REPORTAJE

2012: AO INTERNACIONAL DE LA

ENERGA SOSTENIBLE PARA TODOS

Resulta posible el acceso universal?

Fotografa: LDLH

Vista del Valle de La Luna, Desierto de Atacama. Segn varios estudios, este desierto recibe una mayor radiacin solar que cualquier otro en el mundo, por lo que el potencial para el desarrollo de energa solar en la zona es enorme.

 cciones tan simples como puede ser encender la luz, hervir agua o cargar un celular no son parte de la rutina diaria de un gran nmero de individuos en nuestro planeta, principalmente por dos motivos: porque no tienen llegada a las fuentes de energa o bien porque, aun estando disponibles los recursos, no pueden pagarlos. En la actualidad, segn datos proporcionados por Naciones Unidas, alrededor de 1.400 millones de personas (el 20% de la poblacin mundial) carecen de acceso a energa; en tanto 3.000 millones (el 428% de las personas de la Tierra) dependen de las fuentes de energa tradicionales (la energa humana y la animal, la madera y el carbn vegetal) como las principales vas para cocinar y calentarse. 2012 es el Ao Internacional de la Energa Sostenible para todos. As lo declar la Asamblea General de las Naciones Unidas entendiendo la importancia de este aspecto para la humanidad, tal como lo hiciera el ao pasado con la Qumica, o el 2010 con la Biodiversidad. Y es que el suministro energtico resulta ya indispensable para prcticamente todos los mbitos de la vida: la produccin, la salud, la educacin, el cambio climtico, la seguridad alimentaria e hdrica, las comunicaciones, etc. Pero esta dependencia no se da por igual. Los pases desarrollados son los grandes consumidores de energa del mundo, uso que va en constante aumento y se espera que entre 2004 y 2030 se duplique de seguir el crecimiento actual, tal como apunta la International Energy Agency (IEA). Hoy da un consumo elevado de energa es sinnimo de desarrollo, existiendo diferencias

2012 es el Ao Internacional de la Energa Sostenible para todos.

significativas entre pases desarrollados y subdesarrollados. Este hecho resulta paradjico si se tiene en cuenta que la mayor parte del carbn, petrleo, gas natural y uranio, las fuentes de energa no renovables que consumen los pases desarrollados, provienen de yacimientos ubicados en pases del Tercer Mundo. Al tratarse de recursos agotables, dichos pases pueden encontrarse en una situacin muy difcil cuando se terminen sus reservas. Por tanto, el actual modelo mundial de produccin y consumo de energa condenara al Tercer Mundo a la pobreza, debido a que estos pases no pueden acceder a mayores niveles de bienestar econmico y social sin la utilizacin de las fuentes de energa que han hecho posible el crecimiento de los pases desarrollados. Qu alternativas plantea la ONU para caminar hacia el acceso universal? Segn la propia organizacin, el Ao Internacional de la Energa Sostenible para todos ofrece una valiosa oportunidad para profundizar la toma de conciencia sobre la importancia de incrementar el acceso sostenible a la energa, la eficiencia energtica y la energa renovable en el mbito local, nacional, regional e internacional. Apunta, por tanto, al impulso de fuentes de energa alternativas, renovables, no contaminantes, que empleen una tecnologa barata, para proporcionar a la humanidad un futuro sustentable y facilitar el acceso a los pases subdesarrollados con tal de que puedan contar

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Parque Nacional de Lagunas Altiplnicas. Bolivia.

Fotografa: LDLH

con los recursos que les permitirn superar el retraso econmico. Pero, cules son esas otras opciones?, qu papel estn desempeando en la actualidad?, son viables a futuro? A continuacin conoceremos qu tipo de energas alternativas existen y en qu estado se encuentra su implantacin en el mundo. LA FUERZA DEL VIENTO La elica es una de las energas con ms recorrido histrico. Ha sido usada por el ser humano desde la antigedad para desplazarse por el mar o para producir trabajo, como en los molinos. Hoy da, este sector se muestra como uno de los ms expansivos a nivel mundial en cuanto a

