AUTORA: MELISSA MEYHUE TITULO: TREINTA DIAS TITULO: THIRTY DAY WITH A HIGHLAND HUSBAND, NUMERO 1 DE LA SAGA HADAS

TRADUCIDO POR: grupo de traducciones constanzaenglish GENERO: Romntico ,comedia, viaje en el tiempo CONTEXTO: Highlands de Escocia ,1272 y Denver, Colorado , poca contempornea PROTAGONISTAS: Connor MacKiernan y Caitlyn Coryell

El guerrero escocs Connor MacKiernan ha jurado no casarse. Como descendiente de un prncipe FAE, tambin se ha comprometido a proteger a las mujeres de su familia. Y con el fin de proteger a su hermana, Connor debe casarse. COMO ROMPER UNA PROMESA ... SIN ROMPER LA PROMESA? Recurriendo a la magia, pues a prometido no casarse con ninguna mujer de su tierra. Ayudado por las Hadas , Connor viajar de la Escocia del siglo XIII a los Estados Unidos de nuestra poca, para encontrar a su prometida. LE PROPONEN CASAMIENTO EN ... EL PEOR DIA DE SU VIDA Caitlyn Coryell est pasando por el peor da de su vida. Acaba de encontrar a su prometido con otra mujer. Toma la decisin de cancelar la boda a una semana de la ceremonia. Y para festejar esa decisin toma un poquito de dems ... UNA ALUCINACION PRODUCTO DE LA BORRACHERA? Connor aparece en la habitacin de Caitlyn para pedir ayuda y nuestra herona , un poco envalentonada por el alcohol , decide viajar en el tiempo y tener una pequea y corta aventura en la Escocia Medieval. El plan es bastante simple: viajar a Escocia, fingir la boda y luego desaparecer con una excusa bastante plausible . Pero el hombre dispone ...y las Hadas disponen. La realidad que Caitlyn y Connor debern enfrentar es cualquier cosa menos sencilla. La boda sufrir un retraso y alguien intenta matar a Caitlyn y para terminar de complicar la situacin , Caitlyn se est enamorando de Connor.

Este libro de Melissa Mayhue es una novela encantadora. Una trama que combina suspenso, aventuras , romance , humor desopilante y toda la magia de las hadas . La crtica dijo: una novela cautivadora! Lector: una vez que comiences con esta lectura no podrs detenerte. Ests advertido! TREINTA DIAS PROLOGO La leyenda del Valle Encantado Hace mucho , pero mucho tiempo en un bello da primaveral en las Highlands de Escocia, el Prncipe de Fae Folk observaba la cortina que separaba su mundo de aquel de los mortales. All, en un valle que Pol consideraba como suyo, vio a una bella joven recogiendo hierbas. l la observ por un tiempo muy largo, hasta que su canasta fris da amplitud, y supo que se haba enamorado de esa inocente mortal. Su amor por esa mujer fue tan grande que l tuvo que escabullirse por una grieta en la cortina entre los dos mundos. Pol se apareci delante de la muchacha en su verdadera magnificencia, sin hacer ningn esfuerzo por disfrazarse, pues saba que ella deba amarlo como l lo haca. Rosa haba vagado por el bosque ese da, recogiendo hierbas, y estaba maravillada por la serenidad de ese valle . Cuando Pol se apareci delante de ella, su belleza le cort la respiracin , y ella supo de inmediato que ese era su amor verdadero . Pol y Rosa vivieron felices en el valle idlico al lado del arroyo donde l la haba visto por primera vez. Pero que despus de un ao viviendo juntos , Pol se vio forzado a regresar a su mundo, pues en aquellos das, muy lejanos en el tiempo, el mundo Fae se rega por reglas muy estrictas. Una de esas reglas estableca cuanto tiempo una de lo de ellos poda quedarse fuera del Reino Mgico . Una vez que regresase a su mundo, Pol no podra atravesar la barrera otra vez por todo un siglo . Aunque cien aos no eran nada en la duracin de la vida de un Hada, Pol saba que su amada Rosa no vivira al final de ese tiempo. Rosa regres con su familia, sabiendo que haba perdido a su prncipe para siempre. Al principio el padre de Rosa, un viejo jefe de clan , estaba eufrico porque su pequea Rosa haba vuelto a l, incluso al escuchar la fantstica historia del prncipe Fae , con quien ella haba pasado el ltimo ao . Pero pronto , se hizo evidente que Rosa estaba embarazada, y su padre y sus hermanos se pusieron furiosos. No slo Rosa era una mujer que haba sido arrastrada a la ruina, sino que para su forma de pensar - ella haba sido profanada por una criatura de magia malvada. Comenzaron a dejar de tratarla como una amada hija y una hermana respetada, y ella se convirti en la sierva mas denostada.

Rosa se haca cargo de las calurosas cocinas desde el amanecer al atardecer de cada da y sufra todo tipo de indignidades, pero a ella no le importaba, porque ya haba perdido su corazn . Su razn para vivir haba sido enterrada con la desaparicin de Pol. Mientras tanto , Pol slo poda observarla con creciente angustia , incapacitado para atravesar la cortina que separaba sus mundos, como su amada Rosa se marchitaba ms y ms . Finalmente lleg el da en que Rosa dio a luz a sus bebs tres nias fuertes, saludables, bellas. Pero Rosa, cuyo espritu estaba mortalmente herido por la prdida de su un amor verdadero, no sobrevivi al nacimiento. El Padre de Rosa se rehus a ver las caras de las recin nacidas y decret que deberan ser dejadas en lo profundo del bosque para ser cuidadas por las Hadas a quienes las nias pertenecan o para ser devoradas por los lobos. A l no le importaba quien o que encontrara primero a esos bebs. El viejo jefe de clan en persona acompa al grupo que llev a las trillizas al bosque. Como el destino lo quera , fueron dejadas en el mismo valle donde Pol haba visto a Rosa por primera vez. El viejo lord orden que las nias fuesen colocadas sobre el suelo del bosque cerca de una pequeo arroyo .Los hermanos de Rosa , quienes llevaban a las nias, colocaron a los bebs sobre la tierra y volvieron a montar sus caballos para dejar el valle . Pol, observando la escena desde la cortina entre los mundos, estaba lvido de furia y quebrado de dolor. No slo su amada Rosa se haba ido del mundo, sino que ahora sus nias, sus hijas, estaban siendo cruelmente abandonadas. Su grito atormentado de angustia alcanz los odos de su reina, quin, en un infrecuente momento de piedad, quebr las reglas y abri la cortina lo suficiente como para que Pol pudiese escabullirse. Un viento repentinamente comenz a aullar en el valle y un trueno retumb ominosamente. La tierra alrededor del grupo del lord se estremeci, y el viejo jefe fue lanzado de su caballo al suelo . l y sus hijos observaron con horror como las grandes rocas se desplazaban y se acumulaban una encima de otra en el arroyo . All formaron una asombrosa cascada y una piscina profunda de agua cristalina dnde slo minutos antes solamente un pequeo arroyo haba fluido. Pol se levant lentamente de las profundidades de esa piscina, eligiendo incrementar los terrores individuales de los hombres que estaban ah , aparecindose en la forma que ellos mas teman . Soy Pol, un prncipe de las Hadas. Y ustedes l alz su brazo para sealar a los hermanos as como tambin al padre se han ganado mi furia. Y ahora pagarn por eso . Su mirada fue hacia las indefensas nias yaciendo all cerca, las tres extraamente quietas y sin perturbarse por el tumulto que se desarrollaba alrededor de ellas. Estas son mis hijas. Mi sangre corre en sus venas . Pol fue hacia los nias, amablemente recogiendo a cada uno a su vez. Nombro cada una de ustedes como su madre, mi amada Rosa . Para siempre, sus hijas llevarn su nombre

para asegurar que su memoria vivir de en este mundo para siempre. Les doy a cada una de ustedes mi marca y mi bendicin. Sepan que este valle es la casa de su madre y de su padre. Pol se volvi hacia el viejo lord. Le encargo el cuidado y la seguridad de mis hijas. Nunca, el lord rugi. Estas abominaciones le pertenecen a usted . Usted se las lleva. Ni yo ni mis hijos albergaremos su descendencia en nuestro hogar. Oh, pero lo har , viejo, y estar agradecido por hacer eso. El cuerpo del prncipe Fae brill tenuemente y creci hasta que llenar todo el valle , rodeando al viejo lord y a sus hijos, apretndolos con el poder y la furia que provenan de su enojo , bloqueando todo lo dems de su vista y de sus mentes. Pol sonri con satisfaccin perversa . El conoca perfectamente las debilidades de los mortales. Su voz reson a sus mentes . Si ustedes o cualquier varn de la familia no se ocupan de criar y proteger a mis hijas, o permiten que algn dao llegue , si les prohiben hacer sus propias elecciones en la vida, o si impiden el descubrimiento de un amor verdadero , ustedes sufrirn mi maldicin. No tendrn descendencia masculina. Y cualquier de sus hijos que ya estn vivos tendrn el mismo destino. No podrn disfrutar intimidad con ninguna mujer . Y su lnea de descendencia se extinguir y su apellido dejar de existir en su mundo. Pol esper que el efecto de sus palabras penetrase en sus mentes. Luego continu. Mi bendicin para mis hijas, y la amenaza de mi maldicin sobre ustedes , continuarn para siempre, y ellas pasarn de madres a hijas. Ellas tendrn el poder convocarme a m y todos mis auxiliares del mundo de las hadas . Mi marca en ellas y en toda su descendencia garantiza que cualquier hombre que dae a mis amadas hijas reciba mi maldicin. Cuando la voz terrible de Pol reverber en las mentes del viejo lord y sus hijos, su forma cambi y se convirti en un brillo tenue alrededor de las nias, envolvindolas por primera vez, y por ltima, en una incandescencia color esmeralda que expresaba todo su amor. El viejo lord todava yaca en el lugar donde haba cado, temblando de miedo. Y aunque no poda ver a las nias a travs de la niebla verde que las rodeaba , pudo or algo que le pareci imposible : la risa de las nias. Poco antes que la niebla se desvaneciese , cada uno de los hombres captaron el sentido que la advertencia ominosa. No lo olviden. Ms tarde, mucho mas tarde , el viejo lord y sus hijos se arrastraron cerca de las nias para encontrarlas dormidas plcidamente, cada una llevando la marca del prncipe Fae. El lord alz amorosamente a sus nietas pues eso seran ellas de ahora en adelante y se retir del valle . Las hijas de Pol crecieron , prosperaron y eventualmente se casaron, y formaron sus familias . Con el tiempo muchas generaciones de la descendencia del prncipe Fae

viajaron y se esparcieron por el mundo, y todos los hombres de todos los linajes continuaron honrando la Leyenda del Valle Encantado .

CAPTULO 1 Sithean Fardach Highlands de Escocia ,1272 El ruido de metal contra piedra son en el ambiente al mismo tiempo que la copa de metal caa lentamente para tocar el piso de piedra adonde haba aterrizado. Las rabietas no te van a ayudar , muchachito. El viejo guerrero sacudi la cabeza, cautelosamente observando a su compaero sentado en el extremo ms lejano de la gran mesa . Slo desaprovechas buena cerveza. Connor MacKiernan le lanz una mirada feroz . Era una mirada que habra debilitado las rodillas de un buen nmero de hombres fuertes. Nada me ayudar ahora. Estoy como el mas tonto , dbil e indefenso idiota del mundo, todas mis opciones estn cerradas salvo una. l dej caer su cabeza en el ngulo de su brazo apoyado en la mesa. Soy un caballero de un rey, pero mi espada puede hacer tanto como la pluma del sombrero de una mujer. l escupi las palabras como si quemasen en su boca. No quiero involucrar a Rosalyn. Esto no es problema de mi ta, Duncan, sino mo. Debo proteger a mi familia, para no ponerlos en peligro aun mayor. Duncan se ri . Lady Rosalyn , te lo apuesto , ver las cosas de manera muy diferente, Connor. No te dijo ella que su plan hara que todo salga como vos necesitas? S. Connor levant la cabeza slo lo suficiente como para mirar su brazo. Y eso es lo que me preocupa . No hay un modo normal de salir de este lo. Sabes eso tan bien como yo . l levant una ceja y se inclin hacia el hombre mayor. Ella corre un gran riesgo . Duncan tom un trago largo de cerveza y se encogi de hombros. Entonces ella usar su don. Era una declaracin de hecho, no una pregunta, y no precisaba respuesta de Connor, quien simplemente continu observando al hombre. Es lo que ella hace, muchachito, como lo haca tu madre y la madre de ella antes que ella. Ella no niega quien ella es. Duncan tom otro trago largo y sonri. Esa no es una buena razn para desperdiciar una cerveza tan buena. Duncan camin hacia el extremo ms lejano de la mesa, colocando su mano sobre el hombro de Connor mientras se sentaba al lado de l. No es que ella no conozca el riesgo de hacer esto, Connor. Es mas conoce el riesgo para todos ustedes si no hace esto . Debes quedarte aqu con tu hermana , muchachito.

S, es mi deber verla protegida y feliz. Duncan agach la cabeza, hablando en voz baja . Sabes que hay hombres que te seguiran. Hombres que lucharan por vos si decidieses oponerte tu to . Para que recobres lo que es legtimamente tuyo. Tienes opciones. Y cuntos moriran, Duncan? Cuntos los nios quedaran atrapados en medio de esa batalla? Hemos pasado por esto muchas veces . No estoy dispuesto a sacrificar las vidas de mi gente . Connor gimi, dejando caer su cabeza de vuelta sobre su brazo. No importa , Duncan. Le he fallado a mi familia otra vez mas . Rosalyn tena razn . Para salvar a Mairi sin traer muerte a mi gente , no tengo ninguna opcin salvo aceptar que mi ta use su magia. Y eso es un riego. l sacudi la cabeza, suspirando con resignacin, y se enderez. Rosalyn nos dijo que nos retirsemos esta noche. Ella estar aqu pronto. Ella ya est aqu Ambos hombres se pusieron rpidamente en pie ante el sonido autoritario de la voz femenina que vena de la entrada. Una mujer alta y rubia, con un porte igual de autoritario que su voz, camin hacia ellos. Deja de sentirte contrariado, Connor. Ya hemos discutido todo esto. Sabes que esta es la nica salida. Te prometo, sta ser la respuesta a todos tus problemas . Tienes el pendiente que te ped? Rosalyn MacKiernan le sonri a su sobrino, ignorando su mirada feroz al igual que la de Duncan . Esperando obediencia a sus instrucciones, ella extendi su mano. S. Connor le entreg una pequea bolsita del terciopelo. Rosalyn abri la bolsita y volc el contenido en su mano. Oh, muy bien , Connor. Es exactamente la pieza que esperaba que escogeras. Ella se enrojeci con felicidad mientras levantaba el pendiente esmeralda Recuerdo cundo Dougal se lo dio tu madre . Fue en la cena en que anunciaron que se casaran. Sus ojos azules se nublaron con el recuerdo por un momento mientras comenzaba a darse vuelta , pero rpidamente se volvi . Oh. casi me olvidaba . Ella le sonri su sobrino luego, de un modo que siempre preocupaba a Connor . Necesito una pequea parte de vos . Otra vez ella extendi la mano impacientemente. Viendo su confusin momentnea, ella le explic, Algo tuyo , Connor. Un objeto personal. La magia no funcionar sin eso. Ella hizo una pausa y mir el gran saln . Tu plaid ... un pedazo de tu plaid servir . Con el ceo fruncido, ella suspir. Solamente un pedazo pequeo, Connor. Honestamente, sobrino, por qu haces de todo un problema? Connor sacudi la cabeza, sabiendo que no ganara nada discutiendo . Desgarr una tira del borde de su plaid y se la entreg a Rosalyn. Confo en que esto sea lo ltimo que necesitars de m, Ta. Ciertamente lo es . Rosalyn hizo una pausa y Connor podra sentir a las fuerzas del destino reunindose alrededor de l. Bueno, a excepcin de tu presencia en el valle . Ella pareca notablemente ingenua para ser alguien tan astuta.

Duncan se ahog y escupi la cerveza que acababa de tomar . El Valle de las hadas? l logr balbucear. Oh, debera haber adivinado que ese era el lugar a donde iba a querer ir. l mir a Connor. Saldr para preparar los caballos. l hizo una pausa y arque una ceja. Y a dnde digo a los dems que vamos ? Tu to les preguntar a dnde hemos ido Connor consider eso por un momento. Diles que vamos al puerto en Cromarty. Y que estaremos de regreso en unas dos semanas. Duncan MacAlister, fcilmente veinticinco aos mas viejo que Connor, estaba ms cerca de l que cualquier otro hombre vivo. Ese guerrero haba servido al padre de Connor desde su juventud. Slo Duncan podra ser a quien le confiase la verdad de su destino. Duncan inclin la cabeza. Lady Rosalyn l se inclin respetuosamente en su direccin Estar en el patio aguardndolos . Supongo que es Clootie Well lo que querrs? Los ojos azules de Connor reflejaron su irritacin. l sacudi la cabeza con disgusto. Lamentar esto, estoy seguro, l murmur. Rosalyn le sonri a su sobrino. Mis cosas estn listas al pie de las escaleras. Puedes tomarlas y ver que Duncan tenga nuestros caballos listos. Me reunir con vos en poco tiempo. Observando a Connor salir del gran saln , Rosalyn sonri. Qu parecido a su padre era. Los dos guapos y fuertes. Los dos apegados rgidamente a los ideales de la justicia y rectitud , honor y responsabilidad para con su familia. Esos elevados ideales le haban causado la muerte temprana de su hermano mayor en un campo de batalla. Ella hara cualquier cosa en su poder para impedir ese mismo destino para Connor. Conociendo los sacrificios que su sobrino ya haba hecho por su familia, ella lo amaba an ms . Pero esa vez , ella quera que Connor obtuviese lo que necesitaba. Cuidadosamente dobl la tira de tela de su plaid ponindola en la bolsita de terciopelo con el pendiente de esmeralda y at los instrumentos de cuerda, sonriendo ampliamente. Tena planes muy especiales para ese pequeo pedazo de tela. Y para su sobrino. Cuando alcanzasen el Valle Encantado ella se conectara con la fuente de su poder y dira las palabras que permitiran la magia de viajar dentro de ese pendiente, y guiarla a donde quiera que fuese necesario para encontrar aquello tan especial que buscaba. CAPTULO 2 Denver, Colorado Nuestros das Carajo! . Por qu no pude hacer algo o decir algo? Caitlyn Coryell cerr con un golpe la puerta y lanz las llaves a travs del cuarto, que rebotaron contra una pared.

Eso era genial. No solamente hablaba consigo misma, sino que encima tena que gritarse para escucharse . Eso le dara Richard una cosa ms para criticarla. Quin mierda te crees sos ? Eso es lo que debera haberle dicho a Richard. Cate sacudi la cabeza. Debera haber dicho algo, cualquier cosa . Pero en vez de eso lo haba dejado acompaarla hasta la puerta, como si fuese una nia pequea. Como si nada importante hubiera sucedido. Cate atraves la sala hacia su dormitorio, quitndose de una patada las sandalias y lanzando los paquetes en el centro de la cama. Volvi a la sala de estar y se desplom en el sof, levantando las piernas hasta que apoy la frente sobre sus rodillas. Sos tan pattica .... tan pattica . Tal vez Richard tenga razn . No la tena siempre? Tal vez todo era su culpa . Si pudiese ser ms ... Ser ms ...., ella murmur, jugando distradamente con el anillo de diamantes en su mano izquierda. No ms. Menos. Parecerme menos a m misma . Cate lanz un suspiro profundo y se puso derecha. Menos asustadiza . Asustadiza e impotente para tomar decisin sencilla . Oh Dios! Estoy sonando como una niita malhumorada. Tom el telfono y marc un nmero . El timbre son por tercera vez. Vamos . Jesse debera estar de su apartamento a esa hora. Deba ser alrededor de medianoche en Barcelona. Necesitaba una respuesta. Aunque ella era cercana a todos sus tres hermanos mayores, era con Jesse con quien mejor se llevaba. l no era simplemente su hermano; era su mejor amigo. No haba razn para que Jesse todava estuviese afuera. Lo haba contactado la oficina esa maana. La misin se haba salido bien y los rehenes estaban a salvo. El equipo debera haber vuelto al hotel hacia mucho tiempo. Cuarto timbre de llamada. Vamos, Jess. Atiende. Atiende. Atiende. Cate camin ansiosamente por la sala de estar, detenindose para meter una caja de pauelos descartables debajo su brazo. Los necesitara para un buen llanto que planeaba tener ms tarde. El quinto timbre. CONTESTA EL TELFONO! Cate grit desesperadamente, mientras oy el chasquido de alguien respondiendo del otro extremo de la lnea. Oh , no Cate, sos vos ? Qu pasa ? La confusin somnolienta de Jesse era evidente. Lo Siento, Jess . Slo estaba siendo impaciente. No pasa nada malo. A menos que encontrar a mi prometido teniendo sexo en su escritorio con una recepcionista una semana antes de nuestra boda cuente como algo malo . Bien , hermanita , me sacaste de la cama qu hora es ? Qu est sucediendo ? Ese era ms el Jesse que ella conoca . Sonaba molesto. Tal vez llamar Jesse no era la cosa ms inteligente que poda hacer pero ya estaba hecho.

Richard me dijo que tuvimos algo as como un desacuerdo ... y, bien, pero yo he estado pensando en lo que Richard me dijo , y Su voz se desvaneci mientras recordaba vvidamente las imgenes del desacuerdo. Ella haba decidido sorprender a Richard con un picnic pues l le haba dicho que estaba demasiado ocupado para escaparse de sus tareas y encontrarla. Y era cierto , l estaba muy ocupado . Y tambin era cierto que los tres haban resultado sorprendidos. La rubia sobre el escritorio haba gritado y Cate haba dejado caer la canasta con comida y limonada haciendo un desastre en alfombra color pastel . La voz de Jesse la trajo de regreso al presente. Contstame , Cate. Qu hizo l? Dmelo y me tomo el siguiente avin para volver a casa. Le enterrar mi zapato en el culo a ese imbcil antes que pueda abrir la boca para decir una palabra . Al menos Jesse estaba completamente despierto ahora. No, Jess, sabes que no quiero eso. No era que su hermano no pudiera hacer eso, era cinturn negro en slo Dios sabe cuantas artes marciales. Cate cerr los ojos y record todo el episodio otra vez. Ella haba salido de la oficina al vestbulo, pero pareca no poder pensar en moverse hacia la puerta exterior . Esto no poda estar sucedindole . La puerta se haba abierto y Richard la haba agarrado del brazo, empujndola dentro de la oficina mientras las recepcionista rubio se deslizaba furtivamente afuera. Ella ni siquiera tuvo la cortesa de parecer avergonzada. Por qu? Cate le haba preguntado, odiando el dolor en su voz. Por qu me hiciste esto ? No estaba hacindote nada a vos , Caitlyn. Esto no significa nada. Sabes que estoy bajo mucha presin con los nuevos casos que he tomado. Cuntas veces le he pedido que tuvieses relaciones sexuales conmigo? Si lo hubieses hecho , entonces no me habra visto forzado a encontrar mi alivio en otro lugar. Me culpas por esto ... ella seal el escritorio, incapaz de encontrar las palabras para describir lo que haba visto ...por este comportamiento en horas de trabajo? Richard la haba conducido hacia un gran sof de cuero , esperando que ella se sentarse antes de acomodarse sobre un brazo. Siempre el perfecto caballero. No. Si hay alguna culpa , es tuya. Soy un hombre con necesidades. Te he dejado eso muy claro. Cate sacudi la cabeza para borrar ese recuerdo . Pensndolo bien, poda no ser una buena idea compartir todo el episodio con su hermano. Adems, Richard dice que es mi culpa .

Eso es mierda. Y Richard est lleno de mierda , vos te mereces algo mejor que l. Jesse siempre terminaba con ese concepto cuando hablaban de Richard. Todo lo que necesito de vos es ... necesito hacerte una pregunta, y necesito tu promesa de que sers completamente sincero conmigo. Lo hars ? Era mejor continuar con eso. Para eso estn los hermanos mayores, Caty Rose. Prometo ser honesto, vamos , pregunta . Richard dice que no soy una persona aventurera, que estoy instalada en una rutina , haciendo lo mismo da tras da, y que voy a ser as hasta que me muera . Mi culpa ? Ella le haba preguntado a Richard. Cmo puede ser un acto tuyo culpa ma ? Richard le haba dado la mirada arrogante que ella le haba visto usar con otras personas en el pasado, el camarero que haba tardado mucho tiempo para traer el vino o el d vendedor de una tienda que no mova lo suficientemente rpido. Vives la vida de una solterona . Lo nico por lo cual muestras cierto entusiasmo es por Empresas Cordel . Yo siempre estoy en segundo lugar en tu vida , primero est la compaa de tu pap y tu trabajo all. Lo que hacen mi padre y mis hermanos es importante. Arriesgan sus vidas para salvar personas. Yo no digo que no sea importante, Caitlyn. Digo que para vos eso ms importante que yo . Que no vives tus propias aventuras. Pasas diez o doce horas del da trabajando en esa oficina, coordinando todo lo que sucede all. Tienes trato con algunas de las personas ms poderosas del mundo, pero ... mrate . Sos una esclava de la rutina. No te arreglas a menos que yo te lo pida. Qu se supone que debo pensar? Cmo puedo seguir una carrera poltica sin una esposa a mi lado que entienda mis necesidades? Una esposa que est dispuesta a sacrificarse por mi carrera Soy aventurera. Ella haba tratado desesperadamente de asirse a la nica parte de la censura que le pareca injusta , su estmago se haba anudado como horror mientras l criticaba su pasin por su trabajo, la nica cosa en la que ella verdaderamente senta que sobresala. Su risa fra le doli. Aventura? Realmente? Vamos prubalo. Si tienes una pizca de aventurera , tendrs relaciones sexuales conmigo aqu mismo, en esta oficina, ahora mismo. l se haba puesto de pie entonces , enderezndose la corbata. Pero no lo hars, verdad ? Eso simplemente sera salir de la rutina para Caitlyn Coryell. Su culpa . l haba dicho que todo era su culpa . Piensas que l tiene razn ? Ella odi el sollozo en su voz. Hubo una pausa larga del lado de Jesse. De acuerdo, estupendo. Sabes que no me gusta a Richard. Nunca me ha gustado. Cuntas veces te he dicho que l es no

apropiado para vos ? Quiere honradez? Bien aqu la tienes , cario, no sos una aventurera. Tu ltima gran aventura termin con vos volando fuera de ese caballo. Ella tembl ante ese recuerdo doloroso. Haba sido tan excitante salir furtivamente a dar un paseo en el caballo de su padre, al menos haba sido excitante en los primeros minutos. Cmo es que dicen ? Todo es divertido hasta que alguien resulta muerto. Haba pasado muchas semanas recobrndose de ese accidente. Pero lo ms importante, Caty, es el cambio en vos desde que conociste a Richard. Cuanto ms estabas con este tipo, ms retrada te volviste . Estabas demasiado ocupada tratando de ser exactamente lo qu l quera que fueras, eras como una especie de robot de Richard. Deberas escucharte hablar. No puedes pasar ms de cinco minutos sin mencionar un Richard dice en tu conversacin. Jesse haba comenzado un monologo . Te arreglas el cabello como Richard quiere, atiendes las veladas sociales que Richard quiere, siempre ests matndote de hambre para tratar de perder peso porque Richard as lo quiere, usas las ropas que Richard quiere. Mierda, y ni siquiera ibas a usar el vestido de novia de la Abuela , y vos y yo sabemos que has deseado hacer eso toda tu vida . Richard dice que l slo quiere lo mejor para m, que me ama. Ella apenas haba notado que se haba dedicado tanto a l en el ltimo tiempo . Lamento tener que ser yo quien te diga esto , pero ya era hora de que alguien lo hiciese. Richard no te ama. Cualquiera puede ver eso . Silo hiciese, entonces no intentara cambiar todo en vos . Richard solamente ama a Richard. Y el dinero de los Coryell. Eso y todos los potenciales aliados polticos que puede conocer a travs de la empresa Coryell . l es un trepador , Caty, y vos necesitas dejarlo como quien deja un mal hbito. Jesse se detuvo para respirar . l solamente es un abogado ambicioso . Cate lo defenda slo por costumbre, sin embargo realmente no era una defensa muy buena para el hombre que se supona ella amaba. Abogado o no, Richard es simplemente un trepador . Caty? Jesse esper hasta que saber que tena la atencin de su hermana . Realmente no creo que lo ames. No te he visto feliz desde que aceptaste casarte con ese animal rastrero . Pienso que solamente quieres amar porque crees que es lo que se supone debe ocurrir a tu edad . Pero el amor no se adapta a calendarios. Se mueve furtivamente y te llega cuando menos lo esperas. No puedes agendarlo . No puedes hacer que el amor ocurra. Debes preguntarte seriamente cmo te sientes antes de esa boda planeada para la semana prxima. Bien , suficiente. Gracias por su honestidad. S que no entiendes mi relacin con Richard. Yo solamente Cate hizo una pausa y respir profundamente. Cmo su hermano podra entenderlo ? Ella misma no estaba segura de entender por qu

haba aceptado casarse con Richard. O por qu todava estaba considerando la idea . Ustedes van a poder llegar a casa para el fin de la semana? Jess sabra que ella cambiaba de tema . Seguro. Su suspiro profundo fue claramente audible . Sabes que lo haremos, Cate. Nosotros no te decepcionaremos . Entonces, adivino que vas a seguir con todo esto? Seguir con todo esto? Esa era la pregunta que se haba estado haciendo en las ltimas dos horas. Despus de escuchar a Richard decirle que todo era su culpa , como l la haba perdonado , cuanto la amaba l, y cuanto necesitaban dejar este incidente en el pasado , Cate se haba levantado del sof sin hacer un comentario y haba cruzado la oficina, pasando ciegamente por encima de los vasos rotos y la canasta desparramada que ella haba preparado tan cuidadosamente. No te olvides de la cena de esta noche, l haba dicho mientras caminaba hacia ella. Recuerda que habr personas muy importantes all, Caitlyn. Trate de estar lista cuando pase a recogerte. No quiero hacerlos esperar. Oh, y por qu no te planchas el cabello esta noche? Pareces ms prolija de ese modo. l la haba besado la frente y la haba conducido fuera de la puerta, cerrndola detrs de ella como si nada fuera de lo normal hubiese sucedido. Iba a seguir con todo eso? Ella haba estado demasiado estupefacta como para pensar, y demasiado conmocionada como para aceptar lo que haba sucedido. Incluso ahora evitaba tomar la decisin, diciendo la primera cosa que vino a su mente en respuesta a la pregunta de su hermano. Termin con los anlisis prematrimoniales hoy. Entr en una tienda de antigedades y encontr algo perfecto para usar. Viste que dicen que hay que usar algo viejo en tu boda?. Es una antigua gargantilla . Parece tener una esmeralda, aunque no creo que lo sea porque slo pagu diez dlares por ella . Cate le dio cierta liviandad a su voz. Oh, mierda . Son casi las cinco y media . Debo cortar y empezar a prepararme para esta noche. El socio mayor de la empresa de Richard daba una cena en honor de la boda . Si se retrasase, Richard le haba una escena. Bien. Pero al menos promteme que pensars en lo que te dije, si ? No es muy tarde para cambiar de idea. No tienes por qu continuar con todo esto. No voy a colgar hasta que no me prometas eso . Cmo podra pensar en alguna otra cosa.? No te preocupes por m, Jesse. Y te prometo pensar. Te amo. Dale mi amor a pap y a los muchachos. Yo tambin te amo , hermanita . Recuerda pensar en lo que realmente quieres. Solamente porque mam y la abuela ya estaban casadas a tu edad no significa que tienes que casarse ahora mismo. No dndole tiempo para ella protestar, Jesse continu rpidamente. Deberamos estar en casa en un par de das. Faltan arreglan algunos

detalles por aqu. Pero cuando llegue a casa, vamos a tener esta conversacin, lo quieras o no. Jesse colg el telfono antes que Cate pudiese protestar. Dej de lado los pauelos descartables , decidiendo que no tena tiempo para perder en lgrimas, y fue hacia la ducha, pensando intensamente. Por qu no poda decidir qu hacer? Diariamente Cate negociaba contratos, se entrevistaba con clientes de la compaa de padre, y recopilaba informacin para las negociaciones o para el rescate de algn rehn. Cmo era posible que se sintiese tan dbil e indecisa en esta situacin ? Porque no es laboral y tiene connotaciones personales. Cate estaba envuelta en una toalla delante del espejo del dormitorio, examinando su reflejo. Haba pasado treinta minutos en la ducha, tratando de decidir qu estaba mal en ella. No me veo tan mal. Tal vez no sea una modelo o una estrella d e cine , pero no soy absolutamente fea. Soy inteligente. Soy hbil en mi trabajo. No soy mala persona y no huelo mal. Cate sonri ante su imagen. Pero podra estar loca , porque estoy hablando sola otra vez. Quizs estoy al borde de un brote psictico . Y fue entonces que recibi el golpe, que la hizo detenerse en seco. Realmente amas lo suficiente a Richard como para enloquecer por l? No. Una palabra tan simple. No. Y sin embargo esa palabrita, le permiti ver la situacin muy claramente por primera vez . No. Ella no amaba tanto a Richard. De hecho, ahora mismo, l ni siquiera le gustaba . Tal vez por eso siempre le haba resultado tan fcil decirle que no se acostara con l antes de casarse . Pero no podra atribuirle toda la culpa a Richard . Ella haba preferido ignorar todas las cosas que le molestaron de l porque ella debera estar enamorada a esa altura de su vida . Y Richard debera haber sido el hombre perfecto. l era alto, fuerte, rubio, inteligente, y muy guapo. Le abra las puertas ,caminaban de la mano, la llevaba a los lugares a donde ella quera ir. l haba sido atento y carioso. Y lo Ms importante , l instantneamente se haca dueo de las situaciones y de las personas a su alrededor . Tena poder sobre cualquier circunstancia, siempre sereno y en control. No slo era lo que ella quera en un hombre, sino tambin lo que ella quera ser . Y l la haba amado. No. El la haba usado . Nunca la haba amado. l amaba estar con ella y conocer a todas las personas importantes con ella trataba por el trabajo en la compaa de su padre . Personas poderosas y famosas que podran ayudar a un abogado ambicioso con aspiraciones polticas. Y era as como todos a su alrededor lo haba visto todo este tiempo. Y ella haba hecho el papel de tonta . Cate se sent en el borde de la cama ella. Richard poda haberla usado, pero ella tambin lo haba usado. Ella haba querido estar enamorada , y cuando Richard haba llegado a su vida se haba convencido a s misma de que eso era lo que senta. Ella no lo haba amado ms de lo que l la haba amado. En qu ella haba estado pensando en ese ltimo ao ?

Sabes, para ser casi un genio, Cate Coryell, sos bastante estpida . Solamente porque hiciste la escuela mas rpido que todos los dems ciertamente no significa que hayas aprendido mucho acerca de la vida. No necesitara alisarse el cabello o ponerse maquillaje o vestirse. No iba a ir a la cena con Richard esa noche. Y no iba a casarse con l. CAPITULO 3 Cate se puso de pie y fue hacia la cocina. Haba una botella de algn tipo de alcohol que nunca haba abierto en la alacena sobre el refrigerador. Su hermano Cody se la haba dado cuando haba cumplido veintin aos, advirtindole que tuviese cuidado con el contenido . Ahora se mereca una celebracin. Haba declarado su libertad. Un adarme buidheach, ella ley en voz alta, en la etiqueta de la botella. Una bebida que satisface. Exactamente lo que necesitaba. Un poco de satisfaccin. Un Producto de Escocia. Haba querido visitar Escocia desde las clases que haba tomado en la universidad sobre Historia Medieval. Un pas con un pasado tan trgico y turbulento, y sin embargo tan romntico. Haba amado esas clases, sumergindose en los hechos histricos y las costumbres de ese pueblo . Cate sacudi la cabeza con disgusto, recordando que incluso haba sugerido Escocia para la luna de miel, pero Richard estaba obstinado con Belice, a donde el socio mayor de la firma de abogados le gustaba vacacionar. Bien, ese ya no era un problema . Despus de luchar para abrir la botella polvorienta, se sirvi algo del lquido ambarino en una copa y volvi al dormitorio, llevando la botella con ella. Es hora de poner algunas cosas en orden aqu dentro. Tom un sorbo rpido del Whisky escocs y jade por aire, tosiendo. Cody haba tenido razn . Debera tener cuidado con esa bebida. Primero fue al armario y, subindose a un cajn de madera volcada, sac una caja vieja atada con una cinta verde esmeralda. Cuidadosamente coloc la caja sobre la cama y desat la cinta, sacando un antiguo vestido de encaje color marfil. Su abuela lo haba trado usado cuando se haba casado con su abuelo. Su madre la haba usado en su boda . Y pensndolo , ella casi haba perdido la oportunidad de usarlo ella misma. Nunca ms. Nunca ms sacrificara sus sueos. Nunca ms aceptara nada a menos que fuese el amor verdadero . Y acababa como una de esas mujeres para quienes no haba un amor verdadero? Pues bien, que as sea. Estar sin un hombre sera mejor que estar con el hombre equivocado por las razones equivocadas.

Camin determinadamente al armario y sac una bolsa enorme de tela , abriendo su cremallera y volc su contenido blancos en el piso al lado del balde de basura. Sin duda, el ms horrendo vestido de novia que jamas haya visto , a pesar de lo que Richard piensa. Haba costado muy caro, y haba esperado tres meses para que el diseador le diese una entrevista . Y qu diablos importaba que le hubiese costado una pequea fortuna? Haba sido su dinero. Poda hacer lo que quera con ese espantoso vestido blanco. Sin duda que alguna organizacin de beneficencia la llamara en unas semanas. Siempre pedan ropas para vender en sus ferias . Esta vez podra darles algo que nunca haba sido usado. Se felicit a s misma por otra buena decisin mientras tomaba otro sorbo del whisky escocs . Le quem la garganta. Despus sac una pila de ropa de los estantes , cosas que haba comprado para la boda y la luna de miel. Dej caer la toalla en la que estaba envuelta y se puso un conjunto de sostn y de bragas de encaje de blanco. Admir su imagen en el espejo por un momento. Ese no era realmente su estilo, nada prctico como normalmente prefera usar , pero era tan bello que lo conservara. Una buena chica se mereca algunas lindas extravagancias. Otro sorbo de whisky para afirmar la decisin. Quitndose la toalla que cubra cabello hmedo, Cate agarr la cinta atada la caja del traje de novia de su abuela y se at los rizos castaos rojizos en una cola de caballo. Luego ella se puso el pijama color esmeralda . Era bastante ertico . Pantaln de cintura baja, y la parte superior era una camisola abierta hasta la cintura. Un sorbo ms de whisky . Baj sin quemarle esta vez. Cate se volvi hacia el tocador y busc en su halajero , escogiendo los pendientes de oro y diamantes que su padre la haba dado el da de la graduacin de la universidad. Normalmente nunca llevaba puesto nada de joyas excepto unos simples aros de plata, pero los diamantes seran apropiados para una boda. Si hubiese una boda. Y no iba a haber boda. Cate tuvo dificultad para ponerse los aros. Pareca perder el sentido de equilibrio cuando inclinaba la cabeza. Observ el anillo de esmeraldas apoyado sobre el tocador y la coloc en su mano derecha. Haba sido un regalo de cumpleaos de su abuela. Tom un pequeo sorbo ms y se detuvo para rellenar la copa. Despus trat de alcanzar una bata de seda que haca juego con el pijama, pero se detuvo cuando sus ojos se fijaron en la bolsa que haba lanzado sobre la cama cuando haba llegado a su casa. Contena su pequeo tesoro, el pendiente que haba encontrado en la tienda de antigedades ese da Haba ido a visitar a Richard. No , no iba a pensar en esa escena otra vez. En vez de eso se probara la gargantilla para ver le quedaba tan bien como se vea sobre la tela del terciopelo en la tienda.

Cate sac la gargantilla y la admir mientras la luz se reflejaba en la esmeralda multifactica. Era obvio que no poda ser una esmeralda verdadera. Nadie venda una esmeralda verdadera por diez dlares. Sin embargo , el oro del engarce y la cadena pareca antigua. Era tan bello que constitua la mejor ganga que jamas hubiese encontrado. Era lo perfecta para ser algo viejo para usar el da de su boda. Si hubiese una boda. Cosa que ahora, por supuesto, no iba a haber . Con alguna dificultad, Cate sujet la cadena alrededor de su cuello, y estudi su imagen en el espejo. Nada mal. El pendiente se senta increblemente caliente contra su piel, causndole una sensacin de hormigueo que se esparci por el cuello y los hombros. O era el whisky ? Tir de la cinta del cabello, dejndolo caer naturalmente , y levant la copa en un brindis su imagen . Por vos Richard. Que casi Ella se interrumpi de repente cuando advirti un extrao brillo verde detrs de ella reflejndose en el espejo. Qu diablos ...? Cate empez a ver una gran esfera de luz del verde esmeralda formndose en el medio de su dormitorio, una esfera que pulsaba y creca. Pero lo que ms la sobresalt fue el hombre que gradualmente se materializ en medio de la esfera : l era increble. O tal vez ella estaba completamente borracha. O realmente estaba teniendo un brote psictico como haba considerado ms temprano. Los borrachos tenan episodios psicticos con alucinaciones ... pero alucinaciones de hombres increblemente guapos apareciendo en su dormitorio ? Oh Mi Dios. Qu me pasa quin es cmo entraste aqu? Cate pregunt , lanzado con un golpe la copa llena al tocador y colocando una silla delante de ella. Una silla tan pequea que jamas detendra a alguien de ese tamao, pero en cierta forma la haca sentirse mejor. l se enderez, haciendo una pausa por un momento, para quedarse mirndola fijamente antes de hablar. Soy Connor MacKiernan. He viajado en el tiempo para buscar su asistencia, mi lady . Slo vos me puedes ayudar. CAPITULO 4 La figura baada en luz verde tena un bello acento escocs. Cate se inclin hacia l por un momento y luego sacudi la cabeza para despejarse. Bien . Tena que ganar tiempo y esa alucinacin probablemente desaparecera . Viajaste a travs del tiempo . Oh mi Dios , l era guapsimo , y con ese acento tan sexy !

Pero uno de los dos tena que estar loco. O ella tena una alucinacin o l estaba delirando. l estaba vestido como un antiguo guerrero escocs , parado con las piernas separadas y las manos plantadas en sus caderas, envuelto en una burbuja de luz verde, en su dormitorio. Connor arque una ceja e inclin la cabeza inquisitivamente. No estoy acostumbrado a suplicar, pero silo necesitas , entonces creo que lo har. No tenemos mucho tiempo. Oh, Dios . Dios mo . Tengo a Conan el Brbaro * mi dormitorio, y encima est apurado .* (* Nota de traduccin: Referencia al popular filme) . Cate lanz un suspiro de irritacin. Qu quieres conmigo? Por qu soy la nica que puede ayudarte? A hacer qu? Cate puso sus manos en sus caderas, imitando su postura. No le haban dicho alguien que deba tomar la ofensiva en situacin como esa ? Cate casi se ri en voz alta cuando se dio cuenta que haba muy escasas posibilidades de que nadie alguna vez se hubiese encontrado en una situacin como esa. Aunque mi nombre es parecido , no me llamo Conan. Te lo dije, mi nombre es Connor. Connor MacKiernan. l pareca un poco molesto ahora. Molestarlo no era una buena idea; l realmente era un hombre muy grande. Grande y guapo. Tendra un cuchillo escondido en su bota? No me ests escuchando , mujer? Esto es importante y tenemos poco tiempo . l grit la ltima parte de la oracin. Lo siento. Pero no tengo la costumbre de recibir hombres extraos hombres extraos con armas, ella podra agregar envueltos en una nube gaseosa en mi dormitorio. Ella clav los ojos en su pierna. Definitivamente haba un cuchillo asomndose de su bota. No, no necesitas disculparte. Al menos el hombre tuvo la de decencia de mostrar cierta vergenza. Debera haber pensado en cmo, o donde, podra aparecerme delante de ti . l inclin la cabeza y luego, levantando el cuello, seal la gargantilla esmeralda que ella llevaba puesta. Es la joya, mi lady . Esa joya me ha conducido hasta vos para que me ayudes a salvar a mi hermana. La magia de las Hadas me envi aqu para buscarte . Ella debera estar completamente alucinada . Pero l pareca tan sincero. Bien , no lo parecan todos los manacos homicidas, o era la alucinacin lo que lo haca parecer sincero? Cate apenas podra creer en lo que vea cuando se oy preguntar, Salvar a tu hermana ? Exactamente qu clase de magia quieres que haga? Debes volver a casa conmigo, y casarse conmigo. Luego yo te devolver aqu. Nadie va a notar que te fuiste . Cuando Cate se ri, l se mostr ofendido. Lo siento. Pero justamente ... como puedes ver ... ella sacudi el brazo mostrndole el desarreglo en el cuarto ... justamente estaba ocupndome de los

preparativos de una boda. El crculo verde estaba encogindose alrededor de l? Todava no lo entiendo . Por qu debera casarme con vos? Todava no me conoces. Es muy complicado. Sin duda , l realmente pareca avergonzado ahora, y eso lo haca parecer menos grande , casi vulnerable, cuando agach la cabeza. Debo casarme si quiero proteger a mi hermana. No es un matrimonio real. Bien , si lo es, pero porque suceder en mi poca, no va a ser real para vos. Te quedars all solamente el tiempo suficiente como para casarte conmigo y luego regresas a tu propio poca. Una vez que yo haya cumplido la condicin del matrimonio, ser libre para quedarme con mi familia, u para proteger a mi hermana. l entrecerr los ojos. No permitir que nada malo te ocurra, muchacha, si es el miedo lo que te inhibe . Yo no tengo miedo. Bien, eso era una mentira, pero la haca sentirse mejor decirla . Dnde, o debera decir cundo, queda tu casa? S, la teora de la alucinacin de por colapso psictico era la mas firme a esa altura Sithean Fardach. Escocia. 1272, ao de nuestro Seor . Por primera vez, Connor pareci estudiar el ambiente que lo rodeaba . Es muy lejos de tu poca? Cate se ri otra vez. Realmente, decir lejsimos sera una declaracin modesta. Y ahora qu? Cate mir alrededor del cuarto. La copa que ella haba colocado sobre el tocador se haba cado. Pero lo mas alucinante era que el lquido ambarino estaba suspendido en el aire, y nunca haba tocando el piso. Vos hiciste eso? No, un Momento. Obviamente vos lo hiciste. Cmo diablos hiciste eso? Ella seal el lquido suspendido. Yo no puedo explicarlo . No lo entiendo . l se encogi de hombros. Es la magia Fae. El tiempo se ha detenido aqu, dndome permiso para llegar a vos. Cuando regreses ,todo volver a la normalidad . Debemos apresurarnos, por favor. La esfera verde definitivamente se haca ms pequea. Y l no pareca ser un hombre acostumbrado a decir por favor muy frecuentemente. Qu poda perder? Las posibilidades eran que se despertase por la maana, probablemente con un gran dolor de cabeza, y que pudiese hallar graciosa esa alucinacin. Y si no era as ? Y si l era real? No le acababan de decir que no era aventurera ? Qu podra haber ms aventurero que una visita a la Escocia del siglo XIII ? Acompaada por el hombre ms guapo que jams hubiese visto . Un hombre que necesitaba su ayuda. Connor extendi su mano. Debemos apresurarnos. El tiempo no puede esperar para siempre, ni siquiera por la magia. Cate agarr la bata del pijama y meti los pies en las chinelas de seda que Jesse la haba trado de su ltimo viaje a Tailandia, y camin hacia Connor. Se detuvo a ltimo segundo para agarrar el vestido de su abuela . Puedo llevar esto para el casamiento ? Apret el vestido contra su cuerpo . Si l dijese que no, entonces no ira.

Puedes ponerte lo que quieras, muchacha, no me importa , pero si vas a venir, debe ser ahora. La esfera lata otra vez. Tomando una decisin, Cate tom la cinta que haba sacado de su cabello y amarr el vestido para formar un paquete pequeo. Tomando la mano de Connor, ella entr en la burbuja verde . l la acerc , poniendo ambos brazos alrededor de ella mientras la esfera los encerraba. Escalofros recorrieron el cuerpo de Cate . Cundo l la mir , Cate se sinti fascinada por la intensidad de sus ojos azules. Te lo juro, muchacha, mi palabra de honor, no permitir que nada malo te suceda .Te proteger con mi vida. Y cundo esto est acabado, le traer segura a tu casa . La fuerza de su determinacin irradiaba de l. Cate se sinti todava mas cautivada por la mirada en sus ojos cuando l agach su cabeza hacia ella, lentamente . La tom por sorpresa cuando sus labios encontraron los de ella, los ojos de Cate se cerraron . Lo ltimo en lo que pens fue en el brillo de esos ojos azules . CAPTULO 5 En esos ltimos momentos entre estar dormida y despertarse, Cate tuvo dos pensamientos distintos: uno fue que se estaba sumergiendo en un hermoso par de ojos azules , y el segundo que alguien haba la canilla de agua abierta. Se despert completamente para encontrarse cara a cara con un bellos par de ojos azules pero el agua, todava corra en alguna parte. Entonces ests con nosotros Bienvenida, muchacha, me alegra mucho que ests aqu. Tenemos tanto que hacer. Una mujer rubia preciosa tom el brazo de Cate para ayudarla y se sent observndola impacientemente. Dnde estoy ? Cate pregunt, mirando a su alrededor desconcertada . Estaba al aire libre , estaba sentada sobre el suelo en un bosque al lado de una corriente de agua con una cascada. Al menos no haba dejado la canilla abierta . Lo de anoche haba sido un sueo? Bueno , yo nunca he viajado en el tiempo , pero considerando lo desorientado que se despert Connor, supongo que te sentirs un poco desorientada . La mujer rubia se puso de pie y tom una mano de Cate. Intenta pararte, muchacha vamos a ver si eso te ayuda un poco. Caminar pareci ayudar a Connor. Connor? Ella se puso de pie temblorosamente . Oh, el tipo grandote dentro de la luz verde. El hombre que la haba hecho olvidarse de respirar cuando la haba besado. Dnde est l? Ha salido de caza con Duncan. No tenamos idea de cuando re despertaras, entonces los envi a cazar . La mujer trajo un balde con agua que haba estado sobre el fuego. Aqu tienes . Esta caliente. Te prepararemos . Vamos a terminar todo antes que ellos regresen. Ella plant sus manos en las caderas y le sonri amablemente a

Cate. Todo esto ha sido idea ma, muchacha, aunque aun no sepa como te llamas. Yo soy Rosalyn MacKiernan, la ta de Connor. Cate. Bien , Caitlyn realmente. Caitlyn Coryell. Pero todos me llama Cate. Cuando se pona nerviosa, a Cate pacera no poder contener el borbotn de palabras que se escapaba de su boca, y se odiaba por eso , entonces se refren a s misma salpicndose la cara con agua caliente. Eso la hizo sentirse mejor, un poco ms en control. Extendi las manos para quitar el cabello fuera de su cara. Dios... el cabello estaba todo rizado, una evidencia innegable de la humedad en ese lugar. A decir verdad , ya no estaba en el seco estado de Colorado. Bueno, Cate, debemos apresurarnos si queremos terminar con las cosas que necesitan ser hechas antes que los hombres regresen. Ests lista ? Hay algo que pueda buscarte antes que comencemos? Rosalyn sac una bolsita de terciopelo de la una pila de bolsas de cuero colocadas en el suelo . Antes que empecemos exactamente ... qu ? Tal vez necesitaba decirle a esa seora que nada esa situacin tena sentido de. Estabas de acuerdo en ayudar Connor para salvar a su hermana y para que ella pueda encontrar el destino de su corazn? Ante el asentimiento de Cate, ella continu. Debemos agradecer a las hadas por su enorme asistencia y ... Rosalyn hizo una pausa como si decidiese que deba decirle para atar unos cabos sueltos de la magia para poder proceder. Tom la mano de Cate y la llev al otro extremo de la corriente de agua . All, cerca de un rbol literalmente cubierto con trozos pequeos de tela, Rosalyn abri la bolsita y sac una tira de tela , que le entreg a Cate. Simplemente sumerge la tela en el agua, y agradece a las Hadas por el viaje seguro que tuviste . Luego ata la tela en el rbol, como estn atadas las otras telas . Qu lugar es este ? Cate mir a su alrededor atentamente. Era un lugar muy bello , muy exuberante y verde. Y haba una inusual sensacin de paz. Pero no era un lugar que pudiese reconocer. Este es el hogar de mis madres. Rosalyn mir a su alrededor con evidente orgullo . Tus madres. Cmo es que tienes muchas madres ? Una multitud de madres , nia. La risa musical de Rosalyn flot sobre el agua, y Cate se tom tiempo para realmente estudiar a esa mujer. Ella era alto y esbelta, de cabello rubio abundante . Bella sera una justa para describir a esa mujer, que podra tener entre treinta y cuarenta aos segn el clculo de Cate. Sus ojos, eran intensamente azules. Muy parecidos a los ojos de Connor. Cate quit el cabello fuera de su cara otra vez y tom una decisin rpida. Realidad o sueo, ella iba a sacar partido de esa situacin. Qu ms poda hacer? Despus de arrodillarse para sumergir la tela en el agua, la rasg en dos y us una de las tiras ms para atar su cabello en una cola de caballo . Debes hablarles como si realmente las vieses.

Pero antes que Cate pudiese pronunciar una palabra, Rosalyn extendi una mano para detenerla. Oh, y pdeles su bendicin y su ayuda para el resto de nuestra tarea. Cate se puso de pie y mir el agua, pero Rosalyn la detuvo nuevamente . Oh, y como tratando con la magia Fae ella le sonri dulcemente a Cate no lo hara dao si les pides que re conceda el amor verdadero . A ellas le encanta eso. Rosalyn inclin la cabeza alentndola . Ja! Cate mir a la mujer , quien estaba alarmado por su reaccin . El amor verdadero ? No estoy segura de creer en el amor verdadero . Tambin era cierto que si alguien le haba preguntado eso el da anterior , ella hubiese dicho que no crea en las Hadas ni en los viajes en el tiempo. Pero creo esto, si el amor verdadero existe, uno no puede obligarlo a que ocurra o solamente atraerlo a travs de un deseo . Oh, bien, puedes que tengas razn, por supuesto. Rosalyn observ el agua, con una sonrisa traviesa en sus labios. Pero los Hadas ... sabes ? Ellas si creen en el amor verdadero , y es a ellas a quienes le solicitamos ayuda. Entiendes? Entonces sera ms conveniente pedir eso para mantenerlas felices. Ella se encogi de hombros. Cate dio un paso hacia el borde del agua y se aclar la garganta . Hadas? Soy yo, Caitlyn Coryell. Ella nunca se haba sentido tan tonta en toda su vida , pero Rosalyn se sent all entrelazando firmemente sus manos , sonriendo y sacudiendo la cabeza con aprobacin. Quiero agradecerles , a todos ustedes, por haberme trado segura en el viaje . Y si no les molesta , les pido que me puedan enviar de vuelta a casa con la misma seguridad . Tan pronto como me case y pongamos a salvo a la hermana de Connor para que ella pueda . Qu era lo Rosalyn haba dicho ? .... para que ella encuentre el destino de su corazn. Cate recurri a Rosalyn. Era as ? Si no ests decidida a incluir a tu amor verdadero , entonces supongo que eso es todo . La mujer lanz un suspiro antes de continuar. Todo lo que falta es amarrar la tira al rbol. La sonrisa de la cara de Rosalyn se desvaneci , siendo reemplazada por una serie de arrugas alrededor de sus ojos que hicieron Cate se sintiese inexplicablemente culpable. Cate at la tira en una rama baja, sintiendo la carga de la responsabilidad por el malestar de la otra mujer. Oh, est bien, ella se dijo, casi para a s misma. Volvindose hacia agua, ella habl en voz mas alta , Hadas ? Si pueden incluir el descubrimiento de mi amor verdadero en la pedido , les estara muy agradecida. Muchas gracias. Cate termin de amarrar la tela y sacudi la cabeza . Honestamente esa era la cosa mas ridcula que jamas hubiese hecho. Sin incluir entrar en la esfera verde de la noche anterior . Pero cuando se volvi hacia Rosalyn, se sinti sorprendida de encontrar a la mujer mirndola con lgrimas en los ojos. Qu pasa ? Hice algo mal ? Rosalyn sonri y se encogi de hombros. No. Hiciste todo perfectamente. Es que estoy muy feliz . Una sonrisa conspiradora reemplaz las lgrimas. Has complacido a las

Hadas y eso me complace a m. Ellas son mi familia. Rosalyn inclin la cabeza hacia el agua. Cuando Cate la mir confundida , Rosalyn puso un brazo alrededor de sus hombros y continu, Vamos a sentarnos al lado del fuego, y te contar la Leyenda del Valle Encantado y todo sobre de mi familia de aqu. Ya estaba hecho. Rosalyn disimul su excitacin mientras observaba a la joven caminando a su lado . Ella era tan menudita , esta Cate, pero la magia de las Hadas la haba escogido, de eso no caba duda. Ella deba ser la elegida. Ya haba demostrado tener un buen corazn, fcilmente aceptaba hacer las cosas que Rosalyn necesitaba que ella hiciera ,aunque era aparente que era lo que Cate quera. Cuando Connor se haba despertado, Rosalyn haba sentido alguna preocupacin al mirar a la mujer que yaca en sus brazos y l se haba apartado rpidamente, como si no pudiese soportar su contacto . Connor haba aceptado mas que complacido marcharse con Duncan, dejndole a ella la tarea de lidiar con la muchacha. Lo cual haba sido ideal para los planes de Rosalyn. Todo estaba saliendo como haba querido. Esperaba que continuase de ese modo. No era que realmente se preocupase mucho por los mortales. La magia de las Hadas era mucho ms fuerte que cualquiera de ellos, entonces ya no necesitaba preocuparse por el destino de Mairi. No, era las Hadas lo que mas la preocupaban . Oh, las Hadas ayudaran con su poder, y cumpliran cabalmente los deseos y necesidades expresados en el ritual de la tela y el rbol , siempre y cuando uno aceptase sus condiciones y pasase todas sus pruebas. Pero haba una terquedad casi perversa en las Hadas, ellas se empeaban en darte lo que ellas pensaban que uno necesita y del modo que ellas pensaban que uno lo necesita. Rosalyn le sonri a Cate mientras se sentaban. Haba algo especial en esa joven, ella poda sentirlo . Hace mucho , pero mucho tiempo en un bello da de primavera, ella empez con su historia, dejando de lado toda preocupacin sobre las Hadas . Lo que estaba hecho ya estaba hecho. Rosalyn haba preparado gachas de avena para cuando los dos hombres regresaron. Lo cuatro se sentaron silenciosamente alrededor del fuego , como si nadie supiese exactamente qu decir. Cate, perdida en sus pensamientos cavilaba sobre el cuento fantstico sobre hadas que Rosalyn le haba contado . Apenas haba hecho un inclinacin de cabeza cuando haba sido formalmente presentada a los dos hombres.

