de experiencias humanas extraordinarias. Sus dos primeros libros -ELF and VLF Electromagnetic Field Effects (1974) y Space-Time Transients and Unusual Events (1977)- estn enfocados en esa rea. En el segundo de ellos, Persinger atribuye a la relacin entre el lbulo temporal y las luces terrestres que tienden a aparecer en los terremotos la produccin de una enorme cantidad de fenmenos inusuales. Si bien an no est probado de que las tensiones tectnicas puedan producir algo ms potente que pequeas descargas elctricas, Persinger asume que en los casos de encuentros cercanos con efectos luminosos donde el observador interpreta a su visin como OVNIs, el fenmeno -acaso una bola de plasma- afecta a su cerebro, llevndolo a ver naves ms o menos complejas. Si el fenmeno se aproxima, el observador puede llegar a alucinar una experiencia de abduccin. Tambin ha publicado numerosos artculos sobre la TLE (Epilepsia del Lbulo Temporal) y su Teora de la Tensin Tectnica, la mayora publicados en la revista Perceptual and Motor Skills desde 1984. UN ESPRITU RENACENTISTA A fin de ampliar su campo de estudio desde un enfoque multidisciplinario, organiz el Programa de Neurociencia del Comportamiento en el Departmento de Psicologa de la Universidad de Laurentian, donde integr Qumicos, Bilogos y Psiclogos. En 1983, recibi de la Marina de los Estados Unidos un subsidio de 10 mil dlares para financiar sus estudios de la relacin entre campos magnticos y actividad cerebral. Pero luego de aquel controvertido apoyo de los militares, nunca ms volvi a aceptar un subsidio of icial. Ahora -dice- todo mi trabajo es sostenido por mis ingresos particulares. En en su sitio personal de la Universidad de Laurentian, Persinger explica que se especializ en Neurofisiologa Clnica a fin de facilitar la integracin de la Neurologa, la Neuropsicologa y la Psicologa para desarrollar mtodos cuantitativos donde los resultados puedan ayudar a adaptar a los pacientes a sustanciar y moderar sus traumas cerebrales (1). Tras escribir en 1987 Neuropsychological Base of God Beliefs, comenz a aplicar campos electromagnticos para discernir los patrones que inducen experiencias sensoriales que son atribuidas a intrusiones que abarcan desde el rango de Dios a los extraterrestres . Segn su teora, la mayora de estas experiencias pudieron ser generadas por microataques en el lbulo temporal. Estas minitormentas elctricas alteraran el flujo de informacin entre ambos lbulos temporales, distorsionando la forma en que el individuo se percibe a s mismo y el ambiente que lo rodea. As, esa zona del cerebro actuara como caldo de cultivo para alucinaciones particularmente realistas y otras experiencias paranormales causadas por influencias exteriores tan sutiles como el campo magntico terrestre. Para poner a prueba su teora, Persinger adapt un casco de motociclista, al que le incorpor tres solenoides (poderosos imanes o bobinas que generan campos electromagnticos cuando conducen electricidad) a la altura de ambos lbulos del cerebro. As, asegura haber descubierto que -cuando se administran ciertos impulsos magnticos en esa rea del cerebro- la actividad elctrica resultante produce importantes alucinaciones visuales, auditivas y tctiles(2). Otros voluntarios describieron experiencias diferentes, entre ellas la sensacin de flotar, salir del cuerpo e incluso de abduccin por parte de seres extraterrestres. Su cobayo ms famoso fue la psicloga Susan Blackmore, quien particip en un experimento conducido por Persinger y declar sentir cmo era arrebatada por los hombros por alguien en el curso de la sesin. Por otra parte, voluntarios acostumbrados a protagonizar experiencias msticas confiaron que la experiencia les facilit sensaciones parecidas a las que solan vivir sin l. Persinguer descubri que poda conseguir diferentes efectos si variaba la naturaleza del campo electromagntico. El responsable de las presencias naturales es el llamado pulso Thomas, llamado as en honor al investigador que lo desarroll. Persinger no es testa. Su preocupacin por la Neurofisiologa de las creencias, explica, surge de su deseo de contribuir a explicar el fenmeno de la conciencia y el futuro de la existencia humana. Varias v eces destac que su objetivo no es determinar si Dios existe o no sino en hallar aplicaciones teraputicas de sus descubrimientos. Por ejemplo, aliviando el sufrimiento de los enfermos terminales estimulando sus cerebros con campos electromagnticos (3).

[Por Alejandro Agostinelli. Este texto es parte del Proyecto Enciclopedia Multimedia de Cultos, Mitos y Misterios. Exclusivo para Dios! 2002 Todos los derechos reservados.]

Bibliografa: (1) Persinger, Michael. Presentacin del Neuroscience Behavorial Program en http://www.laurentian.ca/neurosci/ (2) McNally, Joe. Todo lo que Ud. quiso saber sobre la Epilepsia del Lbulo Temporal. E n Fortean Times N 108, marzo de 1998. (3) Alzogaray, Ral A. El costado biolgico de la religin, en suplemento Futuro del diario Pgina/12, Buenos Aires, Argentina, 20 de febrero de 2002. BIOGRAFAS RELACIONADAS Susan Blackmore

Dios en el cerebro?
Luis Mara Gonzalo Sanz Publicado en Aceprensa, servicio 016/07, 14-02-2007. http://www.aceprensa.com/art.cgi?articulo=13393 De un tiempo a esta parte no es infrecuente encontrarse artculos, tanto en revistas cientficas como de divulgacin, con ttulos como stos: God on the brain (Dios en el cerebro)1 The "God" part of the brain (Dios parte del cerebro)2 Neurotheology (Neuroteologa)3 Biological basis of spirituality (Base biolgica de la espiritualidad) 4 Tal como los ttulos hacen suponer, los autores, basados en observaciones clnicas y experimentales, suponen que las experiencias religiosas, atribuidas por la gente al dilogo con Dios, son debidas a fenmenos neurolgicos de nuestro cerebro. La conclusin que suelen sacar es que no es Dios el autor de tales fenmenos sino nuestro cerebro, en definitiva, que no es Dios quien nos ha creado sino nosotros los que creamos a Dios. Veamos cuales son las experiencias en que se basan.

Cerebro y experiencias religiosas

Los neurlogos vienen observando que los epilpticos, con focos epileptgenos en el lbulo temporal, perciben escenas (en el aura que suele preceder a los ataques) y alucinaciones, que reproducen de forma ms o menos distorsionada hechos vividos con anterioridad. Es conocido el caso descrito por Penfield5. Se trataba de una joven de 14 aos, que padeca ataques epilpticos. El aura ms frecuente era una alucinacin, que le haca revivir uan escena ocurrida haca 7 aos. Era la siguiente: Un da de primavera, iba andando con sus hermanos pequeos por el campo. En un momento determinado, un hombre se acerc por detrs, sin que ella lo advirtiera, y le dijo: quieres que te meta en este saco con los caracoles? Ella se llev un tremendo susto y ech a correr, pidiendo auxilio. A partir de los 11 aos en que comenzaron los ataques epilpticos. stos iban precedidos con gran frecuencia de la alucinacin descrita. Como la epilepsia de esta muchacha responda mal al tratamiento farmacolgico, se vio conveniente la intervencin neuroquirrgica para extirpar el foco epileptgeno (que la exploracin neurolgica situaba en el lbulo temporal derecho). Penfield fue el encargado de la operacin. Bajo anestesia local, hizo una craniotoma temporal en el lado derecho, incidi la duramadre y puso al descubierto una serie de adherencias entre la aracnoides y la duramadre a nivel de la primera circunvolucin temporal. Eran restos de una antigua hemorragia, que protruan y presionaban la corteza temporal subyacente, y eran los responsables de los ataques epilpticos. Como la muchacha estaba consciente y poda referir las sensaciones y alucinaciones que perciba, Penfield estimul con un fino electrodo las zonas prximas al foco epileptgeno y la respuesta, en varios de los puntos estimulados, fue la alucinacin de los caracoles. Michael Persinger6 es uno de los neurlogos, que ha recogido de sus pacientes con epilepsia temporal relatos de alucinaciones de tipo religioso. Dos de los relatos frecuentemente aludidos son los de Rudi Affolter y de Gwen Tihe, ambos padecan epilepsia temporal. l es ateo y cuenta que experimenta

alucinaciones como si realmente se estuviera muriendo. Ella es cristiana y la alucinacin que padece es que da a luz a Jesucristo. Algunos han querido reproducir experimentalmente estas auras epilpticas mediante estimulacin de la corteza temporal. Michael Persinger lo haca con un campo magntico de dbil intensidad y los sujetos de experimentacin referan que notaban como si en la habitacin en que se encontraban hubiera algn ser no corporal, experimentaban a veces una iluminacin repentina, o temor espiritual, prdida de la nocin de tiempo, etc. Por su parte, un investigador suizo, mediante "electric zaps" a la altura del gyrus angularis (zona de confluencia del lbulo temporal y el lbulo parietal), aplicados a una epilptica, sta experimentaba la sensacin de "fuera del cuerpo" a la que enseguida me voy a referir. Si la epilepsia temporal produce experiencias religiosas, algunos autores han pensado que las experiencias msticas de ciertos santos, como San Pablo, Juana de Arco, Santa Teresa de Jess, etc. posiblemente fueron provocadas por el "pequeo mal" (ataques epilpticos dbiles), es decir que lo que se atribuye a una unin mstica con Dios se reduce, segn ellos, a una actividad patolgica de la corteza cerebral. Se cita el caso de Ellen White (nacida en 1827), quien a la edad de 9 aos padeci un traumatismo craneoenceflico, que provoc un cambio de su personalidad y comenz a tener visiones religiosas. stas le llevaron a fundar el Movimiento Adventista del Sptimo Dia Otra fuente de informacin, para conocer la gnesis de las experiencias religiosas, la ofrece la neuroimagen, en sujetos que hacen meditacin. La neuroimagen, ya sea la PET (Positron Emission Tomography) o bien la RMf (Resonancia Magntica funcional) permite conocer cuales son las reas o centros nerviosos que se activan cuando realizamos actividades fsicas o intelectuales. Newberg y col.7 han registrado las reas cerebrales que se activaban en 14 monjes budistas tibetanos y en M. Baime (que desde los 14 aos hace meditacin zen). Algo parecido ha hecho Austin8 valindose asimismo de monjes tibetanos. En todos estos casos se vio que se activaba el lbulo temporal mientras que en el lbulo parietal disminua la actividad. Como el lbulo parietal tiene que ver con la orientacin espacio-temporal, concluyen que la sensacin de levitacin, de estar fuera del espacio y del tiempo, que suelen experimentar los msticos, se debe a la falta de actividad de este lbulo.

