Dominique Wolton

Laboratoire communication et politique, CNRS, Paris

INFORMATION ET COMMUNICATION : DIX CHANTIERS SCIENTIFIQUES, CULTURELS ET POLITIQUES

Qu'apportent, de mon point de vue de chercheur, les sciences de l'information et de la communication depuis un demi-sicle? Cinq acquis, apparemment modestes, mais qui sont autant d'outils pour penser une des questions anthropologiques les plus compliques : qu'est-ce communiquer ?

La dissociation entre information et communication

Les deux ne sont pas synonymes, mme si depuis cinquante ans les progrs techniques concernent la capacit produire et distribuer de plus en plus vite un nombre considrable d'informations de toute nature. Chacun sait bien que la difficult essentielle est dans la communication, qui implique la relation, c'est--dire la prise en compte de l'Autre. Avec l'information, on reste du ct du signe, de l'unit cognitive et symbolique. Avec la communication, on butte sur l'Autre, le rcepteur. Celui qui n'entend pas, ne comprend pas, refuse, recule, recode, s'loigne, transforme. L'preuve reste l'Autre, quelle que soit la nature, la forme de l'information, l'identit et l'chelle du destinataire. La croissance de l'information et la multiplication, comme l'htrognit des rcepteurs rendent finalement visible cette dissociation entre information et communication. Celle-ci a toujours exist, mais pendant des sicles la raret de l'information, et la difficult de sa transmission, autant que l'chelle relativement limite des changes entre les hommes et les socits taient telles que l'on croyait de bonne foi que l'information crait de la communication. C'est paradoxalement l'explosion de l'information, les progrs technologiques, ainsi que les chelles de rception qui rendent plus visible cette dissociation. HERMS 38, 2004 175

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Transmettre n'est pas communiquer

Un plus grand nombre d'information, transmis de manire trs efficace et rapide, par un plus grand nombre de systmes techniques n'assure pas forcment une meilleure communication. Preuve qu'il ne suffit plus de disposer d'un grand nombre d'informations et de beaucoup de tuyaux pour crer de la communication. L'essentiel n'est pas la transmission, mais la communication c'est--dire le partage d'un minimum de valeurs pour accepter de dbattre et de partager ce qui est reu. C'est pour prendre en compte de ce phnomne inattendu d'une distorsion entre le nombre d'informations diffuses et les dcalages dans la rception que dans mon dernier livre, L'Autre mondialisation, je parle de trois mondialisations. La premire, politique, est lie la construction du cadre dmocratique de l'Onu la sortie de la guerre. La seconde est conomique. La troisime, demain, concerne l'mergence du couple culture-communication. Les deux sont devenues indissociables, faisant de ce couple, comme on le voit en acclr depuis la fin de l'affrontement Est-Ouest, un des facteurs de paix et de guerre, les plus importants. L'enjeu de cette troisime mondialisation est la capacit organiser dmocratiquement, la cohabitation culturelle, l'chelle des socits et du monde. C'est--dire de rflchir aux conditions pour tablir un minimum de communication en dpit de la diversit des cultures des rcepteurs. Tout faire pour viter que la facilit des changes et la visibilit plus grande du monde, au lieu de rapprocher les points de vue, soit au contraire l'occasion d'une insupportabilit plus grande. Les diffrences culturelles, sociales et politiques deviennent le ferment de nouveaux conflits. Car tel est le paradoxe : il n'y a jamais eu autant d'changes et autant d'incomprhension. Tout simplement parce que la fin des distances culturelles rvle l'tendue des distances culturelles. Plus que jamais la rvolution de l'information et de la communication, o se mlent progrs techniques, enjeux conomiques, utopies sociales fait apparatre la diffrence entre deux grandes philosophies de la communication. Une technologique et conomique, et l'autre humaniste et dmocratique. La diffrence reste essentielle entre ceux qui, finalement, croient que les hommes au bout des techniques et des changes, se comprennent, et ceux qui en doutent. Et ceux-l, remettent la politique, au sens de la dfinition de rgles ncessaires d'arbitrage entre des visions diffrentes du monde au cur des rapports entre information, communication et socit. Si dans les valeurs occidentales, et mme ailleurs, l'information, la communication restent des rfrences humanistes et dmocratiques cela ne suffit pas simplifier ou amliorer les rapports humains et sociaux. L'opposition entre ces deux philosophies de la communication, humaniste et technique, renvoie aux deux conceptions normatives et fonctionnelles de la communication.