Las tres personas desconocidas le lanzaban miradas de reojo y Cate se dio cuenta que no saba cual era el plan para salvar a la hermana de Connor y qu parte tendra ella en el plan . Adems de casarse, por supuesto. Bien . Me podran decir exactamente que les gustara que haga mientras estoy aqu? Para su sorpresa, los dos hombres se sobresaltaron cuando ella habl. Duncan casi dej caer el tazn . No se lo dijiste , ta? Cre que queras un tiempo a solas para hablar con ella. Connor lanz una mirada penetrante a su ta, arqueando su ceja. Bueno, no exactamente, querido sobrino. Rosalyn agit las manos nerviosamente . Primero tuve que esperar a que se despertase y luego ayudarla a adaptarse . Pequeas cositas que haba que acomodar, entiendes? ella se encogi de hombros Pens que sera ser mejor que vos le dieses todos los detalles. Una tensin palpable llen el aire. Connor se levant, coloc el tazn sobre suelo, y comenz a caminar. Finalmente se detuvo y mir directamente a Cate. Mi ta trata de ahorrarme la vergenza. Pero tienes que saber todo si vas a ayudarnos. l ciertamente tena toda la atencin de Cate ahora. En verdad, ya la haba tenido cuando se haba puesto de pie. El hombre era muy alto. El cabello castao le llegaba hasta los hombros. Y l se mova con una gracia masculina llamativa, cargada de poder y confianza. Su ta quera ahorrarle la vergenza? Cate se pregunt pensando en qu podra hacerle pasar vergenza a un hombre como ese. CAPITULO 6 Connor comenz a contar su historia. Siete aos atrs, regres a mi casa para encontrar a mi prometida casndose con otro hombre. Connor intercambi una mirada rpida con su ta. Estaba muy enojado, y me comport un poco impulsivamente . Duncan buf y Connor se detuvo para lanzarle una mirada severa . Bien , lo que est hecho ya est hecho. l se encogi de hombros, y volvi a caminar . Fui a la capilla Entr hecho una furia , en medio de la ceremonia, gritando como un salvaje , Rosalyn lo interrumpi. Es cierto . Entr precipitadamente . Y luego hice un juramento delante de Dios ... Y delante de todas los dems personas . Duncan lo interrumpi esta vez. Y delante de todos los dems, Connor Irritadamente acept antes de continuar, ... dije que como todas las mujeres son mentirosas y traicioneras, no me casara mientras mis pies tocasen esta Tierra . Un muy joven dramtico. Rosalyn y Duncan inclinaron la cabeza. Bastante. Connor estaba visiblemente incmodo con las adiciones a su historia. Lo que nos trae al presente . Mi to est dispuesto a obligar a la pequea Mairi a casarse con

MacPherson. El viejo MacPherson. Mairi no quiere. Yo slo decidir sobre la vida se ella si me quedo aqu y ella vive bajo mi techo y mi proteccin. Pero yo estoy prestando servicio al rey, y puedo ser enviado donde y cuando l manda. El rey est de acuerdo en liberarme de mis deberes slo si me caso. Entonces, podrs ver cul es el problema y por qu te necesit. l se apoy contra un rbol y levant un poco tierra con la punta de su bota, mientras los dems asentan empticamente. Realmente, no, todava no entiendo por qu me necesitas . Cate estaba perpleja. Sos un hombre atractivo. La boca de Connor cay abierta , mientras Rosalyn sonrea y Duncan comenz a toser, para disimular su risa. Hablo en serio . Estoy segura que deben abundar mujeres por aqu que se sentiran ms que contentas de casarse con vos. No entiendo que necesitabas ir a buscarme y viajar en el tiempo .Y justo a m. Hice una promesa . l le habl lentamente, como si ella fuese estpida. Mi honor demanda que no rompa ese juramento . No hay mujer en estas tierras con quien pueda casarme. Connor se encogi de hombros. Tampoco es que quiera casarme . Tengo que hacerlo . Entonces, vamos a ... decirle a todos que me trajiste del futuro? Para casarme con vos ? No. Tres voces sonaron simultneamente. Por Dios , no, mujer. Nunca le dirs eso a nadie. Connor camin hacia donde ella estaba sentada y se arrodill a su lado , tomando el brazo de Cate con su mano. El contacto le caus escalofros en todo el cuerpo , trayendo a el recuerdo de la ltimo vez que l la haba tocado, dentro de la esfera de luz verde. Nadie debe saber eso. Djala en paz, Connor, la ests asustando . Ella est temblando , Rosalyn lo reprendi. l solt su brazo rpidamente, como si le hubiese quemado, entonces y se sent , pero permaneci muy cerca de Cate , con una expresin cerrada en su cara mientras su ta continuaba con el relato . Hay quienes no Rosalyn hizo una pausa para elegir cuidadosamente sus palabras no aprecian mis dones. Entonces no vamos a contrariarlos innecesariamente. Cate pens en eso . Si estuviera en la Escocia del siglo XIII, entonces la brujera sera castigada muy severamente. Y eso podra ser muy malo para todos ellos. Diremos que has sido enviada como un regalo de Outremer. Connor continu el relato donde su ta lo haba interrumpido . La hija de un noble cuya vida salv en combate en las Cruzadas. Por supuesto, yo no tendr ninguna opcin mas que casarme con vos. l se encogi de hombros. Es una cosa honorable que un hombre debe hacer. l se vea muy orgulloso de s mismo.

Puedo ver que el ego masculino no ha sufrido transformaciones en los ltimos setecientos aos, Cate murmur, mientras Rosalyn se rea ahogadamente. Entonces, juraste no casarte con ninguna mujer de aqu. Por qu simplemente no trajiste a una esposa cuando regresaste a Escocia de las Cruzadas? La expresin de Connor se endureci . La gente aqu puede asumir que renunci a las mujeres de esta tierra . Pero cuando yo promet solemnemente ninguna mujer , no me refera a las mujeres de aqu. No quiero casarme con ninguna en trminos terrenales . Usando la magia, puedo casarme, pero no tendr esposa. No tengo ganas de ser encadenado de por vida a una criatura vil . Y una vez que estemos casados, cmo les explicars cuando yo desaparezca de aqu ? Diremos que has recibido noticia de la enfermedad de tu madre y que yo te he enviado a tu casa para estar con ella por un tiempo. La expresin de Connor volvi a cambiar por una sonrisa satisfecha. Puedes ser un regalo , pero yo no soy un hombre tan cruel como para no dejarte atender a tu pobre madre enferma. Entonces yo ser un regalo. Cate enfatiz la palabra con desagrado y lanz un suspiro . Un regalo de Tierra Santa. Bien. Pero quiero que lo sepan de antemano , yo no miento bien . Haba escepticismo en la mirada Connor? Hablo en serio. Tendr que apegarme a la verdad tanto como sea posible, o todos se darn cuenta que algo no encaja en la historia . Y cmo se supone que voy a convencerlos de que soy rabe? No hablo esa lengua, no s nada de sus costumbres, y ciertamente no parezco rabe . Un gran nmero de caballeros cristianos se han quedado viviendo en Tierra Santa despus de las Cruzadas, y formaron sus familia all . Vos podra ser la hija de uno de esos caballeros . Adems, no hay nadie aqu que haya viajado mucho por el mundo . Connor arque las cejas con una expresin de superioridad que Cate comenzaba a asociar con l. Y vistes ropa muy extraa. Los tres asintieron con la cabeza . Por primera vez, Cate mir la ropa que tena puesta . Todava llevaba puesto el pijama de seda. Su cara se enrojeci mientras un calor se esparci sobre su cuello. Al menos se haba puesto la bata . Podemos decir que una tormentas atac el barco donde venas y que perdiste todas tus pertenencias en el mar. Espera . Yo traje algo . Dnde est mi vestido? Cate repentinamente record el vestido de boda de su abuela. Tu vestido ? Rosalyn haba empezado a limpiar los tazones. Oh, hecho de una parecida a encaje ? Lo empaqu eso en mis bolsas. Estar seguro all hasta que lleguemos a Dun Ard. Ese no es el nombre de tu casa que me dijiste anoche. Cate mir a Connor, quien haba recogido varias bolsas y se alejaba de la hoguera. Porque no es mi casa, l respondi bruscamente por sobre su hombro mientras se apartaba . Dun Ard pertenece a mi hermano, Artair es mi casa. l es el lord ahora. Rosalyn mir severamente a Duncan, quien gru en su declaracin. Es all donde Mairi y yo vivimos, y donde debemos anunciar que Connor se va a casar. Vos te quedar all hasta la

boda. Ella dej de recoger los platos usados para palmear el brazo de Cate reconfortantemente. Connor debi mencionarte Sithean Fardach, verdad ? Ante el asentimiento de Cate, ella continu. Es ah donde Connor vive cuando est aqu. Es nuestro hogar ancestral , es all donde l creci. El viejo castillo queda a slo unos pocos kilmetros del nuevo. Por qu no podemos quedarnos en la casa de Connor ? Me parece que mientras menos est en contacto con otras personas, mejor va a ser. Una muchacha soltera viviendo en la casa del hombre con quien debe casarse causara chismes. Adems, la gente de Artair no va estar muy complacida con el matrimonio de Connor. Necesitamos hacer que l cree que el matrimonio es real. Entonces, vivirs en Dun Ard . Cate se levant para ayudar Rosalyn a limpiar y apagar el fuego. A dnde fueron los hombre ahora? Ella pregunt, mirando a su alrededor. Es hora de ponernos en marcha. Fueron a buscar los caballos. Es tarde , y probablemente la noche nos alcanzar en el camino. Rosalyn se detuvo abruptamente para observar a Cate. Caballos? Cate repiti con voz aguda, y una expresin cadavrica. Oh, Dios mo, por favor , caballos....no CAPTULO 7

Esta mujer es una insana. Estar parada all , usando esos pantalones extraos, con las manos plantadas sus caderas y con los ojos verdes brillando , ella le pareca a Connor un ser fantstico perteneciente al valle donde se encontraban . Quiz l estaba igualmente demente . Cmo crea ella que podan ir a cualquier lugar si se negaba a subirse al caballo? Seguramente ella no creeran que viajaran en un carruaje de oro , aunque ella obviamente era la hija de un hombre de fortuna . l haba visto los muebles extraos y costosos de su dormitorio. El recuerdo de estar en el dormitorio de esa mujer lo invadi . Cuando la haba visto por primera vez , de pie al lado de la cama con el cabello enrulndose alrededor de sus hombros desnudos, momentneamente se haba olvidado ce cual era su misin all. Lo haba hecho pensar en fuego y cosas salvajes. Tena los brazos levantados y expona su vientre desnudo. Bien, no servira de nada pensar en eso ahora. l se movi inquietamente hacia su caballo. No. Cate mantuvo firmemente su posicin. No, No y No. No hay modo de hacerlo . No puedo cabalgar ese caballo yo sola . Ella mir hacia el suelo por un momento, y

cuando levant su cabeza, sus ojos color esmeralda brillaron. Les tengo miedo, entienden ? Me ca de uno cuando era pequea y que yo nunca he cabalgado desde entonces. Lo siento, pero simplemente no puedo hacerlo . Sus brazos cayeron dbilmente a los costados. Esa confesin lo tom desprevenido, causando una simpata inesperada hacia ella. Una mujer asustada era algo con lo que l poda lidiar, algo no muy diferente a un caballo medroso. Slo deba avanzar lentamente, hablarle y asumir el control. Ella era, despus de todo, su responsabilidad. El haba jurado protegerla de todo dao. Cate retrocedi cuando l acerc su caballo a ella. Repentinamente, en un solo movimiento, l la levant sobre el caballo, acomodndola la montura delante de l. Ella se debati, respirando agitadamente y aferrndose a sus brazos. Connor presion su boca cerca de su odo. No te preocupes , muchacha. l le habl como hara con un animal asustado. No te he dicho que no dejara que nada malo te suceda ? Cabalgars conmigo. No dejar que te caigas. Puedes confiar en m. Connor la abraz fuertemente mientras su respiracin se normalizaba , y ella gradualmente se fue recostando contra l. Haba una tensin en su cuerpo, pero al menos ahora no tema que ella se deslizara del caballo. Los cuatro cabalgaron en silencio por algn tiempo. La sensacin del cabello de Cate rozando su mentn sirvi como una constante distraccin. Connor se record que la haba trado aqu slo para cumplir con su deber. Fue slo el deber lo que te hizo besar a esta muchacha?, su conciencia le reclam. Y tan pronto despus de jurar que te ocuparas de su proteccin? No haba sido ms que una debilidad momentnea , pero no deba repetirse, l se dijo para reconfortarse . l se enderez, echndose un poco hacia atrs . Ella se asi firmemente, su cabeza otra vez descansaba sobre su pecho, y su perfume llenado sus fosas nasales . Ella ola a frutas exticas como aquellas que l haba saboreado en la Cruzada en Outremer. l mir hacia abajo. Su cabello estaba atado con lo que pareca ser una tira de tela de su plaid. Eso - en cierta forma - era como si la marcase como pertenecindole a l. Connor sacudi la cabeza, y trat de concentrarse en la tarea por delante . Tenan un largo rato de cabalgata antes del anochecer. Cate nunca haba sido tan agradecida en toda su vida por la posibilidad de vivir una aventura . Pero cada msculo del cuerpo le dola . Y ahora se senta segura. Ese hombre ciertamente tena una fuerte presencia. Una que - si ella no tena cuidado fcilmente podra inducirla a un sensacin de seguridad y pertenencia que no exista. Ella ayud a Rosalyn a armar el campamento para la noche. Ahora solamente observaba como los conejos que los hombres haban trado de la caza se asaban sobre el fuego.

Hambrienta como se senta, el asado ola delicioso. Conejo no era algo que alguna vez hubiese estado en su men , pero probablemente solamente era una de las muchas diferencias que iba a encontrar en este lugar y en esa poca . Realmente estoy en el siglo XIII . Se senta aturdida cada vez que se permita pensar en eso. Lo que necesitaba era tiempo para s misma. Tiempo fuera de toda esa situacin , tiempo lejos de l, para procesar lo que la ocurra, para adaptarse. Voy a caminar hasta el agua. Volver en poco tiempo. El ro no quedaba muy lejos de donde haban elegido acampar. Necesitas que alguno de nosotros te acompaemos ? Era la primera vez que Connor le haba hablado desde que la haba desmontado del caballo cuando haban llegado a ese lugar. No. Ella respondi rpidamente . Pero gracias de cualquier manera. Bien , qudate por aqu cerca. Te lo advierto, haz lo que te digo . No vayas ms all del agua. l apenas la mir cuando dio la orden y reanud su conversacin con Duncan, despachndola como si fuese una nia. Era la segunda vez en dos das que un hombre la haba tratado de esa manera . Hombres. Cate camin a travs del follaje exuberante del bosque. Era difcil de creer que ella alguna vez hubiese pensado que una actitud de autoridad era algo atractivo en un hombre. Haba conocido a ese hombre por menos de veinticuatro horas y l ya actuaba como si tuviese el derecho de decirle como ella deba comportarse . El solamente haba hecho una breve e imprevista visita pero haba desestabilizado completamente su vida, le haba dado el beso ms electrizante que ella jams hubiese recibido , y la haba hecho pensar exclusivamente en l para luego ignorarla completamente . Salvo para darle rdenes . Un comportamiento tpicamente masculino . Murmurando eso , Cate rode un grupo de grandes rocas grandes y se acerc a las aguas corran suavemente. Se arrodill, y despus de desabotonarla bata , sumergi las manos en el agua y salpicndola sobre su cara y su cuello. El agua helada le enfri la cara pero no el enojo . Todava estaba enardecida pro la actitud Connor cuando comenz a levantarse e inesperadamente se encontr cara a cara con una enorme bestia peluda, que babea incontrolablemente. Cate hizo la nica cosa racional que poda hacer. Grit. CAPITULO 8 Con la espada desenvainada y en alto , Connor corri hacia el riacho . La adrenalina inund su cuerpo mientras su imaginacin le listaba los innumerables peligros que una mujer indefensa poda enfrentar en un bosque . Mierda. La seguridad de ella era exclusivamente su responsabilidad .

Cuando rode las rocas , una imagen muy curiosa lo hizo detenerse en seco . Cate, de espaldas, era sujetada contra el suelo por un enorme perro. Inmediatamente no pudo decidir qu era lo ms asombros si Cate rindose nerviosamente o el enorme animal chupndole la cara. Bestia, l grit. No maltrates a una muchacha tan pequeita. El perro alz sus orejas y corri hacia Connor, quien acarici su pelaje mientras el perro frotaba con su hocico su mano. Veo que has conocido a mi compaero. No te asustan los perros, entonces ? Cate se enderez . Amo a los perros. Siento haber gritado. Pero no me di cuenta que ese bruto era un perro cuando lo vi por primera vez . Ella dio una sonrisa av ergonzada. Dios , es el perro lobo ms grande que jamas haya visto. Connor se agach , ofrecindole una mano para ayudarla a ponerse de pie . El rubor cubriendo la cara y el cuello la hacan ms atractiva, especialmente porque avanzaba sobre la piel dejada al descubierto por la abertura de la bata de seda. Connor rpidamente la solt y se frot las manos nerviosamente. Bestia usualmente no quiere a los desconocidos. Connor sacudi la cabeza mientras regresaban al campamento. Lo he visto morder en el primer encuentro con alguien , pero nunca se comport como ahora . Ests lastimada? No, l fue muy manso. Bien, despus que me derrib, cabe decir . Cate le sonri . Bestia. Ese es su nombre? S, as lo llamo. Ella pareca tan joven y confiable cundo le sonrea as. Solamente una mscara engaosa propia de una mujer, Connor se record a s mismo. Es lo que es, una bestia . Usualmente se queda fuera del campamento cuando estoy con otros. l tom su brazo para ayudarla a cruzar un tronco en el suelo , y luego mantuvo ese contacto toda el trayecto a travs del claro, con Bestia siguindolos de cerca . El perro lobo se qued al lado de Cate. Durante la comida de esa noche, Connor ignor la comida que ella le pasaba a Bestia mientras todos coman. Para el final de la cena, pareca que Bestia estaba absolutamente cautivado por la invitada. Aqu mismo? Sobre el suelo? Al aire libre? Ella debera haber esperado eso. Despus de todo estaban en el siglo XIII . No iba haber hoteles a lo largo de una autopista. No tienen ni una tienda ? Sus tres compaeros de viaje la observaron como si Cate hubiese perdido el juicio. Es hora de dormir. Vas a tener que adaptarte. No hay posadas a lo largo de nuestro camino , mi lady . El tono burln de Connor combinaba con la mirada arrogante que l le lanzaba mientras sacaba lo que pareca ser una pila de mantas . Rosalyn y Duncan tomaron otras pieles y las extendieron sobre el suelo a poca distancia del fuego , y luego se acostaban silenciosamente . Connor, con su propio piel debajo del brazo, le dio la espalda y cerr la distancia hacia ella. Cate tom la manta que l haba lanzado a sus pies y lo sigui . Yo no espero posadas grandiosas.

Aunque una posada de cualquier tipo sera ms que bienvenida antes que dormir al aire libre en esa tierra salvaje . l no respondi, ni se molest en mirarla, mientras armaba la cama y se acostaba , cerrando los ojos como para despacharla. Qu pasar si llueve? Sube las mantas sobre tu cabeza . La piel te mantendr mayormente seca. l no la miraba. Mayormente seca, ella repiti. Qu hay acerca de los las cosas all afuera? Ella seal vagamente la oscuridad que los rodeaba.* l dijo impacientemente. Cosas? Qu cosas? No s. Animales. Osos. Las cosas estn escondidas all. Bichos. Serpientes. Oh Dios, no haba pensado en eso hasta ahora. Connor le abri sus ojos y se incorpor sobre un codo. Tienes miedo usted, entonces , muchacha? Es eso ? No. Bien, no haba tenido miedo hasta que ella haba comenzado a imaginar todas las criaturas que podan estar en la oscuridad. l la estudi con ojos estrechados , claramente no creyendo en su respuesta antes de ponerse de pie y tomar el manojo de mantas de ella en sus brazos. Las extendi al lado de su propia manta . Vamos. Acustate ahora y vete a dormir. Tenemos que despertarnos temprano maana y un largo viaje por delante . Yo me ocupar de esas cosas que se arrastran en la oscuridad de la noche. no te preocupes . l esper mientras ella miraba las mantas, tomando una decisin. Obviamente esa era su nica opcin. Cate se acomod en la manta y subi una manta de lana sobre ella, luego se acost a su lado . Algo fro le roz la cara y ella se sobresalt. Es slo Bestia, Connor murmur, pero igualmente puso sus brazo protectoramente a alrededor de ella. Es slo Bestia, Cate pens, y se apret ms cerca de l, agradecido del refugio de sus brazos. Deja que l piense lo que quiera; ella no estaba realmente asustada, slo estaba siendo cautelosa. No pensara en las cosas que podran estar all afuera . Se concentrara en dormir. Pero el sueo la eludi por algn tiempo mientras el miedo al aire libre era gradualmente reemplazado por la conciencia aguda del hombre a su lado . Cate permaneci despierta, oyendo como su respiracin se volva lenta y regular. Con el sueo, su asimiento se hizo mas tirante, atrayndola ms cerca , y ella no se resisti. Su calor la confort. Yaciendo en sus brazos de esa forma, era fcil poder imaginarse que l era ms de lo que realmente era , imaginarse que su abrazo significaba ms que proteccin . Era imposible no recordar la sensacin de sus brazos alrededor de ella

mientras l le juraba protegerla de todo dao, la sensacin de sus labios sobre los de ella. Para su sorpresa, con Bestia durmiendo a sus pies y Connor pegado a su espalda, ni siquiera los terrores del bosque oscuro podan impedir una inexplicable sensacin de seguridad . Cuando Cate finalmente se qued dormida , los pensamientos sobre un guerrero guapo acecharon sus sueos. CAPTULO 9 Ya se pona oscuro cuando el castillo apareci ante su vista asentada sobre la cresta de una pequea colina. Haban estado cabalgando muy duramente durante la ltima hora , los hombres estaban determinados a llegar a destino antes que acabase de anochecer. Cate estaba exhausta, por la noche anterior de poco sueo y el esfuerzo fsico de cabalgar por dos das. Las piernas y todos los msculos le dolan Cuando volviese a su casa, no nunca mas iba a montar un caballo . Nada de lo que pudiese imaginar en ese momento sonaba mejor que una ducha muy caliente. Connor intercambi las riendas de mano , abrazndola mas apretadamente . El movimiento le trajo una oleada de recuerdos, de cmo se senta dormir al lado de l toda noche, ser sostenida por l, y Cate tuvo que admitir que su imaginacin rpidamente haba pensado en algo mucho mejor que solamente una ducha. Cerr los ojos y se imagin en un ducha con l . Cate se relaj en los brazos de Connor, permitindose acomodarse contra su cuerpo, cundo repentinamente Connor se enderez en la montura . Jinetes, Duncan grit. Connor rpidamente puso su caballo al lado del de Rosalyn . Slo son los hombres de Artair, vienen a escoltarnos, Rosalyn dijo mientras los jinetes los alcanzaban y rodeaban el grupo . Saludos, Fergus, ella dijo en voz alta dirigindose al lder del grupo. Bienvenida de regreso, mi lady. Fergus inclin la cabeza saludando a hacia Connor y Duncan. Estaba demasiado oscuro ahora ver claramente su cara, pero Cate sinti que l y los otros jinetes la examinaban con curiosidad. Una vez que alcanzaron el castillo, Connor desmont primero, para luego bajar a Cate abajo. La asombr que en vez de soltarla rpidamente , coloc debajo de su brazo y la gui hacia la entrada. Tu to me orden que debo llevarte directamente al saln. Fergus pareca incmodo, como si esperase una discusin. Dile mi to que estamos cansados del viaje . Me reunir con l maana. Fergus mantuvo su brazo a travs de la puerta, y el cuerpo de Connor se tens a su lado .

Lo siento , Connor. Tu to dijo que debo llevarte al saln. Podemos ir all y acabar con esto , sobrino. Rosalyn se inclin para murmurar al odo de l. Muy bien, Fergus. Ve adelante . En el saln dbilmente iluminado, varias personas estaban sentadas a una larga mesa sobre una tarima . Sentado en el centro del grupo estaba un hombre de mirada severa, cuya coloracin era parecida a Connor. Deba ser el to. Una hermosa jovencita de cabello negro estaba sentada a su lado , mientras que un atractivo hombre rubio estaba en el asiento del otro lado . Rosalyn se detuvo a un costado para observar. Duncan haba desaparecido completamente. To. Connor inclin su cabeza a modo de saludo . Qu era tan importante en Cromarty para que no tuviese la cortesa de decirme que te ibas, y para que partieses en medio de la noche? Artair grit del otro lado de la mesa, su cara enrojecida reflejaba la intensidad de su enojo. Realmente, Artair, l no es un nio como para pedirte permiso para ausentarse . l slo estaba aqu por unos pocos das, visitando a Mairi. Rosalyn se movi para sentarse en la mesa, hacindole una seal al criado para que le trajese una bebida. Y era temprano al atardecer cuando partimos, hermano, no en medio de la noche. No te estoy preguntando a vos, hermana. Te agradecer que te mantengas en tu lugar y que dejes que el muchacho responda por s mismo. l habl entre dientes, lanzndole una mirada feroz . Para sorpresa de Cate, Rosalyn no pareci afectada por eso . Pero solamente observar la mirada en la cara de ese hombre la haca asustarse. l estaba muy enojado. Un mensajero trajo palabra que mi prometida llegaba al puerto de Cromarty. Tena que ir all para recibirla. No tuve tiempo para hablar con nadie. Connor apret su brazo alrededor de Cate. Pero tuviste tiempo de hablarlo con Rosalyn, Artair lo desafi con una mirada severa . No vi al mensajero . Y qu es eso de una prometida? No me dijiste nada sobre una prometida cuando hablamos la ltima vez. Dnde estaba ella para llegar al puerto de Cromarty? Su mirada feroz se volvi hacia Cate. El hombre estaba furioso . Si no fuese por el brazo de Connor sujetndola , Cate habra retrocedido . El mensaje era para m , no tuyo , to, y no haba necesidad de que vieses al mensajero. Hablar con Rosalyn era menester. No poda dejar que mi prometida viajase sin una dama de compaa. Aunque Connor se encogi de hombros despreocupadamente, la tensin estaba presente en su cuerpo. Ella ha llegado de Outremer. Le salv la vida a su padre en combate y me la ha enviado a su hija para pagar la deuda. Connor hizo una pausa slo por un momento, escudriando las caras de aquellos sentados delante de l. Nos casaremos de inmediato. Casarte? Artair grit. No sin mi consentimiento, y no lo vas a hacer. Lo prohibo.

La mujer sentada en la mesa jade . Una pagana? Has metida una asquerosa pagano en mi casa? Anabella. Artair dijo slo su nombre, sin ni siquiera mirarla, pero fue suficiente para calmarla. Connor no le lanz una mirada a la mujer, sus ojos estaban fijos en su to. Me casar, con o sin tu bendicin. Si tengo que buscar la aprobacin del rey sobre la tuya , entonces lo har , pero por el bien de nuestra familia, preferira tener tu consentimiento del. Artair continu observando a Cate, pero su mirada se haba hecho especulativa. Su tono cambiado igualmente. No hay necesidad de involucrar a Alexander en nuestros asuntos familiares. Si te han enviado de regalo a una pagana como deuda por salvar una vida, muchacho, no tienes necesidad de complicar tu vida casndote con ella. Llvala al castillo viejo y hazla tu amante si quieres. Artair code al hombre rubio mas joven a su lado y sonri como si estuviera muy satisfecho con ese nuevo plan . El padre de ella es un noble rico en su pas, to. Un hombre al que respeto. Yo no lo avergonzara ni a l, ni a ella . Hubo un borde filoso en la voz de Connor que Cate no haba odo antes. l la dej, colocndola su espalda cuando se movi hacia adelante unos pocos pasos. Nos casaremos de inmediato. l apoy su mano sobre la empuadura de su espada. Artair se levant de la silla cuando Connor se acerc, los dos hombres trabando sus miradas fijas. La tensin flot en el recinto. La situacin rpidamente se haba convertido en una muy incmoda, algo que pareci estar derivndose hacia la violencia. Esas personas no se parecan en nada a aquellas que Cate haba conocido a su llegada. Estas personas realmente se odiaban . Gracias a Dios ella no estaba aqu para casarse verdaderamente con Connor, o se sentira bastante enojada con el grupo de gente sentada a la mesa. Sobretodo, Cate esperaba que esa mujer odiosa, no fuese la hermana de Connor. Ella no era alguien a quien Cate quisiera salvar especialmente. Esa pagana asquerosa est vestida como una ramera, no una mujer de la nobleza, las piernas se le traslucen en ese pantaln estrecho y ni siquiera tiene la decencia de mostrarse avergonzada, Anabella coment . No aceptar a una puta en mi casa. La boca de Cate cay abierta en shock. Su mente racional se cerr bajo el cansancio excesivo y la irritacin que senta. Hablaban sobre ella como si no estuviese parada all mismo, como si no pudiese entender las palabras que decan. Y el coraje de esa mujer espantosa. Ese pijama, aunque, lo conceda, un poco revelador , le haba costado lo suficiente como para vestir a esa odiosa por todo un ao. Cate herva de bronca , sin realmente escuchar mientras discutan entre ellos. Todos estaba de pie ahora, gritaban cosas sobre proclamas , honor y pagana, hasta que finalmente Cate se hart.

No se supona que ella era la hija de un noble rico? Era hora de que comenzase a actuar su papel . Cate alz una mano. Suficiente. Nadie pareci prestarle atencin, y menos que todos Connor, quien haba dado otro paso hacia la tarima , su mano todava sobre la empuadura de la espada . El joven al lado de Artair igualmente tocaba su espada. Las cosas empeoraban rpidamente. Dije basta, Cate grit . La gente se silenci ante la declaracin de Cate . Los he escuchado hablar mal de m en mi presencia . Ahora me van a escuchar por un minuto. Avanzando, Cate eludi el intento de Connor de agarrar su brazo No voy a ser tratada de esta manera. Ella dio un paso sobre la tarima y golpe ruidosamente la superficie de la mesa . Mi nombre es Caitlyn Coryell, y no soy una pagano ni asquerosa. Mucho menos una puta. Ella lanz una mirada desafiante antes de enderezar los hombros . Acabo de hacer un viaje mucho mas largo de lo que ustedes posiblemente puedan imaginar. Estoy cansada, hambrienta y sucia. Necesito un cuarto. Necesito una comida decente, y necesito un bao caliente. Cate empez a caminar fuera del saln, desbastada emocionalmente despus de la escena que acababa de vivir. Se detuvo cuando alcanz a Connor. Qu familia!. De donde yo vengo de, por lo menos no cuidamos cuando tenemos una invitado en nuestra casa. Afortunadamente l tom su brazo para ampararla mientras cruzaban el recinto. Las palmas le ardan por el golpe en la mesa y las piernas se sentan demasiado dbiles como para sostenerla. Por encima de las voces murmuradas, Cate crey or el sonido de la risa de Rosalyn . Cate se apoy en Connor, el cansancio y los nervios finalmente vencindola . Ella se sinti extraamente reconfortada por la vibracin de su voz profunda retumbando mientras le hablaba a una mujer mayor que se acerc a ellos. No le importaba a quin le hablaba o lo que fueran a hacer . Slo quera cerrar los ojos y hundirse en el refugio de su abrazo protector, un lugar donde se sinti segura. En minutos, ella era arrancada de ese refugio y escoltada a un cuarto en el piso superior , donde le fue servida una comida de mediocre calidad. Cate apenas haba comenzado a comer cuando alguien ms lleg cargando una gran tina de madera , seguido por un desfile de criados trayendo baldes de agua caliente. La ltima persona en la puerta era Rosalyn, en sus brazos traa unas telas. Rpidamente despach al grupo de sirvientes fuera y cerr la puerta detrs de ellos. Aqu tienes para secarte , muchacha, y un camisn que puedes usar. Te buscar algunas ropas maana. Te han puesto al lado de mi cuarto, entonces si necesitas algo , slo tienes que golpear mi puerta. Cate mir sus manos, e inexplicablemente sinti ganas de llorar . Tuvo que parpadear para reprimir las lgrimas. Lamento si fui grosera con todos , Rosalyn. Pero no lo

podra soportar ms . Me estaban observando y hablaban de m como si no estuviese presente all, y esa mujer dijo cosas horribles. S, ella es la esposa del lord , se llama Anabella. No te preocupes por ella. No mereces nada de lo que dijo . Es conveniente que recuerdes tratarla con mano firme. Hoy lo hiciste muy bien . Ahora entra en la tina mientras el agua est caliente y entonces vete a dormir . Connor est con su to mientras hablamos y todo estar en orden para el amanecer. Ahora solamente descansa. Rosalyn la abraz y parti. Cate se desvisti y se meti en la tina, dndole su cuerpo permiso para relajarse. Qu incmoda deba ser esa tina pequea para las personas altas que ella haba visto en esa familia, pero estaba bien para ella. El agua estaba caliente y el jabn ola a la lavanda . Su desafo ms grande en los siguientes minutos sera no dormirse hasta que terminase de baarse. El encuentro en el piso inferior fue reproducido en su mente y Cate se sonroj con vergenza ante la audacia de sus propias acciones. Nadie que la conociese creera que ella haba hecho eso. Luego pens en Connor. l haba parecido un antiguo guerrero parado all, con la mano apoyada sobre la empuadura de la espada. Bueno, era obvio que l era un antiguo guerrero. Cate sonri, se lav el cabello , sintindose mucho mejor cuando termin de hacerlo . Despus salir de la tina y de envolverse en una sabana seca, lav el pijama y la bata y la colg en el respaldo de sillas que estaban delante del fuego en la chimenea. Poco antes de caer en un sueo reparador , sus pensamientos se llenaron de imgenes de Connor, feroz y fuerte, de pie en el saln, entremezclndose con sus sensaciones de seguridad y comodidad cuando estaba en sus brazos. La misma sensacin que haba tenido la noche en que haban dormido en el bosque. Y mezclndose con todo eso estaba el recuerdo de su beso. Y todo constitua una mezcla embriagadora. CAPTULO 10 Imgenes de unos extraordinarios ojos azules otra vez llenaron sus sueos, pero esa noche en particular Cate tambin disfrut de imgenes de brazos igualmente extraordinariamente firmes. Al despertarse, Cate se desperez, slo para descubrir sus pies bloqueados por un objeto pesado y slido. Bestia , cmo entraste aqu? Ella le pregunt al enorme perro, incorporndose para rascarle la cabeza cariosamente. Yo lo dej entrar. No lo oste lloriqueando del otro lado de la puerta ? Pero es muy extrao . l nunca ha entrado al castillo cuando Connor se ha quedado aqu antes.

Cate se sobresalt, girando la cabeza para descubrir una joven sentada en una de las sillas cerca del fuego. Ella pareca una versin mas joven de Rosalyn, su cabello rubio claro colgando una trenza larga y gruesa colocada sobre su hombro. La joven se levant y se acerc a la cama, corriendo a Bestia a un costado para sentarse, mientras Cate la miraba especulativamente. Soy Mairi. Ella subi los pies, los cual estaban descalzos, para sentarse sobre ellos. Y vos debes ser mi nueva hermana? Entonces era la hermana de Connor. S, ella tena sus ojos azules. Hola, Mairi. Soy Cate. Insegura de cmo era e; protocolo medieval adecuado para presentarse a sus futuros pariente polticos, Cate se inclin hacia adelante y extendi la mano. No voy a besarte la mano, Mairi dijo burlonamente. Me advirtieron que actas como si pertenecieses a la realeza. La mano de Cate cay sobre su regazo. Aparentemente la impertinencia de los adolescentes eran bastante parecida en todos los siglos. No pretenda que me besases la mano . Ante la mirada de duda de Mairi, ella continu. De donde yo vengo , nos estrechamos la mano como una forma civilizada de saludo. Lo siento, pero no s qu hacen ustedes aqu. Los ojos de Mairi se iluminaron. Entonces es cierto. Vienes de Outremer. Qu hacas all? Cmo es vivir en Tierra Santa? Oh, cmo me gustara conocer un lugar muy Diferente, y tener las aventuras que vos seguramente debes haber tenido . Tienes que contarme . Ella dobl las rodillas, rodendolas con sus brazos, ansiosamente esperando la respuesta de Cate. En ese preciso instante, un golpe son en la puerta y Rosalyn la abri , revelndose, otra vez cargando telas. Mairi. Qu ests haciendo aqu , muchacha? Ella la rega , pero co n una sonrisa en sus ojos. Mairi se enderez. Quera verla por m misma. Nunca antes tuve una hermana. Connor dijo que nunca se casara, nunca en toda su vida. Ella hizo una pausa, lanzando una mirada astuta a su ta. Quera saber cmo era la lujuriosa princesa extranjera . Sus ojos brillaron con picarda. Oh, Mairi. No puedo creer que Anabella ya te haya hablado de esto. Rosalyn sacudi la cabeza con disgusto. No, ta, fue Florie quien me lo dijo. Ella se volvi hacia Cate. Florie es una criada, pero ella me cuenta todo. La quiero mucho . Luego volvindose hacia su ta, Florie me cont que Anabella casi tuvo un sincope anoche. Una amplia sonrisa cubri su cara. Solamente por eso ya hay muchos aqu que te aprecian , Cate. No dejaste que esa mujer odiosa te humille . Ella se volvi hacia su ta. Florie me dijo que Artair estaba an peor, gritando que no iba a tener sus planes estropeados por una ramera extranjera. Rosalyn sacudi la cabeza. No, no supongo que l no se va a rendir fcilmente.

Mairi buf y se recost sobre sus codos. Eso no tiene importancia, ta. l no puede enfrentar el poder de la magia Fae, verdad? Y l, de todas las personas, debera saber eso muy bien . Despus de todo, es tu hermano . l pareca muy enojado anoche, Cate aventur a decir. S, Rosalyn respondi. Pero su racionalidad prevalecer . Mientras tanto mantendremos nuestros ojos y nuestros odos bien alertas. Es exactamente para eso que estoy aqu. Para contarles lo que he escuchado . Mairi sonri tmidamente. Bien , para eso y para conocer a mi nueva hermana . No vas a estar por mucho tiempo aqu, nia. Tenemos mucho que hacer hoy. Tenemos que probarle ropa a Cate y luego puedes llevrselas a Beitris para que las chicas las puedan adaptar. Rosalyn empez a estudiar crticamente Cate, quien haba salido de la cama. Estoy segura que todos los vestidos sern demasiado largos. S. Mairi inclin la cabeza asintiendo . Ella es muy menuda. Cate suspir. Qu suerte! De todos los lugares y pocas del mundo , tena que haber llegado a una tierra donde las mujeres eran amazonas. Esas mujeres eran casi tan altas como Connor. El rubor se propag pro su cara. Oh no, Cate, no te sientas mal. No es un problema adaptar la ropa . Cate se sinti agradecida de que Mairi hubiese malinterpretado el origen de su rubor. Las tres comenzaron a clasificar las prendas , separando una pila para estar modificada. Finalmente encontraron un vestido que Cate podra usar ese da , acortndolo con un cinturn . Cate insisti ponerse su propia ropa interior ya que no parecan tener ninguna prenda comparable en su uso . Mairi sali con una brazada de vestido para llevar a la costurera mientras Rosalyn comenzaba a desenredar el cabello de Cate . Me gusta probarme vestidos como a cualquier mujer, pero no te parece una prdida de tiempo modificar toda esa ropa ? Digo, voy a estar aqu por un da o dos. Las manos de Rosalyn se paralizaron , y una sospecha comenz a formarse en la boca del estmago de Cate cuando no obtuvo respuesta. No es as? Rosalyn? Ella se dio vuelta , pero la mujer nerviosamente evit encontrar su mirada. Oh , Dios!. Y ahora qu? Bueno, muchacha, ha ocurrido algo en lo que no habamos pensado . Las proclamas nupciales deben ser publicadas. Y los vecinos deben ser invitados. Cuando Cate comenz a hablar, Rosalyn la detuvo asiendo su cabeza y dndola vuelta para terminar de peinar su cabello. Bajaremos y nos encontraremos con Connor en poco tiempo . l te explicar todo. l est trabajado en todos los detalles y las cosas ya estn en marcha. Cunto tiempo? No tena sentido prolongar esto innecesariamente. Ella quera saber. No tanto tiempo . Slo el tiempo suficiente para que las proclamas se hagan pblicas . Artair insiste en hacer todo a la vieja usanza, y nos guste o no, l es el lord . Despus

de eso, hay que invitar a los aldeanos y granjeros, y luego celebrar la boda. Ella lo haca sonar engaosamente fcil y agradable. De cunto tiempo estamos hablando ? Tres o cuatro das? No poda ser tan malo. Un par de das mas sera algo tolerable . Es mas, la mala comida que servan aqu podra ayudarla a perder los dos o tres kilos con los que siempre estaba luchando. Pero Mairi deba haber llevado por lo ocho o nueve vestidos para modificar . Una sospecha surgi en su mente otra vez cuando Rosalyn no le contest. Rosalyn? Oh, muy bien. Ella sonaba molesta mientras ataba el extremo de la trenza de Cate con la misma tira de tela que Cate haba usado antes. Las proclamas deben ser anunciadas con pergaminos colgados en la puerta de la iglesia todos los domingos ....... durante tres semanas. Tres semanas!!! Cate grit mientras se daba vuelta. No puedo quedarme aqu tres semanas. Bueno, no puedes regresar hasta que te hayas casado. Te impusiste eso cuando hablaste con las Hadas , no lo recuerdas? Les pediste ser devuelta con toda seguridad despus de haber terminado tu tarea aqu. La magia no funcionar hasta entonces. Oh, No. Tres semanas en ese lugar. No, No, No. Cate se puso de pie y camin inquietamente . Deba haber algn modo de escapar de esto. Eso no era lo que ella haba acordado . Dnde est Connor? Connor no estaba preparado para la mujer menuda hecha una furia que atraves la puerta del solar, dnde l esperaba. Ella poda parecer una perfecta dama , vestida como estaba con ese vestido azul . Pero toda semejanza con una dama se acab en el momento en que ella abri la boca. Tres semanas? Cate rugi en l mientras entraba en el cuarto. Qu sucedi con Ven a casa conmigo y le traer de vuelta inmediatamente, ? Cate caminaba impacientemente , yendo a detenerse delante de l, con una mano en su cadera, y el dedo del ndice de su otra mano clavndose en el pecho masculino . Me mentiste, ella lo acus , con los ojos brillando de rabia. Djennos. Y cierra la puerta. La orden fue amenazadora. Nadie le hablaba de esa manera. Duncan dej el cuarto inmediatamente, pero Rosalyn se qued en el umbral. No es correcto que ustedes dos estn solos aqu dentro, ella comenz a hablar razonablemente, pero no puso terminar. Afuera, Connor grit, y Rosalyn dio un portazo detrs de ella. l mir a Cate. Ella lo miraba encolerizadamente . Yo nunca miento . Nunca. Claro . Todos los hombres son tan honestos. Su voz era irnica. Entonces, qu pas con eso de te traer de vuelta inmediatamente , nadie sabr que te fuiste ? No me

quedar aqu durante tres semanas, Connor, no lo har. Ella hinc el dedo en su pecho para enfatizar sus ltimas palabras. l captur su mano, aplanndola contra su pecho. Sobre su corazn . Por alguna razn, era muy importante para l que ella creyese en lo que le deca. No soy como todos los hombres. Yo soy yo, y nunca miento. Yo te dije que cuando acabsemos con esto , te llevara devuelta a tu casa, y es lo que har. Y no ser hecho hasta que estemos casemos. Y no podemos casarnos hasta que las proclamas sean publicadas en la puerta de la iglesia por tres domingos seguidos . l se encogi de hombros. Artair insiste en hacerlo a la vieja usanza. Vieja usanza? Muy bien, qu hay acerca del matrimonio a prueba ? Yo he ledo que ustedes siempre hacen eso. Esa es una vieja costumbre aqu. No podemos decir que estamos en un matrimonio a prueba ,y vos te haces cargo de tu hermana? Por qu no podemos hacer ahora y acabar con todo esto? Culta o no, esa mujer tena mucho que aprender sobre las viejas costumbres. Y l iniciara su educacin en ese mismo momento . Oh, s, el matrimonio a prueba es una vieja costumbre, muchacha. Pero despus de un ao, cada uno es libre de hacer una eleccin. Y el rey no va a dispensar de mis servicios tan fcilmente . l sacudi la cabeza. A menos que vos quieras quedarte conmigo por un ao? Si renovamos el contrato por un segundo ao, tal vez el rey considere dispensarme. Su mirada de pnico no pareca ser fingida. Y no creo que a vos te guste eso . Connor us su mano libre para levantarle el mentn, para mirarla directamente a los ojos. Cuatro semanas. Tres domingos para las proclamas, y luego la boda. Debo insistir en eso , y no te pedir nada ms. Son slo treinta das, Cate, y significa la seguridad de mi familia y el futuro de Mairi. No puedo verla siendo entregada a un hombre que ella no ama. Eso significara el final de su familia. La furia fue cediendo ; Cate inclin la cabeza. No trat de desprender su mano , y l no la solt. Cuando levant el cuello para encontrar su mirada fija, l vio lgrimas acumuladas en sus ojos. No vas a llorar , verdad, muchacha? Las lgrimas eran una amenaza para l, un trucos de femenino en el cual l no caera. Connor clav los ojos en ella fijamente. Ella deba entender lo que estaba en juego aqu. Cate tom una respiracin profunda, y la Cate que l estaba a empezando a conocer regres. Bien . Cuatro semanas. Treinta das. Puedo hacer esto por treinta das. Pero solamente eso. No ms de treinta das. Es una acuerdo entonces. Treinta das. Las proclamas sern anunciadas maana. Asistiremos a misa juntos para estar seguros de eso. Repentinamente consciente que l todava sujetaba su mano temblorosa, Cate la solt, caminando hacia el otro extremo con del cuarto para poner distancia entre ellos. Cate se frot la mano que l haba sujetado.

Te lastim, muchacha? l crey que la haba sujetado suavemente. Qu? Cate pareca distrada. No, estoy bien. Yo solamente estoy bien. Cate observaba lo que estaba haciendo con sus manos y rpidamente las puso detrs de ella. Oh, tena ese precioso rubor rosado subiendo por su cuello y sus mejillas otra vez. Connor tuvo que admitir que disfrutaba mucho ver eso. l aclar su garganta, esperando que ella levantase la vista . Habr una reunin esta noche, es la celebracin de nuestro compromiso matrimonial. Celebracin? Ciertamente no esperaba que nadie de tu familia celebrase un compromiso matrimonial con una pagana como yo. No fueron muy acogedores anoche , verdad ? Connor sacudi la cabeza. Pero una vez que las mujeres se marcharon, logramos un acuerdo, aunque mi to no est muy contento con la idea de mi casamiento. Y era por eso que el hombre insista en hacer todo a la vieja usanza, para ganar el tiempo. Por supuesto, no le iba a servir de nada. La boda se realizara y Connor sera liberado del servicio al rey, para poder velar por el futuro de Mairi. La celebracin es parte de ese acuerdo. Como Artair insista en hacer todo a la vieja usanza, Connor haba insistido en que todas las viejas costumbres fuesen seguidas. El hombre quera ganar el tiempo? Entonces tendra que pagarlo de sus propias arcas , dndole una fiesta a la gente . Bien , de cualquier modo , lamento haber sido grosera con ellos. Estaba cansada, y no se comportaron como esperaba. Eso no tiene importancia. No debes disculparte. Tus palabras nos hicieron detenernos y pensar. Connor camin hacia donde ella estaba parada y extendi su mano . Por ahora, puedo escoltarte en una excursin por el castillo ? Es lo que haba planeado hacer antes de nuestra pequea discusin . Me gustara eso. Cate tom el brazo que l ofreca y a cambio le ofreci una sonrisa tmida. Su estmago se anud ante esa mirada . Haba algo tan inocente en esa mujer que lo desarmaba completamente. Pero Connor se record a s mismo que todas las mujeres usaron tretas para someter a los hombres a su voluntad. Y Connor MacKiernan nunca sera engaado por las tretas de una mujer nuevamente. CAPTULO 11 Debes calmarte, Padre. Blane extendi la mano hacia el hombre mayor, dejando caer la mano bajo la mirada severa de su padre. Artair examin a su hijo mayor. Poda ser que l no entendiese la lnea fina por la cual estaban caminando? Calmarme? l dijo entre dientes . No puedo darme el lujo de calmarme . Debo encontrar la manera de impedir la boda con la ramera extranjera. Tengo que pensar. Tengo que pensar. Su cerebro corra a toda velocidad, y un dolor creca otra vez en medio de su frente. No ahora. No ahora.

No importa . Se nos va a ocurrir otra forma, Padre. Nunca me gust la idea del entregar a Mairi a MacPherson. No, Artair grit. El acuerdo ha sido hecho . No puedo echarme atrs ahora. Blane, el hijo que algn da sera lord siguiendo sus pasos, tambin sera responsabilizado por fallar a un acuerdo Por qu siempre tena que ser l quien recibiese toda esa presin? Vos sos quien se arriesga a la posibilidad de perder todo cuando Connor me desafe el titulo . Blane le lanz una mirada feroz con ojos acusadores. Connor te ha dicho muchas veces que no tiene inters en quitarte el liderazgo del clan , padre. Ja! Eso es lo que l dice. Nunca le creas a un enemigo , hijo.. Y Connor era el enemigo, l no dudaba de eso ni por un segundo. Primero tiene la intencin de arruinarme con MacPherson librando a Mairi de l, entonces , cuando yo no tenga aliados, l armar una guerra para quedarse con todo. Todo. Perder todo. Despus de todo lo que haba hecho por su ingrato sobrino. Ahora su hijo. Blane deba ayudarlo , debera lidiar con su primo. Vos deberas hacer algo. Qu quieres que haga, Padre? Impedir el matrimonio. Si l no se casa, va a tener que volver al servicio del rey, y todo estar bien . He estado ganando tiempo , muchacho. Ellos no podrn casarse en menos cuatro semanas. Debes impedir la boda de cualquier forma . Como quieras , padre. Blane agach la cabeza en una reverencia rpida y se dio vuelta , dejando solo a Artair. Por ahora, le seguira la corriente. Dejara que Connor piense que haba ganado. Esperara hasta que su sobrino bajase la guardia . Vera lo que Blane podra lograr. Si su hijo no tena xito, siempre tena otras opciones. CAPTULO 12 La ansiedad carcoma a Cate. Haba estado vestida y preparada hacia mas de media hora , esperando para bajar a la celebracin del compromiso matrimonial. En este punto, casi deseaba que haber aceptado ir con Mairi al solar de Anabella para esperar a Connor, pero la idea de enfrentar a esa mujer sin Connor a su lado era mas de lo que poda soportar. Pero esa espera era casi tan mala. Nerviosamente acomodando su cabello, se pregunt por milsima vez si ella no haba cometido un gran error. Rosalyn y Mairi haban querido trenzar y levantar su cabello. Ella se haba rehusado, les haba contestado no iba a asistir a su primera fiesta medieval peinada como una campesina holandesa . Realmente necesitaba controlar lo que sala de su boca.

Cate eligi en vez de dejar su cabello suelto, hacerse dos torzadas a los costados y atarlas con la pequea tira de tela que haba usado desde el primer da que haba llegado aqu. La discusin por el peinado haba sido bastante fea, pero la idea de ponerse ese sombrero una cinta tonta atada en el mentn haba sido el colmo . De cualquier manera, como ella supuestamente provena de una tierra extranjera, ms extranjera de lo que todos se imaginaban, iban a tener que aceptar que sus costumbres eran diferentes. Lo que dara por tener un espejo. La camisa de lino pegada a su piel se senta muy extraa. Por esa prenda ella finalmente haba aceptado privarse del uso del sostn, una prenda que tena fascinada a la curiosa Mairi. Otra vez, Cate pas ansiosamente las manos por el frente del vestido , sintiendo los patrones bordados en la pechera. Cate intent decirse que no era la opinin de Connor sobre ella lo que la preocupaba, sino lo que las personas que haba conocido anoche podan pensar. Pero en lo ms profundo de su corazn no se crea ese argumento. Quera estar linda para l. Cate sos tan estpida. l es simplemente un hombre. Era como todos los hombres, interesado solamente en lo que poda hacer por l. En su caso, la nica preocupacin era desposarla para salvar a su hermana. Sin duda era una causa noble pero era una causa absolutamente suya. Cate, no significas nada ; sos completamente reemplazable. Su papel poda ser hecho por cualquier mujer del mundo. Bien , no cualquier mujer , sino alguna que no hubiese estado viva siete aos atrs cuando Connor haba tenido la rabieta. Perdida en sus pensamientos , Cate se apresur a contestar el golpe que son en la puerta. Por ltima vez se alis el vestido y el cabello antes de contestar la puerta . Cuando lo hizo, lo que vio parado all izquierda la dej muda. Buenas tardes . Connor baj su cabeza en una reverencia corts y se enderez , simplemente observndola . l estaba magnifico ; Cate no poda pensar en ninguna otra descripcin. Su cabello caa suavemente a los costados de su cara, enfatizando sus facciones fuertes y sus ojos fascinantes. Llevaba puesta una camisa de lino y sobre ella un plaid, , pero obviamente era un plaid ms nuevo , con colores ms vibrantes. Un broche con una gran esmeralda mantena el plaid sujeto en su hombro. Sus ojos se deslizaron hacia sus piernas musculosas, cubiertas por un vello oscuro por encima de las botas suaves del cuero que llevaba puestas. Inesperadamente, la tpica pregunta sobre lo que un escocs usaba debajo de la falda escocesa vino a su mente. l aclar su garganta y le sonro como si le leyese los pensamientos. Un rubor bochornoso subi por su cuello y su cara, acompaado por una necesidad abrumadora de decir algo, cualquier cosa, para llenar el silencio. Espero que no te molestase a venir a mi cuarto para buscarme. Digo, supongo que no es correcto que ests en mi dormitorio. Tu hermana me ofreci ir al solar de su ta, pero no me gust esa ideas, por tu ta.

Mantener la boca cerrada para cortar el flujo de balbuceos nervioso le llev un esfuerzo y Cate se orden impedir que sus manos alisasen la falda una y otra vez. He estado en el dormitorio antes, recuerdas? Su media sonrisa volvi otra vez, lo que hizo que su corazn se sobresaltase . No saba que Rosalyn tena un solar aqu. Pensaba que solamente tena un pequeo cuarto. l inclin su cabeza y la mir inquisitivamente, arqueando una ceja. No, me refera a el solar de tu ta Anabella . Sus ojos se endurecieron inmediatamente, y su todo el cuerpo se puso rgido . Esa mujer no mi ta. Es la esposa de mi to, nada ms. l dej pasar el tema. El estaba muy enojado, era evidente. Estupefacta , incapaz de adivinar qu lo haba puesto tan mal tan rpidamente, Cate slo pudo pensar en una escapatoria . Bien, supongo que deberamos bajar . Ya estoy lista, ella dijo, ansiosa por partir. No, no ests lista an. l sacudi la cabeza y pas a su lado rozndola. Entr al cuarto mientras ella miraba a su alrededor desorientada. Deba ser el cabello. Debera haber escuchado a Rosalyn. Ah, ya est. l atraves el cuarto, detenindose en la mesa al lado de su cama donde l tom el colgante que lo haba guiado hasta ella. No ests luciendo el regalo de compromiso . l camin para pararse detrs de ella y suavemente levant el cabello para colocarle la gargantilla. Ahora ests lista. l baj sus manos hacia los hombros desnudos, apoyndolas all. Su cuerpo respondi con gran sensibilidad. Poda sentir el peso de sus manos sobre los hombros y el roce de su aliento en lo alto de la cabeza . Incluso el metal de la gargantilla se senta increblemente caliente donde tocaba su piel. Connor desliz una mano para tocar la piedra de esmeralda anidada sobre sus pechos. La respiracin de Cate qued atrapada en su garganta. La mano permaneci all por un momento antes que l hablase. Esto va a servir para que todos esta noche sepan quin sos . Su voz era baja y ronca. Y quin soy? Cate no poda creer que estuviese jadeando tanto. Sus ojos brillaron peligrosamente cuando l se movi a su lado. La prometida de Connor MacKiernan. l toc el broche que llevaba sobre su corazn y Cate se dio cuenta que haca juego con la piedra de la gargantilla. Agradecidamente ella tom el brazo que l extenda, dejndolo escoltarla hasta el gran saln . Haba habido un momento en el que ella haba pensado que Connor podra besarla otra vez, pero ese momento haba pasado. Sus dedos subieron para tocar el colgante en su cuello. Un regalo de compromiso matrimonial, l lo haba llamado. En la Escocia del siglo XIII no haba una tienda de antigedades donde l accidentalmente podra haber encontrado el conjunto de broche y gargantilla . Esas joyas

haban estado hecha por encargue especial. Cate sospechaba que la gargantilla y el broche tenan una larga historia. Lanzando una mirada al perfil del hombre que caminaba con ella, Cate se pregunt si algn da Connor podra compartir esa historia con ella, especialmente ahora que se senta formando parte de esa historia. La msica haba estado sonando por horas, le pareci a Cate, mientras los criados traan plato tras plato de comida, muchos de los cuales ella no poda identificar. Alguna de eso era aun medianamente sabrosa. Su nica queja real respecto a la comida medieval se centraba en la bebida. Por lo que haba visto , esa gente beba alcohol con cada comida desde el momento en que se despertaban hasta que se iban a dormir . Hasta ahora, Cate haba logrado que le trajesen agua con las comidas, aunque todos la miraban como si estuviese loca . Pero esa noche , todos los criados estaban ocupados sirviendo la comida, y Cate eligi beber cerveza y vino con especias . Prob un poco del vino especiado , pero tena un sabor muy amargo , y aunque la ayudaba a apagar la sed, no le caa bien a su estmago nervioso. Y tampoco la refresc. Ms que nada, se senta muy acalorada. Con todas esas persona y el gran fuego en la chimenea , haca mucho calor en el gran saln , y el bello vestido de lana, el cual le haba parecido perfecto en el cuarto, ahora lo senta extremadamente incmodo. Senta gotas de sudor lentamente rodando por su espalda y un dolor de cabeza comenzando a formarse. Cate estaba sentada en la mesa principal sobre el tarima esa noche, Connor estaba a su izquierda y Rosalyn , a su derecho. Artair y Anabella, a quienes por suerte - haban logrado eludir hasta ahora , estaban en el extremo ms lejano de la mesa. Las largas mesas estaban que ocupaban el saln, se rebozaban con personas risueas y charlatanas . Cate asumi que ellos deban vivir en los alrededores del castillo. Duncan haba estado en una de esas mesas cuando ellos haban entrado. La gente circulaba de mesa en mesa , hablando animadamente entre plato y plato . Cate not las miradas curiosas dirigidas a ella y supo que muchas de las conversaciones sin duda se centraban en ella. Cate sinti una decepcin irracional porque Connor no le haba hablado desde que se haban sentado. De hecho, era como si ella no estuviese en pareja en esa fiesta . Y lo que ms la confunda era que l se haba mostrado muy atento cuando haba ido a su cuarto a buscarla. Esa amabilidad se haba acabado ene el momento en que haban entrado a el saln. No debera importarle en lo ms mnimo. Pero le importaba. Y peor an, no estaba segura si ella estaba ms molesta por su falta de atencin o por su propia respuesta ante ese vaco .

En este momento, Connor se encontraba charlando con el joven sentado a su izquierda, quin Rosalyn le haba dicho era su primo Lyall. Rosalyn se haba levantado de la mesa y haba bajado de la tarima, y ahora hablaba con Duncan, su mano estaba apoyada sobre el antebrazo masculino . Ni siquiera Mairi estaba a la vista . El vestido de Cate era muy caluroso , quera tomar agua y se senta abandonada. Todos esos desconocidos estaban estudindola y hablando de ella. En alguna pequea parte , todava lgica de su cerebro, Cate reconoci que ella misma se estaba empujando a un estado emocional negativo . Pero no tena explicacin los sentimientos intensos que la dominaban , y pareca no poder hacer nada para detenerlos. Esto era atpico en ella . Tena que calmarse. Pero apenas poda aspirar en ese lugar . Se acord de un gran balcn fuera de ese saln , lo haba conocido en la excursin guiada por Connor, y quera ir all en ese mismo momento . Sabiendo que nadie la extraara si se escapase para tomar aire fresco , silenciosamente se levant y logr llegar hasta la salida lateral. Camin hasta el extremo del balcn y se apoy sobre la baranda , respirando profundamente para serenarse . Poda oler la vegetacin del bosque , apenas visible a la dbil luz de las antorchas. Todava poda or la msica que vena de adentro, aqu se senta fresca y tranquila. Era exactamente lo que estaba necesitando . Cate solamente haba comenzado a relajarse cuando sinti una mano en su cintura. CAPITULO 13 Sobresaltada Cate gir rpidamente para encontrarse frente al hombre rubio que haba estado sentado al lado de Artair la primera noche. l inmediatamente retir su mano y, retrocediendo , detuvo levant una mano como para detener su protesta . No quera alarmarte, prima, pero tem que te cayeses de la baranda . Su sonrisa no alcanz sus ojos, se qued en su boca. Prima? Ella avanz, alejndose de la baranda, pero no hacia ese hombre. Haba algo en l que la incomodaba. Blane MacKiernan. l dobl su cabeza ligeramente, observndola todo el tiempo. El hijo mayor de Artair, lord del MacKiernan. Si te casas con Connor, entonces sers mi prima. Con la luz tenue l la observ estrechamente como si tratase de evaluar su reaccin hacia l. Cuando ... , ella corrigi. Cuando me case con Connor. No si me caso . l mostr sonrisa sin gracia otra vez. Pro el discurso que hiciste en el saln anoche, pareces una mujer muy inteligente. l hizo una pausa, otra vez pareciendo evaluarla. Tengo una proposicin que pienso que considerars sensato. Una proposicin? Cate pregunt. Saba que sonaba desconfiada, pero la ltima proposicin que ella haba escuchado la haba enviado a la Edad Media para hacer un favor de treinta das.

