Lo Mejor de Isaac Asimov

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LO MEJOR DE ISAAC ASIMOV

Elegido por Isaac Asimov
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Ttulo original ingl s T!E "EST O# ISAAC ASIMOV
Ttulos en idioma ingls de los cuentos incluidos en este volumen $ VARADOS #RE%TE A VESTA& 'Marooned o(( Vesta)& Cop*rig+t ,-./ 0* 1i((2Davis 3u0lis+ing Co45 Cop*rig+t rene6ed ,-77 0* Isaac Asimov4 $ A%OC!ECER& '%ig+t(all)& Cop*rig+t ,-8, 0* Street 9 Smit+ 3u0lications& Inc45 Cop*rig+t rene6ed ,-7/ 0* Isaac Asimov4 $ CO%D:CTO C& 'C2C+ute)& Cop*rig+t ,-;, 0* <ala=* 3u0lis+ing Corporation4 $ A LA MA%ERA MARCIA%A& 'T+e Martian >a*)& Cop*rig+t ,-;? 0* <ala=* 3u0lis+ing Corporation4 $ LA 3RO#:%DIDAD& 'T+e Deep)& Cop*rig+t ,-;? 0* <ala=* 3u0lis+ing Corporation4 $ C@MO SE DIVERTAA%4 'T+e (un t+e* +ad)& :sed 0* permission o( %e6spaper Enterprise Asociation& Inc4 $ LA BLTIMA 3RE<:%TA& 'T+e Last Cuestion)& Cop*rig+t D 0* ,-;7 0* Colum0ia 3u0lications& Inc4 $ EL 3ASADO M:ERTO& 'T+e Dead 3ast)& Cop*rig+t D ,-;7 0* Street 9 Smit+ 3u0lications& Inc4 $ LA %OC!E A<O%I1A%TE& 'T+e D*ing %ig+t)& Cop*rig+t D ,-;7 0* #antas* !ouse& Inc4 $ A%IVERSARIO& 'Anniversar*)& Cop*rig+t D ,-;- 0* 1i((2Davis 3u0lis+ing Co4 $ LA "OLA DE "ILLAR& 'T+e "illiard "all)& Cop*rig+t D ,-7E 0* <ala=* 3u0lis+ing Corporation4 $ IMA<E% E% EL ES3EJO& 'Mirror Image)& Cop*rig+t D ,-E? 0* Conde %ast 3u0lications& Inc4
INTRODUCCIN
De0o admitir Fue el ttulo de este li0ro me provoca dudas4 GCui n dice Fue los cuentos Fue lo integran son los 'meHores)I GJoI GEl editorI GAlgKn lectorI G:n voto general entre la po0laciLn del mundoI J FuienFuiera Fue lo diga Gpuede ser asI G3uede la pala0ra 'meHor) realmente signi(icar algo e=cepto para alguna persona en particular& en un estado de Mnimo particularI Tal veN no& de modo Fue si permitimos Fue la pala0ra Fuede como un a0soluto& usted& o usted& o tal veN ustedes puedan sentirse mu* sorprendidos (rente a omisiones o inclusiones& o& no +a0i ndome ledo antes& sentirse impelidos a e=clamar 'Dios mo& Gson esos los mejoresI ) De modo Fue ser +onesto con ustedes4 Inclu*o en este li0ro una docena de mis cuentos elegidos de tal manera Fue a0arcan un tercio de siglo de tra0aHo& con dos eHemplos de primera +ora& dos de Kltima& * oc+o de la Opara mP d cada de oro de los aQos cincuenta4 Son representativos en la medida en Fue lo permite una cuidadosa selecciLn de 0uenos cuentos OFue me gustaron tanto a m como al editorP * ademMs son los meHores cuentos en la medida en Fue resultL conveniente +acerlos representativos4 Supongo Fue el li0ro realmente de0iera titularse 'Los moderadamente 0uenos * moderadamente representativos cuentos de Isaac Asimov) pero& GFui n los comprara entoncesI De modo Fue Fuedamos en 'Lo meHor 444) En cuanto a cada cuentoR ,P 'Varados (rente a Vesta) (ue el primer cuento Fue pu0liFu & pero no el primero Fue escri0 con esperanNas de pu0licar4 En realidad (ue el tercero4 El primero nunca se vendiL * *a no e=iste4 El segundo (ue vendido un par de aQos despu s de escrito& pero no es mu* 0ueno4 LeHos de m rogar indulgencia& pero creo Fue es importante sa0er Fue cuando escri0 * vend este cuento Oen ,-./P tena diecioc+o aQos& * +a0a pasado todos los aQos Fue poda recordar en un conventillo de ciudad4 Mi visiLn de 0ravos aventureros en(rentando valientemente el peligro era precisamente eso& visionaria4 ?P 'Anoc+ecer) escrito dos aQos * medio mMs tarde& (ue el trig simo segundo cuento Fue escri0 * tal veN el d cimo cuarto pu0licado4 O%o tena otra cosa Fue +acer en esos das e=cepto tra0aHar en el negocio de con(ites de mi padre * estudiar para lograr un ttuloP4 Sin em0argo& a menos de tres aQos del comienNo de mi carrera& resultL Fue *a +a0a escrito lo meHor de Isaac Asimov4 Al menos 'Anoc+ecer) se reimprime periLdicamente * con (recuencia es rotulado de 'clMsico)4 Cuando alguna revista u organiNaciLn de admiradores propicia un voto so0re cuentos cortos& generalmente termina enca0eNando la lista& no solamente de los mos& sino de cualFuiera4 :na de sus ventaHas es Fue posee un argumento Knico en su g nero4 Con anterioridad OFue *o sepaP nunca se pu0licL nada Fue se le pareNca& * por supuesto es a+ora tan conocido Fue nada parecido puede *a pu0licarse4 De todos modos es agrada0le tener un cuento de este tipo4 Sin em0argo& tena solamente veintiKn aQos cuando lo escri0 * todava no +a0a +allado mi camino4 Enseguida les dir cuMl es mi (avorito * podrMn HuNgar por su cuenta44 .P 'Conducto C) llegL despu s de un lapso de dieN aQos en lo Fue concierne a los cuentos de este li0ro4 %o +a0a deHado de escri0ir& ni lo piensen4 En verdad +a0a aminorado un poco el paso& a causa de la guerra * el es(uerNo consumidor de tiempo Fue me demandL el doctorado& pero la verdadera raNLn de este +ueco es Fue pas la ma*or parte de los aQos cuarenta escri0iendo los cuentos reunidos en mis li0ros Yo, robot * la triloga Fundacin4 %o me pareciL aconseHa0le amputar troNos de cualFuiera de ellos para esta colecciLn4 'Conducto C) pertenece al comienNo de mi perodo 'maduro) Oo como Fuieran llamarloP4
Tena mi ttulo5 era pro(esor adHunto de "ioFumica en la escuela de Medicina de la :niversidad de "oston5 +a0a pu0licado mis tres primeros li0ros * esta0a lleno de con(ianNa en m mismo4 Lo Fue es mMs& me +a0a li0rado de depender e=clusivamente de 'Astounding Science #iction)4 %uevas revistas +a0an aparecido para desa(iar su lideraNgo& en especial '<ala=*) * tam0i n '#antas* and Science #iction)4 'Conducto C) apareciL en <ala=*& como as los dos cuentos Fue lo siguen en esta recopilaciLn4 8P 'A la manera marciana) representa mi reacciLn (rente a la era del McCart+ismo& un momento& a comienNos de los aQos cincuenta& en Fue los norteamericanos parecieron a0andonar su propia +istoria para convertirse en algunos casos en caNadores de 0ruHas5 en otros& en vctimas5 * en la ma*ora& en co0ardes4 O3or (ortuna Fuedaron +om0res valientes& * es por ello Fue superamos aFuelloP4 'A la manera marciana) escrito * pu0licado en la cum0re de la era McCart+iana (ue mi manera personal de declarar mi posiciLn4 Me sent mu* valiente en ese entonces& * me desilusionL el Fue nadie me (runciera el ceQo4 De0o +a0er sido mu* sutil& o demasiado poco importante4 :na segunda caracterstica acerca de este cuento es Fue logr prever algo acertadamente4 Con (recuencia se presume Fue los escritores de ciencia2(icciLn son agudos o0servadores del (uturo& Fue ven cosas Fue otros no ven4 En verdad pocos son los Fue ostentan un r cord en este sentido& * el mo& en el meHor de los casos& sLlo puede reclamar un t rmino medio a0ismalmente 0aHo4 De todos modos en 'A la manera marciana) descri0o los e(ectos eu(Lricos de la caminata espacial Fuince aQos antes de Fue alguien caminase por el espacio& * despu s& cuando lo +icieron& aparentemente& e=perimentaron eu(oria4 ;P 'La pro(undidad) es el dormilLn de la colecciLn4 Cada tanto escri0o un cuento Fue& aunFue 0ueno en mi propia opiniLn O* no es Fue me gusten todos mis cuentosP no logra provocar reacciLn alguna4 Este es uno de ellos4 Tal veN porFue eleg deli0eradamente descri0ir una sociedad en la cual el amor materno era un crimen& * el mundo no esta0a preparado para ello4 7P )CLmo se divertan) es pro0a0lemente la ma*or sorpresa de mi carrera literaria4 :n amigo me pidiL Fue escri0iese un peFueQo cuento de ciencia2(icciLn para la pMgina Huvenil de un diario Fue edita0a& * acced en aras de la amistad4 Espera0a Fue apareciese en unos cuantos diarios durante un da * luego desapareciese para siempre4 Sin em0argo '#antas* and Science #iction) lo recogiL * para sorpresa ma empeNaron a llegar los pedidos de reimpresiLn4 !a sido reimpreso por lo menos treinta veces * nunca +a e=istido un perodo Oe incluso el actualP en Fue no +a*an estado pendientes nuevos pedidos de impresiLn4 G3or Fu I %o lo s 4 Si tuviese la mentalidad de un crtico OFue decididamente no poseoP me sentara a intentar el anMlisis de mis propios cuentos& a evaluar los (actores Fue determinan Fue unos tengan ma*or =ito Fue otros& a cultivar estos (actores * sencillamente e=plotarlos con e=celencia4 3ero al dia0lo con eso4 %o comprar el =ito a ese precio5 no tengo el temperamento para ello4 Escri0ir como a m me gusta& * deHar el anMlisis a los crticos4 OA*er alguien me diHo Fue un crtico es como un eunuco en un +ar n4 3uede o0servar& estudiar * analiNar& pero no puede +acerlo l mismo4P EP 'La Kltima pregunta) es mi (avorito& el Knico cuento Fue me asegur Fue no (altase en esta recopilaciLn4 G3or Fu es mi (avoritoI En primer lugar porFue la idea me vino de golpe * no tuve Fue retocarla4 Lo escri0 en el calor del momento * casi no tuve Fue cam0iar pala0ra4 Este tipo de situaciLn +ace Fue el escritor se encariQe con su cuento4 AdemMs& +a tenido un e(ecto mu* curioso en mis lectores4 #recuentemente me escri0en preguntMndome el ttulo de un cuento Fue creen Fue *o pueda +a0er escrito * dLnde
encontrarlo4 %o se acuerdan del ttulo& pero cuando descri0en el cuento invaria0lemente resulta ser 'La Kltima pregunta)4 !a llegado al punto en Fue recientemente reci0 un llamado tele(Lnico de larga distancia de un +om0re desesperado Fue comenNL diciendoR 'Doctor Asimov& +a* un cuento Fue creo Fue escri0iL usted cu*o ttulo no puedo recordar)444 * aFu lo interrump para decirle Fue era 'La Kltima pregunta)& * cuando le relat la trama en e(ecto resultL serlo4 CuedL convencido de Fue puedo leer el pensamiento a una distancia de mil millas4 %inguno de mis otros cuentos +a tenido un e(ecto parecido so0re mis lectores& produciendo a la veN un imperecedero recuerdo de la trama& * un olvido del ttulo * aun de su autor4 3ienso Fue el argumento los colma de tal manera Fue no pueden retener ninguna de las circunstancias secundarias4 /P 'El pasado muerto) lo escri0 luego de siete aQos de eHercer la docencia4 Jo esta0a tan saturado como se puede estar del mundo de la investigaciLn cient(ica4 %aturalmente Fuien escri0e va a revelar el mundo en el cual estM sumergido& lo desee o $ desesperadamente$ no lo desee4 %unca +e intentado evitar Fue mi tras(ondo personal se desliNase en mis cuentos& pero de0o admitir Fue rara veN se +a insinuado tan rotundamente como en este caso4 Como eHemplo del modo en Fue se desarrollan mis cuentos consideren lo siguienteR !ice Fue mi protagonista se interesase en Cartago porFue *o mismo so* un gran admirador de An0al& * nunca +e logrado olvidar la 0atalla de 1ama4 IntroduHe a Cartago como al pasar& sin intenciLn de entreteHerla en la trama& pero lo mismo se interpuso4 Esto me sucede con (recuencia4 Algunos escritores preparan sus cuentos meticulosamente * se ad+ieren al plan general4 Entiendo Fue 34<4 >ode+ouse es uno de ellos * adoro sus li0ros4 3ero *o no escri0o as5 *o estudio el (inal del cuento& decido so0re el principio * luego procedo& deHando Fue todo el resto se desarrolle con(orme vo* llegando a cada paso4 -P 'La noc+e agoniNante) es un eHemplo de misterio * tam0i n de cuento de ciencia2(icciLn4 !e sido lector de lo misterioso por tanto tiempo como de ciencia2(icciLn& * con todo creo Fue pre(iero los misterios4 %o esto* seguro del por Fu de esto4 Tal veN sea porFue cuando llegu a consagrarme como escritor de ciencia2(icciLn *a no pude recrearme con cuentos de este g nero4 Lea cada cuento plenamente consciente de Fue podra ser peor Fue el mo o meHor& * eso me +aca sentir mu* desdic+ado4 Los misterios& especialmente la variedad de pro0lema intelectual Oa+& vieHo ! rcules 3oirotP no me presenta0an di(icultad alguna4 Tarde o temprano& entonces& era previsi0le Fue me animase con un misterio ciencia2(icciLn& * 'La noc+e agoniNante) es uno de estos4 ,SP 'Aniversario) (ue escrito para cumplir con un pedidoR escri0ir un cuento para el nKmero de marNo de ,-;- de 'AmaNing Stories) para cele0rar el aniversario del mismo de marNo de ,-.- donde (ue pu0licado mi primer cuento 'Varados (rente a Vesta)4 As Oinevita0lementeP escri0 un cuento relacionado con los mismos protagonistas Fue animaron 'Varados (rente a Vesta) veinte aQos antes4 La revista pu0licL am0os cuentos Huntos& * *o esta0a seguro de Fue alguien escri0ira para decirme Fue el primero esta0a meHor escrito Fue el segundo& pero nadie lo +iNo4 OTal veN algKn lector de este li0ro considere Fue sera gracioso +acerlo5 de ser as le ruego a0stenerseP4 ,,P 'La 0ola de 0illar) llega& en esta recopilaciLn& luego de un par ntesis de oc+o aQos& * es un eHemplo de mi estilo 'tardo) Osi es Fue tal estilo e=isteP4 Algunos crticos sostienen Fue +a* una (alla en mi tra*ectoria literaria5 Fue no +e evolucionado5 Fue mis Kltimos cuentos tienen el mismo estilo * aura de los primeros4 Tal veN usted pensarM lo mismo * en consecuencia me despreciarM& pero *a +e dic+o lo Fue cierta gente piensa de los crticos4
La raNLn de este par ntesis es Fue en ,-;/ a0andon la vida acad mica para convertirme en un escritor '(ull2time)& * de inmediato me dediFu a escri0ir de todo Ociencia pura& misterio puro& li0ro para niQos& +istoria& anotaciones literarias& etimologa& +umor& etc4 etc4P e=ceptuando ciencia2(icciLn4 3or supuesto nunca la a0andon del todo4 La prue0a es 'La 0ola de 0illar)4 ,?P 'Imagen en el espeHo) es un reciente cuento corto de ciencia2(icciLn escrito para las revistas& * contrariamente a lo Fue sucediL con los once restantes& aKn no +a tenido tiempo para ser reimpreso4 :na de las raNones Fue tuve para escri0irlo (ue la de apaciguar a aFuellos lectores Fue permanentemente me solicitan secuelasR un nuevo li0ro acerca de personaHes *a aparecidos en li0ros anteriores4 :no de los pedidos mMs (recuentes me insta0a a escri0ir una tercera novela& continuaciLn de 'Las 0Lvedas de acero) * 'El sol desnudo)& am0as relacionadas con las aventuras del detective EliHa+ "ale* * su ro0ot2asistente R4 Daneel Oliva64 Al no encontrar tiempo para +acerlo escri0 un cuento corto con estos personaHesR 'Imagen en el espeHo)4 3or desgracia& traHo como resultado una cantidad de cartas Fue decan '<racias& pero diHimos una novela)4 De todos modos& as es la cosa4 Den vuelta la pMgina * podrMn comenNar con unas ciento cuarenta mil pala0ras $mMs o menos representativas * entre las meHores$ de las apro=imadamente dos millones Fue +e escrito de ciencia2(icciLn +asta el presente4 Espero Fue les diviertan4 De no ser as recuerden Fue tam0i n +e escrito unos siete millones * medio de pala0ras de ciencia no (icciLn& de las cuales& al menos& Fuedan ustedes e=entos4 ISAAC ASIMOV4
VARADOS FRENTE A VESTA

$GCuieres +acer el (avor de deHar de caminar de un lado a otroI $diHo >arren Moore desde la litera$4 %adie se 0ene(iciarM con ello4 3iensa en nuestras 0endiciones4 Estamos +erm ticamente sellados& GnoI MarT "randon girL para mostrar los dientes * escupir ra0iosamente4 $Me alegra Fue eso te satis(aga4 3or supuesto no sa0es Fue nuestras reservas de aire durarMn sLlo tres das4 $Desa(iante reanudL su interrumpida caminata4 Moore 0osteNL& se estirL * adoptL una posiciLn mMs cLmoda antes de contestar4 $El uso de tanta energa sLlo a*udarM a consumirla mMs rMpidamente4 G3or Fu no sigues el eHemplo de MiTe& * tomas las cosas con calmaI 'MiTe) era MiTe S+ea& +asta a*er miem0ro de la tripulaciLn del Silver Cueen4 Su cuerpo rec+onc+o descansa0a so0re la Knica silla de la +a0itaciLn& * sus pies so0re la Knica mesa4 A la menciLn de su nom0re levantL la ca0eNa& * ensanc+L la 0oca en una sonrisa torcida4 $!a* Fue esperar Fue pasen cosas como esta de tanto en tanto $diHo$4 Ca0algar los asteroides es un asunto riesgoso4 %o de0eramos +a0er tomado el ataHo4 !u0i semos demorado mMs& pero el camino era el Knico seguro4 3ero no& el capitMn Fuera cumplir el +orario5 tena Fue pasar444 $MiTe escupiL con ra0ia$ * aFu estamos444 $GCu es el ataHoI $preguntL "randon4 $3ienso Fue nuestro amigo MiTe sugiere Fue de0eramos +a0er evitado el cinturLn de asteroides& siguiendo una ruta (uera del plano de la elptica $contestL Moore$4 G%o es as& MiTeI MiTe dudL antes de contestar cautelosamenteR $S& supongo Fue es as4 Moore sonriL plMcidamente * continuL4 $"ueno& *o no le ec+ara demasiada culpa al capitMn Crane4 La pantalla de repulsiLn de0e +a0er (allado cinco minutos antes de Fue ese pedaNo de granito nos c+ocara4 Eso no (ue culpa su*a& aunFue por supuesto de0eramos +a0er evitado el depender de la pantalla4 La Silver Cueen se des+iNo en pedaNos& * es realmente un milagro Fue esta parte de la nave permaneciese intacta *& lo Fue es mMs& +erm tica4 $Tienes un concepto curioso acerca de la suerte& >arren $interrumpiL "randon$4 Siempre lo +as tenido& por lo menos desde Fue te conoNco4 AFu estamos& en la d cima parte de una nave espacial& Fue consiste de sLlo tres cuartos intactos& con aire su(iciente para tres das * ninguna perspectiva de seguir viviendo despu s& * tK tienes la in(ernal osada de discursear acerca de la suerte4 $Comparado con otros Fue murieron instantMneamente cuando nos c+ocL el asteroide& +emos tenido suerte4 $Eso piensas& Ge+I "ueno& d Hame in(ormarte Fue la muerte instantMnea no es tan mala comparada con la Fue vamos a tener Fue pasar4 Morir so(ocado es una manera sumamente desagrada0le de morir4 Moore aventurL una esperanNa4 $Tal veN encontremos una salida444 $U3or Fu no en(rentamos la realidadV $"randon tena el rostro encendido * la voN le tem0la0a$4 Estamos condenados les digo4 UTerminadosV MiTe envolviL a am0os con la mirada& dudando& antes de toser para atraer la atenciLn4 $"ueno& seQores& *a Fue todos estamos metidos en el mismo lo no tiene sentido meNFuinar las cosas4 $SacL del 0olsillo una peFueQa 0otella Fue contena un lFuido verdoso$4 Esto es
Ja0ra& graduaciLn A& * no so* tan orgulloso como para no compartirlo eFuitativamente4 Al verlo "randon e=+i0iL el primer signo de agrado en algo mMs de un daR $Agua Ja0ra& de Marte4 G3or Fu no lo diHiste antesI $:na mano (irme aprisionL su muQeca en el momento en Fue esta0a por asir la 0otella4 Al levantar la vista se topL con los tranFuilos oHos aNules de >arren Moore4 $%o seas tonto4 %o +a* su(iciente como para mantenernos 0orrac+os durante tres das4 GCu Fuieres +acerI GEm0orrac+arte a+ora * morir luego completamente so0rioI A+orremos esto para las Kltimas seis +oras& cuando el aire se enrareNca * duela respirar5 entonces nos terminaremos la 0otella * nunca sa0remos ni nos importarM cLmo llegL el (inal4 "randon deHL caer la mano4 $Caram0a& >arren4 Sangraras +ielo si te llegaras a cortar4 GCLmo puedes pensar tan Huiciosamente en un momento como esteI $!iNo un gesto * la 0otella volviL a su lugar4 Luego caminL +asta el oHo de 0ue* * mirL +acia (uera4 Moore se acercL para poner el 0raNo cariQosamente so0re el +om0ro del Hoven4 $G3or Fu amargarse& vieHoI %o puedes aguantar este ritmo4 Dentro de veinticuatro +oras estarMs completamente loco4 %o reci0iL contestaciLn4 "randon tena la mirada (iHa en el glo0o Fue llena0a la casi totalidad del oHo de 0ue*4 $Mirar a Vesta tampoco servirM de muc+o $agregL Moore4 MiTe S+ea se acercL4 $Estaramos a salvo con sLlo estar allM a0aHo& en Vesta4 !a* gente all4 GA Fu distancia estamosI $%o a mMs de trescientas o cuatrocientas millas a HuNgar por su tamaQo $contestL Moore$4 %o olvidemos Fue su diMmetro es de sLlo doscientas millas4 $Trescientas millas de la salvaciLn $murmurL MiTe$4 Lo mismo sera si estuvi semos a un millLn4 Si por lo menos +u0iese un medio de salir de la Lr0ita Fue +a adoptado este maldito (ragmento5 alguna manera de darnos un empuHLn para empeNar a caer4 %o +a0ra peligro de estrellarnos porFue el enano ese no tiene su(iciente gravedad para aplastar un merengue4 $Tiene su(iciente como para mantenernos en la Lr0ita $retrucL "randon$4 De0e +a0ernos atrado mientras estM0amos inconscientes& despu s del c+oFue4 LMstima Fue no llegamos mMs cerca& tal veN podramos +a0er aterriNado4 $Curioso lugar& Vesta $o0servL MiTe S+ea$4 !e estado all dos o tres veces4 U:n 0odrioV Todo cu0ierto de una sustancia como nieve& sLlo Fue no es nieve4 %o recuerdo cLmo se llama4 $GDiL=ido de Car0ono congeladoI $aventurL Moore4 $S& +ielo seco& as es sa cosa car0on(era4 Dicen Fue es eso lo Fue le da su 0rillo a Vesta4 $UClaroV Eso le dara un alto al0edo4 MiTe le endilgL una mirada cargada de sospec+a a Moore& * decidiL deHar pasar el asunto4 $Es di(cil ver algo causa de la nieve& pero si se mira con atenciLn $seQalL con el dedo$ se puede ver una especie de manc+a gris4 Creo Fue es la cKpula de "ennett& Fue es donde tienen el o0servatorio4 J allM estM la cKpula de Calorn& un depLsito de com0usti0le4 !a* muc+as mMs& pero no alcanNo a verlas4 VacilL antes de dirigirse a Moore4 $Escuc+a& He(e4 !e estado pensando4 G%o nos estarMn 0uscando al +a0erse enterado del accidenteI GJ no les sera (Mcil encontrarnos& viendo lo cerca Fue estamos de VestaI Moore sacudiL la ca0eNa4 $%o MiTe& nadie se va a enterar del accidente +asta el momento en Fue noten el atraso de la Silver Cueen4 Cuando el asteroide nos em0istiL no tuvimos tiempo de mandar un SOS4 $Luego de lanNar un suspiro& continuL$R Tampoco nos 0uscarMn desde Vesta4 Somos tan c+iFuitos Fue
aun a esta distancia no podran vernos a menos Fue supiesen Fu es lo Fue estMn 0uscando * e=actamente dLnde mirar4 $!um4 $MiTe arrugL la (rente& seQal de pro(undos pensamientos4 $ Entonces tendremos Fue llegar a Vesta antes de Fue e=pire el plaNo de tres das4 $Tienes la clave del asunto& MiTe4 Si supi semos cLmo encararlo444 De pronto "randon e=plotL4 $3or amor de Dios deHen de +a0lar tonteras * +agan algo4 U!agan algoV Moore se encogiL de +om0ros * sin contestar volviL a la litera4 Se estirL cLmodamente& aparentando no tener preocupaciones& pero una peFueQa arruga entre los oHos delata0a su concentraciLn4 %o e=ista la mMs mnima duda5 esta0an en p sima situaciLn * tal veN por vig sima veN pasL revista a los acontecimientos del da anterior4 Despu s del c+oFue con el asteroide Fue desgarrL la nave& l se +a0a apagado como una vela4 3or cuMnto tiempo no sa0a& por +a0 rsele roto el reloH * no e=istir otro4 Cuando volviL en s se encontrL Fue l& su compaQero de ca0ina "randon * MiTe S+ea& un miem0ro de la tripulaciLn& eran los Knicos ocupantes de lo Fue Fueda0a del Silver Cueen4 Este troNo gira0a a+ora en Lr0ita en torno a Vesta& * por el momento la situaciLn era mMs o menos cLmoda4 La reserva de alimentos alcanNa0a para una semana4 AdemMs +a0a un <ravitador regional 0aHo la +a0itaciLn Fue los mantena * los mantendra en peso normal por tiempo inde(inido& por cierto por muc+o mMs de lo Fue alcanNara el aire4 El sistema de iluminaciLn no era satis(actorio pero se +a0a mantenido +asta el momento4 Sin em0argo no e=ista duda de dLnde se encontra0a el meollo de la cuestiLn4 UAire para tres dasV %o es Fue (altasen otros (actores descoraNonantes& como la (alta de cale(acciLn aunFue se necesitara muc+o tiempo para Fue la nave in*ectase su(iciente calor en el vaco del espacio como para llegar a incomodarlos4 Lo mMs importante era Fue ese resto de aeronave careca de medios de comunicaciLn * de un mecanismo de propulsiLn4 Moore suspirL4 :n solo reactor a com0usti0le en 0uenas condiciones * asunto arreglado& pues un solo enviLn& 0ien orientado5 los +ara llegar sanos * salvos a Vesta4 La arruga entre los oHos se +iNo mMs pronunciada4 GCu +acerI Tenan un solo traHe espacial para los tres& un radiador de calor * un detonador4 Esa era la suma total de elementos espaciales +allados al ca0o de una cuidadosa 0KsFueda por las partes accesi0les de la nave4 :na situaciLn 0astante desesperante& sin duda alguna4 VolviL a encogerse de +om0ros& se levantL& * se sirviL un vaso de agua& Fue tragL mecMnicamente mientras su mente segua considerando el pro0lema4 De pronto tuvo una idea& * se FuedL mirando el vaso vaco Fue tena en la mano4 $O*e& MiTe& GcLmo andamos de aguaI Cu raro Fue no +a*a pensado en ello antes4 MiTe a0riL los oHos al mM=imo& es0oNando un gesto de divertida sorpresa4 $G%o lo sa0a& He(eI $GSa0a Fu I $Cue tenemos toda el agua con Fue salimos4 $AgitL la mano en un gesto Fue a0arca0a todo& pero al notar la e=presiLn de total desconcierto de Moore& cre*L necesario ampliar su declaraciLn$ G%o se da cuentaI %os Fueda el tanFue principal donde estM almacenada la totalidad del stocT de agua de la nave4 $SeQalL una de las paredes4 $GCuieres decir Fue +a* un tanFue lleno de agua lindando con nosotrosI MiTe asintiL vigorosamente4 $S& una tina cK0ica de cien pies por lado& U* tres cuartos llenaV Moore no sala de su asom0ro4 $Setecientos cincuenta mil pies cK0icos de agua $agregando de pronto$R G* cLmo es Fue no se +a perdido por uno de las caQeras rotasI
$%o tiene mMs Fue una salida principal Fue corre a lo largo del corredor (rente a esta pieNa4 Jo esta0a arreglando esa caQeracuando nos agarrL el asteroide * alcanc a cerrarlo4 Cuando reco0r el conocimiento a0r el conducto Fue conduce a nuestro gri(o& * esa es la Knica salida Fue e=iste a+ora4 :na curiosa sensaciLn comenNL a gestarse en su interior5 una idea semi(ormada en su mente Fue por mMs Fue Moore Fuisiese no poda sacar a la luN4 SLlo sa0a Fue lo Fue aca0a0a de escuc+ar encerra0a algo importante& esFuivo aKn& pero importante4 Entretanto "randon Fue +a0a estado escuc+ando a S+ea en silencio& emitiL una 0reve carcaHada desprovista de todo +umor4 $3or lo visto el destino se estM divirtiendo a costa nuestra4 En primer lugar nos coloca al alcance de un sitio seguro& * enseguida se encarga de Fue no podamos llegar a l4 Despu s nos provee de comida para una semana& aire para tres das& * agua para un ao4 Agua para un aQo& GentiendenI Su(iciente para 0e0er& para +acer gMrgaras& para lavarse * 0aQarse *444 cualFuier cosa Fue uno desee4 UAgua444 al dia0lo con el aguaV $Vamos& MarT& tLmalo con calma $diHo Moore intentando Fue0rar la melancola del Hoven$4 !aN de cuenta Fue somos un sat lite de Vesta& * lo somos4 Tenemos nuestro propio perodo de revoluciLn * de rotaciLn5 un ecuador * un eHe4 %uestro Wpolo %orteW estM u0icado mMs o menos en la parte superior del oHo de 0ue*& apuntando +acia Vesta& * el WSurW en direcciLn opuesta& atravesando el tanFue de agua4 Como sat lite tenemos una atmLs(era * a+ora& como ves& un oc ano recientemente descu0ierto4 !a0lando en serio no estamos tan mal4 %uestra atmLs(era se mantendrM durante los tres das& podremos comer do0le raciLn * 0e0er agua +asta el cansancio4 Cu dia0los& tenemos agua para tirar444 La idea en gestaciLn de pronto madurL& * el gesto displicente con Fue acompaQL la declaraciLn anterior FuedL congelado en el aire4 CerrL la 0oca con (irmeNa a la veN Fue levanta0a la ca0eNa& pero "randon& sumido en sus propios pensamientos& no se percatL de los e=traQos gestos de Moore4 $G3or Fu no completas tu analoga de un sat liteI $preguntL con desprecio$4 GO en tu calidad de Optimista 3ro(esional ignoras los +ec+os desagrada0lesI Si *o (uera tK continuara en esta (orma& imitando la voN de Moore prosiguiLR !asta el presente el sat lite es +a0ita0le * se encuentra +a0itado& pero de0ido a una inminente p rdida de aire se espera Fue en tres das se convertirM en un mundo muerto4 "ueno& Gpor Fu no contestasI Gpor Fu insistes en +acer una 0roma de todo estoI %o ves Fue444 Gqu pasa444I DiHo esto en tono de sorpresa& * en verdad los gestos de Moore lo Husti(ica0an4 Se +a0a puesto de pie& * luego de darse un (uerte palmaNo en la (rente& FuedL callado e inmLvil& mirando la leHana a trav s de pMrpados Fue gradualmente se i0an entornando4 De pronto estallL4 $ULo tengoV GCLmo no pens en ello antesI $Despu s el resto de su discurso se +iNo ininteligi0le& mientras "randon * S+ea lo o0serva0an& mudos * perpleHos4 Cuando MiTe sacL a relucir la 0otella de Ja0ra& Moore la apartL con impaciencia& * entonces& sin previo aviso& "randon lo alcanNL con un puQetaNo Fue lo mandL al piso4 $GA santo de Fu +iciste esoI $se FueHL Moore (rotMndose el mentLn& sorprendido ante la inesperada acciLn de "randon Fue siguiL gritando4 $3onte de pie * lo +ar de nuevo4 %o aguanto mMs5 esto* +arto de ser sermoneado * de escuc+ar tus tonteras4 TK eres el Fue se estM volviendo loco4 $Loco no& tal veN un poco so0ree=citado& pero por amor de Dios escuc+en4 Creo sa0er cLmo444 $S Ge+I GCrees sa0erI "ueno& no lo acepto4 Vas a alimentar nuestras esperanNas con algKn plan idiota& para luego descu0rir Fue no va& pero *o le vo* a encontrar un verdadero uso al
agua5 te vo* a a+ogar en ella * as a+orrar un poco del aire4 Moore perdiL el dominio de s mismo4 $Mira& MarT& no te inclu*o en esto4 Lo vo* a intentar solo4 %o necesito tu a*uda ni la Fuiero4 Si estMs tan seguro de morir& tienes un radiador de calor * un detonadorR las dos armas en las cuales se puede con(iar4 Elige * mMtate5 S+ea * *o no vamos a impedirlo4 El la0io de "randon se curvL en un d 0il * postrer gesto de desa(o& pero enseguida capitulL& total * a0*ectamente4 $EstM 0ien& >arren& esto* contigo4 Creo Fue no sa0a mu* 0ien lo Fue esta0a +aciendo4 %o me siento 0ien& >arren& *o444 $EstM 0ien& muc+ac+o $diHo Moore& genuinamente apenado$4 S cLmo te sientes pues esto* en el mismo 0rete& pero no de0es rendirte4 3elea o te volverMs loco de remate4 A+ora trata de dormir * deHa Fue *o me encargue de todo4 Todava vamos a salir de sta4 "randon llevL su mano a la (rente dolorida& trasta0illL +asta la litera * se deHL caer4 :n llanto silencioso lo sacudiL mientras Moore * S+ea +acan de incLmodos espectadores4 3or (in Moore codeL a MiTe4 $Vamos $susurrL$ manos a la o0ra5 a +acer +istoria4 El compartimento nKmero cinco estM al (inal del corredor& GverdadI $Ante el asentimiento de S+ea preguntL$R GEstM +erm ticamente cerradoI $"ueno $repuso S+ea luego de pensarlo 0ien$ la puerta interna s& pero no s si la e=terna4 3uede mu* 0ien +a0erse convertido en un colador4 Cuando inspeccion la pared para sa0er si segua +erm tica no me anim a a0rir la puerta interna& pues de +a0erle pasado algo a la e=terna UNasV $* acompaQL la e=clamaciLn con un gesto por demMs e=presivo4 Entonces $diHo Moore$ nos corresponde averiguar de inmediato el estado de la puerta e=terna4 De alguna manera tendr Fue salir * arriesgarme4 GDLnde estM el traHe espacialI DescolgL la solitaria prenda de su lugar en el armario& lo colocL so0re su +om0ro * salieron al largo pasillo& pasando (rente a puertas cerradas& 0arreras +erm ticas tras las cuales Fueda0an las cavidades a0iertas Fue antes (ueran cuartos de pasaHeros4 Al (inal del pasillo se detuvieron (rente a la puerta +erm tica del compartimiento nKmero cinco& Fue Moore inspeccionL cuidadosamente4 $3arece estar 0ien pero por supuesto no puede sa0erse Fu +a* (uera4 UDios mo& espero Fue (uncioneV $#runciL el ceQo * agregL$R Claro Fue podramos usar la totalidad del pasillo como un compartimento estanco& con la puerta de nuestra +a0itaciLn como puerta interna * sta como la e=terna& pero eso signi(icara la p rdida de la mitad de nuestra reserva de aire& * no nos podemos permitir ese luHo444 por a+ora4 Volvi ndose +acia S+ea dio la orden4 $El indicador muestra Fue la cerradura (ue usada la Kltima veN para entrar& de modo Fue tendra Fue estar llena de aire4 A0re la puerta apenas un poFuito& * si +a* ruido de aire ci rrala de inmediato4 $Va $contestL S+ea& * moviL la palanca una lnea4 El mecanismo +a0a su(rido ante el impacto del c+oFue& * el suave * silencioso accionar de antes +a0a sido reemplaNado por un Mspero * arrastrado ruido4 Sin em0argo segua (uncionando4 :na tenue lnea negra apareciL a la iNFuierda de la cerradura para indicar Fue la puerta +a0a cedido un cuarto de pulgada4 U%o +u0o ruido de escape de aireV& * la e=presiLn ansiosa de Moore cediL un poco4 SacL un cartoncito del 0olsillo * lo sostuvo contra la a0ertura4 De +a0er escape de aire el cartLn se +u0iese mantenido all& empuHado por el escape de gas& pero ca*L al piso4 MiTe S+ea +umedeciL un dedo * lo puso (rente a la misma +endiHa4 $<racias a Dios $diHo$ ni seQales de corriente4 $"ien $diHo Moore$ Mu* 0ien4 X0rela mMs4 Vamos4
Otra lnea * la +endiHa se ensanc+L& siempre sin escape de aire4 Lenta& mu* lentamente& lnea tras lnea& cruHiendo& se (ue a0riendo mMs * mMs4 Am0os +om0res retuvieron la respiraciLn& temerosos de Fue la puerta e=terior aunFue no estuviese per(orada& +u0iese reci0ido golpes capaces de de0ilitarla * +acer Fue en cualFuier momento se desplomase4 U3ero se mantuvoV * Moore& loco de contento& comenNL a meterse dentro del traHe espacial4 $Las cosas van mu* 0ien& MiTe4 A+ora si ntate * esp rame4 %o s cuMnto vo* a tardar& pero regresar 4 GDLnde estM el radiador de calorI $G3ero Fu vas a +acerI $preguntL S+ea mientras le pasa0a el eFuipo4 Moore +iNo una pausa antes de aHustarse el casco4 $G%o me escuc+aste decir adentro Fue tenamos agua su(iciente como para tirarI "ien& lo +e estado pensando * la idea no es tan mala4 La vo* a tirar4 Sin otra e=plicaciLn se metiL en la compuerta& deHando tras de s a un mu* intrigado MiTe S+ea4 Con el coraNLn palpitando aceleradamente Moore esperL a Fue se a0riese la puerta e=terna4 Su plan era de una simpleNa e=traordinaria& pero tal veN di(cil de llevar aca0o4 !u0o ruido de engranaHes * c+irrido de ruedas5 con un suspiro +u*L el aire4 La puerta& luego de correr unas pulgadas se atascL& * por un instante el descoraNonado Moore pensL Fue no llegara a a0rirse& pero despu s de un 0reve (orceHeo cediL4 ColocL el gar(io magn tico * con e=trema cautela sacL un pie al vaco4 Torpemente * a tientas llegL al costado de la nave4 %unca +a0a salido al espacio& * dominado por un enorme miedo se ad+iriL como un mosca a su precario asidero4 3or un momento lo dominL el v rtigo& o0ligMndolo a cerrar los oHos& * a permanecer cinco minutos a(errado a la super(icie lisa de lo Fue (uera el Silver Cueen4 El gar(io magn tico lo sostuvo (irmemente& * cuando a0riL de nuevo los oHos (ue para descu0rir Fue en cierta medida la con(ianNa en s mismo +a0a retornado4 :na mirada en torno le permitiL ver estrellas en lugar de la visiLn de Vesta Fue les permita el oHo de 0ue*4 Ansiosamente 0uscL ese peFueQo punto 0lancoaNulado Fue era la Tierra& * recordL la (recuencia con Fue le +a0a divertido eso de Fue lo primero Fue 0usca0an los viaHeros del espacio al mirar las estrellas era la Tierra44 Sin em0argo& en ese momento& la situaciLn no le pareciL divertida& * su 0KsFueda resultL in(ructuosa pues desde donde se encontra0a no se vea la Tierra& oculta sin duda Hunto al Sol detrMs de Vesta4 Con todo +a0a muc+o mMs Fue no poda deHar de notarse5 JKpiter a la iNFuierda& a simple vista un glo0o 0rillante del tamaQo de una peFueQa arveHa4 Tam0i n Saturno& un planeta igualmente 0rillante& de magnitud negativa& rivaliNando con Venus vista desde la Tierra4 Moore +a0a supuesto Fue podra ver un 0uen nKmero de asteroides $atascados como ellos en el cinturLn del asteroide$ pero encontrL el espacio sorprendentemente vaco4 3or un momento cre*L ver pasar un cuerpo a unas millas de distancia& pero tan rMpida (ue la impresiLn Fue no +u0iese podido Hurar Fue no (uera un producto de su (antasa4 J& por supuesto& all esta0a Vesta& casi de0aHo su*o& un glo0o llenando casi un cuarto del cielo5 un glo0o (lotante& 0lanco como la nieve& +acia el cual se i0an sus oHos plenos de intensa esperanNa4 J pensL Fue una (uerte patada contra el costado de la nave& un (uerte enviLn& podra tal veN impulsarlo +acia Vesta donde FuiNM lograra aterriNar sano * salvo para 0uscar a*uda para los otros4 3ero las posi0ilidades de Fue sLlo conseguira colocarse en nueva Lr0ita en torno a Vesta eran demasiado grandes& * descartL la idea en aras de algo meHor4 RecordL entonces Fue no tena tiempo para perder5 e +iNo una revisiLn visual del (lanco de la nave& 0uscando el tanFue de agua& pero lo Knico Fue vio (ue una selva de paredes retorcidas4 Luego de un instante de vacilaciLn decidiL Fue la soluciLn resida en llegar +asta el oHo de 0ue* iluminado de su pieNa& * desde all al tanFue4 Con cuidado se arrastrL a lo largo de la pared& pero cuando aKn (alta0an unos cinco metros para llegar a la compuerta se encontrL de improviso con un enorme 0oFuete Fue reconociL como perteneciente a la Fue (uera la
+a0itaciLn contigua al e=tremo del corredor4 :n (ro le corriL por todo el cuerpo al encarar otra nueva posi0ilidadR la de encontrarse en uno de los cuartos con el cadMver entumecido de algKn pasaHero& a la ma*ora de los cuales conoca personalmente4 3ero logrL dominarse& o0ligMndose a continuar el precario viaHe +acia el o0Hetivo4 J aFu se encontrL con la primera di(icultad prMctica4 El cuarto en s& en muc+as de sus partes& esta0a +ec+o de materiales no2(errosos so0re los cuales era nula la acciLn del gar(io magn tico& creado para ser utiliNado solamente so0re el casco e=terior& * mientras pensa0a en esto Moore se vio repentinamente (lotando +acia a0aHo& precisamente por culpa de la acciLn nula del gar(io4 "oFueando se agarrL de la primera saliente Fue +allL a su paso& * lentamente (ue saliendo de su precaria situaciLn4 DescansL un momento& casi sin aliento4 TeLricamente& vista la acciLn negativa de Vesta& su peso en el espacio tendra Fue eFuivaler a cero& pero el <ravitador regional 0aHo su pieNa esta0a (uncionando& * sin el eFuili0rio de los otros <ravitadores tenda a colocarlo 0aHo tensiones varia0les *& repentinamente& muta0les con(orme i0a cam0iando su posiciLn4 Si de 0uenas a primeras deHa0a de (uncionar el gar(io podra verse despedido de la nave& G* entonces Fu 444I Evidentemente la cosa i0a a resultar mMs di(cil de lo pensado4 AdelantL por pulgadas& tanteando cada punto para compro0ar si se a(erra0a el gar(io4 3or momentos se vea o0ligado a emprender largos rodeos para lograr avanNar unos pocos pies& * en otros a trepar * res0alar so0re peFueQos troNos de material no2(erroso4 J constantemente senta el tirLn (atigante del <ravitador& cam0iando de sentido a medida Fue progresa0a& colocando pisos +oriNontales * paredes verticales en Mngulos inverosmiles4 Con cuidado (ue investigando cada o0Heto Fue encontrL& pero en vano4 Todo artculo suelto& sillas * mesas& +a0an sido despedidos al primer encontronaNo& * eran a+ora cuerpos independientes del sistema solar4 Sin em0argo& logrL rescatar unos peFueQos prismMticos * una pluma de (uente& los Fue metiL en su 0olsillo4 En el momento carecan de todo valor& pero de alguna manera parecan con(erir ma*or realismo al maca0ro viaHe a trav s del (lanco de una nave muerta4 Durante Fuince minutos& veinte& media +ora& adelantL lentamente +acia donde pensL Fue de0era encontrarse el oHo de 0ue*& sintiendo el sudor Fue le llena0a los oHos * converta sus ca0ellos en una masa de esparto4 SintiL Fue sus mKsculos comenNa0an a dolerle a causa de la desacostum0rada tensiLn& * Fue su mente& *a tensa por e(ecto de los acontecimientos de la vspera& comenNa0a a vacilar * a tenderle peFueQas celadas4 Su es(uerNo comenNL a parecerle eterno& algo Fue siempre e=istiL * e=istira siempre& +aciendo Fue el o0Hetivo se le antoHase carente de importancia4 El momento en Fue estuvo con "randon * S+ea& una +ora atrMs& pareca perdido en un leHano * ne0uloso pasado& * los momentos normales de dos das antes totalmente olvidados4 SLlo tena conciencia de la necesidad de seguir movi ndose& * Knicamente las paredes retorcidas& Knicamente la vital necesidad de llegar a un incierto destino& tenan ca0ida en su mente alterada4 AgarrMndose& (orNMndose& tirando& 0uscando la aleaciLn (errosa5 entrar * salir de cavidades Fue (ueron cuartos444 Tentar * tirar444 tentar * tirar444 * de pronto444 una luN4 Se detuvo4 De no +a0er estado a(errado a la pared +u0iese cado4 La luN& Fue resultL ser el oHo de 0ue*& en cierta (orma aclara0a las cosas4 El oHo de 0ue*444 no los muc+os oscuros * silenciosos Fue +a0a pasado en su viaHe& sino un oHo de 0ue* vivo * alum0rado4 DetrMs esta0a "randon4 RespirL pro(undamente * se sintiL meHor5 la mente despeHada4 A+ora el camino se mostra0a claro& * se arrastrL +acia esa c+ispa de vida4 MMs& mMs& * mMs cerca +asta Fue pudo tocarlo4 U!a0a llegadoV Sus oHos a0sor0ieron el cuarto (amiliar& e=ento de (elices asociaciones en su mente& pero real& casi natural4 "randon dorma& tirado en la litera& el rostro& cansado * arrugado& surcado de
tanto en tanto por una sonrisa4 AlNL el puQo para golpear4 Senta un urgente deseo de +a0lar con alguien& as (uese por signos& pero en el Kltimo momento se contuvo4 Tal veN el c+ico estuviese soQando con su casa4 Era Hoven * sensi0le * +a0a su(rido muc+o4 DecidiL deHarlo dormir4 Tiempo +a0ra para despertarlo cuando $* siempre * cuando$ su plan se concretara4 LocaliNL la pared dentro del cuarto tras la cual esta0a u0icado el tanFue de agua& * despu s procurL u0icarla desde a(uera4 %o resultL di(cil4 La pared se destaca0a visi0lemente& * Moore no pudo menos Fue maravillarse del +ec+o de Fue no +u0iese resultado daQada4 UTal veN el destino no +a0a sido tan cruel como pensaronV 3ese a encontrarse al otro lado de los restos del Silver Cueen no tuvo di(icultad en llegar4 Lo Fue (ue un corredor lo conduHo directamente4 Antes& cuando la nave esta0a intacta& ese corredor +a0a sido nivelado * +oriNontal& pero a+ora 0aHo la atracciLn dispareHa del <ravitador regional semeHa0a una ladera empinada4 Sin em0argo el camino resultL (Mcil& * dado Fue el material era acero0erilo& Moore no tuvo pro0lemas para agarrarse a medida Fue se desliNa0a por los pocos metros Fue lo separa0an del tanFue4 J llegL la crisis5 el Kltimo tramo4 3ensL Fue le convendra descansar& pero la e=citaciLn Fue creca con cada instante le diHo Fue era a+ora o nunca4 ConsiguiL u0icarse so0re la peFueQa plata(orma Fue (orma0a el piso del corredor& en el centro de la 0ase del tanFue& * comenNL a tra0aHar4 WLMstima& se diHo& Fue la caQera principal apunta en direcciLn contraria4 Si +u0iese estado 0ien a+orrara muc+o tra0aHo& pero& en (in444W SuspirL * se concentrL en el tra0aHo4 AHustL el radiador de calor al mM=imo& * las emanaciones invisi0les se concentraron so0re un punto mMs o menos a un pie del piso del tanFue4 3oco a poco comenNaron a notarse los e(ectos del ra*o so0re las mol culas de la pared4 :n redondel del tamaQo de una moneda empeNL a 0rillar inciertamente 0aHo el punto de (oco del arma& 0rillando un momento * apagMndose al siguiente mientras Moore procura0a a(irmar su 0raNo cansado4 #inalmente lo apo*L so0re el (ilo de la plata(orma con lo cual o0tuvo meHor resultado4 Lentamente se coloreL el crculo4 El roHo pro(undo * agresivo del primer momento se convirtiL en cereNa& * a medida Fue el calor i0a +aciendo su e(ecto& la 0rillanteN pareciL irradiar en crculos semeHantes a los del 0lanco de un polgono de tiro& cada roHo mMs * mMs pro(undo4 La pared en torno se volviL incLmodamente caliente& * Moore de0iL cuidarse de tocarla con el metal de su traHe4 A poco se calentL tam0i n la plata(orma& * de0iL recurrir a maldiciones& en especial contra los (a0ricantes de traHes espaciales& para calmarse4 G3or Fu $se preguntL$ no pueden +acer traHes Fue rechacen el calor de la misma manera Fue lo retienenI 3ero saliL a relucir lo Fue "randon +a0a llamado el Optimista 3ro(esional& * con el sa0or de la sal en la 0oca se dedicL a consolarse a s mismo mientras apreta0a los dientes * tra0aHa0a4 Supongo Fue podra +a0er sido peor4 3or lo menos estas dos pulgadas de pared no representan un gran o0stMculo4 GCu +u0iese pasado si el tanFue estuviera contra el casco en s& * +u0iese tenido Fue per(orar a trav s del grosor de un pie de estoI LlegL el momento en Fue el color del crculo alcanNL el amarillonaranHa& * comprendiL Fue el punto en Fue se derrite la aleaciLn de acero0erilo esta0a prL=imo& * de all en adelante sLlo pudo o0servar los progresos a intervalos 0ien espaciados * de escassima duraciLn4 Entonces sacL la conclusiLn de Fue si Fuera culminar su o0ra era imprescindi0le actuar con rapideN4 En primer lugar el radiador de calor no esta0a cargado al mM=imo cuando empeNL& * al ritmo al cual +a0a generado energa durante los Kltimos dieN minutos& lLgico era suponer Fue esta0a prL=imo a agotarse& * Husto cuando esta0a llegando al t rmino de la parte plMstica de la pared4 Dominado por la impaciencia metiL la punta del ra*o en el centro del aguHero para retirarlo de inmediato4 :na pro(unda depresiLn se +a0a (ormado en el metal 0lando& pero aKn no se +a0a
logrado la per(oraciLn4 Con todo& el resultado le satis(iNo4 Esta0a llegando4 De +a0er +a0ido aire entre l * la pared sin duda +u0iese odo el murmullo * el sil0ido del agua +irviendo4 La presiLn aumenta0a& Gpero cuMnto aguantara aKn esa pared de0ilitadaI Entonces& repentinamente sin Fue Moore se percatara de ello& llegL el (inal (eliN4 :na peFueQa (isura se (ormL al (ondo del aguHerito +ec+o por el ra*o& * en un santiam n el agua 0ur0uHeante encontrL su salida4 El 0lando metal cediL * del ori(icio del tamaQo de un guisante& sil0ando * rugiendo& emergiL una nu0e de vapor Fue envolviL a Moore& * a trav s de esa nie0la vio cLmo el vapor se condensa0a casi de inmediato& para convertirse en 0olitas de +ielo Fue desaparecan rMpidamente4 Durante Fuince minutos mirL salir el vapor& +asta Fue perci0iL Fue una suave presiLn lo esta0a aleHando de la nave4 :na alegra indescripti0le lo dominL al darse cuenta de Fue esto o0edeca a una aceleraciLn de la nave& * Fue sLlo su propia inercia lo retena4 !a0a terminado su tra0aHo e=itosamente& * ese c+orro de vapor esta0a +aciendo las veces de co+ete propulsor4 IniciL el regreso4 Si grandes (ueron los +orrores * los peligros del viaHe de ida& ma*ores de0ieron +a0er sido los del regreso4 Esta0a muc+simo mMs cansado& le dolan los oHos al e=tremo de Fue se encontra0a casi ciego& * al loco tironear del <ravitador se agrega0a la (uerNa inducida por la creciente aceleraciLn de la nave4 Sin em0argo nada de eso le molestL& * mMs adelante ni siFuiera recorda0a el doloroso viaHe4 %unca supo cLmo logrL desandar el camino * llegar a salvo4 La ma*or parte del tiempo estuvo perdido en un va+o de (elicidad& casi sin percatarse de lo Fue esta0a sucediendo4 :n Knico pensamiento ocupa0a su menteR regresar deprisa para divulgar la (eliN noticia de su li0eraciLn4 De pronto se encontrL (rente a la compuerta& casi sin darse cuenta de Fue era la compuerta4 Sin comprender por Fu tocL el 0otLn de seQal4 AlgKn secreto instinto le diHo Fue eso era lo Fue de0a +acer4 Lo espera0a MiTe S+ea4 SintiL un cruHido * otros ruidos& * la puerta e=terna comenNL a a0rirse& se tra0L en el mismo lugar Fue cuando la a0rieron& pero una veN mMs lograron Na(arla de su atascadura4 Se cerrL detrMs de sus espaldas& se a0riL la puerta interior * ca*L en 0raNos de MiTe S+ea4 Como en sueQos se sintiL medio levantado * medio arrastrado +asta su +a0itaciLn4 Le arrancaron el traHe4 SintiL Fue un lFuido a0rasador le Fuema0a la garganta5 se atragantL& tragL * sintiL Fue renaca4 MiTe S+ea puso la 0otella a 0uen recaudo4 Las imMgenes di(usas * oscilantes de "randon * S+ea co0raron cuerpo& * Moore limpiL la traspiraciLn de su cara con mano tem0lorosa * ensa*L una d 0il sonrisa4 $%o $protestL "randon$ no digas nada4 Tienes Fue descansar4 EstMs medio muerto4 Moore sacudiL la ca0eNa& * con voN ronca * Fue0rada narrL lo meHor Fue pudo los acontecimientos de las Kltimas dos +oras4 :n relato inco+erente& apenas entendi0le pero maravillosamente impresionante4 Cuienes escuc+a0an apenas si respiraron mientras durL4 $GCuieres decir& entonces $tartamudeL "randon$ Fue el c+orro de agua nos estM empuHando +acia Vesta como si (uera un co+ete propulsorI $E=acto444 la misma cosa444 como un co+ete propulsor& $HadeL Moore$4 AcciLn * reacciLn4 EstM u0icado444 lado opuesto444 por eso nos empuHa444 +acia Vesta4 S+ea esta0a 0ailando (rente al oHo de 0ue*4 $Tienes raNLn& "randon4 3uede verse la cKpula de "ennett con toda claridad4 Estamos llegando& estamos llegando4 Moore sintiL Fue sus (uerNas volvan4 $%os estamos apro=imando en una senda espiral a causa de la Lr0ita original4 3ro0a0lemente aterricemos en cinco o seis +oras4 El agua durarM un 0uen rato * la presiLn sigue siendo (uerte dado Fue el agua sale en (orma de vapor4
$GVapor& a la 0aHa temperatura del espacioI $ preguntL "randon e=traQado4 $Vapor a la 0aHa presiLn del espacio $corrigiL Moore$4 El punto de e0ulliciLn del agua cae con la presiLn& * es mu* 0aHo en el vaco4 Incluso el +ielo tiene su(iciente presiLn de vapor como para elevarse4 En realidad se +iela * +ierve simultMneamente& *o lo vi4 $SonriL& * luego de una 0reve pausa se dirigiL a "randonY4 GJ& cLmo te sientes a+oraI GMeHor& verdadI "randon se puso colorado * 0aHL la vista4 3or un momento 0uscL pala0ras para responder& para decir al ca0o& en voN mu* 0aHa4 $De0o +a0erme portado como un im0 cil * un co0arde4 Su444 supongo Fue no mereNco esto despu s de +a0erme venido a0aHo * deHado Fue todo el peso de nuestra salvaciLn caiga so0re ti4 Cuisiera Fue me molieses a palos por +a0erte pegado4 Te aseguro Fue me sentira meHor si lo +icieras444 $* por lo visto +a0la0a en serio4 Moore lo +iNo callar con un cariQoso empuHLn4 $Olvdalo4 %unca sa0rMs lo cerca Fue estuve de venirme a0aHo4 $Levantando la voN para acallar cualFuier intento de nuevas disculpas por parte de "randon diHo$R E+& MiTe& d Hate de mirar por ese oHo de 0ue* * trae la 0otella de Ja0ra4 MiTe o0edeciL al instante& tra*endo con l tres unidades 3le=atron para usar como copas4 Moore llenL cada una de ellas Husto +asta el 0orde4 I0a a em0orrac+arse con ganas4 $Ca0alleros $diHo solemnemente$ un 0rindis4 $Los tres levantaron sus Harros al unsono$4 Ca0alleros& 0rindo por la provisiLn de un aQo de 0uen !O que supimos tener4
ANOCHECER
Aton EE& director de la :niversidad de Saro& alargL el la0io in(erior con actitud desa(iante * contemplL (urioso al Hoven periodista4 T+eremon E7? no lo tomL en cuenta4 En los primeros das& cuando su columna era sLlo una loca idea Fue pulula0a en la ca0eNa de un cac+orro de reportero& +a0a aca0ado por especialiNarse en entrevistas Zimposi0les[4 Le +a0a costado magulladuras& oHos morados * +uesos rotos5 pero& en cam0io& le +a0a proporcionado 0uenas reservas de (rialdad * discreciLn4 De modo Fue +iNo caso omiso de cuanta gesticulaciLn prodigara el otro * esperL pacientemente Fue cosas peores llegaran4 Los astrLnomos eran 0ic+os raros * si lo Fue Aton +a0a llevado a ca0o en los Kltimos dos meses signi(ica0a algo& entonces se trata0a del 0ic+o mMs raro del montLn4 Aton EE encontrL una voN apropiada * la +iNo (luir con la re0uscada& cuidadosa * pedante (raseologa Opuntal de su (ama& entre otras cosasP Fue nunca a0andona0a4 $ SeQor $ diHo $& mani(iesta usted una (lema insu(ri0le vini ndome con tan impKdica proposiciLn4 El (ornido tele(otLgra(o del O0servatorio& "eena* ?;& se pasL la punta de la lengua por sus la0ios resecos e intervino4 $ A+ora& seQor& despu s de todo444 El director se volviL +acia l * arFueL una 0lanca ceHa4 $ %o inter(iera& "eena*4 Ja +a +ec+o 0astante tra*endo este +om0re aFu5 creo en sus 0uenas intenciones pero no tolerar la menor insu0ordinaciLn4 T+eremon decidiL Fue +a0a llegado la +ora de a0rir la 0oca4 $ Director Aton& si me permitiera comenNar lo Fue Fuiero decirle& creo Fue444 $ 3ues *o no creo& Hoven $ replicL Aton $& Fue nada de cuanto pueda decir servirM para mitigar lo Fue +a ido apareciendo en los dos Kltimos meses en su columna impresa4 !a llevado usted a ca0o una tenaN campaQa periodstica contra los es(uerNos Fue *o * mis colegas +emos desplegado para preparar al mundo contra la amenaNa Fue& desgraciadamente& se +a vuelto imposi0le impedir4 Se +a cu0ierto usted de gloria dirigiendo ataFues personales contra la investigaciLn * el personal de este O0servatorio con el solo o0Heto de cu0rirnos de ridculo4 CogiL de una mesa un eHemplar del C+ronicle de Saro * lo desplegL (uriosamente ante T+eremon4 $ !asta una persona de su mu* conocida impudicia +a0ra dudado antes de venirme con una propuesta Fue esa misma persona +a estado utiliNando como material de gaceta en una columna de periLdico4 Aton arroHL el periLdico al suelo& se dirigiL a la ventana * se FuedL all con las manos unidas en la espalda4 $ 3uede retirarse $ diHo por encima de su +om0ro4 ElevL la mirada * contemplL la u0icaciLn de <amma& el mMs 0rillante de los seis soles del planeta4 Amarillento& declina0a *a su curso so0re la lnea del +oriNonte& * Aton sa0a Fue nunca mMs volvera a verlo con oHos tranFuilos4 Entonces se volviL4 $ %o& aguarde& venga aFu4 $ gesticulL perentoriamente $4 Le proporcionar lo Fue desea4 El periodista no +a0a +ec+o& empero& el menor gesto Fue indicara su retirada& * a+ora se apro=imL lentamente al anciano4 Aton seQalL al e=terior4 $ De los seis soles& sLlo "eta FuedarM en el cielo4 G3uede verloI La pregunta era mMs 0ien innecesaria4 "eta esta0a casi en su cenit& con su roHiNa luN derivando +acia el naranHa& como los 0rillantes ra*os del poniente <amma4 "eta esta0a en el
a(elio4 Era peFueQo5 menor incluso Fue otras veces en Fue lo viera T+eremon5 * por el momento era el indiscutido re* del (irmamento de Lagas+4 Al(a& el sol de Lagas+ propiamente dic+o& alrededor del cual traNa0a su Lr0ita& esta0a en los antpodas respecto de sus dos distantes cong neres4 El roHo * enano "eta $ compaQero inmediato de Al(a $ esta0a solo& cruelmente solo444 La alNada cara de Aton 0rilla0a con roHiNo resplandor 0aHo los ra*os solares4 $ Dentro de cuatro +oras $ diHo $& la civiliNaciLn& tal cual la conocemos& llegarM a su (in4 J serM as porFue& como usted ve& "eta es el Knico sol en el cielo4 $ SonriL con dureNa $4 UEscri0a esoV %o +a0rM nadie Fue pueda leerlo4 $ GJ si transcurren cuatro +oras& * luego otras cuatro& * nada ocurreI $ preguntL T+eremon en voN 0aHa4 $ %o se preocupe por esas menudencias4 Lo Fue +a de ser& serM4 $ U<arantceloV J& repitoR Gsi nada ocurrieraI En una rM(aga de segundo llegL la voN de "eena* ?;4 $ SeQor& creo Fue de0e usted escuc+arle4 $ Som talo a votaciLn& director Aton $ diHo T+eremon4 !u0o una ligera agitaciLn entre los cinco miem0ros restantes de la plantilla del O0servatorio& Fue +asta el momento +a0an mantenido una actitud neutral4 $ Eso $ diHo Aton engredo $ no serM necesario4 $ SacL su reloH de 0olsillo $4 Desde Fue su gentil amigo "eena* comenNL a insistir urgentemente en Fue *o de0a escuc+arle a usted& +an transcurrido cinco minutos4 3rosiga4 $ U3er(ectoV GCu di(erencia +a0ra para su reputaciLn si usted se dignara permitirme Fue *o (uera testigo presencial de lo Fue +a*a de sucederI 3ues si su predicciLn es cierta& mi presencia no constituira molestia alguna& *a Fue& en ese caso& mi columna HamMs sera escrita4 J& por otro lado& si nada ocurre& como usted no esperarM sino el ridculo o algo peor& tomara una sa0ia medida si deHara previamente el ridculo a cargo de los amigos4 $ Cuando dice amigos& Gse re(iere a personas como ustedI $ preguntL Aton4 $ 3or supuesto $ replicL T+eremon& tomando asiento * cruNando las piernas $4 Mi columna acaso +a*a llegado a ser un tanto grosera& pero al menos posee la virtud de introducir una sana duda en la gente4 Despu s de todo& no estamos en el siglo de los apocalipsis4 Como usted sa0e& la gente *a no cree en el Li0ro de las Revelaciones * le (astidia muc+o Fue los cient(icos vuelvan una * otra veN a mac+acarnos con Fue& a (in de cuentas& los Cultistas son los Fue tienen raNLn4 $ Se eFuivoca usted& Hoven $ se lanNL Aton $4 AunFue los grandes planes Fue todava su0sisten +an tenido su origen en el Culto& nuestros resultados estMn completamente e=purgados de cualFuier misticismo Fue derive de l4 Los +ec+os son los +ec+os * la& llam mosle& mitologa del Culto estM respaldada por unos cuantos4 As lo +emos e=plicado al pue0lo para desvelar de una veN el misterio4 Le aseguro Fue el Culto tiene ma*ores motivos Fue ustedes para odiarnos4 $ %o siento ningKn odio +acia usted4 Simplemente& intento decirle Fue el pK0lico estM +asta las narices4 Irritado& GentiendeI $ 3ues Fue siga irritado $ diHo Aton& ladeando la 0oca con 0urla4 $ Como Fuiera& pero& GFu ocurrirM maQanaI $ U%o +a0rM ningKn maQanaV $ En caso de Fue lo +a*a4 Digamos Fue ese maQana se reduce a lo Husto para ver lo Fue +a*a de ocurrir4 Esa irritaciLn puede convertirse en algo serio4 Las cosas se +an precipitado en los dos Kltimos meses4 Los inversores a(irman no creer Fue se apro=ime el (in del mundo& pero por si las moscas se encierran en sus casas con su dinero4 La opiniLn pK0lica no cree en usted&
(Hese& * sin em0argo lleva trastornada su vida desde +ace meses * aKn lo estarM otros tantos444 +asta estar segura4 [De manera Fue usted puede darse cuenta de dLnde estM el meollo4 Tan pronto aca0e todo& lo interesante serM sa0er Fu ocurrirM con usted4 3ues a(irman Fue de ningKn modo van a permitir Fue un c+i(lado& con perdLn& cito te=tualmente& les altere la prosperidad nacional con pro(ecas& mM=ime cuando la pro(eca inclu*e al planeta entero4 El panorama es 0astante negro& seQor4 $ Mu* 0ien $ diHo Aton mirando al columnista $& G* Fu propone usted para remediar esas consecuenciasI $ Algo mu* sencillo $ contestL el otro $R +acerme cargo de la pu0licidad del asunto4 ManeHar las cosas de manera Fue sLlo a(lore el lado ridculo4 Lo Fue va a ser un tanto di(cil porFue +e contri0uido personalmente& de0o admitirlo& a indisponerlo ante esa tur0a de idiotas o(uscados& pero si consigo Fue la gente tan sLlo se ra de usted& le aseguro Fue olvidarM al ca0o su ira4 A cam0io usted me concederM la +istoria en e=clusiva4 $ SeQor& nosotros pensamos Fue el periodista estM en lo cierto $ intervino "eena* $4 Estos dos Kltimos meses +emos estado considerando las posi0ilidades de error en nuestra teora * nuestros cMlculos *& en e(ecto& e=iste al menos una posi0ilidad en alguna parte4 3ues no de0emos descartar esa posi0ilidad& as sea una entre un millLn& seQor4 !u0o un murmullo de apro0aciLn entre los +om0res agrupados alrededor de la mesa& * la e=presiLn de la cara de Aton se apro=imL a la del Fue mastica algo amargo * no puede escupirlo4 $ 3ermaneNca aFu si se es su deseo4 Se cuidarM& sin em0argo& de no estor0arnos mientras cumplimos con nuestras o0ligaciones4 :sted recordarM en todo momento Fue *o esto* al cargo de todas las actividades aFu *& olvidMndonos de las opiniones otrora e=presadas por usted en su columna& esperar ma*or cooperaciLn * so0re todo ma*or respeto444 Sus manos se anudaron de nuevo en su espalda * una mueca de determinaciLn se di0uHL en sus (acciones mientras +a0la0a4 !u0iera continuado por mMs tiempo de no ser porFue resonL entonces una nueva voN4 $ U!ola& +ola& +olaV $ Era una voN de alto tono Fue surga de entre las rolliNas meHillas del sonriente reci n llegado $4 GCu es esta atmLs(era tan t tricaI Espero Fue los Mnimos no +a*an decado del todo4 $ GCu diantres estM +aciendo aFu& S+eerinI $ preguntL displicente el sorprendido Aton $4 De0era estar en el Re(ugio4 S+eerin sonriL * deHL caer su voluminoso cuerpo so0re una silla4 $ UCue reviente el Re(ugioV El lugar me a0urre4 3re(iero estar aFu& donde se mascan las grandes cosas4 GAcaso supone usted Fue no tengo mi piNca de curiosidadI Cuiero ver esas Estrellas de las Fue siempre +an +a0lado los Cultistas4 $ Se (rotL las manos * aQadiL en tono mMs sereno $R !ace (ro (uera4 El viento le congela la nariN a uno4 A la distancia Fue estM "eta no parece proporcionar el menor calor4 $ G3or Fu +a cometido esta negligencia& S+eerinI $ e=clamL Aton con e=asperaciLn $4 AFu no tiene nada Ktil Fue +acer4 $ J allM tampoco tengo nada Ktil Fue +acer $ replicL S+eerin mostrando las palmas de las manos con cLmica resignaciLn $4 :n psicLlogo gasta mMs Fue gana en el Re(ugio4 All se necesitan +om0res (uertes * de acciLn& * muHeres saluda0les Fue puedan criar niQos4 3ero& G*oI Tendran Fue Fuitarme cien li0ras para ser un +om0re de acciLn * no tendra muc+o =ito si pro0ara a criar un niQo4 G3or Fu & pues& vo* a molestarles con una 0oca mMs Fue alimentarI Me siento meHor aFu4 $ GCu es eso del Re(ugio& seQorI $ preguntL T+eremon4
S+eerin pareciL ver al columnista por veN primera4 !inc+L sus amplios carrillos al tiempo Fue los distenda4 $ J usted& pelirroHo& GFui n es en este valle de lMgrimasI Aton apretL los la0ios * luego murmurL +oscamenteR $ Es T+eremon E7?& el periodista4 Supongo Fue +a0rM odo +a0lar de l4 Se estrec+aron la mano4 $ J& naturalmente $ diHo T+eremon $& usted es S+eerin ;S, de la :niversidad de Saro4 !e odo +a0lar de usted4 Entonces repitiLR $ GCu es eso del Re(ugio& seQorI $ VerM $ e=plicL S+eerin $& nos las arreglamos para convencer a unas cuantas personas de Fue tenamos raNLn en nuestra444 nuestra pro(eca& de manera Fue tomaron las medidas oportunas4 Se trata ma*oritariamente de (amiliares del personal del O0servatorio de la :niversidad de Saro& * unos cuantos aHenos4 En conHunto& suman unos trescientos& aunFue las tres cuartas partes son muHeres * niQos4 $ Entiendo4 Intentan esconderse donde las Tinie0las& * las444 las Estrellas no puedan alcanNarlos * donde resistir cuando el mundo se convierta en un caos4 $ Es una +ipLtesis4 %o serM nada (Mcil4 Con toda la +umanidad en(erma& las grandes ciudades ardiendo& * lo Fue no podemos ni imaginar& las condiciones de supervivencia se reducirMn al mnimo4 Con ese o0Heto +a* alimentos& agua& protecciLn * armas en el Re(ugio444 $ J algo mMs $ intervino Aton $4 Tam0i n nuestros In(ormes& e=cepto los Fue recogen estos Kltimos momentos4 Esas (ic+as lo serMn todo para el siguiente ciclo * eso es lo Fue de0e so0revivir4 El resto puede irse al dia0lo4 T+eremon suspirL largamente * se mantuvo un rato inmLvil en la silla4 Los +om0res en torno a la mesa +a0an sacado un ta0lero de multiaHedreN * contempla0an una partida a seis4 Los movimientos eran realiNados con rapideN * en silencio4 Todas las miradas parecan concentrarse pro(undamente en el ta0lero4 T+eremon los mirL con curiosidad capciosa * luego se levantL para acercarse a Aton& Fue se mantena aparte en sigilosa conversaciLn con S+eerin4 $ Escuc+en $ diHo $& va*amos a algKn sitio donde no molestemos a los demMs4 Cuiero +acer algunas preguntas4 El anciano astrLnomo lo mirL ceHiHunto& pero S+eerin gorHeL alegrementeR $ CLmo no4 Me +arM muc+o 0ien poder +a0lar4 Siempre me consuela4 Aton esta0a e=poni ndome sus ideas so0re la reacciLn del mundo en caso de Fue (allara nuestra predicciLn& * coincido con usted4 Leo su columna con 0astante regularidad& por cierto& * de0o decirle Fue me agrada su punto de vista4 $ 3or (avor& S+eerin $ gruQL Aton4 $ GE+I Va*a& estM 0ien4 Iremos a la sala de al lado4 En cualFuier caso +a* sillas mMs cLmodas4 Las sillas eran mMs 0landas en la +a0itaciLn de al lado4 !a0a roHas cortinas en las ventanas * una al(om0ra marrLn cu0ra el suelo4 Con el mortecino * roHiNo re(leHo de "eta& la impresiLn general le +ela0a la sangre a uno4 $ Va*a $ se FueHL T+eremon $& no s lo Fue dara por una decente raciLn de luN 0lanca& aunFue (uera sLlo durante un segundo4 Me gustara Fue <amma o Delta estuvieran en el cielo4 $ GCu es lo Fue Fuera preguntarI $ inFuiriL Aton $4 Recuerde& por (avor& Fue nuestro tiempo es limitado4 En poco mMs de +ora * cuarto comenNarMn a ocurrir anomalas5 despu s444 *a no +a0rM tiempo para +a0lar4 $ "ien& empecemos4 $ T+eremon se acomodL en un sillLn * cruNL sus manos so0re el pec+o $4 Su gente se lo toma tan en serio Fue esto* comenNando a creerle a usted4 G3odra usted
e=plicarme con claridad en Fu consiste el (enLmenoI Aton estallL4 $ G3retende decir Fue +a estado todo este tiempo cu0ri ndonos de ridculo sin sa0er lo Fue +emos estado diciendoI $ %o se ponga (urioso $ diHo T+eremon $4 %o es tan malo como usted dice4 S +e captado una idea general so0re lo Fue ustedes +an intentado e=plicar al ciudadano medioR Fue el mundo se verM cu0ierto de Tinie0las dentro de escasas +oras * Fue la +umanidad se volverM loca4 Lo Fue *o Fuiero sa0er es la parte cient(ica del asunto4 $ %o lo +aga& no lo +aga $ estallL S+eerin $4 Si se lo pregunta a Aton& suponiendo Fue l despu s de todo se encuentra de +umor para responderle& empeNarM a remitirle a li0ros * mMs li0ros& le traerM enciclopedias * monogra(as& tratados& diagramas4 :sted no le +allarM ni pies ni ca0eNa a nada4 3or el contrario& si me lo pregunta a m se lo e=pondr en el mMs pro(ano de los lenguaHes4 $ De acuerdo5 se lo pregunto a usted4 $ Entonces& tomar antes un trago4 $ S+eerin se FuedL mirando a Aton4 $ GAguaI $ gruQL Aton4 $ U%o sea 0o0oV $ %o sea 0o0o usted4 %ada de alco+ol a+ora4 Sera demasiado cLmodo em0orrac+ar a mis +om0res en estos momentos4 %o puedo permitirles caer en la tentaciLn4 El psicLlogo gruQL para sus adentros4 Se volviL +acia T+eremon& lo atravesL con la mirada * comenNL4 $ :sted sa0rM& supongo& Fue la +istoria de la civiliNaciLn de Lagas+ presenta un carMcter cclico& GcomprendeI & cclico4 $ Lo s $ comentL T+eremon con& cautela $5 s & al menos& Fue sa es la teora arFueolLgica4 3ero& G+a sido demostradaI $ MMs o menos4 En este Kltimo siglo se +a visto con(irmada4 El carMcter cclico es OmeHor dic+oR eraP uno de los grandes misterios4 !a +a0ido otras civiliNaciones antes de la nuestra& nueve en conHunto& * +a* rastros de otras tantas4 AlcanNaron un nivel compara0le al nuestro * todas& sin e=cepciLn& (ueron destruidas por el (uego al alcanNar la cKspide de su cultura4 [J nadie podra decir por Fu 4 Todos los imperios (ueron arrasados por el (uego sin deHar tras s la menor indicaciLn de las causas4 $ GTuvieron tam0i n una Edad de 3iedraI $ 3ro0a0lemente& aunFue nada conocemos de ese perodo& e=cepto Fue el +om0re de esa edad era un poco mMs inteligente Fue los monos4 De modo Fue podemos olvidarlo4 $ Entiendo4 3rosiga4 $ !u0o muc+as e=plicaciones so0re las catMstro(es reiteradas& a cada cual mMs (antMstica4 Algunos diHeron Fue se de0a a periLdicas lluvias de (uego5 otros& Fue Lagas+ atravesa0a un sol cada eFuis tiempo5 * tam0i n los +u0o Fue propusieron +ipLtesis mMs desca0elladas4 3ero +a* una completamente di(erente Fue +a sido transmitida * conservada a trav s de los siglos4 $ Lo s 4 Se re(iere usted a ese mito de las ZEstrellas[ Fue se encuentra en el Li0ro de las Revelaciones de los Cultistas4 $ UE=actamenteV $ e=clamL S+eerin con satis(acciLn $4 Los Cultistas diHeron Fue cada dos mil cincuenta aQos Lagas+ penetra en una inmensa Nona en la Fue todos los soles desaparecen& so0reviniendo una total oscuridad en todo el mundo4 Entonces& las cosas llamadas Estrellas aparecen& despoHan a los +om0res de su raNLn * los convierten en semeHantes a 0rutos& de tal manera Fue los +om0res destru*en la civiliNaciLn Fue ellos mismos constru*eron4 %aturalmente& los Cultistas meNclaron todo esto con un montLn de nociones mstico$religiosas& pero la idea central puede e=traerse4
!u0o una corta pausa en la Fue S+eerin lanNL& un pro(undo suspiro4 $ A+ora& pasaremos a la Teora de la <ravitaciLn :niversal4 $ Lo diHo de tal manera Fue incluso las ma*Ksculas tuvieron su sonido particular4 J& en aFuel momento& Aton se apartL de la ventana& 0u(L con ostentaciLn * saliL airadamente de la sala4 Los otros dos se Fuedaron mirando su partida4 $ GCu pasaI $ preguntL T+eremon4 $ %ada de 3articular $ repuso S+eerin $4 Dos +om0res tenan Fue +a0erse presentado +ace varias +oras * aKn no +an aparecido4 \l tiene mu* pocos 0raNos porFue todos& e=cepto los realmente esenciales& estMn en el Re(ugio4 $ GCree usted Fue +an desertadoI $ GCui nesI G#aro * JimotI Claro Fue no4 %o o0stante& si no estMn aFu dentro de una +ora& las cosas seran un poco di(ciles4 $ Se puso en pie de repente * parpadeL $4 3or cierto& mientras Aton se encuentra (uera444 TrotL +acia la ventana mMs cercana& se agac+L * de la caHa in(erior del enmarcado sacL una 0otella de lFuido roHo Fue 0rillL sugestivamente cuando la agitL4 $ Espero Fue Aton no sa0rM nada de esto $ puntualiNL mientras volva a su silla $4 %o +a* mMs Fue un vaso4 Como invitado de la casa& tiene usted pre(erencia4 Jo tomar de la 0otella4 $ J escanciL un leve * escaso c+orrito con sumo cuidado4 T+eremon se irguiL para protestar& pero S+eerin adoptL una actitud digna4 $ Respete a sus ma*ores& Hoven4 El periodista se sentL con e=presiLn de angustia en el rostro4 $ Sigamos& pues& vieHo pcaro4 La nueN de AdMn del psicLlogo se moviL repetidas veces mientras mantena la 0otella levantada5 luego& con un eructo de satis(acciLn& comenNL de nuevo4 $ "ien& GFu sa0e usted so0re la le* de la gravitaciLnI $ %ada& e=cepto Fue su desarrollo es mu* reciente& todava no lo 0astante como para decirse Fue est totalmente (undamentada& * Fue su (Lrmula es tan di(cil Fue sLlo una docena de +om0res en Lagas+ pueden presumir de entenderla4 $ UVenga& +om0reV UA0surdo& ridculoV UMentira in(ameV 3uedo resumirle la (Lrmula en una (rase4 La Le* de <ravitaciLn :niversal estipula Fue e=iste una (uerNa de atracciLn entre todos los cuerpos del universo& (uerNa Fue& entre dos cuerpos dados& es proporcional al producto de sus masas partido por el cuadrado de sus distancias4 $ GEso es todoI $ UEs su(icienteV LlevL cuatrocientos aQos desarrollarla4 $ GCLmo tantoI Tal * como usted lo +a dic+o parece 0astante simple4 $ 3orFue las grandes le*es no surgen por inspiraciLn divina& sino Fue +a* Fue pensar e investigar duramente para encontrarlas4 Ordinariamente se o0tienen tras el tra0aHo colectivo de muc+os siglos de actividad cient(ica4 Despu s Fue <enovi 8, descu0riL Fue Lagas+ tena un movimiento de traslaciLn alrededor del sol Al(a * no al contrario O* esto ocurriL +ace cuatrocientos aQosP& los astrLnomos se pusieron a tra0aHar so0re esta 0ase4 Los compleHos movimientos de los seis soles (ueron registrados& analiNados * con(rontados4 !ipLtesis tras +ipLtesis& las conclusiones primarias eran con(rontadas con las secundarias& recti(icadas& compro0adas las recti(icaciones * nuevamente arriesgadas las +ipLtesis4 #ue un tra0aHo in(ernal4 T+eremon agitL la ca0eNa * e=tendiL su vaso para Fue (uera llenado de nuevo4 S+eerin se mantuvo incLlume& pero luego sirviL unas cuantas gotas a regaQadientes4 $ !ace veinte aQos $ continuL $ se descu0riL Fue la Le* de <ravitaciLn :niversal da0a cuenta e=acta de los movimientos or0itales de los seis soles4 J (ue un gran triun(o4 S+eerin se puso en pie * se dirigiL a la ventana& siempre con la 0otella en la mano4
