INSTITUTO TECNOLOGICO DEL PUTUMAYO TECNOLOGIA SANEAMINETO AMBIENTAL V SEMESTRE LECTURA OBLIGATORIA LAS ARCILLAS (Documento complementa !

!o" # Re$umen po Manuel Ca$t!llo% I% A&% P o&e$o a$!$tente

Emilia Garca Romero: Universidad Complutense (Madrid), Mercedes Surez Barrios: Universidad de Salamanca El t!rmino arcilla se usa "a#itualmente con di$erentes si%ni$icados:

&esde el punto de vista mineral'%ico, en%lo#a a un %rupo de minerales, (luminosilicatados en su ma)or parte, cu)as propiedades $sico*+umicas dependen de su estructura ) de su tama,o de %rano, mu) $ino (in$erior a - m) &esde el punto de vista petrol'%ico la arcilla es una roca sedimentaria, en la ma)or parte de los casos de ori%en detrtico, con caractersticas #ien de$inidas .ara un sediment'lo%o, arcilla es un t!rmino %ranulom!trico, +ue a#arca los sedimentos con un tama,o de %rano in$erior a - m, .ara un ceramista una arcilla es un material natural +ue cuando se mezcla con a%ua en la cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica &esde el punto de vista econ'mico las arcillas son un %rupo de minerales industriales con di$erentes caractersticas mineral'%icas ) %en!ticas ) con distintas propiedades tecnol'%icas ) aplicaciones

/as arcillas son constitu)entes esenciales de %ran parte de los suelos ) sedimentos de#ido a +ue son, en su ma)or parte, productos $inales de la meteorizaci'n de los silicatos +ue, $ormados a ma)ores presiones ) temperaturas, en el

medio e0'%eno se "idrolizan

ESTRUCTURA DE LOS ALUMINOSILICATOS

Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus caractersticas estructurales .or ello es imprescindi#le conocer la estructura de los aluminosilicatos para poder comprender sus propiedades /as arcillas, al i%ual +ue el resto de los materiales aluminosilicatados, presentan una estructura #asada en el apilamiento de planos de iones o0%eno e "idro0ilos /os %rupos tetra!dricos (Si1) 22*, se unen compartiendo tres de sus cuatro o0%enos con otros vecinos $ormando capas, de e0tensi'n in$inita ) $'rmula (Si-13)-*, +ue constitu)en la unidad $undamental de los aluminosilicatos El silicio tetra!drico puede estar, en parte, sustituido por (l45 o 6e45 Estas capas tetra!dricas se unen a otras octa!dricas de tipo %i##sita o #rucita En ellas al%unos (l 45 o M%-5, pueden estar sustituidos por 6e-5 o 6e45 ) ms raramente por /i, Cr, Mn, 7i, Cu o 8n El plano de uni'n entre am#as capas est $ormado por los o0%enos de los tetraedros +ue se encontra#an sin

compartir con otros tetraedros (o0%enos apicales), ) por %rupos (19) * de la capa #rucitica o %i#sitica, de $orma +ue, en este plano, +uede un (19) * en el centro de cada "e0%ono $ormado por : o0%enos apicales El resto de los (19)* son reemplazados por los o0%enos de los tetraedros (6i%ura si%uiente)

Una uni'n similar puede ocurrir en la super$icie opuesta de la capa octa!drica (s, los aluminosilicatos pueden estar $ormados por dos capas: tetra!drica ms octa!drica ) se denominan bilaminares, 1:1, o T:O; o #ien por tres capas: una octa!drica ) dos tetra!dricas, denominndose trilaminares, 2:1 o T:O:T ( la unidad $ormada por la uni'n de una capa octa!drica ms una o dos tetra!dricas se la denomina lmina Si todos los "uecos octa!dricos estn ocupados, la lmina se denomina triocta rica (M%-5 dominante en la capa octa!drica) Si solo estn ocupadas dos tercios de las posiciones octa!dricas ) el tercio restante est vacante, se denomina iocta rica (el (l45 es el cati'n octa!drico dominante) En al%unos aluminosilicatos (esmectitas, vermiculitas, micas ) las lminas no son el!ctricamente neutras de#ido a las sustituciones de unos cationes por otros de distinta car%a El #alance de car%a se mantiene por la presencia, en el espacio interlaminar, o espacio e0istente entre dos lminas consecutivas, de cationes (como por e<emplo en el %rupo de las micas), cationes "idratados (como en las vermiculitas ) esmectitas) o %rupos "idro0ilo coordinados octa!dricamente, similares a las capas octa!dricas, como sucede en las cloritas ( !stas =ltimas tam#i!n se las denomina T:O:T:O o 2:1:1 /a unidad $ormada por una lmina ms la interlmina es la unidad estructural /os cationes interlaminares ms $recuentes son alcalinos (7a ) >) o alcalinot!rreos (M% ) Ca) /as $uerzas +ue unen las di$erentes unidades estructurales son ms d!#iles +ue las e0istentes entre los iones de una misma lmina, por ese motivo los aluminosilicatos tienen una clara direcci'n de e0$oliaci'n, paralela a las lminas ?am#i!n pertenecen a este %rupo de minerales la sepiolita ) la pali%ors@ita, a pesar de presentar di$erencias estructurales con el resto de los $ilosilicatos Estructuralmente estn $ormadas por lminas

discontinuas de tipo mica ( di$erencia del resto de los aluminosilicatos, +ue son laminares, !stos tienen "#ito $i#roso ($i%ura si%uiente), )a +ue la capa #asal de o0%enos es continua, pero los o0%enos apicales su$ren una inversi'n peri'dica cada A posiciones octa!dricas (sepiolita) o cada 3 posiciones (pali%ors@ita) Esta inversi'n da lu%ar a la interrupci'n de la capa octa!drica +ue es discontinua