El Gen de Dios
En 2004, Dean Hamer public (ed. Double Day) un libro titulado: "The God gene", libro, que a finales de 2006, la editorial Esfera de los Libros, lo ha publicado en espaol. El ncleo del libro lo constituye el trabajo experimental que Hamer y colaboradores hicieron con un grupo de sujetos. Buscaron si en aquellos que mostraban mayor inclinacin a la "self transcendence", al misticismo (en la significacin que Hamer da a este trmino: facilidad para salir de s mismo, sensacin de estar en conexin con un amplio universo y con una mente abierta a sucesos no fcilmente explicables) alguna modificacin gentica en alguno de los 10 genes que investigaron. El resultado fue que en los individuos con mayor tendencia al misticismo apareca, con ms frecuencia que en los dems, una variante en el gen VMAT2 (variante 3305). Esa variante implicaba un aumento en el nmero de receptores monoaminrgicos, alguno de los cuales favorece la "self transcendence". A ese gen es al que ha denominado el "gen de Dios". A pesar de que la propaganda del libro hace notar que el autor es uno de los ms prestigiosos genetistas mundiales, una lectura objetiva de lo que Hamer nos cuenta, no puede menos de detectar graves lagunas e imprecisiones. En primer lugar, que cualquier funcin cerebral, aunque sea de escasa importancia, est controlada por bastantes genes y el "Gen de Dios" no va a ser nico que interviene en esa importante misin. En segundo lugar, los neurotransmisores a los que alude desempean mltiples funciones segn el centro nervioso en el que se liberan y, desde luego, no se puede hablar de que produzcan experiencias msticas. Con ms propiedad que "gen de Dios" se podra hablar de "drogas de Dios" pues hay varias sustancias psicodlicas que producen la sensacin de la "self transcendece" de la que habla Hamer. Este genetista, ya public en 1993 un trabajo sensacionalista hablando del gen de la gaycidad. Segn l, en los gays se encuentra con frecuencia una variante en el gen Xg28, localizada en el brazo largo del cromosoma X. Tales resultados los quisieron replicar varios genetistas (entre otros George Ebers, de la Unirersidad Western de Ontario y N. Rish) y no pudieron confirmar los resultados de Hamer, que tuvo que decir que los suyos eran preliminares y que el componente gentico slo representaba entre un 5 y un 8% en la inclinacin hacia la homosexualidad. En este ltimo trabajo se cura en salud diciendo que adems de su gen, posiblemente habr otros ms, que tambin influyan en la personalidad "self transcedent" y que al hablar del "Gen de Dios" no niega la existencia de Dios. Ms bien podra probarla en cuanto que hay un gen que favorece la inclinacin a las

cosas trascendentes.

Cmo se explican, neurolgicamente, las experiencias religiosas.

En la meditacin (me voy a referir a la cristiana, que entre los occidentales es la habitual) siempre se parte de la consideracin de escenas de la vida de nuestro Seor, o de experiencias vividas. Tal consideracin supone la activacin de los centros de la memoria (cara medial del lbulo temporal), y esos recuerdos activan a su vez las reas de la corteza prefrontal y de la amgdala, relacionadas con el mundo afectivo-emotivo. Estas activaciones son las que observan los que han registran la actividad cerebral durante la meditacin. Naturalmente, la intensidad de activacin de todos esos centros corticales vara segn la fuerza con que se viven las escenas que han sido tradas a la memoria. Es lo mismo que ocurre cundo, en vez de considerar motivos religiosos, se recuerdan hechos de la vida pasada. En ello no hay nada extraordinario y es que "la experiencia religiosa" entra en la categora de los fenmenos de la vida ordinaria. Algo distinto es el caso de los msticos, que no por esfuerzo personal sino porque son arrebatados por Dios, llegan al estado unitivo con nuestro Creador. Estos xtasis, lgicamente, no los experimentan todos aquellos que hacen meditacin sino muy pocos, los que Dios se lo concede cuando quiere. Los msticos, desde luego, no se prestaran a que registraran su actividad cerebral con alguno de los mtodos de neuroimagen. No lo haran, por un lado, por humildad y, en segundo, porque nadie sabe cuando pueden tener lugar. Adems, por ocurrir fuera del cuerpo, no se registrara ningn cambio en la actividad bioelctrica del cerebro. De aqu que atribuir los xtasis de algunos santos, como los antes mencionados, al "pequeo mal", es querer explicar todo bajo el punto de vista de la pura materia, negando a priori cualquier hecho o intervencin sobrenatural. Explica, esta manera reduccionista de entender la vida, que los cientficos materialistas piensen que los que meditan o rezan, procurando dirigirse a Dios, atribuyan a Dios lo que no es ms que un fenmeno natural. De ah que titulen algunos trabajos como mencionbamos al inicio de este artculo: Dios en el cerebro, o Dios parte del cerebro, y que mencionen este tipo de estudios como Neuroteologa, nombre que ya propuso Aldous Huxley en su novela "Island". Otro fenmeno que algunos relacionan con experiencias religiosas es lo que se viene denominando "Out body experience" (experiencia de fuera del cuerpo) al que brevemente me voy a referir a continuacin.

Sensacin de "fuera del cuerpo"

La sensacin de fuera del cuerpo la suelen describir los que la han experimentado, como si su yo, o su alma, hubiera salido del cuerpo, y que ven y observan las cosas, incluso el propio cuerpo, desde fuera de l. Tambin suele ser corriente que describan la visin de una luz potente, de vagar por el cosmos, de sentir una gran paz, etc. Susana Blackmore9, que ha estudiado este fenmeno, lo achaca a que, por la razn que sea, no llegan a las reas sensoriales del cerebro los correspondientes impulsos, por lo que al faltar la informacin de nuestro cuerpo y mantenerse la capacidad de imaginar, de recordar, etc. se experimenta el "yo" descorporeizado y como vagando en el espacio. Tales sensaciones de "fuera del cuerpo" se dan con ms frecuencia en los epilpticos que en los sujetos normales, as como en los que se encuentran en trance prximo a la muerte, tambin los cardacos, que fueron resucitados de muerte clnica, lo suelen experimentar en un 12% de las casos, segn un estudio holands. Experiencias parecidas a "fuera del cuerpo" se tienen, a veces durante el sueo REM, fase en que la relajacin muscular es mxima, y en la transicin del estado de duermevela al primer estadio del sueo. En todas estas situaciones de relajacin muscular, al llegar muy escasas sensaciones propioceptivas al crtex de la sensibilidad general, y, por otra parte, las sensaciones visuales, acsticas, etc. estn muy reducidas, se crea una situacin propicia para llegar a la sensacin de incorporeidad. Lo que es falso es admitir, como algunos han hecho, que en ciertos casos de "experiencia de fuera del cuerpo" haya habido una muerte real y por tanto una separacin alma-cuerpo.

A manera de conclusin
Los neurocientficos ateos, al no admitir la existencia de Dios, ni que el hombre sea un ser dotado de alma espiritual, se ven obligados a una interpretacin sesgada de los hechos que trascienden la materia: tienen que explicar las experiencias religiosas y el estado mstico como simple actividad del cerebro. Son, pues, segn ellos, los que meditan y los msticos quienes, a partir de unos simples

fenmenos neurobiolgicos, crean a Dios. Es habitual que los reduccionistas no se planteen si su postura es acientfica, al admitir como nica realidad la materia, ms bien sucede lo contrario, toman a los que, adems de la "fisis", piensan que existe lo metafsico, como acientficos, incluso de forma velada los llegan a considerar retrasados mentales. No quieren darse cuenta de que, para que fueran admitidas como cientficas sus conclusiones, tienen que demostrarlas experimentalmente 10, y son numerosos los hechos, no slo en lo que respecta a la actividad mental sino tambin en la evolucin, que no son capaces de demostrarlos ni lo podrn demostrar desde su visin reduccionista.

Notas
(1) Tucker L. God on the brain. BBC, 2, Horizons, 20 marzo, 2003. (2) Alper M. The "God" part of the brain. Rogue Press 2001. (3) Ford Ch. Neurotheology: Which came first, God or the brain. Biology, 103, Serendip, 1991. (4) Ashbrook JB, Albright R. The humanizing brain: Where Religion and Neuroscience meet. Pilgrim, 1999. (5) Penfield W. The excitable cortex in conscious man. Liberpool Univ. Press, 1958 . (6) Persinger M. Neuropsychological basis of God beliefs. Praeger Publishers, 1987. (7) Newberg A, dAquili E, Rause V. Why God wont go away: Brain, Science and Biology of Belief. Ballantine Books, 2001. (8) Austin JH. Zen and the brain: Toward an understanding of meditation and consciousness. MIT Press, 1999. (9) Blackmore S. Near-death experiences: in or out of the body. Skeptical Inquirer 1991; 16: 34-45. (10) Popper K. The logic of scientific discovery. Nueva York, Harper & Row, 1968.