$ J aFu llegamos al Fuid de la cuestiLn4 En la Kltima d cada la eclptica de Lagas+ respecto de Al(a (ue medida de acuerdo con la le* de gravitaciLn * no coincidiL con la Lr0ita Fue se o0serva0a5 ni siFuiera cuando se le inclu*eron todas las pertur0aciones de0idas a los otros soles4 O la le* no serva o all +a0a algKn otro (actor desconocido4 T+eremon se levantL * se reuniL con S+eerin en la ventana& contemplando& mMs allM de las vertientes cu0iertas de 0osFue& las cKpulas de Saro Cit* Fue rever0era0an sanguinolentamente recortadas contra el +oriNonte4 El periodista sintiL Fue la tensiLn de lo incierto corroa sus entraQas mientras lanNa0a una rMpida oHeada a "eta4 "rilla0a roHiNo en su cenit& pero su tono era apagado * mal volo4 $ ContinKe& seQor $ diHo suavemente4 $ Con los aQos& los astrLnomos especularon con +ipLtesis cada veN mMs a0surdas444 +asta Fue Aton tuvo la inspiraciLn de 0uscar alguna (uente en el Culto4 El He(e del Culto& Sor ;& le dio acceso a ciertos datos Fue simpli(icaron considera0lemente el pro0lema4 Aton se puso a tra0aHar en esta nueva direcciLn4 [G3oda +a0er otro cuerpo planetario opaco como el de Lagas+I Si as (uera 0rillara tan sLlo re(leHando la luN solar& * si estuviera (ormado por rocas aNulencas& como gran parte de Lagas+& entonces& en medio del a0ismo roHo del cielo& la constante luminosidad de los otros soles lo +ara invisi0le444 0orrado por completo4 $ U3ero eso es una idea desFuiciadaV $ e=clamL T+eremon4 $ GLo cree asI Escuc+e estoR suponga Fue ese cuerpo or0ita en torno a Lagas+ * Fue cuenta con tal masa& Lr0ita * distancia Fue su atracciLn coincida con la desviaciLn de la Lr0ita de Lagas+ segKn la teora4 GSa0e lo Fue ocurriraI El periodista negL con la ca0eNa4 $ 3ues Fue alguna Fue otra veN ese cuerpo se interpondra en el camino de algKn sol $ diHo S+eerin * apurL lo Fue Fueda0a en la 0otella4 $ S& supongo Fue s $ convino T+eremon4 $ U%aturalmente Fue sV 3ero sLlo un sol se encuentra en su plano de revoluciLn4 $ SeQalL con el pulgar al diminuto sol Fue 0rilla0a en lo alto $4 U"etaV J se sa0e Fue el eclipse ocurre sLlo cuando la disposiciLn de los soles es tal Fue "eta de0e encontrarse solo en su +emis(erio * a la mM=ima distancia4 El eclipse& teniendo la luna siete veces el diMmetro aparente de "eta& cu0rirM todo Lagas+ durante algo mMs de medio da& de manera Fue ninguna parte del planeta escaparM a los e(ectos4 Ese eclipse tiene lugar una veN cada dos mil cincuenta * nueve aQos4 La cara de T+eremon se +a0a convertido en una mMscara ine=presivo4 $ G\sa es la +istoriaI $ %i mMs ni menos $ respondiL el psicLlogo $4 El principio del eclipse comenNarM dentro de tres cuartos de +ora4 3rimero el eclipse& luego la Tinie0la universal *& FuiNMs& esas misteriosas Estrellas444 despu s la locura * el (inal del ciclo4 [!emos tenido $ aQadiL tras un rato de meditaciLn $ dos meses para convencer a Lagas+ del peligro& pero al parecer no +a sido tiempo su(iciente4 %i dos siglos +u0ieran 0astado4 %uestros in(ormes * arc+ivos +an sido escondidos en el Re(ugio * dentro de poco (otogra(iaremos el eclipse4 El prL=imo ciclo conocerM as la verdad * la +umanidad estarM preparada para el eclipse siguiente4 Conseguir eso es tam0i n parte de la +istoria Fue usted desea0a4 T+eremon a0riL la ventana * un ligero soplo de 0risa agitL las cortinas4 Se asomL al e=terior * el viento desordenL sus ca0ellos mientras permaneca a0sorto contemplando el resplandor carmes del sol4 Entonces& como en un arre0ato& se volviL4 $ GEstM seguro de Fue las Tinie0las nos volverMn locosI GA m tam0i nI S+eerin se sonriL en tanto acaricia0a la vaca 0otella con movimiento inconsciente4
$ GAcaso sa0e usted lo Fue ocurrirM cuando so0revengan las Tinie0las& HovencitoI El periodista se FuedL apo*ado en la pared * re(le=ionL4 $ %o4 Realmente no puedo ni imaginMrmelo4 3ero *a tengo noticia previa de su e=istencia4 Algo como444 como444 $ gesticulL con las manos $ como sin luN4 Como una caverna4 $ G!a estado usted alguna veN en una cavernaI $ GEn una cavernaI UClaro Fue noV $ Lo supona4 Jo lo intent la semana pasada& solamente para ver Fu tal se esta0a en la oscuridad4 3ero tuve Fue salir de estampida4 Tuve Fue detenerme cuando *a perda de vista la entrada * la iluminaciLn se reduca a poder ver apenas la silueta de las paredes4 3ero lo Fue vea en el interior& mMs al (ondo& era la oscuridad completa& la nada4 %unca cre Fue una persona de mi peso pudiera correr tanto4 %i HamMs pens Fue se apoderara de mi ser el vaco Fue aFuel lugar me produHo4 $ "ueno& si sLlo se tratara de eso& imagino Fue no +a0ra para tanto4 Jo no +u0iera corrido de +a0er estado all4 El psicLlogo se le FuedL mirando con los oHos contrados4 $ Corre usted muc+o& Hoven4 Le desa(o a Fue +aga la prue0a corriendo las cortinas4 $ G3ara Fu I $ e=clamL T+eremon con sorpresa $4 Si tuvi ramos cuatro o cinco soles 0rillando en este momento& no dudo Fue deseMramos amortiguar un poco la luN4 EstM 0ien as4 $ !e a+ la cuestiLn4 Corra la cortina& sLlo eso5 luego venga aFu * si ntese4 $ Como Fuiera4 $ T+eremon cerrL la ventana * tirL de la roHa cortina& Fue se desliNL +asta acaparar toda entrada de luN& deHando la sala en una penum0ra teQida de roHo crepuscular4 Los pasos de T+eremon resonaron +uecamente en el silencio mientras camina0a +acia la mesa4 De pronto& se detuvo4 $ %o puedo verlo& seQor $ murmurL4 $ Siga andando $ ordenL S+eerin con voN e=traQa4 $ 3ero es Fue no puedo verlo& seQor $ El periodista comenNL a respirar agitadamente $4 %o puedo ver nada4 $ GJ Fu otra cosa espera0aI $ diHo la voN sin visi0le procedencia $ USiga * si nteseV Los pasos volvieron a sonar& vacilantes& apro=imMndose lentamente4 Luego& se escuc+L el ruido de un cuerpo Fue caa so0re un sillLn4 La voN de T+eremon se desliNL d 0ilmenteR $ Ja esto* aFu4 Me siento444 mu*444 per(ectamente4 $ GLe gustaI $ %o444 nada4 Es mMs 0ien +orri0le4 Las paredes parecen444 $ Se detuvo $4 3arece como si se estuvieran acercando4 Espero de un momento a otro Fue se ciernan so0re m * *o tenga Fue verme o0ligado a empuHaras4 3ero444 Uno me +e vuelto locoV De +ec+o& creo Fue no es tanto como espera0a4 $ 3er(ecto4 Vuelva a correr las cortinas4 !u0o un ruido de pasos precipitados& la silueta del cuerpo de T+eremon destacMndose contra la cortina4 Luego& el alivio de las cortinas desliNMndose& provocando un leve pero (eliN c+irrido de anillas res0alando so0re rieles4 La roHa luN inundL la sala * T+eremon mirL (iHamente al sol mientras lanNa0a un gemido de alegra4 S+eerin se inclinL +acia adelante& esgrimiL su ndice * diHoR $ #Hese Fue +a sido sLlo una +a0itaciLn a oscuras4 $ 3ero pudimos aguantar $ diHo T+eremon satis(ec+o4 $ S& con una +a0itaciLn a oscuras s podramos4 Dgame& Gestuvo por casualidad en la E=posiciLn Centenaria de JonglorI $ %o& esta0a demasiado leHos de donde me encontra0a por entonces4 Seis mil millas son demasiadas incluso para una e=posiciLn4
$ 3ues *o s estuve4 GRecuerda +a0er odo algo so0re el TKnel del Misterio& Fue& segKn decan& supera0a todas las marcas en el terreno de la diversiLn * el entretenimientoI $ S& durante los dos primeros meses4 GAcaso no era tan divertido como diHeronI $ %o demasiado4 El TKnel del Misterio era& e(ectivamente& un tKnel de una milla de longitud444 sin luN4 :no se meta en un peFueQo ve+culo a0ierto * se recorra el tKnel entero& Gme entiendeI & la oscuridad plena en unos Fuince minutos4 #ue mu* cele0rado mientras durL4 $ GCele0radoI $ %o le Fuepa duda4 El miedo suele (ascinar4 De a+ Fue se considere tan gracioso Fue uno coHa a otro por sorpresa gritando U:+V & * sandeces por el estilo4 De a+ tam0i n Fue el TKnel del Misterio (uera tan popular4 La gente sala asustada& medio muerta de miedo& Hadeando& pero alegre porFue +a0a pagado por ello4 $ Espere un momento& creo Fue a+ora recuerdo444 !u0o muertos de verdad& literalmente muertos por miedo4 J corrieron rumores de Fue i0an a cerrar el TKnel a causa de ello4 $ U"a+V $ e=clamL el 3sicLlogo $4 S& +u0o dos o tres muertos4 3ero eso no (ue nada4 Se indemniNL a los (amiliares * el ConseHo de Jonglor Cit* se las arreglL para Fue se olvidara el asunto4 Despu s de todo& argumentaron& si los d 0iles cardacos Fuieren meterse en el tKnel& es asunto su*o444 por otra parte& no volviL a suceder4 Se tornaron medidas oportunas * en la entrada (ueron instalados servicios m dicos a (in de someter a revisiLn (sica a todos los parroFuianos4 Lo Fue son las cosas& eso +iNo Fue el precio aumentara4 $ GCu pasL luegoI $ %ada de particular pero tam0i n algo mu* particular4 La gente sala del tKnel sin ningKn cam0io aparente& con la Knica e=cepciLn de Fue se nega0a a entrar en los otros edi(icios5 ni palacios& casas& 0loFues de apartamentos& pensiones& ca0aQas& c+oNas& o lo Fue (uere& ni en ningKn otro edi(icio de la E=posiciLn444 $ GCuiere usted decir $ preguntL T+eremon& asom0rado $ Fue se nega0an a a0andonar el espacio a0iertoI GDLnde dorman& entoncesI $ En los espacios a0iertos4 $ De0ieron +a0erles (orNado a entrar4 $ De0ieron& de0ieron& usted lo ve mu* (Mcil4 Lo Fue no sa0e es Fue a la menor alusiLn prorrumpan en ataFues de +isteria Fue& en el meHor de los casos& aca0a0a llevMndoles a romperse la ca0eNa contra una pared4 Si uno era introducido en cualFuier lugar cerrado no poda ser a0andonado a menos Fue le (uera suministrada alguna dosis de tranFuiliNantes o una e(iciente camisa de (uerNa4 $ Sin duda de0ieron enloFuecer4 $ #ue e=actamente lo Fue ocurriL4 :no de cada dieN Fue entraron en el tKnel saliL de esa (orma4 Los psicLlogos (ueron llamados * nosotros +icimos lo Knico Fue podamos +acerR cerrar el tKnel4 $ GCu pudo sentir esa genteI $ preguntL T+eremon4 $ %i mMs ni menos Fue lo Fue usted sintiL cuando cre*L Fue las paredes lo esta0an a+ogando en la oscuridad4 !a* un t rmino psicolLgico Fue descri0e el miedo a la ausencia de luN4 %osotros lo llamamos claustro(o0ia por Fue la carencia de luN siempre tiene lugar en espacios cerrados4 GComprende la similitudI $ GJ aFuella gente del tKnelI $ Se trata0a de personas cu*a estructura mental no poda soportar el miedo a la sensaciLn de a+ogo Fue produce la oscuridad4 Cuince minutos sin luN es tiempo su(iciente4 :sted mismo aca0a de e=perimentar algo Fue se parece al miedo en los escasos dos minutos Fue +a mantenido la +a0itaciLn a oscuras4
Los Fue enloFuecieron en el tKnel posean lo Fue llamamos Z(iHaciLn claustro(L0ica[4 Su miedo latente a la oscuridad * a los lugares cerrados se encontra0a& digamos& en perodo de gestaciLn& incu0ado& * la e=periencia Fue pasaron lo sacL a relucir4 Este miedo entrL en actividad * casi podemos asegurar Fue de una manera permanente4 !e a+ lo Fue Fuince minutos de oscuridad pueden conseguir4 !u0o una larga pausa * la (rente de T+eremon se arrugL lentamente en un ceQo4 $ %o creo Fue sea as& no lo creo4 $ CuerrM decir Fue no Fuiere usted creerlo $ replicL S+eerin $4 :sted tiene miedo de creer4 UMire la ventanaV T+eremon o0edeciL * el psicLlogo continuL sin interrumpirse4 $ Imagnese a+ora las Tinie0las444 por todas partes4 %inguna luN& nada de luN& ni el menor punto luminoso4 Las casas& los Mr0oles& los campos& la tierra& el cielo444 todo se +a convertido en una manc+a negra& vaca4 E=cepto las Estrellas Fue estarMn en lo alto& Fue ni siFuiera sa0emos cLmo son4 G3uede conce0irloI $ S& creo Fue s $ murmurL T+eremon som0ramente4 $ UMiente ustedV $ golpeL la mesa con l puQo violentamente4 $ U%o puede conce0irlo& no es capaN de +acerloV su cere0ro no puede (orHar semeHante panorama& como tampoco puede (orHar lo in(inito ni lo eterno4 3or eso se limita a intentarlo segKn las especulaciones4 :na (racciLn del pensamiento vive esa realidad mentalmente& su(re sus consecuencias4 3ero cuando lo o0Hetivo tiene lugar& el cere0ro +umano no puede a0arcar lo Fue escapa a su comprensiLn4 UEnloFuecerM completa * permanentementeV UJ no +a* la menor opciLnV [J un par de milenios $ aQadiL tristemente $ llenos de es(uerNo se convertirMn en ceniNa4 MaQana no FuedarM a sola ciudad indemne en todo Lagas+4 $ %o tiene por Fu ser as $ replicL T+eremon& recuperando parte de su eFuili0rio mental $4 Todava no entiendo cLmo vo* a volverme loco por el simple +ec+o de no ver un sol en el cielo444 pero si ocurriera& si todos nos volvi ramos locos perdidos& Gpor Fu vamos a destruir las ciudadesI GCLmo podramos +acerloI $ Si usted estuviera rodeado de oscuridad $ diHo S+eerin con irritaciLn $& GFu deseara por& encima de todas las cosasI GCu es lo Fue cada +om0re deseara instintivamenteI La luN& maldita sea& Ula luNV $ GJ444I $ GDe dLnde o0tendra entonces la luNI $ Lo ignoro $ diHo T+eremon con am0ig]edad4 $ GCu es lo Knico Fue proporciona luN& aparte del solI $ GCLmo Fuiere Fue lo sepaI Se mantenan (rente a (rente con las caras a pocos centmetros de distancia4 $ Condenado papanatas& me deslum0ra usted con su 0rillante inteligencia4 G%unca +a visto un incendio (orestalI G%unca +a ido al campo * +a encendido (uego para cocinarI Ese (uego sirve para algo mMs Fue Fuemar el com0usti0le culinario o los Mr0oles del 0osFue4 Tam0i n proporciona luN& * la gente sa0e eso4 J cuando venga la oscuridad todos pedirMn luN a gritos& * +arMn todo lo posi0le por conseguirla4 $ GCuemarMn 0osFues& entoncesI $ CuemarMn todo lo Fue encuentren delante4 SLlo desearMn luN * sentirMn la necesidad de Fuemar cualFuier cosa4 Los 0osFues no estMn al lado de uno& de modo Fue ec+arMn mano de lo mMs cercano4 O0tendrMn luN444 UporFue todos los nKcleos +a0itados estallarMn en ingentes llamasV Se +a0an sostenido mutuamente la mirada como si lo Fue estuvieran discutiendo (uera un asunto personal en el Fue mostrar (uerNa * argumentos4 Entonces T+eremon se FuedL sin +a0la4
Su respiraciLn esta0a todava agitada cuando advirtiL el repentino gritero Fue vena de la sala contigua4 Cuando S+eerin +a0lL& dio la sensaciLn de Fue se es(orNa0a por trascender lo Fue sus pala0ras decan4 $ Creo Fue esto* o*endo la voN de Jimot4 Sin duda l * #aro +an regresado4 Va*amos a ver lo Fue ocurre con ellos4 $ UDe0emos sa0erloV $ MurmurL T+eremon con es(uerNo4 Se levantL lanNando un +ondo suspiro de alivio4 La tensiLn se +a0a roto4 La sala esta0a al0orotada por los miem0ros de la plantilla del O0servatorio& Fue rodea0an a dos HLvenes con las ropas desordenadas4 Aton& a0ri ndose paso a trav s del gento& se encarL agriamente con los reci n llegados4 $ GOs dais cuenta Fue (alta menos de media +ora para el comienNo del (inI GDLnde +a0 is estadoI #aro ?8 se sentL * se restregL las manos4 Sus meHillas aparecan enroHecidas por el cam0io de temperatura4 $ Jimot * *o aca0amos de terminar un e=perimento ideado por nosotros mismos& consistente en provocar una oscuridad arti(icial * una (ingida apariciLn de las Estrellas& a (in de proporcionar un anticipo so0re el cual la gente pudiera HuNgar lo Fue vendrM4 !u0o un con(uso murmullo entre el auditorio * una repentina e=presiLn de curiosidad apareciL en la mirada de Aton4 $ %o se nos +a0a ocurrido esto antes $ diHo $4 GCLmo casteis en elloI $ "ien $ repuso #aro $& la idea se nos ocurriL +ace tiempo a #aro * a m& * +emos estado tra0aHMndola en los ratos li0res4 Jimot sa0a de una casa en la ciudad Fue una veN (ue un museo o algo parecido4 El caso es Fue la compramos *444 $ GDe dLnde sacasteis el dineroI $ interrumpiL Aton con precipitaciLn4 $ De la cuenta 0ancaria $ saltL Jimot ES $ %os costL sLlo dos mil cr ditos4 $ J aQadiL de(ensivamente $R "ueno& GFu pasaI MaQana& dos mil cr ditos serMn sLlo dos mil pedaNos de papel4 %ada mMs4 $ Claro $ asintiL #aro $4 La compramos * empeNamos a pintarla de negro desde el tec+o +asta el sLtano& de manera Fue se pareciera a la oscuridad todo lo posi0le4 Luego +icimos en el tec+o diminutos aguHeros& Fue luego tenamos Fue cu0rir con delgadas lMminas metMlicas por la parte del teHado de la casa4 Las lMminas de0an desplaNarse simultMneamente por mediaciLn de un interruptor4 Esta parte del tra0aHo no pudimos llevarla a ca0o por nosotros mismos& as Fue tuvimos Fue llamar a un carpintero& un electricista * algunos mMs444 el dinero no tena importancia4 La cuestiLn era Fue pudi ramos o0tener un poco de luN a trav s de aFuellos aguHeros en el tec+o& de modo Fue dieran el aspecto de un (irmamento estrellado4 Durante la pausa Fue siguiL ninguna respiraciLn se atreviL a interrumpir el silencio4 #inalmente& diHo AtonR $ %o tenais derec+o a +acerlo en privado4 $ Lo s & seQor $ diHo #aro& contrito $& pero& (rancamente& Jimot * *o pensamos Fue el e=perimento poda resultar peligroso4 De tener =ito& esperM0amos mMs o menos volvernos medio locos444 desde Fue S+eerin se +a dedicado a insistir so0re esa cuestiLn4 As Fue deseM0amos correr el riesgo nosotros solos4 %aturalmente& si al aca0ar seguamos conservando la cordura lo +u0i ramos desarrollado en gran escala a (in de propiciar la inmunidad colectiva a sus e(ectos4 3ero las cosas no ocurrieron como esperM0amos4 $ G3or Fu I GCu pasLI $ Al principio nos entrenamos permaneciendo con los oHos cerrados4 La Oscuridad es algo as(i=iante Fue le +ace sentir a uno Fue las paredes * el tec+o se le vienen encima para
aplastarlo4 El caso es Fue nos metimos en la +a0itaciLn * activamos el conmutador4 Las lMminas metMlicas se desplaNaron * los aguHeros mostraron sus leves manc+itas de luN444 $ GJI $ 3ues eso444 nada4 Eso es lo triste del asunto4 Cue nada ocurriL4 Se trata0a solamente de un tec+o aguHereado Fue no pareca sino un tec+o aguHereado4 Lo intentamos una * otra veN Ode a+ Fue +a*amos regresado tan tardeP& pero sin o0tener el menor resultado4 SiguiL un pro(undo silencio de consternaciLn& * todos los oHos se posaron en S+eerin& Fue& sentado en la ma*or inmovilidad& i0a a a0rir la 0oca4 3ero T+eremon (ue el primero en +a0lar4 $ 3or supuesto& S+eerin& usted sa0a lo Fue resultara de esa teora de los aguHeros ideada por usted& Gno es ciertoI $ Al +a0lar resalta0a las pala0ras4 S+eerin alNL una mano4 $ :n momento& un momento4 D Henme pensar un poco4 $ CruNL los dedos * luego& cuando la e=presiLn de su mirada revelL Fue *a nada +a0a Fue le produHera sorpresa o desconcierto& levantL la ca0eNa $4 Evidentemente444 3ero no pudo aca0ar4 De algKn lugar situado por encima de ellos vino un considera0le estr pito4 "eena*& poni ndose en pie& se lanNL escaleras arri0a4 $ UCu diantreV $ e=clamL mientras corra4 El resto vino despu s4 Las cosas ocurrieron con precipitaciLn4 :na veN en la cKpula& "eena* se FuedL mirando +orroriNado las destroNadas placas (otogrM(icas * al +om0re Fue +a0a Hunto a ellas5 entonces& se lanNL (uriosamente contra el intruso& ec+Mndole las manos al cuello4 !u0o un violento (orceHeo5 entretanto& el resto de los +om0res del O0servatorio (ueron llegando4 Antes de darse cuenta& el e=traQo tena so0re s el peso de media docena de +om0res terri0lemente airados4 Entonces apareciL Aton& Hadeando pesadamente4 $ U3onedlo en pieV !u0o un leve movimiento de resistencia& pero& (inalmente& el e=traQo& con las ropas desordenadas * la ca0eNa cu0ierta de magulladuras& (ue levantado4 Lleva0a una corta 0ar0a amarilla& segKn el a(ectado estilo de los Cultistas4 "eena* no cediL la presa con Fue suHeta0a al intruso4 $ G3or Fu lo +as +ec+oI $ le gritL salvaHemente $4 Esas placas444 $ %o era lo Fue me interesa0a $ respondiL el Cultista (ramente4 $ #ue una casualidad4 $ Entiendo $ diHo "eena*& Fue no deHa0a de mirarlo con (iereNa $4 I0as tras las cMmaras4 El tropieNo con las placas +a sido entonces una coincidencia a(ortunada para ti& pues4 Si +as +ec+o algo a mi cMmara o a cualFuier otra444 te Huro Fue morirMs lentamente4 Como +a* Dios Fue as +a de ocurrir444 Aton lo suHetL de una manga4 $ U"asta *aV UD HeloV El Hoven t cnico vacilL * su 0raNo se resistiL todava unos segundos4 Aton lo apartL con un gesto * se encarL con el Cultista4 $ :sted es Latimer& GnoI El Cultista se inclinL * seQalL el sm0olo Fue +a0a so0re su cadera4 $ So* Latimer ?;& adHunto de tercera clase a Su Serenidad Sor ;4 $ J usted $ aQadiL Aton enarcando las 0lancas ceHas $ vino con Su Serenidad cuando l me visitL la semana pasada& Gme eFuivocoI Latimer se inclinL por segunda veN4 $ J 0ien& GFu es lo Fue FuiereI $ %ada Fue usted va*a a darme voluntariamente $ diHo Latimer4
$ Lo enva Sor ;& supongo444 Go es algo su*o en particularI $ %o responder a esa pregunta4 $ G!an venido con usted otros visitantesI $ Tampoco responder a sta4 Aton se le FuedL mirando largamente4 $ Mu* 0ien& seQor4 Dgame a+ora Fu es lo Fue su maestro desea de m4 "asta *a de coFueteos4 !ace tiempo Fue pagu el (avor4 Latimer sonriL levemente& pero nada diHo4 $ Le solicit $ continuL Aton agriamente $ unos datos Fue sLlo el Culto poda suministrarme& * me (ueron proporcionados4 <racias nuevamente& seQor4 A cam0io& promet pro0ar la verdad esencial del credo del Culto4 $ %o +a* necesidad de pro0arla $ replicL orgullosamente el otro $4 EstM su(icientemente pro0ada en el Li0ro de las Revelaciones4 $ S para el puQado Fue constitu*e el Culto4 3ero no pretenda con(undir mis conocimientos4 Me o(rec a (ormular 0ases cient(icas de sus creencias4 UJ lo +iceV Los oHos del Cultista se encogieron con amargura4 $ S& usted lo +iNo4 3ero con la sutileNa del Norro& pues al mismo tiempo Fue o0tena una e=plicaciLn de nuestras creencias& trastornL todo lo Fue se le puso por delante4 :sted convirtiL la Oscuridad * las Estrellas en un (enLmeno natural * alterL su verdadero signi(icado4 Eso (ue una 0las(emia4 $ Si es as& la culpa no es ma4 El +ec+o e=iste4 GCu puedo +acer sino constatarloI $ Su Z+ec+o[ no es mMs Fue un (raude * un engaQo4 $ CLmo lo sa0e ustedI $ e=clamL Aton irritado4 $ ULo s V $ diHo el otro con entonaciLn pletLrica de (e * seguridad4 El director cam0iL el color de su (aN& "eena* susurrL una amenaNa4 Aton le +iNo una seQal para Fue callara4 $ GCu Fuiere Sor ; de nosotrosI Imagino Fue aKn de0e opinar Fue es peligroso para las almas el Fue intentemos advertir al mundo de la amenaNa Fue se avecina4 %o o0tendremos ningKn =ito si se empeQa en considerarlo de esa manera4 $ El atentado +a causado 0astantes desper(ectos4 !a* Fue detener esa viciosa (orma de o0tener in(ormaciLn mediante dia0Llicos instrumentos4 O0edecemos la voluntad de las Estrellas * sLlo lamento Fue mi torpeNa les +a*a prevenido cuando intenta0a desarticular sus in(ernales ingenios4 $ %o le +a0ra reportado ningKn 0ien $ replicL Aton $4 Todos nuestros datos& e=cepto aFuellos Fue recogeremos por e=periencia directa& se encuentran *a a salvo * situados mMs allM del alcance de cualFuier destrucciLn4 $ SonriL con los la0ios apretados $4 Lo Fue no evita Fue usted sea considerado por nosotros como un criminal4 Se volviL entonces a los +om0res situados tras l4 $ Cue alguien llame a la polica de Saro Cit* $ diHo4 $ CondenaciLn& Aton $ e=clamL S+eerin con disgusto $& GFu le ocurreI %o +a* tiempo para eso4 D Heme Fue *o me ocupe de l4 $ %o +a* tiempo para +acer el tonto& S+eerin $ diHo Aton con (astidio $4 !aga el (avor& pues& de deHar Fue *o +aga las cosas a mi manera4 :sted es aFu un completo e=traQo& * no de0e olvidarlo4 $ E=plFueme entonces $ diHo S+eerin $ por Fu tenemos Fue molestarnos llamando a la polica4 El eclipse de "eta comenNarM dentro de escasos minutos * tenemos aFu un +om0re Fue estM deseando dar su pala0ra de +onor de Fue no nos causarM mMs pro0lemas4 $ %o vo* a +acer tal cosa $ saltL prontamente el Cultista $4 :stedes son li0res de +acer
cuanto les venga en gana& pero les advierto Fue si me deHan ir li0remente me las apaQar para terminar lo Fue +e venido a +acer4 Si sta es la pala0ra de +onor Fue esperarMn de m& creo Fue serM meHor para todos ustedes llamar a la polica4 $ Eres un tunante decidido& Ge+I $ diHo S+eerin con una Sonrisa $4 3ero vo* a e=plicarte unas cuantas cosas4 GVes al muc+ac+o Fue estM Hunto a la ventanaI Es un tipo (uerte& violento& mu* +M0il con los puQos444 J no pertenece al O0servatorio& ademMs4 :na veN comience el eclipse& no tendrM nada Fue +acer aFu e=cepto& en todo caso& +inc+arte un oHo4 Luego esto* *o& demasiado pesado para soltar unos cuantos puQetaNos& pero empeQado en la idea& va*a4 $ GJ Fu Fuiere decirme con esoI $ preguntL el Cultista inFuieto4 $ Escuc+a * te lo dir $ (ue la respuesta $4 Tan pronto comience el eclipse& el seQor T+eremon * *o te conduciremos a una +a0itaciLn cerrada Fue no cuenta mMs Fue con una puerta& una (uerte cerradura * ninguna ventana4 3ermanecerMs all mientras dure4 $ J despu s $ e=clamL agitadamente Latimer $ no +a0rM nadie para deHarme salir4 S tan 0ien como usted lo Fue signi(ica la llegada de las Estrellas444 lo s incluso meHor Fue usted4 :stedes se volverMn locos * no FuerrMn li0erarme4 As(i=ia o muerte por inaniciLn& Gno es eso lo Fue piensaI MMs o menos lo Fue de0a +a0er esperado de un grupo de cient(icos4 3ero no dar mi pala0ra& no conseguirMn Fue me est Fuieto4 Es una cuestiLn de principios * no discutiremos mMs el asunto4 Aton pareca tur0ado4 Sus desor0itados oHos mostra0an una 0uena dosis de agitaciLn4 $ 3ero& S+eerin& encerrMndolo444 $ U3or (avor& seQorV $ e=clamL S+eerin con impaciencia $4 %o +e pensado ni por un momento ir tan leHos4 Latimer +a intentado una Hugarreta pero *o no so* psicLlogo sLlo porFue me gusta el sonido de la pala0ra4 $ !iNo un guiQo al Cultista $4 Vamos& +om0re& no +a0rMs pensado Fue i0a a e=ponerte a morir de +am0re& GverdadI SLlo intenta0a algo de menor monta& mi Fuerido Latimer4 #Hate4 Si te ponemos 0aHo llave no verMs la Oscuridad ni tampoco las Estrellas4 %o +ace (alta estar mu* enterado del credo (undamental del Culto para llegar a la conclusiLn de Fue permanecer oculto cuando las Estrellas apareNcan signi(ica la p rdida del alma inmortal4 A+ora 0ien& *o creo Fue tK eres un +om0re de 0ien4 3or ello& aceptar tu pala0ra de +onor de Fue no nos causarMs molestias en cuanto te decidas a o(rec rmela44 :na agitaciLn pareciL recorrer el cuerpo de Latimer4 $ UEstM 0ien& tienen ustedes mi pala0ra de +onorV $ diHo& * aQadiL seguidamente con saQa $R 3ero me consuela sa0er Fue todos FuedarMn condenados por este acto4 <irL so0re sus talones * se dirigiL precipitadamente +acia el alto ta0urete Fue +a0a Hunto a la puerta4 $ Tome asiento Hunto a l $ diHo S+eerin indicando con la ca0eNa al columnista $4 SLlo como simple (ormulismo4 UE+& T+eremonV 3ero el periodista no se moviL4 Se +a0a Fuedado pMlido +asta la raN del ca0ello4 $ UMirenV su dedo apunta0a al cielo * su voN era Mspera * gutural4 Como o0edeciendo una orden& todas las miradas siguieron la direcciLn del dedo * contemplaron el espectMculo sin respirar4 U"eta esta0a menguando por un ladoV El escaso troNo de oscuridad Fue o(reca FuiNM no (uera ma*or Fue una uQa& pero para los aterroriNados o0servadores aFuello Fue vean signi(ica0a el inicio de la maldiciLn4 La o0servaciLn de los +om0res durL un corto segundo& casi tan corto como la con(usiLn Fue siguiL a continuaciLn& Fue desapareciL en cuanto cada uno se entregL a su la0or prescrita4 %o +a0a tiempo para emociones en aFuellos momentos4 Los +om0res se +a0an trans(ormado e=clusivamente en cient(icos con tra0aHo Fue +acer4 !asta el mismo Aton se +a0a evaporado4 $ El primer instante de la superposiciLn de0e +a0er ocurrido +ace Fuince minutos $ diHo S+eerin $4 :n poco pronto& pero no estM mal si tenemos en cuenta las di(icultades Fue +an
acompaQado los cMlculos4 $ MirL a su alrededor * se acercL a T+eremon& Fue se +a0a Fuedado mirando por la ventana4 $ Aton estM (urioso $ murmurL $4 Se perdiL el momento inicial de la superposiciLn con todo el Haleo de Latimer * si a+ora se le pone uno delante corre el peligro de ser arroHado por la ventana4 T+eremon asintiL con la ca0eNa * se sentL4 S+eerin lo mirL con sorpresa4 $ 3or el dia0lo& oiga $ e=clamL $4 EstM usted tem0lando4 $ GCu I $ T+eremon se +umedeciL los secos la0ios e intentL sonrer $4 %o me siento mu* 0ien& GFu Fuiere Fue +agaI $ %o irM a perder el control& GverdadI $ U%oV $ gritL T+eremon& indignado $4 GAcaso tengo otra alternativaI JamMs cre en todo estas galimatas444 +asta este momento4 D me una opciLn& dgame Fu puedo +acer4 :sted +a estado preparMndose durante dos meses para este acontecimiento4 $ Tiene raNLn& claro $ comentL S+eerin pensativo $4 UEscuc+eV GTiene usted (amilia444 padres& esposa& +iHosI T+eremon negL con la ca0eNa4 $ Va usted a +a0lar del Re(ugio& Ge+I %o tiene Fue preocuparse por eso4 Tengo una +ermana& pero estM a dos mil millas de aFu4 %i siFuiera s su direcciLn4 $ "ueno& entonces& GFu me dice de usted mismoI 3uede ir all& aKn +a* tiempo5 desde Fue lo deH Fueda una plaNa li0re4 Despu s de todo aFu no es necesario4 $ Va*a $ diHo T+eremon mirando al otro con cansancio $4 :sted cree Fue esto* asustado4 3iense lo Fue Fuiera& seQor4 So* periodista * me +a sido encomendado conseguir un reportaHe4 Es lo Fue intento +acer4 :na amplia sonrisa cruNL la cara del psicLlogo4 $ Entiendo& +onor pro(esional * todo eso4 $ 3uede llamarlo as4 3ero& amigo mo& dara mi 0raNo derec+o por una 0otella de ese reparador de Mnimos Fue tena usted antes& aunFue (uera la mitad de peFueQa4 Si algKn camarada su*o necesita un trago& se so* *o4 Entonces saltL4 S+eerin esta0a dMndole codaNos4 $ G%o o*e esoI Escuc+e4 T+eremon siguiL el movimiento de la mand0ula del otro * mirL al Cultista& Fue& olvidado de todo cuanto aconteca a su alrededor& contempla0a la ventana con una e=presiLn de poseso& al tiempo Fue entona0a una casi inaudi0le salmodia4 $ GCu diceI $ susurrL el columnista4 $ EstM citando el Li0ro de las Revelaciones& captulo Fuinto $ replicL S+eerin4 Luego& con urgencia $R Aguarde un momento * escuc+e4 La voN del Cultista +a0ase alNado en una repentina plegaria de (ervor4 $ ZJ ocurriL Fue& por aFuellos das& el Sol& "eta& +a0itL en solitaria vigilia en la mansiLn celeste por el mMs largo de los perodos conocidos& mientras cumpla su revoluciLn5 tanto durL su recorrido Fue& en mitad de su revoluciLn& solitario& encogido * (ro& cesL de 0rillar so0re Lagas+4 [J los +om0res se reunan en las plaNas pK0licas * en los caminos para comentar * maravillarse de la seQal& pues una e=traQa depresiLn +a0a ocupado sus almas4 Su mente se tur0L * su lengua tornLse con(usa& pues las almas de los +om0res aguarda0an la venida de las Estrellas4 [J en la ciudad de Trigon& Vendret ? vino * diHo a los +om0res de TrigonR ZU!elo a+& o+ pecadoresV !a0la0ais con desd n de los caminos de la virtud& pero *a +a llegado el tiempo de rendir cuentas4 3or (in& la <ruta se apro=ima para devorar Lagas+5 * con Lagas+& todos sus
moradores4[ [J mientras esto deca& el la0io de la <ruta de la Oscuridad so0repasL el 0orde de "eta& de modo Fue todo Lagas+ FuedL sin su luN4 <randes (ueron los gritos de los +om0res mientras contempla0an la desapariciLn& * grande tam0i n el estremecimiento Fue desconsolL sus almas4 [J ocurriL Fue la Oscuridad de la <ruta ca*L so0re Lagas+ * *a no +u0o mMs luN en toda la super(icie de Lagas+4 Los +om0res Fuedaron como ciegos * nadie poda ver a su vecino aunFue senta su aliento contra su rostro4 [J en el interior de esta negrura aparecieron las Estrellas en cantidades inmensas& * era tal la 0elleNa * de tal modo encanta0a todo lo creado& Fue +asta las +oHas de los Mr0oles entonaron cMnticos llenos de admiraciLn4 [J en aFuel momento las almas de los +om0res se separaron de sus cuerpos& reduci ndose stos al estado de las 0estias5 en verdad& (ue como si el mundo se +u0iera convertido en una selva5 as& por las ennegrecidas calles de Lagas+ los +om0res prorrumpieron en salvaHes gritos4 [Entonces& se e=tendiL desde las Estrellas el #uego Celestial *& all donde toca0a& las ciudades de Lagas+ convertanse en caos de llamas * destrucciLn5 tanto Fue& de los +om0res * las o0ras de los +om0res& nada FuedL4 [Desde entonces444[ !u0o una sutil alteraciLn en el tono de Latimer4 Sus oHos permanecan ausentes& pero de alguna manera llamL la atenciLn de los otros dos4 #Mcilmente& sin la menor pausa para tomar aliento& el tim0re de su voN cam0iL * las sla0as se volvieron mMs lFuidas4 T+eremon& cogido por sorpresa& lo mirL (iHamente4 Las pala0ras siguieron luego el tono anterior4 !a0a +a0ido un elusivo cam0io en el acento& un d 0il cam0io en la cada de las vocales5 pero nada mMs444 FuiNM ni el mismo Latimer comprendiera lo Fue +a0a ocurrido4 $ Seguramente cam0iL a alguna lengua de otro ciclo& con toda pro0a0ilidad del tradicional ciclo segundo4 Era la lengua en la Fue (ue escrito primariamente el Li0ro d las Revelaciones4 $ %o importa4 Ja +e odo 0astante4 $ T+eremon se ec+L atrMs en la silla * se mesL el ca0ello $4 Me siento muc+o meHor a+ora4 $ GDe verasI $ S+eerin pareciL sorprenderse4 $ Se lo e=plicar 4 Me +e puesto verdaderamente nervioso +ace un rato4 Entre su e=plicaciLn de la gravitaciLn * el comienNo del eclipse +e estado al 0orde de un ataFue de nervios4 3ero eso $ * seQalL con el pulgar al 0ar0irru0io Cultista $& eso es e=actamente lo Fue mi niQera sola contarme4 Me +e redo de esas cosas durante toda mi vida4 %o vo* a permitir Fue me asusten a+ora4 SuspirL pro(undamente * continuL con cierta alegraR $ Si vo* a seguir contMndole lo angelito Fue so*& meHor serM Fue aparte mi silla de la ventana4 $ S& pero de0era usted +a0lar mas 0aHo $ comentL S+eerin $ Aton aca0a de asomar la ca0eNa por la puerta * le +a lanNado a usted una mirada capaN de asesinarle4 $ !a0a olvidado al vieHo $ diHo con una mueca4 Luego& poniendo en ello el mM=imo cuidado& apartL la silla de la ventana mientras lanNa0a miradas de disgusto por encima del +om0ro $4 Se me aca0a de ocurrir Fue de0en +a0er (a0ricado alguna clase de inmunidad contra la locura de las Estrellas4 El psicLlogo no respondiL en seguida4 "eta +a0a *a re0asado su cenit * el +aN de sangunea luN Fue penetra0a por la ventana se desliNa0a por el suelo +asta el punto de alcanNar casi las piernas de S+eerin4 ContemplL pensativamente aFuel color arcilloso * luego& inclinMndose& ec+L una (ugaN mirada al sol4 El mordisco del eclipse +a0ase agrandado +asta alcanNar a+ora un tercio de "eta4 Se estremeciL sK0itamente *& cuando pudo serenarse& sus meHillas no conserva0an *a el generoso
color Fue otrora prodiga0an4 Con una sonrisa Fue era casi una e=cusa& apartL tam0i n su silla4 $ En estos momentos& poco mMs de dos millones personas en Saro Cit* +a0rMn convertido el Culto en religiLn ma*oritaria4 $ Luego& con irona $R 3or una +ora al menos& el Culto goNarM de una prosperidad nunca vista4 3ero& GFu me esta0a diciendoI $ I0a a preguntarle cLmo se las apaQan los Cultistas para transmitir de ciclo en ciclo el maneHo del Li0ro de las Revelaciones& * cLmo es Fue se escri0iL por primera veN en Lagas+4 De0e +a0er alguna especie de inmunidad& pues& si todos se volvan locos& GFui n pudo +a0er escrito el li0roI S+eerin se FuedL mirando con tristeNa al periodista4 $ 3ues mire& Hoven& no +a* respuesta documentada so0re eso& pero tenemos unos cuantos indicios para suponer Fu ocurriL4 !a* tres clases de personas Fue resultan relativamente ilesas4 3rimero& las Fue por alguna raNLn ignota no ven las EstrellasR los Fue se meten en la cama en aFuel momento o los Fue se em0orrac+an al comienNo del eclipse4 3ero vamos a descartarlos porFue no son realmente testigos4 [Luego estMn los niQos menores de seis aQos& para Fuienes el mundo es todava demasiado nuevo * e=traQo para reparar en las Estrellas o asustarse de la Oscuridad4 El (enLmeno sera considerado como uno de tantos artculos del catMlogo de sorpresas Fue depara el mundo4 G%o lo cree usted asI $ Imagino Fue s $ replicL el otro con cierto gesto de duda4 $ 3or Kltimo& estMn aFuellos Fue poseen una mente demasiado grosera para comprender el +ec+o& algo as como ancianos * retrasados mentales& Fue& verdaderamente& Fuedaran escasamente a(ectados4 "ien& entre la inco+erente memoria de los niQos * los relatos de los Fue Fuedaron a medio enloFuecer se (ormaron posi0lemente las 0ases del Li0ro de las Revelaciones4 [Claro Fue& por otra parte& el li0ro se 0asa& primeramente& en el testimonio de aFuellos Fue por lo menos tenan alguna cosa Fue contar& es decir& los niQos * los retrasados4 Luego& seguramente (ue editado * reeditado en el curso de los ciclos4 $ GSupone usted $ interrumpiL T+eremon $ Fue el li0ro (ue transmitido a trav s de los ciclos de la misma manera Fue nosotros estamos planeando transmitir las 0ases para la teora de la gravitaciLn universalI S+eerin +iNo una mueca4 $ Tal veN& pero el m todo e=acto poco importa a+ora& el caso es Fue lo +icieron4 El punto al Fue Fuiero llegar es Fue el li0ro sLlo puede contri0uir a con(undir mMs las cosas& por mu* 0asado Fue est en +ec+os aut nticos4 3or eHemplo& Grecuerda el e=perimento con los aguHeros en el tec+o llevado a ca0o por #aro * Jimot& el Fue no (uncionLI $ S4 $ GJ sa0e usted por Fu no (unc444I $ Se detuvo * se puso en pie alarmado4 Aton se acerca0a con el rostro completamente consternado $4 GCu +a ocurridoI Aton se detuvo a su lado * S+eerin pudo sentir la presiLn de sus dedos so0re su codo4 $ U%o tan altoV $ La voN de Aton mana0a +enc+ida de contenida tortura $4 Aca0o de +a0lar con el Re(ugio por la lnea privada4 $ GEstMn en apurosI $ preguntL S+eerin con angustia4 $ Ellos& no4 $ Aton remarcL signi(icativamente el pronom0re $4 !ace un rato Fue precintaron la puerta * permanecerMn enterrados +asta pasado maQana4 EstMn a salvo4 3ero la ciudad& S+eerin444 es la ruina4 %o puede +acerse ni idea444 $ ComenNL a su(rir di(icultades en el +a0la4 $ GJI $ soltL S+eerin con impaciencia $4 GCu ocurre con la ciudadI $ Luego& con una sospec+a $R GCLmo se encuentraI
Los oHos de Aton relampaguearon irritados ante la insinuaciLn& pero pronto volvieron al anterior 0rillo de ansiedad4 $ %o lo entiendes4 Los Cultistas se +an puesto en acciLn4 EstMn convenciendo a la masa para Fue tome por asalto el O0servatorio& prometiendo a cam0io la a0soluciLn de sus pecados& la salvaciLn& cualFuier cosa4 GCu +aremos& S+eerinI La ca0eNa de S+eerin se inclinL * sus oHos se perdieron en una completa * prolongada a0stracciLn4 Luego& alNL la mirada * diHo con crispaciLnR $ G!acerI GAcaso +a* algo por +acerI %ada +a* Fue pueda +acerse4 GSa0en esto los +om0resI $ UClaro Fue noV $ U3er(ectoV Siga sin decirles nada4 GCuMnto (altaI $ Apenas una +ora4 $ Lo Knico Fue podemos +acer es arriesgarnos4 LlevarM algKn tiempo organiNar una (uerNa considera0le * aKn mMs traerlos +asta aFu4 Estamos a mMs de cinco millas de la ciudad444 Se FuedL mirando la ventana& por la Fue se divisa0an las cKpulas de los edi(icios de las a(ueras5 mMs allM& la 0orrosa som0ra de la ciudad misma& como envuelta por una nie0la Fue inundara el +oriNonte4 $ LlevarM tiempo $ repitiL $4 Sigan tra0aHando * recen por Fue el eclipse aca0e antes4 "eta esta0a seccionado por la mitad& mostrando una leve curva Fue se adentra0a en la parte todava 0rillante del sol4 Era como un gigantesco pMrpado Fue (uera adormeciendo el oHo del mundo4 El d 0il murmullo de la sala se (ue convirtiendo en pasto del olvido * su atenciLn vagL por los campos Fue se divisa0an desde la ventana4 Los insectos parecan su(rir el terror calladamente4 Los o0Hetos i0an desvaneci ndose4 :na voN Num0L en su odo * se so0resaltL4 $ GAlgo va malI $ preguntL T+eremon4 $ GE+I 444 %o& no4 Vuelva a su silla4 AFu estor0amos4 $ Se retiraron a su esFuina aunFue el psicLlogo permaneciL mudo por un tiempo4 Con un dedo se palpa0a el cuello4 Luego& alNL la mirada repentinamente4 $ GTiene usted di(icultades en la respiraciLnI El periodista a0riL los oHos * aspirL repetidas veces4 $ %o& Gpor Fu I $ !e estado en la ventana demasiado tiempo4 La disminuciLn de la luN +a de0ido a(ectarme4 Las di(icultades respiratorias son el primer sntoma de un ataFue de claustro(o0ia4 T+eremon volviL a aspirar nuevamente4 $ "ueno& parece Fue a m no me +a a(ectado4 Mire& otro compaQero4 "eena* +a0a interpuesto su cuerpo entre la luN * la pareHa sita en la esFuina * S+eerin se dirigiL a l con premura4 $ E+& "eena*4 El astrLnomo cam0iL el peso de su cuerpo de un pie a otro * sonriL d 0ilmente4 $ GCu pensaras si me sentara un rato * +a0lMramosI Mis cMmaras estMn preparadas * no +a* nada Fue +acer +asta el eclipse total4 $ !iNo una pausa * mirL al Cultista& Fue Fuince minutos antes +a0a a0ierto un peFueQo li0ro en(rascMndose en su lectura $4 G!a dado pro0lemas esa rataI S+eerin sacudiL la ca0eNa4 Sus +om0ros se contraHeron mientras pareca concentrarse en sus conductos respiratorios4 $ GTienes di(icultades al respirar& "eena*I "eena* ol(ateL el aire4
$ Creo Fue no so* *o el Fue +uele mal& S+eerin4 $ Creo Fue es claustro(o0ia $ se e=cusL S+eerin4 $ UA+& vamosV A m me a(ecta de manera distinta4 Me da la sensaciLn de Fue mis oHos me persiguen4 Las cosas comienNan a Num0ar444 0ueno& todo se vuelve con(uso4 J (ro tam0i n4 $ O+& (ro& claro Fue s4 3ero eso no es ninguna ilusiLn $ o0servL T+eremon $4 Jo tengo los pies como dentro de una nevera4 $ Lo Fue necesitamos es mantener nuestras mentes ocupadas en algo distinto $ apuntL S+eerin $4 Esta0a dici ndole +ace un momento& T+eremon& por Fu el e=perimento de #aro se convirtiL en +umo4 $ AKn no +a0a comenNado $ replicL T+eremon4 AlNL una rodilla * la suHetL en el aire con las manos cruNadas en torno a ella4 $ "ueno& pues comenNa0a a decirle Fue (allaron por tomar el Li0ro de las Revelaciones al pie de la letra4 %o +a* pro0a0lemente ninguna raNLn para tomar las Estrellas en sentido (sico4 De0e tratarse& induda0lemente& de la necesidad de luN Fue la mente e=perimenta al encontrarse en la Oscuridad total4 Creo Fue las Estrellas consisten Hustamente en esta desesperada ilusiLn de luN4 $ En otras pala0ras $ intervino T+eremon $& usted supone Fue las Estrellas son (ruto de la locura * Fue no tienen ninguna otra causa4 Entonces& GFu van a (otogra(iar los +om0res de "eena*I G3or Fu estMn preparados para (otogra(iar algoI $ Tal veN para pro0ar Fue es una ilusiLn5 o para pro0ar lo contrario4 Luego444 3ero "eena* +a0a apro=imado su silla * vieron en su rostro la e=presiLn de un repentino * e=altado entusiasmo4 $ Oiga& me alegra in(inito Fue se ocupen de ese asunto4 $ guiQL los oHos * alNL un dedo $ !e estado cavilando so0re esas Estrellas * +e llegado a una idea ingeniosa4 Claro Fue no son sino migaHas del pensamiento * no me +e ocupado del todo en ello& pero pienso Fue es interesante4 G%o Fuieren orloI #ingiL no estar del todo decidido& pero S+eerin se acomodL en la silla * diHoR $ Adelante& *o te escuc+o4 $ AllM va4 Supongamos Fue +a* otros soles en el universo4 $ !iNo un leve aspaviento $4 Cuiero decir soles Fue se encuentran mu* aleHados * son demasiado peFueQos para verlos4 Suena como si +u0iera estado le* ndolo en algKn relato (antMstico& Ge+I $ %o necesariamente4 AunFue& Gno Fueda eliminada esa posi0ilidad por el +ec+o de Fue& segKn la le* de <ravitaciLn& de0ieran +acerse evidentes por su (uerNa de atracciLnI $ %o& si estMn mu* leHos $ replicL "eena* $& verdaderamente leHos& algo as como cuatro aQos$luN o mMs4 %unca podramos detectar sus pertur0aciones porFue son demasiado peFueQas4 3ongamos entonces Fue +a* un montLn de soles mu* leHanos& una docena o dos4 $ "uena idea para un artculo en el suplemento dominical4 UDos docenas de soles a oc+o aQos$luN de distancia en el universoV U%ada menosV Eso reducira la relevancia de nuestro mundo $ diHo T+eremon4 $ Es sLlo una idea $ diHo "eena* con un guiQo $& pero usted la +a captado a (ondo4 Durante un eclipse& esas docenas de soles se volveran visi0les porFue *a no +a0ra ningKn sol real Fue las ocultara con su mMs poderosa luN4 A la distancia a Fue se encontraran apareceran como mu* peFueQos& como peFueQas cuentas de mar(il4 Claro Fue los Cultistas +a0lan de millones de Estrellas& pero sin duda es una e=ageraciLn4 %o +a* lugar en el universo capaN de contener un millLn de soles sin tocarse los unos con los otros4 S+eerin +a0a estado escuc+ando con creciente inter s4 $ Creo Fue +as acertado en algo& "eena*4 :na e=ageraciLn es e=actamente lo Fue ocurriL en otros tiempos4 Como sa0es& nuestra mente no puede conce0ir un nKmero ma*or Fue el cinco5
mMs allM sLlo contamos con el concepto Zmuc+o[4 :na docena podra convertirse per(ectamente en un millLn4 U!a sido una gran ideaV $ AKn tengo otra idea tam0i n ingeniosa $ aQadiL "eena* $4 G!as pensado alguna veN lo sencillo Fue sera la gravitaciLn si tuvieras un sistema su(icientemente simpleI SupLn Fue tienes un universo en el Fue +a* sLlo un planeta * un Knico sol4 El planeta rotara en un per(ecto elipse * la naturaleNa e=acta de la (uerNa gravitacional sera tan evidente Fue sera aceptada como un a=ioma4 Los astrLnomos de un mundo tal daran con la gravedad pro0a0lemente antes de Fue inventaran el telescopio4 La o0servaciLn a simple vista sera su(iciente4 $ 3ero& Gsera un sistema dinMmicamente esta0leI $ preguntL S+eerin dudoso4 $ UClaroV Se tratara del caso modelo4 Compro0ado matemMticamente& aunFue son las aplicaciones (ilosL(icas lo Fue me interesa4 $ Es agrada0le pensar so0re eso $ admitiL S+eerin $ como una a0stracciLn444 algo as como el gas per(ecto& o el cero a0soluto4 $ Claro $ continuL "eena* $& estM el pro0lema de Fue la vida sera imposi0le en un planeta as4 %o +a0ra comida ni luN su(iciente& * en su rotaciLn so0re su eHe +a0ra media parte de LuN * media de Oscuridad4 %o puedes esperar Fue +a*a vida OFue depende (undamentalmente de la luNP ni Fue se desarrolle en tales condiciones4 Aparte444 La silla de S+eerin (ue despedida +acia atrMs * l se puso repentinamente en pie4 $ Aton va a encender luces4 "eena* soltL una e=clamaciLn& se volviL para mirar * se FuedL con la 0oca a0ierta4 Aton permaneca con los 0raNos llenos de estacas de un pie de longitud * una pulgada de anc+ura4 MirL al tro * se dirigiL a S+eerin * "eena*4 $ Venga& a tra0aHar4 :sted& S+eerin& venga aFu * a*Kdeme4 S+eerin correteL +asta el anciano * una por una (ueron colocando las estacas en candeleros metMlicos adosados a las paredes4 Adoptando los movimientos del Fue eHecuta el mMs sagrado ritual& S+eerin encendiL una anc+a * tosca cerilla * se la pasL a Aton& Fue aplicL la llama a la punta de las estacas4 Las llamas vacilaron un rato como si temieran consumir la madera& pero luego& casi repentinamente& se +inc+aron iluminando la cara de Aton con resplandor amarillo4 RetirL la cerilla * un espontMneo * (lamgero Holgorio oscureciL la ventana4 ULas estacas esta0an coronadas por una ondeante llama de seis pulgadasV La sala se +a0a llenado de resplandor amarillo4 La luN no era poderosa& incluso poda decirse Fue era mMs d 0il Fue la *a atenuada luN solar4 Las ca0eNas de las estacas ardan con llama tem0lorosa& provocando som0ras 0ailoteantes4 !umea0an como un desa(ortunado da en la cocina4 3ero emitan luN amarilla4 %o era de despreciar esta luN despu s de cuatro +oras de un progresivamente mortecino "eta4 El mismo Latimer +a0a apartado los oHos de su li0ro * la contemplL admirado4 S+eerin& e=tendiendo los 0raNos a la antorc+a Fue tena mMs cerca& e=clamL para s mismo e=tasiadoR $ U!ermosoV U!ermosoV %unca antes me +a0a percatado de cuMn maravilloso es el amarillo4 3ero T+eremon mirL las antorc+as con descon(ianNa4 OlisFueL el tu(o Fue producan * comentLR $ GCu 0ic+os son sosI $ Simplemente madera $ diHo S+eerin4 $ %o& no es posi0le4 Si no se estM Fuemando4 La llama se limita a arder en la punta& pero no Fuema la parte restante4 $ !e a+ lo mMs 0ello de todo4 Es un mecanismo e(iciente de luN arti(icial4 !emos (a0ricado
unos cuantos centenares& pero la ma*or parte (ue llevada al Re(ugio& o0viamente4 Tome el nKcleo de una caQa& s Fuelo * Kntelo con grasa animal4 Luego& ac rFuele (uego * la grasa arderM poco a poco4 Esas antorc+as arderMn casi media +ora sin parar4 Ingenioso& Gno creeI #ue un tra0aHo desarrollado por uno de nuestros muc+ac+os en la :niversidad de Saro4 Tras la momentMnea sensaciLn& la Fuietud +a0a regresado a la cKpula del O0servatorio4 Latimer +a0a acercado su silla a una antorc+a * continua0a le*endo 0aHo su luN& moviendo los la0ios en la monLtona invocaciLn de las Estrellas4 "eena* +a0a vuelto nuevamente a sus cMmaras * T+eremon vio la oportunidad de aQadir ciertos comentarios a las notas Fue +a0a escrito para el C+ronicle de Saro Cit*4 3ero& al advertir la divertida luN de los oHos de S+eerin& otra cosa vino a desplaNar de su mente el propLsito de escri0ir aFuellos comentarios4 Otra cosa Fue no era sino Fue el cielo se +a0a convertido en un +orri0le vaco pKrpura * violeta& como si (uera una gigantesca 0erenHena4 El aire se +a0a vuelto mMs denso4 El crepKsculo& como un cuerpo palpa0le& inunda0a la sala * el agitado crculo amarillo Fue corona0a las antorc+as di(iculta0a la contemplaciLn de los colores situados mMs allM4 Luego& pudo apreciarse el crecimiento del +umo * del intenso olor Fue las materias com0ustionadas producan entre secos c+isporroteos5 mMs tarde& los o0Hetos i0an adentrMndose en las som0ras inescruta0les& como el 0lando almo+adLn de la silla de uno de los +om0res Fue tra0aHa0an en torno a la mesa central o el gesto espontMneo de algKn otro Fue intenta0a mantener la compostura en la creciente noc+e Fue inunda0a la sala4 #ue T+eremon el primero en escuc+ar el e=traQo ruido4 Era mMs 0ien una vaga e inco+erente impresiLn de sonido Fue +u0iera resultado impercepti0le de no e=tenderse so0re la cKpula un silencio de muerte4 El periodista se endereNL al tiempo Fue aparta0a su li0ro de notas4 Contuvo la respiraciLn * permaneciL alerta5 luego& no sin resistencia& caminL entre el solaroscopio * una de las cMmaras de "eena*& deteni ndose ante la ventana4 El silencio saltL +ec+o pedaNos nada mMs articular una pala0raR $ US+eerinV Todas las ocupaciones cesaron en ese instante4 El psicLlogo estuvo prontamente a su lado4 Aton se les uniL4 Incluso Jimot ES& sentado en lo alto (rente al ocular del gigantesco solaroscopio& detuvo su tra0aHo * mirL +acia a0aHo4 #uera& "eta era apenas un rescoldo Fue lanNa0a una Kltima * desesperada mirada so0re Lagas+4 El +oriNonte Fue se delinea0a mMs allM de Saro se +a0a perdido en la Oscuridad& * la carretera Fue una la ciudad con el O0servatorio era una lnea de roHa de tinie0la 0ordeada por apenas di0uHados Mr0oles Fue& en la parte 0oscosa& se +a0an convertido en incongruente masa negra4 3ero era la carretera lo Fue +a0a llamado su atenciLn& pues a lo largo de ella toma0a cuerpo otra som0ra masa& muc+o mMs amenaNante si ca0e4 $ USon los lunMticos organiNados por los CultistasV $ GCuMnto (alta para el eclipse totalI $ preguntL S+eerin a Aton4 $ Cuince minutos& pero444 estarMn aFu en menos de cinco4 $ Calma& usted cuide Fue sus +om0res sigan tra0aHando4 %osotros +aremos lo demMs4 Este lugar estM construido como una (ortaleNa4 Aton& c+ele una oHeada a nuestro Hoven Cultista4 T+eremon& venga conmigo4 S+eerin se lanNL +acia la puerta * T+eremon se le pegL a los talones4 "aHaron las escaleras Fue gira0an en torno a un eHe central& descendiendo a una Nona po0lada de luN incierta4 El primer impulso les +a0a llevado Fuince pies mMs a0aHo& de manera Fue los d 0iles resplandores de la +a0itaciLn inundada de amarillo apenas arroHaron d 0iles re(leHos +asta su
total desapariciLn4 A+ora& tanto por arri0a como por a0aHo& esta0an rodeados de la misma som0ra crepuscular Fue antes contemplara desde la ventana4 S+eerin se detuvo con una mano comprimi ndose el pec+o4 $ %o puedo444 respirar4 $ Su voN sona0a como una seca tos $4 "aHe444 usted solo444 cierre todas las puertas4 T+eremon 0aHL unos cuantos peldaQos& luego se giro4 $ UEspereV G3uede aguantar un minutoI $ Esta0a Hadeando4 El aire entra0a * sala de sus pulmones como si (uera melaNa * +a0a all como un peFueQo germen del pMnico a0ri ndose camino por entre las Tinie0las * dentro de su propio cere0ro4 UAl (in T+eremon tena miedo de la oscuridadV $ Aguarde& volver en un segundo4 $ Acto seguido& se lanNL escaleras arri0a& su0iendo de dos en dos escalones5 penetrL en la sala de la cKpula& cogiL una antorc+a * de nuevo se internL en la escalera4 Corra con tal mpetu Fue el +umo inundL sus oHos deHMndolo casi ciego& * lleva0a la llama tan pegada al rostro Fue pareca Fuerer 0esarla4 S+eerin a0riL los oHos cuando compro0L Fue T+eremon esta0a a su lado4 Este le dio un leve codaNo4 $ Vamos& Mnimo& aca0o de conseguir lo Fue mMs (alta le +aca4 Ja tenemos luN4 SuHetL la antorc+a en lo alto de su 0raNo erguido * comenNL a 0aHar de puntillas& cuidando Fue el psicLlogo se mantuviera en el interior del Mrea iluminada4 Las o(icinas de la planta 0aHa& ausentes de toda iluminaciLn& estremecieron de +orror a los dos +om0res4 $ AFu $ diHo 0ruscamente T+eremon * cediL la antorc+a a S+eerin $4 3uedo orlos (uera4 Del e=terior llega0an ruidos de movimiento * gruQidos sin pala0ras4 3ero S+eerin tena raNLn5 el O0servatorio esta0a construido como una (ortaleNa4 Levantado en el Kltimo siglo& cuando el estilo neogavotano +a0a llegado a su punto culminante en arFuitectura& +a0a sido diseQado con ma*or esta0ilidad Fue 0elleNa * mMs consistencia Fue elegancia4 Las ventanas esta0an protegidas por reHas a 0ase de 0arras de +ierro de una pulgada de grosor& +undidas en el antepec+o4 Los muros mani(esta0an sLlida al0aQilera Fue ni un terremoto podra inmutar4 J la puerta ma*or no era sino una mole de ro0le re(orNada con +ierro4 T+eremon corriL los pestillos * los metales resonaron con prolongado c+irrido4 Al otro e=tremo del pasillo& S+eerin maldeca en voN 0aHa4 SeQalL la cerradura de la puerta trasera Fue +a0a sido limpiamente (orNada con palanFueta * deHada completamente inKtil4 $ 3or aFu de0iL entrar Latimer $ diHo4 $ "ueno& no nos Fuedemos aFu $ diHo T+eremon con impaciencia $4 Arreglemos como sea esa cerradura444 * mantenga la antorc+a apartada de mis oHos& el +umo me estM matando4 !a0a arrimado una pesada ta0la contra la puerta mientras +a0la0a * en pocos minutos levantL una poderosa 0arricada Fue tena poco de simetra * 0elleNa4 De algKn lugar& amortiguadamente& alcanNaron a or un ruido de puQos contra la puerta5 los 0erridos * c+illidos& Fue a+ora podan orse procedentes del e=terior& con(eran a la escena un viso de irrealidad4 La gente +a0a salido de Saro Cit* con sLlo dos cosas en la ca0eNaR el logro de la salvaciLn Cultista mediante la destrucciLn del O0servatorio& * un miedo enloFuecedor Fue les o0liga0a a todo menos a paraliNarse4 %o +a0a tiempo para pensar en ve+culos& amas o dirigentes& ni siFuiera en organiNarse4 Tan sLlo pensa0an en llegar al O0servatorio * asaltarlo con las manos desnudas4 J a+ora& cuando por (in esta0an all& el Kltimo destello de "eta& el postrer gemido de una agoniNante llama& relampagueL triste * po0remente so0re una +umanidad a la Fue a0andona0a
deHMndola sin otra compaQa Fue el miedo al universo4 $ UVolvamos a la cKpulaV $ e=clamL T+eremon4 En la cKpula& sLlo Jimot& en el solaroscopio& permaneca en su puesto4 El resto esta0a a+ora ocupado con las cMmaras * "eena* esta0a dando instrucciones con e=traQa voN4 $ %o me (all is ninguno4 Cuiero tomar a "eta Husto antes del eclipse total * luego cam0iar la placa rMpidamente4 Tomar is una cMmara cada uno444 Ja sa0 is cuMnto tiempo444 de e=posiciLn se necesita444 !u0o un susurro de asentimiento4 "eena* se pasL una mano por los oHos4 $ GArden todas las antorc+asI Ja veo Fue s4 $ con cierta di(icultad en su postura& pareca apo*arse en el respaldo de la silla $4 A+ora& recordad444 no intent is o0tener 0uenas (otogra(as4 %o Fuiero 0rillanteces como sacar dos estrellas de un solo disparo4 Con una +a* de so0ra4 J444 si os sents mal& apartaos de la cMmara4 En la puerta& S+eerin susurrL a T+eremonR $ SeQMleme a Aton4 %o puedo verlo4 El periodista no pudo responder inmediatamente4 Las vagas siluetas de los astrLnomos parecan di(uminadas en la oscuridad general& pues las antorc+as +a0anse convertido en meros 0orrones amarillos4 $ EstM oscuro $ murmurL4 S+eerin soltL su mano4 $ Aton4 $ Dio unos pasos $4 UAtonV T+eremon se moviL tras l * lo cogiL por el 0raNo4 $ Espere& *o lo conducir 4 CaminL como pudo a trav s de la sala4 !undiL sus oHos en las Tinie0las * su mente en el caos Fue +a0a en ellas4 %adie pareca orlos ni prestarles atenciLn4 S+eerin tropeNL contra la pared4 $ UAtonV $ llamL4 El psicLlogo advirtiL Fue unas manos lo roNa0an& se detuvo * escuc+L una voNR $ GEs usted& S+eerinI $ UAtonV $ 3areciL recuperar el aliento $4 %o se preocupe por los e=altados4 Aguantaremos4 Latimer& el Cultista& se puso en pie * en su rostro pudo verse la desesperaciLn4 3ero su pala0ra +a0a sido dada * romper el Huramento +u0iera signi(icado poner en peligro mortal su alma4 Sin em0argo& esa pala0ra +a0a surgido a la (uerNa * no por su li0re voluntad4 U3ronto vendran las estrellasV %o poda permanecer all inmLvil444 * no o0stante +a0a dado su pala0ra4 La cara de "eena* se iluminL leHanamente cuando alNL la vista para contemplar el Kltimo ra*o de "eta& * Latimer& vi ndolo inclinado so0re su cMmara& tomL una decisiLn4 Sus uQas se +undieron en la palma de sus manos mientras se pona cada veN mMs tenso4 Trasta0illL al ponerse en movimiento4 Ante l sLlo +a0a som0ras5 el suelo Fue de0a estar 0aHo sus pies careca de sustancia4 Entonces& alguien surgiL 0ruscamente a su lado * se lanNL so0re l& dirigiendo sus dedos curvados contra su garganta4 Do0lL la rodilla * la incrustL en el cuerpo de su asaltante4 $ D Heme levantarme& le matar 4 T+eremon apretL los dientes * murmurL mientras +aca presiLn so0re LatimerR $ URata traidoraV El periodista pareciL advertir entonces muc+as cosas a un tiempo4 O*L graNnar a "eena* ordenando tomar precipitadamente las cMmaras5 luego& tuvo la e=traQa sensaciLn de Fue el Kltimo re(leHo de luN solar +a0a desaparecido por completo4 SimultMneamente& escuc+L una Kltima e=clamaciLn de "eena* * un entrecortado grito de
S+eerin& +ist rico c+illido Fue se Fue0rL en un Mspero * repentino silencio5 e=traQo& mortecino silencio e=terior4 J Latimer +a0a Fuedado medio coHo en su (rustrado ataFue4 T+eremon mirL a los oHos al Cultista * vio el resplandor del 0lanco Fue re(leHa0a el d 0il amarillo de las antorc+as4 Vio la 0ur0uHa 0a0eante de los la0ios de Latimer * escuc+L Fue de su garganta surga un gemido animal4 Dominado por la sedante (ascinaciLn del miedo& apartL un 0raNo * volviL los oHos +acia la oscuridad de la ventana4 UMMs allM 0rilla0an las estrellasV %o las tres mil seiscientas Estrellas invMlidas Fue pueden verse a simple vista en la Tierra5 Lagas+ esta0a en el centro de una gigantesca constelaciLn4 Treinta mil espl ndidos soles derrama0an c+orros de luN con tal serenidad e indi(erencia Fue parecan mMs (ros Fue un +elado de viento Fue atravesara el mundo4 T+eremon se puso en pie5 su garganta se nega0a a deHar pasar el aliento * todos los mKsculos de su cuerpo permanecan en intenso estado de terror4 Se esta0a volviendo loco * lo adverta& * alguna parte de s mismo Fue aKn conserva0a un mnimo de cordura luc+a0a por escapar del a0raNo de aFuel negro pMnico4 Era verdaderamente +orri0le volverse loco * darse cuenta de ello444 sa0er Fue en apenas un minuto& a pesar de conservar la presencia (sica& la mente se +a internado en las vastas regiones de la demencia4 3ues no otra cosa era la Oscuridad444 la Oscuridad * el #ro * la MaldiciLn4 Los 0rillantes muros del universo parecan +a0er estallado * esparcido sus 0loFues maciNos de luN& deHando escasos +uecos negros entre los Fue se (iltra0a el vaco4 TropeNL contra alguien Fue camina0a a gatas * ca*L so0re l4 Se llevL las manos a la garganta& gateL +acia la llama de las antorc+as Fue ocupa0an su loca visiLn4 $ ULuNV $ aullL4 Aton& en algKn lugar& esta0a gritando& lloriFueando terri0lemente como un niQo asustado4 $ Las Estrellas444 todas las Estrellas444 nada sa0amos444 nunca supimos nada4 3ensM0amos en seis estrellas para todo el universo pero las Estrellas no podan verse * la Oscuridad eterna& eterna& eterna * las paredes ca*endo so0re nosotros Fue nada sa0amos nada podamos sa0er nada nunca nada444 So0re el +oriNonte Fue poda contemplarse desde la ventana& en la direcciLn de la ciudad de Saro& un resplandor carmes comenNL a crecer& consolidando el 0rillo& Fue& sin em0argo& no pertenecan a la salida de ningKn sol4 %uevamente& la noc+e esta0a all4
CONDUCTO C
Aun desde la ca0ina donde lo +a0an encerrado con los demMs pasaHeros& el coronel Ant+on* >ind+am vea el desarrollo de la 0atalla4 Durante un rato +u0o un silencio sin so0resaltos& lo cual signi(ica0a Fue las naves com0atan a distancia astronLmica& en un duelo de descargas energ ticas * potentes de(ensas de campo4 Sa0a Fue eso poda tener un Knico (in4 La nave terrcola era sLlo un 0uFue mercante provisto de armas& * una oHeada al enemigo ^loro& antes de Fue la tripulaciLn los retirara de la cu0ierta& le +a0a 0astado para indicarle Fue se trata0a de un crucero liviano4 J en menos de media +ora comenNaron esas sacudidas Fue esta0a esperando4 Los pasaHeros se tam0alea0an 0ruscamente mientras la nave gira0a * vira0a igual Fue un 0arco en una tormenta4 3ero el espacio segua tan tranFuilo * silencioso como siempre5 era el piloto& Fue lanNa0a desesperados c+orros de vapor por los tu0os para Fue la nave rodara * girara por reacciLn4 Eso sLlo poda signi(icar Fue +a0a ocurrido lo inevita0leR se +a0an eliminado las pantallas protectoras de la nave terrcola * *a no soportaran un impacto directo4 El coronel >ind+am se apo*L en su 0astLn de aluminio4 3ensL Fue era un anciano& Fue se +a0a pasado la vida en la milicia sin participar en ningKn com0ate * Fue& en ese momento& con una 0atalla desarrollMndose a su alrededor& se vea vieHo& gordo& coHo * sin +om0res 0aHo su mando4 3ronto los a0ordaran esos monstruos Tloros4 Era su modo de luc+ar4 Sus traHes espaciales les estor0aran& as Fue su(riran muc+as 0aHas5 pero Fueran la nave terrcola4 >ind+am o0servL a los pasaHeros4 3or un momento pensLR si estuvieran armados * *o pudiera dirigirlos444 Desec+L la idea4 3orter o0viamente se +a0ra aco0ardado * el Hoven Le0lanc no esta0a muc+o meHor4 Los +ermanos 3ol*orTetes $ demonios& no poda distinguirlos$ murmura0an en un rincLn4 Mullen era di(erente& esta0a erguido en su asiento& sin demostrar miedo ni otras emociones5 pero meda apenas un metro cincuenta de estatura * era evidente Fue HamMs +a0a empuQado un arma en su vida4 %o poda +acer nada4 J esta0a Stuart& con su sonrisa socarrona * la incisiva irona Fue impregna0a cada una de sus (rases4 >ind+am lo mirL * vio Fue se acaricia0a el ca0ello trigueQo con sus manos pMlidas4 Con esas manos arti(iciales resulta0a inservi0le4 SintiL la vi0rante sacudida del contacto entre am0as naves *& a los cinco minutos& se o*L ruido de com0ate en los corredores4 :no de los +ermanos 3ol*orTetes dio un grito * ec+L a correr +acia la puerta4 El otro +iNo lo propio despu s de gritarR $ UArstides& esperaV SucediL de repente4 Arstides saliL al corredor& presa del pMnico4 :n car0oniNador (ulgurL * ni siFuiera se escuc+L un gemido4 >ind+am& desde la puerta& apartL +orroriNado la vista de aFuellos restos ennegrecidos4 Resulta0a e=traQoR toda una vida de uni(orme * HamMs +a0a presenciado una muerte violenta4 Se necesitL la (uerNa de todos los demMs para arrastrar al otro +ermano al interior de la +a0itaciLn4 El al0oroto de la 0atalla se apaciguL4 $!a terminado $diHo Stuart$4 3ondrMn dos tripulantes pro(esionales a 0ordo * nos llevarMn a uno de sus planetas4 Somos prisioneros de guerra& naturalmente4 $GSLlo dos Tloros permanecerMn a 0ordoI $preguntL sorprendido >ind+am4 $Es su costum0re $respondiL Stuart$4 G3or Fu lo pregunta& coronelI G3iensa enca0eNar un gallardo intento de recuperar la naveI >ind+am se sonroHL4
$SLlo era curiosidad& Fu dia0los4 3ero supo Fue no +a0a dado con la nota de dignidad * autoridad Fue 0usca0a4 Era simplemente un vieHo coHo4 J Stuart FuiNM tuviera raNLn4 !a0a vivido entre los Tloros * conoca sus costum0res4 Jo+n Stuart sostuvo desde un principio Fue los Tloros eran unos ca0alleros4 Tras +a0er transcurrido veinticuatro +oras de encarcelamiento& repeta esa a(irmaciLn mientras (le=iona0a los dedos * o0serva0a las arrugas Fue surca0an el 0lando artiplasma4 Dis(ruta0a de la reacciLn airada Fue causa0a en los demMs4 Las personas esta0an +ec+as para ser per(oradas5 eran veHigas con demasiado aire4 J sus manos eran del mismo material Fue sus cuerpos4 Ant+on* >ind+am era un caso especial4 Se +aca llamar coronel >ind+am& * Stuart esta0a dispuesto a creerle4 :n coronel retirado Fue tal veN +u0iese adiestrado una guardia miliciana en un prado de aldea& cuarenta aQos atrMs& * con tal (alta de distinciLn Fue no lo reincorporaron al servicio con ningKn cargo& ni siFuiera durante la emergencia de la primera guerra interestelar de la Tierra4 $%o es oportuno +a0lar as del enemigo& Stuart4 %o s si me gusta esa actitud4 >ind+am pareca empuHar las pala0ras a trav s del pulcro 0igote4 Tam0i n se +a0a rasurado la ca0eNa& imitando el estilo militar en 0oga& pero un vello gris empeNa0a a rodearle la coronilla calva4 Las meHillas (o(as se le a(loHa0an& lo cual& sumado a las venillas roHas de la nariN& le da0a un aire desaliQado& como si lo +u0ieran despertado de golpe * demasiado temprano4 $3amplinas $rec+aNL Stuart$4 Invierta esta situaciLn4 Suponga Fue una nave militar terrcola +u0iera capturado una de sus naves de travesa4 GCu cree Fue +a0ra pasado con los civiles TlorosI $Esto* seguro de Fue la (lota terrcola o0servara las reglas de la guerra interestelar $ sostuvo >ind+am4 $SLlo Fue no e=isten4 Si pusi ramos una tripulaciLn pro(esional en una de sus naves& Gse cree Fue nos tomaramos la molestia de mantener una atmLs(era de cloro para los supervivientes& Fue les permitiramos conservar sus pertenencias legtimas& Fue les cederamos la sala mMs con(orta0le& etc tera& etc tera& etc teraI $O+& cMllese& por amor de Dios $se FueHL "en 3orter$4 Si oigo sus etc teras una veN mMs& me volver loco4 $Lo lamento $diHo Stuart& sin lamentarlo4 3orter a duras penas conserva0a el aplomo4 El rostro delgado * la nariN ganc+uda le relucan de sudor& * se mordiL el interior de la meHilla +asta Fue +iNo una mueca de dolor4 Apo*L la lengua en el sitio dolorido& lo cual acrecentL su aspecto de pa*aso4 Stuart se esta0a cansando de aNuNarlos4 >ind+am era un enemigo demasiado d 0il * 3orter sLlo sa0a tem0lar4 Los demMs guarda0an silencio4 Demetrios 3ol*orTetes se re(ugia0a en un mundo de callada congoHa interior4 Tal veN no +u0iera dormido esa noc+e4 Al menos& cuando Stuart se despertL * cam0iL de postura& $pues l tam0i n se +alla0a inFuieto$ le o*L murmurar en la litera4 %o deHa0a de decir cosas& pero lo Fue mMs repeta eraR ZUO+& mi +ermanoV [ A+ora esta0a sentado en la litera& mirando con oHos in(lamados a los demMs prisioneros * con la 0ar0a crecida en su rostro moreno4 !undiL la cara en las palmas callosas * sLlo se le vieron los mec+ones de pelo crespo * negro4 Se 0alanceL lentamente& pero como todos se encontra0an despiertos no emitiL ningKn sonido4 Claude Le0lanc se es(orNa0a en vano por leer una carta4 Era el mMs Hoven de los seis4 Reci n salido de la universidad& regresa0a a la Tierra para casarse4 Esa maQana Stuart lo +a0a sorprendido solloNando en silencio& con su rostro rosa * 0lanco a0otargado como el de un niQo
desconsolado4 Era mu* ru0io * posea una 0elleNa casi (emenina en torno de sus grandes oHos aNules * sus la0ios carnosos4 Stuart se preguntL Fu clase de c+ica sera la muc+ac+a Fue +a0a prometido convertirse en su esposa4 !a0a visto la (oto& como todos a 0ordo4 Tena esa 0elleNa inspida Fue volva indistingui0les los retratos de las novias4 Stuart pensL Fue de ser l muHer pre(erira alguien mMs viril4 Eso le deHa0a sLlo a Randolp+ Mullen4 Con (ranFueNa& no sa0a Fu idea +acerse de l4 Era el Knico de los seis Fue +a0a pasado un tiempo considera0le en los mundos arcturianos4 Stuart sLlo +a0a estado all el tiempo su(iciente para dictar una serie de con(erencias so0re ingeniera astronMutica en el instituto provincial de ingeniera4 El coronel >ind+am +a0a ido de visita a CooT& 3orter estuvo comprando +ortaliNas concentradas aliengenas para sus plantas de enlatado de la Tierra& * los +ermanos 3ol*orTetes& tras intentar esta0lecerse en Arcturus como granHeros& al ca0o de dos estaciones renunciaron& o0tuvieron algunas ganancias de la venta * regresa0an a la Tierra4 Randolp+ Mullen& en cam0io& +a0a pasado diecisiete aQos en el sistema arcturiano4 GCLmo +acan los viaHeros para averiguar tan pronto tantas cosas so0re sus compaQeros de travesaI Ese +om0recillo apenas +a0a +a0lado durante su estancia a 0ordo4 Era in(ali0lemente cort s& siempre se +aca a un lado para ceder el paso * su voca0ulario pareca consistir en Zgracias[ * Zcon perdLn[4 Sin em0argo& se sa0a Fue se constitua su primer viaHe a la Tierra en diecisiete aQos4 Era un +om0recillo menudo& * tan meticuloso Fue resulta0a irritante4 Al despertar esa maQana& +a0a +ec+o su cama& se +a0a a(eitado& 0aQado * vestido4 El +ec+o de ser prisionero de los Tloros no altera0a sus +M0itos de aQos4 %o +aca alarde de ello& eso +a0a Fue admitirlo& * no pareca repro0ar el desaliQo de los demMs5 se limita0a a permanecer sentado& casi con pudor& en(undado en su atuendo conservador * con las manos entrelaNadas so0re el regaNo4 La (ina lnea de vello Fue le cu0ra el la0io superior& leHos de in(undirle carMcter& pona a0surdamente un n(asis en su apocamiento4 3areca la caricatura de un conta0le4 J lo mMs raro& pensL Stuart& era Fue se dedica0a precisamente a eso4 Lo +a0a ledo en el registroR Randolp+ #luellen Mullen5 ocupaciLn& tenedor de li0ros5 empleadores& CaHas de 3apel 3rstina * Ca5 avenida de To0as& nKmero ?E5 %ueva Varsovia5 Arcturus II4 $GSeQor StuartI LevantL la ca0eNa44 Era Le0lanc& con un tem0lor en el la0io in(erior4 Stuart procurL ser ama0le4 $GCu +a*& Le0lancI $Dgame& GcuMndo nos soltarMnI $GCLmo puedo sa0erloI $Todos dicen Fue viviL en un planeta Tloro& * aca0a usted de decir Fue son unos ca0alleros4 $S& claro4 3ero +asta los ca0alleros li0ran las guerras con el propLsito de ganarlas4 Tal veN nos retengan mientras dure el con(licto4 $ U3ero podra durar aQosV Margaret me estM esperando4 U3ensarM Fue +e muertoV $Supongo Fue nos permitirMn enviar mensaHes una veN Fue lleguemos a su planeta4 3orter intervino con voN ronca * agitadaR $Si usted sa0e tanto so0re estos demonios& GFu nos +arMn cuando nos encarcelenI GCon Fu nos alimentarMnI G%os darMn o=genoI Sin duda nos matarMn4 $J aQadiL nostMlgicamente$R A m tam0i n me aguarda una esposa4 3ero Stuart le +a0a odo +a0lar de su esposa en los das previos al ataFue4 %o se deHL impresionar4 3orter toFuetea0a con sus uQas carcomidas la manga de Stuart& Fue se apartL con 0rusca repulsiLn4 %o soporta0a esas +orri0les manos4 Le saca0a de Fuicio Fue esas