Te propongo esto En vez de casarte con mi primo, aceptas mi propuesta de matrimonio. l la observ intensamente sobre el borde de su copa mientras tomaba un trago largo. Qu?!!! Ella forz una pequea sonrisa . Seguramente ests bromeando. No sera algo terriblemente cruel para hacerle a tu primo? Blane se encogi de hombros. l es un hombre adulto, sobrevivira a eso . La sonrisa fra estaba de vuelta . Sobrevivi al rechazo de Anabella . l tom otro trago . Anabella? Anabella era la prometida que se haba casado con otro hombre? Eso ciertamente aclaraba muchas cosas. Ella lo rechaz para casarse con su to? No lo sabas? Te lo concedo, ella es una perra consentida con un carcter espantoso , pero no es ninguna estpida. Mi padre es MacKiernan, el lord del clan. l le podra dar todo lo que se le antojase . Connor solamente era un guerrero. Qu poda esperar que l le diese ? Un castillo d desmoronndose ? Ella hizo la eleccin correcta. l tom otro trago . El mismo tipo de eleccin que yo ahora te ofrezco . Cmo tu padre pudo hacerle eso a su sobrino? l no se daba cuenta que se supona que ella iba a casarse con Connor? Tena que haber una explicacin razonable para ese tipo de comportamiento. Por supuesto que lo saba. Todos lo saban . l se encogi de hombros otra vez. Pero mi padre es el lord . Quera una esposa joven, bella y obediente . Anabella estaba ansiosa por ser todo eso. La actitud fra de Blane la choc. Perdona mi confusin, pero todava no entiendo por qu vos querras casarte conmigo. Por qu le haras semejante oferta a alguien que aun no conoces? Esa ciertamente haba sido una semana llena de extraas propuestas matrimoniales . No puedo creer que no entiendas cul es tu propio valor. Esa sonrisa otra vez. . Movindose ms cerca de ella, l lanz la copa por el borde de la baranda y coloc sus manos sobre la parte superior de sus brazos. Sos una mujer deseable, con una mezcla de inteligencia y belleza indomables. No creo que ningn hombre pueda resistirse a eso. Como l agach la cabeza hacia la de ella, Cate coloc sus manos sobre su pecho y lo apart con un empujn, librndose para moverse hacia atrs, contra la baranda. l era un hombre atractivo, alto, rubio y bien formado. Muchas mujeres se sentiran atradas por sus facciones sensuales. Irradiaba mucha confianza en s mismo. Pero haba algo en su mirada que la incomodaba , algo arrogante e intimidante , quizs algo tortuoso. l le haca recordar a alguien. A Richard. Aparte de su tez blanca y el cabello rubio, no se parecan fsicamente , pero ciertamente compartan la misma actitud. Y ambos tenan esa misma mirada. Repentinamente se le ocurri que no haba pensado en Richard ni una vez desde que haba llegado aqu, y ahora lo haca cuando estaba confrontada con ese hombre que la incomodaba tanto. Tratar a ese hombre requerira mucha cautela.

Pues bien, claro que me siento muy halagada por tu oferta tan interesante, pero me temo que no puedo aceptar. Ella intent forzar una sonrisa, pero realmente no poda mostrar una. No es una eleccin sensata, l la rega mientras avanzaba ms cerca de ella. Ni se te ocurra que Connor alguna vez ser el lord del MacKiernan. Eso ser para m . La media sonrisa estaba de vuelta . l puede haber credo eso durante su infancia , pero te aseguro que no es su destino. Cuando su padre muri, mi padre se convirti en lord , y yo lo suceder. La curiosidad de Cate era muy fuerte. Entonces el padre de Connor fue el lord ? Pens que el titulo pasaba de generacin en generacin. El titulo pasa de un fuerte a otro fuerte . Connor era un nio en esa poca . El la evaluaba nuevamente . Entonces , yo soy la eleccin mas sensata. Puedo darte una vida que l nunca te dar. Bien , eso es muy interesante, Blane, pero realmente no pesa en mi decisin. No voy a casarme con Connor por su ttulo o lo que l pueda darme. Seguramente no se trata de la deuda por la vida de tu padre ? l est muy lejos aqu. l nunca se enterar de lo que ocurri. Vos estaras buscando una mejor vida mejor. Obviamente l no aceptaba su rechazo fcilmente . Cate necesitaba una razn irrefutable que hasta ese hombre terco admitiese . Algo as como ... el amor? Como los hombres no entendan el amor , seguramente no podra discutrselo. Cate tom una respiracin profunda y la exhal lentamente para calmar su corazn acelerado. Quizs pueda ayudarte a entender que mi eleccin no puede cambiarse. Esta no era la primera vez que he visto a Connor. La primera vez que lo vi, l estaba de pie en mi dormitorio. Ella tena toda su atencin ahora. Desde ese primer momento, desde la primera vez que o su voz, tuve claro que l era el nico hombre que seguira a este lugar para casarme . Fue mi decisin, no la de mi padre . Mi padre nunca me impondra un matrimonio a la fuerza. Tcnicamente cada palabra de lo dicho era verdad. Cate sonri ahora, muy complacida consigo misma. Hasta que vio el enojo detrs de la sonrisa de Blane. Cate se apoy en contra la baranda y comenz a tocar nerviosamente el pendiente de su cuello. Los ojos de Blane se fijaron en el movimiento de su mano, su sonrisa nunca vacil . Te das cuenta que Connor nunca te amar? l no es capaz de sentir esa emocin, por ninguna mujer. l puede casarse con vos, pero tendrs una vida fra. Cate se encogi de hombros indiferentemente. No tiene importancia lo que l sienta por m . Yo tomo mis propias decisiones basadas en mis sentimientos. Entonces tomas mal las decisiones . Vos sos un claro ejemplo primero de por qu a las mujeres no se les debera estar permitir pensar por s mismas. El amor no es una razn para casarse. El matrimonio es una transaccin comercial, eso y nada mas . Cada una de las partes tiene algo que a la otra le falta .

Blane extendi la mano y tom el pendiente, y su mano se apoy contra su pecho, mientras l bajaba la cabeza hacia ella nuevamente. Cate lo apart de un empujn , pero esa vez l no se movi, y con la espalda pegada a la baranda , ella tena como salir corriendo . Connor sinti su ausencia en el mismo momento en que ella tuvo la posibilidad de escaparse. Cuando l la haba ido a buscar esa tarde, haba habido un momento en el dormitorio en el que l casi haba perdido el control, casi haba cado en la trampa de pensar en ella como si le perteneciese . Cuando haba estado en la puerta, casi podra haber jurado que era deseo lo que vio en los ojos de Cate . Luego, con sus manos apoyadas en sus hombros desnudos, sintiendo el calor de su cuerpo, su estremecimiento debajo sus dedos, su mente haban vagado brevemente y l se haba preguntado qu podra ver en las profundidades de esos ojos si la hubiese levantado para llevarla a la cama . Pero afortunadamente haba recuperado la cordura. Le haba requerido un esfuerzo considerable, pero l se asegur de no volver a cometer ese error otra vez durante esa noche . Haba mantenido distancia con Cate . l haba permanecido indiferente a ella. Hasta que la haba visto salir. Cate se haba deslizado por la puerta hacia el balcn y, poco despus, su primo la haba seguido. Cuando minutos ms tarde l la sigui igualmente, fue slo para ocuparse de su seguridad, o eso fue lo que se dijo a s mismo. Se meti silenciosamente en las sombras del balcn dbilmente iluminado, detenindose para tomar una capa que haba encontrada sobre una de las mesas cerca de la puerta. Ahora se estaba sintindose cada vez mas agitado mientras ella coqueteaba con Blane, llegando inclusive a colocar sus manos sobre el pecho de su primo. Connor respir profundamente. No tena importancia para l lo que ella hiciese. Su nica preocupacin era que ella cumpliese con el compromiso de ayudarle a salvar a su hermana. Una vez que eso estuviese hecho, Cate podra volver a su poca y buscar la compaa de tantos hombres como quisiese. Eso era, despus de todo, lo que hacan las mujeres. Amparndose en las sombras, Connor avanz lentamente ms cerca de la pareja en el balcn. Desde all poda escuchar a la muchacha desleal. Slo le interesaba asegurarse que ella mantuviese su compromiso , o eso fue lo que se dijo a s mismo. Desde esa distancia poda or las voces y, aun con la luz tenue del balcn, fcilmente poda ver la expresin desde ella . Y ahora poda afirmar que la escena era completamente diferente. Apoyada de espaldas contra la baranda como estaba, Cate le hizo acordar un ciervo asustado mientras Blane tocaba la esmeralda del pendiente y obviamente se inclinaba para besarla. Ella no estaba acariciando el pecho de Blane; trataba de apartarlo a la fuerza.

Ese hecho lo conmovi. Necesit todo su autocontrol para no saltar hacia delante y golpear la cara bonita de su primo. No interrumpo, verdad ? l pregunt mientras lentamente entraba al crculo de luz. Alivio inund la cara de Cate. Connor. Ella comenz a ir hacia l, pero se detuvo inmediatamente pues Blane todava tocaba el pendiente. Blane? l mir su agudamente la mano de su primo, demorndose en la joya. Ah, bien , primo. Solamente estaba admirando tu muy lindo regalo para tu hermosa prometida. Notaste que la piedra hace juego con el color de sus ojos? Sonriendo, l dej que la piedra se deslizase de su mano mientras retroceda . S, primo. Connor dijo entre dientes . Haba notado eso. No podra dejar de notarlo . l le dio la espalda a Blane. Me habra reunido antes con vos , Caty, pero quera buscarte una capa . Yo s cuan fcilmente te enfras. Vio la mirada agradecida en la cara de Cate cuando la apret contra de l colocndole la capa . Ella tembl en sus brazos, y Connor otra vez sinti ganas de atacar a su primo. Ven , muchacha, volveremos al calor del saln ahora. No era una joya de tu madre ? Blane todava sonrea, pero sus ojos estrechados le lanzaron una mirada especulativa. Nunca habra pensado que le pondras algo perteneciente a tu madre a tu futura esposa . Blane intentaba provocarlo , pero Connor se neg a entrar en una pelea all con los hombres de su to a una corta distancia. Tena que pensar en Cate . l, despus de todo, le haba prometido ocuparse de su seguridad. Lo que est hecho est hecho, Blane. No discuto sobre mi madre o sobre mi prometida con vos. Otra vez sinti ganas de desahogarse su furia en ese hombre, pero en vez de eso avanz con Cate pasando por al lado de su primo. Hizo una pausa en la puerta para volverse. Blane era su pariente, su propia sangre . Le concedera una advertencia. Gracias , primo. La cara de Blane momentneamente revel su sorpresa. Por qu? Por velar por la seguridad mi pequea Caty . Sin vos aqu para vigilarla en mi ausencia, alguien podra haber pensado en aprovecharse de ella. Connor le lanz una mirada feroz a su primo, esperando hasta que el otro hombre desviase la mirada. No me gustara arruinar la celebracin para mi prometida obligndola a verme matar a alguien simplemente porque a ese hombre se le ocurri poner las manos sobre lo que es mo . Y ella es ma. Connor supo que Blane haba entendido sus palabras cuando su primo empalideci. Como siempre, es un placer serte de ayuda, primo. Blane inclin su cabeza ligeramente en seal de reconocimiento, pero no encontr su mirada . Te diste que l no estaba velando por mi seguridad, verdad? Cate pregunt en un susurro cuando Connor cerr la puerta. S, muchacha, s cual es la verdad del asunto . l la gui a travs del saln y hacia las escaleras para llevarla al piso superior , su brazo todava envuelto protectoramente alrededor de los hombros de Cate . l no te va a molestar otra vez. Blane siempre ha

sido un fanfarrn, pero l ya sabe que yo me di cuenta . No te preocupes por l. l se encargara de Blane. A dnde ests llevndome? Cate lo mir con esos ojos increblemente inocentes, y, por un breve un momento, l sinti la abrumadora necesidad de tenerla cerca. En vez de hacer eso l se movi, poniendo un poco de distancia entre ellos. No era tan tonto como para actuar estpidamente nuevamente. El que ella hubiese rechazado a Blane no tena nada que ver con los sentimientos que ella pudiese tener hacia l. Cate simplemente estaba esperando poder volverse a su casa , nada ms. La atraccin que senta por ella ahora no era ms que la consecuencia de haberse negado el placer de lidiar con su primo como le hubiese gustado. Su cuerpo buscaba alguna liberacin fsica. Nada ms. Es tarde y tenemos que levantarnos temprano . El oficio religioso comienza puntualmente. Quieres ver que las proclamas sean publicadas , verdad ? Cuando Cate asinti con la cabeza su acuerdo, l contest . Ir a buscar a Mairi y la mandar arriba para que te acompae. Sigue adelante . Haba decepcin en sus ojos ? Ella subi algunos escalones y luego se volvi, rpidamente bajando para detenerse en el escaln que dejaba su cara a la altura del rostro de l. Gracias por ser mi caballero de armadura brillante . Antes que Connor pudiese adivinar su intencin , Cate se inclin hacia adelante y deposit un beso suave en sus labios. Y por rescatarme de ese dragn rubio. Luego, sonriendo radiantemente, ella corri escaleras arriba, solamente detenindose para lanzarle la capa a l. La capa flot sobre su cabeza y cay al piso. Connor estaba demasiado estupefacto como para notar la prenda cada. CAPTULO 14 Ese acto temerario vala absolutamente toda la vergenza que podra sentir por la maana. Cate se dej caer sobre la cama, con los brazos apretando su pecho , sonriendo con satisfaccin. La mirada en la cara de Connor haba sido impagable. l siempre se mostraba tan controlado , tan arrogante y tan por encima de lo que ocurra a su alrededor. Era emocionante saber que ella poda conmocionarlo aunque solamente fuese un poco. Ahora apenas podra esperar a que Mairi llegase para intentar sacarle mas informacin a la chica. Si lo que Blane le haba dicho era verdad , entonces estaba no era de extraar que Connor no confiase en su to para velar por su la vida de su hermana. Pensar en Blane caus un estremecimiento . Ese hombre la haba asustado . Pero entonces Connor haba aparecido como una especie de caballero de armadura brillante que ella haba descripto antes de besarlo.

No era realmente pudiese considerar lo que haba hecho en las escaleras esa noche como un beso real. Ese acto haba dejado sido producto de una indulgencia impulsiva de su parte, sin ninguna participacin de l en el beso . Quizs si no hubiese salido corriendo tan rpidamente tal vez Connor la habra besado nuevamente como la noche en que lo haba visto por primera vez? Cate no pudo evitar posar sus dedos sobre sus labios. Para ser un hombre tan fuerte e intimidante , su boca haba sido asombrosamente suave. Perdida en ese ensueo privado, , Cate no escuch el golpe en la puerta hasta que el golpe se volvi mas frentico. Oh ... Dios ... , Cate murmur mientras se levantaba para contestar la llamada. Fantasear con Connor era una mala idea. No haba cometido casi el mismo error permitindose fantasear que Richard era ms de lo que realmente era ? No, ya haba aprendido la leccin. No cometera ese error nuevamente. Mairi estaba en la puerta con una jarra del vino especiado que haba sido servido tan libremente durante la cena. Cate todava encontraba su olor de l desagradable . Pero Mairi aparentemente adoraba esa bebida. El vino la haca mas charlatana ,lo cual era muy adecuado para las necesidades de Cate . Ests segura que no quieres un poco ? La chica pregunt mientras se recostaba en la piel delante del fuego. No, gracias. No entiendo cmo puedes beber eso . Cate hizo una mueca , y Mairi se ri, estirando sus pies desnudos hacia el fuego. Por qu te he visto usando zapatos? No tienes zapatos ? Cate, ya vestida con el camisn, pregunt mientras se una a su compaera en el piso delante del fuego. La chica le lanz una mirada fija indignada. Por supuesto que tengo un montn de zapatos . Bueno , tengo tres pares. Luego se inclin y murmur conspirativamente, No los uso porque Anabella se pone furiosa al ver mis pies descalzos. Ya me acostumbr a andar descalza . Ella se recost de espaldas, levantando los pies con una sonrisa muy satisfecha, moviendo los dedos de los pies. Asumo que ella no te gusta ? Desprecio a esa ramera. Mairi se sent apoyando la espalda contra la silla antes de continuar. Hago todo lo posible para hacerle la vida imposible. Ella arque una ceja de un modo que hizo que Cate instantneamente se acordase de Connor. Ella humill a mi hermano, sabes? Casndose con mi to y traicionando a Connor . Ella se volvi hacia el fuego y escupi. Y respecto a l? Bien, l se merece esa mujer . En verdad es la mejor cosa que ella podra haberle hecho a Connor, pero l todava no puede entender eso . Ella nunca lo am. Ella se ama a s misma , sus ropas bonitas y ser la lady del feudo. Mairi inclin la cabeza , observando sus pies desnudos por un momento antes de mirar a Cate. Eso es todo lo que Connor necesita, sabes ? Solamente alguien que lo ame.

Un cambio de tema era necesario rpidamente, antes que Mairi pudiese intentar hacer la pregunta obvia. La nico que Cate no podra contestar. Mairi, cuntame ms sobre las viejas usanzas para una boda . Tengo entendido que las proclamas hacen pblico el futuro matrimonio por si alguien plantea alguna razn por la cual no deberan casarse . Pero , qu ocurre despus? Segn las costumbres viejas, despus de tres domingos de publicar las proclamas, el futura novia y el novio recorren los campos vecinos . Personalmente invitan a la gente a asistir a la boda en la iglesia y luego a la celebracin en el castillo . Puede llevarle todos un da o ms tiempo para recorrer el rea. Ella inclin la cabeza sabiamente. Recorrer . Recorrer a pie o ... a caballo? Mairi asinti con la cabeza ante la segunda alternativa. Por qu simplemente no envan mensajeros? No sera ms rpido? Sin mencionar que sera mucho ms seguro para una futura novia que odiaba los caballos. Bueno, eso podra ser ms rpido, pero no es la forma en que se hace. Esas visitas le dan la oportunidad de al novio de hacer alarde de la eleccin de esposa , entonces la gente puede ver qu buen trabajo ha hecho l al escoger a una mujer bella y consumada . Consumada? Eso no sonaba muy prometedor. S. Mostrar como ella habla , como se comporta con la gente , cuan elegantemente se sienta en el caballo, y cosas as. Todo se trata de aumentar el orgullo del hombre, entiendes? Y qu pasara si ella , digamos, no puede sentarse elegantemente sobre un caballo? Cmo afecta eso al proceso de la boda ? Cate gimi interiormente, anticipando la respuesta que saba que vendra. Bien, esa es una afrenta seria para el novio Mairi se ri . Obviamente era momento para otro cambio de tema. Qu edad tienes , Mairi? Tendr dieciocho a fin de mes. Es entonces que mi amoroso to tiene intencin de casarse y despacharme de ac . Ella sacudi la cabeza. Es tan tonto. La respuesta de la chica tom por sorpresa a Cate. No estaba segura que supieses eso. No pareces para nada preocupada por tener que casarte con alguien que no amas. Amar? Mairi dijo con un bufido de incredulidad. Ni siquiera puedo tolerar la presencia de ese viejo reblandecido a quien mi to quiere entregarme. Es un viejo asqueroso , lascivo y las criadas me contaron que golpea a sus mujeres. Ha tenido tres esposas . La chica inclin la cabeza antes de tomar otro trago de su copa. Eso es horrendo. No ests muerta de miedo ? Qu ocurre si realmente tienes que llevar a cabo esa boda? Mairi sonri, y por su expresin Cate casi esperaba que la chica extendiese la mano y la golpease. Eso no va a ocurrir , entonces no tengo nada que temer. Ni Connor ni Rosalyn lo permitirn.

Entre ellos y Duncan y mi primo Lyall, no tengo nada de que preocuparme . Ellos siempre me protegen . Todos ellos saben de la necesidad de permitirme hacer esa eleccin por m misma. Pero las mujeres aqu son entregadas en matrimonio en contra de su voluntad todo el tiempo, usualmente siendo menores que vos . Cate haba estudiado historia. Saba eso. Oh, s. Pero es diferente con nosotros . Rosalyn te cont la leyenda, verdad ? Cuando Cate asinti con la cabeza, Mairi continu. Yo no tengo el poder. Eso slo se transmite de madre a hija, por desgracia . Ella le dio a Cate una sonrisa maliciosa. Le dara una buena leccin a mi to si tuviese el poder Fae . La herencia Faerie me viene por el lado de mi padre. Entonces, no tengo el poder, pero como parte del linaje del Fae, tengo derechos. Segn cuenta la leyenda, hay un nico amor verdadero para cada uno de nosotros y, como una hija del mundo Fae, la maldicin me concede el derecho para encontrar mi amor verdadero . Entonces por qu tu to se empea en entregarte a un matrimonio que no quieres? Porque es un idiota, como te dije. l nunca intentara hacerle nada de ese estilo a Rosalyn, porque ella tiene la herencia por lado materno . Pero como yo tengo la herencia Fae por lnea paterna , l piensa que ser inmune a la maldicin. Mairi se encogi de hombros. Adems, l le debe a MacPherson un gran cantidad de dinero, entonces pretende pagar la deuda usndome a m. Es un hombre lamentable . Y yo sera una mujer lamentable si le permito hacerme esto . Repentinamente sus ojos se agrandaron y ella puso la su mano sobre su boca. Oh, Cate, lo lamento . No quise decir que estuviste mal por aceptar que tu padre te enviase a Connor para pagar la deuda por salvarle la vida. Oh, Rosalyn tiene razn , soy una charlatana . Ella se mostraba afligida con culpa , una gran lgrima rod por su mejilla. Cate ya senta afecto por esa joven . No poda permitir que pensase que haba dicho algo incorrecto , especialmente sobre una situacin que realmente no exista. No era culpa de Mairi que no le hubiesen contado la verdadera historia. Cate extendi la mano y tom las manos de Mairi entre las suyas. No tienes que ponerte mal . No es como crees. Mi padre realmente no me envi aqu. Yo vine por mi propia voluntad , entiendes ? Estoy aqu porque eleg estar aqu con Connor. Mi padre es un hombre maravilloso. l nunca considerara la idea de obligarme a hacer algo que no yo quiera. Cate se ri . Y si lo hiciese, mis hermanos no se lo permitiran. Tienes hermanos en tu casa ? Cuntame sobre ellos. Supongo que podra decir que todos los hermanos son iguales . Me hacen enojar algunas veces. Todos los tres de ellos pueden ser tan pero tan irritantes, siempre pensando pueden decirme lo que debo hacer; siempre pensando que saben lo que es mejor para m. Oh, s. Mairi asinti con la cabeza. Igual que Connor. Pero me aman . S que haran cualquier cosa para protegerme y para verme feliz. Mairi asinti nuevamente. Connor tambin.

Exactamente, Cate se dio cuenta. Debera haberse dado cuenta antes por qu ella se haba apegado a Mairi tan rpidamente. Podan provenir de mundos completamente diferentes, pero tenan mucho en comn. Las dos haban sido sobreprotegidas por sus familias y las dos enfrentaban la situacin de tener que casarse con un hombre que no amaban . La nica diferencia era que Cate haba podido salvarse de ese destino. Y ahora tena la oportunidad de salvar a Mairi . Tuve tres hermanos, como vos , Mairi dijo repentinamente, sus ojos otra vez se llenaron de lgrimas. Qu sucedi con los dems? El mayor , Dougal, estaba en la batalla donde mi padre fue matado. Lo perdimos all tambin. Ella otra vez sec sus ojos con el dorso de la mano. Kenneth cazaba y se cay del su caballo un par de aos ms tarde. Dijeron que se haba roto el cuello y muri tan pronto como cay a tierra. Lo lamento , Mairi. Ellos eran como Connor? No puedo decirlo . Yo nac un mes despus que mi padre y Dougal murieron . Y realmente no me acuerdo mucho de Kenneth, solamente un nio muy alto rindose, agachndose para alzarme y lanzarme al aire. Ella se enderez antes de continuar. Connor dice que los dos eran fuertes y honestos , entonces debe ser verdad . Yo enciendo una vela para ellos el da de su cumpleaos cada ao. Sera muy triste saber que se murieron y que nadie los recuerda . Ella suspir. No mucho despus de la muerte de Kenneth, mi to envi a Connor a educarse a otro castillo . Connor estaba furioso. Yo era muy pequea pero me acuerdo bien de eso . Ella se encogi de hombros. Luego, al ao siguiente mi madre muri. Con Connor lejos de aqu , realmente no has tenido mas que a Rosalyn. Cate no poda recordar ninguna circunstancia de alejamiento de sus hermanos en su infancia . Solamente pensarlo era horrendo. Y ella es amorosa. Nunca podra pagar por lo que Rosalyn ha hecho por m. Ella ha sido maravillosa conmigo , ms una madre que una ta. Pero tambin est mi primo Lyall. l ha sido mi amigo y protector en ausencia de Connor. l es mayor slo un ao o dos menor que Connor pero no quiere a Anabella mas de lo que yo la quiero . l dice que ella es solamente la esposa de su padre, y piensa que Connor es un hombre muy afortunado por haber escapado a esa mujer . l siempre est cuando lo necesito . No aprueba que me quieran casar MacPherson. Mairi tom vino . Entonces, Lyall es el hermano de Blane. Se parecen? Si era as, Cate no querra confundirlo . Recordaba a Rosalyn sealndole el muchacho sentado al lado de Connor. l se pareca bastante a Connor, pero no tan alto o musculoso. No se parecen tanto . Quizs porque es el hijo menor. Pienso que se parece ms a Connor que a Blane . Ella sacudi la cabeza con disgusto. Blane es igual de arrogante que su padre . Y bebe mucho. Es una injusticia y una vergenza que l vaya a ser el siguiente lord .

Hubo silencio en el cuarto mientras ella tomaba otro trago de su copa. Connor debera ser el lord , entiendes? Mi hermano Kenneth era el heredero del ttulo , y entonces le correspondera a Connor, pero mi to actu como su regente hasta que l cumpli dieciocho aos . Mas tarde cuando Kenneth muri, Artair se qued con todo. Ella continu en un susurro. Es por eso que odian a Connor. Le temen , sabes ? Cada vez que l viene a casa, ms fuerte y ms valioso a los ojos el rey, ellos temen que l les quite todo. Lo har? Digo, una vez que l pueda establecerse aqu , va a reclamar el lugar que le corresponde ? Esa era la razn real por la que quera casarse? Mairi sacudi la cabeza amargamente. Espero que no ests pensando en casarte con mi hermano para convertirte en la esposa del lord . Eso no ocurrir aunque mi to y mi primo lo teman. Son unos idiotas. Ellos no se dan cuenta que Connor no quiere lo que ellos tienen . Connor no quiere tener responsabilidad sobre toda la gente. Dice que ya tiene demasiado ocupndose de m y de Rosalyn. l nunca va a desafiar a nuestro to. Eso significara una guerra, y Connor dice que ya ha visto demasiada muerte en los campos de batalla como para traerla a su ahogar y a aquellos que ama. Oh, mi pobre hermano. Ha soportado tantas cargas. El corazn de Cate se oprimi tanto por la joven sentada enfrente suyo como por el hombre de quien hablaban. Saba que eso no tena sentido, pero quera asegurarse de no sumarse a las cargas que l ya soportaba. Entonces se le ocurri una idea . Mairi, cabalgas bien ? Montar a caballo , digo. Por supuesto . Ella le dio a Cate una mirada desconfiada. Y vos? No slo no cabalgo bien , ni siquiera s cabalgar . Los caballos me dan mucho miedo . Ella tom una respiracin profunda para no perder el coraje. Piensas que me podras ensear? Antes de hacer la recorrida por los campos ? Me puedes ensear, sin que nadie se entera , como una linda sorpresa para Connor? No querra avergonzarlo delante de su gente. Tal vez . Mairi la mir especulativamente. Lo Sabe Connor? Por supuesto que sabe no puedo cabalgar. No, no quise decir eso. l sabe que tu padre no forz a venir aqu? Que viniste porque lo amas? Cate la observ , demudada. Cmo podra responder eso? CAPTULO 15 Cate se despert pensando , no por primera vez desde que haba llegado aqu, que gustosamente pagara unos cuantos miles de dlares por una taza de caf. O una barra de chocolate. O incluso una taza de un buen t escocs para el desayuno. El problema

era que los escoceses no tendran t para el desayuno por otros cien aos . O alguna otra forma de cafena que ella pudiese encontrar. Frunci el ceo. Los dolores de cabeza producidos por falta de cafena eran los peores. La prxima vez que fuera a quedarse varada en la Edad Media, se acordara de llevar consigo algunos comestibles. En el mismo momento en que ella llegase a su casa, iba a ir directamente a al Starbucks de la esquina y se comprara un caf grande no, Cappuccino . Con doble porcin de crema. A la mierda con las malditas caloras . Desperezndose , toc con el pie a su fiel compaero de cama, Bestia. l chup los dedos del pie, luego se dio vuelta para continuar durmiendo . El perro haba pasado todas las noches en su cama desde que haba llegado aqu, y tambin pasaba todo el da con ella . En una de las raras ocasiones en las que Connor le hablaba , l murmuraba que estaba malcriando al perro, que lo haba ablandado convirtindolo en un perro faldero y que ya no sera un compaero adecuado para un guerrero. Anabella deca cosas mucho peores. Por supuesto, la aversin de Anabella hacia el perro era solamente una de las razones por las cuales Cate dorma con Bestia todas las noches. Haba algo muy reconfortante en el hecho que tu perro guardin que sea del tamao de un pequeo caballo un caballito con dientes muy grandes. Mientras se vesta , pens en su estada aqu. En las ltimas dos semanas se haban acomodado a la rutina medianamente previsible del castillo . Las comidas se realizaban en el gran saln con toda la familia , la cual - Cate rpidamente haba aprendido inclua a todos los soldados y los criados que habitaban el castillo y otros miembros de la nobleza. Siempre poda contar con lo que secretamente denominaba como el Comentario Odioso del Da de Anabella . ese comentario era proferido en algn momento de la comida, usualmente cuando el nmero de observadores era ms grande. Ella siempre tena algo venenoso que decir. La mujer estaba poniendo a prueba la paciencia de Cate . Blane todava la haca sentirse incmoda. Pero no hablaba mucho con ella , pero Cate frecuentemente tena la sensacin de puntada molesta en la nuca , y cuando se daba vuelta lo encontraba observndola. Artair la ignoraba completamente. Cate crea que despus de su apreciacin sobre su inconveniencia hecha en la primera noche , l no la consideraba digna de su atencin. Connor, cuando l estaba por ah, era educado pero distante. Cate asuma que el beso rpido dado en las escaleras lo haba perturbado ms de lo que ella haba pensado. El pareca esforzarse por mantener la distancia y pasaba muchas horas en el campo de entrenamiento practicando con la espada. Eso simplificaba las cosas para Cate. Ella no poda explicarse a s misma por qu se senta as al estar cerca de l, y realmente no quera hacer el intento de explicrselo. Cate pasaba los das con Rosalyn o Mairi, la primera ayudndola para no meterse en problemas y la segunda ayudndola a meterse en nuevos problemas. Habiendo crecido

sin una madre o una mejor amiga, Mairi disfrutaba su compaa inmensamente, a pesar de las dificultades formaban parte de la vida de todos los das. Mairi rpidamente se haba convertido en su compaera favorita. Un da haban paseado por el bosque con el pretexto de recoger hierbas, pero realmente haban pasado todo el tiempo nadando en un pequeo arroyo y jugando como nias. Cate le haba contado a Mairi que las mujeres de donde ella venan frecuentemente andaban sin zapatos, que adornaban las uas de los pies con pintura y joyas. Mairi estaba tan fascinada con la idea que Cate le haba dado el anillo de sello que traa puesto para que la muchacha se lo probase en un dedo del pie. Le calzaba perfectamente. Decidieron que Mairi se quedara con el anillo y que deba lucirlo orgullosamente. Despus de todo, Anabella seguramente lo notara y se sentira molesta. Las aventuras ms excitantes eran cuando ella y Mairi se metan subrepticiamente detrs de lo los rboles alrededor del campo de entrenamiento para espiar la prctica de Connor con la espada. Dios mo, ese hombre era asombroso. Ninguno de sus compaeros de gimnasio podra equipararlo . Y cuando Connor se haba quitado su camisa, Cate se sinti convencida de que su corazn realmente haba dejado funcionar . Mairi se haba redo en voz alta ,y Cate tuvo miedo de ser atrapadas, pero haban logrado escapar inadvertidas. Todos los das, cuando estaban seguras que Connor estaba ocupado en el campo de entrenamiento , ella y Mairi se escabullan para la leccin de equitacin .Cate haba hecho un gran progreso. Bueno, al menos un gran progreso para ella. Ahora Poda estar sentada sobre el caballo sin tener un ataque de pnico , y ayer incluso haba logrado avanzar unos pasos. Al ver que los hombres iban al campo de entrenamiento, Cate corri a la cocina para agarrar y volvi a tiempo para encontrar a Mairi para la leccin del da. Vamos, muchacho. Ella palme a Bestia mientras se dirigan a travs del gran saln hacia la cocina . Apuesto a que encontraremos algo para vos . Entonces ahora hablas con un animal. Qu mala suerte! Anabella estaba sentada en una mesa con varias damas. No se puede esperar mucho ms de ella , entienden ? La mujer le habl a las damas a su alrededor , pero obviamente que Cate la escuchase. La platea esperaba ansiosamente ver su reaccin, ninguna se molest en disimular sus risitas nerviosas. Ella viene de una tierra de paganos y no ha conocido otra cosa mas que eso . Incluso le permite a ese animal inmundo acostarse con ella ... en su cama. Me pregunto si vos duermes con algo mejor , Cate murmur para a s misma. Qu dijiste ? Anabella pregunt agudamente. Slo buenos das . Siento no poder quedarme a charlas . Solamente voy a la cocina por un poco de comida. Como si tuviese algn inters en charlar con ella.... Si no te quedases holgazaneando en la cama hasta tan tarde , entonces podra tomar el desayuno con todos nosotros . Otra vez las risitas amortiguada.

Cate haba bajado temprano ese da. Y Anabella no estaba la vista . En su mayor parte eran hombres, preparndose para ir a entrenar o a trabajar en el campo . No le haba parecido particularmente cmoda su compaa . Y esa bestia inmunda no va a entrar a mi cocina. Muy bien. Cate llev de regreso a Bestia a la entrada y abri la puerta, esperando que l saliese . Solamente espera aqu , muchacho. Te traer algo rico. Ella acarici su pelaje y volvi a ingresar al gran saln . Haba hecho la mitad del trayecto cuando Anabella habl nuevamente. Las criaturas inmundas no deben estar en la cocina pero al menos el perro se qued fuera. La risitas no fueron amortiguadas esta vez. Cate se detuvo en la puerta, su espalda rgida, su cara, enrojecida . No le dara a Anabella el gusto de admitir que la haba escuchado. Pero cuando ella quiso agarrar una de las hogazas duras de la canasta, se dio cuenta que ya no tena apetito. Sali por la puerta trasera de la cocina. No quera volver a ver a esas mujeres. Ira a buscar a Mairi y confrontara su temor a los caballos En vez de eso. Incluso enfrentar un caballo era preferible que enfrentar a Anabella. Con la mente todava estaba fijada en la vergenza que acababa de pasar, Cate estaba determinada a encontrar a Mairi as podran empezar con la leccin del da. Se detuvo abruptamente cuando vio a Blane esperando en los establos en vez de la Mairi, quien lleg poco despus que ella. Mairi no pareca muy feliz de ver a su primo. Qu haces aqu? Viniste a espiarnos? Mairi lo acus . Oh, Mairi. Siempre la rebelde de la familia . Has empezado a corromper la pequea Caitlyn ? l le dio una mirada desdeosa a su prima , comiendo un bocado de la manzana que tena en la mano que antes de tirarla descuidadamente. Y estoy aqu para ayudarte , muchacha. Y qu clase de ayuda ests ofreciendo, Blane? Mairi plant sus manos en sus caderas, con una mirada escptica en la cara. Pap ha enviado a Lyall a hacer un recado. Y antes que partiese, me pidi que venga en su lugar para que no te sientas decepcionado. l le habl a Mairi, pero su mirada fija estaba en Cate. Mairi hizo una pausa, tuvo un momento de indecisin. Muy bien, Blane, pero no debes decrselo a nadie. A nadie . Lo prometes ? Prometido. l hizo una reverencia profunda. Estoy al servicio ustedes, bellas muchachas . Mairi suspir. Debes estar sorprendida , Cate. Tena intencin de que Lyall viniese a ayudarnos, pero ahora tendremos que arreglarnos con l. Mairi arrug la nariz. Pens que podramos practicar en el prado hoy. Puedes ganar confianza all con una cabalgata larga y lenta. Cuando Cate comenz a negar con la cabeza, Mairi alz una mano para detenerla. No aprenders a cabalgar adentro de este establo. Debemos hacerlo al aire libre . Blane puede llevar los caballos y lo encontraremos all. No te queda mucho . Si verdaderamente quieres hacer esto, entonces debemos hacerlo ahora.

Bien , lo haremos a tu manera. Cate suspir. Mairi tena razn . Solamente poder estar sentado sobre un caballo no iba a ser suficiente. Pero deseaba no tener que hacer esto con Blane cerca. CAPITULO 16 El sonido de metal chocando contra metal reverber en los odos de Connor. Mir detrs de l, hacia los rboles, preguntndose si vera a la mujer que se esconda all todos los das durante la prctica. Lo haba sorprendido la primera vez que haba visto a su hermana y Cate movindose furtivamente cerca del borde del campo de entrenamiento, pero ahora haba llegado a esperar esas visitas subrepticias. Aunque prefera mantener distancia con esa mujer hasta que estuviesen casados y la pudiese enviar de nuevo a su casa, deba admitir que alimentaba su orgullo el hecho de saber que ella vena a observar la prctica todos los das . Qu el guerrero no se sentira orgulloso de eso? Connor detuvo un golpe de su adversario. Estaba distrado . Su concentracin no era lo que debera ser , cualquier pequeo distraa continuamente sus sentidos. Puso su atencin en los movimientos de su mano en los siguiente embates. El hombre que lo enfrentaba no era rival y pronto su atencin vag nuevamente. Dnde estaban las muchachas? Su ausencia le pareca extraa. O Mairi y Cate se estaba haciendo muy buenas en el arte de ocultarse, lo cual l dudaba, o ellas simplemente no iban a venir. Como termin con el ltimo de los hombres que haban venido a practicar ese da, Connor advirti a Bestia de pie al lado de; campo de entrenamiento. Otra rareza. La criatura no se haba apartado Cate por das. l se agach y tom la camisa que haba lanzado al suelo antes, usndola para secar el sudor de su cara antes de ir a limpiar su arma. Connor! Duncan corri hacia l. No una buena seal. Su viejo amigo rara vez aceleraba sus pasos si no era necesario. Creo que tenemos un pequeo problemita . Duncan, con las manos en sus caderas, jade para recuperar el aliento . Connor supo sin preguntar que el problema era Cate. Una hora despus de haber dejado el establo, se encontraron el lugar Blane haba sugerido. Haba sido una larga caminata a travs del bosque, pero incluso Cate tuvo que admitir que era el lugar perfecto. Se trataba de un prado que pareca estirarse infinitamente. Estaba rodeado en tres lados por bosque, y estaban suficientemente lejos del castillo para que nadie se enterase de donde estaban o lo que hacan. Casi inmediatamente Cate se dio cuenta que haba un problema. No puedo hacer esto aqu. Los dos la miraron desde los lomos de sus caballos. No puedo subirme al caballo aqu. No he ningn tronco o roca de donde treparme. Se salvara de cabalgar ese da, Cate pens, y no sera su culpa .

Rindose, Blane desmont y camin hacia ella. Parndose su lado, fcilmente la levant sobre el lomo del caballo, sus manos permanecieron mas tiempo de lo necesario en su cintura aun despus que ella se hubiese sentado . Luego Blane volvi a montar, colocando su caballo a un costado de ella mientras Mairi se pona del otro lado. Silenciosamente siguieron el sendero que cruzaba el prado por kilmetros, con Blane liderando la marcha . Aunque avanzaban lentamente, Cate estaba exhausta. Los msculos de las piernas le temblaban por aferrarse tan apretadamente al caballo. Los dedos se le acalambraban por el asimiento feroz que tena de las riendas . Pero se senta orgullosa de s misma. Realmente haba cabalgado sola . Tal vez podra montar despus de todo. Me parece suficiente , no crees , Mairi? Blane rompi el silencio.. Ella no est acostumbrada a cabalgar , y todava tenemos que volvernos. Bien . Vamos, Cate, vamos a volver ahora. Quiz sera ms conveniente si dejsemos que los caballos y los jinetes descansasen un poco. Blane tom las riendas de Cate de sus manos y gui el caballo ms cerca de los rboles, mientras Mairi los segua. Hay sombra aqu . Mairi desmont y llev a su caballo hacia el ro. Tomando agua en sus manos, ella se salpic la cara. Cate se sobresalt con el contacto de la mano de Blane en su pierna. Quieres que te baje, Caitlyn? Ella sacudi con fuerza la pierna para librarla de su contacto . No. Creo q ue me quedar donde estoy. Cate se forz hacer contacto visual con l. Te agradezco de cualquier forma. l continu mirndola por un momento. Es tu eleccin. l habl quedo tan nico que ella podra or. Parece que siempre haces malas elecciones . Sacudiendo la cabeza, l fue hacia el ro . Cate flexionaba los dedos. Cuando finalmente desmontase ese caballo, iba a morirse de dolor . Empezaba a sentir fra y dolor en todas partes. Cate todava intentaba decidir exactamente qu le desagradaba tanto de Blane , cuando oy un ruido viniendo desde los rboles a su lado . Como ella empez a investigar qu era ese ruido, sinti un golpe justo debajo del hombro derecho. Ay!! ella grit . Qu fue ...? Antes que pudiese terminar, vino otro ruido , esta vez desde atrs ella. Su caballo se empin en las dos patas traseras. Cate se agarr a las crines , cuando las patas delanteras tocaban tierra . Las riendas se les resbalaron , ella se inclin hacia adelante y se agarr ferozmente al caballo , quien repentinamente se levant en dos patas nuevamente, golpendole la cara con su cuello, hacindola perder el asimiento . Cate vol por el aire . Mientras la tierra se acercaba rpidamente para recibirla, se acord de cuan gravemente haba sido herida la ltimo tiempo que le haba sucedido eso.

Connor hizo una mueca. Estando silenciosamente sentado sobre su caballo justo en el borde del bosque, apenas podra creer en lo que vea. Parece que tu presentimiento era correcto . All estn. Esa mujer no tena un cerebro en su cabeza ? Qu demonios estaba haciendo Cate sobre un caballo , tan lejos del castillo y con ... Blane? S. Duncan fren su caballo al lado de Connor. Y Mairi est con ellos, tal como Hendri nos dijo estara. Duncan haba sentido desconfianza cuando haba visto a las muchachas saliendo a hurtadillas del establo. Y el muchacho del establo haba estado ms que contento de compartir la informacin que haba escuchado sin querer cuando Duncan le haba dado una moneda de cobre . Esa mujer no tena cerebro , sentada all sobre ese caballo, con las piernas expuestas hasta las rodillas . Si ella realmente fuese su prometida, l la cargara sobre su hombro y la llevara a su casa con l , al lugar donde ella pertenecera. No tena idea de cuan peligroso poda ser estar aqu sin proteccin? Connor verdaderamente estaba considerando hacer exactamente eso cuando Bestia olisque el suelo y comenz a gruir. Ves algo ? Era una mala seal. l confiaba en los instintos de Bestia .Le haban salvado la vida ms de una vez. Connor se puso de pie sobre los estribos para mirar a su alrededor, cambiando de direccin rpidamente ante el sonido del grito de Cate , justo a tiempo para ver el caballo empinndose y luego partiendo al galope . Por Dios , ella no sostiene las riendas. Duncan comenz a avanzar, pero Connor ya volaba delante de l corriendo loca. Connor reprimi una gran nuseas cuando salt del caballo y se arrodill al lado de el cuerpo doblado. No la permitas que se muera , l rez, por favor no dejes que ocurra nuevamente. Connor no crea que podra vivir con otro fracasado. Debera haber estado con ella de la misma forma que debera haber estado con su madre todos esos aos atrs . Eso era su culpa . Haba hecho un esfuerzo extraordinario para evitarla desde la noche de la celebracin del compromiso matrimonial. Pero nunca debera haberla dejado sola. Cate era su responsabilidad. l la haba trado aqu. Las recriminaciones llenaban sus pensamientos, amenazando con abrumarlo . Connor sacudi la cabeza para aclarar su mente. No poda darse el lujo de pensar en eso ahora. Tena que saber con que estaba lidiando , ver si Cates estaba tan mal como pareca. Suavemente la gir sobre su espalda. Primero vio sangre manando de un corte en la frente, en la lnea de nacimiento de su cabello. El cabello que se haba escapado de su trenza se ensortijaba alrededor de su cara. Suavemente le despej la cara.

Haba sangre en su mejilla donde se haba raspado con el suelo , pero no pareca serio. Tiernamente toc su mejilla plida donde la piel estaba en carne viva , luego su mano baj a su cuello. Sinti alivio cuando sinti el pulso palpitando con fuerza all. Lentamente la fue revisando en busca de otras lesiones cuando Mairi y Blane llegaron. Mairi jade con horror . Est mal , Connor? Ella comenz a sollozar, pero Connor no poda tomarse el tiempo de consolarla ahora. Todo es mi culpa . Ella no estaba lista. Debera haberme dado cuenta . Qu le pas ? Mairi cay al lado de Cate, enterrando su cabeza entre sus manos. Necesitaban una carreta. Sin saber qu heridas tena, no se arriesgara a ponerla sobre un caballo y adems tenan un trayecto de dos horas hasta el castillo. Blane. Parado all como estaba , con la mirada fija en el bosque, el hombre era menos til en una crisis que la muchacha llorando a su lado. Blane! El grito llam la atencin de su primo. Cabalga al castillo. Trae una carreta. Y mantas. Finalmente Blane corri hacia su caballo y se alej galopando sin protestar. Era el final de a tarde y slo tenan una hora ms de luz . La temperatura ya haba comenzado a descender. Tomando la mano de Cate, l la masaje enrgicamente entre las suyas. Abre los ojos para m, Caty. Solamente djeme ver que todava ests aqu conmigo. Yendo hacia su hermana, Connor rasg el borde inferior de su falda para usar en las heridas de Cate. Ese movimiento brusco sac a Mairi de su estupor. Ella se levant de un salto y corri hacia su caballo, gilmente se trep al lomo del animal . Yo voy tambin. A ese estpido no se le va a ocurrir traer a Rosalyn. Ella sabr qu hacer con Cate. La traer aqu. Antes que l pudiese hacer algo para detenerla, Mairi se marchaba, dejando una nube de polvo detrs suyo. Duncan lleg, trayendo animal de Cate . No es una buena idea que cabalgue sola as. Duncan estaba sentado sobre su caballo, observando la figura pequea perdindose a lo lejos por un momento antes de comentar . No Hay nada que se pueda hacer por la muchacha ? No. Ella est viva, pero aun no s cuan mal herida est .Ve con Mairi. Cudala por m. l sec la herida de la cabeza de Cate con la tela . Toma , muchacho. Duncan sac un frasco de plata y se lo dio a Connor . Esto te ayudar a limpiar las heridas. Y cuando se despierte, uno tragos le aliviarn el dolor. El viejo guerrero sonri abiertamente. Muchas veces ha aliviado mis dolores. Connor humedeci la tela con whisky. Como l se dio vuelta para limpiar la herida de la cabeza, la encontr mirndolo fijamente. Cate sonri dbilmente, Siempre vas a rescatarme? Cada vez que te necesito, siempre ests all. Su comentario le caus un puntada de culpa. No, l no haba estado all cuando ella lo haba necesitado.

Cate gimi y cerr los ojos mientras intentaba de incorporarse , pero l la mantuvo quieta con una mano firme. No te muevas , Caty. No s si te has quebrado algn hueso . El corte en su frente no era profundo y el sangrado casi se haba detenido, pero una gran magulladura se formaba. Volvi a limpiar la herida con la tela remojada en whisky. Los ojos de Cate se abrieron repentinamente. Dios Mo, Connor. Qu me ests haciendo ? Ella sacudi con fuerza la cabeza . Limpio el corte de tu cabeza para que no tengas fiebre maana. Luego te revisar para ver si te has quebrado algo. Cate haba cerrado los ojos nuevamente. Despus de verter whisky sobre otro pedazo de tela, Connor not con enojo que sus manos temblaban mientras tocaba su mejilla. Ella jade y le golpe las manos. Bueno, por lo menos no te has quebrado el brazo. Dejando caer la tela, Connor comenz recorrer metdicamente el cuerpo de Cate, tratando de encontrar una quebradura o herida. No hagas eso. Me duele. No me quebr nada. Ella le golpe las manos nuevamente mientras l le impeda incorporarse . Basta de esto , Connor. El la ayud a sentarse . Cate estrech los ojos y le lanz una mirada feroz . Soy una mujer saludable. No fumo ni bebo. Tomo vitaminas. Cumplo con los requisitos diarios de calcio . Es altamente improbable que me haya roto algo . Oh! Ay!! . Ella abraz el cuerpo y se inclin hacia delante . Pero me duele hasta las uas . Cate gimi y cerr los ojos nuevamente. Odio los caballos. Connor silenciosamente reanud la revisin de su cuerpo , palpando sus piernas y luego movindose hacia su espalda. El vestido estaba desgarrado en su hombro y tena un corte. Aunque ese corte era ms profundo que el otro, la prdida lenta de sangre pareca sealar que no habra necesidad de coserla o, de cauterizar la herida con fuego . Necesitara limpiarlo inmediatamente para impedir que apareciese la fiebre que tantas veces acompaaba a una herida. l sonri , no crea que a Cate iba a gustarle eso. Ay. Lo digo en serio, Connor. Basta de tocarme. Las magulladuras son magulladuras, y se van a curar solas ella se quej. l sonri y le dio el frasco . Toma. Esto te ayudar con el dolor. Ella gimi entre dientes mientras se daba vuelta para lanzarle una mirada severa . Haremos un trato. Qu te parece? Lo que quieras, Querida Caty Ella era la mujer ms terca que jamas hubiese conocido . Bien , hay una sola cosa de este lugar que odio ms que este whisky inmundo ella hizo una mueca y se estremeci y son los caballos . Promteme que, cueste lo que

cueste, nunca tendr que subirme a un caballo otra vez; que solamente cabalgar con vos . Promteme eso, Connor MacKiernan y yo beber esta cosa inmunda. Connor puso su mano sobre su corazn y adopt la expresin ms solemne que pudo lograr. Prometo. Lo prometo solemnemente por mi honor. l le entreg el frasco . Ahora bebe esto, l orden firmemente. Cate comenz a toser. Oh Dios , el sabor es peor que el Whisky escocs de Cody. Despus de un segunda trago , sus ojos lagrimeaban. l la anim a tomar otro trago . Unos pocos minutos ms tarde, cuando Cate gritaba cuando l le limpiaba la herida del hombro , Connor dese haber reservado un poco de whisky para l. CAPTULO 17

Afortunadamente Cate haba tenido razn. Connor no poda encontrar nada roto . Su tarea principal ahora era entretener a Cate y evitar que se duerma. Cunto tiempo ms tendremos que esperar aqu? El cansancio era evidente en su voz. Si era por la herida en la cabeza o por el whisky, l no poda decirlo . En un par horas ellos deberan estar de vuelta. Oscurecera llena antes que llegase ese momento. Afortunadamente pareca que tendran una luna grande para guiarlos esa noche. Esto es ridculo, estar solamente sentados aqu. l nunca la haba visto malhumorada antes. Con la trenza desarmada y las mechas de cabello enrulndose alrededor de su cara, Cate pareca bastante mas joven. Tengo fro, Connor. Ella lo mir . Tengo fro , tengo hambre y me duele hasta el cabello . Solamente quiero meterme en una tina de agua bien caliente. Quiero volver a casa. Quiero volver a casa ya mismo. Dos semanas, Caty. Solamente unas dos semanas ms y estars en libertad de volver a tu casa. l no la mir. No podra. Solamente la idea de su partida le causaba una opresin extraa en el pecho. Era mejor concentrarse en lo que poda hacer para resguardarla del fro hasta que la carreta llegase . No. Ella le grit, detenindolo en seco . No a mi casa. La casa de aqu. Ya sabes que no me he roto nada. Por qu no podemos subirnos a tu enorme caballo y marcharnos ahora? Por qu tenemos que esperar sentados aqu? Estoy pensando en tu comodidad , muchacha. La carreta ser ms cmoda para vos. Ja!!. Ir traqueteando en un carro de madera por un par de horas va a ser ms cmodo que Cate repentinamente dej de hablar y qued mirndolo .

Sacudiendo la cabeza, ella continu en voz baja . Quiero irme, Connor. No quiero estar sentada aqu . Ahora que l estaba seguro ella no tena huesos quebrados, realmente no haba razn para continuar esperando. l sinti una puntada de molestia ante su propia falta de iniciativa . Slo delante de Cate l actuaba tan estpidamente. Podran emprender la vuelta lentamente. En algn punto del camino se encontraran con Blane y los dems. Sin otra palabra, l at el caballo de Cate al suyo y, levantndola la coloc sobre la montura, para luego anidarla firmemente en sus brazos. El trote rtmico la hizo quedarse dormida. Pero Connor saba que deba hacerla hablar para mantenerla despierta. Pero, de qu le poda hablar? Bien, haba una cosa que haba estado intrigando a su mente recientemente. Connor aclar la garganta, preparando el terreno para la pregunta. La noche que te traje aqu, dijiste que te estabas preparando para una boda. La boda de quin ? l contuvo el aliento mientras esperaba su respuesta, sin comprender por qu la respuesta era tan importante para l. La mo. Ella se encogi de hombros. Por supuesto, debera haberse dado cuenta de eso. Eso explicaba por qu Cate estaba tan afligida por tener que quedarse aqu ms tiempo. Ella tena una vida, un hombre esperndola. A l ni siquiera haba ocurrido preguntar, su preocupacin por su hermana pesaba ms que cualquier otra cosa. Cabalgaron en silencio por un tiempo mientras l consideraba la idea del casamiento de Cate . Aliment un enojo irracional hacia el desconocido que esperaba a Cate. Es con ese tal Cody con quien te vas a casar? Su voz rompi el silencio de la noche y ella se sobresalt. Cody? Ella sonaba somnolienta y confundida. Lo mencionaste ms temprano aquella noche. Dijiste algo acerca de su whisky escocs . l esperaba no sonar tan irritado como se senta. No, Cody es mi hermano. Ella suspir. Tengo tres hermanos. Todos varones. Sus palabras arrastradas daban testimonio del efecto del whisky. Entonces quin es el hombre con quien te vas a casar? La impaciencia hizo sus palabras se revel. Richard. Ella bostez Pero no me voy a casar con l. No tiene sentido, muchacha. Dices que este Richard es el hombre con quien vas a casarte, pero que no te vas a casar con l? l estaba asombrado, pero extraamente , aliviado . Estoy comprometida para casarme con Richard. Ella extendi su brazo delante de su cara. Ves? Este mi anillo de compromiso. La pequea piedra reflej la luz de luna. Pero no voy a casarme con l. Esa pequea piedra fue tu regalo de compromiso ? Cuando ella asinti , l lo consider por un momento. No es tan grande como el regalo que yo te di , verdad?

No, Connor, no lo es. La tuya es mucho mas grande . Ella comenz a rerse nerviosamente, y Connor esper pacientemente hasta que ella finalmente se recuper. Es por eso que no vas a casarte con l entonces? Porque l es pobre? Connor esper ansiosamente su respuesta. No, de hecho no es pobre . El es guapo y exitoso. Gana mucho dinero. Tiene una casa muy bonita, ropas elegante, un Porsche. Ella lo mir y sacudi la cabeza. No me preguntes un Porsche es una especie carreta en mi poca pero bastante ms cmoda y veloz . No, no me caso con Richard simplemente porque no le amo. Cate coloc su cabeza contra su pecho. Y no quiero hablar de Richard. Pensar en l solamente me hacer enojar. l fue malo con vos entonces ? Te lastim ? Sus manos agarraron con fuerza en las riendas, haciendo que el caballo se plantare. Connor, entonces, afloj el asimiento . Lo nico lastim fueron mis sentimientos. l me hizo creer que me amaba, pero no era verdad. Es justo .Porque ahora s que yo nunca lo am realmente. No tiene importancia. Ella lanz un suspiro . Cate poda decir que no tena importancia, pero su suspiro deca lo contrario . Richard deba ser un estpido para jugar con el corazn de esa mujer de ese modo. Connor sonri maliciosamente cuando pens en cmo disfrutara tener la oportunidad de encontrarse con ese Richard. Cate se relajaba, quedndose dormida nuevamente. Y qu es ese whisky escocs que mencionaste , y por qu era de tu hermano ? Cualquier cosa para mantener la conversacin. Sabes , realmente es gracioso que no lo conozcas ya que fue inventado aqu mismo en Escocia. No, espera, supongo que realmente no es. No ser inventado hasta dentro de unos cien aos . Le eso en la etiqueta de la botella. Cate sacudi la cabeza y suspir. Dios mo, espero no estropear la continuidad espacio tiempo dicindote estas cosas.. De cualquier manera, no era de mi hermano. Bien , tcnicamente supongo que lo era pero l me lo dio a m . Para mi cumpleaos. Cuando cumpla veintiuno aos . Connor sinti que saba tan muy poco sobre la mujer que tena en sus brazos. Entonces, qu edad tienes ? Veintiuno ? No. Cate se ri nerviosamente nuevamente. De hecho, como no nacer hasta dentro de setecientos aos, supongo que mi edad es un nmero negativo en este momento. Seguido por otra oleada de risitas nerviosas. Connor le dio una mirada adusta y arque su ceja. No pongas a prueba mi paciencia, muchacha. Ella se ri nuevamente. Qu mirada, Connor!. Pero no puedes intimidarme. Ella se apret sus brazos alrededor de l. Tengo veinticuatro aos . Mi cumpleaos fue el mes pasado. Cate sonri , El mes pasado de mi poca, no de tu poca. Otra oleada de risitas nerviosas. Algunas personas no deberan beber alcohol . Cuntame sobre tus hermanos .

