EL PROBLEMA CON LA CULTURA MATERIAL

Julian Thomas
The trouble with material culture. En: Overcoming the modern invention of material culture, ed. por Vtor Oliveira Jorge y Julian Thomas, Proceeding of the TAG session Exeter 2006, Journal of Iberian Archaeology, vol. 9-10 (2006-2007): 11-24. (Traduccin de Andrs Laguens, Octubre 2011) Resumen: En los ltimos 25 aos, el concepto de "cultura material" ha sido central en el intento de desarrollar una forma de arqueologa que trascienda la historia cultural descriptiva y el determinismo ecolgico funcionalista. Sin embargo, puede ser que este concepto sea cada vez ms problemtico. En esta contribucin se argumenta que la "cultura material" es distintivamente un producto de maneras de pensar occidentales modernas, apoyndose en las dicotomas entre cultura y naturaleza, mente y materia, y la forma y el fondo. En arqueologa, esto refuerza la tendencia a ontologizar el estado de la evidencia material. Se busca un marco alternativo en una concepcin de cultura como prctica y de la objetivacin como un acontecimiento mundano, en lugar de una externalizacin. Por qu la cultura importaba a la arqueologa?1 En trminos generales, el desarrollo de una arqueologa 'post-procesual (que se alinea con los agentes sociales en lugar de las ciencias naturales, las prcticas de interpretacin ms que en la explicacin, apunta a los contextos contingentes en lugar de leyes universales, y reflexiona crticamente sobre la poltica y las implicaciones ticas de su propia prctica en el presente) ha estado estrechamente vinculada con el resurgimiento de la cultura material como un tema de estudio dentro de las humanidades (vase, por ejemplo, Dant, 1999; Miller, 1997; Riggins, 1994; Tilley et . al., 2006). En el enunciado cannico de Ian Hodder de 1982, fue la visin que los artefactos como smbolos materiales actan de nuevo en las relaciones sociales en lugar de reflejarlas pasivamente la que sirvi como el sello distintivo de una nueva clase de arqueologa (Hodder, 1982a: 11). Por lo tanto, los enfoques promovidos por los contribuyentes a la Arqueologa Simblica y Estructural (Hodder, 1982b) tenan mucho en comn con los anlisis contemporneos de la moda, la publicidad, la cultura popular y el diseo del hogar, que generalmente trataron de combinar una visin de la cultura como un asunto de signos - en ltima instancia, atribuible al estructuralismo - con un nfasis marxista en la produccin y la desigualdad social. Consecuentemente, los sistemas significantes de creacin y reproduccin podran ser identificados como un medio por el cual eran construidas, resistidas y desafiadas las identidades y las posiciones de la hegemona. Transferido a la arqueologa, estas perspectivas permitieron el rechazo tanto de la ortodoxia de la historia- cultural que presentaba a los artefactos como la manifestacin material de normas colectivas culturales irreflexivas de grupos tnicos, y del funcionalismo ecolgico de la Nueva Arqueologa. Los artefactos no reflejaban simplemente las identidades que de alguna manera pre-existan a su insercin en el mundo material, ni se referan exclusivamente a la adaptacin a las presiones selectivas que eran ajenas a los sistemas sociales. Ms bien, la produccin y uso de cultura material se vieron implicadas en la dinmica interna de las comunidades humanas, que eran entendidas ahora como divididas por desigualdades de facciones, clase y de gnero. Las formas de pensamiento arqueolgico que han proliferado en el ltimo cuarto de siglo han sido eclcticas en el uso de ideas procedentes de diferentes reas de las ciencias humanas: de hecho, el perodo puede ser caracterizado como una de abierta influencia. Mientras que Marvin Harris (1979: 290) pronunci la clebre frase que el eclecticismo es una receta para la incoherencia intelectual, sin duda es legtimo usar diferentes fuentes para elaborar un punto de vista conceptual, siempre y cuando esto pueda ser hecho de manera internamente consistente. Por otra parte, difcilmente se puede negar que una gran variedad de posiciones filosficas dentro de las humanidades pueden revelar cada una ideas distintas de un fenmeno dado. Las arqueologas post-procesual tempranas de la dcada de 1980 hicieron uso del estructuralismo,
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Importaba se encuentra destacado porque el trmino en el original es mattered, en un juego entre matter como inters, importancia, pero tambin como materia [N. del T.]

