EL PENSAMIENTO ECONMICO ILUSTRADO Y LAS C O M P A A S DE COMERCIO

MARIANO G A R C A
RUIPEREZ

Uno de los aspectos menos conocidos de la economa dieciochesca si^e siendo, an hoy da. el de las compaas por acciones, que <i--^-ll^P^ rodo uvieron un auge espectacular. De poco han '''^'^^^'^'^^^^^ Carmelo Vias Mey, que ya en 1922 subray la ^^^^'^'^X^o^l conocimiento de la trayectoria de estas instituciones, P ^ ^ ^^ ^"^^^^^^^ las creadas en Espaa iba unida la incesante actuacin d ^ ' ^ f ' ' f ^^^^^^ y xvnx, por recuperar nuestra ^ ^ ^ ^ ^ f ^.^^^^^^^^^^^ Z crey hallar el instrumento seguro para lograr ) " ' , , papel nada despreciable en nuestro resurgimiento industrial, sobre todo en el sector textil . , 1 ^pio Vias Mey atribuyeron la apaTanto Manuel Colmeiro .^^'^'P ^ europeas, de forma indirecta, a ncin de las grandes ^'"Pf ^^^^^"'"'^^^^^^^ nuestro pas, por el cierre del comercio con H o l a n d P P ^ A pesar de estos antecedentes, son muy ^^^ y ' . ^ Larruaa v cabo sobre el tema. Las Merorias polticas y econnncas e E. ^ ^ / Boneta sigue siendo la obra f P - ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ' ^ t ^ l Z Z ^ : : ^ ^ ^ ael P^opio M^O^lmei^^^^P^^^^^^^ la obra clsica de J. Carrera Pujal los f ^ ^ ^ ^^K^^^^^^^^ mnez Snchez y F J. Lasarte Alvaro, NI. J^ Ma^^Ua ^ J_^J^^^ y^^^^ la Forc, como anlisis g - ^ \ ^ f ^ r q u nacieron con un claro cacompaa en particular, sobre todo a aqueuas q ^ j Moneda, rcter privilegiado bajo la supervisin f p j . t ^ b u n d a n t e ' ^ * , pero en Sobre la Guipuzcoana o la ^^f'^'f^'^^^^tL^^^^ industriales interiopeor situacin se encuentran ^^^ f^^^^^^^ ^ , ?;,,^en Rodrguez Gonzres, y salvo la de Extremadura, analizada por
' Vias Mey (1922), pp. 240-241. ' Ckjlmeiro (1965), vol. II, PP- 1041-1043. ' Vase bibliografa. . tdOT de Ramn Basterea, N. Soraluce Zubi' Sobre la de Caracas, baste citar los estudios ae iv. zarreta, J. Estornes Lasa...

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Revista de Historia Econmica Ao IV. N." 3 - 1986

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lez', slo tienen estudios parciales la de Granada, la de Zaragoza y la de Burgos *. Un modelo a seguir es la obra clsica de M. Capella Martnez y A. Matilla Tascn sobre Los Cinco Gremios Mayores de Madrid'. Si, como ha subrayado J. Muoz Prez, los temas que dominan la poltica econmica en el siglo xviii son la reorganizacin de la Hacienda, el fomento de los recursos econmicos y la rehabilitacin del comercio espaol, especialmente del de Indias', no nos ha de extraar el importantsimo papel que desempearn las compaas de comercio para intentar conseguir estos objetivos. En el siglo xviii, actividades bien distintas sern realizadas a travs de compaas por acciones. Con la intencin de hacer resurgir nuestro decado comercio con zonas marginadas del trfico gaditano-americano fueron creadas las Compaas de Honduras, Galicia, Guipuzcoana de Caracas, la Habana, Barcelona y Filipinas. Las de Zaragoza, Granada, Sevilla, Toledo, Extremadura, Ezcaray, Requena, Segovia, Burgos, Nuestra Seora de los Desamparados de Valencia... tuvieron como fin la revitalizacin de nuestra industria textil y la mejora de su comercializacin. Con fines puramente comerciales naci la Compaa de los Cinco Gremios Mayores de Madrid. Otras tuvieron una actividad muy concreta, como la Compaa del Coral, estudiada por Palacio Atard; la Compaa de Impresores y Libreros de Madrid, la Real Compaa de Droguera, la de Fbricas y Comercio de Pozuelo (curtido de pieles), la Compaa Martima de Pesca... Tambin por acciones se rigieron las sociedades bancarias (Banco de San Carlos), y mucho mayor fue su desarrollo en el ramo de los seguros'. Las compaas entre particulares, comandatarias, fueron an ms numerosas, y no por eso estn mejor estudiadas '. Sin embargo, las que ms llamaron la atencin entre sus contemporneos fueron las creadas bajo iniciativa estatal, y con un claro carcter privilegiado con respecto a la mayora de fabricantes y comerciantes particulares, al gozar de la proteccin de la Corona. Dentro de planteamientos puramente mercantilistas, se pretendi con su creacin facilitar la instalacin de fbricas, sobre todo en el sector textil, y mejorar la comercializacin de nuestras produccio' Su anlisis deja muchas lagunas, resultando ms completo el estudio de M. J. Matilla Quiz, que dedica las pp. 384-389 a esta Compaa. Palacio Atard (1960), pp. 117-139. J Los autores analizan tambin las vicisitudes de las compaas particulares formadas por cada gremio. ' Muoz Prez (1955), p. 190. ' El estudio mejor de conjunto es, sin duda, el de Matilla Quiz. ' Salvo Pierre Vilar, que lo hizo en Catalua, o A. Garca Baquero, que lo ha hecho en Cdiz, faltan estudios particulares como el de Navarro Miralles (1980) y, por supuesto, obras de conjunto.

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nes, en un intento de nivelar nuestra desfavorable balanza comercial y evitar la salida de numerario. . u j , ..i c;i^ Si en el siglo xvii no dejaron de ser meros proyectos 'S durante el Sig o de las Luces sern una realidad, de la mano sobre todo de mmistros de la talla de S t i o , Carvajal y Lancaster y el conde de Flondablanca. De ah que buena parte de nuestros ilustrados reflejen en sus obras su parecer acerca de ^ ,,, TVfensores V crt eos se apoyaron en la realidad estas instituciones novedosas. Ltetensorcs y cm ^ * ^ ' ., .^ii,.,,c en para refrendar sus juicios, constituyendo uno de los temas ms polmicos, sobre todo en los ais centrales del siglo. Pero el inters por las compamas de ^ " E r i 6 8 0 \ t t o " : s o m o z a y Quiroga, en su nico desen,a.o y perfe.o

b-c^; r n i l r r o s ^ ' y n t '

. g u e l o las ideas de fray Juan de

" ^ ' " S " la misma opinin era Manuel de Lira, que en su Representacin dirig z . . c X n crea en la conveniencia de erigir una Compaa General ^e ^ , L sede en C ^ - ^ * ^1 ^ c S S S t ^i dfr;:; ;a^: : i " : r ; a ^ a r a l Pa^iclpar stos, en calidad de ac-

cionistas, en la C - P a f ^ ^ P f ^ , ^ representativa, de finales del siAunque, sm duda ^^^^^^^^^Z^ ,,erdales es Miguel Alvarez Osorio glo XVII, por su apoyo a estas sociedades c ^ ^ ^_^^^^ ^^^^ y Redin. Si en para su ^^^^^^ P^^^^^^T^l^^ unico remedio evitar ^a destruecan que lol forP^^ ^^ ^ mercaderes ^ ^^^^^^

masen una ^^^^'.^'^^\^^Z"^Jo

conocido, y que lleva por ttulo

se mostr en otro de 'l\P'^'^^'^^^^, y breve resumen de los medios Compaa Universal de mr^cas 7 ; ; 2 ; ; X esta Corona^^. A cargo de mas ctertos, y P[<^''''^\'/'^'''^T^lZ ^r^xr^ los medios para formar tan sta estaran todas las fbricas del reino, y enirc importante empresa subraya que: j o UOTtirK de aualquier estado o caliTodos los vecinos de estos ^^^^'^^^^s y Comercio, unos dad, han de ayudar a la ^^^"^'^^J^n que a persona alcon sus caudales y otros con u Peo"^^^^^^^^^ T X los que guna le obste para los actos positivos de nomeza
TTstos vase, por ejemplo Hussey (1934), cap. I " bobre stos vase, por cjcuipiv, ^ . " Somoza y Quiroga (1680), P- 25. 43.44 " Memoirl et ^<''^^'"''"'^ IJ,^^]',^ S^mo I P 271 " Rodrguez de Campomanes (!''-'"'''',"-- n volumen titulado Miscelnea Curio" Un ejemplar de este discurso se conserva en ^^j.,^^, tomo II, fols. 183-190, en la Biblioteca aei v.