Communiquer : le temps et l'exprience

Au bout des images des rseaux, des systmes, les hommes doivent passer et perdre du temps, pour se voir, se rencontrer afin que quelque chose, finalement, se passe et se dcide. C'est vrai aussi bien dans la vie scientifique que dans celle des affaires et de la politique. D'ailleurs depuis un sicle les dplacements 176 HERMS 38, 2004

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physiques des hommes ont cru proportionnellement la performance de toutes les techniques de communication qui devaient justement permettre de les rduire. L'preuve de la rencontre avec autrui, passe par l'exprience et le temps. Finalement aprs tous les miracles techniques, les prolongements de nos sens, de nos capacits cognitives nous sommes avant tout des tres sociaux. Inexprience reste le fondement des rapports humains. La technique ne comble ni le doute mtaphysique ni la rencontre physique requise pour toute situation de communication.

L'apport des sciences de l'information et de la communication

Certes elles sont lies la comprhension de la place actuelle de l'information et de la communication dans des socits ouvertes o l'on constate un entremlement permanent entre l'idal humaniste et dmocratique et les intrts du march, entre les techniques et la politique. Mais elles ont une autre utilit. Elles dplacent les frontires et les problmatiques des autres disciplines traditionnelles qui de la philosophie la sociologie, de l'anthropologie la linguistique, de l'histoire la science politique, de la gographie au droit et l'conomie... ont depuis longtemps pens, dans leur vocabulaire, l'information et la communication. Les sciences de l'information et de la communication obligent ces disciplines rexaminer leur approche des rapports entre information, culture, communication, connaissance et socit. Les disciplines plus anciennes ne sont pas dpasses par ce nouveau domaine de connaissance scientifique : il n'y a pas d'chelle du progrs entre les vieilles et les nouvelles sciences. Simplement le regard qu'elles apportent sur une vieille question, celle de l'information et de la communication, l'aune des changements technologiques conomiques, culturels et sociaux survenus depuis prs d'un sicle claire autrement la problmatique traditionnelle. Par comparaison, la psychanalyse n'a pas invalid la psychiatrie, la mdecine, la linguistique et l'ensemble des sciences qui s'occupent du langage et du rapport au monde et autrui. Elle a oblig prendre en compte cette nouvelle approche pour rexaminer raisonnements et problmatiques. Il en est de mme pour les sciences de l'information et de la communication. Elles invitent penser autrement les objets de connaissance et les reprsentations. la place qui est la sienne, cette discipline n'a aucune prtention se substituer aux autres. Elle contribue simplement penser diffremment les ralits sociales, politiques, culturelles, psychologiques.

Le surgissement des identits culturelles collectives

Les sciences de la communication permettent de voir plus rapidement cet enjeu, l'un des plus importants du XXIe sicle. Non seulement le monde, devenu plus petit n'est pas forcment plus comprhensible, mais surtout en rendant plus visibles les diffrences culturelles, au sens des langues, religions, systmes symboliques, reprsentations... il oblige un gigantesque effort de tolrance et HERMS 38, 2004 177