monstruosidades (uesen reales mientras Fue sus manos per(ectas no eran mMs Fue imitaciones con(eccionadas con lMte= aliengena4 $%o nos matarMn4 Si sa (uera su intenciLn *a lo +u0iesen +ec+o4 %osotros tam0i n capturamos Tloros& * es cuestiLn de sentido comKn tratar 0ien a los prisioneros si se espera lo mismo del otro 0ando4 Sa0rMn comportarse4 CuiNM la comida no sea e=celente& pero son meHores Fumicos Fue nosotros4 Son so0resalientes en eso4 Sa0rMn e=actamente Fu (actores alimentarios * cuMntas caloras necesitamos4 So0reviviremos4 Ellos se encargarMn de Fue as sea4 $!a0la usted cada veN mMs como un simpatiNante de esos 0ic+os verdes $gruQL >ind+am$4 Me revuelve el estLmago Fue un terrcola +a0le de esas criaturas como lo +ace usted4 Ra*os& GdLnde estM su lealtadI $Mi lealtad estM donde corresponde5 con la +onestidad * la decencia& al margen de la (orma del ser Fue las practiFue4 $LevantL sus manos$4 GVe estoI Es o0ra de los Tloros4 Viv seis meses en uno de sus planetas4 Las mMFuinas de acondicionamiento de mis aposentos me destroNaron las manos4 3ens Fue el suministro de o=geno Fue me da0an era escaso Oen realidad no lo eraP * procur +acer aHustes por mi cuenta4 #ue culpa ma4 %o conviene aventurarse con las mMFuinas de otra cultura4 Cuando los Tloros atinaron a ponerse un traHe atmos( rico * llegar a m& era demasiado tarde para salvar mis manos4 [Cultivaron estas cosas de artiplasma * me operaron4 3ara ello tuvieron Fue diseQar eFuipo * soluciones nutrientes Fue (uncionaran en una atmLs(era de o=geno4 Sus ciruHanos tuvieron Fue e(ectuar una delicada operaciLn en(undados en traHes atmos( ricos4 J *o recuper las manos4 $Se riL con aspereNa& apretando los puQos$4 Manos444 $GJ por eso vende la lealtad Fue de0e a la TierraI $le reproc+L >ind+am4 $GVender mi lealtadI :sted estM loco4 Durante aQos odi a los Tloros por esto4 Jo era piloto ma*or de las Lneas Espaciales TransgalMcticas antes de este suceso4 GA+oraI Tra0aHo en un escritorio4 J do* algunas con(erencias4 Tard tiempo en asumir la responsa0ilidad * comprender Fue los Tloros se +a0an comportado con decencia4 Tienen su propio cLdigo tico * es tan 0ueno como el nuestro4 Si no (uera por la estupideN de algunos de ellos * de algunos de los nuestros no estaramos en guerra4 J cuando +a*a terminado444 3ol*orTetes esta0a de pie4 CurvL los gruesos dedos * sus oHos oscuros relucieron4 $%o me gusta su modo de +a0lar& amigo4 $G3or Fu I $3orFue +a0la demasiado 0ien de esos 0astardos verdes4 Los Tloros se portaron 0ien con usted& Ge+I "ueno& pues no +icieron lo mismo con mi +ermano4 Lo mataron4 J tal veN *o le mate a usted& maldito espa de los verdes4 J atacL4 Stuart apenas tuvo tiempo de alNar los 0raNos para contener al (uri0undo granHero4 JadeL un Huramento mientras le suHeta0a una muQeca * mova el +om0ro para evitar Fue el otro le apresara la garganta4 Su mano de artiplasma cediL4 3ol*orTetes se Na(L sin es(uerNo4 >ind+am resolla0a& Le0lanc les peda Fue se detuvieran& con su voN a(lautada5 pero (ue el peFueQo Mullen Fuien agarrL al granHero por detrMs * tirL con todas sus (uerNas4 %o (ue mu* e(ectivo& pues 3ol*orTetes ni siFuiera notL el peso del +om0recillo en su espalda4 Mullen se vio levantado en vilo * empeNL a patalear4 3ero no soltL a 3ol*orTetes * al (in Stuart logrL Na(arse * ec+L mano del 0astLn de aluminio de >ind+am4 $Al Hese& 3ol*orTetes $advirtiL4 Reco0ra0a el aliento& temiendo otra em0estida4 Ese +ueco cilindro de aluminio no servira de muc+o& pero era meHor Fue contar sLlo con sus d 0iles manos4
Mullen soltL a 3ol*orTetes * se mantuvo alerta& con la respiraciLn entrecortada * la c+aFueta desaliQada4 3ol*orTetes se FuedL inmLvil4 Agac+L su ca0eNa desgreQada4 $Es inKtil $mascullL$4 Lo Fue +e de matar son Tloros4 3ero cuide su lengua& Stuart4 Si +a0la mMs de la cuenta puede tener pro0lemas4 !a0lo en serio4 Stuart se pasL el 0raNo por la (rente * le devolviL el 0astLn a >ind+am& Fuien lo tomL con la mano iNFuierda mientras usa0a la derec+a para enHugarse la calva con un paQuelo mientras +a0la0aR $Ca0alleros& evitemos estas (ricciones4 Atentan contra nuestro prestigio4 Recordemos al enemigo comKn4 Somos terrcolas * +emos de actuar como lo Fue somos& la raNa dominante en la gala=ia4 %o de0emos degradarnos ante las raNas in(eriores4 $S& coronel $resoplL Stuart$4 A+Lrrese el resto del discurso para maQana4 $Se volviL +acia Mullen$4 Cuiero darle las gracias4 Le causa0a em0araNo& pero tena Fue +acerlo4 El peFueQo conta0le lo +a0a sorprendido4 3ero Mullen& con una voN seca Fue apenas se elevL por encima de un susurro& replicLR $%o me lo agradeNca& seQor Stuart4 Era lo Knico Fue poda +acer4 Si nos encarcelan& le necesitaremos como int rprete4 :sted entiende a los Tloros4 Stuart se puso tenso4 Era el tpico raNonamiento de un tenedor de li0ros& demasiado lLgico& demasiado Mrido4 Riesgo presente * provec+o (uturo4 :n pulcro eFuili0rio entre cr ditos * d 0itos4 !u0iera pre(erido Fue Mullen lo de(endiera por444& 0ueno& por mera decencia& sin egosmos4 Se riL de s mismo4 ComenNa0a a esperar idealismo de los seres +umanos& en veN de motivaciones claras e interesadas4 3ol*orTetes esta0a aturdido4 La pena * la (uria actua0an como un Mcido en su interior& pero no +alla0an pala0ras para e=presarse4 Si l (uera Stuart& ese 0ocaNas de manos 0lancas& podra +a0lar * +a0lar +asta sentirse meHor4 En cam0io& tena Fue Fuedarse all sentado& muerta la mitad de su ser& sin +ermano& sin Arstides444 #ue tan repentino444 Si pudiera retroceder en el tiempo * contar con un segundo mMs para (renar a Arstides& detenerlo& salvarlo444 3ero ante todo odia0a a los Tloros4 Dos meses atrMs apenas +a0a odo +a0lar de ellos& * *a los odia0a con tal (uria Fue le alegrara morir con tal de liFuidar unos cuantos4 $GCLmo se iniciL esta guerra& e+I $preguntL sin levantar la vista4 Tema Fue le respondiera Stuart4 Odia0a esa voN4 3ero +a0lL >ind+am& el calvo4 $La causa inmediata (ue una disputa por concesiones mineras en el sistema >*andotte4 Los Tloros invadieron propiedades terrcolas4 $U!a* espacio para am0os& coronelV 3ol*orTetes irguiL la cabeza con un gruQido4 Ese Stuart no poda cerrar el pico4 De nuevo con su c+Mc+ara& ese lisiado& ese sa0elotodo& ese traidor4 $GVala la pena pelear por eso& coronelI $continuL Stuart$4 %o podemos usar unos los mundos del otro4 Los planetas de cloro son inKtiles para nosotros * nuestros planetas de o=geno lo son para ellos4 El cloro es mort(ero para nosotros * el o=geno lo es para ellos4 %o +a* modo de mantener una +ostilidad permanente4 %uestras raNas no coinciden4 GSe Husti(ica la luc+a porFue am0as raNas Fuieren e=traer +ierro de los mismos asteroides sin aire cuando +a* millones de ellos en la gala=iaI $EstM la cuestiLn del +onor planetario444 $empeNL >ind+am4 $#ertiliNante planetario4 GCLmo puede eso e=cusar esta ridcula guerraI SLlo se puede luc+ar en puestos de avanNada4 Se +a reducido a una serie de acciones de(ensivas& * con el
tiempo se dirimirM mediante negociaciones Fue se pudieron e(ectuar en primer t rmino para evitarla4 %i nosotros ni los Tloros ganaremos nada4 A regaQadientes& 3ol*orTetes comprendiL Fue esta0a de acuerdo con Stuart4 GCu les importa0a a l * a Arstides dLnde o0tuvieran el +ierro los terrcolas o los TlorosI GEso Husti(ica0a la muerte de su +ermanoI SonL el tim0re de advertencia4 3ol*orTetes irguiL la ca0eNa * se levantL despacio& apretando los la0ios4 En la puerta sLlo poda +a0er una cosa4 AguardL& con los 0raNos en tensiLn * los puQos cerrados4 Stuart se le acercL4 3ol*orTetes lo notL * se riL para sus adentros4 Cue entrara el Tloro * ni Stuart ni los demMs podran detenerlo4 Espera& Arstides& espera un momento * o0tendrMs un poco de venganNa4 Se a0riL la puerta * entrL un personaHe en(undado en una amor(a e in(lada imitaciLn de traHe espacial4 :na voN e=traQa& aunFue no del todo desagrada0le& comenNL a +a0larR $Con desagrado& terrcolas& mi compaQero * *o444 J se callL cuando 3ol*orTetes atacL pro(iriendo un rugido4 #ue una acometida torpe& una em0estida de toroR con la ca0eNa agac+ada * e=tendidos los 0raNos (ornidos * los dedos velludos4 EmpuHL a Stuart& antes de Fue ste tuviera la oportunidad de intervenir& * lo derri0L so0re un catre4 El Tloro pudo +a0er detenido a 3ol*orTetes con el 0raNo sin ma*or es(uerNo o +acerse a un lado para esFuivarlo5 en cam0io& con un rMpido movimiento desen(undL un arma& * un +aN rosado la conectL con el atacante4 3ol*orTetes se desplomL& arFueado como esta0a * con un pie en el aire& vctima de una parMlisis instantMnea4 Ca*L de lado& con los oHos vivos * ardientes de (uria4 $%o su(rirM lesiones permanentes $diHo el Tloro& sin inmutarse aparentemente ante aFuel intento de violencia4 Luego& volviL a empeNar$R Con desagrado& terrcolas& mi compaQero * *o +emos captado un cierto al0oroto en esta +a0itaciLn4 G!a* alguna necesidad Fue podamos satis(acerI Stuart se masaHea0a la rodilla Fue se +a0a raspado al c+ocar con el catre4 $%o& gracias& Tloro $mascullL4 $:n momento $resoplL >ind+am$& esto es ultraHante4 E=igimos Fue se disponga nuestra li0eraciLn4 El Tloro volviL su diminuta ca0eNa de insecto +acia el +om0re gordo4 %o resulta0a agrada0le para Fuien no estuviera +a0ituado4 Tena la estatura de un terrcola& pero la parte superior consista en un cuello Fue pareca un tallo (ino& coronado por una ca0eNa Fue era apenas una +inc+aNLn4 Se compona de una trompa roma * triangular *& a am0os lados& sendos oHos protu0erantes4 Eso era todo4 %o +a0a caHa craneana ni cere0ro4 Lo Fue eFuivala al cere0ro esta0a situado en lo Fue sera el a0domen en un terrcola5 la ca0eNa era un mero Lrgano sensorial4 El traHe espacial respeta0a la (orma de la ca0eNa& * los oHos Fueda0an e=puestos en dos claros semicrculos de vidrio Fue parecan verdes a causa de la atmLs(era de cloro del interior4 :no de esos oHos esta0a en(ocando a >ind+am& Fuien se ec+L a tem0lar ante esa mirada4 $%o tienen derec+o a mantenernos prisioneros $insistiL a pesar de todo$4 %o somos com0atientes4 La voN del Tloro& con su sonido arti(icial& surga de un peFueQo aditamento de alam0re de cromo en lo Fue +aca las veces de pec+o4 La caHa sonora (unciona0a con aire comprimido& controlados por uno o dos de los delicados Narcillos en +orFueta Fue surgan de los dos crculos del cuerpo superior * Fue& por suerte& Fueda0an ocultos 0aHo el traHe4 $G!a0las en serio& terrcolaI Sin duda +as odo +a0lar de la guerra& de las normas de la guerra * de los prisioneros de guerra4
MirL en torno& moviendo los oHos a sacudidas 0ruscas * (iHando la vista primero en un o0Heto *& luego& en otro4 Stuart entenda Fue cada oHo comunica0a un mensaHe al cere0ro a0dominal& el cual de0a coordinar am0os para o0tener toda la in(ormaciLn4 >ind+am no supo Fu responder4 Los demMs callaron4 El Tloro& con sus cuatro e=tremidades principales Oun par de 0raNos * un par de piernasP& tena un aspecto vagamente +umano dentro del traHe& siempre Fue uno no lo mirara a la ca0eNa5 pero no +a0a modo de adivinar sus sentimientos4 Dio media vuelta * se marc+L4 3orter carraspeL * +a0lL con voN so(ocadaR $3or Dios& Fu tu(o a cloro4 Si no +acen algo& moriremos con los pulmones destroNados4 $CMllese $le espetL Stuart$4 %o +a* su(iciente cloro en el aire para +acer estornudar a un mosFuito * lo poco Fue +a* se es(umarM en dos minutos4 AdemMs& un poco de cloro serM 0ueno para usted4 CuiNM mate el virus de su res(riado4 >ind+am tosiL * diHoR $Stuart& creo Fue usted pudo decirle algo so0re nuestra li0eraciLn a su amigo Tloro4 %o es tan audaN en su presencia como cuando ellos no estMn& Ge+I $Ja o*L lo Fue diHo esa criatura& coronel4 Somos prisioneros de guerra& * el intercam0io de prisioneros lo negocian los diplomMticos4 Tendremos Fue esperar4 Le0lanc& Fue se +a0a puesto pMlido al ver al Tloro& se levantL * corriL +acia el e=cusado4 Le o*eron vomitar4 Se +iNo un incLmodo silencio mientras Stuart pensa0a Fu decir para disimular ese desagrada0le sonido4 Mullen intervino4 !urga0a en un peFueQo estuc+e Fue +a0a sacado de de0aHo de la almo+ada4 $Tal veN sea meHor Fue el seQor Le0lanc tome un sedante antes de acostarse4 Tengo 0astantes4 Me alegrarM o(recerle uno4 $De inmediato e=plicL su generosidad$R De lo contrario& FuiNM nos mantenga despiertos a todos4 $Mu* lLgico $asintiL secamente Stuart$4 SerM meHor Fue guarde alguno para nuestro ca0allero andante4 <uarde media docena4 $Se acercL a 3ol*orTetes& Fue todava esta0a despatarrado& * se arrodillL$4 GEstM cLmodo el niQoI $Es de p simo gusto +a0lar as& Stuart $protestL >ind+am4 $"ien& si tan preocupado estM por l& Gpor Fu usted * 3orter no lo llevan a su catreI Los a*udL a trasladarlo4 Los 0raNos de 3ol*orTetes tem0la0an de un modo errMtico4 3or lo Fue Stuart sa0a so0re las armas nerviosas de los Tloros& el +om0re de0a de estar su(riendo un +ormigueo insoporta0le4 $J no lo traten con muc+a suavidad $aQadiL$4 Este Nopenco pudo +acer Fue nos mataran a todos4 GJ para Fu I EmpuHL el cuerpo& rgido a un lado * se sentL en el 0orde de la litera4 $GMe o*e& 3ol*orTetesI $Los oHos del +erido (ulguraron4 IntentL en vano alNar el 0raNo$4 De acuerdo& pues4 Escuc+e4 %o vuelva a intentar nada parecido4 La prL=ima veN puede ser el (in para todos nosotros4 Si usted +u0iera sido un Tloro * l un terrcola& *a estaramos muertos4 As Fue m tase una cosa en la molleraR lamentamos lo de su +ermano * es una pena& pero (ue Knicamente culpa su*a4 3ol*orTetes tratL de moverse * Stuart lo contuvo4 $%o& siga escuc+ando4 Tal veN sta sea mi Knica oportunidad de +a0larle * conseguir Fue me escuc+e4 Su +ermano no esta0a autoriNado para salir del recinto de pasaHeros4 %o tena a dLnde ir4 Se puso en medio de nuestra propia gente4 %i siFuiera sa0emos con certeNa si lo mataron los Tloros4 3udo ser uno de los nuestros4 $O+& caram0a& Stuart $o0HetL >ind+am4 Stuart se girL +acia l4
$GTiene prue0as de lo contrarioI G:sted vio el disparoI G3udo discernir& por lo Fue FuedL del cuerpo& si era energa de los Tloros o nuestraI 3ol*orTetes atinL a +a0lar& moviendo la lengua en un (orNado * gangoso gruQido4 $Maldito canalla& de(ensor de 0ic+os verdes4 $GJoI S Fu estM pensando& 3ol*orTetes4 3iensa Fue cuando pase la parMlisis se desFuitarM propinMndome una paliNa4 3ues 0ien& si lo +ace& pro0a0lemente nos aslen a todos con cortinas4 Se levantL * apo*L la espalda en la pared4 CuedL as en(rente de todos ellos4 $%inguno de ustedes conoce a los Tloros como *o4 Las di(erencias (sicas Fue ven no son importantes4 S lo son las de temperamento4 Ellos no comprenden nuestro modo de entender el se=o& por eHemplo4 3ara ellos es sLlo un re(leHo 0iolLgico& como el respirar4 %o le atri0u*en importancia4 3ero s le dan importancia a los grupos sociales4 Recuerden Fue sus ancentros evolutivos tenan muc+o en comKn con nuestros insectos4 Siempre dan por sentado Fue un grupo de terrcolas constitu*e una unidad social4 [Eso lo signi(ica todo para ellos& aunFue no s e=actamente cuMl es el signi(icado4 %ingKn terrcola puede entenderlo4 3ero lo cierto es Fue nunca disgregan un grupo& as como nosotros no separamos a una madre de sus +iHos si podemos evitarlo4 Tal veN a+ora nos est n tratando con dulNura porFue suponen Fue nos sentimos deprimidos al +a0er muerto uno de los nuestros& * eso los +ace sentirse culpa0les4 [3ero recuerden una cosa4 %os encarcelarMn Huntos * permaneceremos Huntos mientras esto dure4 %o me agrada la idea4 %o los +a0ra escogido como compaQeros de cuarto * esto* seguro de Fue ustedes no me +a0ran escogido a m4 3ero as estMn las cosas4 Los Tloros no entenderan Fue estM0amos Huntos a 0ordo sLlo por accidente4 [Eso signi(ica Fue tendremos Fue aguantarnos unos a otros4 J no se trata de tonteras so0re avecillas Fue sa0en compartir el nido4 GCu creen Fue +a0ra ocurrido si los Tloros +u0ieran entrado antes * nos +u0iesen sorprendido a 3ol*orTetes * a m tratando de matarnosI G%o lo sa0enI 3ues 0ien& GFu pensaran ustedes de una madre a la Fue sorprendieran tratando de matar a sus +iHosI ZGComprendenI %os +a0ran matado como a un grupo de pervertidos * monstruos4 GEntendidoI GEntendido& 3ol*orTetesI GCapta la ideaI ConFue insult monos si es preciso& pero deHemos las manos Fuietas4 J a+ora& si no les importa& me dar un masaHe en las manos5 estas manos sint ticas Fue los Tloros me dieron * Fue uno de mi propia especie intentL mutilar de nuevo4 3ara Claude Le0lanc +a0a pasado lo peor4 Se +a0a estado sintiendo mu* +arto& +astiado de muc+as cosas5 pero +astiado so0re todo de +a0er tenido Fue a0andonar la Tierra4 #ue magn(ico estudiar (uera de la Tierra4 ResultL ser una aventura Fue le permitiL aleHarse de la madre4 Se alegrL de esa escapada tras el primer mes de tmida adaptaciLn4 J en las vacaciones estivales *a no era Claude& el timorato estudiante& sino Le0lanc& viaHero del espacio4 Alardea0a de ello4 Se senta mMs +om0re +a0lando de estrellas& de saltos en el espacio& de los +M0itos * las condiciones de otros mundos5 * le proporcionL coraHe con Margaret4 Ella lo ama0a por los peligros Fue +a0a a(rontado444 3ero esta0a en(rentMndose al primer peligro real& * no lo so0relleva0a demasiado 0ien4 Lo sa0a& senta verg]enNa * lamenta0a no ser como Stuart4 Aprovec+L la e=cusa del almuerNo para a0ordarlo4 $SeQor Stuart4 $GCLmo se sienteI $le preguntL l& lacLnicamente4 Le0lanc se sonroHL4 Se sonroHa0a (Mcilmente * el es(uerNo por evitarlo sLlo empeora0a las cosas4 $Muc+o meHor& gracias $respondiL$4 Es +ora de comer4 Le +e trado su raciLn4
Stuart aceptL la lata Fue le o(recan4 Era una raciLn espacial corriente5 sint tica& concentrada& nutritiva e insatis(actoria4 Se calenta0a automMticamente al a0rir la lata& pero se poda comer (ra si era necesario4 AunFue inclua un utensilio Fue com0ina0a la cuc+ara con el tenedor& la consistencia de la raciLn permita utiliNar los dedos sin ensuciarse mMs de la cuenta4 $GO*L usted mi peFueQo discursoI $le preguntL Stuart4 $S& * Fuera decirle Fue puede contar conmigo4 $Mu* 0ien4 A+ora va*a a comer4 $G3uedo comer aFuI $Como guste4 Comieron un rato en silencio4 $Tiene usted muc+o aplomo& seQor Stuart $comentL al (in Le0lanc$4 De0e de ser maravilloso sentirse as4 $GAplomoI <racias& pero a+ tiene usted a alguien con autentico aplomo4 Le0lanc siguiL sorprendido la direcciLn del ademMn4 $GEl seQor MullenI GEse +om0recilloI UO+& noV $G%o le parece seguro de s mismoI Le0lanc negL con la ca0eNa4 MirL (iHamente a Stuart para asegurarse de Fue no le toma0a el pelo4 $Ese +om0re es mu* (ro4 %o tiene emociones4 Es como una peFueQa mMFuina4 Me resulta repulsivo4 :sted es di(erente& seQor Stuart4 :sted re0osa energa& pero se controla4 Me gustara ser as4 Como atrado por el magnetismo de una menciLn Fue no +a0a escuc+ado& Mullen se reuniL con ellos4 Apenas +a0a tocado su raciLn4 La lata aKn +umea0a cuando se acuclillL ante am0os4 !a0lL con su +a0itual susurro (urtivoR $GCuMnto cree Fue durarM el viaHe& seQor StuartI $Lo ignoro& Mullen4 Sin duda evitan las rutas comerciales +a0ituales * darMn mMs saltos Fue de costum0re en el +iperespacio para desorientar a los posi0les perseguidores4 %o me sorprendera Fue durase una semana4 G3or Fu lo preguntaI Supongo Fue tendrM una raNLn mu* lLgica * mu* prMctica4 $3ues& s& por cierto $asintiL Mullen4 3areca impermea0le a los sarcasmos$4 !e pensado Fue sera prudente racionar las raciones& por as decirlo4 $Tenemos comida * agua su(icientes para un mes4 #ue lo primero Fue investigu 4 $Entiendo4 En tal caso& me terminar la lata4 J eso +iNo& manipulando delicadamente el utensilio * enHugMndose los la0ios con el paQuelo& aunFue los tena limpios4 3ol*orTetes se levantL con es(uerNo un par de +oras despu s4 Se tam0alea0a como vctima de una resaca alco+Llica4 %o intentL acercarse a Stuart& pero s +a0lL dirigi ndose a lR $Maldito espa de los verdes& va*a con cuidado4 $Ja o*L lo Fue le diHe antes& 3ol*orTetes4 $Le o4 J tam0i n o lo Fue diHo de Arstides4 %o me molestar con usted& porFue es sLlo un saco de aire ruidoso4 3ero espere& * algKn da soplarM usted mMs aire de la cuenta en la cara de alguien * le +arMn reventar4 $Esperar $diHo Stuart4 >ind+am se apro=imL coHeando * apo*Mndose en el 0astLn4 $Vamos& vamos $e=+ortL con una Hadeante Hovialidad Fue puso de relieve su angustia en veN de ocultarla$4 Somos todos terrcolas& ra*os4 Tenemos Fue recordarlo4 De0e ser nuestra luN inspiradora4 %o perdamos el temple ante esos malditos Tloros4 Tenemos Fue olvidar las rencillas personales * recordar Fue somos terrcolas unidos contra monstruos aliengenas4
Stuart +iNo un comentario irreproduci0le4 3orter se +alla0a detrMs de >ind+am4 !a0a estado +a0lando en privado durante una +ora con el coronel calvo& * e=clamL con indignaciLnR $DeHe de +acerse el listo& Stuart& * escuc+e al coronel4 !emos estado analiNando la situaciLn4 Se +a0a lavado la grasa de la cara& tena +umedecido el ca0ello * se lo +a0a ec+ado +acia atrMs4 Aun as& conserva0a el tic en la comisura de la 0oca& * sus manos verrugosas no parecan mMs atractivas4 $De acuerdo& coronel $accediL Stuart$4 GCu tiene pensado +acerI $3re(erira Fue todos los +om0res estuviesen Huntos $declarL >ind+am4 $De acuerdo& llMmelos4 Le0lanc se acercL deprisa5 Mullen& con ma*or lentitud4 $GCuiere tam0i n a ese suHetoI $preguntL Stuart& seQalando a 3ol*orTetes con la ca0eNa4 $Va*a& pues s4 SeQor 3ol*orTetes& Gpuede usted acercarseI $"a+& d Heme en paN4 $ContinKe $le instL Stuart$& d Helo en paN4 Jo no lo Fuiero aFu4 $%o& no $se empeQL >ind+am$4 Esto es para todos los terrcolas4 SeQor 3ol*orTetes& le necesitamos4 3ol*orTetes rodL +asta el 0orde del catre4 $Esto* a su(iciente distancia para orle4 $GLos Tloros tendrMn micrL(onos en esta +a0itaciLnI $le preguntL >ind+am a Stuart4 $%o4 G3ara Fu I $GEstM seguroI $Claro Fue esto* seguro4 %o sa0an Fue 3ol*orTetes me +u0iera atacado4 O*eron el al0oroto cuando la nave se puso a traFuetear4 $Tal veN Fueran +acernos creer Fue no +a* micrL(onos en la +a0itaciLn4 $Escuc+e& coronel& nunca +e sa0ido de un Tloro Fue mintiera a propLsito444 $Ese 0ocaNas ama a los Tloros $diHo 3ol*orTetes con calma4 $%o empecemos con eso $mediL >ind+am$4 Mire& Stuart4 3orter * *o +emos +a0lado del asunto * pensamos Fue usted conoce a los Tloros lo 0astante como para pensar en un modo de regresar a la Tierra4 $3ues se eFuivocan4 %o se me ocurre ningKn modo4 $Tal veN +a*a alguna manera de arre0atarles la nave a esos canallas verdes $sugiriL >ind+am$4 Alguna de0ilidad Fue tengan4 URa*os& usted sa0e a Fu me re(ieroV $Dgame& coronel& GFu le preocupaI GSu pelleHo& o el 0ienestar de la TierraI $Me o(ende esa pregunta4 AunFue me interesa mi propia vida& como a cualFuiera& pienso ante todo en la Tierra& Gse entera ustedI J creo Fue eso vale para todos nosotros4 $En e(ecto $declarL 3orter4 Le0lanc pareca angustiado5 3ol*orTetes& amargado4 Mullen no tena ninguna e=presiLn4 $De acuerdo $aceptL Stuart$4 Desde luego& no creo Fue podamos tomar la nave4 Ellos estMn armados * nosotros no4 3ero +a* una cosa4 :sted sa0e por Fu los Tloros se +icieron con la nave intactaR porFue necesitan naves4 Son meHores Fumicos Fue los terrcolas& pero los terrcolas son meHores ingenieros astronMuticos4 Tenemos naves de ma*or tamaQo * meHores& * en ma*or cantidad4 En realidad& si nuestra tripulaciLn +u0iera respetado los a=iomas militares& +a0ra +ec+o estallar la nave en cuanto los Tloros se dispusieron a a0ordarla4 $GMatando a los pasaHerosI $preguntL Le0lanc& +orroriNado4 $G3or Fu noI Ja +an odo las pala0ras del coronel4 Cada uno de nosotros piensa mMs en los intereses de la Tierra Fue en su meNFuina vida4 GDe Fu le servimos a la Tierra con vidaI De
nada4 GCuMnto daQo causarM esta nave en manos de los TlorosI Muc+simo& pro0a0lemente4 $G3or Fu se negaron nuestros +om0res a +acer estallar la naveI $Cuiso sa0er Mullen$4 De0an de tener una raNLn4 $La tenan4 Es tradiciLn de los militares terrcolas Fue nunca de0e +a0er una proporciLn des(avora0le de 0aHas4 Si nos +u0ieran +ec+o estallar& +a0ran muerto veinte com0atientes * siete civiles de la Tierra& con un total de cero 0aHas por parte del enemigo4 Entonces& GFu I Les deHamos Fue nos asalten& matamos a veintioc+o& pues esto* seguro de Fue +emos liFuidado por lo menos a esa cantidad& * permitimos Fue se Fueden con la nave4 $"la& 0la& 0la $se mo(L 3ol*orTetes4 $Esto tiene una moraleHa $prosiguiL Stuart$4 %o podemos Fuitarles la nave a los Tloros& pero podramos distraerlos * mantenerlos ocupados el tiempo su(iciente para Fue uno de nosotros esta0leNca un cortocircuito en los motores4 $GCu I $aullL 3orter& * >ind+am& asustado& le +iNo callar4 $:n cortocircuito $repitiL Stuart$4 Eso destruira la nave& Fue es lo Fue todos deseamos& Gno es ciertoI Los la0ios de Le0lanc esta0an 0lancos cuando musitLR $%o creo Fue eso (uncionara4 $%o lo sa0remos si no lo intentamos4 GJ Fu podemos perder en el intentoI $ULa vida& demoniosV $0ramL 3orter$4 ULoco c+i(lado& +a perdido el HuicioV $Si esto* c+i(lado $replicL Stuart$ * ademMs loco& es una o0viedad aQadir Fue +e perdido el Huicio4 3ero recuerden Fue si perdemos la vida& lo cual es mu* pro0a0le& no perdemos nada valioso para la Tierra& mientras Fue al destruir la nave& lo cual tam0i n es pro0a0le& 0ene(iciamos muc+simo a nuestro planeta4 GCu patriota vacilaraI GCui n antepondra su persona a su propio mundoI $MirL en torno$4 :sted no& por supuesto& coronel >ind+am4 \ste carraspeL4 $Amigo mo& no se trata de eso4 De0e de +a0er un modo de rescatar la nave sin perder la vida& Go noI $"ien& dgalo usted4 $3ensemos todos en ello4 SLlo +a* dos Tloros a 0ordo4 Si uno de nosotros pudiera atacarlos444 $GCLmoI El resto de la nave estM llena de cloro4 Tendramos Fue usar un traHe espacial4 La gravedad de su sector de la nave estM sintoniNada en el nivel de su planeta& as Fue a Fuien le toFue la c+ina tendra Fue moverse asegurando sus pasos& con pesadeN * lentitud4 O+& claro Fue podra atacarlos& igual Fue una mo(eta Fue intentara moverse (urtivamente a (avor del viento4 $Entonces& desistiremos $se atreviL 3orter& con voN tr mula$4 Escuc+e& >ind+am& no vamos a destruir la nave4 Mi vida signi(ica muc+o para m *& si alguno de ustedes intenta semeHante cosa& avisar a los Tloros4 !a0lo en serio4 $"ueno $resumiL Stuart$& nuestro + roe nKmero uno4 $Jo deseo regresar a la Tierra $mani(estL Le0lanc$& pero444 Mullen lo interrumpiLR $%o creo Fue nuestras pro0a0ilidades de destruir la nave sean 0uenas a menos Fue444 $! roes dos * tres4 GCu dice usted& 3ol*orTetesI Tendra la oportunidad de matar dos Tloros4 $Cuiero matarlos con mis manos $gruQL el granHero& agitando los puQos$4 En su planeta los matar a docenas4 $:na promesa interesante * un poco arriesgada4 GJ usted& coronelI G%o Fuiere marc+ar conmigo +acia la muerte * la gloriaI $Su actitud es cnica e inconveniente& Stuart4 Es o0vio Fue si los demMs se oponen su plan
(racasarM4 $A menos Fue lo eHecute *o mismo& GnoI $%o +arM tal cosa& Gme o*eI $se apresurL 3orter4 $3or supuesto Fue no $convino Stuart$4 %o presumo de + roe4 So* sLlo un patriota convencional& per(ectamente dispuesto a ir a cualFuier planeta al Fue me lleven * esperar all el (in de la guerra4 $Claro Fue e=iste un modo de sorprender a los Tloros $comentL Mullen pensativamente4 %adie le +a0ra prestado atenciLn si 3ol*orTetes no +u0iera reaccionado4 Lo seQalL con su ndice rec+onc+o& cu*a uQa esta0a ennegrecida& * se riL roncamente4 $UEl seQor conta0leV :n conta0le Fue pronuncia grandes discursos& como ese maldito espa de los verdes4 Adelante& seQor conta0le4 Adelante con su perorata4 Cue las pala0ras rueden como un tonel vaco4 $Se volviL +acia Stuart * repitiL en un tono lleno de rencor$R U:n tonel vacoV :n tonel vaco * con manos inservi0les4 SLlo sirve para +a0lar4 Mullen no se +iNo or +asta Fue 3ol*orTetes +u0o terminado& pero luego diHo& dirigi ndose a StuartR $3odramos atacarlos desde el e=terior4 Esta sala tiene un conducto C4 Esto* seguro4 $GCu es un conducto CI $preguntL Le0lanc4 $"ien444 $comenNL Mullen& * se callL& desorientado4 $Es un eu(emismo& muc+ac+o $contestL Stuart con tono 0urlLn$4 El nom0re completo es Zconducto para cadMveres[4 %adie los menciona& pero +a* un conducto C en la sala principal de toda nave4 Se trata de una peFueQa cMmara de presiLn por donde se e=pulsan los cadMveres4 Sepultura en el espacio4 Muc+o gesto emocionado * muc+o inclinamiento de ca0eNa mientras el capitMn pronuncia uno de esos discursos Fue irritaran a 3ol*orTetes4 Le0lanc +iNo una mueca de disgusto4 $G:sar eso para salir de la naveI $G3or Fu noI GEs usted supersticiosoI ContinKe& Mullen4 El +om0recillo +a0a aguardado con paciencia4 $:na veN en el e=terior& se puede volver a entrar en la nave por los tu0os de vapor4 Se puede +acer444 con suerte4 J luego +a0ra un visitante inesperado en la sala de control4 Stuart lo mirL con curiosidad4 $GCLmo se le ocurriLI GCu sa0e usted de tu0os de vaporI Mullen carraspeL4 $GSe re(iere a Fue esto* en el negocio de las caHas de papelI "ien444 $Se ru0oriNL& aguardL un momento * comenNL de nuevo con voN neutra$4 Mi compaQa& Fue manu(actura caHas de papel de (antasa * contenedores originales& tena +ace algunos aQos una lnea de caHas de golosinas con (orma de nave espacial para los niQos4 Esta0an diseQadas de tal modo Fue al tirar de un cordel se per(ora0an unos contenedores de presiLn * salan c+orros de aire comprimido por los tu0os de vapor& +aciendo estallar la caHa * desparramando los dulces4 La teora comercial era Fue los niQos dis(rutaran Hugando con la nave * recogiendo las golosinas4 [En realidad (ue un (racaso total4 La nave rompa platos * a veces golpea0a a otro niQo en el oHo4 3eor aKn& los niQos no sLlo recogan las golosinas& sino Fue reQan por ellas4 #ue nuestro peor (racaso4 3erdimos montones de dinero4 [De todos modos& mientras se diseQa0an las caHas& toda la o(icina se interesL por el asunto4 Era como un Huego& mu* perHudicial para la e(icacia * para la moral la0oral4 Durante un tiempo todos (uimos e=pertos en tu0os de vapor4 Le varios li0ros so0re construcciLn de naves4 3ero en mi tiempo li0re& no en +oras de tra0aHo4 Stuart esta0a (ascinado4 $3arece una idea para un vdeo de aventuras $diHo$& pero podra (uncionar si tuvi ramos un
+ roe dispuesto4 GLo tenemosI $GCu le parece usted mismoI $se indignL 3orter$4 Se estM mo(ando de nosotros con sus sarcasmos 0aratos& pero no se o(rece como voluntario para nada4 $3orFue no so* un + roe& 3orter4 Lo admito4 Mi propLsito es conservar el pelleHo& * eso de desliNarse por tu0os de vapor no me parece un modo de conservarlo4 3ero ustedes son no0les patriotas4 Eso dice el coronel4 GJ si lo +iciera usted& coronelI Es nuestro + roe mM=imo4 $URa*osV $e=clamL >ind+am$4 Si *o (uera mMs Hoven& * si usted tuviera manos& me complacera propinarle una 0uena paliNa4 $%o lo dudo& pero no +a respondido a mi pregunta4 $:sted sa0e mu* 0ien Fue a mis aQos * con esta pierna $arg]*L& dMndose una palmada en la rodilla rgida$ no esto* en condiciones de +acer nada semeHante& por muc+o Fue lo deseara4 $A+& claro $asintiL Stuart$4 J *o tengo las manos inservi0les& como me +a recordado 3ol*orTetes4 %osotros dos nos salvamos4 GJ Fu desdic+adas de(ormidades a(ligen al restoI $Escuc+e $se impacientL 3orter$& Fuiero sa0er de Fu se trata4 GCLmo se puede descender por los tu0os de vaporI GJ si los Tloros los utiliNan mientras uno de nosotros estM dentroI $Va*a& 3orter& eso (orma parte de la diversiLn4 G%o tiene espritu deportivoI $3ero aca0ara +ervido como una langosta de mar en su conc+a4 $:na imagen 0onita& aunFue ine=acta4 El vapor sLlo durara un par de segundos * el aislamiento del traHe resistira4 AdemMs& el c+orro de vapor sale a varios cientos de TilLmetros por minuto& de modo Fue el +om0re se encontrara (uera de la nave antes de Fue el vapor lo calentara siFuiera4 De +ec+o& sera despedido a varios TilLmetros en el espacio& con lo cual Fuedara a salvo de los Tloros4 Claro Fue no podra regresar a la nave4 3orter suda0a a c+orros4 $%o me asusta ni por un minuto& Stuart4 $G%oI GEntonces se o(rece a irI G!a pensado en lo Fue signi(ica Fuedar varado en el espacioI Se encuentra uno totalmente solo4 El c+orro de vapor FuiNM le deHe girando a gran velocidad& pero no lo notarM4 CreerM estar inmLvil& sLlo Fue las estrellas girarMn * girarMn +asta parecer estras en el cielo4 %o pararMn nunca4 %i siFuiera servirMn para detenerle4 Luego& su calentador se apagarM& el o=geno se le agotarM * morirM usted mu* despacio4 TendrM tiempo de so0ra para pensar4 Si tiene usted prisa& siempre puede a0rirse el traHe4 Eso tampoco serM agrada0le4 !e visto el rostro de +om0res a los Fue se les rasgL accidentalmente el traHe& * le aseguro Fue es 0astante +orrendo4 3ero sera mMs rMpido4 Despu s444 3orter dio media vuelta * se aleHL tem0lando4 $Otro (racaso $0romeL Stuart$4 Seguimos teniendo un acto de +erosmo aguardando al meHor postor& pero aKn no aparece ninguna o(erta4 3ol*orTetes +a0lL entonces& masticando las pala0ras con voN MsperaR $Siga +a0lando& 0ocaNas4 Siga agitando ese tonel vaco4 3ronto le +aremos tragar los dientes4 Creo Fue +a* alguien Fue estara dispuesto& Ge+& seQor 3orterI 3orter mirL a Stuart en con(irmaciLn de lo cierto del comentario de 3ol*orTetes& pero no diHo nada4 $GJ Fu dice usted& 3ol*orTetesI $lo provocL Stuart$4 El +om0re de los puQos * las agallas4 GCuiere Fue le a*ude a ponerse el traHeI $Le pedir a*uda cuando la necesite4 $GJ usted& Le0lancI $El Hoven se amilanL$4 G%i siFuiera por volver con MargaretI $ Le0lanc negL con la ca0eNa$4 GMullenI $"ien444& lo intentar 4 $GCu I $Cue s& Fue lo intentar 4 A (in de cuentas& (ue idea ma Stuart esta0a anonadado4
$G!a0la en serioI G3or Fu I Mullen (runciL los la0ios4 $3orFue nadie mMs lo +arM4 $3ero eso no es motivo4 J menos para usted4 Mullen se encogiL de +om0ros4 >ind+am dio un 0astonaNo en el suelo * se acercL4 $GDe veras piensa ir& MullenI $S& coronel4 $En ese caso& Fu dia0los& d Heme estrec+arle la mano4 Me cae usted simpMtico4 Es un444& un terrcola& por todos los cielos4 !Mgalo * triun(e o pereNca& *o ser su testigo4 Mullen se Na(L torpemente del vi0rante apretLn del coronel4 J Stuart se FuedL como paraliNado4 Se +alla0a en una situaciLn inusitada4 Se +alla0a& de +ec+o& en la mMs rara de todas las situaciones Fue pudiera imaginarse4 %o tena nada Fue decir4 La atmLs(era de tensiLn FuedL alterada4 Al a0atimiento * la (rustraciLn las reemplaNL el estmulo de la conspiraciLn4 !asta 3ol*orTetes palpa0a los traHes espaciales comentando con voN ronca cuMl le pareca meHor4 Mullen presentL ciertos pro0lemas4 El traHe le Fueda0a grande aun despu s de +a0er ceQido al mM=imo las articulaciones aHusta0les4 Ja sLlo (alta0a atornillarle el casco4 MoviL el cuello4 Stuart sostena el casco con es(uerNo4 Era pesado * sus manos de artiplasma no podan asirlo con vigor4 $RMsFuese la nariN si le pica $diHo$4 Va a ser su ultima oportunidad por un tiempo4 $%o aQadiL ZFuiNM para siempre[& aunFue lo pensL4 $Tal veN sea meHor Fue lleve otro cilindro de o=geno mMs $apuntL Mullen4 $De acuerdo4 $Con una vMlvula reductora4 Stuart moviL la ca0eNa a(irmativamente4 $Entiendo4 Si sale despedido de la nave& podra tratar de regresar usando el cilindro como motor de reacciLn4 Le pusieron el casco * le suHetaron el cilindro de repuesto a la cintura4 3ol*orTetes * Le0lanc su0ieron a Mullen +asta la a0ertura del conductor C4 El interior apareca ominosamente oscuro& pues el revestimiento metMlico se +alla0a pintado de negro& el color del luto4 Stuart cre*L detectar un aroma desagrada0le& pero sa0a Fue era cosa sLlo de su imaginaciLn4 InterrumpiL la operaciLn cuando Mullen esta0a medio metido *a en el conducto4 <olpeL el visor del +om0recillo4 $GMe o*eI El otro asintiL con la ca0eNa4 $GEl aire entra 0ienI G%ingKn pro0lemaI Mullen alNL el 0raNo en seQal de apro0aciLn4 $Recuerde& no use la radio del traHe4 Los Tloros podran captar las seQales4 RetrocediL a regaQadientes4 Las manos ro0ustas de 3ol*orTetes 0aHaron a Mullen +asta Fue se o*L el ruido de las suelas de acero contra la vMlvula e=terna4 La compuerta interna girL * se cerrL con estremecedora contundencia& * el 0orde 0iselado de silicio se aHustL como con un suspiro4 Ec+aron los cierres4 Stuart se plantL ante el interruptor Fue controla0a la compuerta e=terna4 Lo moviL * el medidor Fue indica0a la presiLn de aire del tu0o 0aHL a cero4 :n punto de luN roHa advirtiL de Fue la compuerta e=terna se +alla0a a0ierta4 Luego& la luN se apagL& la compuerta se cerrL * la
aguHa del medidor se volviL a elevar despacio a siete Tilos4 A0rieron de nuevo la compuerta interna * vieron el tu0o vaco4 $UEl peFueQo +iHo de perraV $e=clamL 3ol*orTetes$4 USe (ueV $MirL asom0rado a los demMs$4 :n to tan peFueQo * con tantas agallas4 $"ien $diHo Stuart$& serM meHor Fue nosotros nos preparemos4 E=iste la posi0ilidad de Fue los Tloros +a*an detectado la apertura * el cierre de las compuertas4 En tal caso& vendrMn a investigar * tendremos Fue encu0rirlo4 $GCLmoI $Fuiso sa0er >ind+am4 $%o verMn a Mullen4 Diremos Fue estM en el cuarto de 0aQo4 Los Tloros sa0en Fue una caracterstica de los terrcolas es Fue no les gustan las intrusiones en el e=cusado& as Fue no lo compro0arMn4 Si podemos distraerlos444 $GJ si esperan o si revisan los traHes espacialesI $interrumpiL 3orter4 Stuart se encogiL de +om0ros4 $Esperemos Fue no4 J escuc+e& 3ol*orTetes& no arme un revuelo cuando entren4 $GEstando ese +om0re a+ (ueraI $gruQL 3ol*orTetes$4 GCu cree Fue so*I $MirL a Stuart sin +ostilidad * se rascL vigorosamente el pelo riNado$4 UJ *o Fue me rea de lV 3ensa0a Fue era un 0lando4 Me da verg]enNa4 Stuart carraspeL * diHoR $Escuc+e& *o +e estado diciendo cosas poco oportunas& a+ora Fue lo pienso4 Me gustara aclarar Fue lo lamento4 Se girL mal+umorado * caminL +acia su catre4 O*L pasos& sintiL Fue le toca0an la manga * se dio la vuelta4 Era Le0lanc4 $%o deHo de pensar en Fue el seQor Mullen es un +om0re ma*or $murmurL el Hoven4 $"ien& no es un c+iFuillo4 Creo Fue tiene cuarenta * cinco o cincuenta aQos4 $GCree usted& seQor Stuart& Fue tendra Fue +a0er ido *oI $preguntL Le0lanc$4 So* el mMs Hoven4 %o me gusta la idea de +a0er permitido Fue un +om0re ma*or (uera en mi lugar4 Me +ace sentir mu* mal4 $Lo s 4 SerM +orroroso si l muere4 $3ero se o(reciL voluntario4 %adie lo o0ligL& GverdadI $%o trate de eludir la responsa0ilidad& Le0lanc4 %o le +arM sentirse meHor4 CualFuiera de nosotros tena motivos mMs (uertes Fue l para correr el riesgo4 J Stuart se FuedL pensando en silencio4 Mullen sintiL Fue la o0strucciLn ceda 0aHo sus pies * las paredes se desliNa0an con celeridad4 El escape del aire lo succiona0a& arrastrMndolo4 ClavL 0raNos * piernas en la pared para (renarse4 Los cadMveres de0an ser lanNados a gran distancia de la nave& pero l no era un cadMver444& por el momento4 Sus pies se 0alancearon4 O*L el sonido sordo de una 0ota magn tica contra el casco cuando el resto de su cuerpo saliL e=pulsado como un corc+o 0aHo presiLn4 OscilL peligrosamente en el 0orde del ori(icio de la nave Ode pronto +a0a cam0iado de orientaciLn * la mira0a desde arri0aP * retrocediL un paso mientras la tapa se cerra0a sola& encaHando per(ectamente en el casco4 Lo a0rumL una sensaciLn de irrealidad4 %o era l Fuien esta0a de pe en la super(icie de una nave& no era Randolp+ #4 Mullen4 Mu* pocos seres +umanos podan alardear de ello& ni siFuiera los Fue viaHa0an constantemente por el espacio4 ComprendiL gradualmente Fue esta0a dolorido4 Salir de ese aguHero& con un pie plantado en el casco& casi lo +a0a partido en dos4 TratL de moverse con cuidado * descu0riL Fue sus movimientos eran errMticos * casi imposi0les de controlar4 Supona Fue no se +a0a roto nada& aunFue senta desgarrones en los mKsculos del costado iNFuierdo4 Reco0rL la compostura * notL Fue las luces de la 0ocamanga del traHe esta0an encendidas4
"aHo esa luN escrutL la negrura del conducto C4 TemiL Fue los Tloros vieran desde dentro los puntos gemelos de luN mLvil (uera del casco4 MoviL el interruptor Fue tena en la cintura del traHe4 Mullen nunca +u0iese imaginado Fue& de pie en una nave& no lograra ver el casco4 3ero todo era oscuridad& tanto a0aHo como arri0a4 Se vean las estrellas& puntitos de luN (irme& 0rillante * sin dimensiLn4 %ada mMs en ninguna otra parte4 A0aHo& ni siFuiera las estrellas444 U* ni siFuiera sus propios piesV MirL +acia arri0a4 SintiL v rtigo4 Las estrellas se desplaNa0an despacio4 MeHor dic+o& esta0an Fuietas * la nave rota0a& pero l no poda convencer de eso a sus oHos4 USe movan ellasV "aHL la vista * mirL +acia popa4 MMs estrellas al otro lado4 :n +oriNonte negro4 La nave e=ista sLlo como una Nona sin estrellas4 GSin estrellasI Va*a& +a0a una casi a sus pies4 TendiL la mano +acia ella * comprendiL Fue era sLlo un re(leHo reluciente en el 0ruQido metal4 Se desplaNa0an a miles de TilLmetros por +ora4 Las estrellas4 J la nave4 J l4 3ero eso no signi(ica0a nada4 Sus sentidos sLlo capta0an silencio& oscuridad * el lento movimiento giratorio de los astros4 Sus oHos seguan el movimiento444 J su casco c+ocL contra la super(icie de la nave con una vi0raciLn semeHante a un taQido4 3resa del pMnico& tanteL en derredor con sus gruesos e insensi0les guantes de silicato4 Conserva0a los pies ad+eridos con (irmeNa al casco de la nave& pero el resto del cuerpo se le arFuea0a en Mngulo recto +acia atrMs& a la altura de las rodillas4 %o e=ista gravedad (uera de la nave4 Si se do0la0a +acia atrMs& nada presiona0a la parte superior del cuerpo +acia a0aHo& indicando a las articulaciones Fue se esta0an com0ando4 El cuerpo permaneca de cualFuier modo en Fue lo pusiera4 EHerciL presiLn en el casco * el torso saliL despedido +acia arri0a& se negL a detenerse& cuando estuvo en vertical& * ca*L +acia delante4 Lo intentL con menor crispaciLn4 Se eFuili0rL con am0as manos contra el casco& +asta Fuedar en cuclillas4 Luego& se levantL& despacio& +asta ponerse recto& con los 0raNos e=tendidos para mantener el eFuili0rio4 Ja esta0a erguido& * consciente de su nMusea * de su v rtigo4 MirL en torno4 3or Dios& GdLnde esta0an los tu0os de vaporI %o los vea4 %egro so0re negro5 nada so0re nada4 EncendiL las luces de las 0ocamangas4 En el espacio no se re(leHa0an en +aces& sLlo en manc+as elpticas * ntidas de parpadeante acero aNul4 Cuando ilumina0an un remac+e& arroHa0an una som0ra a(ilada como un cuc+illo * negra como el propio espacio& * la Nona en cuestiLn se alum0ra0a repentina * di(usamente4 MoviL los 0raNos e inclinL el cuerpo en la direcciLn opuestaR acciLn * reacciLn4 Entrevio un tu0o de vapor con sus lisos 0ordes cilndricos4 IntentL ir +acia all4 El pie permaneciL ad+erido al casco4 TirL de l * consiguiL arrastrarlo& luc+ando contra una especie de arena movediNa Fue cediL de pronto4 Oc+o centmetros arri0a * casi se li0erL5 Fuince centmetros& * casi ec+L a volar4 Lo adelantL un poco * le +iNo descender5 sintiL cLmo se +unda en la arena movediNa4 Cuando la suela estuvo a cinco centmetros del casco& ca*L de golpe& sin control& * se estrellL contra la super(icie4 El traHe espacial transmitiL las vi0raciones& ampli(icMndolas en sus odos4 Se detuvo aterrado4 Los des+idratantes Fue seca0an la atmLs(era interior del traHe no pudieron con la avalanc+a de sudor Fue le empapL la (rente * los so0acos4 EsperL un poco * levantL el pie de nuevo& apenas tres centmetros& lo deHL a esa altura * lo desplaNL +oriNontalmente4 El movimiento +oriNontal no implica0a es(uerNo alguno& pues se trata0a de un movimiento perpendicular a las lneas de (uerNa magn tica4 3ero tena Fue evitar Fue el pie descendiera 0ruscamente& de0a 0aHarlo despacio4 ResoplL4 Cada paso era una agona4 Le cruHan los tendones de las rodillas * senta punNadas en el costado4
Se detuvo para deHar secar la transpiraciLn4 %o Fuera entur0iar la parte interior del visor4 DirigiL las luces de la muQeca * descu0riL el cilindro de vapor Husto delante de l4 La nave tena cuatro de esos tu0os& a intervalos de noventa grados * saliendo en Mngulo desde el eHe central4 Constituan el ZaHuste (ino[ del curso de la nave4 El aHuste corriente resida en los potentes propulsores de popa * de proa& Fue (iHa0an la velocidad (inal con su (uerNa de aceleraciLn * desaceleraciLn& * en el motor +iperatLmico Fue se encarga0a de los saltos espaciales4 3ero en ocasiones +a0a Fue aHustar ligeramente la direcciLn del vuelo * eso se encomenda0a a los cilindros de vapor4 A solas& podan impulsar la nave arri0a& a0aHo& a derec+a * a iNFuierda4 De dos en dos& si se gradua0a atinadamente el impulso& podan +acer Fue virase en la direcciLn deseada4 El dispositivo no +a0a su(rido meHoras con los siglos& pues era demasiado simple4 La pila atLmica calenta0a el agua de un contenedor cerrado& trans(ormMndola en vapor * elevMndola en menos de un segundo a temperaturas a las Fue se poda descomponer en una meNcla de +idrLgeno * o=geno& * luego en una meNcla de electrones e iones4 Tal veN se descompusiese de verdad4 %adie se molesta0a en veri(icarlo5 (unciona0a& as Fue no era necesario4 En el punto crtico& una vMlvula peFueQa ceda * el vapor sala disparado en un c+orro corto& pero demoledor4 J la nave se desplaNa0a maHestuosamente en direcciLn opuesta& virando so0re su propio centro de gravedad4 Cuando los grados del viraHe eran su(icientes& un c+orro igual * en sentido contrario cancela0a el movimiento4 La nave se desplaNa0a a la velocidad original& pero en una nueva direcciLn4 Mullen se +a0a arrastrado +asta el 0orde del cilindro de vapor4 Se imaginL a s mismo como una manc+a vacilando en el e=tremo de una estructura Fue sala de un ovoide Fue surca0a el espacio a Fuince mil TilLmetros por +ora4 3ero no e=ista el riesgo de Fue una corriente de aire lo arrancara del casco& * las suelas magn ticas lo ad+eran con mMs (uerNa de lo Fue desea0a4 Con las luces encendidas se agac+L para escrutar el tu0o& * la nave se trans(ormL en un precipicio para l al cam0iar de orientaciLn4 E=tendiL los 0raNos para a(irmarse& pero no se caa5 en el espacio no +a0a arri0a ni a0aHo& e=cepto cuando su mente con(undida opta0a por uno o por otro4 El cilindro era de un tamaQo su(iciente para un +om0re& de modo Fue los t cnicos pudieran entrar all para repararlo4 La luN alum0rL los peldaQos Fue tena en(rente4 SoltL un suspiro de alivio con el aliento Fue le Fueda0aR algunas naves carecan de peldaQos4 AvanNL +acia ellos& * la nave pareciL desliNarse * retorcerse mientras l se mova4 AlNL un 0raNo so0re el 0orde del tu0o& 0uscando el peldaQo a tientas& deHL sueltos los pies * se desliNL adentro4 El nudo Fue tena en el estLmago desde el principio se convirtiL en un revoltiHo convulso4 Si decidan manio0rar con la nave& si lanNa0an un c+orro de vapor444 %i siFuiera se dara cuenta4 En una mnima (racciLn de segundo pasara de estar a(errado a un peldaQo& 0uscando el siguiente a tientas& a encontrarse solo en el espacio5 * la nave sera una manc+a oscura perdida para siempre entre los astros4 Tal veN +u0iera un 0reve esplendor de cristales de +ierro arremolinados girando con l& reluciendo con las luces de la 0ocamanga& apro=imMndose * rotando a su alrededor atrados por su masa como planetas in(initesimales en torno de un sol a0surdamente diminuto4 Esta0a sudando de nuevo * empeNL a sentir sed4 %i pensarlo4 %o podra 0e0er +asta Fue saliera del traHe444 si es Fue llega0a a salir4 :n peldaQo& otro& * otro4 GCuMntos +a0raI Su mano res0alL& * Mullen mirL incr dulo el destello Fue se vea 0aHo la luN4
G!ieloI G3or Fu noI El vapor sala caliente en e=tremo * c+oca0a contra un metal Fue esta0a cerca del cero a0soluto4 En (racciones de segundo no +a0a tiempo para Fue el metal se calentara por encima del punto de congelamiento del agua& de modo Fue se (orma0a una lMmina de +ielo Fue se condensa0a lentamente en el vaco4 La celeridad del proceso impeda la (usiLn de los tu0os con el contenedor del agua4 Su mano palpL el (inal4 VolviL a conectar las luces4 MirL con escalo(ros la 0oFuilla del vapor& de poco mMs de un centmetro de diMmetro4 3areca condenadamente ino(ensiva4 3ero siempre poda& +asta el microsegundo anterior444 Alrededor esta0a la tapa e=terna4 <ira0a en torno de un eHe central Fue tena resortes en la parte Fue da0a al espacio * una rosca en la parte Fue da0a a la nave4 Los resortes le permitan ceder 0aHo el impulso 0rutal de la presiLn del vapor& antes de superar la poderosa inercia de la nave4 El vapor se derrama0a en la cMmara interior& rompiendo la fuerza del impulso * deHando inalterada la energa total& pero desperdigMndola en el tiempo para Fue el casco mismo corriera menos peligro de +undirse4 Mullen se apo*L en un peldaQo * presionL la tapa e=terna +asta Fue cediL un poco4 Esta0a rgida& pero no era preciso Fue cediera demasiado& lo su(iciente para Fue encaHara en la rosca4 %otL Fue encaHa0a4 ApretL * la +iNo girar& sintiendo Fue su cuerpo gira0a en direcciLn contraria4 La rosca aguantL la presiLn cuando l aHustL el peFueQo control Fue permita la cada li0re de los resortes4 UCu 0ien recorda0a los li0ros Fue +a0a ledoV Se encontra0a en la cMmara de presiLn& Fue tena tamaQo su(iciente para al0ergar un +om0re& tam0i n por si se necesita0a un t cnico en reparaciones4 Ja no poda ser despedido de la nave4 Si en ese momento lanNaran un c+orro de vapor& lo impulsaran contra la tapa interior& reduci ndolo a pulpa4 :na muerte rMpida& de la Fue al menos no se enterara4 Lentamente& desenganc+L el otro cilindro de o=geno4 SLlo una compuerta interna lo separa0a de la sala de control4 La compuerta se a0ra al e=terior& +acia el espacio& de modo Fue el c+orro de vapor sLlo poda cerrarla con mMs (uerNa& nunca a0rirla4 J era +erm tica4 %o +a0a manera de a0rirla desde (uera4 Se elevL por encima de la compuerta * apretL la espalda arFueada contra la super(icie interna de la cMmara4 Le costa0a respirar4 El otro tu0o de o=geno colga0a o0licuamente4 TomL la manguera de malla metMlica& la endereNL * golpeL la compuerta interior para +acerla vi0rar4 :na veN444& * otra444 Eso llamara la atenciLn de los Tloros4 Tendran Fue investigar4 %o +a0a modo de sa0er cuMndo lo +aran4 3or lo general& primero deHaran entrar aire en la cMmara para Fue se cerrase la compuerta e=terna5 pero la compuerta se encontra0a en la rosca central& leHos del 0orde& por lo Fue el aire seguira de largo& evaporMndose en el espacio4 Mullen siguiL golpeando4 GLos Tloros miraran el indicador de aire& notando as Fue esta0a apenas por encima de cero& o daran por sentado Fue (unciona0a correctamenteI $!ace una +ora * media Fue se (ue $se impacientL 3orter4 $Lo s $diHo Stuart4 Todos esta0an nerviosos& inFuietos& pero la tensiLn entre ellos se +a0a disipado4 Era como si todas las emociones se encontraran centradas en el casco de la nave4 3orter se senta molesto4 Su (iloso(a de la vida siempre (ue sencillaR cuida de ti mismo porFue nadie cuidarM de ti4 Le (astidia0a verla cuestionada4 $GCreen Fue lo +an capturadoI $preguntL4 $En tal caso *a lo sa0ramos $le contestL Stuart4 3orter& con una punNada de amargura& notL Fue los demMs tenan poco inter s en +a0larle4
Lo entenda5 no se +a0a ganado su respeto4 :n torrente de e=cusas le atravesa0a la mente4 Los demMs tam0i n esta0an atemoriNados4 :n +om0re tena derec+o a sentir miedo4 %adie Fuiere morir4 Al menos l no +a0a +uido como Arstides 3ol*orTetes4 Tampoco +a0a llorado como Le0lanc4 %o444 3ero all esta0a Mullen& en el casco4 $G3or Fu lo +a0rM +ec+oI $e=clamL4 Lo miraron con indi(erencia& pero no le importa0a4 Le molesta0a tanto Fue tena Fue decirlo$4 Me gustara sa0er por Fu Mullen arriesga el pelleHo4 $ Es un patriota444 $empeNL >ind+am4 $U%ada de esoV $lo interrumpiL 3orter con un grito +ist rico$4 Ese suHeto no tiene emociones5 tan sLlo raNones4 J Fuiero sa0er cuMles son& porFue444 %o terminL la (rase4 G3oda decir acaso Fue si esas raNones se aplica0an a un conta0le de edad madura de0an aplicarse aKn mMs a su propia personaI $Es un tipo valiente $a(irmL 3ol*orTetes4 3orter se puso de pie4 $Escuc+en& tal veN est atascado a+ (uera4 CuiNM no logre terminar l solo lo Fue estM +aciendo4 Me444& me o(reNco para seguirlo4 Tem0la0a al +a0lar * aguardL con temor al sarcMstico aNote de la lengua de Stuart4 \ste lo mira0a (iHamente& FuiNM sorprendido5 pero 3orter no se atreva a mirarlo a su veN para cerciorarse4 $D mosle otra media +ora $murmurL por (in Stuart4 3orter levantL la vista4 %o +a0a socarronera en el rostro de Stuart4 Incluso pareca cordial4 Todos parecan cordiales4 $J luego444 $empeNL a decir4 $J luego todos los Fue se o(reNcan como voluntarios lo ec+arMn a suertes o utiliNarMn un recurso igualmente democrMtico4 GCui n se o(rece& ademMs de 3orterI Todos alNaron la mano& incluso Stuart4 3ero 3orter esta0a (eliN4 Se +a0a o(recido el primero4 Ansia0a Fue pasara esa media +ora4 A Mullen lo pillL por sorpresa4 La compuerta e=terna se a0riL * el cuello largo& delgado * serpentino de un Tloro asomL con su ca0eNa minKscula& sin poder resistir el c+orro de aire en (uga4 El cilindro de Mullen ec+L a volar& casi se le desprendiL de las manos4 Tras un instante de pMnico& (orceHeL para manipularlo por encima del torrente * esperL a Fue el (uror inicial se aplacase cuando el aire de la sala de control se disipara5 luego& lo 0aHL con (uerNa4 Ca*L de plano en el cuello nervudo& aplastMndolo4 Mullen& encorvado encima de la compuerta& casi totalmente protegido del torrente& alNL de nuevo el cilindro * lo lanNL contra la ca0eNa& con el resultado de Fue triturL los sorprendidos oHos * los reduHo a un lFuido viscoso4 En el vaco casi total& la sangre verde manL del cuello destroNado4 Mullen no se atreva a vomitar& pero no le (alta0an ganas4 Mirando +acia otro lado& retrocediL& suHetL la compuerta e=terna con una mano * la empuHL4 TardL varios segundos& pero al conducir el giro los resortes la cerraron automMtica * +erm ticamente4 Lo Fue Fueda0a de la atmLs(era se aHustL * las 0om0as llenaron nuevamente la sala de control4 Mullen se arrastrL por encima del Tloro mutilado * entrL en la sala4 Esta0a vaca4 Apenas tuvo tiempo de notar Fue se encontra0a de rodillas4 Se levantL con es(uerNo4 La transiciLn a la gravedad lo +a0a tomado por sorpresa4 AdemMs era gravedad Tloriana& con lo cual el traHe signi(ica0a un cincuenta por ciento de lastre para su menudo cuerpo4 Al menos& las pesadas pieNas de metal *a no se ad+eran irritantemente al metal del suelo4 En el interior de la nave& los suelos * las paredes eran de aleaciLn de aluminio revestida de corc+o4 Se girL despacio4 El Tloro decapitado agoniNa0a * sLlo se mova en estertores Fue evidencia0an Fue +a0a sido un organismo viviente4 Lo pisL con disgusto para poder cerrar la compuerta del tu0o de vapor4
La sala tena un tono 0ilioso * deprimente * las luces emitan un (ulgor verde amarillento4 Era la atmLs(era del planeta de ^loro4 Mullen se sintiL sorprendido * admirado a su pesar4 Los Tloros o0viamente tenan un modo de tratar los materiales para Fue (ueran inmunes al e(ecto o=idante del cloro4 Incluso el mapa de la Tierra Fue +a0a en la pared& impreso en papel 0rillante * tras una lMmina de plMstico& apareca (resco e intacto4 Se apro=imL& atrado por el per(il (amiliar de los continentes444 CaptL un movimiento con el ra0illo del oHo4 Tan rMpidamente como se lo permitiL el pesado traHe& dio media vuelta * lanNL un grito4 El Tloro Fue l considera0a muerto se pona de pie4 Esta0a ciego4 La destrucciLn del cuello lo +a0a privado de su eFuipo sensorial& * la as(i=ia parcial lo +a0a desFuiciado4 3ero el cere0ro permaneca sano * entero en el a0domen4 AKn viva4 Mullen reculL4 Dio vueltas& procurando torpe e in(ructuosamente caminar de puntillas& aunFue sa0a Fue su enemigo esta0a sordo4 El Tloro tropeNL& c+ocL con una pared& la palpL * empeNL a desliNarse a lo largo4 Mullen 0uscL desesperadamente un arma * no la encontrL4 El Tloro tena una en la (unda& pero Mullen no se atreva a acercarse4 G3or Fu no se la +a0a arre0atado antesI UTontoV La puerta de la sala de control se a0riL& casi sin ruido4 Mullen se volviL tem0lando4 EntrL el otro Tloro& intacto& entero4 Se FuedL en la puerta un instante& con los Narcillos del pec+o rgidos e inmLviles * el delgado cuello tendido +acia delante5 sus +orri0les oHos miraron a Mullen * al camarada mori0undo4 Se ec+L la mano al costado4 Mullen& sin pensarlo& se moviL por puro re(leHo4 EstirL la manguera del cilindro de o=geno li0re& Fue lleva0a en el traHe cuando entrL en la sala& * a0riL la vMlvula4 %o se molestL en reducir la presiLn4 SoltL un c+orro Fue casi lo tum0L a l en la direcciLn contraria4 3udo ver la corriente de o=geno& una 0ocanada clara Fue ondula0a en medio del verdor del cloro4 SorprendiL al aliengena con una mano so0re la (unda del arma4 El Tloro alNL las manos& a0riL alarmado& pero sin emitir sonido alguno& el peFueQo pico del nLdulo Fue tena por ca0eNa& se tam0aleL& ca*L al suelo& se contorsionL un instante * se FuedL tieso4 Mullen se apro=imL * rociL el cuerpo con o=geno& como si e=tinguiera un incendio4 Luego& levantL el pesado pie * le aplastL el cuello contra el suelo4 Se volviL +acia el primero4 Esta0a despatarrado& *erto4 La sala tena un tono claro gracias al o=geno e=pandido& su(iciente para matar legiones enteras de Tloros4 El cilindro se encontra0a vaco4 Mullen pasL por encima del Tloro muerto& saliL de la sala de control * se dirigiL por el corredor principal +acia la +a0itaciLn de los prisioneros4 J al (in tuvo una reacciLnR se puso a gemir& presa de un miedo ciego e inco+erente4 Stuart esta0a cansado4 Aun con manos postiNas se encontra0a de nuevo controlando los mandos de una nave4 Dos cruceros livianos de la Tierra i0an en camino4 Durante mMs de veinticuatro +oras se +a0a +ec+o cargo de la nave casi a solas4 Desec+L el eFuipo de cloraciLn& reinstalL los generadores de atmLs(era& localiNL la posiciLn de la nave en el espacio& traNL un rum0o * enviL seQales codi(icadas& Fue o0tuvieron respuesta4 As Fue se sintiL un poco molesto cuando se a0riL la puerta de la sala de control4 Esta0a demasiado cansado para c+arlar4 Se volviL * vio Fue era Mullen4 $U3or amor de Dios& vuelva a la cama& MullenV $Esto* +arto de dormir& aunFue no +ace muc+o nunca +u0iera credo Fue llegara a estarlo4 $GCLmo se sienteI $Tengo todo el cuerpo anFuilosado4 Especialmente el costado4 Con una mueca de dolor& mirL involuntariamente en torno4
$%o 0usFue a los Tloros $diHo Stuart$4 %os des+icimos de esos po0res dia0los4 $SacudiL la ca0eNa$4 Me dio pena4 Como es lLgico& ellos creen Fue son los seres +umanos * Fue somos nosotros los aliengenas4 AunFue& por supuesto& eso no Fuiere decir Fue *o +u0iera pre(erido Fue le mataran a usted& *a me entiende4 $Lo entiendo4 Stuart mirL de sosla*o al +om0recillo& Fue contempla0a el mapa de la Tierra4 $Le de0o una disculpa personal& Mullen4 Jo no le tena en gran estima4 $Esta0a usted en su derec+o $le contestL Mullen en su tono desa0rido& despoHado de toda emociLn4 $%o& no lo esta0a4 %adie tiene el derec+o de despreciar a otros4 Es un derec+o Fue se gana la0oriosamente al ca0o de una larga e=periencia4 $G!a estado pensando en elloI $S& todo el da4 Tal veN no sepa e=plicarlo4 Es por culpa de mis manos4 $Las e=tendiL delante de s$4 Me e=aspera0a Fue los demMs tuvieran manos propias4 Los odia0a por eso4 Siempre tena Fue es(orNarme por investigar * desdeQar sus motivaciones& seQalar sus de(ectos& e=poner sus (laFueNas4 !aca cualFuier cosa para demostrarme Fue no merecan mi envidia4 Mullen se sintiL incLmodo4 $Esta e=plicaciLn no es necesaria4 $Lo es4 UClaro Fue lo esV $Stuart e=aminL sus pensamientos& es(orNMndose por e=presarlos con pala0ras$4 Durante aQos +e a0andonado toda esperanNa de +allar decencia en los seres +umanos4 3ero usted se metiL en el conducto C4 $Tenga en cuenta Fue *o esta0a motivado por consideraciones prMcticas * egostas4 %o vo* a permitir Fue me descri0a como a un + roe4 $%o era sa mi intenciLn4 S Fue usted no +ara nada sin un motivo4 3ero su acto in(lu*L en los demMs4 Trans(ormL a un puQado de impostores * de necios en personas decentes4 J no por arte de magia4 Eran decentes& pero necesita0an un eHemplo * usted se lo 0rindL4 J *o so* uno de ellos4 Tendr Fue seguir su eHemplo *o tam0i n4 3ro0a0lemente durante el resto de mi vida4 Mullen se volviL de espaldas& un tanto molesto4 Se alisL las mangas& Fue no esta0an arrugadas& * apo*L un dedo en el mapa4 $%ac en Ric+mond& Virginia $diHo$4 AFu estM4 Es el primer sitio adonde ir 4 GDLnde naciL ustedI $En Toronto4 $Eso estM aFu4 %o mu* leHos en el mapa& GverdadI $GMe dira una cosaI $S puedo& s4 $G3or Fu lo +iNoI Mullen (runciL la 0oca4 $GJ mi motivo prosaico no estropearM el e(ecto eHemplarI $o0servL en un tono seco4 $LlMmelo curiosidad intelectual4 Cada uno de nosotros tena motivos o0vios4 3orter esta0a espantado de Fue lo encerraran& Le0lanc Fuera regresar con su novia& 3ol*orTetes Fuera matar Tloros * >ind+am se vea como un patriota4 En cuanto a m& me considera0a un no0le idealista& me temo4 3ero en ninguno de nosotros la motivaciLn (ue tan (uerte como para inducirnos a ponernos el traHe * entrar en el conducto C4 GCu (ue& entonces& lo Fue le induHo a usted a +acerlo5 a usted& precisamenteI $G3or Fu ese n(asis en Fue a m Zprecisamente[I $%o se o(enda& pero parece una persona desprovista de toda emociLn4 $GDe verasI $La voN de Mullen no se alterL& se mantuvo en el mismo tono 0aHo * preciso& pero algo tensa$4 Eso es sLlo entrenamiento * autodisciplina& Stuart& no es natural4 :n +om0re
menudo no puede tener emociones respeta0les4 G!a* algo mMs ridculo Fue un +om0recillo como *o em0argado por la (uriaI Mido un poco mMs de uno cincuenta * peso cincuenta * cinco Tilos4 $G3uedo ser engredoI GSo0er0ioI GErguirme cuan alto so* sin provocar +ilaridadI GDLnde +allar una muHer Fue no me desdeQe al instante con una risitaI %aturalmente& tuve Fue aprender a despoHarme de toda mani(estaciLn e=terna de emociLn4 $!a0la usted de de(ormidades4 %adie reparara en sus manos ni sa0ra Fue son di(erentes si usted no se empeQara en +a0lar de ellas en cuanto conoce a la gente4 GCree Fue los veinte centmetros de altura Fue me (altan se pueden ocultarI G%o es lo primero * en la ma*ora de los casos lo Knico de m Fue notarM una personaI Stuart se senta avergonNado4 !a0a invadido una intimidad en la Fue no le corresponda inmiscuirse4 $Lo lamento4 $G3or Fu I $%o de0 o0ligarle a +a0lar de esto4 De0 +a0er visto por m mismo Fue usted444& Fue usted444 $GCue *o Fu I GCue trata0a de demostrar algoI GCue trata0a de demostrar Fue mi cuerpo menudo esconda un coraNLn de giganteI $Jo no lo +a0ra e=presado con tono 0urlLn4 $G3or Fu noI Es una idea necia * no (ue el motivo por el Fue +ice lo Fue +ice4 GCu +u0iera logrado con esoI GAcaso a+ora me llevarMn a la Tierra& me plantarMn ante las cMmaras de televisiLn O0aHMndolas& por supuesto& para en(ocarme el rostro& o poni ndome de pie en una sillaP * me prenderMn medallas en el pec+oI $Es mu* pro0a0le Fue lo +agan4 $GJ de Fu me servirMI DirMnR ZVa*a& * eso Fue es una 0irria de to4[ J despu s GFu I GLe dir a cada persona Fue conoNca Fue so* ese (ulano al Fue condecoraron el mes pasado por su incre0le valorI GCuMntas medallas cree usted Fue se necesitan& seQor Stuart& para sumarme veinte centmetros& * por lo menos& veinticinco Tilos mMsI $Dic+o as& comprendo a Fu se re(iere4 Mullen esta0a +a0lando *a mMs deprisa& con un acaloramiento controlado Fue satura0a sus pala0ras& llevMndolas a la temperatura am0iente4 $!a0a das en Fue pensa0a Fue *a les demostrara algo a ellos& a ese misterioso Zellos[ Fue inclu*e a todo el mundo4 A0andonara la Tierra * conFuistara otros mundos4 Sera un nuevo& * mMs 0aHito aKn& %apoleLn4 As Fue deH la Tierra * me (ui a Arcturus4 GJ Fu poda +acer en Arcturus Fue no +u0iera +ec+o en la TierraI %ada4 Llevo li0ros conta0les4 De modo Fue +e superado esa vanidad& seQor Stuart& de tratar de erguirme de puntillas4 $Entonces& Gpor Fu lo +iNoI $DeH la Tierra a los veintioc+o aQos * llegu al sistema arcturiano4 !e vivido all desde entonces4 Este viaHe era mi primer perodo de vacaciones& mi primera visita a la Tierra despu s de tanto tiempo4 I0a a Fuedarme en la Tierra seis meses4 En cam0io& los Tloros nos capturaron * nos +a0ran encerrado por tiempo inde(inido4 J no poda consentir Fue me deHaran sin viaHar a la Tierra4 #uera cual (uese el riesgo& tena Fue impedir Fue se entrometieran4 %o (ue amor por una muHer ni miedo ni odio ni idealismo5 (ue algo mMs (uerte Fue cualFuiera de esas cosas4 !iNo una pausa * e=tendiL una mano como para acariciar el mapa4 $SeQor Stuart $aQadiL en voN 0aHa$& Galguna veN ec+L de menos su +ogarI
A LA MANERA MARCIANA
1 Desde la entrada al peFueQo corredor Fue una las dos ca0inas en la proa de la astronave& Mario Este0an RioN mira0a con gesto irritado cLmo Ted Long aHusta0a con di(icultad los mandos del video4 Long pro0L ligeramente +acia la derec+a * luego +acia la iNFuierdaR la imagen era de(ectuosa4 RioN sa0a Fue seguira siendo de(ectuosaR esta0an e=cesivamente leHos de la Tierra * en mala posiciLn& cara al sol4 3ero no ca0ra esperar Fue Long lo supiese4 RioN siguiL de pie en la entrada por unos instantes& con la ca0eNa gac+a para no tocar en el dintel superior& * el cuerpo encogido para adaptarse a la estrec+a a0ertura4 Luego saltL +acia la cocina como un tapLn Fue salta de una 0otella4 $GCu 0uscasI $preguntL4 $Cre poder captar a !ilder $diHo Long4 RioN apo*L su trasero en el Mngulo de un estante Fue serva de mesa& cogiL un envase cLnico de lec+e del estante superior& lo alNL por encima de su ca0eNa * el v rtice saltL al presionarlo4 Lo +iNo girar suavemente para Fue se calentara4 $G3ara Fu I $preguntL mientras inverta el cono& * luego sor0iL ruidosamente4 $3ens Fue podra orle444 $Eso es malgastar energa4 Long le mirL con el ceQo (runcido4 $Es +a0itual la li0re utiliNaciLn de los videos personales4 $Dentro de ciertos lmites $repuso RioN4 Sus miradas se cruNaron desa(iantes4 RioN tena el cuerpo largo * enHuto& * el rostro de meHillas +undidas& invaria0le distintivo de casi todos los c+atarreros marcianos& +om0res del espacio Fue vaga0an pacientemente por las rutas interplanetarias entre la Tierra * Marte4 Sus oHos& de un aNul pMlido& esta0an pro(undamente +undidos en el rostro moreno * arrugado& Fue a su veN se destaca0a so0re la 0lanca piel sint tica Fue rodea0a el cuello de su c+aFueta espacial4 En conHunto& Long era mMs pMlido * suave4 Tena algunos rasgos terrestres& aunFue ningKn marciano de segunda generaciLn poda parecer un +om0re de la Tierra4 Incluso el cuello de su c+aFueta esta0a do0lado& * deHa0a ver su ca0ello castaQo oscuro4 $GCu son para ti ciertos lmitesI $preguntL Long4 Los delgados la0ios de RioN se +icieron aKn mMs delgados4 $Ja Fue en este viaHe& tal como van las cosas ni siFuiera cu0riremos gastos& cualFuier despil(arro de energa no es raNona0le4 $3ues& si perdemos dinero $diHo Long$& Gno sera meHor Fue regresaras a tu puestoI EstMs de guardia4 Con un gruQido& RioN se pasL el pulgar * el ndice por la 0ar0a del mentLn4 IncorporMndose& caminL pesadamente +acia la puerta4 Sus gruesas * (le=i0les 0otas amortigua0an el sonido de sus pasos4 Se detuvo para mirar el termostato * luego se volviL con (uria4 $Ja vea *o Fue +aca calor4 GDLnde crees Fue estMsI $Cuarenta grados no es muc+o4 $3ara ti& tal veN4 AFu estamos en el espacio& no en una o(icina de las minas de +ierro4 $ RioN accionL el 0otLn del termostato * lo puso al mnimo$4 El sol *a calienta 0astante4 $La cocina no estM en el lado del sol4 $Aun as& el calor pasa& maldita sea4 RioN se marc+L * Long lo siguiL con la mirada antes de volver su atenciLn al video5 pero no volviL a su0ir el termostato4
La imagen segua tem0lando5 tendra Fue con(ormarse4 Long desplegL una de las sillas adosadas a la pared& tomL asiento& se inclinL +acia delante * esperL a Fue terminase la momentMnea pausa Fue preceda a la lenta disoluciLn de la cortina * a la apariciLn de aFuella conocidsima (igura 0ar0uda& Fue aumentL de tamaQo +asta llenar toda la pantalla4 La voN& impresionante incluso entre los sil0idos provocados por las tormentas de electrones Fue cu0ran mMs de treinta trillones de TilLmetros& empeNL diciendoR $UAmigosV Conciudadanos de la Tierra444 2 RioN descu0riL el centelleo de la radio nada mMs entrar en la ca0ina del piloto4 3or un momento& un sudor (ro le cu0riL la palma de las manos& pues cre*L Fue era una seQal de radar4 Sin em0argo& no era mMs Fue una sensaciLn de culpa0ilidad4 %o de0a +a0er deHado la ca0ina estando de guardia5 aunFue todos los c+atarreros lo +acan4 Sin em0argo& el temor de Fue ocurriese algo durante los cinco minutos en Fue uno a0andona0a el puesto para tomar un ca( & convencido de Fue todo el espacio esta0a despeHado& era una pesadilla Fue se +a0a +ec+o realidad en mMs de una ocasiLn4 RioN conectL el multi2e=plorador4 :n despil(arro de energa444& pero era meHor cerciorarse4 El espacio esta0a despeHado& e=ceptuando los leHansimos ecos de las naves mMs cercanas& en la lnea de recuperaciLn de c+atarra4 ConectL el circuito de radio& * la ca0eNa ru0ia de Ric+ard S6enson& copiloto de la nave mMs prL=ima en la Nona de Marte& apareciLR $!ola& Mario $diHo S6enson4 $!ola4 GCu +a*I !u0o una peFueQa pausa entre las dos (rases& pues la velocidad de las radiaciones magn ticas no es in(inita4 $UVa*a daV $GCu +a pasadoI $preguntL RioN4 $ApareciL una presa4 $Magn(ico444 $S& si +u0iese podido atraparla $diHo S6enson& som0ro4 $GCu ocurriLI $UMaldita seaV Me (ui en direcciLn contraria4 RioN era demasiado prudente para rer4 $GCLmo +iciste esoI $diHo4 $%o (ue culpa ma4 El pro0lema se de0a a Fue el armaNLn se sala de la elptica4 GEs posi0le Fue e=istan pilotos tan estKpidos& incapaces de e(ectuar decentemente la manio0ra de evacuaciLnI GCLmo poda *o sa0erloI Calcul la distancia a la Fue se encontra0a el armaNLn * puse proa +acia l4 G%o +a0ras +ec+o tK lo mismoI Segu la Fue *o crea una 0uena lnea de intersecciLn& * cinco minutos despu s advert Fue la distancia i0a en aumento4 Entonces tom las pro*ecciones angulares del armaNLn& pero *a era demasiado tarde para atraparlo4 $G%o lo +a0rM capturado alguno de los muc+ac+osI $%o4 Ja estM (uera de la elptica * cada veN se aleHa mMs4 3eto no es esto todo lo Fue me preocupa4 SLlo era un esFueleto4 Lo Fue me desespera es pensar en las toneladas de propulsiLn Fue consum para ganar velocidad * regresar a la estaciLn4 Tendras Fue +a0er odo a Canuto4 Canuto era el +ermano * socio de Ric+ard S6enson4 $GEn(adado& e+I $diHo RioN4
