LOS BOSQUES COMO PRODUCTORES DE ENERGIA.

1. Introduccin - Qu papel pueden desempear las actividades forestales y agrcolas en

la produccin de energa?
Vase tambin nuestro dossier sobre los recursos forestales
Vase tambin nuestro dossier sobre los recursos forestales
Mientras la demanda mundial de energa se dispara, las fuentes de las que procede estn
cambiando. Este cambio se debe principalmente a la preocupacin por los altos precios
de los combustibles fsiles, las emisiones de gases de efecto invernadero y la
dependencia de la importacin de combustibles fsiles.
Las formas alternativas de energa han ido ganando popularidad como medio para hacer
frente a dichas preocupaciones. Por ejemplo, la bioenerga derivada de materiales
biolgicos como la madera, los cultivos y residuos agrcolas, o el estircol. Si se gestiona
de forma sostenible, la bioenerga derivada de las plantas se puede considerar renovable,
ya que se pueden remplazar los rboles o plantas convertidos en energa por otros
nuevos. El beneficio neto en cuanto a la mitigacin del cambio climtico depende del
equilibrio entre el CO2 capturado durante el crecimiento de las plantas y el CO2 liberado
en la produccin, procesamiento, transporte y quema del combustible.
Cada vez son ms los cultivos agrcolas como la palma aceitera, la caa de azcar, el
maz, la colza, la soja y el trigo que se utilizan para producir biocombustibles lquidos,
principalmente para vehculos. Pero el aumento del uso de tierras agrcolas para cultivos
energticos puede competir con la produccin de alimentos, provocando el incremento del
precio de los mismos y la deforestacin. Por ello se est cuestionando el verdadero papel
que estos biocombustibles desempean en la mitigacin del cambio climtico. Se est
desarrollando una nueva generacin de biocombustibles derivados de la madera, los
residuos agrcolas y forestales, y de algunas gramneas. Se espera que stos sean ms
eficientes desde un punto de vista energtico y que generen menos gases de efecto
invernadero que la actual generacin de biocombustibles (derivados de cultivos
agrcolas), sin competir con el suministro de alimentos. Si se logra una ordenacin
sostenible, las grandes zonas forestales podran ser la fuente de estos biocombustibles de
segunda generacin. Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

2. Cules son las tendencias y las perspectivas de la oferta y la demanda de energa?

Proporciones de los combustibles respecto de la disponibilidad mundial de energa
Proporciones de los combustibles respecto de la disponibilidad mundial de energa

Se espera que en los prximos aos la demanda mundial de energa aumente

considerablemente como consecuencia del crecimiento de la poblacin y del desarrollo
econmico, sobre todo en los pases asiticos. Aunque los combustibles fsiles
desempearn un papel importante a la hora de satisfacer la demanda energtica durante
los prximos 20 aos, las decisiones polticas determinarn en gran medida los tipos de
fuentes energticas que se utilizarn. Ms
Consumo mundial de energa renovable por region
Consumo mundial de energa renovable por region
2.1 Se prev que la proporcin de energa renovable en el mercado energtico mundial
aumente ligeramente hasta 2030. Probablemente, el mayor incremento se producir en
Amrica del Norte y en los pases en desarrollo de Asia, Amrica Central y Amrica del
Sur. Estados Unidos, China e India seguirn encabezando la lista de consumidores de
biocombustibles fsiles. Por lo general, las fuentes de energa renovable continuarn
utilizndose principalmente para cocinar y generar calor, pero su contribucin en la
generacin de electricidad y en el transporte aumentar. Ms
2.2 La energa derivada de la madera (dendroenerga) se utiliza para fines domsticos e
industriales. Pases como Estados Unidos, Canad, Suecia y Finlandia suelen utilizar
subproductos del procesamiento de madera para la produccin de electricidad. Los pases
en desarrollo principalmente utilizan lea y carbn vegetal para generar calor y cocinar en
los hogares, pero su uso se est incrementando en actividades comerciales como el
secado del pescado, el curado del tabaco y la coccin de ladrillos. El aumento de su
consumo se debe al crecimiento de la poblacin, en especial en pases de frica y
Amrica del Sur. Ms
2.3 Las decisiones futuras sobre energa dependern principalmente del precio de los
combustibles fsiles, de la disponibilidad de alternativas y de prioridades polticas como
mitigar el cambio climtico o reducir la dependencia de las importaciones de combustible.
Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