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generacin de electricidad y ya llega a satisfacer el 3% de la demanda planetaria, segn estadsticas de World Wind Energy Association (WWEA). La conversin de energa elica en elctrica se lleva a cabo mediante aerogeneradores, artefactos que se agrupan en conjuntos llamados parques elicos situados en lugares de intenso viento. Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de 239.000 MW (megawatt) registrada en 2011 (un aumento que sigue una curva ascendente y constante desde 2001, tal como puede observarse en el grfico 1). Por pases, China es el lder con una capacidad instalada de casi 63 GW a finales de 2011. El segundo mercado ms grande de turbinas de viento corresponde a Estados Unidos con 47 GW, seguido de Alemania (29 GW) y Espaa (21 GW).

Capacidad total instalada (MW)

300.000 239.000 2011 250.000 159.766 200.000 150.000 39.395 47.693 100.000 50.000 0 2001 2002 2003 2005 2006 2007 2008 2009 2004 2010 24.322 59.024 74.122 120.903 196.653

31.181

93.927

Un aumento fuerte del empleo de energa elica puede observarse sobre todo en los mercados emergentes como India, Brasil y Mxico. Estos pases tienen una necesidad creciente de electricidad, lo que abre nuevas ventanas para un prximo impulso. El desarrollo de la energa elica en Latinoamrica est en sus comienzos y puede ser una respuesta de futuro a las necesidades energticas, econmicas y sociales de la extensa regin.

El presidente de WWEA, el Dr. He Dexin opina que la energa elica se ha convertido en un pilar del suministro de energa en muchos pases. Estos pases han sido capaces de crear nuevas industrias y miles de empleos. Otros pases deberan aprender de la experiencia y establecer directrices. Adems, para permitir que los pases pobres tengan acceso a la energa elica, la comunidad mundial tendra que crear instrumentos de financiacin especiales y fondos.

Pas
China * USA Alemania Espaa India * Italia * Francia Reino Unido Canad Portugal * Dinamarca Suecia Japan Resto del mundo* Total*
*Datos preliminares

Capacidad Total fin 2011 (MW)

62.733 46.919 29.075 21.673 15.800 6.747 6.640 6.018 5.265 4.290 3.927 2.816 2.501 24.200 238.604

Capacidad Agregada 2011 (MW)

18.000 6.810 2.007 1.050 2.700 950 980 730 1.267 588 180 746 167 6.000 42.175

Capacidad Total fin 2011 (MW)

44.733 40.180 27.215 20.676 13.065 5.797 5.660 5.203 4.008 3.702 3.803 2.052 2.334 18.201 196.629

Capacidad Agregada 2010 (MW)

18.928 5.600 1.551 1.515 1.258 950 1.086 962 690 345 309 603 251 3.191 37.642

Capacidad Total fin 2009 (MW)

25.810 35.159 25.777 18.865 11.807 4.850 4.574 4.245 3.319 3.357 3.460 1.450 2.083 15.010 159.766 REPORTAJE 13

WWEA 2012 que propicia un material semiconductor (silicio, sulfuro de cobre o de cadmio, y arseniato de galio) al incidir la luz sobre l. Estados Unidos y Espaa son dos pases punteros en el desarrollo de energa solar (especficamente trmica), con una capacidad conjunta instalada en 2012 que permite llevar energa a 1.7 millones de hogares. Tambin van a la cabeza Alemania, Austria, Noruega y Dinamarca, que pese a tener un clima ms fro, han incrementado su superficie instalada gracias a la aparicin de programas estatales con el fin de promocionar el uso de energas renovables y la diversificacin energtica. El principal problema en el aprovechamiento de la materia prima irradiada por el sol es econmico. El precio de los aparatos resulta todava elevado y su amortizacin a largo plazo. DESDE LAS ENTRAAS DE LA TIERRA La energa geotrmica se manifiesta en forma de vapor natural o agua caliente mezclada con diversas sustancias qumicas, que brotan a presin en manantiales calientes o fumarolas. Cuando el vapor tiene el volumen, la temperatura