$GEn(adadoI UCuera matarmeV Comprende Fue llevamos cinco meses en el espacio * empeNamos a estar +artos4 Ja sa0es4 $Claro444 $GJ a ti cLmo te va& MarioI RioN +iNo un gesto de asco4 $Este viaHe +a sido malo4 Dos armaNones estas dos Kltimas semanas& * tuve Fue perseguirlos durante seis +oras4 $GEran grandesI $G"romeasI En #o0os podra desguaNarlos a mano4 Es el peor viaHe Fue +e realiNado4 $GCuMnto tiempo estarMs por a+I $3or m& me ira maQana4 SLlo llevamos (uera dos meses& pero *a esto* apremiando a Long para Fue regresemos4 !u0o una pausa superior al retraso electromagn tico4 $GJ cLmo estMI $diHo S6enson$4 Me re(iero a Long4 RioN mirL por encima del +om0ro4 3oda or el apagado murmullo del video instalado en la cocina4 $%o le entiendo4 :na semana despu s de iniciar el viaHe& me preguntaR ZO*e& Mario& Gpor Fu eres c+atarreroI [ J *o le digoR Z3ues para ganarme la vida4 GCu creasI [ GTe das cuenta Fu tipo de pregunta Fue es staI G3or Fu somos c+atarrerosI J l me respondeR Z%o es por eso& Mario[4 J aQadeR ZEres c+atarrero porFue +aces las cosas a lo marciano[4 $GJ Fu Fuiso decir con esoI $preguntL S6enson4 $%o se lo pregunt $diHo RioN encogi ndose de +om0ros$4 A+ora estM escuc+ando a un terrestre llamado !ilder por la ultra microonda de la Tierra4 $G!ilderI 3or lo Fue s es un poltico& miem0ro de la Asam0lea o algo parecido& Gno es asI $Eso creo4 Long es mu* a(icionado a estas cosas4 Se +a trado mMs de seis Tilos de li0ros Fue tratan de la Tierra4 Eso es un peso muerto4 $3ero es tu socio4 J +a0lando de socios& creo Fue serM meHor volver al tra0aHo4 Si deHo escapar otro armaNLn me asesina4 S6enson desapareciL de la pantalla * RioN se recostL en el asiento contemplando la lnea verde * recta Fue marca0a el pulso del aparato de detecciLn4 3ro0L un instante el multi2 e=plorador4 3ero el espacio segua vaco4 Se sintiL algo meHor4 :na rac+a de mala suerte aKn es peor cuando los demMs c+atarreros encuentran un armaNLn tras otro& o si los 0aHan en espiral +asta las (undiciones de #o0os con la seQal de los otros marcada en sus cascos4 3or otra parte& se le +a0a pasado el en(ado con Long4 Se eFuivocL asociMndose con l4 Siempre era una eFuivocaciLn (ormar sociedad con un novato4 Todos ellos crean Fue Fuera conversaciLn& * mMs Fue nadie Long& con sus (antMsticas teoras acerca de Marte * del nuevo e importante papel Fue le corresponda en el progreso +umano4 As lo decaR 3rogreso !umano& a lo marciano4 La %ueva Minora Creadora4 RioN no Fuera conversaciLn& sino conseguir unos cuantos armaNones4 3ero no tena otra elecciLn4 Long era mu* conocido en Marte * o0tena 0uenas ganancias como ingeniero de minas4 Era amigo del comisario SanTov * +a0a participado en dos 0reves e=pedicionesR no se puede rec+aNar a nadie sin someterle a una prue0a4 GJ por Fu un acreditado ingeniero de minas desea0a vagar por el espacioI RioN nunca se lo preguntL a Long4 Los socios de una empresa c+atarrera tienen Fue convivir ntimamente& * la curiosidad no es desea0le& ni siFuiera algo seguro4 3ero Long +a0la0a tanto& Fue4 respondiL a la pregunta sin necesidad de Fue su compaQero se la (ormulaseR $Tena Fue salir aFu& Mario $le diHo$4 El (uturo de Marte no estM en las minas& sino en el espacio4
RioN se preguntL cLmo resultara un viaHe solo4 Todos le decan Fue esto era imposi0le4 Incluso sin tener en cuenta las ocasiones perdidas al tener Fue a0andonar la guardia& para dormir o atender otras cosas& era 0ien sa0ido Fue un +om0re solo en el espacio terminara por caer en una intolera0le depresiLn en 0reve tiempo4 Con un compaQero& era (acti0le un viaHe de seis meses4 :na tripulaciLn completa +u0iera sido lo meHor& pero ningKn c+atarrero tena su(iciente capital para comprar una nave grande& Fue sLlo en propulsiLn consuma una (ortuna444 J ni siFuiera dos era una ci(ra idLnea en el espacio4 3or lo general +a0a Fue cam0iar de compaQero a cada viaHe& *a Fue no se congenia0a con todos por igual4 Tal era el caso de Ric+ard * Canuto S6enson4 #orma0an eFuipL cada cinco o seis viaHes porFue eran +ermanos4 J aKn as& la tensiLn * el antagonismo aumenta0an constantemente a partir de la primera semana4 "ien& el espacio esta0a vaco4 RioN comprendiL Fue le sentara 0ien volver a la cocina a (in de suaviNar algunas de sus di(erencias con Long4 Al mismo tiempo le demostrara Fue l era un e=perto del espacio& Fue sa0a tomarse las cosas con calma4 LevantMndose& se desplaNL con tres pasos +asta el corredor Fue una las dos cMmaras de la astronave4 3 RioN se detuvo en el um0ral un instante& contemplando a Long& Fue permaneca con la vista (iHa en la tem0lorosa pantalla4 $Vo* a su0ir el termostato4 A+ora *a podemos consumir algo mMs de energa444 $Como gustes $asintiL Long4 RioN dio un paso +acia l4 Como el espacio esta0a vaco& no era necesario mirar la invaria0le lnea verde4 $GDe Fu +a0la ese terrestreI $preguntL4 $!a +ec+o& a grandes rasgos& la +istoria de la AstronMutica4 Son cosas mu* sa0idas& pero lo +ace mu* 0ien4 Ilustra su c+arla con pro*ecciLn de di0uHos en color& (otogra(as& imMgenes de antiguas pelculas& etc tera4 Como para corro0orar las pala0ras de Long& el 0ar0udo personaHe se desvaneciL * la secciLn transversal de una astronave ocupL la pantalla& mientras la voN de !ilder seQala0a diversas caractersticas& las cuales aparecan en color4 El sistema de comunicaciones de la nave se destacL en roHo cuando se re(iriL al mismo4 Otro tanto ocurriL con las 0odegas& el motor& consistente en una micropila protLnica& los circuitos ci0ern ticos444 Luego !ilder reapareciL en la pantalla4 $3ero se trata sLlo de la proa de la nave4 GCu la +ace moverseI GCu la levanta de la TierraI El sistema de propulsiLn de las astronaves era conocido +asta por los niQos& pero la voN de !ilder produca los e(ectos de una droga * logra0a Fue pareciese el secreto mMs (a0uloso de la +umanidad& o una revelaciLn Fue sLlo con(ia0a a unos cuantos iniciados4 Incluso RioN e=perimentL un sK0ito inter s& a pesar de Fue +a0a pasado casi toda la vida entre ellas4 !ilder prosiguiLR $Los +om0res de ciencia le dan di(erentes nom0res4 :nos& le* de acciLn * reacciLn4 Otros& tercera le* de %e6ton4 J algunos lo denominan conservaciLn del impulso adFuirido4 3ero nosotros no le daremos ninguno de esos nom0res4 %os limitaremos a apelar a nuestro sentido comKn4 Cuando nadamos& empuHamos el agua +acia atrMs * as adelantamos4 Cuando andamos& eHercemos presiLn en el suelo +acia atrMs * as avanNamos4 Cuando pilotamos un utilitario
empuHamos el aire +acia atrMs& * nosotros vamos +acia delante4 %ada puede moverse +acia delante si nada se mueve +acia atrMs al mismo tiempo4 Esto responde al principio Fue diceR %ada puede o0tenerse sin es(uerNo4 Imaginemos a+ora a una astronave con un peso de cien mil toneladas elevMndose de la Tierra4 3ara conseguirlo& tiene Fue empuHar +acia a0aHo4 Como la astronave es e=traordinariamente pesada& tendrM Fue e=pulsar gran cantidad de material en direcciLn opuesta4 3ero ninguna nave puede transportar tal cantidad de material4 3or lo tanto& +ar construir un compartimiento especial a popa destinado a contener ese material4 !ilder volviL a desaparecer * en la pantalla reapareciL la nave& la cual se (ue ac+icando +asta Fue pudo verse en su parte posterior un cono truncado& pudiendo leerse en 0rillantes letras amarillasR MATERIAL 3ARA SER ARROJADO4 $3ero a+ora $prosiguiL !ilder$ el peso total de la nave +a aumentado enormemente4 SerM necesaria muc+a mMs (uerNa de propulsiLn4 La nave se encogiL muc+simo mMs * le (ue aQadida otra gran secciLn& acoplMndosele otra de proporciones inmensas4 La nave propiamente dic+a& la oHiva o cono& se +a0la convertido en una 0rillante manc+ita roHa so0re la pantalla4 $Vamos& +om0re& esto lo sa0en 0asta los niQos $comentL RioN4 $3ero no sus o*entes& Mario $replicL Long$4 La Tierra no es Marte4 De0e +a0er millones de +a0itantes de la Tierra Fue no +an visto nunca una astronave *& desde luego& no sa0en los principios en Fue se 0asa su (uncionamiento4 !ilder deca en aFuellos momentosR $Cuando se agota el material de la secciLn ma*or& sta se separa * se lanNa al espacio4 En la pantalla se vio cLmo se desprenda la secciLn e=terior * se aleHa0a dando vueltas por el espacio4 $Luego se separa la segunda $continuL !ilder$ *& por Kltimo& si la travesa es larga& se suelta tam0i n la Kltima4 La nave se +a0a convertido en una manc+ita roHa& * las tres secciones da0an vueltas por el espacio4 $Cada una de esas secciones $prosiguiL !ilder$ tiene un gran valor4 En conHunto& las tres representan unas cien mil toneladas de tungsteno& magnesio& aluminio * acero4 La Tierra las +a perdido para siempre4 Marte estM rodeado de c+atarreros& Fue esperan Hunto a las rutas del espacio a Fue se pongan a su alcance las secciones vacas4 Entonces capturan esos armaNones con sus redes& les ponen marca * se los llevan a Marte4 3or ellos la Tierra no reci0e ni un centavo4 SegKn el Derec+o del Espacio& se considera Fue pertenecen a la nave Fue los encuentra4 RioN comentLR $%osotros arriesgamos nuestro dinero * nuestras vidas4 Si no los recogi ramos& se perderan4 GCu pierde con ello la TierraI $De hecho $diHo Long$no +a +ec+o mMs Fue +a0lar de la carga Fue Marte& Venus * la Luna representan para la Tierra4 J sta no es mMs Fue otra de las partidas de p rdidas4 A lo Fue RioN replicLR $Ja se resarcirMn4 Cada veN e=traemos mMs +ierro de las minas4 $J casi todo se Fueda en Marte4 Si +a* Fue dar cr dito a las ci(ras& la Tierra +a invertido doscientos 0illones de dLlares en Marte& * +a reci0ido Knicamente +ierro por valor de cinco 0illones de dLlares4 Tam0i n +a invertido cinco 0illones de dLlares en la Luna o0teniendo a cam0io magnesio& titanio * otros metales ligeros Fue importan veinticinco millones de dLlares4 !a invertido cincuenta 0illones de dLlares en Venus *& Gsa0es cuMnto +a o0tenidoI %ada4 J eso es lo Fue interesa so0remanera a los contri0u*entes de la TierraR los impuestos Fue pagan& sin o0tener nada a cam0io4 Mientras +a0la0a& la pantalla se llenL con diagramas Fue mostra0an a los c+atarreros en la
ruta de Marte4 Eran peFueQas * ridculas caricaturas de naves& Fue tendan unos delgados 0raNos semeHantes a alam0res con los Fue trata0an de a(errar las secciones vacas Fue i0an a la deriva por el espacio4 :na veN en su poder& ponan so0re ellas la marca 3RO3IEDAD DE MARTE con letras 0rillantes& * luego se las lleva0an a remolFue a #o0os4 !ilder apareciL de nuevo en la pantalla4 $Ellos nos dicen Fue terminarMn por pagMrnoslo todo4 3ero& GcuMndo serM esoI UCuMndo se +a*an convertido en una empresa (lorecienteV 3ero esto puede ser dentro de un siglo o dentro de mil aQos4 GJ Fui n no nos dice Fue sea dentro de un millLn de aQosI Sin em0argo& aceptamos su pala0ra4 AlgKn da ellos cultivarMn sus propios alimentos& utiliNarMn su propia energa& vivirMn sus propias vidas4 3ero +a* una cosa Fue no pueden devolvemos& ni en cien millones de aQosR UAguaV De0ido a su peFueQo tamaQo& Marte apenas tiene agua4 Venus no la tiene porFue es un astro demasiado cMlido5 la Luna no tiene ni una gota porFue es mu* peFueQa * el calor en su super(icie es tLrrido4 3or lo tanto& la Tierra tiene Fue proporcionar no sLlo agua pota0le para los +om0res del espacio& * agua para Fue se laven& +agan (uncionar sus industrias * las (M0ricas +idropLnicas Fue pretenden estar montando444& sino incluso para Fue la tiren por millones de toneladas4 GCuMl es esa (uerNa propulsora Fue emplean las navesI GCu es lo Fue arroHan +acia atrMs& para acelerar +acia delanteI AntaQo eran los gases procedentes de la com0ustiLn& pero resulta0a mu* caro4 !asta Fue se inventL la micropila protLnica& una (uente 0arata de energa capaN de calentar cualFuier lFuido * convertirlo en un gas sometido a una presiLn tremenda4 GJ cuMl es el lFuido mMs 0arato * mMs a0undante Fue puede o0tenerseI El agua& desde luego4 Cada astronave Fue parte de la Tierra transporta casi un millLn de toneladas de agua4 #iHaos 0ien Fue digo toneladas, no litros4 Con la Knica (inalidad de impulsarla en el espacio& de manera Fue pueda acelerar o aminorar su marc+a a voluntad4 3ero para el agua no +a* ningKn sustituto4 JamMs lo +a0rM4 J cuando nuestros descendientes contemplen a la Tierra convertida en un erial& GFu disculpa tendremosI Cuando la seFua se va*a e=tendiendo *444 Long se inclinL +acia delante * desconectL el aparatoR $Ja esto* +arto4 Este estKpido estM deli0eradamente444 GFu pasaI RioN se +a0a puesto en pie& inFuieto4 $Tendra Fue estar vigilando el detector4 $Cue se va*a al dia0lo el detector4 $3ero Long tam0i n se puso en pie para seguir a RioN por el estrec+o corredor& * se detuvo despu s de trasponer la puerta de la ca0ina de pilotaHeY4 Si !ilder consigue imponer sus puntos de vista& * si tiene agallas su(icientes para444 UE+V El tam0i n lo +a0a visto4 La seQal era producida por una secciLn de la clase A& Fue corra tras la indicaciLn de salida como un galgo en pos de una lie0re mecMnica4 $El espacio esta0a vaco $tartaHeL RioN$4 Vaco& te digo4 3or el amor de Marte& Ted& no te Fuedes a+ mirMndome4 Trata de localiNarlo visualmente4 RioN se puso a tra0aHar con celeridad * e(iciencia4 En dos minutos o0tuvo la distancia4 Luego& acordMndose de la ine=periencia de S6enson& calculL tam0i n el Mngulo de declinaciLn * la velocidad radial4 Despu s gritL a LongR $:no& siete& seis radiantes4 %o tiene p rdida& amigo4 $EstM sLlo a medio radiante del Sol4 Lo veremos como una media luna4 Dio mMs aumento con la rapideN Fue permita la prudencia& sin perder de vista aFuella Zestrella[ Fue cam0ia0a de posiciLn * creca de tamaQo +asta revelar una (orma Fue demostra0a Fue no era una estrella4 $De todos modos vo* a empeNar $diHo RioN$4 %o podemos esperar4 $Ja lo tengo4 Ja lo tengo4 El aumento era aKn demasiado insigni(icante para permitir o0servar una (orma de(inida&
pero la manc+ita Fue Long vea& 0rilla0a * se apaga0a rtmicamente& a medida Fue la secciLn vaca gira0a * re(leHa0a la luN solar so0re diversas partes de su super(icie4 $%o lo pierdas4 Los primeros c+orros de vapor salieron por las to0eras& deHando largas estelas de microscLpicos cristales de +ielo& Fue 0rilla0an tenuemente 0aHo los pMlidos ra*os del Sol distante4 En su recorrido de ciento cincuenta TilLmetros o incluso mMs se tendan como +ilos (insimos4 LanNando un c+orro tras otro& la nave c+atarrera se apartL de su tra*ectoria (iHa * adoptL un rum0o tangencial con el Fue lleva0a el armaNLn4 $USe mueve como un cometa en el peri+elioV $voci(erL RioN$4 Estos condenados pilotos terrestres sueltan a las secciones en esa direcciLn deli0eradamente4 Me gustara444 Desa+ogL su cLlera * su (rustraciLn en una serie de Huramentos& mientras intenta0a (renar lanNando c+orros de vapor& lo Fue provoca0a Fue el soporte +idrMulico de su asiento se +undiese mMs de un palmo& mientras Long se es(orNa0a para continuar a(errMndose a la 0arandilla protectora4 $V 3or (avor& MarioV $suplicL4 3ero RioN no Fuita0a oHo de la seQal de la pantalla4 $USi no puedes aguantarlo& Fu date en MarteV Continua0a o* ndose el distante (ragor de los c+orros de vapor de agua4 La radio se animL4 Long consiguiL inclinarse +acia adelante& a trav s de un aire Fue pareca maleNa& * esta0leciL contacto4 Era S6enson& con los oHos ec+ando llamas4 $GAdLnde demonios vaisI $gritL como un posedo$4 Dentro de dieN segundos estar is en mi sector4 RioN respondiLR $Esto* persiguiendo a un cascarLn4 $GEn mi sectorI $Lo encontr en el mo * ademMs tK no estMs en posiciLn de capturarlo4 Cierra esa radio& Ted4 La nave cruNa0a el espacio como una e=+alaciLn mientras sus motores producan un 0ramido Fue sLlo poda orse dentro de su casco4 Entonces RioN parL los motores por etapas sucesivas& +aciendo caer cada veN a Long +acia adelante4 El sK0ito silencio +aca mMs daQo a los odos Fue el (ragor Fue lo +a0a precedido4 $3er(ectamente$ diHo RioN$4 D Hame la pantalla4 Am0os miraron4 El armaNLn se vea *a como un cono truncado& Fue gira0a con lenta solemnidad mientras avanNa0a entre las estrellas4 $S& es de la clase A $diHo RioN con satis(acciLn4 :na secciLn gigantesca Fue los pondra a (lote& se diHo4 Long le llamL4 $!a* otra seQal en la pantalla del detector $le diHo$4 De0e de ser S6enson& Fue viene tras de nosotros4 RioN apenas si le ec+L una mirada4 $%o nos alcanNarM4 El armaNLn se +aca ma*or por momentos& +asta Fue terminL por llenar toda la pantalla4 RioN tena las manos en la palanca del arpLn4 EsperL un poco& realiNL dos aHustes microscLpicos en el Mngulo de tiro * pulsL el 0otLn Fue solta0a ca0le4 Luego 0aHL la palanca del disparo4 3or un momento& nada sucediL4 Luego un ca0le metMlico saliL como una serpiente en la pantalla del visor movi ndose +acia el armaNLn como una co0ra dispuesta a atacar4 Esta0leciL contacto pero no consiguiL +acer presa4 Si lo +u0iese +ec+o& se +u0iera tendido
instantMneamente como el +ilo de una telaraQa4 El esFueleto gira0a con un movimiento rotatorioP cu*o impulso eFuivala al de millares de toneladas4 3ero lo Fue s consiguiL +acer el ca0le (ue crear un poderoso campo magn tico Fue pudo (renar el armaNLn4 Varios ca0les salieron disparados4 RioN los envia0a sin reparar en gastos de energa4 $ULo Fue es ste lo capturamosV U3or Marte& Fue lo tengo Fue capturarV Cuando *a tena un par de docenas de ca0les tendidos entre la nave * el armaNLn desistiL& pues la energa rotatoria del mismo& Fue al (renar se +a0a convertido en calor& +a0a elevado su temperatura +asta el punto Fue su radiaciLn poda ser captada por los aparatos registradores de la nave4 $GCuieres Fue salga a ponerle nuestra marcaI $preguntL Long4 $De acuerdo4 3ero si no deseas +acerlo& no lo +agas4 Esta es mi guardia4 $%o importa4 Long se em0utiL en su traHe espacial * saliL al e=terior4 AFuella era la Fuinta veN Fue lo +aca4 A(errMndose al ca0le mMs prL=imo& avanNL mano so0re mano& notando la vi0raciLn de los +ilos de acero trenNados a trav s de sus manoplas de metal4 Con el soplete gra0L su nKmero de serie en el suave metal del armaNLn4 %ada poda o=idar el acero en el vaco interestelar4 El metal& simplemente& se (unda * se converta en vapor& condensMndose a un par de metros del +aN de energa& trans(ormando la super(icie Fue toca0a en una opacidad gris * polvorienta4 Long emprendiL el regreso a la nave& donde se FuitL el casco& cu0ierto de una 0lanca * gruesa capa de escarc+a Fue se (ormL as Fue +u0o entrado4 Lo primero Fue o*L (ue la voN de S6enson Fue le llega0a por la radio& casi irreconoci0le a causa del (uror Fue la em0arga0aR $444derec+os al comisario4 UCu dia0losV Este Huego aKn tiene algunas reglas Fue +a* Fue respetar4 RioN se recostL en el asiento& sin darse por aludido4 $Ja te diHe Fue lo encontr en el lmite de mi sector * lo persegu cuando se metiL en el tu*o4 TK no podras +a0erlo alcanNado teniendo Fue parar en Marte4 Eso es todo lo Fue +a*444 GJa +as vuelto& LongI J cortL el contacto4 La luN roHa de llamada se encendiL (uriosamente& pero l +iNo caso omiso4 $GDice Fue irM a ver al comisarioI $preguntL Long4 $%o te preocupes4 Se pone as para romper la monotona4 %o +a* Fue tomMrselo en serio4 Ja sa0e Fue este armaNLn es nuestro4 G%o te parece Fue es una 0uena adFuisiciLn& TedI $UEstupendaV $GEstupendaI U#enomenalV Espera4 Vo* a +acerlo girar4 Los c+orros laterales escupieron vapor * la nave empeNL a girar lentamente alrededor del armaNLn4 Este siguiL su movimiento4 A los treinta minutos& am0os parecan dos gigantescas pesas de gimnasia girando en el espacio4 Long +iNo las pertinentes compro0aciones con el phemeris para o0tener la posiciLn de Deimos4 En un momento e=actamente calculado& los ca0les anularon su campo magn tico * el armaNLn saliL disparado tangencialmente& siguiendo una tra*ectoria Fue en un par de das lo situara a distancia conveniente de los depLsitos de c+atarra del sat lite marciano4 RioN vio cLmo se aleHa0a4 Esta0a de un +umor e=celente4 Volvi ndose a Long& le diHoR $!o* +emos tenido un 0uen da4 $GJ Fu me dices del discurso de !ilderI $preguntL Long4 $GCLmoI GEl discurso de !ilderI Mira& si tuviese Fue preocuparme por todo cuanto dicen
esos condenados terrestres& nunca dormira4 Olvdalo4 $%o creo Fue de0amos olvidarlo4 $%o seas tonto4 J deHa de (astidiarme con esa +istoria4 MMs vale Fue te va*as a dormir4 4 Ted Long contempla0a entusiasmado la espaciosa avenida principal de la ciudad4 !a0an transcurrido dos meses desde Fue el comisario declarL un aplaNamiento en la0ores de recogida de c+atarra retirando todas las naves del espacio4 Sin em0argo& aFuella dilatada vista continua0a causando la misma impresiLn en Long4 %i siFuiera la idea de Fue la moratoria (ue impuesta para esperar el (allo de la Tierra acerca de la cuestiLn& tan importante para ella& de la economa de agua& Fue redundara en grandes limitaciones para los c+atarreros& consiguiL amilanarle ni restarle entusiasmo4 El tec+o de la avenida esta0a pintado de un luminoso aNul pMlido444 tal veN era una anticuada imitaciLn del cielo de la Tierra4 Ted no lo sa0a a ciencia cierta4 Los muros esta0an 0rillantemente iluminados * mostra0an luHosos escaparates4 A lo leHos& dominando el rumor del trMnsito * el susurro Fue producan los pies de los transeKntes& oa las e=plosiones intermitentes causadas por los 0arrenos& en los nuevos canales Fue per(ora0an la corteNa marciana4 Durante toda su vida recordL aFuellas e=plosiones4 El suelo Fue entonces pisa0a +a0a sido de roca sLlida cuando l naciL4 La ciudad creca sin parar444 * seguira creciendo si la Tierra no se lo impeda4 TomL por una calle lateral& mMs estrec+a * no tan esplendorosa& en la Fue los escaparates cedan el paso a casas de pisos& con +ileras de luces so0re la (ac+ada4 Los compradores * el animado trM(ico se trocaron en paseantes Fue anda0an pausadamente * en HovenNuelos Fue desoan las llamadas maternales para ir a cenar4 De pronto& Long se acordL de las conveniencias sociales * se detuvo en una tienda de agua4 Era una tienda nueva4 TendiL su cantimplora4 $Ll nela $diHo4 El rolliNo tendero desenroscL el tapLn * atis0L con un oHo el interior4 Luego la sacudiL un poco * escuc+L su gorgoteo4 $%o Fueda muc+a $diHo con voN risueQa4 $%o $asintiL Long& El tendero se la llenL de agua& acercando la 0oca de la cantimplora a un tu0o& para evitar Fue se derramase ni una gota4 El indicador c+irriL4 Luego enroscL de nuevo el tapLn4 Long le entregL unas monedas * recogiL la cantimplora4 %otL Fue le golpea0a la cadera con su agrada0le peso4 Era de mu* mala educaciLn ir de visita con la cantimplora medio vaca4 En los muc+ac+os& la (alta poda disculparse& pero en los adultos era mu* grave4 EntrL en el vest0ulo del nKmero ?E& ascendiL por un 0reve tramo de escaleras * se detuvo ante una puerta con el pulgar so0re el tim0re4 3oda perci0irse un rumor de voces4 :na de ellas era (emenina& * 0astante aguda4 $GTe parece 0ien invitar a nuestra casa a tus amigotes c+atarrerosI J encima& aKn tengo Fue agradecerte Fue est s conmigo dos meses al aQo4 3ero& apenas +an pasado dos das& *a tienen Fue venir c+atarreros4 $Esta veN *a llevo muc+o tiempo en casa $diHo una voN de +om0re$4 AdemMs& se trata de negocios4 3or amor de Marte& Dora& cMllate *a4 EstMn a punto de llegar4 Long resolviL esperar un momento antes de llamar& para Fue tuviesen tiempo de a0ordar un
tema menos con(lictivo4 $GJ a m Fu me importaI $repuso Dora$4 Cue se enteren4 OHalM el comisario mantenga inde(inidamente el aplaNamiento4 $GJ de Fu viviramosI $replicL acaloradamente la voN masculina$4 GDe Fu viviramos& dimeI $Vo* a decrtelo4 3odras ganarte la vida aFu en Marte& de una manera decente como todo el mundo4 En esta casa so* la Knica viuda de un c+atarrero4 3orFue eso es lo Fue so*444 :na viuda4 3eor aKn Fue una viuda& porFue si lo (uera& al menos podra casarme con otro444 GDecas algoI $%o& nada4 $S mu* 0ien Fu decas4 Escuc+a& DicT S6enson444 $Deca Fue a+ora *a s por Fu los c+atarreros no suelen casarse4 $TK tampoco de0ieras +a0erte casado4 Esto* cansada de Fue en la vecindad todos me compadeNcan * me pregunten con irLnicas sonrisitas cuMndo volverMs4 Otros se ganan mu* 0ien la vida como ingenieros de minas& administradores * +asta per(orando tKneles4 Al menos& las muHeres de los Fue per(oran tKneles tienen una vida (amiliar& * sus +iHos no crecen como vaga0undos4 3ara vivir as sera igual Fue nuestro +iHo no tuviese padre444 La voN a(lautada de un muc+ac+o atravesL la puerta4 Se oa apagada& como si viniese de otra +a0itaciLn4 $GCu es un vaga0undo& mamMI $U3eterV %o te metas en lo Fue no te importa $replicL Dora& elevando la voN4 S6enson la amonestL en voN 0aHaR $%o estM 0ien Fue +a0lemos as en presencia del niQo4 GCu idea se va a (ormar de mI $Cu date en casa& pues& * ens Qale otras cosas4 De nuevo resonL la voN de 3eterR $GSa0es una cosa& mamMI Cuando sea ma*or& ser c+atarrero4 Se o*eron unas rMpidas pisadas& despu s un momentMneo silencio * luego se escuc+L un c+illido4 $UMamMV USu ltame la oreHaV GCu te +e +ec+oI Luego un Hadeo& * silencio4 Aprovec+ando la oportunidad& Long oprimiL con (uerNa el tim0re4 El propio S6enson a0riL la puerta& * luego se alisL el ca0ello am0as manos4 !ola& Ted $diHo en voN 0aHa& para aQadir mMs (uerte$R Ted& Dora4 GDLnde estM Mario& TedI %o tardarM $repuso Long4 Dora saliL como una (uria de la +a0itaciLn contigua4 Era muHercita morena& de nariN respingona4 Lleva0a el ca0ello& Fue empeNa0a a encanecer& peinado +acia atrMs4 $!ola& Ted4 GJa +as comidoI $S& * mu* 0ien4 Supongo Fue no os +e interrumpido4 $En a0soluto4 Terminamos +ace rato4 GTe apetece un poco de ca( I $S& gracias4 Ted descolgL la cantimplora * se la o(reciL4 $O+& gracias& pero no +ace (alta4 Tenemos muc+a agua4 $%o& no& tomad de la ma4 $Si insistes444 Ella regresL a la cocina4 A trav s de la puerta entrea0ierta& Long vio varios platos colocados en un Secoterg& el Zlavaplatos automMtico en seco Fue limpia * a0sor0e la grasa * la suciedad en un santiam n4 Medio litro de agua es su(iciente para enHuagar un metro cK0ico de platos& deHMndolos limpios * relucientes4 AdFuiera +o* mismo un Secoterg4 Secoterg limpia& deHa los platos relucientes& evita el despil(arro de agua444[ El estri0illo comercial resona0a en su cere0ro& * Long lo interrumpiL al preguntarR
$GCLmo estM 3eterI $3er(ectamente444 A+ora estM en cuarto grado4 Ja sa0es4 Le veo mu* poco4 Cuando volv esta veN& l me mirL * me diHo444 J empeNL a contarle las gracias de su retoQo& como suelen +acer todos los padres4 SonL nuevamente el tim0re * entrL Mario RioN4 Tena el ceQo (runcido * el rostro congestionado4 S6enson se le acercL rMpidamente *& antes de Fue pudiese +a0lar& le diHoR $O*e& no digas ni una pala0ra so0re la captura de armaNones4 Dora aKn se acuerda de la veN Fue sacaste uno de la clase A de mi Nona444 AdemMs& a+ora estM de mal +umor4 $GCui n demonios piensa +a0lar de armaNonesI RioN se FuitL una c+aFueta con (orro de piel& Fue tirL so0re el respaldo de la silla& * se sentL4 Dora llegL de la cocina * acogiL al reci n llegado con una (ra sonrisa4 $GCu tal& MarioI GTam0i n tomarMs ca( I $S $contestL& alcanNando maFuinalmente su cantimplora4 $3repMralo con agua de la ma& Dora $intervino Long$4 El me la de0erM4 $"ueno $diHo RioN4 $GOcurre algo& MarioI $le preguntL Long4 RioN +iNo un gesto de ago0io4 $Anda4 Dile Fue tK *a me lo advertiste4 !ace un aQo& cuando !ilder pronunciL aFuel discurso& tK *a me lo diHiste4 Anda& dilo4 Long se encogiL de +om0ros4 $!an esta0lecido el cupo $diHo RioN$4 !ace un cuarto de +ora Fue +an dado la noticia4 $GCuMnto esI $Cincuenta mil toneladas de agua por viaHe4 $GCLmoI $voci(erL S6enson& (urioso$4 UCon esta cantidad no se puede ni despegar de MarteV $Esa es la ci(ra Fue +an dado4 Es una canallada4 Se +an terminado los c+atarreros4 Dora saliL con el ca( * lo sirviL4 $GCu dicesI GCue se +an terminado los c+atarrerosI Se sentL decidida Hunto a S6enson& Fue pareca consternado4 $SegKn parece $diHo Long$& nos +an racionado4 Cincuenta mil toneladas por viaHe signi(ica Fue se +an aca0ado los viaHes4 $"ueno& G* Fu I $diHo Dora paladeando el ca( * sonriendo alegremente$4 Si Fuer is sa0er mi opiniLn& esto es magn(ico4 Ja es +ora de Fue encontr is un tra0aHo cLmodo * seguro aFu en Marte4 !a0lo en serio4 Esto de andar por el espacio no es vida444 $3or (avor& Dora $le suplicL S6enson4 RioN casi lanNL un 0u(ido de desprecio4 Dora enarcL las ceHas4 $%o +ago mMs Fue dar mi opiniLn4 Long intervinoR $EstMs en tu per(ecto derec+o4 3ero *o vo* a decir algo& si me lo permits4 Esa ci(ra de cincuenta mil no es mMs Fue un detalle4 Todos sa0emos Fue la Tierra& o al menos el partido de !ilder& Fuiere sacarle Hugo poltico a esta campaQa en (avor del a+orro de agua& lo cual signi(ica Fue estamos en un atolladero4 Si no encontramos agua& nos deHarMn copados4 GDe acuerdoI $S& claro $diHo S6enson4 $3ero la cuestiLn es sa0er cLmo lo +arMn& Gno es verdadI $Si sLlo se trata del agua $diHo RioN en un sK0ito arre0ato de elocuencia$ Knicamente nos Fueda +acer una cosa& * vosotros sa0 is cuMl es4 Si los terrestres nos niegan agua& se la Fuitaremos4 El agua sLlo les pertenece a ellos porFue sus padres * sus a0uelos tuvieron miedo de a0andonar su gordo planeta4 El agua pertenece a todos los +om0res4 Como tales& nosotros
tam0i n tenemos derec+o a ella4 $GJ Fu propones para conseguirlaI $le preguntL Long4 $UEs (McilV En la Tierra +a* inmensos oc anos4 %o pueden vigilar tamaQas e=tensiones de agua4 %osotros podemos descender siempre Fue Fueramos en el lado nocturno del planeta& llenar nuestros depLsitos de agua * +uir4 GCLmo podrMn evitarloI $De muc+as maneras& Mario4 GCLmo te las arreglas tK para localiNar los depLsitos de agua Fue vagan por el espacio +asta distancias de cien mil TilLmetrosI J se trata de un diminuto cascarLn metMlico perdido en el espacio inmenso444 GCLmo lo consiguesI Merced al radar4 GCrees acaso Fue no +a* radar en la TierraI GCrees Fue si los terrestres llegan a sospec+ar Fue nos dedicamos a +acer contra0ando de agua& no sera un Huego de niQos para ellos esta0lecer una red de radares para localiNar las naves Fue lleguen del espacioI Dora le interrumpiL indignadaR $Escuc+a& Mario RioNR mi marido no (ormarM parte de ninguna e=pediciLn para conseguir agua con el (in de seguir o0teniendo c+atarra4 $%o se trata sLlo de la c+atarra $diHo Mario$4 Despu s nos racionarMn otras cosas4 !a* Fue pararles los pies a+ora4 $G3ara Fu necesitamos su agua& despu s de todoI $o0servL Dora$4 %o estamos en la Luna ni en Venus4 !acemos descender agua mMs Fue su(iciente de los casFuetes polares para atender todas nuestras necesidades4 En este piso disponemos de gri(o para agua4 Todos los pisos de este 0loFue de viviendas lo tienen4 $El agua para uso dom stico apenas cuenta $diHo Long$4 Las minas consumen muc+a agua444 3or no +a0lar de los tanFues +idropLnicos4 $Tienes raNLn $diHo S6enson$4 GCu me dices de los tanFues +idropLnicos& DoraI %ecesitan agua& * *a es +ora de Fue cultivemos nuestros propios alimentos& en veN de consumir 0aNo(ia en conserva Fue nos envan de la Tierra4 $Escuc+adle $diHo Dora& sarcMstica$4 GCu sa0es tK de los alimentos& * menos de alimentos (rescos& si nunca los +as comidoI $MMs de los Fue imaginas4 G%o te acuerdas de aFuellas Nana+orias Fue recog una veNI $GJ Fu tenan de maravillosoI 3re(iero una 0uena comida de protenas cocidas& es mMs sana4 A+ora se +a puesto de moda +a0lar de verduras (rescas& porFue +an su0ido los impuestos a causa de estos condenados +idropLnicos4 AdemMs esto no darM resultado4 $Jo no lo creo as $o0HetL Long$4 En teora& no parece Fue tenga Fue terminar mal4 Si !ilder es el prL=imo Coordinador& entonces s Fue las cosas se pondrMn mal de verdad4 Imaginad Fue racionasen los envos de vveres para las naves444 $GJ Fu +aramos en este casoI $gritL RioN$4 UJo *a lo +e dic+oV UCuitarles el aguaV $J *o te repito Fue no podemos& Mario4 G%o te das cuenta Fue sugieres Fue +agamos las cosas al estilo de los +a0itantes de la TierraI Te es(uerNas por conservar el cordLn um0ilical Fue une la Tierra a Marte4 G%o puedes prescindir de esoI G%o puedes ver las cosas a lo marcianoI $%o& no puedo4 G3or Fu no me lo e=plicasI $Vo* a decrtelo4 Cuando +a0lamos del Sistema Solar& Gen Fu pensamosI En Mercurio& en Venus& en la Tierra& en la Luna& en Marte& en #o0os * en Deimos4 A+ lo tienes444 Siete cuerpos celestes en total& pero esto sLlo representa un uno por ciento del Sistema Solar4 %osotros los marcianos estamos Hustamente al 0orde del noventa * nueve por ciento restante4 UJ allM& a una distancia enorme del Sol& e=isten cantidades incre0les de aguaV Todos le miraron atLnitos4 $GTe re(ieres a las capas de +ielo de JKpiter * SaturnoI _$preguntL S6enson& con voN insegura4
$%o e=actamente& aunFue eso es agua& tendr is Fue admitirlo4 :na capa de agua de un espesor de mil Fuinientos TilLmetros es muc+a agua4 $3ero estM cu0ierta con otras capas de amoniaco o de444 otras materias& GnoI $o0servL S6enson$4 Aparte de Fue no podemos aterriNar en los planetas e=teriores4 $Eso *a lo sa0a $diHo Long$& pero *o no +e dic+o Fue sta (uese la soluciLn4 Los planetas gigantes no son los Knicos cuerpos celestes Fue estMn en esa regiLn4 GJ los asteroidesI GJ los sat litesI Vesta es un asteroide Fue tiene un diMmetro de mMs de trescientos TilLmetros * estM (ormado casi totalmente por +ielo4 :na de las lunas de Saturno es otro t mpano gigantesco4 GCu contestMis a esoI $G!as estado alguna veN en el espacio& TedI $preguntL !ioz" $"ien sa0es Fue s4 G3or Fu lo preguntasI $En e(ecto& *a s Fue +as estado& pero aKn +a0las como un terrestre4 G%o +as pensado en lo (a0ulosas Fue son esas distanciasI Los asteroides se encuentran a casi doscientos millones de TilLmetros de Marte& en el momento de ma*or pro=imidad4 Esta distancia es el do0le de la Fue separa Venus de Marte *& como sa0es mu* 0ien& son mu* pocas las naves de pasaHeros Fue realiNan esta travesa sin +acer escala en la Tierra o en la Luna4 AdemMs& GcuMnto tiempo crees Fue se puede aguantar en el espacioI $%o lo s 4 GCuMl es el lmiteI $%o te +agas el ignorante4 Son seis meses& * es un dato Fue (igura en todos los manuales4 %o se puede estar mMs de seis meses en el espacio so pena de convertirte en carne de psiFuiatra4 GDe acuerdo& DicTI J +asta a+ora sLlo +emos +a0lado de los asteroides& pero de Marte a JKpiter +a* Fuinientos treinta millones de TilLmetros * +asta Saturno& mil ciento veinticinco4 GCLmo se pueden cu0rir distancias tan (a0ulosasI Vamos a suponer Fue esta0lecemos una velocidad de crucero o& para decirlo de otro modo& podemos +acer nuestras 0uenas doscientas Tilomillas por +ora4 As tardaramos444 Vamos a ver& teniendo en cuenta la aceleraciLn * la deceleraciLn444 :nos seis o siete meses para llegar a JKpiter& * casi un aQo para llegar a Saturno4 %aturalmente& en teora podramos alcanNar la velocidad de un millLn * medio de TilLmetros por +ora& pero Gde dLnde sacamos el agua necesaria para elloI $UCielosV $diHo una vocecita adHunta a una nariN colorada * unos oHos redondos$4 USaturnoV Dora girL en su silla4 $U3eter& vuelve a+ora mismo a tu +a0itaciLnV $3ero& mamM444 $%o me vengas con peros4 !iNo ademMn de levantarse de la silla * 3eter se esca0ullL4 $G3or Fu no le +aces un rato de compaQa& DoraI $diHo S6enson$4 Es natural Fue no pueda +acer los de0eres si nos o*e +a0lar4 Dora lanNL un 0u(ido * no se moviL4 $Me Fuedar aFu sentada +asta sa0er Fu pretende Ted Long4 Desde a+ora os digo Fue no me gusta nada el cariN Fue estM tomando esto4 $"ien& deHemos JKpiter * Saturno $diHo S6enson& mu* nervioso$4 Esto* seguro de Fue Ted no pensa0a en ello4 3ero& GFu opinMis de VestaI 3odramos llegar all en dieN o doce semanas * regresar en otras tantas4 UJ tiene mMs de trescientos TilLmetros de diMmetroV UEso signi(icara unos cinco millones de TilLmetros de +ieloV $Mu* 0ien $diHo RioN$4 GJ Fu +aramos en VestaI GE=plotar una cantera de +ieloI GInstalar maFuinaria de mineraI GSa0 is el tiempo Fue se necesitara para elloI Long diHoR $Jo +a0lo de Saturno& no de Vesta4 RioN se dirigiL a un auditorio invisi0leR
$Le +e dic+o Fue +a* ciento veinticinco millones de TilLmetros& pero l sigue sin enterarse4 $Mu* 0ien $diHo Long$4 GJ si me diHeras cLmo sa0es Fue sLlo podemos estar seis meses en el espacio& MarioI $Lo sa0e todo el mundo4 $3orFue (igura en el #anual de $stron%utica, Fue contiene datos compilados por cient(icos terrestres& 0asados en sus e=periencias con pilotos * astronautas de la Tierra4 Eres tK Fuien sigue pensando como un terrestre& * te niegas a pensar a lo marciano4 $3or mMs marcianos Fue seamos& seguimos siendo +om0res4 $3ero& GcLmo puedes estar tan seguroI GCuMntas veces +a0 is estado vosotros por el espacio mMs de seis meses seguidosI $Esto es distinto $diHo !ioz" $G3orFue sois marcianosI G3orFue sois c+atarreros pro(esionalesI $%o4 3orFue no se trata de una travesa4 3orFue podemos volver a Marte siempre Fue Fueramos4 $3ero no Fuerais volver4 En esto vo* a +acer +incapi 4 Los terrestres disponen de naves (enomenales a0arrotadas de (ilmotecas& con Fuince tripulantes& mMs el pasaHe& * a pesar de ello sLlo pueden estar seis meses como mM=imo en el espacio4 Los c+atarreros marcianos tienen navecillas de dos cMmaras * sLlo van en pareHas& pero pueden aguantar mMs de seis meses4 $3or lo visto& lo Fue tK deseas es ir a Saturno * pasarte un aQo en la nave $diHo Dora4 $GJ por Fu noI $repuso Long$4 3odemos +acerlo si nos lo proponemos4 Jo creo Fue s podemos4 3ero los terrestres& no4 Ellos tienen un mundo de verdad& con un cielo a0ierto& alimentos (rescos * el agua Fue Fuieran4 3ara ellos encerrarse en una nave representa un cam0io terri0le4 3or esta raNLn no pueden aguantar mMs de seis meses4 Los marcianos somos di(erentes4 3uede decirse Fue +emos vivido siempre en una nave444 Marte no es mMs Fue esoR una nave4 :na inmensa nave de E4?8S TilLmetros de diMmetro& en la Fue +a* una minKscula cMmara ocupada por cincuenta mil personas& +erm ticamente encerradas como en una nave4 En Marte todos respiramos aire en conserva * comemos las mismas raciones Fue se consumen a 0ordo de las naves4 Cuando nos metemos en una de ellas& apenas notamos el cam0io4 En caso necesario& podemos aguantar mMs de un aQo4 $GDicT tam0i nI $preguntL Dora4 $Todos nosotros4 $3ues no& DicT no puede4 Me parece mu* 0ien Fue tK& Ted Long * ese ladrLn de armaNones& Mario& +a0l is de salir de viaHe para un aQo4 Vosotros no estMis casados4 3ero DicT s4 Tiene una muHer * un +iHo& * con eso le 0asta4 Se 0uscarM un empleo decente aFu en Marte4 Supongamos Fue vais a Saturno * resulta Fue all no +a* agua& GcLmo os las arreglar is para volverI J suponiendo Fue os Fuedase agua& los vveres *a se os +a0ran terminado4 Es la cosa mMs ridcula Fue +e odo en mi vida4 $%o4 Escuc+a $diHo Long& secamente$4 Lo tengo mu* meditado4 !e +a0lado con el comisario SanTov * l nos a*udarM4 3ero necesitamos +om0res * naves& * eso *o no puedo conseguirlo4 Los +om0res no me escuc+aran& pues so* un novato4 En cam0io& vosotros dos sois conocidos * respetados en calidad de veteranos4 Si me respaldMis& no personalmente& pero s prestMndome vuestra a*uda moral para convencer a los demMs& para conseguir voluntarios444 $3rimero tienes Fue e=plicar aKn muc+as cosas $diHo RioN& interrumpi ndole 0ruscamente$4 GDLnde encontraremos agua& una veN lleguemos a SaturnoI $Esto es lo 0ueno del caso $replicL Long$4 3or eso tiene Fue ser Saturno4 All encontraremos el agua& (lotando en el espacio& esperando Fue se la lleve el primero Fue llegue4 5
Cuando !amis+ SanTov llegL a Marte aKn no e=istan marcianos5 es decir& individuos oriundos del planeta roHo4 3ero a+ora *a e=istan mMs de doscientos niQos de corta edad cu*os padres * a0uelos +a0an nacido en Marte444 O sea& Fue eran marcianos de tercera generaciLn4 Cuando l llegL al planeta aKn no +a0a cumplido veinte aQos& * Marte apenas era otra cosa Fue un amasiHo de astronaves posadas en el suelo * conectadas por tKneles su0terrMneos estancos4 Con el transcurso de los aQos vio surgir edi(icios * ampliarse enormemente la red de tKneles& mientras Fue alNa0an las redondas cKpulas en la tenue atmLs(era irrespira0le4 Vio 0rotar enormes almacenes en cu*o interior podan desaparecer por completo las astronaves con sus cargas4 Vio crecer las minas +asta convertirse en enormes cicatrices so0re la corteNa marciana& mientras la po0laciLn de Marte pasa0a de cincuenta personas a cincuenta mil4 Estos antiguos recuerdos le +acan sentirse vieHo444& sin contar con los aKn mMs leHanos Fue la presencia de aFuel terrestre le desperta0a4 Su visitante evoca0a aFuellos olvidados recuerdos de un mundo cMlido * acogedor Fue al0erga0a con tanta 0ondad * dulNura a la +umanidad como un seno materno4 El terrestre pareca reci n surgido de aFuel seno4 %o era mu* delgado5 era mMs 0ien rolliNo4 Tena el ca0ello oscuro& con una onda peFueQa * pulcra& tanto como su 0igotillo& * una teN tersa * reluciente4 Vesta correctamente * su traHe de calle& aunFue era de plMstico& esta0a limpio * estirado4 El traHe Fue vesta SanTov era de manu(actura marciana& prMctico * limpio& pero mu* pasado de moda4 SanTov tena un rostro surcado por mKltiples arrugas * el ca0ello completamente 0lanco5 la nueN le su0a * le 0aHa0a cuando +a0la0a4 El terrestre era M*ron Dig0*& miem0ro de la Asam0lea <eneral de la Tierra4 $Esto nos +a sorprendido desagrada0lemente a todos& seQor Dig0* $diHo SanTov4 $MMs nos +a sorprendido a nosotros& comisario4 $GSI En ese caso& me considero incapaN de comprenderlo4 %aturalmente& eso no Fuiere decir Fue sea incapaN de comprender los m todos terrestres& porFue *o +e nacido en la Tierra& no lo olvide4 La vida en Marte es mu* dura& seQor Dig0*& como usted sa0rM4 El volumen de carga de mercancas tales como comida& * agua * materias primas necesarias para nuestra vida es elevadsimo4 Esto Fuiere decir Fue en las naves apenas Fueda lugar para li0ros * pelculas nuevas4 %i siFuiera los programas de video pueden llegar a Marte& e=cepto durante un mes& apro=imadamente& cuando se encuentra en oposiciLn con la Tierra& * aun entonces la gente no tiene muc+o tiempo para verlos4 Mi o(icina estM suscrita a una pelcula de la 3rensa 3lanetaria& Fue todas las semanas trae un resumen de noticias4 3or lo general& nunca tengo tiempo para verla4 LlMmenos usted provincianos si Fuiere& pero la verdad es Fue cuando sucede algo de este cali0re& no podemos +acer otra cosa Fue mirarnos& impotentes4 Dig0*& con voN pausada& diHoR $GCuiere decir Fue en Marte nadie estM enterado de la campaQa de a+orro lanNada por !ilder444I $%o& no me re(iero a eso e=actamente4 Sepa usted Fue un Hoven c+atarrero& +iHo de un 0uen amigo mo Fue muriL en el espacio $SanTov se rascL el cuello con vacilaciLn$& es mu* a(icionado a leer +istoria terrestre * cosas parecidas4 Cuando estM en el espacio& capta emisiones de video& * (ue as como pudo or el discurso de !ilder4 3or lo Fue s & sta (ue la primera veN Fue !ilder nos aludiL4 El muc+ac+o vino a verme para contMrmelo4 %aturalmente& *o no lo tom en serio4 Lo Knico Fue +ice (ue seguir con mMs atenciLn las pelculas de la 3rensa 3lanetaria& pero apenas encontr alusiones a !ilder& * las pocas Fue +all mMs 0ien da0an risa4 $S& comisario $asintiL Dig0*$& cuando empeNL& todo pareca una 0roma4 SanTov e=tendiL sus largas piernas por un lado de la mesa& cruNando sus to0illos4
$3ues a m aKn me lo sigue pareciendo4 GCu argumentos esgrime este +om0reI Dice Fue malgastamos agua4 GSe +a tomado la molestia de compro0ar algunas ci(rasI AFu estMn todas& a su disposiciLn4 Orden Fue se las traHeran cuando me enter de la llegada de este comit 4 SegKn parece& los oc anos de la Tierra contienen cuatrocientos millones de millas cK0icas de agua& * cada milla cK0ica pesa cuatro mil Fuinientos millones de toneladas4 G%o le parece muc+a aguaI A+ora 0ienR nosotros consumimos una parte in(initesimal para navegar por el espacio4 Teniendo en cuenta Fue la ma*or parte del empuHe inicial se realiNa dentro del campo gravitatorio terrestre& eso Fuiere decir Fue el agua Fue arroHamos regresa a los mares * oc anos4 !ilder se calla este detalle4 Cuando dice Fue en cada viaHe consumimos un millLn de toneladas de agua& miente descaradamente4 En realidad& consumimos menos de cien toneladas444 Supongamos a+ora Fue e(ectuMsemos cincuenta mil viaHes anuales4 %o llegamos a esa ci(ra ni muc+o menos& desde luego5 ni siFuiera +acemos mil Fuinientos4 3ero deH moslo en cincuenta mil& admitiendo Fue& tal como van las cosas& el nKmero de viaHes aumentarM considera0lemente4 Con cincuenta mil viaHes& llegara a perderse en el espacio una milla cK0ica de agua por aQo4 Lo cual eFuivale a decir Fue en un millLn de aQos& la Tierra perdera444 Uun cuarto de un uno por ciento de sus reservas totales de aguaV Dig0* e=tendiL am0as manos con las palmas +acia arri0a * luego las deHL caer4 $Comisario& las Aleaciones Interplanetarias +an esgrimido ci(ras parecidas en su campaQa contra !ilder& pero es imposi0le luc+ar contra un arrollador movimiento emocional con ci(ras escuetas * (ras4 Este +om0re& !ilder& +a inventado una denominaciLnR ZLos Derroc+adores[4 3oco a poco +a ido convirtiendo este epteto en una gigantesca conspiraciLn& en una 0anda de rapaces * 0rutales des+eredados Fue saFuean la Tierra en su propio * e=clusivo provec+o4 !a lanNado contra el <o0ierno la acusaciLn de ser un campo a0onado para sus actividades& +a acusado a la Asam0lea de +allarse dominada por ellos& * a la prensa de estar en sus manos4 3or desgracia& nada de esto parece ridculo al +om0re de la calle& Fue sa0e mu* 0ien& por desdic+a& Fu son capaces de +acer los individuos egostas * sin escrKpulos con los recursos de la Tierra4 %o +a olvidado lo Fue ocurriL con el petrLleo terrestre durante la poca de los DesLrdenes& por eHemplo& ni de Fu modo se agotaron los *acimientos444 Cuando un agricultor su(re los e(ectos de una seFua& no le importa Fue la cantidad de agua perdida en los viaHes espaciales no pase de una gota& comparada con todas las reservas de la Tierra4 !ilder le +a proporcionado un culpa0le& alguien a Fuien convertir en ca0eNa de turco * con Fuien ensaQarse& * ste es el meHor consuelo Fue puede dar a Fuien estM a(ligido por un desastre4 GCree usted Fue cam0iarM este consuelo por una serie de nKmerosI $Esto es lo Fue me desconcierta $repuso SanTov$4 Tal veN porFue no s cLmo van las cosas en la Tierra& pero *o dira Fue no sLlo viven en ella agricultores de secano4 3or lo Fue puedo colegir de los noticiarios& los partidarios de !ilder son minora4 G3or Fu la Tierra +ace caso a un puQado de la0riegos * algunos c+i(lados Fue se dedican a incitarlosI $3orFue& comisario& otros muc+os seres +umanos estMn preocupados4 La industria siderKrgica piensa Fue el incremento de los viaHes interplanetarios darM cada veN ma*or primaca a las aleaciones ligeras no ( rricas4 Los diversos sindicatos de mineros temen la competencia e=traterrestre4 Todos los terrestres Fue pueden conseguir aluminio para construir casas pre(a0ricadas& lo +acen porFue estMn seguros de Fue encontrarMn mercado en Marte4 ConoNco a un pro(esor de arFueologa Fue estM contra los Derroc+adores porFue no +a conseguido Fue el <o0ierno le su0vencione sus e=cavaciones4 EstM convencido de Fue todo el dinero del <o0ierno se invierte en co+etes& medicina del espacio * otras investigaciones aneHas& * esto le tiene soliviantado4 $3or lo Fue usted dice $apuntL SanTov$& no parece Fue la gente de la Tierra sea mu* distinta de nosotros4 3ero& G* la Asam0lea <eneralI G3or Fu tiene Fue +acerle el Huego a
!ilderI Dig0* sonriL con amargura4 $La poltica nunca es agrada0le4 !ilder solicitL Fue se crease un comit para investigar el despil(arro de agua en los viaHes interplanetarios4 Tal veN las tres cuartas partes& o incluso mMs& de la Asam0lea <eneral se oponan a semeHante investigaciLn& considerMndola como una intolera0le e inKtil intromisiLn de la 0urocracia444 lo cual no deHa de ser cierto4 3ero& GcLmo poda oponerse un miem0ro de la Asam0lea Legislativa a Fue se realiNase una investigaciLn so0re un supuesto despil(arroI 3arecera Fue tuviese algo Fue ocultar& como si tam0i n (uera uno de los Fue se aprovec+an de la situaciLn4 !ilder no tema a nada ni a nadie& * era mu* posi0le Fue les ec+ara aFuellas a(irmaciones a la cara& las cuales tanto si eran ciertas como si no& podran tener muc+o peso durante las prL=imas elecciones4 3or lo tanto& el pro*ecto de le* (ue apro0ado444 J entonces se planteL la cuestiLn de nom0rar a los miem0ros del comit 4 Los adversarios de !ilder trataron de evitar Fue los nom0rasen& pues tendran Fue adoptar continuamente decisiones Fue les resultaran em0araNosas * violentas4 Si se Fueda0an al margen& evitaran convertirse en 0lanco de las posi0les acusaciones de !ilder4 El resultado de todo ello es Fue *o so* el Knico miem0ro de la comisiLn declaradamente contrario a !ilder& * esto puede costarme la reelecciLn& sin duda alguna4 $Lo lamentara muc+o& seQor Dig0* $o0servL SanTov$4 Tengo la impresiLn de Fue Marte no tiene tantos amigos como nosotros creamos4 J no nos gustara perder a uno4 3ero& suponiendo Fue !ilder gane& Gcual serM su polticaI $En mi opiniLn $repuso Dig0*$& eso estM claro4 Se propone ser el nuevo Coordinador <lo0al4 $GJ cree usted Fue lo conseguirMI $Si nada le detiene& s4 $GJ entoncesI GCesarM en su campaQa contra los Derroc+adoresI $%o lo s 4 Ignoro si sus planes van mMs allM de este mundo4 Sin em0argo& * en mi opiniLn& no podra a0andonar su campaQa entonces444 Arriesgara demasiado su popularidad4 A+ora la campaQa *a se le +a escapado de las manos4 SanTov volviL a rascarse el cuello4 $"ien4 En ese caso& vo* a pedirle un conseHo4 GCu podemos +acer los marcianosI :sted conoce la Tierra * sa0e cLmo estM la situaciLn4 %osotros no4 GCu de0emos +acerI Dig0* se levantL& se acercL a la ventana * contemplL las cKpulas 0aHas de otros edi(icios Fue se e=tendan a sus pies4 Entre ellos +a0a una llanura roHa& pedregosa * de una desolaciLn total4 So0re su ca0eNa& un cielo violMceo * un sol diminuto4 $GDe veras les gusta vivir en MarteI $preguntL sin volverse4 SanTov sonriL4 $La ma*ora de nosotros apenas conocemos otro mundo4 Tengo la impresiLn de Fue la Tierra nos resultara e=traQa * desagrada0le4 $3ero& Gno cree usted Fue terminaran por acostum0rarse a ellaI Despu s de esto& la Tierra no les resultara un lugar tan duro4 G%o les gustara dis(rutar del privilegio de respirar aire puro 0aHo un cielo a0iertoI :sted +a vivido en la Tierra4 Tiene Fue acordarse cLmo era4 $S& me acuerdo4 De todos modos& es algo di(cil de e=plicar4 Entre la Tierra * sus +a0itantes e=iste un acuerdo per(ecto4 En la Tierra& los +om0res aceptan las cosas tal * como las encuentran4 Marte es distinto4 EstM por construir * los +om0res no pueden tomarlo como lo encuentran4 3or el contrario& tienen Fue adaptarlo a ellos * construir un mundo4 Marte todava no es gran cosa& pero no paramos de construir4 Cuando +a*amos terminado& tendremos lo Fue todos deseamos4 GConoce usted sentimiento parecido al de estar edi(icando un mundoI Despu s de esto& la Tierra nos parecerM insulsa4 $3ero& seguro Fue el marciano corriente no (iloso(a tanto ni se contenta con llevar esta vida
terri0lemente dura& sacri(icMndose en aras de un porvenir para el Fue aKn (altan cientos& tal veN miles de generaciones4 $En e(ecto $diHo SanTov& descansando el to0illo derec+o so0re la rodilla iNFuierda * asi ndolo con am0as manos mientras +a0la0a$4 Ja le +e dic+o Fue los marcianos son mu* parecidos a los terrestres& pues a (in de cuentas todos son seres +umanos& * los +om0res no suelen (iloso(ar demasiado4 De todos modos& el +ec+o de vivir en un mundo en crecimiento no puede menospreciarse& le guste a usted o no4 Cuando *o llegu a Marte& mi padre me escri0a con (recuencia4 El era conta0le * muriL siendo conta0le4 Cuando l muriL& la Tierra apenas era distinta de cuando vino al mundo4 %o presenciL grandes +ec+os4 Sus das (ueron todos iguales * viviL monLtonamente una gris e=istencia4 En Marte es distinto4 Todos los das sucede algo nuevo444 La ciudad es ma*or& el sistema de ventilaciLn tiene un nuevo tramo terminado& las conducciones de agua de los polos avanNan un trec+o mMs4 3recisamente en estos momentos estamos planeando la creaciLn de una AsociaciLn de la 3rensa4 La llamaremos Z3rensa Marciana[4 Si usted no sa0e lo Fue es vivir en un sitio donde todo crece en derredor de uno& nunca podrM comprender lo maravilloso Fue esto resulta4 %o4 ReconoNco Fue Marte es duro * Mspero& * Fue la Tierra o(rece muc+as mMs comodidades& pero me parece Fue si llevMsemos a nuestros muc+ac+os a la Tierra& +aramos de ellos unos desdic+ados4 Sin sa0er por Fu & se sentiran perdidos5 perdidos e inKtiles4 Esto* seguro de Fue muc+os de ellos nunca conseguiran adaptarse a las nuevas condiciones4 Dig0* se apartL de la ventana * SanTov vio Fue la tersa * sonrosada epidermis de su (rente esta0a (runcida4 $En tal caso& comisario& lo siento por usted4 3or todos ustedes4 $G3or Fu I $3orFue no creo Fue puedan ustedes +acer algo al respecto4 Lo mismo puede decirse de los +a0itantes de la Luna o de Venus4 %o se trata de algo inmediato5 tal veN aKn tardarM un par de aQos en producirse& o tal veN cinco444 3ero& tarde o temprano& tendrMn Fue regresar a la Tierra& a menos Fue444 $GA menos Fu I $repitiL SanTov& arFueando sus canosas ceHas4 $A menos Fue consigan encontrar otra (uente de agua& ademMs del planeta Tierra4 SanTov negL con la ca0eNa4 $Esto no parece (Mcil& Gno creeI $%o lo es4 $J& aparte de esto& Gno cree usted en cualFuier otra posi0ilidadI $En a0soluto4 Con estas pala0ras& Dig0* se marc+L4 SanTov permaneciL largo rato con la mirada perdida en el vaco& antes de decidirse a marcar una com0inaciLn en la lnea de comunicaciones local4 A los pocos momentos& Ted Long le esta0a mirando a trav s de la pantalla4 SanTov le saludLR $Tenas raNLn& muc+ac+o4 %o pueden +acer nada4 %i siFuiera los Fue sienten simpata por nosotros ven soluciLn4 GCLmo lo supisteI $Comisario $respondiL Long$& *o +e ledo todo lo Fue se +a pu0licado acerca de la poca de los Distur0ios& particularmente so0re el siglo veinte& as Fue nada puede sorprenderme4 $Es posi0le4 De todos modos& muc+ac+o& Dig0* lo lamenta por nosotros4 Sinceramente& al parecer5 pero esto es todo4 Dice Fue tendremos Fue a0andonar Marte444 o encontrar agua donde sea4 AunFue estM convencido de Fue no la encontraremos4 $:sted sa0e Fue la encontraremos& Gno& comisarioI $S Fue podramos encontrarla4 3ero corremos un riesgo terri0le4 $Si encuentro los voluntarios su(icientes& el riesgo es cuenta nuestra4
$GCLmo van las gestionesI $%o del todo mal4 Ja +e conseguido convencer a algunos4 3or eHemplo& cuento *a con Mario RioN& Fue es uno de los meHores4 $Ja me (igura0a *o Fue los voluntarios se reclutaran entre los meHores4 La verdad& no s si de0o autoriNarlo4 $3ero& si regresamos& valdrM la pena +a0erlo intentado4 $Si regresMis4 TK mismo lo +as dic+o& +iHo mo4 $SerM una empresa Fue pasarM a la !istoria4 $"ien& te promet Fue si la Tierra no Fuera a*udarnos& dara orden para Fue te entregaran toda el agua Fue necesites& en los depLsitos de #o0os4 Os deseo 0uena suerte4 6 A oc+ocientos mil TilLmetros so0re la super(icie de Saturno& Mario RioN dorma plMcidamente& tum0ado ingrMvido en el vaco4 SaliL lentamente de su sueQo * durante unos instantes& completamente solo en su traHe espacial& se dedicL a contar las estrellas * a traNar lneas imaginarias de una a otra4 Al principio& a medida Fue pasa0an las semanas& no notL ninguna di(erencia con su vida de c+atarrero& e=cepto por la sensaciLn de Fue cada minuto Fue pasa0a eFuivala a varios miles de TilLmetros mMs entre l * el resto de sus semeHantes4 Era una sensaciLn mu* desagrada0le4 Se +a0an propuesto salir de la elptica para (ranFuear el cinturLn de asteroides4 Esto les +iNo consumir muc+a agua * pro0a0lemente resultL una manio0ra innecesaria4 AunFue aFuellos cientos de planetoides aparecen como un enHam0re apretado de pro*ecciLn 0idimensional de la placa (otogrM(ica& en realidad estMn separados por tantos millones de TilLmetros& Fue sLlo la mMs impensa0le de las casualidades podra provocar una colisiLn4 Aun as& pre(irieron pasar por encima del cinturLn4 Alguien a 0ordo calculL las posi0ilidades de colisiLn con un (ragmento meteLrico capaN de causar daQos a la nave& * la ci(ra o0tenida (ue tan peFueQa& tan insigni(icante& Fue la posi0ilidad de c+oFue se converta en algo remotsimo4 Los das se sucedan monLtonamente iguales5 el espacio esta0a vaco * a los mandos sLlo se necesita0a un +om0re para mantener la nave en su rum0o4 #ue entonces cuando empeNaron a salir para (lotar en el espacio& como en una +amaca4 El primero en salir (ue un espritu particularmente osado& Fue se atreviL a permanecer un cuarto de +ora (uera de la nave4 Luego& otro estuvo media +ora4 3or Kltimo& aun antes de deHar totalmente atrMs a los asteroides& cada nave sola llevar al tripulante Fue no esta0a de guardia suspendido en el espacio al e=tremo de un ca0le4 La cosa era 0astante (Mcil4 El ca0le& uno de los Fue se destina0an a la manio0ra cuando llegaran al t rmino del viaHe& se ad+era magn ticamente por am0os e=tremos4 :no de ellos al traHe espacial& * el otro& una veN el tripulante esta0a (uera de la nave& se ad+era al casco de la misma4 Despu s& una 0reve pausa con las suelas electromagn ticas de sus 0otas ad+eridas a la super(icie de metal& * acto seguido corta0a la corriente de los electroimanes * da0a un ligero empuHLn con el pie4 Con gran lentitud& se aparta0a de la nave& * la enorme masa de sta se aleHa0a aKn mMs lentamente4 Entonces el tripulante Fueda0a (lotando ingrMvidamente en medio de una negrura compacta * manc+ada de estrellas4 Cuando la nave esta0a a su(iciente distancia& su mano& cu0ierta por la manopla& a(erra0a el ca0le con (uerNa4 3ero& si apreta0a demasiado& regresara +acia la nave4 SLlo +a0a Fue apretar un poco& lo su(iciente para Fue la (ricciLn le detuviese a
uno4 Como el movimiento del astronauta eFuivala al de la nave& sta apareca inmLvil 0aHo l& como si estuviese pintada so0re un (ondo (iHo& * entre am0os& el ca0le penda en laNadas Fue no tenan por Fu estirarse4 El astronauta sLlo vea media nave4 La mitad iluminada por la d 0il luN solar& Fue aun 0rilla0a demasiado para mirarla directamente& sin la protecciLn del grueso visor polariNado4 La otra mitad era negro so0re negroR invisi0le4 Luego el espacio se cerra0a en torno a uno * era como dormir4 El traHe era cMlido& el aire se renova0a automMticamente& +a0a alimentos * 0e0ida en recipientes especiales& Fue uno poda sor0er con un movimiento de la ca0eNa5 tam0i n esta0a prevista la evacuaciLn de los desec+os orgMnicos4 3ero lo principal& lo meHor de todo& era la deliciosa eu(oria causada por la ingravideN4 El astronauta nunca se +a0a sentido tan 0ien4 Los das *a no parecan tan largos4 %i siFuiera eran 0astante largos& * pasa0an mu* deprisa4 !a0an deHado atrMs la Lr0ita de JKpiter por un punto Fue esta0a a unos .S grados de su posiciLn actual4 Durante meses& ese planeta +a0a de ser el o0Heto mMs 0rillante del cielo& con la Knica e=cepciLn del 0rillantsimo gigante 0lanco Fue era el sol4 En el meHor de los casos& algunos c+atarreros asegura0an Fue podan distinguir a JKpiter dentro del cono de som0ra4 Luego desapareciL durante varios meses& mientras otro punto de luN i0a creciendo& +asta +acerse mMs 0rillante Fue JKpiterR era Saturno4 3rimero (ue un punto 0rillante& luego una manc+a ovalada * resplandeciente4 ZG3or Fu ovaladaI [ $+a0a preguntado uno4 $Z3or los anillos& claro[& contestL otro& tras una ligera re(le=iLn4 Evidentemente4 !acia el (inal del viaHe& todos (lota0an en el espacio siempre Fue se les presenta0a ocasiLn& dedicMndose a o0servar a Saturno de manera incesante4 ZE+& tK& regresa *a4 Te toca guardia4[ ZSegKn mi reloH& todava me (altan Fuince minutos4[ ZLo +as atrasado& granuHa4 AdemMs& a*er *a te deH veinte minutos de propina4[ Z%o daras ni dos minutos a tu padre4[ ZRegresa *a& condenado& o salgo *o a 0uscarte4[ Z"ueno& *a vo*4 U3or todos los astros& cuMnto escMndalo por un misera0le minutoV [ 3ero en el espacio nunca llega0a la sangre al ro4 All se encontra0an a gusto4 Saturno (ue aumentando de tamaQo +asta Fue por Kltimo rivaliNL& * +asta so0repasL& en esplendor al sol4 Los anillos& Fue (orma0an un amplio Mngulo con su tra*ectoria de llegada& gira0an maHestuosamente en torno al planeta4 Luego& al irse apro=imando& los anillos (ueron ocupando cada veN ma*or espacio& a pesar de Fue se +acan mMs estrec+os a medida Fue el Mngulo de llegada disminua progresivamente4 Las lunas ma*ores gravita0an en las inmediaciones& como serenas luci rnagas4 Mario RioN se alegrL de estar despierto& para poder contemplan aFuel so0er0io espectMculo4 Saturno llena0a la mitad del cielo& con sus listas anaranHadas * la parte en som0ras a la derec+aR apro=imadamente una cuarta parte del planeta gigante4 Dos puntitos redondos Fue se destaca0an so0re la parte iluminada eran las som0ras pro*ectadas por dos de los sat lites4 !acia la iNFuierda& detrMs de l Opoda volver la ca0eNa so0re el +om0ro iNFuierdo para mirar *& al +acer este movimiento& el resto del cuerpo se ladea0a ligeramente a la derec+a para conservar su impulso angularP& esta0a el diamante 0lanco del Sol4 Lo Fue mMs le gusta0a era contemplar los anillos4 !acia la iNFuierda& surgan de detrMs de Saturno& como una densa * 0rillante 0anda triple de luN4 3or la derec+a desaparecan en la som0ra nocturna& pero se vean mMs cerca4 A medida Fue se acerca0an +acia l se ensanc+a0an& como el +aN de un pro*ector& tornMndose mMs ne0ulosos por la pro=imidad& +asta Fue parecan llenar todo el cielo * perderse4 Desde la posiciLn Fue ocupa0a la (lota de los c+atarreros& en el interior del 0orde e&terior
del Kltimo anillo& los anillos se disgrega0an para asumir su verdadera identidad de (enomenal montLn de (ragmentos sLlidos& a0andonando la apariencia de 0anda apretada * sLlida de sustancia luminosa4 De0aHo de l o& meHor dic+o& en la direcciLn +acia donde apunta0an sus pies& a unos treinta TilLmetros de distancia& gravita0a uno de los (ragmentos del anillo4 3areca una manc+a grande e irregular& Fue empaQa0a la simetra del espacio& con tres cuartas partes de su super(icie iluminada * la som0ra nocturna cortMndola como un cuc+illo4 MMs leHos +a0a otros (ragmentos& Fue centellea0an como polvo estelar& cada veN mMs con(usos * espesos& +asta Fue& sigui ndolos con la mirada a lo leHos& se convertan de nuevo en anillos4 Los (ragmentos permanecan inmLviles& aunFue esta engaQosa inmovilidad se de0a al +ec+o de Fue las naves se +a0an puesto en Lr0ita alrededor de Saturno * avanNa0an paralelamente al 0orde e=terior de los anillos4 La vspera& RioN +a0a estado en aFuel (ragmento mMs prL=imo& tra0aHando con mMs de veinte astronautas para darle la (orma deseada4 Al da siguiente volvera de nuevo al tra0aHo4 Z3ero +o*444 $se diHo$& +o* es un da consagrado a (lotar por el espacio4[ $GMarioI La voN Fue resonL en sus auriculares era interrogante * RioN se sintiL em0argado por el disgusto4 Cu le deHasen tranFuilo444 Tena ganas de estar solo4 $Al +a0la $repuso4 $Ja supuse Fue era tu nave4 GCLmo estMsI $Mu* 0ien4 GEres tK& TedI $S& so* *o $contestL Long4 $GAlgo va mal en el (ragmentoI $%o4 Esto* a+ (uera& (lotando4 $GTKI $A m tam0i n me gusta +acerlo& de veN en cuando4 Es estupendo& Gno creesI $Desde luego $convino RioN4 $Ja sa0es Fue me gusta leer li0ros de la Tierra444 $Li0ros de los terrestres& de los444 RioN 0osteNL& sin poder +allar la e=presiLn adecuada con la dosis adecuada de resentimiento4 $A veces, +e encontrado en ellos descripciones de personas tum0adas en la +ier0a $ continuL Long$4 Como sa0es& la +ier0a es una cosa verde parecida a (inas tiras de papel& Fue al parecer all tienen en gran cantidad so0re el suelo& * en la Fue se tum0an para contemplar las nu0es Fue cruNan el cielo aNul4 Lo +a0rMs visto en alguna pelcula& supongo4 $S& pero no me entusiasma4 Me parece algo (ro * desapaci0le4 $!a* Fue suponer Fue no lo es4 Ten en cuenta Fue la Tierra estM mu* cerca del Sol& * dicen Fue su atmLs(era es lo 0astante densa como para conservar el calor4 De0o admitir Fue a m no me gustara encontrarme 0aHo el cielo descu0ierto sin llevar otra cosa Fue el traHe4 Sin em0argo& comprendo Fue a ellos les guste4 $Los terrestres son unos im0 ciles4 $En esos li0ros se mencionan los Mr0oles& Fue son unos gruesos tallos de color marrLn& * el viento& Fue es un movimiento del aire& como tK sa0es4 $GTe re(ieres a las corrientesI 3or m& Fue se Fueden con ellas4 $"ien& a+ora eso no importa4 Lo Fue Fuiero decir es Fue ellos descri0en esas cosas con 0elleNa& casi con pasiLn4 Con (recuencia me preguntoR GcLmo serM todo esto realmenteI GLo e=perimentar *o algKn da& o es algo Fue sLlo estM reservado a los terrestresI Muc+as veces +e pensado Fue me (alta0a algo importante& pero a+ora *a s Fu era4 Era la paN total en medio de
un universo re0osante de 0elleNa4 $3ero a ellos no les gustara $o0servL RioN$4 Me re(iero a los terrestres4 EstMn tan acostum0rados a su peFueQo * meNFuino mundo& Fue no sa0ran apreciar lo Fue es estar (lotando as& contemplando a Saturno4 LadeL ligeramente el cuerpo * empeNL a 0alancearse en torno a su centro de gravedad& con movimientos lentos * suaves4 $S& eso creo *o $repuso Long$4 Son esclavos de su planeta4 AunFue viniesen a Marte& solamente sus +iHos se sentiran li0res4 Tarde o temprano +a0rM naves estelares5 enormes e imponentes astronaves capaces de transportar miles de personas * mantener su eFuili0rio durante d cadas& tal veN siglos enteros4 La +umanidad se desparramarM por toda la gala=ia4 3ero los +om0res tendrMn Fue pasar su vida entera a 0ordo de estas naves& +asta Fue se intenten nuevos sistemas de viaHe interestelar& * eso Fuiere decir Fue serMn marcianos * no terrcolas los Fue coloniNarMn el universo4 Esto es inevita0le4 Tiene Fue ser as4 La coloniNaciLn se +arM a lo marciano4 3ero RioN no respondiL4 Se +a0a Fuedado dormido& 0alanceMndose suavemente a oc+ocientos mil TilLmetros so0re la super(icie de Saturno4 7 El turno de tra0aHo en el (ragmento de anillo era el anverso de la medalla4 La ingravideN& la paN * la intimidad Fue se dis(ruta0a (lotando en el espacio se converta en una actividad (ren tica4 Incluso la ingravideN& Fue su0sista& era entonces mMs un purgatorio Fue un paraso 0aHo aFuellas nuevas condiciones4 Manipular el pro*ector calLrico resulta0a una la0or engorrosa4 Era (Mcil levantarlo& pues aunFue meda dos metros de lado * era casi todo de sLlido metal& ese volumen se traduca en un peso de menos de un gramo4 3ero su inercia era la misma& lo cual signi(ica0a Fue si se empuHa0a un poco para colocarlo en posiciLn& seguira movi ndose& arrastrando consigo a Fuien lo +a0a empuHado4 Entonces no +a0a mMs remedio Fue poner el campo seudogravitatorio del traHe& a (in de caer 0ruscamente so0re el aparato4 êralsTi& Fue +a0a puesto el campo con demasiada (uerNa& 0aHL con e=cesiva violencia * ca*L so0re el pro*ector en un Mngulo peligroso4 Su (ractura de to0illo (ue el primer incidente de la e=pediciLn4 RioN empeNL a maldecir4 %o +a0a conseguido li0rarse del impulso de pasar el dorso de la mano por la (rente para secarse el sudor& * el metal c+ocL con el silicLn produciendo un terri0le impacto dentro del casco4 3ero no sirviL de nada& aunFue los secadores con Fue esta0a provisto el traHe espacial tra0aHa0an al mM=imo para recuperar el agua * convertirla en un lFuido con nuevos iones * una proporciLn de sales per(ectamente dosi(icada4 Esta agua regenerada pasa0a entonces al receptMculo apropiado4 $UCondenado DicTV $voci(erL RioN$4 GCuieres esperar +asta Fue *o d la ordenI La voN de S6enson resonL en sus odosR $GCuMnto de0o esperar aKn& aFu sentadoI $!asta Fue *o lo diga $replicL RioN4 AumentL la (uerNa del campo seudogravitatorio * levantL un poco el pro*ector4 Entonces disminu*L la seudogravedad& asegurMndose de Fue el pro*ector permanecera en su sitio durante varios minutos aunFue l deHase de sostenerlo4 De un puntapi apartL el ca0le& Fue se e=tenda mMs allM del Z+oriNonte prL=imo[ +asta una (uente de energa Fue Fueda0a (uera de su vista& * oprimiL el 0otLn Fue +aca (uncionar el pro*ector4
El material de Fue esta0a compuesto el (ragmento 0ur0uHeL * se desvaneciL al contacto de la energa4 3arte del 0orde de la tremenda cavidad Fue l *a +a0a a0ierto en el (ragmento se (undiL& * una aspereNa de su contorno desapareciL4 $3ru 0alo a+ora $diHo RioN4 S6enson esta0a en la nave Fue se cerna so0re la ca0eNa de RioN4 $GJa estM despeHadoI $preguntL S6enson4 $Adelante& te digo4 De una de las to0eras de proa surgiL un peFueQo c+orro de vapor& * la nave se acercL lentamente al (ragmento de anillo4 Mediante otra manio0ra corrigiL una peFueQa desviaciLn& * luego descendiL en lnea recta4 :n tercer c+orro de vapor& en la popa& (renL la nave +asta +acerla descender pausadamente& como una pluma4 RioN o0serva0a& con todos los mKsculos en tensiLn4 $Adelante4 Ja casi estM4 La popa de la nave penetrL en la oFuedad& llenMndola casi por completo4 La nave& mMs anc+a en el centro& cada veN tena los costados mMs cerca del 0orde4 Se produHo una tremenda vi0raciLn cuando cesL el movimiento4 Entonces (ue S6enson Fuien empeNL a maldecir4 $U%o encaHaV $e=clamL4 RioN en un arre0ato de cLlera& disparL el pro*ector +acia el suelo * saliL volteando +acia el espacio4 El pro*ector levantL una nu0e de polvo cristalino& * RioN +iNo otro tanto cuando ca*L so0re el (ragmento despu s de accionar su seudogravedad4 $!as entrado mal& cerdo terrMFueo $re(un(uQL4 $Entr per(ectamente& granHero comemierda4 Las to0eras laterales de la nave& apuntadas +acia atrMs& arroHa0an los c+orros de vapor con mMs (uerNa& * RioN tuvo Fue saltar para no ser alcanNado4 La nave vi0rL para salir del aguHero& * recorriL casi un TilLmetro por el espacio antes de Fue los c+orros de proa pudieran (renarla4 $Aplastaremos media docena de planc+as si repetimos esta manio0ra $diHo S6enson$4 Arregla el aguHero& GFuieresI $Lo arreglar & descuida4 TK preocKpate Knicamente de +acer 0ien la manio0ra4 RioN dio un salto * ascendiL unos trescientos metros& para tener 0uena visiLn de la cavidad4 Las pro(undas estras causadas por la nave destaca0an per(ectamente& concentradas en un punto situado a la mitad del enorme poNo4 !a0a Fue re0aHar aFuel punto4 El saliente empeNL a (undirse 0aHo el c+orro del pro*ector de energa4 Media +ora despu s& la nave encaHa0a per(ectamente en la cavidad * S6enson& cu0ierto con su traHe espacial& sala de ella para unirse a RioN4 $Si Fuieres su0ir a 0ordo * Fuitarte el traHe& *o me ocupar del +ielo4 $%o te preocupes $diHo RioN$4 3re(iero sentarme aFu para contemplar Saturno4 J se sentL al 0orde del poNo4 !a0a casi dos metros entre ste * la nave4 En algunos lugares& la pared del poNo esta0a sLlo a cincuenta centmetros del casco5 en otros& mu* pocos& apenas unos centmetros4 Era un tra0aHo casi per(ecto4 El aHuste (oral se realiNara (undiendo el +ielo con cuidado& para deHar Fue se congelase de nuevo en la cavidad& entre el 0orde de la misma * la nave4 Saturno se mova visi0lemente a trav s del cielo& * su enorme masa descenda centmetro a centmetro tras el +oriNonte4 $GCuMntas naves Fuedan por colocarI $preguntL RioN4 $SegKn creo& FuedM0amos once 2222contestL S6enson$4 Como nosotros *a estamos& eso Fuiere decir Fue (altan dieN4 Siete de las Fue ocupan sus lugares *a estMn aseguradas4 Dos o tres