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d'intercomprhension qui rejoint d'ailleurs les idaux de la premire mondialisation dans la charte de l'Onu de 1948 : la ncessit d'une communaut internationale respectueuse des diffrences culturelles et religieuses. Simplement le contexte a chang en un demi-sicle. Dans un monde plus visible, o les changes ne cessent de crotre les identits culturelles collectives s'affirment de plus en plus et deviennent un facteur d'antagonisme. La premire mondialisation posait le principe du respect des cultures. La troisime l'impose, sous peine de faire de la culture un des agents conflictuels, les plus actifs du sicle venir. Autrement dit, si le village global physique n'a pas apport la comprhension et la communication mondiale, il a mis au contraire au cur des rapports humains et sociaux, la problmatique et l'identit culturelle collective. Les identits culturelles collectives ont toujours exist, mais elles n'ont jamais t aussi visibles, et revendiques la fois par l'idal dmocratique mondial, et par les socits qui menaces par l'ouverture assures par la mondialisation les revendiquent de plus en plus. Il suffit de voir ce qu'il s'est pass en Iran depuis 1979 et dans de nombreux autres pays. Pendant plus d'un sicle les ingalits conomiques et sociales ont t au cur de conflits. Aujourd'hui c'est aussi le cas avec la culture, entendue comme l'ensemble des lments du patrimoine et de la ralit contemporaine qui permettent de comprendre le monde, de s'en faire une reprsentation, et d'agir. Avec la mondialisation on assiste simultanment une sorte de lutte de classes l'chelle du monde et au surgissement des risques d'une lutte des cultures. La question de la cohabitation culturelle c'est--dire la gestion pacifique des identits culturelles collectives au plan mondial est un nouveau dfi. Jamais la question de l'Autre, comme horizon de la communication, ne s'est pose cette chelle, ni cette vitesse. En ralit nous avons la fois des systmes techniques extrmement performants, et une obligation moins facile satisfaire : penser la place croissante des identits culturelles collectives dans un monde ouvert o la facilit, et la vitesse des changes n'est pas synonyme de plus de tolrance. C'est en cela que les sciences de l'information et de la communication touchent, comme la plupart des sciences humaines et sociales la question essentielle de la paix et de la guerre.

Dix chantiers
Dans le foisonnement des enjeux scientifiques culturels sociaux et politiques qui traversent le champ de la communication, dix chantiers permettent de valoriser le rle de la connaissance. 1. Ne jamais rester au niveau des pratiques et des discours mais essayer d'avoir une approche thorique pour hirarchiser, mettre en perspective et relativiser. Par exemple, bien distinguer les deux philosophies de la communication sous-jacentes de nombreux projets et promesses. Celle qui insiste sur la technique et finalement le progrs conomiques. Celle qui est d'abord sensible une perspective humaniste et finalement en filigrane, aux enjeux politiques. Dans un cas, on parle plutt de progrs, d'adaptation, de rvolution technique. De l'autre on rflchit plutt dans une perspective anthropologique et critique ncessairement dubitative. Les deux dmarches sont utiles et finalement complmentaires, condition de ne pas les hirarchiser. Il est vident que le progrs technique et les enjeux conomiques poussent davantage vers le thme de la socit de l'information, alors qu'une approche plus critique et socitale est davantage sensible aux ingalits et aux interrogations sur les limites 178 HERMS 38, 2004

