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La mirada hacia atrs

Isaac Asimov
Los relatos de Asimov sobre el club de los Viudos Negros son sobradamente conocidos a travs de varias antologas. Lo que pocos saben, sin embargo, es que dichos relatos -de los que ste es uno de los ltimos exponentes- est n inspirados en una organi!aci"n real, de la que el propio Asimov es miembro# los Trap-Door Spiders.

Si Emmanuel Rubin saba cmo no ser didctico, jams puso en prctica ese conocimiento. -Al escribir un cuento -dijo-, lo mejor ser que conozcas el inal. En un cuento, el inal slo lo es para el lector. !ara "l escritor, se trata del comienzo. Si en cada momento no sabes e#actamente adonde te diri$es, jams lle$ars a destino... ni a nin$una parte. El joven invitado de %&omas %rumbull a aquel banquete mensual de los 'iudos (e$ros, pareca todo ojos al mirar ijamente cmo temblaba la desordenada barba $ris de Rubin ) cmo brillaban sus $ruesas $a as* tambi"n era todo odos al escuc&ar la irme voz decib"lica de Rubin. Se vea claramente que el invitado rondaba los veinte a+os* era bastante del$ado, ) tena la rente un tanto abultada ) el mentn ms bien diminuto. Su ropa resplandeca, como si &ubiera estrenado un traje para la $ran ocasin. Se llamaba ,ilton !eterborou$&. --Si$ni ica eso que &a) que escribir un esquema, se+or Rubin. -pre$unt con un li$ero temblor en la voz. -(o -repuso Rubin con "n asis-. !uedes &acerlo si lo deseas* )o jams lo &a$o. (o es preciso que sepas e#actamente qu" camino vas a se$uir. /as de conocer el destino, eso es todo. 0na vez que lo tienes claro, cualquier camino puede conducirte a "l. A medida que vas escribiendo, vas mirando &acia atrs desde ese destino conocido, ) es esa mirada &acia atrs la que te $ua. ,ario 1onzalo, que dibujaba rpida ) cuidadosamente una caricatura del invitado, con unos ojos increblemente $randes que iba llenando de una inocencia in antil, dijo2 -'amos, ,ann), esa clase de ar$umentos r$idos pueden uncionar con tus &istorias de misterio de se$unda cate$ora* pero un verdadero escritor trabaja con personajes, -no. 3rea $ente, ) esa $ente se comporta de con ormidad con el carcter del personaje* probablemente, para sorpresa del autor, eso es lo que $ua la &istoria. Rubin se volvi lentamente ) dijo2 -,ario, si te re ieres a novelas lar$as, invertebradas, ) eso suponiendo que est"s re iri"ndote a al$o en concreto, es posible que un escritor e#perimentado ) con talento se va)a por las ramas ) produzca al$o pasable. !ero siempre se puede distin$uir el libro en el que se ve que el autor si$ue adelante sin saber adonde se diri$e. 4 aunque por consideracin a sus virtudes se le perdone su carcter amor o, )a le ests perdonando al$o, ) eso constitu)e un es uerzo ) una desventaja. 0na &istoria con un ar$umento bien pensado, donde todo encaja per ectamente, es, por otra parte, la obra ms noble de la literatura. !uede que sea mala, pero jams tendr que pedir perdn. 5a mirada &acia atrs... Al otro e#tremo de la sala, 1eo re) Avalon lanz una mirada resi$nada &acia Rubin ) dijo2

-%om, creo que cometimos un error al decirle a ,ann) desde el comienzo que el joven era aspirante a escritor. 6espierta sus ms bajos instintos, ) por lo dems, los ms verborr$icos. -Removi el &ielo de su copa con el dedo ndice, ) junt ominosamente las oscuras cejas. -5o cierto es -dijo %&omas %rumbull con el rostro arru$ado e#tra+amente plcido- que el muc&ac&o quera conocer a ,ann). Admira sus cuentos, 6ios sabe por qu". Es &ijo de un ami$o mo, ) adems, es un joven a$radable. !ens" que tra)"ndolo aqu, lo e#pondra al aspecto menos atractivo de la vida. -A nosotros tampoco nos &ar da+o vernos e#puestos a la juventud de vez en cuando -repuso Avalon-. !ero detesto verme e#puesto a las teoras literarias de Rubin... 7/enr)8 El camarero, &ombre callado ) sose$adamente e icaz, que serva en todos los banquetes de los 'iudos (e$ros, estuvo a su lado ense$uida, aunque para ello pareca no &aberse movido. --9u" desea, se+or. -/enr), -qu" son estas e#tra+as cosas. -inquiri Avalon. -Esta noc&e tenemos un bu et de comidas. El c&e &a preparado una variedad de platos indios ) paquistanes. --3on curr). -3on bastante curr). A peticin especial del se+or %rumbull. En urecido bajo la mirada acusadora de Avalon, %rumbull se limit a decir2 -9uera curr), ) adems, so) el an itrin. -,ann) no comer ) se pondr insoportable. %rumbull se enco$i de &ombros. Rubin no estuvo del todo insoportable, pero s bastante ruidoso, ) slo a Ro$er /alsted no pareci a ectarle la diatriba rubiniana contra todo lo indio. -Esto del bu et es una buena idea -dijo, dndose unos toquecitos en los labios con la servilleta, ) con una sonrisa beat ica se dis-, puso a servirse un tercer plato de todo. -Ro$er, si no paras de comer, cuando comencemos la sesin de pre$untas a:n estars mascando -coment %rumbull. -Adelante -repuso /alsted ale$remente-. (o me importa. -%e importar ms tarde -coment Rubin-, cuando te ardan las paredes del estma$o. -Adems, t: eres quien debe empezar el interro$atorio -le indic %rumbull. -Si no os importa que &able con la boca llena -repuso /alsted. -Empieza, pues. --3mo justi icas tu e#istencia, ,ilton. -inquiri /alsted con voz apa$ada. -(o puedo justi icarla -repuso !eterborou$&, casi sin aliento-. 9uiz pueda cuando me $rad:e.