Bien , tengo tres . Todos mayores que yo . Cass es el mayor , luego viene Cody, y luego Jesse . Jess es mi mejor amigo. Mi padre tiene una fijacin con el Viejo Salvaje Oeste . Ella lo mir y hizo una mueca . No voy a tratar de explicar lo que es eso .Pero mi padre les puso nombres de criminales famosos del Viejo Oeste . Cuando nac, mi madre se puso firme e insisti en elegir mi nombre . Ella se ri nuevamente. Fue para bien , o me habra llamado Belle Starr*. (Nota de traduccin: significa Bella Estrella) Hasta hoy en da mi pap es fantico de todo lo que se relacione con el Viejo Oeste. Siempre dice que ellos tenan su cdigo de tica que vale la pena recordar. Cate abruptamente dej de hablar. Cuntame ms sobre tu familia . No quiero hablar ms de ellos . Me pone triste pensar en mi casa. Ellos estn muy lejos ahora . Su voz se desvaneci y Connor apenas pudo or lo ltimo. Extrao a mi familia, ella murmur. l mir hacia abajo para encontrarla que observndolo . Qu pasa? Ella lanz un suspiro . Pensaba en mi familia . Mi padre siempre dice que la honradez es la virtud ms valiosa que tenemos, pero que tambin es la ms frgil. Entonces, ahora me pesa la conciencia, Connor. No fui completamente honesta con vos cuando hicimos el acuerdo . Ella sacudi la cabeza y continu mirando fijamente sus manos enlazadas en su regazo . Verdaderamente odio los caballos y no quiero volver a subirme a uno sola nuevamente. Pero no es la nica razn por la que quera que me prometas que me dejara cabalgar con vos. Ella se movi otra vez, y empezando a mirarlo , coloc su mano sobre su pecho, causndole dificultad para respirar. Ms que nada , quera tener una excusa para estar aqu , como estoy aho ra , rodeada por tus brazos . S que te fall. Ella inspir profundamente . Lamento haberte decepcionado, Connor. Realmente pensaba que podra hacerlo . Estaba tan segura que podra aprender a cabalgar . Honestamente hice el intento. No quera humillarte delante de todas tu gente. Tienes que creerme . Lo lamento . Connor detuvo al caballo para darle toda su atencin. Los ojos color esmeralda desbordaban de lgrimas . No s de qu me ests hablando , Cate. No has hecho nada para humillarme. Todava no, pero lo har la semana que viene. Las lgrimas comenzaron a rodar lentamente por sus mejillas . Mairi me dijo que debemos hacer la recorrida a caballo , y que toda la gente te juzgar por la novia que has escogido. Y yo no ser capaz montar un caballo sola. Pensarn que soy una estpida , y vos pasars humillaciones por haberte comprometido con alguien como yo no puede hacer nada de las cosas que una esposa debera poder hacer. Las lgrimas fluan libremente ahora. Lamento decepcionarte. Pero quera poder sorprenderte aprendiendo a cabalgar, y que enorgullecieses de m. Ests loca. l le tom los brazos para darle una sacudida. A m no me importa si puedes cabalgar o no . Eso es de poca importancia para m. La luz esperanzadora en los

ojos de Cate lo hizo continuar . Prefiero tenerte aqu , al lado mo , donde pueda sentir cerca, donde s que ests segura . No soy un hombre que se avergence de cabalgar con una muchacha bella en sus brazos. l la solt , levantando sus manos para acariciarle la cara. Usando las yemas de sus pulgares, Connor borr las lgrimas de sus mejillas. Lo aconsejable sera quitar sus manos de ella en ese mismo instante y continuar el viaje hacia el castillo. Pero Connor no se senta un hombre sabio esa noche. Sus ojos se ampliaron y luego se cerraron cuando l baj su boca hacia la de ella. Sus brazos enlazaron su cuello mientras sus labios se abran ante el leve contacto de los de l. Como l apret ms cerca, pegando sus cuerpos, el ruido de un traqueteo y arneses sonaron a lo lejos. Mierda. . Su primo siempre haba sido una persona tan inoportuna. CAPTULO 18 Cate se estir en la tina de madera, recostndose para enjuagar su cabello por ltima vez. La llegada de la noche anterior le pareca un borrn. Haba estado tan exhausta que se haba pasado durmiendo todo el da . Todava estara durmiendo si Rosalyn no la hubiese tentado a salir de la cama con la atractiva idea de un bao caliente. Cate mir por la ventana para ver que el sol ya se haba puesto. Con el fuego ardiendo en la chimenea , no se haba dado cuenta antes. Rosalyn v estara de regreso para atender los cortes y raspaduras. Cate se desperez otra vez, suspirando satisfechamente. Haba sido la tarde ms perfecta de toda su vida. Bien , si no contaba la cada del caballo. Y los cortes y magulladuras. Y la parte donde ella haba hecho el papel de idiota. Solt una carcajada. Era el beso lo que haba sido perfecto. La primera que l la haba besado, haba sido dentro de la burbuja mgica, eso no contaba . Y desde la noche del beso rpido en las escaleras, Cate se haba preguntado cmo sera un beso real de Connor, un beso de pasin, pero su imaginacin no le haba hecho la justicia a ese hombre. Incluso cuando lo recordaba ahora el beso le causaba estremecimientos en todo el cuerpo e inundaba su cara con calor extrao. Cate haba sido besada antes. Pero , para ser completamente honesta, no podra considerarse una mujer experimentada. Richard era el nico otro hombre que alguna vez la haba besado.

Si Cate haba dudado sobre la decisin de cancelar el matrimonio con Richard , ahora no tena ninguna duda. Richard nunca la haba hecho sentirse as. Como si flotase. Queriendo ponerse a bailar y a cantar. Deseando que eso nunca se acabase. Pero se acabara. Ella volvera a su casa pronto. La idea le cay como un baldazo de agua fra. En dos semanas se ira de aqu y nunca mas vera a Connor. Estara muy lejos, en otro mundo. Y l saba eso as como ella tambin lo saba. l lo haba mencionado anoche. l le haba recordado que quedaban dos semanas. Abruptamente el agua le pareci fra y la tina de madera tocaba dolorosamente su hombro herido. Se senta una idiota. Solamente porque un hombre tena la habilidad de besarla no significaba que ella pudiese empezar a hacer suposiciones romnticas acerca de l o de sus intenciones. Despus de todo, Richard probablemente tambin haba besado de esa manera a esa recepcionista rubia,. Aunque Cate lo dudaba seriamente . Deb recordar que Connor era slo un hombre. Y como todos los hombres, anoche l simplemente estaba cmo lo haba llamado Richard ? Ya me acuerdo : Buscando un alivio. Como Richard, su nico inters real en ella era lo que ella podra hacer por l. En su caso, Connor simplemente necesitaba una esposa. Una vez que la boda fuese realizada, l se sentira feliz de verla partir . Cuando ella entrase en la burbuja verde , l podra regresar a su vida real. Despus de todo, Connor haba dejado en claro eso desde el principio: l no deseaba una esposa. Toda la experiencia con Richard debera haberle enseado que el amor con el que ella sola soar no exista. Cundo e iba a aprender eso ? Pero Cate no poda evitar pensar cmo la haba abrazado tan cerca de su cuerpo, negndose a separarse cuando la carreta se acercaba . Cmo la haba cargado hasta la cama cuando finalmente haban llegado al castillo, y la forma en que l la haba mirado antes de dejarla al cuidado de su ta. Pensando en esas cosas, Cate no podra impedir el que su corazn se oprimiese. Oh, Basta , ella grit . Qu? Rosalyn estaba parada en la puerta, sus brazos cargados con toallas y blsamos . Perdida en sus pensamientos como haba estado, Cate no la haba odo entrar. Oh, no a vos , Rosalyn. Lo siento. Solamente hablo sola nuevamente. Rosalyn arque una ceja, pero afortunadamente no pregunt nada. Vamos, scate con esto y djeme mirar qu te has hecho. Rosalyn le inform que el hematoma de la frente y los araazos de la cara deberan desaparecer en pocos das. Despus de revisar y tratar el corte y la herida de su hombro, Rosalyn la pronunci ser una persona excepcionalmente afortunada y se levant para irse, pero Cate la detuvo.

Estoy segura que aterric primero sobre el hombro, y luego sobre mi cara. Ella sonri irnicamente mientras vea el intento de la mujer de esconder su sonrisa. Lo S, no muy elegante . Fue un accidente bastante tan estpido. Pero todava no entiendo exactamente cmo ocurri. De todas formas, hay otro lugar, del otro lado de mi espalda debajo de mi escpula, eso realmente duele. Puedes mirarlo ? Cate dej caer la toalla . No entiendo cmo puedo haberme lastimado de ese lado de la espalda cuando me ca del otro lado . Cate se detuvo cuando oy el jadeo de la otra mujer. Qu?!!! Qu es ? CAPITULO 19 Qu es esto? Rosalyn pas su mano suavemente sobre la escpula de Cate, por encima de la herida . Cate se daba vuelta intentando verse la espalda. Oh eso .. . No hablaba de eso , Rosalyn. No Ves algo justo debajo de all? S, muchacha, veo la herida debajo. Ella continu rastreando el patrn en la escpula de Cate. Pero, qu es esto? Eso es mi marca de nacimiento. Siempre la tuve. S que es extraa cuando la ves por primera vez. La primera vez que me la vi tena aproximadamente cuatro aos de o cinco. Estaba segura sangraba. Baj corriendo al saln de nuestra casa, completamente desnuda, gritando y llamando a mis padres. Cate se ri con el recuerdo. Mis hermanos todava me hacen bromas con eso. Cass, el mayor de mis hermanos, dice la marca de nacimiento parece como una flor. Es un una marca de las Hadas muy inusual. Rosalyn continu tocndola con el dedo ndice. Cate sonri sobre su hombro. Hablas como mi abuelita. Cuando era pequea sola quejarme de esa fea marca, pero ella la llamaba Beso de Hada . Cuando crec , supe que esas marcas no son inusuales . Un montn de gente tiene marcas de nacimiento. La mo es bastante comn, de hecho. Tanto mi madre como mi abuelita tenan marcas similares. Por supuesto, Rosalyn murmur. Pasan de madre a hija. No s que sea algo gentico.. Ahora simplemente estoy agradecida que est en mi hombro y no en mi cara. S, se destaca mucho contra tu piel clara. Como dices, parece sangre. Nunca haba visto una tan roja . Rosalyn movi su mano hacia abajo, haciendo que Cate se estremeciese cuando toc la zona que le dola. Ay. Justo ah . Qu piensas que es? No es serio. Tienes una hinchazn aqu con un pequeo cortada en el medio. Est muy amoratado . Pero los colores hacen juego con tu beso del Hada. Le sonri a Cate mientras iba hacia la puerta. Si ni supiese lo que realmente pas , pensara, que Mairi y vos estuvieron lanzndose piedras mutuamente , adems de otro juegos infantiles.

La risa de Rosalyn lleg a Cate mientras la mujer sala al pasillo. Juegos infantiles ? Bien, qu poda esperar ? Mairi y ella ciertamente haban hecho unas cuantas cosas tontas en las ultimas dos semanas, pero lanzarse piedras no haban sido una de ellas. Pero haba algo en la mente de Cate que carcoma su tranquilidad mientras se vesta. Era tan como si se hubiese olvidado de algo importante, como cerrar la llave de gas o desenchufar la planchita de cabello. Todava estaba preocupada mientras se trenzaba el cabello, e incluso ms tarde, despus de haber comido, Mairi se asom en su puerta. Luego cruz el cuarto yendo su lugar favorito en la alfombra. Rosalyn nos cont en la comida que te estabas recuperando rpidamente. Anabella estaba segura que vos fingas estar mal solamente para ganarte la simpata de todos . Mairi le sonri . No siento mucho haberme perdido eso . Cate no dudaba que Anabella siempre tendra algo odioso para decir. Es la mejor parte de estar en cama . Ella le sonri en respuesta . No te ves mal por la experiencia dura que tuviste . Bien, tienes esas marcas de la cara , pero cicatrizarn. Yo, por mi parte, debo haber envejecido unos diez aos. Estaba tan asustada cuando te vi tirada en el suelo . Incluso el sermn de Connor no me result tan terrible . Cate sacudi la cabeza. El sermn de Connor? l te grit? Por qu? Era difcil imaginar a una Mairi en silencio ante el sermn de cualquiera. No fueron gritos. Realmente no me grit. Pero estaba furioso porque te llev a cabalgar sin haberle informado. Todava debe estar listando todos los peligros que corrimos. Mairi se ri mientras Cate haca una mueca. Fue un alivio que l no viniese a cenar con nosotros, estaba de un humor negro. No al saln a comer? Aunque Connor la haba evitado sistemticamente durante las dos semanas pasadas, l siempre haba asistido a todas las comida . Al principio no estaba de mal humor Pero cuando Rosalyn se uni a nosotros y lo descubri regandome ella le dijo que l necesitaba practicar auto control y luego le dijo que deba recordar cmo las Hadas siempre contestaban a los pedidos , pero que lo hacan a su modo de eleccin. Mairi se apoy sobre sus codos, sacudiendo la cabeza. l casi tuvo ataque entonces, la cara se le puso toda rojo, y se march bruscamente. Rosalyn solamente se ri y entr al saln para cenar . Mairi se encogi de hombros. Honestamente, Cate, no comprendo a los hombres, ni tengo paciencia para intentarlo. Actan como tontos o como nios dentro de sus cuerpos grandotes. Coincido con vos. Cate se uni a Mairi en la alfombra, las dos sentadas en un silencio agradable, ambas perdidas en sus propios pensamientos. Mairi, no advertiste nada inusual cuando mi caballo se desboc ayer?

 Te refieres a cuando te lanz volando por el aire y vos te ciaste como un ttere de tela ? La chica saba cmo elegir las palabras . Cate hizo una mueca nuevamente. Hablo en serio, Mairi. No escuchaste nada ? Antes que el caballo se desbocase? No, me salpiqu un poco en el agua la cara , y luego Blane se acerc , para molestarme , o para tratar de empezar una conversacin. l no se mantena en silencio no me dejaba en paz. Cate se levant de un salto. Necesito tu ayuda. Te quedars usted aqu y te asegurars que nadie venga a verme? Mairi se puso de pie, mirndola desconcertada. Por supuesto tienes mi ayuda. Qu te pasa ? Qu sucede ? No me preguntes ahora. Si estoy en lo correcto, entonces te contar todo cuando regrese. Ante la expresin de decepcin de su amiga , Cate aadi, Te contar todo cuando vuelva , incluso si estoy equivocada. Es un trato? Si no dejas ir con vos, tendr que aceptar ese trato , entonces Mairi se quej mientras acompaaba a su amiga a la puerta. Cate se desliz silenciosamente escaleras abajo y afuera d en el patio, intentando mantenerse en las sombras para que nadie la viese. Brevemente consider la idea de ir a buscar a Connor primero, pero descart esa idea. No estaba lista para explicar nada de lo que sospechaba. No hasta que ella tuviese alguna prueba para respaldar su sospecha. Una niebla densa caa sobre la noche, y el fro la hizo temblar . Dese que haberse abrigado . Slo traa una capa como abrigo . Se haba acordado de traer una vela, pero se dio cuenta de que no tena idea de cmo encenderla mientras iba a su destino, los establos. Una vez adentro de los establos , todo lo que necesitara hacer era encontrar el caballo que haba cabalgado ayer. Momentneamente consider volverse antes que lidiar con ese caballo otra vez, pero reuniendo determinacin, Cate continu adelante. Si tena razn , entonces podra encontrar una prueba. El caballo que haba cabalgado ayer iba a tener la marca en el lomo . Recordaba haber odo un ruido poco antes de que su caballo se desbocase , como algo golpeando el rbol a su lado . Una piedra tal vez ? Cate estaba empapada hasta los huesos cuando alcanz los establos y comenz a temblar. Necesitara apresurarse con eso y regresar a su cuarto. Mientras entraba en el establo oscuro, sus ojos fueron inmediatamente atrados por un brillo tenue viniendo de un cuarto anexo. Asumi que deba ser el lugar donde el muchacho de la caballeriza dorma, y rez par que l no estuviese all ahora. Avanzando silenciosamente ms cerca la puerta, se encontr con un pequeo cuarto vaco excepto por un catre y un fuego encendido .

Inclinndose cerca del fuego, encendi la vela. Era una tentacin quedarse cerca del calor, pero el muchacho sin duda regresara en poco tiempo. No quera ser atrapada fisgoneando y tendra que explicarle qu estaba haciendo all. Protegiendo la llama de la vela para que no se apagase, Cate avanz por el primer pasillo estrecho entre los compartimentos . Si se acordaba correctamente, entonces el caballo haba cabalgado estaba guardado all. Cate encontr el compartimento que ella buscaba en el segundo intento. Afortunadamente la bestia estaba de pie con su parte trasera hacia ella, comiendo avena. Lo vea enorme. Alzando la vela, dio una mirada cautelosa a sus cuartos traseros, le pas suavemente la mano por su flanco. El caballo sacudi la cabeza para mirar hacia atrs La como mano de Cate roz una superficie irregular . El animal relinch y se alej cuando lo toc por segunda vez. Eso era suficiente buena para ella. Haba encontrado la prueba que buscaba . Ahora solamente tena que deducir lo que significaba y por qu haban hecho eso. Connor estaba sentado en lo alto de las almenas que daban al patio, buscando paz en un jarro de cerveza. Lamentaba profundamente su alta tolerancia a esa cosa. Preferira encontrar alivio en sus pensamientos en vez de tener que emborracharse. La niebla y la llovizna fra slo aumentaban su mal humor. Esa mujer lo estaba volviendo loco de un modo que ninguna otra mujer lo haba hecho . Haba pasado las ltimas dos semanas evitndola lo ms posible, haba pasado largas horas en el campo de entrenamiento cansando cuerpo , todo para impedir lo que luego haba permitido que ocurriese la noche anterior . Era tan tonto. Haba jurado protegerla, pero hacer eso tena que estar con ella, y pareca que cuando estaba cerca de ella no poda quitar sus manos fuera de Cate. Por primera vez desde su infancia, estaba inseguro sobre qu hacer. Se pregunt si Rosalyn lo haba adivinado, si era eso que ella se haba referido con las palabras crpticas sobre las Hadas . Ella estaba tratando de decirle que todo eso era el precio que tena que pagar por buscar la ayuda de sus antepasados Faerie? Haba pasado los ltimos siete aos aprendiendo a dominar sus emociones. Y no permitira que el auto control lo abandonase por una mujer. Deba recordar quin era Cate. A pesar de la posesividad irracional que senta cada vez que se acercaba a ella, deba recordar que ella no era suya. Incluso ahora ella usaba el anillo de compromiso de otro hombre, el hombre que la reclamara cuando ella llegase a su casa. Richard , bastardo de mierda. Cate poda decir que no se casara con l, pero ella apreciaba la riqueza y el poder, pues slo era una mujer como cualquier otra, y cuando regresase a su casa, ella buscara la riqueza y el poder. O ella todava no traa puesto el anillo de ese hombre?

Deba recordar eso cuando se casase con ella en los escalones de la iglesia, ese casamiento no significara nada para ella salvo una tarea completada para que poder volverse a su casa. Y volver a su casa es lo que hara, en menos dos semanas . Con Richard. Sera Richard quien pasara sus das mirando sus ojos verdes y besando sus labios. Odiaba a ese hombre porque tena un carro muy caro y veloz , por haber su marca en Cate, pero sobre todo por esperarla setecientos aos mas adelante en el tiempo . Pens que te encontrara aqu. Connor se sobresalt cuando Duncan se sent a su lado . No es una buena idea deslizarse inadvertidamente para acercarse un hombre en medio de la oscuridad , Duncan. No hizo esfuerzo para esconder la irritacin de su voz. Yo no me deslizo .Tengo pisadas bien pesadas . Duncan tom un trago de la cerveza. Y te agradecera que no me maltrates. No es conmigo con quien ests enojado . Mis disculpas, amigo. Tienes razn . Connor lanz un suspiro . Es conmigo mismo que estoy enojado esta noche. Despus de todos esos aos juntos, como mnimo le deba honradez a Duncan. S. Pero no tienes necesidad de pedirme perdn. S que te metiste en un lo bien grande al traer a la muchacha . Duncan tom otro trago . La cabeza de Connor gir para mirarlo . Solamente puedes hablar de esa muchacha ? No trates de negrmelo , muchacho. Te conozco desde que eras un nio de paales . Duncan buf. Ests sentado solo y a oscuras , con una cara agria, queriendo morder a cualquier que sea suficientemente tonto como para acercarte a vos .No tengo duda que la raz de tu problema es slo lo que planeas para hacer con ella. No hay nada que planear . Dentro de dos semanas, el matrimonio ser realizado y ella regresar a su casa. Estar en libertad para cuidar a Mairi. l mir al hombre mayor. El plan es el mismo que el del principio . No hay cambios. Permanecieron sentados en silencio, con las miradas fijas en el patio oscuro por algunos momentos . Se te ha ocurrido pedirle a tu mujer que se quede aqu con vos ? Duncan le pregunt en voz baja . Ella no tiene ninguna razn para quedarse. Y ella no es mi mujer. Hay un hombre rico esperndola en su poca. Richard. l oblig a reprimir el deseo de escupir para librar a su boca del sabor amargo que apareci al decir el nombre de ese hombre. Connor tom otro trago El anillo que trae puesta es el regalo de compromiso matrimonial. Slo esa pequea chuchera .... Duncan dijo severamente. No es mucho para un hombre rico. Es cierto . Y ese hombre, ese Richard, est muy lejos distancia ahora, verdad? S, muy lejos . Connor afirm con la cabeza lentamente. Seguramente Duncan deba entenderlo . Todas las mujeres podran ser engaosas en temas del corazn, pero l nunca podra serlo . Su honor nunca se lo permitira.

Yo no robo la mujer de otro hombre. Son duro y fro. No creo que lo haras. Yo slo digo que una cosa que te ha sido dada libremente no puedo ser robada. Ella no me fue dado , Duncan. Como quieras, pero no pude dejar de notar la forma que ella se colgaba a vos anoche. Y la forma en que vos la mirabas. Connor se puso rgido . Ella estaba muy dolorida. Soy la persona responsable de su seguridad, y no pude protegerla. Tengo un papel que hacer , y lo hago. Es eso y nada ms. No tengo ganas de estar atado a ninguna mujer. El silencio se prolong, los dos hombres otra vez miraron fijamente la noche, cada uno perdido en sus pensamientos, hasta que Duncan abruptamente toc el brazo de Connor con el jarro ahora vaco. Bueno, muchachito, como solamente ests haciendo un papel, me parece que sera hora para que el siguiente acto empiece. l seal algo abajo en el patio. No es esa tu muchacha la camina subrepticiamente en la oscuridad? Connor se puso de pie y maldijo. Qu carajo poda traer entre manos esta vez? Cate avanz lentamente por el patio, tratando de mantenerse en las sombras. Dios .Ni siquiera tiene una capa. Se mojar para la piel y tendr fiebre . La mujer era una plaga para su tranquilidad . Sin pensar en su propia seguridad, ella vagaba alegremente metindose de un problema en otro . Casi estaba decidido a dejarle ir. O alzarla sobre su hombro y llevarla a la fuerza. O encerrarla en su propio cuarto, donde pudiera vigilarla . Connor se enfureci con frustracin. Cate desapareci en los establos. Un hombre tendra que vigilarla veinticuatro horas al da para evitar que ella se metiese en problemas. Lanz otro insulto , arroj el jarro al suelo y corri por las escaleras. CAPITULO 20 Cate se acercaba a la salida ahora, avanzando lentamente , cuando la vela se le apag. Jade cuando sinti el aliento de una respiracin rozndola , slo segundos antes que una antorcha fuese encendida , iluminando dbilmente los contornos alrededor de ella. Cate se dio vuelta . Blane, a unos pocos metros de distancia , colocaba una antorcha en una agarradera de la pared . l comenz a caminar hacia ella y Cate lentamente retrocedi , dndose cuenta que slo estaba a pasos de la pared. Te vi caminando en la oscuridad. No esperaba encontrarte aqu. La vela se apag. Cate no poda pensar en nada ms para decir.

l estaba suficientemente cerca ahora como para extender la mano y tocarla. Y fue lo que hizo, pasando la yema de su pulgar sobre el araazo en su cara. Cate sacudi la cabeza alejndose y fue hacia la pared. S . Yo la sopl . No sabes que el fuego es peligroso en un establo? l se acerc y otra vez pas su pulgar sobre su mejilla. Pero que quizs el peligro es otra de las malas elecciones que sueles hacer. l haba estado bebiendo. Su aliento apestaba a alcohol. Otra vez l pas su pulgar sobre la mejilla. Si fueses mi mujer, no dejara que esto suceda. Estabas ayer conmigo , y sin embargo algo peligroso sucedi . Lgicamente Cate saba que no debera pelear con l, pero igualmente lo dijo . S. Porque no sos mi mujer. l baj la vista y Cate repentinamente se dio cuenta que la camisa de lino hmeda dejaba poco librado a la imaginacin. Obviamente l tambin haba notado eso . Cate cruz los brazos sobre sus pechos y l sonri . Mi oferta sigue de pie si te interesa. Algunas veces las elecciones que hacemos no son necesariamente las que queremos, slo la mejor eleccin entre dos opciones malas. Podras encontrar que pertenecerme te dara otros beneficios a largo plazo. La boca de Cate se puso seca como su mano se desliz desde su cara hacia su cuello. Nerviosamente se mordi el labio inferior, un movimiento que instantneamente lament cuando sus ojos se fijaron en su boca y Blane se relami los labios. Cate ponder sus opciones. La espalda estaba, literalmente, pegada a la pared. l era un hombre grande. No tan alto o tan musculoso como Connor , pero la dominara fcilmente. Blane haba estado bebiendo pero dudaba que eso le dara la ventaja que necesitaba para vencerlo fsicamente . Lo que le dejaba con la inteligencia como su nica arma. Bien , ya que mi decisin no se ha alterado, realmente debo marcharme . Estoy segura que Mairi me espera y no quiero que se preocupe. No puedo creer que Mairi tenga algn pensamiento de preocupacin por sobre a donde ests , pequea Caitlyn . l acarici su trenza. Desliz los dedos por su cabello, quitando la tira de tela con que la ataba, aplastndola en su mano. El pnico creci en ella . Por primera vez en la vida, Cate no lament haber aprendido algunas tomas de artes marciales que Jesse siempre haba insistido en ensearle. Ciertamente podra usarlas ahora. Ella trat de apartarlo con un empujn , pero la presion a contra su cuerpo, doblegndola contra la pared, su respiracin roz su oreja cuando l habl. Entonces tenas una cita aqu? Me pregunto a quin ibas a encontrar de noche en un establo oscuro? Me pregunto qu planeabas hacer aqu? Quizs l no va a venir y podramos comenzar sin l.

Su boca baj bruscamente sobre la de ella, sus dientes mordiendo sus labios cuando Cate oy la respuesta a sus preguntas. Era a m a quien ella estaba esperando, y no me gusta que las cosas empiecen sin m. Y tampoco me gustan los tros Blane la afloj ligeramente , dndole espacio suficiente para que Cate viese a Connor parado en el borde del haz de la luz de antorcha. Su cabello goteaba . La camisa mojada moldeada los msculos del pecho ciando l deliberadamente coloc la mano sobre la empuadura de su espada. Pero sus ojos mantenan su atencin en Cate, brillando intensamente . Connor pareca absolutamente feroz. Blane continu alejndose de ella. Connor no se haba movido. l y Blane se observaron mutuamente, entrando en una batalla de voluntades. Lo siento, primo. Blane dobl la cabeza ligeramente, perdiendo un poco el equilibrio , pero sin nunca romper el contacto visual con Connor. l alz la tira de tela que haba tomado del cabello de Cate. Debo suponer que eso la rotula como tu territorio entonces? Es de tu plaid , verdad ? Los ojos de Connor continuaron brillando intensa y peligrosamente, pero su voz fue baja y neutra cuando habl. S, primo. Deberas haberlo reconocido ms rpidamente . Eso la marca como ma. Pero ya sabas eso, cierto ? Es algo que ya habamos aclarado antes. Cate pas el dorso de su mano sobre su boca, sintiendo sangre donde el labio haba sido mordido. Oy un quejido pattico y se horroriz al darse cuenta que haba salido de ella. Connor se par a su lado, volvindole la espalda a Blane. l tom los cordones de la pechera del vestido y los at con manos temblorosas. Su mirada se endureci cuando se dio vuelta y se movi hacia su primo. Se observaron mutuamente por un breve momento . Connor se inclin y tom la tira del plaid del piso donde Blane lo haba dejado caer. Se enderez y, sin dar aviso, levant su brazo para estampar con su mano la boca de Blane. Blane sali volando para chocarse contra el compartimento mas cercano , cayendo lentamente sobre el suelo cubierto con heno. Puso su mano sobre su boca, donde la sangre manaba por la comisura. Sacudi la cabeza y mir furiosamente a Connor pero no dijo nada. La voz de Connor fue bajo y letal cuando se inclin sobre Blane. Considera esto como la ltima advertencia, primo. Cate me pertenece. No te mato esta vez porque ests borracho , y creo que no tienes idea de lo que has hecho. l hizo una pausa y respir profundamente antes de hablar . Pero recuerda mis palabras. Si vuelves a tocarla otra vez, entonces tomars tu ltimo aliento de mi mano.

Connor cruz el patio, llevando a la rastras a Cate . Ella se vio forzada a correr , pero a l no le importaba. Una furia caliente lo invadi . La furia lo consuma, solamente dejando espacio para otra emocin . Una emocin con la cual no tena experiencia. Miedo. Miedo por lo que casi haba ocurrido. Miedo por lo que an podra ocurrir. A pesar de la niebla y la lluvia , Connor no sinti fro. Estaba insensible a todo a su alrededor hasta que Cate se tropez y se habra cado sino no fuese por el asimiento que l mantena de su brazo. Connor se detuvo. Volteando la cara hacia el cielo , l respir profundamente, luchando desesperadamente por recobrar algn vestigio de control sobre sus emociones rugientes. Con los ojos cerrados, la lluvia refresc su cara, su mente volva a ver mismas escenas varias veces. Las manos de Blane sobre Cate; su mano abriendo el vestido, exponiendo la camisa mojada que ella llevaba debajo; el sonido del quejido de Cate ; la sangre en la boca. Sangre. Connor abri sus ojos y la mir . Su cara tambin, estaba vuelta hacia el cielo, los ojos cerrados, y la lluvia lavando su cara . Su cabello, completamente suelto ahora, colgaba en bucles sobre sus hombros. Cate pareca vulnerable y frgil. Su estmago se anud cuando un miedo poco familiar lo invadi nuevamente. Sube a tu cuarto y qudate all. l habl entre dientes. No. Ella jade la palabra cansadamente, manteniendo sus ojos cerrados. No quiero ir a mi cuarto ahora. Necesito hablarte . Hars lo que te diga. l le grit, agarrando su otro brazo y dndole una pequea sacudida. Los ojos de cate se abrieron repentinamente. No har eso. Te dije que necesitaba ... Lo hars. l la interrumpi. El miedo se retiraba, dejando lugar a una fra calma. l saba lo que l tena que hacer ahora. Hars exactamente lo que te digo. Permanecers en tu cuarto . No saldrs sin una escolta. Hay muchos riesgos aqu, Cate. No puedo dejarte andar sola . Sus ojos brillaron con rebelin cuando ella abri la boca para responder l no permitira un debate. Apretndola contra l, lee cubri su boca con la suya. Tena intencin de castigarla por su desafo, pero en el momento en que sus labios se tocaron, Connor no pudo pensar en nada. Captur su boca, entregando su alma en el beso. Obligndose a retroceder , l la mir . Sus labios estaban abiertos, sus ojos, nublados. Vindola as, Connor resolvi cumplir uno de los deseos que haba sentido esa tarde . La alz en sus brazos, la lanz sobre su hombro y marc hacia el castillo. Connor sonri triunfalmente, sabiendo que la sorpresa garantizara su silencio. O por lo menos lo hizo en los primeros minutos. Sulteme este mismo instante , Cate dijo entre dientes , enfatizando su demanda dndole una palmada. Pero fue lo mismo que golpear las paredes de piedra que los rodeaban .

En un minuto haba estado tratando de decirle a Connor lo que el haba descubierto , y al siguiente l la besaba apasionadamente . Y luego, sin darle tiempo para recobrarse, la haba levantado sobre su espalda como una bolsa de lavandera, cargndola a travs de los pasillos oscuros del castillo. Qudate quieta, l gru, apretando sus piernas. Se pararon y ella se dio cuenta que haban llegado a su cuarto. Abri de un golpe de la puerta y entr abruptamente , lanzndola sobre la cama . Qu est sucediendo ? Mairi se levant de un salto de su lugar cerca del fuego. Qu ests ... Fuera. l seal la puerta sin quitar sus ojos de Cate. Pero por qu ... Fuera, l grit , y Mairi corri fuera del cuarto. Mira , Connor, no s qu piensas que ests haciendo pero ... l no le permiti terminar. No puedo vigilarte veinticuatro horas al da, mujer, y como no tienes el sentido comn necesario para cuidar de vos misma , no te permitir meterme en cosas peligrosas nuevamente. No escuchar tu opinin en esto. Quedas confinada a este cuarto. No irs a ninguna parte sin Duncan o yo escoltndote . Sus ojos brillaron intensamente; su respiracin era irregular y Cate no pensaba que fuese por el esfuerzo de cargarla. Connor estaba furioso, no haba duda . Necesito hablar con vos ... No hay nada que quiera or de vos. Hay fuerzas en juego aqu , que vos obviamente prefieres ignorar. No le permitir meterte en un nuevo peligro. Fuerzas en juego ? Eso era lo que ella intentaba decirle. Exactamente. Eso es lo que debemos hablar ... No habr debate sobre este punto. Hars lo que te digo , o juro que te amarrar a esa cama. Qu?!! Quin se crea que era ? Cate se puso de pie, encarndolo . No tienes derecho a tratarme as. Tengo derecho. He jurado protegerle y voy a hacer exactamente eso, con vos oponindote , segn parece. No puedes mandarme , no puedes encerrarme aqu y no puedes esperar que yo lo acepte. Se miraron intensamente , cara contra cara, por lo que fue el momento ms largo de la vida de Cate. Sin aviso previo , l se agach y la alz . Con una mano detrs de su cabeza y la otra debajo de sus rodillas, la levant, acercando su cara a la suya. No espero que lo aceptes fcilmente , l murmur, su aliento caliente rozando su cara antes de aplastar sus labios sobre los de ella. Cate pens en empujarlo , pero en vez de eso enlaz sus brazos alrededor de su cuello. Apenas se haba acomodado cuando Cate se sinti volando por el aire, otra vez lanzada sobre la cama.

Connor alcanz la puerta en dos pasos largos. Lo que espero es que te quedas en esa cama esta noche, y que te quedes en este cuarto como te orden . l sali y dio un portazo detrs de l. La almohada que Cate furiosamente le lanz golpe la puerta cerrada, aterrizando en el piso , sin hacer nada para calmar su frustracin. CAPTULO 21 Si , ella rechaz mi oferta nuevamente. Apoyando la tela mojada contra su cara, Blane camin impacientemente por el cuarto antes de mirar furiosamente a su padre. Pero estoy seguro de que podra haberla tenido si Connor no hubiese llegado. El sonido burln de la risa de su padre lo irrit. Lanz la tela al piso. Los efectos del whisky haban desaparecido , demasiado rpidamente, como siempre, dejndolo solo para enfrentar la crudeza de sus nervios. Ella se abland, padre. Lo sent. Podra haberla hecho cambiar de idea. No importa . Vos no la deseas . El viejo se rasc el mentn. Simplemente tendremos que eliminarla . Es la nica forma. No. No le causars ningn dao. Dijiste que podra hacerlo a mi manera. Blane detuvo sus pasos . Tena que hacer algo, pensar en algo antes que se acabase el limite de tiempo . He cambiado de idea . La deseo ahora. Porque ella pertenece a Connor? Por eso la deseas ? Los ojos de Artair brillaron intensamente con avidez. Quiz. Igual que vos alguna vez codiciaste lo que no era tuyo. Blane hizo una pausa por un segundo . Como usted codiciaste lo que era de su padre. No me provoques , Artair le grit . Soy el lord aqu. l se inclin hacia Blane. l no debe quedarse aqu . No debe. Tenemos que encontrar la manera de enviarlo de vuelta con el rey. Mucho depende de su partida. No perder todo ahora. l volvi a rascarse su mentn. Desafelo por esa muchacha si tanto la deseas. La voz dura vino desde las sombras. No. Ambos hombres contestaron simultneamente. No va a funcionar. Blane habl rpidamente. l siempre haba sospechado que no era rival para un enfrentamiento fsico con su primo. Despus de esta noche, lo saba con certeza. Aun estando sobrio , no tendra posibilidad de derrotar a ese hombre. No podemos arriesgamos a causar la ira del rey sobre nuestras cabezas causndole dao a Connor. Debe ser hecho de otra forma, el matrimonio debe ser detenido de alguna forma. Tendr que reflexionar sobre eso. Artair se enderez . Recorriendo con la mirada las sombras que los rodeaban , l baj la voz hasta casi un susurro. Y est el tema de la proteccin de Rosalyn hacia l que hay que considerar. Entonces scala a ella del medio tambin . La voz en las sombras no tena misericordia.

Nunca. Te has vuelto loco ? Los ojos de Artair brillaron intensamente ahora con temor. l se dio vuelta hacia Blane. Tus mtodos no han surtido efecto. Despus de este ltimo encuentro con tu primo , tal vez sea ms conveniente que no atraigas su atencin para unos das. Por ahora, ve con MacPherson. Asegrale que l tendr el pago de nuestra deuda para fin de mes. Tu deuda , Padre, l lo corrigi. Le hablar del pago de tu deuda . Blane odiaba a MacPherson casi tanto como odiaba a su padre. Con una reverencia burlona , l se dio vuelta y sali. Nunca debes hablar de daar a Rosalyn nuevamente. Ni se te ocurra pensar en eso. Conoces la leyenda. Sera nuestro fin . Artair pareca un loco mientras corra por el cuarto. Desde las sombras, un comentario amargamente burln hizo eco en el saln , persiguiendo al lord : Que los dioses me salven de los cobardes y de los tontos supersticiosos. CAPTULO 22 Cate no haba visto a Connor desde que l se haba desentendido de ella en ese cuarto cuatro noches atrs , imponiendo su ley como un caverncola arrogante. l se haba rehusado a hablarle en ese momento y se haba rehusado a hablarle desde entonces ,aunque ella varias veces haba enviado a Mairi y a Rosalyn a pedirle que venga a conversar con ella. Pareca como si una vez que tomaba una decisin, Connor no conversaba, no comprenda , y ni siquiera se dispona a escuchar . Ahora l se negaba a hablar con las otras mujeres tambin. Comparados con l, sus hermanos eran como nios de jardn de infantes en sus intentos de hacerle la vida imposible. Lo bueno era que ellos y Connor nunca se conoceran. Incluso Bestia haba dejado de venir a su cuarto Finalmente haba tenido que recurrir a sobornar a Duncan para que le entregase un mensaje a Connor. Duncan. Ese hombre tambin la enfureca . Cada vez que ella abra la puerta, all estaba l , vigilando cada uno de sus movimientos. Cate hizo una mueca. Y para lograr que Duncan entregase su mensaje sobre Bestia , haba tenido que prometer no tratar de escaparse ni hacer su trabajo ms difcil. Duncan se haba negado de plano a darle permiso para salir del castillo, incluso para ir al patio, amenazndola con lanzarle sobre su hombro como Connor haba hecho, si ella no se comportaba como una buena muchacha. En los ltimos dos das ni siquiera le haba permitido salir del cuarto. Hablando seriamente. Esos hombres estaban muy lejos de ser razonables. Eran tiranos. Mierda con los dos. Odio que me traten como si fuese una adolescente fugitiva. Ella se tir sobre la cama, mirando fijamente los cortinados.

Luego, para complicar las cosas, ella se haba enterado a travs de Mairi que Connor haba mudado sus cosas de las barracas de los soldados al cuarto contiguo al de ella, probablemente para asegurarse que ella no se escapase de noche. Y eso no era lo peor . Porque si ella quera ser absolutamente y brutalmente honesta consigo misma, ella deba admitir de noche pensaba en l acostado estaba en el cuarto de al lado , y se preguntaba qu estara haciendo y por qu no hablaba con ella, y hizo haca el confinamiento en el cuarto mucho ms frustrante . Incluso se haba rebajado a colocar el odo contra la pared que separaba sus cuartos anoche con las esperanzas de or algo, cualquier cosa, algo que pudiera hacer que se sintiese en contacto con l. Pero no haba escuchado nada, ni un sonido viniendo del cuarto de Connor. Despus de que l la hubiese rescatado del establo, Cate haba sabido que Connor estaba ms que furioso con ella. Pero luego , en el patio, por la forma en que l la haba besado .... Nunca , en toda su vida haba sentido algo comparable. Estpida , sos tan estpida, pero tan estpida. Cate golpe sus puos contra la almohada por encima de su cabeza. Qu le pasaba ? Ese viaje en el tiempo deba haberle quemado el cerebro. No haba podido controlar sus emociones en lo ms mnimo desde que ella haba llegado aqu. Todo lo que haca falta era que ese arrogante hombre de Neandertal la mirase y su corazn se aceleraba, sus manos temblaban, y ella deseaba bien , lo que fuera que desease , seguramente no iba a ocurrir . Necesitaba aclarar su mente, despejarse y dejar de pensar en l. Cate respir lentamente y se concentr en relajarse. Mente en blanco . Respiracin profunda adentro, respiracin profunda afuera, como en la clase de yoga. Pero cuando cerr los ojos, slo vio a Connor. Connor tomando su mano, Connor bajo la lluvia inclinndose sobre ella, sus ojos brillando con enojo y dolor, Connor besndola . Aarrgghh, ella gru, enderezndose y golpeando con sus puos el colchn. Cate mir la mesa al lado de la cama. All estaba el pendiente que lo haba trado a ella. Se sent observndolo fijamente , tambin la tira arrugada de plaid que haba usado para atar su cabello desde que haba llegado aqu. Esos eran los marcadores del territorio de Connor, verdad? Los chanchos volaran antes que ella se volviese a poner esa cinta en el cabello nuevamente. Cate se puso de pie y comenz a pasearse inquietamente , considerando otra de sus grandes frustraciones de los ltimos das, el misterio de las magulladuras causadas por golpes de piedras. Haba tratado de discutirlo con Connor, la primer noche en que las los haba descubierto. Haba tratado de mencionrselas as como tambin lo de las marcas en el lomo del caballo, pero l no quera hablar o escucharla .

Cate dudaba si contrselo a Mairi o a Rosalyn. Si alguien intencionalmente haba preparado su caballo, como ella crea, entonces no deseaba que ese alguien atentase contra sus nuevas amigas. Sera ms seguro si ella mantuviese el secreto. Cate todava estaba caminando inquietamente, tratando de encajar las pistas sueltas del misterio en un cuadro razonable, cuando oy voces elevadas en el pasillo. Abri la puerta de par en par para encontrar a Duncan bloqueado la entrada de Mairi al cuarto. No me ests escuchando, muchacha. Ella no va ningn lugar hasta que Connor regrese. Eso es lo que estoy tratando de decirte , Duncan, Mairi le grit. l ya regres. Est con Bestia y Ella vio a Cate parada detrs de Duncan. Cate, tienes que venir conmigo. Bestia est muy herido . Connor acaba de llegar con el pobre diablo colgando sobre su caballo. Con el corazn en la garganta, Cate empuj a Duncan, slo para descubrir que estaba firmemente plantado. Maldita sea, Duncan, Muvete. Esto es serio. Tengo que ir. Ella lo empuj otra vez, tratando de escaparse . S, muchacha, puede ser serio, pero no vas a ningn lado . Y te agradecer que recuerdes tu promesa . Connor dijo que te quedes ac, y eso es lo que hars. l empez a cerrar la puerta . Mairi. Ve a ver qu pasa. La puerta se cerr ruidosamente en su cara. Caminando impacientemente y esperando noticias, Cate nunca habra credo que una hora podra pasar tan lentamente. Pero , ests segura que l va a estar bien? Cate pregunt otra vez, y nuevamente Mairi asinti con la cabeza . Las dos estaban sentadas en el piso del cuarto de Cate, cenando delante de la chimenea. Al menos Duncan haba permitido la compaa de Mairi esa noche. Connor sali a buscar a Bestia inmediatamente despus que Duncan le dio tu mensaje . Ambas sacudieron sus cabezas, intercambiando una expresin de los hombres son tan densos . l estuvo afuera los ltimos dos das, rastreando a Bestia .Connor dice que la flecha aun clavada en su pata evit que perdiese demasiada sangre. Ya haba atendido las heridas del pobre animal antes de regresar al castillo, y ahora el perro est descansando en el cuarto de Connor . Duncan lo vigilar . Cate buf. Cmo se supone que va a cuidar a Bestia cundo est ocupado jugando al vigilante fuera de mi puerta todo el da? No est ahora. Los tres te estn vigilando desde el cuarto de Connor. Connor y Duncan han estado ah desde que llegu con la bandeja Mairi entrecerr sus ojos especulativamente. Por lo poco que o una sonrisa se curv en sus labios antes me viesen, sabes ? Estn planeando salir a cabalgar.

Connor haba estado afuera durante dos das. Ahora l estaba de regreso en el castillo. Justo en el cuarto vecino , y ella no se haba enterado. Irritante, arrogante, mandn, autoritario . Mairi todava hablaba. Y Anabella estaba dando un sermn sobre como vos haces la vida de todos muy complicada porque te haces traer las comidas a tu cuarto . Ella apoy la espalda contra la silla cercana y se ri . Hubiese deseado que le vieras la cara cuando Rosalyn le cont cuanto lamentas perderte las agradables cenas con ella. Ambas se rieron con ganas. Comienzo a pensar que tu ta Rosalyn tiene un sentido del humor muy malvado. S. Ella dice se encuentra la alegra en las cosas simples. Ambas se rieron. Bueno , y qu mas me he perdido? Oh, s. Debo estar volvindome loca. No puedo creer que me olvidase la cosa ms maravillosa de todas. Los ojos de Mairi brillaron con excitacin. El rey en persona asistir a tu casamiento . Lyall regres al medioda con la noticia . Supongo que esa es la tarea que mi to le encarg , pero no he tenido la oportunidad de hablar con l a solas . Estaba en el saln cuando l lleg. Al principio todos estaban tan preocupados por su brazo vendado, pero luego l nos cont sobre el rey, y todos empezamos a hablar al mismo tiempo. Anabella anda preocupada , pensando en cmo va a impresionar al rey . No crea que el rey tena la costumbre de asistir a bodas . Lo Hace ? Es por lo que aprecia a Connor que l viene. Mairi inclin la cabeza a un lado. He odo decir que Connor le salv la vida al rey una vez, pero nunca he podido lograr que l me lo cuente. Connor nunca quiere hablar de lo que hace cuando est al servicio del rey . Algunas de esas cosas debe ser terribles para l, s eso. Pero s que debe hablar con Lyall. Pasan horas juntos en el campo de entrenamiento cuando Connor v viene a casa. Mairi suspir y sacudi la cabeza. Algunas veces me siento muy dejada de lado . Cate entenda exactamente cmo se senta Mairi . Sin importar cuan involucrada ella pudiera estar en el negocio familiar, nunca era incluida en las charlas sobre mtodos u operativos reales. Y ellos nunca hablaban de eso en la casa delante de ella. Pareca que continuamente estaba encontrando similitudes entre ella misma y Mairi, y entre Connor y los hombres de su familia. Otra vez se le ocurri pensar en cuan poco los hombres haban cambiado a lo largo de los siglos . Escuchando a su amiga , Cate se dio cuenta que las mujeres tampoco haban cambiado tanto . Mairi con un par de pantalones jeans y una camisa playera, y encajara perfectamente dentro de cualquier grupo de jvenes caminando por las calles de Denver. Mairi lanz un suspiro . Estoy pensando en ponerme zapatos para la boda. Odio darle la satisfaccin a Anabella, pero no quiero que Connor pase vergenza delante del

rey. Un lindo rubor colore las mejillas de la muchacha. Nunca he conocido a un rey antes. Pues bien, somos dos, Cate murmur . La vida pareca volverse ms y ms extraa. Y pensar que Richard haba estado tan impresionado por saber un par de diputados y un senador - supuestamente asistiran a su boda . Pero con Connor , ella se casara delante del Rey Alexander III de Escocia. Pudiste seguir las huellas ? Duncan estaba sentado sobre un banco cerca de la chimenea. Connor sacudi la cabeza. Las lluvias borraron casi todo lo que haba all, el terreno estaba muy embarrado . Perd las huellas al llegar al ro . Connor se reclin en la silla colocada cerca de la puerta abierta. Desde ese lugar podra ver la puerta de Cate y el pasillo, adems de asegurarse que nadie poda escuchar la conversacin. Debera haber advertido antes la ausencia de Bestia . Si hubiera llegado a l ms rpidamente , quizs habra encontrado alguna evidencia . Entonces has descubierto muy poco. Duncan sacudi la cabeza, extendiendo la mano para acariciar al perro durmiendo a su lado . Descubr que tenamos razn de sospechar una traicin. Alguien estaba en ese bosque. No s cmo, pero estoy seguro que fueron los responsable del accidente de Cate. Pero necesito evidencia para probarlo. Y hay sin duda son los mismos que quisieron matar a Bestia cuando l los encontr. Ellos? S. Encontr huellas de dos caballos. Qu hacemos ahora? Tenemos que pensar en lo que pueden hacer antes de lo hagan y estar preparados. Su to. Artair estaba detrs de eso, Connor estaba seguro, aunque no tena pruebas. Haba sabido cuando su to haba aceptado la boda sin exigir ms que seguir las viejas costumbres que l meramente estaba ganando tiempo para hacer algo mas . Odiaba eso. Era como el tipo de intriga que abundaba en la corte del rey, la nica cosa que detestaba acerca de estar al servicio de Alexander. Prefera mil veces una batalla en un campo abierto enfrentando a un adversario a cara descubierta . Y si llevamos a las mujeres a tu casa ? Duncan se inclin hacia l. Podramos protegerlas en Sithean Fardach, sin ningn problema. A m no me gusta estar aqu, muchacho. Hay muchas personas dando vuelta. Demasiadas intrigas. El viejo guerrero tena razn , pero ese plan tena sus propios peligros. Ya hemos hablado sobre eso , Duncan, hemos considerado los riesgos. Estar aqu, tener a mi futura esposa bajo la proteccin de mi familia, es lo que debo hacer. Proteccin? Eso es un chiste. Duncan buf burlonamente. Como si usted alguna vez te hubiese preocupado hacer lo que se debe. Si nos escapamos a Sithean Fardach ahora, mandarn a su red de espas a mi castillo . Y ser mucho ms difcil convencerlos de que he enviado a Cate a su casa despus del

casamiento. Despus que Cate se vaya, podremos decirle a todos que el padre envi una escolta para ella. Y tendremos a Mairi y Rosalyn seguras en mi castillo , fuera de su alcance. A l no le gustaba el plan mas que a Duncan, pero era nico curso de accin lgico por el momento . A menos que atacasen a Cate nuevamente. Otro intento y no le quedaran opciones. Por eso no permitira que Cate sufriese ningn dao. Y la recorrida por las granjas ? Vas a arriesgarte a eso? S, no tengo alternativa. Connor sonri amargamente. Pero tengo una idea para hacerla ms segura. Ellos Saben que debemos hacer la recorrida, entonces Tenemos que estar en mximo alerta todo el tiempo . Tenemos? Duncan frunci el ceo confundido . S. Con una ltima mirada al pasillo para asegurarse , Connor le cont su plan. Se atendran a las costumbres viejas como su to demandaba . Pero tena intencin sumar algunas ideas a la recorrida por las granjas. Las proclamas haban sido publicadas en carteles y la ceremonia matrimonial slo estaba a cinco das de distancia. Ese era el da en que Cate y Connor recorreran los campos adyacentes para invitar personalmente a cada vecino a la boda y a la celebracin. Cate tena, a lo sumo, una semana para abandonar Escocia y el siglo XIII. Cate haba estado despierta desde muy temprano , sin poder dormir, ansiosa por lo que ese da traera. Despus de cambiarse el vestido dos veces, ahora llevaba puesto el precioso vestido verde que haba usado el da de la fiesta de compromiso . Recorriendo con la mirada el cuarto, vio el vestido de novia de su abuela. Anoche, cuando Rosalyn haba golpeado a su puerta, Cate tuvo mucho el placer en encontrar a la mujer sosteniendo el vestido que tanto significaba para ella. Haba estado guardado en un arcn desde su llegada. Cate haba extendido el vestido sobre una silla, alisando las arrugas . Ahora camin hacia el vestido, pasando su mano por el antiguo encaje . Su abuela haba sido una mujer maravillosa, fuerte y determinada para tomar las decisiones necesarias para tener control sobre su vida. Nunca habra dejado que ninguna de esas personas la intimidasen . Por qu no puedo ser como vos, Abuela? Todava no haba visto a Connor desde la noche en que l la haba confinado a ese cuarto, o dicho en otras palabras, ponindola bajo arresto domiciliario. Estaba nerviosa con la idea de pasar el da a solas con l, pero ms que eso, estaba determinada . Especialmente despus de su conversacin con Mairi la noche anterior. Mairi finalmente haba tenido la oportunidad de pasar unas horas con su primo Lyall. Y en alguna parte la conversacin acerca de la venida del rey , y de todo lo que haba

sucedido en su ausencia, Lyall se haba disculpado por haberla dejado plantada el da que se supona iba a encontrarlas para la leccin de equitacin . Pareca que Lyall nunca le haba pedido a Blane que tomase su lugar ese da. Mairi apenas lo haba mencionado , pero ciertamente ese dato haba llamado la atencin de Cate. Blane les haba mentido. Y lo ms importante, por qu les haba mentido ? Aunque Cate no tena una respuesta para esa pregunta, cuando agreg ese dato a las marcas en el lomo del caballo , todo pareca muy sospechoso para ser una simple coincidencia. Cuando era chica, la herona favorita de Cate haba sido Nancy Drew *. (*Nota de traduccin: popular personaje de una serie de libros sobre una adolescente detective) Ella haba ledo toda la coleccin de sus libros, y saba oler un misterio a kilmetros de distancia . No era que alguna vez hubiese resuelto algn misterio, pero saba que algo raro estaba sucediendo aqu . Blane era el sospechoso nmero uno. Ese hombre no le gustaba y no confiaba en l. Ahora estaba segura que tena una razn para sospechar de l bien , sospechar algo. Realmente no haba j untado armado el rompecabezas an, pero estaba determinada a compartir sus sospechas con Connor. l no iba a poder ignorarla durante todo el da que iban a estar a solas . Y ese da sera hoy. Solos , juntos , cabalgando. Se acordara de la promesa que le haba hecho ? Su cara ardi y los latidos se aceleraron al pensar en estar en sus brazos mientras cabalgaban por el campo. Cate respir profundamente para prepararse. Cuando un golpe son en su puerta, rpidamente se pas las manos la falda, para secarse las palmas sudorosas . Cate se sinti sorprendida al encontrar a Duncan esperando en la puerta para buscarla, pero no tanto. Mas asombrada se sinti cuando lleg el patio y encontr muchas personas ya reunidas all. Pareca que ella y Connor iban a tener un cortejo para la excursin . No esperaba eso . Rosalyn, Mairi, Lyall y Fergus, el centinela que los haba escoltado en su llegada a Dun Ard, esperaban montados en sus caballos, junto a Connor, quien inclin la cabeza en un saludo hacia ella, pero no le habl. El caballo de Duncan tambin esperaba. Cate estudi la cara de Connor antes de descender los escalones, pero no pudo detectar nada , su expresin era completamente cerrada . Cate avanz hacia su caballo . Extendiendo el brazo , l la alz arriba para ponerla sobre la montura . Cate no pudo reprimir un jadeo como l la subi , y por un segundo algo brill all en sus ojos antes que l se pusiese serio nuevamente. Mientras pareca que la conversacin que ella planeaba tener tendra que esperar, al menos Connor no se haba olvidado de la promesa de cabalgar con l. El sol estaba alto en lo alto. Haban cabalgado por horas, y Cate haba perdido la cuenta del nmero de personas a quienes les haban hablado. Cada parada significaba ms de

lo mismo. Las personas salan a recibirlos y se quedaban mirndola con una curiosidad imperturbable. Un Connor sonriente la presentaba y luego haca la invitacin oficial para asistir a la boda y a la celebracin que seguira. Luego partan, a encontrar al siguiente vecino . Y cada vez que partan, la sonrisa que Connor haba mostrado se borraba automticamente . Fue doloroso para Cate entender que esa era un deber desagradable para Connor. l no le haba hablado ella ni una sola una vez y slo sonrea al acercarse a los campesinos. Durante las primeras horas , haban cabalgado en silencio, observndola , pero mantenindose rgido para evitar contacto con su cuerpo. En respuesta, Cate haba hecho un esfuerzo para mantener distancia, y nunca se haba permitido relajarse contra el cuerpo de l. Las pocas veces que se haba cansado y se haba relajado , el cuerpo de Connor se haba tensado y ella inmediatamente haba corregido su posicin. Finalmente , incluso Cate haba sido engaado por la actuacin cuando hicieron la parada en la casa del ltimo campesino y un pequeo nio le pregunt a Connor si haba algo mal con las piernas de su prometida pues ella cabalgaba en su caballo. Los adultos haban sonredo inquietamente y haban pasado vergenza, su madre lo empuj delante de ella y rpidamente puso una mano sobre su boca mientras el padre se disculpaba . Connor se ri y pas su mano por el mentn de Cate . Le dijo al nio que su pequea Caty tena las piernas ms bellas de toda Escocia y que ella montaba en su caballo por su propia eleccin, para poder tenerla cerca de su corazn. Luego le gui el ojo al nio y, le asegur que lo entendera algn da cuando l conociese a su esposa. Todos se haban redo y se haban despedido , y el corazn de Cate haba martillado pesadamente en su pecho. Pero tan pronto como se haban alejado de la granja, ella se haba dado vuelta para ver la cara de Connor y haba encontrado que la mirada dura haba vuelto a sus ojos . Connor la ignoraba nuevamente oteando el horizonte. Todo eso haba sido una actuacin para l y una actuacin nada ms. Pero para ella era la gota que haba colmado el vaso ese da. A regaadientes admiti ante s misma que el comportamiento de Connor la lastimaba , pero determin que no lo dejara enterarse de eso . Tena un orgullo que preservar. En su poca, Richard poda haberla puesto en ridculo, pero no cometera ese error en el siglo XIII. No dejara que eso le ocurriese nuevamente. Aunque hera su orgullo tener que hablarle, tena que pedirle una parada para descansar. No podra estar sentada all a su lado por otro minuto sabiendo cunto Connor quera librarse de ella . Las lagrimas hacan presin en sus ojos, la garganta se le cerraba . Tena que escaparse, aunque slo fuese durante un breve tiempo. Cate aclar su garganta, esperando que la voz no la delatase. Necesito bajarme. Connor se sobresalt cuando ella habl. Qu?

l son brusco y eso molest a sus odos excesivamente sensibles. Bajarme! . Ella no haba tenido intencin de gritar. Cate respir profundamente, desesperadamente tratando de controlarse. Necesito bajar. Ahora. Necesito detenerme. Ella no poda mirarlo , pero al menos haba logrado hablar sin lgrimas. Muy bien. l suspir y se dirigi a los dems, haciendo una sea. Hay un lugar all , podemos hacer un alto para la comida. Gracias a Dios , Lyall murmur. Me estoy muriendo de hambre . Los dems se rieron mientras l sonrea cordialmente. Tan pronto como Connor la sac del caballo, ella levant el borde de sus faldas y corri. No estaba segura de a donde quera ir, pero necesitaba escaparse, a los rboles, fuera de los ojos de todos, lejos de l. Lo oy llamarla por su nombre, pero continu corriendo . Crey haberlo odo maldecir, pero estaba demasiado lejos para estar segura. Se detuvo ro abajo y se inclin. Colocando las manos sobre sus muslos, dejando colgar su cabeza . Simplemente respir, abriendo la boca para entrar aire. No estaba segura si ms necesitaba llorar o vomitar. Le dola. El rechazo de Connor le causaba un dolor fsico . Se senta peor que cuando haba entrado a la oficina de Richard y lo haba encontrado con la recepcionista. Cate se arrodill y salpic agua en su cara poco antes que Connor atravesase la maleza . Nunca te escapes de esa forma nuevamente. l la miraba con el ceo fruncido cuando le agarr el brazo y le empuj para ponerla de pie . Por qu te escapaste as ? Te puede pasar cualquier cosa . l respiraba agitadamente. Por suerte el agua salpicada en su cara disimulaba las lgrimas. Cate sacudi su brazo para librarse de su asimiento. Tena que Ella se detuvo. Qu poda decir ? Que ella era tan estpida como para pensar que podra haber significado algo para l? Que todo eso le dola tanto que no poda respirar. Estaba mareada. La excusa sonaba dbil a sus odos , pero por el momento no poda pensar en otra cosa Te sientes mejor ahora? Cate asinti , todava insegura de su capacidad para hablar. Entonces regresars y te unirs a nosotros para comer? l tena su mano en su espada, mirando a su alrededor, a cualquier lugar menos a ella. Cate asinti otra vez y volvieron caminando hacia donde los dems esperaban. Te dije que la deje en paz, Mairi protest cuando llegaron . Cate tom el pan y el queso que Mairi le dio y se alej de los dems. Se sent con la espalda apoyada en una roca, observando el agua deslizndose velozmente abajo de la corriente.