3. Cmo se produce la bioenerga?

Un fuego abierto slo convierte el 5% de la energa potencial de la
madera
Un fuego abierto slo convierte el 5% de la energa potencial de la madera
Foto: Roberto Faidutti
La bioenerga puede, por ejemplo, derivar de combustibles de madera slidos, como la
lea y el carbn vegetal, o de biocombustibles lquidos como el licor negro (un

subproducto de la industria del papel) y el etanol obtenidos a partir de madera. La energa

procedente de los combustibles leosos se puede producir mediante diversos procesos
que varan en cuanto a la eficiencia energtica, los costes de instalacin, las emisiones de
dixido de carbono y el volumen de trabajo necesario. Ms
3.1 La quema de combustibles de madera slidos en fuego abierto slo convierte el 5%
de la energa potencial de la madera, mientras que el resto se pierde. No obstante,
existen tecnologas capaces de incrementar su eficiencia hasta un 80% mediante
sistemas combinados que utilizan madera para producir calor y electricidad, y algunos
hornos modernos que queman pellets de madera formados a partir de residuos leosos
secos, fraccionados y prensados.
Otras tecnologas son las calderas de energa que queman residuos de madera de
aserraderos para generar electricidad, y la gasificacin. Este proceso consiste en calentar
los residuos de madera a una temperatura muy alta para producir gas que, a su vez,
puede quemarse de un modo muy eficaz para producir calor y electricidad. Ms
3.2 Los biocombustibles lquidos de primera generacin son el biodisel y el bioetanol,
derivados de diversos cultivos de alimentos que varan en funcin de la ubicacin
geogrfica, como por ejemplo los cereales, la colza y la caa de azcar. Estos
biocombustibles han captado mucha atencin debido a sus precios relativamente bajos y
a su avanzado estado de desarrollo. Sin embargo, el aumento del uso de algunos cultivos
de alimentos para la produccin de biocombustibles puede, en algunos casos,
incrementar de un modo significativo las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel
mundial, a causa de la deforestacin y la degradacin del suelo. Recientemente, se han
analizado nuevas especies de plantas que crecen adecuadamente en tierras marginales y
que, por lo tanto, podran producir biocombustibles sin competir directamente con tierras
provechosas.
Adems, se espera que los avances tecnolgicos fomenten en un futuro el inters por los
biocombustibles lquidos de segunda generacin, ms eficientes, que no proceden de
cultivos de alimentos, sino de materiales vegetales, como residuos agrcolas y forestales,
y madera de plantaciones de bosques. Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

4. En qu medida pueden las actividades forestales contribuir a la futura demanda

energtica?
A partir de los residuos derivados de operaciones forestales se
podra generar una cantidad de energa considerable.
A partir de los residuos derivados de operaciones forestales se podra generar una
cantidad de energa considerable.

4.1 La silvicultura contribuir a la futura produccin energtica en funcin de una serie de

factores, como la capacidad de la energa derivada de la madera de cumplir con los
ltimos objetivos de la poltica energtica, los costes y beneficios socioeconmicos y
medioambientales de la produccin de este tipo de energa, y las polticas e instituciones
que determinan las prcticas forestales. Los pases en desarrollo suelen tener
presupuestos limitados, por lo que debern sopesar detenidamente los riesgos y los
beneficios de la inversin en tecnologas bioenergticas. Ms
4.2 A partir de los residuos derivados de operaciones forestales se puede generar una
cantidad de energa considerable. Con mtodos de cosecha y de transporte eficaces se
podran reducir ms an los costes y las repercusiones medioambientales que resultan de
producir esta energa. La mayor parte de la madera que se destine en el futuro a la
produccin de bioenerga proceder probablemente de operaciones forestales ya
existentes, a menos que sea posible disponer de tecnologas econmicamente
competitivas para producir biocombustibles de segunda generacin. Las plantaciones de
bosques son otra fuente importante de energa derivada de la madera que probablemente
aumente en el futuro. Para que las plantaciones sean viables desde un punto de vista
econmico ser necesario que las cosechas sean eficientes, la logstica adecuada y la
productividad alta. Ms
4.3 En comparacin con los combustibles utilizados en motores de petrleo, la eficiencia
de los biocombustibles lquidos respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero
vara de un tipo a otro. Las mayores reducciones en emisiones de gases de efecto
invernadero resultan de convertir plantas enteras en biocombustibles lquidos. En relacin
a la rentabilidad en la actualidad la caa de azcar es la opcin ms atractiva desde un
punto de vista econmico para producir biocombustibles lquidos, pero los avances
tecnolgicos futuros podran crear biocombustibles forestales de segunda generacin
competitivos. Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

5. Cules son las consecuencias de un mayor uso de la bioenerga?

Una creciente demanda de bioenerga podra llevar a la
deforestacin
Una creciente demanda de bioenerga podra llevar a la deforestacin
Foto: Masakazu Kashio
La bioenerga tiene el potencial de fomentar el bienestar econmico, permitir un mejor uso
de la tierra no productiva, mejorar la seguridad energtica y reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero. Sin embargo, la nica forma de aprovechar este potencial es
haciendo primero frente a los problemas relacionados con la produccin a gran escala de

biocombustibles, como la pobreza, las repercusiones en la biodiversidad y en el cambio