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--En qu" universidad estudias ) cul es tu especialidad. -En 3olumbia, ) &a$o qumica. --9umica. -repiti /alsted-. /ubiera jurado que estudiabas literatura in$lesa. 6urante el cctel me pareci or que eras aspirante a escritor. -3ualquiera tiene derec&o a ser aspirante a escritor -replic !eterborou$&. -Aspirante -dijo Rubin sombramente. --4 qu" quieres escribir. -pre$unt /alsted. !eterborou$& titube* con un li$ero tono de ensivo repuso2 -;ueno, siempre &e sido antico de la ciencia iccin. 6esde que tena nueve a+os. -6ios santo -murmur Rubin, elevando los ojos al cielo en muda s:plica. --3iencia iccin. -dijo al instante 1onzalo-. Es lo que escribe tu ami$o Asimov, -no es as, ,ann). -(o es ami$o mo -repuso Rubin-* se a erra a m por pura admiracin irreprimible. --9uer"is dejar de &ablar entre vosotros. -pidi %rumbull levantando la voz-. !rosi$ue, Ro$er. --/as escrito al$una cosa de ciencia iccin. -5o &e intentado pero no se lo &e ense+ado a nadie. Aunque vo) a &acerlo. %en$o que &acerlo. --!or qu" tienes que &acerlo. -!orque &ice una apuesta. --9u" clase de apuesta. -;ueno -dijo !eterborou$& con aire desvalido-, es ms bien complicado... ) embarazoso. -(o nos importan las complicaciones -le indic /alsted- e intentaremos que lo embarazoso no nos a ecte. -;ueno -comenz !eterborou$&, ) en su rostro apareci al$o que &aca a+os que no se vea en los banquetes de los 'iudos (e$ros2 un sonrojo ricamente matizado-, conozco a una c&ica ) esto) medio co... quiero decir que me $usta, pero me parece que )o no le $usto a ella. El problema es que ella va tras un ju$ador de baloncesto, un verdadero imb"cil... mide un metro noventa- &asta las cejas, ) por encima de esa altura no tiene absolutamente nada. -!eterborou$& sacudi la cabeza ) prosi$ui-2 (o ten$o muc&o a mi avor. 3on la qumica no puedo impresionarla* pero ella se est especializando en literatura in$lesa, por lo que le ense+" al$unos de mis cuentos. ,e pre$unt si al$una vez &aba intentado vender al$uno* le dije que no. Entonces le coment" que tena intencin de escribir al$o ) venderlo, ) ella se ec& a rer. Eso me astidi, ) me acord" de al$o. !arece ser que 5ester del Re)... --9ui"n. -le interrumpi Rubin.

-5ester del Re). Es un escritor de ciencia iccin. --<tro de "sos. -coment Rubin, despectivo-. =ams &aba odo &ablar de "l. -;ueno, no es un Asimov -admiti !eterborou$&-, pero no est mal. 5o que quera decir es que "l empez su carrera cuando le) un cuento de ciencia iccin ) le pareci &orrible. 5e dijo a su novia que era capaz de escribir al$o mejor. Entonces, la novia lo ret a que lo &iciese. As lo &izo "l, ) lo vendi. >6e modo que cuando esta c&ica se ri de m, le dije que me crea capaz de escribir un cuento ) venderlo. A lo que ella contest que apostaba a que no lo &ara. Entonces, )o le apost" una cita contra cinco dlares. Si )o vendo el cuento, ella tiene que salir a cenar. ) a bailar conmi$o una noc&e que )o elija. 4 la c&ica acept. >As que no me queda ms remedio que escribir ese cuento, porque ella dijo que saldra conmi$o si lo escriba ) le $ustaba, aunque no lo$rase venderlo, lo que quiz si$ni ique que )o le $usto ms de lo que crea. =ames 6ra?e, que &aba estado escuc&ando con aire pensativo, se mes el ralo bi$ote $ris con un dedo ) dijo2 -< que est mu) se$ura de que no escribirs el cuento. -5o escribir" -insisti !eterborou$&. -Adelante, pues -dijo Rubin. -Es que e#iste un impedimento. !uedo escribir el cuento, esto) se$uro. 6ispon$o de buen material. /asta ten$o el inal como para poder darle esa mirada &acia atrs que usted menciona, se+or Rubin. !ero carezco de un mvil. --0n mvil. -pre$unt Rubin-. 3re que &abas dic&o que ibas a escribir un cuento de ciencia iccin. -S, se+or Rubin, pero es un cuento de misterio ) ciencia iccin, ) necesito un mvil. %en$o el modus operandi del asesinato, e incluso la orma de perpetrarlo, pero me alta un porqu". !ero pens" que, viniendo aqu, poda &ablarlo con usted. --9ue podas qu". -pre$unt Rubin levantando la cabeza. -Sobre todo con usted, se+or Rubin. /e ledo sus cuentos de misterio, no leo e#clusivamente ciencia iccin, -sabe., ) creo que son $eniales. Es usted mu) bueno inventando mviles. !ens" que podra a)udarme. Rubin respiraba a$riadamente e intentaba dar toda la impresin de que su aliento era una pura llama. /aba cenado principalmente arroz ) ensalada, ) de puro am"lico, se &aba servido dos raciones de coupe aux marrons, pero ni siquiera ese dulce motivo le &aba puesto de buen talante. -A ver si ponemos las cosas en claro, mi joven universitario -le dijo-. /as &ec&o una apuesta. %e arries$ars con esa c&ica, o al menos tratars de sacarle todo el partido que puedas escribiendo