Era bueno que pronto se volviese a su casa . Estaba enloqueciendo completamente en este lugar . Su reaccin ante ese hombre era absolutamente absurda. Lo haba conocido hacia menos que un mes. Ella no poda , no iba a sentir nada por l. En una semana, nunca mas lo volvera a ver, a menos que figurase en algn libro de historia . Su estmago se oprimi ante esa idea . Cuando regresase a casa, l habra estado muerto por ms de setecientos aos. Sera como si nada de todo eso hubiese sucedido, como si l no fuese real. Todo muy loco. Ella estaba loca. l era el nico que actuaba sensatamente. No poda esta interesada en un hombre que dejara de existir en pocos das. Tena que recurrir a su inteligencia y ser igualmente sensata. Haba aceptado la lgica de la situacin pero todava intentaba controlar sus emociones cuando Connor y Lyall se sentaron a sus pies , profundamente envueltos en una charla. Cuntas veces vas a hacerme decir esto? Yo no tengo ningn inters en reemplazar a tu padre . l es lord del MacKiernan. Pero , Connor, l se est jugando todo. El juego es una enfermedad para l. Tiene intencin de entregar a la pequea Mairi a MacPherson. Le debe al hombre un montn de dinero , mucho ms de lo que puede pagar. l teme que MacPherson lo ataque . Lyall hablaba en voz baja y urgentemente. La gente le apoyara gustosamente si slo trajeses a tus hombres aqu para echarlo . Pudiste ver por vos mismo cmo te recibieron en las granjas hoy. Recuerdan como eran las cosas cuando tu padre era el lord . No, Lyall. Te lo he dicho antes, no lo har. Despus de mi casamiento, estar contento residiendo en Sithean Fardach y hacer mi vida all. Tendr a Mairi conmigo y tu padre tendr que encontrar otro modo para pagar su deuda con MacPherson. No es asunto mo. No me molestes con esto nuevamente. Artair es el lord . Pero no le has jurado lealtad jurada a l, Connor. Eso lo sabe hasta el gato. Mi lealtad es para con mi rey y para nadie ms. No jurar lealtad a ningn otro hombre. Y eso no cambia las cosas. No voy a desafiar a Artair y ni traer muerte y destruccin a nuestra tierra. He visto lo que le ocurre a la gente cuando que hay una lucha por poder. Yo no ser parte de eso. Connor se puso de pie y ech los restos de su almuerzo al agua. Nos hemos detenido por bastante tiempo . Tenemos que ponernos en marcha o no volveremos antes que oscurezca. Se acomodaron en los caballos y se pusieron en marcha otra vez, pero Cate procur pensar en otras cosas para distraerse y no sentir lstima por s misma. Comenzaba a encontrarle sentido a la situacin . Si Lyall, quien obviamente era amigo de Connor, pensaba que l podra tener la posibilidad de rescatar lo que le perteneca legitimo como lord , implicaba que su to y Blane, , pensaban lo mismo. Pero eso no explicaba el caballo preparado para causarle dao. O las acciones de Blane hacia ella.

Dnde est Nancy Drew cuando uno realmente la necesita? Haban cabalgado por unos treinta minutos cuando Cate vio a un nio pequeo acercndose, corra a toda velocidad. Se agarr a la manga de Connor, pero l ya haba visto al nio. Connor urgi a su caballo a un galope lento para encontrarlo . Qu pasa, muchacho? Qu ha sucedido? Los ojos del nio estaban muy abiertos y l se qued sin aliento . No pareca tener ms de seis o siete aos de edad. Es mi mam, seor. Est por dar a luz y e me envi a buscar ayuda . Duncan los haba alcanzado ahora. l se agach y levant al nio para montarlo detrs de l. Dnde vives , muchacho? Mustranos el camino. No. No puedo volver . Mi mam me dijo que debo encontrar a alguien que me lleve a MacKiernan. Ella dice que necesita a Lady Rosalyn. Rosalyn avanz con su caballo, detenindose al lado de Duncan. Clmate , nio. Yo soy Rosalyn. Quin es tu madre ? Grizel Maxwell, mi lady . Mi mam dice que Lady Rosalyn le prometi ir a verla cuando ella la llamase. Cate podra sentir el miedo del nio desde donde estaba sentada. Oh, Rosalyn gimi. No es de extraar. Ella se dirigi a los dems. Grizel es la comadrona de este rea. No tiene a nadie a quien pedirle ayuda, y ella ha perdido sus ltimos dos bebs. Despus de la ltima vez , la ret por no haberme mandado a llamar . Mairi. Tratando de alcanzar al nio y colocarlo en su caballo, ella llam a su sobrina. Estamos ms cerca del viejo castillo que de Dun Ard. Probablemente sos la nica que puede encontrar mis pociones y mis hierbas all. Estn en mi torre, en el solar. Cabalga al castillo, muchacha, y treme las cosas tan rpidamente como puedas. Si vas campo traviesa, hars mucho ms rpido . Grizel vive pasando la siguiente curva en el camino. Ve rpidamente ahora . Mairi parti corriendo sin mirar atrs , buscando todos como una criatura descabellada vuelo tomado. Connor grit su nombre, pero ella no volte su cabeza. No te preocupes , primo. La seguir para asegurarme que est a salvo. Lyall gir a su caballo y galop tras Mairi . Rosalyn se volvi hacia el nio. Y cul es tu nombre , muchacho? Ella acariciaba su cabeza y l pareci calmarse. Soy Donald. l mir a Connor. Usted es lord MacKiernan? No. Connor casi le grit, pero como el nio se encogi de miedo, l moder su voz. No. Ese es mi to. Yo soy Connor MacKiernan. El poderoso caballero MacKiernan? El nio estaba atnito . He odo las historias sobre sus batallas . Son mis cuentos favoritos. Cuando sea grande , quiero ser un caballero como usted y luchar por nuestro rey. Cate sonri ante la expresin en la cara de Connor. Realmente estaba sonrojado . Eso era algo que ella nunca haba credo ver en l.

Bueno, Donald, hoy has hecho que tus padres se sientan orgullosos de vos, yendo a buscar ayuda para tu madre de. Rosalyn habl tranquilizando al nio mientras se acercaban a su casa. Ella est sol s ? No, la mi lady , mi pap est con ella, pero ella dice que l es intil para e lla en este punto del proceso. Rosalyn agach su cabeza, pero no sin que antes Cate la viese su sonrisa amplia. Esperan a ver cuando mi pap sepa a quin traje a casa. Su cara resplandeciendo con admiracin , el nio todava observaba a Connor, quien se mova inquietamente en su montura. Modestia? Cate se sorprendi de encontrar esa otra faceta en ese hombre. Cundo llegaron a la pequea casa, Rosalyn alz su mano para impedirles desmontar. Ninguno de ustedes me va a servir aqu, y probablemente slo le causen a la mujer una incomodidad por tener invitados que no puede atender correctamente. Despus de que Donald haga venir a su padre, y lo saluden, pueden irse . Yo regresar cuando pueda. Rosalyn entr en la casa , de la mano del nio. Los dems esperaron donde estaban hasta que Donald regres con su padre. Los ojos de Ian Maxwell brillaron casi tan radiantemente como los su hijo cuando fue presentado para al poderoso caballero MacKiernan. Connor le orden a Fergus que se quedase en la casa Maxwell para esperar a Rosalyn. Cate otra vez se sinti sorprendida cuando se dio cuenta que Connor le dejaba a la familia todos los comestibles restantes del picnic . CAPTULO 23 Solo un completo idiota perdera una perfecta oportunidad como esa . Aunque Cate haba pasado la mayor parte del da sintindose como una idiota , se negaba a continuar siendo una idiota . Haban visitado varias familias ms despus de dejar la casa de los Maxwell . El grupo ahora solamente estaba compuesto por tres personas. Duncan y Connor no estaban apurados , cabalgaban lado a lado , y el sonido de los cascos era lo nico sonido que quebraba el silencio del viaje. El sol estaba ponindose en el horizonte. Era obvio para Cate que Connor no iba a entablar una conversacin con ella, y si ella quera trabajar en su misterio, no haba mejor oportunidad que la presente. Connor? Ella sonri cuando l se sobresalt, pero no lo mir . Hay algo de importante he estado queriendo conversar con vos de algn tiempo a esta parte. S. Eso me han dicho. Varias veces . Me preguntaba cunto tiempo te llevara . Todo su cuerpo estaba rgido contra su espalda. Tienes idea acerca de qu quiero hablarte ?

Arrogante, Mandn, Irritante. Creo poder adivinarlo . l hizo una pausa para respirar profundamente. El confinamiento en tu cuarto , me imagino . Sabes , Connor, tus habilidades adivinatorias dejan mucho que desear . El tema del cuarto era una conversacin completamente diferente a la que tena en mente en ese mismo momento , y Cate no dejara que eso la distrajese . No, he estado queriendo hablar con vos acerca de lo que sucedi cuando fui a cabalgar con Mairi y Blane. Contra su espalda, Connor se puso rgido ante la mencin del nombre de su primo. Cate continu . No creo que haya sido un accidente . Creo que alguien intencionalmente asust a mi caballo. De hecho, tengo prueba de eso . Los hombres intercambiaron una mirada. Apartaron sus caballos del camino y Connor desmont, seguido por Duncan. . Los dos hombres estaban de pie contemplndola. Esperando. Cate cruz sus brazos y los mir desde la montura a gran altura sobre el lomo del caballo. Entonces, queran continuar tratndola como a una nia? Estaban jugando a los escoceses tercos con ella ? Bien, ella tambin tena sangre escocesa . Ocho o nueve generaciones atrs, pero poda ser tan terca como ella. Cate arque una ceja en una imitacin perfecta de los hombres que la observaban. Oh, Connor, bjala de ese animal de una vez. No nos va a decir nada mientras est all arriba. Dios Bendiga a Duncan por rendirse primero. En el segundo en que sus pies tocaron el suelo , Cate volvi su espalda a Connor. Bjame el vestido. Quiero mostrarte algo. Ella oy un sonido estrangulado y gir para encontrar su cara muy enrojecida . Duncan se ri en voz baja. No es apropiado. Connor finalmente logr decir entre dientes. Oh ,no te hagas el tmido . Ella le dio la espalda nuevamente. Bien , entonces , solamente ejecute su mano abajo de mi espalda, justo debajo mi escpula. Cate esper. Nada . Ella empez a darse vuelta para lanzarle una mirada severa . Solamente hazlo!. Ella le dio la espalda nuevamente. Nada . Bien. Duncan, hazlo . No. Yo lo har. Cate jurara que como Connor realmente estaba gruendo . Los hombros de Duncan se estremecieron y gir la cara en un intento para disimular la risa. Los dedos de Connor se deslizaron con vacilacin sobre su espalda. Ms a la derecha. All. Ay! Justo all mismo. Lo sientes ?

Sus dedos fueron directamente al lugar todava hinchado. Ella se haba negado a permitir que Rosalyn le colocase uno de sus blsamos maravillosos en la herida. Era, despus de todo, una evidencia. Es un magulln. Me imagino que debes estar cubierta de magullones despus de esa cada . l son extrao, como distrado. Ves eso? Ella se dio vuelta , exponiendo el hombro herido. l levant la mano hacia ese lugar y luego la dej caer al costado. Sobre ese lado aterric primero. Sobre este hombro. Y luego aqu. Ella seal el lugar casi cicatrizado en su frente. Y luego aqu. Ella seal la mejilla . Qu notas de todos esos lugares? Qu tienen en comn? l simplemente la observ por un momento. Estn todos del mismo lado, donde te caste . l dijo en voz baja . Ah! . Pero el magulln en mi espalda est del otro lado. Del lado en que no aterric. Y lo ms importante, hay dos heridas en el lomo de mi caballo. Qu? Ahora ambos hombres estaban muy interesados. Poco antes que mi caballo se desbocase , o un ruido, como algo golpeando el rbol al lado mo . Me di vuelta para buscar lo que poda ser y entonces algo me golpe en la espalda. Justo aqu . del verdugn Luego o otro golpe, y el caballo relinch y se empin . Y despus me estaba cayendo. Ella se encogi de hombros. A la noche siguiente , Rosalyn hizo un comentario , dijo que no le extraara que Mairi y yo hubisemos estado lanzndonos piedras y fue entonces cuando finalmente me di cuenta . Ese era el sonido que haba odo. Una piedra golpeando el rbol, una piedra golpendome , y algo golpeando a mi caballo. Cuando fui a los establos esa noche, encontr las mismas marcas en el lomo del caballo que yo haba estado cabalgando. Cate hizo una pausa. Justo antes de encontrar a Blane. Eso es, Nancy Drew. Eso estabas haciendo en los establos? Los ojos de Connor se estrecharon. Fuiste all para buscar marcas en el caballo? Fuiste sola, aun sabiendo que alguien poda querer lastimarte? Sus ojos brillaron peligrosamente. S. Ella alz la mano para detenerlo . Y antes que digas otra palabra, quiero decir que me ahora me doy cuenta que realmente fue algo estpido salir a oscuras y sola. Debera haberte buscado y debera haberte contado . Pero no lo hice porque en ese momento pens que sera mejor por no decir nada hasta que tuviese una prueba. Lo siento. Fue un error hacer eso. Tienes derecho a estar furioso conmigo. Ella lo mir como pidiendo disculpas. Pero yo tena razn , y encontr las marcas en el lomo del caballo para probarlo. Ella mir impacientemente a los hombres. Intercambiaron una mirada, pero ninguno dijo nada. Y no parecan muy sorprendidos. Hay algo mas , verdad?

Deba haberlo . Sus hermanos siempre se miraban asa cuando le escondan algo . Qu ms poda haber? Bestia . Sus ojos brillaron triunfalmente. Es eso? Mairi dijo que l tena una flecha clavada cuando lo encontraste . Alguien le dispar una flecha. Bestia estaba all ? Cuando me ca del caballo, Bestia estaba all? S. l sali corriendo detrs de Duncan comenz a decir. Duncan. Connor lo detuvo poniendo una mano sobre su hombro. No creo ... Ah! No! No me van a dejar fuera esto ahora. Los ojos de Cate brillaron mientras se acercaba a Connor y le clavaba el dedo ndice en el pecho. No crees que sera mejor fuera que supiese exactamente qu estoy enfrentando en vez de pasearme hacindome pensar que todo est bien? Connor captur su mano, atrapndola contra su pecho. esa es una fea costumbre, muchacha. Nos soy una masa de pan para que me ests clavando el dedo Duncan, sacudiendo la cabeza, se alej de ellos, llevndose a su caballo , pero Cate le prest poca atencin . Bien, a m no me gusta ser tratada como un hongo. l la observ fijamente. Ya sabes , conservado en la oscuridad y alimentado con no importa . Es un viejo dicho . Ella lo mir furiosamente . Al menos de donde vengo de es un dicho viejo. Connor todava tena su mano apretada contra su pecho. l mir el suelo mientras consideraba el pedido de Cate de ms informacin. Cate observ a sus manos, la de ella apretada entre las de l. Su corazn lata aceleradamente bajo las puntas de sus dedos. Su cara era severa, sus ojos cerrados ahora, sus labios , apretados, como si los pensamientos que consideraba lo atormentasen. Lo siento . Slo quera ayudar. Ella liber su mano , tocando con su dedo la lnea de la mandbula y de los labios, deseando poder hacer algo para aliviar su preocupacin. En un instante , sus ojos se abrieron sorprendidos y luego se estrecharon. Connor gimi antes de aplastarla contra l , y bajar su boca sobre la de ella. Ella abri la boca en el mismo momento en que oy una especie de silbido , seguido inmediatamente por un segundo silbido . En el instante entre los dos sonidos, Cate se encontr acostada de espaldas con Connor sobre ella, una gran mano sostuvo su cabeza sirviendo de almohada para la cada. Viste de dnde vino eso ? Connor le grit a Duncan, quien tambin estaba cuerpo a tierra, varios metros de distancia . No. Pero tengo idea de la direccin. Voy a inspeccionar , l murmur mientras se alejaba lentamente. Qu ... ?!! La mano libre de Connor cubri su boca, empujndola su cabeza contra el suelo . Imposibilitada de hacer algo, ella mir hacia arriba. Dos flechas estaban clavada en el tronco del rbol encima de donde ellos yacan.

A pesar del miedo, Cate sonri contra la aspereza callosa de la palma de Connor cubriendo su boca para mantenerla en silencio . l chist para hacerla callar, pero sin quitar la vista del bosque que los rodeaba. Esperaron, sin moverse , mientras largos minutos pasaron. Ella lo mir , vindolo escudriar el rea de peligro. Inspir el olor de l . Todos sus anteriores esfuerzos de ser indiferente a Connor la abandonaron. Cate cerr los ojos y, poco a poco, la conciencia de la presencia fsica de l inund sus sentidos. Su trax tocando sus pechos, las caderas a la misma altura y las piernas enlazadas , una de las piernas de Connor atrapada entre sus muslos. Cate trat de mover la pierna ligeramente, esperando encontrar una posicin menos incmoda para l, y sus msculos se apretaron alrededor de su muslo. Se le sec la boca . Intent lamerse los labios slo para encontrar la punta de su lengua rozando la mano que Connor todava mantena all. l gimi y Cate abri sus ojos para encontrarlo mirndola fijamente, su cara estaba a slo centmetros de la de ella . La respiracin era agitada. Cate quera que la besase otra vez ms y despus de eso no querra nada del mundo. No pude encontrar nada . Connor se sobresalt y Cate casi grit cuando Duncan se agach al lado de ellos. Est oscureciendo . Qu quieres hacer? Duncan habl en voz baja , como si alguien pudiera estar all escuchndolo . Connor se movi a un costado y liberando a Cate de su peso. Cate rod de costado . Cerr los ojos y se concentr en cada respiracin. Inhala . Exhala. Inhala. Exhala. Qudate aqu. No te muevas . Cate abri sus ojos y vio a los dos hombres avanzando solapadamente hacia los caballos. Connor se mova como la pantera que ella haba admirado siendo nia en una visita al zoolgico. Vamos, Caty. Tenemos que irnos . Connor la ayud a levantarse y la coloc sobre el caballo. Esta vez Cate se acurruc contra de l, deseando su contacto . Connor se puso rgido slo por un instante y luego la empuj mas cerca. Envolvindola en sus brazos, l murmur en su odo. No tengas miedo, muchacha. Vas a estar segura. Volvemos a Dun Ard? Quienquiera que haya disparado las flechas todava puede estar esperando. Duncan escudri el rea como si pudiese ver mas all de la oscuridad que los envolva. Dara un barril de cerveza por tener a Bestia aqu con nosotros, l murmur. No tomaremos el mismo camino . Como dijiste , alguien puede estar esperando. Si atravesamos el bosque, no estaremos demasiado lejos de Sithean Fardach. Lo has decidido entonces. Duncan asinti lentamente. El viaje a travs del bosque a oscuras ser lento. Por otra parte, nadie espera que vayamos all hoy.

Duncan pareci considerar la idea. S. Nadie espera eso . Duncan se ri . Tienes suerte, Caty . El administrador de Sithean Fardach tiene guardados los barriles de la mejor cerveza de toda Escocia. l suspir. S, verdaderamente ser un placer volver a casa nuevamente. CAPTULO 24 No hubo ningn otro incidente en el trayecto a la casa de Connor , pero los hombres estaban tensos y vigilantes mientras Cate evaluaba todo lo que haba sucedido en el da. Apoy su cabeza contra el pecho de Connor , los latidos fuertes la reconfortaban como si l la estuviese abrazando. Sithean Fardach estaba asentada en la parte superior de una gran colina. Pareca la escenografa de una pelcula, y Cate se pregunt si ese castillo seguira existiendo en su poca . Ms pequeo que Dun Ard, era un edificio cuadrado con torres redondas en cada esquina. Toda la estructura estaba rodeada de un muro macizo. Cate solamente not cuan macizo era el muro mientras atravesaban el arco. Entraron en un tnel de al menos diez metros de largo, lo cual daba una idea del espesor del muro . El portn de rejas est abierto en ambos extremos . Duncan coment ansiosamente. S. No tenan razn para cerrarlo . Ocpate de eso, Duncan. Quiero todos los portones cerrado . Nadie entra y nadie sale . Habla con Niall. Considralo un hecho. Te ver all adentro. Duncan sonri y se alej con su caballo, volviendo por el pasaje abovedado de la entrada. Atravesaron el patio, detenindose a algunos metros de las impresionantes, escaleras de madera que conducan a las puertas de la entrada que aprecian estar a la altura del segundo piso del castillo. Cuando alcanzaron el pie de las escaleras, Connor desmont y coloc Cate en el suelo mientras un hombre bajaba apresuradamente las escaleras , yendo hacia ellos. Bienvenido a casa, muchacho. El hombre lanz sus brazos alrededor de Connor, dndole una palmada en la espalda. l inclin su cabeza sealando a Cate. Esta es tu muchacha entonces? Margaret tendr una ataque de furia . Ella no te esperaba hasta despus de la boda. l se ri . S, Niall, sta es mi Cate. l se dirigi a ella, su mano todava sobre el hombro del hombre mayor. Cate, ste es mi administrador, Niall. l mantiene el castillo funcionando para m. Niall se ri. No digas eso delante de mi Margaret. Ella es quien hace todo el trabajo. l se volvi hacia Connor. Mairi no dijo que vendras cuando estuvo aqu ms temprano buscando la canasta de remedios de Rosalyn.

Ella no saba que vendramos esta noche. Dej a Duncan en el muro para ordenar cerrar los portones. Quiero estn cerrados mientras discutimos algunas cosas. El hombre mayor se puso serio inmediatamente. Le enviar ayuda . Niall, se dio vuelta y grit, Ewan! Un joven apareci en el patio, corriendo en su direccin. Padre? l los vio inmediatamente , y los salud con una sonrisa abierta. Connor. Has regresado. Ve a los portones, muchacho. Dale una mano a Duncan mientras llevo a estos dos con tu madre . Niall le sonri cariosamente al joven como l iba corriendo con rumbo a las portones. Margaret los esperaba del otro lado de la puerta. Despus de saludar a Connor, ella inmediatamente comenz a quejarse . Oh, muchachito, me dijeron que no volveras a casa hasta despus de la boda. Me he tenido que atar los brazos para no preparar tu cuarto . Ella comenz a alejarse y luego se detuvo, para mirarlos severamente . Estoy segura que no le diste a esta pobre muchacha nada para comer , cierto ? Mrala. Janet, ella grit antes de volverse hacia Cate. Estar en la oscuridad , con este fro y nada comida. Hombres! . Ni una gota de sensibilidad en ellos. Margaret continu quejndose, guiando a Cate a una mesa pequea cerca de un fuego rugiente. Pronto Cate se vio envuelta en una manta caliente y con un plato con pan, queso y carne fra delante suyo . Margaret la dej para que comiese, murmurando algo acerca de preparar un cuarto apropiado para la pequea muchacha . El hombre desaparecieron tan pronto como Margaret se haba hecho cargo de Cate , pero ahora regresaban , Duncan estaba con ellos. Margaret lleg con platos adicionales para ellos . Cate oy distradamente mientras charlaban sobre a gente que haban visitado ese da, con Margaret y Niall haciendo preguntas especficas sobre las amistades que no venan hacia tiempo . Cuando Margaret pregunt sobre la boda y la llegada inesperada de esa noche, Niall la mand a buscar ms cerveza, y volvi la conversacin hacia los animales . Cate casi poda sospechar que el hombre eluda el tema . Despus de un rato, Cate vio a Janet, que era la hija de Margaret y Niall, durmiendo en un banco cerca del fuego. Ella tir de la manga de Connor para llamar su atencin. Es muy tarde y ustedes tienen que ir a dormir . Vayan a dormir. Yo acompaar a Cate a su dormitorio. Cuando la Margaret comenz a protestar, l la detuvo. No te preocupes , no voy a perderme en mi propia casa, Margaret. Ahora, ve a aposentarte con tu familia. Ella sonri y le palme el brazo. Vos sos mi familia, mi muchacho. Luego ella bostez y sigui a su marido mientras l despertaba a su hija.

Connor pareca querer a esas personas. Cate nunca lo haba visto ms relajado . Parecen personas muy agradables. S. Son buenos trabajadores y tambin gente muy fiel . l tom su brazo para ayudarla a subir una escalera caracol que quedaba detrs del saln . A diferencia de Dun Ard, no tenemos muchos sirvientes aqu . Son solamente Niall , Margaret y sus hijos. Y funciona muy bien para nosotros. Duncan y yo los ayudamos cuando estamos aqu. l sonaba a defensiva. Todo parece estar en orden aqu . No parece que necesitases mas servidumbre. La primer puerta que pasaron estaba ligeramente entreabierta. Cate se asom mientras pasaban. Una pequea chimenea encendida con sillas delante de ella. Tambin vio un escritorio en el cuarto antes que continuasen subiendo las escaleras. Se detuvieron en el primer tramo de las escaleras, donde una gran puerta de madera abierta llevaba a un cuarto de paredes curvas. Cate se dio cuenta que era una de las torres redondas que haba visto afuera. Las paredes estaban tapizadas, haba una cama con dosel y cortinados . Los pisos estaban cubiertos por una serie de alfombras de tipos diversos que no dejaban nada del piso de piedra a la vista. Oh!. Es hermoso! . Te agrada entonces? Muchsimo. No he visto nada como esto desde que llegu a Escocia. O antes de eso. Su cuarto en Dun Ard haba sido bonito, pero mucho ms pequeo, y ni de cerca parecido a este. Y ciertamente en su casa no haba nada que se pareciese a ese cuarto . Fue el cuarto de mis abuelos. Las cosas aqu son muy viejas. No quise cambiar nada. Connor atiz el fuego y se levant . Comenz a ir hacia la puerta. Si me necesitas para cualquier cosa, estar en el cuarto directamente debajo de este . Un momento. Cate no quera que l se fuese todava. No tengo hay algo con lo que pueda dormir? l mir la cama. No algo con que dormir ... digo ... ropa para dormir. Connor mir el cuarto, con una expresin indefensa en su cara. Ir a despertar a Margaret. Debe tener algo .... No. Espera . No la molestes solamente esto. Podemos encontrar algo, estoy segura. Qu te parece una camisa? En su mirada haba confusin, y Cate continu. Tienes una camisa extra? Eso me servira muy bien . S. Connor camin hacia un bal al pie de la cama y, lo abri . Sac una camisa y se la dio a Cate. Pero no ser suficientemente larga, me temo . Una sonrisa abierta se curv en su boca . Confa en m, ser ms larga que de las prendas que uso en mi casa. l la mir asombrado ante esas palabras , luego se encogi de hombros y camin hacia la puerta. Abrindola, se detuvo. Cate? S?

Quera decirte te encerr en el cuarto para que estuviese a salvo. Era lo nico que pude pensar en hacer en ese momento . Siento mucho si eso te enoj. Est bien. Entiendo lo que hiciste . No estoy enojada ahora. Pero me gustara haberlo sabido . Planeas mantenerme confinada en este cuarto para el resto del tiempo que estemos aqu? O una vez que regresamos ? No. No estars recluida nuevamente. Buenas noches, Cate. Connor cerr la puerta. Cate podra haber jurado que l estaba sonriendo . Connor todava sonrea cuando entr en el solar justo debajo del cuarto de Cate . ste haba sido su cuarto favorito cuando era nio. Era en este cuarto que su padre se sentaba a su escritorio y haca cuentas. Era en este cuarto que l y sus hermanos haban aprendido a leer en griego y latn. Era en este cuarto que su madre se sentaba cerca del fuego para remendar ropas en las tardes mientras su hermano mayor tocaba msica. Camin hacia esa chimenea y, agachndose , encendi una vela con el fuego. Mir a su alrededor . Era un cuarto maravilloso, acogedor y lleno de recuerdos agradables. Pero no haba ningn lugar donde dormir. Por supuesto que podra haber ido a un dormitorio en una de las otras torres, pero no poda hacerse a la idea de estar tan lejos de Cate. Las portones estaban bajados y las barras de trancas puestas Nadie entrara all sin su conocimiento. Pero era su deber proteger a esa mujer, y para hacer eso que deba quedarse cerca de ella. Empuj una silla cerca del fuego y puso otra en frente de esta . Meti un banco entre las dos sillas. Eso debera servir como cama provisoria. Mucho mejor que algunos de los lugares en que haba dormido en los ltimos aos. Sentndose, se sac las botas y la camisa . Se inclin y sopl la vela colocada en la mesa a su lado . Observando el fuego, Connor sonri otra vez, pensando en Cate. Si l no tuviese una gota de sentido comn , podra pensar que ella no haba querido que l la dejase sola . Quizs Cate solamente estaba incmoda en un lugar nuevo y desconocido . No estaba seguro de por qu se haba disculpado por hacer lo que era necesario hacer, pero eso pareca hacerla puesto contenta . Especialmente cuando se enter que ya no estara confinada en un cuarto. Su reaccin podra cambiar cuando se enterase que l no tena intencin de dejarla volver a Dun Ard . Despus de haber encontrando a Bestia, haba sospechado que alguien estaba tratando de daarla, y ahora ya tena la prueba. Alguien planeaba impedir el matrimonio. Y ese alguien, muy probablemente, era su to. Y no iba a permitir que tuviese otra oportunidad con Cate . Hoy , en el camino se haba convencido de eso. Maana enviara a Duncan a traer a Mairi. Cate deba tener a alguien para hacerle compaa aqu antes de la boda. No sera apropiado slo tener otra mujer para actuar

como chaperona , pero nadie cuestionara la eleccin de Mairi. Era evidente para todos que las dos mujeres se haban hecho amigas. Tambin le avisara a Rosalyn que viniese aqu cuando terminase con los Maxwells'. Eso era lo mas sensato . Necesitaran que una mujer adulta desempease el papel de chaperona con las muchachas. De ese modo , l tendra a todas las mujeres que necesitaba proteger bajo su propio techo y, lo ms importante , detrs de portones cerrados .Debera haber hecho esto hacia mucho tiempo. Estaba seguro que Rosalyn lo aprobara. Mairi pensara en eso como una gran aventura. Y Cate? Cmo reaccionara Cate a la impropiedad de vivir bajo el mismo techo antes de casarse? Cerrando los ojos, Connor trat de imaginar cul de sus impredecible reacciones muchas ella mostrara cuando le dijese que no iba a volver a Sithean Fardach hasta la boda. Pero la nica cosa que se le ocurri fue el modo en que ella lo haba mirado cuando haba estado debajo de l, cuerpo a tierra ese da , su mirada verde e invitante . Ese recuerdo lo hizo pensar en ella ahora mismo , solamente usando su camisa. Esa era una imagen para hacer sonrer a un hombre. Connor se puso en una posicin ms confortable. Iba a ser una noche larga e incmoda. Cate lanz el vestido y la camisa sobre la silla cerca del fuego. Se puso la camisa de Connor , inhalando profundamente cuando la pas sobre su cabeza. Ola a Connor. Sonri. Los extremos de las mangas eran mucho ms largos que las puntas de sus dedos. l tena brazos largos y fuertes. Los cordones de la camisa abierta quedaban por debajo de sus pechos, pero ella los at. La camisa solamente le llegaba por encima de las rodillas. Y Connor haba pensado que sera demasiado pequea. Cate encontr un jarro con agua colocado sobre una mesa situada contra una pared. Haba una fuentn all y jabn. Tom el jabn e inhal su olor . A diferencia del jabn de color lavanda que haba recibido en Dun Ard, este ola a limn y menta. Interesante . Luego se encamin a la cama. Era una de las camas ms grandes que jams hubiese visto . Las cortinas colgando a su alrededor era de un terciopelo pesado. Una vez que esas cortinas estaban sueltas y cerradas alrededor de la cama, ciertamente ese sera un lugar muy acogedor para pasar las noches largas de invierno. Abriendo las mantas, trep en la cama y se acurruc debajo de las cobijas. Respir profundamente, oliendo las sabanas . Limn , menta y cuero. Tenan tambin olor a Connor. Cerr los ojos y se estremeci pensando en l. Qu iba a hacer respecto a l?

Ningn otro hombre la haba hecho sentirse de esa manera. Se supona que tenan un acuerdo estrictamente comercial , que no iba ms all de una pequea y breve aventura. Slo estaba aqu para ayudar a y luego regreso a su casa. Csate, salva a la hermana, y vulvete a tu casa. En qu punto del camino esto haba comenzado a hacerse algo tan personal? Obviamente ella no podra tomar en serio a alguien como l. Connor era arrogante y autoritario, ambos rasgos de personalidad que ella firmemente haba retirado de su lista despus de la experiencia con Richard. Y encima, Connor le daba rdenes como si tuviese derecho a hacerlo . No haba futuro en esa relacin . A esta altura la semana prxima l ni siquiera existira . Pero oh, Dios , el hombre la haca estremecerse hasta los dedos de los pies con un beso. Cate sonri y se acurruc en contra de la almohada. Tambin ola a Connor. Sus ojos se abrieron repentinamente y ella se enderez . La almohada ola a Connor. Las mantas y el jabn olan a Connor. l haba abierto el bal en ese mismo cuarto y haba sacado una de sus camisas. Cate gate y se baj de la cama , luego luch para levantar la tapa del bal . Tom una camisa de la parte superior y la oli . Connor. La guard y cerr la tapa, mirando a su alrededor. Ese podra haber sido el dormitorio de sus abuelos alguna vez, pero ahora era su dormitorio. Eso!! , Cate dijo para s misma, mirando otro mueble esa es su cama. l le haba dicho que se alojara en el cuarto que quedaba directamente debajo. Pero haban pasado por ese cuarto en el ascenso y le haba parecido una especie de sala de estar. Entonces su caballero armadura brillante , el hombre que la haba salvado mas veces de las que le gustara admitir desde que haba llegado aqu, haba dejado esa cama maravillosa y estaba ahora doblando su cuerpo maravilloso en una fra y dura silla unos escalones mas abajo. Oh mierda .. . Cate siempre haba tenido un sentimiento de culpa hiper desarrollado. Tom una manta de la cama y agarr una de las almohadas, y fue hacia la puerta. Le pareca lo mnimo que poda hacer. Connor despert con el sonido de un susurro de tela. El cuarto estaba oscuro excepto por el parpadeo de luz que vena de la chimenea. Pero su instinto de guerrero lo hizo no delatar que estaba despierto . Silenciosamente movi su mano hacia su daga y esper. Respir con alivio . Era Cate. No haba pasado todo el da oliendo su perfume embriagador para no reconocerlo ahora. Qu le pasara esta vez? Abriendo los ojos disimuladamente , la observ caminar silenciosamente hacia l, cargaba algo en sus brazos. Camin silenciosamente hasta que aparentemente se choc el pie con una de las sillas cerca de la puerta.

La puta que lo pari! , ella murmur entre dientes , saltando en un solo pie . Ella dej caer algo al piso y luego se acerc a l. Connor luch para borrar la sonrisa de su cara, cerrando apretadamente los ojos mientras ella se acercaba. Connor? Era apenas un susurro. l pens , por un instante , en contestarle, pero decidi que era mejor descubrir qu tena intencin de hacer Cate . Respondi con un ronquido. Oh, tan tpico . Seguido por un Hombres... . Ella jade las palabras, muy cerca de l . Connor sinti un roce contra de la piel desnuda de las piernas y el pecho y se dio cuenta con un sobresalto que ella haba colocado una manta sobre l. Su cabello roz su cara mientras doblaba la manta alrededor de sus hombros. Ella se alej , entonces l se arriesg a darle otro espiada rpida. Ella se haba inclinado para recoger lo que haba dejado caer al piso. La imagen de sus piernas desnudas, expuestas hasta los muslos lo excit. Gracias a Dios que ella lo haba cubierto con la manta, o seguramente habra notado su ereccin . Cate se dio vuelta hacia l y Connor cerr sus ojos nuevamente. Ella estaba muy cerca ahora, con una rodilla apoyada en el brazo de la silla, para colocar una almohada detrs de su cabeza sin despertarlo . l no pudo resistir las ganas de tocarla un poquito. Gimi y se dio vuelta , permitiendo que su brazo envolviese una pierna desnuda. La mierda ... . Ella apenas articul las palabras, congelndose en el lugar para un segundo largo. Luego ella baj su propia y lentamente retir la mano masculina , colocndola sobre su pecho antes de moverse. Connor ronc sonoramente otra vez y la sinti moverse cerca nuevamente. Su cabello roz contra su hombro desnudo esa vez y, sorprendentemente, sus labios tocaron su frente. Que suees con los angelitos, caballero de la armadura brillante , ella murmur. Luego ella se alej. Otra vez Connor abri sus ojos el mnimamente para observarla a caminar en puntillas fuera del cuarto . Oh, si, tendra sueos agradables esa noche, sin duda.

CAPTULO 25 El sol brillaba en la ventana abierta y el fuego haba sido atizado cuando Cate abri los ojos y se desperez en la cama enorme, respirando profundamente . Amaba ese olor. Haba tenido un sueo maravilloso y haba dormido muy bien . Se desperez otra vez y

se enderez . Saliendo lentamente de la cama, se lav y se visti rpidamente, y yendo hacia las escaleras. Se detuvo brevemente fuera del cuarto que quedaba justo debajo del de ella, pero la puerta estaba cerrada. Contuvo la respiracin y apoy la oreja en la puerta, pero no oy sonidos del otro lado. Decepcionada, continu bajando las escaleras. El saln donde haban comido la noche anterior tambin estaba desierto . Mir a su alrededor , tratando de decidir qu hacer, cuando oy a alguien entrando . Janet la observ desde el otro lado del saln . Puedo traerle algo, Lady Cate? La chica hizo una reverencia. No, eso no era correcto . Buenos das, Janet. Simplemente llmame Cate. Dnde estn todos ? Los ojos de la chica se abrieron con sorpresa. Los hombres estn trabajando afuera , mi lady . Mi mam y yo estbamos en la cocina. Cate se acerc a la chica y tom su mano. Me mostrars donde queda la cocina ? Un exquisito olor a pan horneado vena de un cuarto ms all del saln . Margaret parada cerca una gran olla colgado sobre una chimenea abierta que ocupaba casi una pared entera . La mujer levant la vista cuando entraron y pareca azorada. Janet. Por qu trajiste a mi lady aqu? Cate se ri. Por favor, Margaret. No es culpa de Janet. Yo le ped que me traiga a la cocina. Cate cerr los ojos y oli ruidosamente. Hummm. Huele maravilloso. Espero que no les moleste tenerme aqu . Margaret sonri relajndose . Gracias, Lady Cate. No es una molestia. Todo este castillo ser suyo para mandar lo que quiera en pocos das , as que es bienvenida a ir a donde quiera . Le gustara que le prepare el desayuno ? Realmente estara encantado si ambas simplemente me llamasen Cate. El Lady es una cosa que me pone incmoda. Ella les sonri abiertamente. Para su sorpresa, Margaret se ri. Bien , Connor me advirti que usted no era lo que uno puede esperar, siendo una extranjera ... . Y me da gusto decir que l tena razn . Yo Dira que l ha hecho un muy buen trabajo al elegirla como esposa , no ests de acuerdo, Janet? La muchachita se ri nerviosamente, y tom una cuchara para ayudar a su madre con la comida. Margaret fue hacia una mesa, donde empez a cortar duraznos y a lanzarlos en una cazuela. Son duraznos frescos? Qu pregunta tan estpida. Los podra oler desde la otra punta del cuarto. Puedo agarrar uno? Cate no haba visto frutas frescas desde que haba llegado aqu.

Se sent en un banco en un rincn , comiendo el melocotn, ms contenta de lo haba estado en das, sabiendo que este sentimiento no durara mucho . Pronto tendran que regresar a Dun Ard. Saben dnde est Connor? l sali temprano con los otros hombres. Dijo que estaran de regreso para el almuerzo. Si ? Bien, supongo que tengo algo tiempo disponible entonces. Hay algo en que pueda ayudarlas? Janet dej caer la cuchara, y los dos miraron a Cate con sus bocas ligeramente entreabiertas. Margaret se recuper primero. Nada , mi querida. Por qu no exploras el lugar ? Empieza a conocer tu nueva casa . Los huertos estn pasando esa puerta, si te interesa. Oh. Huertos. Con verduras? Margaret asinti . S. Y las hierbas medicinales de Lady Rosalyn . Genial! Digo, sera muy agradable . Gracias. Cate se levant del banco y se apresur a cruzar la puerta. Eso era realmente genial. Explorara el lugar y descubrira qu demonios cultivaban para hacer que Connor oliese a limn ,porque no poda ser limn . Toronjil. Creca en una esquina del huerto de hierbas. Ese era el perfume del jabn. Y de Connor. La menta creca tambin all , delante del romero, la manzanilla y el perejil, solamente para nombrar algunos. Cate se detuvo para cortar unas hojas, aplastndolos en su palma para sentir el aroma. Si pudiese quedarse all en vez de en Dun Ard, seguramente podra una taza de t la hierba, y eso sera casi tan bueno como consumir cafena . El rea del huerto estaba rodeada por un muro de piedra . Un arroyo pequeo corra mas atrs siguiendo la direccin del muro. Haba un banco de piedra a la sombra de un rbol, y fue all que Cate pas la siguiente hora. El sol matutino, sumado a los olores de las hierbas , la relaj completamente. Se apoy contra el tronco del rbol y oli el toronjil y la menta que tena en la mano. El aroma le trajo recuerdos de Connor. De como lo haba visto con la luz del fuego brillando contra su pecho desnudo la noche anterior. Haba necesitado toda su fuerza de voluntad para cubrir esos msculos magnficos con la manta en vez de con sus manos. El hombre tena un cuerpo que le inspiraba sueos como el que haba tenido anoche . Eventualmente la curiosidad la venci y Cate regres a la cocina. Margaret la mand a explorar otra vez, y despus de recorrer el saln y los cuartos de ese piso, Cate se dirigi a la puerta de entrada y la gran escalera de madera que la llevara al patio. Desde lo alto de las escaleras, ella lo vio inmediatamente. Mi lady te anda buscando , Connor. Ewan sonri abiertamente . Connor se enderez y se sec el sudor de la cara con el dorso de su mano . Haban estado reparando el cerco de los caballos desde horas tempranas de la maana. Haba esperado que el trabajo arduo lo ayudase a sacarse a Cate de su mente . No lo haba logrado .

Al menos aqu afuera, Connor haba pensado, podra evitar el enfrentamiento inminente sobre su decisin de permanecer en Sithean Fardach. Ya haba tomado la decisin , y aunque considerara la reaccin de Cate , su decisin no estaba en debate . La seguridad de Cate era la nica consideracin. Ella haba estado furiosa con l durante la ltima semana. Otro pocos das de furia no importaran. Pero por alguna razn le importaban . Por eso la haba estado evitando. Y ahora, aqu estaba ella . De pie en lo alto de la escalera, una brisa suave agitaba su cabello . Esa misma brisa tambin ondulaba sus faldas, exponiendo solamente la parte inferior de sus piernas. Recordando el acercamiento de ella de anoche sinti el efecto de la lujuria nuevamente . Cate ya lo haba visto , miraba en su direccin. Lo salud con la mano e inmediatamente bajaba corriendo las escaleras, vena hacia l. Ya no poda evitarla . Tendra que confrontarla con la noticia de que ella se quedara aqu hasta la boda. Secndose las manos en el plaid, Connor camin hacia ella. Cate se vea feliz esa maana. Supuso que eso cambiara pronto. Buenos das, Connor. Tienes una casa hermosa. He estado disfrutando del huerto . Cate. l asinti . Me encanta que te agrade. l hizo una pausa y se mir los pies. Planeaba ir a verte tan pronto como me lavase un poco. Vamos a partir pronto? Realmente no podra encontrar su mirada . Bueno, eso es algo que iba a conversar para vos ... . l tom su brazo y empez a guiarla hacia el otro lado del patio. Cate rara vez se expresaba en voz baja . Pero no quera exponer a Ewan para a la discusin que estaba por venir. He pensado otro acerca de eso. Ella se detuvo, obligndole a detenerse o llevarla a la rastra. Y qu pensaste ? Connor lanz un suspiro . Alguien ha intentado lastimarte al menos dos veces que sepamos. En la casa de mi to, no puedo estar seguro de lo que sucede . Es demasiado grande y hay muchas personas all. Aqu puedo cerrar las portones y s exactamente quien sale y quien entra . l levant la vista y esper. Bien . Y qu? Su frente estaba arrugada, la sonrisa haba desaparecido . No tengo ninguna prueba de quin est intentando daarte , Cate. No quiero que ests con tantos desconocidos cuando cualquier de ellos podra ser el atacante , entiendes? No. Creo que no . Exactamente qu ests tratando de decirme? Mova su peso de un pie a otro ahora. Mala seal. Tendra una reaccin violentamente pronto. Mand a Duncan a Dun Ard al amanecer. El ha ido a buscar tus cosas y a Mairi para acompaarnos. Connor enlaz las manos detrs de su espalda . Y vos te quedars aqu hasta la boda, y esa es mi decisin final. No habr ninguna discusin sobre eso. l mir sobre su cabeza. Estaba listo.

O eso crea. Su cuerpo casi perdi el equilibrio cuando sus brazos se colgaron alrededor de su cuello. Cate lo bes en la mejilla, sonrindole abiertamente. Oh, Connor, esa es una gran noticia!. Ella lo abraz nuevamente. Muchas gracias. Cate baj de un salto, levant sus faldas y corri hacia las escaleras. Un momento. A dnde vas? T. Ella le grit, rindose sobre su hombro. Voy a preparar t. Bendita cafena! Te levantara un altar aqu mismo ... Connor sacudi la cabeza asombrado. Esa mujer nunca cesaba de sorprenderlo. CAPTULO 26 Maana sera Caitlyn MacKiernan. El vello se le eriz al pensar en eso , y no slo porque el agua del bao se enfriaba rpidamente. Cate MacKiernan. Sonaba demasiado bueno. Lstima que no durara mucho . Suspirando, Cate tom para la navaja y el jabn de la mesa al lado de la tina. Por su pedido, Mairi haba robado la navaja para ella de las pertenencias de Connor. Cate sonri. Pobre Mairi . Como no estuviese metida en un gran problema , ahora Cate la haba involucrado en un robo. Tcnicamente slo era hurto, o mejor dicho pedir prestado sin que el dueo se entere. Se la devolvera maana. Despus de todo , no poda aparecerse en su propia boda sin afeitarse. Cate mir seriamente la navaja en su mano. Realmente no era nada ms que una delgada hoja de cuchillo. De hecho, podra haber tomado un cuchillo de la cocina . Probablemente habra sido tan seguro como esa cosa. Los ojos de Janet se haban abierto enormemente cuando la haba visto apoyada sobre la mesa cuando la haba ayudado con el bao , y la pobrecita todava no haba saba lo que planeaba Cate. No era extrao que Mairi hubiese considerado que toda la idea era una locura. Mairi poda tener en eso , pero ella iba a afeitarse de cualquier manera. Mir fijamente la hoja en su mano y levant la pierna sobre el borde de la tina. No pareca haber una forma fcil de hacer eso. Las axilas ya estaban acabadas con solo pequeo corte , aunque le haba llevado una eternidad . Se enjabon la pierna y empez a hacer la primera pasada cuando oy ruidos en la escalera, fuera de su puerta. Ruido de pasos y el ladrido de Bestia. Cate!. Seguido de golpes a su puerta. Abre esta puerta inmediatamente. Fuera, Connor, estoy tomando un bao. Qu mierda le pasaba ... golpeando la puerta , gritndole y asustndola de ese modo ? Abra esta puerta ya o yo la romper a patadas . l sonaba furioso. O muy asustado . Vete , Connor. Estoy terminando con mi bao. Basta de gritos!!, ella grit en respuesta . Cmo se supona que iba a concentrarse si l continuaba berreando all afuera?

Derribar la puerta....Bah.. esa estpida puerta ni siquiera estaba cerrada. Cate haba pasado la hoja por la pierna una segunda vez cuando la puerta estall , desmoronndose dentro del cuarto, con Bestia sobre la madera . Cate se habra redo si la navaja no se le hubiera resbalado en ese exacto momento. En vez de eso gimi de dolor. Los cortes de navaja siempre ardan tanto . Qu hacer ? Connor pareca tan frentico como sonaba, corriendo para agarrarle la mueca. Me afeito las piernas . Qu otra cosa parece que estoy haciendo ? Ella sacudi con fuerza su mueca para liberarla de su asimiento . Qu? Haciendo qu? Connor pareca no poder dejar de observar su pierna. Ests sangrando. l extendi la mano hacia su pierna y ella le palme la mano. Saca las manos de la mercadera . Todava no la has pagado . Ahora Connor solamente la miraba con disgusto. Qu ests haciendo ? Ya te lo dije, me afeito las piernas. Ella trat de sonar paciente, pero no era lo que senta. Uso algo afilado ella sacudi la navaja para quitar el vello de las piernas. Ella seal su pierna y luego se puso de pie, con las manos en sus caderas . Actividad que preferentemente se realiza en privado. Por Dios , no tienes nada debajo de la toalla . Un rubor intenso cubri su cara y cuello. l comenz a ir hacia ella, pero se detuvo bruscamente y le dio la espalda . Por supuesto. Te dije que estaba tomando un bao. Qu esperabas que llevase puesto? Un traje de buzo? l hizo una pausa por un momento, respirando profundamente. No s que es ese traje . Pero cuando o a Janet hablando con su madre, slo pens que Su voz se desvaneci. Por qu estabas haciendo? Afeitndome. Porque no quiero ir con las piernas peludas a mi boda. Ella lo mir severamente. Los hombres son tan desubicados. Connor buf, y sacudiendo la cabeza, camin hacia la puerta. Esa es mi navaja, verdad ? l se mantuvo de espaldas . Si . Pero te la devolver a tiempo para que vos te afeites maana. A menos que mas personas decidan irrumpir en este cuarto . Ella esper que el comentario sarcstico fuese captado por l. S. Bien. Buena suerte . Bestia y Connor atravesaron el umbral . Y qu demonios se supone que fue todo eso ? Cate murmur mientras terminaba con una pierna. Brevemente se le pas por la cabeza que tena la opcin de devolver la navaja esa noche y preguntarle. Connor se detuvo al final del pasillo sintindose un estpido.

Esto es lo que pasa por estar mucho tiempo con mujeres, l le dijo sabiamente a Bestia mientras iban hacia las escaleras. Te afecta la mente y no puedes pensar correctamente. Eso es lo que las mujeres le hacen a un hombre. Cuando haba pasado por la cocina y haba odo a Janet contndole histricamente a su madre sobre la navaja que Cate haba escondido y cuanto tema por la vida de su nueva lady, Connor no haba tomado tiempo para considerar las implicancia de sus palabras. No haba tenido en cuenta la naturaleza melodramtica de una adolescente como Janet. No, simplemente haba corrido arriba sin un pensamiento cuerdo dentro de su cabeza, decidido a proteger a Cate de su propia autodestruccin . Cuando haba notado que Cate solamente estaba envuelta en una tela, con las piernas brillando con la humedad del agua, la boca se le haba secado, y con cada fibra de su ser haba querido arrancarle esa maldita tela y tomarla en el piso. Haba logrado darse vuelta y marcharse con la dignidad intacta, pero a duras penas. Ahora su cuerpo invadido con enojo y lujuria insatisfecha. Necesit ahogar eso con trabajo . Duncan ! l grit, cruzando el gran saln . Unas horas en El campo de entrenamiento con un adversario digno y lo renovaran. CAPITULO 27 Todo estaba listo. El vestido de boda de Cate , todava estirado sobre el respaldo de una silla, estaba casi impecable. Mairi y Rosalyn estaban trabajando en la guirnalda floral que ella llevara puesta en su cabello. Se haban retirado a la torre de Rosalyn, dicindole no podra verla esta noche. Que deba irse a dormir temprano y que deba descansar mucho porque el da siguiente sera un da muy largo y , ajetreado. El nico problema con todo ese panorama era que Cate estaba completamente alerta y despierta. Y realmente, muy nerviosa. Una muchacha no se casaba todos los das. Querida, es por eso que se inventaron fiestas de despedida de soltera , ella se murmur, recostndose hacia atrs en la cama por centsima vez. Lanz un suspiro . Esto no va funcionar, entonces es mejor que me levante. Sali de la cama y empez a preparar otra taza de manzanilla para relajarse . No era que la primera la hubiera ayudado . Cuatro das atrs, cuando se haba enterado que iba a quedarse en Sithean Fardach, haba buscado un brasero pequeo para tener guardado en su cuarto y haba recogido las hierbas que mas le gustaban . Preparar t se haba convertido en uno de sus pasatiempos favoritos desde entonces. Estaba sentado sobre el piso delante del fuego, esperando que el agua hirviese, y se pregunt si tendran fiestas de despedida de soltera en esa poca . Mejor dicho, se

pregunt si Connor estaba teniendo una . Realmente sera muy fcil de descubrirlo . Simplemente tendra que ir escaleras abajo y escuchar en su puerta. l haba continuaba alojndose en el cuarto debajo, pero despus que ella haba amenazado dejar su cuarto e irse a dormir con Bestia, l haba decidido dormir en el gran saln. Podra tener que dormir en el piso , pero al menos se vea bastante mas confortable que dormir en una silla . Cate puso las hierbas en el agua que haba sacado del fuego, aplastndolas un poco y endulzando el t con miel. El olor a manzanilla y menta flotaba alrededor de ella. Se recost en el piso y estir las piernas ahora afeitadas, acercndolas al fuego. No estaba tan mal , pero ciertamente nunca mas insultara a las mquinas de afeitar descartables nuevamente. Todava usaba la camisa de Connor para dormir todas las noches, aunque Mairi haba trado todas sus pertenencias de Dun Ard, incluyendo el camisn. Pero que la camisa todava ola a l y hubo algo reconfortante en eso. Reconfortante y sin embargo atemorizante. Estar cerca de Connor era casi demasiado reconfortante . En los ltimos das, se haban visto constantemente. l se aparecera cuando ella menos lo esperaba y pareca sentir mucho placer de atraparla desprevenida, aunque siempre finga no darse cuenta. Sus ojos brillaban cuando sonrean . Y l haba sonredo mucho en esos ltimo pocos das. Con slo verlo cruzar el patio su corazn se aceleraba. Cuando l pona una mano en su hombro , en vez acelerarse, su corazn pareca detenerse por un instante . Haba decidido evitarlo por un da slo encontrarse buscndolo por todo el castillo para verlo fugazmente o para or su voz. Esa era una experiencia completamente nueva para ella. Connor era una experiencia completamente nueva para ella. Y en uno o dos das, la experiencia terminara. Nunca lo vera nuevamente. En su anlisis, eso era lo ms atemorizante de todo. Esos eran los pensamientos que la acechaban cuando estaba sola. Podra soportar no ver a Connor nunca mas ? Cmo se senta realmente respecto a l. Era solamente atraccin lo que senta o era algo ms? De lo nico que estaba segura era que no encontrara las respuestas a esas preguntas sentada en ese cuarto sola. Tomando la capa, Cate agarr la taza de t y la navaja de Connor. En el pasillo , pas por encima del cuerpo dormido de Bestia y baj las escaleras. Parada delante de la puerta de Connor trat de tomar una decisin. No era atinado entrar. Casi se dio vuelta y volvi a su cuarto. Pero si hiciese eso, luego pasara el resto de su vida con la duda. Tomando una respiracin profunda, dio un golpe ligero en la puerta. Cuando no hubo respuesta, golpe otra vez, un poco ms fuerte. Se empezaba a ir cuando la puerta se abri. Cate? Pasa algo ? Connor estaba de pie all slo vistiendo su plaid. l se inclin para mirar ambas direcciones de la escalera.

No. Lo siento . Te despert? l no pareca estar dormido. Se lo vea guapo . No. No poda dormir . l se apoy contra el marco de la puerta. Se observaron por un momento, solamente mirndose mutuamente . Cate rompi el silencio. Bien, no poda dormir. Entonces vine a devolverte la navaja. Ella se la dio . Connor se ri . Bien . La voy a necesitar maana. l se la mejilla y el mentn. Ella nunca haba visto una sombra de barba tan ertica. Y qu tienes en la taza? Ms cosas para afeitar? l le sonri . Ella le sonri en respuesta. No. Es mi t especial de hierbas. Esperaba que me invitases a entrar y podramos compartirlo . Sabes lo que es una fiesta de despedida de soltero ? Nunca he odo hablar esa fiesta. l la mir especulativamente, sin moverse de la puerta. No te gustara estropear tu reputacin entrando en mi cuarto a mitad de la noche, verdad, Caty ? La sonrisa abierta que l le dio era ertica e invitante a pesar de sus palabras. Bien, me imagin que como en unas pocas horas ser una mujer casada, tal vez mi reputacin pueda soportar esa mancha. Qu crees ? l estudi sus ojos y luego dio un paso atrs, en una invitacin tcita. Tienes una taza? No traje una para vos . Cate entr y fue hacia la chimenea. Las sabana y las mantas estaban estiradas all y ella se sent sobre ellas. Slo tengo esto. l tom un jarro de la mesa. Camin hacia donde ella estaba sentada y la mir. Vamos. Ella palme la manta a su lado . Sintate conmigo y prueba mi t. Nos divertiremos un rato, tendremos nuestra fiesta de despedido de soltero , aunque la novia y el novio no deben verse el da antes de la boda. l la mir por un momento largo como si sopesase su siguiente accin. Finalmente se sent a su lado mientras Cate serva t en el jarro. Espero lo que sea que tengas aqu no deje mal gusto. l sonri nuevamente. Para nada . l tom el jarro y prob un trago pequeo. No est nada mal. Haba sorpresa en su voz. Y se supone que te ayuda a relajarte . Ella tom el jarro de l y bebi un sorbo. Pudo saborear un resto el whisky que haba quedado. Te ha ayudado a relajarte esta noche? No pero el whisky que tenas en el jarro parece haberte ayudado a vos . Ella le sonri. Por lo menos ests ms relajado que cuando estuviste en mi cuarto esta tarde. Qu fue eso ? Cate tom un sorbo de t y le pas la taza a l. l encogi de hombros y observ el fuego. Nada importante. Lamento si te asust cuando entr precipitadamente en el cuarto . Espero que el corte no haya sido nada serio. Cmo est ahora? l llev la taza a sus labios para beber. Est bien. Mralo por vos mismo. Levantando la capa, Cate extendi la pierna. Cuando se ahog con el t, ella le palme la espalda.

No tienes nada cubriendo tus piernas , muchacha. l jade entre tos y tos . Qu diablos llevas puesto debajo de esa capa? Tu camisa. Y tengo las piernas tan desnudas como vos.. No soy la nica medio desnuda en este cuarto . Ella arque sugestivamente. A Dios gracias, l respir, pareciendo nervioso. Yo no estoy desnudo. Tengo mi plaid puesto . Ahora l sonaba ofendido. Preferiras que me ponga una camisa entonces? Cate lade la cabeza y consider la idea . No. Preferira permanezcas sentado donde ests. Ni loca iba a hacer que Connor cubriese ese pecho magnifico. Ahora fue el turno de Connor de arquear una ceja. Ests bastante descarada esta noche, no ? No. Estoy apostando a una completa honestidad esta noche. Me parece que as debe ser, ya que nos casaremos maana . Connor hizo una pausa un momento, estudindola antes de responder. Muy bien. Completa honestidad entre nosotros entonces . l tom el jarro y la salud con un brindis. Es extrao , no ? Pensar que maana nos casaremos , digo ... S. Es muy extrao . Bien, ya sabes lo que tengo puesto, entonces creo que ya no necesito esto. Ella retir la capa fuera de sus hombros. Hace demasiado calor aqu para usar esto . Connor la observaba con ojos estrechados , y la cabeza inclinada hacia un lado. Qu? En qu ests pensando? Justo en este minuto. Y recuerda que convinimos honestidad absoluta . Ella le sonri. Pensaba que sos una mujer muy inusual . l continu observndola , mientras estiraba sus piernas hacia el fuego . Gracias, eso es porque pienso. Cate tambin estir sus piernas fuera hacia el fuego. Se ri nerviosamente. Es tu turno , muchacha. En qu ests pensando ahora mismo? No te agradar. Recuerda esa cosa de honestidad absoluta , l repiti sus palabras. Contesta lo que te pregunt. Solamente pensaba que es muy raro estar en un lugar donde los hombres usan faldas ms cortas que las mujeres . Cate se ri otra vez cuando Connor se enderez, pareciendo no entender el comentario . Yo no traigo puesta una falda. Es un plaid. Y vos no usas falda . Slo una camisa. Ves. Saba que no te gustara. Te lo dije . Cate se enderez . Pero hoy me siento generosa. Tienes derecho a dos preguntas porque no te gust mi respuesta. Qu te parece ? Muy bien. Estoy de acuerdo con eso. Djame pensar. No quiero desaprovechar mis preguntas . Cate comenzaba a sentirse incmoda bajo su escrutinio cuando Connor finalmente habl .