EL CALOR DEL SOL Inagotable, una fuente de energa limpia y respetuosa con el medio ambiente. Su potencial es ilimitado si se tiene en cuenta la estimacin de que en 70 minutos, la luz del sol que llega a la Tierra es similar al consumo energtico anual en el mundo. La energa emanada desde el astro rey puede ser usada de forma pasiva o activa. Un ejemplo del primer caso sera el tradicional invernadero, una manera pasiva de captar energa solar, pues no se necesita un aporte energtico externo ni elementos especiales. Otros ejemplos seran la orientacin de las viviendas, o la capacidad aislante, factores que la arquitectura bioclimtica tiene en cuenta a la hora de sacar partido a este recurso. Las placas solares son los sistemas activos de captacin solar. Permiten calentar un fluido (agua o aire) y transferir este calor a un sistema de almacenamiento que abastece el consumo cuando es necesario. Estaramos hablando de la energa solar trmica. Por otro lado, la energa solar fotovoltaica es la que usa el efecto fotovoltaico para generar energa, mediante el flujo de electrones

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y la presin adecuados, puede ser conducido en una turbina acoplada a un generador elctrico. La utilizacin de esta energa en el mundo ha estado limitada a reas en las cuales las condiciones geolgicas eran muy favorables, como Islandia o Italia, con reciente actividad volcnica. Pero los avances tecnolgicos en equipos y las mejoras en la perforacin, permiten a la geotermia disponer de tecnologa para la produccin de electricidad, lo que aade un gran potencial de futuro, ms si se tiene en cuenta que las reservas geotrmicas del mundo son superiores a las de los combustibles fsiles. Al hablar de reservas, se hace patente que la energa geotrmica no sera de manera estricta renovable, pero en este caso si alternativa y limpia. Precisamente, entre las ventajas que ofrece, se destaca que los residuos que produce son mnimos, no est sujeta a precios internacionales (por lo que podran mantenerse a nivel interno) y las instalaciones requeridas no ocupan tanto espacio como otras de diferentes fuentes. Adems, la geotermia no tiene problemas de intermitencia (no como el caso de la elica, condicionada a la fuerza del viento), ya que el calor del interior de la Tierra produce una energa constante las 24 horas del da y los 365 das del ao. Sus inconvenientes? Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico o amonaco, deterioro del paisaje y contaminacin trmica. EL AGUA, RECURSO NECESARIO La energa hidroelctrica aprovecha los grandes saltos de agua para producir electricidad. Es la nica energa renovable de gran consumo (por lo tanto en este caso no entrara dentro de la categora alternativa), muy importante en los pases con ros caudalosos, como Brasil, o en zonas de relieve montaoso y de abundantes lluvias. Por ejemplo, en 2010 gener por todo el mundo 3.190 TWH (terawatt por hora) segn datos de la Comisin Europea; esto corresponde al 16 % de la generacin de electricidad global y el 88 % de electricidad proveniente de recursos renovables. Adems, el potencial de hidroelectricidad global

est alrededor de 7.500 TWH por ao, tal como indica la misma fuente. El coste de la construccin de los embalses es elevado e implica el desplazamiento de las poblaciones donde se construyen, por lo que genera gran rechazo; tambin se modifican las condiciones fsicas y qumicas de los ros, como salinidad, temperatura, nutrientes Sin embargo, como ventaja, los gastos de mantenimiento posteriores son reducidos. En los pases industrializados (se hace mencin aqu a los miembros de la Unin Europea) las posibilidades de ampliar la produccin elctrica de origen hidrulico son escasas, ya que los recursos existentes se explotan prcticamente al mximo y representan el 11,6% de generacin de electricidad. Por eso mismo, continentes como Amrica del Sur se encuentran llevando a cabo actualmente este tipo de proyectos para garantizar el abastecimiento energtico. CORRIENTES Y MAREAS Entre los flujos de agua planetarios capaces de generar energa estn los marinos. Hay una distincin entre instalaciones que aprovechan el flujo y reflujo de las mareas, las centrales mareomotrices y otro tipo de infraestructuras que se valen del movimiento de las olas. La energa mareomotriz es totalmente renovable, en tanto que la fuente de energa primaria no se agota por su explotacin; y es limpia, ya que no produce subproductos dainos para el medio ambiente. Como hitos a destacar en relacin a esta fuente energtica estn los siguientes: en el ro Rance (Francia) se ubica la ms famosa central mareomotriz comercial, que opera desde 1966. En 1984 naci en Anpolis Royal (Canad) una central dedicada de manera principal a la investigacin y desarrollo. Otra versin de generacin seran los molinos parecidos a los aerogeneradores instalados en el Mar del Norte como proyecto de investigacin, y que debajo del agua aprovechan las corrientes marinas. Por ltimo, una nueva tecnologa denominada Pelamis se encuentra en prueba. Se trata de delgados flotadores que aprovechan los movi-