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quisieren han de poner sus caudales, y todos los que pudieren han de ayudar con la dzima parte de sus rentas todos los aos... En ella deban formar parte todos los eclesisticos con sus bienes, los de las Ordenes militares y los de los interesados particulares. El Rey la deba conceder, por treinta aos, todos los beneficios que produjeran las vacantes en la provisin de arzobispados, obispados, capellanas... La compaa prestara a los fabricantes el dinero para realizar sus manufacturas y a cambio recibira sus gneros, una vez confeccionados. El dinero y bienes recogidos por la compaa en una dicesis determinada sera invertido en ella. Se encargara de dirigir todas nuestras fbricas y comercio, tanto interior como exterior, situando almacenes generales en las principales ciudades... Para Osorio y Redin, todos nuestros males se solucionaran si se llevaba a la prctica su ambicioso proyecto, aunque nada nos diga sobre su organizacin y direccin, pecando en exceso su discurso de idealismo, como ocurri con soluciones parecidas dadas en ese siglo por otros arbitristas. Gaspar Naranjo y Romero representa una postura unificadora. En su obra Antorcha que alumbra para empezar la restauracin econmica de Espaa por medio de su comercio interior y fbricas de sus naturales '* recoger posturas expuestas anteriormente, pues para fomentar el comercio interior propuso formar compaas particulares con caudales importantes y, para el exterior, la creacin de una compaa universal en Sevilla que gozase del privilegio exclusivo de compra y venta con las dems naciones, a la que incluso conceda el derecho a poseer tropas para evitar posibles fraudes. Entre las interiores, la ms importante sera la que se dedicase al comercio de la lana con carcter monopolista. Tendra su sede en Burgos, y sucursales en todas las cabezas de partido de Castilla. Sus fondos se formaran, aparte de con el caudal de los particulares interesados, con la dcima parte de las rentas de los eclesisticos, con idntica proporcin de las rentas de vnculos y mayorazgos, con la tercera parte de la lana de los ganaderos... A principios del siglo xviii estaban claramente expuestas dos formas diferentes, pero no opuestas, de concebir las compaas de comercio en Espaa. Por un lado, se confiaba en ellas para facilitar y aumentar nuestra produccin interna y mejorar la comercializacin (el nombre de compaas de comercio y fbricas es significativo) y, por otro, se crea necesario modificar el sistema tradicional del comercio indiano con la creacin de una compaa que ejercitase ste con carcter monopolstico. Ejemplo significativo de esta ltima postura lo representa Juan Legarra, que en 1719, cuando desempeaba el cargo de secretario del Consejo de Hacienda en Sala de Millones, escribi una obra titulada Comercios de Espaa
" Carrera Pujal (1943-47), tomo III, pp. 84 y ss.

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e Indias. Estado actual de ellos; causas de que dimana su decadencia y medios para restablecerlos'', en la que se mostrar partidario de la creacin de un banco para ayudar a los comerciantes, de una compaa de comercio con Indias y de un tribunal de comercio para restablecer el trfico hispanoamencano a su antiguo esplendor. , i ,, j La Compaa General de Espaoles, que propoma, deba tener su sede central en Cdiz y sucursales en el resto de las provincias, que habran de proporcionar los productos exportables a Indias. No obstante, si fracasaba su idea, sugera crear compaas particulares como ms factibles en cada una de las provincias. , , i ^ i Contra la corriente imperante a principios del siglo xviii, de apoyo a las compaas de comercio, mostrar su discordancia Jermmo de Uztnz. En su clsica Therica y prctica de comercio y de manna'\ publicada por primera vez en 1724, subrayar los inconvenientes que producira el establecimiento j _ c-,.,a Ton su creacin, es de la opmion, lo unide estas instituciones en tspana. i..on su tcav. , r co que se conseguira sera estancar el comercio en un reducido numero de individuos, y, adems, fracasaran porque en nuestro pas no se les p o d r ^ dar los privilegios y franquicias que disfrutaban otras como la de Holanda, confundidas casi con la misma soberana, aparte de que nuestra nacin ... no podra concillarse y entenderse con la Aeniaj espera que necessiS; la p l a n t ^ a c i ^ ^ ^ T ^ S / ^ ^ ^ i l f ^ ^ ^ t r r t : : : U ; r e : r ; o d u L n d o utlMad .guna en los primeros aos... ". T T , , , -r, Ins fracasos de las Compaas de Vveres y Uztriz apoyar sus 1"'"^;" Xt^^^^^^^ y de dudoso xito el recurso de Honduras, por lo que ''^^\^'^^^^^^J^^^o, ni eficaz, para resola este gnero de compaas ^ ^?''^X{'l2\.rn. n ; estaba en cmo cover los problemas econmicos del pas, m proD^c" ^^,^:, F US piuuiciii^. libremente, sino con qu comerciar, lin merciar, si por compans Iotas ^^^ ^^ j ^ , , , , i siempre que todo caso, abre la ?f^'^''\Z.7ln\^son^ no se tuviese dominio efectivo, desarrollasen su actividad con zonas en las que " . . o con las aue resultase imposible mantener un comercio seguro por medio de " con las que resultase iiui~ . j mercantes. Filipinas esembarcaciones armadas que P'ot g i ^ e " o^ n ^^^^ taba en el centro de sus pensamientos ai emux > en Espaa la nica compaa que se podra permitir seria
" Legarra (1719), fol. 22. . " Ser la obra de mayor '"A"^""*/,"," / varias reediciones en ese siglo (1742, ini-)" Uztriz, ed. de 1757, p. 89. ,tejesados por temas econmicos, con