 El vestido que trajiste y que tienes intencin de usar maana ... es el vestido que ibas a usar cuando te casases con ese tal Richard? Sus ojos eran cautelosos. No podra leer cual era su expresin . Primero que nada , ya te lo he dicho. No me casar con Richard. En segundo lugar, ese vestido era de mi abuela. Ella lo us cuando ella se cas con mi abuelo. Luego mi madre la us cuando ella y mi padre se casaron . No hay modo de que me yo me case con cualquier otro vestido. Entonces, cuando planeabas casarse con Richard, ese era el vestido que ibas a usar ? No. Ella dijo . A ver si me entiendes. Esa es - en parte - la razn por la que no me voy a casar con Richard. A l no le gustaba ese vestido, no consideraba que era suficientemente bueno. l me dijo que no era elegante . l ya haba escogido otro vestido para nuestra boda. Entonces no te casas con l porque a l no le gust el vestido de tu abuela ? Connor pareca confundido . No. No me caso con Richard porque l no me ama lo suficiente como para dejarme usar ese vestido que quiero tanto . Porque el modo en que me veo es ms importante para l que el modo en que me siento . Hay muchas otras razones por las que no me caso con l, pero esa resume bastante bien nuestra relacin. Permanecieron en silencio por algn rato, bebiendo el t . Tengo mi segunda pregunta . Connor finalmente rompi el silencio. Cate lo mir . Sus ojos brillaban con la luz del fuego. l pareca un niito travieso. Cate sonri. Estoy lista, adelante. No entend lo que dijiste esta tarde. Bien, hablando con toda sinceridad, hubo muchas veces en las que no entend ni la mitad de lo que hablabas. Pero esa idea de no querer casarte con las piernas peludas me confunde. Sus ojos brillaron todava mas. En mi poca, muchas mujeres consideran que es ms atractivo quitarse el vello de las piernas y de las axilas. Cate se detuvo cuando ambas cejas de Connor se levantaron. S, las axilas, tambin. Las mujeres encuentran eso atractivo? S, a decir verdad, es porque asumimos que los hombres lo encuentran atractivo. Y qu es que encuentran tan atractivo? Su voz era baja y ronca. Cate no poda romper el contacto visual con l ahora aunque quisiese . Estudiando esos ojos, tuvo dificultad para pensar en palabras. Suavidad . Es mas suave al tacto, creo . Suave? Cate tom su mano, colocando la palma sobre su pierna, justo encima de la rodilla. Luego lo hizo tocar la extensin de la pierna. Una y otra vez Suave . Ves? La piel de la pierna estaba ardiendo bajo su mano. Sus dedos se flexionaron sobre su rodilla. S. Su respiracin era un poco pesada. Y en tu poca , muchos hombres tocan tus piernas suaves ? Su voz era todava mas baja . Slo si yo los dejo .

Su mano ahora estaba ocupada descubriendo los contornos de la pierna, y ahora de la cara interior del muslo, alcanzando la tela de raso de sus bragas . La otra mano fue a su espalda, empujndola hacia l. Cate enlaz sus brazos al cuello, bajado el plaid de su hombro antes que sus dedos se enterrasen en su cabello. Su lengua se desliz insistentemente entre sus labios semi abiertos. Connor captur su boca. Cate quera inmortalizar ese momento para siempre. Y quera ms. l se movi sobre ella. La mano sobre su espalda avanz hacia la nuca, sostenindola mientras profundizaba el beso. La otra mano acarici su estmago, yendo hacia arriba hasta alcanzar la curva de los pechos. El pulgar juguete con un pezn endurecindolo. Cate jade , arqueando el cuello, dndole va de entrada a su garganta. Connor pase a lo largo del cuello, besndolo , saborendolo , hasta que encontr los cordones de la camisa que ella usaba . Connor comenz a aflojar los cordones . Cate perdi el nocin de lo que suceda mientras l agachaba la cabeza hacia la V profunda de la camisa abierta .. Su cabello acarici sus pechos mientras la boca caliente se deslizaba sobre la piel hasta tomar un pecho en su mano . Una vez, dos veces la lengua lami el pezn sensitivo. Las manos masculinas bajaron a la cintura, otra vez buscando la tela de seda que ella usaba . Connor meti una mano por el costado de las bragas para acariciar el montculo de vello . Su boca se cerr sobre un pecho, succionndolo suavemente . cate gimi. La mano sigui movindose en busca del centro de donde naca el placer. Cuando un solo dedo entr en su sexo , Cate jade y comenz a mecerse contra la mano que presionaba su pubis . Por Dios, Connor, por favor, ella gimi, sin saber lo que quera de l, slo quera que repitiese lo que estaba haciendo . Connor se detuvo. Ella abri los ojos para encontrarlo mirndola fijamente , con la respiracin jadeante . Luego Connor sonri. Una sonrisa maravillosa y fascinante. Eres la mujer muy bella que jamas haya tenido en mis brazos, Caty. Y si no me aparto de vos ahora, no ser capaz de hacerlo . Y entonces , maana, no querrs casarte conmigo. Y casarme es lo que debo hacer. La respiracin de ella era tan jadeante como la de l. No haba nada que Cate pudiera decir. Si abriese la boca en ese momento , iba a rogarle que no se detuviese. l la movi a un lado, levantndose para luego alzarla en sus brazos y ponerse de pie . No quit sus ojos de ella mientras la llevaba a su dormitorio. All, pate la puerta para abrirla y la carg hasta la cama. Hizo una pausa por un momento, como si su determinacin vacilase. Cate todava no poda hablar, apenas poda respirar. Cuando vuelvas a tu casa y recuerdes esto , quiero que sepas que resistirme a tu cuerpo es la cosa ms difcil que jamas haya hecho. He jurado protegerle de cualquier dao, y eso es lo que estoy haciendo ahora. Luego Connor la bes gentilmente en la

frente y, despus de depositarla sobre la cama, fue hacia la puerta y la cerr detrs de s. Cate solamente yaci all, temblando, contemplando el dosel encima de ella, sintiendo su libra del corazn a todo lo largo de su cuerpo. Una cosa era segura: tena una respuesta para sus preguntas. Qu le habra dicho Jesse? El amor llega cuando menos lo esperas . Bien , ella no lo haba esperado . No esa vez. No con este hombre cuya devocin por el deber pesaba ms que todo lo dems. Todo lo que poda decir era que las Hadas realmente tenan un psimo sentido de la oportunidad que tenan un sentido del humor perverso. CAPTULO 28 La maana amaneci con un cielo gris y brumoso. Sin poder dormir, Cate la observ llegar. Se senta tan triste como la imagen fuera de la ventana. Mientras la noche anterior haba requerido una fiesta de despedida de soltera, esa maana peda a gritos una fiesta de piedad. En algn del camino, la vida haba dado un giro decididamente injusto . No era que ella esperase justicia de la vida, pero su situacin actual era muy, muy injusta. En unas horas se casara con el hombre que amaba. El mismo hombre que no la amaba, que nunca correspondera su amor . Oh, Connor la deseaba, no dudaba de eso, pero el amor no estaba en su planes. l estaba marcado por el honor y el deber , y estaba determinado a enviarla de vuelta a su casa, como le haba recordado anoche. Connor haba sido honesto desde el principio no quera estar comprometido definitivamente con ninguna mujer. Y aun si ella de alguna manera podra llegar a aceptar esas condiciones , podra llegar a amar alguien que nunca la amara en respuesta, no tendra importancia porque ella iba a ser despachada muy rpidamente , para no verlo nunca ms . Lanz un suspiro , enderezndose en el borde de la cama. Algunos das no valan la pena levantarse . Una sonrisa se curv rpidamente en sus labios cuando pens en la camisa que usaba para dormir en su casa. Qu pensara Connor si pudiese verla con esa camisa ? Apenas le cubra el trasero. Las brasas todava ardan en la chimenea, y con slo un poco de esfuerzo, Cate pudo atizar llamas. Puso su taza con agua para hervir y esper. Cuando el agua hirvi, la verti en su taza y el resto la puso en la palangana sobre la mesa para lavarse la cara.

No voy a estar lista para cuando Rosalyn y Mairi lleguen si no dejo de soar despierta con ese hombre. Haba acabado de lavarse la cara cuando el primer golpe son en la puerta. Era Mairi, trayendo la guirnalda que ella y Rosalyn haban terminado la noche anterior. Haban trenzado cintas color marfil a las flores de brezo , lavanda y otras hermosas flores blancas que Cate no pudo identificar. Rosalyn lleg un poco despus que Mairi. Juntas ayudaron a Cate a ponerse el vestido de novia . El vestido era de un raso antiguo color marfil, sin mangas y con cintura imperio. Estaba todo cubierto con un antiguo encaje color marfil. Posea diminutos botones de perla en la espalda. Cate entr perfectamente en el vestido , deba haber perdido los tres kilos de exceso . Nunca haba visto un vestido como este . Mairi habl con admiracin , extendiendo la mano para tocar la tela . S, es una novia muy linda . Rosalyn asinti , colocando la guirnalda en su cabeza y empezando a trenzar el cabello de Cate alrededor en la guirnalda para mantenerla en su lugar. Oh, un Momento. Quitando la guirnalda fuera de su cabello, Cate corri a la cama, buscando frenticamente debajo sus almohadas hasta que encontr lo que quera. Aqu est. Ella extendi la tira de tela del plaid de Connor. Mairi lo haba trado con todas las otras cosas de su cuarto en Dun Ard . Me gustara entrelazar esto con las flores antes de colocar la guirnalda . Piensan que podemos hacerlo? Quiero que sea bien visible Rosalyn asinti con satisfaccin. S, muchacha. Estoy segura que podemos hacerlo. Mairi tom la gargantilla de esmeralda de la mesa y comenz a levantar el cabello de Cate. No. No puedes ponerme eso . Pero debes usar el regalo de compromiso el da de tu boda. Oh, tengo intencin de usarlo para la boda. Es slo que prefiero que alguien me ayude a ponrmelo. Alguien muy masculino. Ella sonri y Mairi abraz a Cate, besando su mejilla. Me hace feliz que vayas a ser mi hermana. Vos sos exactamente lo que mi hermano necesita para ser feliz por el resto de su vida. Mairi la abraz otra vez y fue hacia la puerta delante de ellas. Cate intercambi una mirada con Rosalyn antes de salir. El resto de su vida? Slo que su propia vida estaba limitada a un da mas. Cuando ella regresase a su casa, Connor ya no no llorar. Ese sera su mantra para el da de hoy. Ella siempre haba querido tener una hermana que fuese su mejor amiga. Ahora que estaba tan cerca de tenerla .... En las siguientes veinticuatro horas, iba a perder a su mejor amiga y el candidato apropiado. A pesar de su mantra, la amenaza de lgrimas ascendi en su garganta mientras bajaba las escaleras.

Connor estaba tan guapo parado all que ella apenas pudo respirar . l estaba el saln, jugueteando con el broche de esmeralda sobre su hombro. Cuando levant la vista y le sonri , Cate momentneamente se detuvo en seco . Haba pensado que l era guapo ? Ese hombre era verdaderamente magnifico. Cate fue hacia l, ajustando el broche que sujetaba el plaid. Tu turno, ahora. Me gustara que me ayudes con esto, por favor. Ella le dio la gargantilla. Les voy a pedir un momento a solas con mi novia, si no les importa. l lo dijo en voz baja , movindose para pararse delante de Cate. Todos dejaron el saln para ir al patio. l pas un dedo a lo largo de la tela escocesa en la parte delantera de la guirnalda y arque una ceja. Cate se ri con su expresin arrogante. S. Decid que hoy sera el momento ms apropiado para usar su marcador de territorio nuevamente. Ella retrocedi un paso y gir para l. Qu piensas ? Estoy bien? Su cara era solemne cuando se acerc . Quise decir estas palabras anoche, Pequea Caty . Sos una mujer bella y sos una novia bella. Y , ese vestido, aunque es muy inusual , le sienta muy bien a la mujer inusual que lo usa. l levant la mano . Tengo algo que pedirle en nuestro da de la boda. Me lo conceders ? Lo que sea que quieras, Connor. Slo tienes que pedirlo. Aunque esto no es algo real, va a ser el nico da de boda que voy a tener en mi vida . Connor agarr su mano con fuerza . Egosta como puede parecer, no puedo soportar la idea de casarme con una mujer que usa el regalo de compromiso matrimonial de otro hombre. Te lo quitars por m, Caty? Solamente por este da. El anillo de Richard. No haba pensado en eso. Las lgrimas que haba reprimido comenzaron a rodar lentamente por sus mejillas ahora. Cate quit las manos de su asimiento y retir el anillo del dedo, cumpliendo el pedido de Connor. Luego el sec las lgrimas con sus pulgares. Gracias. l dijo suavemente. No quera causarte dolor. Guardar el anillo y te lo devolver maana. l la mir con ojos tristes. Mis lgrimas no son por el anillo, Connor. Son solamente porque. Ella se encogi de hombros. Cmo decirle que las lgrimas eran por l? Las lgrimas que no poda detener porque Connor crea que esa boda no eran real , porque ella pronto lo dejara para siempre, porque lo amaba y l no la amaba. Cate lanz un suspiro . Tu cara parece un poco irritada esta maana. Te la afeitaste como hiciste con tus piernas ayer? Ella tom su brazo, agradecida por el cambio de tema que le daba tiempo para componerse.

No, no hice. Pero si vos hubieses estado afeitado anoche, mi cara no estara tan irritada esta maana. Un rubor trep por el cuello y la cara de Connor. Luego se ri y continu rindose mientras bajaban los escalones de entrada del castillo. Un gran gento rodeaba la iglesia cuando llegaron. Cate reconoci a la familia de Connor , y a unas cuantas personas de Dun Ard. Ella y Connor se acercaron al sacerdote que los esperaba fuera de la iglesia. Su corazn lata tan ruidosamente que Cate se sinti asombrada de que el clrigo no pudiese orlo desde donde estaba parado . La ceremonia tuvo lugar afuera , en los escalones del portal de la capilla. La niebla se haba disipado y el sol brillaba intensamente, devorndose las nubes grises. La ceremonia en s fue un borrn. Slo recordaba haberse quedado mirando los ojos de Connor todo el tiempo . Excepto por los anillos. Cate saba que los anillos de boda no formaban parte de las bodas medievales, entonces no haba esperado recibir un anillo . Pero lo hizo . Connor suavemente levant su mano y coloc un pesado anillo de oro en su dedo. Volteando su mano, l coloc una alianza de oro en el centro de su palma. Luego extendi su mano y esper que ella colocase ese anillo en su dedo. Cate lo hizo con manos temblorosas. La mirada en su cara de ese momento quedara en su memoria para siempre. Connor le sonri, agarrando su mano con fuerza durante el resto de la ceremonia, la cual termin antes que ella se diese cuenta. Gritos y una ovacin estallaron alrededor de ellos mientras caminaban para buscar el caballo. Cuando Connor repentinamente se hinc sobre su rodilla, Cate inmediatamente supo que el hombre delante de ellos debe ser el Rey Alexander III . Ella hizo su mejor reverencia y inclin respetuosamente la cabeza, pero no pudo resistirse a atisbar para ver al hombre. El rey hizo que Connor se pusiese de pie y le dio un gran abrazo, mientras palmeaba su espalda. l era ms bajo que Connor y ms joven de lo que ella haba esperado Bien hecho, MacKiernan. Muy bien hecho . Ella es preciosa. Gracias, su alteza. Connor inclin su cabeza. Veamos . Alexander levant el mentn de Cate con el dedo ndice y, con gran entusiasmo, y se pronunci Una hermosa muchacha para un caballero valiente . Sus palabras hizo rugir a la multitud nuevamente. El rey se dio vuelta para hablarle a Connor. Sin duda ella te dar muchos hijos esplndidos. Luego se ri. Y como no te ngo duda que no querrs volver a mi servicio con esta mujer en tu casa , espero que te pongas a fabricar nuevos guerreros MacKiernan para poner al servicio de mi hijo, Alexander. Todos gritaron y rieron mientras el rey palmeaba a su marido. Connor levant a Cate para ponerla sobre el caballo y las personas marcharon colina arriba hacia Dun Ard.

La msica de las gaitas y las flautas llegaba flotando hasta ellos antes de que alcanzasen el castillo. Las largas mesas comida estaban preparadas en el patio, ya siendo ocupadas por aldeanos y campesinos que se unan a la celebracin. Personas bailaban en los espacios libres entre las mesas levantaron sus jarros en brindis para la pareja cuando ellos pasaron. Haba ms msicos tocando dentro del castillo. El rey, en vez de Artair, estaba sentado en el centro de la mesa principal sobre la tarima . Artair estaba ubicado a un lado del rey y Connor fue puesto del otro, con Cate a su lado . No pudo localizar a Rosalyn, pero vio a Blane sentado a unas pocas sillas de su padre. Como siempre, l la observaba con una intensidad que ella encontraba inquietante. Sus ojos se encontraron, l inclin la cabeza ligeramente y levant su copa en reconocimiento. Cate rpidamente desvi la vista. Lyall se acerc, se inclin en una reverencia profunda sobre su mano antes de besarla. La felicit y luego abraz a Connor . Lyall haba estado buscando a Mairi y pregunt si saban a dnde estaba. Slo entonces se le ocurri a Cate que no haba visto a la chica desde la llegada a la iglesia . Connor murmur algo acerca de buscar sus zapatos. Cate esperaba que el rey no la hubiera visto descalza o su nueva hermana sera castigada. Connor se senta alerta y tenso, incapaz de relajarse ni por un minuto. Despus de tantos aos, casi se senta vulnerable sin Duncan cuidando su espalda , pero su amigo viejo tena una tarea especial para ese da. Pero haba otros hombres aqu, hombres en quienes Connor confiaba y en quienes poda depender si fuese necesario. Constantemente escudriaba los grupos de personas, preguntndose si haran otro intento contra la vida de Cate . No permitira que ella se alejase de su vista ni por un minuto. No les facilitara las cosas. Cate estaba sentada a su lado , comiendo silenciosamente. Le haba costado mucho , verdaderamente haba sido un golpe a su orgullo, pedirle que se quitase el anillo que usaba. El anillo de Richard. Aun ahora senta el peso de ese anillo en la bolsita de cuero colgada en su cintura. Cuando ella se lo haba quitado y se lo haba dado a l, sus lgrimas slo haban confirmado lo que l debera haber recordado todo este tiempo. Cate perteneca a otro hombre, un hombre de riqueza y poder a quien haba elegido . Igual que su madre, igual que Anabella. Y el hecho que ellos casi se hubiesen acostado la noche anterior no cambiaba eso. Haba recobrado el control de su cuerpo traicionero justo a tiempo. Ahora estaban casados. Y muy pronto ella se marchara; no ms Cate, no ms tentacin. Slo tena que mantenerla segura hasta entonces y su deber para con ella estara cumplido . Las celebraciones duraron hasta altas horas de la noche y Cate senta el efecto de haber dormido tan poco la anterior noche cuando Artair se acerc a ellos.

Connor se puso de pie y sacudi la cabeza a forma de saludo . To. Sobrino. Creo es tiempo que tu esposa conozca a algunos de mis invitados. El hombre fue hacia ella, pero Connor se interpuso entre ellos y le tom la mano, ayudndola a ponerse de pie. Ella no ir a ninguna sin m . A ninguna parte? Anabella se haba acercado inadvertidamente , y ahora agarraba el brazo de Artair, dndoles una sonrisa empalagosa. Como siempre, su tono era despreciativo. Seguramente le vas a permitir tener algo de privacidad, Connor. Ni siquiera puede ir al bao sin vos? A ninguna parte, l respondi firmemente. Ni siquiera al bao. Connor sonri, aunque sus ojos se estrecharon y no haba humor en su mirada. No en este da. l se dirigi a su to, el brazo de Cate firmemente enlazado en el suyo. Adelante, To. Conoceremos a tus invitados . Muy bien, si insistes. Artair no pareca particularmente contento. Sus ojos brillaron extraamente. Artair los condujo hacia un hombre enorme que Cate haba notado ms temprano esa noche . Tena cabello largo y rojizo que pareca enredarse con su barba bastante rojiza. Ambos estaban veteados con canas grises. La cerveza goteaba de su barba . El olor de su cuerpo sin baar golpe fuertemente a Cate cuando se acercaron. El hombre apoy con un golpe el jarro sobre la mesa y levant la vista. Era tiempo que me trajeses a la muchacha para inspeccionarla . Dale un besito a MacPherson , muchacha, l grit y una serie de risas lo acompa desde su mesa. Trat de alcanzar a Cate, pero fue detenido por una mano firme en su mueca. No lo creo, MacPherson. Nadie pondr una mano en mi esposa , y ciertamente ella no besar a nadie . Los ojos de Connor lanzaron un destello peligroso . Una grupo de hombres se acerc a la mesa. Este es un amigo , MacKiernan? El hombre que haba sido presentado a Cate como Robert sonri . Todava sosteniendo la mueca de MacPherson , Connor hizo las presentaciones. ste es MacPherson, lord del Clan MacPherson. Y ste es Robert MacQuarrie, uno de los centinelas del rey y un amigo mo. l solt la mueca, empujando a Cate detrs de l . MacPherson sacudi su mano , su cara estaba prpura de con rabia. Se puso de pie , volteando varios platos de la mesa en el proceso de levantarse . Se dirigi a Artair, quien se encogi ante la furia de ese hombre. Hemos terminado con la celebracin , MacKiernan. No olvides que tienes una deuda conmigo. Te esperar hasta tu cumpleaos y ni un minuto ms . Luego vendr a reclamarla. O a sacarte el pago a la fuerza. l escupi a los pies de Artair y se march. La mayora de los hombres en la mesa se pararon y se fueron con l, todos murmurando y abrindose paso a los empujones por el saln con una rudeza innecesaria. Artair los

sigui con la mirada por un momento y luego se fue corriendo en direccin opuesta. Robert se ri . Bueno, sin toda esa gente habr mas comida y bebida para nosotros. Connor sonri, una sonrisa genuina esta vez, posando su mano en el hombro del otro hombre. No necesitaba tu ayuda, Robbie, sabes? Pero estaba me alegra que te hayas acercado de todos modos. S, bien. S que no me necesitabas, pero Alexander se comporta como una gallina clueca a veces. Qu poda hacer? Yo voy a donde mi rey me enva. Ambos hombres se rieron . Robert se inclin delante Cate en una reverencia y retrocedi . Ese era MacPherson? Ese viejo gordo y repugnante a quien Artair quiere entregar a Mairi? Todava no poda comprenderlo . S, ese es el hombre. Pero que no te preocupes . Eso no ocurrir, y todo gracias a vos. Artair va a tener que encontrar otro modo de pagar sus deudas que no sea con mi hermana. l la acerc y murmur en su odo , su aliento causndole escalofros en todo el cuerpo. Deberamos tratar de escapar ahora. Todos estn ocupados y tendremos la posibilidad de escabullirnos mientras estn distrados por la bulla de los MacPhersons. l pareca sombro mientras se dirigan a la puerta. No entiendo. Por qu necesitamos escabullirnos? Oh, Dios, se nos pas el tiempo , l murmur mientras miraba fuera de la puerta. Lo siento, Caty, quera salvarte esto. l pronunci eso ltimo con una sonrisa, y entonces fueron rodeados por un gento muy animado. Los dos fueron levantados en andas y llevados a la parte trasera de una carreta cargada con paja. El caballo de Connor estaba atado al carro. Algunas personas a caballo, y otras a pie, marcharon detrs de la carreta como comenzaba a atravesar el patio. Otra carreta llevaba a los msicos e invitados muy animados por el alcohol . Qu pasa aqu? A dnde estn llevndonos? Cate se vio forzado a gritar para hacerse escuchar sobre el bullicio. La carreta tom un surco particularmente profundo y ella se vio lanzada sobre el regazo de Connor. Tranquila, muchacha! Ten paciencia! . Nada de tocar la mercadera por ahora, muchacha. Esperars hasta que salgamos del castillo, un viejo le grit desde su caballo . La multitud festej el chiste de mal gusto con risas. Connor sonri tmidamente mientras la ayudaba a sentarse en el banco . Nos estn escoltando a la cama. La celebracin dura hasta que el matrimonio sea consumado. Por qu mierda ese tipo de detalles no estaba escrito en los libros de historia medieval de la universidad? Menos mal que se haba afeitado ...

Ante su mirada de horror, Connor solt una carcajada. No te asustes, pequea Caty . Yo no los dejar mirar. Ella lo observ con incredulidad. El hombre realmente se estaba riendo . Iban camino a una .. orga ... y l disfrutaba de esa locura tanto como todas esas personas. Su risa se transform en una sonrisa seductora y l se inclin para besarla . Cate se deshizo de sus preocupaciones. Pronto su lengua bailaba sobre la de ella y Cate no poda pensar en nada mas que en l y en la forma que saba sus manos recorreran s su cuerpo. En ese momento, no haba nada en el mundo mas que Connor y su cuerpo al lado del de ella. CAPTULO 29 La llegada a Sithean Fardach fue inquietante, por decir lo menos. Cuando Connor haba dicho la multitud los escoltaba a la cama nupcial , no haba estado exagerando en lo mas mnimo. Pareca que esas personas tenan intencin de hacer exactamente eso. El grupo bullicioso los acompa escaleras arriba. Slo en la puerta del dormitorio Connor finalmente logr tomar control de la situacin. El cuello de botella causado por la escalera estrecha hizo posible la escapada. Finalmente los dos estuvieron tras la puerta cerrada, pero la multitud todava vagaba por el castillo y por el patio, los msicos tocando para acompaar al gento bullicioso. Connor cerr la puerta, empujando un mueble pesado delante de ella para evitar que algn invitado indeseable entrase . Luego se arrodill cerca de la chimenea, aadiendo lea al pequeo fuego, tratando de quitar el fro del cuarto. Levantndose , Connor fue hacia donde ella estaba parada y la friccion con sus manos en un intento de calentarla. Ests segura , Pequea Caty . No tengas miedo. La empuj contra l, masajeando su espalda. No tengo miedo. No mucho. Ella ech hacia atrs para mirar su cara y casi dese no haberlo hecho. Dios Mo, ese hombre era tan guapo, aun con esa expresin imperial que asuma ahora. Entonces tiemblas porque tienes fro. Dnde est tu capa ? l mir alrededor del cuarto. En tu cuarto. Supongo que tus manos estaban demasiado cargadas anoche para traerla cuando me cargaste hasta aqu. l sinti vergenza por un momento. Bien , entonces , all se quedar . No voy a abrir esa puerta por nada en el mundo . Cate asinti en completo acuerdo. El viento aullaba castigando los postigos y entraba en el cuarto. Supongo que debo cambiarme este vestido. Es muy delicado.

S. Supongo que sera lo mejor. l se dio vuelta y mir la puerta. Me pondr de espaldas revuelta , pero no voy a abrir esa puerta. l hizo una mueca y sonri cuando Cate se ri. Ella mir a su alrededor del cuarto. Tengo una idea, ella dijo mientras ella caminaba hacia la cama. Aydame a desatar todos estos cortinajes. Podemos cerrarlos y haremos un vestidor perfecto. Cate pens por un momento, tratando de decidir qu podra ponerse. Llevaba puesta su camisa la noche anterior y eso casi la haba metido en problemas, entonces rpidamente descart esa idea. Luego sus ojos vieron el pijama de seda. Por qu no? Tomndolo , ella se subi a la cama para cambiarse. El vestidor improvisado rpidamente revel sus pros y sus contras. Tena privacidad, pero estaba a oscuras. Muy oscuro. Fue slo despus que estaba arrodillada en la cama que se dio cuenta que no podra quitarse el vestido sola. Consider las opciones por un momento. No tena muchas. Connor? Ella asom la cabeza entre las cortinas, despus parte de su cuerpo. Necesito tu ayuda. l levant la vista inmediatamente cuando ella lo llam por su nombre. Estaba sentado en una silla colocada cerca del fuego, lentamente poniendo ms lea . Estoy a tu servicio, mi lady. l sonri. Respirando profundamente, ella camin hacia donde l estaba sentado y extendi un brazo. Estoy atrapada en este vestido. No puedo alcanzar todos los botones . Me ayudaras ? l se puso de pie lentamente. Por solamente un instante poda haber jurado que vio algo brillar en su mirada antes que tomase su mueca y comenzase a trabajar en los botones. Cuando termin con el segundo brazo, Cate le dio la espalda y levant su cabello. Eso fue un gemido? Ella se dio vuelta velozmente para mirarlo , pero sus ojos no revelaban nada mientras trabajaba meticulosamente en los botones de perlas diminutas . Si te quedases quieta, esto saldra un poco ms rpido, l se quej. Cuando termin, ella sostuvo el vestido y se trep de vuelta a la cama rodeada de cortinas. No slo estaba oscuro y el espacio era confinado, sino que haca mucho calor . Un calor de reventar. Un sudor cubra su frente cuando Cate termin de ponerse el pijama. Cate dobl su vestido y lo puso cerca del extremo mas lejano de la cama. Trat de quitarse la guirnalda del cabello, pero la enred entonces la dej all. Acomodando las almohadas sobre la pared detrs de a ella, se apoy contra ellas esperando. Instantneamente la oscuridad la rode, y su respiracin sonaba muy fuerte. Eso no estaba funcionando. Connor? Cate asom la cabeza a travs de las cortinas otra vez, esta vez de pie sobre la cama.

l estaba sentado , inclinndose hacia el fuego, frotndose las manos . El cuarto realmente estaba fro en contraste para el recinto de la cama. La lluvia azotaba los postigos fuera de las ventanas. . No vas a venir aqu conmigo? Aqu hace ms calor Ella extendi la mano en invitacin. Est bien. Trata de dormir un poco. Yo vigilar la puerta. l no se dio vuelta . Cate consider la situacin brevemente. Esa poda ser su ltima oportunidad para estar con l, aun hablarle. No iba a dejarla pasar encerrada en un recinto oscuro hiper ventilndose hasta desmayarse mientras l estaba sentado con fro e incmodo. Sali de la cama y camin silenciosamente hacia l. Dentro de las cortinas no haba pensado en ponerse la bata que iba con el pijama. Haca mucho calor . Pero aqu afuera, , el aire fro inmediatamente le puso la piel de gallina . Agachndose a su lado , ella trat de tomar su mano. Esa vez l gimi cuando la mir. Vas a congelarte vestida de esa forma. Vuelve a la cama. l trat de parecer serio , pero ella frot su mano. Te ests enfriado. Bien, entonces nos congelaremos juntos . No voy regresar all adentro sola . Cuando l quiso protestar, ella puso un dedo sobre sus labios. Est oscuro all adentro y no me gusta estar a oscuras sola. Ven conmigo. Acompeme. No tengo sueo . Ella se puso de pie y tir de su brazo. Connor sacudi la cabeza pero permiti que ella lo empujase para ponerlo de pie , y la sigui a la cama. Ella trep y gate primero y l la sigui, dejando una abertura en las cortinas al pie de la cama. Cate empez a tironear de la guirnalda otra vez, pero l le quit las manos y amablemente desenred el cabello hasta que la guirnalda qued libre. La lanz al pie de la cama. Se sentaron con las espaldas apoyadas contra la pared, a algunos centmetros de distancia, hasta que Cate se acerc. Connor levant su brazo y ella se acurruc rpidamente debajo de l, apoyando la cabeza sobre su pecho. Ella levant la mano observando el anillo Estos anillos son muy bellos. Cunteme sobre ellos. No hay mucho que contar . Han estado en mi familia por generaciones. Mis abuelos fueron los ltimos en usarlos . Los hered Rosalyn. Ella me los trajo ayer, dicindome que como ella no los necesitara, la honrara si los usase en la boda. La curiosidad invadi a Cate . Por qu Rosalyn nunca se ha casado? Ella es una mujer bella. Si, lo es. Ha tenido muchos pretendientes, pero ella los ha rechazado Dice que espera que su verdadero amor le pida matrimonio. Connor se encogi de hombros y continu tocando el anillo. No era de extraar que la mujer hubiese insistido tanto con el tema de; amor verdadero en el Valle Encantado Verdaderamente crea en el amor verdadero.

 Tus abuelos fueron los ltimos en usarlos ? Crea que eran los anillos de tus padres. A la luz tenue, la cara de Connor se endureci y sus labios se apretaron . Nunca habra puesto un anillo de mi madre en tu mano . Por qu no? Qu sucedi con tu madre? Qu hizo ella que te enoja tanto ? l comenz a separar su brazo, pero ella lo retuvo . Dime . S que pas algo. Blane intentaba contrariarte con eso la noche de la fiesta del compromiso matrimonial, afuera en el balcn cuando mencion esta gargantilla era de tu madre. Cate toc la joya en su garganta. Qu sucedi? l estuvo en silencio por un momento, con la cabeza curvada. Cuando habl su voz era cruda . Ella traicion el recuerdo de mi padre. Ella se fue de aqu para ir a Dun Ard, se entreg a Artair. Luego me despacharon a Inglaterra con la excusa de educarme . La odi por eso. En el silencio que sigui, su mano se cerr en un puo, temblando con la fuerza de la presin que l le aplic. Cuando Connor continu, las palabras fueron dichas en voz baja , Cate necesit esforzarse para escucharlas. Luego ella muri. Mientras yo estaba ausente y no poda protegerla, ella se muri. Esa culpa era terrible, inmerecida para un nio. Lo siento , Connor. Su cuerpo se puso rgido con sus palabras. No necesito tu piedad. Y no la tienes. l la mir con el ceo fruncido. Hablo serio. Lamento que tengas esa carga, pero no te compadezco. Por lo menos recuerdas a tu madre. Yo casi no tengo recuerdos de la ma . l se apoy contra la pared otra vez, y Cate esper, el silencio otra vez creca entre ellos. Su nica consuelo era que l permiti que su mano quedase entrelazada con la de ella. Le preguntaste alguna vez por qu ella hizo esa eleccin? Ella murmur. Quin? Tu madre. Le preguntaste por qu? l se detuvo un momento y ella pens que no iba a contestar, luego sacudi la cabeza. No hubo tiempo para preguntar. Trat de hacerla cambiar de opinin. Le implor, discutimos, le prohib. Entonces me despacharon. Pero no necesitaba preguntar por qu. Fue por poder . Artair era el lord . Mi madre siempre haba sido la esposa de un lord . Supongo que no poda aceptar otra posicin . Siempre es as con las muje res. Cate continu sosteniendo su mano, acariciando su dorso , hasta que gradualmente la tensin en su brazo fue desapareciendo. l extendi la otra mano y toc el anillo que le haba colocado en el dedo esa maana, recordndole estaba todava all. Supongo debera devolvrtelo ya que no s cuando voy a Cate no crea poder decir las palabras. Digo, terminamos la misin por la que vine aqu . Ests casado ahora, el rey parece contento , puedes quedarte en tu casa y puedes cuidar a Mairi. Ella se detuvo y respir profundamente. Sabes cundo ocurrir? Cundo me ir aqu ? Connor se apret el brazo alrededor de ella. No s como acabar todo esto . l se detuvo y respir profundamente. Creo que me gustara que siguieses usando el anillo.

No hay necesidad de devolverlo . Me gusta que est en tu mano. Qudatelo como un recuerdo, algo para ayudarte a recordar que estuviste aqu. Guardaron silencio por un rato, simplemente tomados de la mano . Su aventura haba llegado a su final. Treinta das que ella haba considerado una eternidad, haban pasado en un abrir y cerrar de ojo. Haba hecho todo lo haba acordado . Y ms. Nunca haba planeado apegarse afectivamente a esas personas, y pero ellas ya eran parte de su vida . Tanto como su familia y su hogar . En cualquier momento , ella sera transportada de regreso a su vida, de regreso a qu? Qu la esper all? Richard? No. Ahora que ella saba lo que era sentir amor por alguien, nunca podra conformarse con menos. Cate levant la vista hacia Connor. Tena los ojos cerrados. Si Mairi tena razn y slo haba un nico amor verdadero para cada persona, Cate no tena duda de que haba encontrado el de ella y pero se estaba preparando para abandonarlo . A esa misma hora al da siguiente , solamente tendra ese anillo en el dedo y un recuerdo. Observando a Connor una vez ms, Cate tom una decisin. Si todo lo que tendra era un recuerdo, entonces que fuese un recuerdo que valiese la pena . CAPITULO 30 Connor? Aunque Cate murmur, l se sobresalt . S? Incapaz de pronunciar las palabras para pedir lo que quera , Cate acarici sobre el dorso de su mano con un dedo, evitando sus ojos. Cuando me vaya, me gustara pensar que no me olvidars rpidamente. No creo que te vaya a olvidar muy pronto. Cate se arriesg a lanzar una mirada rpida a su cara. Lo que quiero decir es, s que no tienes una muy buena opinin de las mujeres y no quiero que me recuerdes as. Dios, estaba armando una gran confusin . No cuando s que no te olvidar . Sus cejas se arquearon con duda, mientras sus ojos se estrechaban. Y qu me dejara para que te recuerde, Cate? Ella solt su mano y se puso de rodillas. Tom su cara entre sus manos. Slo esto, ella dijo, inclinndose para besarlo suavemente. Su todo el cuerpo se puso rgido y l la observ cautelosamente, pero ella no iba a ser disuadida a esa altura. Ella interrumpi el beso, sus manos subiendo hacia sus mejillas y su cabello suave. Connor todava no se haba movido cuando ella pas la punta de la lengua alrededor del borde de la oreja, mordiendo su lbulo. l agarr la parte superior de sus brazos. Debes detenerte. No tienes idea de lo que ests haciendo, l gru, empujndola .

Cuando su asimiento se afloj, ella se puso otra vez de rodillas, esta vez montndose a horcajadas sobre su regazo. Te equivocas , Connor. S exactamente lo que estoy haciendo. Otra vez ella apoy contra l, lamiendo nuevamente su lbulo . La respiracin era irregular. He jurado, por mi honor, protegerte de todo dao. Ella asi con fuerza. No me hagas imposible que te proteja de m mismo. Ella se reclin contra l. Nunca se haba considerado una mujer agresiva, y mucho menos en ese terreno , pero saba lo que quera ahora. Extendiendo la mano , ella levant el borde de la camisola y la subi sobre su cabeza, exponindose a l . Ella acarici su mejilla nuevamente. Por esta una noche, Connor, no quiero que me protejas. La quiero que ella no poda decir me ames , no era lo suficientemente valiente como para admitir sus sentimientos por l, entonces agreg ... hazme el amor . l la observ fijamente mientras el corazn de Cate casi se detuvo. Si l la rechazaba , podra morirse de vergenza. Luego Connor gimi, y cuando la agarr por los brazos y enterr su cara en sus pechos. Oh, Dios, perdname, l murmur, su aliento caliente sobre su piel Luego rod sobre la cama, colocando su cuerpo debajo de el de l. Cate luch con la tela de su camisa para sacrsela. Luego l cubri con su trax los pechos sensibles. l la bes otra vez, profundamente esa vez , antes de dejar que su boca se deslizase hacia oreja . Le levant el cabello y expuso su cuello para besarlo . Las manos fueron hacia sus pechos, estimulando los pezones hasta que Cate pens que iba a explotar. Pronto los dedos de Cate exploraban debajo de la cintura del pantaln buscando su miembro . Qutatelo o te lo arranco . Sus palabras retumbaron contra su pecho. l solamente se levant centmetros para quitarse el pantaln . Pronto las manos de Connor se movieron hacia abajo, separando sus piernas para buscar su cltoris . All comenz un masaje ertico que increment la excitacin de Cate. l mordi nuevamente sus pezones. Un dedo se introdujo en el pasaje hmedo y lentamente coordin la penetracin con el movimiento del pulgar sobre el cltoris . Cate habra gritado con esa sensacin asombrosa , pero la boca de Connor cubri la de ella. Un segundo dedo se uni al primero , y l ahog su gemido. Repentinamente los dedos abandonaron el masaje y su cuerpo tembl con esa prdida. Un momento, l murmur cerca de su odo , su respiracin. Luego lo sinti penetrarla lentamente, para luego retirarse . Nuevamente la penetr ,mas profundamente esta vez . Oh Dios, Connor, no se detengas. No ahora, ella le implor.

Ahora, l dijo , tomando sus caderas y penetrndola completamente. . Debo detenerme? Su voz era tensa, como si se forzase a decir las palabras. En respuesta a esa pregunta, ella meci las caderas, llevndolo mas profundamente dentro de ella. Connor estaba gruendo , o se estaba riendo ? Cate no estaba segura, y no le interesaba porque ya estaba envuelta en un frenes de pasin . Cuando esas sensaciones se incrementaron llevndola al orgasmo, se aferr de sus hombros con fuerza , clavando sus uas mientras era barrida por una oleada de xtasis . En segundos, los dedos de Connor apretaban con fuerza sus caderas, mantenindola mas cerca mientras se derramaba en ella, su cuerpo pulsando en una serie de estremecimientos. Yacieron juntos mientras Cate consideraba lo que acababa de hacer. Nada de arrepentimiento . Cuando se despertase maana en el siglo XXI, todava estara agradecida por ese recuerdo especial. Despus de un rato, reticentemente sala de la cama para buscar su ropa . Cuando ella regres a su lado, Connor la abraz , y bes la parte superior de su cabeza. Yacieron acurrucados . Aunque ella se opona, Cate se senta adormecerse. Connor? Ella murmur su nombre quizs por ltima vez. S? Cundo no est aqu cuando te despiertes maana ... Digo, cuando las Hadas hagan su trabajo y yo me vaya ... solamente quiero que sepas que me alegro de haber venido. De haber estado aqu, con vos. No cambiara este tiempo con vos por nada en el mundo. S, Pequea Caty . Yo tampoco cambiara este tiempo juntos . l se agach y bes su frente, acurrucndola debajo su brazo, donde Cate se sinti protegida y segura. Donde quera quedarse. CAPITULO 31 Connor se despert de espaldas, con un peso desconocido sobre su cuerpo. Desconocido pero bienvenido . Cate lo cubra como una manta. Apoyando su cabeza sobre su hombro, y el centro caliente de su sexo a centmetros de su miembro . En vez moverse, l trag en seco , tom un par de respiraciones profundas y la mir nuevamente. La luz de la maana se filtraba a travs de las cortinas de la cama . Su cara pareca relajada , serena y bella. Buenos das. La sonrisa somnolienta y seductora de Cate ,lo golpe de lleno . Ella desliz la pierna fuera de l y se desperez lentamente.

Dios la deseaba ms de lo que deseaba tomar la siguiente respiracin. Poseerla la noche anterior no haba hecho nada para saciar su necesidad. Ms que nada, la haba incrementado. No, no podra ceder a esa necesidad nuevamente. Ya se haba deshonrado bastante. Buen da . Todava estoy aqu. Sus ojos abrieron de par en par y Cate se sent en la cama abruptamente. Ella puso sus dos manos sobre su pecho Estoy todava aqu. Los Hadas no me llevaron. Ella se inclin sobre l rindose . Por Dios , mujer, ests casi completamente desnuda. Haz algo. l apenas podra pronunciar las palabras. Cate mir hacia abajo. Oh!. Ella se subi las breteles de la camisa de pijama pero su estmago continuaba descubierto. No te despiertas de buen humor , verdad , Connor? Ella rod a su lado de la cama. Todava estoy aqu. Ella dijo con admiracin en su voz. Por qu todava estoy aqu? Se supone que debera haberme ido . Qu sucedi? Ella se recost sobre l otra vez. Oh Dios nunca podra dejar esa cama. Connor la agarr por los hombros y la levant, ponindose de pie en el proceso, aunque no completamente. No tengo idea de por qu todava ests aqu, Cate. Pero sin duda ests aqu , te lo puedo asegurar . Ella pareci advertir algo raro en l ahora. Ests bien ? Pasa algo malo ? Puedo hacer algo por vos ? Ella se acerc , estudindolo con preocupacin . Seguramente habra algo que ella pudiera hacer. No, solamente dame un minuto. Connor respir profundamente y luego se enderez, mirndola . Cate estaba preciosa con la luz de la maana. Cate retrocedi y cruz los brazos sobre sus pechos, exponiendo an ms su estmago, la tela de seda le apretaba los pechos. L Connor gimi, sacudiendo la cabeza. Me ests matando , Cate. Ponte algo de ropa . Qu? Oh!!. Ella tom la chaqueta del pijama del piso y se la puso. Mejor as ? S. Gracias . Ella sonri y palme la espalda mientras iba a atizar el fuego. Bien , parece que superamos la nuestra noche de boda, verdad? Eso debera alegrar a los invitados de la boda , y convencerlo de que realmente estamos casados. Tal vez podramos sacar las barricadas ahora. Oh, Dios, casi me olvidaba de eso . l volvi a la cama y quit las mantas, lanzndolas al piso, estaba buscando algo . Qu diablos ests haciendo? Te has vuelto loco? Los ojos de Cate estaban muy abiertos.

Entonces Connor encontr lo que buscaba, en medio de la cama: unas pequeas de sangre seca . Pas la mano sobre ese lugar y la contempl, haba culpa en su cara. l haba hecho eso, haba roto su juramente de protegerla de todo dao, y haba tomado su virginidad. l comenz a quitar la sabana. No me digas que ests haciendo lo que creo que ests haciendo. Ella pareca incrdula, su boca ligeramente abierta. Diversas escenas de lo que podra hacer con esa boca pasaron rpidamente por su mente de Connor antes de contestarle. Bien , no los dejamos observar, pero esto servir como prueba. l haba planeado de cortarse a s mismo y usar su sangre para conseguir la prueba. Nunca haba pensado que la obtendra de esa manera. Cate se congel con sus palabras, volvindole la espalda. No. Tienes razn . Nunca consider que ellos querran una prueba. No planeaba nada de esto Ella hizo una pausa, sacudiendo la cabeza. Solamente no puedo pensar por qu querras mostrarles eso. Ella seal la cama sin mirarlo. Porque ellos quieren ver la prueba de la consumacin del matrimonio. Seguramente Cate poda entender cmo eran las cosas. Eso es algo ... barbrico. No puedo creer que alguien quiera meterse en algo tan personal, tan privado. Sus palabras fueron dichas en voz baja . No es barbrico. Es una prueba. Si nosotros no consumamos el matrimonio, entonces no estamos casados y yo no sera liberado de mi servicio al rey. Ahora el matrimonio es un hecho. l se detuvo y la mir severamente . Ella continu de espaldas a l . Bien . Ahora est hecho . Y vos ests en libertad de irte, verdad ? No tienes por qu quedarte aqu conmigo. Puedes correr esos muebles de la puerta y puedes irte, cierto ? S, puedo. l no la entenda . Minutos antes Cate estaba feliz y juguetona. Ahora se haba cerrado completamente a l. Cate finalmente haba entendido por que no haba vuelto a su casa como haba credo que lo hara? Muy posiblemente, y por eso estaba enojada . Enojada con l , por lo que le haba hecho. Connor movi el mueble y abri la puerta. Rosalyn va a venir ms tarde hoy. Te la envi cuando llegue? l habl secamente, sin mirarla. S, por favor , ella murmur mientras se sentaba en una de las sillas, con la espalda todava dirigida a l. Si l no la conociera , pensara que Cate lloraba. No poda entender a las mujeres. A ninguna de ellos. Y a Cate mucho menos. Cerr con un golpe la puerta detrs de l. Con suerte, todava podra encontrar una botella del whisky de Duncan .

Connor se par delante de la chimenea en su cuarto favorito, mirando las cenizas de un fuego que haca mucho tiempo se haba acabado. Pero ni ese cuarto, con todos sus lindos recuerdos , lo reconfort . Tena en su mano la prueba que le entregara al hombre del rey hoy. La prueba que lo liberara para poder hacerse cargo de su destino y del de su hermana . La prueba que tanto ofenda a Cate. Margaret le haba trado la ropa de cama ms temprano, lanzndosela sobre su regazo y mirndolo con una expresin de condena hasta que Connor haba insistido en que ella hablase . Y ella haba hablado, dicindole muy claramente que ella haba esperado otra cosa de l como marido en una noche de boda. Que nunca habra credo que l dejara a su nueva esposa tan triste. Ella est sentada en una silla solamente mirando el fuego. No puedo hacer que coma, que se levante, o que tome un bao, y vos sabes cmo a ella le gusta eso. Me parte el corazn lo que le has hecho a esa muchacha , Rosalyn lo haba regaado severamente. Lo ms conveniente sera que vayas all ahora mismo y arregles las cosas entre ustedes, o lo lamentars por el resto de tus das . Haba muchas cosas respecto a Cate que l lamentara por el resto de sus das. Lo avergonzaba que Margaret asumiese que l haba lastimado a Cate, pero no haba modo de decirle la verdad a su ta. Que Cate estaba triste porque e estaba todava aqu cuando haba credo que iba a volver a su poca y a su familia, y no porque l la hubiese maltratado en la noche de boda. Abruptamente se ri con irona. De hecho, era el quien sufra, tanto la vergenza de haber permitido que una mujer lo indujese a romper un juramento sagrado y, peor an, la agona mental de saber que si tuviese que elegir lo hara nuevamente. No poda negar eso ; la deseaba demasiado para negarlo. Era la idea de Duncan de pedirle a Cate que se quedase la respuesta a su problema ? Deseaba su cuerpo, no haba duda de eso. Una noche no haba sido suficiente para satisfacer su necesidad. Pero poda sentir alguna vez algo ms por ella? Alguna vez podra confiar en ella lo suficiente como para permitirse sentir algo ms ? No saba si alguna vez podra contestar esa pregunta. Un golpe insistente interrumpi sus pensamientos . Niall asom su cabeza en el vano de la puerta. Han llegado. El hombre del rey te espera en el solar pblico abajo, como pediste. Bien . Le dijiste a Rosalyn que Cate debe asistir ? l no encontr los ojos del hombre. No podra enfrentar la censura que tema encontrara all. S. Ella est en camino arriba para ver a mi lady ahora mismo . Connor se dio vuelta , con la prueba en mano, y sali para enfrentar al hombre esperndolo . Cate continu sentada como haba estado desde que Connor la haba dejado, desplomada en la silla cerca del fuego, los brazos abrazando su propio cuerpo . Las

lgrimas haban cesado hacia mucho tiempo. No le quedaban mas. Y todava le dola. Le dola mucho . La prueba. La noche anterior no haba sido nada ms para Connor que una forma de conseguir la prueba de un matrimonio consumado. El tiempo que haban pasado juntos , la intimidad que haban compartido no significaba nada para l. Todo haba sido un juego para lograr el beneficio de su rey y de unos misteriosos ellos que se iban a venir a verificar, a inspeccionar que el acto final haba sido completado. Pero todo eso era su propia culpa . Una ve mas. l haba tratado de decirle eso anoche, y haba dejado en claro lo que pensaba de las mujeres. Incluso haba intentado disuadirla de su apresurada decisin de acostarse con l, de recordndole que era su deber protegerla. Pero ella haba preferido ignorar todo so , segura de que nunca volvera a verlo nuevamente. Pero haba tenido que verlo otra vez, y se haba sentido humillada al ver que Connor sacaba las mantas en busca de la prueba/ El trofeo que exhibira al mundo para probar lo que haban hecho . Y ahora , qu? Por qu todava estaba all? Necesitaba desesperadamente hablar con Rosalyn. Ella sabra qu hacer a continuacin . Rosalyn no haba vuelto al castillo al menos, no desde que Margaret haba venido al cuarto para cambiar la ropa de cama. Eso haba sido fatal. Margaret apresuradamente cambiando la ropa de cama, rondndola , tratando de hacerla a comer, ofrecindole preparar un bao de agua caliente . Cate tena ganas de enroscarse en la cama y hundirse en su dolor, en su vergenza, pero no saba si alguna vez tendra el coraje de volver a estar en esa cama nuevamente. Le haba parecido un refugio anoche, un lugar aislado del resto de mundo, un lugar donde Connor haba confiado en ella y haba compartido sus sentimientos. Haba sido muy tonta al empecinarse en ignorar todo lo que l haba dicho, dejndose arrastrar por la fantasa de que l podra amarla. Un golpe leve son en la puerta antes que Rosalyn entrase, sacando a Cate de sus pensamientos melanclicos. Niall dijo que queras verme? Qu pasa ? Ella pregunt, entrando en el cuarto. Todava estoy aqu. S. Todava ests aqu. Rosalyn le dio una mirada inquisitiva. Todava estoy aqu. Hice todo lo que haba acordado hacer. Me cas. Connor puede quedarse en sus casa, y proteger a Mairi. Mi tarea ya est hecha. Incluso us la gargantilla de esmeraldas toda la noche. Por qu no he regresa a mi tiempo ? Cate se levant de la silla y camin para encontrar a Rosalyn en la puerta mientras hablaba. No lo entiendo. Rosalyn tom su mano y la gui de regreso a donde estaban las sillas, ella se sent a su lado . La gargantilla no tiene nada que ver con eso, Cate. La magia acta independientemente de ella. La gargantilla es meramente un medio para operar la magia, sirvi para que Connor te encontrase . Rosalyn sacudi la cabeza. Todava ests aqu porque no

has hecho todo aquello que se te ha pedido. Eso debe ser acabado antes que la magia funcione. Pero he hecho todo . Recuerdas que ped completar la misin, poder casarme para salvar a Mairi, y luego volver a mi casa . Cate sacudi la cabeza confundida . Luego at las telas en el rbol y Ella se detuvo en la mitad de la frase. Sus ojos se agrandaron , y llev su mano a su boca y gimi. Oh no!! . Cate se puso de pie y comenz a caminar frenticamente . No, no, no puede ser ... la ltima parte del pedido . No me digas que es eso sobre el verdadero amor . No me digas que es por eso que todava estoy aqu. S, me temo que si Rosalyn asinti con compasin y palme la silla a su lado , indicndole a Cate que regrese a su asiento. Bien entonces tenemos que regresar .... Cate se sent . ... regresar al Valle Encantado . Tendrs que hablarles. Explicarles. Esto no puede ocurrir. Tengo que volver a mi casa. Tengo que escaparme de aqu. Volver al valle no te ayudar .Me temo que la magia de las Hadas no funciona as. Yo no tengo el poder de cambiar lo que pediste ese da. Bueno , cmo funciona entonces ? Vos me trajiste aqu. La desesperacin nublaba su razonamiento. Tena que haber una forma de solucionar eso . No poda quedarse aqu, enfrentado a Connor todos los das sabiendo lo que l senta por ella. Debes tratar de entender como funciona la magia. Mi poder no es tan fuerte como el de otras. El poder de mi madre, por ejemplo, era ms fuerte que el mo . Nosotros, las hijas del Valle de las Hadas, somos marcadas desde el principio de nuestras vidas. Cuanto ms leve es la marca, menos poder tenemos para usar. La primera vez que ganamos acceso a ese poder, vamos al valle de nuestras madres y pedimos ser reconocidas como hijas de la Magia Fae. Si tenemos la marca, las Hadas nos prestan su poder. Y luego nosotras podemos hacer las cosas. Rosalyn se encogi de hombros. No es fcil de explicar. Pero el poder pertenece a los Hadas , y ellas slo nos prestan ese poder, y la magia funciona del modo que ellas quieren , no de la forma que nosotros queremos. Rosalyn se puso de pie y camin frotndose las manos . Para hacer pequeas cosas con la magia, no necesito ir al valle . Pero para cosas que requieren mucho poder, como viajar en el tiempo , necesit de la magia de los seres del Valle .. Entonces, no podras requerir ese poder otra vez si regresamos all ahora? Rosalyn dej de caminar . No hay poder suficientemente fuerte como para detener lo que te retiene aqu . Ella se sent otra vez, tomando la mano de Cate. Todava no entiendo. Todo el poder del valle , la leyenda, la razn de poder todo viene directamente del amor verdadero . Hay un solo amor verdadero para cada uno de nosotros. Recuerdas lo que la leyenda dice? El amor verdadero de Pol era Rosa , y l la perdi. Y fue con ese amor que l dot a todas sus hijas que llevasen su sangre para el resto del tiempo. l quera asegurarse que sus descendientes pudiesen encontrar sus amores verdaderos, no que perdiesen ese amor y que sufriesen como le haba sucedido a l .

No me contaste todo eso. All en el valle, no me dijeses que el poder de las Hada s devena del amor verdadero . Cate murmur con temor. Rosalyn frot la mano de Cate entre las de ella. S, te lo dije , pero hay algo mas que tengo que decirte ahora . Rosalyn respir profundamente antes de continuar. Cuando dije las palabras que enviaran a la joya en el tiempo, no tena idea de a dnde o a qu poca ira, pero le encomend la joya que encontrase a una muy mujer especfica. La nica mujer que podra curar las heridas del corazn de Connor, la nica mujer destinada a ser su amor verdadero . Qu?!!! Cate desprendi con fuerza su mano y se levant de un salto. S. Y luego vos completaste el ritual pidiendo el amor verdadero amarrando una tira de la ropa de tu l amor verdadero al rbol. Rosalyn sacudi la cabeza tristemente. Lo siento, Cate. No hay manera en que deshacer lo que hemos hecho. No hay nada ms fuerte que la magia del amor verdadero . Cate camin inquietamente por el cuarto. Esto no poda estar pasando . No poda estar atrapada en el tiempo , atrapada para amar a un hombre que nunca podra amarla. Ella se detuvo delante de Rosalyn, arrodillndose a sus pies, tomando sus manos. Y qu ocurre si Connor no puede amarme ? Es posible que una de las partes de ese amor verdadero decida no participar? Rosalyn vacil. No puedo contestar eso. Puede ser. Eso podra explicar por qu tantos de nosotros nunca llegamos a nuestros amor verdadero . Oh, Rosalyn. Cate dej caer su cabeza sobre el regazo de la mujer . Tienes idea de lo que me has hecho ? Connor no me ama. Nunca me amar. Nunca amar a nadie. l no confa en ninguna mujer. Slo ha conocido la traicin de las mujeres. Lo nico que quiere de la vida es ver que Mairi encuentre un hombre que ame para luego volver a servir al rey. Rosalyn pas su mano por el cabello de Cate, acaricindola como a un nia pequea. Connor no sabe lo que verdaderamente quiere. Su corazn tiene ms heridas que su cuerpo. Pero incluso esas heridas pueden ser curadas, aunque l no lo sepa. Puede ser que si le explicamos todo a l.... Tal vez de alguna manera eso har que No. Rosalyn la detuvo. No puedo hacer eso. La magia no permite or la verdad hasta que el corazn haya hecho su propia decisin. Pero no entiendo. Me acabas de contarme toda la verdad sobre esto. Por qu no podemos decrselo a Connor? Porque tu corazn ya ha tomado su decisin. Rosalyn dijo en voz baja , acariciando el cabello de Cate. Cmo sabes eso? Ella murmur, asustada de moverse pata ver la cara de la otra mujer. Te observ . Lo vi en tus ojos cuando pronunciabas los votos en la capilla. Lo veo en tu cara cada vez que l te toca. Si no fuese as, si vos no hubieses aceptado la verdad

de lo que sientes por l, entonces la magia no me habra permitido decirte esto ahora. Qu voy a hacer ? Cate murmur . No s cmo voy a soportar enfrentarlo todos los das sabiendo que l no me ama. Cate levant la cabeza para mirar a Rosalyn, las lgrimas que pensaba agotadas retornaron . Todo esto solamente ha sido una actuacin para l, sus sentimientos por m no van ms all de honrar el juramento de protegerme. Cmo puedo explicarle aun que estoy aqu cuando l no quiere saber nada respecto a una esposa, cuando l quiere que yo me vaya ? Esto duele mucho . Dejando caer su cabeza, Cate solloz, mientras Rosalyn segua acariciando su cabello. Bien , no puedes irte . No hasta que su corazn le permita admitir que te ama. Quieres decir, que si l alguna vez se enamora de m, todava podra regresar a mi casa? Eso tiene poco sentido. Cate habl sin levantar la cabeza. S. Slo entonces. La Hadas hacen las reglas, no nosotros. Ellas tienen sus razones para hacer lo que hacen. Por ahora, debes limpiarte y arreglarte . Debemos ir a buscar a tu marido y hacerle saber que no partirs por el momento . Rosalyn sonri, y palmeando la cabeza de Cate, y se puso de pie . . Sabes , esto se est poniendo cada vez mejor. Estoy atrapada aqu, atormentada por un hombre que no me ama, y aun l si el me amase, podra partir de aqu, y nunca mas lo ver nuevamente. Te das cuenta que ests relacionada con unas Hadas muy perversas ? Ella se enderez , pasando un pauelo sobre sus ojos. Bien , las Hadas tienen su propia forma de relacionarse con el mundo y con nosotros. Rosalyn sonri dulcemente, pero pareca el gato que acababa de comerse el canario. CAPITULO 32 Robert MacQuarrie estaba parado de espaldas a la puerta cuando Connor entr en el solar, una prueba de la confianza que tena en Connor. El hombre se dio vuelta e hizo una reverencia corts, sonriendo ampliamente. Robbie. No esperaba verte aqu. Bien , escoltar a Duncan y a tus damas me pareci una tarea honorable para un hombre como yo. Sumada a la oportunidad a verte despus de tu casamiento , y no tuve otra alternativa mas que ofrecer mis servicios para esa tarea. Estoy en deuda con vos por cuidar a mi hermana. Cuando me enter que MacPherson estara en la fiesta , envi a Duncan a llevarla a llevarla a algn lugar seguro . Apreci mucho la oferta de Alexander de enviar a uno de sus hombres para ayudarlo en su proteccin. Robert sacudi la cabeza, sonriendo. Tu hermana es realmente una muchacha de mucho espritu . Connor se ri. S, lo es . Debo asumir que ella no est demasiada contenta con estos planes?