l cerebro y su estudio I
28 MAYO 2012 1 COMENTARIO

Ahora estamos frente al ordenador y estamos percibiendo esta pantalla. Cuando nos pinchamos, percibimos el dolor, y cuando nos vamos a tropezar extendemos automticamente nuestras manos para disminuir losdesperfectos consecuencia de la inminente cada. Como bien sabemos a estas alturas de blog, nuestro cerebro es el responsable en la sombra de todos estos comportamientos, pero cmo podemos saber esto? Pues porque hay una disciplina dentro de la psicologa que se encarga de estudiar todas estas respuestas y lo que hay detrs, estamos hablando de la psicofisiologa. La psicofisiologa nace como ciencia experimental a finales del siglo XIX con el desarrollo de tcnicas como el polgrafo, ese cacharrito que se ha hecho famoso en series, pelculas y programas de televisin en los que se utiliza para detectar la mentira. El polgrafo es un aparato que permite que registremos simultneamente distintas variables fisiolgicas como la electroencefalografa, la actividad elctrica de la piel, la presin arterial, la frecuencia respiratoria, la electrooculografa, la frecuencia cardiaca y la electromiografa, y relaciona estas variables con condiciones cognitivas, partiendo de la idea de que cuando estamos mintiendo nuestro cerebro se pone en marcha a toda mquinaporque mentir es un proceso muy complejo. Si tenemos que inventar una historia complicada y con muchos detalles para garantizar que decimos la verdad, necesitaremos ms recursos, y por tanto esto tiene que manifestarse de algn modo en nuestras variables fisiolgicas. Bsicamente esta es la realidad que subyace al polgrafo, y aunque no se ha demostrado muy fiable en la deteccin de la mentira (detectando poquito ms que el 50% de los casos, o lo que es lo mismo, tiene tanta fiabilidad como que yo lo diga a ojo), nos fue muy til para dar pie

a otras tcnicas de registro de variables psicolgicas en relacin a la expresin fisiolgica. Con este ejemplo del nacimiento de la psicofisiologa, podemos proceder a su definicin y podra ser que la PF es la disciplina cientfica que estudia las relaciones entre los aspectos psicolgicos y fisiolgicos de la conducta, de modo que su meta es investigar el sistema que traduce los procesos psquicos en estados psicolgicos y viceversa. As, cuando escuchamos msica sta llega a nuestro cerebro transformndose en seales elctricas, y cmo sucede esto? Pues para explicarlo primero vamos a hablar del Sistema Nervioso, en cuya divisn encontramos al sistema nervioso autnomo que est dividido en el simptico y el parasimptico. El primero, cuya actividad se produce de manera involuntaria controlando por ejemplo la sudoracin, la tasa cardiaca o la contraccin de los vasos sanguneos. Nuestro SNA se encarga de prepararnos para la accin, as si nos encontramos con un peligro potencial como una serpiente nuestro corazn se pone a tope para asegurarse de que nuestra sangre se dirige rapidsimamente a nuestras extremidades con al finalidad de salir echando chispas, se contrae nuestro esfnter y nuestros sentidos se agudizan. Todas las respuestas del SNA simptico tienen una funcin antagonista con el SN parasimptico, por lo que su activacin provoca un aumento de la energa almacenada en el organismo y se activa cuando el sujeto est relajado (disminuye la tasa cardiaca, incrementa l as funciones digestivasetc).

Otro de los grandes sistemas que encontramos es el sistema somatosensorial, que est formado por neuronas cuyos axones se van lejos, lejos del SNC hacia los tejidos y rganos. Los nervios pueden ser eferentes, si mandan seales del encfalo para los msculos, y aferentes si van en direccin contraria, y aqu tenemos que sealar dos tipos de nervios: los que conectan directamente con el cerebro se llaman craneales, y los que se unen con la mdula se llaman raqudeos. El SNS se encarga de los movimientos oculares, el pestaeo y algunos tipos de respiracin. Por ltimo tenemos el Sistema Nervioso Central, que est formado por el encfalo y por la mdula espinal, aunque en la calle se suele escuchar que el SNC es el cerebro, pero vemos que est formado por ms partes. En la siguiente tabla podemos ver un breve resumen de las partes ms importantes del SNC y sus funciones, que ser importante a tener en cuenta para prximas entradas en las que nos volvamos un poquito ms tiquismiquis y vayamos desglosando las funciones especficas de estas reas para poder entender los casos clnicos que propondremos.

Neocorteza (formada por los lbulos) Ganglios basales (formados

Se encarga del procesamiento cognitivo de nivel superior: procesamento perceptivo, cognitivo y emocional. La amgdala es nuestro gran centro de procesamiento

por la amgdala y los ncleos lenticular y caudado)

emocional (os sonar de cuando hablamos de la psicopata). Los ganglios basales tienen gran influencia sobre las funciones motoras, y estn implicados en enfermedades como el Parkinson. Estas estructuras estn implicadas en procesos cognitivos superiores como la memoria o el procesamiento de la informacin. El tlamo es la estacin de paso de toda la informacin que va desde fuera para la corteza, y al revs. Integra las distintas funciones emocionales Centro de informacin de tipo visual Centro de informacin auditiva Responsable de respuestas motoras Control muscular Control muscular Coordinacin de movimientos.

Paleocorteza (circunvolucin cingulada e hipocampo)

Tlamo

Hipotlamo e hipfisis Colculos superiores Colculos inferiores Substancia gris periacuductal Ncleo rojo Sustancia negra Cerebelo Protuberancia

Contiene informacin relacionada con el control del sueo, expresin facial y movimientos oculares.

Bulbo raqudeo

Es una de las partes ms importantes que tenemos en nuestra cabeza, y es que se encarga de las funciones ms vitales que tenemos: respiracin, funciones cardiovasculares, y tono de los msculos.

La otra parte del SNC es la mdula espinal, que es la prolongacin del tronco enceflico (cerebelo, protuberancia y bulbo) y en ella encontramos tractos nerviosos que van de la mdula al encfalo y a los msculos. El SNC se encarga de la electricidad elctrica cerebral, la magntica, la metablica y la actividad hemodinmica. Hasta aqu la revisin de las partes de nuestro sistema nervioso. En la prxima entrada podremos ver de forma ms extensa cada una de las partes y ya empezaremos con la artillera pesada. Share this:

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ARCHIVADO EN ARQUITECTURA CEREBRAL ETIQUETADO CON PARTES DEL CEREBRO, SISTEMA NERVIOSO, SNA,SNC, SNS, SOMATOSENSORIAL

La anosognosia
30 NOVIEMBRE 2011 1 COMENTARIO

Hoy vamos a hablar de la anosognosia, que es un nombre muy raro y as como trabalengesco. Supongo que a todos los que estamos aqu nos ha dolido algo alguna vez, y somos conscientes de ello. Por ejemplo, yo soy plenamente consciente de que puedo ver, y estoy segursima de que si algn da dejara de ver pues me dara cuenta. Bueno, y si os dijera que hay una enfermedad que te hace no saber que ests enfermo? La anosognosia es una condicin por la cual la persona no es capaz de darse cuenta de que tiene algn tipo de incapacidad. As contado suena como muy abstracto, y podis imaginaros que la gente puede no darse cuenta de que tiene trastornos como la esquizofrenia o un trastorno de personalidad, donde es habitual que los pacientes no se mediquen porque no creen que lo necesiten. En realidad, es importante diferenciar lo que es la anosognosia y lo que es la negacin. En el caso de esta ltima, el paciente sabe que en el fondo hay algo que funciona mal en l, y trata de disminuir su inquietud psicolgica negando la realidad ( por ejemplo trata de no ir al mdico para no confirmarlo) . En la anosognosia, el sujeto no es consciente de que haya algn problema, y hablamos de temas como la ceguera o la parlisis. Esto si que suena difcil de creer, cmo alguien que no ve ni torta no va a darse cuenta de que est ciego si antes vea? Pues justamente esto es lo que nos cuenta Oliver S acks en su relato El hombre que confundi a su mujer con un sombrero y es la historia (bueno, un cachito de ella) que vamos a utilizar para entender bien las implicaciones de este dficit cognifivo: El doctor P. era un msico distinguido, haba sido famoso como cantante, y luego haba pasado a ser profesor de la Escuela de Msica local. Fue en ella, en relacin con sus alumnos, donde empezaron a producirse ciertos extraos problemas. A veces un estudiante se presentaba al doctor P. y el doctor P. no lo reconoca; o, mejor, no identificaba su cara. En cuanto el estudiante hablaba, lo reconoca por la voz. Estos incidentes se multiplicaron, provocando situaciones embarazosas, perplejidad, miedo y, a vec es, situaciones cmicas. Porque el doctor P. no slo fracasaba cada vez ms en la tarea de identificar caras, sino que vea caras donde no las haba: poda ponerse, afablemente, a lo Magoo, a dar palmaditas en la cabeza a las bocas de incendios y a los parqumetros, creyndolos cabezas de nios; poda dirigirse cordialmente a las prominencias talladas del mobiliario y quedarse asombrado de que no contestasen. Al principio todos se haban tomado estos extraos errores como gracias o bromas, incluido el propio doctor P. Acaso no haba tenido siempre un sentido del humor un poco raro y cierta tendencia a bromas y paradojas tipo Zen? Sus facultades musicales seguan siendo tan asombrosas como siempre; no se senta mal nunca en su vida se haba sentido mejor; y los errores eran tan ridculos (y tan ingeniosos) que difcilmente podan considerarse serios o presagio de algo serio. La idea de que hubiese algo raro no aflor hasta unos tres aos despus, cuando se le diagnostic diabetes. Sabiendo muy bien que la diabetes le poda afectar a la vista, el doctor P. consult a un oftalmlogo, que le hizo un cuidadoso historial clnico y un meticuloso examen de los ojos. No tiene usted nada en la vista, le dijo. Pero tiene usted problemas en las zonas visuales del cerebro. Yo no puedo ayudarle, ha de ver usted a un neurlogo. Y as, como consecuencia de este consejo, el doctor P. acudi a m. [...] cuando examinaba los reflejos (un poco anormales en el lado izquierdo) se produjo la primera experiencia extraa. Yo le haba quitado el zapato izquierdo y le haba rascado en la planta del pie con una llave (un test de

