UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL

Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

METEORIZACIN Se produce meteorizacin continuamente a todo nuestro alrededor, pero parece un proceso tan lento y sutil que es fcil subestimar su importancia. No obstante, hay que recordar que la meteorizacin es una parte bsica del ciclo de las rocas y, por tanto, un proceso clave del sistema Tierra. Todos los materiales son susceptibles de meteorizacin. Consideremos, por ejemplo, el hormign, que se parece mucho a la roca sedimentaria denominada conglomerado. Una pared de hormign recin hecha da un aspecto liso, fresco, inalterado. Sin embargo, no muchos aos despus, la misma pared aparecer deteriorada, agrietada y rugosa, quedando expuestos, en su superficie, los cantos. Si hay un rbol cerca, sus races pueden tambin desplazarse horizontalmente y corbar el hormign. Los mismos procesos naturales que acaban separando una pared de hormign actan tambin para desintegrar la roca. La Meteorizacin es la transformacin de las rocas y los minerales en la superficie de la Tierra o a escasa profundidad mediante dos procesos esenciales: la desintegracin que es un proceso fsico o mecnico, y la descomposicin que es un proceso de alteracin qumica. Muchas rocas y minerales se forman en profundidad, dentro de la corteza terrestre, donde la temperatura y presin son notablemente diferentes a las que se registran en la superficie. As, los materiales formados en el interior de la corteza se encuentran en desequilibrio con respecto a las condiciones superficiales. La meteorizacin involucra entonces a todos los procesos que tienden a poner a las rocas y a los minerales en equilibrio con los ambientes que se encuentran en o cerca de la superficie de la Tierra. La meteorizacin es el primero de los procesos que opera en un ciclo sedimentario. Sus productos slidos o detrticos y inicos son la fuente principal de los materiales que como consecuencia de la erosin, transporte y depositacin/precipitacin pasarn a formar parte de las rocas sedimentarias. Los productos de la meteorizacin contribuyen tambin a la formacin de los suelos, proveen los componentes detrticos de los mismos y muchos de los nutrientes asimilados por las plantas. La meteorizacin se produce cuando la roca es fragmentada mecnicamente (desintegrada) o alterada qumicamente (descompuesta), o ambas cosas. La meteorizacin mecnica se lleva a cabo por fuerzas fsicas que rompen la roca en trozos cada vez ms pequeos sin modificar la composicin mineral de la roca. La meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca en uno o ms compuestos nuevos. Se pueden ilustrar estos dos conceptos con un trozo de papel. El papel puede desintegrarse rompindolo en trozos cada vez ms pequeos, mientras que la descomposicin se produce cuando se prende fuego al papel y se quema. A todo esto se aumenta la llamada meteorizacin biolgica aunque en ciertos libros no es considerada al mismo nivel de las otras dos ya mencionadas. Un claro ejemplo de esto son las races de los arboles como ya se ilustro anteriormente.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

LA DIFERENCIA ENTRE METEORIZACIN Y EROSIN. La meteorizacin involucra la descomposicin y la desintegracin in situ de las masas de rocas y minerales. En cambio la erosin ocurre cuando los componentes de las rocas son puestos en movimiento por los agentes que operan en la superficie terrestre (aire, agua, hielo y otros agentes gravitacionales). METEORIZACIN FSICA (DESINTEGRACIN). Consiste en la desintegracin de las masas de rocas y de los minerales por procesos mecnicos. Los esfuerzos que conducen a la ruptura pueden provenir del interior de la masa rocosa o ser aplicados externamente. Los procesos ms comunes de desintegracin son el crecimiento cristalino, la insolacin, el alivio de presin, y los procesos alternantes de humectacin y desecacin. Adems, el debilitamiento de las rocas a causa de la desintegracin genera abundantes superficies a lo largo de las cuales se vuelve mucho ms efectiva la meteorizacin por procesos qumicos. 1. CRECIMIENTO CRISTALINO El crecimiento cristalino puede causar esfuerzos que conducen a la ruptura de la masa de roca. Este proceso ocurre a temperaturas normales de la superficie terrestre, por lo que las causas ms comunes son el pasaje de lquido a slido del agua y la precipitacin de sales. CRECIMIENTO CRISTALINO-GELIFRACCIN El pasaje de agua en estado lquido a hielo implica un aumento de volumen de 9 %, lo que tiene un efecto de ruptura altamente eficiente (gelifraccin), sobre todo cuando se alcanzan temperaturas inferiores a 5C, en reas de alta montaa y en regiones polares donde los ciclos de congelamiento ocurren centenares de veces por ao.