Fotografa: LDLH

Acceso a la energa: Disponibilidad fsica de servicios modernos de energa para satisfacer las necesidades humanas bsicas, a costos asequibles y que incluyen la electricidad y artefactos mejorados como las estufas para cocinar.

Embalse de Puclaro, Valle de Elqui, Chile. Campo de giseres El Tatio, Chile. Formado por cerca de 80 giseres, alrededor del 8% de los que existen en todo el mundo.

Fotografa: LDLH

mientos ascendentes y descendentes del agua de mar para mover un generador. Las proyecciones de la energa ocenica apuntan a instalaciones en forma de parques, parecidos a los elicos. En el caso de los Pelamis, se habla de granjas de olas que pueden ocupar sobre un kilmetro cuadra do. Pero pese a las predicciones de los expertos que consideran a la energa mareomotriz como una de las fuentes de abastecimiento del futuro, su potencia todava es pequea y su explotacin difcil.
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BIOMASA Procedente del uso de la materia orgnica e inorgnica formada en algn proceso biolgico o mecnico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano, animales, entre otros), o sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energa de la biomasa se hace directamente (por ejemplo, por combustin), o por transformacin en otras sustancias que pueden ser empleadas ms tarde como combustibles o alimentos.

Existen diferentes tipos o fuentes de energa biomasa; son los siguientes: BIOMASA NATURAL. Es la que se encuentra en la naturaleza sin intervencin humana; por ejemplo, los desechos naturales de un bosque. BIOMASA RESIDUAL SECA. Productos slidos desechados por las actividades agrcolas y ganaderas, las forestales y de los procesos de las industrias agroalimentarias y de transformacin de la madera. Son el estircol, la paja, el orujo, etc. BIOMASA RESIDUAL HMEDA. Vertidos denominados biodegradables: aguas residuales urbanas e industriales y residuos ganaderos. La fermentacin de este tipo de biomasa genera un gas (biogs) que se combustiona. CULTIVOS ENERGTICOS. Cultivos realizados expresamente para producir biomasa transformable en biocombustible. Se encuentran en este grupo el maz y el girasol.

Fotografa: Alex Proimos

 Los usos de la biomasa en aplicaciones energticas son principalmente la produccin de gas, energa calrica (trmica) y energa elctrica. En 2009, la contribucin de la biomasa super ms que dos terceras partes (el 68.6 %) de todo el consumo de energa renovable primaria en Europa, segn la propia Comisin Europea. En el Tercer Mundo, la biomasa es la principal fuente de energa empleada para usos domsticos por ms de 2.500 millones de personas. NUCLEAR, LIMPIA PERO NO RENOVABLE Se basa en la generacin de calor mediante la fisin de los ncleos atmicos del uranio y la posterior transformacin del calor en energa elctrica. Es de gran importancia en algunos pases, por ejemplo en Francia, donde representa ms del 75% del consumo total. Uno de los mayores inconvenientes del uso de energa nuclear son las consecuencias catastrficas que tienen los accidentes, como se hizo patente con la catstrofe de Chernobyl de 1986, o en la historia reciente, con el terremoto y posterior tsunami de Japn, cuyas consecuencias estn por verse tras las fugas en Fukushima. La energa nuclear es limpia desde el punto de vista de que no emite dixido de carbono a la atmsfera, as como otras emisiones que se generan de los combustibles fsiles. Pese a esto, el peligro de contaminacin radioactiva directa y las dificultades existentes para almacenar y eliminar los residuos nucleares hacen que la poblacin y muchos gobiernos se opongan. Por ejemplo, Italia renunci expresamente al uso de este tipo de energa. EL FUTURO ENERGTICO DE CHILE Segn los expertos, Chile cuenta con ptimas condiciones para el desarrollo de energas renovables o alternativas a lo largo de su extensa y escarpada geografa. Y aunque todava estn en etapa de introduccin, en algunos casos, su historia se remonta a aos atrs. Por ejemplo, el uso de la energa solar comenz a darse en las salitreras con el objetivo de desalinizar agua. Hoy da, su principal utilidad est radicada en la