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un cuento que le $uste ) que quiz se venda... A&ora bien, quieres $anar la apuesta en$a+ando a la c&ica ) pidi"ndome que te escriba ese cuento. -(o es as. -(o, no es as -se apresur a ne$ar !eterborou$&-, en absoluto. 4o vo) a escribir ese cuento. Solamente quiero que me a)ude con el mvil. -< sea que salvo eso, escribirs el resto -coment Rubin-. -9u" tal si te lo dicto. En ese caso tambi"n lo escribiras. !odras copiarlo con tu propia letra. -Es que no es lo mismo. -3laro que s, jovencito. (o se &able ms. < escribes ese cuento t: solo, o le dices a la muc&ac&a que no puedes &acerlo. 3ompletamente desvalido, ,ilton !eterborou$& ec& una mirada a su alrededor. -,aldicin, ,ann), -a qu" vienen tantas n ulas. -pre$unt %rumbull-. %e &e odo decir millones de veces que las ideas valen un c"ntimo la docena, que lo que cuesta es escribir. 6ale una idea, &ombre, ) todava le quedar lo ms di cil por &acer. -,e nie$o -contest Rubin, apartndose de la mesa de un empelln ) cruzando los brazos-. Si todos vosotros ten"is un sentido de la "tica atro iado, adelante, dadle ideas... si es que sab"is cmo. -Est bien, en vista de que so) el an itrin, arre$lar" esto por decreto pero lo someter" a votacin. -9ui"nes estn a avor de a)udar al muc&ac&o, si es que podemos. %rumbull levant la mano, i$ual que 1onzalo ) 6ra?e. Avalon se aclar la voz con una pizca de incertidumbre ) dijo2 -,e temo que debo darle la razn a ,ann). Sera en$a+ar a la c&ica. -3omo pro esor, no puedo aprobar que nadie reciba a)uda durante una prueba -mani est /alsted. -Empate -sentenci Rubin-. -9u" vas a &acer, %om. -(o &emos votado todos. /enr) es un 'iudo (e$ro ) su voto romper el empate. -/enr). -dijo %rumbull. /enr) vacil un breve momento2 -,i posicin &onoraria casi no me da derec&o a... -/enr), no eres un 'iudo (e$ro &onorario. Eres un 'iudo (e$ro ) punto. 76ecide8 -/enr), recuerda que eres el compendio de los &ombres justos -le dijo Rubin-. -9u" opinas sobre esto de en$a+ar a la c&ica. -(ada de &acer campa+a electoral -coment %rumbull-. Adelante, /enr).