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des modles cognitifs et rationnels lis l'expansion des rseaux et des thories de la socit de l'information. Distinguer une approche humaniste et technique de la communication retrouve l'opposition entre deux philosophies de la communication caractrises dans Penser la communication : la philosophie normative et la philosophie fonctionnelle de la communication. 2. Associer les thmes lis aux techniques et usages aux questions plus thoriques des rapports entre connaissance et reprsentation, information et opinion, strotypes et idologies. Les changes plus nombreux ont-ils un impact sur ces infrastructures culturelles et mentales qui structurent en bonne partie notre rapport au monde ? D'autant que les individus, comme les socits, maintiennent des dispositifs cognitifs et culturels trs complexes entre eux et le monde. Dispositifs qui filtrent et recodent tout ce qui vient de l'extrieur. Pourquoi, par exemple, la multiplication des informations qui rend le monde plus visible, en tout cas dans les pays dmocratiques ne suffit-elle pas le rendre plus comprhensible, moins violent ? Hier on pensait que l'absence d'information expliquait en partie la violence du monde. Aujourd'hui on constate que l'abondance d'information ne change rien sa violence. De mme que l'horizon de la communication reste l'incommunication, de mme faut-il mettre en perspectives les triomphes de l'information et de la communication avec les infrastructures cognitives, imaginaires et symboliques qui structurent le rapport au monde. Passer de la rationalit des changes, la complexit de reprsentations des effets et des idologies. Pourquoi, les rumeurs augmentent-elles aussi vite que les informations et les connaissances, charges au contraire de les relativiser? Pourquoi les strotypes et les idologies sont-elles impermables toute rationalit communicationnelle ? 3. Valoriser la problmatique du rcepteur. L'augmentation des volumes d'information changs ne cre pas forcment une meilleure communication, tout simplement, parce que metteur et rcepteur ne sont jamais en ligne. Les rcepteurs sont de plus en plus autonomes par rapport aux messages, au fur et mesure que ceux-ci sont plus nombreux et htrognes. Qu'est ce qui rsiste et se dforme dans les processus de communication interpersonnels ou collectifs ? Internet qui dans un premier temps, par exemple a t peru comme un acclrateur de communication se rvle tre un fantastique moulin rumeurs . Certains y font intentionnellement circuler des informations fausses, mais surtout l'imaginaire se saisit de ces flux ininterrompus d'information, et demain d'images, qui auto-gnrent des intentionnalits inattendues. L'homme n'tait peu prs rationnel l'gard de l'information, que lorsqu'elle tait rare. La complexit des rapports entre information, culture, reprsentation, idologie rapparat ds lors que les informations sont nombreuses. Le volume d'information et la libert d'accs ne crent pas forcment plus de rationalit dans le comportement du rcepteur. 4. L'individualisation et l'interactivit devaient permettre l'mergence d'une socit plus personnalise : on retrouve au contraire, les problmes collectifs. L'individualisation des techniques, des messages, des services, des marchs, n'arrive pas venir bout de la socit et de son paisseur. Autrement dit, plus les relations s'individualisent plus le poids de la socit, des valeurs, des idologies, des intrts collectifs, du pass... refait surface. la rationalit souhaite des relations individuelles s'oppose finalement assez vite le poids de la socit avec son paisseur historique, culturelle et religieuse. On pensait les individus dsireux de s'en affranchir, on voit qu'ils ne peuvent y chapper... On croyait aller vers davantage d'individualisation, on retourne vers le collectif. Ce sont les contradictions de ce que j'appelle la socit individualiste de masse. Et cette contradiction rencontre au niveau des Etats Nations se retrouve encore plus dans le cadre de la mondialisation o chacun veut la fois appartenir la modernit et la HERMES 38, 2004 179