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el marxismo, el feminismo y la teora de la prctica, mientras que el trabajo ms reciente ha abrevado en la hermenutica y la fenomenologa. Inevitablemente, los diversos intentos de los arquelogos por relacionar estas ideas con sus preocupaciones disciplinarias particulares han dado lugar a diferencias de nfasis, e incluso al desacuerdo absoluto. En particular, el cambio gradual alejndose de los enfoques que se inspiraron ampliamente por el estructuralismo y hacia las ciencias sociales interpretativas (como lo demuestran, por ejemplo, Johnsen y Olsen, 1992) ha implicado necesariamente una re-evaluacin de una arqueologa que se centra en el "contenido simblico" de la cultura material, sobre todo en relacin con el concepto de sentido [meaning = significado, sentido]. Donde se adhiere a la distincin estructuralista entre el significante y el significado, hay una tendencia a entender el significado como algo que se aade a una cosa material, o al menos que se obtuvo de ella a travs de algn tipo de vinculacin. Por el contrario, la tradicin interpretativa a menudo seala el sentido en trminos de significancia, la forma en que una cosa se nos presenta, de modo que incluso antes de empezar a interpretar algo a lo que nos enfrentamos en cualquier forma explcita ya tendremos un entendimiento implcito (o "pre-comprensin") del mismo. La diferencia entre ver el significado como un complemento y como el medio por el cual logramos acceder a los fenmenos se relaciona con una crtica de los modos de pensamiento dualistas que son caractersticos del mundo moderno occidental (Thomas, 2004). La relegacin del significado a una esfera mental distinta de la realidad fsica fue un desarrollo distintivamente moderno. En este trabajo, quiero plantear la posibilidad de que a pesar de la reconceptualizacin de las cosas materiales que ha tenido lugar dentro de la arqueologa en los ltimos tres decenios ha sido muy productivo, la crtica de la modernidad y la tradicin fenomenolgica en la que tiene sus races, podra llevarnos a cuestionar la utilidad continuada del concepto de "cultura material".

La modernidad de la "cultura material" "Los arquelogos estudian el pasado de la humanidad por medio de la cultura material. Expresado en estos trminos, nuestro objeto disciplinario no parece problemtico. Nos proporciona un lugar til para algo sobre lo que queremos hablar, y que implcitamente sabemos a qu nos referimos con el trmino (ver Patrik, 1985 para reflexiones similares sobre la nocin de "registro arqueolgico"). Sin embargo, quiero sugerir que el concepto de cultura material est ligado a las formas occidentales distintivamente modernas de entender el mundo, y que consecuentemente puede impedir nuestra capacidad de comprender el pasado. En primer lugar, tanto "materialidad" y "cultura" son conceptos cuyo significado ha cambiado radicalmente con el tiempo. La identificacin de la materia como sustancia inerte es comparativamente reciente, y rene juntos a la distincin aristotlica entre forma y sustancia (por ejemplo, que el material puede llegar a ser el receptor pasivo de la fuerza humana de trabajo) y la divisin cartesiana entre mente y materia (Thomas, 2004: 202). La foto resultante de un mundo compuesto de cosas muertas (la "reserva permanente" de Heidegger) contrasta con la visin de la Grecia antigua (o del Renacimiento) de que todas las cosas estn en continuo movimiento hacia su telos (Collingwood, 1945: 93). Este movimiento hacia la resolucin fue visto como la causa primaria de todo cambio en el universo, mientras que "las causas eficientes", o las relaciones mecnicas entre los cuerpos fsicos, eran comparativamente inconsecuentes. Podemos contrastar esto a su vez con la visin newtoniana de un conjunto universal de fuerzas causales, que operan tanto en el mundo sub-lunar como el celestial. Del mismo modo, con la difusin del Cristianismo la imagen de la tierra como algo eterno y habitado por mortales fue reemplazada por una de un mundo hecho por un creador para el beneficio de los seres humanos con almas inmortales (Gray, 1995: 158). Esta imagen del mundo como una "cosa hecha", que podra ser objeto de apropiacin y consumo, allan el camino para una concepcin de los seres humanos como productores en lugar de artesanos de artefactos. Los artefactos podan ahora ser imaginados como habiendo sido "convocados a la existencia a travs de la mano de obra, como distinto a surgir de un tipo de trabajo que revelase las cualidades inherentes de los materiales constituyentes (ver Ingold, 2007 para una discusin ms extensa de estos temas). Adems, hasta el siglo XVIII, con la palabra 'cultura' se connot principalmente el cuidado y crianza de plantas y animales (Jordanova, 1980: 61). Se aplic por primera vez a la sociedad humana y al