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... la de algunos Negociantes, que se inclinassen a establecer la Navegacin, y algn moderado trfico en las Indias Orientales, navegando por las costas de frica... *. Por su parte, el autor de los Discursos annimos sobre el abatimiento en que se hallaba el Comercio de Espaa con sus Indias en el ao de 1725... ^', frente a las ideas de Uztriz, volva a resaltar la necesidad de la formacin de una compaa que se encargase de todo lo relacionado con el comercio de Espaa con Amrica, a la que el Rey deba proteger y favorecer, ya que pronto conseguira aumentar la poblacin y fbricas del reino y acabar con el contrabando. El marqus de Santa Cruz de Marcenado, en su Rapsodia econmica poltica monrquica. Comercio suelto y en Compaas general y particular, publicada un ao despus de su muerte, acaecida en el sitio de Oran en 1731, insista en lo gravoso de las cargas tributarias, en lo benfico del sistema comercial monopolstico y en la formacin de compaas de negociantes ingeniosos y ricos, con carcter privilegiado, para favorecer nuestra actividad industrial. Retomando las ideas poco originales de Gaspar Naranjo y Romero, se muestra partidario de crear compaas que dispongan del comercio privativo de un determinado producto durante un perodo de tiempo concreto: La Compaa de Fbrica de un gnero, debe por ciertos aos tener el comercio privativo del mismo, y aver para cada gnero una Compaa diversa, tassando el Rey el preciso nmero de Associados de cada Compaa... Acabado el Assiento en las primeras Compaas, puede universalizarse el Comercio de sus respectivos gneros, que antes era privativo, y permitirse de cada uno de ellos ms Fbricas a medida del consumo interno y externo ^. Tambin defender la Compaa General de Indias, recogiendo en su obra, en extracto, un proyecto en este sentido del marqus de Villadarias. En los 32 artculos de los que constaba se analizaba el sistema organizativo, actividades, privilegios..., que deba disfrutar. El monarca, la nobleza, fabricantes y mercaderes uniran sus esfuerzos para formar un capital de 14 millones de pesos. Un consejo en Espaa, otro en Mxico y tres pequeos consejos subdelegados en Per, Chile y Filipinas se encargaran de la administracin de sus recursos. Villadarias solicitaba que dicha compaa deba tener auto dem (1957), p. 95. " Original en AHN, Sec. Estado, leg. 3188, exp. 410. " Santa Cruz de Marcenado (1732), p. 83.

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rizacin para acuar moneda, mantener tropas, estar exenta del pago de impuSos e incluso el marqus de Santa Cruz ir mas lejos que su amigo al prev r como ya haba hecho Manuel de Lira, que en la mitad de sus fondos podr^anTntereLrse mercaderes y fabricantes extranjeros, aunque la direccin siempre deba recaer en subditos espaoles Difcilmente las colonias mercantiles de SeviUa y Cdiz podnan haber , , I j a sus intereses como la que reaceptado y apoyado u - j m p - i a - esiv^^^^^ ^^^ ^^^^^.^^.^^^ ^ ^ ^ ^ j ^ ^ fleja el P'y''' fl^'^'^^^ o el sistema tradicional impuesto por la C r d : c t n ^ r S n ^ : r m T n t r a ; : n " un completo fracaso. Las compaas que v.asa ae (oontrawLiuu , ,,. jndiano nacieron y se desarrollaron se crearon para P ^ ^ ^ l o J s ^ c m dirigiendo sus objetivos a zonas no junto a esa organizacin, no en su tuuua, ^ monopolizadas y "^f 8^"^^^l ? " ' " ' ' ' ' ^ ^ . . / - . . / Rey Nuestro Seor Mieuel de Zavala y Aunon, en su Kepresentaciun '^ ^ _ Don Phd pe V dirigida al ms seguro aumento del Real Erano, pubhcada S ' l t ^ d e f e n d i la ^ ^ , r ^ ^ ^ ^ r S o ^ Z ^ ^ ^ I ^ ciasen. Su idea la resume de la siguiente manera: ,v cnn iin cuerpo de muchos indivi-

T, ^ I A -x ^1 comercio por compaas era el ms seguro, Para Zavala y Aunon f ^^^^'^^ ^^ ventajosos. Aunque en Essus ganancias '^''^''f'JJl\lJdiic^h.cs por la poca inclinacin de pana tendran que hacer f " ^ ; j ! [ J 1, sicin que sufriran de las sus naturales a este tipo de "^8"''' ^ J ' s e s en nuestro pas, por sus incolonias mercantiles de ^ ^ ^ ^ ^ Z ^ ^ , la" falta de f' en S a s y por eriores ganancias al tener menos pr^eg , P^ ^^^^^.^ ^ ^^ ^^^^^^ ^ ^ ^ la consideracin del ejercicio ^^^^ ; f ^ f "^'^yeceran numerosas fbricas, se as, confiaba que con su mstauracin se f^^'^^^^, triplicaran las rentas reales, se evitara el <^^'^^^^^^^^ ^, , ^ , i , Y ante l a - i s t e n c i a de u n ^ - a ^ ^ ^ ^ ^ - ^ ^ ^ ^ ^^ 1, , u e ya no se poda con una zona determinada de Indias, ^^ ^^ formacin de dos crear la famosa Compaa General^^^^^ P ^^ ^^^ ^^^^ ^ ,estra Amcompaas que regulasen el comercio con a
" MatiUa Quiz (1982), p. 304. " Zavala y Aun (1732), p. 203.

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rica: Nueva Espaa y Tierra Firme. La situacin monopolstica estara representada no por una, sino por tres compaas. Por su parte, Bernardo de Ulloa, en su Restablecimiento de las fbricas y comercio espaol..., aunque refleje claramente la influencia de Jernimo de Uztriz, no va a mantener una postura tan rgida como su maestro en cuanto a las compaas de comercio, pues cree que ... se podrn formar Compaas en Espaa, que reciban los simples a precios competentes, dexandole una proporcionada ganancia al Traficante de mar, y dichas Compaas los mantendrn, y darn a los fabricantes con un cinco por ciento de utilidad... ^. Sin embargo, al hablar del trfico indiano su postura es inmovilista: ni navios sueltos ni compaas. De estas ltimas dice que, aparte de ser una especie de estanco perjudicial al comercio general de Espaa, no evitaran el contrabando. Ulloa sostiene como menos malo el sistema de flotas y galeones de manos de la Casa de Contratacin. Tambin en 1740, Dionisio Alsedo y Herrera pona en conocimiento del pblico lector sus Noticias del Per, Tierra Firme, Chile y Nuevo Reyno de Granada^, en las que propona como remedio eficaz para los males de esta zona que en todos los puertos de Tierra Firme hubiera otra Compaa Guipuzcoana. La obra de Jos Campillo y Cosso apenas presta atencin al tema, pues la nica referencia que se encuentra en Lo que hay de ms y de menos en Espaa... hace mencin a la necesidad de que gremios o compaas de crecidos fondos tomasen bajo ciertas condiciones las fbricas que hasta entonces administraba el Real Erario ". Tampoco Melchor de Macanaz mostr un mayor inters, ya que ni en los Auxilios para bien gobernar... ni en su Representacin que hice y remit... ^ reflej su toma de postura, aunque hay que tener en cuenta que la paternidad de estas obras ofrece muchas dudas *. Ms prolijo en sus juicios result ser Teodoro Ventura de Argumosa y Gndara. En su Erudiccin poltica; Despertador sobre el Comercio, Agricultura y Manufacturas..., aparecida en 1743, dedicar el captulo V, el ms extenso, a analizar el comercio por compaas privilegiadas. Con l pretenda
" UUoa (1740), pp. 70-71. " Las opiniones de Alsedo y Herrera vienen recogidas en un impreso de 1765 con el ttulo de Red Compaa Guipuzcoana de Caracas: Noticias historiales prcticas de los sucesos... " Campillo y Cosso (1969), p. 152. " Ambas obras fueron recogidas en el Semanario Erudito de Valladares, tomo V, pp. 215-303, y tomo VII, pp. 158-204. " Esto es lo que afirman Correa Caldern (1981), p. 197, y Joaqun Maldonado Macanaz (1879), Regalas de los seores..., p. LIX.

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persuadir (a los que no lo estn) de lo til, preciso y conveniente, que son las Compaas, par^a conseguir un comercio floreciente, y ventajoso a la Nacin... . Solamente dos podran sacar a Espaa de la situacin lamentable en la que se encontraba, .y sin las quales no saldr de l jamas: una para Tierra Fkme y otra para Nueva Espaa. En eUas recaera todo el comercio con el N ^ v o Mundo y se evitara el contrabando. Y para el comercio mterior con la en la creacin de compaas para el abasto de telas de lana, seda con nota,7 ^icd^'"' " , . j ;n,r.p<!tos derecho de tanteo en la compra de bles privilegios (reduccin de impuestos, acrcLiiu uc materias primas...). / j t r Argumosa resalta los imponderables beneficios que se seguiran de la for' de j estas . compaas .^.r,r^<,<, oara restab ecer nuestras fabricas. el, la libermacion para res^ ^^ ^^^^ Para ^^^^^^^^ tad de comercio radica en que este se n<i<i acciones:

la prdida son dobles de las de la ganancia . ,. , ^.,<.!i nara la recaudacin de las rentas reales.