climtico, y la escasez de agua. Ms
5.1 El desarrollo de la bioenerga puede tener repercusiones positivas y negativas en las
formas de sustento. Puede crear ms puestos de trabajo y mejorar la seguridad
energtica. Sin embargo, tambin puede llevar a disputas por las tierras y a la violacin de
los derechos humanos, en especial cuando se trata de grandes plantaciones energticas.
La competencia por la tierra y los productos agrcolas puede aumentar los ingresos de los
agricultores, pero tambin subir los precios de los alimentos. Ms
5.2 Una creciente demanda de bioenerga podra llevar a la deforestacin a fin de obtener
tierras agrcolas y, por el contrario, stas podran pasar a ser plantaciones forestales si la
madera acaba siendo el principal recurso bioenergtico. En funcin del mtodo utilizado,
el uso de tierras degradadas para ampliar las plantaciones bioenergticas podra tener
repercusiones positivas y negativas en la fertilidad del suelo, la erosin, los ecosistemas,
la biodiversidad, el flujo del agua y la disponibilidad de alimentos. Teniendo en cuenta las
numerosas ventajas e inconvenientes del desarrollo de la bioenerga, los pases deben
sopesar las consecuencias a largo plazo de las distintas alternativas energticas desde el
punto de vista medioambiental, social y econmico. Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

6. De que modo deben desarrollarse las polticas bioenergticas?

El desarrollo y la gestin sostenibles de los bosques deberan
reflejarse en las polticas forestales y energticas
El desarrollo y la gestin sostenibles de los bosques deberan reflejarse en las polticas
forestales y energticas
Foto: Masakazu Kashio
A fin de contrarrestar los posibles impactos socioeconmicos y medioambientales
negativos de los grandes proyectos bioenergticos, es necesaria una planificacin eficaz
del uso de la tierra. Adems, debera fomentarse la transmisin de informacin por parte
de los pases desarrollados a aquellos en desarrollo.
Los objetivos nacionales en silvicultura y energa deberan reflejar los principios del
desarrollo y la gestin sostenibles de los bosques. En concreto, las polticas forestales y
energticas deberan:
integrar cuestiones bioenergticas en polticas forestales, agrcolas y relacionadas con
otros usos de la tierra;
considerar las repercusiones medioambientales, econmicas y sociales;

asegurarse de que la informacin est fcilmente disponible para todos los que participan
en la gestin de recursos forestales;
considerar sectores como la gestin del uso de la tierra, el empleo rural y la proteccin
medioambiental a fin de encontrar sinergias y evitar repercusiones negativas;
facilitar el desarrollo de la bioenerga mediante la investigacin, la educacin y la
formacin, as como a travs de medidas de transporte e infraestructura;
encontrar un equilibrio entre agricultura y silvicultura, as como entre las fuentes de
biomasa locales e importadas;
considerar las repercusiones de la bioenerga en otros sectores econmicos;
realizar controles regulares a fin de evitar repercusiones sociales y medioambientales
negativas;
evitar la destruccin de los recursos naturales y la prdida de la biodiversidad
La situacin actual representa una oportunidad importante para que el sector forestal
contribuya a la mejora de la seguridad energtica y a la mitigacin del cambio climtico
reduciendo la dependencia de los combustibles fsiles. Ms
Nivel 1: Resumen [es]Nivel 2: Detalles [es]Nivel 3: Fuente [en]

7. Conclusiones
En los prximos aos se espera un drstico aumento del consumo energtico, en especial
en Asia. Aunque los combustibles fsiles representarn la mayor parte del aumento del
suministro elctrico, las fuentes de energa renovables tambin ganarn importancia
debido a las preocupaciones sobre los altos precios de los combustibles fsiles, el
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia de la
importacin energtica.
La bioenerga, como la derivada de la madera y otros materiales vegetales, representa
una proporcin importante de la oferta energtica actual procedente de fuentes
renovables. En muchos pases en desarrollo, la lea y el carbn vegetal (bioenerga
tradicional) siguen siendo las principales fuentes de energa. En los pases
industrializados y, en particular, en pases con grandes industrias de procesamiento de
madera, la energa derivada de la madera se utiliza con fines domsticos e industriales.
En la actualidad, la mayora de los biocombustibles lquidos derivan de cultivos de
alimentos y generan pocos beneficios econmicos y medioambientales en comparacin
con los combustibles fsiles. El aumento del uso de estos cultivos para la produccin de
energa puede incluso competir con el suministro de alimentos y aumentar la
deforestacin. Sin embargo, se espera que en la prxima dcada est disponible una
nueva generacin de biocombustibles lquidos derivados de madera y de residuos

forestales y agrcolas. Se espera que esta tecnologa pase a ser comercialmente

competitiva y que genere una emisin mucho menor de gases de efecto invernadero que
los combustibles fsiles. Estos biocombustibles lquidos de segunda generacin,
procedente de biomasa forestal en vez de cultivos de alimentos, tambin reducira la
competitividad en la produccin de alimentos.
La energa derivada de la madera es una de las fuentes de bioenerga ms eficaces. En la
actualidad, es especialmente competitiva cuando se utilizan residuos forestales
procedentes de la industria del procesamiento de madera.
A fin de evitar repercusiones medioambientales y socioeconmicas negativas, ser
necesario que la ampliacin de la produccin de biocombustibles vaya acompaada de
reglamentos claros y consolidados.
La futura demanda de bioenerga depender mucho de las medidas polticas que se
adopten. Ms