reflejos frvolo en apariencia pero fundamental) y luego, excusndome para guardar el oftalmoscopio, lo dej que se pusiera el zapato. Comprob sorprendido al cabo de un minuto que no lo haba hecho. Quiere que le ayude? pregunt. Ayudarme a qu? Ayudar a quin? Ayudarle a usted a ponerse el zapato. [...]Es la vista explic, y dirigi la mano hacia el pie. ste es mi zapato, verdad? No, no lo es. se es el pie. El zapato est ah. Ah! Cre que era el pie. Bromeaba? Estaba loco? Estaba ciego? Si aqul era uno de sus extraos errores, era el error ms extrao con que yo me haba tropezado en mi vida. Le ayud a ponerse el zapato (el pie), para evitar ms complicaciones. l, por otra parte, estaba muy tranquilo, indiferente, hasta pareca haberle hecho gracia el incidente. Segu con el examen. Tena muy buena vista: vea perfectamente un alfiler puesto en el suelo, aunque a veces no lo localizaba si quedaba a su izquierda. En esta historia lo que vemos es un caso de prosopagnosia, pero es una de las enfermedades en las que mejor podemos ver reflejada la anosognosia. El seor P. tena claros problemas con su visin, independientemente de que se tratara un dao en las zonas visuales del cerebro, algo haca que no viera bien. Si cualquiera de nosotros confundiera a los nios de la calle con las bocas de incendio, probablemente se dara cuenta de que algo no nos funciona bien en la azotea pero por qu el seor P. no se daba cuenta? Si os fijis l le quitaba importancia y deca que eran exageraciones de los dems. La anosognosia se da entre un 10% y un 18% en casos de hemiplegia o hemiparesis tras los infartos cerebrales, pero tambin puede pasar ante otro tipo de trastornos como los trastornos psicticos o del estado de nimo, los Alzheimer y los afsicos. Los estudios encuentran que no parece estar directamente relacionada con prdidas sensoriales, sino que parece estar causada por algn dao ms profundo a nivel frontal, de manera que se estropeen los sistemas encargados de integrar y procesar toda la informacin sensorial para combinarse con esos procesos que conforman las representaciones espaciales de nuestro cuerpo. Las investifaciones actuales sealan que es posible que ante un dao cerebral, nuestro yo (entendido como la conciencia de nosotros mismo) queda escindido y no le es posible integrar la informacin referente a la lesin como parte de nosotros, de manera que queda sin procesar y es como si no existiera. Para ilustrar la anosognosia vamos a ver dos videos. El primero est en ingls, pero aunque haya alguien que no lo entienda no pasa nada, porque lo importante es escuchar cmo dice las cosas. Si os fijis en el discurso de esta seora, veris que repite palabras sin parar, a mucha velocidad y que no tienen sentido. Sufre de Afasia de Wenicke y en este tipo de afasia (de la que hablaremos en otra entrada) la persona comprende a los dems, pero a la hora de hablar es donde encuentra problema. A grosso modo, lo que les pasa es que sueltan un discurso absolutamente incomprensible para los dems, pero ellos no se dan cuenta porque ellos producen un discurso con sentido como si fueran a hablar normal, pero algo est estropeado en el cerebro y hace que salgan cosas sin sentido. Las personas con esta afasia sufren anosognosia y no se dan cuenta de que los dems no los estn entendiendo. En este segundo video vemos a otro paciente con la misma afasia, pero esta vez en castellano Si os ha parecido interesante esta entrada, os recomiendo encarecidamente (creo que es la dcima vez que lo hago) que consigis el libro de Oliver Sacks, es muy interesante, est muy bien contado y vais a encontrar muchas historias muy curiosas. Sacks, O. (2004). El hombre que confundi a su mujer con un sombrero. Anagrama. Share this:

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La percepcin visual I
14 OCTUBRE 2011 DEJA UN COMENTARIO

Alguna vez os habis preguntado cmo funciona la vista? Como es una de esas cosas que hacemos todos los das sin esfuerzo, pues no solemos plantearnos qu habr ah detrs para que la cosa funcione. Desde que nos levantamos y abrimos los ojos (incluso cuando soamos estamos viendo) estamos todo el da viendo objetos, personas, coloresetc. y no slo los percibimos, sino que adems sabemos cmo se llaman, para qu sirven e incluso llegan a provocar una emocin determinada. Est claro que algo debe haber por ah dentro que funciona como en cadenapero qu es?. Pues en la entrada de hoy vamos a hablar de la visin y su procesamiento neuronal para despejar todas estas preguntas. Como es un tema muy complejo, esta entrada va a estar dividida en varias partes. Hoy vamos a centrarnos en los aspectos fundamentales desde que la luz entra en nuestros ojos. Antes de nada hay que aclarar que el proceso de visin no es tan simple como nos haban explicado en un principio. Si bien es cierto que se inicia as, la idea no sera tanto como esto:

Sino ms bien como esta otra imagen. Como podis ver, lo que se capta en cada ojo se enva por distintas vas a una serie de ncleos en los que va a ir haciendo relevo. En cada estacin de paso, la informacin captada va a dejar parte de si misma, y va a tomar otras informaciones. Por ejemplo en el tlamo se unir con otras informaciones sensoriales, en reas visuales se puede unir a informacin semntica, tambin establece conexiones con reas que se encargarn de dotar a esa imagen captada de un significado emocional (por ejemplo no es lo mismo mirar a una pared que no nos dice nada, que mirar a una persona significativa). Es un proceso muy complejo en el que intervienen muchas partes del cerebro, por lo que es importante delimitar bien la funcin de cada una, y conocer qu pasa si alguna de ellas falla. Una vez que la informacin recorre todo este camino, es cuando la experiencia visual se hace consciente y la imagen adquiere un significado, somos capaces de nombrar lo que vemos, e incluso de decir para qu sirve. Quiero que os paris un segundo a pensar, y os fijeis en lo rpido e inconsciente que es este proceso. Ahora mismo estis mirando la pantalla del ordenador, estis viendo letras y estis siendo capaces de juntar las letras, darles un significado y entender lo que os estoy contando. No os estis dando cuenta de que estis haciendo todo esto, pero an as sucede. Sin que nos enteremos Cmo es esto posible?

Lo primero y ms importante en el proceso visual es la luz. De acuerdo, esto es una cosa muy obvia pero Por qu es importante la luz para nosotros si hay animales que ven bien a oscuras?. Todos apagamos las luces por la noche, dejando nuestro cuarto a oscuras (iluminado slo por la luz de la ventana, por ejemplo ) y al principio no vemos ni torta. Ahora bien, si despus de un rato nos fijamos bien somos capaces de distinguir con bastante acierto lo que hay a nuestro alrededor, aunque sea en una escala de grises y no con tanto detalle. El hecho de que desaparezcan los colores y los detalles de lo debemos a nuestros receptores visuales: los conos y los bastones.

Los conos se encargan de captar los detalles finos y de extraer la informacin que nos permite ver los colores. Los bastones por contra, son bastante ms brutos y lo que nos permiten es ver las formas en general. Cuando hay luz se activan los primeros, pero cuando las condiciones lumnicas son pobres se activan los segundos, que adems son mucho ms efectivos cuando llevan un rato trabajando (y dentro de un poco vamos a ver el motivo de esto). Como vemos, estos receptores se diferencian en muchas ms cosas que la forma, por ejemplo en su distribucin. En la retina tenemos una zona llamada fvea que slo tiene conos (recordad que se encargaban de los detalles) y se encuentra en todo el centro de la lnea visual. Esto quiere decir que cuando miramos un objeto, ste cae directamente sobre la fvea. Hay por los menos 5 millones de conos en cada retina, por lo que tienen que ser muy enanos (de hecho, Goldstein nos dice que en esta o caben has ta 50.000 conos) y casi todos se ubican en la zona de la fvea. Hay muchsimos ms bastones (unos 120 millones) pero se encuentran en la periferia. Hay una zona de nuestro ojo que no tiene ni un solo receptor, y es el agujero al fondo de la retina que contiene el nervio ptico. Lo llamamos punto ciego, justamente porque no tiene ningn receptor y no nos sirve para ver. Un momento, un momento si tengo un agujero negro en mi ojo, entonces cmo es posible que no vaya por ah viendo puntos negros? Pues porque nuestros ojos tienen un ligero desfase uno frente al otro, lo que permite que al superponer las dos imgenes ese punto negro quede cubierto. Pero ahora os voy a ensear una cosa muy chula para que os encontris el punto ciego:

Lo que tenemos que hacer es muy fcil. Primero tenemos que fijar la vista en la cruz de la izquierda y a continuacin nos tapamos el ojo izquierdo (sin dejar de mirar a la cruz). Ahora os vais alejando lentamente de la pantalla sin apartar la vista de la cruz, y llegar un momento en el que el crculo de la izquierda desaparezca, y si seguimos alejndonos volver a aparecer. La figura desaparece porque cae justo en nuestro punto ciego, y al taparnos uno de los ojos impedimos que se produzca ese efecto de compensacin que nos permite ir tapando esos vacos de visin. Adems de esto, los estudiosos postulan que nuestro cerebro tiene un mecanismo que le permite llenar huecos. Ahora que sabemos esto, vamos a volver con la luz. Nuestro sistema visual est basado en la luz visible que es una

proporcin de energa

que se incluye en

el espectro electromagntico y se irradia en forma de ondas. Nuestra luz incluye longitudes de onda entre los 400 y los 700 nanmetros, lo que nos permite ver los colores que aparecen en la figura que tenemos aqu al lado: del rojo al violeta. Detectar el color es una cosa muy curiosa que tenemos que agradecerle a la evolucin, porque distinguir unos objetos sobre otros porque su color destaque ms puede haberle salvado el da a ms de uno. Por ejemplo, nuestros antepasados podan pasarse un da entero buscando frutos si vean todo en grises pero si de pronto soy capaz de distinguir una fruta roja sobre un fondo verde, pues ya no tendr tanto problema a la hora de buscar alimento. De hecho, esta teora es la que proponen muchos investigadores para explicar el motivo por el que surgi nuestra percepcin del color. Que veamos los objetos de un color o de otro, depende bsicamente de la cantidad de luz que se refleja desde ellos. As, las longitudes de onda entre 450 y 490 nm se vern azules, y las que estn entre 590 y 620 nm se vern naranjas. Para analizar las longitudes de onda reflejadas, usamos una cosa que se llama curva de reflectancia, que no es ms que una representacin grfica del porcentaje de luz reflejado por un objeto en funcin de su longitud de

onda. En esta grfica vemos que cuando la luz se refleja de forma plana se ven blancos, grises o negros (colores acromticos), pero cuando una longitud de onda se refleja ms que otra surgen los colores cromticos (esto se llama reflexin selectiva). Nosotros podemos percibir hasta 200 colores! (o al menos, eso dicen desde el laboratorio) y todo esto a travs de la combinacin de los colores bsicos: rojo, amarillo, verde y azul. Si vamos jugando con la longitud de onda, la intensidad del color y la saturacin, podemos conseguir muchsimos ms colores, como por ejemplo los 1225 que parecen en el Sistema Pantone (son esas fichas con colores que os ensean cuando vais a comprar pintura, por ejemplo). Bueno, ahora que somos expertos en la percepcin cromtica, vamos a volver al sistema visual (desde ahora SV). Nuestro SV est formado principalmente por tres estructuras: el ojo, el ncleo geniculado lateral del tlamo y el cortex estriado (que es el rea visual y se llama as porque tiene un montn de estras blancas). Cuando la luz entra en nuestros ojos, atraviesa primero dos estructuras: el cristalino y la crnea, que nuestros enfocadores y proyectan la imagen percibida en la retina, haciendo que la luz estimule a nuestros conos y bastones. Estos receptores tienen unas sustancias qumicas (los pigmentos) que reaccionan a la luz y generan seales elctricas. La transduccin de la luz en electricidad se produce en los segmentos de los receptores. Dentro de los segmentos podeis ver que hay una especie de discos, que son los que contienen en sus molculas las protenas opsina y retinal (que es sensible a la luz). Cuando la retinal se une a la opsina, sta