!;r"rr.j: P C . lo^^^i rrirrrpi^t

centuria, promover la creacin e cerca ae ui a dones, travs de la Junta de Comercio y Moneda j ' ^^ 1fl romoaas dar soluciones a nivel nacional, Si Argumosa pretenda con 1* ^^^P^"* \^^ ^ ,U,, , conseguir estaJos Zavala y Miranda tema " ^ ^ % P ^ , t b s puertos vizcanos y Buenos blecer un trfico - " ^ras " - que ^ de ^ / ;- ^ :mno^^ t a r s e P^^^^^^^ p u b L r n en Aires. Son vanas 1^ ^ la ^ defensa ^ ^de esta ^^^ Idea, entre las que ^^V^-^;^';ZVLrial al Rey Nuestro Seor Don Fe-

ba estar muy presente en sus id^^^ iniportancia que las compaas La figura clave P ^ l ^ ^ T ' ^ econmica borbdca es, sin duda de comercio tuvieron dentro de la poin opiniones recogidas alguna, Jos de Carvajal y ^^-''''^.'^'^"^^^^^^ lo mismo con las del tuvieron muy escasos resultados prcticos, no ocurr Argumosa y Gndara (1743), P- 185. dem (1743), p. 300. Mariluz Urquijo. Sobre Zavala y Miranda, vase la obra de Mariluz u
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secretario de Estado, ya que por su cargo de presidente de la Junta de Comercio y Moneda podr ver realizadas sus ideas. En su Testamento poltico o ideas de un gobierno catlico... ", escrito en 1745, antes de su acceso a los cargos sealados anteriormente, apoyar las compaas de comercio como solucin al problema del trfico indiano. Su idea consista en situar en cada puerto espaol una compaa que comerciase con Indias a travs de los productos de la zona. El mismo lo resume con las siguientes palabras: Queda dicho que el Comercio de Yndias se debe hacer por Compaas: que stas se deben situar en distintos Puertos de ambos Mares [se refiere a nuestras costas mediterrneas y atlnticas]; que deben de entrar en ella los Pueblos, que deben nominarse de las Provincias'*. En total, cree necesario formar doce compaas. Una en Santander, con el nombre de Castilla la Vieja, para el comercio con Nicaragua, Costa Rica, Panam... Otra en Galicia, llamada Castilla la Mancha, para el comercio con Campeche, Guatemala, Honduras.., La de Andaluca tendra su sede en Sevilla, para el virreinato de Santa Fe. En Asturias se situara otra para Trinidad y Margarita. Del comercio con la Florida se encargara una Compaa denominada Galicia. La de Catalua tendra su sede en Barcelona, y su rea exclusiva de comercio sera la Isla Espaola. La de Vizcaya, en Bilbao, lo hara con Buenos Aires. En algn puerto de Murcia o en Cartagena se situara otra para Chile. Y, por ltimo, las de Aragn, Valencia, Cdiz y Filipinas comerciaran con Quito, Guayaquil, Puerto Rico y Filipinas, respectivamente. Sin embargo. Tierra Firme y Nueva Espaa seguiran dependiendo de las colonias mercantiles gaditanas, con su sistema tradicional de flotas y galeones. Su confianza en las compaas de comercio le llevar a afirmar: Tengo expresado el modo til de hacer el Comercio de Yndias en doce Compaas que harn opulenta Espaa y temida de los que la desprecian..., ahora quisiera declamar con voces de mi corazn para que se las guarde perpetuamente, que se las trate como a reliquias...; sienta el mayor desagrado el Rey y el mayor rigor qualquiera que se atreva a respirar contra ellas...''. Su vertiginoso ascenso a altos cargos de la Administracin del Estado, tras la subida al trono de Femando VI, y en particular su designacin como pre" Fue publicado en el Semanario de Obras Inditas (1818). " Carvajal y Lancaster (1745), fol. 127. " dem (1745), fol. 141 v.

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sidente de la Junta de Comercio y Moneda, le har intentar cumplir los objetivos que se haba trazado en su Testamento... Jos de Carvajal y Lancaster significa el punto culminante de un proceso de apoyo a estas instituciones econmicas. Sus ideas denotan la influencia de autores que le precedieron y que mostraron su preocupacin por el tema, sobre todo Miguel Alvarez Osorio y Redin, Miguel de Zavala y Aun y Teodoro Ventura de Argumosa y Gndara. Por su iniciativa y desvelos, en breve tiempo fueron creadas las de Aragn, Extremadura, Sevilla, Granada, Toledo... (de algunas sabemos muy poco, como la de Pozuelo de Alarcn). Ser su protector, promotor y principal defensor en la Corte y lograr que obtengan gracias, exenciones y privilegios. Sin embargo, pronto hubo de afrontar serias divergencias con el secretario de Hacienda, el marqus de la Ensenada, que mantena ideas bien distintas a las suyas en esta materia. El Real Decreto de 24 de junio de 1752, sancionado por el Rey sin el conocimiento de Carvajal, demuestra la actitud de don Zenn de Somodevilla. No haba transcurrido un mes de la aprobacin de ese Decreto, que significaba un dursimo golpe a las compaas creadas, cuando Carvajal eleve al Rey su Representacin... sobre el Decreto que abola las exenciones exclusivas, que gozaban algunas Compaas... . El Decreto de 24 de junio de 1752 anulaba las gracias de tanteos, derechos exclusivos, exenciones y libertad de cargas reales y concejiles que disfrutaban las fbricas de las compaas y de otros particulares, extendiendo a todas la libertad de alcabalas y cientos en las primeras ventas al por mayor, y de rentas generales para aquellas materias que hubieran de importar del extranjero. Para Carvajal, la aplicacin de este Decreto conducira a la destruccin de las fbricas. Para l, como privilegio exclusivo slo se poda tener el que gozaban por diez aos las de Extremadura, Toledo y Granada para el comercio privativo con Portugal, del que se vean beneficiados todos los fabricantes del reino. El resto de gracias y exenciones, en mayor o menor medida, ya lo disfrutaban otros fabricantes particulares y su derogacin sera muy perjudicial, pues siempre la Junta de Comercio y Moneda se mostr partidaria de su concesin a todo aquel que lo solicitara. En un extenso prrafo de su Representacin... analiza la actitud de los contrarios a las compaas de comercio, no olvidndose de subrayar el papel de agentes extranjeros para conseguir su decadencia. El juicio que le merece el famoso Decreto no puede ser ms negativo:

" Copia manuscrita en AHN, Sec. Estado, leg. 3208, exp. 330.