@l rostro de /enr) se arru$ en una e#tra+a mueca. -=ams pretend ser un &ombre e#traordinariamente justo, pero si lo &ice, tal vez considere este caso como al$o especial. =ulieta le dijo a Romeo2 A6e los perjurios de los amantes, dicen que se re =:piter.> -!odramos &acer una e#cepcin. -,e sorprendes, /enr) -declar Rubin. -9uiz en m in lu)e el &ec&o de que no considero este asunto como una mentira del joven &acia la c&ica -e#plic /enr)-, sino que lo veo ms bien como un asunto entre un joven estudioso ) un atleta. %odos nosotros somos personas estudiosas, ) en nuestra juventud es posible que un atleta nos &a)a quitado una c&ica. ,e aver$Benza admitir que a m me &a ocurrido. !or ello... -!ues a m no -interrumpi Rubin-. =ams perd una c&ica ante un... -'acil un momento con aire pensativo ) lue$o, con tono alterado, a$re$-2 ;ueno, no tiene importancia. 6e acuerdo, &ab"is $anado. -4 bien. -3mo es el cuento, !eterborou$&. !eterborou$& tena la cara roja ) en una sien le asomaban unas $otitas de sudor. -(o vo) a contarles el cuento que pienso escribir* me limitar" a darles los detalles esenciales sobre el punto en el que necesito a)uda. Slo quiero lo mnimo. (i siquiera les pedira eso, si no uera porque si$ni ica tanto... -!eterborou$& se interrumpi, apenas le quedaba un &ilo de voz. -Adelante, no te preocupes -le dijo Rubin con una calma sorprendente-. %e comprendemos. -1racias -repuso !eterborou$&-. Se lo a$radezco muc&o. En mi cuento &a) dos &ombres, vamos a llamarlos el asesino ) la vctima. 4a &e pensado la orma en que el asesino cometer el crimen ) cmo lo atraparn, ) no pienso decirles una palabra al respecto. %anto al asesino como a la vctima les entusiasma el tema de los eclipses. --5e entusiasma a usted el tema de los eclipses, se+or !eterborou$&. -le interrumpi Avalon. -S. %en$o ami$os que viajan adonde sea para verlos, incluso si tienen pocas probabilidades de observarlos, pero )o no puedo permitirme ese lujo* adems, no ten$o tiempo. 'o) a ver los que me quedan cerca. 6ispon$o de telescopio ) equipo oto$r ico. -7;ien8 -e#clam Avalon-. Si uno &a de &ablar de eclipses, siempre es :til saber al$o acerca de ellos. Eso de tratar de escribir sobre un tema del que se desconoce todo es una orma se$ura de racasar. --5a c&ica que te $usta se interesa por los eclipses. -inquiri 1onzalo. -(o -contest !eterborou$&-, ojal se interesara. -'ers, si no comparte tus intereses, podras buscarte a al$uien que s lo &iciera -su$iri 1onzalo. -(o creo que la cosa uncione as, se+or 1onzalo -repuso !eterborou$& sacudiendo la cabeza. -Sin duda no -dijo %&omas %rumbull-. 3llate, ,ario, ) d"jalo &ablar.

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-El asesino ) la vctima -prosi$ui !eterborou$&- estn sacando otos de un eclipse ), contra toda suposicin, la vctima, que es un perdedor nato, saca la mejor oto. El asesino, incapaz de soportarlo, decide eliminar a la vctima. A partir de ese punto no ten$o problemas. -Entonces, )a tienes un mvil -coment Rubin-, -cul es tu problema. -,i problema es... -qu" es lo que &ace que esa oto sea mejor. 0na oto de un eclipse no es ms que eso, una oto de un eclipse. Al$unas son mejores que otras, pero, suponiendo que ambos ot$ra os sean competentes, la di erencia no puede ser tan notable. Al menos no como para justi icar un asesinato. -!uedes or$anizar el cuento de manera tal que incluso una peque+a di erencia pueda convertirse en motivo vlido para el crimen -su$iri Rubin enco$i"ndose de &ombros-. Aunque admito que para ello &ara alta una mano e#perta. <lvdate del eclipse. ;usca otra cosa. -(o puedo. El asesinato, el arma ) el descubrimiento del crimen dependen de la oto$ra a ) de los eclipses. As que no me queda otra alternativa que conservar el tema. --9u" es lo que lo convierte en un cuento de ciencia iccin, muc&ac&o. -inquiri 6ra?e con suavidad. -(o les &e e#plicado ese punto, -verdad. Es que intento decirles lo menos posible. !ara lo que esto) &aciendo, necesito ordenadores avanzados ) equipo oto$r ico de ciencia iccin. 0no de los dos personajes, no esto) se$uro cul de ellos, toma una oto del eclipse desde un avin estratos "rico. -En "se caso, -por qu" quedarse a mitad de camino. -pre$unt 1onzalo-, Si el cuento &a de ser de ciencia iccin... 6eja que te e#plique cmo lo veo )o. El asesino ) la vctima son mu) a icionados a los eclipses, ) el asesino es el mejor. /a$amos que sea el asesino quien viaja en ese avin ) quien toma la mejor oto jams vista de un eclipse* para ello &az que utilice al$:n nuevo equipo oto$r ico de su invencin. A continuacin, &az que la vctima, contra toda previsin, le $ane. 6i$amos que viaja a la 5una ) toma la oto del eclipse desde all. El asesino se en urece al ver que lo &an derrotado, le da un ataque de rabia ) )a tienes solucionado el cuento. --0na oto de un eclipse desde la 5una. -pre$unt en"r$icamente Rubin. --!or qu" no. -rebati 1onzalo, o endido-. El &ombre )a lle$ a la 5una, de modo que bien podramos repetir la e#periencia en un cuento de ciencia iccin. Adems, en la 5una e#iste un vaco, -no es as. (o &a) aire. (o &a) que ser cient ico para saberlo. 4 sin aire, se obtienen mejores otos. ,s claras. -(o es as, ,ilton. -S, pero... -repuso !eterborou$&. Rubin lo interrumpi ) dijo2 -,ario, escuc&a con atencin. 0n eclipse de Sol se produce cuando la 5una se interpone e#actamente entre el Sol ) la %ierra. 9uienes observan "l enmeno desde la %ierra, ven el Sol oscurecido porque el cuerpo opaco de la 5una se encuentra justamente rente a "ste. En la %ierra nos encontramos dentro del cono de sombra de la 5una. A&ora bien, si t: )a ests en la 5una -en este punto su voz se torn spera-, -cmo diablos puedes encontrarte en sombra.