reacciona

a la luz absorbiendo un fotn de luz, lo que

provoca que la retinal cambie su forma en un proceso que se llamaisomerizacin (que es bsicamente cuando una molcula se transforma en otra con los mismos tomos pero organizados de otra forma) . La isomerizacin de una sola molcula de pigmento visual provoca una reaccin qumica muy grande, que llamamos cascada de enzimas (porque se activan un montn de ellas, como si fuera una especie de domin ). Hemos visto como cuando cae la luz sobre los receptores, las molculas se unan y la retinal cambiaba de forma. Al cambiar se separa de la molcula grande de opsina y hace que la retina adquiera una coloracin ms clara en un proceso que se llama decoloracin del pigmento pero antes de poder repetir este proceso, las dos molculas tendrn que volver a unirse Cmo sucede esto? Pues este proceso se produce en la oscuridad, y explica otro de los fenmenos visuales que a mi me parecen ms curiosos: distinguir los objetos en la oscuridad. Esto nos ha pasado a todos: Vas a acostarte con las luces apagadas ygolpe en el pie con la pata de la cama! Claro, no ves nada porque est muy oscuro. Ahora bien, si nos acost amos y estamos un rato a oscuras pero por lo

que sea abrimos los ojos, somos capaces de ver muy bien en la oscuridad. Como ya sabemos no podemos ver los colores porque nuestros conos estn out, pero si que distinguimos las formas perfectamente y apreciamos una escala de grises bastante digna. Qu ha pasado durante este rato que me hace ver la pata de la cama con la que me di antes? Pues justamente este proceso de regeneracin del pigmento. William Rushton descubri que es en la oscuridad donde se regeneran esos pigmentos de los que hemos hablado antes, que los conos tardan seis minutos en regenerarse por completo y que los bastones lo hacen en media hora. As se explica que se necesiten al menos 15 minutos para poder distinguir los objetos que no veamos cuando entramos en la habitacin. Una vez que tenemos las seales elctricas, stas van a viajar a travs de una serie de capas formadas por distintas clulas: las amacrinas, las bipolares, las horizontales y las ganglionares ( Todo este rollo tcnico queda muy bien reflejado en este dibujo que os pongo) Como veis tienen que pasar un montn de capas antes de llegar a su objetivo.

Estas capas son importantes porque influyen en gran medida en la percepcin diferencial de los receptores. Como vimos, los conos son muchsimo ms precisos que los bastones, y esto se explica por la tasa de convergencia con las distintas clulas. Los conos tienen una especie de lnea privada con las clulas, algo as como que un cono se comunica directamente con una ganglionar; mientras que el bastn lo hace en grupo y comunican 10 bastones a una ganglionar. Una vez que pasan todas estas capas, la seal elctrica se va del ojo por un huequecito que hay al fondo de la retina que contiene el nervio ptico y a travs de l se llega hasta el ncleo geniculado lateral. Ahora vamos a dar un salto y vamos a comenzar con el proceso visual. Un fenmeno muy importante cuando hablamos de la conexin entre neuronas es la inhibicin lateral. El rea de la sensacin est formada por dos partes: un rea de excitacin y un rea de inhibicin. Que est separada as nos es til porque permite una localizacin ms precisa del punto dnde se produce la estimulacin (imaginadlo como un crculo pequeo rodeado por otro ms grande, el primero sera la excitacin y el otro la inhibicin). Teniendo en cuenta que los receptores forman un entramado enorme, imaginamos cmo se van superponiendo zonas de excitacin e inhibicin. As, se vio que en la visin el estimular lumnicamente a un nico receptor A produca una respuesta muy grande (porque estaban estimulando slo su rea de excitacin). Ahora bien, cuando se estimulaba un rea ms grande que contena un receptor A y un receptor B, la respuesta se iba dividiendo y no era tan intensa, y cuando estimulaban ambos pero se centraban ms en B, las respuestas inhibitorias eran ms poderosas y la respuesta era mucho menor. Este fenmeno que es un poco lioso es muy importante para explicar la percepcin visual, y vamos a ejemplificarlo con la famosa Cuadrcula de Hermann. Esta cuadrcula muesta un efecto muy curioso, y es que ahora mismo estaris viendo un montn de puntitos negros en las intersecciones, pero en el

momento en que fijeis la vista en un punto concreto se volver blanco, y sern los de alrededor los que sean negros. Cada vez que fijemos la vista en un punto, este cambiar por el efecto de la inhibicin lateral. En esta cuadrcula el receptor A cae entre dos cuadros, donde percibimos el punto gris. Cada receptor enva la informacin a las clulas vecinas y stas provocan la inhibicin lateral. La bipolar A recibe ms inhibicin lateral que la B, y por tanto dispara menos. Esa tasa menor de disparo se traduce en esos puntos grises/negros que vemos. En este punto hemos visto como la luz ha entrado en nuestro ojo, ha estimulado nuestros receptores y stos han transformado la luz en seales elctrica que nuestro cerebro puede leer. El siguiente paso es que llegue a nuestro ncleo geniculado lateral, que es donde la informacin se va a organizar y relacionar con otros sistemas, pues el tlamo es la estacin de paso de toda la informacin sensorial. Hasta aqu la entrada de hoy. La prxima vez vamos a hablar de todo lo que le pasa a la informacin visual desde que llega al NLG hasta que se dirige a las reas visuales del cerebro, donde nos volvemos conscientes de lo que estamos viendo. Share this:

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Y si pudieras recordar cada da de tu vida?

23 SEPTIEMBRE 2010 2 COMENTARIOS

Si hace un tiempo hablbamos de Clive Wearing, cuya memoria no era mucho mejor que la de un pez, hoy vamos a hablar de todo lo contrario: sujetos que no pueden olvidar. En principio, tener una memoria que nos permitiera recordar sin esfuerzo todo lo que quisiramos, parece una gran ventaja cunto tiempo nos habramos ahorrado repitiendo una y otra vez lo mismo hasta conseguir retenerlo?. Sin duda presentara ventajas pero para las

personas que lo sufren, no es tan sencillo. Esta capacidad es conocida como hipertimesia, y consiste bsicamente en que los sujetos tienen una memoria autobiogrfica extraordinariamente eficaz. Estas personas, pueden recordar a la perfeccin cualquier acontecimiento que les haya ocurrido, pueden retomar cualquier informacin que tengan almacenada: que comieron ese da, que ropa llevaban; que vieron, escucharon o leyeron, lo cual les proporciona adems, la capacidad de ubicar con facilidad cualquier evento importante que sucediera en el mundo el da por el que les ests preguntando. Es tan extremadamente extraa, tanto que tan slo han sido identificados cuatro sujetos hipertimsicos: Jill Price, Brad Williams, Rick Baron y Bob Petrella en los Estados Unidos, y el clebre caso de Solomon Shereshevskii, investigado por Luria.

Jill Price naci en Los ngeles en 1965, y no poda olvidar desde los 14 aos. Jill ya se haba dado cuenta de que era diferente, que poda recordar cosas que los dems no podan y llena de curiosidad, comenz a buscar por Internet informacin sobre lo que le suceda. As dio con James McGaugh, un experto en neurociencia especializado en memoria y aprendizaje, con el que se puso en contacto explicndole su caso. McGaugh se interes rpidamente por Jill, y tras cinco aos de entrevistas, publicaron en 2006 en la revista Neurocase, el caso de esta mujer.

Jill Price sosteniendo sus diarios

Los primeros recuerdos de Jill se remontan a cuando estaba en la cuna, sin embargo todos guardamos recuerdos de cuando ramos muy pequeos, y muchas veces no estamos seguros de si es porque realmente lo recordamos o porque de escuchar tantas veces historias al respecto, hemos creado un falso recuerdo, tan lleno de detalles que pensamos que es exactamente lo que sucedi, y no podemos concebir que sea una creacin nuestra. Pero a medida que iba creciendo, Jill poda recordar demasiado bien datos sobre el curso anterior, pero esto se achac a que la pequea simplemente tena buena memoria. A esa edad se mud ( los expertos sealan que quiz esa experiencia, traumtica para ella, forj cambios a nivel neural implicados en su capacidad de memoria) , continu creciendo y a los 12 aos segua mostrando esas capacidades tan sorprendentes, sin embargo tena que esforzarse para recordar y a veces no poda ver todos los detalles. Sin embargo, cuando Jill cumpli los 14 aos, su forma de recordar cambi totalmente. Ahora sus recuerdos eran automticos, navegan sin rumbo en su cabeza y no poda pararlos. A menudo, poda ver su vida en forma de pelcula pero no poda ponerlo en pausa. Jill seala que suele estar hablando con alguna persona, y estar viendo en ese mismo momento cualquier situacin del pasado, que aparece de manera descontrolada como si hiciera zapping continuamente, y viera su vida y sus recuerdos a modo de pantalla partida. Jill comenz a escribir un diario, constumbre que mantuvo hasta cumplir los 34 aos, esto permiti

a los investigadores contrastar la informacin emitida por Jill sobre sus recuerdos, con lo que realmente sucedi y aunque parece una costumbre cualquiera, para Jill se convirti casi en una obsesin, llegando a anotar cada pequeo detalle. Seala que muchas veces esta capacidad le ha servido de mucha ayuda, pues puede traer a su mente los recuerdos positivos de su vida pero la contrapartida, es que tampoco puede dejar de ver aquellas situaciones embarazosas, las malas decisiones y las equivocaciones, una y otra vez, lo que ha significado graves problemas emocionales para ella. (Ingls)

Brad Williams

Brad Williams es un locutor de 51 aos, que vive en Wisconsin. Al igual que Jill, su memoria es extraordinaria, lo que ha hecho que se ganara el apodo de Hombre Google. Y aunque siempre supo que tena una memoria extraordinaria, no pens que fuera un don hasta que lee el caso de Jill, y se pone en contacto con el doctor McGaugh, quien tras una entrevista de 40 minutos, sonre satisfecho por haber encontrado a otro hipertimsico. Actualmente, existe un documental sobre su memoria, llamado Unforgettable, en el que adems de contar la vida de Brad, nos muestra una competicin entre l y google, con preguntas retorcidas como: quin gan el scar a mejor actriz en 1965?. Y si, el ganador es Brad, habiendo respondido a 18 preguntas de este tipo en menos tiempo que una persona buscando la informacin en el famoso buscador.

