Actividad 1 Semana 2

Mtodos de extraccin del cobre: Antes de empezar a explicar los mtodos se debe tener en cuenta que si el contenido de cobre en los minerales es superior al 3%, la extraccin se hace por va seca (pirometalrgia) y si est comprendido entre 0,3%, y 3%, se realiza por va hmeda (hidrometalrgica). Pirometalrgia: Rama de metalurgia en que la obtencin y refinacin de los metales se procede utilizando calor, como en el caso de la fundicin. Prcticamente todos los metales como el hierro, nquel, estao y la mayor parte del cobre, oro y plata son obtenidos desde el mineral o su concentrado por mtodos pirometalrgicos. Es el ms importante y ms antiguo de los mtodos extractivos de metales, utilizado por el hombre. El proceso de obtencin y refinacin del cobre depende de que el mineral sean sulfuros, cuando el cobre se combina con el azufre pasa a llamarse sulfuro de cobre y este caso se utiliza la va pirometalrgica. En este proceso, se libera una gran cantidad de gases, entre los cuales suelen destacar los xidos de azufre (Figura 1), puesto que, como se dijo antes, esta tcnica se aplica a los sulfuros. Por ejemplo, los procesos que ocurren dentro de un horno convertidor de cobre (produccin de cobreblister) son del tipo:

Figura 1.Liberacin de dixido de azufre en la atmsfera

En la figura 2 se ilustra el proceso de extraccin por va seca (pirometalrgia).

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Figura 2.Pirometalrga del cobre.

Descripcin del proceso: 1. El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mina, mediante flotacin, para su transporte y uso final en la fundicin, obtenindose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y 45% de cobre, los otros dos componentes principales son el azufre y el hierro, adems de otros metales entre los cuales se encuentran el oro y la plata como positivos y el plomo, arsnico y mercurio como impurezas. 2. El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa industrial es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre, eliminando el azufre y el hierro mediante
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oxidacin en estado fundido a una temperatura entre 1200 y 1300 C. 3. En el horno el azufre se convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro, conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en el horno, permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre, por su mayor densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del horno formando parte de un producto que se denomina mata de cobre, con un contenido del 62% de cobre, mientras que la mezcla de hierro y slice en forma de silicato permanece en la parte superior del horno y se extrae en forma de escoria con un contenido del 0,8% de cobre, 45% de hierro y 30% de slice. 4. La mata de cobre pasa a la seccin de convertidores, para incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo batch, consiguiendo un producto intermedio denominado blister con un contenido en cobre del 99%, gases ricos en SO 2 que se unen a los gases anteriores del horno y escorias con un contenido del 6% de cobre. 5. El blister pasa al horno de afino donde incrementa su contenido en cobre hasta el 99,6% y posteriormente a la rueda de moldeo de nodos, donde se da a los nodos la forma geomtrica, semejante a una camiseta de mangas cortas extendidas, necesaria para su utilizacin en la Refinera. 6. Los gases de SO2 producidos en el horno y convertidores se recogen, se oxidan y se convierten en cido sulfrico en una planta de doble absorcin, mientras que las escorias, despus de tratarlas en un horno elctrico para recuperar todo el cobre que contienen, se enfran y granulan para su posterior utilizacin como material estril. Hidrometalurgia: La hidrometalurgia (Figura 3) es el proceso en cual se obtiene el mineral puro de inters con base en reacciones qumicas en solucin acuosa. Este proceso se realiza para minerales que son solubles, que en general corresponden a minerales oxidados.

Figura 3.Hidrometalurgia
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 El proceso hidrometalrgico ms importante es la lixiviacin, en la cual el mineral que contiene el metal que se desea extraer se disuelve de un modo selectivo. Si el compuesto es soluble en agua, entonces el agua resulta ser un buen agente para la lixiviacin, pero, en general, para la lixiviacin se utiliza una solucin acuosa de un cido, una base o una sal. Para la extraccin de cobre oxidado se utiliza cido sulfrico, que diluye todos los metales que contiene el mineral, incluyendo el cobre. Una vez que todos los metales se encuentran disueltos en una solucin acuosa de cido sulfrico, se debe extraer aquel metal de inters. Para esta etapa se utiliza, en general, una extraccin con un solvente especial. Dicho solvente debe ser orgnico, de modo que cuando se pone en contacto con la fase acuosa, extrae inmediatamente el cobre y forma una fase insoluble en la solucin, como si fuera agua y aceite. De esta forma, el cobre queda unido a una fase orgnica, libre de todo el resto de los metales que se encuentran en el mineral inicial. Cuando el metal se encuentra en la fase orgnica, ahora se hace necesario sacarlo a una fase acuosa de modo que pueda seguir hacia la refinacin. La purificacin del metal se efecta mediante electrorrefinacin, que permite obtener cobre en estado metlico. La hidrometalurgia es considerada por la industria minera internacional como la tecnologa limpia de obtencin del cobre, y emergente en Europa (ya ha sido aplicada en otros pases como Estados Unidos, Australia, Per o Chile). Esta tecnologa ofrece claras ventajas de rendimiento tcnico, econmico y medio ambiental, entre las que cabe citar: La obtencin directa del producto final, el cobre metal en ctodos (planchas de cobre) en la planta hidrometalrgica integrada en la explotacin minera, lo que evita el transporte a fundiciones y otros aspectos ambientales asociados a la produccin de cobre por otras vas, como es la generacin de SO2. Este tratamiento producir directamente cobre metal de alta pureza (LME Grado "A": 99,9935% Cu). La supresin de la tradicional balsa de lodos, un importantsimo avance en la proteccin del medio ambiente, y su sustitucin por un residuo seco, aplicando las mejores tecnologas disponibles promovidas por los documentos de referencia de la Unin Europea. Mayor recuperacin del metal con respecto a la tecnologa convencional de flotacin.

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Figura 4.Proceso de produccin de ctodos de cobre

Webgrafa: http://es.scribd.com/doc/55148898/INTRO-Pirometalurgia http://pirometarevista.blogspot.com/2007/11/la-pirometalrgia-en-el-cobre.html http://www.cobrelascruces.com/index.php?option=com_content&task=view&id=14&Itemi d=34

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