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desarrollo histrico en torno a 1750 (Kroeber y Kluckhohn, 1952: 145). Slo poco a poco lleg a referirse al refinamiento del espritu y el cuerpo humano, eventualmente se generaliza para cubrir los avances mentales y tecnolgicos, a media que empezaron a desarrollarse las meta-narrativas de la Ilustracin. De hecho, hay que recordar que hasta finales del siglo XVII no se aceptaba que la civilizacin contempornea hubiera superado de alguna manera el Mundo Clsico, o que el progreso social e intelectual fuera continuo (Jones, 1961). Desde alrededor de 1780 en adelante, la cultura se entenda como espacio y temporalmente variable, y como distinta de la naturaleza, incluida la naturaleza humana (la que fue encargada de vencer y superar). Esta variabilidad se expres en la forma en que cada nacin o pueblo poda tener su propia cultura especfica.

La cultura como prctica Cuando nos referimos a la "cultura material", sin embargo, generalmente se evoca el modelo antropolgico de la cultura establecida por E.B. Tylor en la dcada de 1870, y posteriormente definido por Kroeber y Kluckhohn como: "un conjunto de atributos y productos de las sociedades humanas, y con ello de la humanidad, que son extrasomticos y transmisibles por mecanismos que estn esencialmente ausentes en las especies sub-humanas, ya que son caractersticos de la especie humana en tanto se agrega en sus sociedades"(1952: 145). Aqu, la cultura es un sinnimo cercano de "civilizacin", se entiende claramente como compuesta por una serie de entidades relativamente distintas, y se identifica como el resultado de procesos histricos. Sin embargo, esto introduce la ambigedad que la cultura a veces es vista como el medio por el cual se asegura el progreso humano, en trminos de conocimientos y equipos, y en ocasiones como el resultado de ese proceso, por lo que la sociedad consigue una mayor sofisticacin al 'construir cultura". De ningn modo ambas visiones son mutuamente contradictorias, pero han sido representadas en aproximaciones contrastantes de la cultura material dentro de la arqueologa como "el medio extrasomtico de adaptacin del hombre", por un lado, y como "la manifestacin de los logros de la humanidad" por el otro. Desde la perspectiva del presente argumento la importancia de esta divisin es que la cultura ha sido a veces entendida como un conjunto de cosas o atributos (de los cuales los objetos son el ejemplo paradigmtico) y, a veces, como un conjunto de costumbres y prcticas que se transmiten entre las generaciones y que facilitan la realizacin y el mantenimiento de estas cosas. El problema principal con la nocin de la cultura material es que parece ser un calificativo. Por su misma utilizacin, postula la existencia de "la cultura no material, que de forma implcita en la norma, mientras que conserva la imagen de la cultura como una entidad compuesta de entidades menores. El 'estudio cabal de la humanidad" por lo tanto, consiste en la enumeracin de los elementos culturales que son diagnsticos de una comunidad humana especfica. Las ollas y las lanzas de pescar se sientan al lado de trminos de parentesco y los mitos del origen en la lista de los rasgos que caracterizan a un grupo particular de personas. Ms en serio, la inferencia es que los artefactos representan la encarnacin de ideas que se han materializado habiendo ya existido en algn otro espacio antes de entrar en el mundo material. La cultura como una totalidad de atributos reside en la cabeza antes de que una parte de ella se haya realizado en cosas. El concepto de cultura material, en otras palabras, trae consigo la dicotoma entre lo mental y lo material. Podramos objetar razonablemente que no hay formas de cultura que carezcan de una materialidad, en las que incluso el lenguaje, las relaciones de parentesco, los sistemas jurdicos y las creencias religiosas estn incrustados en instituciones, situaciones sociales concretas, y las disposiciones de los cuerpos humanos. Nada flota en un ter puro. Sin embargo, la "cultura material" parece basarse en una distincin entre un interior y un mundo exterior, en el que las ideas se emiten de la mente y luego dan vida a la materia inerte. Por el contrario, y por el mismo proceso, la materia formada deja el reino de la naturaleza y entra en el de la cultura. As, la "cultura material" representa a la vez ideas que se han hecho material, y sustancia natural que se ha devenido cultural. Dentro de la antropologa, la visin de la cultura como un conjunto de costumbres y objetos mutuamente intercambiables ha sido cuestionada implcitamente por la teora de la prctica como la de Bourdieu (1977). En lugar de ver a cada miembro de una comunidad con una serie de mdulos de inducir comportamiento o de estructuras simblicas instaladas en su mente, Bourdieu describe la forma en que