CLASI!ICACION
/os (luminosilicatos se clasi$ican atendiendo a +ue sean #ilaminares o trilaminares ) diocta!dricos o triocta!dricos (?a#la si%uiente) Como puede verse pertenecen a los aluminosilicatos %rupos de minerales tan importantes como las micas ) las arcillas

&B1C?(C&RBC1S Caolinita C(7&B?(S BB/(MB7(RES &ic@ita ?:1 9allo)sita D:D 7acrita

?RB1C?(C&RBC1S (nti%orita SER.E7?B7( Crisotilo /izardita Bertierina

C(RG(

EFG

.iro$ilita Montmorillonita ESMEC?B?(S ?RB/(MB7(RES 7ontronita Beidellita

?alco Saponita ESMEC?B?(S 9ectorita

EFG
E F G,- * G,:

Hermiculitas Bllitas Moscovita ?:1:? -:D ?:1 ?:1 -:D:D 6BBR1S1S C/1RB?(S MBC(S .ara%onita

Hermiculitas

E F G,: * G,I

E F G,I Biotita MBC(S 6lo%opita /epidolita EFD

.ali%ors@ita

Sepiolita

"RO"IEDADES !ISICO#$U%MICAS

/as importantes aplicaciones industriales de este %rupo de minerales radican en sus propiedades $isico* +umicas &ic"as propiedades derivan, principalmente, de: Su e0tremadamente pe+ue,o tama,o de partcula (in$erior a - m) Su mor$olo%a laminar ((luminosilicatos) /as sustituciones isom'r$icas, +ue dan lu%ar a la aparici'n de car%a en las lminas ) a la presencia de cationes d!#ilmente li%ados en el espacio nter laminar Como consecuencia de estos $actores las arcillas presentan, por una parte, un valor elevado del rea super$icial ) a la vez, la presencia de una %ran cantidad de super$icie activa, con enlaces no saturados .or ello pueden interaccionar con mu) diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo +ue tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla*a%ua con elevada proporci'n s'lidoJl+uido ) son capaces en al%unos casos de "inc"ar, en suspensiones acuosas .or otra parte, la e0istencia de car%a en las lminas se compensa, como )a se "a citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes d!#ilmente li%ados ) con estado varia#le de "idrataci'n, +ue pueden ser intercam#iados $cilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una soluci'n saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercam#io cati'nico ) es tam#i!n la #ase de multitud de aplicaciones industriales

S&'er(icie es'ec)(ica

/a super$icie espec$ica o rea super$icial de una arcilla se de$ine como el rea de la super$icie e0terna ms el rea de la super$icie interna (en el caso de +ue esta e0ista) de las partculas constitu)entes, por unidad de masa, e0presada en m-J% /as arcillas poseen una elevada super$icie espec$ica, mu) importante para ciertos usos industriales en los +ue la interacci'n s'lido*$luido depende directamente de esta propiedad

( continuaci'n se muestran al%unos e<emplos de super$icies espec$icas de arcillas:

Caolinita de elevada cristalinidad "asta D3 m-J% Caolinita de #a<a cristalinidad "asta 3G m-J% 9allo)isita "asta :G m-J% Bllita "asta 3G m-J% Montmorillonita AG*4GG m-J% Sepiolita DGG*-2G m-J% .ali%ors@itaDGG*-GGm-J% Ca'aci a e Intercambio cati*nico

Es una propiedad $undamental de las esmectitas Son capaces de cam#iar, $cilmente, los iones $i<ados en la super$icie e0terior de sus cristales, en los espacios interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros e0istentes en las soluciones acuosas envolventes /a capacidad de intercam#io cati'nico (CBC) se puede de$inir como la suma de todos los cationes de cam#io +ue un mineral puede adsor#er a un determinado p9 Es e+uivalente a la medida del total de car%as ne%ativas del mineral Estas car%as ne%ativas pueden ser %eneradas de tres $ormas di$erentes: Sustituciones isom'r$icas dentro de la estructura Enlaces insaturados en los #ordes ) super$icies e0ternas &isociaci'n de los %rupos "idro0ilos accesi#les El primer tipo es conocido como car%a permanente ) supone un AG K de la car%a neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de p9 ) actividad i'nica del medio /os dos =ltimos tipos de ori%en varan en $unci'n del p9 ) de la actividad i'nica Corresponden a #ordes cristalinos, +umicamente activos ) representan el -G K de la car%a total de la lmina ( continuaci'n se muestran al%unos e<emplos de capacidad de intercam#io cati'nico (en me+JDGG %):

Caolinita: 4*3 9alloisita: DG*2G Bllita: DG*3G Clorita: DG*3G Hermiculita: DGG*-GG Montmorillonita: AG*-GG Sepiolita*pali%ors@ita: -G*43 Ca'aci a e absorci*n