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mondialisation des changes, sans abandonner ses identits culturelles collectives, ses histoires, son patrimoine... Le surgissement de la culture au sens large comme enjeu des conflits depuis une gnration illustre, les limites du processus de modernisation et de rationalisation qui devait se produire avec l'mergence du village global. Pour une part, les individus et les peuples veulent bien tre inscrits dans la modernit communicationnelle, mais d'autre part ils restent viscralement attachs leurs racines culturelles et symboliques qui sont parfois compltement antithtiques des premires. 5. Rflchir au statut de l'Autre rendu plus visible par la gnralisation des changes. Non seulement la communication ne rapproche pas forcment des points de vue, mais elle peut mme amplifier l'incommunication. Comment grer l'altrit dans un univers o la communication a toute sa place, mais sur un mode o domine finalement la rationalisation? Valoriser la problmatique de l'Autre dans la communication, c'est aussi revenir sur les glissements de sens du mot information. Celui-ci fut d'abord li une revendication politique : la libert d'information comme condition de la dmocratie et le complment de la libert de conscience. Elle fut ensuite le symbole de la presse : le droit de savoir ce qu'il se passe. L'information ici est lie l'vnement c'est--dire ce qui surgit et fait rupture. Et il y a maintenant un troisime sens du mot information, apparemment en continuit avec les deux premiers, mais en ralit compltement distant et li aux systmes d'information. Il est beaucoup plus proche de l'conomie et de la gestion du monde complexe : c'est l'information fonctionnelle. L'information des systmes d'information n'est pas synonyme de l'information politique et de l'information vnement. C'est mme parfois l'inverse, car elle s'appuie sur une certaine continuit et rationalit. Or la problmatique de l'Autre dans la communication, renvoie beaucoup plus aux deux premiers sens de l'information qu'au troisime sens. Autrement dit les difficults de la communication au sens de la place que l'on accorde l'Autre obligent rexaminer les diffrents sens du mot information notamment dans les activits d'ducation, de recherche, d'changes interculturels... 6. Socialiser les questions d'information et de communication. Non pas simplement pour rappeler l'importance des conditions sociales et culturelles inhrentes toutes situations de communication mais pour rappeler qu'il n'y a pas de communication sans histoire. Au bout des rseaux existent des hommes, des cultures et des socits qui rapidement feront surgir les multiples formes d'altrit. Dbattre des enjeux, conomiques et politiques des systmes d'information, mais galement socio-culturels, c'est rduire les risques d'une explosion ultrieure. Rguler, politiser les questions d'information et de communication, ce n'est pas reculer, ou rgresser, ou perdre du temps, c'est viter que soient rejets un jour les industries et les intrts, mais aussi les valeurs de libert et d'mancipation qui sont inhrentes l'information et la communication. Ouvrir, socialiser, dbattre pour viter qu'un jour les luttes altermondialistes, par exemple, dans leur travail critique n'identifient ces industries une simple logique capitaliste et dominatrice. Eviter ainsi que tout ne soit rduit une problmatique simple, et rassurante, mais seulement en partie vraie, d'imprialisme culturel. Rguler, ouvrir des dbats, valuer les exprimentations, comparer : tout faire pour sortir de la technique, des usages et de l'conomie et permettre la socit, aux imaginaires de se saisir leur tour de cette rvolution. Celle-ci doit se socialiser. Elle ne peut s'imposer en restant sur le seul versant de la performance et de la rationalit. C'est en ne perdant jamais de vue le lien fort existant entre information, communication et imaginaire, utopies, idologies et reprsentations que l'on pourra progressivement introduire les systmes d'information dans la communaut internationale et viter les risques violents de rejets dont ils peuvent tre l'objet. Socialiser les questions d'information et de communication, ce n'est pas perdre du temps, c'est en gagner. 180 HERMS 38, 2004

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7. Puisque dans la communication l'essentiel n'est pas du ct des techniques et de l'conomie, mais du ct des modles culturels, il est essentiel d'introduire une perspective historique et comparative. Historique pour voir des changements d'chelle et de comportement, ainsi que les discontinuits et ruptures dans les discours tenus soit sur les techniques, soit sur les modles sociaux et culturels de la communication. Rien de pire que de croire que l'histoire commence avec les modles et les politiques de communication contemporaines. Quant au comparatisme, il permet d'introduire concrtement la diversit culturelle, grand enjeu du XXIe sicle. Si l'on ne veut pas que le modle occidental de communication, qui s'est rpandu dans le monde, en mlangeant une certaine prtention l'universel, son propre modle et ses intrts techniques et conomiques, ne soit rejet au titre de l'imprialisme occidental, il faut au plus vite s'ouvrir aux autres modles culturels et politiques de communication. Non pas pour crer une sorte de cosmopolitisme artificiel mais pour montrer que la prtention l'universalisme de l'occident n'est pas un simple occidentalisme. Et pour bien suggrer que dans une perspective normative, et non fonctionnelle de la communication, la plus grande transparence du monde suppose aussi la cohabitation culturelle au niveau mondial. Privilgier une approche normative, et non fonctionnelle de la communication, c'est privilgier la dimension culturelle par rapport aux deux autres, technique et conomique. C'est aussi admettre le relativisme de notre modle culturel occidental de la communication. C'est enfin le moyen de valoriser la problmatique de la cohabitation culturelle. En un mot donner un peu de profondeur et de perspective, un champ d'activit, et de reprsentations, trop rduit aux mutations contemporaines. 8. Au niveau des principes la distinction entre les dimensions normatives et fonctionnelles de la communication, perspective humaniste et technique sont d'autant plus ncessaires maintenir que dans la ralit, tout est beaucoup plus ml. C'est mme ce mlange entre fonctionnalits et valeurs qui la fois plat chacun d'entre nous et fait croire certains qu'il n'y a rien penser avec la communication puisque a marche. Mais le fait que les marchs se dveloppent et que les individus en redemandent ne suffit pas, car la subjectivit et l'imaginaire ne sont jamais loin dans les rationalits. Par exemple, dans la formation aux mtiers, ne pas choisir entre la dimension thorique et pratique, mais apprendre les deux. Le problme n'est pas l'ambigut de toute problmatique de communication, mais le fait de nier cette dualit. Celle-ci doit rester visible pour que chacun sache quoi s'en tenir. Rien de pire que de croire qu'entre la dfinition humaniste et technique, normative et fonctionnelle de la communication, une des deux dimensions doit finalement l'emporter. Les deux, existent toujours. Ne pas sparer les proccupations normatives des ralits concrtes est le moyen de rappeler que tout ce qui touche la communication ne peut se rduire la performance technique ou la rationalit conomique. Et rciproquement. Parler, crire, filmer, changer est toujours ambigu et polysmique. Tant mieux. 9. Aujourd'hui, culture et communication sont insparables. La culture n'existe pas sans une politique de diffusion l'chelle plus ou moins mondiale et sans une attention la rception. Et rciproquement, toute pratique de communication est majoritairement lie la culture dominante de la modernit. Le lien entre les deux vite de sparer la bonne culture de la mauvaise culture. Avec le monde ouvert, la fin de l'affrontement Est-ouest, l'essor des techniques et des industries culturelles mondiales, culture et communication avancent de pair. Elles offrent la fois, l'ouverture au monde ; une cl de comprhension de la ralit contemporaine autant que la ncessit de ne pas bouder le pass. La modernit de la communication n'est rien sans les cultures de la tradition. Ne pas les sparer a deux autres avantages : rappeler qu'il y a une autre culture que celle de la communication. Avec la mondialisation de la HERMS 38, 2004 181