CRECIMIENTO CRISTALINO-PRECIPITACIN DE SALES Por su parte, la cristalizacin de sales produce cambios volumtricos entre 1 y 5 %; este proceso ocurre ms eficientemente en condiciones ridas y clidas, pero tambin sucede en regiones fras. La precipitacin de sales por migracin capilar de soluciones puede producirse en la superficie de las rocas, o en el interior a lo largo de fracturas o microfracturas.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

2. EXFOLIACIN POR INSOLACIN. Las rocas son muy pobres conductoras de calor, por lo que al ser calentadas por el sol la superficie expuesta se expande ms que el interior. La sistemtica repeticin de este fenmeno de calentamiento genera un stress que conduce obviamente a la ruptura.

3. ALTERNANCIA DE HUMECTACIN Y DESECACIN. La reiteracin de este proceso, en especial en minerales que son capaces de incorporar agua a su estructura, produce un efectivo proceso de desintegracin por aumento del stress tensional.

4. ALIVIO DE PRESIN. Este proceso es muy efectivo cuando rocas generadas a profundidad y elevadas temperaturas se acercan a la superficie por denudacin de la cobertura. La eliminacin de la carga litosttica produce una fracturacin por expansin o dilatacin de las rocas a lo largo de superficies aproximadamente paralelas a las del terreno.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

METEORIZACION QUIMICA La meteorizacin qumica es el conjunto de los procesos llevados a cabo por medio del agua o por los agentes gaseosos de la atmsfera como el oxgeno y el dixido de carbono. Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y alteracin de la roca. El factor importante en la meteorizacin es el agua y sus iones en solucin: gases: CO2, HCL, cidos hmicos, y en zonas volcnicas: H2S y HF. Como la mayora de los suelos presentan un ambiente oxidante las reacciones qumicas ms comunes en la meteorizacin qumica son las de oxidacin que afectan a los minerales primarios y liberan elementos qumicos que pueden ser absorbidos por las plantas o ser arrastrados por lixiviacin. Para algunas cosas, la meteorizacin involucra procesos mecnicos tambin como reacciones qumicas, expansin del agua en el congelamiento, crecimiento de races, hinchamiento o dilatacin de los minerales debido a la hidratacin. Un segundo y ms seria complicacin en la aplicacin de ideas qumicas es la lentitud de la descomposicin de las rocas, en contraste a las rpidas reacciones de los carbonatos, las reacciones de meteorizacin son lentas, incompletas y a menudo irreversibles. En el laboratorio podemos duplicar fcilmente el material y los ambientes de meteorizacin, pero no el tiempo. Esta es una dificultad comn en la experimentacin geoqumica. Las limitaciones del tiempo es especialmente problemtico cuando estamos tratando con procesos de baja temperatura, lo cual ocurre en el estudio de la meteorizacin. Las reacciones qumicas de meteorizacin son bsicamente simples. Los detalles pueden parecer complejos, pero los procesos en conjunto involucran disociacin inica, adicin de agua, y dixido de carbono, hidrlisis e hidratacin. Las dificultades surgen de la composicin compleja de los minerales y mezclas de minerales que sufren meteorizacin, no de las reacciones en si. Desde un diferente punto de vista, la meteorizacin significa la aproximacin al equilibrio de un sistema involucrando rocas, aire y agua. Un arreglo equilibrado en este sistema es difcil de definir precisamente, pero esto incluira minerales como limonita cuarzo y caolinita. Actualmente la posicin del equilibrio final no es de gran importancia porque las reacciones son tan lentas que podemos tratar en la mayor parte con procesos parcialmente completos. Por ello nuestros conocimientos sobre meteorizacin son ampliamente cualitativos ms que cuantitativos. Podemos descifrar que ocurre qumicamente en la descomposicin de una roca, pero no tenemos medios para predecir con seguridad cual podra ser el estado de una roca a un tiempo particular en el futuro. No podramos intentar definir o delimitar el trmino meteorizacin qumica con alguna exactitud. Las reacciones de las rocas y los minerales con los constituyentes del aire y del agua en o cerca de la superficie de la Tierra. Pero meteorizacin debera incluir la alteracin de los minerales en las minas a profundidades de ciento o miles de metros, evidentemente causada por el agua subterrnea, la cual es de origen superficial.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