(l%unas arcillas encuentran su principal campo de aplicaci'n en el sector de los a#sor#entes )a +ue pueden a#sor#er a%ua u otras mol!culas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita ) pali%ors@ita) /a capacidad de a#sorci'n est directamente relacionada con las caractersticas te0turales (super$icie espec$ica ) porosidad) ) se puede "a#lar de dos tipos de procesos +ue di$cilmente se dan de $orma aislada: a#sorci'n (cuando se trata $undamentalmente de procesos $sicos como la retenci'n por

capilaridad) ) adsorci'n (cuando e0iste una interacci'n de tipo +umico entre el adsor#ente, en este caso la arcilla, ) el l+uido o %as adsor#ido, denominado adsor#ato) /a capacidad de adsorci'n se e0presa en porcenta<e de a#sor#ato con respecto a la masa ) depende, para una misma arcilla, de la sustancia de +ue se trate /a a#sorci'n de a%ua de arcillas a#sor#entes es ma)or del DGGK con respecto al peso

+i rataci*n e ,inc,amiento

/a "idrataci'n ) des"idrataci'n del espacio nter laminar son propiedades caractersticas de las arcillas (esmetitas) ) cu)a importancia es crucial en los di$erentes usos industriales (un+ue "idrataci'n ) des"idrataci'n ocurren con independencia del tipo de cati'n de cam#io presente, el %rado de "idrataci'n s est li%ado a la naturaleza del cati'n interlaminar ) a la car%a de la lmina /a a#sorci'n de a%ua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separaci'n de las lminas dando lu%ar al "inc"amiento Este proceso depende del #alance entre la atracci'n electrosttica cati'n* lmina ) la ener%a de "idrataci'n del cati'n ( medida +ue se intercalan capas de a%ua ) la separaci'n entre las lminas aumenta, las $uerzas +ue predominan son de repulsi'n electrosttica entre lminas, lo +ue contri#u)e a +ue el proceso de "inc"amiento pueda lle%ar a disociar completamente unas lminas de otras Cuando el cati'n interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una %ran capacidad de "inc"amiento, pudiendo lle%ar a producirse la completa disociaci'n de cristales individuales de las arcilla, teniendo como resultado un alto %rado de dispersi'n ) un m0imo desarrollo de propiedades coloidales Si por el contrario, tienen Ca o M% como cationes de cam#io su capacidad de "inc"amiento ser muc"o ms reducida

"lastici a

/as arcillas son eminentemente plsticas Esta propiedad se de#e a +ue el a%ua $orma una envuelta so#re las partculas laminares produciendo un e$ecto lu#ricante +ue $acilita el deslizamiento de unas partculas so#re otras cuando se e<erce un es$uerzo so#re ellas /a elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su mor$olo%a laminar, tama,o de partcula e0tremadamente pe+ue,o (elevada rea super$icial) ) alta capacidad de "inc"amiento Generalmente, esta plasticidad puede ser cuanti$icada mediante la determinaci'n de los ndices de (tter#er% (/mite /+uido, /mite .lstico ) /mite de Retracci'n) Estos lmites marcan una separaci'n ar#itraria entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo s'lido, semis'lido, plstico ) semil+uido o viscoso (Lim!nez Salas, et al, DIM3) /a relaci'n e0istente entre el lmite l+uido ) el ndice de plasticidad o$rece una %ran in$ormaci'n so#re la composici'n %ranulom!trica, comportamiento, naturaleza ) calidad de la arcilla E0iste una %ran variaci'n entre los lmites de (tter#er% de di$erentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en $unci'n del cati'n de cam#io En %ran parte, esta variaci'n se de#e a la di$erencia en el tama,o de partcula ) al %rado de per$ecci'n del cristal En %eneral, cuanto ms pe+ue,as son las partculas ) ms imper$ecta su estructura, ms plstico es el material

Ti-otro')a

/a ti0otropa se de$ine como el $en'meno consistente en la p!rdida de resistencia de un coloide, al amasarlo, ) su posterior recuperaci'n con el tiempo /as arcillas ti0otr'picas cuando son amasadas se convierten en un verdadero l+uido Si, a continuaci'n, se las de<a en reposo recuperan la co"esi'n, as como el comportamiento s'lido .ara +ue una arcilla ti0otr'pica muestre este especial comportamiento de#er poseer un contenido en a%ua pr'0imo a su lmite l+uido .or el contrario, en torno a su lmite plstico no e0iste posi#ilidad de comportamiento ti0otr'pico

ARCILLAS INDUSTRIALES

9o) en da las arcillas comerciales, a+uellas +ue sirven como materia prima industrial $i%uran entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el volumen e0plotado como por el valor de la producci'n Un IG K de la producci'n se dedica, pre$erentemente a la $a#ricaci'n de materiales de construcci'n ) a%re%ados S'lo un DG K se dedica a otras industrias ($a#ricaci'n de papel, cauc"o, pinturas, a#sor#entes, decolorantes, arenas de moldeo, productos +umicos ) $armac!uticos, a%ricultura, etc ) En %eneral al primer tipo (las +ue se utilizan en construcci'n) se las denomina arcillas cermicas. arcillas 'ara la constr&cci*n o arcillas com&nes, son arcillas compuestas por dos o ms minerales de la arcilla, %eneralmente Blita ) Esmectita, con importantes cantidades de otros minerales +ue no son $ilosilicatos (car#onatos, cuarzo ) Se utilizan para la $a#ricaci'n de materiales de construcci'n ) a%re%ados (l se%undo tipo se las denomina arcillas es'eciales, son arcillas constituidas $undamentalmente por un s'lo tipo de mineral de la arcilla, ) sus propiedades dependen esencialmente de las caractersticas de ese mineral Estas, a pesar de ser muc"o menos importantes en volumen, suponen ms del MG K del valor de las arcillas comerciales, ) son o#<eto de comercio internacional /as arcillas especiales se pueden dividir en caolines ) arcillas caolin$eras, ) #entonitas, sepiolita ) pali%ors@ita:

Caolines / arcillas caolin)(eras

Un caoln es una roca +ue contiene una cierta proporci'n de minerales del %rupo de caoln, +ue puede ser econ'micamente e0trada ) concentrada Se trata, %eneralmente, de una arcosa o arena caolni$era, %ranito o %neis caolinitizado, +ue es necesario procesar para enri+uecer en minerales del %rupo del caoln /a arcilla caolin$era es tam#i!n un caoln en sentido amplio B%ualmente, se trata de una arcilla compuesta, $undamentalmente, de minerales del %rupo del caoln Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcenta<es en minerales del %rupo del caoln son ms altos +ue en el caoln (N3GK) Cuando el caoln se usa para cermica #lanca reci#e la denominaci'n de C"ina Cla) El caoln, tal como se o#tiene en una e0plotaci'n mineral (caoln #rutoJtodo uno) posee un contenido varia#le de caolinita )Jo "allo)sita +ue, a veces no lle%a al -G K, adems suele tener cuarzo, $eldespatos, micas, ), dependiendo de la roca madre otro tipo de minerales accesorios .ara concentrar el mineral es preciso someterlo a di$erentes procesos +ue eleven el contenido en $ilosilicatos por encima del AG K El producto $inal, %eneralmente, reci#e el nom#re de caoln lavado

Es evidente +ue cuanto ma)or sea el contenido en $racciones $inas del caoln #ruto, ma)or ser tam#i!n el porcenta<e en caolinita Un caoln comercial de alta calidad a penas de#er tener partculas superiores a las -Gm, lo +ue %arantizara una ri+ueza en caolinita superior al AGK 1tro t!rmino utilizado para arcillas especiales, con un induda#le si%ni$icado industrial, es el de arcillas re$ractarias: (rcillas caolin$eras utilizadas para la $a#ricaci'n de materiales cermicos re$ractarios &entro de este %rupo pueden incluirse las denominadas #all*cla)s, o arcillas caolin$eras plsticas ) dispersa#les en a%ua, +ue son %rises o ne%ras pero +ue cuecen #lanco Son los materiales ms interesantes para la $a#ricaci'n de cermica #lanca de %ran calidad /as $ire*cla)s o arcillas re$ractarias propiamente dic"as, suelen tener '0idos de "ierro, lo +ue "ace +ue no cuezan #lanco /as $lint*cla)s o arcillas caolin$eras duras, carentes de plasticidad se utilizan $undamentalmente para la $a#ricaci'n de re$ractarios silicoaluminosos .or =ltimo las ?onsteins (Undercla)s), son mu) similares a las $lint* cla)s, son niveles volcnicos

0entonitas

Una #entonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del %rupo de las esmectitas, independientemente de cual+uier connotaci'n %en!tica /os criterios de clasi$icaci'n utilizados por la industria se #asan en su comportamiento ) propiedades $isico*+umicas; as la clasi$icaci'n industrial ms aceptada esta#lece tipos de #entonitas en $unci'n de su capacidad de "inc"amiento en a%ua: Bentonitas altamente "inc"a#les o s'dicas Bentonitas poco "inc"a#les o clcicas Bentonitas moderadamente "inc"a#les o intermedias

El t!rmino $ullerOeart", tam#i!n conocidas en espa,ol como tierras de #atn, los in%leses lo usan para denominar a arcillas constituidas $undamentalmente por Montmorillonita con Ca como cati'n de cam#io, mientras +ue los americanos se lo dan a arcillas pali%ors@ticas ( las #entonitas clcicas +ue los in%leses denominan $ullerOeart" los americanos las llaman #entonitas no "inc"a#les 1tras clasi$icaciones se #asan en criterios distintos, as, por e<emplo, en US( se utiliza el t!rmino PBentonitas del SurP (Sout"ern Bentonites) como e+uivalentes de #entonitas clcicas, )a +ue la ma)or parte de la #entonita clcica norteamericana se e0plota cerca del Gol$o de M!0ico, denominndose P#entonita tipo Q)omin%P a las #entonitas s'dicas Tratamientos estina os a me1orar la cali a e las bentonitas:

En ocasiones se procede a someter a las #entonitas a procesos $sicos ) +umicos +ue tienen por o#<eto potenciar al%unas de sus propiedades para determinadas aplicaciones industriales &esde el punto de vista industrial tienen %ran importancia los procesos destinados #ien a modi$icar las propiedades de super$icie del mineral mediante tratamientos de distinta naturaleza (tratamiento cido, t!rmico, o de pilarizaci'n) o #ien a modi$icar el +uimismo del espacio interlaminar El tratamiento cido produce la destrucci'n del mineral por disoluci'n de la capa octa!drica, %enerando slice amor$a procedente de la capa tetra!drica lo cuan conlleva un considera#le incremento de la super$icie espec$ica (s mismo, aumentan la capacidad de intercam#io i'nico ) la actividad cataltica /as variaciones en el tipo de