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Celebrar engaarme en mi pronstico, que es funesto, pues entiendo que por el Decreto de 24 de Junio se acabarn las Compaas, las fbricas aumentadas, y algunas de las pocas que haba, y sin esperanza de remedio, porque la f pblica se espant ". Las palabras de Carvajal causaron honda impresin en Fernando VI. El monarca, tras conocer los informes de la Junta de Comercio y Moneda, de algunas compaas y de varios juristas, entre los que estaba Isidoro Gil de Jaz, decidi aprobar el Decreto de 30 de marzo de 1753, que modificaba el anterior de 24 de junio. El derecho de tanteo, la libertad de alcabalas y cientos en las primeras ventas al por mayor y al por menor, la libertad de cargas reales y concejiles..., se extendan a todos los fabricantes del reino, incluidas las compaas. En su defensa, en los aos centrales de la centuria, de las compaas de comercio no se encontr Carvajal solo. Marcelo Dantiny, en sus Dilogos Familiares entre un Irlands Catlico y un Escocs protestante.,., aparecidos en 1748, mantuvo ideas muy parecidas. Quera que en Espaa se creasen trece compaas generales por provincias, con un fondo de 40.200 escudos: las que dispondran con gran prontitud, y cuidado las reglas de recoger en su mano toda la cosecha, y que no se estragesse, buscaran Maestros de Tegidos, Tintes y Dibujantes, y quando no adelantassen imitaran a los gneros de las Naciones, discurriran la forma de dar salida a los gneros, asi en lo interior del Reyno como fuera de l, y para las Indias ^. El annimo autor de la Representacin hecha al Excmo. Sr. Marqus de la Ensenada sobre la poltica exterior e interior de Espaa... defiende la utilidad de las compaas al posibilitar la reunin de capitales y facilitar la comercializacin de lo producido, aunque reconozca los perjuicios que ocasiona algunas veces el derecho de tanteo^'. Isidoro Gil de Jaz, uno de los juristas consultados por Fernando VI tras recibir la Representacin... de Carvajal, en su Informe sobre la representacin hecha al Rey por el Excmo. Sr. Don Joseph de Carbajal y Lancaster... sobre un decreto que abola las exenciones exclusivas que gozaban algunas Compaas de Comercio y Fbricas... *, fechado el 28 de julio de 1752, pedir al
" Carvajal y Lancaster (1789), p. 253. Las ideas de Carvajal fueron recogidas por M. ARTOLA en su artculo Amrica en el pensamiento espaol, en Homenaje a D Ciraco P. Bustamante (1969), vol. I, pp. 51-75. " Dantiny (1748), fols. 335 v. y 336. " Representacin... (1788), tomo XIV, p. 264. * Su informe lo realiz tras llegar a la Corte para recibir el nombramiento de presidente de la Chancillera de Granada.

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monarca que manifieste su voluntad de proteger a las compaas con todos sus auxilios, mantenga el privilegio exclusivo para el comercio con Portugal por los diez aos ya concedidos, habilite medios para que los fabricantes particulares den salida a sus productos, suspenda el derecho de tanteo o lo conceda indistintamente a compaas y particulares, extienda la libertad de alcabalas y cientos en las primeras ventas al por mayor y al por menor a las compaas y a los fabricantes asentados en la Corte, y en los lugares donde estn ubicadas las fbricas de aqullas, prohiba la extraccin de seda... Su postura final queda resumida perfectamente con las siguientes palabras, en en las que solicita al Rey que se dignase proteger con el impulso de su poderoso brazo a las compaas, porque estos cuerpos polticos son valuartes, y muros inexpugnables en que funda, y con razn, su mejor defensa la Monarqua. Sin ellas quedar el Comercio tan lnguido como antes estaba, y con ellas puede florecer tanto, que acumulando riquezas, se llegue no solo a la independencia, sino es a poner terror a los enemigos. Si ellas se aumentan abundar el dinero, que es la verdadera sangre del Estado, multiplicar el Real Erario sus ingresos, y conseguirn todos los vasallos la felicidad que V. M. les quiera derramar^'. Salvo Uztriz y Bernardo de Ulloa (y stos con matizaciones), la opinin mayoritaria de nuestros ilustrados 4nteresados por temas econmicos, en la primera mitad del siglo xviii, fue mantener una postura de abierta defensa de las compaas de comercio por acciones, con el disfrute de determinados privilegios, tanto para restablecer nuestra produccin interna como para dirigir nuestro comercio con Indias. La puesta en marcha de las creadas por Carvajal y el inicio de las primeras dificultades hizo aumentar progresivamente las crticas hacia estas sociedades. A finales de 1747, en un discurso annimo que lleva por ttulo Quattro Compaas de la Zarza, Zaragoza, Granada y Sevilla '^, se deca expresamente que las compaas espaolas son la peste y la total destruccin de las Yndias y de la misma Espaa. Lorenzo Sagrzazu, en sus Reglas y documentos dados por el Sr. Rey Fernando VI para la conservacin y aumento de su grandeza, haca mencin a haber expuesto en otro memorial ya al Rey diez razones por las que se mostraba disconforme con la creacin de compaas interiores en Espaa. Critica Gil de Jaz (1789), p. 275. Quattro... (1748), fol. 129. ^33

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el derecho de tanteo, y slo abre la posibilidad de que mantengan fbricas de productos que no se trabajen ya en el reino*'. Contrario al derecho de tanteo se manifestar al igual Sebastin Antonio Enrquez Sotomira, en sus Discursos polticos y econmicos para el bien comn de Espaa; adems, cree que con estas sociedades slo se enriquecen unos pocos individuos, resultando perjudicados la inmensa mayora ^. El duque de Sotomayor, en sus Observaciones sobre las Compaas de Comercio (1749), subraya que stas haban cumplido un buen papel en su tarea de acumular capital ocioso para su empleo en la industria y comercio, pero considera como mucho ms beneficioso la extensin de las franquicias a todos los fabricantes sin distincin *'. En el Ynforme que embirtud de Real Orden de 14 de Septiembre de 1750 hizo a S. M...., Manuel Clemente Rodrguez Requejo refleja la opinin contraria a las compaas como solucin al trfico indiano: Combiene Seor al mejor servicio de V. M. que con ningn ttulo se permitan formar Compaas para las Provincias de las Yndias, ni sus Yslas, por lo perjudicial que es al grueso del comercio espaol ^. Alejandro Aguado, en su Poltica espaola para el ms proporcionado remedio de nuestra Monarqua, es de la opinin que nunca e concedible privativo Comercio a una Compaa, contra la utilidad comn de los vassallos *'. Ms interesante debi resultar la postura del marqus de la Ensenada sobre estas sociedades por acciones. Pero ni en su Representacin hecha al Sr. Don Fernando el VI por su Ministro..., ni en su Informe... sobre el estado en que se hallaba el Erario en el ao de 1747, ni en sus Puntos de Gobierno " dedica atencin al tema. Incomprensiblemente, Jaime Carrera Pujal destaca como uno de los principales proyectos de Ensenada la creacin de compaas de comercio, cuando en realidad este rasgo de la poltica econmica durante el reinado de Fernando VI se debi a la iniciativa de Jos de Carvajal y Lancaster. Mxime si tenemos en cuenta, como el propio Carrera afirma, que el Decreto de 24 de junio de 1752, por el que desapareca la situacin privilegiada de las compaas, fue sancionado por el monarca a instancias del propio Ensenada. " Sagrzazu (1788), p. 223. * * Enrquez Sotomira (s. f.), fol. 236. *' Sotomayor (1749). Sobre sus ideas, vase artculo de Rico Linaje. * * Rodrguez Requejo (s. f.), fol. 343 v. " Aguado (1750), pp. 215-216. " Estas tres obras de Ensenada vienen recogidas en la de A. Rodrguez Villa (1878) bajo el ttulo Don Cenan de Somodevilla..., p. 547. 534