estMn sueltas4 $!asta a+ora& todo va 0ien4 $Todava Fueda muc+o por +acer4 %o olvides los c+orros principales del otro e=tremo& ni los ca0les& ni las lneas de (uerNa4 A veces me pregunto si lo conseguiremos4 Durante el viaHe& esto no me preocupa0a& pero a+ora& sentado a los mandos& me decaR Z%o lo conseguiremos4 Tendremos Fue Fuedarnos aFu& a la vista de Saturno +asta morir de +am0re4 Cuando pienso estas cosas me siento444[ %o e=plicL cLmo se senta4 $3iensas demasiado $o0servL RioN4 $Tu caso es distinto $repuso S6enson$4 Jo no puedo deHar de pensar en 3eter444& * en Dora4 $GJ Fu consigues con elloI Ella estuvo de acuerdo en Fue (ueras& despu s de Fue el comisario le soltL aFuella con(erencia so0re el patriotismo& el +erosmo * tu vida solucionada para siempre cuando volvieses444 TK no tuviste Fue irte a +urtadillas& como Adams4 $Adams es otro caso4 %o tendra Fue +a0erse casado con esa muHer4 !a* muHeres capaces de convertir en un in(ierno la vida de un +om0re4 Ella no Fuera Fue viniese& pero pro0a0lemente pre(erirM Fue no regrese * Fuedarse con la pensiLn de viudedad4 $G3or Fu te atormentas entoncesI Supongo Fue Dora desea Fue regreses4 $%unca me +e portado 0ien con ella $diHo S6enson4 $SegKn creo& le entregas toda tu paga4 Jo no +ara eso con ninguna muHer4 Dinero por (avores reci0idos& s& pero ni un c ntimo mMs4 $%o se trata de dinero4 AFu +e tenido muc+o tiempo para pensar4 Las muHeres desean compaQa4 Los niQos necesitan la presencia del padre4 GCu +ago *o aFuI $Te preparas para volver a casa4 $UO+V %o entiendes nada4 8 Ted Long vaga0a por la rugosa super(icie del anillo con el alma tan +elada como el suelo Fue pisa0a4 En Marte& todo le +a0a parecido claro * lLgico444 3ero no esta0a en Marte4 Lo +a0a calculado todo cuidadosamente& * traNado un plan per(ecto * raNona0le4 Lo recorda0a en sus menores detalles4 3ara mover una nave de una tonelada no se necesita0a una tonelada de agua4 %o e=ista una igualdad de masas& sino Fue la masa por la velocidad era igual a la masa por la velocidad4 E=puesto de otro modo& era lo mismo disparar una tonelada de agua a un TilLmetro por segundo Fue cien litros de agua a veinte TilLmetros por segundo4 La velocidad (inal de la nave era la misma en am0os casos4 Esto signi(ica0a Fue las to0eras de e*ecciLn tenan Fue ser mMs estrec+as * el vapor mMs recalentado4 3ero entonces aparecan los inconvenientes4 Cuanto mMs estrec+a (uese la to0era& ma*or era la p rdida de energa a causa de la (ricciLn * los remolinos4 Cuanto mMs caliente (uese el vapor& mMs re(ractaria tendra Fue ser la to0era *& por tanto& mMs corta sera la duraciLn4 De esta manera pronto se llega0a al lmite4 Luego& teniendo en cuenta Fue cierta masa de agua poda empuHar una masa mu* superior mediante la to0era estrec+a& era conveniente almacenar gran cantidad4 Cuanto ma*or (uese el espacio reservado a los depLsitos de agua& ma*ores seran las dimensiones de la nave4 Eso motivL la construcciLn de naves ma*ores * mMs pesadas4 3ero cuanto mMs voluminoso era el casco& ma*ores +a0an de ser los re(uerNos& mMs di(ciles las operaciones de soldadura * mMs precisa la construcciLn4 3or el momento& se +a0a alcanNado tam0i n el lmite en esa cuestiLn4
#ue entonces cuando dio con el aspecto Fue le pareciL (undamentalR la concepciLn tradicional * rgida segKn la cual el com0usti0le tena Fue almacenarse dentro de la nave& Fue la parte metMlica tena Fue ser capaN de contener un millLn de toneladas de agua4 GJ por Fu aguaI G3or Fu no +ieloI El +ielo poda adoptar la (orma mMs conveniente4 3odan +ac rsele aguHeros& * encaHar en ellos las proas * las to0eras de las naves4 Mediante ca0les& estas partes podan mantenerse per(ectamente pegadas * sometidas a la in(luencia de campos magn ticos de (uerNa4 Long sintiL vi0rar el suelo4 Se +alla0a en la parte superior del (ragmento4 :na docena de naves entra0an * salan de los ori(icios a0iertos en el (ragmento Fue se estremeca 0aHo los continuos impactos4 %o +a0a Fue e=traer el +ielo como si de una cantera se tratase4 E=ista en grandes moles en los anillos de Saturno4 3ues eso eran los anillosR millones de t mpanos de +ielo casi puro4 As lo revelL el espectroscopio& * as resultL ser en realidad4 Long se +alla0a so0re una de aFuellas moles4 Meda mMs de tres TilLmetros de largo por uno * medio de anc+o& apro=imadamente4 Representa0a casi cuatro mil Fuinientos millones de toneladas de agua en una sola pieNa& Fue l tena 0aHo sus pies4 J a+ora se en(renta0a a la resoluciLn del enigma4 %unca +a0a con(esado a nadie en cuanto tiempo pensa0a convertir el (ragmento en una nave& pero supona Fue se reFueriran dos das4 Ja lleva0an una semana tra0aHando * no se atreva ni a pensar en el tiempo Fue aKn (alta0a4 !a0a perdido *a toda con(ianNa en la posi0ilidad de la empresa4 G3odran +acer (uncionar las to0eras con su(iciente suavidad& a trav s de ca0les * tu0eras Fue cruNa0an mMs de tres TilLmetros de +ielo& para conseguir apartar el (ragmento de la tremenda gravedad de SaturnoI El agua pota0le empeNa0a a escasear& si 0ien siempre Fueda0a el recurso de destilar mMs agua del +ielo4 3or otra parte& los depLsitos de vveres esta0an *a mu* mermados4 Se detuvo * levantL la mirada +acia lo alto& es(orNMndose por algo4 GAumenta0a de tamaQo aFuel o0HetoI De0a calcular a Fu distancia se +alla0a4 3ero en realidad no tena valor para decirlo * se senta incapaN de cargar con mMs preocupaciones4 3re(iriL concentrarse en cosas inmediatas4 Al menos& la moral era elevada4 3or lo visto& a los +om0res les gusta0a estar cerca de Saturno4 Eran los primeros seres +umanos Fue +a0an llegado a aFuellos remotos con(ines& los primeros Fue +a0an (ranFueado el cinturLn de asteroides& Fue +a0an visto con sus propios oHos a JKpiter como un guiHarro Fue creca de tamaQo& * Fue +a0an visto a Saturno444 como l lo esta0a viendo4 %unca +u0iera imaginado Fue cincuenta c+atarreros rudos& endurecidos por el tra0aHo& Fue sLlo pensa0an en acumular c+atarra& (uesen capaces de sentir aFuellas emociones4 3ero as era4 J se enorgulleca de sentirlas4 Dos +om0res * una nave medio enterrada aparecieron so0re el +oriNonte cuando l se dispona a proseguir la marc+a4 $UE+& vosotrosV $les llamL4 #ue RioN Fuien le respondiLR $GEres tK& TedI $GCui n si noI GEstM DicT contigoI $S4 Ven * si ntate4 %os disponamos a (undir el +ielo para suHetar la nave * 0uscM0amos una e=cusa para no tener Fue empeNar4 $Jo no $se apresurL a decir S6enson$4 GCuMndo nos iremos& TedI $Tan pronto como terminemos4 AunFue no es una respuesta4 $Supongo Fue no +a* otra $o0servL S6enson desalentado4 Long levantL la mirada +acia la 0rillante manc+a irregular Fue se cerna en lo alto4 RioN le o0servL4
$GCu sucedeI 3or un momento& Long no contestL4 El cielo era negro * los (ragmentos de anillo (orma0an un polvo anaranHado4 Saturno esta0a +undido en mMs de tres cuartas partes de su disco 0aHo el +oriNonte& * los anillos se +undan con l4 A unos oc+ocientos metros de distancia& una nave saltL +acia el cielo& a0andonando el 0orde +elado del planetoide& FuedL iluminada un momento por la luN anaranHada de Saturno * desapareciL de su vista& +undi ndose de nuevo tras el +oriNonte4 El suelo tem0lL ligeramente4 $GTe preocupa acaso la Som0raI $le preguntL RioN4 As era como llama0an al (ragmento de anillo mMs cercano4 Ellos esta0an en el 0orde e=terior& donde los (ragmentos eran relativamente escasos * esta0an mu* separados entre s4 De0a de estar a unos treinta TilLmetros * era una imponente montaQa de contorno claramente visi0le4 $GCu te pareceI $preguntL Long4 RioN se encogiL de +om0ros4 $Me parece 0ien4 %o veo nada de particular4 $G%o crees Fue estM aumentando de tamaQoI $GJ por Fu tiene Fue aumentarI $G%o te lo pareceI $insistiL Long4 RioN * S6enson le contemplaron pensativos4 $S& parece ma*or $asintiL S6enson4 $Imaginaciones vuestras $reNongL RioN$4 Si se +iciese ma*or& se acercara4 $GJ es imposi0leI $Esos pedruscos siguen Lr0itas (iHas4 $Eran (iHas +asta Fue vinimos nosotros o0servL Long$4 GOs dais cuentaI El suelo +a0a vuelto a tem0lar ligeramente4 Long prosiguiLR $Ja llevamos una semana per(orando este (ragmento4 3ara empeNar& aterriNaron en l veinticinco naves& lo cual pudo cam0iar su curso4 %o muc+o& desde luego4 Despu s nos +emos dedicado a (undir parte de la super(icie& * nuestras naves no +an parado de entrar * salir de los ori(icios Fue +emos practicado& siempre por el& mismo lado4 En una semana& es posi0le Fue +a*amos modi(icado ligeramente su Lr0ita4 Am0os (ragmentos& ste * la Som0ra& pueden seguir cursos convergentes444 $Sera una casualidad Fue c+ocase con nosotros $diHo RioN& o0servando pensativo el planetoide$4 AdemMs& si ni siFuiera podemos asegurar Fue aumente de tamaQo& GcLmo vamos a sa0er su velocidadI En relaciLn a nosotros& Fuiero decir4 $%o +ace (alta Fue se mueva mu* de prisa4 Su impulso adFuirido es id ntico al nuestro& con el resultado de Fue& aunFue c+ocase con nosotros suavemente& nos desplaNara por completo de nuestra Lr0ita& tal veN +acia Saturno& Fue es el Kltimo sitio donde Fueremos ir4 %o olvid is Fue el +ielo posee un ndice de co+esiLn mu* 0aHo& lo cual FuiNMs +ara estallar am0as moles en millones de peFueQos (ragmentos4 S6enson se puso en pie4 $UMaldiciLnV Si so* capaN de averiguar la velocidad de un depLsito vaco a miles de TilLmetros de distancia& tam0i n podr averiguar a Fu velocidad se mueve una montaQa Fue sLlo estM a treinta TilLmetros4 Despu s de pronunciar estas pala0ras& dio media vuelta * se dirigiL a la astronave4 Long no +iNo nada por detenerle4 $EstM mu* nervioso $o0servL RioN4 El planetoide prL=imo se elevL +asta lo alto& pasL so0re sus ca0eNas * empeNL a descender4 Veinte minutos despu s& el +oriNonte opuesto al Fue +a0a ocultado a Saturno pareciL estallar
en una llamarada amarilla cuando la enorme masa empeNL a elevarse de nuevo4 RioN llamL por su radio $UE+& DicTV GTe +as muertoI $Esto* +aciendo cMlculos $respondiL una voN a+ogada4 $GSe mueveI $preguntL Long4 $S4 $G!acia nosotrosI !u0o una pausa4 La voN de S6enson era tr mulaR $Ted& la intersecciLn de Lr0itas tendrM lugar dentro de tres das4 $UEstMs locoV $gritL RioN4 $!e compro0ado los cMlculos cuatro veces $respondiL S6enson4 Anonadado& Long pensLR GCu +aremos a+oraI 9 Algunos de los +om0res tenan ciertas di(icultades con los ca0les Fue de0an ser tendidos con gran precisiLn4 Su colocaciLn geom trica tena Fue ser per(ecta si se Fuera Fue el campo magn tico alcanNase la mM=ima intensidad4 En el espacio& o incluso en una atmLs(era& aFuello no +u0iera importado& pues los ca0les se +u0ieran alineado automMticamente una veN dada la corriente4 3ero all era distinto4 !a0a Fue a0rir una ranura en la super(icie del planetoide para aloHar el ca0le4 Si ste se alinea0a dentro de esta ranura& adoptando la direcciLn deseada& el resultado sera un impulso rotativo a todo el planetoide& con la consiguiente p rdida de energa& Fue no poda perderse en a0soluto4 Cuando e=ista posi0ilidad de error& pues& +a0a Fue e=cavar nuevas ranuras& cam0iar de posiciLn los ca0les * colocarlos en su nuevo aloHamiento& donde Fueda0an soldados con +ielo4 Los +om0res realiNa0an con desgana aFuel tra0aHo rutinario4 #ue entonces cuando reci0ieron la ordenR $UTodos a los surtidoresV Los c+atarreros no se distinguan precisamente por su disciplina4 3or tanto& el grupo Fue se puso a desmontar las to0eras de las naves aKn intactas& para transportarlas al e=tremo opuesto del planetoide& colocarlas& * tender los ca0les de un e=tremo a otro& esta0a (ormado por +om0res Fue gruQan& murmura0an * reNonga0an4 Transcurrieron casi veinticuatro +oras antes de Fue a uno de ellos se le ocurriese levantar la mirada al cielo& * e=clamarR $UAtiNaV Su vecino tam0i n levantL la vista * e=clamLR $UCu me cuelguenV Despu s& todos tam0i n miraron4 AFuello era la cosa mMs sorprendente de todo el :niverso4 $UMirad la Som0raV El planetoide cu0ra el cielo como una +erida in(ectada4 Su tamaQo +a0a aumentado el do0le& * nadie se +a0a dado cuenta +asta entonces4 CesL virtualmente todo el tra0aHo4 Todos rodearon a Ted Long& Fuien les diHoR '%o podemos irnos4 %o +a* su(iciente com0usti0le para regresar a Marte& ni el eFuipo necesario para capturar otro planetoide4 3or tanto& tenemos Fue Fuedarnos4 La Som0ra se acerca a nosotros porFue las per(oraciones +an alterado nuestra Lr0ita4 El Knico medio de arreglar esto es seguir per(orando4 Ja Fue no podemos seguir en la parte delantera sin poner en peligro a la
nave Fue estamos constru*endo& +agMmoslo por otro lado4 Todos volvieron a tra0aHar en las to0eras con un terri0le (renes& Fue aumenta0a con mpetus renovados cada media +ora& cuando la Som0ra volva a elevarse so0re el +oriNonte& cada veN ma*or * mMs amenaNadora4 Long no con(ia0a en la e(icacia de aFuel tra0aHo4 AunFue las to0eras o0edeciesen a los mandos a distancia& * el suministro de agua $Fue dependa de un depLsito a0ierto directamente en el cuerpo +elado del planetoide& con pro*ectores calLricos empotrados Fue impulsa0an el lFuido propulsor de las tu0eras$ (uncionara a la per(ecciLn& no +a0a la menor seguridad de Fue el cuerpo del planetoide mantuviese su co+esiLn 0aHo las enormes presiones a Fue sera sometido& a pesar del revestimiento protector de ca0les magn ticos4 $UListosV $gritL una voN en el receptor de Long4 \ste asintiL * 0aHL la palanca del contacto4 La vi0raciLn aumentL * el cielo estrellado Fue vela por la visiplaca tem0lL4 3or el retrovisor vio a lo leHos la espuma deslum0rante de los cristales de +ielo Fue se movan con rapideN4 $UEstM volandoV $gritL la voN4 El vuelo continuL4 Long no se atreva a detenerse4 Durante seis +oras el cuerpo del planetoide& convertido en vapor& (ue vertido al espacio& sil0ando& 0ur0uHeando e +irviendo4 La Som0ra esta0a *a tan cerca Fue los +om0res mira0an como +ipnotiNados aFuella montara celeste& Fue so0repasa0a incluso al propio Saturno en grandeNa4 So0re la super(icie se vean per(ectamente las +endiduras * depresiones4 3ero& cuando se cruNL con la Lr0ita del planetoide& lo +iNo casi a un TilLmetro de ste4 Los c+orros de vapor cesaron4 Entonces Long se inclinL en su asiento * se cu0riL los oHos con la mano4 Lleva0a dos das sin comer4 A+ora *a poda +acerlo4 %o +a0a ningKn otro planetoide lo 0astante cerca para interrumpir su tra0aHo& aunFue empeNara a apro=imarse a ellos en aFuel preciso instante4 Desde la super(icie rugosa del planetoide& S6enson diHoR $Mientras vea como se acerca0a ese condenado pedrusco me decaR ZEs imposi0le4 Tenemos Fue evitar Fue eso suceda4[ $UCu dia0losV $comentL RioN$4 EstM0amos nerviosos4 GViste a Jim DavisI Esta0a verde4 Jo tam0i n esta0a preocupado4 $%o se trata0a sLlo de444 morir& Gsa0esI Me puse a pensar444 S Fue es una estupideN& pero no pude evitarlo444 Esta0a pensando en Fue Dora me advirtiL Fue si *o me +aca matar& nunca deHara de recriminMrmelo4 G%o te parece su actitud a0surdaI $O*e$le diHo RioN$& tK Fueras casarte * te casaste4 %o me cuentes a+ora tus pro0lemas4 10 La (lotilla& (ormando una sola unidad& regresa0a a Marte4 La velocidad a+ora era muc+o ma*or Fue al ir a Saturno& en la proporciLn de uno a nueve4 Ted Long tena a todos los +om0res en estado de alarma constante4 Con veinticinco naves empotradas en el planetoide arre0atado a los anillos de Saturno& e incapaN de moverse o manio0rar con independencia& la coordinaciLn de sus (uentes de energa en c+orros Knicos era un pro0lema espinoso4 La tremenda sacudida Fue e=perimentaron el primer da casi los desco*untL a todos4 Las sacudidas (ueron aminorando a medida Fue la velocidad aumenta0a gracias al impulso continuado de las to0eras4 Al (inaliNar el segundo da *a i0an a mMs de ciento cincuenta mil TilLmetros por +ora& * la velocidad aumenta0a regularmente +acia el millLn de TilLmetros e incluso mMs4
La nave de Long& Fue (orma0a la punta de la (lota congelada& era la Knica Fue posea una amplia vista panorMmica4 En aFuellas circunstancias la posiciLn era mMs 0ien incLmoda4 Long o0serva0a con todo el cuerpo en tensiLn& casi imaginMndose Fue pronto las estrellas empeNaran a desliNarse con lentitud +acia atrMs& pasando raudas casi roNMndoles 0aHo los e(ectos de la tremenda velocidad com0inada del planetoide4 3ero esto no sucediL4 Las estrellas siguieron clavadas en su negro telLn de (ondo& inmLviles en la tremenda distancia& como 0urlMndose de las ridculas velocidades conseguidas por los +om0res4 A los pocos das los +om0res empeNaron a FueHarse& * no sLlo por +allarse privados de la (lotaciLn en el espacio4 Se sentan ago0iados por los e(ectos de la espantosa aceleraciLn Fue domina0a a todas las naves& Fue so0repasa0a enormemente al campo ordinario de seudogravedad4 El propio Long apenas poda resistir *a la constante presiLn Fue eHerca su cuerpo contra los coHines +idrMulicos4 EmpeNaron a parar las to0eras una +ora de cada cuatro& * la desaNLn de Long su0iL de punto4 !aca poco mMs de un aQo Fue +a0a visto por Kltima veN a Marte desde una portilla de o0servaciLn de la nave& Fue entonces era una unidad independiente4 GCu +a0a ocurrido desde entoncesI GAKn e=ista la coloniaI 3resa de un pMnico creciente& Long enviL llamadas de radio +acia Marte& con la energa conHunta de las veinticinco naves4 La llamada se repitiL diariamente& pero no o0tuvo respuesta4 \l no la espera0a4 Marte * Saturno se +alla0an en e=tremos opuestos del Sol& * +asta Fue la (lotilla ascendiese a su(iciente altura so0re la elptica para deHar al Sol mu* por de0aHo de la lnea imaginaria Fue la unira con Marte& las inter(erencias solares impediran Fue pudiesen captar las seQales de radio4 Cuando se +alla0a mu* por encima del 0orde e=terior del cinturLn de asteroides& alcanNaron su velocidad mM=ima4 Con 0reves c+orros de vapor de las to0eras laterales& la enorme nave girL so0re su eHe4 La serie de c+orros de popa empeNaron a rugir de nuevo& pero el resultado de su acciLn (ue entonces la deceleraciLn de la nave4 3asaron a ciento cincuenta millones de TilLmetros por encima del Sol& iniciando una curva para cortar la Lr0ita de Marte4 Cuando esta0an a una semana de Marte& captaron por primera veN seQales de respuesta4 Eran (ragmentarias& plagadas de inter(erencias e incomprensi0les& pero procedan de Marte4 La Tierra * Venus se encontra0an en Mngulos su(icientemente aleHados para dudar de ello4 Long lanNL un suspiro de alivio4 AKn +a0a seres +umanos en Marte4 A dos das de Marte& las seQales se oan (uertes * claras& lo mismo Fue la voN de SanTovR $U!ola& +iHo moV AFu son las tres de la madrugada4 G%o ten is consideraciLn por un po0re vieHoI Mira Fue sacarme de la cama a estas +oras444 $Lo siento& seQor4 $%o lo sientas4 Los Fue me +an despertado cumplan Lrdenes4 Casi no me atrevo a preguntMrtelo& +iHo4 G!a* +eridosI GMuertos& FuiNMI $%ingKn muerto& seQor4 %i uno solo4 $GJ444 el aguaI GAKn os Fueda aguaI Long se es(orNL por +a0lar con indi(erenciaR $S& 0astante4 $En ese caso& regresad inmediatamente4 %o corrMis mMs riesgos4 $GEs Fue ocurre algoI $S& la situaciLn se +a puesta (ea4 GCuMndo llegar isI $Dentro de dos das4 G3odrM esperar +asta entoncesI $Esperar 4 Cuarenta +oras mMs tarde& Marte se +a0a convertido en una es(era roHo$anaranHada Fue
llena0a los visores de las naves4 Entraron en la Kltima espiral de aterriNaHe4 $Despacio $se diHo Long$4 Despacio4 En aFuellas condiciones& incluso la tenue atmLs(era de Marte poda causar daQos irrepara0les si la cruNa0an con e=cesiva velocidad4 Como procedan de un punto situado mu* por encima de la eclptica& la espiral Fue descri0ieron i0a de norte a sur4 :n 0lanco casFuete polar apareciL 0aHo ellos& seguido al poco tiempo por el casFuete muc+o mMs peFueQo del +emis(erio estival& luego el grande de nuevo& otra veN el peFueQo& * as a intervalos cada veN ma*ores4 El planeta se i0a apro=imando * (ueron apareciendo los detalles de su super(icie4 $U3reparados para aterriNarV $gritL Long4 11 SanTov se es(orNa0a por aparecer tranFuilo& lo cual era di(cil& * Fue por poco los astronautas no +u0iesen llegado a tiempo4 3ero aKn +a0a soluciLn4 !asta dos das antes ignora0a si esta0an con vida4 Lo Fue pareca mMs pro0a0le $casi dira inevita0le$ era Fue se +u0iesen convertido en un grupo de cadMveres +elados& perdidos en las inmensas soledades Fue se e=tendan entre Marte * SaturnoR nuevos planetoides Fue otrora (ueran seres vivientes4 La ComisiLn le +a0a +ostigado durante varias semanas& antes de Fue llegasen las primeras noticias de la e=pediciLn4 Los polticos terrestres insistan en Fue (irmase un documento& para salvar las apariencias * aparentar Fue +a0an llegado a un acuerdo por li0re consentimiento de am0as partes4 3ero SanTov sa0a mu* 0ien Fue si l no da0a su 0raNo a torcer& los de la ComisiLn terminaran por realiNar una acciLn unilateral& mandando a paseo las apariencias4 Ja pareca casi seguro Fue !ilder ganara las elecciones& * ellos esta0an dispuestos a correr el riesgo de provocar una reacciLn de simpata +acia Marte4 3or tanto& dio largas al asunto& retrasando las negociaciones pero deHando entrever una posi0le aFuiescencia (inal4 3ero cuando se enterL de Fue Long volva& se apresurL a concluir el acuerdo4 Tena los documentos e=tendidos ante l e +iNo una Kltima declaraciLn a los periodistas Fue se +alla0an presentesR $Anoten4 Las importaciones de agua de la Tierra totaliNan veinte millones de toneladas anuales4 Esta ci(ra tiende a disminuir& de0ido a la creaciLn de nuestro sistema de tu0eras4 Si *o (irmo este documento por el Fue acepto el em0argo& nuestra industria FuedarM paraliNada * nuestras posi0ilidades de e=pansiLn cesarMn4 Jo dira Fue eso es lo Fue pretende la Tierra& GnoI La mirada de los miem0ros de la ComisiLn& dura * ceQuda& se cruNL con la su*a4 Dig0* *a +a0a sido e=cluido de ella * todos cuantos la (orma0an eran decididos adversarios su*os4 El presidente de la ComisiLn seQalL con impacienciaR $G%o diHo lo mismo en otra ocasiLnI $E(ectivamente& pero a+ora Fue me dispongo a (irmar& Fuiero Fue Fuede 0ien claro4 GEstM decidida la Tierra a llevarnos +acia un (inal aFuI $%ada de eso4 Lo Knico Fue le interesa a la Tierra es conservar sus reservas de agua& Fue son insustitui0les4 %ada mMs4 $La Tierra dispone de un millLn * medio de 0illones de toneladas de agua4 A lo Fue el presidente de la ComisiLn repusoR $%o podemos perder ni un gramo de agua4 J entonces SanTov (irmL4 Esta era la nota (inal Fue l desea0aR la Tierra tena un millLn * medio de 0illones de
toneladas de agua * no poda darles ni un gramo4 :n da * medio despu s de la (irma del documento& los miem0ros de la ComisiLn * los reporteros se +alla0an esperando en la cKpula del astropuerto4 A trav s de las gruesas ventanas curvadas podan contemplar la super(icie desnuda * vaca del astropuerto de Marte4 El presidente de la ComisiLn& sin ocultar su enoHo& preguntLR $GTendremos Fue esperar muc+o tiempoI G%o podran decirme Fu estamos esperandoI $Algunos de nuestros astronautas +an estado en el espacio& mMs allM de los asteroides $ repuso SanTov4 El presidente de la ComisiLn se FuitL las ga(as * se puso a limpiarlas con un paQuelo inmaculado4 $GJ regresan a+oraI $E=acto4 El presidente se encogiL de +om0ros * mirL a los periodistas& enarcando las ceHas4 En la peFueQa sala de espera contigua& varias muHeres * niQos se agrupa0an (rente a otra ventana4 SanTov retrocediL un poco para mirarlos4 !a0ra pre(erido estar con ellos& para compartir su e=citaciLn * nerviosismo4 \l tam0i n +a0a esperado mMs de un aQo4 Como aFuellas muHeres * aFuellos niQos& l tam0i n +a0a pensado mMs de una veN Fue los astronautas de0an de estar muertos4 $GVen ustedes esoI $diHo SanTov& seQalando4 $UE+V $gritL un periodista$4 U:na naveV :n con(uso gritero se alNL en la sala contigua4 MMs Fue una nave& pareca una manc+a 0rillante parcialmente oculta por una nu0e 0lanca4 Esta se +iNo ma*or +asta convertirse en una do0le ra*a Fue se destaca0a so0re el cielo& con los e=tremos in(eriores do0lados +acia arri0a4 Al acercarse , la manc+a 0rillante del e=tremo superior adoptL una (orma vagamente cilndrica4 Era Mspera * rugosa& pero re(leHa0a la luN solar en ra*os deslum0radores4 El cilindro descendiL +asta el suelo con la pesada lentitud caracterstica de las naves espaciales4 3ermaneciL suspendido so0re los c+orros Fue atrona0an los Mm0itos * se posL en el suelo como un +om0re cansado Fue se tendiese en una poltrona4 Entonces& el silencio se instalL en la cKpula4 MuHeres * niQos en una +a0itaciLn& polticos * periodistas en la sala contigua& todos permanecieron Fuietos& mirando con incredulidad4 Los 0ordes de aterriNaHe del cilindro& muc+o mMs salientes Fue los c+orros de popa& tocaron el suelo * se +undieron en el cenagal4 La nave se inmoviliNL * cesL la acciLn de los c+orros4 3ero en la cKpula continua0an en silencio4 AKn tardara en disiparse4 3or los costados de la inmensa nave empeNaron a 0aHar +om0res& recorriendo los tres TilLmetros Fue (alta0an para llegar al suelo4 Lleva0an pinc+os en sus 0otas * +ac+as de +ielo en la manoR parecan mosFuitos so0re aFuella super(icie cegadora4 #inalmente& uno de los reporteros pudo articularR $GCu 444 es esoI $Eso $repuso SanTov& con aplomo$ es un troNo de materia Fue gira0a alrededor de Saturno& (ormando parte de sus anillos4 %uestros astronautas le +an colocado una ca0ina de mando * unas to0eras& * lo +an trado a casa4 3arece Fue los anillos de Saturno estMn (ormados por +ielo4 En medio de un silencio mortal& continuL e=plicandoR $Eso Fue parece una inmensa nave espacial no es mMs Fue una montaQa de agua +elada4 Si la depositMramos so0re la Tierra se (undira& o FuiNM se partira 0aHo su propio peso4 3ero Marte es mMs (ro * su gravedad es menor5 por tanto& no +a* peligro de Fue eso ocurra4 [:na veN tengamos esto organiNado& instalaremos depLsitos en lunas de Saturno * JKpiter * en los asteroides& * enviaremos (ragmentos de los anillos de Saturno a estas estaciones4
%uestros c+atarreros realiNan estas manio0ras a la per(ecciLn4 Tendremos toda el agua Fue nos +aga (alta4 Ese (ragmento Fue ven ustedes tiene poco menos de una milla cK0ica444 el eFuivalente del agua Fue la Tierra nos enviara en doscientos aQos4 %uestros muc+ac+os +an consumido una peFueQsima parte en su viaHe de regreso desde Saturno& en cinco semanas5 o sea& unos cien millones de toneladas4 3ero eso ni siFuiera +a +ec+o mella en esa montaQa de +ielo4 GSe dan cuenta& amigosI Se volviL +acia los periodistas4 Desde luego& esta0an tomando nota4 $Anoten tam0i n estoR la Tierra estM preocupada por sus reservas de agua4 SLlo tiene un millLn * medio de 0illones de toneladas4 Es natural Fue no pueda desprenderse de una gota4 Escri0an Fue nosotros& los marcianos& estamos mu* preocupados por la madre Tierra * no Fueremos Fue les pase nada a aFuellas gentes " Escri0an Fue estamos dispuestos a vender agua a la Tierra4 Escri0an Fue se la venderemos por partidas de un millLn de toneladas& a un precio raNona0le4 Escri0an Fue dentro de dieN aQos se la podremos vender por partidas de una milla cK0ica4 Escri0an Fue no +ace (alta Fue la Tierra siga preocupMndose& pues Marte le venderM toda el agua Fue necesita * Fuiera4 El presidente de la ComisiLn *a no le oa& consciente de Fue el (uturo se precipita0a so0re l4 Con(usamente& vio cLmo los periodistas sonrean& al tiempo Fue toma0an notas a gran velocidad4 Sonrean4 Ja oa aFuella sonrisa convertirse en carcaHada cuando la gente de la Tierra se enterase de cLmo Marte +a0a respondido a los Fue ataca0an a los Derroc+adores4 Le pareca escuc+ar aFuellas carcaHadas resonando en todos los continentes& cuando se di(undiese su estrepitoso (racaso4 J poda ver el negro * pro(undo a0ismo en el Fue se sumiran para siempre las esperanNas polticas de Jo+n !ilder * de todos cuantos se oponan a la navegaciLn interplanetaria444 entre los cuales esta0a l4 En la sala contigua& Dora S6enson lanNL un grito de alegra * 3eter& cinco centmetros mMs alto& se puso a saltar4 Ric+ard S6enson aca0a0a de descender por un lado del re0orde * se diriga +acia la cKpulaR a trav s del visor del casco& sus (acciones se distinguan claramente4 $G!as visto nunca a alguien tan contentoI $comentL Ted Long$4 CuiNM valga la pena pro0ar eso del matrimonio444 $Lo Fue ocurre es Fue +as estado demasiado tiempo en el espacio $diHo RioN4
LA PROFUNDIDAD
1 Al (inal& todos los planetas tienen Fue perecer4 Su muerte puede ser rMpida& si el Sol estalla4 J puede ser lenta cuando el Sol se apaga * los oc anos se convierten en +ielo4 En este Kltimo caso& la vida inteligente tiene posi0ilidad de so0revivir4 Esta su0sistencia puede dirigirse +acia (uera& en direcciLn al planeta mMs prL=imo al sol mori0undo o a otro planeta Fue gire en torno a otro sol4 Este camino de salvaciLn le estarM vedado si por desgracia no +u0iese otro planeta de importancia Fue gravitase en torno a su sol& o si no +u0iese otra estrella a menos de Fuinientos mil aQos luN4 La supervivencia puede dirigirse +acia el interior& al nKcleo del planeta4 Siempre es una soluciLn4 :na nueva morada se edi(icarM en las pro(undidades su0terrMneas& * el calor del centro del planeta proporcionarM la energa necesaria4 Esa tarea puede reFuerir miles de aQos& pero un sol mori0undo se en(ra con gran lentitud4 3ero el calor central tam0i n se agota con el tiempo4 Cada veN +a* Fue e=cavar madrigueras mMs pro(undas& +asta Fue el planeta ve acercarse su (in4 J este (in se esta0a apro=imando4 Las redes de neLn 0rilla0an indi(erentes en la super(icie del planeta& incapaces de agitar los c+arcos de o=geno (ormados en los valles4 De veN en cuando& durante el largo da& el sol& recu0ierto a medias por una corteNa& 0rilla0a 0revemente con un apagado resplandor roHiNo& * las c+arcas de o=geno 0ur0uHea0an un poco4 3or la noc+e& una escarc+a 0lanco2aNulada de o=geno recu0ra las c+arcas& * so0re las rocas desnudas caa un nuevo roco de neLn4 A mMs de mil TilLmetros 0aHo la super(icie& su0sista aKn una Kltima 0ur0uHa de calor * de vida4 2 Las relaciones de >enda con Roi eran tan ntimas como se Fuiera imaginar& mMs ntimas en realidad de lo Fue resulta0a prudente Fue ella supiese4 SLlo se le +a0a permitido a >enda Fue entrase en el ovario una veN en su vida * se le diHo mu* claramente Fue de0a con(ormarse con aFuella sola veN4 El raNLlogo le +a0a dic+oR $%o te aHustas a la norma& >enda& pero eres (ecunda * te pro0aremos de nuevo4 Tal veN d resultado4 Ella Fuera Fue diese resultado4 Lo desea0a desesperadamente4 Desde el principio de su vida supo Fue su inteligencia era de(iciente * Fue nunca sera mMs Fue una o0rera4 Le causa0a angustia la idea de Fue pudiese (allar en el cumplimiento de sus de0eres +acia la raNa * an+ela0a Fue se le presentase aunFue (uese una sola ocasiLn de cooperar en la creaciLn de otro ser4 AFuello se convirtiL en una o0sesiLn para ella4 3uso el +uevo en un Mngulo del cu0culo * volviL despu s a o0servarlo4 El proceso Zcasual[ Fue remova a los +uevos durante la inseminaciLn mecMnica $con el (in de asegurar una distri0uciLn uni(orme de los genes$ apenas +iNo Fue su +uevo& Hunto a los demMs& se 0alancease
ligeramente& lo cual (ue una verdadera suerte4 Mantuvo su discreta vigilancia durante el perodo de maduraciLn& o0servL al peFueQo Fue saliL de aFuel +uevo concreto Fue era el su*o& se (iHL en sus caractersticas (sicas * le vio crecer4 Era una cra sana * (ue aceptada sin reservas por el raNLlogo4 En una ocasiLn& ella diHo& como por casualidadR $O0serve ese peFueQo& el Fue estM all sentado4 GEstM en(ermoI $GCuMlI $El raNLlogo esta0a visi0lemente sorprendido& pues una cra en(erma a aFuella edad constituira una (alta para su reputaciLn pro(esional$4 GTe re(ieres a RoiI %o digas 0o0adas4 OHalM todos nuestros HLvenes estuviesen como l4 Al principio& ella se senta mu* satis(ec+a de s misma pero luego empeNL a preocuparse * por Kltimo esta0a (rancamente asustada& pues llegL a la conclusiLn Fue no poda deHar de ver al Hoven4 Vigila0a atentamente sus estudios * contempla0a sus Huegos4 Se senta dic+osa al tenerlo cerca& triste * a0atida cuando esta0a leHos4 Como desconoca el signi(icado de aFuellos sntomas& se senta avergonNada4 De0iera +a0er visitado al mentalista a (in de o0tener un diagnLstico certero& pero intua Fue aFuello no era una a0erraciLn leve Fue poda curarse retorciendo una neurona4 Era una aut ntica mani(estaciLn psicopMtica4 Esta0a segura4 Si lo descu0ran& la encerraran o tal veN practicaran con ella la eutanasia& para suprimir una consumidora inKtil de la energa rigurosamente racionada de Fue poda disponer la raNa4 3odan llegar incluso a aplicar tam0i n la eutanasia a la cra salida de su +uevo& si llega0an a averiguar Fui n era4 Ella se +a0a es(orNado por luc+ar contra aFuellas tendencias anormales * +asta cierto punto lo logrL4 #ue entonces cuando se enterL de Fue Roi +a0a sido escogido para e(ectuar el largo viaHe * esto la llenL de pena * desesperaciLn& as es Fue marc+L a ver a su +iHo en uno de los corredores vacos de la caverna& situado a varios TilLmetros del centro de la ciudad4 ULa ciudadV SLlo e=ista una4 AFuella caverna particular +a0a sido cerrada en vida de >enda * ella lo recorda0a 0ien4 Los ancianos +icieron los cMlculos pertinentes usando los datos de las medidas de la caverna& los +a0itantes Fue contena * la energa necesaria para alimentarla& * luego decidieron oscurecerla4 Su escasa po0laciLn (ue trasladada a una Nona mMs prL=ima al centro * el nKmero de asistentes a la siguiente sesiLn del ovario (ue reducido4 >enda descu0riL Fue el nivel mental de Roi era poco pro(undo en el plano conversacional& como si la ma*or parte de su mente estuviese dedicada a alguna contemplaciLn4 $GTienes miedoI & pensL dirigi ndose a l4 $G3or Fu +e venido aFu a pensarI $VacilL un poco * luego diHo$R Si& tengo miedo4 Es la Kltima oportunidad de la raNa4 Si (racaso444 $GTienes miedo por ti mismoI El la mirL estupe(acto * la corriente mental de >enda tem0lL de verg]enNa ante su propio atrevimiento4 $Cuerra ir *o en tu lugar $diHo >enda4 $GCrees Fue realiNaras meHor la misiLnI $preguntL Rol4 $O+& no4 3ero si (racasase *444 no pudiera regresar& mi p rdida no tendra tanta importancia4 $La p rdida sera la misma $diHo l& reposadamente$& tanto si (uese la tu*a como la ma4 Lo Fue se perdera de verdad sera la e=istencia de la raNa4 La e=istencia de la raNa era lo Kltimo en Fue >enda pensa0a en aFuellos momentos4 LanNL un suspiroR $Es un viaHe tan largo444 $GCuMl es su duraciLnI $preguntL l sonriendo$4 GLo sa0esI
Ella vacilL& pues no Fuera mostrarse estKpida ante su +iHo4 $3or lo Fue +e podido or& +asta el 3rimer %ivel diHo& cautelosa4 Cuando >enda era peFueQa * los corredores con cale(acciLn se e=tendan a ma*or distancia de la ciudad& ella los e=plorL& como +acan los c+icos4 3ero un da& a muc+a distancia& cuando el (ro del aire am0iente era intenso& llegL a una sala cu*o piso ascenda en suave pendiente& aunFue al poco trec+o se +alla0a 0loFueado por una inmensa o0strucciLn& encaHada (uertemente del tec+o al suelo * de pared a pared4 DetrMs de aFuella 0arrera& segKn supo& despu s& muc+o tiempo despu s& se e=tenda el %ivel Setenta * %ueve5 so0re ste el Setenta * Oc+o& * as sucesivamente4 $Vamos mMs allM del 3rimer %ivel& >enda4 $3ero si no +a* nada despu s del 3rimer %ivel4 $As es4 %o +a* nada4 All termina toda la materia sLlida del planeta4 $3ero GcLmo puede e=istir algo ine=istenteI GEs aire lo Fue +a*I $%o& no& +e dic+o nada4 El vaco4 Supongo Fue sa0es lo Fue es el vaco4 $S& pero el vaco se +ace con 0om0as * luego se mantiene cerrando +erm ticamente el recipiente4 $Esto es lo Fue +acen los Servicios de ConservaciLn4 3ero mMs allM del 3rimer %ivel no +a* otra cosa Fue una cantidad in(inita de vaco Fue se e=tiende en todas direcciones4 >enda meditL un momento4 Luego preguntLR $G!a estado alguien all& alguna veNI $3or supuesto Fue no4 As (igura en los arc+ivos4 $GJ si los arc+ivos estuviesen eFuivocadosI $%o pueden estarlo4 GSa0es Fu e=tensiLn de espacio vo* a recorrerI La corriente mental de >enda negL& a0rumada4 $Conoces la velocidad de la luN& supongo $diHo Roi4 $Desde luego $se apresurL a replicar ella4 Era una constante universal Fue +asta los niQos sa0an$4 Mil novecientas cincuenta * cuatro veces el tiempo invertido para cu0rir en un segundo toda la longitud de la caverna& ida * vuelta4 $E=acto $diHo Roi$& pero si la luN tuviese Fue recorrer la distancia Fue *o vo* a cu0rir en mi viaHe& necesitara dieN aQos4 $Te 0urlas de mi $diHo >enda$4 EstMs tratando de asustarme4 $G3or Fu tendra Fue asustarteI $contestL l& levantMndose$4 3ero *a +e perdido aFu 0astante tiempo444 :no de sus seis miem0ros prensiles se apo*L levemente so0re una de los su*os& en una demostraciLn de amistad4 >enda& presa de un impulso irracional& sintiL deseos de apretarlo (uertemente& de no deHar Fue se (uese4 3or un momento sintiL pMnico temiendo Fue l sondeara su mente por de0aHo del nivel conversacional * sintiera asco * no la mirara HamMs a la cara& o incluso Fue pudiese denunciarla para Fue la sometiesen a tratamiento4 Luego se tranFuiliNL4 Roi era normal& no un en(ermo como ella4 JamMs se le ocurrira& por ninguna causa ni motivo& la idea de trasponer el nivel conversacional de una mente aHena4 ZUCu guapo esV[& pensL cuando l se aleHa0a4 Sus e=tremidades prensiles eran rectas * (uertes& sus cirros vi0rMtiles& tam0i n prensiles * Fue le servan para manipular cosas& eran numerosos * delicados * sus manc+as Lpticas tenan un 0rillo opalescente de una 0elleNa Fue so0repasa0a a todas cuantas ella +a0a visto4 3
Laura se arrellanL en su asiento4 UCu suaves * cLmodas eran aFuellas 0utacasV UJ Fu agrada0les * acogedores el interior duro& plateado e in+umanoV La canastilla con el 0e0 reposa0a en el asiento contiguo4 LevantL una punta del co0ertor * atis0L el gorrito (runcido4 >alter dorma4 Su carita era tersa * redonda * sus pMrpados dos peFueQas medias lunas Fue cerra0an sus oHitos4 :n mec+Ln de pelo castaQo claro le cruNa0a la (rente& con suma delicadeNa4 Laura se lo ocultL de0aHo del gorro4 3ronto sera la +ora de darle el 0i0erLn * ella con(ia0a en Fue su +iHito no se diera cuenta del e=traQo am0iente Fue le rodea0a4 La aNa(ata era mu* ama0le& pues le guarda0a los 0i0erones en una peFueQa nevera4 La pareHa Fue ocupa0a los asientos del otro lado del pasillo la esta0a mirando de aFuel modo peculiar Fue indica0a Fue les encantara +a0lar con ella& si se presenta0a un prete=to para ello4 Eso ocurriL cuando ella levantL a >alter de su cuna * lo puso& como un muQeco envuelto en su 0lanco algodLn& so0re su regaNo4 :n niQo es siempre un prete=to para iniciar una conversaciLn entre e=traQos4 As pues& la seQora del otro lado del pasillo diHoR $UCu monada de niQoV GCu edad tieneI Laura& Fue +a0a e=tendido una manta so0re su regaNo * esta0a cam0iando los paQales a >alter& contestL a trav s de los imperdi0les Fue tena en la 0ocaR $CumplirM cuatro meses la semana Fue viene4 El niQo& agradecido por el cam0io de paQal& sonriL a la seQora a0riendo la 0oFuita en una sonrisa +Kmeda * pcara4 $Mira cLmo sonre& <eorge $diHo la seQora4 <eorge sonriL a su veN * cruNL sus manos gordeNuelas& diciendoR $A0u& a0u4 >alter riL agudamente * lanNL un +ipo4 $GCLmo se llama& FueridaI $preguntL la seQora4 $>alter Mic+ael $respondiL Laura$4 Como su padre4 Ja se +a0an a0ierto las compuertas4 A continuaciLn& Laura supo Fue aFuella simpMtica pareHa era el matrimonio Ellis& * Fue se llama0an <eorge * Eleonor& Fue esta0an de vacaciones * Fue tenan tres +iHos& dos c+icas * un c+ico& todos ma*ores4 Las dos muc+ac+as esta0an casadas * una tena *a dos +iHos4 Laura escuc+a0a con e=presiLn risueQa en su cara delgada4 >alter $su marido$ deca siempre Fue se (iHL en ella precisamente porFue sa0a escuc+ar4 >alter $el niQo$& empeNa0a a patalear4 Laura le li0erL los 0racitos para Fue se moviese a su antoHo4 $GTendra usted la 0ondad de calentarme el 0i0erLnI $pidiL a la aNa(ata4 Laura e=plicL el nKmero de 0i0erones Fue toma0a >alter al da& su (Lrmula e=acta444 * Fue los paQales le escalda0an las piernecitas4 $Espero Fue +o* le sentarM 0ien la lec+e $diHo preocupada$4 Con estos movimientos444 $Vamos& vamos $diHo la seQora Ellis$& aKn es mu* peFueQo para Fue esas cosas le molesten4 AdemMs& estos aviones son maravillosos4 Si no mirase por la ventanilla& apenas creera Fue estamos en el aire4 G%o te parece& <eorgeI 3ero el seQor Ellis& un +om0re rudo Fue no se anda0a con rodeos& espetLR $Me sorprende Fue viaHe usted en aviLn con un niQo tan peFueQo4 La seQora Ellis le mirL (runciendo el ceQo4 Laura apo*L a >alter en su +om0ro * le dio unas cariQosas palmaditas en la espalda4 El atis0o de un suave lloriFueo aca0L cuando sus deditos pudieron asir los sedosos * ru0ios ca0ellos de su madre para +urgar luego en el moQo suelto Fue lleva0a recogido so0re la nuca4
$Lo llevo para Fue lo vea su padre $diHo$4 >alter aKn no conoce a su +iHo4 El seQor Ellis pareca perpleHo * se dispona a decir algo& pero su muHer se adelantLR $GEstM en el eH rcito su esposo& FueridaI $En e(ecto4 $El seQor Ellis a0riL la 0oca en un ZO+[ silencioso * luego volviL a cerrarla$4 EstM destinado en las a(ueras de Davao e irM a esperarme al campo de aviaciLn de %ic+ols $ prosiguiL Laura4 Antes de Fue la aNa(ata volviese con el 0i0erLn& ellos *a se +a0an enterado de Fue su marido era sargento de primera clase del Cuerpo de Intendencia& Fue lleva0a cuatro aQos en el eH rcito& Fue se +a0an casado +aca dos aQos& Fue l esta0a a punto de ser licenciado * Fue pasaran una larga luna de miel all antes de regresar a San #rancisco4 La aNa(ata le dio el 0i0erLn4 Laura tomL a >alter en 0raNos * le acercL la 0otella a la 0oca4 Acto seguido le introduHo la tetilla entre los la0ios& * el niQo empeNL a c+upar con (ruiciLn4 Ascendieron 0ur0uHitas con la lec+e& mientras las manos del 0e0 golpearon inKtilmente al cMlido cristal * sus oHitos aNules miraron (iHamente a su madre4 Laura a0raNL tiernamente a su peFueQo >alter& pensando Fue& a pesar de todas las molestias * disgustos Fue causa0an los niQos& tener un +iHo era algo maravilloso4 4 ZTeora $pensL <an$& siempre teora4[ Los +a0itantes de la super(icie& apro=imadamente un millLn de aQos antes& podan ver el :niverso& notar su presencia directa4 A la saNLn& con mMs de mil TilLmetros de roca so0re su ca0eNa& la raNa sLlo poda +acer cM0alas * conHeturas 0asMndose en las tem0lorosas aguHas de sus instrumentos indicadores4 Era una simple teora la Fue a(irma0a Fue las neuronas cere0rales& ademMs de su potencial el ctrico ordinario& emitan otra especie de energa completamente distinta4 :na energa Fue no era electromagn tica * por lo tanto no tena Fue arrastrarse lentamente como la luN4 :na energa Fue esta0a Knicamente relacionada con las mMs elevadas (unciones del cere0ro * Fue por ello era la caracterstica Knica * distinta de los seres racionales e inteligentes4 #ue una aguHa la Fue& al moverse impercepti0lemente& seQalL la presencia de aFuel campo de energa Fue +a0a penetrado en el interior de la caverna * (ueron otras aguHas las Fue localiNaron el origen de aFuel campo en una direcciLn determinada& situada a dieN aQos2luN4 %o +a0a duda de Fue una estrella se les +a0a acercado muc+o durante el tiempo transcurrido desde Fue los +a0itantes de la super(icie seQalaron la mMs prL=ima a Fuinientos aQos luN4 3ero G* si la teora estuviese eFuivocadaI $GTienes miedoI <an irrumpiL en el nivel conversacional del pensamiento sin advertencia previa causando un nota0le so0resalto en la super(icie del cere0ro de Roi& Fue en aFuel momento esta0a tarareando4 $Es una gran responsa0ilidad $diHo Roi4 <an pensLR ZOtros +a0lan de responsa0ilidad[4 Durante generaciones& un director t cnico tras otro +a0an estado tra0aHando en el resonador * en la EstaciLn Receptora& pero era en su poca cuando +a0ra de darse el paso decisivo4 GCu sa0an los demMs de responsa0ilidadI $E(ectivamente& lo es4 !a0lamos con muc+a (acilidad de la e=tinciLn de la raNa& pues presumimos siempre Fue se producirM algKn da pero no a+ora& en nuestra poca4 Sin em0argo& as serM4 GEntiendesI As serM4 Lo Fue +o* vamos a +acer consumirM las dos terceras partes de nuestras reservas totales de energa4 %o nos FuedarM 0astante para intentarlo de nuevo4 %i FuedarM 0astante tampoco para Fue esta generaciLn llegue al t rmino de su vida4 3ero esto no
importa si tK sigues nuestras Lrdenes4 !emos pensado en todo4 !emos pasado generaciones preparMndolo todo& +asta el menor detalle4 $Cumplir las Lrdenes $diHo Roi4 $Tu campo mental se entremeNclarM con aFuellos procedentes del espacio4 Todos los campos mentales son caractersticos del individuo * ordinariamente la pro0a0ilidad de una duplicaciLn es mu* remota4 3ero los campos procedentes del espacio son varios 0illones& segKn nuestros cMlculos mMs apro=imados4 Es mu* pro0a0le Fue tu campo coincida con alguno de ellos * en este caso se esta0lecerM una resonancia& por todo el tiempo en Fue nuestro resonador est en (uncionamiento4 GConoces los principios en Fue se 0asaI $S& seQor4 $Entonces& sa0rMs Fue durante la resonancia& tu mente se +allarM en el planeta `& aloHada en el cere0ro del ser Fue posea un campo mental id ntico al tu*o4 Este proceso no consume energa4 Entonces nosotros pondremos toda la masa de la EstaciLn Receptora en resonancia con tu mente4 El m todo para trans(erir masa de esta manera (ue la Kltima (ase del pro0lema Fue +u0o Fue resolver& * reFuera un consumo de energa eFuivalente al Fue la raNa +ara durante cien aQos& en circunstancias normales4 <an tomL el cu0o negro Fue constitua la EstaciLn Receptora * lo contemplL som0ramente4 Tres generaciones antes se +a0a credo Fue era imposi0le (a0ricar una con todos los reFuisitos en un espacio in(erior a los veinte metros cK0icos4 3ero *a lo +a0an conseguido5 aFuella estaciLn tena el tamaQo de un puQo4 <an diHoR $El campo mental de las neuronas cere0rales inteligentes solamente puede aHustarse a ciertos modelos per(ectamente de(inidos4 Todos los seres vivientes& sean del planeta Fue sean& de0en 0asar su ciclo vital en las protenas * en una Fumica del o=geno * del agua4 Si su mundo es +a0ita0le para ellos tam0i n lo serM para nosotros4 ZTeora $pensL <an en un nivel mMs pro(undo$& siempre teora4[ Sin em0argo& prosiguiLR $Esto no signi(ica Fue el cuerpo en el Fue tK te encontrarMs& tu mente * tus emociones& no te resulten completamente e=traQos4 3or lo tanto +emos dispuesto tres sistemas para +acer (uncionar la EstaciLn Receptora4 Si resulta Fue posees unos miem0ros (uertes& 0astarM con Fue eHerNas una presiLn de doscientos veinticinco Tilogramos so0re cada cara del cu0o4 Si resultase Fue tus miem0ros son delicados& Knicamente tendrMs Fue oprimir un 0otLn& al Fue se llega por la Knica a0ertura Fue tiene el cu0o4 Si no pose*eses miem0ros& si el cuerpo Fue te al0ergase estuviese paraliNado o desvalido& podrMs poner en marc+a la EstaciLn apelando Knicamente a la energa mental4 :na veN la EstaciLn (uncione& dispondremos de dos puntos de re(erencia * no de un solo * la raNa podrM ser trans(erida al planeta ` mediante teletransportaciLn ordinaria4 $GSigni(ica esto $diHo Roi$ Fue tendremos Fue utiliNar energa electromagn ticaI $GJ Fu I $%ecesitaremos dieN aQos para trans(erimos4 $%o notaremos el tiempo transcurrido4 $Ja lo s & seQor& pero esto Fuiere decir Fue la EstaciLn de0erM permanecer dieN aQos en el planeta `4 GJ si entre tanto resultase destruidaI $Tam0i n +emos previsto esta contingencia4 !emos pensado en todo4 :na veN la EstaciLn se ponga en movimiento& originarM un campo de (uerNas paralelo& con el resultado de Fue se desplaNarM siguiendo la tracciLn gravitatoria& desliNMndose a trav s de la materia ordinaria& +asta +allar un medio continuo de una densidad su(icientemente elevada para detenerla por (ricciLn4 3ara ello 0astarM con un espesor de seis metros de roca4 CualFuier material de menor densidad no la a(ectarM4 As permanecerM durante dieN aQos a seis metros de pro(undidad& * entonces un
campo de (uerNas contrarias la +arM ascender de nuevo a la super(icie4 Acto seguido la RaNa +arM su apariciLn444 uno por uno de sus miem0ros4 $En este caso& Gpor Fu no +acer Fue la EstaciLn empiece a (uncionar automMticamenteI Tiene *a tantas (unciones automMticas Fue444 $!as dedicado sLlo una atenciLn super(icial al asunto& Roi4 En cam0io& nosotros lo +emos e=aminado 0aHo todos los Mngulos4 %o todos los puntos de la super(icie del planeta pueden ser adecuados4 Si sus +a0itantes son poderosos * estMn adelantados& tendrMs Fue 0uscar un lugar discreto para esconder la EstaciLn4 %o podemos presentarnos en plena plaNa de una ciudad4 J tendrMs Fue asegurarte de Fue el medio am0iente no resulte peligroso 0aHo otros aspectos4 $GCu otros aspectos& seQorI $%o s 4 Los antiguos arc+ivos de la super(icie contienen muc+as cosas Fue *a no entendemos4 %o las e=plican porFue $ *a las dan por sa0idas& pero piensa Fue a0andonamos la super(icie +ace unas cien mil generaciones * a+ora somos incapaces de adivinar de Fu se trata4 %uestros t cnicos ni siFuiera estMn de acuerdo acerca de cuMl puede ser la naturaleNa (sica de las estrellas& Fue los arc+ivos mencionan * comentan con tanta (recuencia4 G3ero Fu son Ztempestades[& Zsesmos[& Zvolcanes[& Ztornados[& Zventisca[& Zcorrimientos de tierra[& Zinundaciones[& Zra*os[ * otras tantas cosasI Todos estos t rminos se re(ieren a (enLmenos Fue tienen lugar en la super(icie * Fue son peligrosos& pero no sa0emos en Fu consisten& ni cLmo de(endernos de ellos4 A trav s de la mente del ser en Fue te instalarMs& podrMs sa0er lo Fue conviene +acer * o0rar en consecuencia4 $GDispondr de muc+o tiempo& seQorI $El Resonador no puede (uncionar continuamente mMs de doce +oras4 Sera ideal Fue pudiese realiNar su (unciLn en dos4 RegresarMs aFu automMticamente tan pronto como empiece a (uncionar la EstaciLn4 GEstMs dispuestoI $Esto* dispuesto $respondiL Roi4 <an se dirigiL a la ca0ina de vidrio opaco& seguido por Roi4 Este se acomodL en su asiento& disponiendo sus miem0ros en las depresiones apropiadas4 !undiL sus cirros en mercurio para esta0lecer un 0uen contacto4 3reguntL entoncesR $GCu +ar si me encuentro en el cuerpo de un mori0undoI $El campo mental estM mu* distorsionado cuando un ser va a morir $respondiL <an mientras aHusta0a los mandos$4 SLlo podrM resonar con el tu*o un campo mental normal4 $GJ si estuviese a punto de morir por accidenteI El cient(ico lo mirLR $Tam0i n +emos pensado en eso $repuso <an$4 %ada podemos +acer por evitarlo& pero las pro0a0ilidades de una muerte tan instantMnea Fue no te permita +acer (uncionar la EstaciLn mentalmente& son menores de una por cada veinte trillones& a menos Fue los misteriosos peligros de la super(icie sean mMs mortales de lo Fue creemos444 Tienes un minuto4 3or algKn motivo e=traQo& el Kltimo pensamiento de Roi antes de la traslaciLn i0a dirigido a >enda4 5 Laura se despertL so0resaltada4 GCu +a0a pasadoI Le pareciL como si la +u0iesen pinc+ado con un al(iler4 El sol de la tarde le da0a de pleno en la cara& deslum0rMndola * +aci ndola parpadear4 "aHL la cortinilla * luego se inclinL para mirar a >alter4 La sorprendiL algo encontrarlo con los oHos a0iertos4 A la saNLn tena Fue estar dormido4
ConsultL su reloH de pulsera4 S& tendra Fue estar dormido4 J aKn (alta0a mMs de una +ora para el otro 0i0erLn4 Ella da0a el 0i0erLn al niQo siempre Fue ste se lo peda con sus lloriFueos& pero por lo general >alter era un verdadero reloH4 Le +iNo una mueca cariQosa4 $GTienes +am0re& cielitoI >alter no se inmutL * Laura sintiL una ligera decepciLn& pues le +u0iera gustado verlo sonrer4 En realidad& lo Fue le +u0iera gustado es Fue se +u0iese ec+ado a rer& le +u0iese rodeado el cuello con sus 0racitos gordeNuelos& a0raNMndola * dici ndole mamM pero sa0a Fue aKn no poda +acer nada de eso4 AunFue s poda sonrer4 Le tocL la 0ar0illa con el meQiFue4 $A0u& a0u& a0u4 El niQo siempre sonrea cuando le +aca eso4 3ero esta veN sLlo se limitL a parpadear4 $Supongo Fue no estarM en(ermo $se diHo Laura& preocupada4 J mirL a la seQora Ellis con e=presiLn a(ligida4 La seQora Ellis deHL la revista Fue esta0a le*endo4 $GOcurre algo& FueridaI $%o s 4 >alter se estM mu* callado * Fuietecito4 $3o0recillo4 De0e de estar cansado4 $GJ por Fu no duermeI $EstarM e=traQado por lo Fue le rodea4 3ro0a0lemente se estM preguntando Fu es todo esto4 La seQora se levantL& cruNL el pasillo * se inclinL so0re Laura& acercando su cara a la de >alter4 $Te preguntas Fu es todo& Ge+& tunantueloI S& estMs e=traQado4 Te estMs preguntandoR GdLnde estM mi cunita * mis animalitos pintados en la paredI Entonces la seQora se puso a +acerle carantoQas * arrumacos& lanNando ridculos grititos4 >alter apartL los oHos del rostro de su madre * se puso a mirar som0ramente a la seQora Ellis4 \sta se endereNL de pronto * su rostro se contraHo en una mueca de dolor4 LlevMndose la mano a la ca0eNa& murmurLR $U"uen DiosV Cu dolor tan e=traQo4 $GCree usted Fue tiene +am0reI $preguntL Laura4 $UA*& SeQorV $diHo la seQora Ellis& mientras su rostro recupera0a la e=presiLn normal$4 Cuando tienen gana sa0en mani(estarlo4 %o le pasa nada4 Jo +e tenido tres +iHos& Fuerida& * tengo e=periencia4 $Me parece Fue vo* a pedir a la aNa(ata Fue ponga otra 0otella a calentar4 $Si eso te +ace sentir meHor444 La aNa(ata le traHo el 0i0erLn * Laura sacL al peFueQo >alter de la canasta& dici ndoleR $A+ora tomarMs este 0i0eroncito& despu s te cam0iar * luego444 AcomodL la ca0eNa del niQo so0re su 0raNo do0lado& se inclinL para +acerle una caricia en la meHilla * luego lo atraHo +acia s mientras le acerca0a la 0otella a los la0ios444 UEl niQo lanNL un penetrante c+illidoV Tena la 0oca a0ierta& e=tendiL los 0raNos con los dedos mu* separados * puso todo el cuerpo tan rgido * duro como si tuviese el t tanos4 De esta manera c+illL4 Su agudo c+illido resonL en toda la ca0ina4 Laura gritL tam0i n4 El 0i0erLn ca*L de su mano * se rompiL contra el suelo& esparciendo la lec+e4 La seQora Ellis pegL un 0rinco4 Otra media docena de pasaHeros se so0resaltaron tam0i n4 El grito arrancL al seQor Ellis de su modorra4 $GCu pasaI $preguntL la seQora Ellis& demudada4
$%o lo s & no lo s $deca Laura& Narandeando a >alter con (renes& poni ndoselo so0re el +om0ro * dMndole golpecitos en la espalda$4 Cielito& cielito& no llores4 GCu te pasa& cielitoI Cielito mo444 La aNa(ata vena corriendo por el pasillo4 Cuando se detuvo& su pie FuedL a un par de centmetros del cu0o situado 0aHo el asiento de Laura4 >alter se de0ata como un posedo& gritando * 0erreando como un energKmeno4 6 La mente de Roi se llenL de sorpresa4 !aca un momento esta0a suHeto por las correas en su asiento * en contacto con la clara mente de <an5 al instante siguiente Ono tuvo la menor consciencia de intervalo temporalP se +alla0a sumergido en un con(uso la0erinto de pensamiento e=traQo& 0Mr0aro e inco+erente4 CerrL por completo su mente4 La +a0a a0ierto de par en par para aumentar la e(icacia de la resonancia * el primer contacto con el ser e=traQo +a0a sido444 %o doloroso444 no4 G%ausea0undo& mareanteI %o& eso tampoco4 %o +a0a pala0ras para descri0irlo4 !iNo acopio de (uerNas en el tranFuilo vaco de su enclaustramiento mental * e=aminL su situaciLn4 %ota0a el leve contacto de la EstaciLn Receptora& con la Fue se +alla0a enlaNado mentalmente4 Eso demostra0a Fue le +a0a acompaQado4 UMenos malV De momento +iNo caso omiso del ser en cu*o cuerpo se +a0a aloHado4 Como tal veN lo poda necesitar mMs tarde para realiNar algo de importancia capital& era mMs prudente no despertar sus sospec+as por el momento4 Se dedicL a e=plorar4 EntrL al aNar en una mente * comenNL por analiNar las sensaciones Fue la em0arga0an4 AFuel ser era sensi0le a algunas Nonas del espectro electromagn tico& a las vi0raciones del aire *& naturalmente& al contacto corporal4 3osea unos sentidos Fumicos localiNados444 J esto era casi todo4 3rosiguiL su anMlisis& estupe(acto4 %o sLlo no +a0a all un directo sentido de masa& ni un sentido electropotencial& ni uno solo de los int rpretes del :niverso verdaderamente re(inados& sino Fue tampoco e=ista ningKn contacto mental4 El espritu de aFuel ser esta0a completamente aislado4 Entonces& GcLmo se comunica0anI SiguiL estudiMndolo4 3osean un complicado cLdigo de vi0raciones a reas regulares4 GEran inteligentesI GJ si +u0iese cado en el interior de una mente atrasadaI %o todos eran as4 AnaliNL el grupo de mentes Fue le rodea0an a trav s de sus palpos mentales& tratando de descu0rir a un t cnico o a su eFuivalente entre aFuellas semi2inteligencias tullidas4 Descu0riL una mente Fue se considera0a como capaN de go0ernar ve+culos4 Roi captL entonces una noticia mu* interesante4 Se +alla0a en un ve+culo a reo4 Eso Fuera decir Fue& aun sin contacto mental& aFuellos seres podan construir una rudimentaria civiliNaciLn mecMnica4 GJ si (uesen simples +erramientas animales al servicio de las verdaderas inteligencias del planetaI %o444 Sus mentes le decan Fue no4 SondeL al t cnico& para conseguir datos acerca del medio am0iente inmediato4 G!a0a Fue temer a los peligros enunciados por los antiguosI Dependa de cLmo se interpretasen4 Evidentemente& e=istan ciertos peligros inmediatos4 Movimientos del aire4 Cam0ios de temperatura4 Agua Fue caa de lo alto& *a (uese lFuida o sLlida4 Descargas el ctricas4 !a0a vi0raciones ci(radas para cada (enLmeno& pero para l no signi(ica0an nada4 La relaciLn de aFuellas vi0raciones con los nom0res dados a los (enLmenos por los antiguos po0ladores de la
super(icie era algo Fue Fueda0a a0ierto a las conHeturas4 %o importa0a4 G!a0a peligro a la saNLnI G!a0a peligro allI G!a0a motivo para sentir temor o inFuietudI U%oV La mente del t cnico nega0a tal posi0ilidad4 Esto le 0asta0a4 VolviL entonces a ocuparse de la mente del ser Fue +a0ita0a *& tras un 0reve descanso& se e=pandiL cautelosamente444 U%adaV La mente de aFuel ser esta0a vaca4 Todo lo mMs& +a0a en ella una vaga sensaciLn de calor& * una em0otada respuesta desordenada a ciertos estmulos 0Msicos4 GEstara muri ndose aFuel ser& despu s de todoI GSu(rira de a(asiaI GJ si no tuviese cere0roI SondeL con rapideN la mente mMs prL=ima& re0uscando en ella datos acerca de la mente Fue ocupa0a * consiguiendo +allarlos4 Se +a0a metido en el cuerpo de una cra de aFuella especie4 G:n niQoI G:n niQo normalI GJ tan poco desarrolladoI DeHL Fue su mente se +undiese en la del niQo * se (undiese por un momento con ella * con lo Fue en ella +a0a4 "uscL las Nonas motrices del cere0ro * consiguiL +allarlas sin di(icultad4 :n cauteloso estmulo (ue seguido por un movimiento desordenado de las e=tremidades del niQo4 IntentL dominarlo con ma*or precisiLn& sin conseguirlo4 SintiL cLlera4 GDe veras +a0an pensado en todoI G!a0an pensado& por eHemplo& en la posi0ilidad de Fue e=istiesen inteligencias desprovistas de contacto mentalI G!a0an pensado en seres HLvenes tan completamente rudimentarios como si aKn se encontrasen en el interior del +uevoI AFuello signi(ica0a& por supuesto& Fue no poda utiliNar la persona de aFuel ser para poner en marc+a la EstaciLn Receptora4 Tanto sus mKsculos como su mente eran demasiado d 0iles& e=cesivamente desprovistos de dominio para utiliNar uno cualFuiera de los tres m todos e=puestos por <an4 3ensL con intensidad4 %o poda con(iar en in(luir en muc+a masa mediante el imper(ecto en(oFue de las neuronas cere0rales del niQo& pero G* si intentase una in(luencia indirecta a trav s del cere0ro de un adultoI La in(luencia (sica directa sera mnima5 se reducira a la paraliNaciLn de las adecuadas mol culas de tri(os(ato de adenosina * de acetilcolina4 Despu s el ser actuara por su cuenta4 VacilL antes de intentar esto& temeroso del (racaso& * luego se maldiHo& llamMndose co0arde4 3enetrL de nuevo en la mente mMs prL=ima4 Era de una +em0ra de la especie * se +alla0a en el estado de in+i0iciLn temporal Fue *a +a0a o0servado en otros4 AFuello no le sorprendiL4 Mentes tan rudimentarias como aFuella necesita0an descansos periLdicos4 EstudiL la mente Fue tena delante& palpando las Nonas Fue podan responder a sus estmulos4 EligiL una& la punNL * las Nonas conscientes se animaron casi al mismo tiempo4 3enetraron en tropel impresiones sensoriales * el nivel de la consciencia se elevL rMpidamente4 UMu* 0ienV 3ero aKn no era 0astante4 AFuello no era mMs Fue un pinc+aNo4 %o era una orden de acciLn espec(ica4 Se agitL con desaNLn cuando le inundL una catarata de emociones& procedentes de la mente Fue aca0a0a de estimular * dirigidas& desde luego& al ser Fue ocupa0a * no a l4 Sin em0argo& su carMcter tosco * primitivo le disgustL * corriL 0arreras ante su mente para de(enderse del desagrada0le calor de sus sentimientos desnudos4 :na segunda mente se en(ocL en el ser Fue ocupa0a *& de +a0erse +allado 0aHo su (orma material o de +a0er dominado satis(actoriamente los movimientos del ser ocupado& +u0iera propinado un golpe a aFuel intruso& tan desagrada0le le resulta0a4
U3or las grandes cavernasV G%o i0an a permitirle Fue se concentrase en el importante asunto Fue tena entre manosI LanNL una punNada a la segunda mente& activando varios centros de incomodidad * la mente se aleHL4 AFuello le gusta0a4 !a0a sido algo mMs Fue un simple estmulo inde(inido * +a0a dado el resultado propuesto4 !a0a despeHado la atmLs(era mental4 VolviL a ocuparse del t cnico Fue pilota0a el ve+culo4 #orNosamente de0a de conocer los detalles de la super(icie so0re la cual pasa0an4 GAguaI Arc+ivL este dato rMpidamente4 UAguaV UJ mMs aguaV U3or los niveles eternosV La pala0ra Zoc ano[ adFuira un sentido4 La antigua * tradicional pala0ra Zoc ano[4 UCui n +u0iera podido soQar Fue e=istiese tanta aguaV 3ero entonces& si aFuello era el Zoc ano[& el t rmino tradicional de Zisla[ adFuira un signi(icado o0vio4 A(anosamente& se concentrL en la o0tenciLn de datos geogrM(icos4 El Zoc ano[ esta0a sem0rado de motas de tierra& pero l necesita0a e=acta444 Le interrumpiL una leve punNada de sorpresa cuando el cuerpo Fue ocupa0a se desplaNL por el espacio para ir a apo*arse en el cuerpo contiguo de la +em0ra4 La mente de Roi& a0sorta en sus especulaciones& esta0a a0ierta * desprevenida4 Con toda su intensidad& las emociones de la +em0ra ca*eron so0re l4 Roi se contraHo4 Intentando apartar aFuellas repugnantes pasiones animales& agarrotL las neuronas cere0rales del niQo& a trav s de las cuales pasa0an aFuellas desagrada0les emociones4 Lo +iNo con demasiada rapideN * energa4 La mente del niQo se llenL de un dolor di(uso e instantMneamente casi todas las mentes contiguas reaccionaron ante las vi0raciones atmos( ricas resultantes4 #urioso& tratL de 0orrar el dolor& consiguiendo Knicamente estimularlo aKn mMs4 A trav s de la nie0la mental Fue llena0a el cere0ro dolorido del ser Fue ocupa0a& +urgL en las mentes de los t cnicos& es(orNMndose por evitar Fue el contacto se desen(ocase4 Su mente se +elL4 ULa ocasiLn propicia se presenta0a a+oraV Dispona tal veN de unos veinte minutos4 Despu s se presentaran otras ocasiones& pero no tan 0uenas4 Sin em0argo& no se atreva a dirigir las acciones de un tercero con la mente del ser Fue ocupa0a sumida en un caos tan total4 RetirMndose& levantL 0arreras en torno a su mente& manteniendo sLlo una tenue cone=iLn con las neuronas medulares del niQo& * se dispuso a esperar4 Dispona aKn de cinco minutos4 EligiL una vctima4 7 $Me parece Fue *a empieNa a sentirse algo meHor& el po0recillo $comentL la aNa(ata4 $%unca +a0a +ec+o estas cosas $insistiL Laura& llorosa$4 %unca4 $Jo dira Fue tiene un poco de cLlico4 $CuiNMs estM demasiado arropado $insinuL la seQora Ellis4 $Es posi0le $diHo la aNa(ata$4 AFu +ace 0astante calor4 Laura desliL al niQo * le levantL la camisita& mostrando un vientre +inc+ado& rosado * 0ul0oso4 >alter segua gimoteando4 $GCuiere Fue lo cam0ieI $diHo la aNa(ata$4 EstM mu* moHado4 $Se lo agradecer 4 Casi todos los pasaHeros mMs prL=imos +a0an vuelto a sus asientos4 Los mMs distantes deHaron de estirar el cuello4 El seQor Ellis se FuedL en el pasillo con su esposa4
$GCu es esoI $diHo4 Laura * la aNa(ata esta0an demasiado ocupadas para prestarle atenciLn& * la seQora Ellis no le +iNo caso& como de costum0re4 El seQor Ellis *a esta0a acostum0rado a Fue su muHer no le +iciese caso4 Su o0servaciLn +a0a sido mMs 0ien para s4 InclinMndose& tratL de alcanNar la caHa Fue +a0a 0aHo el asiento4 Su esposa siguiL su acciLn con una mirada de impaciencia4 $Vamos& <eorge $le diHo$& deHa tranFuilo el eFuipaHe de los demMs pasaHeros4 Si ntate4 G%o ves Fue molestas aFuI El seQor Ellis se endereNL& con(uso4 Laura& con oHos aKn roHos * llorosos& diHoR $Eso no es mo4 %i siFuiera sa0a Fue estuviese 0aHo el asiento4 La aNa(ata& apartando la mirada del niQo llorLn& preguntLR $GCu esI El seQor Ellis se encogiL de +om0ros4 $Es una caHa4 DiHo su esposaR $GJ para Fu la FuieresI El seQor Ellis tratL de +allar una raNLn4 G3ara Fu la FueraI Se limitL a murmurarR $Era simple curiosidad4 $UMirenV $e=clamL la aNa(ata$4 El niQo *a estM arreglado * seco& * esto* segura de Fue dentro de dos minutos estarM tan contento como antes4 U!umV G%o es verdad& ricuraI 3ero la ricura segua lloriFueando4 Cuando le acercaron el 0i0erLn de nuevo& apartL la ca0eNa con 0rusFuedad4 La aNa(ata diHoR $3ermita Fue lo caliente un poco4 TomL el 0i0erLn * se aleHL por el pasillo4 El seQor Ellis adoptL una decisiLn4 Con gesto decidido& levantL la caHa del suelo * la colocL so0re el 0raNo de su asiento& +aciendo caso omiso del ceQo de su esposa4 $%o +ago nada malo diHo$4 SLlo la miro4 GDe Fu estarM +ec+aI J la golpeL con los nudillos4 %inguno de los restantes pasaHeros le presta0a la menor atenciLn4 Tampoco pareca interesarles la caHa4 !u0i rase dic+o Fue algo +a0a anulado su curiosidad4 Incluso la seQora Ellis& en(rascada en una conversaciLn con Laura& le volva la espalda4 El seQor Ellis dio la vuelta a la caHa * encontrL el ori(icio4 Sa0a Fue tena Fue tener un ori(icio4 Era lo 0astante grande para permitirle introducir un dedo& aunFue no +a0a ningKn motivo& desde luego& para Fue Fuisiese meter un dedo en una caHa Fue aca0a0a de encontrar4 Cuidadosamente& introduHo el dedo4 TocL un 0otLn negro * sintiL deseos de oprimirlo4 Lo oprimiL4 La caHa tem0lL& saltL de sus manos * atravesL el 0raNo de la 0utaca4 \l pudo entreverla cuando atravesa0a el piso * ste FuedL luego liso * compacto como antes4 El seQor Ellis e=tendiL lentamente las manos * se contemplL las palmas4 Luego& poni ndose a gatas& palpL el suelo4 La aNa(ata& Fue en aFuel momento volva con el 0i0erLn& le preguntL cort smenteR $G!a perdido usted algo& seQorI La seQora Ellis& aperci0i ndose de la e=traQa postura de su marido& e=clamLR $U<eorgeV El seQor Ellis se puso tra0aHosamente en pie4 Esta0a congestionado * desconcertado4 EmpeNL a decirR $Esa caHa444 me res0alL de las manos * ca*L444 $GCu caHa& seQorI $le preguntL la aNa(ata4
$GCuiere darme el 0i0erLn& seQoritaI El niQo *a +a deHado de llorar $diHo Laura4 $Desde luego4 AFu lo tiene4 >alter a0riL la 0oca con avideN& aceptando la tetilla4 3or la lec+e ascendieron 0ur0uHitas * el niQo la tragL con un gorgoteo satis(ec+o4 Laura& radiante& levantL la mirada4 $Ja estM 0ien4 Muc+as gracias& seQorita4 J a usted tam0i n& seQora Ellis4 3or un momento& casi me +a parecido Fue no era mi cieln4 $Ja estM 0ien& Ge+I $comentL la seQora Ellis$4 Tal veN era un poco de mareo4 Si ntate& <eorge4 La aNa(ata diHoR $LlMmeme si me necesita4 $<racias4 Lo +ar $respondiL Laura4 El seQor Ellis murmurLR $La caHa444 $* se interrumpiL4 GCu caHaI %o recorda0a ninguna caHa4 3ero en el aviLn +a0a una mente Fue pudo seguir el negro cu0o cuando ca*L en una parM0ola& sin tener en cuenta el viento ni la resistencia del aire& pues atravesa0a las mol culas de gas Fue encontra0a en su camino4 AllM a0aHo& el atolLn era un minKsculo punto en una enorme diana4 En otro tiempo& durante la guerra& pose*L una pista de aterriNaHe * unos 0arracones militares4 Los 0arracones se +a0an +undido& la pista de aterriNaHe esta0a cu0ierta de maleNa * en el atolLn no viva nadie4 El cu0o c+ocL contra la copa de una palmera sin Fue ni una sola +oHa se moviese4 AtravesL el tronco * la roca madrepLrica4 Se +undiL en el cuerpo del planeta sin levantar ni una nu0ecilla de polvo Fue delatase su penetraciLn4 A seis metros 0aHo la super(icie del suelo& el cu0o alcanNL su eFuili0rio * se detuvo& ntimamente meNclado con los Mtomos de la roca& pero conservando su identidad4 Esto (ue todo4 Despu s de aFuella noc+e vino el da4 LloviL& se alNL el viento * las olas del 3ac(ico se rompieron espumeantes so0re los arreci(es de coral4 %ada +a0a sucedido4 %i nada sucedera444 durante dieN aQos4 8 $Ja +emos radiado la noticia de tu triun(o $diHo <an$4 A+ora de0eras tomarte un descanso4 $G:n descansoI GA+oraI $diHo Roi$4 GDespu s de +a0er vuelto Hunto a las mentes completas de mis semeHantesI Se lo agradeNco& pero no lo acepto4 Mi HK0ilo es demasiado grande4 $GTe resultL mu* molesto esta0lecer relaciones con una inteligencia Fue no posee el contacto vitalI $S $repuso Roi 0revemente4 Con tacto& <an evitL seguir sus pensamientos en retirada4 En lugar de ello& diHoR $GJ la super(icie& Fu talI $%o poda ser mMs +orri0le $repuso Roi$4 Lo Fue los antiguos llama0an ZSol[ es una insoporta0le manc+a resplandeciente en lo alto4 Al parecer constitu*e una (uente luminosa * vara periLdicamente5 estos cam0ios se llaman Zda[ * Znoc+e[& en otras pala0ras4 Tam0i n +a* otras variaciones imprevisi0les4 $GTal veN nu0esI $aventurL <an4 $G3or Fu Znu0es[I $Ja sa0es la (rase tradicionalR las nu0es ocultan el sol4 $G:sted creeI S& es posi0le4 $"ien& prosigue4