arcilla (%ranulometra ) mineralo%a) ) en el tipo ) %rado de acidulaci'n (tipo de cido, temperatura, tiempo de contacto, proporci'n de arcilla, etc ) darn lu%ar a di$erentes productos con diversas propiedades B%ualmente, se puede e$ectuar una activaci'n s'dica, so#re #entonitas clcicas, tratndolas con car#onato clcico, para o#tener #entonitas s'dicas 7orteam!rica, Europa ) Lap'n son los principales productores de #entonitas activadas Si los cationes de cam#io inor%nicos de una esm!ctica son sustituidos por cationes or%nicos de cadena lar%a tipo compuestos tetraamonio o al@ilamina, a esta arcilla se la denomina arcilla or%ano$lica /as arcillas naturales son or%ano$'#icas; sin em#ar%o, cuando son modi$icadas or%nicamente presentan a$inidad por las mol!culas or%nicas; por ello tienen importantes aplicaciones como adsor#entes de residuos or%nicos (dems son "idro$'#icas, adecuadas para su empleo en la $a#ricaci'n de pinturas, como %eli$icantes de l+uidos or%nicos, en lu#ricantes, etc El uso de la "ectorita como #ase para las arcillas or%ano$licas est mu) e0tendido, )a +ue esta esmectita da un producto de alto poder %eli$icante en sistemas altamente polarizados En DIMG comenz' a $uncionar por primera vez en 9ouston (?e0as) una planta de $a#ricaci'n de montmorillonita sint!tica Se trata, en realidad, de un interestrati$icado al azar ilitaJmontmorillonita El material se vende para catlisis en crac@in%, "idro%enaci'nJdes"idro%enaci'n, ) como componente en catalizadores "idrotratantes .osee un rea super$icial de DDG*D:G m-J%, ) una capacidad de cam#io entre D3G ) D:G me%J% ?am#i!n se $a#rica "ectorita sint!tica en el Reino Unido, +ue se comercializa con el nom#re de /aponita Es, evidentemente, ms pura +ue el material natural ) se destina a los mismos usos +ue la #entonita sint!tica

"ali2ors3ita#Se'iolita

/as sepiolitas ) pali%ors@itas son arcillas con un contenido en dic"os minerales superior al 3G K Son minerales con "#ito $i#roso con una enorme rea super$icial de#ida tanto al pe+ue,o tama,o de partcula como la porosidad estructural +ue presenta su estructura /a super$icie espec$ica te'rica se calcula alrededor de los IGG m-J%, aun+ue la super$icie accesi#le es mu) in$erior Su peculiar estructura les con$iere una serie de propiedades, entre ellas las de $ormar suspensiones poco a$ectadas por la concentraci'n i'nica ) una enorme capacidad sorcitiva, por lo +ue son poderosos decolorantes ) a#sor#entes ?am#i!n tienen propiedades reol'%icas, son capaces de $ormar %eles ) suspensiones esta#les de alta viscosidad a #a<as concentraciones de s'lido (l i%ual +ue las esmectitas, son suscepti#les de ser activadas mediante tratamientos t!rmicos ) cidos

Otros ti'os e arcillas es'eciales

?am#i!n pueden considerarse arcillas especiales las "allo)sitas, compuestas $undamentalmente por "allo)sita, mineral del %rupo del caoln ) las "ectoritas, compuestas por "ectorita (una esmectita), /as arcillas "allo)siticas tam#i!n pueden considerarse caolines, ) las "ectoritas un tipo de #entonitas (m#os tipos son mu) escasos en el mundo

Recientemente el termino arcilla especial "a sido restrin%ido a=n ms por al%unos autores ) lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o "ectorita, poco a#undantes, o como la pali%ors@ita ) #entonitas #lancas ?am#i!n lo usan para arcillas modi$icadas +umicamente como las #entonitas activadas con tratamientos cidos o or%ano$licas, +uedando $uera de la denominaci'n de arcillas especiales los caolines, #entonitas ), por supuesto las arcillas comunes

E4TRACCI5N 6 "ROCESADO

/a e0plotaci'n, normalmente, se e$ect=a a cielo a#ierto, utilizando medios mecnicos convencionales /a potencia del recu#rimiento a remover vara de unos )acimientos a otros, pero, %eneralmente, en la ma)or parte de las e0plotaciones son in$eriores a los D3 m El procesado industrial del producto de cantera viene $i<ado por la naturaleza ) uso a +ue se destine Generalmente es sencillo, reduci!dose a un mac"a+ueo previo ) eliminaci'n de la "umedad ) $inalmente, a una molienda "asta los tama,os de partcula deseados /a temperatura de secado depende de la utilizaci'n posterior de la arcilla
A"LICACIONES INDUSTRIALES

&esde el punto de vista industrial, la ma)or parte de las aplicaciones no re+uieren especi$icaciones estrictas en cuanto a composici'n +umica (composici'n de las capas tetra!drica ) octa!drica) Sin em#ar%o, en el caso de las #entonitas si tiene importancia el +uimismo del espacio interlaminar ) sus propiedades $sico*+umicas

ARCILLAS COMUNES

El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de construcci'n (te<as, ladrillos, tu#os, #aldosas ), al$arera tradicional, lozas, azule<os ) %res Uso al +ue se destinan desde los comienzos de la "umanidad .rcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las consideraciones econ'micas Son as mismo son utilizadas en la manu$actura de cementos, como $uente de al=mina ) slice, ) en la producci'n de ridos li%eros (arcillas e0pandidas)

CAOLIN

Se trata de un mineral mu) importante desde el punto de vista industrial 9a sido utilizando desde anti%uo para numerosos usos En el si%lo EHB ad+uiri' %ran $ama entre la no#leza la porcelana $a#ricada a #ase de pastas cermicas ricas en caoln /os principales usos a los +ue se destina en la actualidad son: !abricaci*n e 'a'el

El principal consumidor de caoln es la industria papelera, utilizando ms del 3G K de la producci'n En esta industria se usa tanto como car%a, como para proporcionarle al papel el aca#ado super$icial o estucado .ara +ue pueda ser destinado a este uso las especi$icaciones de calidad re+ueridas son mu) estrictas, tanto en pureza como en color o tama,o de %rano