Agentes de la meteorizacin qumica El aire seco produce la descomposicin de las rocas solo muy lentamente, atestiguado por la preservacin de las inscripciones esculpidas hace 3 o 4 mil aos atrs en el clima rido de Egipto. La humedad acelera enormemente la velocidad de los procesos, porque el agua de por s es un activo agente de meteorizacin y porque el agua mantiene en solucin, y por lo tanto en ntimo contacto con la superficie de la roca, varias sustancias, las cuales reaccionan con los minerales de las rocas. Las ms importantes sustancias son el Oxgeno libre (O2), Dixido de carbono (CO2), cidos orgnicos, cidos del nitrgeno y cidos del azufre. El Oxgeno libre (O2) es importante en la alteracin de todas las rocas que tienen sustancias oxidables, particularmente Fe y S. A temperaturas ordinarias las reacciones que involucran el O2 son bajas. Muchos materiales oxidables tales como: madera, telas, muchos metales, carbn y petrleo pueden permanecer indefinidamente en contacto con el oxgeno del aire, si el agua est ausente y si la temperatura permanece baja, sin problemas. El agua aumenta la velocidad de la oxidacin, probablemente por disolucin de diminutas cantidades de minerales u otros materiales porque las reacciones del O2 son ms rpidas con sustancias disueltas, particularmente con iones, que con slidos. El agua introducira la reaccin por ella misma, como en la formacin de sustancias hidratadas. Pero su rol es principalmente de un catalizador, es decir, que provee un ambiente favorable porque de lo contrario los procesos seran sumamente lentos. El Dixido de carbono (CO2) ayuda a la alteracin primaria formando cido carbnico cuando se disuelve en agua. Todas las aguas naturales expuestas al aire son soluciones diluidas de sus cidos, por ej. Agua de lluvia, de ri, muchas aguas subterrneas. Se ha calculado que esa tal solucin en ausencia de H+y HO-, tiene un pH de aproximadamente 5,7. Esta leve acidez hace del agua natural un mejor solvente que estrictamente el agua neutral podra ser, una conclusin ampliamente demostrada por muchos trabajos experimentales en la disolucin de minerales en varios solventes. Localmente, las aguas naturales contienen otros materiales que incrementan su acidez. El humus degradado del suelo, por ejemplo, agrega sustancias al agua que bajan su pH comnmente de 4,5 a 5, y a veces a valores por debajo de 4. La naturaleza precisa de esas sustancias no est clara. Particularmente la acidez es debida simplemente a una anormal concentracin de CO2 liberado por la alteracin, particularmente esto puede ser atribuido a diminutas cantidades de bien definidas cidos orgnicos simples (por ejemplo: cido actico (CH3COOH). cidos Hmicos: se refiere a uno de un mal definido grupo de compuestos de alto peso molecular obtenido por digestin de madera en lcalis fuerte (base fuerte) y despus neutralizada con cido. Los cidos hmicos aparecen como un precipitado gelatinoso, el cual es cuidadosamente lavado mostrando prcticamente propiedades no cidas del todo. Como comnmente ocurre en geologa, la palabra tiene un amplio y vago significado, refirindose a algn indefinido, material particularmente coloidal coloreado oscuro, derivado de la descomposicin de materia orgnica y que le imparte una acidez a la solucin. La acidez es probablemente ms correctamente atribuida a

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

cidos carbnicos y simples cidos orgnicos que a los cidos hmicos. Los cidos del nitrgeno HNO3 (cido ntrico) y HNO2 (cido nitroso) pueden tambin jugar un rol (en menor medida) en muchas aguas naturales. Esos cidos pueden ser derivados de descomposicin orgnica y accin bacteriana en suelos o por la disolucin en aguas de lluvia de xidos de Nitrgeno formado durante las descargas de los relmpagos. Mucho ms localmente y particularmente en regiones volcnicas y en la zona de oxidacin de depsitos de menas los cidos del azufre H2SO3 y H2SO4 vienen a ser importantes. En algunos lugares reducen el pH por debajo de 1.

Ordenando los agentes de meteorizacin en esta forma es una introduccin til a las reacciones de meteorizacin, pero la no-interferencia podra ser bosquejada como que varios agentes funcionan individualmente. En la naturaleza los procesos de solucin, hidratacin, ataque de cidos y oxidacin tienen lugar simultneamente. La meteorizacin qumica se puede dividir en las siguientes fases o etapas: DISOLUCIN Consiste en la incorporacin de las molculas de un cuerpo slido a un disolvente como es el agua. Mediante este sistema se disuelven muchas rocas sedimentarias compuestas por las sales que quedaron al evaporarse el agua que las contena en solucin. Tipo de descomposicin ms fcil que se pueda imaginar es el proceso de disolucin. Exactamente igual a como se disuelve el azcar en el agua lo hacen ciertos minerales. Uno de los minerales ms hidrosolubles es la halita (sal comn) que, como quiz recuerde, est compuesta de iones de sodio y cloro. Cuando las molculas de agua entran en contacto de la halita, sus extremos negativos se aproximan a los iones de sodio y sus extremos positivos se agrupan alrededor de los iones cloro. Esto altera las fuerzas de atraccin existentes en el cristal de halita y libera los iones a la solucin acuosa. Aunque la mayora de los minerales son para todos las efectos prcticos, insolubles en agua pura, la presencia de una cantidad incluso pequea de cido aumenta de una manera notable fuerza corrosiva del agua. (Una solucin cida contiene el ion hidrgeno reactivo, H.) En la naturaleza, los cidos se producen por una serie de procesos. Por ejemplo, el cido carbnico se crea cuando el dixido de carbono de la atmsfera se disuelve en las gotas de lluvia. Conforme el agua de lluvia acidificada va calando el suelo, el dixido de carbono de este ltimo puede aumentar la acidez de la solucin de meteorizacin. Tambin se liberan varios cidos orgnicos en el suelo cuando los organismos de descomponen, y la meteorizacin de la pirita y de otros sulfuros produce cido sulfrico.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