-(o va)as tan deprisa, ,ann) -pidi Avalon-. 0n eclipse es un eclipse. 4 tambi"n e#isten eclipses lunares, cuando la %ierra se coloca entre el Sol ) la 5una. En ese caso, la 5una estar en el cono de sombra de la %ierra, ) todo el sat"lite queda a oscuras. >Entonces, )o lo veo as. El asesino toma una &ermosa oto$ra a de un eclipse desde la %ierra, donde tenemos a la 5una movi"ndose rente al Sol. !osee un equipo avanzado inventado por "l mismo, por lo que posiblemente nadie pueda lo$rar una oto mejor de la 5una rente al Sol. Sin embar$o, la vctima lo$ra superarlo al tomar una oto a:n ms impresionante de un eclipse en la 5una, donde, como ,ario dice, no &a) aire, en cu)o caso, la %ierra es la que se mueve rente al Sol. -(o es lo mismo -balbuce !eterborou$&. -3laro que no -admiti /alsted, que &aba apartado la taza de ca " a un lado ) estaba realizando unos clculos rpidos-. 'istos desde la %ierra, la 5una ) el Sol tienen el mismo anc&o aparente, casi el mismo. 3laro que se trata de una mera coincidencia ) no de una necesidad astronmica. 6e &ec&o, &ace si$los, la 5una estaba ms cerca ) pareca ms $rande, ) dentro de si$los, la 5una estar... ;ueno, da i$ual. El &ec&o es que la %ierra es ms $rande que la 5una, ) desde "sta se ve la %ierra a la misma distancia que vemos la 5una cuando estamos en la %ierra. !or lo tanto, en el cielo lunar la %ierra es, en apariencia, bastante ms $rande que lo que en realidad es la 5una. -,e se$us. -(o -repuso 1onzalo, cate$rico. -!ues da i$ual -contest /alsted en adado-. Cate de lo que )o te di$a. En el cielo lunar, la %ierra es apro#imadamente tres veces ) dos tercios tan anc&a en apariencia como lo es la 5una en el cielo terrestre. Eso si$ni ica que en el cielo lunar, la %ierra se ve tambi"n con esa di erencia de tama+o con respecto al Sol, porque "ste se ve e#actamente i$ual desde la 5una que desde la %ierra. --4 dnde est la di erencia. -pre$unt 1onzalo-. Si la %ierra es ms $rande, puede tapar al Sol muc&o mejor. -(o -respondi /alsted-. 5a clave del eclipse reside en que la 5una encaja e#actamente encima del Sol. <culta el crculo brillante del Sol resplandeciente ) permite que su corona, es decir su atms era superior o ms alta, brille todo alrededor del Sol oculto. 5a corona resplandece en todas las direcciones con la luz de la 5una llena ) lo &ace emitiendo unas curvas ) unos ra)os maravillosamente delicados. >Sin embar$o, si un cuerpo tan $rande como la %ierra se coloca rente al Sol, tapa la es era brillante ) la corona a la vez. 3on lo cual no se ve nada. -Eso suponiendo que la %ierra se colocase e#actamente rente al Sol -coment Avalon-. 3uando se ve el eclipse antes o despu"s de su punto medio, al menos parte de la corona se pro)ectar uera de la es era terrestre. -!ero una parte no es todo -coment !eterborou$&-. (o sera lo mismo. Se produjo un breve silencio, despu"s del cual 6ra?e dijo2 -Espero que no te importe que un qumico cole$a tu)o intente buscarte una solucin al problema, jovencito. %rato de ima$inarme a la %ierra en el cielo, colocndose rente al Sol. Si &acemos esto, entonces &a) que considerar lo si$uiente2 la %ierra tiene atms era ) la 5una carece de ella.