Cermica / re(ractarios

?am#i!n es importante el uso del caoln en la $a#ricaci'n de materiales cermicos (porcelana, %res, loza sanitaria o de mesa, electro cermica) ) de re$ractarios (aislantes t!rmicos ) cementos) (l i%ual +ue en el caso del papel las especi$icaciones re+ueridas para el uso de caolines en cermica ) re$ractarios son estrictas en cuanto a pureza ) tama,o de %rano Otros &sos (dems se utilizan caolines, en menores proporciones, en otras industrias: como car%a ms econ'mica sustitu)endo a las resinas en pinturas, aislantes, cauc"o ?am#i!n como car%a de a#onos, pesticidas ) alimentos de animales /a industria +umica consume cantidades importantes de caoln en la $a#ricaci'n de sul$ato, $os$ato ) cloruro de (l, as como para la $a#ricaci'n de ceolitas sint!ticas ( partir del caoln calcinado se o#tienen catalizadores ) $i#ras de vidrio /a industria $armac!utica utiliza caoln como elemento inerte en cosm!ticos ) como elemento activo en a#sor#entes estomacales

0ENTONITAS

Son mu) numerosos los usos industriales de las #entonitas, tanto +ue resulta di$cil enumerarlos todos /os ms importantes son: Arenas e mol eo ( pesar de +ue la industria "a evolucionado considera#lemente en las =ltimas d!cadas ) "a ido sustitu)endo a las #entonitas por otros productos en la $a#ricaci'n de moldes para $undici'n, !ste si%ue siendo su uso principal /as arenas de moldeo estn compuestas por arena ) arcilla, %eneralmente #entonita, +ue proporciona co"esi'n ) plasticidad a la mezcla, $acilitando su moldeo ) dndole resistencia su$iciente para mantener la $orma ad+uirida despu!s de retirar el moldeo ) mientras se vierte el material $undido /a proporci'n de las #entonitas en la mezcla varia entre el 3 ) el DG K, pudiendo ser !sta tanto s'dica como clcica, se%=n el uso a +ue se destine el molde /a #entonita s'dica se usa en $undiciones de ma)or temperatura +ue la clcica por ser ms esta#le a altas temperaturas, suelen utilizarse en $undici'n de acero, "ierro d=ctil ) malea#le ) en menor medida en la %ama de los metales no $!rreos .or otro lado la #entonita clcica $acilita la producci'n de moldes con ms complicados detalles ) se utiliza, principalmente, en $undici'n de metales no $!rreos El aumento de los costes de las materias primas est $orzando a las $undiciones a recuperar las ma)ores cantidades posi#les de mezclas de arenas para ser usadas de nuevo, si #ien %eneralmente esto no a$ecta

de $orma sensi#le al consumo de #entonita El reciclado, en la ma)ora de los casos, no es posi#le, pues la mezcla alcanza temperaturas superiores a los :3G1C, ) a esas temperaturas la arcilla pierde parte de su a%ua de constituci'n, proceso +ue es irreversi#le, ) pierde con ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada

Lo os e 'er(oraci*n

( pesar de los importantes cam#ios +ue van su$riendo con el tiempo las $ormulaciones de los lodos de per$oraci'n, (comenz' a utilizarse a principios del si%lo EE) este si%ue siendo uno de los mercados ms importantes de las #entonitas /as $unciones +ue de#e cumplir el lodo son: E0tracci'n del ripio ) limpieza del $ondo del pozo En$riamiento de la "erramienta de per$oraci'n Control de presiones de $ormaci'n ) esta#ilizaci'n de las paredes Mantenimiento en suspensi'n del ripio ?ransmisi'n de potencia "idrulica al tricono Soportar parte del peso de la sarta de per$oraci'n .ermitir la adici'n de a%entes densi$icantes /as #entonitas de Q)omin% son las ms utilizadas para la preparaci'n de lodos de per$oraci'n "eleti7aci*n /a #entonita se "a venido usando desde los a,os 3G como a%ente a%lutinante en la producci'n de pelets del material previamente pulverizado durante las tareas de separaci'n ) concentraci'n /a proporci'n de #entonita a,adida es del G,3K, en la ma)or parte de los casos (un+ue no e0isten especi$icaciones estandarizadas para este uso, se emplean #entonitas s'dicas, naturales o activadas, puesto +ue son las =nicas +ue $orman #uenos pelets con las resistencias en verde ) en seco re+ueridas, as como una resistencia mecnica elevada tras la calcinaci'n

Absorbentes

/a elevada super$icie espec$ica de la #entonita, le con$iere una %ran capacidad tanto de a#sorci'n como de adsorci'n &e#ido a esto se emplea en decoloraci'n ) clari$icaci'n de aceites, vinos, sidras, cervezas, etc ?ienen %ran importancia en los procesos industriales de puri$icaci'n de a%uas +ue conten%an di$erentes tipos de aceites industriales ) contaminantes or%nicos Se utiliza adems como soporte de productos +umicos, como por e<emplo "er#icidas, pesticidas e insecticidas, posi#ilitando una distri#uci'n "omo%!nea del producto t'0ico En los =ltimos a,os, adems, estn compitiendo con otras arcillas a#sor#entes (sepiolita ) pali%ors@ita) como materia prima para la $a#ricaci'n de lec"os de animales /a demanda de #entonitas para este uso varia sustancialmente de unos paises a otros, as en Estados Unidos comenzaron a utilizarse a $inales de los a,os AG, sin em#ar%o en Europa el mercado es ms comple<o ) su demanda muc"o menor