HIDRATACIN Es el proceso por el cual el agua se combina qumicamente con un compuesto. Cuando las molculas de agua se introducen a travs de las redes cristalinas de las rocas se produce una presin que causa un aumento de volumen, que en algunos casos puede llegar al 50%. Cuando estos materiales transformados se secan se produce el efecto contrario, se genera una contraccin y se resquebrajan. Cuando estos materiales transformados se secan se produce el efecto contrario, se genera una contraccin y se resquebrajan. Las caractersticas de plasticidad y aumento de volumen ocurren muy especialmente en las arcillas del grupo de las montmorillonitas.

OXIDACIN La oxidacin se produce por la accin del oxgeno, generalmente cuando es liberado en el agua. En la oxidacin existe una reduccin simultnea, ya que la sustancia oxidante se reduce al aduearse de los electrones que pierde la que se oxida. Los sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan abundantes, se producen por la oxidacin del hierro contenido en las rocas.

HIDRLISIS Es la descomposicin qumica de una sustancia por el agua, que a su vez tambin se descompone. En este proceso el agua se transforma en iones que pueden reaccionar con determinados minerales, a los cuales rompen sus redes cristalinas. Este es el proceso que ha originado la mayora de materiales arcillosos que conocemos.

CARBONATACIN Consiste en la capacidad del dixido de carbono para actuar por s mismo, o para disolverse en el agua y formar cido carbnico en pequeas cantidades. El agua carbonatada reacciona con rocas cuyos minerales predominantes sean calcio, magnesio, sodio o potasio, dando lugar a los carbonatos y bicarbonatos. El agua carbonatada es el responsable de que se produzcan las reacciones de carbonatacin con rocas cuyos minerales predominantes sean calcio, magnesio, sodio o potasio, lo que da lugar a los carbonatos y bicarbonatos. Los paisajes krsticos son clsicos de la disolucin del carbonato de calcio componente de las calizas.

ACCIN BIOLGICA Los componentes minerales de las rocas pueden ser descompuestos por la accin de sustancias liberadas por organismos vivos, tales como cidos ntricos, amoniacos y dixido de carbono, que potencian la accin erosionadora del agua.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

METEORIZACION BIOLOGICA Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) de las races nos muestra claramente este proceso. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa. La meteorizacin por actividad biolgica, ms a menudo referida como intemperismo biolgico, ocurre cuando los procesos orgnicos u organismos vivos rompen las rocas en pedazos ms pequeos. Esto se produce de varias maneras diferentes. El intemperismo biolgico puede ocurrir a travs de medios fsicos o mecnicos, o mediante procesos qumicos. Como tal, el fenmeno de la "erosin biolgica" puede ser clasificado bajo las dos categoras ms grandes de meteorizacin fsica/mecnica y meteorizacin qumica.

Provocan tambin la meteorizacin de las rocas, en dos vertientes: una biofsica y otra bioqumica. En el apartado biofsico tenemos fundamentalmente la accin de las races de rboles y arbustos, que al introducirse en el subsuelo ensanchan las grietas que puedan existir y colaboran en la fracturacin de las rocas. Tambin podemos sealar el papel de algunos animales, sobre todo los que excavan madrigueras, o los organismos costeros que viven sobre las rocas perforando pequeas oquedades, contribuyendo de forma muy marcada a la accin erosiva del oleaje. Papel aparte merece la accin erosiva desarrollada por el hombre, que con sus obras, construcciones, etc., provoca tantos y tan variados efectos erosivos.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA AREA DE ENERGIA, LAS INDUSTRIAS Y LOS RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES CARRERA DE INGENIERIA EN GEOLOGIA AMBIENTAL Y ORDENAMIENTO TERRITORIAL

En el apartado bioqumico, las propias races de rboles y plantas actan qumicamente con las rocas, captando cationes y contribuyendo a la alteracin de los minerales. Los lquenes, famosos por su capacidad de colonizar las superficies de todo tipo de rocas, segregan cidos que permiten su fijacin al sustrato rocoso. Por otra parte, los productos metablicos de los organismos que viven sobre las rocas incluyen productos muy agresivos para stas, que favorecen su descomposicin. BIBLIOGRAFA Universidad Nacional de La Plata / Dr. Spalletti Luis A. / Ctedra de Sedimentologa, Facultad de Ciencias Naturales y Museo/ Buenos Aires-Argentina/ 2007.