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>3uando la 5una se coloca rente al Sol, vista desde la %ierra, su super icie aparece ntida contra el Sol. 3uando la %ierra se coloca rente al Sol, visto desde la 5una, el con n de la %ierra aparece borroso ) el Sol brilla a trav"s de la atms era terrestre. -%e proporciona eso la di erencia que puedes usar en el cuento. -'er -dijo !eterborou$&-, en realidad )a &aba pensado en ello. Incluso cuando el Sol se encuentra completamente detrs de la %ierra, su luz se re racta en todas direcciones a trav"s de la atms era terrestre, ) una luz rojo anaranjada la penetra ) alcanza la 5una. Es como si desde la 5una se viese la %ierra rodeada de una puesta de sol. 4 no es slo teora. 3uando se produce un eclipse total de la 5una, normalmente se ve a "sta como un crculo de luz, color ladrillo, a causa de la atms era de puesta de sol de la %ierra. >'isto desde la 5una, a medida que el eclipse avanza, ese lado de la atms era que acaba de pasar por encima del Sol es ms brillante, pero se va oscureciendo $radualmente, mientras que el otro lado se va &aciendo ms brillante. En el punto medio del eclipse, si se lo observa desde una zona de la 5una en la que se vean la %ierra ) el Sol centrados, el anillo rojo anaranjado tiene un brillo uni orme... suponiendo que en la atms era terrestre no &a)a en ese momento muc&as nubes. -!or el amor de 6ios, -acaso no se trata de una vista lo su icientemente espectacular como para que la oto$ra e la vctima. -inquiri 6ra?e-. 5a %ierra sera un a$ujero ne$ro en el cielo, rodeada de un ino anillo naranja. Sera... -(o -dijo !eterborou$&-. (o es lo mismo. Es demasiado oscuro. Sera simplemente un anillo rojo anaranjado. 0na vez tomada la oto por primera vez, no quedara nada ms. (o sera como la corona, in initamente variable. -76eja que lo intente8 -e#clam %rumbull-. 9uieres que la corona se vea todo alrededor, -no es as, ,ilton. -As es. -3orr$eme si me equivoco, pero, por lo que &e ledo, ten$o entendido que el cielo es azul porque la luz es dispersada por la atms era. En la 5una, donde no &a) atms era, el cielo es ne$ro. 5as estrellas, que desde la %ierra se ven como deslucidas por la luz dispersa de nuestro cielo azul, no se veran i$ual de deslucidas en el cielo sin aire de la 5una. Se veran bien. -S, aunque ten$o sospec&as de que el ul$or del Sol di icultara su visin. -Eso no es importante -dijo %rumbull-. (o tendras ms que cortar un crculo de metal opaco ) sostenerlo en el aire, a distancia adecuada del equipo oto$r ico, para tapar el disco re ul$ente del Sol. En la %ierra, no se puede &acer lo mismo porque, aunque taparas el Sol, la luz dispersa del cielo oscurecera la corona. En la 5una no &a) luz dispersa en el cielo, ) la corona continuara siendo brillante. -En teora es posible -admiti !eterborou$&-. En realidad, tambi"n puede &acerse en la %ierra, en la cima de las monta+as, ) utilizando un coron$ra o. Aun as, no sera lo mismo, porque no slo es cuestin de que la atms era dispersa la luz. %ambi"n &a) que tener en cuenta que el suelo, la tierra misma, dispersa ) re leja la luz. >5a super icie lunar aparecera mu) brillante ) la luz lle$ara de todos los n$ulos. 5as oto$ra as que se tomaran no seran buenas. 3omo vern, el motivo por el que la 5una permite las condiciones ptimas que se obtienen aqu, en la %ierra, es que su sombra no slo se pro)ecta sobre el telescopio ) la cmara. Se pro)ecta tambi"n en todo el paisaje circundante. En

condiciones ideales, la sombra de la 5una puede abarcar un anc&o de DEF ?ilmetros ) cubrir unos EF FFF ?ilmetros cuadrados de la super icie terrestre. (ormalmente, la super icie abarcada es considerablemente menor* pero en $eneral basta con cubrir el paisaje inmediato* es decir, si se trata de un eclipse total. -As, se trata de un objeto opaco ma)or... -dijo %rumbull. -%endra que ser bastante $rande ) encontrarse lo bastante lejos -coment !eterborou$&-, como para lo$rar el e ecto. 4 eso sera demasiado en$orroso. -Esperad, creo que )a lo ten$o -anunci /alsted-. Se necesitara al$o $rande, de acuerdo. Supon$amos que en la rbita lunar &ubiera asentamientos espaciales es "ricos. Si la vctima se encuentra en una nave espacial ) el asentamiento espacial se coloca entre su nave ) el Sol, tendra e#actamente lo que desea. !odra disponerlo todo para estar lo bastante cerca como para quedar en la sombra, la cual, por supuesto, es cnica ) se estrec&a &asta un punto determinado si uno se aleja lo su iciente, ) como os deca, esta sombra sera lo bastante amplia como para abarcar toda la nave espacial de la vctima. (o e#istira super icie terrestre que re lejara la luz, ) )a est, solucionado. , -(o se me &aba ocurrido pensarlo. Es posible -dijo !eterborou$&, preocupado. /alsted sonri de un modo orzado ) se sonroj de placer &asta donde en una "poca &aba tenido la lnea del cuero cabelludo. -!ues a& lo tienes, entonces -dijo. -(o quisiera parecer quisquilloso, pero... -replic !eterborou$&-* pero si introducimos el tema espacial, se presentarn ciertos problemas en el resto del cuento. Es importante que todo permanezca en la %ierra o cerca de ella* pero a pesar de ello, &a de &aber al$o tan sorprendente e inesperado que... /izo una pausa ) Rubin complet la rase2 -%an sorprendente e inesperado que empuje al asesino a la clera ) la ven$anza. -S. -;ien -prosi$ui.Rubin-, dado que aqu el re) del misterio so) )o, creo que puedo solucionarte el problema sin alejarnos demasiado de la %ierra*, pero antes quiero aclarar al$unos puntos. 6ijiste que el asesino toma las otos desde un avin. -!or qu". -;ueno, porque cuando la sombra de la 5una se pro)ecta sobre la %ierra, se mueve deprisa, a unos D.GFF ?ilmetros por &ora, o sea a ms de HFF metros por se$undo. Si una persona est en un lu$ar de la %ierra, la m#ima duracin posible de un eclipse total es de siete minutos, transcurridos los cuales, la sombra se &a movido ) )a no cubre a dic&a persona. Esto ocurre cuando la %ierra se encuentra cubierta al m#imo por la sombra lunar. 3uando esto no ocurre, ) . la %ierra se &alla ms cerca del e#tremo inal de dic&a sombra, el eclipse total puede durar solamente un par de minutos, e incluso unos pocos se$undos. En realidad, ms de la mitad de las veces, durante un eclipse, la sombra de la 5una no alcanza la super icie terrestre* ) cuando la 5una se encuentra directamente rente al Sol, "ste la sobrepasa por todos lados. En ese caso se produce un eclipse anular, en cu)o caso la luz solar se pro)ecta ms all de la 5una ) lo invade todo. 0n eclipse de este tipo no nos servira. --4 en el avin. -inquiri Rubin.