Material e Sella o

/a creciente importancia +ue est tomado en los =ltimos a,os, por parte de los %o#iernos de toda Europa, la le%islaci'n en lo re$erente a medio am#iente, "a $avorecido la apertura ) desarrollo de todo un mercado orientado "acia el uso de #entonitas como material de sellado en dep'sitos de residuos tanto t'0icos ) peli%rosos, como radiactivos de #a<a ) media actividad &urante muc"os a,os las #entonitas se "an venido utilizando en mezclas de suelos en torno a los vertederos, con el $in de disminuir la permea#ilidad de los mismos &e esta $orma se impide el escape de %ases o li0iviados %enerados en el dep'sito Esta mezcla se poda realizar in situ o sacando el suelo de su emplazamiento, mezclndolo con la #entonita ) volvi!ndolo a colocar en su sitio, la venta<a de la primera alternativa es +ue supone un %asto menor pero, sin em#ar%o, implica una mezcla menos "omo%!nea /a se%unda alternativa, sin em#ar%o, es ms cara pero ase%ura una me<or "omo%eneizaci'n de la mezcla #entonita*suelo .or otro lado, esto disminu)e la cantidad de #entonita necesaria (3*: K), $rente a M*A K para la utilizada en mezclas in situ Ms recientemente "a sur%ido una nueva tendencia en el dise,o de #arreras de impermea#ilizaci'n +ue se #asa en la $a#ricaci'n de comple<os #entonitas*%eosint!ticos (%eomem#ranas ) %eote0tiles) Consiste en la colocaci'n de una #arrera de arcilla compactada ente dos capas, una de %eote0til ) otra de %eomem#rana (plsticos manu$acturados, como polietileno de alta densidad o polipropileno, entre otros) /a %eomem#rana es impermea#le, mientras +ue el %eote0til es permea#le, de modo +ue permite a la #entonita "inc"ar, produciendo la #arrera de sellado compactada /a normativa vara de un pas a otro en cuanto a los valores +ue tienen +ue cumplir las arcillas compactadas para dic"o $in Esta utilidad de las #entonitas como material de sellado se #asa $undamentalmente en al%unas de sus propiedades caractersticas, como son: su elevada super$icie espec$ica, %ran capacidad de "inc"amiento, #uena plasticidad ) lu#ricidad, alta impermea#ilidad, #a<a compresi#ilidad /as #entonitas ms utilizadas para es $in son las s'dicas, por tener ma)or capacidad de "inc"amiento (s mismo, se utilizan #entonitas s'dicas como material impermea#ilizante ) contenedor en los si%uientes campos:

Como contenedores de a%uas $rescas: Estan+ues ) la%os ornamentales, campos de %ol$, canales Como contenedores de a%uas residuales: E$luentes industriales (#alsas) En suelos contaminados: Cu#iertas, #arreras verticales En el sellado de pozos de a%uas su#terrneas contaminadas En dep'sitos de residuos radiactivos: Repositorios su#terrneos, sellado de $racturas en %ranitos, etc In2enier)a Ci8il

/as #entonitas se empezaron a utilizar para este $in en Europa en los a,os 3G, ) se desarroll' ms tarde en Estados Unidos Se utiliza para cementar $isuras ) %rietas de rocas, a#sor#iendo la "umedad para

impedir +ue esta produzca derrum#amiento de t=neles o e0cavaciones, para impermea#ilizar trinc"eras, esta#ilizaci'n de c"arcas, etc .ara +ue puedan ser utilizadas "an de estar dotadas de un marcado carcter ti0otr'pico, viscosidad, alta capacidad de "inc"amiento ) #uena dispersa#ilidad /as #entonitas s'dicas o clcicas activadas son las +ue presentan las me<ores propiedades para este uso /os usos en este campo se pueden resumir en: Creaci'n de mem#ranas impermea#les en torno a #arreras en el suelo, o como soporte de e0cavaciones .revenci'n de "undimientos En las o#ras, se puede evitar el desplome de paredes lu#ricndolas con lec"adas de #entonita .rotecci'n de tu#eras: como lu#ricante ) rellenando %rietas En cementos: aumenta su capacidad de ser tra#a<ado ) su plasticidad En t=neles: ()uda a la esta#ilizaci'n ) soporte en la construcci'n de t=neles (ct=a como lu#ricante (un 4*3 K de lodo de #entonita s'dica mantenida a determinada presi'n soporta el $rente del t=nel) ?am#i!n es posi#le el transporte de los materiales e0cavados en el seno de $luidos #enonticos por arrastre En tomas de tierra: .roporciona se%uridad en el caso de rotura de ca#les enterrados ?ransporte de s'lidos en suspensi'n Alimentaci*n animal