Rick Baron

Rick Baron, es originario de Cleveland y asegura recordar todo lo que ha ledo desde los 11 aos. Ken Mogi, recuerda en la entrevista que le realiz:
Cuando le dije que haba nacido el 20 de Octubre de 1962, Rick sonri. Pareca algo muy sencillo para l. Sabas que fue un sbado, no?. Y aadi: Y sabes qu sucedi dos das antes? Eso me desconcert. No, le respond. Fue la crisis de misiles Cubana, dijo Rick.

Para Rick su memoria es algo normal, y slo la utilizaba para ganar los concursos de trivial, con los que consegua grandes regalos. Al igual que nuestros dos protagonistas anteriores, Rick se puso en contacto con McGaugh y fue identificado como hipertimsico, aunque asegura que su vida es exactamente la misma.

Bob Petrella

Bob Petrella tiene 51 aos y tiene un programa de deportes. Es capaz de recordar como y cundo conoci a cada una de las personas que encontr en su vida, adems de poder reproducir a la perfeccin las conversaciones que mantuvo a lo largo de sus 53 aos. Petrella, como todos los sujetos de los que hablamos hoy, siempre se sorprendi de su buena memoria. Re recordando lo fcil que era para l pasar de curso sin tocar un libro, al poder recordar todas las clases a las que haba asistido. En una entrevista reciente, afirmaba haber perdido su telfono el da 24 de septiembre de 2006, pero que no haba tenido que rellenar la lista telefnica, porque ya tena todos los nmeros en su cabeza!. Pese a tener una memoria prodigiosa, Petrella dice que lo que mejor recuerda es lo que ms le gusta:

los acontecimientos histricos y polticos, y los deportes. Es capaz de recordar el da en que se celebr casi cualquier evento deportivo, el tiempo que haca, los deportistas presentes, los resultados y cualquier dato relacionado. Finalmente vamos a hablar de Solomon Shereshevskii, uno de los pacientes estrella de Luria. Solomon era un periodista ruso, que no destac mucho hasta 1920, cuando tras alardear de su memoria, le pidieron que no tomara ninguna anotacin en un discurso, y l lo hizo. La sorpresa se dio cuando pudo repetir todo el discurso palabra por palabra, como si lo estuviera escuchando dentro de su cabeza. Sus jefes, sorprendidos le recomendaron que visitara a Luria, que rpido se interes por Solomon, y dedic 30 aos de su vida para estudiar su caso. Este hombre era capaz de recordar enormes series de nmeros, incluso textos enteros escritos en lenguas que ni siquiera conoca. Aunque he decidido introducir aqu el caso de Solomon, porque estamos hablando de memoria, sus mecanismos mnsicos son distintos, pues Luria encontr que se basaba habitualmente en la sinestesia. Pero este caso, lo contaremos en otra entrada, si estis interesados y no queris esperar, leed Pequeo Libro de un gran mnemorista de A.R. Luria, que nos cuenta todas las habilidades de Solomon de la mano de uno de los mejores cientficos que ha habido. Para saber ms: - Luria, A.R. (1973). Pequeo libro de una gran memoria: la mente de un mnemonista. - Schachter, D. (1999). En busca de la memoria: el cerebro, la mente y el pasado. - Baddeley, A.D. (1998). Memoria humana: teora y prctica. - Unforgettable.

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Hbridos en la Rusia de Stalin

20 SEPTIEMBRE 2010 1 COMENTARIO

Ilya Ivanovich

En noviembre de 2005, el New York Times sorprende a todos publicando un artculo del psiclogo Clive Wynn e en el que declaraba que en 1926, un cientfico sovitico llamado Ilya Ivanov, haba tratado de crear un cruce entre un hombre y un simio, bajo las rdenes del mismsimo Stalin. Esta noticia fue tan impactante que cruz todas las barreras mediticas, y todo el mundo publicaba datos asombrosos, como que Stalin haba pedido a los distintos institutos de investigacin rusos, que crearan un ejrcito de sperhombres resistentes a todas las situaciones adversas posibles (falta de comida, sueoetc). Para ello, proporcion grandes cantidades econmicas al plano de la investigacin, subvencionando a un curioso bilogo: Ilya Ivanovich Ivanoff. Ivanovich estaba convencido de que podan crearse nuevas especies a partir del cruce de otras ya existentes. En el comienzo de su carrera, ya se dedic a crear hbridos que no existan en la naturaleza como un antlope-vaca,un ratn-rata, una cobaya cruzada con un conejo o una cebra con un burro.Conoca de sobra las semejanzas genticas entre humanos y chimpancs, y crea que si las semejanzas entre las clulas de la sangre eran tan pequeas, las sexuales deban tener las mismas caractersticas, por lo que no resultaba ninguna aberracin plantear este tipo de experimentos. As pues, Ivanovich consigui tener acceso al Instituto Pasteur de Guinea, donde se realizaban investigaciones biolgicas con primates. A lo largo de un ao, insemin artificialmente a tres hembras de chimpancsin obtener resultados. Sin embargo, tres intentos fallidos no eran prueba suficiente de que sus hiptesis fueran incorrectas, simplemente pensaba que quiz estuviera plantendolo desde el punto de vista equivocado, por lo que lo intent de la forma contraria: inseminando humanas con esperma de chimpanc.

Hijo de Zana

Pero mucho antes de los experimentos de Ivanovich, ya se haban escuchado historias de simios que

rozaban casi lo humano, tanto en aspecto como en conductas. Uno ejemplo de esto lo encontramos en Zana, una hembra que vivi en torno a 1860 en la regin Abjasia. Ante las historias de la bestia rondando por los bosques, los cazadores locales anduvieron tras su pista, y no tardaron mucho en darle caza, para vendrsela a un rico del pueblo. La describan como un ser lleno de pelo, corpulento e increblemente alto, de al menos dos metros, que prefera la carne cruda a la cocinada y que rechazaba cualquier seal de civilizacin como ropa o aseo. Tras pasar varios aos encerrada se volvi muy dcil, tanto que acab viviendo en el pueblo con los lugareos, aunque nunca fue capaz de producir ms all de un par de vocablos. Pareca que Zana se haba humanizado, pues trabajaba codo con codo con los granjeros, cargando sacos que si para los trabajadores supona un esfuerzo titnico, para ella no era nada costoso.Pero es aqu donde se produce un giro inesperado en la historia, y es cuando se conoce que Zana tuvo varios hijos con los lugareos.Uno de los cuales recibi sepultura, y cuyos restos llegaron a nosotros, tal y como informa el historiados Igor Bourtsev. Los anlisis de los dientes del hijo de Zana, mostraron que eran humanos. Sin embargo, en 2006 el microbilogo Curt Nelson decidi analizar de nuevo los restos con tcnicas ms innovadoras, pues cuando se realizaron los avances tecnolgicos no eran tan esclarecedores, y podra haber sucedido que los restos se contaminaran con ADN humano, invalidando las pruebas y aunque el doctor Nelson no pudo extraer conclusiones debido a lo daado que estaba el ADN, las teoras sealan que podra ser que simplemente estuvieran enfermos de hipertricosis , pero los resultados de estos anlisis no le llegaron a Ivanovich, que segua experimentando. As, cuando sus experimentos en Guinea resultaron frustrados, se march a Georgia para continuarlos en sentido contrario, tal y como decamos anteriormente (contad con que historias como la de Zana, no hacan ms que alimentar las ideas de Ivanovich sobre la posibilidad de la hibridacin). Con la nueva estrategia de fecundar a hembras humanas con esperma de orangutn, no necesitaba muchos ejemplares animales, pues un solo macho era suficiente. En 1928, una mujer de Leningrado, la seora G. se present como voluntaria al experimento, pensando que poda prestar un gran servicio a la ciencia dado que su vida estaba arruinada. Trat de inseminar a G. pero en aquel momento, algunos grupos influyentes se encargaron de que esto no llegara a buen puerto, y antes de que pudiera hacerlo, el orangutn que iba a proporcionar el esperma, muri y perdiendo esta oportunidad, los experimentos y sueos de Ivanoff se esfumaron. Stalin consider enemigos polticos a los bolcheviques, incluyendo a muchos cientficos entre los que estuvo Ivanoff. Encarcelado y privado de su carrera, muri en 1932. Pero Ivanoff no fue el primero en interesarse por estos animales. En medicina, el neurocirujanoRobert White trat de ayudar a las personas tetrapljicas trasladando el cerebro de estos sujetos a un cuerpo humano cerebralmente muerto. En 1970, realiz experimentos con primates, trasladando el cerebro de un mono al cuerpo de otro. Algunos desaprobaron estas prcticas, otros tacharon sus experimentos de crueles y sin sentido pero el doctor White, se justificaba sealando la necesidad del avance de la ciencia mdica, y defenda que si a travs de estos experimentos se lograban buenos resultados, miles de personas con problemas medulares y cerebrales se veran beneficiadas: Son las mismas clulas, mismas fibras, misma disposicin y se producen las mismas reacciones qumicas en los tejidos. La actividad biofsica que se recibe desde el otro extremo es elctrica, esa es la forma de comunicarse de las clulas. En otras palabras, tenemos los mismos circuitos. Con sus experimentos, quera comprobar si se trasplantaba la conciencia al mover el cerebro. El experimento fue un xito, pues el mono fue capaz de pensar y actuar, lo que significaba segn White,

que haba conseguido pasar la consciencia de un sujeto al cuerpo de otro. El mono despert de forma muy agresiva, y por las observaciones, se comprob que sensorialmente el animal estaba perfecto: vea, escuchaba y poda saborear. Pero los ataques ticos no tardaron en llegar y se prohibi continuar con la investigacin. (Atencin, imgenes explcitas) Al margen de la tica, las crticas se fundamentan en el distinto nmero de cromosomas, que lleva a los investigadores a sealar, que aunque llegara a ser posible el cruce entre estas dos especies, el resultado sera un ser con graves problemas cognitivos y repercusiones para su supervivencia. Otros sealan que el resultado del cruce sera un ser estril, pero esta crtica ha suscitado polmicas, debido a que habitualmente se utiliza al mulo como paradigma de la hibridacin (que si es estril) pero que existen otros seres hbridos que si pueden tener descendencia. Como veis, no hay mucho acuerdo con estos temas. Pero toda esta historia, nos lleva a preguntarnos cual era la autntica finalidad de Ivanoff. Crear guerreros indestructibles?. Atendiendo a sus notas personales, lo que realmente persegua nuestro protagonista de hoy, no era ms que desacreditar a la Iglesia, apoyando la teora de la evolucin. Confiaba en que sus experimentos permitiran avanzar en el campo de la genealoga humana y acabar con los prejuicios religiosos. Realmente no se conoce si estos experimentos fueron una peticin de Stalin o no, pues la nica conexin entre ambos era una subvencin Para saber ms: - Informacin sobre Zana. (ingls). - Documental emitido por el canal Historia: Ms extrao que la ficcin. El primer trasplante de cabeza.(castellano). - Documental emitido por el canal Historia: Monstruos de leyenda. Los guerreros monos de Stalin. (Castellano).