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las personas aprenden gradualmente la forma habitual de realizar y hacer frente en el curso de su vida cotidiana. Este habitus forma la base de la improvisacin continua del involucramiento social, y no puede ser entendido como algo exclusivamente mental, ya que siempre se invoca y se reproducen en ambientes fsicos y por medio de la conciencia corporal. Al crecer dentro de una comunidad o clase especfica, la gente efectivamente tiene un habitus comn transmitido a ellos, y esto facilita la inteligibilidad y la coordinacin de acciones entre pares (Bourdieu 1977: 78). Sin embargo, debido a que el habitus no se explica, no se aprende de memoria, y simplemente forma las habilidades rudimentarias requeridas en el saber "cmo proceder" al confrontarse con cualesquiera eventualidades que pueda llegar a arrojar el mundo, representa una herencia cultural compartida que simplemente no se puede expresar como una lista de rasgos. La cultura es un "hacer" en lugar de un "ser": Visto en estos trminos, puede ser intil pensar en una olla o una lanza, como una "unidad de la cultura", o un recipiente en el cual ha sido vertida la informacin cultural. Las prcticas aprendidas y reproducidas involucradas en la hacer o usar una olla o una lanza son culturales, y los objetos se ven atrapados en mundos culturales, pero no son "bits" de cultura.

Los artefactos como evidencia Estos problemas son bastante difciles, pero para la arqueologa hay una complicacin ms. En ocasiones se ha afirmado que mientras la antropologa del siglo XX se desvi hacia el estudio de las abstracciones (sistemas de parentesco, estructuras simblicas, cosmologas), la arqueologa ha mantenido su enfoque en las cosas materiales. Sin embargo, puede ser que esto haya dado lugar a un trastorno igual y opuesto. Los objetos prehistricos llevan las huellas del pasado de las acciones humanas, de la fabricacin, uso, desgaste y reparacin, y por lo tanto representan una evidencia de las actividades de las personas en el pasado. Por lo tanto, un hacha de mano "dice" algo sobre la humanidad antigua, de una manera en que una masa de roca sin forma no lo hace. Para nosotros, como arquelogos, esta distincin entre lo hecho y no hecho es fundamental, pero el problema es que hemos tendido a ontologizarlo. El hacha de mano no es ms material porque se ha trabajado; ni tampoco la "cultura" es inherente a ella como una especie de sustancia. La piedra ha sido simplemente transformada o elaborada por la accin humana. Podemos reconocer este estado de cosas, y utilizarlo para generar los argumentos acerca de las secuencias de reduccin ltica, los patrones de movilidad humana, y las prcticas de caza del paleoltico. Pero eso no quiere decir que el hacha contenga la agencia humana que se ha invertido en su fabricacin, o que se ha divorciado de la naturaleza. La diferencia entre los materiales formados y no formados es fundamental para los propsitos de inferencia, pero esto no significa que sea ontolgica. El error radica en imaginar que la relacin con la humanidad pasada de algn modo est contenida dentro de los objetos antiguos, y que como "cultura material" que representan una especie diferente de materialidad a la de la "materia prima" de la naturaleza. Esto es confundir la historicidad con algn tipo de carcter cultural inmanente. En este contexto, el anlisis de Martin Heidegger de la "historicidad de las antigedades" puede resultar iluminante (Heidegger, 1996: 346-50). Heidegger seala la aparente paradoja de que los artefactos antiguos, como los mantenidos en las colecciones de los museos, pertenecen de alguna manera a un tiempo que ha pasado, y sin embargo no han desaparecido. Por lo tanto, consideramos que son histricos, y que nos interesan porque tienen "algo pasado sobre ellos. Aunque empaada o desgastadas, las puntas de lanza de la Edad de Hierro o en una olla medieval an podran ser capaz de ser utilizadas, y en este sentido no hay nada que fundamentalmente haya cambiado en ellos para hacerlos "histricos". Ms bien, es el mundo al que inevitablemente se refieren el que ahora est ausente: el mundo ha muerto en lugar de que haya alguna "pasado"2 presente en las cosas mismas. Estos objetos estuvieron [fueron] una vez dentro del mundo, y todas sus conexiones con ese mundo ahora nos alertan de su ausencia. En concreto, el carcter histrico de los artefactos se basa en su relacin con seres humanos que ya no estn vivos. Sin embargo, Heidegger se apresura a sealar que los seres humanos no son "pasado" en la forma en que nos podemos imaginar que un objeto ahora ausente lo sera. Si una piedra o un pedazo de tierra se
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pasado en el sentido de cualidad de pasado, (pastness en el original) [N. del T.]