$Veamos4 Ja le +e e=plicado lo Fue son Zoc ano[ e Zisla[4 ZTempestad[ se re(iere a una +umedad del aire Fue cae a gotas4 ZViento[ es un movimiento de aire de grandes proporciones4 ZTrueno[ es una descarga espontMnea * estMtica Fue tiene lugar en el aire o un gran ruido espontMneo4 ZVentisca[ es la cada del +ielo4 <an comentLR $Esta es curiosa4 GDe dLnde puede caer el +ieloI GJ cLmoI GJ por Fu I $%o tengo ni la menor idea4 Todo me parece mu* capric+oso4 En un momento +a* tempestad * al siguiente +a* calma4 3or lo visto e=isten regiones de la super(icie donde siempre +ace (ro& otras donde siempre +ace calor * aun otras en las Fue +ace (ro * calor a intervalos di(erentes4 $Asom0roso4 GConsideras Fue +a* algo Fue puede atri0uirse a una mala interpretaciLn de la mente de esos seresI $%ada en a0soluto4 Esto* seguro de ello4 Todo era +arto evidente4 Tuve tiempo mMs Fue su(iciente para sondear aFuellas e=traQas mentalidades4 Sus pensamientos se retiraron de nuevo a la intimidad4 $Todo esto me parece mu* 0ien $diHo <an$4 %unca me +a gustado esa tendencia Fue nos lleva a rodear con la aureola de lo novelesco lo Fue nos +emos acostum0rado a llamar la Edad de Oro de nuestros antepasados en la super(icie4 Llegu a temer Fue se (ormase un (uerte movimiento entre nuestro grupo a (avor de un retorno a la super(icie4 $U%oV $e=clamL Roi con ve+emencia4 $Claro Fue no4 Dudo Fue incluso el mMs atrevido de entre nosotros tuviese arrestos para pasar aunFue (uese un solo da en un medio como el Fue tK descri0es& con sus tempestades& sus das& sus noc+es& sus indecentes e imprevisi0les variaciones del medio am0iente4 $Los pensamientos de <an re0osa0an satis(acciLn$4 MaQana comenNaremos el proceso de trans(erencia4 :na veN en esa isla444 estM des+a0itada segKn dices& GnoI $Completamente des+a0itada4 Era la Knica de este tipo so0re la Fue pasL la nave a rea4 Los datos Fue consegu del t cnico eran detallados4 $3er(ecto4 En ese caso iniciaremos las operaciones4 !arMn (alta varias generaciones& Roi& pero llegaremos a instalarnos en lo pro(undo de un nuevo * cMlido mundo& en cavernas cu*o medio am0iente per(ectamente regulado& permitirM el (lorecimiento de la cultura4 $J sin contacto alguno con los +a0itantes de la super(icie $aQadiL Roi4 $G3or Fu noI $diHo <an$4 A pesar de su atraso pueden sernos Ktiles cuando +a*amos esta0lecido nuestra 0ase4 :na raNa capaN de construir naves a reas posee& sin duda& ciertas +a0ilidades4 $%o es eso4 Son mu* 0elicosos& seQor4 %os atacaran con (erocidad * sin el menor prete=to4 AdemMs444 <an le interrumpiLR $Me desconcierta la psicopenum0ra Fue rodea todas tus re(erencias a esos seres4 TK ocultas algo4 $Al principio pens Fue podra aprovec+arlos $replicL Roi$4 Si no nos aceptan como amigos& al menos podramos dominarlos4 !ice Fue une de ellos cerrase el contacto dentro del cu0o * la operaciLn me resultL di(cil4 Di(icilsima4 Sus mentes son (undamentalmente distintas4 $GDe Fu (ormaI $Si pudiese descri0irlas& la di(erencia deHara de ser (undamental4 3ero le dar un eHemplo4 Jo me +alla0a dentro de la mente de un niQo4 %o poseen cMmaras de maduraciLn4 Cuienes cuidan de las cras son otros individuos de la especie4 El ser Fue cuida0a de aFuel en Fue *o me aloHa0a444 $GSI
$Ella& pues era una +em0ra& senta una atracciLn especial por el peFueQo4 E=perimenta0a una sensaciLn de propiedad& con unas relaciones Fue e=cluan al resto del grupo4 Me pareciL captar algo parecido a la emociLn Fue une a un +om0re a un cola0orador o a un amigo& pero muc+o mMs intensa e inde(inida4 $Claro $MiHo <an$& sin contacto mental pro0a0lemente no tienen un verdadero concepto de la sociedad * pueden surgir su0relaciones4 G%o sera un caso patolLgicoI $%o& no4 Es la norma general4 La +em0ra Fue cuida0a al niQo era su propia madre4 $Imposi0le4 $#orNosamente4 El niQo pasL la primera parte de su e=istencia dentro de su madre4 #sicamente4 Los +uevos de esos seres crecen en el interior del cuerpo4 La inseminaciLn se realiNa all4 Se desarrollan dentro del cuerpo * salen vivos al e=terior4 $U<randes cavernasV $musitL <an& con repugnancia$4 Eso Fuiere decir Fue cada uno de ellos conoce la identidad de sus propios +iHos4 Cada +iHo tendrM un padre particular444 $J lo conocerM tam0i n4 El niQo Fue *o ocupa0a recorra unos oc+o mil TilLmetros en compaQa de su madre para Fue su padre pudiese verlo4 $UIncre0leV $G%ecesita usted algo mMs para comprender Fue nunca podrM +a0er acuerdo entre nuestras mentes * las de ellosI %os separan di(erencias demasiado intrnsecas * (undamentales4 $Sera una catMstro(e4 Jo +a0a pensado444 diHo <an& apenado4 $GCu & seQorI $!a0a pensado Fue por primera veN dos inteligencias se a*udaran mutuamente& Fue Huntos progresaramos con ma*or rapideN Fue separados4 AunFue sean atrasados t cnicamente& la t cnica no lo es todo4 Incluso pens Fue podramos aprender algo de ellos4 $GAprenderI $preguntL Roi 0rutalmente$4 GA conocer a nuestros padres * +acer amistad con nuestros +iHosI $%o& tienes raNLn $diHo <an$4 La 0arrera Fue nos separa de0e mantenerse4 Ellos en la super(icie * nosotros en lo pro(undo4 Siempre as4 #uera del la0oratorio& Roi encontrL a >enda4 Sus pensamientos no podan ser mMs Hu0ilososR $Me alegro de tu vuelta4 Roi tam0i n demostrL alegra en sus pensamientos4 Era un alivio poder esta0lecer contacto mental con un amigo4
COMO SE DIVERTAN
Margie incluso lo escri0iL aFuella noc+e en su diario& en la pMgina enca0eNada con la (ec+a ,E de ma*o de ?,;E4 ZU!o*& Tomm* +a encontrado un li0ro aut nticoV [ Era un li0ro mu* antiguo4 El a0uelo de Margie le +a0a dic+o una veN Fue siendo peFueQo su a0uelo le contL Fue +u0o un tiempo en Fue todas las +istorias se impriman en papel4 Volvieron las pMginas& amarillas * rugosas& * se sintieron tremendamente divertidos al leer pala0ras Fue permanecan inmLviles& en veN de moverse como de0ieran& so0re una pantalla4 J cuando se volva a la pMgina anterior& en ella seguan las mismas pala0ras Fue se +a0an ledo por primera veN4 $UAtiNaV $comentL Tomm*$4 UVa*a despil(arroV :na veN aca0ado el li0ro& sLlo sirve para tirarlo& creo *o4 %uestra pantalla de televisiLn +a0rM contenido *a un millLn de li0ros& * todava le Fueda sitio para muc+os mMs4 %unca se me ocurrira tirarla4 $%i a m la ma $asintiL Margie4 Tena once aQos * no +a0a visto tantos li0ros de te=to como Tomm*& Fue *a +a0a cumplido los trece4 $GDLnde lo encontrasteI $preguntL la c+iFuilla4 $En mi casa $respondiL l sin mirarla& ocupado en leer$4 En el desvMn4 $GJ de Fu trataI $De la escuela4 Margie +iNo un mo+n de disgusto4 $GDe la escuelaI UMira Fue escri0ir so0re la escuelaV Odio la escuela4 Margie siempre +a0a odiado la escuela& pero a+ora mMs Fue nunca4 El pro(esor mecMnico le +a0a seQalado tema tras tema de geogra(a& * ella +a0a respondido cada veN peor& +asta Fue su madre& meneando mu* preocupada la ca0eNa& llamL al inspector4 Se trata0a de un +om0recillo rec+onc+o& con la cara encamada * armado con una caHa de instrumental& llena de diales * alam0res4 SonriL a Margie * le dio una manNana& llevMndose luego aparte al pro(esor4 Margie +a0a esperado Fue no supiera recomponerlo4 S Fue sa0a4 Al ca0o de una +ora poco mMs o menos& all esta0a de nuevo& grande& negro * (eo& con su enorme pantalla& en la Fue se inscri0an todas las lecciones * se (ormula0an las preguntas4 3ero eso& al (in * al ca0o no era tan malo4 Margie detesta0a so0re todo la ranura donde tena Fue depositar los de0eres * los eHercicios4 !a0a Fue transcri0irlos siempre al cLdigo de per(oraciones Fue le o0ligaron a aprender cuando tena seis aQos4 El pro(esor mecMnico calcula0a la nota en menos tiempo Fue se precisa para respirar4 El inspector sonriL una veN aca0ada su tarea * luego& dando una palmadita en la ca0eNa de Margie& diHo a su madreR $%o es culpa de la niQa& seQora Jones4 Creo Fue el sector geogra(a se +a0a programado con demasiada rapideN4 A veces ocurren estas cosas4 Lo +e puesto mMs despacio& a la medida de dieN aQos4 Realmente& el nivel general de los progresos de la peFueQa resulta satis(actorio por completo444 $J volviL a dar una palmadita en la ca0eNa de Margie4 Esta se senta desilusionada4 3ensa0a Fue se llevaran al pro(esor4 As lo +a0an +ec+o con el de Tomm*& por espacio de casi un mes& de0ido a Fue el sector de +istoria se +a0a desaHustado4 $G3or Fu i0a a escri0ir nadie so0re la escuelaI $preguntL a Tomm*4 El c+ico la mirL con aire de superioridad4 $3orFue es una clase de escuela mu* distinta a la nuestra& estKpida4 El tipo de escuela Fue tenan +ace cientos * cientos de aQos4 $J aQadiL campanudamente& recalcando las pala0ras$R !ace siglos4 Margie se o(endiL4
$De acuerdo& no s Fu clase de escuela tenan +ace tanto tiempo4 $Le*L por un momento el li0ro por encima del +om0ro de Tomm* * comentL$R De todos modos& +a0a un pro(esor4 $U3ues claro Fue +a0a un pro(esorV 3ero no se trata0a de un maestro normal4 Era un +om0re4 $G:n +om0reI GCLmo poda ser pro(esor un +om0reI $"ueno444 Les conta0a cosas a los c+icos * a las c+icas * les da0a de0eres para casa * les +aca preguntas4 $:n +om0re no es 0astante listo para eso4 $Seguro Fue s4 Mi padre sa0e tanto como mi maestro4 $%o lo creo4 :n +om0re no puede sa0er tanto como un pro(esor4 $Apuesto a Fue mi padre sa0e casi tanto como l4 Margie no esta0a dispuesta a discutir tal aserto4 As Fue diHoR $%o me gustara tener en casa a un +om0re e=traQo para enseQarme4 Tomm* lanNL una aguda carcaHada4 $%o tienes ni idea& Margie4 Los pro(esores no vivan en casa de los alumnos4 Tra0aHa0an en un edi(icio especial& * todos los alumnos i0an all a escuc+arles4 $GJ todos los alumnos aprendan lo mismoI $Claro4 Siempre Fue tuvieran la misma edad444 $3ues mi madre dice Fue un pro(esor de0e adaptarse a la mente del c+ico o la c+ica a Fuien enseQa * Fue a cada alumno +a* Fue enseQarle de manera distinta4 $En aFuella poca no lo +acan as4 3ero si no te gusta& no tienes por Fu leer el li0ro4 $ Jo no diHe Fue no me gustara $respondiL con presteNa Margie$4 Todo lo contrario4 Ansia0a enterarse de mMs cosas so0re aFuellas divertidas escuelas4 Apenas +a0an llegado a la mitad& cuando la madre de Margie llamLR $UMargieV ULa +ora de la escuelaV $Todava no& mamM $suplicL Margie& alNando la vista4 $UA+ora mismoV $ordenL la seQora Jones$4 3ro0a0lemente es tam0i n la +ora de Tomm*4 $GMe deHarMs leer un poco mMs del li0ro despu s de la claseI $pidiL Margie a Tomm*4 $Ja veremos $respondiL l con displicencia4 J se marc+L acto seguido& sil0ando * con su polvoriento li0ro 0aHo el 0raNo4 Margie entrL en la sala de clase& prL=ima al dormitorio4 El pro(esor mecMnico *a la esta0a esperando4 Era la misma +ora de todos los das& e=cepto el sM0ado * el domingo& pues su madre deca Fue las peFueQas aprendan meHor si lo +acan a +oras regulares4 Se iluminL la pantalla * una voN diHoR $La lecciLn de aritm tica de +o* tratarM de la suma de (racciones propias4 3or (avor& coloFue los de0eres seQalados a*er en la ranura correspondiente4 Margie o0edeciL con un suspiro4 3ensa0a en las escuelas antiguas& cuando el a0uelo de su a0uelo era un niQo& cuando todos los c+icos de la vecindad salan riendo * gritando al patio& se senta0an Huntos en clase * regresa0an en mutua compaQa a casa al (inal de la Hornada4 J como aprendan las mismas cosas& podan a*udarse mutuamente en los de0eres * comentarlos4 J los maestros eran personas444 El pro(esor mecMnico destellL so0re la pantallaR ZCuando sumamos las (racciones un medio * un cuarto444[4 Margie siguiL pensando en lo muc+o Fue tuvo Fue gustarles la escuela a los c+icos en los tiempos antiguos4 SiguiL pensando en cLmo se divertan4
LA LTIMA PREGUNTA
La Kltima pregunta se (ormulL por primera veN& medio en 0roma& el ?, de ma*o de ?S7,& en momentos en Fue la +umanidad Otam0i n por primera veNP se 0aQL en luN4 La pregunta llegL como resultado de una apuesta por cinco dLlares +ec+a entre dos +om0res Fue 0e0an cerveNa& * sucediL de esta maneraR Ale=ander Adell * "ertram Lupov eran dos de los (ieles asistentes de Multivac4 Dentro de las dimensiones de lo +umano sa0an Fu era lo Fue pasa0a detrMs del rostro (ro& parpadeante e intermitentemente luminoso $TilLmetros * TilLmetros de rostro$ de la gigantesca computadora4 Al menos tenan una vaga nociLn del plan general de circuitos * retransmisores Fue desde +aca muc+o tiempo +a0an superado toda posi0ilidad de ser dominados por una sola persona4 Multivac se autoaHusta0a * autocorrega4 As tena Fue ser& porFue nada Fue (uera +umano poda aHustarla * corregirla con la rapideN su(iciente o siFuiera con la e(icacia su(iciente4 De manera Fue Adell * Lupov atendan al monstruoso gigante sLlo en (orma ligera * super(icial& pero lo +acan tan 0ien como podra +acerlo cualFuier otro +om0re4 La alimenta0an con in(ormaciLn& adapta0an las preguntas a sus necesidades * traducan las respuestas Fue aparecan4 3or cierto& ellos& * todos los demMs asistentes tenan pleno derec+o a compartir la gloria de Multivac4 Durante d cadas& Multivac a*udL a diseQar naves * a traNar las tra*ectorias Fue permitieron al +om0re llegar a la Luna& a Marte * a Venus& pero despu s de eso& los po0res recursos de la Tierra *a no pudieron serles de utilidad a las naves4 Se necesita0a demasiada energa para los viaHes largos * pese a Fue la Tierra e=plota0a su car0Ln * uranio con creciente e(icacia +a0a una cantidad limitada de am0os4 3ero lentamente& Multivac aprendiL lo su(iciente como para responder a preguntas mMs compleHas en (orma mMs pro(unda& * el ,8 de ma*o de ?S7, lo Fue +asta ese momento era teora se convirtiL en realidad4 La energa del Sol (ue almacenada& modi(icada * utiliNada directamente en todo el planeta4 CesL en todas partes el +M0ito de Fuemar car0Ln * (isionar uranio * toda la Tierra se conectL con una peFueQa estaciLn $de un TilLmetro * medio de diMmetro$ Fue circunda0a el planeta a mitad de distancia de la Luna& para (uncionar con ra*os invisi0les de energa solar4 Siete das no +a0an alcanNado para empaQar la gloria del acontecimiento& * Adell * Lupov (inalmente lograron escapar de la cele0raciLn pK0lica& para re(ugiarse donde nadie pensara en 0uscarlosR en las desiertas cMmaras su0terrMneas& donde se vean partes del poderoso cuerpo enterrado de Multivac4 Sin asistentes& ociosa& clasi(icando datos con clics satis(ec+os * pereNosos& Multivac tam0i n se +a0a ganado sus vacaciones * los asistentes la respeta0an * originalmente no tenan intenciLn de pertur0arla4 Se +a0an llevado una 0otella& * su Knica preocupaciLn en ese momento era relaHarse * dis(rutar de la 0e0ida4 $Es asom0roso& cuando uno lo piensa $diHo Adell4 En su rostro anc+o se vean +uellas de cansancio& * removiL lentamente la 0e0ida con una varilla de vidrio& o0servando el movimiento de los cu0os de +ielo en su interior$4 Toda la energa Fue podremos usar de a+ora en adelante& gratis4 Su(iciente energa& si Fuisi ramos emplearla& como para derretir a toda la Tierra * convertirla en una enorme gota de +ierro lFuido impuro& * no ec+ar de menos la energa empleada4 Toda la energa Fue podremos usar por siempre * siempre * siempre4 Lupov ladeL la ca0eNa4 Tena el +M0ito de +acerlo cuando Fuera oponerse a lo Fue oa& * en ese momento Fuera oponerse5 en parte porFue +a0a tenido Fue llevar el +ielo * los vasos4 $%o para siempre $diHo4
$A+& vamos& prMcticamente para siempre4 !asta Fue el Sol se apague& "ert4 $Entonces no es para siempre4 $Mu* 0ien& entonces4 Durante miles de millones de aQos4 Veinte mil millones& tal veN4 GEstMs satis(ec+oI Lupov se pasL los dedos por los escasos ca0ellos como para asegurarse de Fue todava le Fueda0an algunos * tomL un peFueQo sor0o de su 0e0ida4 $Veinte mil millones de aQos no es para siempre4 $"ien& pero superarM nuestra poca& GverdadI $Tam0i n la superarMn el car0Ln * el uranio4 $De acuerdo& pero a+ora podemos conectar cada nave espacial individualmente con la EstaciLn Solar& * +acer Fue va*a * regrese de 3lutLn un millLn de veces sin Fue tengamos Fue preocuparnos por el com0usti0le4 %o puedes +acer eso con car0Ln * uranio4 3regKntale a Multivac& si no me crees4 $%o necesito preguntarle a Multivac4 Lo s 4 $Entonces deHa de Fuitarle m ritos a lo Fue Multivac +a +ec+o por nosotros $diHo Adell& mal+umorado$4 Se portL mu* 0ien4 $GCui n dice Fue noI Lo Fue *o sostengo es Fue el Sol no durarM eternamente4 Eso es todo lo Fue digo4 Estamos a salvo por veinte mil millones de aQos& pero444 G* luegoI $Lupov apuntL con un dedo tem0loroso al otro$4 J no me digas Fue nos conectaremos con otro Sol4 Durante un rato +u0o silencio4 Adell se lleva0a la copa a los la0ios sLlo de veN en cuando& * los oHos de Lupov se cerraron lentamente4 Descansaron4 De pronto Lupov a0riL los oHos4 $3iensas Fue nos conectaremos con otro Sol cuando el nuestro muera& GverdadI $%o esto* pensando nada4 $Seguro Fue estMs pensando4 Eres malo en lLgica& ese es tu pro0lema4 Eres como ese tipo del cuento a Fuien lo sorprendiL un c+aparrLn& corriL a re(ugiarse en un monte * se parL 0aHo un Mr0ol4 %o se preocupa0a porFue pensa0a Fue cuando un Mr0ol estuviera totalmente moHado& simplemente ira a guarecerse 0aHo otro4 $Entiendo $diHo Adell$4 %o grites4 Cuando el Sol muera& las otras estrellas +a0rMn muerto tam0i n4 $3or supuesto $murmurLLupov$4 Todo comenNL con la e=plosiLn cLsmica original& (uera lo Fue (uese& * todo terminarM cuando todas las estrellas se e=tingan4 Algunas se agotan antes Fue otras4 3or Dios& los gigantes no durarMn cien millones de aQos4 El Sol durarM veinte mil millones de aQos * tal veN las enanas durarMn cien mil millones por meHores Fue sean4 3ero en un trillLn de aQos estaremos a oscuras4 La entropa tiene Fue incrementarse al mM=imo& eso es todo4 $S todo lo Fue +a* Fue sa0er so0re la entropa $diHo Adell& tocado en su amor propio4 $UCu vas a sa0erV $S tanto como tK4 $Entonces sa0es Fue todo se e=tinguirM algKn da4 $Mu* 0ien4 GCui n dice Fue noI $TK& grandsimo tonto4 DiHiste Fue tenamos toda la energa Fue necesitM0amos& para siempre4 DiHiste para siempre4 Esa veN le tocL a Adell oponerse4 $Tal veN podamos reconstruir las cosas algKn da4 $%unca4 $G3or Fu noI AlgKn da444 3regKntale a Multivac4 $%unca4 3regKntale tK a Multivac4 Te desa(o4 Te apuesto cinco dLlares a Fue no es posi0le4 Adell esta0a lo su(icientemente 0orrac+o como para intentarlo * lo su(icientemente so0rio
como para traducir los sm0olos * operaciones necesarias para (ormular la pregunta Fue& en pala0ras& podra +a0er correspondido a estoR G3odrM la +umanidad algKn da& sin el gasto neto de energa& devolver al Sol toda su Huventud aun despu s Fue +a*a muerto de vieHoI O tal veN podra reducirse a una pregunta mMs simple& como staR GCLmo puede disminuirse masivamente la cantidad neta de entropa del universoI Multivac enmudeciL4 Los lentos resplandores cesaron& los clics distantes de los transmisores terminaron4 Entonces& mientras los asustados t cnicos sentan Fue *a no podan contener mMs el aliento& el teletipo adHunto a la computadora co0rL vida repentinamente4 Aparecieron cinco pala0ras impresasR DATOS I%S:#ICIE%TES 3ARA RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 $%o +a* respuesta $murmurL Lupov4 Salieron apresuradamente4 A la maQana siguiente& los dos& con dolor de ca0eNa * la 0oca pastosa& +a0an olvidado el incidente4 Jerrod& Jerrodine * Jerrodette I * II o0serva0an la imagen estrellada en la pantalla visora mientras completa0an el pasaHe por el +iperespacio en un lapso (uera de las dimensiones del tiempo4 Inmediatamente& el uni(orme polvo de estrellas dio paso al predominio de un Knico disco de mMrmol& 0rillante& centrado4 $Es `2?. $diHo Jerrod con con(ianNa4 Sus manos delgadas se entrelaNaron con (uerNa detrMs de su espalda * los nudillos se pusieron 0lancos4 Las peFueQas Jerrodettes& niQas am0as& +a0an e=perimentado el pasaHe por el +iperespacio por primera veN en su vida4 Contuvieron sus risas * se persiguieron locamente alrededor de la madre& gritandoR $!emos llegado a `2?. 444 +emos llegado a `2?. 444 +emos llegado a `2?. 444 +emos llegado 444 $TranFuilas& niQas $diHo rMpidamente Jerrodine$4 GEstMs seguro& JerrodI $GDe Fu +a* Fue estar seguroI $preguntL Jerrod& ec+ando una mirada al tu0o de metal Husto de0aHo del tec+o& Fue ocupa0a toda la longitud de la +a0itaciLn * desapareca a trav s de la pared en cada e=tremo4 Tena la misma longitud Fue la nave4 Jerrod sa0a poFusimo so0re el grueso tu0o de metal e=cepto Fue se llama0a Microvac& Fue uno le +aca preguntas si lo desea0a5 Fue aunFue uno no se las +iciera de todas maneras cumpla con su tarea de conducir la nave +acia un destino pre(iHado& de a0astecerla de energa desde alguna de las diversas estaciones de Energa Su0galMctica * de computar las ecuaciones para los saltos +iperespaciales4 Jerrod * su (amilia no tenan otra cosa Fue +acer sino esperar * vivir en los cLmodos sectores residenciales de la nave4 Cierta veN alguien le +a0a dic+o a Jerrod& Fue el Zac[ al (inal de Microvac Fuera decir computadora analLgica en ingl s antiguo& pero esta0a a punto de olvidar incluso eso4 Los oHos de Jerrodine esta0an +Kmedos cuando mirL la pantalla4 $%o puedo evitarlo4 Me siento e=traQa al salir de la Tierra4 $G3or Fu & caram0aI $preguntL Jerrod$4 %o tenamos nada all4 En `2?. tendremos todo4 %o estarMs sola4 %o serMs una pionera4 Ja +a* un millLn de personas en ese planeta4 3or Dios& nuestros 0isnietos tendrMn Fue 0uscar nuevos mundos porFue llegarM el da en Fue `2?. estarM superpo0lado$4 Luego agregL& despu s de una pausa re(le=iva$R Te aseguro Fue es una suerte Fue las computadoras +a*an desarrollado los viaHes interestelares& considerando el ritmo al Fue aumenta la raNa4 $Lo s & lo s $respondiL Jerrodine con tristeNa4 Jerrodette I diHo de inmediato$R %uestra Microvac es la meHor Microvac del mundo4 $Eso creo *o tam0i n $repuso Jerrod& desordenMndole el pelo4 Era realmente una sensaciLn mu* agrada0le tener una Microvac propia * Jerrod esta0a contento de ser parte de su generaciLn * no de otra4 En la Huventud de su padre las Knicas
computadoras eran unas enormes mMFuinas Fue ocupa0an un espacio de ciento cincuenta TilLmetros cuadrados4 SLlo +a0a una por planeta4 Se llama0an ACs 3lanetarias4 Durante mil aQos +a0an crecido constantemente en tamaQo * luego& de pronto& llegL el re(inamiento4 En lugar de transistores +u0o vMlvulas moleculares& de manera Fue +asta la AC 3lanetaria mMs grande poda colocarse en una nave espacial * ocupar sLlo la mitad del espacio disponi0le4 Jerrod se senta eu(Lrico siempre Fue pensa0a Fue su propia Microvac personal era muc+simo mMs compleHa Fue la antigua * primitiva Multivac Fue por primera veN +a0a domado al Sol& * casi tan complicada como una AC 3lanetaria de la Tierra Ola mMs grandeP Fue por primera veN resolviL el pro0lema del viaHe interespacial e +iNo posi0les los viaHes a las estrellas4 $Tantas estrellas& tantos planetas $suspirL Jerrodine& inmersa en sus propios pensamientos$4 Supongo Fue las (amilias seguirMn emigrando siempre a nuevos planetas& tal como lo +acemos nosotros a+ora4 $%o siempre $respondiL Jerrod& con una sonrisa$4 Todo eso terminarM algKn da& pero no antes de Fue pasen 0illones de aQos4 Muc+os 0illones4 !asta las estrellas se e=tinguen& Gsa0esI TendrM Fue aumentar la entropa4 $GCu es la entropa& papMI $ preguntL Jerrodette II con voN aguda4 $Entropa& Fuerida& es sLlo una pala0ra Fue signi(ica la cantidad de desgaste del universo4 Todo se desgasta& como sa0rMs& por eHemplo tu peFueQo ro0ot 6alTie2talTie& GrecuerdasI $G%o puedes ponerle una nueva unidad de energa& como a mi ro0otI $Las estrellas son unidades de energa& Fuerida4 :na veN Fue se e=tinguen& *a no +a* mMs unidades de energa4 Jerrodette I lanNL un c+illido de inmediato4 $%o las deHes& papM4 %o permitas Fue las estrellas se e=tingan4 $Mira lo Fue +as +ec+o $susurrL Jerrodine e=asperada4 $GCLmo poda sa0er Fue i0a a asustarlaI $respondiL Jerrod tam0i n en un susurro4 $3regKntale a la Microvac $gimiL Jerrodette I$4 3regKntale cLmo volver a encender las estrellas4 $Vamos $diHo Jerrodine$4 Con eso se tranFuiliNarMn4 OJerrodette II *a se esta0a ec+ando a llorar& tam0i n4P Jerrod se encogiL de +om0ros4 $Ja estM 0ien& Fueridas4 Le preguntar a Microvac4 %o se preocupen& ella nos lo dirM4 Le preguntL a la Microvac& * agregL rMpidamenteR ZImprimir la respuesta[4 Jerrod retirL la delgada cinta de celu(ilm * diHo alegrementeR $Miren& la Microvac dice Fue se ocuparM de todo cuando llegue el momento& * Fue no se preocupen4 Jerrodine diHoR $J a+ora& niQas& es +ora de acostarse4 3ronto estaremos en nuestro nuevo +ogar4 Jerrod le*L las pala0ras en el celu(ilm nuevamente antes de destruirloR DATOS I%S:#ICIE%TES 3ARA RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 Se encogiL de +om0ros * mirL la pantalla4 El `2?. esta0a e=actamente delante4 VJ2?.` de Lamet+ mirL las negras pro(undidades del mapa tridimensional en peFueQa escala de la <ala=ia * diHoR $G%o serM una ridiculeN Fue nos preocupe tanto la cuestiLnI MC2,EJ de %icron sacudiL la ca0eNa4 $Creo Fue no4 Sa0es Fue la <ala=ia estarM llena en cinco aQos con el actual ritmo de e=pansiLn4 Los dos parecan HLvenes de poco mMs de veinte aQos4 Am0os eran altos * de (ormas es0eltas4 $Sin em0argo $diHo VJ2?.`$ me resisto a presentar un in(orme pesimista al ConseHo
<alMctico4 $Jo no pensara en presentar ningKn otro tipo de in(orme4 Tenemos Fue inFuietarlos un poco4 %o +a* otro remedio4 VJ2?.` suspirL4 $El espacio es in(inito4 !a* cien 0illones de gala=ias disponi0les4 $Cien 0illones no es in(inito& * cada veN se +ace menos in(inito4 U3i nsaloV !ace veinte mil aQos& la +umanidad resolviL por primera veN el pro0lema de utiliNar energa estelar& * algunos siglos despu s se +icieron posi0les los viaHes interestelares4 A la +umanidad le llevL un millLn de aQos llenar un peFueQo mundo * luego sLlo Fuince mil aQos llenar el resto de la <ala=ia4 A+ora la po0laciLn se duplica cada dieN aQos444 VJ2?.` lo interrumpiL4 $Eso de0emos agradec rselo a la inmortalidad4 $Mu* 0ien4 La inmortalidad e=iste * de0emos considerarla4 Admito Fue esta inmortalidad tiene su lado complicado4 La <alMctica AC nos +a solucionado muc+os pro0lemas& pero al resolver el pro0lema de evitar la veHeN * la muerte& anulL todas las otras soluciones4 $Sin em0argo& no creo Fue desees a0andonar la vida4 $En a0soluto $saltL MC2,EJ& * luego se suaviNL de inmediato$R %o todava4 %o so* tan vieHo4 GCuMntos aQos tienes tKI $Doscientos veintitr s4 GJ tKI $Jo todava no tengo doscientos4 3ero& volvamos a lo Fue deca4 La po0laciLn se duplica cada dieN aQos4 :na veN Fue se llene la gala=ia& +a0remos llenado otra en dieN aQos4 DieN aQos mMs * +a0remos llenado dos mMs4 Otra d cada& cuatro mMs4 En cien aQos& +a0remos llenado mil gala=ias5 en mil aQos& un millLn de gala=ias4 En dieN mil aQos& todo el universo conocido4 GJ entonces& Fu I VJ2?.` diHoR $Como pro0lema paralelo estM el del transporte4 Me pregunto cuMntas unidades de energa solar se necesitarMn para trasladar gala=ias de individuos de una gala=ia a la siguiente4 $Mu* 0uena o0servaciLn4 La +umanidad *a consume dos unidades de energa solar por aQo4 $La ma*or parte de esta energa se desperdicia4 Al (in * al ca0o& nuestra propia gala=ia sola gasta mil unidades de energa solar por aQo& * nosotros solamente usamos dos de ellas4 $De acuerdo& pero aun con una e(iciencia de un cien por ciento& sLlo podemos postergar el (inal4 %uestras necesidades energ ticas crecen en progresiLn geom trica& * a un ritmo ma*or Fue nuestra po0laciLn4 %os Fuedaremos sin energa todava mMs rMpido Fue sin gala=ias4 Mu* 0uena o0servaciLn4 Mu*& mu* 0uena o0servaciLn4 $Simplemente tendremos Fue construir nuevas estrellas con gas interestelar4 $GO con calor disipadoI $preguntLMC2,EJ& con tono sarcMstico4 $3uede +a0er alguna (orma de revertir la entropa4 Tenemos Fue preguntMrselo a <alMctica AC4 VJ2?.` no +a0la0a realmente en serio& pero MC2,EJ sacL su contacto AC del 0olsillo * lo colocL so0re la mesa (rente a l4 $%o me (altan ganas $diHo$4 Es algo Fue la raNa +umana tendrM Fue en(rentar algKn da4 MirL som0ramente su peFueQo contacto AC4 Era un o0Heto de apenas cinco centmetros cK0icos& nada en s mismo& pero esta0a conectado a trav s del +iperespacio con la gran <alMctica AC Fue serva a toda la +umanidad *& a su veN era parte integral su*a4 MC2,EJ +iNo una pausa para preguntarse si algKn da& en su vida inmortal& llegara a ver a <alMctica AC4 Era un peFueQo mundo propio& una telaraQa de ra*os de energa Fue contena la materia dentro de la cual las oleadas de su0mesones ocupa0an el lugar de las antiguas * pesadas vMlvulas moleculares4 Sin em0argo& a pesar de esos (uncionamientos su0et reos& se sa0a Fue la
<alMctica AC tena .SS metros de anc+o4 Repentinamente MC2,EJ preguntL a su contacto ACR $GEs posi0le revertir la entropaI VJ2?.`& so0resaltado& diHo de inmediatoR $A+& mira& realmente *o no Fuise decir Fue tenas Fue preguntar eso4 $G3or Fu noI $Los dos sa0emos Fue la entropa no puede revertirse4 %o puedes volver a convertir el +umo * las ceniNas en un Mr0ol4 $G!a* Mr0oles en tu mundoI $preguntL MC2,EJ4 El sonido de la <alMctica AC los so0resaltL * les +iNo guardar silencio4 Se o*L su voN (ina * +ermosa en el contacto AC en el escritorio4 DiHoR DATOS I%S:#ICIE%TES 3ARA :%A RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 VJ2?.` diHoR $UVesV Entonces los dos +om0res volvieron a la pregunta del in(orme Fue tenan Fue +acer para el ConseHo <alMctico4 La mente de 1ee 3rime a0arcL la nueva gala=ia con un leve inter s en los inconta0les racimos de estrellas Fue la po0la0an4 %unca +a0a visto eso antes4 GAlguna veN las vera todasI Tantas estrellas& cada una con su carga de +umanidad 444 una carga Fue era casi un peso muerto4 Cada veN mMs& la verdadera esencia del +om0re +a0a Fue encontrarla allM a(uera& en el espacio4 UEn las mentes& no en los cuerposV Los cuerpos inmortales permanecan en los planetas& suspendidos so0re los eones4 A veces desperta0an a una actividad material pero eso era cada veN mMs raro4 3ocos individuos nuevos nacan para unirse a la multitud incre0lemente poderosa& pero& GFu importa0aI !a0a poco lugar en el universo para nuevos individuos4 1ee 3rime despertL de su ensoQaciLn al encontrarse con los sutiles manoHos de otra mente4 $So* 1ee 3rime4 GJ tKI $So* Dee Su0 >un4 GTu gala=iaI $SLlo la llamamos <ala=ia4 GJ tKI $Llamamos de la misma manera a la nuestra4 Todos los +om0res llaman <ala=ia a su gala=ia& * nada mMs4 G3or Fu serMI $3orFue todas las gala=ias son iguales4 $ %o todas4 En una gala=ia en particular de0e de +a0erse originado la raNa +umana4 Eso la +ace di(erente4 1ee 3rime diHoR $GEn cuMlI $%o sa0ra decirte4 La :niversal AC de0e de estar enterada4 $GSe lo preguntamosI De pronto tengo curiosidad por sa0erlo4 Las percepciones de 1ee 3rime se ampliaron +asta Fue las gala=ias mismas se encogieron * se convirtieron en un polvo nuevo& mMs di(uso& so0re un (ondo muc+o mMs grande4 Tantos cientos de 0illones de gala=ias& cada una con sus seres inmortales& todas llevando su carga de inteligencias& con mentes Fue vaga0an li0remente por el espacio4 J sin em0argo una de ellas era Knica entre todas por ser la <ala=ia original4 :na de ellas tena en su pasado vago * distante& un perodo en Fue +a0a sido la Knica gala=ia po0lada por el +om0re4 1ee 3rime se consuma de curiosidad por ver esa gala=ia * gritLR $U:niversal ACV GEn Fu gala=ia se originL el +om0reI La :niversal AC o*L& porFue en todos los mundos tena listos sus receptores& * cada receptor conduca por el +iperespacio a algKn punto desconocido donde la :niversal AC se mantena independiente4 1ee 3rime sLlo sa0a de un +om0re cu*os pensamientos +a0an penetrado a distancia sensi0le de la :niversal AC& * sLlo in(ormL so0re un glo0o 0rillante& de sesenta centmetros de diMmetro& di(cil de ver4 ZG3ero cLmo puede ser eso toda la :niversal ACI [ +a0a preguntado 1ee 3rime4 ZLa ma*or parte[ $(ue la respuesta$ ZestM en el +iperespacio4 %o puedo imaginarme en Fu (orma
estM all4[ %adie poda imaginarlo& porFue +aca muc+o Fue +a0a pasado el da $* eso 1ee 3rime lo sa0a$ en Fue algKn +om0re tuvo parte en construir la :niversal AC4 Cada :niversal AC diseQa0a * construa a su sucesora4 Cada una& durante su e=istencia de un millLn de aQos o mMs& acumula0a la in(ormaciLn necesaria como para construir una sucesora meHor& mMs intrincada& mMs capaN en la cual deHar sumergido * almacenado su propio acopio de in(ormaciLn e individualidad4 La :niversal AC interrumpiL los pensamientos errMticos de 1ee 3rime& no con pala0ras& sino con directivas4 La mentalidad de 1ee 3rime (ue dirigida +acia un di(uso mar de gala=ias donde una en particular se agranda0a +asta convertirse en estrellas4 LlegL un pensamiento& in(initamente distante& pero in(initamente claroR ESTA ES LA <ALAÌA ORI<I%AL DEL !OM"RE4 3ero era igual& al (in * al ca0o& igual Fue cualFuier otra& * 1ee 3rime resoplL de desilusiLn4 Dee Su0 >un& cu*a mente +a0a acompaQado a 1ee 3rime& diHo de prontoR $GJ una de estas estrellas es la estrella original del +om0reI La :niversal AC respondiLR LA ESTRELLA ORI<I%AL DEL !OM"RE SE !A !EC!O %OVA4 ES :%A E%A%A "LA%CA4 $GLos +om0res Fue la +a0ita0an murieronI $preguntL 1ee 3rime& so0resaltado * sin pensar4 La :niversal AC respondiLR COMO S:CEDE E% ESTOS CASOS :% %:EVO M:%DO 3ARA S:S C:ER3OS #ISICOS #:E CO%STR:IDO A TIEM3O4 $ S& por supuesto $diHo 1ee 3rime& pero aun as lo invadiL una sensaciLn de p rdida4 Su mente deHL de centrarse en la gala=ia original del +om0re& * le permitiL volver * perderse en peFueQos puntos ne0ulosos4 %o Fuera volver a verla4 Dee Su0 >un diHoR $GCu sucedeI $Las estrellas estMn muriendo4 La estrella original +a muerto4 $Todas de0en morir4 G3or Fu noI $3ero cuando toda la energa se +a*a agotado& nuestros cuerpos (inalmente morirMn& * tK * *o con ellos4 $LlevarM 0illones de aQos4 $%o Fuiero Fue suceda& ni siFuiera dentro de 0illones de aQos4 U:niversal ACV GCLmo puede evitarse Fue las estrellas mueranI Dee Su0 >un diHo& divertidoR $EstMs preguntando cLmo podra revertirse la direcciLn de la entropa4 J la :niversal AC respondiLR TODAVIA !AJ DATOS I%S:#ICIE%TES 3ARA :%A RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 Los pensamientos de 1ee 3rime volaron a su propia gala=ia4 DeHL de pensar en Dee Su0 >un& cu*o cuerpo podra estar esperando en una gala=ia a un trillLn de aQos luN de distancia& o en la estrella siguiente a la de 1ee 3rime4 %o importa0a4 Con aire desdic+ado& 1ee 3rime comenNL a recoger +idrLgeno interestelar con el cual construir una peFueQa estrella propia4 Si las estrellas de0an morir alguna veN& al menos podran construirse algunas4 El !om0re& mentalmente& era uno solo& * esta0a con(ormado por un trillLn de trillones de cuerpos sin edad& cada uno en su lugar& cada uno descansando& tranFuilo e incorrupti0le& cada uno cuidado por autLmatas per(ectos& igualmente incorrupti0les& mientras las mentes de todos los cuerpos se (usiona0an li0remente entre s& sin distinciLn4 El !om0re diHoR $El :niverso estM muriendo4 El !om0re mirL a su alrededor a las gala=ias cada veN mMs oscuras4 Las estrellas gigantes& mu* gastadoras& se +a0an ido +ace rato& +a0an vuelto a lo mMs oscuro de la oscuridad del pasado distante4 Casi todas las estrellas eran enanas 0lancas& Fue (inalmente se desvanecan4 Se
+a0an creado nuevas estrellas con el polvo Fue +a0a entre ellas& algunas por procesos naturales& otras por el !om0re mismo& * tam0i n se esta0an apagando4 Las enanas 0lancas aKn podan c+ocar entre ellas& * de las poderosas (uerNas as li0eradas se construiran nuevas estrellas& pero una sola estrella por cada mil estrellas enanas 0lancas destruidas& * tam0i n stas llegaran a su (in4 El !om0re diHoR $Cuidadosamente administrada * 0aHo la direcciLn de la CLsmica AC& la energa Fue todava Fueda en todo el universo& puede durar 0illones de aQos4 3ero aun as eventualmente todo llegarM su (in4 3or meHor Fue se la administre& por mMs Fue se la racione& la energa gastada desaparece * no puede ser repuesta4 La entropa aumenta continuamente4 El !om0re diHoR $GEs posi0le revertir la entropaI 3regunt mosle a la CLsmica AC4 La AC los rodeL pero no en el espacio4 %i un solo (ragmento de ella esta0a en el espacio4 Esta0a en el +iperespacio * +ec+a de algo Fue no era materia ni energa4 La pregunta so0re su tamaQo * su naturaleNa *a no tena un sentido comprensi0le para el !om0re4 $CLsmica AC $diHo el !om0re$ GcLmo puede revertirse la entropaI La CLsmica AC diHoR LOS DATOS SO% TODAVIA I%S:#ICIE%TES 3ARA :%A RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 El !om0re ordenLR $Recoge datos adicionales4 La CLsmica AC diHoR LO !ARE4 !ACE CIE%TOS DE "ILLO%ES DE AaOS C:E LO !A<O4 MIS 3REDECESORES J JO !EMOS ESC:C!ADO M:C!AS VECES ESTA 3RE<:%TA4 TODOS LOS DATOS C:E TE%<O SI<:E% SIE%DO I%S:#ICIE%TES4 $GLlegarM el momento $preguntL el !om0re$ en Fue los datos sean su(icientes o el pro0lema es insolu0le en todas las circunstancias conce0i0lesI La CLsmica AC diHoR %I%<:% 3RO"LEMA ES I%SOL:"LE E% TODAS LAS CIRC:%STA%CIAS CO%CE"I"LES4 El !om0re preguntLR $GCuMndo tendrMs su(icientes datos para responder a la preguntaI La CLsmica AC respondiLR LOS DATOS SO% TODAVIA I%S:#ICIE%TES 3ARA :%A RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 $GSeguirMs tra0aHando en estoI $preguntL el !om0re4 La CLsmica AC respondiLR SI4 El !om0re diHoR $Esperaremos4 Las estrellas * las gala=ias murieron * se convirtieron en polvo& * el espacio se volviL negro despu s de tres trillones de aQos de desgaste4 :no por uno& el !om0re se (usionL con la AC& cada cuerpo (sico perdiL su identidad mental en (orma tal Fue no era una p rdida sino una ganancia4 La Kltima mente del !om0re +iNo una pausa antes de la (usiLn& contemplando un espacio Fue sLlo inclua la 0orra de la Kltima estrella oscura * nada aparte de esa materia incre0lemente delgada& agitada al aNar por los restos de un calor Fue se gasta0a& asintLticamente& +asta llegar al cero a0soluto4 El !om0re diHoR $AC& Ges ste el (inalI GEste caos no puede ser revertido al universo una veN mMsI GEsto no puede +acerseI AC respondiLR LOS DATOS SO% TODAVIA I%S:#ICIE%TES 3ARA :%A RES3:ESTA ESCLARECEDORA4 La Kltima mente del !om0re se (usionL * sLlo AC e=istiL en el +iperespacio4 La materia * la energa se agotaron * con ellas el espacio * el tiempo4 !asta AC e=ista solamente para la Kltima pregunta Fue nunca +a0a sido respondida desde la poca en Fue dos t cnicos en computaciLn medio alco+oliNados& tres trillones de aQos antes& (ormularon la
pregunta en la computadora Fue era para AC muc+o menos de lo Fue un +om0re para el !om0re4 Todas las otras preguntas +a0an sido contestadas& * +asta Fue esa Kltima pregunta (uera respondida tam0i n& AC no podra li0erar su conciencia4 Todos los datos recogidos +a0an llegado al (in4 %o Fueda0a nada para recoger4 3ero toda la in(ormaciLn reunida todava tena Fue ser completamente correlacionada * unida en todas sus posi0les relaciones4 Se dedicL un intervalo sin tiempo a +acer esto4 J sucediL Fue AC aprendiL cLmo revertir la direcciLn de la entropa4 3ero no +a0a ningKn !om0re a Fuien AC pudiera dar la respuesta a la Kltima pregunta4 %o +a0a materia4 La respuesta $por demostraciLn$ se ocupara de eso tam0i n4 Durante otro intervalo sin tiempo& AC pensL en la meHor (orma de +acerlo4 Cuidadosamente& AC organiNL el programa4 La conciencia de AC a0arcL todo lo Fue alguna veN +a0a sido un :niverso * pensL en lo Fue en ese momento era el Caos4 De0a +acerse paso a paso4 J AC diHoR U!X<ASE LA L:1V J la luN se +iNo444
EL PASADO MUERTO
Arnold 3otterle*& doctor en (iloso(a& era pro(esor de +istoria antigua4 La cosa en s no tena nada de peligrosa4 Lo Fue cam0ia0a la cuestiLn mMs allM de todo lo imagina0le era Fue e(ectivamente pareca un pro(esor de +istoria antigua4 T+addeus Araman& decano de la #acultad de Cronoscopa& +u0iera sa0ido cLmo actuar si el doctor 3otterle* se +u0iese +allado en posesiLn de una mand0ula anc+a * cuadrada& unos oHos centelleantes& nariN aFuilina * anc+as espaldas4 3ero el caso era Fue esta0a mirando (iHamente por encima de su escritorio a un tipo de aspecto apaci0le& con una peFueQa nariN semeHante a un 0otLn& * cu*os opacos oHos aNules le contempla0an a su veN4 I0a pulcramente vestido * su aspecto era vago * desledo& desde el ralo ca0ello castaQo +asta los relucientes Napatos Fue completa0an su atavo de clase media4 Araman diHo complacienteR $GEn Fu puedo servirle& doctor 3otterle*I El interpelado respondiL con una voN tenue Fue i0a mu* 0ien con el resto de su personaR $SeQor Araman& +e acudido a usted porFue es la mM=ima autoridad en cronoscopa4 Araman sonriL4 $%o e=actamente4 3or encima de m estM el comisario de Investigaciones Mundiales& * so0re l el secretario general de las %aciones :nidas4 J desde luego& por encima de am0os& los pue0los so0eranos de la Tierra4 El doctor 3otterle* meneL la ca0eNa4 $Ellos no se interesan por la cronoscopa444 !e acudido a usted& seQor& porFue llevo dos aQos intentando o0tener un permiso para +acer algo con respecto444& con respecto a la cronoscopa& es decir en relaciLn con mis investigaciones so0re la antigua Cartago4 %o me +a sido posi0le o0tener tal permiso4 Mis garantas de investigaciLn son correctas4 %o se +a dado irregularidad alguna en cualFuiera de mis intentos intelectuales4 Sin em0argo444 $Esto* seguro de Fue no se trata en a0soluto de irregularidad $mani(estL Araman en tono apaciguador4 SacL las delgadas +oHas de la carpeta marcada con el nom0re de 3otterle*4 Se trata0a de reproducciones tomadas de Multivac& cu*a mente& ampliamente analLgica& constitua el arc+ivo supremo de la (acultad4 :na veN concluido el asunto& las +oHas podan ser destruidas *& en caso necesario& reproducidas de nuevo en pocos minutos4 Mientras volva las pMginas& la voN del doctor 3otterle* prosiguiL con Fueda monotonaR $!e de aclararle Fue mi pro0lema reviste la ma*or importancia4 Cartago signi(ica el antiguo mercantilismo llevado a su apogeo4 La Cartago prerromana (ue el paralelo antiguo de la Am rica preatLmica al menos en lo Fue se re(iere a su apego al comercio * a los negocios en general4 Sus +om0res (ueron los marinos * e=ploradores mMs audaces antes de la llegada de los viTingos& * muc+o mMs e=pertos e intr pidos Fue los tan ensalNados griegos444 Conocer Cartago a (ondo resultara mu* provec+oso4 Todo cuanto sa0emos so0re la ciudad se deriva de los escritos de sus mMs enconados enemigos& los griegos * los romanos4 Cartago nunca escri0iL en de(ensa propia& * si lo +iNo sus o0ras no se conservan4 Como consecuencia de ello& a los cartagineses se les +a colgado el sam0enito de ser los villanos de la +istoria4 Tal veN se +a*a cometido con ellos una gran inHusticia4 :n panorama de la poca pondra las cosas en su lugar444 El +istoriador diHo aKn muc+o mMs4 Araman +a0lL por (in& dando todava vueltas a las +oHas Fue tena ante l4 $De0e usted tener en cuenta& doctor 3otterle*& Fue la cronoscopa& o el panorama de una poca si lo pre(iere& es un proceso di(cil4
El doctor 3otterle*& al verse interrumpido& (runciL el entreceHo * replicLR $Bnicamente solicito ciertas escenas seleccionadas de pocas * lugares Fue *o indicara4 Araman suspirL4 $Incluso algunas escenas& incluso una sola444 El nuestro es un arte incre0lemente delicado4 EstM la cuestiLn del en(oFue& la o0tenciLn de la de0ida perspectiva * el mantenimiento de la escena4 J la sincroniNaciLn del sonido& Fue proviene de circuitos completamente independientes4 $3ero le aseguro Fue mi pro0lema reviste la su(iciente importancia como para Husti(icar un considera0le es(uerNo444 $S& desde luego $convino al punto Araman& puesto Fue negar la importancia de un pro0lema de investigaciLn aHeno supondra una grosera imperdona0le$4 3ero tiene Fue comprender la gran complicaciLn de la vista mMs sencilla4 AdemMs& +a* una larga cola en espera del cronoscopio& * una ma*or aKn para el empleo de Multivac& Fue nos gua en nuestro maneHo de los controles4 3otterle* se agitL en su 0utaca con aire desdic+ado4 $GJ no se puede +acer nadaI Durante dos aQos444 $Es una cuestiLn de prioridad4 Lo siento4 G:n cigarrilloI El +istoriador se ec+L +acia atrMs como so0resaltado por la sugerencia& con los oHos sK0itamente desor0itados& (iHos en el paFuete Fue se le tenda4 Araman& sorprendido& lo retirL e iniciL un movimiento& como si (uese a tomar uno * luego lo pensase meHor4 3otterle* e=+alL un suspiro de alivio al desaparecer de su vista el paFuete4 $G%o e=iste algKn medio de arreglar este asuntoI G3or eHemplo& inclu* ndome en la lista tan adelante como (uese posi0leI $ sugiriL $4 %o s cLmo e=plicarme444 Araman sonriL4 Otros& en circunstancias semeHantes& le +a0an o(recido dinero4 Como es natural& tampoco les +a0a servido de nada4 $Las decisiones so0re la prioridad se toman mediante un proceso de cMlculo $diHo$4 %o estM en mi mano alterarlas ar0itrariamente4 3otterle* se puso envaradamente en pie& irguiendo su metro sesenta * cinco de estatura4 $En ese caso& 0uenos das4 $"uenos das& doctor 3otterle*4 J cr ame Fue lo siento444 Araman tendiL su mano& Fue el +istoriador roNL ligeramente& marc+Mndose acto seguido4 Araman apretL un 0otLn * apareciL al instante su secretaria& a la Fue tendiL el e=pediente de 3otterle*4 $Tenga$ diHo 4 Ja puede disponer de l4 A solas de nuevo& sonriL con amargura4 :n renglLn mMs en su servicio de un cuarto de siglo a la raNa +umana4 Servicio a trav s de la negativa4 Al menos& aFuel tipo +a0a sido (Mcil de despac+ar4 A veces +a0a Fue recurrir a la presiLn acad mica& e incluso a la retirada de concesiones4 Cinco minutos mMs tarde& +a0a olvidado al doctor 3otterle*4 Cuando pensL mMs tarde en ello& ni siFuiera logrL recordar +a0er sentido en aFuel momento ningKn atis0o del peligro4 Durante el primer aQo de (rustraciLn& Arnold 3otterle* +a0a e=perimentado sLlo eso444& (rustraciLn4 Sin em0argo& durante el segundo& aFuella (rustraciLn dio lugar a una idea Fue primero le atemoriNL * luego le (ascinL4 Dos cosas le disuadieron de llevarla a la prMctica& *a Fue el induda0le +ec+o de Fue se opona por completo a la tica no constitua 0arrera alguna4 La primera consista en su o0stinada esperanNa de Fue el go0ierno aca0ara por concederle el permiso& por lo cual no necesitara otro recurso4 Mas sta esperanNa +a0a nau(ragado al (in en la entrevista sostenida con Araman4 La segunda no +a0a sido una esperanNa& sino una triste toma de conciencia de su propia
incapacidad4 \l no era (sico& * no conoca a (sico alguno capaN de prestarle a*uda4 La #acultad de #sica se compona de +om0res mu* preparados e inmersos por entero en su especialidad4 En el meHor de los casos& se negaran a escuc+arle4 J en el peor& le acusaran de anarFua intelectual4 E incluso podra ocurrir Fue su teora 0Msica so0re Cartago (uese descartada4 %o Fuera correr ese riesgo4 A+ora 0ien& la cronoscopa supona el Knico medio para llevar a ca0o su tarea4 Sin la concesiLn del permiso& se encontra0a perdido& atado de pies * manos4 La primera sospec+a de Fue tal veN consiguiera superar el segundo o0stMculo le asaltL una semana antes de su entrevista con Araman& aunFue de momento no la reconociL4 SucediL durante uno de los t s de la universidad4 3otterle* asista sin (alta a esas reuniones4 Lo considera0a un de0er& * l sola cumplir religiosamente sus de0eres4 :na veN en ellas& no o0stante& pensa0a Fue no tena por Fu tra0ar una conversaciLn ligera o +acerse nuevos amigos4 Se toma0a parcamente una o dos taNas& cam0ia0a unas pala0ras corteses con el decano de tal o cual (acultad& dedica0a una ligera sonrisa al resto de los circunstantes * a0andona0a temprano la reuniLn4 En otras circunstancias& no +a0ra prestado atenciLn al tmido Hoven Fue se mantena en pie& inmLvil& en un rincLn4 JamMs +a0ra soQado siFuiera en dirigirle la pala0ra4 Sin em0argo& cierto concatenamiento de causas le conduHo a +acerlo& contrariamente a su naturaleNa4 AFuella maQana& en el desa*uno& su muHer le +a0a anunciado en tono melancLlico Fue +a0a soQado de nuevo con Laurel& esta veN con una Laurel *a crecida& aunFue con el mismo rostro in(antil de sus tres aQos4 3otterle* la deHL +a0lar4 !u0o una poca en Fue se empeQL en com0atir la e=cesiva preocupaciLn de su esposa por el pasado * la muerte4 %unca reco0raran a Laurel4 %i los sueQos ni la conversaciLn lo lograran4 Mas si eso apacigua0a a Caroline 3otterle*444& Fue soQara * +a0lara4 Aun as& cuando el +istoriador (ue a dar su clase por la maQana& se sintiL de pronto a(ectado por las sandeces de su muHer4 ULaurel +ec+a una muHer444V Su Knica +iHa +a0a muerto +aca casi veinte aQos4 Durante todo ese tiempo& cada veN Fue pensa0a en ella la vea como una peFueQa de tres aQos4 ZSi siguiese con vida $pensL$& no tendra tres aQos& sino cerca de los veintitr s4[ Sin poderlo evitar& se encontrL imaginando a Laurel en su progresivo crecimiento +asta llegar a esa edad4 %o lo logra0a del todo& pero lo intenta0a4 Laurel usando maFuillaHe4 Laurel saliendo con muc+ac+os4 ULaurel44& a punto de casarseV As Fue& al ver a aFuel Hoven rondando en torno a los grupos compuestos por los pro(esores de la (acultad& Fue circula0an mu* tiesos& se le ocurriL FuiHotescamente Fue un Hoven semeHante poda +a0erse casado con Laurel4 Acaso aFuel mismo Hoven444 Laurel podra +a0erlo conocido en la universidad& o 0ien una noc+e en Fue le +u0ieran invitado a cenar en casa de los 3otterle*4 J podran +a0erse atrado mutuamente4 Laurel +u0iera sido 0onita& eso desde luego& * el muc+ac+o tena 0uen aspecto4 AteNado de rostro& de e=presiLn resuelta * e=celente porte4 La vaga Fuimera se desvaneciL pronto4 %o o0stante& 3otterle* continuL mirando con 0o0alicona (iHeNa al muc+ac+o& no como a un ser e=traQo& sino como a un posi0le *erno en un tiempo Fue pudo +a0er sido4 J sin sa0er cLmo& se vio encaminMndose +acia l4 Como en una especie de auto+ipnosis4 Le tendiL la mano4 $So* Arnold 3otterle*& de la #acultad de !istoria4 Es usted nuevo aFu& GverdadI El Hoven le mirL ligeramente asom0rado& pasando su vaso a la mano iNFuierda& a (in de estrec+ar con la derec+a la Fue se le tenda4 $Me llamo Jonas #oster $se presentL a su veN$4 So* pro(esor au=iliar de (sica4 Aca0o de empeNar este semestre4 3otterle* +iNo un leve ademMn de asentimiento con la ca0eNa& mani(estando a continuaciLnR
$Le deseo una agrada0le estancia * un gran =ito4 Eso (ue todo por el momento4 3otterle* +a0a recuperado el dominio de s mismo& * se retirL& tur0ado4 LanNL una (urtiva oHeada +acia atrMs por encima del +om0ro& pero la ilusiLn de parentesco se +a0a desvanecido4 La realidad volva a ser consistente4 Se senta en(adado consigo mismo por deHarse arrastrar por la estKpida c+Mc+ara de su muHer4 :na semana despu s& precisamente mientras Araman se +alla0a en el uso de la pala0ra& le asaltL de nuevo el recuerdo del Hoven4 :n pro(esor de (sica444 :n nuevo pro(esor4 G!a0a estado l sordo en aFuel momentoI GSe +a0a producido un cortocircuito entre su odo * su cere0roI GO 0ien +u0o una autocensura automMtica& motivada por la inminente entrevista con el decano de CronoscopaI Cuando la entrevista (racasL& (ue el pensamiento del Hoven con Fuien +a0a cam0iado sLlo dos (rases el Fue impidiL a 3otterle* insistir en sus ruegos para Fue se tomase en consideraciLn su propuesta4 Casi esta0a ansioso por marc+arse4 J *a de vuelta a la universidad& en el autogiro de servicio rMpido& casi deseL +a0er sido supersticioso4 Entonces& se +u0iera consolado con el pensamiento de Fue aFuel encuentro casual& sin aparente signi(icado& constitua en realidad un augurio4 Jonas #oster no era novato en las lides acad micas4 La larga * ardua pugna Fue conduca al doctorado converta a cualFuiera en un veterano4 J el tra0aHo adicional de enseQanNa durante el posdoctorado o0ra0a como un estimulante4 3ero a+ora se +a0a convertido en el pro(esor au=iliar Jonas #oster4 La dignidad del pro(esorado le situa0a en una posiciLn mMs avanNada * sus relaciones con los demMs pro(esores +a0a cam0iado4 3or un lado& ellos +a0ran de votarle o no para (uturas promociones4 3or otro& l no se +alla0a en situaciLn de decir tan pronto& en su calidad de nuevo& Fu miem0ro de la (acultad tena o no vara alta con el decano o +asta con el rector de la universidad4 %o se imagina0a a s mismo como un e=perto en la poltica del claustro& 3or lo demMs& esta0a seguro de Fue& aun en caso de propon rselo& sera mu* mediocre4 %o o0stante& le convena +acer unos pinitos en la materia& aunFue (uera tan sLlo para pro0Mrselo a s mismo4 J as& #oster +a0a prestado atenciLn al +istoriador& el cual& pese a la suavidad de sus modales& pareca irradiar una cierta tensiLn4 3or eso no le rec+aNL 0ruscamente& desem0araNMndose de l como +a0a sido su primer impulso4 Recorda0a 0astante 0ien a 3otterle*4 3otterle* se le +a0a acercado en aFuel t Ola reuniLn +a0a sido de lo mMs anodinaP4 Su colega le +a0a dirigido un par de envaradas (rases& con oHos un tanto vidriosos& * luego& pareciendo volver en s& se +a0a esca0ullido4 AFuello +a0a divertido a #oster4 A+ora& en cam0io444 GSe propona 3otterle*& de manera deli0erada& tra0ar conocimiento con l& o mMs 0ien causarle la impresiLn de ser una especie de 0ic+o raro& e=c ntrico pero ino(ensivoI GO tal veN estuvo tanteando las opiniones de #oster& +urgando posi0les convicciones inesta0lesI A 0uen seguro& *a lo +a0an +ec+o antes de darle su nom0ramiento4 Sin em0argo444 3otterle* poda ser serio& sincero& no darse cuenta de lo Fue esta0a +aciendo4 O poda sa0er mu* 0ien lo Fue esta0a +aciendo * ser sLlo un 0ri0Ln& mMs o menos peligroso4 As pues& #oster murmurLR $"ien& usted dirM444 Lo +iNo para ganar tiempo& sacando a la par un paFuete de cigarrillos para o(recerle uno a 3otterle* * encender l otro mu* lentamente4 3otterle* se apresurL a rec+aNarlo4 $3or (avor& doctor #oster& nada de ta0aco4 #oster respondiL& perpleHoR
$Lo siento& seQor4 $%o& no4 So* *o Fuien de0e e=cusarse4 %o puedo soportar el olor del ta0aco444 CuestiLn de idiosincrasia4 Lo siento4 Se +a0a puesto sumamente pMlido4 #oster deHL a un lado los cigarrillos * aunFue ec+ando de menos el ta0aco& (ue directamente al granoR $Me +alaga Fue pida usted mi conseHo * todo eso& doctor 3otterle*& pero no so* un especialista en neutrnica4 %unca llegara a ser un 0uen pro(esional en esa direcciLn4 !asta el +ec+o de e=poner una opiniLn se saldra de mi campo *& (rancamente& pre(erira no entrar en particularidades4 El enHuto rostro del pro(esor adoptL una dura e=presiLn4 $GCu Fuiere usted decir con eso de Fue no es un especialista en neutrnicaI %o es usted nada todava4 %o +a reci0ido ningKn permiso4 GO sI $Esto* sLlo en mi primer semestre4 $Lo s 4 J supongo Fue ni siFuiera +a0rM presentado aKn una solicitud de permiso4 #oster es0oNL una semisonrisa4 En tres meses de universidad& no +a0a logrado dar (orma adecuada a sus primeras solicitudes de un permiso de investigaciLn como para ser estimado como un escritor cient(ico pro(esional& sin mencionar a la ComisiLn Investigadora4 3or (ortuna& el decano de su (acultad lo +a0a aceptado 0astante 0ien4 ZTLmese tiempo& #oster $le +a0a aconseHado$& * organice sus pensamientos4 AsegKrese de conocer su camino * adLnde conduce *& una veN Fue reci0a su permiso& le serM (ormalmente reconocida su especialiNaciLn4 A partir de entonces& para 0ien o para mal& le pertenecerM durante el resto de su carrera4[ El conseHo era 0astante trivial& pero la trivialidad tiene a menudo el m rito de la verdad& * #oster as lo reconociL4 $3or educaciLn * por inclinaciLn& doctor 3otterle* $diHo a+ora$& me interesa la +iperLptica *& secundariamente& la gravimetra4 As (ue como me descri0 a m mismo al solicitar este puesto4 AunFue no sea aKn mi especialiNaciLn o(icial& algKn da lo serM4 %o puede ser de otro modo4 En cuanto a la neutrnica& HamMs estudi esa materia4 $GJ por Fu noI $ preguntL al punto 3otterle*4 #oster le mirL (iHamente4 AFuella especie de ruda curiosidad so0re el estado pro(esional del prLHimo le resulta0a siempre irritante4 J en el lmite mismo de la cortesa& con una piNca de aspereNa& respondiLR $%o +a0a ningKn curso so0re neutrinos en mi universidad4 $ USanto DiosV GJ a Fu universidad perteneca ustedI $Al Instituto T cnico de Massac+usetts $contestL con calma #oster4 $ GJ no +a0a ningKn curso so0re neutrinosI $3ues no4 $ #oster sintiL Fue se sonroHa0a * se aprestL a la de(ensa$4 Es una materia sumamente especialiNadas sin gran calor4 Acaso lo tenga la cronoscopa& pero constitu*e su Knica aplicaciLn prMctica4 :n calleHLn sin salida4 El +istoriador le mirL con grave (iHeNa4 $Dgame4 GSa0e dLnde puedo encontrar a alguien e=perto en neutrnicaI $%o& no lo s $respondiL secamente #oster4 $"ien& Gconoce entonces alguna escuela Fue enseQe esa especialidadI $Tampoco4 3otterle* sonriL de modo (orNado * carente de +umor4 #oster sintiL el insulto escondido en aFuella sonrisa * se molestL lo 0astante como para decirR $Deseo advertirle& Fue se estM usted pasando de rosca4 $GCLmoI $Digo Fue& como +istoriador& su inter s por cualFuier clase de ciencias (sicas& su inter s
pro(esional es444 !iNo una pausa& incapaN de decidirse M pronunciar el t rmino4 $GContrario a la ticaI $En e(ecto4 $Mis investigaciones me +an conducido a ello $mani(estL 3otterle* en un sordo e intenso murmullo4 $En tal caso& de0era dirigirse a la ComisiLn Investigadora4 Si ellos permiten444 $Ja +e acudido a ellos * no +e reci0ido satis(acciLn alguna4 $Entonces resulta o0vio Fue de0e a0andonar su propLsito4 #oster sa0a Fue sus pala0ras sona0an pomposamente virtuosas& pero no i0a a permitir Fue aFuel +om0re le induHera a una mani(estaciLn de anarFua intelectual4 Esta0a demasiado al comienNo de su carrera como para correr riesgos estKpidos4 3ensL Fue la o0servaciLn pareca +a0er producido su e(ecto en 3otterle*& puesto Fue sin preMm0ulo alguno& ste e=plotL en una rMpida * (ogosa tormenta ver0al de irresponsa0ilidad4 DiHo Fue los eruditos sLlo podran ser li0res en el caso de Fue se les permitiera seguir li0remente los li0res vaivenes de su curiosidad4 La investigaciLn& constreQida en un molde pre(iHado por los mismos poderes Fue custodia0an la llave& se converta en una esclava& condenada al estancamiento4 %adie tena derec+o a dictar los intereses intelectuales de otro4 #oster escuc+L toda la perorata con marcado escepticismo4 %ada de aFuello le sona0a e=traQo4 La +a0a odo pro(erida con el mismo entusiasmo por compaQeros de colegio a (in de escandaliNar a sus pro(esores *& en una o dos ocasiones& l mismo se +a0a divertido pronunciMndola4 CualFuiera Fue a0ordara la +istoria de la ciencia sa0a Fue muc+os +om0res pensaron de ese modo en su da4 Sin em0argo& a #oster le pareca e=traQo $* casi contra natura$ Fue un +om0re de ciencia moderno se permitiese tales insensateces4 %adie a0ogara porFue se dirigiese una (M0rica permitiendo a cada o0rero +acer lo Fue se le ocurriese en cada momento& ni por Fue se go0ernase un 0arco con arreglo a las nociones casuales * en pugna de cada tripulante4 !a0a Fue dar por descontada& en cada caso& la e=istencia de una gestiLn supervisora central4 GJ por Fu una (actora o un 0arco +a0ran de 0ene(iciarse de una direcciLn * un orden& * no ocurrir lo mismo con la investigaciLn cient(icaI Se podra arg]ir Fue el cere0ro +umano se di(erencia en gran medida $desde el punto de vista cualitativo de un 0arco o una (actora& pero la +istoria del es(uerNo intelectual demuestra lo contrario4 Cuando la ciencia se +alla0a aKn en paQales& * la maraQa de todo o de casi todo lo conocido permaneca al alcance de una mente individual& tal veN no +u0iera necesidad de una direcciLn4 Caminar a ciegas por las regiones no de(inidas de la ignorancia conduca a veces a maravillosos +allaNgos& por mera casualidad4 3ero al e=tenderse al campo de los conocimientos& se +iNo preciso a0sor0er cada veN mMs datos& antes de Fue se pudieran organiNar viaHes Fue mereciesen la pena al dominio de lo ignorado4 El +om0re tuvo Fue especialiNarse4 El investigador necesita0a los recursos de una 0i0lioteca Fue le sera imposi0le recopilar por s mismo& e instrumentos Fue tampoco poda procurarse por sus propios medios4 J as& cada veN con ma*or (recuencia& el investigador individual cediL el paso al eFuipo de investigaciLn * a la instituciLn investigadora4 Los (ondos necesarios a la investigaciLn se +icieron asimismo ma*ores& a medida Fue los instrumentos indispensa0les para tal (in se multiplica0an4 GCu instituto era *a tan peFueQo como para no reFuerir un microrreactor nuclear o& cuando menos& un ordenador tri(MsicoI En siglos pasados& las (ortunas particulares no alcanNa0an a su0vencionar la investigaciLn4 !acia ,-8S& Knicamente el go0ierno& las grandes industrias * las universidades importantes o
los centros de investigaciLn se +alla0an capacitados para pagar las investigaciones 0Msicas4 En ,-7S& +asta las ma*ores universidades dependan por entero de las asignaciones gu0ernamentales& mientras Fue los institutos de investigaciLn su0sistan gracias a las e=enciones de impuestos * las suscripciones pK0licas4 Ja en el aQo ?SSS& los monopolios industriales se +a0an convertido en dependencias del go0ierno mundial4 En consecuencia& la (inanciaciLn de la investigaciLn& * por lo tanto su direcciLn& se centraliNaron del modo mMs natural en un departamento de estado4 Todo (unciona0a per(ectamente4 Cada rama de la ciencia se adapta0a a las necesidades del pK0lico& * las varias especialidades cient(icas se coordina0an de manera raNona0le4 El adelanto material del Kltimo medio siglo era argumento de 0astante peso para demostrar Fue la ciencia no caa en el estancamiento4 #oster intentL decir algo de todo esto& pero (ue ataHado por un impaciente ademMn de 3otterle*& Fue le atacLR $EstM repitiendo como un loro la propaganda gu0ernamental4 Tiene ante usted un eHemplo de los errores Fue comete la opiniLn o(icial4 GEs Fue no puede creerloI $#rancamente& no4 $GA+ noI !a dic+o usted Fue la inspecciLn del tiempo es un calleHLn sin salida& Fue la neutrnica no tiene importancia alguna4 Eso es lo Fue +a dic+o& GnoI Lo +a mani(estado categLricamente4 J sin em0argo& nunca la +a estudiado4 Con(iesa una completa ignorancia en la materia4 %i siFuiera la enseQa0an en su escuela444 $G%o constitu*e ese simple +ec+o una prue0a su(icienteI $UA+& *a veoV %o se enseQa0a porFue careca de importancia4 J careca de importancia porFue no se enseQa0a444 GSe siente usted satis(ec+o de semeHante raNonamientoI $As lo a(irman los li0ros $aventurL #oster& en creciente con(usiLn4 $J eso es todo& Ge+I Los li0ros dicen Fue la neutrnica carece de importancia4 Sus pro(esores se lo diHeron a usted porFue lo +a0an ledo ellos4 J los li0ros lo dicen porFue otros pro(esores lo escri0ieron4 GJ Fui n lo dice por e=periencia * conocimiento personalI GCui n se molesta en investigarloI GSa0e usted de alguienI $%o creo Fue por ese camino lleguemos a ninguna parte& doctor 3otterle*4 Tengo tra0aHo *444 $:n minuto4 SLlo Fuiero pro0ar una cosa4 Ver cLmo le suena a usted4 Jo digo Fue el go0ierno se dedica a eliminar sistemMticamente la investigaciLn 0Msica neutrnica * cronoscLpica4 EstM suprimiendo la aplicaciLn de la cronoscopa4 $U!om0re& noV $GJ por Fu noI Son mu* capaces4 Toda investigaciLn depende de una direcciLn centraliNada4 Si rec+aNan la concesiLn de su0venciones para la investigaciLn en cualFuier rama de la ciencia& dic+a rama muere4 J ellos +an matado la neutrnica4 3odan +acerlo * lo +an +ec+o4 $G3ero por Fu I $%o s por Fu 4 Me gustara averiguarlo4 Lo +u0iera +ec+o& de sa0er lo 0astante4 Acud a usted porFue se trata0a de un pro(esor Hoven& con una instrucciLn de nuevo cuQo4 GTiene usted *a endurecidas sus arterias intelectualesI G%o Fueda curiosidad alguna en su interiorI G%o desea sa0er( G%o desea respuestas( El +istoriador escudriQa0a intensamente el rostro de #oster4 Su nariN esta0a a pocos milmetros de distancia& * #oster se senta tan con(uso Fue no pensL en apartarse4 Estara en todo su derec+o si le conminase a marc+arse4 Incluso en caso necesario podra arroHarle de all4 %o (ue el respeto a la edad * a la posiciLn lo Fue le detuvo4 %o esta0a seguro tampoco de
Fue los argumentos de 3otterle* le +u0iesen convencido4 MMs 0ien se trata0a de un peFueQo orgullo de colegial4 G3or Fu su universidad no da0a ningKn curso so0re neutrinosI A+ora Fue pensa0a en ello& duda0a Fue en su 0i0lioteca +u0iese siFuiera un simple li0ro so0re tal materia4 %o recorda0a +a0erlo visto nunca4 Se puso a pensar en esta cuestiLn4 J eso (ue su perdiciLn4 Caroline 3otterle* +a0a sido antaQo una muHer atractiva4 J +a0a ocasiones& tales como cenas o (unciones universitarias& en Fue mediante un considera0le es(uerNo consegua ostentar aKn restos de su antigua 0elleNa4 En las situaciones ordinarias se a0andona0a4 Era la e=presiLn Fue ella misma se aplica0a en los momentos de autoa0orrecimiento4 Con los aQos& se +a0a metido en carnes& pero su (laccideN no se de0a enteramente a la grasa4 Era como si los mKsculos +u0iesen cedido * claudicado& +asta el punto de Fue arrastra0a los pies al andar& tena 0olsas 0aHo los oHos * las meHillas le colga0an4 !asta su pelo grisMceo pareca mMs 0ien desma*ado Fue simplemente lacio4 J su (orma& tan sLlo el resultado de un negligente a0andono a la (uerNa de la gravedad4 Caroline 3otterle* se contemplL en el espeHo * admitiL +allarse en uno de sus malos das4 Sa0a el motivo tam0i n4 Se trata0a del sueQo de Laurel4 AFuel sueQo e=traQo& con Laurel *a ma*or4 Desde Fue lo tuvo& se +a0a sentido desgraciada4 Sin em0argo& lamenta0a +a0 rselo contado a Arnold4 %o de0iera +a0erle dic+o nada4 El nunca se lo reproc+a0a& pero no era 0ueno para l4 Durante los das Fue siguieron& se mostrL particularmente retrado4 CuiNM se de0iera a Fue esta0a preparMndose para aFuella importante con(erencia con el alto (uncionario gu0ernamental Opese a a(irmar Fue no espera0a =ito algunoP& mas tam0i n poda ser a causa del sueQo de ella4 Era muc+o meHor en los vieHos tiempos& cuando l la ataca0a acremente4 $UVamos& Caroline& deHa *a en paN el pasadoV U!a0lar de ello no la volverM a la vida& ni tampoco los sueQos444V !a0a sido tremendo para am0os4 !orri0le4 Ella +a0a estado a la saNLn ausente de casa& * a partir de ese instante nunca la a0andonL el sentimiento de culpa0ilidad4 De +a0erse Fuedado en casa& de no +a0er salido inKtilmente de compras& +a0ran estado los dos disponi0les& * acaso uno de ellos +a0ra logrado salvar a Laurel4 El po0re Arnold no lo +a0a conseguido4 Dios sa0a Fue lo intentL& +asta el punto de casi perecer en la empresa4 !a0a salido de la casa en llamas tam0aleMndose& c+amuscado * semiciego& con Laurel muerta en sus 0raNos4 :na pesadilla Fue HamMs se desvaneca por entero4 En cuanto a Arnold& se (ue recu0riendo poco a poco de una conc+a& cultivando una suave mansedum0re Fue nada poda a(ectar ni Fue0rantar4 Se tornL puritano& * +asta a0andonL sus vicios peFueQos& sus cigarrillos& su tendencia a una ocasional e=clamaciLn irreverente o con ri0etes de impa4 O0tuvo su 0eca para la preparaciLn de una nueva +istoria de Cartago& * lo su0ordinL todo a su tra0aHo4 Ella intentL a*udarle4 Se lanNL a la 0KsFueda de re(erencias& mecanogra(iL sus notas * las micro(ilmL4 Luego& todo cesL sK0itamente4 Cierta noc+e& saliL disparada del despac+o +acia el cuarto de 0aQo& acometida de nMuseas4 Su marido la siguiL& con(uso * preocupado4 $GCu sucede& CarolineI $ preguntL& al tiempo Fue le tenda una copa de coQac para reanimarla4 $GEs verdad esoI G3or Fu lo +acanI
$GLo +acan Fui nesI $Los cartagineses444 \l se FuedL mirMndola& * ella se lo e=plicL con rodeos& incapaN de e=presarse de manera directa4 Al parecer& los cartagineses adora0an a Moloc+& representado un dolo de 0ronce& +ueco& con un +orno en el vientre4 En pocas de crisis nacional& se reunan los sacerdotes * el pue0lo *& tras las de0idas ceremonias e invocaciones& arroHa0an a las llamas a criaturas vivas& a las cuales se ati0orra0a de golosinas * delicados manHares +asta el (inal& a (in de Fue la e(icacia del sacri(icio no se des0aratara por desagrada0les gritos * lamentos de pMnico4 Tras el instante crucial& 0atan tim0ales * tam0ores& a (in de a+ogar todo c+illido de los niQos4 J los padres se +alla0an presentes& sin duda contentos * satis(ec+os& pues el sacri(icio era agrada0le a los dioses444 El entreceHo de Arnold 3otterle* se (runciL som0ramente4 Ruines mentiras de enemigos de los cartagineses& mani(estL4 De0iera +a0erla prevenido so0re el particular444 Despu s de todo& tales em0ustes propagandsticos no eran in(recuentes4 SegKn los griegos& los antiguos +e0reos adora0an a una ca0eNa de asno en un sanctasanctLrum4 J segKn los romanos& los cristianos primitivos odia0an a la +umanidad * sacri(ica0an a criaturas paganas en las catacum0as4 $GDe modo Fue no lo +acanI $ preguntL Caroline4 $Esto* seguro de Fue no4 Acaso los primitivos (enicios444 El sacri(icio +umano se da con (recuencia en las culturas primitivas4 3ero Cartago no era una cultura primitiva en sus das de grandeNa4 3or regla general& el sacri(icio +umano se sustitu*e por actos sim0Llicos& como la circuncisiLn4 Tanto griegos como romanos tal veN tomaron errLneamente algKn sm0olo cartagin s por el rito completo original& sea por ignorancia o por pura malicia4 $GEstMs seguroI $%o puedo estarlo aKn& Caroline4 Sin em0argo& una veN Fue o0tenga prue0as su(icientes& las presentar para conseguir un permiso de utiliNaciLn de la cronoscopa& con lo cual se NanHarM la cuestiLn de una veN por todas4 $GLa cronoscopaI $S& el viaHe visual por el tiempo4 En(ocaramos la antigua Cartago en alguna poca de crisis& por eHemplo el desem0arco de EscipiLn el A(ricano en el aQo ?S? antes de Cristo& * veramos con nuestros propios oHos el acontecimiento4 TK tam0i n lo verMs& te lo prometo4 Tras estas pala0ras& le dio una palmadita acompaQada de una alentadora sonrisa4 Ella siguiL soQando cada noc+e durante dos semanas con Laurel& * no volviL a a*udar a Arnold en su pro*ecto so0re Cartago4 %i tampoco l solicitL su cooperaciLn4 A+ora& Caroline +aca acopio de (uerNas antes de Fue llegase su marido& Fuien la +a0a llamado a su regreso a la ciudad para comunicarle Fue se +a0a entrevistado con el (uncionario gu0ernamental * Fue todo +a0a resultado segKn lo previsto4 Lo cual signi(ica0a (racaso4 J sin em0argo& no se +a0a traslucido en su voN la menor muestra de depresiLn4 Sus (acciones aparecan 0ien serenas en la pantalla del televisor4 Tena otra gestiLn Fue +acer& diHo& antes de volver a casa4 De lo Fue se deduca Fue volvera tarde& pero eso no le importa0a4 %inguno de los dos se preocupa0a de manera particular por las +oras de las comidas& ni por cuMndo se saca0an los alimentos de la nevera o se +aca (uncionar la cale(acciLn o la re(rigeraciLn4 A+ora 0ien& cuando llegL se sintiL sorprendida4 %o +a0a en su esposo nada Fue de manera o0via sugiriese algo desagrada0le4 La 0esL como siempre& sonriL& se FuitL el som0rero * preguntL si todo +a0a marc+ado 0ien durante su ausencia4 Todo a0solutamente normal444 O casi4 !a0a aprendido a detectar peFueQas cosas& minucias& * le pareciL Fue los pasos de su