Me parece que no le gust perderse celebracin de la boda. Cuando tu ta me condujo a la casa de los campesinos donde Duncan la haba llevado, la encontramos encerrada en un cuarto all y ella ya le haba asegurado a la familia Maxwell que vos pagaras por los mueble que ella rompi. Robert sonri nuevamente. Debo decir, cuando ella me pate al subirla sobre mi caballo, me alegr que ella se hubiese olvidado los zapatos en alguna parte. Ella es ciertamente un terremoto, pero una muchacha hermosa. S, pero recuerda que es la hermana de un amigo . Connor lo mir severamente. Robert lade la cabeza . S, estoy hablando como un hermano mayor . l se ri . No vine aqu para pelear, ni siquiera para una mujer tan hermosa como ella. Eso le hizo acordar Connor la razn por la que su amigo estaba aqu. l lanz la sabana . Aqu tienes . Puedes llevrsela a Alexander para que vea que he cumplido co n lo mo. Entonces l sabr que no volver a prestarle servicio. Sinti una puntada de dolor y de culpa al recordar la reaccin de Cate por lo que estaba haciendo en ese momento . Robert hizo un bollo con la sabana y la lanz al fuego, donde las llamas la devoraron instantneamente. Alexander no necesita ver tu prueba . l aceptar mi palabra. Y la tuya . Y despus de haber conocido a tu bella esposa , l no piensa que volvers al servicio nuevamente. Est contento de verte asentado. Todos lo estamos. Pero debo decir que no pareces muy contento. l inclin la cabeza interrogativamente. Ella no est muy contenta conmigo en este momento. Connor sacudi la cabeza. Juro que no logro entender cmo funciona su mente. No muy contenta ? Quiz no hiciste tu trabajo de marido como deberas . Te gustara que te muestre cmo se hace? Ante la mirada de advertencia de Connor , su amigo se ri, levantando las manos en seal de rendicin. Slo estoy bromeando , amigo. l se acerc a Connor y le dio una palmada en la espalda. No s mucho sobre mujeres, pero esto si lo s : Ningn hombre sabe cmo funcionan sus mentes. l se ri. No te esfuerces mucho . Solamente reljate y disfrtala. Tienes toda la vida por delante para entenderla. Y eso ser una alegra para vos . l palme la espalda de Connor nuevamente. Otra puntada de dolor. Esa vez de arrepentimiento. Arrepentimiento porque su amigo estaba equivocado. No tena toda la vida para entender a Cate. Ella podra haberse marchado en ese momento en que estaban hablando de ella. La idea lo hizo sentir vaco. Lo siento, Robbie. Qu dijiste ? El hombre todava hablaba de algo. S, eso es lo que se espera de un nuevo marido. La mente demasiado ocupada en pensamientos agradables como para prestarle atencin a un viejo amigo l se ri nuevamente. Te contaba todo que voy a abusarme de tu hospitalidad por algn tiempo. Alexander me ha pedido que me quede con vos hasta que l regrese. No est

preocupado por la amenaza de MacPherson . l cree que puedes necesitar algo de compaa. Robert se encogi de hombros. Como te dije , s que no necesitas de mi ayuda, pero yo debo estar donde mi rey me enva, y por ahora, me ha enviado aqu. Connor asinti . Planeo mantener los portones cerrados para todos , as que no creo que vaya a necesitar tu ayuda . Pero eres bienvenido a quedarte aqu . A menos que las Hadas ya se hubiesen llevado a Cate. O se la llevasen mientras ella estaba en el mismo cuarto que Robbie. Eso podra ser muy difcil de explicar . Sinti una puntada nuevamente. Era de dolor esa vez al pensar que Cate no estara all. No te aflijas, Connor. Prometo no comer mucho y te aseguro ser un mejor compaero de prctica que Duncan, para que no pierdas tus habilidades. Y si MacPherson es lo suficientemente tonto como para venir, lamentar tener que enfrentar a dos de los mejores hombres del rey. S. Pero tarde o temprano, l vendr. Como te dije, sos bienvenido a quedarte por el tiempo que Alexander determine. Le sonri a su amigo. Solamente tendra que lidiar con las cosas a medida que se presentasen. Aunque creo que el rey est enojado por toda la comida y bebida que tomas de sus almacenes. Robert sonri fingiendo inocencia . Puede ser. Hablando de eso , he odo que Duncan afirma que tienen la mejor cerveza de toda Escocia? Supones que vos y tu esposa compartirn conmigo esa cerveza esta noche? Connor sonri. Duncan y yo nos uniremos vos. Respecto a la compaa de mi esposa. Tengo que preguntarle a Cate sobre eso . Preguntarme , qu? Ambos hombres se dieron vuelta para ver a Cate parada en la puerta, con Rosalyn a su lado. El corazn de Connor salt en su pecho. No se la haban llevado. Ella todava estaba aqu. Por supuesto, lo que senta era slo alivio porque no tendra que explicar su ausencia . Todava. Connor? Qu necesitabas preguntarme? Robert se ri ahogadamente y le dio un codazo en las costillas . Honestamente, amigo, tienes que dejar de distraerte y prestar mas atencin. La tendrs para vos solito muy pronto , esta misma noche . l murmur eso ltimo, todava rindose ahogadamente . La cara de Connor se ruboriz intensamente . Connor se aclar la garganta . Robert se quedar con nosotros por algn tiempo. l solamente preguntaba si vos te ibas a unir a nosotros para tomar cerveza esta noche. Ah s. La famosa cerveza que Duncan ama tanto. Me imagino que puedo destinar algo de tiempo para unirme a ustedes . Ella sonri y extendi la mano hacia Robert, quien galantemente la tom y deposit un beso en el dorso .

Connor mir furiosamente a su amigo y empuj a Cate a su lado. l se quedar hasta que Alexander regrese . Bien, ciertamente parece que tenemos mucho espacio para alojar invitados aqu. Colocando una mano en el pecho de Connor, ella lo mir . Cuando hayas terminado aqu, podramos conversar a solas ? Necesito hablarte. Ya acabamos , mi lady . Robert se inclin respetuosamente . Lo dejo a tu cuidado . l sonri ampliamente. Robert, voy a llevarte a un cuarto para que te instales . Rosalyn tom su brazo y lo condujo afuera, cerrando la puerta detrs de ellos. El corazn de Connor lata ferozmente bajo la mano de Cate, aunque su cara no exteriorizaba ninguna emocin. Esa cualidad lo haca un buen guerrero . Cate apostara a que l sera un excelente jugador de pker . Tal vez ella le enseara ese juego. Tan pronto como se la ingeniase para crear un mazo de naipes. Pareca que tendra bastante tiempo. Todava ests aqu. Pens que vos podras y con Robert aqu ... entiendes? No saba cmo iba a explicarle si desaparecas. Connor se detuvo. Abruptamente . Solamente cerr la boca y la mir . Cate le sonri , palmeando su corazn acelerado. Bien , de eso tengo que hablarle . Nos sentamos y nos ponemos mas cmodos? Ella tom su mano y lo dirigi a unas sillas acomodadas cerca de la pared. Como Rosalyn haba sugerido en el camino al solar, ella deba sacar ventaja de esa situacin ya que no haba otra alternativa. Por supuesto, ventaja era un trmino muy subjetivo dependiendo de cmo Connor reaccionase a la noticia . Respecto a explicar mi desaparicin ... No vas a tener que hacerlo . No parece que vaya a partir por algn tiempo. No? No hubo ningn cambio en su expresin. Sera un excelente jugador de pker. No. Y por qu ? l todava sostena su mano . Parece que tu ta y yo tuvimos un pequeo problemita de comunicacin aquel primer da en el Valle Encantado . Parece que lo que le dijimos a las Hadas Ella te hizo hablar con las Hadas ? l la interrumpi, pareciendo sorprendido. Ese primer da? Mientras Duncan y yo cazbamos? S. Eso era lo que estbamos haciendo cuando usted se fueron . Ella te lo dijo. No te acuerdas? Connor neg con la cabeza. No. No se me ocurri que te hara hablar con las Hadas. Bien , de cualquier forma, cuando estbamos los pedacitos de tela , dije algo que no debera haber dicho . Y es por eso que me quedo aqu por ahora. Ella se encogi de hombros. Qu dijiste ? Cules fueron exactamente las palabras que te hacen quedarte aqu? Cate abri la boca para decirlo . Amor verdadero . Pero nada sali. Hizo un intento nuevamente. Nada .

Hadas perversas . Espera, Cate. Qu diablos le dijiste a las Hadas? No puedo decirlo . En serio. Las palabras no me salen . Hago el intento, pero no me dejan decirlo . Todo lo que s es estoy aqu y me quedo aqu por ahora. Ahora vena la parte mas difcil . S que no tenas planes de estar atado a una esposa, que nunca quisiste una, de hecho. Pero hay poco que yo pueda hacer , entonces, la pelota esta de tu lado de la cancha. La pelota en mi lado no entiendo. Qu ests tratando de decirme ? Connor se vea tan confundido como sonaba. Lo siento. Lo que quiero decir es que todo depende de vos ahora. Qu quieres hacer conmigo? No puedo volver a casa. Dime lo que quieres que haga. Jur protegerte hasta que pudiera llevarte a tu casa. Si no puedes volver a tu casa , te quedars aqu donde pueda protegerte. Es muy simple. No es tan simple . Realmente no s como hacer algo til aqu en este tiempo , Connor. No s qu hacer. l sacudi la cabeza. No necesitas hacer nada til. Continuars haciendo las cosas que has hecho desde que llegaste aqu . Sos mi esposa ahora, no ? Bueno, eso es lo que sers entonces. Eso no puede ser tan difcil de aprender. l palme su mano. Ves. Es simple. Est todo arreglado entonces. l se puso de pie y cruz el cuarto yendo hacia el fuego. Agachndose , agreg lea al fuego y la mir por sobre su hombro. No te preocupes , Pequea Caty . Solucionaremos todo esto con tiempo. Por ahora, vamos a buscar a Rosalyn y ver si ella ha terminado con Robert. Y puedes practicar tus deberes como esposa ayudndome con Mairi. Probablemente ella est furiosa conmigo. Solucionaremos todo esto con tiempo, l haba dicho. Estaba equivocado. No se trataba de tiempo . Se trataba de amor. La comida delante de ella se haba enfriado , pero eso no le importaba a Cate. No tena apetito . Haba observado a los hombres durante la cena, hablando y bromeando, cmodos en la mutua compaa. Los tres Connor, Duncan y Robert obviamente haban compartido mucho tiempo juntos . Estaban sentados ahora, muy relajados , bebiendo cerveza y rindose de una aventura que Duncan haba recordado . La calma qued interrumpida cuando el joven Ewan entr corriendo al saln. Hay un jinete en el portn , Connor. Dice que trae un mensaje pues usted y no se ir hasta que te vea. Connor se inclin hacia adelante en su silla. Un solo jinete ? Ests seguro ? El muchacho asinti , sus ojos muy abiertos y muy serios. S. Mi pap est all ahora. Yo vine a preguntar si debemos hacerlo entrar.

Es un solo hombre , muchacho, Duncan reflexion. Podemos manejarlo fcilmente. Es mejor or lo que tiene que decir as sabremos a qu nos enfrentamos . Trelo , Connor concord. La charla ces mientras esperaban silenciosamente al mensajero. El hombre apareci al poco tiempo, mojado y sucio d. Quin eres y qu quieres ? Connor habl sin levantarse de su asiento. El hombre mir el saln , su mirada se pos en Rosalyn antes de responder. No hablar delante de la bruja. Connor se levant lentamente de la silla, sus ojos clavados en el hombre delante de l. Mi ta no es una bruja, y no me gusta ese insulto . Te disculpars ahora si quieres de dejar este saln con la cabeza intacta. No, Rosalyn dijo, levantndose de su silla . No hay necesidad de que el hombre se disculpe. No puedo sentirme insultada por la persona ignorante y supersticiosa. Me retirar ahora. Ella se dirigi a Cate y Mairi. Ustedes vendrn conmigo ? El silencio colgaba tensamente en el saln mientras las tres salan . Con la curiosidad despertada, Cate se detuvo fuera de la puerta, asomndose por la abertura estrecha que haba dejado . Connor todava estaba parado , mirando severamente a la visita . Vengo como un mensajero del Clan MacPherson, comisionado personal de Red Dunald, lord del MacPherson, a presentarte su demanda , Connor MacKiernan. Y qu demanda es esa? Se te ha ordenado entregar a Mairi MacKiernan, tu hermana , en la capilla del pueblo debajo, en una semana a partir de este sbado, para ella se case con MacPherson ese mismo da. Connor se sent serenamente , y tom un sorbo de cerveza antes de contestar . No. Qu? El mensajero pareca estupefacto. Esa es tu respuesta para MacPherson? Connor se reclin, coloc ambos pies sobre la mesa, uno sobre el otro, y estudi al hombre por un momento. Mi respuesta es esta. Primero , como es el cumpleaos de mi hermana, no tengo intencin de llevarla a ningn lado. En segundo lugar, no recuerdo a nadie , particularmente a alguien tan estimado como MacPherson , acercndose a m para pedirme la mano de mi hermana. Si tu lord se siente atrado por la muchacha, entonces es mejor que anuncie sus intenciones. Connor tom otro trago. Nosotros los MacKiernans seguimos las viejas costumbres en lo que se refiere al matrimonio. El mensajero gir sobre sus talones , yendo hacia la puerta. Cate, temiendo ser atrapada, fue hacia las escaleras, slo ver que brazo era agarrado por una mano que sali de una puerta , arrastrndola al interior de un cuarto . La mano le tap la boca. Shh, Rosalyn le advirti . Si vas a espiar , primero tienes que conocer los lugares ms cercanos para ocultarte , ella murmur.

Ni siquiera tuvo la cortesa de dejarte disfrutar a tu nueva esposa por unos das antes de comenzar a acosarte . Robert sacudi la cabeza con disgusto. Connor se encogi de hombros. Slo era una cuestin de tiempo antes que comenzase a acosarme . Es bueno que est aqu. Robert sonri y volvi a llenar su jarro. S? No recuerdo haberte odo decirle una palabra al muchacho . Exactamente esa es la estrategia . l slo tuvo que verme sentarme aqu a tu lado para sentir miedo, Y ahora fue corriendo a contarle todo a su lord . Connor sacudi la cabeza, sonriendo ante la audacia de su amigo. Pero sera bueno tener a ese hombre a su lado en los das que vendran . Extendi la mano para alcanzar el jarro de cerveza pero Robert se lo impidi . No, amigo, no mas de esto. Duncan y yo nos quedaremos aqu mientras vos vas arriba con tu nueva esposa . Robert y Duncan se rieron cuando Connor se levant Y dej el saln . Se detuvo fuera de la puerta, preguntndose qu lo aguardara escaleras arriba. CAPITULO 33 Cate estaba sentada en el piso delante del fuego esperando que su marido llegase. Sus manos temblando y su estmago anudado, haciendo que se sintiese agradecida de no haber comido. Por lo que haba hablado con Rosalyn, era un hecho que ella ya haba tomado su decisin. Ahora slo tena que llevarla adelante . Despus de dejar la pequea despensa donde se haban escondido, las mujeres acababan de tomar caminos diferentes cuando un pensamiento asalt a Cate. Una pregunta para la que necesitaba una respuesta. Por qu nunca te has casado , Rosalyn? Por qu no has encontrado a tu amor verdadero ? La mujer se detuvo, con la espalda rgida antes de darse vuelta . Oh, lo encontr. Pero todava estoy esperando que se d cuenta de que me ama. Cunto tiempo has esperado ? Cate pregunt. Casi veinte aos . Qu?!!! Por qu no has hecho algo, o no le has dicho algo a ese hombre? Oh, Cate, no sabes que no se puede forzar al amor verdadero ? Si ese amor tiene que se , entonces ser. Cate haba observado estupefacta como Rosalyn desapareca por la entrada a su torre. Veinte aos. Era un disparate de tiempo. Eso no para Ella. No estaba dispuesta a esperar pacientemente durante veinte aos, y tampoco estaba dispuesta a conformarse con algo menos que el amor verdadero .

Jesse poda tener razn cuando deca que el amor apareca cuando uno menos lo esperaba, pero ella se iba a jugar por entero para que ese amor se concretase. Slo le faltaba descubrir cmo hacerlo . E Inmediatamente , ella pens. Le pareci escuchar ruido de pasos acercndose a su puerta. Cate mir a Connor cuando l entr. Ella se puso de pie , pero no se movi hacia l, no dijo ni una sola palabra. Un nudo se form en su estmago demasiada cerveza quiz; seguramente no poda ser temor. No tena razn para estar afectado por lo que fuese que sucediese detrs de los ojos velados de esta mujer. Camin dentro el cuarto autoritariamente. Era su dormitorio. Alcanzando el centro de la habitacin , se detuvo y se quit camisa, girando hacia la mujer que ahora era su esposa. Cate qued inmvil, observndolo como si espese su siguiente movimiento. Su esposa. La palabra lo dejaban perplejo. Deliberadamente arque una ceja y camin hacia ella, decidido a demostrar su determinacin . Ella no resisti cuando l la tom , besando su cara, su cuello y sus labios. Aparte de un jadeo rpida, ella no respondi de otra manera. l retrocedi para mirarla . Sus ojos, del color profundo del bosque, deberan haberle advertido que algo no estaba bien. Pero Connor ignor la advertencia, besando su cuello nuevamente. Connor? Ella murmur, temblando en sus brazos ahora. S, Pequea Caty ? l murmur en respuesta . Me amas ? Qu? l retrocedi nuevamente. Qu tontera era esa? Cate se separ de l . Antes de que sigamos avanzando , tengo que saber a dnde estoy parada. Ella lo mir muy seriamente. Dnde ests parada ? Sos mi esposa, o no? Pens que ya habamos acordado eso antes. Ella retrocedi otro paso. Tcnicamente, si . Pero no es eso lo que pregunto. Me amas? Ella se alej de otro paso de l, cruzando los brazos debajo de sus pechos. Connor la observ silenciosamente, incapaz para contestar a su pregunta. Bien . Cate asinti con la cabeza para s misma. Si no me amas, tampoco confas en m? Confiar en vos ? l se atragant con las palabras. Confiar en una mujer? Nunca podra haberse imaginado preguntndose eso . No? Bien entonces tendremos que ver cuanto yo puedo confiar en vos . Ver cuanto realmente vale ese famoso honor tuyo.

 Qu? Cate estaba cuestionando su honor? Connor cerr la distancia entre ellos con un paso largo, agarrando su brazo, empujndola lo suficientemente cerca para que ella sintiese su aliento cuando l hablaba. Un movimiento calculado para intimidar. Explcate , mujer. No puedo ser su esposa, no en ese sentido. No puedo darle mi cuerpo a ningn hombre que no me ame, que no confe en m. Entonces, qu fue lo de anoche? Ella se estremeci . Aparentemente un error, ella murmur, agachando la cabeza. l quiso enterrar su boca en la curva caliente de su cuello hasta que Cate habl. Su voz temblaba, pero sus palabras lo detuvieron. Juraste protegerme de todo dao. Si me tomas en contra de mi voluntad, entonces me estars causando dao. Dnde est tu honor ahora? l le solt el brazo y retrocedi para estudiar su cara, buscando sus verdaderos sentimientos. Slo vio determinacin. Pero su mentn temblaba como si ella fuese a llorar. Miedo? Le dola la idea que la mujer que haba jurado proteger le tuviese miedo. Connor se dio vuelta y se march , detenindose slo para recoger la camisa antes de dejar el cuarto. Su mente se enfureci contra el remolino de emociones poco familiares que asalt mientras bajaba las escaleras. No perdera el control. Connor? La voz bien definida de su ta detuvo su marcha. Ella estaba al pie de la escalera, con las manos enlazadas en su espalda. A dnde piensas que vas ? Ella no haba usado ese tono con l desde que era un nio y eso lo irrit aun mas . A encontrar algn lugar donde no haya mujeres y donde me pueda emborrachar hasta dormirme. No lo creo , sobrino. Mientras tu amigo Robert permanezca aqu, es mejor que mantengas la pretensin de que tienes una esposa cariosa esperndote arriba. Quieres que el rey sospeche que este no es un matrimonio real ? Tienes una hermana y una familia en quien pensar. Ella tena razn .Quera gritarle , empujarla fuera de su camino y continuar, pero Rosalyn tena razn . No tena otra alternativa. Connor se dio vuelta y regres arriba, detenindose ante la puerta cerrada. Toc la manija pero luego cambi de idea, y se sent en el piso . Esperara un poquito. Le dara tiempo a su esposa a que se metiese en la cama y se durmiese. Luego entrara y pondra una silla cerca del fuego y dormira. Connor se apoy contra la puerta, preparndose para otra noche muy larga. CAPITULO 34

La vida se haba establecido en una rutina de das largos y noches aun ms largas. Cate pasaba la mayor parte del da con Mairi o sola en el huerto . Trabajando con las hierbas le era algo familiar , casi como estar en el pequeo jardn en el fondo de su casa. Cundo no tena nada que hacer, muy frecuentemente, se sentaba en la paz del jardn y poda pensar. Un pasatiempo que no siempre era muy pacifico. El castillo tena algunos libros, las gracias a la previsin de los padres de Connor y de sus abuelos, en realidad eran ms mas manuscritos que libros. Se veran bellos en el mostrador de un museo. Algunos estaban en latn, el cual ella haba estudiado en la escuela y eventualmente podra haber descifrado algo del texto . Pero la mayora era completamente ilegible para ella. Connor los lea hasta altas horas de la noche. Todas las noches. Sentndose junto al fuego en el cuarto, slo metindose en cama mucho tiempo despus de que crea que ella estaba dormida. Pero por supuesto Cate no lo estaba . Comenzaba a pensar que nunca tendra una noche de sueo tranquilo nuevamente. Malditas Hadas. Criaturas perversas. La misma tarde que le haba informado a Connor que se quedaba, Rosalyn haba sealado que con Robert presente en el castillo, era mejor que siguiesen compartiendo el dormitorio, o sera muy difcil esconder el hecho que no eran un matrimonio . Entonces Cate y Connor se retiraban al mismo cuarto cada noche. Connor haba construido un biombo grande en una esquina del cuarto para que ella podra cambiarse . Cada noche Cate se pona silenciosamente un camisn largo y se meta en la cama mientras l estaba sentado leyendo cerca del fuego. Cate finga dormir, y horas ms tarde l finalmente se acostaba su lado en la enorme cama. Mantenan la distancia todo el tiempo. Ella slo esperaba que l estuviese sufriendo tanto como ella , pero no vea ningn signo real de ese sufrimiento, excepto su mirada cansado y su humor grun cuando su amigo Robert bromeaba sobre maridos recin casados que duermen poco. Era la mitad de la tarde y Cate haba agotado completamente la lista de cosas para hacer. Haba arrancado races en el huerto hasta que no qued ningn rastrojo . Margaret la haba echado de la cocina cada vez que ella haba aparecido por all . Rosalyn estaba ocupado con loa costura, y el nico intento de Cate de coser haba sido desastrosa. Incluso Mairi estaba ocupado en otro sitio. Temprano esa maana una de las criadas de Dun Ard, Florie, haba aparecido en el portn , trayendo un mensaje para Mairi de su primo Lyall, y Cate no haba visto a ninguna de las dos desde que se haban encerrado en el cuarto de Mairi. Despus de deambular por el gran saln sintiendo intil por algn tiempo, Cate decidi que precisaba un cambio de ambiente . Volvera afuera y se sentira una intil all. Al menos el cambio de paisaje le hara mejor. Cate sali a la terraza del primer piso y se apoy en la baranda. Realmente amaba ese lugar y pens que podra pedirle a Connor que construyese un banco para ella all. Desde ese lugar poda ver el paisaje a la distancia y todo el patio inferior.

Desde all podra ver a Connor y a Robert haciendo el entrenamiento diario con las espadas. Nunca se cansaba de observarlo , especialmente cuando, como ahora, Connor se quitaba la camisa. Incluso desde all ella poda ver los msculos ondulndose en su espalda y en sus brazos. Cate todava no tena un plan concreto para hacer que Connor la amase. Haba comenzado a pensar en todo eso como un juego pero Connor no jugaba. Ninguno de los dos conoca las reglas de ese juego , slo que las apuestas eran muy altas. Algunas veces resent el hecho que muy probablemente, Connor aun no se hubiese dado cuenta que estaba involucrado en una contienda . Y a pesar de que ni siquiera saba que participaba, Cate tema que finalmente iba a terminar perdiendo el juego . No estaba segura de cuanto tiempo ms podra mantenerse firme en ese juego sin hacer el papel de tonta. Slo era una cuestin de tiempo antes que tuviese un ataque de nervios y que se lanzase a sus pies .Lo deseaba mucho . Y sospechaba que Connor no la rechazara, pues al parecer la encontraba fsicamente atractiva . l nunca podra amarla, pero si al menos pudiese ganarse su confianza, entonces la vida sera mucho mejor . Bien , cmo podan llamar vida a vivir sin cafena , sin chocolates, sin papas , sin tomates ... . El siglo XIII careca de las comidas favoritas de Cate . Ella suspir, y se perdi momentneamente en una fantasa sobre papas fritas a cuando oy el grito de alerta de Ewan. Jinetes se acercan!. Los hombre de abajo corrieron hacia las escaleras de la torre del muro donde Ewan haca la vigilancia. Desde donde ella estaba , pudo contar ocho caballos . Alzando el borde de sus faldas, Cate corri escaleras abajo y atraves el patio hacia las escaleras del muro. Subi los escalones silenciosamente , y permaneci a la sombra , lo suficientemente cerca como para ver , pero suficientemente lejos como para no atraer la atencin de los hombres all reunidos . Inmediatamente reconoci a Artair y a MacPherson entre los jinetes en el portn . Los dems eran hombres que no recordaba haber visto antes. Connor MacKiernan. Era uno de los hombre que no conoca . Como no te presentaste en la capilla en el tiempo acordado , hemos venido a reclamar a Mairi MacKiernan como la novia de MacPherson , concedida por lord MacKiernan. Abre los portones y envala fuera. Connor coloc la espada sobre su rodilla. Es raro . Pero no recuerdo haber concedido permiso para que mi hermana se case. Te Mencion algo as , Robert? l habl en voz alta para ser escuchado por aquellos que estaban abajo y para los que estaban en el muro con l. Ahora que preguntas, no recuerdo que me hayas contado eso . Duncan, me lo mencionaste ? Robert tambin habl fuerte para ser escuchado por los de abajo.

No, no creo que me lo haya mencionado . Duncan sacudi la cabeza, rascndose la barba. Y estoy seguro que recordara algo as. Connor le grit a los hombres de abajo. No creo que haga salir a Mairi . Puedes decirle a MacPherson que ha habido un error. No existe el contrato para que se case con mi hermana. Debes estar buscando a la muchacha equivocada . S razonable, Connor. Sabas que haba arreglado esto antes que regresases. Estaba decidido hace mucho tiempo. Haz salir a la muchacha. Facilita todo esto , Artair grit. No, no lo creo , to. Mairi no expresa deseos de casarse con Dunald MacPherson . Ella no se va a casar con ningn hombre que no quiera . Vos de todos deberas entender eso. Ella se quedar detrs de estos portones. Ella est bajo mi proteccin ahora. l le sonri al hombre, sus ojos brillando peligrosamente. Robert asumi una posicin parecida a la de Connor , con una pierna apoyada en el borde del muro con la espada sobre su rodilla, asomndose un poco para hablar con la audiencia. Y bajo la ma tambin. Y como soy un representante del rey, eso la pone al amparo del rey Alexander III. No creo que quieras desafiar al rey por la mano de ella , verdad ? l le sonri el hombre y le dio una palmada en la espalda a Connor, hablando en voz baja a su amigo. Vea, as es como se hace .Mira a ese gordo. Est a punto de tener un ataque de apopleja. Tiene la cara amoratada. l se ri . Sos un tonto, MacKiernan. Era Dunald MacPherson quien hablaba esa vez. Tu lord ha ordenado este casamiento . No tienes ninguna eleccin en este asunto . Debes obedecer. Mndala afuera ahora. Yo no le obedezco a Artair. l no es mi lord , ni vos , MacPherson. l es mi to y nada mas . No le he jurado lealtad. Mi nica lealtad es para con el rey. Connor continu sonrindoles , y su mano acariciando la espada sobre su rodilla. Y es mejor que recuerdes que Alexander es leal a aquellos que le han jurado obediencia . Cualquier agresin contra este castillo ser considerada como una agresin contra el rey . Robert y Connor se rieron . Cate los observaba con fascinacin. Con los torsos desnudos para la cintura, el sudor brillando en sus msculos. Hollywood nunca habra podido crear hroes mas perfectos. MacPherson le habl en voz baja a Artair antes que l y sus hombres girasen sus caballos y se alejasen , dejando a Artair abajo, mirando fijamente al hombre en el muro . Lamentars esto, miserable ingrato. Me ocupar que lamentes esto. Despus de todo lo que he hecho por vos, me arruinas mis planes. Esto se volver en contra tuyo . l le grit a su sobrino, sacudiendo un puo en el aire antes de girar su caballo para alejarse al galope. Bien , no vas a ser invitado a celebrar las fiestas con tu to este ao. Robert sacudi la cabeza. l y Connor se rean cuando empezaban a bajar el muro y vieron a Cate.

Connor se detuvo, plantando ambas manos en sus caderas, y una ceja arqueada. Qu haces aqu arriba? Los dems hombres pasaron por al lado ella, intercambiando guios y sonrisas mientras bajaban las escaleras. Cate lade la cabeza y lo mir fijamente antes de contestar, la semilla de un plan se formaba en su mente. Estoy impresionada. Sus ojos se ensancharon con sorpresa. S? Impresionada? No creas que tu marido poda lidiar tipos como estos? Tu marido. Las palabras la pusieron nerviosa momentneamente pero Cate se recuper rpidamente. Oh, crea que podas manejarlos . Lo que no saba era que ibas a hacerlo tan bien. Ella le sonri, caminando hacia l. Tan bien , eh? Si te gust esto, entonces deberas haberme visto enfrentando a los rabes . Eso te habra impresionado. Esos si que eran adversarios dignos, no como esta pandilla de patanes . l le sonri y, pasndole un brazo sobre los hombros, la gui escaleras abajo . Cuando llegaron abajo , ella desliz sus brazos alrededor de la cintura de l y lo abraz . Otra vez Connor pareca asombrado. Qu hice para ganarme esto? Nada en especial. Solamente ser vos mismo . Ella lo solt pues quera ver la mirada de confusin en su cara. Caty l dijo. En el futuro, no subirs sola al muro cuando haya jinetes en los portones. No quiero que seas blanco de sus arqueros. Puedes encontrarme en alguna otra parte si quieres estar impresionada conmigo. l la gir y le dio una palmada en el trasero . Ahora vete, muchacha. Tengo trabajo que hacer. l se dio vuelta y se march rindose. Cate lo sigui con la mirada , las semillas del plan estaban floreciendo . Oh, si , ella haba estado encarando ese problema de manera completamente equivocada. CAPITULO 35 Cate estuvo sentada entre las plantas la mayor parte de la tarde, analizando su dilema y dndole los toques finales a su plan. Estaba viviendo con un hombre a quien amaba con todo su corazn, pero se senta mas triste que nunca porque no corresponda su amor . Suspirando profundamente , Cate hizo una mueca ante lo absurdo de su situacin. Cuando haba observado a Connor en el muro ese da se le ocurri que tal vez hubiese encarado el problema incorrectamente. Estaba tratando con un guerrero. Necesitaba pensar la situacin como una batalla, no como un juego.

Siendo una mujer a quien le gustaba considera todas sus alternativas antes de actuar, Cate contempl cuales eran las opciones estaban disponibles. La primera opcin era continuar como haba estado actuando: esperar y rezar para que tal vez algn da Connor se enamorase de ella, y durante todo ese tiempo de espera , seguira siendo una desgraciada. Y quizs Connor nunca dara ese paso . Y aun si lo hiciese, ella ya estara vieja y marchita de tanto llorar. La segunda opcin era considerar la situacin bajo la perspectiva de una batalla . Observando a esos Hombres en el muro , rindose y bromeando ante el peligro, ella haba entendido como les gustaba divertirse . Quizs eso era lo que ella nunca haba aprendido : la capacidad de encontrar y tomar la alegra o diversin que cualquier situacin poda tener . Ella ya haba aceptado internamente el hecho que mas tarde o mas temprano iba a entregarse a ese hombre, y entonces por qu no hacerlo en sus propios trminos ? Poda llegar a perder esa batalla, pero al menos poda hacerlo con gloria , y eso dejara a Connor preguntndose quin haba sido el verdadero ganador de la guerra. Y tal vez, su hermano estaba equivocado y las Hadas haban hecho lo correcto . Quizs uno poda urgir la llegada del amor verdadero , si se trabaja para eso. Ella se haba pasado la mayor parte de su vida solamente reaccionando a lo que se le presentaba . Haba llegado el momento dejar de dejar que la vida ocurra y empezar a hacer que la vida ocurra. Basta de reaccionar, empezar a actuar. Cate dio un paso atrs y admir el trabajo . Estaba bastante bueno, aunque no serva de mucho que ella misma se dijese eso . Haba corrido a un lado las sillas del cuarto y haba puesto un gran piel delante de la chimenea. El fuego arda clidamente . Haba trado mas velas y las haba distribuido por todo el cuarto. Al lado del piel haba una botella del whisky favorito de Connor, una taza con t de hierbas y dos copas grandes. El libro que l estaba leyendo lo esperaba all , sobre la piel . Toda esa ambientacin era una parte importante del plan. Finalmente Cate se haba puesto el pijama de seda. Connor pareca tener una fascinacin con la camisita apretada que se abra desde el busto . Sonri ante esa idea . Si el atractivo fsico era su mejor arma por el momento, entonces tendra que usarlo . Las lneas de la batalla estaban establecidas , aguardando los primeros tiros . Cate sonri ampliamente cuando oy pasos fuera de la puerta. Si voy a perder de cualquier forma, entonces es mejor que disfrute la derrota, ella se murmur. Con quin estabas hablando qu pas aqu ? Connor se detuvo en el umbral de la puerta, mirando a su alrededor. Solamente un poco de redecoracin . Pens, que si no te molesta , quiz podras ayudarme a descifrar la escritura en tus libros. Ella seal el libro en el piso. Soy una

mujer educada en mi mundo. Es muy frustrante no poder leer aqu simplemente por el estilo de la escritura. Ella le sonri, esperando mostrar un aire inocente. S, bien, si eso es lo que quieres , entonces por supuesto te ayudar . l frot las manos sobre su plaid, y lentamente fue hacia el fuego. Has movido las sillas? Si . Pens que sera ms fcil si estuvisemos sentados en el piso. l sigui mirando el cuarto . Has aadido mas velas. Bien , la escritura ya es bastante difcil y sin buena luz ser peor . Luego mir el whisky y luego nuevamente a Cate con la ceja arqueada . Y eso? Cate lanz un suspiro para crear el efecto. Bien , Connor, no sos el hombre mas paciente del mundo. Entonces, si aprendo ms lentamente de lo que esperas, quiz necesitars un poco de whisky para calmarte. Ella le sonri radiantemente nuevamente. l entrecerr los ojos. Y qu traes puesto? Bien , si voy a estar en el piso, los pantalones son la cosa ms cmoda y discreta que puedo usar. Y stos son los nicos pantalones que tengo. El hombre tena la naturaleza desconfiada de un guerrero. Tiempo de usar el arma siguiente. Vas a cuestionar todo que he arreglado? Si no quieres ayudarme, solamente dmelo y me olvidar del asunto . Cate cruz los brazos debajo sus pechos y retrocedi . Connor velozmente cruz el cuarto, colocando su mano sobre su hombro. No, No Quise contrariarte. Me gustara ayudarte con el libro. Slo que me sorprendi tu pedido. l se encogi sus hombros y mir la piel . Toma asiento y comenzaremos . Sentndose a su lado , ella sirvi whisky en una copa y el t en la taza mientras l abra el libro en el punto donde l lo haba dejado la noche anterior. Qu quieres exactamente que haga? l arque una ceja. Ella se sobresalt con su pregunta, sonrojndose con el primer pensamiento que se cruz por su mente, un pensamiento que no tena nada que ver con el libro . Tena mucho ms para ver con los labios. Y con las manos. Y con Hmm , bien, para empezar, por qu no revisamos las letras individuales para que pueda comenzar a reconocerlas. La escritura es realmente muy diferente a la que estoy acostumbrado . Ella se arrodill ligeramente detrs de l para poder ver por sobre su hombro. Tambin podra tocar su cuerpo en ese proceso. Su corazn lata tan ferozmente con ese contacto que ella se pregunt si Connor lo adverta. Ests segura que puedes ver desde all? Cuando gir para mirarla , sus caras casi se tocaron , y l rpidamente cerr el libro. Quiz sea mejor comenzar desde el principio, l murmur, abriendo la primera pagina. Eso sera bueno, ella respondi.

Pasaron los siguientes diez minutos con l sealando las letras individuales y pronuncindolas . Cate se apoy sobre l . Creo que hemos hecho bastante para una noche y deberas irte a descansar. Connor cerr el libro y se puso de pie . No, eso no era lo que ella quera. Connor? Ella coloc su mano sobre su muslo para detenerlo . l se congel. Puedo pedirte un pequeo favor? S. Su voz son un poco forzada. Har lo que pueda. Me masajearas los hombros? Tengo los msculos anudados. No creo que pueda conciliar el sueo as. Ella se levant el cabello sobre su cabeza. Y esper. S. Espero que te ayude. l se sent al lado de ella sobre la piel . Luego tom su copa y bebi todo el whisky . Se frot las manos nerviosamente antes de ponerlas sobre sus hombros. Hace mucho calor aqu dentro, l murmur. Oh, si, espera un momento. Ella dej caer el cabello y gir para darle una sonrisa rpida. Esto va a ser mejor. Ella se quit la camisa del pijama y la lanz descuidadamente, despus de soltar un suspiro profundo y satisfecho. Listo . Ella se subi el cabello otra vez, le dio la espalda y esper. Su respiracin se hizo mas agitada cuando coloc sus manos sus hombros y los friccion muy suavemente . Es esto lo que quieres ? Su voz era tan temblorosa como sus manos. Cate gimi. Ms fuerte , Connor. Ms fuerte . Ella intencionalmente us una voz jadeante que era recordaba de una pelcula pornogrfica , esperando que no estuviese exagerando demasiado . Con un sonido estrangulado Connor abruptamente se puso de pie . No puedo hacer esto. El momento de la verdad haba llegado; tiempo de apretar el freno y buscar determinadamente lo quera. Cate se dio vuelta y se puso de rodillas delante de l. No entiendo. Qu pasa ? Respirando agitadamente, l la mir con ojos torturados. No sabes lo que me haces ? Soy un hombre. Y me dejaste muy en claro que no debo tocarte. Qu quieres de m? Cerrando los ojos , Cate coloc las manos en sus rodillas y lentamente comenz a acariciar los msculos debajo de su plaid . Todo, ella murmur. Quiero todo. l se sent de rodillas y, asiendo sus brazos la empuj contra l. Ests segura que sabes lo que haces ? Su voz era ronca .

Cate sonri lentamente, apoyndose en l. No. No tengo idea de lo que estoy haciendo. De lo nico que estoy segura es que te deseo . Si no me detengo ahora, luego no podr yo no Ella lo detuvo poniendo un dedo sobre sus labios. Exactamente. No pienses ms . Solamente hazlo . Ella enlaz sus brazos alrededor de su cuello, sus manos enterrndose en su cabello mientras suba la boca hacia la de l. Connor la coloc sobre la piel. Ella desliz una mano para bajarle el plaid del hombro y tirone de los cordones de la camisa con la otra. Ponindose de rodillas, l se quit la camisa . Ante un suspiro de Cate l sonri ampliamente . Te gusta lo que ves ? Pasando sus manos sobre los msculos de su pecho, ella contest jadeantemente. Oh s. Muchsimo. Cate le sonri . Creo que has encontrado un nuevo modo de impresionarme. Su sonrisa se hizo seductora. No he comenzado a impresionarte todava, muchacha. Pero es mi turno ahora. Connor le quit la parte superior del pijama mientras la contemplaba. No puedo decirte hace cuanto tiempo he estado deseando hacer esto. Qu ms quieres hacer? Ella slo poda murmurar . Esto. l cubri su cuerpo con el suyo, besndole la boca, abrindose paso hasta su garganta La sensacin de su trax desnudo tocndose con sus pechos aument el apetito de Connor . Pronto su lengua fue hacia el pezn femenino . Cate gimi . Y l se alej de ella. Cate no pensaba que podra soportarlo si l la dejase ahora. Apenas poda pensar lgicamente , apenas poda hablar , pero tena que hacerlo . No. No te detengas. Cate abri los ojos para encontrar la sonrisa confiada que amaba. No estoy parando. No creo que podra detenerme ahora aun si me lo pidieses . l le sonri abiertamente . Tengo intencin de impresionarte de un modo que ningn otro hombre en toda la vida haya hecho . Ests muy bien encaminado . Ella no menta. La ltima vez haban hecho eso, Connor la haba impresionado muy positivamente . Ella encontr la mirada de l . Ella se sac el pantaln del pijama y Connor sonri . Recostndose sobre ella, l levant sus brazos por encima de su cabeza y, las retuvo all, besndola otra vez. Ella encontr por l empuje para el empuje. l baj sus dedos hasta llegar al elstico de las bragas. Este tringulo de encaje que usas sirve a algn propsito? Ella slo pudo inclinar la cabeza y mirar. Los dedos entraron por debajo de la tela, lenta y erticamente. Connor se ri, bajando las bragas

 Todava sigues estando impresionada? Una sonrisa confiada esta vez. Muy. Bien, si te gust hasta ac, entonces espera a ver lo que sigue. l respir profundamente mientras se colocaba sobre ella Por lo recuerdo, esto slo puede mejorar. Oh, s, Pequea Caty , te lo prometo . Va a ser mucho mejor. Connor enterr su nariz en la curva de su cuello y respir el aroma femenino . Bes su cuello y se movi hacia abajo, detenindose en cada uno de los pechos, para luego bajar a su cintura Alz las nalgas de Cate y desliz las manos por debajo , hacindola abrir los muslos . Cuando ella jade , las caderas se arquearon, Connor supo que su lengua estaba lamiendo el lugar correcto . Ahora, Connor, ahora, ella implor jadeando , un pedido que l estaba en condiciones de cumplir acabadamente . Otra vez separ sus muslos, esta vez para colocarse en el medio de ellos , entrando lentamente en el pasaje hmedo que slo haba visitado una vez antes. Sus manos asieron las caderas de Cate , para mejorar el ngulo de la penetracin . Ahora, Connor, ahora, ella grit, cerrando las piernas detrs de las caderas de l. Ahora, l repiti , envistiendo repetidas veces . Cuando sinti su cuerpo ponerse rgido y convulsionarse, Connor desaceler el ritmo de las envestidas . Sintiendo la liberacin inminente se forz a entrar en ella una ltima vez. Un rato despus de si orgasmo estudi los ojos de la mujer que estaba debajo de su cuerpo. Brillaban con una satisfaccin que l supo que haba causado. Connor rod para ponerse de espaldas, arrastrndola con l. Cate se qued acurrucada all. En ese momento, Connor tuvo ganas de rugir como lo hara en el campo de batalla. Su mujer haba quedado muy bien impresionada y l se senta victorioso. CAPTULO 36 Cate yaca en sus brazos maravillndose con ese hombre. Cuando Connor prometa, ciertamente cumpla. Decidir salir a buscar la alegra en la vida haba sido la mejor decisin que jamas hubiese tomado. Aunque Connor nunca llegase a amarla verdaderamente, Cate pens, podra vivir perfectamente satisfecha con eso que tena ahora. Poda no ser amor, pero era algo muy bueno. Levantando la cabeza de su pecho, ella contempl su cara y sonri cuando vio una lenta sonrisa en sus labios .

 Piensas que puedes impresionarme otra vez ? Connor lentamente desliz el cuerpo de ella sobre el de l hasta que sus bocas estuvieron a punto de tocarse. Bien, ciertamente puedo sentir que ests preparado nuevamente. Cate se ri nerviosamente hasta que l la recost en el colchn para besarla . Ohhh, ella murmur cuando l la solt . Eso significa bueno? l pareca no saber de la excelencia de su desempeo amoroso. Tan bueno que estoy dispuesta a darte otra oportunidad. Ella le sonri otra vez, moviendo su mano hacia abajo hasta sus dedos envolvieron su miembro . l jade , sus ojos oscurecindose. S, Pequea Caty , estoy en condiciones de impresionarte nuevamente. Ahora. No puedo esperar . En un movimiento repentino, l la se coloc entre sus piernas mientras cubra su boca con la suya. Eso era el cielo. Ella acababa de enlazar su pierna alrededor de la espalda de Connor cuando el golpeteo comenz. Quien est en mi puerta , vayase a la mierda! . l se alej de su cara slo el tiempo suficiente como para gritar, sonriendo cuando regres a tomar su boca. Connor, debes venir. era Margaret del otro lado de la puerta . Debes apresurarte. Es Lyall que est en el portn , y Niall dice que est herido. Oh, Dios! , l gimi cuando se apart de ella, apoyando su frente sobre la de ella por un segundo antes de bajarse de la cama y agarrar el plaid. No te muevas de este lugar. Sus ojos tenan un brillo peligroso mientras se diriga a la puerta. En el mismo momento en que se march , Cate salt de la cama y busc su ropa . Cuando abri la puerta, casi se cay sobre Bestia, quien estaba esperndola . De acuerdo, chico, ven conmigo si lo deseas, pero nada de gritos, mantnte fuera de mis pies. El patio estaba en plena actividad a pesar de la hora. Robert baj a Lyall de su caballo. El joven estaba exhausto, y casi se cay del caballo de los brazos de Robert. l se aferr a Connor, implorando frenticamente por ayuda. Bajando corriendo las escaleras, Cate casi fue derribada cuando Bestia pas velozmente a su lado , gruendo . Ella se aferr a la baranda para evitar caerse. Bestia! Connor grit, no quitando sus ojos de Lyall. Ewan! Lleve a Bestia al stano y djalo all. l debe estar sintiendo el olor de quien segua a Lyall. No puedo lidiar con l en este momento . Cuando Cate se acerc , vio sangre goteando de la esquina de la boca de Lyall , y cortes por encima de su ojo.

Clmate , Lyall. Respira profundamente. Connor estaba sosteniendo a su primo, cargndolo hacia las escaleras de entrada . Qu ests tratando de decirme sobre Mairi? l la tiene. Ahora l est cabalgando, muy probablemente a lo de MacPherson. No pude detenerlo . Lo intent . Tenemos a ir ahora si queremos rescatarla. Su cabeza se lade , y Robert se acerc para ayudar a cargarlo . Duncan. Ve al cuarto de Mairi. Asegrate que ella est all. Connor continu yendo hacia las escaleras. l mir severamente en Cate cuando la vio. No te dije que te quedases donde estabas , mujer? Una sonrisa se curv en sus labios, aun mientras luchaba por sostener el peso de su primo. Cate buf en respuesta . Muy bien. Puedes ser til entonces. Busca a Rosalyn para que pueda ayudar al muchacho. Cate subi corriendo las escaleras, encontrando a Rosalyn justo del otro lado de la puerta. La mujer vesta un camisn y pareca muy afligida , mientras asa firmemente la canasta de remedios . Eso solo asust a Cate ms que cualquier otra cosa esa noche. Rosalyn nunca demostraba tener miedo. Siguieron a los hombres que llevaron a Lyall a una silla en el gran saln . Margaret apareci con un balde con agua caliente. La mano de Rosalyn temblaba mientras tocaba ligeramente la frente de Lyall. Tengo un mal presentimiento, Connor. Algo est muy mal . No s qu es , pero no me he sentido as desde hace muchos aos. Haba tensin en la mirada que Connor y su ta intercambiaron . l puso una mano sobre su hombro e iba a hablar cuando Duncan irrumpi en el saln gritando. Ella no est! La busqu en toda la torre. No est en la cama . Lyall levant su cabeza. S, eso trat de decirte. l gimi y Rosalyn acerc una copa de whisky a sus labios. Qu sucedido con Mairi? Quin tiene mi hermana? Los ojos de Connor brillaron con furia. Es Blane. l envi a Florie con un mensaje ms temprano, como si fuese un mensaje de parte ma , la intimaba a encontrarme dicindole que yo necesitaba verla de inmediato. Que yo estaba en problemas y que necesitaba su ayuda. Encontr a Florie llorando en los establos, y ella me cont toda la historia . Ella no quera hacerlo, pero tema lo que le ocurrira si no obedeca. Connor dio un paso atrs e intercambi una mirada dura con Duncan, quien dej el saln corriendo . Dnde estn ellos ahora? No estoy seguro, pero creo que va a lo de MacPherson. l sacudi la cabeza. Los encontr en el camino y trat de detenerlo . Debes creerme . Sus hombres saltaron sobre

m y me dejaron tirado all. Cuando recobr la consciencia , cabalgu hasta aqu tan pronto como pude. Con cuntos hombres viaja ? Robert pareca estar planeando una estrategia. Seis, Tal Vez Ocho. No creo que sean mas , pero no estoy seguro. Tenemos que apurarnos . l trat de pararse, pero se desplom en la silla. Clmate, Lyall. Tienes que recobrar tus fuerzas. Rosalyn quit el cabello de su cara , mirndolo con preocupacin , la confusin era evidente en su expresin. No vas a ninguna parte , vas a dormir. Niall, vos y Ewan ocpense de que l descanse. Connor detuvo a su primo colocando una mano sobre su hombro. No sers til para nosotros, muchacho. La encontraremos y la traeremos a casa. Robert es un buen rastreador. Duncan ya est ensillando los caballos . Connor estaba corriendo hacia las escaleras y yendo hacia el cuarto incluso antes que Cate pudiese levantarse de su asiento. Ella lo encontr all, ponindose las camisa y las botas, recogiendo la espada y los cuchillos. Qu vas a hacer? Ella le pregunt en voz baja . Voy a traer a casa a mi hermana. Te das cuenta que le debi de ser a Blane detrs de todas esas cosas que me ocurrieron antes de la boda, verdad ? Lo de la cada, las flechas ? S. Sospechaba de l y de su padre . Y por eso te traje aqu. Sus ojos estaban llenos de dolor cuando la mir. Aqu podra cuidarlas , a todas ustedes. Pero siempre y cuando se quedasen dentro de estos muros . No s por qu Mairi saldra sin consultarme primero. Cate fue hacia l, abrazando su cintura y apretndolo firmemente . El dolor causado por el miedo por la vida de su hermana era tan tangible como el miedo por su seguridad. Es peligroso, Connor. Promteme que tendrs cuidado. No podra soportar que algo malo te ocurriese. Sus brazos la rodearon entonces. Abrazndole con fuerza contra l, Connor bes la parte superior de su cabeza. No te preocupes , Pequea Caty . l no es tan peligroso como yo . Le sonri y luego se apart para ir hacia la puerta. No quiero preocuparme por tu seguridad mientras estoy afuera . Promteme que no dejaras el castillo bajo ninguna circunstancia hasta que yo regrese. Lo prometo. No te preocupes por m. Solamente concntrate en lo que tengas que hacer. Trae a Mairi y regresa a m. Sano y salvo . Ella le sonri valientemente. S, lo har. Sus ojos brillaron por un momento. Y cuando lo haga, terminaremos lo que habamos comenzado . Esa es mi promesa para vos. l se dio vuelta y baj corriendo las escaleras.

Cate se par en la ventana, observando como l montaba y parta, hasta que ya no pudo verlo a la distancia . Despus de meterse en la cama, Cate abraz la almohada , aspirando su olor . Pasara mucho tiempo antes que pudiese dormir . Durante aos ella haba observado como su padre y sus hermanos abordaban aviones dirigiendose a misiones peligrosas , pero nunca una despedida la haba asustado como esta partida de Connor . El cielo se sombraba con las primeras luces del da cuando Cate finalmente se qued dormida. Durmi de a ratos, sus sueos se poblaron con horribles imgenes de hombres batallando con sus espadas, hombres atacando a Connor, y su cuerpo yaciendo sobre el suelo. Cuando el primer golpe la despert, no estaba segura de donde estaba . Somnolientamente gate fuera de la cama y fue hacia la puerta. Qu pasa? Debes apresurarte, Cate. Es Connor. Est herido. Abriendo la puerta de par en par, empuj a un lado a Lyall y corri hacia escaleras, slo para ser detenida por un brazo que la rode , sujetndola . Inmediatamente sinti el filo de una hoja sobre su garganta. Estaba completamente despierta ahora. l la abraz , rindose en su odo . Me equivoqu . Quise decir que l estar herido cuando regrese, si no que ya est herido . La respiracin contra su mejilla le caus un escalofros de miedo . Qudate callada baja las escaleras conmigo , como una buena muchacha. No entiendo. Qu te pasa ? Por supuesto que no entiendes. Sos una mujer y para colmo extranjera . l la hizo detener al pie de las escaleras. Pero tengo que admitir que al verte vestida como ests, comienzo a pensar que Blane no estaba nada equivocado al quererte para l . Voy a necesitar volver a pensar esa parte de mi plan. l se ri y grit llamando a Niall. El hombre vino corriendo pero se fren al ver el cuchillo en la garganta de Cate. S, Niall. Veo que te das cuenta que mi lady est en apuros . Es muy sabio de tu parte el detenerte all. Vas a ir hasta los portones ahora y los abrirs para m . Mis hombres aguardan en la entrada . Oh, y no se te ocurra hacer nada a menos que yo te lo pida, pues tengo al joven Ewan atado en el piso de mi cuarto . l sonri, sus ojos brillando salvajemente. Por no mencionar lo que le podra pasar a esta dama . Cuando Niall continu paralizado , mirndolo con temor, Muvete grit Lyall , y el hombre se puso en movimiento . Qu esperas lograr con esto? Continua hablando. Su padre siempre le haba enseado a distraer al enemigo hablndole.

Todo esto es parte de un plan. No temas, Cate, estars en primera fila para poder ver todo. Vos sos una parte muy importante del plan , aunque tu llegada me molest bastante al principio. Pero super eso y ahora me doy cuenta que tu llegada fue para bien . Tan pronto como todo se acomode del modo que corresponde . Ah...! l levant la vista cuando las puertas de la fortaleza se abrieron . Aqu estn mis hombres . Cuatro hombres grandotes entraron en el saln, dos de ellos arrastrando a Blane . Obviamente l haba estado golpeado y apenas estaba consciente. Cate jade al verlo y comenz a avanzar slo para sentir el cuchillo presionado contra su garganta. No . Debes quedarte quieta y comportarte Tenemos mucho que hacer todava. l le habl en el odo, rindose ahogadamente mientras lo haca . Luego se dio vuelta y le grit rdenes a los hombres. La entrada a la vieja mazmorra est en el stano debajo de este saln. Trenlo all. Y al viejo que les abri los portones tambin. Encontrarn a una mujer y una muchacha en la cocina . Squenlas al patio. Oh , Malcolm, lleve a otro hombre con vos hasta la cuarto de la torre izquierda. Haz bajar a mi ta para que se una a nosotros en el patio. Lyall empuj a Cate hacia las puertas. Como pasaron a Blane, l levant su cabeza y sonri tristemente. Nunca te quise causar .Pens que podra salvarte de esto, pero fall. Lo siento . Ni siquiera podras salvarte a vos mismo , hermano. Siempre fuiste el dbil. Siempre sintiendo lstima por cualquiera que pudiera ser lastimado . Hace Mucho tiempo le dije a nuestro Padre que deberamos cuidarnos de tu cobarda Y ahora , mrate. Nunca seras ni la mitad de lord que yo ser. Nunca fuiste digno de ser el primognito . Yo debera haber sido el hijo mayor . Squenlo de aqu. Lyall la empuj hacia adelante. Cuando los hombres arrastraron a Blane hacia el stano , Bestia comenz a gruir , dirigindose directamente hacia Lyall. Uno de los hombre agarr una silla y la parti sobre la cabeza del perro, y el animal se desplom en el piso, inmvil. Bestia! Cate jade . l yaci tan quieto. Cate quera extender la mano, tocarlo , pero no se atrevi. Ahora se daba cuenta que era a Lyall a quien el perro haba querido atacar ms temprano. Deberan haber confiado en el instinto de ese pobre perro. Odio a este animal repugnante. Lyall se detuvo para darle un puntapi . Casi me comi el brazo aquel da en el bosque. De no ser por mi arquero, tendra peores cicatrices de las que tengo. l sonri , pareciendo complacido consigo mismo. Lanza al perro en la mazmorra con Blane. Van a ser una pareja ms que interesante. Otra vez Lyall empuj a Cate hacia la puerta. A dnde ests llevndome? Tenemos que llegar al muro de la torre. Tu amoroso marido regresar en poco tiempo. Cuando descubra que no hay huellas para seguir, empezar a sospechar . Pero igualmente ya ser demasiado tarde . l murmur suavemente en su odo, Demasiado Tarde, demasiado tarde.

 Blane no atac a Mairi ? Dnde est ella? Qu has hecho con ella? No, Blane no tena nada que ver con la desaparicin de Mairi, aunque fue un anzuelo excelente, no te parece ? Y l me provey un excelente disfraz cuando me atac despus de descubrir lo que estaba haciendo. Lyall se ri desagradablemente. Aunque no haba planeado esto con tanto realismo, supongo que eso hizo mi papel mucho mas convincente . Hasta vos parecas afligido por mi acto de herosmo . Lyall apret su asimiento . Espero que Mairi est en Dun Ard a esta altura , seguramente encerrada en su cuarto, esperando que su prometido venga a buscarla. Pero vos siempre has querido a Mairi. Siempre fuiste bueno con ella. Cmo puedes dejar que ese viejo impresentable la tenga como esposa ? Esto no poda ocurrir. La cabeza de Cate daba vueltas. Tena que ser bueno con ella , o no ? Mairi es muy divertida . Una buena distraccin de los problemas rutinarios . Ella me ha divertido por aos. Pero por encima de todo, ella me ha provisto de una forma fcil de saber sobre las actividades de Connor. Oh bien, ahora ella divertir al viejo MacPherson. Ese viejo impresentable como vos lo llamas ser un aliado poderoso cuando yo sea el lord de MacKiernan. Cundo seas lord ? De eso se trata todo esto ? Ests haciendo todo esto simplemente para ser lord ? No hay nada simple en lo que yo hago, mi querida. Estoy segundn del MacKiernan. No habra nada para m mas que migajas si Blane decide darme una patada en el culo y echarme . Crees que yo estara satisfecho con tener la vida de un guerrero como Connor? No lo creo . No, voy a quitar todos los obstculos y ocupar el lugar que me corresponder como jefe del clan. Ese es mi lugar . Alcanzaron el muro de la torre y se detuvieron en el lado que daba al borde del camino. Cate sinti su estmago descomponerse cuando vio los caballos acercndose. Ella no podra pensar nada para hacer, en ninguna forma de advertir a Connor. Saba que en el mismo momento en que l la viese all, desenvainara su espada. Bien! , Lyall le grit hasta l. Saquen armas y trenlas al suelo . Hagan eso y luego los dejar entrar. Y por qu elegira desechar mis armas, Lyall? Connor haba colocado la espada sobre su regazo. Quiz porque no ves la daga que tengo en el cuello de esta preciosa. No tengo mas alternativa que cortarla en rodajas y dejarla desangrar si no haces lo que te digo . l ri nerviosamente y Cate temi por un instante que tuviese intencin de hacer exactamente eso cuando sinti una puntada del filo de la hoja contra su piel. Connor maldijo y tir su espada al suelo. Duncan y Robert hicieron lo mismo. Y las armas pequeas tambin , primo. Todas ellas. Luego bajen de los caballos y los dejaremos entrar. l quit el cuchillo de la garganta. Cate saba que l la haba cortado esa vez.