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desmorona, ya no est presente, pero la presencia de mero objeto es diferente a la de una persona. Los seres humanos no son slo estn presentes-a-mano, ellos existen, como seres auto-interpretantes seres cuyas biografas personales se renen en un pasado, presente y futuro que les pertenece. No slo estn presentes en un lugar, lo habitan, o moran con l. Consecuentemente su "ausencia" toma la forma de un "haber-estado-ah" (Heidegger, 1996: 349). Por esta razn, la historicidad de los artefactos antiguos no reside dentro de s mismos, sino en la forma en que apuntan afuera y ms all de s mismos. Es decir, dan testimonio del haber-estado-all de gente pasada. Por supuesto, es posible disputar el argumento de Heidegger sobre la base de que incluso las piedras y los terrones de tierra no son meros objetos en el sentido de cartesiano puro de simplemente ocupar un determinado volumen de espacio, y con una cierta densidad y dureza, as como una serie de otras caractersticas fsicas. Como ha sostenido Bruno Latour (2004: 232) recientemente, las cosas materiales son siempre materia3 de preocupacin, as como de materia de hecho4. Sin duda los artefactos tienen una historia personal y personalidad social, y algunos desearan que se les de crdito de algn tipo de agencia (Robb, 2004: 131) Los seres humanos tienen un pasado en el sentido de que tienen las experiencias del pasado, las relaciones establecidas y una acumulacin de conocimiento para aprovechar en el presente, para localizarlos e identificarlos, y como base para el juicio en la creacin de proyectos para el futuro. Podramos querer decir que los objetos tambin tienen un pasado, pero slo en virtud de su involucramiento y participacin en un mundo humano. El punto sobre el tipo de artefactos con los que tratan los arquelogos es que se han des-mundanizado, o tal vez "re-mundanizado" en el presente. Y, sin embargo, en la forma en que se refieren constantemente a fuera de s mismos a ese mundo pasado ausente, nos brindan la posibilidad de reconstituir el pasado hasta cierto punto - y esto es lo que en realidad es el asunto de la arqueologa. Por lo tanto: los artefactos antiguos son histricos en cuanto se relacionan con un mundo que ya no existe. No es la simple "vejez" que les da su historicidad, y no se hacen ms histricos a medida que aumenta la profundidad temporal (Heidegger, 1996: 349) Su capacidad esencial radica en su capacidad para sealar fuera de s mismos y alertarnos sobre el haber-estado-ah de la gente del pasado. Es decir, que tienen la condicin de evidencia aunque esta "evidencia" no es una caracterstica mundana, y tiene el carcter unheimlich5 de ser-fuera-de-s. El problema es que la arqueologa ha tendido a interpretar errneamente la ausencia que diferencia a los artefactos antiguos de otros asuntos, como una presencia residente en la cosa misma. Debido a que estos artefactos son a la vez la manifestacin y la prueba tangible de los logros humanos del pasado, la disciplina los ha identificado a menudo como categricamente distintos de la materia no- cultural.