Una aplicaci'n de las #entonitas +ue est co#rando importancia en los =ltimos tiempos es su utilizaci'n como li%ante en la $a#ricaci'n de alimentos pelletizados para animales Se emplea en la alimentaci'n de pollos, cerdos, pavos, ca#ras, corderos, ) %anado vacuno, $undamentalmente (ct=a como li%ante ) sirve de soporte de vitaminas, sales minerales, anti#i'ticos ) de otros aditivos En DII- se empez' a $a#ricar con #entonitas un innovador producto comesti#le denominado PRepotentiated Bentonite (RB)P Se%=n estudios del P.oultr) Researc" BnstituteP el aporte de pe+ue,as cantidades de #entonitas (D K) a la alimentaci'n de aves de corral reporta importantes #ene$icios: se incrementa la producci'n de "uevos en un D3 K, su tama,o en un DG K ) la cscara se "ace ms dura /a #entonita tiene una do#le misi'n: act=a como promotor del crecimiento ) como atrapador de to0inas Esto se de#e a +ue el alimento mezclado con #entonita, de#ido a su %ran capacidad de adsorci'n, permanece ms tiempo en la zona intestinal, la arcilla adsor#e el e0ceso de a%ua, ) "ace +ue los nutrientes permanezcan ms tiempo en el est'ma%o, siendo ma)or su rendimiento (ma)or producci'n) .or otro lado adsor#en to0inas, no pudiendo !stas, por tanto, atravesar las paredes intestinales /a ma)or adsorci'n de a%ua de los nutrientes, adems, "ace +ue los e0crementos sean menos "=medos, as los lec"os permanecen ms tiempo limpios ) se reduce la pro#a#ilidad de epidemias ) la proli$eraci'n de moscas ) parsitos /as aves +ue comen este tipo de alimentos e0cretan un -: K ms de to0inas ) adsor#en un 2- K ms de protenas

Catlisis

El uso de aluminosilicatos en di$erentes campos de la catlisis es tan anti%uo como el propio concepto de catlisis Son muc"as las aplicaciones de las arcillas como catalizadores o soporte de catalizadores

en di$erentes procesos +umicos (s, son utilizadas en reacciones de desul$uraci'n de %asolina, isomerizaci'n de terpenos, polimerizaci'n de ole$inas, crac@in% de pertroleo, etc /as propiedades catalticas de las #entonitas son resultado directo de su elevada super$icie espec$ica ) tipo de centros activos /a pilarizaci'n consiste en introducir, en el espacio interlaminar de una esmectita, un policati'n mu) voluminoso +ue, tras calcinaci'n, da lu%ar a un o0ido esta#le +ue determina una porosidad $i<a ) permanente de tama,o controlado (tamices moleculares)

In &stria (armac&tica

&esde "ace tiempo las arcillas se vienen usando como e0cipiente por la industria $armac!utica &e#ido a +ue no son t'0icas, ni irritantes, ) a +ue no pueden ser a#sor#idas por el cuerpo "umano se utilizan para la ela#oraci'n de preparaciones tanto de uso t'pico como oral Se utiliza como adsor#ente, esta#ilizante, espesante, a%ente suspensor ) como modi$icador de la viscosidad Su principal uso es la preparaci'n de suspensiones t'picas, %eles ) soluciones Cuando se usa como parte de una preparaci'n oral, su naturaleza adsor#ente puede enmascarar el sa#or de otros in%redientes, o puede relentizar la li#eraci'n de ciertos $rmacos cati'nicos (la "ectorita ) la saponita se utilizan como $rmacos o dro%as retardantes) Como en el resto de los e0cipientes, las cantidades +ue se re+uieren son pe+ue,as Generalmente las concentraciones de #entonita como a%ente de soporte es del G,3*3 K ) del D*- K cuando se usa como adsor#ente

Otros &sos

/as posi#les aplicaciones de las #entonitas son tan numerosas +ue es casi imposi#le citarlas todas (dems de los campos de aplicaci'n industrial indicados anteriormente, las #entonitas se utilizan: En la industria de deter%entes, como emulsionante ) por su poder a#landador del a%ua, de#ido a su elevada capacidad de intercam#io cati'nico .ar la $a#ricaci'n de pinturas, %rasas, lu#ricantes, plsticos, cosm!ticos, se utilizan arcillas or%ano$licas, capaces de "inc"ar ) dispersarse en disolventes or%nicos, ) utilizarse, por lo tanto, como a%entes %eli$icantes, ti0otr'picos o emulsionantes .ara desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles autocopiativos, se utilizan #entonitas activadas con cido En a%ricultura, para me<orar las propiedades de suelos arenosos o cidos (s mismo se utilizan esmectitas s'dicas para recu#rir ciertos tipos de semillas, de $orma +ue su tama,o aumente, ) resulte ms $cil su distri#uci'n mecnica, a la vez +ue se me<ora la %erminaci'n En la o#tenci'n de mem#ranas de 'smosis inversa, para la desalinizaci'n de a%uas
"ALI9ORS:ITA 6 SE"IOLITA

/as arcillas con pali%ors@ita o sepiolita como mineral ma)oritario son raras Son arcillas conocidas desde tiempos precolom#inos /os Ma)as, $a#rica#an el azul Ma)a con pali%ors@ita /a sepiolita se "a utilizado desde la anti%Redad para $a#ricar pipas (pipas de espuma de mar) (dems entre DM43 ) DAGA se prepara#a con sepiolita de Hallecas la pasta de la $amosa porcelana del #uen Retiro En Hallecas est el )acimiento ms importante del mundo de este mineral

/os usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reol'%icas, ti0otropa, alta super$icie espec$ica, #a<a capacidad de cam#io ), so#re todo, su levado poder a#sor#ente .or ello se utilizan en:

Como a#sor#entes, para lec"os de animales, suelos Como soporte en aerosoles ) aero%eles para pesticidas ) $ertilizantes .or sus propiedades adsor#entes, en la puri$icaci'n de productos de petr'leo, az=car En procesos de $iltraci'n, $loculaci'n ) clari$icaci'n .or sus propiedades reol'%icas, en lodos de per$oraci'n con #ase de a%ua salada, $armacia, pinturas, resinas, cosm!tica En cermica ) aislantes En nutrici'n animal

Cuadro resumen Silicatos de importantcia en los suelos