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-El avin se puede desplazar junto con la sombra, en cu)o caso el eclipse total durara una &ora o ms, a pesar de que desde un punto ijo en la %ierra slo durara un tiempo muc&o ms breve. Se tendra muc&o ms tiempo para tomar otos ) &acer observaciones cient icas. Eso no es ciencia iccin, )a se &ace. --Se pueden tomar buenas otos desde el avin. -pre$unt Rubn-. -3onstitu)e el avin una base lo bastante irme como para &acer otos. -En mi cuento -repuso !eterborou$&-, un ordenador $ua el avin, controla los movimientos del viento ) mantiene el aparato per ectamente irme. A& es donde entra la ciencia iccin. -(o obstante, transcurrido un determinado tiempo, la sombra de la 5una abandona del todo la super icie terrestre, -no es as. -S, el alcance del eclipse cubre una parte ija de la super icie terrestre ) tiene un punto inicial total ) un punto inal total. -E#actamente -dijo Rubin-. A&ora bien, el asesino est se$uro de que sus otos tomadas desde la estratos era captarn las mejores im$enes jams vistas de un eclipse, pero no cuenta con que la vctima tiene una nave espacial. %ranquilo, no &ace alta alejarse demasiado de la %ierra. Simplemente la nave espacial si$ue la sombra de la 5una despus de que abandone la %ierra. 5a vctima tiene ms tiempo para tomar otos, una base ms irme, ) nin$una inter erencia atmos "rica. El asesino observa desde su aparato cmo la vctima, a la que considera un pobre idiota, &ace e#actamente lo mismo que "l, slo que muc&o mejor. Enloquece ) se convierte en asesino. -7Espera, espera8 -e#clam 1onzalo a$itando ambos brazos en el aire, lleno de e#citacin-. !odemos &acer al$o mejor. Escuc&a, -qu" me dices del eclipse anular que mencionaste &ace un momento. 3omentaste que la sombra no lle$a a la %ierra. -(o lle$a a su super icie, es cierto. --A qu" altura de la super icie se encuentra. -6epende. En condiciones e#tremas, el v"rtice del cono de sombra podra encontrarse a cientos de ?ilmetros de la %ierra. -;ien -asinti 1onzalo-* pero, -podra el v"rtice del cono de sombra quedar a unos quince ?ilmetros de la %ierra. -3laro que s. -En cu)o caso el eclipse se$uira siendo anular, ) por lo tanto no nos servira, -no es as. -As es -repuso !eterborou$&-. 5a 5una no lo$rara ocultar completamente al Sol. Se vera una insima porcin de Sol alrededor de la 5una, lo cual producira luz su iciente como para ec&arlo todo a perder. Al tomar otos, se perderan las protuberancias, el ul$or ) la corona. --9u" ocurrira si ascendieras quince ?ilmetros. -inquiri 1onzalo-. En ese caso se vera un eclipse total, -no. -Si uno se encontrara en el sitio adecuado, s.