La cultura material y la objetivacin Estos problemas han sido sin duda agravados por la aparicin de otra manera loable de los estudios de cultura material como un campo distinto de la investigacin, ya que discutimos anteriormente. Es tal vez lamentable que el ms poderosos e influyente relato terico reciente de la cultura material se ocupe principalmente del consumo de masas en las economas capitalistas avanzadas, y por lo tanto puede ser anacrnico cuando se aplica a un pasado lejano. El uso Daniel Miller del marco de Hegel de externalizacin y superacin se concentra en la objetivacin como la produccin de la cultura como forma externa. Ofrece, como l deca, "una teora provisional de la cultura interesada en la relacin entre el sujeto humano y el mundo exterior... [y] una aproximacin a la cultura material como una forma particular de esa externalizacin "(Miller, 1987: 4). En Hegel, la externalizacin y la reincorporacin forma una narrativa meta-histrica, a travs del cual el espritu (el espritu csmico universal, que se manifiesta en forma de seres humanos finitos) es transformado en repetidas ocasiones. Al principio, el espritu es indiferenciado e inconsciente, pero al separar en sujeto y objeto se consigue la capacidad de saber lo que no es, y en el
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materia en el sentido de motivo, asunto, cuestin (matter of concern) [N. del T.] Aqu materia en el sentido de cuestiones de hecho (matter of fact) [N. del T.] 5 En alemn, en el original. Unheimlich = inquietante [N.del T.]

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proceso llega a reconocerse a s mismo. A medida que el sujeto crea un mundo externo de objetos cada vez ms complejo y repetidamente se re-apropia de l, la humanidad cada vez se aleja de la naturaleza (Miller, 1987: 22). En el proceso, los seres humanos aumentan en racionalidad, autoconciencia y libertad (Taylor, 1979: 28). Para Miller, la manufactura de artefactos culturales puede ser vista como una forma de objetivacin, en el que la gente invierte algo de s mismos en un orden externo. Mientras que Marx vea este proceso como la base de la alienacin y el fetichismo de la mercanca, Miller lo presenta como algo positivo y creativo, en el que la gente primero enriquece el tejido de su mundo a travs de la produccin, y luego obtiene de ella en los actos de consumo. l sostiene que la relacin entre el sujeto humano y el objeto material es una dialctica, en la que los artefactos hacen a la gente, as como las personas hacen artefactos. Miller insiste en que ni las ideas ni las relaciones sociales preceden a este proceso, pero la impresin perdurable es, no obstante, de un sujeto poniendo algo de s mismo en un objeto, que se convierte en una cosa autnoma, antes de ser recogido en el proceso de consumo (vase Tilley, 2006: 61). No importa qu tan sofisticados, los estudios de objetivacin parecen mantener las distinciones entre mental y material, sujeto y objeto, aun cuando stas estn bien encerradas en las relaciones dialcticas. Sujeto y objeto puede ser mutuamente constitutivos, pero como dicen Henare, Holbraad y Wastell, "el impulso hacia la reconexin se convierte en la presuncin de una separacin original" (2007: 1). La visin de Miller de la cultura material como una esencia humana transformada en algo autnomo, lo que nos enfrenta desde una posicin de exterioridad, puede ser sobre-generalizada, y podramos anhelar acordar con Marx en que este tipo de ruptura de las personas de sus obras es una peculiaridad del capitalismo. De hecho, puede ser que el elemento menos satisfactorio de Cultura material y consumo masivo6 es el tratamiento de Miller de los estudios de Nancy Munn sobre la prctica cultural en el centro de Australia y Melanesia, contextos explcitamente no-occidentales, no capitalistas. En su trabajo en la isla de Gawa. Munn (1977) describe las canoas adornadas que forman parte del sistema de los regalos de matrimonio entre Dalas, o grupos de filiacin matrilineal. En la fabricacin y decoracin de estas canoas, Miller sostiene que la gente est invirtiendo a s mismos en la creacin de un objeto cultural, como una especie de auto-apropiacin de la externalizacin (1987: 61). Las canoas estn estrechamente asociadas con el cuerpo humano, y la proa antropomrfica en particular, simboliza la manera en que el buque se ha convertido en animado como una persona. As que las cualidades del sujeto han sido dotados al objeto, slo para que se separe de aquellos que lo hicieron, viajando a lugares distantes en el extranjero: Lo que est siendo retratado aqu es una preocupacin con la creacin de un objeto en el que estn implicadas las relaciones sociales, pero que en ltima instancia, ser entregado por el uso de otras personas, al ser lanzado en el anillo kula (Miller, 1987: 61). Al parecer, entonces, esta es una forma de alienacin en que la canoa se convierte en un paquete concretado del trabajo humano y de atributos humanos, removido social y espacialmente de su contexto de produccin. Sin embargo, la implicacin de estas canoas en los intercambios kula debe llevarnos a sospechar de este relato, ya que el anillo kula es a menudo citado como un ejemplo paradigmtico de la circulacin de bienes inalienables (por ejemplo Weiner, 1992: 144). Los escritos ms recientes de Munn sobre canoas Gawan y las relaciones de intercambio parecen apoyar este escepticismo. Por supuesto, las canoas son identificadas como condensacin de la capacidad del cuerpo humano para el movimiento vital, y tambin se asocian con el ornato y embellecimiento de los cuerpos, especialmente los de los hombres jvenes (Munn, 1986: 128). Sin embargo, son propiedad de los Dala que las construyen, y aunque pueden viajar grandes distancias espaciales y sociales, esta propiedad nunca es renunciada. Las canoas establecen complejas rutas de intercambio, pasando entre un nmero de usuarios diferentes en su vida. En primer lugar, se les puede dar a los hombres afines en Gawa como parte de un elaborado sistema de pagos de matrimonio. A partir de entonces, pasan a menudo en el extranjero a Muyuw o Yanaba, no volviendo nunca y, eventualmente, la se pudren a las distancia en una de las otras islas. El destinatario de una canoa masculina se convierte en su "capitn", y puede navegar donde quiera, a menudo basndose en la
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Libro de Miller Material Culture and Mass Consumption [N. del T.]