http://www.onlinedocumentales.com/otros/1641-el-primer-trasplante-de-cabeza.html Share this:

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El sndrome de Alicia en el pas de las maravillas

8 SEPTIEMBRE 2010 2 COMENTARIOS

Qu sensacin ms extraa! dijo Alicia. Me debo estar encogiendo como un telescopio. Y as era, en efecto: ahora meda slo veinticinco centmetros, y su cara se ilumin de alegra al pensar que tena la talla adecuada para pasar por la puertecita y meterse en el maravilloso jardn. Primero, no obstante, esper unos minutos para ver si segua todava disminuyendo de tamao, y esta posibilidad la puso un poco nerviosa.(). Mientras deca estas palabras, le resbal un pie, y un segundo ms tarde, chap!, estaba hundida hasta el cuello en agua salada. Lo primero que se le ocurri fue que se haba cado de alguna manera en el mar. ()Sin embargo, pronto comprendi que estaba en el charco de lgrimas que haba derramado cuando meda casi tres metros de estatura.

Aunque a simple vista esto no parece ms que un fragmento de Alicia en el pas de las Maravillas, podramos estar perfectamente ante la descripcin de lo que est viendo una persona que sufre de micropsia (tambin conocido como sndrome de Alicia en el pas de las maravillas). Fue descrito por primera vez en 1952, y es definido como una alteracin perceptual de la visin, que provoca que el sujeto vea todo lo que le rodea de manera mucho ms grande (macropsia) o mucho ms pequea (micropsia), que sufran modificaciones en la percepcin espacial en relacin a la ubicacin de los objetos o la distorsin en la percepcin del tiempo, viendo que las cosas suceden muy rpido o extremadamente despacio. Habitualmente aparece asociado a otros trastornos como la migraa, epilepsia, la acromatopsia (no pueden ver los colores) o la prosopagnosia; pero tambin se ha relacionado con lesiones cerebrales, infecciones vricas y el consumo de distintos tipos de drogas. Lamentablemente, los estudios no han podido revelar la localizacin exacta del cerebro donde podemos ubicar la lesin que lleva a la aparicin de este sndrome, por tanto su tratamiendo

es complejo y no siempre efectivo. Habitualmente los pacientes se someten al mismo tratamiento que los enfermos de migraa, como anticonvulsionantes, antidepresivos o dieta estricta. Para acabar, os puedo contar que se rumorea que Lewis Carrol poda haber sufrido este sndrome, ya que sufra de migraas y haca unas descripciones demasiado buenas de lo que sufren los enfermos en sus obras. Aqu os dejo un video con el testimonio de personas con este sndrome.

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Cul es la receta para crear un superhombre?

12 AGOSTO 2010 5 COMENTARIOS

Cinco miligramos de cocana. Tres miligramos de Pervitin. Cinco miligramos de Eukodal.

Con estos tres ingredientes, Kiel Gerhard Orzechowski present la potente droga que transformara a los simples soldados en autnticas mquinas de matar a las que no les hara falta beber, comer y que ni siquiera sentiran dolor. Pero, Cmo se lleg a esto?. An a pesar de la lucha que mantenan los Nazis contra las drogas de cara al pblico, lo cierto es que dentro de sus filas la lucha no era tan clara, y tenamos a soldados que se ponan las botas de alcohol, de morfina y de speed, que era el producto estrella. Al ejrcito alemn se le suministraba Pervitin (speed) en cantidades industriales, para estimular a sus soldados, pero parece que los alemanes no pensaban mucho en los efectos secundarios tales como la adicin. Las crnicas recogen las misivas enviadas por un joven soldado a su familia: 9 de Noviembre de 1939: Las condiciones aqu son duras, y espero que lo entendis si slo puedo escribiros una vez cada tres, cuatro das. Hoy os escribo para pediros un poco de Pervitin. Os quiere, Hein 20 de mayo de 1940: Quizs me podrais conseguir algo de Pervitin para tenerlo de reserva 19 de julio de 1940: Si es posible, por favor enviadme un poco de Pervitin

Segn recogen las crnicas, el autor de estas palabras fue Heinrich Boell, el primer alemn en ganar el Premio Nobel de Literatura en el periodo de postguerra.

Cuando sali en el mercado, el Pervitin fue muy bien acogido entre la poblacin civil debido a sus efectos. El Pervitn (conocido actualmente como el checo ) est compuesto de efedrn, un estimulando muy adictivo. Utilizado como droga, produce efectos muy similares a los de la cocana. Produce la sensacin subjetiva de aumento de todas nuestras capacidades. Un sujeto que consume esta sustancia es ms rpido, pierde la capacidad de distinguir aquellos comportamientos que rompen las normas sociales, se sienten capaces de todo, tienen mayor capacidad de concentracin, reduce la sensacin de hambre, sed y sueo,aumenta la capacidad de asumir riesgos y aumenta el umbral de dolor. El doctor Otto Ranke, se dio cuenta de estos efectos, y se plante si podran ser beneficiosos en el campo de batalla, ya que al fin y al cabo, tener un ejrcito de soldados rpidos, que no preguntan y que tratan de destacar en su desempeo, es lo ideal para cualquier bando ganador. As, llev a cabo una serie de experimentos con universitarios, y viendo lo bueno que les resultaba, pens que podra ser til para ganar la guerra. De este modo, se repartieron 35 millones de estos comprimidos dentro del ejrcito. Sin embargo, los mdicos se dieron cuenta de que el periodo de regeneracin tras cada toma era cada vez ms largo y los efectos cada vez menores. Las prescripciones se restringieron nicamente al mbito militar y las prescripciones cada vezs eran menos controladas, pasando de lo normal, que eran dos comprimidos para eliminar la necesidad de dormir ocho horas; a dos dosis de dos comprimidos para aguantar hasta 24 horas. Pero los organismos se estaban acomodando a esta droga, y los efectos no eran los esperados por lo que los altos mandos demandaron un estimulante que mantuviera a los soldados listos para combatir en cualquier momento, que les diera fuerzas para continuar ms all del lmite normal (recordad, que el lmite de la normalidad estaba marcado por el Pervitn), y que adems les concediera mayor autoconfianza. De este modo nace el D-IX. Las primeras investigaciones relacionadas con el experimento D-IX se produjeron en Noviembre de 1944 en el campo de concentracin de Sachsenhausen. Las pruebas consistan en someter a los prisioneros a duras situaciones de esfuerzo fsico, y comprobar cuanto tiempo aguantaban. Una de ellas era poner a los prisioneros en una plaza semicircular, que deban recorrer dando vueltas con cargas de 20 kilos a sus espaldas. Las pruebas demostraron que estos sujetos eran capaces de recorrer 90 kilmetros en un solo da sin descansar . Los qumicos implicados en la bsqueda del estimulante perfecto, estaban interesados en conocer cual era la duracin mxima de esos superhombres. Vieron cmo al principio los prisioneros canturreaban y silbaban mientras portaban las cargas, como si nada pero venticuatro horas ms tarde, la mayora de ellos caan muertos por el esfuerzo y el cansancio. Tanto la droga como el experimento completo, fue llamado como nombre clave D-IX. Contena cocana mezclada con Pervitn (que ya habis visto sus efectos) y Eukodal (ms conocida como oxicodona, que estaris familiarizados por los efectos adictivos que tiene sobre el Doctor Hous e) y su nico objetivo era crear soldados sin miedo y con una resistencia fsica sobrehumana. Casi robots. El D-IX mostr resultados muy alentadores en la batalla por crear al solado perfecto. Los investigadores que hicieron este proyecto posible sealaban orgullosos que El objetivo de usar D -IX era redefinir los lmites de la resistencia humana. Entusiasmados por los resultados, estaban dispuestos a suministrar al ejrcito con estas pldoras sin

embargo, la Gran Guerra finaliz antes de que el D-IX pudiera ser producido en grandes cantidades. Para saber ms: Tsur, S. Nazis Tried to chemically enhance their soldiers. - Drogas en el ejrcito alemn. Aqu encontraris un artculo genial sobre este tema, en el que adems hablan de otras adiciones como el alcohol. Es la versin traducida de este otro artculo. - D-IX
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Paisajes Neuronales
8 AGOSTO 2010 1 COMENTARIO

Las neuronas son clulas delicadas y elegantes, las misteriosas mariposas del alma, cuyo batir de alas quin sabe si esclarecer el secreto de la vida mental.
Esta famosa frase de Ramn y CajaL trataba de ilustrar la belleza de las neuronas, que tanto estudi a lo largo de su vida. Hoy, con los avances tecnolgicos, podemos ver cmo son realmente todas estas clulas a travs de impresionantes micro fotografas, realizadas por distintos centros de estudio neurolgico del pas. Bajo el ttulo Paisajes Neuronales, Javier de Felipe, hace una recopilacin de las fotografas ms hermosas de las neuronas, mostrndonos que Cajal, tena toda la razn cuando las llamaba Mariposas del Alma.