marido eran un tanto presurosos4 Lo 0astante para Fue sus +a0ituadas pupilas descu0rieran Fue se encontra0a en estado de tensiLn4 $G!a sucedido algoI $le interrogL4 $3asado maQana tendremos un invitado a cenar& Caroline4 G%o te importaI $3ues no4 GAlguien a Fuien conoNcoI $%o4 :n Hoven pro(esor au=iliar4 :no nuevo4 !e +a0lado con l444 SK0itamente& girL como un tor0ellino +acia ella * la asiL por los codos4 Los suHetL un instante * luego los soltL& como desconcertado por +a0er demostrado su emociLn4 $Casi no le saFu nada en limpio $diHo$4 Imagnatelo4 Es verdaderamente terri0le& terri0le , la manera en Fue todos nos +allamos uncidos al *ugo& el cariQo Fue le tenemos al arn s4 La seQora 3otterle* no esta0a mu* segura de +a0er comprendido pero durante el Kltimo aQo +a0a o0servado Fue su marido se torna0a mMs re0elde * cada veN mMs osado en sus crticas contra el go0ierno4 $%o le +a0rMs +a0lado a tontas * a locas444 $se alarmL4 $GCu Fuieres decir con esoI Va a e(ectuar una investigaciLn relacionada con la neutrnica para m4 %eutrnica no signi(ica0a para la seQora 3otterle* mMs Fue un tetrasla0o sin el menor sentido& pero sa0a Fue no tena nada Fue ver con la +istoria4 DiHo d 0ilmenteR $Arnold& no me gusta Fue +agas eso4 3erderMs tu puesto4 Es444 $Es anarFua intelectual& Fuerida $la ataHL l$4 Esa es la (rase Fue desea0as& GnoI 3ues 0ien& s& so* un anarFuista4 Si el go0ierno no me permite proseguir mis investigaciones& las continuar por mi cuenta *& una veN Fue +a*a mostrado el camino& otros lo seguirMn444 J si no lo +acen& no importa4 Es Cartago lo Fue cuenta& * el conocimiento +umano& no tK * *o4 $3ero no conoces a ese Hoven4 GJ si (uese un agente del comisario de InvestigacionesI $%o lo parece4 Asumir el riesgo4 $CerrL el puQo derec+o * lo (rotL suavemente contra la palma de la mano iNFuierda$4 EstM a mi lado a+ora4 Lo Hurara4 %o puede remediarlo4 ReconoNco la curiosidad intelectual cuando la veo en los oHos& el rostro * la actitud de un +om0re4 :na dolencia (atal para un cient(ico domado4 AKn +o* lleva su tiempo e=tirparla& * los HLvenes son vulnera0les444 GJ por detenernos ante nadaI G3or Fu no construir nuestro propio cronoscopio * decirle al go0ierno Fue se va*a a444I Se detuvo de repente& meneL la ca0eNa * se marc+L4 $Espero Fue todo va*a 0ien $suspirL la seQora 3otterle*& sinti ndose segura de Fue no sera as * temiendo de antemano por la posiciLn de su esposo * la seguridad de su veHeN4 SLlo a ella& entre todos& le asalta0a el (uerte presentimiento de un cercano con(licto4 El peor de los con(lictos& desde luego4 Jonas #oster llegL casi con media +ora de retraso a casa de los 3otterle*& domiciliados al e=terior del recinto universitario4 !asta aFuella misma tarde no +a0a decidido si ira4 Luego& en el Kltimo momento& pensL Fue no poda cometer la enormidad social de rec+aNar una invitaciLn a cenar una +ora antes de la concertada4 Eso444 * el aguiHLn de la curiosidad4 La cena (ue intermina0le4 #oster coma sin apetito4 La seQora 3otterle* pareca estar ausente& emergiendo sLlo de su a0stracciLn para preguntarle si esta0a casado * lanNar un 0u(ido de desprecio al contestarle l Fue no4 El doctor 3otterle* le interroga0a de manera Mtona respecto a su +istoria pro(esional * asenta cort smente con la ca0eNa4 Todo transcurra con tanta gravedad $tanto a0urrimiento en realidad$ como era posi0le4 #oster pensLR Z3arece tan ino(ensivo444[ !a0a pasado los dos Kltimos das in(ormMndose so0re el doctor 3otterle*4 De modo mu* casual& desde luego& casi a +urtadillas4 %o se senta particularmente ansioso de Fue le vieran en la "i0lioteca de Ciencias Sociales4 La +istoria se +a0a convertido en una materia marginal& * la ma*ora de las veces las o0ras +istLricas eran
ledas por el pK0lico en general para entretenerse o para su propia edi(icaciLn4 Sin em0argo& un (sico no (orma0a parte en a0soluto del ZpK0lico en general[4 Si #oster empeNa0a a leer li0ros de +istoria& tan cierto como la relatividad Fue sera considerado un 0ic+o raro5 * al ca0o de cierto tiempo el decano de su (acultad se preguntara si el nuevo pro(esor era realmente Zel +om0re idLneo para la tarea[4 3or lo tanto& +a0a actuado con cautela4 Se senta0a en los puestos mMs apartados * mantena la ca0eNa 0aHa cuando entra0a o sala en sus +oras li0res4 SegKn descu0riL& el doctor 3otterle* +a0a escrito varios li0ros * una docena de artculos so0re las culturas del MediterrMneo antiguo4 Los Kltimos& todos ellos pu0licados en )istorical !evie*s, se re(eran al Cartago prerromano& * adopta0an un punto de vista simpatiNante4 Al menos& eso concorda0a con las pala0ras de 3otterle*& * suaviNL un tanto las sospec+as de #oster4 De todos modos& se da0a cuenta de Fue +u0iese sido mMs sensato * seguro NanHar la cuestiLn desde un principio4 :n cient(ico no de0a deHarse arrastrar por la curiosidad& pensL& mu* insatis(ec+o consigo mismo4 Se trata0a de un rasgo peligroso4 Tras la cena& (ue conducido al despac+o de 3otterle*4 3or un momento& se FuedL perpleHo en el um0ral4 Las paredes esta0an totalmente cu0iertas de li0ros4 %o pelculas4 Las +a0a& desde luego& pero superadas con muc+o por los li0ros& impresos en papel4 %unca +u0iese pensado Fue e=istiesen aKn tantos li0ros en 0uenas condiciones4 #oster se sintiL molesto4 GA santo de Fu guardar tantos li0ros en casaI Seguramente estaran meHor en la 0i0lioteca de la universidad o& en el peor de los casos& en la del congreso& si alguien Fuera tomarse la molestia de investigar (uera de los micro(ilmes4 !a0a algo secreto en una 0i0lioteca particular4 Despeda como un aroma a anarFua intelectual4 Este Kltimo pensamiento tranFuiliNL de modo e=traQo a #oster4 3re(era Fue 3otterle* (uese un aut ntico anarFuista Fue un agente provocador desempeQando su papel4 J de pronto& las +oras comenNaron a pasar asom0rosamente rMpidas4 $Ja ve usted $diHo 3otterle*& con voN clara * nada agitada$4 #ue un simple +allaNgo& si es posi0le un +allaNgo para alguien Fue +a empleado nunca el cronoscopio en su tra0aHo4 Claro estM& no poda solicitar su uso& puesto Fue se trata0a de investigaciLn no autoriNada4 $S $asintiL lacLnicamente #oster& un tanto sorprendido de una consideraciLn tan peFueQa detuviese a aFuel +om0re4 $Emple m todos indirectos444 Lo +a0a +ec+o& en e(ecto4 #oster se sintiL perpleHo ante el volumen de la correspondencia sostenida para elucidar insigni(icantes detalles de la cultura del antiguo MediterrMneo& so0re la cual se las arregla0a una * otra veN para +acer una o0servaciLn casualR $Desde luego& no +a0iendo dispuesto nunca del cronoscopio444 O 0ienR $3endiente de apro0aciLn mi solicitud de datos cronoscLpicos& Fue por el momento parece impro0a0le Fue acepten444 $3ero stas no son cosas tontas ni ar0itrarias $prosiguiL$4 El Instituto de Cronoscopa pu0lica mensualmente un (olleto en el Fue inclu*en artculos concernientes al pasado& con los descu0rimientos determinados por el e=amen visual del tiempo4 Bnicamente uno o dos descu0rimientos444 Lo primero Fue me impresionL (ue la completa trivialidad de la ma*ora de ellos& su insipideN4 G3or Fu tales investigaciones +a0an de tener prioridad so0re mi la0orI 3or lo tanto& escri0 a Fuien competa para Fue se intensi(icase la 0KsFueda en las direcciones descritas en el (olleto4 Invaria0lemente& como *a le +e mostrado a usted& no +a0an empleado el cronoscopio4 Vamos a+ora a analiNarlo punto por punto4 3or (in& #oster& con la ca0eNa dMndole vueltas a causa de los detalles meticulosamente
reunidos por 3otterle*& preguntLR $G3ero por Fu I $%o s por Fu $respondiL 3otterle*$& aunFue tengo una teora4 La invenciLn original del cronoscopio (ue o0ra de Ster0insTi444& *a lo ve& conoNco 0ien el tema444 O0tuvo una gran pu0licidad4 MMs tarde& el go0ierno se +iNo cargo del aparato * decidiL suprimir cualFuier ulterior investigaciLn a trav s del mismo4 3ero luego pensL Fue tal veN la gente sintiera curiosidad por conocer el motivo de Fue no se utiliNara4 La curiosidad es un vicio mu* grande& doctor #oster444 El (sico convino para sus adentros en Fue& en e(ecto& lo era4 $Imagnese pues la utilidad de pretender Fue el cronoscopio esta0a siendo empleado $ prosiguiL 3otterle*$4 DeHa0a de constituir un misterio para convertirse en un lugar comKn4 %o sera *a o0Heto adecuado para la legtima curiosidad& ni un incentivo para la ilcita4 $J usted se sintiL curioso444 $apuntL #oster4 3otterle* le mirL& inFuieto& * replicL con acento de enoHoR $En mi caso era distinto444 Jo cuento con algo Fue de0e ser llevado a ca0o4 J no poda aceptar la ridcula manera en Fue pretendan mantenerme el margen4 ZJ un tanto paranoico& ademMs[& pensL lKgu0remente #oster4 Sin em0argo& paranoico o no& +a0a llegado a alguna conclusiLn4 #oster *a no poda seguir negando Fue algo peculiar se encerra0a en la cuestiLn de los neutrinos4 A+ora 0ien& GFu persegua 3otterle*I Esa cuestiLn aKn le inFuieta0a4 Si 3otterle* no se propona poner a prue0a su tica personal& GFu desea0a de lI AnaliNL lLgicamente la cuestiLn4 Si un anarFuista intelectual& con un toFue de paranoia& Fuera emplear un cronoscopio * esta0a convencido de Fue los poderes constituidos se interponan de modo deli0erado en su camino& GFu poda +acerI ZSuponiendo Fue *o (uese uno de esos poderes& GFu es lo Fue +ara444I [ !a0lL lentamenteR $Tal veN el cronoscopio no e=ista444 3otterle* dio un respingo4 Su impasi0ilidad general pareciL casi resFue0raHarse4 3or un instante& #oster vislum0rL algo en l Fue no tena nada Fue ver con la calma4 3ero el +istoriador reco0rL en el acto su eFuili0rio * diHoR $%o& no& tiene Fue +a0er un cronoscopio4 $G3or Fu I GLo +a visto ustedI GO *oI Acaso sea sa la e=plicaciLn de todo4 Acaso no oculten deli0eradamente el cronoscopio del Fue se apoderaron4 A lo meHor& ni siFuiera lo +an conseguido4 $3ero Ster0insTi e=istiL4 J constru*L un cronoscopio4 Es un +ec+o4 $As lo dicen los li0ros444 $repuso #oster (ramente4 $EscKc+eme4 $3otterle* tendiL la mano& tomando de la manga a #oster$4 %ecesito el cronoscopio4 %o me diga Fue no e=iste4 Lo Fue vamos a +acer es descu0rir lo su(iciente so0re los neutrinos ser capaces de444 Se detuvo& * #oster se alisL la manga4 %o precisa0a Fue el otro terminara la (rase4 La completL l mismoR $GConstruir uno propioI 3otterle* le mirL irritado& como si +u0iese pre(erido Fue no se mostrase tan categLrico4 Sin em0argo& respondiLR $GJ por Fu noI $3orFue eso estM descartado $replicL #oster$4 Si lo Fue +emos ledo es cierto& Ster0insTi precisL veinte aQos para construir su mMFuina& * varios millones en sustanciales su0venciones4 GCree Fue usted * *o podramos duplicarla ilegalmenteI Suponiendo Fue dispusi ramos de tiempo& Fue no disponemos& * suponiendo Fue consigui ramos e=traer 0astantes datos de los
li0ros& cosa Fue dudo& Gde dLnde sacaramos el dinero * el eFuipoI U3or todos los cielosV Dicen Fue el cronoscopio llena un edi(icio de cinco pisos444 $G%o Fuiere a*udarme& entoncesI $Mire& le dir algo4 !a* un medio Fue FuiNM me permita descu0rir algo444 $GCuMl esI $%o se preocupe4 Carece de importancia4 3ero puedo descu0rir lo 0astante para decirle si el go0ierno estM impidiendo o no deli0eradamente Fue se investigue mediante el cronoscopio4 Con(irmarle en convicciLn o 0ien demostrarle Fue esa convicciLn es errLnea4 %o s Fu 0ien puede +acerle a usted en cualFuier caso& pero sLlo llegar +asta a+4 Es mi lmite4 3otterle* se FuedL mirando al Hoven cuando (inalmente se marc+L4 Esta0a enoHado consigo mismo4 G3or Fu se +a0a descuidado tanto como para permitir a aFuel tipo sospec+ar Fue pensa0a en un cronoscopio propioI Resulta0a prematuro4 GJ por Fu aFuel Hoven novicio duda0a incluso de la e=istencia del cronoscopioI Tena Fue e=istir4 #orNosamente4 GA Fu conduca negarloI GJ por Fu no +a0ra de construirse otroI La ciencia +a0a avanNado muc+o en los cincuenta aQos transcurridos desde la poca de Ster0insTi4 Todo cuanto se necesita0a eran conocimientos4 Cue el mMs Hoven reuniera esos conocimientos4 Cue se (iHara una peFueQa suma de los mismos como limite& allM l4 !a0iendo tomado el camino de la anarFua& no ca0ra limite alguno4 Si el muc+ac+o no se vea impulsado a proseguir por algo Fue lleva0a en su interior& los primeros pasos supondran un error su(iciente para (orNar al resto4 3otterle* esta0a seguro de no vacilar en caso de Fue (uera preciso emplear el c+antaHe4 !iNo pues un ademMn con la mano& en gesto (inal de despedida& * mirL +acia arri0a4 Esta0a comenNando a llover4 UDesde luegoV C+antaHe si (uese necesario4 Todo con tal de Fue no le detuviesen en su camino444 #oster conduHo su coc+e a trav s de los desiertos arra0ales de la ciudad& notando apenas la lluvia4 Era un estKpido& se deca a s mismo& pero se senta incapaN de deHar las cosas tal como esta0an4 Tena Fue sa0er4 Maldeca su 0rote de indisciplinada curiosidad& pero necesita0a sa0er4 De todos modos& no acudira a nadie mMs Fue a to Ralp+4 Se HurL con todas sus (uerNas Fue se detendra all4 %o Fuedara prue0a alguna contra l& ninguna evidencia real4 To Ralp+ sera discreto4 En cierto sentido& se senta secretamente avergonNado de to Ralp+4 %o se lo +a0a mencionado a 3otterle*& en parte por precauciLn * en parte porFue no Fuera en(rentarse a una ceHa alNada * a la inevita0le media sonrisa4 Los escritores cient(icos pro(esionales& por mu* Ktiles Fue (uesen& se +alla0an un tanto al margen de la sociedad& aptos sLlo para ser tratados con un desprecio protector4 Claro Fue el +ec+o& Fue como clase& conseguan mMs dinero Fue los cient(icos investigadores sLlo +acan peor las cosas4 Sin em0argo& +a0a ocasiones en las Fue contar con un escritor cient(ico en la (amilia resulta0a mu* conveniente4 Careciendo de una verdadera instrucciLn& no tenan Fue especialiNarse4 3or consiguiente& un 0uen escritor cient(ico lo conoca prMcticamente todo444 J to Ralp+ era uno de los meHores4 Ralp+ %immo no tena ningKn ttulo universitario * mMs 0ien se mostra0a orgulloso de ello4 $:n ttulo supone el primer paso por el camino de la perdiciLn$ diHo en cierta ocasiLn a Jonas #oster& cuando am0os eran considera0lemente mMs HLvenes$4 :no no Fuiere desperdiciarlo& por lo Fue sigue tra0aHando para conseguir uno superior * dedicarse luego a la investigaciLn doctoral4 J aca0a por ignorarlo todo en el mundo& a e=cepciLn de una 0riNna
so0re una su0divisiLn de nada4 En cam0io si uno mantiene su mente cuidadosamente aislada de toda esa 0ata+ola de in(ormaciLn +asta alcanNar la madureN& llenMndola sLlo con inteligencia * entrenMndola en el puro pensamiento& tendrM un poderoso instrumento a su disposiciLn * podrM convertirse en un escritor cient(ico4 %mmo reci0iL su primera asignaciLn a la edad de veinticinco aQos& despu s de Fue +u0o completado su aprendiNaHe * cuando lleva0a en el terreno unos tres meses4 Le llegL el encargo en (orma de un compacto manuscrito& cu*o lenguaHe no permita destello alguno de comprensiLn al lector& por mu* cali(icado Fue (uese& sin un atento estudio * cierta inspirada la0or conHetural4 %immo remendL el mamotreto& lo revisL de ca0o a ra0o Otras cinco largas * e=asperantes entrevistas con los autores& Fue eran 0io(sicosP& +aciendo el lenguaHe metLdico * comprensi0le * suaviNando el estilo +asta trans(ormarlo en una agrada0le prosa4 $G3or Fu noI $ deca tolerante a su so0rino& Fue replica0a a sus censuras so0re los ttulos& acusMndole de colgarse a los (lecos de la ciencia$4 El (leco reviste su importancia4 Tus cient(icos no sa0en escri0ir4 GJ por Fu +a0ran de sa0erI %o se espera Fue sean grandes maestros del aHedreN o virtuosos del violn4 G3or Fu esperar entonces Fue sepan unir las pala0rasI G3or Fu no deHar eso tam0i n a los especialistasI USanto Dios& JonasV Lee su literatura de +ace un siglo4 Descartando el +ec+o de Fue la ciencia de entonces estM *a anticuada& lo mismo Fue algunas de las e=presiones empleadas& intenta leerla * sacarle algKn sentido4 3ura c+Mc+ara de a(icionados4 3Mginas * pMginas pu0licadas inKtilmente4 Artculos enteros completamente incomprensi0les444 $3ero no o0tienes ninguna recompensa& to Ralp+ $protestL el Hoven #oster& Fue esta0a a punto de comenNar su carrera de pro(esor :niversitario * se senta casi deslum0rado por ella$4 3odras +a0er sido un (ormida0le investigador4 $S Fue o0tengo recompensa $replicL %immo$4 %o creas ni un momento Fue no4 Desde luego& un 0ioFumico o un estratometeorLlogo no me darMn ni la +ora& pero me pagan 0astante 0ien4 Mira lo Fue sucede cuando algKn Fumico de primera clase se encuentra con Fue la ComisiLn +a cortado su su0venciLn anual para los escritores cient(icos4 Luc+arM mMs duramente para Fue se me concedan a m& o a alguien como *o& (ondos su(icientes Fue para lograr un ionLgra(o registrador4 SonriL con amplia mueca& * #oster le correspondiL4 En el (ondo& esta0a orgulloso de su panNudo * carirredondo to& cu*os dedos semeHa0an sarmientos * cu*a vanidad le +aca peinar su mata de pelo coFuetamente so0re la desierta coronilla * vestirse con estudiada negligencia4 AvergonNado * a la veN orgulloso4 A+ora& #oster penetrL en el desordenado apartamento de su to con un talante en a0soluto propicio a la sonrisa4 Tena nueve aQos mMs& * tam0i n los tena to Ralp+4 Durante aFuellos nueve aQos& le +a0an llegado a ste papeles tras papeles& procedentes de todas las ramas de la ciencia& para Fue los puliera& * algo de cada uno de ellos +a0a Fuedado retenido en su capacitada mente4 %mmo esta0a comiendo uvas& tomMndolas una por una con gran lentitud4 LanNL un racimo a #oster& Fuien lo cogiL en el aire& agac+Mndose luego para recoger algunos granos cados al suelo4 $D Halos& no te preocupes diHo %immo negligentemente$4 Alguien aparece por aFu una veN por semana para la limpieNa4 GCu sucedeI GAlgKn pro0lema con tu solicitud de su0venciLnI $En realidad& todava no la +e presentado4 $GCue noI Mu vete& c+ico4 GO es Fue esperas a Fue me o(reNca para +acerte la redacciLn (inalI $%o podra pagarte& to4
$U"a+V Todo Fuedara en la (amilia4 Conc deme los derec+os de todas las versiones destinadas a la divulgaciLn& * el dinero no necesitarM cam0iar de mano4 $Si +a0las en serio& trato +ec+o4 $Trato +ec+o& pues4 Era un Huego& desde luego& pero #oster conoca lo 0astante la ciencia de escri0ir Fue posea %immo como para darse cuenta de Fue le compensara4 :n descu0rimiento espectacular de inter s pK0lico so0re el +om0re primitivo& o so0re una nueva t cnica FuirKrgica& o so0re cualFuier rama de la navegaciLn espacial signi(icara un artculo Fue dara ros de dinero en cualFuier medio de comunicaciLn4 3or eHemplo& (ue %immo Fuien redactL de nuevo& para el consumo cient(ico de las masas& la serie de papelotes en los Fue "r*ce * sus cola0oradores +a0an dilucidado la (ina estructura de dos virus cancerosos4 3or ese tra0aHo +a0a pedido la desprecia0le suma de mil Fuinientos dLlares& siempre Fue se inclu*eran los derec+os de las ediciones de divulgaciLn4 MMs tarde& dio al mismo tra0aHo una (orma semidramMtica para su lectura en video tridimensional& perci0iendo un anticipo de veinte mil dLlares& mMs los derec+os por un plaNo de siete aQos4 #oster diHo de sopetLnR $To& GFu sa0es so0re los neutrinosI $G%eutrinosI $Los oHillos de %immo parecieron sorprendidos$4 GEstMs tra0aHando en esoI Crea Fue te dedica0as a la Lptica seudogravitatoria4 $O(icialmente& s4 3ero a+ora me intereso por la neutrnica4 $GCLmo dia0los se te +a ocurrido444I En mi opiniLn& te pasas de la ra*a4 Lo sa0es& Gno es asI $Supongo Fue no in(ormarMs a la ComisiLn sLlo porFue *o sienta una peFueQa curiosidad so0re algo4 $De0era +acerlo& antes de Fue la cosa te acarree un disgusto4 La curiosidad supone un peligro pro(esional para los cient(icos4 La +e visto actuar4 :no se +alla tranFuilamente en(rascado en un pro0lema * de repente la curiosidad le lleva por un camino e=traQo4 J lo siguiente Fue sa0e es Fue +a adelantado tan poco en su propio pro0lema& Fue no se Husti(ica la renovaciLn de su su0venciLn4 !e visto mMs444 $Todo cuanto deseo sa0er es lo Fue +a pasado por tus manos so0re neutrinos en estos Kltimos tiempos $respondiL pacientemente #oster4 %immo se recostL& masticando con calma * con aire caviloso una uva4 $%ada4 %ada en a0soluto4 %o recuerdo +a0er visto ni siFuiera un artculo so0re la cuestiLn4 $GCu I $ e=clamL mani(iestamente sorprendido #oster$4 GCui n +ace entonces ese tra0aHoI $3uesto Fue me lo preguntas& te dir Fue no lo s 4 %o recuerdo Fue nadie +a0lara de ello en las asam0leas anuales4 %o me parece Fue se +aga muc+o tra0aHo so0re el particular4 $G3or Fu noI $UE+& no muerdas Fue no te +e +ec+o nadaV Sospec+o Fue444 $G%o lo sa0esI $ ataHL e=asperado #oster4 $U!umm444V Te dir lo Fue s so0re la cuestiLn neutrnica4 Concierne a las aplicaciones de movimientos de los neutrinos * a las (uerNas implicadas444 $Claro& claro444 Del mismo modo Fue la electrLnica trata de las aplicaciones de los electrones * las (uerNas implicadas& * la gravimetra trata de las aplicaciones de los campos de gravitaciLn arti(icial4 3ara eso no te necesita0a4 GEs todo cuanto sa0esI $J la neutrnica es la 0ase de la perspectiva del tiempo444 J es todo cuanto s $aQadiL serenamente %immo4 #oster se recostL tam0i n en su 0utaca * se restregL con (uerNa la rasurada meHilla4 Se senta enoHado e insatis(ec+o4 Sin +a0 rselo (ormulado de manera e=plcita en su mente& +a0a tenido
la seguridad de Fue& como (uese& %immo conocera algunos in(ormes recientes& de Fue +a0ra a0ordado interesantes (acetas de la neutrnica moderna& * en consecuencia le permitira volver a 3otterle* para mani(estar al vieHo +istoriador Fue esta0a eFuivocado& Fue sus datos eran errLneos * sus deducciones engaQosas4 J luego& podra +a0er vuelto a en(rascarse en su propio tra0aHo4 A+ora& en cam0io444 ZAs pues $se diHo indignado$& es verdad Fue no estMn +aciendo muc+a la0or en ese terreno444 GSupone eso una deli0erada supresiLnI GJ si la neutrnica es una disciplina est rilI CuiNM lo sea4 %o lo s & ni tampoco 3otterle*4 GA Fu malgastar los recursos intelectuales de la +umanidad en nadaI Tal veN el tra0aHo se e(ectKe en secreto por alguna raNLn legtima4 Tal veN444[ Tena Fue sa0erlo4 %o poda deHar las cosas como esta0an4 U%o podaV $GE=iste algKn te=to so0re neutrnica& to Ralp+I $preguntL4 Cuiero decir una e=posiciLn clara * sencilla4 Elemental444 %immo meditL& mientras sus mo(letudas meHillas e=+ala0an una serie de suspiros4 $!aces las mMs condenadas preguntas Fue444 El Knico Fue conoNco es el de Ster0insTi * otro nom0re444 %unca lo +e visto a (ondo& pero s le ec+ un vistaNo en cierta ocasiLn444 Ster0insTi * LaMarr& eso es4 $G#ue Ster0insTi el inventor del cronoscopioI $Eso parece4 Las prue0as incluidas en el li0ro de0en de ser 0uenas4 $G!a* una ediciLn recienteI Ster0insTi muriL +ace treinta aQos4 %immo se encogiL de +om0ros& sin responder4 $G3odras encontrarlaI Cuedaron silenciosos am0os durante unos momentos4 %immo 0alancea0a su voluminoso cuerpo& +aciendo cruHir la 0utaca en Fue se +alla0a sentado4 Al (in& el escritor cient(ico diHoR $G3uedes e=plicarme Fu te propones con todo estoI $%o puedo4 G3ero Fuieres a*udarme de todos modos& to Ralp+I GMe conseguirMs un eHemplar de ese te=toI $"ien& tK me +as enseQado cuanto s so0re seudogravimetra& as Fue +e de mostrarme agradecido4 VerMs444& te a*udar con una condiciLn4 $GCuMlI El vieHo se puso sK0itamente mu* serio al responderR $Cue va*as con cuidado& Jonas4 3retendas lo Fue pretendas& te encuentras con toda evidencia (uera de la ra*a4 %o ec+es por la 0orda tu carrera sLlo porFue sientes curiosidad por algo Fue no te +an encargado * Fue no te concierne444 GComprendidoI #oster asintiL& aunFue apenas le +a0a odo4 Esta0a pensando (ren ticamente4 :na semana despu s& la rotunda (igura de Ralp+ %immo penetrL en el apartamento de dos pieNas de Jonas #oster& en el recinto universitario& * diHo con ronco cuc+ic+eoR $!e conseguido algo4 $GCu I $preguntL #oster con inmediata avideN4 $:na copia del Ster0insTi * LaMarr444 diHo mostrMndola& o mMs 0ien una esFuina de la misma& cu0ierta por su amplio ga0Mn4 #oster mirL de modo casi automMtico a puertas * ventanas para cerciorarse de Fue esta0an cerradas * corridos los visillos4 AlargL la mano4 El estuc+e Fue encerra0a la pelcula apareca descascarillado por la vetusteN& * la propia pelcula& oscurecida * Fue0radiNa4 $GEs todoI $ preguntL #oster en tono mordaN4 $U<ratitud& muc+ac+o& gratitudV %immo tomL asiento * metiL la mano en un 0olsillo para sacar manNana4
$Desde luego Fue te esto* agradecido4 U3ero es tan antiguoV $J suerte Fue lo +e conseguido4 Intent o0tener una pelcula de la 0i0lioteca del Congreso4 %ada4 El li0ro estM retirado de la circulaciLn4 $ GJ cLmo lograste steI $Lo ro0 $respondiL el escritor cient(ico con pasmosa tranFuilidad& mientras mordisFuea0a el coraNLn de la manNana$4 En la 0i0lioteca pK0lica de %ueva JorT4 $GCu I $#ue mu* sencillo4 %aturalmente& tengo acceso a las estanteras4 Me su0 a una cuando no ronda0a nadie por all& agarr el estuc+e * me largu con l4 Son mu* con(iados444 %o lo ec+arMn de menos durante aQos4 3ero procura Fue no te lo vea nadie& so0rino444 #oster mirL (iHamente la pelcula& como si se tratase de pornogra(a4 %immo deHL a un lado el coraNLn de la manNana * sacL otra del 0olsillo de su ga0Mn& mientras decaR $Es mu* divertido4 %o +a* nada mMs reciente en todo el terreno de la neutrnica4 %i una monogra(a& ni un artculo& ni una nota so0re su progreso4 %ada en a0soluto desde el cronoscopio4 $UVa*a& va*a444V $comentL #oster& ausente4 #oster tra0aHa0a cada atardecer en casa de 3otterle*& pues no se (ia0a de la seguridad de su apartamento en el recinto universitario para aFuella la0or4 J su tarea de los atardeceres se torna0a para l mMs real Fue la destinada a su propia su0venciLn4 A veces le preocupa0a& pero lo aparta0a de su mente4 Al principio& su tra0aHo sLlo consistiL en e=aminar * repasar la pelcula con el te=to4 3osteriormente& empeNL a pensar Oen ocasiones& incluso mientras parte del li0ro segua pasando a trav s del pro*ector de 0olsillo sin Fue nadie la miraseP4 De cuando en cuando& 3otterle* vena a visitarle& sentMndose con oHos Mvidos& como si esperase Fue se solidi(icaran los toscos procesos& +aci ndose visi0les en todos sus repliegues4 SLlo inter(era de dos maneras4 %o permita a #oster Fue (umara *& a veces& +a0la0a4 %o se trata0a de una conversaciLn en a0soluto& sino mMs 0ien de un monLlogo en voN 0aHa& con el cual al parecer no espera0a siFuiera despertar la atenciLn4 Algo as como si se aliviara de la presiLn eHercida en su interior4 UCartagoV USiempre CartagoV Cartago& la %ueva JorT del antiguo MediterrMneo4 Cartago& imperio comercial * reina de los mares4 Cartago& todo lo Fue Siracusa * AleHandra pretendan ser4 Cartago& calumniada por sus enemigos e inarticulada en su propia de(ensa4 !a0a sido antaQo derrotada por Roma * luego e=pulsada de Sicilia * CerdeQa& pero consiguiL mMs Fue resarcirse de sus p rdidas mediante sus nuevos dominios en EspaQa4 J dio nacimiento a An0al para sumir a los romanos en el terror durante diecis is aQos444 Al (inal volviL a perder por segunda veN& se resign a su destino * tomL a construir& con sus rotas +erramientas& una vida claudicante en un territorio mermado& pero con tanto =ito Fue la celosa Roma la (orNL deli0eradamente a una tercera guerra4 J entonces Cartago& contando sLlo con sus manos desnudas * su tenacidad& (orHL armas * o0ligL a Roma a una campaQa de dos aQos Fue no aca0L +asta la completa destrucciLn de la ciudad5 sus +a0itantes se arroHaron a las +ogueras de sus casas incendiadas& pre(iriendo esta muerte cruel a la rendiciLn4 $GAcaso un pue0lo com0atira as por una ciudad * un sistema de vida tan deplora0les como los antiguos escritores los pintaronI $ comenta0a 3otterle*$4 An0al (ue meHor general Fue ninguno de los romanos& * sus soldados le siguieron con a0soluta (idelidad4 !asta sus mMs enconados enemigos le ala0aron4 Era un cartagin s4 A+ora estM de moda decir Fue (ue un cartagin s atpico& meHor Fue los demMs& algo as como un diamante arroHado a la 0asura4 Si as
(uera& Gpor Fu se mostrL tan (iel a Cartago +asta su muerte& tras varios aQos de e=ilioI !a0lan de Moloc+444 #oster no siempre escuc+a0a& pero a veces no poda impedirlo& * se estremeca * se senta mareado ante el sangriento relato de los niQos sacri(icados4 Mas 3ottenle* prosegua por(iadoR $SLlo Fue no es verdad4 Se trata de un in(undio lanNado +ace dos mil Fuinientos aQos por griegos * romanos4 Ellos tenan tam0i n sus esclavos& sus cruci(i=iones * torturas& sus com0ates de gladiadores4 %o eran precisamente unos santos4 La +istoria de Moloc+ (orma parte de lo Fue pocas posteriores llamaran la propaganda de guerra& la gran mentira4 3uedo pro0ar Fue (ue un em0uste4 3uedo demostrarlo4 UJ por el cielo Fue lo +ar V S& lo +ar 444 J masculla0a su promesa una * otra veN& lleno de celo4 La seQora 3otterle* le visita0a tam0i n& pero con menos (recuencia& en general los martes * los Hueves& cuando su marido tena Fue ocuparse de alguna clase nocturna *& en consecuencia& no se encontra0a presente4 Se senta0a * permaneca inmLvil& +a0lando apenas& con el rostro 0lando * apagado& los oHos ine=presivos& * una actitud distante * retrada4 La primera veN& #oster se sintiL incLmodo * sugiriL Fue se marc+ara4 Ella respondiL con voN MtonaR $GLe molestoI $%o& desde luego Fue no $mintiL #oster$4 SLlo Fue444 %o acertL a completar la (rase4 Ella asintiL& como aceptando una invitaciLn a Fuedarse4 Luego a0riL un 0olso de paQo Fue +a0a trado consigo * sacL de l una resma de +oHas de vitrLn& Fue se puso a manipular con rapideN * delicados movimientos mediante un par de grMciles despolaniNadores tri(Msicos& cu*os alam0res& conectados a una 0atera& da0an la impresiLn de Fue esta0a sosteniendo una gran araQa4 Cierta tarde& diHo FuedamenteR $Mi +iHa Laurel tiene su misma edad4 #oster se so0resaltL ante su inesperado tono * el contenido de sus pala0ras4 $%o sa0a Fue tuviese usted una +iHa& seQora 3otterle*4 $MuriL4 !ace aQos4 El vitrLn se i0a convirtiendo gracias a las diestras manipulaciones en la (orma irregular de una prenda de vestir Fue #oster no llega0a a identi(icar4 %o le Fueda0a sino murmurar de manera vacuaR $Lo siento4 La seQora 3otterle* suspirLR $SueQo con ella a menudo4 AlNL sus oHos aNules * distantes +acia l4 #oster retrocediL * mir a otro lado4 Otra tarde& mientras tira0a de una +oHa de vitrLn para despegarla de su vestido& ella preguntLR $GCu es eso del panorama del tiempoI La o0servaciLn inter(era con una secuencia particular de sus pensamientos& por lo Fue #oster respondiL secamenteR $El doctor 3otterle* se lo e=plicarM4 $Ja lo +a intentado4 S Fue lo +a intentado4 3ero se muestra demasiado impaciente conmigo4 La ma*or parte de las veces la llama cronoscopa4 GCree Fue realmente se ven cosas del pasado& como en las imMgenes tridimensionalesI GO 0ien sLlo traNa peFueQos contornos de puntos& como el ordenador Fue usted empleaI
#oster mirL con disgusto su ordenador4 #unciona0a 0astante 0ien& pero cada operaciLn +a0a de ser controlada manualmente& o0teni ndose las respuestas en clave4 Si pudiera utiliNar el de la universidad444 "ueno& para Fu soQar4 Ja se senta 0astante conspicuo llevando un ordenador de mano 0aHo el 0raNo cada atardecer& cuando a0andona0a su despac+o4 $%o +e visto nunca por m mismo un cronoscopio $diHo$& pero tengo la impresiLn de Fue con l se ven realmente las imMgenes * se o*en los sonidos4 $GSe o*e tam0i n +a0lar a la genteI $As lo creo4 $J luego aQadiL& casi desesperado$R Mire& seQora 3otterle*& esto de0e de resultarle espantosamente a0urrido4 Comprendo Fue no desee desatender a un invitado& pero& de verdad& seQora 3otterle*& no de0iera sentirse o0ligada a444 $%o me siento o0ligada $le ataHL ella$4 Me limito a estar sentada& esperando4 $GEsperandoI GEsperando Fu I Ella respondiL en tono sosegadoR $Se lo o a usted aFuella primera tarde4 Cuando +a0l por veN primera con Arnold4 Estuve escuc+ando detrMs de la puerta4 $GA+ siI $S444 Ja s Fue no es correcto& pero me encontra0a tan preocupada por Arnold4 Tena la intuiciLn de Fue i0a a +acer algo Fue no de0a& * Fuera sa0er Fu 4 J cuando lo o444 Se detuvo& inclinMndose +acia el vitrLn * +urgando en l4 $GOr Fu I $Cue se nega0a usted a construir un cronoscopio444 $Desde luego Fue me negu 4 $3ens Fue FuiNM cam0iase de parecer4 #oster le lanNL una mirada penetrante4 $GCuiere decir Fue 0aHa usted aFu con la esperanNa de Fue *o constru*a un cronoscopioI $Espero Fue lo +arM& doctor #oster4 UO+& sV Esto* convencida Fue lo +arM4 #ue como si de pronto se +u0iese desprendido un denso velo de su rostro& deHando aparecer claras * distintas sus (acciones& in(undiendo color a sus meHillas& vida a sus oHos& * las vi0raciones de cierta inminente e=citaciLn a su voN4 $G%o sera maravilloso disponer de unoI $ cuc+ic+eL $4 ULos seres del pasado reviviranV #araones * re*es *444 la gente corriente4 Espero Fue constru*a uno& doctor #oster4 Realmente444 lo espero4 3areciL como si la impresionara la intensidad de sus propias pala0ras& * deHL Fue las +oHas de vitrLn se desliNaran de su regaNo4 Se levantL * corriL +acia la escalera& asom0rada * angustiada& de su desmaQada escapatoria4 #oster la siguiL con la mirada& en muda contemplaciLn4 El incidente a(ectL en gran medida las noc+es de #oster * le deHL insomne * penosamente entumecido para pensar4 Casi como una indigestiLn mental4 3or (in& sus solicitudes de su0venciLn llegaron renFueantes +asta Ralp+ %immo4 Apenas al0erga0a esperanNas4 3ensa0a entorpecidoR Z%o las apro0arMn[4 Si no las apro0a0an& causara desde luego un escMndalo en la (acultad *& pro0a0lemente& aFuello supondra la no renovaciLn de su puesto en la universidad& al (inal del curso acad mico4 Sin em0argo& casi no le preocupa0a la cuestiLn4 Era el neutrino& sLlo el neutrino * e=clusivamente el neutrino lo Fue llena0a su mente4 Su rastro& su pista& su curva grM(ica descri0a un 0rusco viraHe& conduci ndole solitario por sendas no cartogra(iadas& Fue ni siFuiera Ster0insTi * LaMarr +a0an seguido4 LlamL a %immo4 $To Ralp+ $le diHo$4 %ecesito algunas cosas4 Te llamo desde (uera de la universidad4
El rostro de %immo en la pantalla de video apareca Hovial& pero su voN sonL cortante al responderR $Lo Fue necesitas es un curso de redacciLn4 Me estM costando una 0ar0aridad de tiempo poner tu solicitud en lenguaHe inteligi0le4 Si es por eso por lo Fue me llamas444 $%o& no te llamo por eso4 %ecesito444 CarraspeL unas lneas so0re un troNo de papel * lo sostuvo ante el receptor4 %immo +ipL4 $UO*eV GCuMntos trucos me crees capaN de emplearI $3uedes consegurmelo& to4 S Fue puedes444 %immo rele*L la lista con aire grave& moviendo silenciosamente sus gordeNuelos la0ios4 $GJ Fu sucederM cuando acoples todas esas cosasI $preguntL luego4 #oster meneL la ca0eNa4 $Te reservar todos los derec+os de las pu0licaciones de divulgaciLn& sea lo Fue sea& como siempre4 3ero por (avor no me +agas preguntas a+ora4 $"ien& sa0es Fue no puedo +acer milagros4 $!aN ste4 !as de +acerlo4 Eres un escritor cient(ico& no un investigador4 %o +as de tomar en cuenta nada4 Tienes amistades * relaciones4 !arMn la vista gorda& para Fue te dediFues el tiempo necesario a su prL=ima pu0licaciLn& Gno es asI $So0rino& tu (e es conmovedora4 Lo intentar 444 J %immo lo logrL4 Material * eFuipo (ueron trasladados a Kltima +ora de la tarde& en un coc+e particular de turismo4 %immo * #oster lo descargaron con el es(uerNo * los gruQidos de +om0res no acostum0rados a la la0or manual4 3otterle*& de pie en la entrada del sLtano& preguntL Fuedamente una veN Fue se +u0o marc+ado %immoR $G3ara Fu es todo estoI #oster se apartL el ca0ello Fue le caa so0re la (rente * se aplicL un suave masaHe a una de sus muQecas& Fue se +a0a dislocado4 $Vo* a proceder a unos sencillos e=perimentos4 $GA+& sI Los oHos del +istoriador destella0an de e=citaciLn4 #oster se senta e=plotado& como si una tenaN voluntad le arrastrara por un camino peligroso& como si viese claramente la (atalidad Fue le espera0a al (inal de ese camino *& sin em0argo& avanNase decidido * Mvido por l4 J lo peor de todo& aFuella voluntad tenaN era la su*a propia4 Era 3otterle* Fuien lo +a0a empeNado todo& 3otterle*& Fue a+ora esta0a all& recreMndose en su contemplaciLn4 3ero la (uerNa Fue le apremia0a era sLlo su*a4 J as& diHo agriamenteR $A partir de a+ora& deseo aislamiento& 3otterle*4 %o puedo tenerles a usted * a su muHer correteando de aFu para allM& molestMndome4 Al mismo tiempo& pensa0aR ZSi mis pala0ras le o(enden& Fue me ec+e4 As se aca0arM todo esto[4 %o o0stante& en lo mMs pro(undo de su coraNLn& no crea Fue el ser e=cluido le detuviese4 %o sucediL nada4 3otterle* no mostrL el menor sntoma de sentirse o(endido4 Su tierna mirada no variL4 $Desde luego& doctor #oster& desde luego $asintiL4 Todo el aislamiento Fue usted desee444 #oster se le Fued mirando mientras se retira0a4 Ja esta0a solo para caminar por la senda& perversamente satis(ec+o * a la par odiMndose por su contento4 DecidiL dormir so0re un catre en el sLtano de 3otterle* * pasar en aFuel sitio sus (ines de semana4 Durante ese perodo& le llegL la noticia de Fue le +a0an sido otorgadas las su0venciones Ogracias a la intervenciLn de %immoP4 La secretara enviL a alguien para comunicMrselo& (elicitMndole al mismo tiempo4
#oster mirL con ausente (iHeNa +acia la remota leHana * murmurLR ZUSeQor& Fu contento esto*V [& con tan poca convicciLn Fue el enviado (runciL el entreceHo * se despidiL sin mMs pala0ras4 #oster no volviL a pensar en la cuestiLn4 Era un punto de menor cuanta& Fue no mereca ni (iHarse en l4 3lanea0a algo de real importancia para aFuella misma tarde& una prue0a culminante4 TranscurriL una tarde& * otra& * otra mMs& * por Kltimo& macilento * casi (uera de sus ca0ales por la e=citaciLn& llamL a 3otterle*4 \ste 0aHL las escaleras * paseL la mirada por los artilugios de (a0ricaciLn casera& diciendo luego con su suave voNR $Las (acturas de la electricidad +an sido mu* elevadas4 %o lo digo por el gasto& sino porFue temo Fue el municipio (ormule algunas preguntas444 GCa0e +acer algo para remediarloI Era un atardecer caluroso& pero 3otterle* lleva0a cuello duro * traHe completo4 #oster& Fue se +a0a Fuedado en camiseta& alNL unos oHos legaQosos * diHo con voN entrecortadaR $%o serM por muc+o tiempo& doctor 3otterle*4 Le +e llamado para decirle algo444 Se puede construir un cronoscopio4 :no peFueQo& desde luego& pero se puede construir444 3otterle* se asiL a la 0arandilla de la escalera& * su cuerpo se com0 4 !asta Fue logrL decir en un cuc+ic+eoR $GSe puede construir aFu( $AFu mismo& en el sLtano $respondiL (atigosamente #oster4 $USanto DiosV :sted diHo444 $Ja s lo Fue diHe $e=clamL impaciente #oster$4 DiHe Fue era imposi0le4 %o sa0a nada entonces4 %i siFuiera Ster0insTi sa0a nada444 3otterle* meneL la ca0eNa4 $GEstM seguroI G%o se eFuivoca& doctor #osterI G%o se engaQaI %o podra soportar Fue444 $%o& no esto* eFuivocado4 UMaldita seaV Si a m me 0astL con la simple teora& +ace *a tiempo Fue podramos +a0er dispuesto de un visor del tiempo444& +ace mMs de cien aQos& cuando se postulL por veN primera el neutrino4 El engorro (ue Fue los investigadores originales lo consideraron simplemente como una misteriosa partcula& sin masa o carga& imposi0le de detectar4 Algo Fue sLlo serva para eFuili0rar la conta0ilidad * preservar la le* de la conservaciLn de la energa4 %o esta0a seguro de Fue 3otterle* supiera de Fu esta0a +a0lando4 %o le importa0a4 %ecesita0a un desa+ogo4 SLlo lo conseguira a partir de algo e=terior a sus coagulados pensamientos444 J precisa0a asimismo un telLn de (ondo para lo Fue i0a a decir a 3otterle*4 As Fue prosiguiLR $#ue Ster0insTi el primero en descu0rir Fue el neutrino atraviesa la 0arrera transversal del espaciotiempo& Fue viaHa a trav s del tiempo con tanta (acilidad como a trav s del espacio4 J (ue asimismo Ster0insTi el primero en 0osFueHar un m todo para detener los neutrinos4 InventL un registrador neutrnico * aprendiL cLmo interpretar el patrLn del c+orro neutrnico4 %aturalmente& la corriente resultL a(ectada * desviada por todas las materias con Fue +a0a tropeNado a su paso a trav s del tiempo4 Descu0riL Fue las desviaciones podan ser analiNadas * convertidas en imMgenes de la materia Fue +a0a producido la desviaciLn4 La visiLn del tiempo se +aca as posi0le4 !asta las vi0raciones de aire pueden ser detectadas * convertidas en sonido4 3otterle* +a0a deHado de escuc+ar de(initivamente4 $S& s4 G3ero cuMndo construirM usted el cronoscopioI #oster le detuvo& perentorioR $D Heme terminar4 Todo depende del m todo empleado para detectar * analiNar el c+orro neutrnico4 El m todo de Ster0insTi era di(cil e indirecto4 ReFuera montaQas de energa4 3ero *o +e estudiado la seudogravedad& doctor 3otterle*& la ciencia de los campos gravitatorios
arti(iciales4 Me +e especialiNado en el comportamiento de la luN en tales campos4 Se trata de una ciencia nueva4 Ster0insTi no conoca nada de ella4 De +a0erla conocido& +a0ra descu0ierto& cosa Fue estM al alcance de cualFuiera& un m todo meHor * mMs e(icaN de detecciLn de los neutrinos mediante el empleo de un campo seudogravitatorio4 J si *o +u0iese conocido mMs a (ondo la neutrnica& lo +u0iese visto al punto4 El rostro de 3otterle* se aclarL un tanto4 $Ja lo sa0a *o $diHo$4 Aun o0staculiNando la investigaciLn neutrnica& no +a* medio de Fue el go0ierno se asegure Fue los descu0rimientos en otros sectores de la ciencia no se re(leHen so0re ella4 Eso da la medida del valor de la direcciLn centraliNada de la ciencia4 Se me ocurriL la idea +ace muc+o tiempo& doctor #oster& antes aun de Fue viniera usted a tra0aHar aFu4 $3or lo cual le (elicito4 3ero +a* algo444 $%o piense en eso4 RespLndame4 GCuMndo construirM el cronoscopioI $Esto* intentando decirle algo& doctor 3otterle*4 :n cronoscopio no le servirM de nada4 ZJa estM dic+o[& pensL4 Mu* despacio& 3otterle* descendiL por la escalera * se plantL ante l4 $GCue signi(ica esoI GCLmo Fue no me servirM de nadaI $3ues444& Fue no verM usted Cartago4 Eso era lo Fue tena Fue decirle4 JamMs podrM ver con l a Cartago4 3otterle* denegL con la ca0eNa4 $%o& no $diHo$4 Se eFuivoca4 De tener el cronoscopio& una veN de0idamente en(ocado444 $%o& doctor 3otterle*4 %o se trata de en(oFue4 !a* (actores marginales Fue a(ectan al c+orro neutrnico& como a(ectan a las partculas su0atLmicas4 Lo Fue denominamos el principio de indeterminaciLn4 :na veN registrado e interpretado el c+orro& aparece el (actor marginal (ortuito como un 0orrLn& un Zruido[& como dicen los c+icos de comunicaciones4 J cuanto mMs se penetra en el tiempo& tanto ma*or es esa 0orrosidad& ese ruido4 Al ca0o de un rato& ste oculta la imagen4 GLo comprendeI $Dando mMs potencia444 $insinuL 3otterle* con voN desma*ada $%o servira de nada4 Cuando la inter(erencia empaQa el detalle& al ampli(icar ste se ampli(ica aFu lla tam0i n4 %o se ve nada en una pelcula Fuemada por el sol por muc+o Fue se ample& Gno es asI M taselo en la ca0eNa4 La naturaleNa (sica del universo impone sus lmites4 Los movimientos t rmicos ocasionales de las mol culas del aire imponen los su*os a la intensidad con Fue un sonido puede ser detectado por un instrumento cualFuiera4 La longitud de una onda luminosa o de una onda el ctrica impone sus lmites al tamaQo de los o0Hetos captados por cualFuier aparato4 Lo mismo sucede con la cronoscopa4 !a* un lmite a la visiLn en el tiempo4 $GCu limiteI G!asta dLnde se alcanNaI #oster inspirL con (uerNa4 $Lo mM=imo es un siglo * cuarto4 $3ero el 0oletn mensual Fue pu0lica la ComisiLn a0arca casi toda la +istoria antigua444 $El +istoriador riL a sacudidas$4 De0e de estar eFuivocado4 El go0ierno posee datos de +asta tres mil aQos antes de Cristo4 $GJ cuMndo se decidiL a creerloI $ preguntL #oster con desd n$4 ComenNL usted este asunto demostrMndome Fue el go0ierno menta& Fue HamMs +istoriador alguno empleL el cronoscopio4 G%o ve a+ora el por Fu I A ningKn +istoriador le sirve de nada& e=cepto al Fue se interesa por la +istoria contemporMnea4 %o +a* ningKn cronoscopio Fue permita una visiLn del tiempo mMs allM del aQo ,-?S4 $Tiene Fue estar eFuivocado4 :sted no lo sa0e todo $se o0stinL 3otterle*4 $Como Fuiera& pero la verdad no se plegarM a su conveniencia4 A(r ntela4 Lo Fue estM
+aciendo el go0ierno es perpetuar un engaQo4 $G3or Fu I $Se me escapan las raNones4 La nariN c+ata de 3otterle* se contraHo& * sus oHos se a0rieron +asta casi saltar de las Lr0itas4 $3ura teora& doctor #oster diHo$4 Constru*a un cronoscopio4 ConstrK*alo * prue0e4 #oster le asiL sK0ita * (irmemente por los +om0ros4 $GCree usted Fue no lo +e +ec+oI $gritL con ve+emencia$4 G3iensa Fue se lo +a0ra contado todo sin antes compro0arlo por todos los medios a mi alcanceI !e construido uno4 A+ lo tiene4 U MireV CorriL +acia los conmutadores * palancas de potencia& los manipulL uno por uno& +iNo girar una resistencia& aHustL unos 0otones * apagL la luN del sLtano4 $Espere un momento $advirtiL4 !a de calentarse4 Se produHo un peFueQo (ulgor cerca del centro de una de las paredes4 3otterle* (ar(ullL algo ininteligi0le& mientras Fue #oster insistaR $UMireV La luN se intensi(icL * a0rillant & * aparecieron (ormas en clarososcuro4 U!om0res * muHeresV ImMgenes empaQadas& vagas& con 0raNos * piernas Fue semeHa0an simples ra*as4 3asL un coc+e de antiguo modelo& di(uso tam0i n& pero reconoci0le como perteneciente a los usa0an motor de com0ustiLn interna por gasolina4 #oster coment R $Mediados del siglo ``& en algKn lugar indeterminado4 %o +e captado aKn sonido alguno& pero e=iste la posi0ilidad de aQadirlo4 De todos modos& la mitad del siglo == es lo mMs leHos Fue se puede llegar4 Cr ame& es el meHor en(oFue a nuestro alcance4 $Constru*a un aparato ma*or $insistiL 3otterle*$4 MMs potente4 MeHore sus circuitos4 $%o se puede vencer el principio de indeterminaciLn& de la misma manera Fue no se puede vivir en el sol4 E=isten unos lmites (sicos imposi0les de traspasar4 $EstM usted mintiendo4 %o le creo4 Jo444 SonL una nueva voN& Fue se alNL estridente para +acerse orR $UAmoldV UDoctor #osterV El Hoven (sico se volviL al instante4 El doctor 3otterle* se FuedL paraliNado un largo rato& * luego diHo sin volverseR $GCu pasa& CarolineI UD HanosV $U%oV $replicL la seQora 3otterle* descendiendo la escalera$4 +e odo todo4 %o pude resistir la tentaciLn de escuc+ar444 GEs verdad Fue tiene un visor del tiempo aFu& doctor #osterI GAFu en el sLtanoI $3ues s& seQora 3otterle*4 :na especie de visor del tiempo& aunFue no resulta gran cosa4 AKn no +e o0tenido el sonido * las imMgenes aparecen empaQadas4 De todos modos& (unciona4 La seQora 3otterle* entrelaNL las manos * las mantuvo estrec+amente apretadas contra su pec+o4 $UCu maravillosoV UCu maravillosoV $e=clama0a& en una especie de arro0o4 $%o tiene nada de maravilloso $reNongL 3otterle* con acento 0urlLn$4 Este Hoven necio es incapaN de llegar mMs allM de444 $UOiga444V $pro(iriL e=asperado #oster4 $U3or (avorV $gritL la seQora 3otterle*$4 EscKc+ame& Arnold4 G%o te das cuenta de Fue& con sLlo Fue alcance veinte aQos& podremos ver de nuevo a LaurelI GCu nos importan a nosotros Cartago * los tiempos antiguosI 3odremos ver a Laurel4 VolverM a renacer para nosotros4 DeHe la mMFuina aFu& doctor #oster4 Ens Qenos cLmo (unciona444 #oster mirL con (iHeNa a la seQora 3otterle* * despu s a su marido& cu*o rostro se +a0a
tornado 0lanco4 J aunFue la voN de ste segua siendo 0aHa * uni(orme& su calma se +a0a desvanecido en parte cuando 0ar0otL por (inR $UEres una estKpidaV $U ArnoldV $protestL d 0ilmente Caroline4 $S& una estKpida& +e dic+o4 GCu es lo Fue Fuieres verI El pasado444& el pasado muerto4 G!iNo Laurel algo Fue no de0ieraI GCuieres ver algo acaso Fue no de0ieras +a0er vistoI GCuieres pasar de nuevo tres aQos contemplando a una c+iFuilla Fue HamMs volverM a crecer por muc+o Fue la miresI Su voN estuvo a punto de Fue0rarse& pero se contuvo4 Se apro=imL mMs a su esposa *& posando una mano so0re su +om0ro& la sacudiL con energa& diciendo a la parR $GEs Fue no sa0es lo Fue te sucederM si lo +acesI VendrMn a 0uscarte porFue te +a0rMs vuelto loca4 S& loca4 GCuieres un tratamiento mentalI GDeseas someterte a la prue0a psFuicaI La seQora 3otterle* se desasiL4 %o +a0a en ella resto alguno de 0landura o de vaguedad4 3or el contrario& se +a0a convertido en una persona violenta& clamandoR $UCuiero ver a mi +iHa& ArnoldV Ella estM en esa mMFuina * la Fuiero ver4 $%o estM en esa mMFuina4 Su imagen acaso444 GCLmo no lo comprendesI U:na imagenV Algo carente de realidad444 $U3ues *o Fuiero a mi peFueQaV $repuso con terFuedad la seQora 3otterle*$4 GMe o*esI $Se a0alanNL +acia su marido& c+illando * con los puQos contrados$4 UCuiero ver a mi peFueQaV El +istoriador retrocediL ante la (uria del asalto& deHando escapar una e=clamaciLn& mientras #oster se adelanta0a para interponerse entre am0os4 De pronto& la seQora 3otterle*& solloNando violentamente& ca*L desplomada al suelo4 3otterle* se volviL4 Sus oHos parecan 0uscar algo con desespero4 Con sK0ito movimiento& asiL un tirante del aparato& arrancMndolo de su 0ase& * esgrimi ndolo remolineante ante #oster $ perpleHo ante lo Fue suceda$& le contuvo amenaNador& al tiempo Fue deca HadeanteR $UAtrMsV Si da un paso mMs& le mato4 ULo HuroV "landiL su arma en rgicamente4 #oster se ec+L en e(ecto +acia atrMs4 3otterle* se volviL (urioso a la mMFuina *& tras el primer c+asFuido del cristal& el (sico se FuedL mirMndole atLnito4 3otterle* descargL su ra0ia so0re cada parte del aparato *& por Kltimo& permaneciL inmLvil& rodeado de cascotes * astillas& empuQando aKn su tirante& *a roto tam0i n4 J a+ora& salga de aFu diHo en un murmullo4 UJ no vuelva nunca mMsV Si le costL algo esto& enveme una (actura * se la pagar 444 !asta el do0le de su valor4 #oster se encogiL de +om0ros& se puso la c+aFueta * se dirigiL a la escalera del sLtano& o*endo los (uertes solloNos de la seQora 3otterle*4 Al llegar al rellano& volviL la ca0eNa *& en una rMpida oHeada& vio al doctor 3otterle* inclinMndose so0re su esposa& con el rostro convulso por la pena4 Dos das despu s& cuando (inaliNa0a la Hornada escolar& #oster 0usca0a a0urrido algunos datos para sus pro*ectos recientemente apro0ados& datos Fue desea0a llevar a su apartamento para su posterior estudio4 De pronto& apareciL el doctor 3otterle*4 El +istoriador i0a vestido con ma*or pulcritud Fue nunca4 AlNL su mano en un gesto +arto vago para signi(icar un saludo * demasiado rudimentario para suponer un ruego4 #oster se le FuedL mirando con asom0rada (iHeNa4 $!e esperado +asta las cinco& +asta Fue usted estuviera444 $mani(estL indeciso el doctor 3otterle* desde el dintel de la a0ierta puerta del despac+o4 $G3uedo entrarI #oster +iNo con la ca0eNa un ademMn de asentimiento4 $Supongo Fue de0o e=cusarme por mi conducta $comenNL 3otterle*$4 Me sent tan +orri0lemente decepcionado Fue perd el dominio de m mismo4 #ue ine=cusa0le444 $Acepto sus e=cusas $respondiL #oster$4 GEs eso todoI
$Mi esposa le llamL a usted& creo4 $As es& en e(ecto4 $Se +a deHado dominar completamente por la +isteria4 Me diHo Fue lo +iNo& pero *o no esta0a seguro444 $3ues s& me llamL4 $Cuisiera sa0er444 GSera tan ama0le de decirme Fu desea0aI $Cuera un cronoscopio444 Al parecer& dispona de algKn dinero propio4 J esta0a dispuesta a pagar4 $GJ se comprometiL usted a algoI $Le respond Fue no me ocupa0a de negocios de (a0ricaciLn4 $"ien $respirL 3otterle*& * su pec+o se e=pandiL en un suspiro alivio$4 3or (avor& no +aga caso a ninguna de sus llamadas4 Todava no estM444& no estM del todo444 $Mire& doctor 3otterle* $mani(estL #oster$4 %o vo* a meterme en sus Fuerellas dom sticas& pero +ara usted meHor en prepararse4 Construir un cronoscopio se +alla al alcance de cualFuiera4 Disponiendo de unas cuantas pieNas sencillas& adFuiridas por medio de un centro de ventas& puede ser +ec+o en un taller casero4 Las partes del video& en todo caso4 $3ero nadie& aparte de usted& +a pensado en ello& Gno es asI %adie lo +a +ec+o4 $%o es mi intenciLn mantenerlo secreto4 $U3ero no puede pu0licarloV UEs una investigaciLn ilegalV $Eso *a no tiene ninguna importancia& doctor 3otterle*4 Si pierdo mis su0venciones& perdidas estMn4 Si a la universidad no le place& dimitir 4 %o& no tiene importancia alguna4 $U:sted no puede +acer esoV $!asta a+ora& no le +a0a importado Fue perdiese su0venciones * posiciLn4 G3or Fu se +a vuelto tan tierno a+oraI 3ermtame e=plicarle algo4 Cuando me a0ordL usted por veN primera& *o crea en la investigaciLn organiNada * directa& en otras pala0ras& en la situaciLn esta0lecida4 Le consider a usted un intelectual anarFuista& doctor 3otterle*& * peligroso4 A+ora 0ien& por una raNLn Fue ignoro& me +e deHado arrastrar a la anarFua& * durante meses +e realiNado grandes cosas4 Tales cosas no (ueron eHecutadas de0ido a Fue *o sea un 0rillante cient(ico4 En a0soluto4 Simplemente& al ser dirigida la investigaciLn cient(ica desde arri0a& +a0an Fuedado lagunas (Mciles de colmar por FuienFuiera Fue mirase en la direcciLn de0ida4 J cualFuiera lo +u0iera +ec+o de no interponerse activamente el go0ierno444 J a+ora compr ndame4 Sigo cre*endo en la utilidad de la investigaciLn dirigida4 %o esto* en (avor de un retroceso a la anarFua total4 Mas +a de +a0er una Nona intermedia4 La investigaciLn dirigida puede tener cierta (le=i0ilidad4 De0e permitirse a un cient(ico Fue sacie su curiosidad& al menos durante su tiempo li0re4 3otterle* tomL asiento * diHo conciliadorR $Discutamos eso& #oster4 Aprecio su idealismo4 :sted es Hoven& * desea la Luna4 3ero no se destru*a a s mismo de(endiendo nociones (antMsticas so0re lo Fue de0e ser la investigaciLn4 Jo le met en esto4 So* el responsa0le * me lo reproc+o amargamente4 Actu de manera emocional4 Mi inter s por Cartago me cegL * me convert en un maldito estKpido4 #oster le interrumpiLR $GCuiere usted decir Fue +a cam0iado por completo de opiniLn en dos dasI GCue Cartago no signi(ica nadaI GCue los o0stMculos del go0ierno a la investigaciLn no son nadaI $!asta un solemne necio como *o puede aprender& #oster4 Mi muHer me enseQL algo4 Comprendo a+ora la raNLn para la supresiLn de la neutrnica por parte del go0ierno4 !ace dos das& no lo sa0a4 J comprendi ndolo& lo aprue0o4 Ja vio la manera en Fue mi esposa reaccionL ante la noticia de Fue +a0a un cronoscopio en el sLtano4 Me +a0a imaginado un cronoscopio empleado de manera e=clusiva la investigaciLn4 Todo cuanto ella vio (ue el neurLtico placer de
retornar a un pasado personal& a un pasado muerto4 El investigador puro& #oster& (orma parte de una minora4 Las personas como mi muHer nos a0rumaran num ricamente4 3ara el go0ierno& alentar la cronoscopa signi(icara la posi0ilidad para cualFuiera de conocer el pasado de cualFuiera4 Los (uncionarios del go0ierno se veran e=puestos al c+antaHe * a una indecorosa presiLn4 GE=iste alguien en el mundo con un pasado a0solutamente limpioI Se +a0ra +ec+o imposi0le un go0ierno organiNado4 #oster se pasL la lengua por los la0ios4 $Tal veN $diHo$4 Acaso el go0ierno tiene una Husti(icaciLn a sus propios oHos4 Sin em0argo& +a* un importante principio implicado en la cuestiLn4 GCui n sa0e Fu otros avances cient(icos se +allan cortados de0ido a Fue se impone a los +om0res de ciencia el caminar por un estrec+o senderoI AunFue el cronoscopio se convierta en el terror de unos cuantos polticos& merece la pena pagar ese precio4 El pK0lico de0e percatarse de Fue la ciencia +a de ser li0re4 J no veo un medio mMs espectacular de +acerlo Fue pu0licando mi descu0rimiento del modo Fue sea& legal o ilegalmente4 La (rente de 3otterle* esta0a sudorosa& pero su voN siguiL inaltera0le al responderR $%o sLlo unos cuantos polticos& doctor #oster4 %o piense eso4 Tam0i n *o me sentira aterroriNado4 Mi muHer se pasara el tiempo con nuestra +iHa muerta4 Se retirara cada veN mMs de la realidad4 J se volvera loca viendo repetidamente las mismas escenas4 J no sera *o el Knico aterroriNado4 Lo estaran tam0i n otras personas& pues mi muHer no constituira el Knico caso4 Criaturas 0uscando a sus padres (allecidos& o gente reviviendo su propia Huventud4 Tendramos a todo el mundo re(ugiMndose en el pasado4 $%o permitir Fue los Huicios morales se interpongan en mi camino $replicL #oster$4 En ninguna poca de la +istoria se dio progreso alguno& sin Fue el +om0re tuviera la ingenuidad de (alsearlo4 As Fue la +umanidad de0e tener tam0i n la ingenuidad de prevenir4 En cuanto al cronoscopio& sus sondeadores del pasado muerto se cansaran pronto4 Captaran a sus amados padres en algunas de las cosas Fue +icieron * perderan su entusiasmo4 "ien& todo esto resulta demasiado trivial4 En lo Fue a m respecta& se trata de un principio importante4 $Olvide su principio4 G3or Fu no considera a los +om0res * muHeres tam0i n como principioI G%o comprende Fue mi esposa revivirM el incendio Fue matL a nuestra peFueQaI %o podrM evitarlo4 La conoNco4 Lo seguirM paso a paso& intentando impedirlo4 Lo vivirM una * otra veN& esperando cada una de ellas Fue no suceda4 GCuMntas veces Fuiere usted matar a Laurel444I La voN del pro(esor se +a0a tornado algo ronca4 :n astuto pensamiento atravesL la mente de #oster4 $GCu es lo Fue teme usted Fue sepa su muHer& doctor 3otterle*I GCu sucediL la noc+e del incendioI Las manos del +istoriador se alNaron sK0itamente para cu0rir su cara4 EstallL en secos solloNos4 #oster se volviL& desasosegado& * se puso a mirar por la ventana4 Al ca0o de un rato& diHo 3otterle*R $!aca *a muc+o tiempo Fue no pensa0a en ello444 Caroline +a0a salido4 Jo cuida0a de la peFueQa4 Entr en su dormitorio& *a anoc+ecido& para ver si se +a0a destapado4 Lleva0a el cigarrillo encendido444 En aFuella poca (uma0a4 De0 +a0erlo aplastado antes de deHarlo en el cenicero& so0re la cLmoda4 %ormalmente presta0a atenciLn a ese detalle4 La c+iFuilla esta0a 0ien4 Volv a la sala de estar * me Fued dormido ante el video4 Me despert so(ocado& rodeado de (uego4 %o s cLmo se iniciL4 $3ero teme Fue lo provocara la colilla de su cigarrillo& Gno es esoI $diHo #oster$4 :n cigarrillo Fue& por una veN& se descuidL de apagar444 $%o lo s 4 Intent salvarla& pero esta0a *a muerta cuando la saFu en mis 0raNos4 $J supongo Fue no con(esL usted nunca a su esposa el detalle4
3otterle* negL con la ca0eNa4 $3ero tuve Fue vivir con el recuerdo4 $J a+ora& ella lo descu0rirM si tiene acceso a un cronoscopio444 Acaso no (uera el pitillo4 Tal veN lo apagL usted 0ien4 G%o es tam0i n posi0leI Las lMgrimas se +a0an secado en el rostro de 3otterle*& * el roHo de sus meHillas se i0a desvaneciendo4 $%o puedo correr ese riesgo $diHo$4 3ero no se trata sLlo de m& #oster4 El pasado contiene terrores para la ma*ora de la gente4 %o los desencadene so0re la raNa +umana4 El muc+ac+o empeNL a pasear por la +a0itaciLn4 En cierto modo& aFuello e=plica0a la raNLn del irracional deseo de 3otterle* de ala0ar a los cartagineses& de dei(icarlos * de desmentir la +istoria de sus crueles sacri(icios a Moloc+4 Li0erMndolos de la culpa0ilidad del in(anticidio por el (uego& sim0Llicamente se li0era0a tam0i n del mismo pecado4 As& el mismo (uego Fue le +a0a conducido al deseo de construir el cronoscopio& le esta0a conduciendo a+ora al de su destrucciLn4 MirL con melancola al vieHo4 $Me do* cuenta de su posiciLn& doctor 3otterle* $diHo$& pero esto so0repasa con muc+o sus sentimientos personales4 Tengo Fue li0erar a la ciencia de su as(i=ia4 3otterle* replicL (uriosoR $Lo Fue Fuiere decir es Fue desea la (ama * la riFueNa Fue van empareHadas a tal descu0rimiento4 $%o s nada de riFueNa& pero supongo Fue eso cuenta4 Al (in * al ca0o& so* +umano4 $G%o Fuiere pues callar sus conocimientosI $%o& 0aHo ninguna circunstancia4 $En ese caso444 El +istoriador se puso en pe * se FuedL por un instante inmLvil& con (eroN mirada4 #oster sintiL un raro escalo(ro de terror4 El +om0re era mMs peFueQo Fue l& mMs vieHo * d 0il& * no pareca armado4 Sin em0argo444 $Si estM pensando en matarme& o alguna locura por el estilo $diHo$& sepa Fue toda la in(ormaciLn se +alla a 0uen recaudo& donde la +allarM la persona apropiada si *o desapareNco o muero4 $U%o diga sandecesV $e=clamL 3otterle*& * a0andonL la +a0itaciLn4 #oster cerrL la puerta con llave * se sent a pensar4 Le a0ruma0a la sensaciLn de +a0erse portado como un estKpido4 %o tena guardada in(ormaciLn alguna en lugar seguro& desde luego4 Tal acciLn melodramMtica se le +a0ra ocurrido de ordinario4 3ero a+ora lo llevara a ca0o4 Sinti ndose cada veN mMs tonto& pasL una +ora anotando las ecuaciones de la aplicaciLn de la Lptica seudogravitatoria al registro neutrnico& aQadiendo algunos diagramas para los detalles mecMnicos de la construcciLn4 J meti ndolo todo en un so0re& lo lacr * gara0ateL el nom0re de Ralp+ %immo4 3asL una noc+e mMs 0ien inFuieta *& a la maQana siguiente& camino de la universidad& depositL el so0re en un 0anco& con las pertinentes instrucciones al empleado& Fuien le +iNo (irmar el correspondiente permiso de apertura de la caHa Fue contendra el so0re& para ser entregado a la persona nom0rada en caso de (allecimiento de su depositario4 LlamL luego a %immo para con(iarle la e=istencia del so0re& negMndose FuisFuillosamente a decir nada so0re su contenido4 JamMs se +a0a sentido tan consciente del propio ridculo como en aFuel momento4 AFuella noc+e * la siguiente& #oster durmiL sLlo a ratos& en(rentado al arduo pro0lema prMctico de la pu0licaciLn de los datos o0tenidos de manera contraria a la tica4 Desde luego& la revista $ctas de la +ociedad de +eudogravimetra, la meHor pu0licaciLn
entre las Fue conoca& no aceptara nada Fue no inclu*ese el mMgico pieR El tra0aHo e=puesto +a sido posi0le gracias al permiso nKmero tal de la ComisiLn Investigadora de las %aciones :nidas4 %i tampoco& sin dudas& lo +ara sin los de0idos reFuisitos la !evista de Fsica" Claro Fue +a0a otras pu0licaciones de menor importancia& Fue pasaran por alto la naturaleNa del artculo con miras sensacionalistas& mas ello reFuerira una peFueQa negociaciLn (inanciera& en la cual vacila0a en em0arcarse4 En suma& tal veN (uese pre(eri0le su0venir al costo de pu0licaciLn de un (olleto para su general distri0uciLn entre los eruditos4 En tal caso& incluso podra dispensarse de los servicios de un escritor cient(ico& sacri(icando la correcciLn a la velocidad4 3ero primero necesita0a +allar un impresor de con(ianNa4 Tal veN to Ralp+ conociera a alguno4 RecorriL el pasillo Fue conduca a su despac+o4 Se pregunta0a ansiosamente si no estara desperdiciando el tiempo& demorMndose en la indecisiLn& * si de0era correr el riesgo de llamar a Ralp+ desde su tel (ono4 Se +alla0a tan a0sorto en sus pro(undos pensamientos Fue no se dio cuenta de Fue su +a0itaciLn esta0a ocupada& +asta Fue& al volverse desde el ropero& se apro=im a su mesa4 El doctor 3otterle* se encontra0a all& acompaQado de un +om0re a Fuien #oster no reconociL4 Se les FuedL mirando4 $GCu signi(ica estoI $diHo4 3otterle* respondiLR $Lo siento& pero tena Fue pararle los pies4 #oster continuL mirMndole (iHamente4 $GDe Fu estM +a0landoI El desconocido tomL la pala0raR $3ermtame Fue me presente4 $Tena unos dientes grandes& un tanto desiguales& Fue So0resalan muc+o al sonrer$4 So* T+addeus Araman& decano de la #acultad de Cronoscopa4 J +e venido aFu por cierta in(ormaciLn Fue el doctor 3otterle* me +a transmitido * Fue +a sido con(irmada por nuestras propias (uentes444 3otterle* aQadiL sin alientoR $Jo cargo con toda la culpa& doctor #oster4 Ja +e e=plicado Fue (ui *o Fuien le persuadiL contra su voluntad a Fue empleara medios no ticos4 Me +e o(recido a aceptar toda la responsa0ilidad * el castigo in+erente4 %o deseo perHudicarle en ningKn sentido4 U3ero la cronoscopa no de0e ser autoriNadaV Araman asintiLR $En e(ecto& +a aceptado la reprimenda * cargado con la responsa0ilidad& pero este asunto no se encuentra *a en sus manos4 $GJ 0ienI $replicL #oster$4 GCu van a +acerI GRetirarme todo apo*o para su0venciones de investigaciLnI $EstM en mi mano $repuso Araman4 $GOrdenar a la universidad Fue me destitu*aI $Tam0i n estM en mi mano4 $Mu* 0ien& entonces siga adelante4 Consid relo +ec+o4 A0andonar a+ora mismo mi despac+o& al mismo tiempo Fue usted4 Ja enviar luego a 0uscar mis li0ros4 J si insiste& los deHo aFu4 GEs eso todoI $%o& no es todo $mani(estL Araman$4 De0e comprometerse a no e(ectuar ninguna investigaciLn ulterior en cronoscopa *& naturalmente& a no construir ningKn cronoscopio4 3ermanecerM 0aHo vigilancia durante un tiempo inde(inido& a (in de asegurarnos Fue cumple su promesa4 $GJ si me niego a +acer tal promesaI GCu recurso le FuedaI E(ectuar una investigaciLn al
margen de mi terreno tal veN no sea tico& pero en todo caso no constitu*e un delito4 $Mi Hoven amigo $e=plicL pacientemente Araman$& en el caso de la cronoscopa& s lo constitu*e4 J de ser necesario& se le metera en la cMrcel * se le mantendra en ella4 $GJ por Fu I $0ar0otL #oster$4 GCu +a* de mMgico en la cronoscopaI $3ues mire usted& la cosa es Fue no podemos permitirnos ulteriores desarrollos en ese terreno $contestL Araman$4 En lo Fue a m concierne& mi tarea consiste so0re todo en asegurarme de ello * naturalmente +e de cumplir con mi misiLn4 3or desgracia& *o no tena conocimiento alguno& ni tampoco nadie en la (acultad& de Fue la Lptica de los campos seudogravitatorios tuviese tal inmediata aplicaciLn a la cronoscopa4 %os adHudicaremos un cero por nuestra general ignorancia4 3ero en adelante& la investigaciLn serM de0idamente dirigida tam0i n en ese aspecto4 $%o servirM de nada $replicL #oster$4 Siempre +a0rM alguien para aplicar lo Fue ni usted ni *o +emos soQado4 Todas las ciencias se esla0onan (ormando una Knica pieNa4 Si se detiene una parte& se detiene todo4 $%o dudo de Fue sea verdad444& en teora4 Sin em0argo& desde el punto de vista prMctico& nos las +emos apaQado mu* 0ien para mantener la cronoscopa detenida durante cincuenta aQos al mismo nivel de Ster0insTi4 J +a0i ndole capturado a usted a tiempo& doctor #oster& esperamos continuar +aci ndolo as de modo inde(inido4 %o +a0ramos llegado tan cerca del desastre de +a0er concedido *o al doctor 3otterle* algo mMs de consideraciLn4 $VolviLse +acia el +istoriador * alNL las ceHas en seQal de autodesprecio$4 Temo& doctor& Fue le despac+ como a un simple pro(esor de +istoria en nuestra primera entrevista4 De +a0er cumplido con mi de0er& le +u0iese seguido la pista * esto no +a0ra sucedido4 $GSe permite a alguien el empleo del cronoscopio propiedad del go0iernoI $preguntL 0ruscamente #oster4 $A nadie Fue no perteneNca a nuestra divisiLn5 0aHo ningKn prete=to4 Lo con(ieso puesto Fue resulta evidente Fue usted *a lo sospec+a0a4 J le prevengo& en consecuencia& Fue cualFuier repeticiLn del +ec+o serM considerada como delito criminal& * no como una simple (alta de tica4 $GJ su cronoscopio no alcanNa mMs allM de ciento veinticinco aQos poco mMs o menosI $En e(ecto4 $GDe modo Fue el 0oletn Fue pu0lican con +istorias de perspectivas visuales de antiguas pocas no pasa de ser una tomadura de peloI Araman respondiL con gran (rialdadR $Dados sus actuales conocimientos al respecto& es evidente Fue posee la certidum0re de ello4 Sin em0argo& con(irmo su o0servaciLn4 El 0oletn mensual es una tomadura de pelo4 $En tal caso& no prometer deHar a un lado mis conocimientos so0re la cronoscopa decidiL #oster$4 Si Fuiere encarcelarme& adelante4 Mi de(ensa en el Huicio 0astarM para +acer tam0alear el (rMgil castillo de naipes de la investigaciLn dirigida * derrum0arlo4 Dirigir la investigaciLn es una cosa4 Suprimirla * privar a la +umanidad de sus 0ene(icios es algo mu* distinto4 $U"a+V Va*amos al grano& doctor #oster $se impacientL Araman$4 Si no coopera usted& irM directamente a la cMrcel desde aFu4 %o se le permitirM ver a ningKn a0ogado& no serM usted acusado& no tendrM un Huicio4 Sencillamente& permanecerM encarcelado4 $UVamosV $repuso #oster$4 E=agera usted4 %o estamos en el siglo ``444 Se o*L un agitado movimiento (uera del despac+o& una serie de taconeos * una estridente voN& Fue #oster esta0a seguro de reconocer4 Se a0riL la puerta con violencia& * tres (iguras entrelaNadas se precipitaron al interior4 :na veN dentro& uno de los +om0res alNL un (usil in*ector * asestL un culataNo so0re la ca0eNa de otro& Fue deHL escapar ruidosamente el aire de sus pulmones * se tam0aleL4