Pudo or los portones siendo abiertos mientras Lyall lentamente la haca caminar de vuelta a las escaleras . l canturreaba nuevamente. Cuando emergieron al patio, vio a Connor, Robert y Duncan de rodillas, con las manos en sus espaldas , amarradas don cuerdas. Los hombres de Lyall estaban atando las cuerdas a sus manos y luego dndole una vuelta sus cuellos, haciendo virtualmente imposible que pudieran moverse. Rosalyn, todava vistiendo camisn, estaba parada a slo unos pocos metros de distancia , el hombre llamado Malcolm la agarraba del brazo. Lyall. Ella lo llam en voz alta y l se dio vuelta para mirarla, sin soltar el asimiento en la garganta de Cate . Tu hombre me lastima el brazo. Es tu deber ocuparte de mi proteccin, verdad ? l se ri, con delicadeza al principio, luego con ms escarnio. No, ta, no es mi deber. Yo nunca crea en esa vieja supersticin. Pero debes estar agradecida. Ests mucho mejor que esta. l sacudi a Cate apretndole el cuello , haciendo que se quedase sin aliento para respirar, mientras la llevaba ms cerca de Connor. Al menos no ests sangrado. l se ri nuevamente. Finalmente me he librado de todas las tontas supersticiones de la familia , l gritaba, a nadie en particular. No necesito de dioses o hadas . Los ojos de Connor brillaron con furia . Rpidamente su mirada fue hacia a Cate antes de hablar, como para asegurarse que ella estaba ilesa. Tu padre se va a enfurecer cuando sepa como ests tratando a Rosalyn. Oh, bien, tampoco me importa lo que mi padre piense En Dun Ard estn pasando un momento muy triste . l sacudi la cabeza como si se entristeciera , y luego aclar. O lo ser ms tarde cuando la gente de all descubra el terrible accidente que mi padre tuvo mientras cabalgaba hacia el castillo ayer. Lyall se sonri maliciosamente. Es extrao, pero eso es muy parecido al accidente que l le prepar a tu hermano , Kenneth, aos atrs . Es el destino, no crees ? l sacudi la cabeza. La pobre Anabella se encontrar viuda antes del atardecer . Pobrecita. Viuda y sin hijos. l sonri . Su posicin en Dun Ard ser dbil que una pluma. Y Blane? No encontramos ninguna huella que indicase que l est en camino a lo de MacPherson con mi hermana. l tambin ha tenido un accidente? La voz de Connor era ruda, su mirada, dura. Oh, No. Mis hombres hicieron un buen trabajo disimulando sus huellas, verdad? Les pagu mucho por eso. Cuntas vueltas tuviste que dar antes de darte cuenta ? l sonri, pasando el cuchillo contra la piel de Cate, rastreando la lnea del cuello del camisn. En lo que respecta a Blane, l est disfrutando las comodidades de tu mazmorra en este mismo momento . La mazmorra? Ha estado cerrada desde la poca de mi padre. S. Pero yo la volv a inaugurar hoy . l se ri otra vez, con una especie cacareo.

 Entonces , qu has hecho con Mairi? Connor se mostraba ms calmo ahora, como si el guerrero hubiese asumido el control, reemplazando al hombre. Sana y salva. Encerrada en su cuarto en Dun Ard. Esperando la llegada de su ansioso prometido . Aunque me imagino que ella no est demasiada contenta. l se ri . El rey te tratar muy severamente por esto. Robert habl por primera vez, y fue recompensado con un golpe en la espalda. Oh, creo que no. Creo que el rey estar dispuesto a recompensarme cuando se entere de cmo me vi forzado a matar a mi hermano para vengar la muerte de Connor. O quiz Connor matar a Blane, y yo puedo vengar su muerte. No he decidido todava cul opcin prefiero. Por ahora, todos ustedes se pudrirn en la misma mazmorra . Tengo mucho tiempo para decidir que hacer . Por qu cualquiera te creera que yo daara a Blane? Todos te reconocen el derecho a reclamar la posicin de lord . Y con mi padre fuera de este mundo, qu mejor momento para reclamar ? Te lo dije a vos y a todos los dems, no tengo inters en ser lord . Oh, s, lo hiciste. Muchas Veces. Habra sido tanto mas fcil para mi si hubieses estado dispuesto a pelear por el titulo . Pero vos nunca hara eso. Por tu maldito honor. Siempre haciendo mis planes ms difciles . Justo cuando haba pensado que te habas ido para siempre , te apareces y encima te casas con esta . l sacudi a Cate por el cuello Djala en paz, Connor grit, tiroteando las cuerdas. Oh, no creo . De hecho ella es la parte de mi plan solamente que he alterado. Lyall sonri ampliamente mientras Connor forcejaba impotentemente contra las ataduras. Creo que antes que da termine , ella vendr voluntariamente a m, por la misma razn que tu madre se entreg a mi padre. Connor se congel, sus ojos brillando con odio. No. Su voz fue bajo, casi un gruido. Cate no va a traicionarme. No, ella no te traicionar , Lyall concord agradablemente. Ella vendr a m para salvarte la vida . Tal como tu madre se entreg a mi padre para salvarte la vida a vos. Para salvarte del mismo destino que Kenneth. Para asegurarse que fueses enviado lejos de la familia. Para preservarte. l empuj a Cate cerca de l, su cara estaba a slo centmetros de la de ella. Qu estaras dispuesta a hacer para salvarle la vida a Connor, eh? El hombre verdaderamente estaba loco. Ella no tuvo duda . Sus ojos brillaban intensamente a centmetros de su cara mientras su mano apretaba su garganta y apretaba el cuchillo contra su estmago. Cualquier cosa. Har Cualquier cosa queme pidas si lo dejas vivir. No! Connor grit , forcejeando con las cuerdas. No tienes que hacer eso por mi , Cate. l la mir fijamente y le implor. No hagas eso por m. Rindose, Lyall la solt, permitindole correr hacia Connor, y arrodillarse a su lado para tomar su cara entre sus manos.

No puedo dejar que lastime. Lo entiendes ? Te amo , Connor. Ms Que Nada en el mundo . Te amar mientras viva. Aun si vos nunca me correspondes ese amor , har cualquier cosa para salvarte. Lo que sea. La angustia en su cara le perfor el alma. Connor gimi y abri los ojos , haba pasin all, pasin por ella. Cate lo poda sentir. Me equivoqu , Pequea Caty , l murmur. No pude verlo antes, no poda, pero ahora est justo aqu , delante de m. Reconozco la verdad ahora que ya es demasiado tarde . Ir a la tumba amndote. Por favor, te lo pido por m, no dejes que haga esto . Sus ojos le rogaban ahora. Oh, Connor. Ella quiso abrazarlo pero fue sacudida por Lyall, quien la apart de un empujn, para ir hacia el hombre que sujetaba a Rosalyn. Cudala hasta que yo haya terminado. l se ri odiosamente . Comienzo a entender el gusto de tomar a la mujer de otro hombre. Lyall camin hacia Connor y, le pate la cara, tirndolo al piso. A menudo pensaba que gozara haciendo esto. l se ri nuevamente. Y realmente es un placer . Basta! Har lo que quieras , pero djalo en paz . Cate luch para librarse del asimiento de Malcolm. Oh, no tengo duda que hars lo que yo quiero. Llegaremos a ese punto a su debido tiempo. l continu rindose, golpeando a Connor despus que los centinelas lo haban vuelto a poner de rodillas. Cate se colaps cayendo al suelo, mientras Lyall continuaba castigando a Connor. Mirando la escena de horror a travs del prisma de las lgrimas que nublaban su vista hasta apenas dejarla ver. Slo cuando oy a Rosalyn llamando su nombre empez a darse cuenta de lo que ocurra. No, ella murmur. El tiempo se haba detenido. Todos en el patio estaban congelado en su lugar, Connor sobre el suelo; Lyall, con la mano levantada para infligir otro golpe . Slo Rosalyn pareca estar con ella. Recuerda lo que te dije. Mientras ms fuerte la marca, ms fuerte el poder. Ella coloc su mano sobre una esfera brillante . Mi poder te trajo aqu. Y puede llevarte de vuelta si esa es tu eleccin. Rosalyn se dio vuelta y desgarr la tela de su propio camisn a la altura del hombro, exponiendo su espalda. Con la luz verde de la esfera , Cate vio la marca dbil en la escpula de Rosalyn. Pareca una flor. Y luego las luces se apagaron.

CAPTULO 37

Cate se despert en el piso de su dormitorio, haba algo mojado y pegajoso debajo su mano. La llev a su cara y la oli . Whisky escocs . El lquido que se haba volcado del vaso aun no se haba secado. Aunque ella casi haba pasado dos meses en el siglo XIII , slo se haba ido de del siglo XXI por unos pocos minutos. Se puso de pie , preguntndose si todo eso haba sido un sueo. Una pesadilla. Mirndose en el espejo, vio la sangre mezclada con barro en su garganta. Su mano vol hacia ese lugar. Vio los vestigios de sangre all, y tambin vio la pesada alianza de oro que usaba en el dedo . l es real. A Dios gracias, l es real. Cate tembl, oponindose al deseo a ceder a un ataque de histeria. Tena que hacer algo para salvarlo . Pero, qu? Lo que sea necesario . Ella lo dijo en voz alta, afirmando su determinacin. Eso era lo que le haba jurado. Eso era lo que Connor significaba para ella. Pero, cmo? Cate fue hacia el cuarto de bao y tom un pao que estaba all, hmedo todava de la ducha que haba tomado no hacia mucho tiempo. Menos de una hora atrs. Despus que se lav la sangre del cuello y las manos, busc vendas y un gel antibitico para aplicarse. Cmo poda salvarlo ? No haba tiempo. Dndole la espalda al espejo, mir por sobre su hombro la marca . La marca de nacimiento era un duplicado exacto de la marca de Rosalyn . Cate sonri. Cmo haba podido olvidarse ? No se trataba del tiempo de volver. Se trataba del amor. Tena todo el tiempo que necesitase. Solamente tena que planear una estrategia, hacer los preparativos , buscar refuerzos y localizar unas Hadas. Eso no era problema. Fue a la sala de estar. Tomando el telfono celular, mir el reloj. Tena que poner a trabajar al Departamento de investigacin de la empresa Coryell . Tecle el nmero. Peter Hale. Tena suerte. l era su investigador favorito. Peter era un freak informtico , pero nunca se equivocaba y eso era exactamente lo que quera. Habla Cate. Tengo una misin prioridad mxima para vos. Seora Coryell. Es un poquito tarde . Para cundo lo necesita ? Para ayer, Peter. Listo. Te escucho. Dispara Necesito investigar sobre Escocia. Encuntrame dos castillos, uno llamado Dun Ard y el otro Sithean Fardach. Estarn a poca distancia el uno del otro. Deben pertenecer al siglo XIII . Necesito nombres, fechas, historia, toda la historia completa con detalles desde 1270 en adelante. Todo lo que puedas encontrar. Eso alcanza para empezar.

Estar en la oficina a primera hora de maana con algunos nombres de esa poca que quiero investigar . Okey . Siglo XII , Escocia. Podra ser difcil. Estamos tratando con terroristas o dementes ? Por Ah va la cosa. Un loco peligroso. Consgueme todo lo mas rpido posible , y tendrs una recompensa monetaria . No hay problema . Alguna otra cosa ? S. Lo que encontrar de esa misma regin que se refiera a leyendas de hadas y algo sobre un rbol de donde se cuelgan pedacitos de tela, entonces tendrs un pago extra en Navidad . Impresionante! A tus rdenes , mi lady . La lnea se cort. Cate inmediatamente marc el telfono nuevamente. Cinco timbres . Como aquella vez ... Sonri cuando escuch la voz somnolienta del otro lado de la lnea . S? Hable!. Jesse nunca se despertaba de buen humor . Soy yo. Cuntas veces vas a despertarme esta noche? Tienes alguna otra cosa de lo que no quieres hablar o has recobrado el sentido comn y has decidido romper con ese desgraciado de mierda ? Es una historia muy larga, creme. Voy a mandarte pasajes de avin a tu hotel maana. Son para vos y los hombres. salos. Te estar esperando en el aeropuerto . Qu aeropuerto ? Es una nueva misin ? Jesse estaba totalmente despierto ahora, y estado de alerta . Una especie de misin . Solamente digamos que debes prepararte para la aventura de tu vida, hermano. Te explicar todo cuando logres llegar. Cate colg el telfono y se ri. Conoca a Jesse. Un adicto a las aventuras, nunca lograra volverse a dormir . Cate se inclin y busc en el cajn de la mesa donde estaba el telfono . Una barrita de chocolate fue todo lo que pudo encontrar. La desenvolvi y la hizo estallar en su boca con un movimiento rpido. Oh, Dios! . Estoy por tener un orgasmo. CHOCOLATE OSCURO CON ALMENDRAS. Ella suspir. Mc Donald tendr que esperar para ms tarde. Acababa de marcar otro nmero de telfono cuando el timbre de la puerta son. Un sonido poco familiar le tens sus nervios . Cate se ri de s misma mientras ella caminaba para contestar la puerta, todava con el telfono en la mano . Richard esper en la puerta, tena un muy buen aspecto con su smoking. Muy irritado , seal el telfono celular en la mano de ella.

He estado tratando de llamarte desde que dej el apartamento para asegurarme que estabas lista, pero tu lnea ha estado ocupada. A este paso, vamos a llegar tarde a la cena. Richard pareci mirarla realmente por primera vez. No ests lista. Sacudi la cabeza y sus ojos se estrecharon. Aunque lo que tienes puesto te queda muy bien . Muy bien . Sus ojos recorrieron hambrientamente su cuerpo y luego buscaron los de ella. Esta es tu forma de disculparte por el pequeo malentendido de esta tarde? l trat de agarrarla pero se ahuyent ante la carcajada fuerte de Cate . Si, claro, eso tiene tantas posibilidades de ocurrir, como que los chanchos vuelen . Cate no tena ni tiempo ni ganas para reir con l en ese momento. Alz el telfono en el aire. Estoy ocupndome de una misin. Vas a tener que ir a la cena sin m. Se trata de personas importantes, Cate. Debes entender su influencia en mi carrera. De lo que me estoy ocupando es ms importante que tu carrera. Hablaremos maana. Ella sacudi la cabeza con disgusto y dio un portazo. l podra quedarse all y armar una escena o podra ir a encontrarse con esa gente tan importante , a ella no le importaba lo que eligiese hacer. Conociendo a Richard, a esa altura, ya estara dentro del automvil . Maana se ocupara del futuro juntos , o mejor dicho, de la falta de un futuro juntos . Ella apret el botn ON del telfono y marc nuevamente. La respuesta llev ms tiempo esta vez, pero finalmente lleg . S? Pap? Habla Cate. Necesitamos hablar sobre la familia de Mam . Una pausa. Podras contarme si algo inusual ocurri en la familia ...? . Cate sonri y se sent en el sof, ponindose cmoda para una larga e informativa charla que iba a venir . CAPITULO 38 El aeropuerto en Inverness haba estado congestionado y la empleada del puesto de alquiler de autos estaba en medio de una pesadilla, pero eso era nada comparado con lo que haba sido tener que lidiar con la reticencia de sus hermanos. Si bien su padre les haba informado algunos puntos cruciales en el vuelo desde Madrid, ellos todava tenan mucho escepticismo que les impeda aceptar toda la historia contada por Cate . Aun ahora, viajando velozmente por la carretera en una pequea camioneta van , ella ocasionalmente atrapaba a uno de sus hermanos observndola con descreimiento . Despus de la semana ms larga de su vida, Cate no estaba completamente segura si sus hermanos estaban completamente equivocados.

Pero una vez que localizasen las coordenadas que Peter haba provisto para la probable posicin del Valle Encantado , ella sabra si necesitaba consultar un psiquiatra o no. Haban pasado los ltimos dos das explorando la regin. Dun Ard todava exista, aunque haba sufrido cambios dramticos . Ahora era un hotel del cinco estrella que ofreca un coto de caza. Su padre, Cody y Cass ya estaban registrados all . Cate haba querido llorar al ver el lugar donde Sithean Fardach haba estado erigido tan orgullosamente. Ahora slo era un montn de ruinas , rodeado de carteles con signos de peligro para alejar a los intrusos. Pero era lo mismo . Aun si hubiese podido acercarse a la entrada de la vieja mazmorra, no habra tenido el coraje de revisar la zona en busca de huesos . Cate respir profundamente para despejar su mente mientras su padre estacionaba a un costado de la carretera. Tendran que rastrear a pie los dos kilmetros restantes hasta el bosque . Ese era el punto mas cercano al que se poda acceder en auto . Saliendo de la van , Cate se limpi nerviosamente las manos en la parte delantera de sus pantalones vaqueros. Sinti la solidez de la alianza de oro, su peso le daba tranquilidad y el recuerdo ineludible de que estaba en peligro. Nadie habl mientras caminaban a travs del bosque, el follaje exuberante gradualmente se iba haciendo ms denso y ms enredados hasta que finalmente accedieron a un claro. Cate esperaba que Peter se alegrase por haberse ganado el bono extra de Navidad. Ciertamente se lo haba ganado en buena ley. El valle no haba cambiado mucho . La cascada todava corra alegremente juntando un agua verde profundo en una piscina. La gran diferencia era los rboles. No slo estaban mas altos , sino que ahora habas muchos mas rodeando el arroyo . Muchos de esos tenan pedazos de tela colgando de los extremos de sus ramas , cada retazo representando el sueo de alguien. De acuerdo, muchachos . Eso es todo. Vayan hasta el borde del claro y asegrense que no haya nadie vagando por all. No quiero que me internen en un manicomio escocs porque alguien me encontr parada aqu conversacin, hablando con Hadas invisibles . Cate le sonri a sus hermanos, haciendo una mueca porque Jesse estaba sugiriendo que ella necesitara una temporada de descanso en un manicomio . Su padre la abraz y luego se uni a sus hijos, para revisar el permetro del rea de espaldas al agua. Cate fue hacia el arroyo y tom una respiracin profunda, dejndola salir lentamente. Era el momento de la verdad. Hola , Hadas. Se acuerdan de m ? Caitlyn Rose MacKiernan? Su coraje vacil slo por un instante. Si esto no funcionaba , conoca al menos tres hombres que se burlaran de ella despiadadamente. Y un hombre que morira, setecientos aos atrs . Se quit la camisa y le dio la espalda al agua. Ven esto? Estoy aqu para hacer mi presentacin formal a la familia. Bajando el bretel del corpio , Cate esper unos cuantos segundos antes que los escalofros empezasen a recorrer su cuerpo. Sinti un dedo tocando suavemente la

marca en su espalda. Se dio vuelta y enfrent a la imagen trmula de una mujer de largo cabello rubio flotando con un viento inexistente. Hola. No lo ms Un momento de silencio . Bienvenido, Hija Del Valle . La voz era etrea. Cate slo la oy en su mente, pero era muy real . Cmo puedo ayudarte ? Deseas pedir prestada nuestro poder para alguna tarea? S Y No. Cate nunca habra esperado que un hada pareciera sorprendida, pero sta lo pareca . Cate le sonri . Necesito pedir prestado vuestro poder, pero no de vos . Hay demasiadas cosas que no s. Estoy aqu para encontrar el origen . Quiero encontrarme con mi abuelo, Pol. El era una especie de abuelo, si uno se salteaba veinte o treinta generaciones. No est. l nunca viene ac. Cate se dio vuelta y seal la marca de nacimiento. Ves esto? Yo he visto otras dos de estas, pero ninguna tan oscura como la ma. Por lo que entiendo, incluso la de mi madre era ms clara. Me han dicho que cuanto ms oscura la marca, ms fuerte es la ascendencia Fae . Cate se volvi hacia el agua, de cara a el hada, quien ahora estaba muy agitada. Necesito hablar con mi abuelo. Necesito su ayuda. Sin eso, el hombre que amo estar muerto. El agua en medio del arroyo comenz a burbujear con sus palabras. El hada delante de Cate brill tenuemente y lanz una mirada aprensiva por sobre su hombro. Desde el centro de la piscina, se elev la forma de un hombre que brill al acercarse a ella. Cate lo reconoci. Ojos verdes. Eran los ojos que ella vea todos los das cuando se miraba en el espejo. Sus ojos. Eres mi abuelo, Pol? Soy Pol. l inclin su cabeza, estudindola enigmticamente. En todos estos largos aos, ninguna de mis hijas alguna vez ha demandado mi presencia. Tal vez ninguna de ellas se ha sentido tan desesperada como yo me siento . Cate se encogi de hombros. Estoy aqu para pedir tu gua. El hombre que amo va a morir si no puedo salvarlo . Pol levant su mano y una brisa suave flot en el aire del valle , haciendo que el cabello de Cate se agitase levantndose de sus hombros. l la mir fijamente . Entiendo. Lo leo en tus pensamientos. Crees que ese hombre es tu amor verdadero . Cunto lo amas ? Cate no tuvo que pensar en la pregunta. Ms que a nada en el mundo . Ms que mi vida misma. l la estudi atentamente. Lo amas lo suficiente como para morir por l? No haba ningn sonido en el valle . Ni aves, ni viento moviendo los rboles. Era como si la Naturaleza estuviese conteniendo el aliento esperando la respuesta de Cate. Ella consider la pregunta y prefiri contestar honestamente.

No, Abuelo. Morir sera una escapatoria cobarde y no lo salvara . Lo amo demasiado para eso. Lo amo lo suficiente como para luchar por l, vivir por l. Segundos pasaron mientras Pol estudiaba sus ojos, buscando la verdad de su corazn . Luego se ri, con un sonido musical que capturaba el regocijo de la vida misma. Su risa hizo eco en el valle envolviendo a Cate con su calor. Ciertamente perteneces a mi linaje, Hija, tu marca es ms fuerte que cualquiera que haya visto en muchos siglos. Toma mi poder. Haz con el lo que te parezca , dentro de los lmites del mundo Fae. Encuentra tu amor verdadero y slvalo . Una sensacin de hormigueo corri por los dedos de los pies, como mariposa rozando con sus alas sobre su piel. Esa sensacin viaj hasta su cabeza, enervando las races de su cabello. Eso es todo ? Pol sonri y su cuerpo comenz a brillar . Eso es todo. No lo es . Necesito saber por qu. Por qu , qu, hija? Si su bendicin era para asegurarte que tus hijas encontrasen y conservasen el amor verdadero , por qu permitiste que el mo me fuese sacado ? La pregunta que la haba torturado por tanto tiempo. La clave para tu respuesta est en las palabras amor verdadero . Es fcil decir que uno ama alguien, decir esas palabras superficialmente . Leo en su corazn que vos has dicho esas palabras a otro hombre , aunque no era lo que sentas por l . Cate asinti . Le haba dicho esas palabras a Richard. Ah! Pero probar que se ama verdaderamente ? Eso requiere un acto de mucho arrojo y nada de egosmo . Debes buscar en lo profundo en tu corazn y congregar ese amor para que te d la fuerza necesaria para hacer aquello que crees que no puedes hacer. Mi bendicin precisa de esa prueba. Te consideras una persona impotente, asustadiza, incapaz de controlar tu propia vida, pero para probar tu amor, debes asumir el mando y demostrar que puedes luchar . Pol estaba flotando delante ella, su cuerpo ponindose transparente. Un momento. Todava tengo preguntas que debes contestarme. Qu preguntas? Ella lo mir incrdulamente. Cmo regreso al siglo XIII ? No tengo el collar de esmeraldas . No s ningn hechizos o palabras especiales. No quiero llegar dormida come me pas las dos veces que viaj en el tiempo. Cmo salvo Connor? Qu hago? Ya sabes , preguntitas de ese tipo . Esa risa encantadora otra vez, resonando de su mente, calentndole todo el cuerpo . No necesitas el collar o hechizos. Las palabras ya no importan . Tienes el poder Fae, el poder de mis hijas, mi poder. Fue la magia Fae lo que te permiti viajar la primera vez, no el collar . La joya era meramente medio para materializar esa magia. Ests en posesin de esa magia ahora. Si no quieres dormir, no lo hagas. Y respecto a salvar a tu bien amado, ya sabes lo que debes hacer. Tienes a estos hombres aqu con vos,

estos hombres te protegen ahora. Tus pensamientos me dicen que ellos tienen experiencia en salvar personas. Pol continu desvanecindose y movindose hacia el centro de la laguna . Qu hacer? Como le dijiste a tu bien amado, Hija, debes hacer lo que sea necesario . Solamente recuerda esto: no puedes cambiar el resultado de historia. Slo puedes cambiar las condiciones. l se fundi en el agua , desapareciendo de su vista. Las aguas se calmaron . Nunca una respuesta directa. Meses atrs jamas me habra imaginado que las Hadas podan ser criaturas tan irritantes, Cate murmur, ponindose la camisa .Oy una risa en el aire. Vamos a estar parados aqu todo el da mientras vos hablas sola o qu? Jesse se haba sentado de cuclillas, todava de espaldas a ella. No lo escuchaste ? Su hermano se dio vuelta . Escuchar a quin? Slo te o a vos, pequea Hada . Cody se ri tapndose la boca, fingiendo rascarse la nariz. Lo siento Caty. l se dirigi a Jesse. Cate un hada ? Djalo ah . Cate sacudi la cabeza. Nos vamos de aqu. Ya tienes lo que necesitabas de aqu? Clint Coryell la mir inquisitivamente. Si . Ya lo tengo . Iniciaron la caminata de regreso a la camioneta . Haremos lo que tenamos planeado . Maana por la maana vos nos llevar a Jess y a m a Sithean Fardach y ustedes irn a Dun Ard. Pap coordinar todo. Jesse habl francamente . Todava no estoy seguro con la idea que vos participes de la misin , Cate. Nosotros tenemos experiencia en entrar por asalto y sacar rehenes. Pero vos nunca has hecho algo as. No se puede solucionar la cosa envindonos a nosotros tres sin que tengas que estar all? Cody y Cass murmuraron su concordancia. Era un progreso. Al menos ya no le cuestionaban su salud mental , solamente su capacidad . No. Ya hemos hablado sobre esto. Dej un par de cosas all , cosas que son de esta poca. Adems .. Clint profiri. Esta va a ser una experiencia completamente nueva para nosotros . Cate al menos tienen algn conocimiento sobre ese lugar y sobre esa poca . Exactamente. Cody y Cass no me necesitarn. Su objetivo es mi anillo de nacimiento . Estoy segura que Mairi todava lo est usando . Deben encontrar una muchacha alta, bonita y rubia que lleva mi anillo en el dedo de su pie y deben asegurarse de traer a la muchacha correcta. Sus hermanos intercambiaron una mirada. Como sea. Ustedes van a llegar y ella estar all. Solamente deben explicarle quienes son y sacarla de all . Como mucho van a tener que enfrentarse con un par de guardias. Ella se dirigi a Jesse. No va a ser tan simple con Connor. Tendremos que

encontrarlo , y hay otras personas que necesitaremos ayudar . Nuestro objetivo es el anillo de compromiso de Richard. Jesse buf. De alguna manera no creo que el crpula de Richard vaya a apreciar la irona de que su anillo le salve la vida a tu nuevo marido. l sonri . Pero me va a encantar ser yo quien le cuente eso. Seguro. El anillo todava debe estar en la bolsita colgada de la cintura de Connor. No creo que l llevase la bolsita cuando sali a buscar Mairi. Eso significa que probablemente todava est en nuestro dormitorio, pero podra estar en cualquier otro lugar. Hay que encontrar el camino hasta la mazmorra y luego tomar al hombre correcto. Me necesitas a m para eso. Siempre he trabajado usando mapas. Nunca tuve que llevar al cliente al lugar del hecho . Bien , no te dar un mapa. Y yo no soy un cliente. Entonces es mejor que te hagas a la idea , porque yo voy con vos. Dios mo, odio cuando te pones tan terca. Jesse gru toda el camino de regreso en la camioneta . Cate caminaba impacientemente entre los escombros que haban sido Sithean Fardach, demasiado nerviosa como para sentarse. Todava creo que deberas haber intentado adoptar la apariencia de Lara Croft*. Jesse dijo recostado en el suelo , con la cabeza sobre la mochila que llevara y que ahora le serva de almohada. (* Lara Croft, herona de vdeo juegos) Recordar eso la prxima vez. Pero esto est bien. Los pantalones vaqueros eran muy cmodos y saco con cuello alto era necesario, aunque era voluminoso y le picaba . La nica concesin a su aspecto general haba sido el cabello. Usaba una trenza que colgaba a un costado . No necesito ropa de cuero para hacer esto. A mi me encanta el cuero . Adems, es una tela suaves y flexible , me permite moverme cuando tengo que patear a alguien . l le sonri . Deberan pagarme para hacer la campaa publicitaria de estos pantalones . Ella hizo una mueca . No es la hora ? Casi. Te dije que te avisara cuando sean las 9 en punto. Reljate. Recuerda las cosas que te ense ? No puedo relajarme. Y s, creo que me acuerdo. Supongo que nos enteraremos si lo aprend bien si llego a necesitarlo . Solamente debes acordarte de mirarme cuando llegue el momento. Vas a estar bien? S. Es slo que todo esto es muy importante. l es muy importante para m . No quiero que nada salga mal. No te preocupes. No dejar que nada salga mal. Entiendo lo que sientes por l . Estoy muy ansioso por conocerlo . Debe ser alguien bastante especial.

Lo es . Cate puso una mano sobre su estmago tenso. Esto tena que funcionar. Si o si. Jess alz el brazo con el reloj de pulsera. De acuerdo, hermanita . Es tiempo de actuar . Aclarando su mente, Cate cerr los ojos. Por el poder Fae, envo a dos hombres en busca de mi anillo y de la mujer que lo lleva puesto . Encuntrela y regresen inmediatamente. Ella mir a Jesse a travs de ojos semi cerrados y se encogi de hombros. Oh, y ellos deben permanecer despiertos. Uno, dos tres, ya! . Nada muy potico. Crees que surti efecto? Si . Puedo verlos en mi mente. Asombroso! . Cody y Cass no se haban sentido menos asombrados cuando la esfera de luz verde los rode. Jesse se puso de pie y colg la mochila de su hombro. Listo para el rock and roll. l le sonri , tomando su mano. Cate cerr los ojos nuevamente. Llvanos al anillo de Richard. No nos lleves dormidos . Uno, dos , tres Ya! Las palabras apenas salieron de su boca cuando la esfera de luz verde los rode. La expresin en la cara de Jesse vali todo el viaje. Las luces no se apagaron esa vez, sino que fueron un espectculo aparte. CAPITULO 39 Cuando las luces dejaron de brillar, estaba oscuro. Muy oscuro. Y haba olor a caballos. Cate gimi. Maldita suerte! Cuando sus ojos se adaptaron a la luz, o la falta de ella, pudo ver que estaban en los establos. Las alforjas de Connor estaban colgada de un gancho en la pared. Cate lo revis , encontr el anillo, y se lo meti en el bolsillo. Lista? Jesse apenas susurr la pregunta. Cate asinti y l fue hacia las puertas arrastrndola con l. Recuerda, te quedas detrs de m hasta el final. Cuando alcanzaron la puerta, esta se abri repentinamente, propulsada por uno de los hombres que trabajaba para Lyall. En un solo movimiento, Jesse empuj a Cate contra la pared y embisti al hombre con una patada, hacindolo caer. Instantneamente l estaba encima del guardia y entonces hubo silencio. Jesse ni siquiera respiraba agitadamente . Dame esa cuerda, l murmur.

El est quiero decir, lo ... ? Cate no poda animarse a hacer toda la pregunta, incierta si realmente quera saber lo haba hecho su hermano . Matarlo ? Te Pedira una cuerda para atar a un tipo muerto? Usa su cerebro y dame la maldita cuerda, l dijo entre dientes . Simplemente vamos a dejarlo aqu? Atado ? Mira , Caty. No quiero tener que lidiar con este tipo otra vez, y no puedo matarlo . No podemos hacer nada drstico aqu, nada que pueda tener una consecuencia en el futuro . l hizo una mueca . Pap tena razn . Esta no es una misin como cualquier otra. Se asomaron por la puerta , escudriando el patio. Dos hombres estaban parados al pie de los escalones de la entrada de la fortaleza. Dos ms estaban arriba. Jesse seal una pared . Qu hay del otro lado ? El huerto . Y una entrada trasera al castillo, a travs de la cocina. Cate sonri . Estoy siendo til , verdad ? Su hermano nuevamente hizo una mueca , aadiendo un bufido . Entraremos por ese camino . Qudate detrs de mo y muvete lentamente . Avanzaron atenindose a las sombras cerca de los muros , lentamente llegaron a la pared que daba al huerto. Una vez all, Jesse se trep y luego le baj una cuerda que haba trado en la mochila . Ella se agarr a la soga y l la iz. Oyeron ruidos que venan de la cocina y pronto vieron que slo eran Margaret y Janet preparando una comida para alimentar los hombres que las mantenan cautivas. Ninguno de los guardias estaban en la cocina. Margaret, Cate murmur para llamar su atencin. La mujer se dio vuelta y, sorprendida, dej caer la cuchara que tena en la mano . Ella corri hacia Cate, envolvindola en un abrazo. Qu haces aqu? Cmo pudiste escaparte de esos hombres horribles? Estamos aqu para liberar a Connor y los dems. Margaret jade cuando Jesse entr en la cocina, y Cate tom su mano. No temas. ste es mi hermano, Jesse. l est aqu para ayudarme. Dnde estn los guardias? Podrn vernos cuando vayamos a la puerta de la mazmorra ? S, lo harn. Pero no necesitan ir por ah. Hay una entrada desde la panadera . Margaret se sec las lgrimas con el delantal. Fueron muy duros con los hombres antes de llevarlos all abajo. No creo que haya guardias en el mazmorra. No los necesitan all . Nuevas lgrimas rodaron por sus mejillas. Mi pobre Niall est all abajo. Y tienen a Ewan en el saln , actuando como criado para ellos. La mayor parte de los guardias estn all en el saln , comiendo o durmiendo, bebiendo todo lo que pueden encontrar. Y unos cuantos estn afuera. Ella us el delantal para secar sus ojos nuevamente. La pobre Rosalyn est atada en una silla en el saln , forzada a observarlos y escuchar sus palabras soeces. Lyall la tiene all. No es ese tipo que te hizo esa marca con el cuchillo en la garganta? Los ojos de Jesse brillaron peligrosamente. Quiero tener una pequea charla con l antes que nos marchemos. l sonri perversamente. Lyall est en su dormitorio , mi lady .

Jesse mir a Cate y ella asinti . Te puedo llevar all. Despus que encontremos a mi marido. Ella sonri . Era tan bueno pronunciar esas palabras. No te preocupes, Margaret. Vamos a rescatarlos a todos . Te lo prometo. Ella palme la mano de la mujer. Cate y Jesse fueron hacia la zona de los hornos de la panadera . Fcilmente encontraron la puerta que daba a la mazmorra y descendieron las escaleras. La mujer tena razn . No hay guardias. Dnde est la entrada a la mazmorra? Jesse sac fsforos de la mochila y encendi una antorcha fijada a la pared. En alguna parte de este stano . Cate no necesitaba la luz para saber cual era la cara de Jesse. Poda sentir la irritacin irradiando de su cuerpo . Oh, bien , lo admito , te necesito . Sos la nico que sabe a dnde hay que ir. Cate le lanz una mirada feroz . Habla en voz baja . El saln donde estn los guardias, queda directamente encima de este lugar. Se movieron por el recinto . Shhh. Escucha. Un gemido bajo. La mazmorra. Cate solamente esperaba que no se tratase de Connor. Hay que buscar algn tipo de hueco en el piso. Recorrieron el gran recinto hasta que escucharon el sonido nuevamente. Vena de una reja en el piso, slo a unos pocos metros de distancia . Agachndose, Cate intent ver algo en la oscuridad del agujera debajo de la reja , pero se rindi rpidamente. Connor? Ests ah abajo ? Cate? Una sola Palabra , pero que aumentaba su escepticismo y su esperanza al mismo tiempo . Qu haces aqu? Cate agarr el brazo de Jesse y murmur frenticamente. Es l. Tenemos que sacarlo . Haz algo. Jesse escudri el piso pero no pudo encontrar escalones o una cuerda. No veo nada con qu trepar. Cmo planearn sacar a estos tipos de ac ? Ellos no planean sacarnos . Tienen intencin de dejarnos aqu hasta la muerte . Quin est con vos, Caty? Connor se mova debajo de ellos. Los otros empezaban a a moverse tambin. Est bien, Connor. Es mi hermano, Jesse. Los sacaremos. Espera un poco . Quin est abajo con vos? Duncan, Robert, Niall Y Blane. Pero Duncan no est muy bien. Creo que se fractur una costilla. No le digas eso a la muchacha . Yo estar bien. Pero si se puede , me lanzaran algo de cerveza mientras esperamos . Duncan sonaba tan esperanzado que Cate tuvo que sonrer. Y l tena razn . El estara bien. La carpeta de la investigacin hecha por Peter que todava estaba en el asiento trasero de la camioneta se cruz por sus pensamientos. Usando la cuerda que haban trado con ellos, lentamente fueron sacando a todos los hombre de la mazmorra .

Blane fue el segundo hombre en salir. Otra vez trat de disculparse, pero Cate lo detuvo. No lo hagas. Yo te debo una disculpa del mismo modo que vos me la debes a m. Te juzgu mal. Declaremos un empate y dejemos las cosas as . Connor y yo tuvimos una conversacin en los mismos trminos . Lamento las cosas por las que tuviste que pasar , pero realmente crea que poda detener toda esta locura. Hice todo lo que pude. Quizs no todo lo que debera haber hecho . Esa es la carga de consciencia con que tendr que vivir. Me gustara que me entiendas. l coje y fue a sentarse contra la pared ,y cerr los ojos. Connor esper hasta que todos los dems hubieran sido rescatados . Cuando Jesse y Robert lo izaron a travs del agujero , Cate se lanz a sus brazos . l la abraz con fuerza . No deberas haber vuelto . Este no es un lugar seguro . l le lanz una mirada feroz a Jesse. Hubiese esperado tu hermano se ocupase primero de tu seguridad . Jesse buf. Sos el marido. No deberas saber lo terca que ella es? Crees que podra haberle impedido venir? S, soy el marido. Y s, podra habrselo impedido . l baj la cabeza y sonri . Bien , podra haberlo intentado. Soltando a Cate, Connor le extendi la mano a Jesse. Me alegra tenerte en la familia, Jesse. l mir a su alrededor , arqueando su ceja. No habrn trado armas, verdad ? De hecho, si lo hice. Jesse se inclin y abri la mochila, sacando una tela enrollada . La desenroll, extendindola en el piso. Pulcramente guardados en bolsillos individuales, haba una amplia variedad de cuchillos . Saben manejar cuchillos? Robert se ri mientras trataba de agarrar a uno. Comienzan a gustarme tus parientes , MacKiernan. l chifl cuando asi uno de los cuchillos . Este muchacho tiene muy buen gusto para las armas. Nunca he visto algo semejante a esto antes. Sus ojos brillaron maliciosamente . Puedo agarra otro? Tomen lo que necesiten , muchachos . Jesse se enderez y comenz a informarles acerca de las posiciones de los guardias y los rehenes. Cuando mencion la posicin de Rosalyn en el saln , Duncan gru y tom otro cuchillo, gimiendo mientras se doblaba . Djeme ver esas costillas. Jesse sac un botiqun de la mochila. Despus de revisar el pecho de Duncan, abri un paquete blanco extrayendo un vendaje elstico que coloc alrededor de las costillas del hombre. Qu tipo de cura es esta? Duncan pregunt con desconfianza . No te curar, pero te deducir parte del dolor . Descanso es lo nico que te va a curar . Oh, y toma esto.

Le dio a Duncan un pastilla de ibuprofeno, la cual el hombre estudi por un momento antes de metrsela en la boca. Creer que es sabio dejar una venda elstica en la Escocia del siglo XIII ? Cate no quera pensar en las posibles repercusiones si algn arquelogo del siglo veintiuno desenterraba ese objeto alguna vez. Es una tela, se pudrir mucho antes que cualquiera pueda encontrarla. Adems, me he quebrado las costillas y duelen como la puta madre. l le sonri . Una vez que todos estaban listos , Robert tom la delantera y fueron hacia la puerta que llevaba al gran saln . Connor se detuvo, reteniendo a Cate hasta que todos los dems pasaron . No vas a subir con nosotros. Vuelve a la cocina. Qudate Con Margaret. No quiero que ests en peligro nuevamente. Sus ojos brillaron en advertencia. No crees que estara mucho mejor con vos y Jess cerca para protegerme? No. Creo que estaras mucho mejor lejos de aqu. Regresa a la cocina hasta yo vaya a buscarte . Esto no est abierto a debate. l la gir y la hizo caminar . Esto no va a llevar mucho tiempo . Connor le gui un ojo y empez a seguir a los dems. Cate fue a la cocina. Tena que encontrar el modo de meterse en ese saln con ellos. Apoy la oreja a la puerta y escuch. Nada . Baj la manija lentamente y la puerta se abri bruscamente haciendo que Cate cayese de rodillas. Ella levant la cabeza y se qued mirando un par de brillantes ojos marrones. Ojos de loco. Los ojos de Lyall. CAPITULO 40 Oh, hola preciosa. Bienvenida , pequea Cate. Lyall le sonri mientras se inclinaba para agarrarla del brazo, para ponerla de pie . No s donde estabas , pero estaba seguro que te encontrara. Tres de sus guardias estaban con l, adems del hombre llamado Malcolm . El problema de cmo infiltrarse en el saln ya estaba solucionado. Ahora slo tena que preocuparse por salir de ese saln . Connor ya estaba planeando lo que haran mientras atravesaban la puerta delantera cuando el hermano de Cate lo tom por el brazo para llevarlo a un lado. Antes que traspasemos esa puerta, hay que debes entender, Connor. Te ayudar en todo lo que pueda cuando entramos all, pero estoy limitado en cuanto a las cosas puedo hacer. No estoy en mi poca y todo ese rollo , lo entiendes ? Vos poder matar a quien quieras porque ests en tu poca. Pero si yo elimino a alguien puedo alterar los siguientes siete siglos . Muy bien, entiendo el problema. l se movi hacia adelante. No, no creo que lo entiendas. Jesse agarr su brazo otra vez para detenerlo. Quiero cortarle la garganta al bastardo que amenaz a mi hermana. No lo puedo matar, pero lo

puedo golpearlo. Golpearlo mal. Pero quiero asegurarme que ests all para rematarlo . Connor sonri perversamente. No necesitas preocuparte por eso , Jesse. Lyall no va a dejar este lugar vivo. A mi modo de ver , l ha estado muerto desde el minuto que puso sus manos inmundas en mi Caty. Slo es una cuestin de tiempo para que sea un cadver . Realmente me gusta tenerte en la familia. Jesse le dio una palmada en la espalda. Por lo que o l est en tu dormitorio. Dime a donde queda. Har mas que eso. Te llevar all. Connor sonri con anticipacin. Entonces Robert abri la puerta de par en par y un infierno se desat. Connor slo tuvo unos segundos para ver el dao que su nuevo cuado estaba causando con sus patadas voladoras cuando tuvo que enfrentarse con uno de los guardias de Lyall . Rpidamente despach al hombre y tom la espada que l dej caer. Us el arma para abrirse camino hasta el siguiente atacante. Connor, Jesse grit desde el otro lado del saln. Cul es la puerta? l seal hacia donde el dormitorio estaba ubicado y se dirigi hacia all . Robert acababa de rematar a otro de los guardias. Rpidamente fue hacia la puerta principal, sonriendo mientras colocaba la barra para no dejar que alguno de los otros hombres que estaban afuera pudiese entrar para participar de la pelea. Duncan se qued sentado por un instante encima del cuerpo del guardia mas cercano a Rosalyn y luego se inclin de costado para cortarle las ataduras. Connor subi corriendo las escaleras . Jesse iba tres escalones delante de l, pero las palabras que se oyeron en el saln los detuvieron en seco . Connor. No te vas a ir de la fiesta ahora. No cuando tu preciosa dama acaba de unirse a nosotros. Lyall. Un escalofro de miedo recorri su espalda y anud su estmago. Connor encontr los ojos de Jesse y vio la misma emocin reflejada all. Jesse se uni a l y juntos volvieron al gran saln . Los cuerpos yacan desparramados en el piso y sobre las mesas. Lyall, flanqueado por tres guardas, tena a Cate delante de l , usndola como un escudo humano. Y otra vez colocaba un cuchillo contra su garganta. Los ojos de Cate estaban enfocados en su hermano. No haba miedo , slo la determinacin necesaria para la batalla. Sultala , Lyall. Voy a matarte. No lo creo . Lyall sonri como el demente que era. He cambiado mis planes nuevamente. Yo voy a matarte. Matndola a ella . El recinto irrumpi en un caos. Jesse corri a un lado y grit, Ahora!. Ya!. Cate se lanz su cabeza hacia delante adelante, acercndose mas al cuchillo, pero luego lanz un cabezazo hacia atrs , sobre la cara de Lyall. El logr rebanarle el cuello y ella se desplom en el piso .

Una neblina roja de furia envolvi a Connor impidiendo que pensase en nada mas que ir hacia su Caty y hacia el hombre que la haba asesinado. Slo tena una dbil conciencia de las escenas que se sucedan alrededor de l, todo lo cual pareca desarrollarse en cmara lenta. Sus ojos recayeron en el cuerpo inmvil de su bien amada. Robert se lanz hacia adelante del guardia cuya espada estaba apuntada al corazn de Connor. No haba necesidad de hacer eso. Qu importancia tena ahora? Su corazn yaca en el piso , a los pies de Lyall. Jesse vol por el aire, sus pies derribaron un segundo guardia cuya espada intentaba cortar el cuello de Connor. Duncan, tom al tercer guardia antes que l pudiese moverse desde atrs de Lyall. Hasta que slo qued Lyall. Lyall, su cara cubierta de sangre, la sangre de ella . Lyall mirando el cuerpo de Cate. Su cara se desfigur por la furia. Y luego, incomprensiblemente, Lyall cayendo al piso al lado de ella , el cuchillo de Blane clavado en su espalda. Cate grit, sacndolo de la neblina roja, trayendo a Connor de vuelta a la realidad . l cay de rodillas, tomndola en sus brazos, aplastndola contra su pecho . Ests viva. l dijo dbilmente, apenas capaz de formar las palabras. Si . Sus brazos estaban alrededor de su cuello. Pero, cmo? Lo vi cortarte la garganta . Vi sangre por todas partes. l quera separarla de su pecho , revisarla para asegurarse que ella no se desangraba, pero no podra soportar perder el contacto de su cuerpo ni por un segundo. Cate estaba caliente y viva con sus brazos rodeando el cuello l y eso era todo lo que le importaba en ese momento. La mujer que amaba estaba viva. Puedes agradecerle el milagro a este cuello de Kevlar. Jesse le dio una palmada en la espalda . Te explicaremos todo esto ms tarde. Toda esa sangre vino del cabezazo que Cate le dio a la nariz de Lyall. Buen trabajo, Caty! . Tal como te ense. Saba que ese bastardo iba a atacar su garganta nuevamente. l se puso en cuclillas al lado de Robert, buscando el pulso en su cuello. Carajo. Tenemos que sacar a este tipo fuera de aqu rpidamente . Robert sangraba abundantemente . Jesse aplic presin sobre la hemorragia con su mano mientras Rosalyn se acercaba . Ella desgarr un pedazo de su camisn . Eso no ser suficiente , Rosalyn dijo en voz baja . Cate se separ de Connor, y tom entre sus manos la cara de l. Recuerdas la primera vez que viniste a m y que me dijiste que deba tomar una gran decisin , si ir con vos o no , y que deba decidirlo rpidamente ? l asinti , todava tratando de entender qu haba ocurrido. Bien , Connor, ahora es tu turno . Te sacar de aqu..

No tienes eleccin. La historia dice que despus de la muerte de Artair, los hermanos MacKiernan batallaron en Sithean Fardach para ver quien sera el siguiente lord . Creo que se trata de una batalla con Blane. Ella le sonri . Pero el caballero que viva en Sithean Fardach y su esposa fueron matados en esa batalla. Y ellos no aparecen en ningn otro registro histrico . Somos vos yo . Creo que el tipo al Jesse golpe , el que te iba a rebanar el cuello, deba ser hombre encargado de la misin de matarte . Ella tembl ante cuando pens cuan cerca haba estado de cumplir esa misin . Entonces qu decisin hay que tomar ? No puedo quedarme aqu sin crear un desorden en la historia. Connor se senta l mismo nuevamente. No le importaba donde pasara el resto de su vida, mientras la pasase con Cate. Tu decisin se refiere a Robert. Parece que l tampoco sobrevivi a la batalla. l morira desangrado aqu. Pero podramos llevarlo con nosotros. Ayuda mdica lo estar esperando en mi poca . l tiene una buena posibilidad de sobrevivir all. Qu quieres hacer? Connor fue al lado de su amigo. l se debilitaba rpidamente, sus ojos apretados por el dolor, pero l estaba consciente. Robert? Comprendo que n entiendes del todo lo que estamos decidiendo , pero escuchaste a Cate, verdad ? Ests decidido a unirte a m en una nueva aventura, amigo? Robert sonri dbilmente. Nunca me cre que tu esposa viniese de Oriente . S. Aceptar la aventura. No creo que tenga otra eleccin. l viene con nosotros. Connor se puso de pie y ayud a Cate pararse. Y Rosalyn? Yo me quedo. Ella respondi y bajando la cabeza de Connor, lo bes en la frente. ste es mi lugar, Sobrino. No se supone que deba irme. l mir a Cate y ella asinti . Pero , quin te proteger ? Yo estoy dispuesto a hacer eso. Duncan dio un paso adelante. Y si l no puede yo lo har. Blane se les uni. Yo permitir ser desviado del camino del bien nuevamente. Har lo correcto , Connor. Te doy mi palabra. Y Mairi? Cuidars de Mairi ? l no tendr que hacerlo . Ya tenemos a Mairi. Cate lo empuj hacia su hermano y hacia Robert. Ante su ceja arqueada , ella se ri . Te explicar todo en unos pocos minutos. Tenemos que irnos ahora. Me escuchaste Magia Fae? Nos vamos ahora! Cate se dirigi a Connor. Ests a punto de presenciar un espectculo de luces que ni te imaginas . Hubo un asombroso espectculo de luces de proporciones. Pero Connor se lo perdi porque estaba ocupado en la accin de besar a su esposa. EPLOGO

Rancho Seun Fardach, al norte del Gran Lago , Colorado Cinco aos ms Tarde Cate se balanceaba lentamente en la mecedora en el porche bastante , observando al pequeo Dougal andando en su triciclo . l era muy coordinado para ser un nio de cuatro aos , pero considerando quien era su padre , no le pareca tan sorprendente. Dougal, ten cuidado con Bestia, querido . l slo es un beb. Bestia era la ltima adquisicin , una perrito que la haba salvado . Su hijo dej el triciclo para jugar con el perrito retozn. Haban entablado amistad rpidamente . Unas grandes manos calientes tocaron sus hombros y ella sonri mirando hacia arriba. Era Connor. l se agach para besarle la mejilla, acariciando con su nariz la oreja de ella. El estmago de Cate instantneamente se lleno de mariposas. Nunca se cansara de sus caricias . Huelo a chocolate. Ya atacaste los brownies ? No es mi culpa . Los dejaste cerca del telfono. Qu puede hacer un hombre para resisitirse ? Sus ojos brillaron. Connor era adicto al chocolate. Pudiste llamar entonces ? S. Era Gordon MacAlister de Dun Ard. Me dijo que tienen todas las reservas hechas y que el alojamiento para el mes que viene est asegurado . Ser magnifico volver aqu y ver como progresa el trabajo en el viejo castillo . l se sent en la silla a su lado , levantando sus pies enfundados en botas de vaquero sobre la baranda del porche. La haca sonrer el hecho que l todava se refiriese a eso como el viejo castillo . Haban comprado las tierras y estaban reconstruyendo el castillo de Sithean Fardach. Considerando el conocimiento personal del castillo original, no deberan tener problema en lograr una rplica exacta. Bien , no tan exacta , porque tendra electricidad y plomera moderna . Cate no estaba dispuesta a pasar l veranos en un verdadero castillo del siglo XIII . Una vez que le haba resultado mas que suficiente. Gordon MacAlister haba resultado ser un descendiente de Duncan MacAlister. En aquel asombroso primer da de Connor en la Escocia del siglo XXI, Gordon haba sido el primero en acercarse a ellos una vez que haba escuchado el apellido de Connor. Entonces haba ido corriendo a buscar a su esposa y una vieja caja que haba heredado de su familia y que tenido bajo custodia hasta el da en que Connor y Cate MacKiernan haban aparecido en Dun Ard. Dentro de la caja estaban la gargantilla de esmeraldas y el broche de esmeralda , junto con una nota igualmente antigua . La mujer que haba escrito la nota deca que en honor al quinto cumpleaos de su hijo, haba resuelto guardar esos artculos en esa caja para asegurarse que pasara de generacin en generacin en su familia .

Ella prosegua desendoles a esas generaciones una vida larga y el encuentro con el amor verdadero tal como le haba sucedido ella. La nota estaba firmada por Rosalyn MacKiernan MacAlister. Cate se haba alegrado mucho al sabe que Rosalyn finalmente haba logrado que Duncan la reconociese como su amor verdadero . Ella y Connor haban usado el collar y el broche de esmeraldas cuando se haban casado por segunda Vez en la presencia de la familia de Cate en una bella capilla del pintoresco valle de Colorado Springs. Connor y Robert se haban adaptado bien y trabajaban con los hermanos de Cate en la empresa Coryell. Ahora Haba varios empleados ms , entonces Connor poda ser muy selectivo respecto a cuales misiones aceptaba . No le gustaba ausentarse de la casa por mucho tiempo . En el rancho Connor criaba... oh qu sorpresa ... caballos. Caballos enormes, bellos y exticos .Los amaba . Pero Cate todava no cabalgaba. Robert haba comprado una tierras vecinas a las suyas y criaba ganado . Era un apasionado de las mquinas e inventos del siglo XXI y posea muchas de esas mquinas . Nunca saban si el vendra a la prctica diaria de esgrima manejando un coche o un tractor . Su ltima pasin era una camioneta Hummer. Modelo militar, no la versin para ciudadanos civiles . Afortunadamente ganaba un buen sueldo y Robert nunca rechazaba una misin. Todava era un autntico guerrero . Qu es lo que viene por el camino ? Connor seal una nube de polvo acercndose al rancho. Cate levant una mano para resguardarse los ojos. Probablemente sea Jesse. En la moto ms rpida, ms grande y mas llamativa que haya podido encontrar. l dijo que traera a Mairi de Boulder hoy. Por Dios! Connor murmur, levantndose y recostndose sobre una columna del porche mientras lanzaba improperios. No la habr subido a esa mquina del demonio otra vez, verdad ? Cate se ri. Sabes que Mairi ama las motos. Ella le ruega que vengan en moto cada vez que debe traerla. Le encanta que las muchachas la vean subida a la moto, toda vestida de cuero. Le gusta que se pongan celosa de verla colgada del brazo de un verdadero chico malo . S, claro . Todo bien si lo que nico que hace es colgarse del brazo . Connor siempre sera un cien por ciento hermano mayor . E nloqueca a Mairi ahora como lo haba hecho en el pasado. Mairi haba sobresalido en sus estudios. Cate a menudo se pregunt si era por la sangre Fae. Mairi se especializaba en estudios Medievales en la Universidad de Colorado. Su profesores decan que ella tenan un don para ese terreno de estudio , como si ella hubiese vivido en la Edad Media en otra vida. Si supiesen ... Ella tena intencin de lograr un master en el rea . A Mairi le gustaba la vida en Boulder y pensaba podra ensear all cuando terminase los estudios.

Connor sali del porche para tomar a su hijo en sus brazos y lo lanz al aire, hacindolo rer incontrolablemente. Venga con tu padre, pequeo Dougal Pol. Vamos al portn para ver que sucede all . Jess . El niito reconoci el sonido de la motocicleta de su to, felizmente anticipando las horas juego que vendran . Cate suspir complacida . Continu mecindose lentamente , pues no quera despertar a la niita que dorma en su regazo . Pronto la casa estara llena de actividad y ella sera despertada . Rose haba cumplido dos aos la semana pasada. La haban llamado Rose por Rosalyn, y desde el nacimiento de Rose, Cate a menudo pensaba en esa mujer que haba sido tan buena con ella y sin quin no tendra esa familia perfecta. Esa vida perfecta. Jesse y Mairi tomaron el camino de entrada . Dougal ya le imploraba a su to dar un paseo, y Mairi se rea de los intentos de su hermano de disuadir a su hijo de montar esa mquina del demonio . Rose se movi en el regazo de Cate, despertndose como siempre con una sonrisa bella. Le sonri a Cate con sus grandes ojos color esmeralda. La vida iba a ser muy interesante para esa niita curiosa y feliz. Quiz algn da Cate la llevara al valle de las hadas y la presentara a sus peculiares parientes . Cate acarici el hombro desnuda de la beb, disfrutando la sensacin de su piel suave, y sonri al ver la oscura marca de nacimiento que haba all. Se pregunt y no por primera vez - qu habra dicho Rosalyn sobre ese beso de hada. Pues la marca no pareca una flor sino un ramillete de flores. FIN OTROS LIBROS TRADUCIDOS POR NUESTO GRUPO TREINTA DIAS (THIRTY NIGHTS WITH A HIGHLANDER HUSBAND) - MELISSA MAYHUE ALGO PRESTADO ( SOMETHING BORROWED) - EMILY GIFFIN LA VIUDITA ( TO WED A TEXAN ) GEORGINA GENTRY ARREBATADAS!! (CARRIED AWAY) - JILL BARNETT CUANDO TE ENCONTR (BOY MEETS GIRL 2) - MEG CABOT EL DIABLO (DEVIL OF THE HIGHLANDS) - LYNSAY SANDS

Jettattore (Lucky Be a Lady) - BETINA KRAHN VECINOS (BLISS) - LYNSAY SANDS LOBO DE MAR - ( A pirate of my own)- KINLEY MACGREGOR El carnicero (Danger's Promise) - MARLISS MOON Sin Alma (Midnights Bride ) - SOPHIE JOHNSON El monje enamorado (Silent Knight) - TORI PHILLIPS La herencia (A Highlander For Christmas) SANDY BLAIR Una locura de Verano (MIDSUMMERS KNIGHT) TORI PHILLIPS Calamitosa Clarissa ( Love is blind) - Lynsay Sands La gemela guerrera (The Daring Twin) - Donna Fletcher El barbaro (Taming the Barbarian) Lois Greiman El acuerdo (The Bargain) - Veronica Sattler Siempre (Always) Lynsay Sands La Caprichosa (The Brat) - Lynsay Sands La doncella astuta (KNIGHTS PRIZE) -Sarah Mckerrigan El Conde Virgen (THREE DOG KNIGHT) - Tori Phillips El conquistador (The Conqueror) - Brenda Joyce La Trepadora (Trading up) Candace Bushnel Lecciones de una cortesana (Lessons from a courtesan) Jenna Petersen Cmo ser popular (How to be popular) Meg Cabot La apuesta (A Rogue in a Kilt) Sandy Blair

Juego de gemelas (The Switch( Lynsay Sands) Un lobo domado ( Taming the wolf) - Deborah Simmons Salvaje (Wild) - Jill Barnett La Tramposa (Dangers kiss )- Sarah Mckerrigan El Highlander silencioso (The highland wife) - Lyn Stone Lord de la Niebla (Laird of the Mist) Paula Quinn Maliciosa (Wicked ) Jill Barnett La casa de las mujeres ( Warlords Mistress) Juliet Landon Hecho Consumado (The Deed) Lynsay Sands El diablo irlands (Irish Devil) Donna Fletcher Un caballero en mi cama ( A knight in my bed) Sue Ellen Welfonder Convicta (Sara Dane) Catherine Cookson Lord de las Mil Noches (Lord of thousand nights) Madeline Hunter Pureza Robada (Hawks lady) Elizabeth Mayne Maravillosa , (Wonderful) Jill Barnett Brand , el apasionado (Lord of desire) Paula Quinn Novia Rebelde (Rebellious Bride) Brenda Hiatt El Campen (The Champion) Suzanne Barclay El Honor de un Hghlander (Highlander Honor) Hannah Howell Rosa Temeraria ( The Rose and the shield) Sara Bennett El honesto Simon (Simons Lady) Julie Tetel

La llave (The Key) Linsay Sands Estrella Mgica (By Starlight) Marliss Moon La Marca ( The Lilly Brand) Sandra Schwab Pasin Vikinga (Come the morning) Shannon Drake Rory, Corazn Negro (A rogue in a Kilt) Ruth Langan Valiente Corazn de Len (Lionheart) Connie Mason Malvado (His wicked promise) Samantha James Las Vrgenes del Dragn (George and the virgins) Lisa Cach Bellsima (Lady of Fire) Anita Mills Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan Lecciones de Pasin ( Love Lessons) Cheryl Holt Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan Ambicin (Undone) Virginia Henley La Elegida (A man in a Kilt) Sandy Blair Rebelde (Reckless) Hannah Howell Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer El Marido Perfecto (The Bride Hunt) Margo Maguire Seduccin Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace

La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan El mercenario escocs ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay Novia inesperada (Overlord's bride) Margaret Moore La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora Roberts Corazn Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne ( Lady of the Lake) Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise given) La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the sword) Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud titulo original) La esposa del campen de Claire Delacroix (titulo original Champion's wife) La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original Maiden bride, Serie de Laci 2) La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original Lochbarr's bride) Mi guardin escocs de Terri Lynn Wilhelm (titulo original Fool of -hearts) Corazn de Len de Suzanne Barclay (titulo original Lion's Heart) PUEDES ENCONTRAR ESTOS TITULOS EN ESTAS DIRECCIONES http://groups.yahoo.com/group/constanzaenglish http://romanceteca.blogspot.com/ PARA CONSEGUIR MAS Y MAS LIBROS VISITA

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