Crecimiento axonal

Astrocitos en cultivo

Crecimiento axonal en ratones

Oligodendrocitos in vitro

Cultivo de neuronas

Hipocampo y cortex

Neuronas

Todas estas imgenes y ms, podis verlas o bien a travs de la exposicin itinerante Paisajes Neurales o a travs del libro de Felipe de Javier, Paisajes Neurales: homenaje a Santiago Ramn y Cajal. Tambin podis visitar el Flickr de Juan Ramn Rodrguez Sosa, que se encarg de fotografiar algunas de las obras de esta exposicin.
Para saber ms:

Biografa de Santiago Ramn y Cajal Exposicin Paisajes Neuronales Ms fotos (Flickr) Libro

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Prosopagnosia
26 ABRIL 2010 1 COMENTARIO

Desde hace mucho tiempo grandes estudiosos como Hughlighs Jackson o Charcot han venido documentando una enfermedad muy extraa por la que los pacientes no podan reconocer los rostros de las personas cercanas. Sin embargo, nadie haba presentado casos ni profundizado ms hasta el ao 1947, cuando el neurlogo alemn Joachin Bodamer describe un caso clnico de un paciente de 24 aos, que tras sufrir un disparo en la cabeza (que no da sus rganos visuales), dej de reconocer a sus familiares cercanos. Cmo es eso posible? Es algn problema de vista? Pues no, lo que pasa es que sufran de prosopagnosia, o lo que es lo mismo, la incapacidad para reconocer rostros conocidos, sin problemas funcionales asociados (no tiene problemas de vista). Esta enfermedad incapacita al paciente para reconocer rostros tanto reales como en fotografas o dibujos. Aunque es difcil convivir con estas limitaciones, los pacientes pueden reconocer a las personas familiares a travs de otros procesos sustitutivos como la voz o algn atributo fsico caracterstico como su peinado, o vestimentas (En el relato de Oliver Sacks El hombre que confundi a su mujer con un sombrero, nos cuenta el caso de un seor que reconoca a su esposa por un estrambtico sombrero, muy recomendado). A continuacin os voy a poner un video de una paciente con prosopagnosia, fijaos bien en los problemas que tiene la pobre para reconocer las caras y los mtodos que utiliza para reconocer a las personas.

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Criminalidad. Eysenck y Jeffrey Gray

23 NOVIEMBRE 2009 4 COMENTARIOS

En Inglaterra estaba comenzando a darse un elevado porcentaje de delitos cometidos por gente joven, por lo que el gobierno le pidi a Eysenk que investigara el motivo de este incremento de la criminalidad. Debido a su orientacin, este investigador comenz a plantear que esto podra ser un problema de aprendizaje: mientras la mayor parte de los jvenes se socializaba correctamente a travs de los procesos bsicos propuestos por el conductismo (refuerzos) por qu otros no lo hacan?. La investigacin plante dos categoras de jvenes como supuesto bsico: 1. Los que se condicionaban bien a la socializacin 2. Los que no lo hacan (minora). Para Eysenck, la socializacin no era ms que un experimento continuado de condicionamiento, por lo que haba que hallar las caractersticas especficas de estos sujetos, que hacan que fallaran en la adquisicin del aprendizaje. En sus experimentos de laboratorio con ratas se haba dado cuenta de que algunas no aprendan. Preparaba un laberinto en T, en el que uno de los brazos contena un platito con una solucin glucosada y en el brazo contrario haba una parrilla elctrica que emita descargas. La mayora de las ratas aprendan tras unos ensayos que pasando por el brazo de la derecha, siempre obtenan un lquido muy rico, y que si iban a la izquierda reciban un calambrazo que no les gustaba nada y parece muy lgico pensar que todos iramos por el camino de la derecha. Sin embargo haba algunas ratas que no eran capaces de aprender esto ni tras 20 ensayos. Explicaciones? Pues puede que estas ratas tengan algn problema a nivel cerebral (receptores NMDA estropeados, lesiones talmicas), pero tambin puede ser que haya poca activacin. De todos es sabido que cuando estamos medio adormilados, no rendimos nada puede que la activacin de la corteza (desde ahora Arousal) tuviera algo que decir aqu. Pues en efecto, esta es la explicacin correcta y que se puede extrapolar a los sujetos humanos: un cerebro poco activado no puede aprender correctamente. Para comprobar esta hiptesis indujeron a las ratas a un estado de somnolencia farmacolgica (con benzodiacepinas > Trankimazin), y comprobaron que estas ratas aprendan poco, mal y tarde. Con esta informacin, Eysenck comienza a analizar a una muestra de jvenes ingleses con historial delictivo, y obtiene datos suficientes como para desarrollar su modelo de la personalidad, conocido como Modelo trifactorial de Eysenck. Una de las caractersticas que encontr fue que estos chicos eran extremadamente bulliciosos, habladores y con un gusto enfermizo por cambiar de actividad lo ms rpido posible, categorizndolos de patolgicamente extrovertidos (una persona as no poda concentrarse en mantener siquiera una conversacin porque necesitaba cambiar de estmulos).Tambin presentaban una hipoactivacin endgena, es decir, muy baja activacin cortical. Los organismos necesitan de estimulacin continua, y un sujeto sano tiene la activacin necesaria aportada por su propio cerebro. Sin embargo, lo sujetos con hipoactivacin necesitan buscar fuera lo que su propio organismo no puede darles. Si cualquiera de nosotros encuentra una fuente de estimulacin leer o ver la televisin, pensad que a estos sujetos no les sirve de nada y se aburren, se aburren tremendamente. En este modelo, Eysenck muestra que hay dos estructuras fundamentales que estn hipoactivadas: el SARA y el cortex. Bsicamente, este autor seal que la extroversin poda subdividirse a su vez en otras dos categoras: la sociabilidad extrema y la impulsividad. A este hallazgo se le aadi el neuroticismo (inestabilidad emocional, caracterizado por alta tendencia a anticipar eventos negativos; alta reactividad y dificultad para volver a lnea base) y el psicoticismo (hostilidad, egocentrismo y frialdad afectiva). Por otro lado, tambin es interesante pensar que la criminalidad est ms relacionada con el sexo

masculino (hay un 94% hombres, 6% mujeres). Es factible pensar que existen diferencias en funcin del sexo, aunque se haba comprobado la alta correlacin existente entre los niveles de testosterona y la delincuencia. Podra ser esta una correlacin ilusoria?. Se llevaron a cabo muchos estudios: con ratas, se vio que aquellas en las que se haba eliminado remitan sus conductas de dominacin y violencia; con sujetos humanos se tomaron transexuales sometidos a tratamientos hormonales, de manera que poco a poco podan verse los efectos de las hormonas en su conducta, el resultado fue un claro aumento de los episodios de enfado y violencia. Por su parte, Jeffrey Gray plantea su modelo de conducta antisocial a partir de sus estudios de aprendizaje animal y de los efectos de los frmacos ansiolticos. En sus experimentos pona de nuevo un laberinto en T, en el que haba una parrilla electrificada que era necesaria cruzar para poder alcanzar un platito con solucin glucosada. Gray se dio cuenta de que haba dos tipos de ratas, aquellas que tras recibir algunas descargas preferan no tomar la glucosa por el dolor, y las que an sufriendo se sentan especialmente incitadas a conseguir la recompensa y muy poco activas ante la expectativa de sufrimiento. Muchas ratas moran porque preferan alcanzar la glucosa a detenerse y quedarse sin el premio. Ilustrativo, no creeis? El modelo le hizo suponer que en sujetos humanos exista la misma tendencia: sujetos especialmente predispuestos a la bsqueda de estmulos recompensantes y los predispuestos a responder con inhibicin ante las expectativas de castigo o sufrimiento. Desarroll dos subsistemas psicolgicos: elBIS (behavior Inhibition System) y el BAS (behavior aproximation system). Podemos establecer un smil con un coche, imaginad que el BIS es el sistema de frenada y el BAS es el motor: podemos tener un buen coche con un grandsimo y potente motor, pero con un sistema de frenada estupendo. Por ejemplo, queremos con todas las ganas del mundo un telfono nuevo pero que es excesivamente caro; nuestro BAS nos dir que lo quiere y luchar por conseguirlo, pero nuestro BAS nos detendr porque la nica manera de conseguirlo es robando la tienda de la esquina. Bien, ahora imaginemos un BIS muy fuerte pero un BAS muy dbil: estaramos ante un sujeto que tiene un excesivo miedo al castigo, estara siempre inhibiendo su conducta por miedo a ser regaadoetc. Pero, qu pasa cuando hay un BAS muy fuerte y un BIS muy dbil? El sujeto har lo que le apetezca y cuando le apetezca porque no tiene un sistema inhibidor que le detenga. En este caso, es cuando tenemos el verdadero problema: impulsividad alta, poco temor a los castigos, muchas ganas de conseguir una recompensa y ausencia de planes de futuro. Estos sujetos presentan inmediatez y espontaneidad en su comportamiento, ausencia de reflexin previa y tendencia a no considerar las consecuencias futuras. Como no pueden aprender, no tienen un marco de referencia (Cuando rob aquello, me castigaron > No debo robar para que no me castiguen). Al tener problemas de inhibicin conductual, presentan peores niveles de ejecucin y tasas elevadas de abandono de tarea, asuntos relacionados con lesiones en estructuras ventromediales y en el cortex prefrontal dorsolateral. Una parte muy importante es la tendencia a no considerar las consecuencias futuras, el concepto de maana est ligado a muchos hechos (si hago X, maana me pueden meter en la crcel). Si no existe el maana, es fcil imaginar a aquellos sujetos que al no tener nada que perder, dan rienda suelta a sus deseos porque al fin y al cabo, el maana no existe y como tampoco tienen un pasado del que echar mano, son sujetos que viven en un presente continuo, llamado Sndrome de presentismo. Otros estudios han apuntado a la importancia de la bsqueda de sensaciones (como lo que decamos de la hipoactivacin de la corteza), son sujetos con hambre estimular. Necesitan experiencias y sensaciones variadas, nuevas y complejas con disposicin a asumir riesgos fsicos y sociales. Si tenemos a una persona que necesita sentirse cerca del peligro, al lmite, que no conoce las normas sociales porque no tiene ni un marco de aprendizaje (pasado) ni preocupaciones por el futuro; nos encontramos ante una persona que vive en el presente y que es capaz de hacer cualquier cosa para no aburrirse, ya sea entrar en una banda,

agredir a una persona o matar. Lo ms importante de todo es que nos quede bien claro que un criminal no se forja por un slo fenmeno, no debemos caer en las explicaciones legas que se dan ante un acto delictivo: ni son los pobres los que delinquen ms (estadsticamente no significativo), ni estn los hombres genticamente predispuestos a delinquir, ni hay que tener trastornos. Existen mltiples explicaciones y todas ellas multidireccionales y con muchas implicaciones que confluyen en un mismo aspecto: un sujeto. Si os interesa seguir indagando en este tema: The causes and cures of criminality

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