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Don Zenn de Somodevilla, aunque posey acciones en las compaas creadas por Carvajal, no particip en su puesta en marcha ni en sus actividades. Su parecer queda suficientemente reflejado cuando seala: Las Compaas de Comercio en quanto miren a juntar caudales para promoverle, sera traycin a la Patria no hacer quantas se pudiessen, quanto ms mantener las que aya; pero si stas huviesen de gozar de privilegios, y exempciones, no comunes a todo vassallo, sera lo mismo que declarar que un corto nmero respectivo al todo, fuesse el que le disfrutasse a su arvitrio en visible perjuicio de los dems, y de las santas intenciones del Rey... ". Tras leer esto no nos ha de extraar que ante el famoso Decreto mantenga la postura de refrendar su validez, abriendo un poco la mano en cuanto a la libertad de cargas reales y concejiles para los maestros y obreros principales de las fbricas. En los aos centrales del siglo xviii, el tema de las compaas de comercio, junto con el de la nica contribucin, fue uno de los que ms inters despert entre nuestros ilustrados. No nos ha de extraar que Juan Enrique Graef, en el planteamiento de su obra peridica Discursos Mercuriales Econmico-polticos, estableciera entre los temas que dara al pblico en sus pginas uno que lleva el ttulo de Pro y contra de las compaas* (aunque no lo public). Y que Fernndez de Mesa, en su Tratado legal y poltico de caminos pblicos y posadas, diera una dedicatoria del tenor siguiente: A los primeros Ministros del Estado miramos cuidadosamente atentos por s en adelantar las manufacturas y Compaas, huesos en que estriba principalmente el poder y fortaleza de un Reino ". Para Diego Nangle, en su dictamen sobre la peticin realizada por algunos comerciantes catalanes para crear la Compaa de Barcelona, de 1754, aunque expresar reparos a algunos de sus 32 artculos, considera muy beneficiosa esta iniciativa al poner en contacto con la metrpoli una zona hasta ahora explotada por los comerciantes extranjeros, en su mayor parte '^. El autor annimo de los Abusos que se cometen en el manejo y direccin de todas las rentas reales (1759) se referir a las compaas demostrando su " " " " tomo Vase AHN, Sec. Estado, leg. 3215, exp. 222, nm. 23. Graef (1752-56), tomo 1, Introduccin. Gonzlez Enciso (1980), p. 209, nota 13. Existe Otra copia, adems de la reseada en "la bibliografa, en Miscelnea Ayala, LI, fols. 164-172.

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confianza por las buenas reglas con que fueron creadas y continuaron, pero exigir un mayor conocimiento de sus actividades ". Por su parte, Nicols Joaqun de Adame, autor del Nuevo Reglamento para el adelantamiento de las fbricas tanto de seda como de lana, segn el editor del Semanario Erudito, obra fechada en 1759 (aunque exista una copia de autor annimo, de 1774, bajo el ttulo Reglas para establecer en Espaa todo gnero de Comercio y modo para desterrar a los extranjeros, que coincide ntegramente con la obra de Adame), volver a insistir en los perjuicios que ocasiona el derecho de tanteo en la compra de materias primas que posean las compaas, culpndolas, adems, de la subida de los precios y de la escasez de la seda '*. Bernardo Ward se convertir, con su obra Proyecto econmico en que se proponen varias providencias..., publicada en 1779 pero redactada aos antes, en el ms firme valedor de las compaas de comercio en la segunda mitad del siglo xviii. Al hablarnos de los medios para hacer navegables nuestros ros y para crear canales, expondr la necesidad de crear una compaa holandesa que tuviera estos cometidos, y que debera gozar de la explotacin exclusiva de lo por ella canalizado hasta resarcirse de los gastos que hubiera tenido que hacer frente. En esta compaa cifraba todas sus esperanzas: En las ventajas de Espaa no puede haber duda, ni en que esta providencia ser el medio ms eficaz para adelantar las fbricas, el comercio, la agricultura y poblacin de estos Reynos''. Entre las misiones que reservaba Ward a su compaa holandesa estaba la de mantener fbricas de cuanto se consumiera en Indias, tomar a su cargo las que hasta entonces dependan directamente del Real Erario, dirigir el comercio triguero en nuestro pas tanto de exportacin como de importacin... Todos nuestros problemas econmicos tendran en la Compaa de Holanda la solucin eficaz. El cuadro que nos lleg a pintar no pudo ser ms idlico '*. Si ya Manuel de Lira o el marqus de Santa Cruz, por citar dos casos conocidos, se haban mostrado partidarios de que subditos extranjeros tomasen parte en las compaas que proponan, Bernardo Ward destaca por su rotundidad en este sentido. El no duda de la viabilidad de las compaas, pero como conoce los resultados negativos que han tenido la mayora de las creadas en nuestro pas, prcticamente cree que los espaoles no estn preparados para llevar a buen trmino estas importantes instituciones econmicas. Sirva " " " " 536 Abusos... (1788), p. 65. Adame (1788), pp. 96, 99 y 119. Ward (1779), p. 47. As resulta de la lectura de las pp. 49-50 de su Proyecto.

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de apoyo a este juicio la propuesta hecha por Ward de que las minas de oro y plata de Indias fueran explotadas por una Compaa de Europeos. No resulta innovador, tampoco, el intentar formar compaas para hacer navegables nuestros ros, pues cuando escriba su obra ya circulaba por Espaa la obrita, de Carlos de Simn Pontero, Papel instructivo... para los que quieran interesarse en las Compaas de la navegacin de los Ros Tajo, Guadiela, Manzanares y Xarama... (1756). Poco a poco, conforme avancemos en la segunda mitad de siglo, vamos a ver cmo las compaas de comercio dejan de figurar entre las soluciones a nuestros problemas econmicos. No se cuestionar su utilidad, pero se criticar la situacin privilegiada que disfrutan buena parte de ellas. Manuel de Leguinazbal, en su Thesoro de Espaa..., justificar las compaas comerciales no privilegiadas, pero enjuiciar negativamente las creadas por Carvajal". Francisco Leandro de Viana constituye un eslabn ms en la cadena formada por los ilustrados espaoles que desde principios del siglo xviii abogaron por la creacin de una compaa de comercio que monopolizase el trfico de Espaa con sus islas Filipinas. Utilizando los argumentos expuestos por Zavala y Aun, defender estas instituciones en su Demonstracin del msero deplorable estado de las Yslas Philipinas...^ (1765). En la lnea marcada por Bernardo Ward, Vicente Vizcano ^Prez, en sus Discursos polticos sobre los estragos que causan los censos... " (1766), propondr formar una compaa que comprase todo el trigo, para evitar las especulaciones de los acaparadores, y se encargase de hacer navegables nuestros ros. ^ Francisco Roma y Rosell, en Las seales de la felicidad de Espaa y medios de hacerlas eficaces (1768), no cree que sus paisanos, los catalanes, estn preparados para la sujecin, unin y confianza que requieren la ereccin, y subsistencia de estas Sociedades ", por lo que nuevamente hemos de recurrir a lo dicho por Ward en este sentido. Enrique Ramos, en su Discurso sobre Economa Poltica, se mostraba contrario a los bancos y compaas particulares por temer sus maniobras acaparadoras. En la Historia y descripcin general de los intereses de comercio de todas las Naciones de Europa..., traducida al castellano por Domingo de Marcoleta y publicada en Madrid entre 1772-74, aunque se desprecia a las compaas de comercio para el trfico indiano, se ve muy til su formacin para relacionar econmicamente Espaa y las islas Filipinas, si bien la ya creada con el ttulo
" " " Leguinazbal (1764), fols. 43 v. y 44. Viana (s. f.), cap. IV, prrafo 13. Carrera Pujal (1943-47), tomo III, pp. 462-466. Roma y RoseU (1768), pp. 272-273.