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communication, les revendications d'identits culturelles collectives seront croissantes. Autrement dit dans les rapports de plus en plus imbriqus entre culture et communication, il ne faut pas oublier l'ambivalence fondamentale de la communication, entre fonctionnalit et normativit. Il ne faut pas non plus oublier les deux dimensions de la culture, individuelle et collective, moderne et traditionnelle. 10. Pour affronter toutes ces ambivalences, dualits, sductions le rle des connaissances gratuites, de la recherche et de la formation est indispensable. Plus les discours publics, politiques et conomiques parlent de la rvolution de la communication, plus il faut introduire la distance critique apporte par la connaissance, l'cole et l'universit. Distance indispensable pour rsister la tyrannie des marchs et des techniques. L'espace de la connaissance et la formation offrent une altrit, par rapport l'empirisme de la modernit de la technique et de l'conomie. La communication requiert cette altrit fournie par le monde de la culture et de la connaissance pour rsister l'efficacit croissante des marchs. Maintenir les distances, est le seul moyen d'chapper au pige de la rationalit cognitive, technique et conomique, sociale dominante. La communication, peut tre plus que toute autre activit sociale, requiert la fois; la cohabitation de valeurs normatives et fonctionnelles; la double rfrence la technique et la politique ; l'articulation entre l'individuel et le collectif. L'ironie, le doute, l'humour, la distance sont les armes ncessaires pour rappeler la complexit et l'ambivalence de toute situation de communication. Aprs tout chacun sait bien que l'idal de la communication est la mise en rapport, l'change et la comprhension mais qu'au mme moment, les individus ou les collectivits font tout pour que cette mise en rapport ne russisse pas rellement. Plus a marche plus on s'esquive. Chacun recherche la communication et en mme temps se mnage une marge de manuvre d'autant plus ncessaire que les outils sont de plus en plus parfaits et les discours de plus en plus centrs sur la communication. On pourrait en arriver oublier qu'il n'y a pas de communication sans chec, sans drapage, sans extriorit... Au moment o le monde devient un village fini et ferm, souligner l'incertitude qu'implique toute situation de communication est le moyen de rappeler combien la communication reste synonyme de libert.

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