zona norte del pas (Regin de Arica y Parinacota, as como en Coquimbo) y en reas alejadas con carencia energtica. En cuanto a su despegue comercial, el mercado local cuenta con una variada oferta de equipos de calentadores solares trmicos y fotovoltaicos nacionales. Tambin existen al menos una veintena de empresas registradas en el campo de servicios de instalacin y mantencin de equipos solares. Respecto a la biomasa, la abundante produccin de celulosa (entre otros procesos industriales) genera numerosos residuos energticos que son aprovechados para dar electricidad e inyectarla a la red. En Valparaso y Santiago ya se emplea el biogs extrado desde los vertederos de basura como componente del gas ciudad. Adems, en poblaciones rurales, es una fuente importante de generacin de calor. Al igual que sucede con la energa mareomotriz, el potencial de la energa elica todava est por medirse. Junto a la Comisin Nacional de Energa, varias empresas han realizado evaluaciones del viento en distintas regiones. Entres los proyectos elicos en funcionamiento, destaca la central Alto Baguales, que fue el primer parque elico conectado al sistema elctrico de Aysn (ao 2001). En la localidad de Canela (Regin de Coquimbo), opera desde 2007 el primer parque elico conectado al sistema interconectado central (SIC), con 11 aerogeneradores de 1,65 MW cada uno y con una generacin anual esperada de 46.000 MWh. En Chile, la energa hidroelctrica es el recurso renovable ms utilizado debido a las condiciones geogrficas y climticas, sobre todo en el centro-sur. Representa alrededor del 50% de la matriz elctrica del pas. En el Sistema Interconectado Central (SIC), que suministra energa al servicio pblico desde Taltal hasta la Isla Grande de Chilo (zona donde vive el 91% de la poblacin), existen 18 centrales hidrulicas que suman en potencia de 2.182 megawatts (MW). NUESTRO POTENCIAL GEOTRMICO Chile est emplazado en la mayor cadena volcnica de la Tierra, y se calcula que un 20% de los volcanes activos en el mundo estn ubicados

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en territorio nacional. Esta locacin otorga un potencial geotrmico estimado de 16,000 MW, es decir, 1.2 veces ms que la energa que el pas genera actualmente a travs de recursos convencionales (13,000 MW), tal como apunta el Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes, CEGA, en su pgina web. Segn lo sealado, se deja entrever que el camino por recorrer en cuanto a la implementacin de las energas renovables en Chile es largo y costoso, pero es importante destacar que se ha convertido en un eje estratgico a la par que necesario para garantizar el desarrollo futuro. En enero el gobierno present la Estrategia Nacional de Energa (ENE) 2012 - 2030, que define los lineamientos que seguir el pas durante los prximos aos para alcanzar una meta de sobre el 20% de abastecimiento energtico verde. Los objetivos pasan por fomentar una matriz energtica ms limpia y diversificada, una misin en la que no solo el gobierno, sino tambin investigadores, universidades, emprendedores y la ciudadana en general jugarn un papel ms que crucial, necesario.

DOI: 10.7578/cienciajoven.20123

Fotografa: LDLH

Eficiencia energtica: Reduccin del consumo de energa manteniendo los mismos servicios energticos, sin disminuir el confort y calidad de vida, protegiendo el medio ambiente, asegurando el abastecimiento y fomentando un comportamiento sostenible en su uso.