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de San Fernando de Sevilla podra adecuar su actividad perfectamente a este objetivo*'. Juan Antonio de los Heros Fernndez, en sus Discursos sobre el Comercio. Las utilidades, beneficios y opulencia que produce... (1775), no dudar de la utilidad de estas sociedades al pblico y al Real Erario: Su ruina es superabundantemente compensada por el beneficio que han ocasionado en la emulacin de otros fabricantes y circulacin de sus fondos ^. Aunque centre su anlisis en la Compaa de Zaragoza, resultan muy interesantes las causas que para l motivaron el fracaso de las compaas de comercio y fbricas, y los medios que ve necesarios para su restablecimiento. Terminando sus reflexiones con palabras de confianza en este tipo de sociedades, pues no por algo era diputado director de los Cinco Gremios Mayores de Madrid: Las Reales Compaas (repito) son unos Cuerpos de Comercio importantsimos al Estado, al Rey, y a la Nacin... No han expirado sin esperanza de resurreccin nuestras Reales Compaas: todava hay arbitrios para repararlas...*'. Por su parte, Pedro Rodrguez de Campomanes mantendr en sus obras su oposicin a estas sociedades mercantiles, como clara consecuencia de su parecer contrario a cualquier estanco o monopolio: Compaas, monopolios, posturas, tasa, opresin en la justa circulacin interior, son incompatibles con la prosperidad comn**. Aun as, considera conveniente que las compaas en vigor gocen por un tiempo determinado de una situacin privilegiada, hasta conseguir resarcir a sus accionistas del capital invertido, como expresa al referirse a la Compaa de San Fernando de Sevilla o la de la Habana. Para Campomanes, las causas que influyeron en el fracaso de estas sociedades estriban en su mala gestin administrativa, la psima calidad de sus tejidos, el abusivo uso de las franquicias otorgadas, su carcter monopolista... De tal forma que si hubiesen permanecido habran aniquilado todas las fbricas del reino. " " " " 338 Marcoleta (1772-74); en particular, pp. 160, 212 y 275-278 del tomo I. Heros Fernndez (1790), tomo XXVII, pp. 22-23. dem (1790), tomo XXVII, pp. 37-38. Rodrguez de Campomanes (1775-77), tomo I, p. XXIII.

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Opinin bien distinta le merecan los bancos, nicas compaas que debe y puede favorecer el gobierno. Nicols de Arriquivar, en su Recreacin poltica..., publicada en 1779 pero redactada entre 1764-65, mostraba su apoyo a la constitucin de una compaa de pesca para todo el reino y de otra para realizar canales de riego. Francisco Vidal y Cabases, en sus Reflexiones econmicas sobre ciertos arbitrios (1781), retom la idea marcada por Ward y seguida por Vizcano Prez y por Arriquivar, entre otros, de destacar la importancia que las compaas de comercio podran tener en la realizacin de proyectos para hacer navegables nuestros ros y favorecer, as, la salida de nuestras producciones. Para Francisco Cabarrs, en su Memoria... para la formacin de un Banco Nacional...^, las compaas slo son tiles en un principio, ya que si subsisten estancan las ganancias en un corto nmero de personas, eliminan la competencia...: son como los andadores de los nios que slo sirven hasta que tienen en las piernas la consistencia necesaria para sostenerse, y manejarse por s mismos. Defensor, al igual que Campomanes, de la idea de un Banco Nacional cree que tod^s las compaas creadas en el reinado de Fernando VI se haban perdido y deban perderse, porque nunca suplir en los asuntos rne.amente mercantiles la indolencia de un Administrador, a la economa, al cuidado, a inters activo de un propietario**. A pesar de este ,uicio tan severo, al propio Cabarrs se debe la transformacin de la Compaa Guipuzcoana de Caracas en la deseada Compaa de Filipinas, que nacer no exenta de privi^'^^Muy significativo es el ejemplo que representa la obra de Antonio Arteta de Monteseguro Discurso instructivo sobre las ventajas ,ue puede conseguir la industria de Aragn (1783), premiada por la Sociedad Econmica de Zaragoza ya que el autor propondri para incrementar el comercio exterior aragon sobre todo en relacin a Indias, la creacin de una compaa de comercio con^arcter tempo^^^ y sin privilegios especiales. Hemos de tener en cuenta que en esa ciudad haba existido una compaa de comercio y fabricas, que ^ r esas fechas estaba siendo liquidada ante su fracaso e<:onomica Gaspar Melchor de Jovellanos no estuvo excesivamente preocupado por la v i a b l d de este tipo de sociedades. En palabras de Miguel Artola, su docr;^ 77 ui;.^o rprientemente en la revista Moneda y Crdito, n-

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trina comercial fue una constante afirmacin de su fe en el equilibrio natural que slo la libertad podra alcanzar. Mantuvo el parecer de que las leyes restrictivas, la tasa de cereales y los monopolios de determinados puertos y compaas eran la causa de la escasez y la caresta. Frente a este escaso inters por el tema que se denota conforme avanzamos en las obras de literatura econmica publicadas en la segunda mitad del siglo XVIII, an quedan ejemplos como el de Jaime Huguet y Genover, que en su Proyecto sobre el omento de nuestra Agricultura, Industria... '^ pretenda, para conseguir en breves aos el comercio ms pujante de la Europa, formar tantas compaas como puertos haba en Espaa. Y entre las posibles actividades que podran llevar a cabo estas sociedades menciona la administracin de la renta de tabaco, la de la sal, el abasto de las poblaciones grandes por tres o cinco aos, la administracin de los psitos... Juan Sempere y Guarinos, en su Ensayo de una Biblioteca espaola de los mejores escritores del reinado de Carlos III, llegar a afirmar que el pensamiento ms til en mi concepto, y ms digno de adoptarse por las dems Sociedades del Reyno [se refiere a las Econmicas] es el de establecer una Compaa de comercio, auxiliatoria de los proyectos de la Sociedad... Sin una Compaa de Comercio, a cuyo cargo est dar salida a los gneros y manufacturas fomentadas por las Sociedades, nunca saldrn stas de meras tentativas y ensayos **. Jos Moino, conde de Floridablanca, fue, en palabras de Vias Mey, un adepto a las compaas de comercio. Sin lugar a dudas, su intervencin debi ser decisiva para que se cumpliera la idea de Cabarrs de crear la Compaa de Filipinas. En su Instruccin reservada... se mostraba bastante optimista de los resultados de esta sociedad; Si este cuerpo de comercio prospera, como es de esperar, vendrn a ser aquellas islas un manantial de riquezas para la Espaa, y de ellas aumentarn las suyas, su poblacin y sus producciones *". Pero debera limitarse a ser compaa de comercio y no de dominacin y conquistas. Su actividad posibilitara la disminucin de la introduccin de gneros extranjeros en Espaa, aunque si resultaba perjudicial al progreso y salida de las manufacturas nacionales, sera preciso detenerla.
" Jos " " Sus ideas estaban muy en la lnea de lo expresado por Miguel Zavala y Aun o de Carvajal y Lancaster, con la particularidad de que las expres en 1784. Sempere y Guarinos (1785-89), tomo V, p. 225. Ferrer del Ro (1867), p. 233.