-A& lo tienes, pues. Se produce un eclipse anular, el asesino cree que lo$rar apuntarse un tanto. !arte en su nave estratos "rica ) asciende quince ?ilmetros para situarse en el v"rtice del cono de sombra, o justo por encima de "l, ) lo va si$uiendo. Su intencin es convertir un eclipse anular en total. 4 la vctima, el tpico perdedor, &ace e#actamente lo mismo, slo que utiliza una nave espacial para salir de la atms era ) tomar mejores otos. -9u" puede darle ms rabia al asesino que el &ec&o de que su contrincante utilice el as que se tena reservado ) le $ane. -;ien, ,ario -asinti Avalon con la cabeza-. Eso s que est mejor. -6etesto admitirlo, ,ario... -dijo Rubin con una e#presin como si &ubiera mordido inesperadamente un limn. -(o di$as nada, ,ann) -le su$iri 1onzalo-. 4a se te ve en la cara. A& lo tienes, muc&ac&o, escribe el cuento. -Supon$o que es la mejor solucin que se puede encontrar -dijo !eterborou$& con un suspiro. -(o pareces rebosante de ale$ra -coment 1onzalo. -Esperaba al$o ms... espectacular, pero no creo que e#ista. Si nin$uno de ustedes lo$r.... --!uedo interrumpir, se+or. -inquiri /enr). --3mo. (o, no quiero ms ca ", $racias -repuso !eterborou$& distradamente. -(o me re iero a eso, se+or* &ablo del eclipse. -/enr) es socio del club, ,ilton -in orm %rumbull-. 6es&izo el empate al producirse la discusin, -lo recuerdas. !eterborou$& se llev una mano a la rente. -S, claro. !re$unte usted, /enr). --5as otos tomadas en el vaco seran realmente muc&o mejores que tomadas en el aire enrarecido de la estratos era. -Sera la di erencia de calidad lo bastante $rande como para motivar un asesinato, a menos, claro est, que el asesino uera al$o as como un manaco &omicida. -@sa es la cuestin -dijo !eterborou$&, asintiendo con la cabeza-. Eso es lo que me astidia. !or eso sosten$o que necesito un mvil. 5a di erencia en la calidad de las otos no es lo bastante $rande. -Entonces -prosi$ui /enr)-, consideremos la m#ima del se+or Rubin, se$:n la cual, al narrar un cuento deberamos ec&ar una mirada &acia atrs. -4a conozco el inal -dijo !eterborou$&-, )a ten$o esa mirada &acia atrs2 -5o di$o en otro sentido, en el de mirar deliberadamente en la otra direccin, la menos usual. 6urante un eclipse, siempre miramos la 5una* la 5una en un eclipse lunar ) otra vez la 5una cuando cubre al Sol durante un eclipse solar, ) eso es lo que oto$ra iamos. -4 si ec&ramos una mirada &acia atrs ) nos ijsemos en la %ierra.

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--4 qu" &a) que ver en la %ierra, /enr). -pre$unt 1onzalo. -3uando la 5una se desplaza &acia la sombra terrestre, siempre est en la ase llena, ) normalmente se oscurece por completo. -9u" le ocurre a la %ierra cuando se coloca en la sombra de la 5una. Sin duda no se oscurece por completo. -(o -replic !eterborou$& en ticamente-. 5a sombra de la 5una es ms corta ) ms del$ada que la de la %ierra, ) la %ierra misma es ms $rande que la 5una. Incluso cuando la %ierra entra lo ms posible en el cono de sombra de la 5una, slo se oscurece una peque+a parte de nuestro planeta, produci"ndose un peque+o punto oscuro que abarca, con muc&o, IJHFF del crculo de luz de la %ierra. --!odra verse desde la 5una. -inquiri /enr). -S, desde lue$o, si se supiera &acia dnde mirar, ) especialmente si se contara con un buen par de prismticos. Se lo vera comenzar peque+o, moverse de oeste a este por la super icie terrestre, &acerse ms $rande, lue$o ms peque+o &asta desaparecer. Sera interesante, pero nada espectacular. -'isto desde la 5una, no, se+or -le indic /enr)-. Supon$amos a&ora que invertimos las posiciones de los personajes. 5a vctima est en el avin ) es quien puede tomar la oto desde la estratos era. El asesino es el que pretende arrebatarle el triun o a su contrincante tomando una oto mejor desde el espacio, di$amos una oto mar$inalmente mejor. !ero supon$amos que, contra toda e#pectativa, la vctima, desde su avin, le arrebata a su vez el triun o al asesino, que est en su nave espacial. --3mo puede &acerlo, /enr). -pre$unt Avalon. -6esde su avin, la vctima de pronto se da cuenta de que no es necesario que mire la 5una. ,ira &acia atrs, &acia el suelo, ) ve la sombra de la 5una diri$i"ndose &acia "l a toda velocidad. 5a sombra lunar no es ms que un punto oscuro si se la observa desde la 5una, ) vista desde la super icie terrestre es como si temporalmente ca)era la noc&e. !ero desde un avin en la estratos era, es un crculo oscuro que se mueve a D.GFF ?ilmetros por &ora, ) a medida que pasa va tra$ndolo todo, tierra, mar, nubes. El avin puede desplazarse delante del crculo, ) )a no es preciso limitarse a tomar slo otos. 0na cmara de cine podra ilmar la pelcula ms espectacular. 6e ese modo, el asesino, que esperaba vencer ampliamente a la vctima, se encuentra con que "ste &a captado la atencin mundial a pesar de que para ello slo contaba con un avin, en contraposicin con la nave espacial de aqu"l. 1onzalo aplaudi ruidosamente ) %rumbull e#clam2 -7,u) bien8 Incluso Rubin sonri ) asinti con la cabeza. En cuanto a !eterborou$& se apresur a decir2 -73laro8 4 la sombra que va apro#imndose tendra un del$ado reborde rojo, porque en el momento en que esa sombra te alcanzara, las protuberancias rojas pro)ectaran su luz sin que la luz blanca del Sol las tapase. 7,u) bien, /enr)8 75a solucin estaba en ec&ar una mirada &acia atrs8 Si lo$ro escribir bien este cuento, ni siquiera me importar que no se venda. %ampoco me importar que... -en este punto le tembl la voz-, que... que a ella no le $uste ) no sal$a conmi$o. 7El cuento es ms importante8 /enr) sonri amablemente ) dijo2

-,e ale$ra orle decir eso, se+or. 0n escritor siempre debera tener un adecuado sentido de las prioridades.