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playa de su propio dala. Puede usar la canoa, o puede pasarla a otro en intercambio, aunque de manera importante est en la posicin de ser capaz de decidir a quin drsela, y por lo tanto de determinar el camino de cambio hacia adelante del objeto. Cualquier pago realizado a cambio de la canoa vuelve al dala de construccin, quien todava es dueo, y deben ser divididos entre ellos de acuerdo a un elaborado conjunto de reglas. Por otra parte, la canoa lleva su nombre al extranjero con ella, y esto est vinculado al dala de construccin, el de construccin lugar de la canoa, y la fuente de los materiales con que se ha hecho (Munn, 1986: 129). Sin embargo, para el "capitn" la ventaja del intercambio de la canoa en el extranjero es que va a aumentar su fama y reputacin en las islas lejanas. As, mientras que las canoas Gawan se puede decir que encarnan aspectos de sus constructores y usuarios, estos son cualquier cosa menos alienado de ellas. Mientras que los productos bsicos del mundo capitalista son imposibles de identificar con su productor, el objetivo entero del intercambio de las canoas se encuentra en la construccin de las conexiones y relaciones que se forjan por el movimiento de la embarcacin de un lugar a otro y de persona a persona. El movimiento de la canoa no va ms lejos de sus antiguos propietarios: los lleva con ella. Esto tiene el efecto de ampliar la presencia de personajes en particular a travs del tiempo y el espacio. Las cualidades de la persona no se invierten en la cosa con el fin de darle una existencia separada, es el entrelazamiento de las personas con los materiales que permite la extensin de la persona y la mejora de su fama. Este "estar presente" es un ejemplo del involucramiento de los materiales en las relaciones sociales y las prcticas culturales, ms que en la formacin de una esfera distinta de "cultura material".