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Tambin Valentn de Foronda, en su Miscelnea o Coleccin de varios discursos..., se mostr favorable a la creacin de la Compaa de Filipinas: ... proyecto sublime, que no slo va a comunicar un nuevo impulso a nuestra navegacin, agricultura, industria y comercio, y difundir las riquezas y la felicidad en nuestra Pennsula, sino que tambin ser al mismo tiempo una nueva columna que sostenga los edificios medio desmoronados de las Compaas de Caracas y de la Habana . De ah que defienda la concesin a sta del privilegio exclusivo de comercio con esas islas por un tiempo determinado. Len Arroyal, supuesto autor de las Cartas poltico-econmicas escritas por... al Conde de Lerena, partidario a ultranza de la libertad de comercio, apenas prestar atencin a las compaas, y la nica referencia que se encuentra en su obra es la siguiente cita: Un reino es comparable a una Compaa de accionistas, sujeta a las estrechas reglas del comercio; que no hay razn para repartir a cada uno menos de lo que se gana, ni ms de lo que se pierde, a proporcin de las acciones que tenga en la masa comn... ". Por su parte, Eugenio Larruga y Boneta, sin duda alguna la persona que mejor conoci la trayectoria de nutstras compaas de comercio, mantiene una actitud dispar. En su manuscrita Historia de la Real y General Junta de Comercio... realizar una defensa de la labor desarrollada por estas instituciones: ... sin embargo de los privilegios de las Compaas han estado tan lexos de contribuir a la decadencia de las fbricas particulares que antes han servido de fomentar su aumento... '". Las compaas no slo haban dado trabajo a muchos artesanos que antes vivan de limosna, sino que haban favorecido un aumento de los ingresos del Real Erario. En sus Memorias polticas y econmicas... criticar abiertamente la crea Su discurso segundo trata sobre la Utilidad de la Compaa de Filipinas. Su defensa de estas sociedades est ms clara si tenemos en cuenta que era accionista de la Compaa de Filipinas, de la de Caracas y del Banco de San Carlos. " Aunque hoy ya no se duda de la paternidad de Len de Arroyal como autor de las Cartas poltico-econmicas..., en la edicin utilizada, debida a Antonio Rodrguez Villa, se atribuye esta obra al conde de Campomanes. La cita aparece en las pp. 247-248. " Larruga y Boneta (1789), tomo III, pp. 189-190.

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cin de estas sociedades, su disfrute de privilegios exclusivos, el reducir a meros jornaleros a los artesanos, el enriquecer a unos pocos a costa de muchos, etctera". Las causas que explicaron su fracaso se hallaban en la falta de concierto de los que deben protegerlas, la conversin del oficio de protector (clara alusin a Carvajal) en director desptico de tales establecimientos, el realizar actividades comunes a otros fabricantes espaoles con perjuicio de stos, y la dificultad que se encuentra en hallar y elegir sujetos idneos y capaces para desempear los oficios de directores '*. El primer traductor de la obra de Adam Smith en Espaa, Jos Alonso Ortiz, expondr en sus anotaciones a la Investigacin de la naturaleza... sus ideas favorables a la libertad de comercio y a la existencia de compaas de comercio no privilegiadas, alabando la postura seguida en nuestro pas de conceder privilegios exclusivos, casi siempre necesarios, con carcter temporal y de no dar a ninguna compaa potestad soberana''. Por ltimo, Ignacio de Asso, en su Historia de la Economa poltica de Aragn (1798), volver a tratar el tema de las causas que motivaron el fracaso de estas sociedades mercantiles, a imitacin de lo hecho por Heros Fernndez o por Larruga, destacando su escasez de fondos para tan amplias actividades, la mala direccin, el excesivo nmero de asalariados, la admisin de caudales a censo... '*. A manera de conclusiones, podemos afirmar que, dentro de la poltica econmica borbnica en el siglo xviii, la creacin de compaas de comercio fue la medida ms importante tomada para que el capital privado participase en los deseos estatales de solucionar nuestra deficiente produccin industrial y mejorar la comercializacin de nuestras producciones. Nuestros monarcas del siglo ilustrado, a instancias de sus ministros, mantuvieron siempre una actitud favorable a estas instituciones econmicas. En su puesta en marcha tuvieron un papel decisivo y fundamental tres figuras claves de la poltica borbnica: Jos Patino, Jos de Carvajal y Laucaster y Jos Moino, conde de Floridablanca. Prcticamente este tipo de sociedades mercantiles contaron con el apoyo de la mayora de nuestros compatriotas interesados por temas econmicos. Sin embargo, lo que provocar una gran controversia, sobre todo en la segunda mitad de siglo, ser el disfrute por las compaas de gracias, exenciones y privilegios no comunes al resto de fabricantes. Las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, expresin visible de la Ilustracin espaola, no mantendrn una postura uniforme con respecto a este " " " " 342 dem (1787-1800), tomo VII, p. 360. dem (1787-1800), tomo VII, pp. 199-203. Smith (1793), tomo III, p. 69. Asso (1798), p. 138.

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tema, aunque, eso s, pretendieron que no hubiera diferencias entre las gracias concedidas a fabricantes y compaas. Sirva el ejemplo de la Zaragozana, que premi una Memoria en la que se propona crear una compaa de comercio para revitalizar la industria y comercio en la regin, frente a la Toledana, que para conseguir esos mismos objetivos represent al Consejo de Castilla la extincin de la compaa que exista en la ciudad. Durante la primera mitad de siglo, la mayora de nuestros ilustrados defendieron y apoyaron la creacin de compaas de comercio privilegiadas. Tan slo Uztriz y Bernardo de Ulloa se mostraron disconformes, pero no de una manera rotunda, pues el primero reconoci la posibilidad de formar una Compaa de Filipinas, y Ulloa hizo lo propio con compaas de negociantes interiores. Hasta 1728, ao de la creacin de la Compaa Guipuzcoana de Caracas, ser una constante entre los preocupados por el tema del comercio indiano la defensa de una Compaa General de Comercio que sustituyese el monopolio ejercido por las colonias mercantiles de Sevilla y Cdiz. A partir de esa fecha se alentar la formacin de varias compaas que, a imitacin de la de Caracas, hicieran posible que zonas marginadas por ese trfico, tanto de Espaa como de Indias, comercializaran entre s sus productos, lo que redundara en su desarrollo econmico y en la disminucin del contrabando. Tambin desde principios de siglo, e incluso antes, se viene defendiendo a estas sociedades mercantiles como la mejor solucin para resolver los problemas de nuestra industria y comercio internos. Es, sin duda alguna, bajo el reinado de Fernando VI cuando las compaas de comercio obtienen su mayor apoyo. Con Jos de Carvajal y Lancaster y el marqus de la Ensenada se enfrentan, en el nivel ms alto de la Administracin borbnica, dos valoraciones bien distintas del papel de estas instituciones en nuestra economa. La actitud crtica hacia estas sociedades mercantiles aumenta notablemente en la segunda mitad de siglo, apoyndose en el fracaso econmico de la mayora de ellas. Buena parte de nuestros ilustrados, en ese perodo, apenas prestan atencin al tema (caso de Jovellanos, Len de Arroyal, Alcal Galiano...) o lo hacen muy de pasada. No cabe duda que confiaban ms en la libertad de comercio, tanto interior como exterior, que en las compaas para solucionar nuestros problemas econmicos. Aun as, en los escritos de nuestros economistas y polticos subsistir la postura de defensa de estas sociedades, pues aunque se produzca un aumento progresivo en las crticas a los privilegios que disfrutan por concesin real, resulta claramente demostrativo el parecer de dos figuras de la talla de Campomanes y Cabarrs, opuestos a las compaas, pero que llegan a reconocer ^43

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que stas puedan gozar, por un tiempo determinado, de una situacin privilegiada. En la segunda mitad del siglo xviii las compaas sern bien vistas, principalmente como medios para hacer posible la navegacin de nuestros ros y canales y para facilitar nuestro comercio de granos. La preocupacin por los temas agrarios, de clara influencia fisicrata, influy notablemente en esta actitud. Al igual, y de una manera an ms unnime, se defendi la creacin de compaas por acciones en el ramo de los seguros. Por ltimo, cabe hablar del inters que durante todo el siglo suscit la necesidad de un mejor aprovechamiento de los recursos de nuestras islas Filipinas, a travs de una compaa que tuviera este cometido, con lo que se habra de conseguir disminuir nuestra dependencia del comercio exterior y mejorar nuestra balanza comercial, fiel reflejo de las posturas mercantilistas, entre cuyos autores se encuentran los ms acrrimos defensores de las compaas de comercio en nuestro pas.

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