Objetivacin sin externalizacin? La canoa Gawan es un objeto, pero en el sentido de que se ha convertido en "materia de inters" en lugar de algo que se opone a la humanidad. Podra ser posible, entonces, ofrecer una perspectiva alternativa sobre la objetivacin que no se base en la externalizacin. Es decir, podramos ver la aparicin de objetos como focos de inters y discurso, como algo que sucede en el mundo, en lugar del "hacer material" de una idea fundamentalmente metafsica o atributo de una persona. Esto ubicara a la objetivacin como una forma de revelacin, o "poner las cosas en foco", por lo que se destacan en el mundo en general. As, cuando una persona talla y pule un hacha de piedra, talla un mango de madera, y enmanga el uno en el otro con la resina y los tendones, revelan las cualidades de los materiales involucrados en nuevas formas. La forma no es puesta en el mundo desde afuera: los materiales se transforman en un objeto de inters - algo que importa7, en ambos sentidos. Un objeto tal surge de un fondo de habilidades, prcticas y entendimientos culturales tcitos (Ingold, 2007). Sin embargo, de pie sobre un fondo no es lo mismo que ser separado de ese fondo, por lo que la objetivacin no necesariamente implica siempre la alienacin. Los objetos que logran reconocimiento de esta manera son "cosas" en el sentido de reunir a redes de personas, prcticas y materiales, y forman los puntos de entrada desde donde estas redes puedan ser aprehendidas. Podramos decir que una cosa tal se abre y revela un mundo. Pero el mundo no est contenida dentro de la cosa: hace su trabajo llevndonos a un nexus relacional. Despojado de su relacionalidad, la inteligibilidad de la cosa declina. Esto proporciona una razn adicional para resistir las visiones de la cultura que la presentan como un conjunto de elementos discretos y atomizados. Esto se aplica tanto al modelo de Boas de la cultura como un conjunto de caractersticas intercambiables, y a las perspectivas ms o menos neo-darwinianas sobre la cultura como compuesta de un conjunto de instrucciones o representaciones, sea mantenidas o no en la mente. Esta es la razn por la que la nocin de "transmisin cultural", segn lo propuesto por Boyd y Richerson, me parece errnea. Para ellos, la cultura es la informacin, que puede afectar a la aptitud de un organismo, y que se transmite entre los organismos en un sistema de herencia comparable a, pero separado, de la transmisin de material gentico (1985: 33). Esta aparentemente requiere que la cultura se componga de una serie de bits de informacin atmicos y auto-contenidos, que se pueden introducir, almacenar y emitir por las mentes humanas. La seleccin natural lleva a cabo para operar sobre las tradiciones culturales, con el efecto que las frecuencias
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something that matters= como materia y como inters, importancia [N. del T.]

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de los atributos culturales cambian poco a poco en el largo plazo. Para algunos arquelogos, es el patrn de cambio de los rasgos culturales que ofrece pistas sobre el medio ambiente de presiones selectivas que habitaron las comunidades humanas pasadas (Bentley y Shennan, 2003: 46). Sin embargo, este nfasis en los atributos culturales como entidades cerradas que se pueden seleccionar parece ser una debilidad de la teora de la transmisin cultural: recorta a los rasgos individuales sueltos de la trama de la inteligibilidad. Como el fondo que contextualiza los actos individuales, objetos y expresiones, la cultura es un todo relacional, pero uno que nunca puede ser captado o articulado en su totalidad (Taylor, 2003; Wrathall, 2000). Es imposible separar las instrucciones formuladas explcitamente de las prcticas habituales, irreflexivas y las habilidades incorporadas, que son igualmente culturales. Las cosas que sabemos, pero an no han puesto en palabras, y las que no podemos expresar verbalmente en absoluto, son fundamentales para la forma en que encontramos nuestro camino en el mundo. Mucho de este conocimiento es altamente contextual: se sabe cmo formar una olla o tejer una cesta, sin ser capaz de explicarlo en abstracto, y slo puede ser aprendido haciendo. La cultura es a menudo saber-cmo en lugar de saber-qu. Esto significa que es un error concebirla como similar a una cosa, ya sea en trminos de sus caractersticas o sus resultados. La cultura se entiende mejor como formas de hacer cosas; prcticas de involucramiento ms que resultados de involucramiento. Visto en estos trminos, podra ser apropiado recuperar el significado original de la "cultura". La cultura no es el medio por el cual las personas luchan en contra y someten a la naturaleza, sino los medios por los que cultivan su mundo, y su lugar en l. La cultura de un determinado grupo de personas no es tanto un conjunto de herramientas como una forma de vida que se transmite entre las generaciones. Podramos decir, por ejemplo, que la forma en que una comunidad habita en su paisaje, sus prcticas habituales y mantenidas de morar, es (o son) cultural(es). Mientras que la fabricacin y el uso de artefactos son prcticas culturales, la cultura no es inherente a ellos. Los artefactos estn conectados relacionalmente a la tradicin cultural, al conocimiento cultural y las prcticas culturales, pero no encapsulan algn tipo de esencia cultural. Dejar de lado la nocin de "cultura material" tal vez podra tener consecuencias positivas para la arqueologa. En lugar de imaginar que los artefactos prehistricos representan la forma materializada de plantillas mentales pre-existentes, identidades o normas, debemos identificarlos como la evidencia de tradiciones pasadas de prctica y entendimiento. Esto nos puede llevar no a los sistemas de adaptacin o a estructuras cognitivas, sino a las formas en que las comunidades pasadas se hicieron a s mismas en el hogar en sus mundos.

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REFERENCIAS

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