$UTo Ralp+V $gritL #oster4 Araman (runciL el entreceHo4 $DeHe eso so0re la silla * va*a en 0usca de un poco de agua $ordenL4 Ralp+ %immo& (rotMndose la ca0eNa con cauteloso disgusto& diHoR $%o +a0a necesidad de emplear la 0rutalidad& Araman4 $El guardiMn de0iL de emplearla antes * sacarle de aFu& %immo $replicL Araman$4 !a0ra estado usted meHor (uera4 $GOs conoc isI $preguntL #oster a su to4 $!e tenido algunos tratos con este +om0re $respondiL %immo& restregMndose aKn la ca0eNa$4 Si estM en tu despac+o& so0rino& es Fue andas en di(icultades4 $J usted tam0i n $mani(estL con enoHo Araman$4 Ja s Fue el doctor #oster le consultL so0re literatura neutrnica4 %immo arrugL el entreceHo * lo distendiL con un respingo& como si el (runcimiento le +u0iese producido dolor4 $GA+& sI $diHo4$4 GJ Fu mMs sa0e de mI $Lo sa0remos todo mu* pronto4 Entretanto& esta cuestiLn 0asta para implicarle a usted4 GCu le trae por aFuI $Mi Fuerido doctor Araman $empeNL %immo& recuperando algo de su desenvoltura$4 Antea*er& el Nascandil de mi so0rino me tele(oneL4 !a0a depositado cierta misteriosa in(ormaciLn444 $U%o se lo digasV U%o le digas nadaV $gritL #oster4 Araman le lanNL una (ra mirada4 $Lo sa0emos todo al respecto& doctor #oster4 La caHa de depLsito +a sido a0ierta * sacado su contenido4 $G3ero cLmo pudo usted sa0er444I La voN de #oster se apagL en una especie de (urioso desencanto4 %immo diHoR $De todos modos& pens Fue la red de0a de estar cerrMndose en torno a l *& despu s de tomar mis disposiciones& vine a decirle Fue deHara a un lado lo Fue se +a propuesto4 %o vale la pena Hugarse la carrera por ello444 $GCuiere decir Fue sa0e lo Fue estM +aciendoI $preguntL Araman4 $%o me lo +a dic+o $contestL %immo$& pero so* un escritor cient(ico& con una tremenda cantidad de e=periencia4 S Fu parte de un Mtomo estM (ormada por electrones4 El muc+ac+o& #oster& se especialiNa en Lptica seudogravitatoria * me iniciL tam0i n en la materia4 Me encargL Fue le consiguiese un te=to so0re los neutrinos& pero antes de entregMrselo lo +oHe 4 As (ui atando ca0os4 Me pidiL luego Fue le (acilitase ciertas pieNas de eFuipo (sico& lo cual se aQadiL a la evidencia4 AtMHeme si me eFuivoco& pero creo Fue mi so0rino +a construido un cronoscopio semiportMtil de 0aHa potencia4 GS o no444I $S4 Caviloso& Araman sacL un cigarrillo de su petaca& sin prestar la menor atenciLn al doctor 3otterle*& Fue lo o0serva0a todo en silencio& como sumido en un sueQo4 3otterle* se ec+L +acia atrMs& Hadeante& apartMndose del 0lanco cilindro4 $Otro error de mi parte $continuL Araman$4 De0era dimitir444 Tena Fue +a0erme ocupado tam0i n de usted& %immo& en veN de concentrarme tanto en 3otterle* * #oster4 Desde luego& no dispona de muc+o tiempo * tarde o temprano usted +a0ra aca0ado por presentarse& pero eso no me e=cusa4 "ueno& %immo& Fueda arrestado4 $GJ por Fu I $preguntL el escritor cient(ico4 $3or investigaciLn no autoriNada4
$%o me +e dedicado a ninguna investigaciLn4 %o puedo& no siendo cient(ico inscrito4 J +asta en el caso de Fue la +iciera& no supone ningKn delito criminal4 #oster intervino salvaHementeR $%o te servirM de nada& to Ralp+4 Este 0urLcrata (a0rica sus propias le*es4 $GCuMl& por eHemploI $preguntL %immo4 $3or eHemplo& el encarcelamiento sin Huicio4 $UJ un cuernoV $e=clamL %immo$4 %o estamos en el siglo vein444 $Ja pro0 eso $le ataHL #oster$4 Le importa un comino4 $UJ un cuerno& te digoV $voci(erL %immo$4 Mire usted& Araman& tanto mi so0rino como *o tenemos parientes * relaciones Fue no +an perdido contacto con nosotros& de0e sa0erlo4 J el pro(esor tendrM tam0i n a alguien& supongo4 %o puede usted +acernos desaparecer as como as4 !a0rM preguntas& * se originarM un escMndalo4 %o estamos en el siglo ==4 Si lo Fue pretende es amedrentarnos& pierde el tiempo4 Araman retorciL el cigarrillo entre sus dedos * lo arroHL violentamente al suelo4 $UMaldita seaV $gritL$4 U%o s Fu +acerV %unca +a0a sucedido nada semeHante444 Miren& ustedes tres& estKpidos& no tienen idea de lo Fue intentan +acer4 %o comprenden nada4 GCuieren escuc+armeI $EstM 0ien& escuc+aremos $diHo ceQudo %immo4 #oster se sentL en silencio& con los oHos col ricos * los la0ios apretados4 Las manos de 3otterle* se enrosca0an como dos serpientes entrelaNadas4 $3ara ustedes el pasado es el pasado muerto4 Si +an discutido alguna veN la cuestiLn& apuesto do0le contra sencillo a Fue +an empleado esta (rase4 El pasado muerto444 Si +u0ieran odo tantas veces como *o estas pala0ras& se les atragantaran como a m444 Cuando la gente piensa en el pasado& lo +ace como si estuviese muerto& mu* leHos& desaparecido tiempo atrMs4 J nosotros les incitamos a Fue piensen as4 Cuando in(ormamos so0re la visiLn del tiempo& siempre +a0lamos de siglos leHanos& a pesar de Fue ustedes& ca0alleros& sa0en Fue es imposi0le ver mMs allM de un siglo o poco mMs4 El pue0lo lo acepta4 El pasado signi(ica <recia& Roma& Cartago& Egipto& la Edad de 3iedra4 Cuanto mMs muerto& meHor444 A+ora 0ien& ustedes tres sa0en Fue el lmite es una centuria& poco mMs o menos4 3or lo tanto& GFu signi(ica el pasado para ustedesI Su Huventud4 Su primer amor4 Su madre (allecida4 !ace veinte aQos& treinta aQos& cincuenta444 Cuanto mMs muertos est n& meHor444 3ero& GcuMndo comienNa realmente el pasadoI Se detuvo& lleno de cLlera4 Los circunstantes le mira0an (iHa mente& * %immo se agitL desasosegado4 $"ien $prosiguiL Araman$4 GCuMndo comienNaI G!ace un aQoI GCinco minutosI G:n segundoI G%o es o0vio Fue el pasado comenNL +ace un instanteI El pasado muerto es apenas otro nom0re para el presente vivo4 GCu importa si se en(oca el cronoscopio +acia el pasado de un siglo o de un segundoI G%o estMn ustedes contemplando el presenteI G%o empieNa l mismo a consumirseI $UMaldita seaV $e=clamL %immo4 $UEso es& maldita seaV $le remedL Araman$4 Despu s de Fue 3otterle* acudiL a m con su +istoria anteanoc+e& GcLmo suponen Fue les segu a ustedes dosI 3ues me serv del cronoscopio& (iHando momentos clave +asta el presente4 $GJ (ue as como supo lo de la caHa en el 0ancoI $preguntL #oster4 $J todos los demMs +ec+os importantes4 J dganme& GFu suponen Fue sucedera si permiti semos Fue se pusiera en circulaciLn un cronoscopio caseroI Al principio& la gente se limitara a contemplar su Huventud& la de sus padres& * as sucesivamente& pero no pasara muc+o tiempo sin Fue captasen todas sus posi0ilidades4 El ama de casa olvidara a su po0re madre (allecida * se pondra a o0servar a sus vecinos * a su marido en la o(icina4 El
comerciante * el negociante vigilaran a sus competidores& * el patrLn a sus empleados4 %o e=istira *a nada privado4 Las tertulias * el espionaHe tras las cortinas no seran nada en comparaciLn con esto4 En todo momento +a0ra alguien contemplando * vigilando a las estrellas del espectMculo4 %o +a0ra manera de escapar al acec+o4 %i siFuiera en la oscuridad& puesto Fue el cronoscopio puede ser aHustado al in(rarroHo& * las (iguras +umanas se veran gracias al calor Fue desprende el cuerpo4 Se veran 0orrosas& por supuesto& con los contornos oscuros& pero eso incrementara tal veN la e=citaciLn444 Incluso los +om0res Fue estMn al cargo de la mMFuina a+ora se aprovec+an a veces& a pesar de la reglamentaciLn en contra444 %immo pareca desanimado4 $Siempre Fueda el recurso de pro+i0ir la (a0ricaciLn privada444 Araman le ataHL con violenciaR $Claro4 G3ero cree Fue servira de algo& Fue resultara e(icaNI GSe puede legislar con =ito contra la 0e0ida& el ta0aco& el adulterio o el c+ismorreo en las esFuinasI J esa meNcolanNa de entrometimiento * lascivia se apoderara de la +umanidad con ma*or (uerNa Fue ningKn otro vicio4 USanto DiosV %o +emos sido capaces en mil aQos de e=tirpar el trM(ico de estupe(acientes& * +a0la usted de legislaciLn contra un artilugio Fue permite o0servar al prLHimo a su antoHo * en cualFuier momento * Fue puede ser construido en un taller casero444 $%o pu0licar nada $a(irmL con sK0ito impulso #oster4 $%inguno de nosotros +a0larM $asintiL casi entre solloNos 3otterle*$4 Siento muc+o444 %immo intervino a su veNR $!a dic+o Fue no me +a0a o0servado por el cronoscopio& Araman4 $%o me dio tiempo $respondiL Araman en tono cansino4 Las cosas no se mueven a ma*or velocidad en el cronoscopio Fue en la vida real4 %o se puede acelerar como una pelcula4 3asamos veinticuatro +oras enteras intentando captar los incidentes mMs importantes de los seis Kltimos meses en Fue intervinieron 3otterle* * #oster4 %o FuedL tiempo para mMs4 De todas (ormas& (ue 0astante4 $%o& no lo (ue $repuso %immo4 $GA Fu se re(iereI $prorrumpiL Araman con sK0ita e in(inita alarma en su voN4 $Ja le cont Fue mi so0rino Jonas me llamL para decirme Fue +a0a depositado una importante in(ormaciLn en la caHa de seguridad de un "anco4 Actu como si se encontrara en un apuro4 Es mi so0rino& * *o tena Fue sacarle del atolladero4 Me llevL cierto tiempo4 Luego vine aFu para decirle lo Fue +a0a +ec+o4 Tam0i n a usted le comuniFu Fue antes de venir +a0a dispuesto unas cuantas cosas444 S& se lo diHe despu s de Fue su es0irro me aporreara4 $GCu I GCu dispuso ustedI U3or todos los cielos444V $Algo mu* sencillo4 Envi los detalles del cronoscopio portMtil a una media docena de mis (uentes regulares de pu0licidad4 %o se pronunciL una pala0ra4 %i un sonido4 %i una respiraciLn4 Todos los presentes se +alla0an mMs allM de cualFuier demostraciLn4 $U%o me mire de esa maneraV $se indignL %immo$4 G%o comprende mi punto de vistaI Me corresponden los derec+os de divulgaciLn4 Jonas lo admitirM4 Sa0a Fue a l no se le permitira pu0licar su descu0rimiento cient(icamente por ningKn camino legal4 Jo esta0a seguro de Fue l planea0a +acerlo por va ilegal * Fue por esa raNLn +a0a depositado sus papeles en la caHa de seguridad4 3ens Fue& si me adelanta0a a e=poner los detalles& toda la responsa0ilidad recaera so0re m4 Su carrera Fuedara a salvo4 J si a m me priva0an en consecuencia de mi licencia de escritor cient(ico& mi e=clusiva so0re los datos cronogrM(icos 0astara para el resto de mi vida4 Jonas se pondra (urioso& *a lo espera0a& pero le e=plicara el motivo * nos repartiramos los 0ene(icios al cincuenta por ciento444 U%o me mire de ese modo& caram0aV GCLmo i0a *o a sa0er444I
$%adie sa0a nada $repuso Araman con amargura$& pero todos ustedes dieron por supuesto Fue el go0ierno era estKpidamente 0urocrMtico& indigno& tirMnico& dado a pro+i0ir la investigaciLn para mandarla al dia0lo4 %o se les ocurriL a ninguno Fue intentM0amos proteger a la +umanidad en la medida de nuestras (uerNas4 $DeHe de +a0lar de generalidades $gimiL 3otterle*$4 Cue nos d los nom0res de las personas a Fuienes comunicL444 $Demasiado tarde $le interrumpiL %immo& encogi ndose de +om0ros$4 Ja +a pasado el tiempo su(iciente para Fue la noticia se di(undiera4 Mis corresponsales se +a0rMn puesto en contacto con 0uen nKmero de (sicos para compro0ar mis datos antes de seguir adelante& * ellos se transmitirMn las noticias4 J una veN Fue los cient(icos encaHen los neutrinos con los campos seudogravitatorios& el cronoscopio casero es cosa +ec+a4 Antes de Fue transcurra la semana& al menos cinco mil personas sa0rMn construir un peFueQo cronoscopio4 GJ cLmo detenerlos a todosI $Sus mo(letudas meHillas cedieron$4 Supongo Fue no +a0rM ningKn medio de devolver la e(mera nu0e al interior de la linda * reluciente es(era de uranio444 Araman se puso en pie& dirigi ndose al pro(esorR $Se +arM todo lo posi0le& 3otterle*& pero convengo con %immo en Fue es demasiado tarde4 %o s Fu clase de mundo tendremos de a+ora en adelante4 %o puedo decirlo4 En todo caso& es seguro Fue el mundo Fue conocimos +a Fuedado destruido por completo4 !asta a+ora& toda costum0re& todo +M0ito& +asta el mMs minKsculo sistema de vida tena garantiNada cierta reserva& cierto aislamiento444 Todo eso se +a desvanecido4 J saludando a cada uno de los presentes de manera ceremoniosa& aQadiLR $!an creado entre los tres un nuevo mundo4 Les (elicito& ca0alleros4 UCue el cuerno de la a0undancia se derrame so0re sus ca0eNas& la ma * la de todos444V UJ Fue cada uno de ustedes va*a a asarse en el in(ierno para siempreV Se levanta el arresto4
LA NOCHE AGONIZANTE
PRLOGO ,nos aos antes de escribir este relato, dos colegas - -o unimos nuestras fuerzas para escribir un amplio - complicado te&to de bioqumica para estudiantes de medicina" .asamos das, literalmente hablando, ocupados con las pruebas de imprenta, - con frecuencia descubramos pequeas incoherencias" n un sitio tenamos escrita una frmula qumica de una manera - en otro sitio de otra/ aqu apareca un guin - all% no/ aqu una frase - all% otra" 0esistimos de poder lograr que todo concordara perfectamente, - uno de nosotros dijo finalmente1 23omo dice merson, las coherencias tontas son la obsesin de las mentalidades pequeas"24os apo-amos en esto con entusi%stica alegra - desde entonces, siempre que el corrector de pruebas sealaba alguna pequea incoherencia, escribamos1 25 merson26 en el margen, - lo dej%bamos pasar" 7ien, el siguiente relato gira en torno a la posible invencin de la transferencia de masas, - al preparar estos relatos para incluirlos en el presente volumen, advert que en 28a 3ampana $rmoniosa2 un relato anterior con el mismo escenario se daba por sentado que la transferencia de masas e&ista -a" staba a punto de realizar algunos cambios para eliminar esa discrepancia, cuando record" .or tanto, si no le importa a usted, amable lector, vo- a e&clamar 25 merson62 - a seguir adelante" Era casi una reuniLn de antiguos alumnos *& aunFue se distingua por la (alta de animaciLn& aKn no +a0a raNLn alguna para pensar Fue se vera trastornada por la tragedia4 Ed6ard Tallia(erro& reci n llegado de la Luna& * sin +a0er reco0rado su sentido de la gravedad& se reuniL con los otros dos en la +a0itaciLn de Stanle* âunas& Fuien acudiL a reci0irle de manera servil4 "attersle* R*ger siguiL sentado * le +iNo un gesto de saludo4 Tallia(erro agac+L cuidadosamente su enorme corpac+Ln +asta sentarse en la cama& mu* consciente de su desacostum0rado peso4 !iNo unos gestos retorciendo sus gruesos la0ios en medio de la masa de pelos Fue rodea0a su 0oca * se desparrama0a por la 0ar0illa * las meHillas4 Se +a0an visto antes& este mismo da& 0aHo circunstancias mMs ceremoniosas4 A+ora esta0an solos por primera veN& * Tallia(erro diHoR $Esta es una gran ocasiLn4 %os +emos reunido por primera veN desde +ace dieN aQos4 De +ec+o& es la primera veN desde Fue nos graduamos4 La nariN de R*ger se contraHo4 Se la +a0a roto poco antes de esa misma graduaciLn& * +a0a reci0ido su ttulo en Astronoma con un vendaHe Fue le des(igura0a el rostro4 $G!a pedido alguien c+ampMn o algoI $preguntL de mal +umor4 $UVamosV $diHo Tallia(erro4$ La primera gran convenciLn astronLmica interplanetaria no es lugar para tristeNas4 UJ menos entre amigosV $Es la Tierra $diHo âunas de pronto$4 %o me sienta 0ien4 %o puedo acostum0rarme a ella $moviL la ca0eNa& pero siguiL con su aspecto deprimido4 $Lo s $diHo Tallia(erro$4 Me siento mu* pesado4 Me Fuita toda la energa4 En eso& tK estMs en meHores condiciones Fue *o& âunas4 La gravedad de Mercurio es S&8 de la normal4 En la Luna& es sLlo S&,74 $I0a a +a0lar R*ger& cuando le interrumpiL diciendo$R J en Ceres se
utiliNan campos de gravedad simulados Fue se aHustan a S&/4 TK no tienes pro0lemas& R*ger4 El astrLnomo de Ceres se sintiL molesto4 $Es el aire li0re4 El salir sin traHe espacial me impone4 $Es verdad $asintiL âunas$4 Lo mismo Fue deHar Fue te d el sol4 SLlo el deHar Fue te d 4 Tallia(erro se puso a pensar sensi0lemente en el pasado4 %inguno +a0a cam0iado muc+o4 %i l tampoco& pensL4 Todos eran dieN aQos mMs vieHos& por supuesto4 R*ger +a0a engordado un poco * el rostro delgado de âunas pareca un tanto corso& pero a los dos los +u0iera reconocido de +a0 rselos encontrado sin previo aviso4 $%o creo Fue sea la Tierra lo Fue nos a(ecta $diHo$4 ReconoNcMmoslo4 âunas alNL la vista 0ruscamente4 Era un tipo 0aHito& de ademanes rMpidos * nerviosos& el cual vesta generalmente unos traHes Fue parecan algo grandes para l4 $UVilliersV Lo s $diHo$4 A veces pienso en l4 $luego aQadiL con aire de desesperaciLn$R Tuve carta su*a4 R*ger se irguiL en su asiento5 su teN aceitunada se oscureciL aKn mMs4 $GDe verasI GCuMndoI $preguntL con energa4 $!ace un mes4 R*ger se volviL +acia Tallia(erro4 $GJ tKI Tallia(erro parpadeL rMpidamente * asintiL4 $Se +a vuelto loco $diHo R*ger$4 3retende +a0er descu0ierto un sistema prMctico para la trans(erencia de masas a trav s del espacio4 GOs lo +a contado a vosotros tam0i nI Entonces *a estM4 Siempre estuvo algo c+i(lado4 A+ora estM de remate4 Se (rotL la nariN con energa * Tallia(erro pensL en el da en Fue Villiers se la rompiL4 Durante dieN aQos& Villiers les +a0a perseguido como la vaga som0ra de una culpa Fue en realidad no les perteneca4 !a0an realiNado Huntos el tra0aHo de (in de carrera5 los cuatro eran +om0res escogidos * enteramente consagrados& Fue se prepara0an para una pro(esiLn Fue +a0a alcanNado nuevas alturas en esta edad de viaHes interplanetarios4 Se esta0an a0riendo o0servatorios en otros mundos& rodeados por el vaco& sin una atmLs(era Fue los empaQara4 Esta0a el O0servatorio Lunar& desde el Fue podan estudiarse la Tierra * los planetas mMs cercanos5 un mundo silencioso en cu*o cielo pareca estar suspendido nuestro +ogareQo planeta4 El O0servatorio de Mercurio& el mMs prL=imo al Sol& esta0a encaramado en el polo norte de aFuel planeta& donde el lmite de iluminaciLn apenas varia0a * el Sol esta0a (iHo en el +oriNonte * poda ser estudiado en los mMs mnimos detalles4 El O0servatorio de Ceres& el mMs nuevo& el mMs moderno& tena un alcance Fue comprenda desde JKpiter +asta las gala=ias mMs aleHadas4 !a0a algunos inconvenientes& por supuesto4 Dado Fue los viaHes interplanetarios eran aKn di(ciles& +a0a pocos permisos * resulta0a prMcticamente imposi0le +acer una vida medianamente normal4 3ero era esta una generaciLn a(ortunada4 Los (uturos cient(icos encontraran los campos del conocimiento 0ien trillados *& +asta Fue no se llegara a la invenciLn de un medio de propulsiLn interestelar& no se a0rira un +oriNonte de tanta capacidad como ste4 Los cuatro a(ortunados& Tallia(erro& R*ger& âunas * Villiers& se i0an a encontrar en la situaciLn de un <alileo& el cual& por el +ec+o de ser el poseedor del primer telescopio aut ntico& no poda apuntarlo +acia ningKn lugar del cielo sin +acer un descu0rimiento importante4 3ero entonces Romano Villiers +a0a cado en(ermo de unas (ie0res reumMticas4 GCuMl +a0a sido la causaI Su coraNLn +a0a Fuedado roto * des(alleciente4
Era el mMs 0rillante de los cuatro& el mMs prometedor& el mMs animoso444 J ni siFuiera pudo terminar la carrera * o0tener el doctorado4 3eor aKn& HamMs podra salir de la Tierra5 la aceleraciLn del despegue de una nave espacial le matara4 Tallia(erro (ue destinado a la Luna5 R*ger a Ceres& * âunas a Mercurio4 SLlo Villiers se +a0a Fuedado atrMs& prisionero en la Tierra de por vida4 !a0an tratado de e=plicarle cuMnto lo sentan& * Villiers +a0a rec+aNado sus pala0ras con algo Fue se apro=ima0a al odio4 Les +a0a maltratado * maldecido4 Cuando R*ger perdiL la paciencia alNL el puQo& Villers se lanNL so0re el gritando * le rompiL la nariN4 Era evidente Fue R*ger no lo +a0a olvidado& porFue se acaricia0a la nariN cuidadosamente con un dedo4 La (rente de âunas era un con(uso amasiHo de arrugas4 $EstM en la ConvenciLn4 Tiene una +a0itaciLn en el +otel5 la 8S;4 $%o Fuiero verle $diHo R*ger4 $Va a su0ir aFu4 DiHo Fue Fuera vernos4 Creo Fue diHo a las nueve4 LlegarM en cualFuier momento4 $En ese caso $diHo R*ger$& si no os importa& *o me vo*4 $Espera un poco $diHo Tallia(erro$4 GCu puede pasar si le vesI $3ues Fue no sirve de nada4 EstM loco4 $Aun as4 %o seamos meNFuinos4 GLe tienes miedoI $GMiedoI $R*ger +iNo una mueca de desprecio4 $Entonces estMs nervioso4 GCu motivos tienes para estar tan nerviosoI $%o esto* nervioso $contestL R*ger4 $Claro Fue lo estMs4 Todos nos sentimos culpa0les con l& * sin una raNLn verdadera4 %ada de lo Fue sucediL (ue culpa nuestra $pero +a0la0a como Husti(icMndose& * l lo sa0a4 J cuando& en ese momento& sonL el tim0re de la puerta& los tres dieron un salto& se volvieron inFuietos * clavaron sus oHos en la 0arrera Fue les separa0a de Villiers4 Se a0riL la puerta * entrL Romano Villiers4 Los otros se levantaron mu* tiesos a saludarle& pero luego se Fuedaron en suspenso& sin Fue ninguno de ellos le tendiera la mano4 \l les mirL con 0urla4 W!a cam0iadoW& pensL Tallia(erro4 Era cierto4 !a0a encogido casi en todas las dimensiones4 Su espalda& ligeramente encorvada& le +aca parecer mMs 0aHo4 La piel de su cuero ca0elludo 0rilla0a a trav s del escaso pelo Fue le Fueda0a5 el dorso de sus manos esta0a surcado de sinuosas venas aNuladas4 Tena aspecto de estar en(ermo4 %o pareca +a0er nada en l Fue le uniera con el recuerdo del pasado& e=cepto su costum0re de protegerse los oHos con una mano cuando mira0a (iHamente& * el tono uni(orme * controlado de su voN de 0artono al +a0lar4 $UAmigosV UMis Fueridos pioneros del espacioV CuMnto tiempo sin vernos $diHo4 $!ola& Villiers $diHo Tallia(erro4 $GTe encuentras 0ienI $inFuiriL Villiers& o0servMndole4 $"astante 0ien4 $GJ vosotros dosI âunas logrL es0oNar una d 0il sonrisa * murmurar algo4 R*ger prorrumpiLR $Mu* 0ien& Villiers4 GCu +a*I $R*ger& el +om0re de genio endia0lado $diHo Villiers$4 GCLmo estM CeresI $Esta0a 0ien cuando lo deH 4 GCLmo estM la TierraI $3uedes verla por ti mismo $pero Villiers se +a0a puesto tenso al decirlo4 $Espero $prosiguiL$ Fue la raNLn por la Fue +a0 is venido los tres a la ConvenciLn sea la
de or mi ponencia pasado maQana4 $GTu ponenciaI GCu ponenciaI $preguntL Tallia(erro4 $Os escri0 a los tres contMndooslo4 Mi m todo para la trans(erencia de masas4 $S& es cierto$ R*ger sonriL (orNadamente$4 3ero no decas una pala0ra so0re tu ponencia5 *& Fue *o sepa& no estMs incluido en el programa de los Fue van a intervenir4 De ser as lo +a0ra advertido4 $Tienes raNLn4 %o esto* incluido4 %i siFuiera +e preparado un resumen para pu0licarlo4 Villiers +a0a enroHecido * Tallia(erro diHo para tranFuiliNarleR $CMlmate& VilliersR %o tienes 0uen aspecto4 Villiers se volviL +acia l con los la0ios tirantes4 $Mi coraNLn se mantiene (irme& gracias4 $Escuc+a Villiers $diHo âunas$& si no estMs incluido& ni +as +ec+o un resumen444 $Escuc+a tK4 !e esperado dieN aQos4 Vosotros ten is los tra0aHos en el espacio * *o tengo Fue dar clases en la Tierra& pero valgo mMs Fue cualFuiera de vosotros * Fue todos Huntos4 $De acuerdo444 $empeNL Tallia(erro4 $J tampoco Fuiero vuestra condescendencia4 Mandel (ue testigo4 Supongo Fue +a0 is odo +a0lar de Mandel4 "ueno& es el presidente de la divisiLn de AstronMutica de la ConvenciLn& * le +ice una demostraciLn de la trans(erencia de masas4 Emple un aparato rudimentario * se FuemL despu s de usarlo una veN& pero444 Gme estMis escuc+andoI $Estamos escuc+ando $diHo R*ger (ramente$& en lo Fue vale4 $Me va a deHar Fue lo e=ponga a mi modo4 3od is estar seguros de Fue lo +arM4 Sin avisar4 Sin anunciarlo4 Lo vo* a soltar delante de ellos como una 0om0a4 Cuando les e=pliFue las relaciones (undamentales Fue intervienen& la ConvenciLn se disolverM4 Ec+arMn a correr a sus la0oratorios particulares para compro0ar lo Fue *o +e dic+o * construir aparatos4 J verMn Fue (uncionan4 !e +ec+o Fue un ratLn vivo desapareNca de un lugar de mi la0oratorio * apareNca en otro4 Mandel lo +a presenciado4 ClavL los oHos en ellos& e=aminando sus rostros uno tras otro4 $%o me cre is& GverdadI $preguntL4 $Si no Fuieres pu0licidad& Gpor Fu nos lo cuentas a nosotrosI $diHo R*ger4 $Vosotros sois distintos4 Sois mis amigos& mis compaQeros de clase4 Vosotros (uisteis al espacio * me deHasteis atrMs4 $%o podamos +acer otra cosa $replicL âunas con voN d 0il * aguda4 Villiers no le +iNo caso4 J diHoR $3or eso Fuiero Fue vosotros lo sepMis a+ora4 Lo Fue resultL con un ratLn& resultarM con un ser +umano4 Lo Fue a+ora puede transportar una cosa a tres metros de distancia en un la0oratorio& podrM transportarla a un millLn de millas a trav s del espacio4 Jo ir a la Luna * a Mercurio * a Ceres * adonde me d la gana4 !ar lo mismo Fue vosotros& * mMs4 J +a0r +ec+o mMs por la Astronoma& con sLlo limitarme a dar clases * pensar& Fue vosotros con vuestros o0servatorios& vuestros telescopios& vuestras cMmaras * vuestras naves espaciales4 $"ien $diHo Tallia(erro$4 Me alegro5 as tendrMs mMs poder4 G3uedo ver una copia de tu memoriaI $%o $las manos de Villiers se apretaron contra su pec+o como si tuviera unas +oHas (antasmas * no Fuisiera Fue se las mirasen$4 TendrMs Fue esperar como todos los demMs4 SLlo +a* una copia * nadie la verM +asta Fue *o disponga4 %i siFuiera Mandel4 $U:na copiaV $e=clamL Tallia(erro$4 Si la pierdes444 $%o la perder 4 J aunFue la pierda& lo tengo todo en mi ca0eNa4 $Si tK444 $Tallia(erro estuvo a punto de terminar la (rase con WmueresW& pero se detuvo4 3ero tras una pausa casi impercepti0le& prosiguiLR $444tuvieras sentido comKn& al menos lo
registraras4 3or cuestiLn de seguridad4 $%o $replicL Villiers con viveNa$4 Me oir is pasado maQana4 Ver is dilatarse de golpe el +oriNonte +umano como HamMs lo +a0a +ec+o antes4 De nuevo se les FuedL mirando a la cara4 $DieN aQos $diHo$4 AdiLs4 $EstM loco $estallL R*ger con los oHos clavados en la puerta& como si Villiers estuviera aKn delante de ella4 $GTK creesI $diHo Tallia(erro pensativo$4 3uede Fue lo est & en cierto modo4 %os odia por motivos irracionales4 J& ademMs& eso de no registrar siFuiera su ponencia como precauciLn444 Tallia(erro manosea0a su propio registrador mientras +a0la0a4 %o era mMs Fue un cilindro de color gris sin ninguna particularidad& algo mMs grueso Fue un lMpiN corriente4 En los Kltimos aQos se +a0a convertido en el distintivo del cient(ico& al igual Fue el estetoscopio lo era del m dico * el microcomputador del estadstico4 El registrador se lleva0a en el 0olsillo de la c+aFueta& o suHeto en la manga& o detrMs de la oreHa& o colgando de un cordLn4 A veces& Tallia(erro& cuando se senta (ilLso(o& se pregunta0a cLmo se las arreglaran en los tiempos en Fue los investigadores tenan Fue tomar la0oriosas anotaciones o arc+ivar reimpresiones completas4 UCu incomodidadV A+ora& para arc+ivar cualFuier te=to pu0licado o manuscrito& no +a0a mMs Fue sacar un micronegativo Fue poda revelarse cuando (uera necesario4 Tallia(erro +a0a gra0ado *a todos los resKmenes incluidos en el (olleto del programa de la ConvenciLn4 J esta0a seguro de Fue los otros dos +a0an +ec+o lo mismo4 $En estas circunstancias $diHo Tallia(erro$& el negarse a registrarla es una locura4 $UEspacioV $e=clamL R*ger con ve+emencia$4 %o +a* ponencia Fue valga4 %i e=iste tal descu0rimiento4 Con tal de ponerse por encima de nosotros& sera capaN de inventar cualFuier mentira4 $3ero& entonces& GFu +arM pasado maQanaI $preguntL âunas4 $GJ *o Fu s I EstM loco4 Tallia(erro segua Hugueteando con el registrador& * se pregunta0a vagamente si +a0ra de sacarlo * revelar algunas peFueQas tiras de pelcula almacenadas en su interior4 DecidiL Fue no4 $%o su0estim is a Villiers $diHo$4 Es mu* inteligente4 $!ace dieN aQos FuiNM lo (uera $repuso R*ger$4 A+ora es un tarugo4 %o +a0lemos mMs de l4 Se puso a +a0lar alto& como si Fuisiera aleHar a Villiers * todo lo Fue a l se re(era por la (uerNa con Fue discuta de otros temas4 !a0lL de Ceres * de su tra0aHoR la realiNaciLn del radiodiagrama de la Va Lactea con nuevos radioscopios capaces de analiNar estrellas aisladas4 âunas escuc+a0a * asenta5 luego intervino en la conversaciLn& +a0lando de las emisones de radio de las manc+as solares * de su propia ponencia& en prensa& so0re la asociaciLn de las tormentas de protones con las inmensas llamaradas de +idrLgeno en la super(icie del Sol4 Tallia(erro intervino poco4 El tra0aHo lunar era a0urrido al lado de eso4 La Kltima in(ormaciLn so0re la predicciLn del tiempo a largo plaNo mediante la o0servaciLn directa de las corrientes en c+orro de la Tierra no poda compararse con radioscopios ni tormentas de protones4 AKn mMs& no poda apartar de su pensamiento a Villiers4 Villiers era el genio4 Todos lo sa0an4 Incluso R*ger& a pesar de toda su Hactancia& pensara Fue& de ser posi0le la trans(erencia de masas& lo lLgico era Fue Villiers (uera su descu0ridor4 El +a0lar cada uno de su propio tra0aHo no eFuivala sino a un incLmodo reconocimiento de
Fue ninguno de ellos +a0a +ec+o gran cosa4 Tallia(erro esta0a al tanto de los in(ormes * lo sa0a4 Sus propias ponencias +a0an sido de escaso valor4 Los demMs no +a0an escrito nada realmente importante4 %inguno de ellos $esa era la pura verdad$ +a0a llegado a revolucionar las t cnicas espaciales4 Los grandiosos sueQos de sus tiempos estudiantiles no se +a0an +ec+o realidad * eso era todo4 Eran unos tra0aHadores competentes * rutinarios4 %i mMs ni menos5 * ellos lo sa0an4 Villiers pudo +a0er llegado mMs leHos4 Tam0i n lo sa0an4 Era el darse cuenta de eso& as como el sentimiento de culpa& lo Fue alimenta0a su rivalidad4 Tallia(erro vea con inFuietud Fue Villiers& pese a todo& +a0a de llegar mMs leHos4 Seguramente los otros pensa0an lo mismo tam0i n& * posi0lemente no tardara en +ac rseles insoporta0le la mediocridad4 Se pu0licara su tra0aHo so0re la trans(erencia de masas * Villiers se convertira (inalmente en una cele0ridad& como evidentemente +a0a estado siempre destinado a ser5 mientras Fue sus compaQeros de clase& con todas las ventaHas en la mano& seran olvidados4 Su papel se reducira a aplaudir entre la multitud4 Se dio cuenta de su propia envidia * disgusto& * se sintiL avergonNado& pero no por ello deHL de estarlo4 La conversaciLn se e=tinguiL& * diHo âunas& apartando la miradaR $Escuc+ad& Gpor Fu no le +acemos una visita al 0ueno de VilliersI !a0a una (alsa cordialidad en sus pala0ras& era un es(uerNo completamente (alto de convicciLn porFue pareciera casual4 $De nada sirve guardar rencores444 $aQadiL4 Tallia(erro pensLR WCuiere averiguar Fu +a* de cierto so0re la trans(erencia de masas4 Tiene la esperanNa de Fue no sea mMs Fue una pesadilla de loco& para poder dormir tranFuilo4W 3ero l tam0i n senta curiosidad5 por tanto& no puso ningKn inconveniente4 Incluso R*ger se encogiL de +om0ros de mala gana& * diHoR $"ueno& Gpor Fu noI Eran& a la saNLn& poco menos de las once4 Tallia(erro se despertL con las insistentes llamadas del tim0re de su puerta4 Se incorporL so0re un codo en la oscuridad * se sintiL (rancamente o(endido4 La luN apagada del indicador del tec+o mostra0a Fue no eran aKn las cuatro de la maQana4 $GCui n esI $gritL4 Los tim0raNos seguan sonando4 <ruQendo& Tallia(erro se puso la 0ata4 A0riL la puerta * parpadeL de0ido a la luN del pasillo4 ReconociL al +om0re Fue tena delante por los retratos tridimensionales Fue tantas veces +a0a visto4 %o o0stante& el +om0re murmurL con 0rusFuedadR $Me llamo !u0ert Mandel4 $S& seQor $diHo Tallia(erro4 Mandel era una de las cele0ridades de la Astronoma& lo 0astante destacada como para ocupar un importante puesto eHecutivo en el Departamento Mundial de Astronoma5 * era tam0i n lo 0astante activo como para ser 3residente de la secciLn de AstronMutica de la ConvenciLn4 De pronto se acordL Tallia(erro de Fue era a Mandel a Fuien Villiers pretenda +a0er +ec+o una demostraciLn de la trans(erencia de masas4 El pensamiento de Villiers le tranFuiliNL& en cierto modo4 $GEs usted e, doctor Ed6ard Tallia(erroI $3reguntL Mandel4 $S& seQor4
$Entonces vstase * venga conmigo4 Es mu* importante4 Es algo Fue concierne a un conocido su*o * mo4 $GEl doctor VilliersI Los oHos de Mandel pestaQearon un poco4 Sus ceHas * pestaQas eran tan ru0ias Fue da0an a sus oHos un aspecto desnudo& desguarnecido4 Tena un pelo (ino como la seda * como unos cincuenta aQos de edad4 $G3or Fu VilliersI $preguntL4 $Anoc+e le mencionL a usted4 %o s de nadie mMs Fue conoNcamos usted * *o4 Mandel asintiL& esperL a Fue Tallia(erro terminara de vestirse5 luego dio media vuelta * ec+L a andar delante4 R*ger * Munas esta0an aguardando en una +a0itaciLn del piso de arri0a del de Tallia(erro4 âunas tena los oHos enroHecidos * tur0ios4 R*ger da0a nerviosas c+upadas a un cigarrillo4 $Ja estamos todos4 Otra reuniLn $diHo Tallia(erro4 %adie respondiL4 TomL asiento * los tres se miraron unos a otros4 R*ger se encogiL de +om0ros4 Mandel se pasea0a con las manos +undidas en los 0olsillos4 $3ido disculpas por la molestia Fue esto pueda suponer& ca0alleros $diHo$& * les agradeNco su cooperaciLn4 3ero me gustara Fue (uera aun ma*or4 %uestro amigo Romano Villiers +a muerto4 !ace una +ora& sacaron su cuerpo del +otel4 El dictamen m dico dice Fue +a sido un (allo en el coraNLn4 !u0o un silencio tenso4 El cigarrillo de R*ger FuedL en suspenso a medio camino de sus la0ios5 luego descendiL lentamente& sin completar su tra*ectoria4 $3o0re dia0lo $diHo Tallia(erro4 $Es +orri0le $murmurL âunas roncamente$4 Era444 $se le cortL la voN4 R*ger reaccionLR $"ueno& padeca del coraNLn4 %o se puede +acer nada4 $:na cosa tan sLlo $corrigiL Mandel suavemente$4 Recuperarlo4 $GCu Fuiere decirI $preguntL R*ger 0ruscamente4 $GCuMndo le vieron ustedes tres por Kltima veNI $preguntL Mandel4 $Anoc+e $contestL Tallia(erro$4 #ue una especie de reuniLn4 %os veamos por primera veN desde +aca dieN aQos4 Lamento decir Fue no (ue una reuniLn agrada0le4 Villiers pensa0a Fue tena un motivo para estar en(adado con nosotros& * e(ectivamente& esta0a en(adado4 $Eso (ue444 GcuMndoI $!acia las nueve& la primera veN4 $GLa primera veNI $MMs tarde le volvimos a ver4 $Se +a0a ido mu* (urioso $e=plicL âunas& Fue pareca inFuieto$4 %o podamos deHar las cosas as4 Tenamos Fue intentar algo4 %o es como si nunca +u0i ramos sido amigos4 As Fue (uimos a su +a0itaciLn *444 Mandel se agarrL a este punto4 $GEstuvieron todos en su +a0itaciLnI $S $contestL âunas sorprendido4 $G!acia Fu +oraI $!acia las once& creo $mirL a los otros4 Tallia(erro asintiL4 $GJ cuMnto tiempo estuvieronI $Dos minutos $intervino R*ger4 %os puso de patas en la calle como si nosotros (u ramos detrMs de su memoria $+iNo una pausa como esperando Fue Mandel le preguntara de Fu memoria se trata0a& pero Mandel no diHo nada4 3rosiguiL$R Creo Fue la guarda0a de0aHo de la
almo+ada4 Al menos esta0a ec+ado so0re ella mientras nos grita0a Fue nos marc+Mramos4 $A lo meHor se esta0a muriendo en ese momento $murmurL âunas con disgusto4 $Todava no $saltL Mandel en seguida$4 As Fue& pro0a0lemente& deHaron +uellas todos ustedes4 $3ro0a0lemente $diHo Talla(erro4 Esta0a perdiendo algo de su respeto maFuinal por Mandel * empeNa0a a sentir cierta impaciencia4 Se tratara de Mandel o no& eran las cuatro de la maQana4 $"ueno& Ga Fu viene todo estoI $inFuiriL4 $"ien& seQores $diHo Mandel$& +a* mMs so0re Villiers ademMs de su muerte4 El tra0aHo de Villiers& el Knico manuscrito e=istente& Fue *o sepa& lo encontraron metido en el incinerador de desperdicios * sLlo Fuedan algunos troNos4 Jo no +e llegado a tener nunca en mis manos esa memoria& pero s lo 0astante del asunto como para estar dispuesto a Hurar delante del tri0unal& si es necesario& Fue los restos de los papeles Fue no +an llegado a arder en el incinerador pertenecan a la memoria Fue pro*ecta0a presentar en esta ConvenciLn444 3arece usted esc ptico& doctor R*ger4 $Esc ptico de Fue (uera a presentarla $diHo R*ger sonriendo de mala gana$4 Si Fuiere usted sa0er mi opiniLn& seQor& le dir Fue esta0a loco4 Durante dieN aQos se +a sentido prisionero en la Tierra * (antaseL a modo de evasiLn so0re las trans(erencias de masas4 3ro0a0lemente era lo Knico Fue le mantena vivo4 Tendra preparada alguna especie de demostraciLn (raudulenta4 %o digo Fue (uera un (raude deli0erado4 A lo meHor era demencialmente sincero& * sinceramente loco4 La noc+e pasada (ue *a el colmo4 Vino a nuestras +a0itaciones444 %os odia0a por +a0er escapado de la Tierra444 * triun(L so0re nosotros4 !a0a vivido sLlo para eso durante dieN aQos4 3uede Fue eso le provocara un s+ocT devolvi ndole de alguna manera la cordura4 Sa0a Fue no poda presentar de veras la memoria5 no tena nada Fue presentar4 As Fue FuemL sus papeles * el coraNLn le (allL4 Es una lMstima4 Mandel escuc+L al astrLnomo de Ceres con e=presiLn de mani(iesta desapro0aciLn4 $:na e=plicaciLn mu* +M0il& doctor R*ger& pero completamente eFuivocada4 %o se me engaQa tan (Mcilmente con demostraciones (raudulentas como usted cree4 De acuerdo con los datos del registro& Fue me +e visto o0ligado a consultar a toda prisa& ustedes tres eran sus compaQeros de clase en la universidad4 G%o es asI Asintieron4 $G!a* algKn otro compaQero de clase presente en la ConvenciLnI $%o $diHo âunas$4 %osotros cuatro ramos los Knicos Fue preparM0amos el doctorado en Astronoma aFuel aQo4 J l se +a0ra doctorado tam0i n& a no ser444 $S& comprendo $diHo Mandel$4 "ien& en ese caso& uno de ustedes tres (ue a la +a0itaciLn de Villiers a visitarle una Kltima veN& a media noc+e4 !u0o un corto silencio4 Luego R*ger diHo (ramenteR $Jo& no4 âunas& con los oHos mu* a0iertos& negL con la ca0eNa4 $GCu pretende insinuarI $preguntL Tallia(erro4 $:no de ustedes (ue a verle a media noc+e e insistiL en ver su memoria4 %o s el motivo4 3osi0lemente& con la deli0erada intenciLn de provocarle un ataFue de coraNLn4 Cuando Villiers se derrum0L& el criminal& por llamarle as& esta0a preparado4 Se apoderL de la memoria Fue& podra aQadir& esta0a seguramente de0aHo de la almo+ada& * sacL una (otocopia4 Luego destru*L el documento en el incinerador5 pero tena prisa& * la destrucciLn no (ue completa4 $GCLmo sa0e todo esoI $interrumpiL R*ger$4 GLo vio ustedI $Casi $replicL Mandel$4 Villiers no esta0a completamente muerto en el momento de su primer colapso4 Cuando el criminal se marc+L& se las arreglL para coger el tel (ono * llamar a
mi +a0itaciLn4 MascullL algunas (rases& las su(icientes para e=plicar lo Fue +a0a ocurrido4 Desgraciadamente& *o no esta0a en mi +a0itaciLn5 me encontra0a en una con(erencia Fue me retuvo +asta mu* tarde4 Sin em0argo& mi contestador automMtico lo registrL4 Siempre escuc+o la cinta de gra0aciLn cuando regreso a mi +a0itaciLn o a mi despac+o4 Es un +M0ito 0urocrMtico4 Le llam por tel (ono4 Esta0a muerto4 $"ien $diHo R*ger$& * GFui n diHo Fue +a0a sidoI $%o lo diHo4 O si lo +iNo (ue de una manera ininteligi0le4 3ero +a* una pala0ra Fue diHo con toda claridadR Condiscpulo4 Tallia(erro se sacL el registrador del 0olsillo interior de la c+aFueta * se lo o(reciL a Mandel4 $Si Fuiere usted revelar la pelcula Fue +a* en mi registrador $diHo tranFuilamente$& puede +acerlo4 VerM cLmo no encuentra en ella el documento de Villiers4 Inmediatamente& âunas +iNo lo mismo5 * R*ger& con el ceQo (runcido& les imitL4 Mandel cogiL los tres registradores * diHo con seFuedadR $Seguramente& FuienFuiera Fue sea de los tres el Fue +a*a +ec+o esto& se +a0rM desem0araNado *a del troNo de pelcula Fue contiene la memoria4 Sin em0argo444 Tallia(erro alNL las ceHas4 $3uede registrarme a m o mi +a0itaciLn4 3ero R*ger volviL a gruQirR $Aguarden un minuto5 un minuto& maldita sea GEs usted la policaI Mandel se le FuedL mirando4 $GCuieren Fue llame a la policaI GCuieren un escMndalo * una acusaciLn de asesinatoI GCuieren Fue se suspenda la ConvenciLn * Fue la prensa del Sistema se divierta con la Astronoma * los astrLnomosI La muerte de Villiers pudo mu* 0ien +a0er sido accidental4 E(ectivamente& padeca del coraNLn4 CuienFuiera de ustedes Fue estuviera all& pudo +a0er actuado 0aHo un impulso4 3uede Fue no +a*a sido un crimen premeditado4 Si el Fue +a*a sido Fuisiera devolver el negativo& podramos evitar muc+os pro0lemas4 $GIncluso para el criminalI $preguntL Tallia(erro4 Mandel se encogiL de +om0ros4 $3uede +a0er pro0lemas para l4 %o le vo* a prometer impunidad4 3ero sean cuales sean las consecuencias& no serMn la verg]enNa pK0lica * la cadena perpetua& como podra serlo si llamamos a la polica4 Silencio4 $Es uno de ustedes tres $diHo Mandel4 Silencio4 $Creo Fue puedo imaginar el raNonamiento de la persona culpa0le $prosiguiL Mandel$4 El documento de0a ser destruido4 SLlo nosotros cuatro +a0amos odo +a0lar de la trans(erencia de masas& * sLlo *o +a0a visto la demostraciLn4 Lo Fue es mMs& ustedes sLlo tenan su pala0ra& la pala0ra de un loco FuiNM& de Fue *o la +a0a visto4 Muerto el doctor Villiers de un ataFue cardaco& * desaparecido el documento& sera (Mcil creer en la teora del doctor R*ger de Fue no +a0a tal trans(erencia de masas * Fue nunca la +a0a +a0ido4 3asara un aQo o dos& *& nuestro criminal& en posesiLn de los datos so0re la trans(erencia de masas& podra revelarlo poco a poco& preparar e=perimentos& pu0licar cuidadosas memorias& * ser considerado (inalmente como el verdadero descu0ridor& con todo lo Fue ello signi(ica en t rminos de dinero * (ama4 %i siFuiera sospec+aran nada sus condiscpulos4 Todo lo mMs& creeran Fue la antigua mana de Villiers le +a0a inspirado para empeNar a investigar en ese campo4 %ada mMs4 Mandel paseL rMpidamente la mirada de un rostro a otro4 $3ero nada de eso pasarM a+ora4 CualFuiera de los tres Fue presente la trans(erencia de
masas se proclamarM a s mismo como el criminal4 Jo +e visto la demostraciLn5 s Fue era aut ntica& s Fue uno de ustedes posee una (otocopia del documento4 3or tanto& la in(ormaciLn resulta inKtil para ustedes4 As Fue entr guenmela4 Silencio4 Mandel se dirigiL +acia la puerta * se volviL de nuevo4 $Les ruego Fue permaneNcan aFu +asta Fue *o vuelva4 %o tardar muc+o4 Espero Fue el culpa0le aprovec+e la pausa para meditar4 Si tiene miedo de Fue su con(esiLn le +aga perder su tra0aHo& le recuerdo Fue una sesiLn con la polica puede +acerle perder la li0ertad * costarle la psicoprue0a $sopesL los tres registradores& pareca mal+umorado * (alto de sueQo$4 Vo* a revelar esto4 $GCu pasara si nos largamos cuando usted no est I $diHo âunas tratando de sonrer4 $SLlo uno de ustedes tiene motivos para intentarlo $contestL Mandel4 $Creo Fue puedo con(iar en los dos inocentes para Fue controlen al tercero& aunFue sLlo sea para protegerse a s mismos4 SaliL4 Eran las cinco de la maQana4 R*ger mirL su reloH indignado4 $UMaldita seaV Cuiero irme a dormir4 $3odemos tum0arnos aFu $diHo Tallia(erro (ilosL(ico$4 GEstM dispuesto el Fue sea a +acer su con(esiLnI âunas apartL la vista * R*ger entrea0riL los la0ios4 $Ja me pareca Fue no4 $Tallia(erro cerrL los oHos& apo*L su voluminosa ca0eNa contra la silla& * diHo con voN cansada2R En la Luna& a+ora es la poca de descanso4 $Tenemos una noc+e de dos semanas& * luego tra0aHo * mMs tra0aHo4 Despu s vienen dos semanas de sol * no +a* nada mMs Fue cMlculos& correlaciones * sesiones a0urridas4 Ese es el tiempo mMs duro4 Lo odio4 Si +u0iera mMs muHeres& si pudiera conseguir algo (iHo444 Con voN susurrante& âunas se re(iriL al +ec+o de Fue todava era imposi0le tener todo el Sol por encima del !oriNonte * lograr un plano completo con el telescopio de Mercurio4 '3ero& con otras dos millas de carril Fue van a instalar dentro de poco en el o0servatorio444 como sa0 is& para mover todo el aparato se reFuiere una (uerNa tremenda * se utiliNa la energa solar directamente444 puede Fue se consiga4 Se conseguirM4) Incluso R*ger consintiL en +a0lar de Ceres& despu s de escuc+ar el apagado rumor de las otras voces4 El pro0lema all consista en Fue el perodo de rotaciLn era de dos +oras& lo Fue signi(ica0a Fue las estrellas cruNa0an el cielo a una velocidad angular doce veces mMs rMpida Fue en el cielo de la Tierra4 :na red de tres campos de luN& tres radoscopios& tres de todo& capta0an los campos de o0servaciLn& uno tras otro& a medida Fue gira0an4 $G%o podrais utiliNar uno de los polosI sugiriL âunas4 $EstMs pensando en Mercurio * en el Sol $diHo R*ger impaciente$4 Incluso en los polos& el cielo lo veramos decantado * siempre Fuedara oculta la otra mitad4 3ero si Ceres presentara una sola cara al Sol& como lo +ace Mercurio& tendramos un cielo de noc+e permanente con las estrellas girando lentamente una veN cada tres aQos4 El cielo se iluminL5 amaneca lentamente4 Tallia(erro esta0a adormilado& pero +iNo todo lo posi0le por mantenerse despierto4 %o Fuera Fuedarse dormido mientras los otros esta0an despiertos4 Los tres& pensL& se esta0an preguntandoR WGCui nI GCui nI W E=cepto el culpa0le& por supuesto4 Los oHos de Tallia(erro se a0rieron repentinamente cuando Mandel entrL de nuevo4 El cielo& tal como se vea desde la ventana& +a0a ido poni ndose aNul4 Tallia(erro se alegrL
de Fue la ventana estuviera cerrada4 El +otel tena aire acondicionado& por supuesto& pero en las pocas del 0uen tiempo a0ran las ventanas aFuellos terrestres Fue se encapric+a0an con la ilusiLn del aire (resco4 A Tallia(erro& Fue tena mu* presente el vaco Fue envolva a la luna& le +aca estremecer esta idea con aut ntico malestar4 $GAlguno de ustedes tiene algo Fue decirI $inFuiriL Mandel4 Le miraron con (irmeNa4 R*ger negL con la ca0eNa4 $!e revelado la pelcula de sus registradores& seQores $diHo Mandel$& * +e compro0ado los resultados $tirL los registradores * los troNos de pelcula revelados so0re la cama$4 U%adaV Me temo Fue les serM di(cil poner en orden las pelculas4 Lo siento4 J su0siste aKn el pro0lema de la pelcula Fue (alta4 $Si es Fue e=iste $replicL R*ger& soltando un tremendo 0osteNo4 $Sugiero Fue 0aHemos a la +a0itaciLn de Villiers& seQores diHo Mandel4 âunas pareciL alarmarse4 $G3or Fu I $GEs por sicologaI $preguntL Tallia(erro$4 G3retende llevar al criminal a la escena del crimen& * Fue el remordimiento provoFue su con(esiLnI $Es por una raNLn menos melodramMtica5 porFue me gustara Fue los dos Fue son inocentes me a*udasen a encontrar la pelcula del documento de Villiers $diHo Mandel4 $GCree usted Fue estM allI $preguntL R*ger retador4 $Es posi0le4 3odemos empeNar por a+4 Despu s podemos registrar sus +a0itaciones4 El simposio de AstronMutica no empieNa +asta maQana a las dieN4 Tenemos tiempo +asta entonces4 $GJ despu sI $3uede Fue tenga Fue avisar a la polica4 Entraron con cautela en la +a0itaciLn de Villiers4 R*ger esta0a roHo5 âunas pMlido5 Tallia(erro intenta0a mantener la calma4 La noc+e anterior +a0an visto la +a0itaciLn 0aHo la luN arti(icial con un Villiers gritador * desmelenado& a(errado a su almo+ada& mirMndoles con desprecio * ordenMndoles Fue se marc+aran4 A+ora esta0a impregnada del vago olor de la muerte4 Mandel manio0rL el polariNador de la ventana para deHar entrar mMs luN *4 lo a0riL en e=ceso& de modo Fue penetrL el sol de la maQana4 âunas levantL el 0raNo para protegerse los oHos& * gritLR WUEl SolV W& de tal modo Fue los demMs se Fuedaron atLnitos4 El rostro de âunas presenta0a una especie de terror& como si aca0ara de sentirse cegado por el Sol de Mercurio4 Tallia(erro pensL en su propia reacciLn& en lo Fue para l signi(ica0a el aire li0re& * sus dientes rec+inaron4 Los tres e=perimenta0an el peso de los dieN aQos Fue +a0an pasado leHos de la Tierra4 âunas corriL +acia la ventana& 0uscando a tientas el polariNador& * el aliento le sala en (orma de enorme Hadeo4 Mandel corriL Hunto a l4 $GCu pasaI Los otros dos se les unieron4 La ciudad se desplega0a 0aHo ellos +asta el +oriNonte& (ormando un paisaHe de piedra * ladrillo Fue& 0aQado por el sol naciente& e=tenda sus som0ras +acia ellos4 Tallia(erro lanNL una mirada (urtiva e incLmoda a los demMs4 âunas& con el pec+o oprimido +asta el punto de serle imposi0le gritar& mira0a algo Fue esta0a muc+o mMs cerca4 All& en la parte e=terior del antepec+o de la ventana& con un troNo protegido de la manera mMs torpe * desmaQada& * metida en una grieta del cemento& +a0a una
tira& de dos centmetros de largo& de pelcula de un gris lec+oso& * so0re ella incidan los primeros ra*os del sol naciente4 Mandel& dando un grito airado e inco+erente& su0iL a la ventana * lo cogiL4 Lo cu0riL a+uecando la mano& * les mirL con oHos (e0riles * enroHecidos4 $UEsperen aFuV $diHo4 %o +a0a nada Fue decir4 Cuando Mandel se marc+L& se sentaron * se miraron estKpidamente unos a otros4 Mandel regresL al ca0o de veinte minutos4 DiHo tranFuilamente& en un tono Fue da0a la impresiLn& de algKn modo& de Fue esta0a tranFuilo sLlo porFue +a0a superado su estado de irritaciLnR $El troNo Fue esta0a dentro de la grieta no tena e=ceso de e=posiciLn4 !e podido sacar unas pocas pala0ras4 Se trata del documento de Villiers4 El resto se +a velado5 no se +a podido salvar nada4 Se +a 0orrado4 $GJ a+ora Fu I $preguntL Tallia(erro4 Mandel se encogiL de +om0ros (atigado4 $A+ora *a& Fu mMs da4 La trans(erencia de masas se aca0L +asta Fue alguien tan inteligente como Villiers lo descu0ra otra veN4 Jo tra0aHar en ello& pero no me +ago ilusiones respecto a mi propia capacidad4 Desaparecido eso& supongo Fue ustedes tres no importan& sean culpa0les o no4 GCu mMs daI $todo su cuerpo pareca (loHo * +undido en la desesperaciLn4 3ero la voN de Tallia(erro se +iNo dura4 $%o& espere4 A sus oHos& cualFuiera de nosotros tres puede ser culpa0le4 Jo& por eHemplo4 :sted es un +om0re importante en este campo * nunca tendrM una pala0ra de elogio para m4 3uede di(undirse por a+ Fue so* incompetente o algo peor4 %o Fuiero Fue me miren como a un culpa0le * arruinar mi vida4 Vamos a resolver este asunto4 $Jo no so* detective $diHo Mandel cansado4 $Entonces& Gpor Fu no llama a la polica5 maldita seaI $:n momento $e=clamL R*ger$4 GEstMs insinuando Fue so* *o el culpa0leI $SLlo esto* diciendo Fue *o so* inocente4 $Eso signi(ica Fue nos someterMn a los tres a la psicoprue0a $la voN de âunas se alNL asustada$4 3ueden daQar nuestras (acultades mentales4 Mandel alNL en el aire los dos 0raNos4 $UCa0allerosV UCa0allerosV U3or (avorV !a* una cosa Fue podemos +acer antes de ir a la polica5 * usted tiene raNLn& doctor Tallia(erro5 sera inHusto para el inocente deHar las cosas as4 Se volvieron +acia l con un sentimiento de +ostilidad distinto en cada uno4 $GCu sugiere ustedI $preguntL R*ger4 $Tengo un amigo Fue se llama >endell :rt+4 3uede Fue +a*an odo +a0lar de l& o tal veN no5 pero a lo meHor consigo arreglar Fue le veamos esta noc+e4 $GJ en ese caso& Fu I $preguntL Tallia(erro$ GAdLnde nos llevarM esoI $Es un +om0re e=traQo $diHo Mandel du0itativo$4 Mu* e=traQo4 J mu* inteligente& a su manera4 !a a*udado otras veces a la polica& * tal veN pueda a*udarnos a nosotros a+ora4 Ed6ard Tallia(erro no poda deHar de mirar la +a0itaciLn * a su ocupante con el ma*or asom0ro4 Tanto la una como el otro parecan e=istir desvinculados de todo& pertenecer a un mundo incomprensi0le4 Los ruidos de la Tierra esta0an leHos de aFuel nido acolc+ado * sin ventanas4 La luN * el aire de la Tierra +a0an sido vencidos por la iluminaciLn arti(icial * el aire acondicionado4 Era una gran +a0itaciLn& oscura * desordenada4 Se +a0an a0ierto paso por un suelo atestado de cosas +asta una cama& de la Fue +a0an retirado precipitadamente un montLn de li0ro(ilms * los +a0an apilado a un lado desordenadamente con la misma precipitaciLn4 El +om0re& el dueQo de la +a0itaciLn& posea un rostro anc+o * redondo& so0re un cuerpo
grueso * ac+aparrado4 Se mova con vivacidad so0re sus cortas piernas agitando la ca0eNa al +a0lar +asta el punto de Fue sus gruesas ga(as casi salta0an de esa especie de 0ulto aplastado Fue tena por nariN4 Sus oHos saltones& de gruesos pMrpados& miraron con miope ama0ilidad a todos ellos& sin levantarse del asiento Fue ocupa0a& una com0inaciLn de silla * mesa de despac+o de invenciLn su*a& iluminada por la Knica luN 0rillante de la +a0itaciLn4 $!an sido mu* ama0les en venir& seQores4 3or (avor& perdonen el estado de la +a0itaciLn $ agitL sus dedos gordeNuelos en un gesto amplio$4 Esto* liado con la catalogaciLn de muc+os o0Hetos de inter s e=traterrolLgico Fue +e ido recogiendo4 Es un tra0aHo tremendo4 3or eHemplo444 SaltL de su asiento * se sumergiL en un montLn de o0Hetos Fue +a0a Hunto a la mesa& +asta Fue volviL a aparecer con una cosa gris como el +umo& semitraslKcida * de (orma cilndrica4 $Esto $diHo$ es un o0Heto callistiano4 3uede Fue se trate de un resto de entidades inteligentes no +umanas4 %o estM aKn determinado4 %o se +an descu0ierto mMs de una docena& * este es el eHemplar mMs per(ecto de los Fue *o +e visto4 Lo lanNL a un lado * Tallia(erro dio un salto4 El +om0re ac+aparrado se le FuedL mirando& * diHoR $Es irrompi0le4 VolviL a sentarse& entrelaNL sus dedos regordetes so0re su 0arriga * deHL Fue su0ieran * 0aHaran al ritmo de su respiraciLn4 $J a+ora& Gen Fu puedo servirlesI !u0ert Mandel +a0a +ec+o las presentaciones * Tallia(erro esta0a sumido en +onda meditaciLn4 Desde luego& +a0a un +om0re llamado >endell :rt+ Fue +a0a escrito recientemente un li0ro titulado Estudio comparado de los 3rocesos Evolutivos en los 3lanetas dotados de Agua * O=geno& * evidentemente no poda ser este el mismo +om0re4 $GEs usted el autor del Estudio comparado de los 3rocesos Evolutivos& doctor :rt+I $ preguntL4 :na sonrisa 0eat(ica se e=tendiL por el rostro de :rt+4 $GLo +a ledo ustedI $"ueno& no5 no lo +e ledo& pero444 La e=presiLn de :rt+ se volviL inmediatamente severa4 $Entonces de0e leerlo4 A+ora mismo4 AFu tengo un eHemplar4 SaltL de nuevo de su asiento& * Mandel gritLR $Espere& :rt+& lo primero es lo primero4 Esto es serio4 O0ligL materialmente a :rt+ a volver a su silla * empeNL a +a0lar rMpidamente como para evitar Fue surgieran mMs cuestiones secundarias4 Con una admira0le economa de pala0ras le contL toda la +istoria4 :rt+ se (ue poniendo colorado por momentos mientras escuc+a0a4 Se cogiL las ga(as * se las su0iL aKn mMs so0re su nariN4 $UTrans(erencia de masasV $e=clamL4 $Lo vi con mis propios oHos $diHo Mandel4 $J no me lo +a0a dic+o4 $Me +iNo Hurar Fue guardara el secreto4 Era un +om0re444 e=traQo4 Ja le +e e=plicado eso4 :rt+ golpeL la mesa $GCLmo +a podido permitir usted Fue un descu0rimiento como ese permaneciera en poder de un e=c ntrico& MandelI De0iL +a0 rselo sacado mediante la psicoprue0a& si +u0iera sido menester4 $Eso le +a0ra matado $protestL Mandel44 3ero :rt+ se 0alancea0a adelante * atrMs apretMndose las meHillas con las manos4
$Trans(erencia de masas4 El Knico sistema por el Fue de0e viaHar un +onrado * civiliNado ciudadano4 El Knico modo posi0le4 La Knica manera conce0i0le4 Si *o lo llego a sa0er444 si +u0iera podido estar all444 3ero el +otel estM a casi treinta millas de aFu4 R*ger& Fue escuc+a0a con una e=presiLn de a0urrimento pintada en su sem0lante& interrumpiLR $Tengo entendido Fue e=iste una lnea directa de aerodesliNador con el !all de la ConvenciLn4 3oda +a0er estado all en dieN minutos4 :rt+ se puso rgido * mirL a R*ger de modo e=traQo4 Sus meHillas se +inc+aron4 Se puso en pie de un salto * saliL precipitadamente de la +a0itaciLn4 $GCu demonios le pasaI $diHo R*ger4 $Maldita sea $murmurL Mandel$4 De0 +a0 rselo advertido a ustedes4 $GEl Fu I $Cue el doctor :rt+ no viaHa en ningKn medio de transporte4 Es una (o0ia4 Va a todas partes a pie4 âunas parpadeL en la penum0ra4 $3ero& Gno es e=traterrLlogoI G%o es un e=perto en (ormas de vida de otros planetasI Tallia(erro se +a0a levantado * esta0a a+ora de pie delante de una lente <alMctica colocada so0re un pedestal4 ContemplL el 0rillo intenso de los sistemas estelares4 $%o +a0a visto nunca una lente tan grande ni tan complicada4 $Es un e=traterrLlogo& s $diHo Mandel$5 pero no +a visitado HamMs ninguno de los planetas en los Fue es e=perto& ni lo +arM HamMs4 En treinta aQos& no se +a aleHado nunca mMs allM de unas pocas millas de esta +a0itaciLn4 R*ger riL4 Mandel se puso (urioso4 $3ueden encontrarlo divertido& pero les agradecera Fue tuvieran cuidado con lo Fue dicen cuando vuelva el doctor :rt+4 :rt+ entrL (urtivamente un momento despu s4 $Les ruego Fue me perdonen& seQores $diHo en un susurro$4 J a+ora estudiaremos nuestro pro0lema4 GAlguno de ustedes Fuiere +acer alguna con(esiLnI 444 Los la0ios de Tallia(erro se estiraron con acritud4 Este e=traterrLlogo gordin(lLn * recluido en su aislamiento voluntario no impresiona0a lo 0astante como para o0ligar a nadie a con(esar4 A(ortunadamente& no i0an a necesitarlo para nada4 $Doctor :rt+& Gtiene usted alguna relaciLn con la policaI $preguntL Tallia(erro4 :na cierta con(usiLn pareciL invadir el ru0icundo rostro de :rt+4 $%o tengo un contacto o(icial& doctor Tallia(erro& pero mis relaciones e=trao(iciales son e(ectivamente mu* 0uenas4 $En ese caso& le dar cierta in(ormaciLn Fue puede transmitir a la polica4 :rt+ metiL la 0arriga para dentro * se sacL a tirones el (aldLn de la camisa4 :na veN (uera& se limpiL con l las ga(as lentamente4 Al terminar& una veN se las +u0o instalado como pudo so0re su escasa nariN& diHoR $GDe Fu se trataI $Le dir Fui n esta0a presente cuando muriL Villiers * Fui n destru*L la memoria4 $G!a resuelto usted el casoI $!e estado dMndole vueltas todo el da4 Creo Fue lo +e resuelto $Tallia(erro esta0a dis(rutando con la e=pectaciLn Fue +a0a creado4 $GJ 0ienI Tallia(erro respirL pro(undamente4 %o le i0a a resultar (Mcil esto& aunFue lo +a0a estado planeando durante +oras4
$El culpa0le $diHo$& evidentemente& es el doctor !u0ert Mandel4 Mandel mirL a Tallia(erro con repentina indignaciLn& con la respiraciLn entrecortada4 $Mire usted $empeNL en voN alta$& si tiene algKn (undamento444 La voN de tenor de :rt+ se elevL ante la interrupciLnR $D Hele +a0lar& !u0ert& escuc+ mosle4 :sted sospec+a de l * no e=iste ninguna le* Fue le pro+0a a l sospec+ar de usted4 Mandel guardL un (urioso silencio4 Tallia(erro& sin deHar Fue su voN vacilara& prosiguiLR $Es mMs Fue una simple sospec+a& doctor :rt+4 La prue0a no o(rece dudas4 Cuatro de nosotros estM0amos enterados de la trans(erencia de masas& pero tan sLlo uno& el doctor Mandel& +a0a presenciado una demostraciLn4 \l sa0a Fue era una realidad4 Sa0a Fue e=ista una memoria so0re ese tema4 %osotros tres sLlo sa0amos Fue Villiers esta0a mMs o menos deseFuili0rado4 Claro Fue tam0i n pudimos pensar Fue a lo meHor era cierto4 Le visitamos a las once& creo& sLlo para ver Fu +a0a de cierto en todo esto& aunFue ninguno de nosotros lo llegara a decir& pero l se mostrL mMs pertur0ado Fue nunca4 Considere a+ora todo lo Fue sa0ia el doctor Mandel * los motivos Fue podra tener4 J a+ora& doctor :rt+& imagine algo mMs4 CuienFuiera Fue sea el Fue se en(rentL con Villiers a media noc+e * le vio derrum0arse * destru*L sus papeles OdeH mosle en el anonimato por el momentoP& de0iL de sentirse terri0lemente sorprendido al ver Fue Villiers volva realmente a la vida * tuvo Fue orle +a0lar por tel (ono4 %uestro criminal& preso del pMnico del momento& sLlo pensL en una cosaR des+acerse de la Knica prue0a material Fue poda demostrar su culpa0ilidad4 Tena Fue des+acerse de la pelcula del documento aKn sin revelar& * tena Fue +acerlo de modo Fue no pudieran descu0rirle& para poderla coger de nuevo cuando se viera li0re de sospec+a4 El antepec+o e=terior de la ventana era ideal4 A0riL rMpidamente la ventana de Villiers& colocL el troNo de pelcula en el e=terior& * se marc+L4 As& aun cuando Villiers so0reviviera o surtiera e(ecto su llamada& sera simplemente la pala0ra de Villiers contra la su*a& * resultara (Mcil pro0ar Fue Villiers esta0a deseFuili0rado4 Tallia(erro se detuvo algo as como con gesto triun(al4 Sus argumentos seran irre(uta0les4 >endell :rt+ parpadeL * moviL los pulgares con las manos entrelaNadas& * comenNL a golpearse con ellos el amplio (rente de su pec+era4 $GJ Fu sentido tiene todo esoI $preguntL4 $El sentido estM en Fue a0rieron la ventana * deHaron la pelcula e=puesta al aire li0re4 A+ora 0ien& R*ger +a vivido durante dieN aQos en Ceres& âunas en Mercurio& * *o en la Luna444 Fuitando los cortos permisos& Fue +an sido escasos mMs 0ien4 A*er comentamos varias veces entre nosotros la di(icultad de aclimatarnos a la Tierra4 Los mundos donde tra0aHamos son todos cuerpos celestes Fue carecen de aire4 %unca salimos al e=terior sin un traHe espacial4 E=ponernos al e=terior es algo inconce0i0le4 %inguno de nosotros podra +a0er a0ierto4 la ventana sin sostener antes una dura luc+a interior4 El doctor Mandel& sin em0argo& +a vivido Knicamente en la Tierra4 3ara l& a0rir una ventana es sLlo cuestiLn de un peFueQo es(uerNo muscular4 \l poda +acerlo4 %osotros& no4 Ergo& l lo +iNo4 Tallia(erro se sentL * es0oNL una ligera sonrisa4 $UEspacioV & Ueso esV $e=clamL R*ger con entusiasmo4 $%i muc+o menos $rugiL Mandel medio incorporMndose& como si tratara de lanNarse contra Tallia(erro$4 %iego toda esa misera0le maFuinaciLn4 GCu me dice de la gra0aciLn Fue tengo de la llamada tele(Lnica de VilliersI EmpleL la pala0ra condiscpulo4 La cinta entera demuestra 0ien claramente444 $Era un +om0re mori0undo $diHo Tallia(erro$4 :sted admitiL Fue gran parte de lo Fue diHo resulta0a incomprensi0le4 Le apuesto a usted& doctor Mandel& sin +a0er odo la gra0aciLn& a Fue
la voN de Villiers aparece distorsionada * casi irreconoci0le4 $"ueno444 $empeNL Mandel desconcertado4 $Esto* seguro de Fue es as4 %o +a* raNLn& pues& para suponer Fue usted no +a (alsi(icado la gra0aciLn de antemano& incluida la maldita pala0ra condiscpulo4 $USanto cieloV & GcLmo i0a *o a sa0er Fue tena condiscpulos en la ConvenciLnI GCLmo i0a *o a sa0er si esta0an enterados o no de la trans(erencia de masasI $Villiers pudo +a0 rselo dic+o4 Supongo Fue lo +iNo4 $A+ora escuc+en $diHo Mandel$& ustedes tres vieron a Villiers vivo a las once4 El m dico (orense& tras reconocer el cuerpo de Villiers poco despu s de las tres de la madrugada& declarL Fue lleva0a muerto al menos dos +oras4 Eso es seguro4 As Fue el momento de la muerte se produHo entre las once de la noc+e * la una de la madrugada4 La pasada noc+e estuve en una con(erencia Fue se prolongL +asta tarde4 Entre las dieN * las dos& puedo pro0ar Fue estuve a varias millas del +otel por docenas de testigos& de ninguno de los cuales puede dudar a0solutamente nadie4 GLes 0asta con esoI Tallia(erro guardL silencio durante un momento4 Luego prosiguiL con terFuedadR $Aun as4 Supongamos Fue +u0iera regresado al +otel +acia las dos * media4 :sted (ue a la +a0itaciLn de Villiers para discutir su con(erencia4 EncontrL la puerta a0ierta o tena un duplicado de la llave4 Sea como sea& usted lo encontrL muerto4 Aprovec+L la oportunidad para destruir el documento444 $J si *a esta0a muerto& * no poda +acer llamadas tele(Lnicas& Gpor Fu +a0a de esconder *o la pelculaI $3ara evitar sospec+as4 3uede Fue tenga usted una segunda copia de la pelcula en su poder4 Respecto a eso& sLlo tenemos su pala0ra de Fue el documento se +a destruido4 $U"astaV U"astaV $e=clamL :rt+$4 Es una interesante +ipLtesis& doctor Tallia(erro& pero se cae por su propio peso4 Tallia(erro (runciL el ceQo4 $3uede Fue sea esa su opiniLn444 $Sera la opiniLn de cualFuiera4 CualFuiera& desde luego& dotado de la capacidad +umana de pensar4 G%o ve usted Fue !u0ert Mandel +a +ec+o demasiado para ser el criminalI $%o $contestL Tallia(erro4 >endel :rt+ sonriL con 0enevolencia4 $Como cient(ico& doctor Tallia(erro& sa0e sin duda Fue antes de encariQarnos con nuestras propias teoras& de0emos atenernos a los +ec+os o al raNonamiento4 !Mgame el (avor de comportarse de la misma manera Fue un detective4 En caso de Fue el doctor Mandel +u0iera provocado la muerte de Villiers * se +u0iera preparado una coartada& o si +u0iera encontrado a Villiers muerto * se +u0iera aprovec+ado de ello& considere lo poco Fue +a0ra tenido Fue +acer4 G3or Fu destruir el documento o pretender Fue lo +a +ec+o alguienI 3oda +a0erse limitado a apoderarse de la memoria4 GCui n mMs tena noticia de su e=istenciaI %adie en realidad4 %o +a0a raNLn alguna para pensar Fue Villiers +u0iera +a0lado de ello con nadie mMs4 Villiers era patolLgicamente reservado4 Todo +aca suponer Fue no se lo +a0a contado a nadie4 %adie sa0a Fue Villiers i0a a dar una con(erencia& e=cepto el doctor Mandel4 %o esta0a anunciada4 %o se +a0a pu0licado ningKn resumen4 El doctor Mandel pudo +a0erse llevado el documento con toda tranFuilidad4 Aun cuando +u0iese averiguado Fue Villiers +a0a +a0lado del asunto con sus compaQeros& GCu prue0a tendran sus compaQeros& salvo la pala0ra de alguien a Fuien ellos cali(ica0an de locoI En cam0io& al anunciar Fue el documento de Villiers +a0a sido destruido& al declarar Fue su muerte no era completamente natural& al 0uscar la copia destruida de la pelcula444 en (in& +a0iendo +ec+o todo lo Fue +a +ec+o el doctor Mandel& +a levantado una sospec+a Fue Knicamente l poda levantar& cuando sLlo necesita0a permanecer
callado para cometer el crimen per(ecto4 Si (uese l el criminal& sera el +om0re mMs estKpido * mMs cerrado de mollera Fue *o +e conocido HamMs4 J en (in& el doctor Mandel no es nada de eso4 Tallia(erro meditL (e0rilmente& pero no encontrL nada Fue decir4 $Entonces& GFui n +a sidoI $inFuiriL R*ger4 $:no de ustedes tres4 Eso es evidente4 $G3ero cuMlI $"ueno& eso estM claro tam0i n4 Me di cuenta de Fui n era el culpa0le de ustedes tres en cuanto el doctor Mandel terminL su descripciLn de los +ec+os4 Tallia(erro mirL con disgusto al e=traterrLlogo gordin(lLn4 AFuella (an(arronada no le asusta0a& pero esta0a impresionando a los otros dos4 R*ger tena los la0ios +acia (uera * la mand0ula in(erior de âunas colga0a (loHa dMndole una e=presiLn estKpida4 Los dos parecan idiotiNados4 $GCui n (ue& entoncesI Dganoslo $diHo4 :rt+ parpadeL4 $3rimero Fuiero deHar 0ien sentado Fue lo importante aFu es la trans(erencia de masas4 AKn se puede reco0rar4 Mandel& Fue esta0a aKn en(adado& diHo de mal talanteR $GDe Fu demonios estM usted +a0lando& :rt+I $El +om0re Fue destru*L el documento mirL pro0a0lemente lo Fue esta0a destru*endo4 Dudo Fue tuviera tiempo o la presencia de Mnimo para leerlo5 * si lo +iNo& dudo Fue lo pudiera recordar444 conscientemente4 Sin em0argo& tenemos la psicoprue0a4 Si llegL a ec+arle una mirada al documento& aKn podra sacarse algo de lo Fue FuedL en su retina4 !u0o un movimiento de inFuietud4 $%o +a* Fue asustarse de la psicoprue0a $diHo :rt+ inmediatamente$4 %o pasa nada si se utiliNa como es de0ido& so0re todo s el suHeto se somete voluntariamente4 El daQo lo causa generalmente una innecesaria resistencia& * entonces produce una especie de desgarro mental4 3or tanto& si el culpa0le con(esara voluntariamente * se pusiera en mis manos444 Tallia(erro soltL una carcaHada4 El ruido repentino resonL 0ruscamente en la sosegada penum0ra de la +a0itaciLn4 La psicologa era mu* clara * natural4 >endell :rt+ pareciL sentirse casi desconcertado ante esa reacciLn * mirL gravemente a Tallia(erro por encima de las ga(as4 $Tengo la su(iciente in(luencia con la polica como para mantener enteramente en secreto el sondeo4 $Jo no lo +ice $e=clamL R*ger (urioso4 âunas negL con la ca0eNa4 Tallia(erro no se dignL a contestar4 $Entonces tendr Fue decir *o Fui n es el culpa0le $suspirL :rt+$4 SerM como un trauma4 Eso +arM las cosas mMs di(ciles $se apretL mMs la 0arriga con las manos& * sus dedos se crisparon$4 El doctor Tallia(erro +a sugerido Fue la pelcula (ue escondida en la parte e=terior del al(eiNar de la ventana para Fue no la descu0rieran ni se estropeara4 Esto* de acuerdo con l4 $<racias $diHo Tallia(erro secamente4 $Sin em0argo& Gpor Fu i0a a pensar nadie Fue el e=terior del al(eiNar de una ventana era un sitio especialmente seguroI La polica mirara all sin duda4 Incluso la +an encontrado en ausencia de la polica4 GCui n tendera a considerar cualFuier parte e=terior de un edi(icio como lugar especialmente seguroI Evidentemente& cualFuier persona Fue +a*a vivido muc+o tiempo en un mundo sin atmLs(era * le +u0ieran inculcado Fue nadie sale de un lugar cerrado sin tomar minuciosas precauciones4 3ara el Fue estM en la Luna& por eHemplo& cualFuier cosa Fue estuviese
oculta en el e=terior de la CKpula Lunar podra considerarse relativamente a salvo4 Los +om0res se arriesgan a salir rara veN& * sLlo por algKn motivo concreto4 As Fue pudo superar el es(uerNo de a0rir una ventana e=poni ndose a lo Fue l considera0a su0conscientemente el vaco& a (in de conseguir un escondite seguro4 La siguiente re(le=iLnR ZEl e=terior de una estructura +a0itada es un lugar seguro[& resolvera el pro0lema4 $G3or Fu alude usted a la Luna& doctor :rt+I $diHo Tallia(erro con los dientes apretados4 $Es sLlo un eHemplo $diHo :rt+ suavemente$4 Lo Fue +e dic+o +asta a+ora se puede aplicar a los tres4 3ero a+ora viene el punto crucial& el asunto de la noc+e agoniNante4 Tallia(erro (runciL el ceQo4 $GSe re(iere a la noc+e en Fue muriL VilliersI $Me re(iero a una noc+e cualFuiera4 Escuc+en& aun concediendo Fue el e=terior del al( iNar de una ventana (uera un escondite seguro& GFui n de ustedes sera lo 0astante tonto de considerarlo un lugar apropiado para un troNo de pelcula sin revelarI La pelcula del registrador no es mu* sensi0le& desde luego& * estM +ec+a para Fue se pueda revelar 0aHo toda clase de circunstancias adversas4 La di(usa iluminaciLn nocturna no le a(ectara seriamente& pero la luN del amanecer la estropeara en pocos minutos& * la luN directa del sol la destruira inmediatamente4 Todo el mundo sa0e eso4 $Diga& :rt+ $diHo Mandel$4 GAdLnde conduce esoI $EstM tratando de meterme prisa $diHo :rt+ molesto$4 Cuiero Fue comprendan claramente esto4 El criminal Fuera& por encima de todo& poner la pelcula a salvo4 [Era su Knico testimonio de algo de supremo valor para l * para el mundo4 G3or Fu i0a a ponerlo en un lugar donde se estropeara inevita0lemente con el sol de la maQanaI SLlo porFue no espera0a Fue amaneciera nunca4 3ensa0a Fue la noc+e& por as decir& era inmortal4 3ero las noc+es no son inmortales4 En la Tierra mueren * deHan paso al da4 Incluso la noc+e polar de seis meses aca0a por morir4 Las noc+es de Ceres sLlo duran dos +oras5 las noc+es de la Luna duran dos semanas4 Tam0i n aca0an por morir esas noc+es& * los doctores Tallia(erro * R*ger sa0en Fue in(ali0lemente amanecerM4 $3ero& espere444 $diHo âunas levantMndose4 >endell :rt+ se encarL con l4 $Ja no +a* necesidad de esperar mMs& doctor âunas4 Mercurio es el Knico cuerpo celeste del sistema solar Fue sLlo o(rece una cara al sol4 Aun contando su movimiento oscilatorio de li0raciLn& las tres octavas partes de su super(icie constitu*en la cara completamente oscura * nunca ven el sol4 Su O0servatorio 3olar estM en el lmite de la cara oscura4 Durante dieN aQos& usted se +a acostum0rado al +ec+o de Fue las noc+es son intermina0les& de Fue aFuella parte de la super(icie Fue estM en la oscuridad sigue as eternamente5 * por eso usted con(iL la pelcula sin revelar a la noc+e de la Tierra& olvidando con la e=citaciLn Fue las noc+es tienen Fue morir444 âunas dio un paso4 $Espere444 :rt+ era ine=ora0leR $Tengo entendido Fue cuando Mandel aHustL el polariNador de la ventana de la +a0itaciLn de Villiers& usted gritL al ver la luN del sol4 G#ue a causa de su inculcado miedo al sol de Mercurio& o (ue al comprender de repente lo Fue la luN del sol signi(ica0a para sus planesI :sted ec+L a correr +acia la ventana4 G#ue para aHustar el polariNador& o para ver la pelcula estropeadaI âunas ca*L de rodillas4 $%o tena intenciLn de +acerlo4 Cuera +a0lar con l4 SLlo +a0lar con l& * l gritL * se derrum0L4 3ens Fue esta0a muerto * Fue el documento esta0a 0aHo su almo+ada& * todo
sucediL inevita0lemente4 :na cosa desencadenL la otra& * cuando Fuise darme cuenta no poda *a li0rarme de ello4 3ero no era mi intenciLn4 Lo Huro4 !a0an (ormado un semicrculo a su alrededor& * >endell :rt+ contemplL la implorante (igura de âunas con oHos piadosos4 LlegL la am0ulancia * se llevL a âunas4 Tallia(erro& (inalmente& se armL de valor * le diHo severamente a MandelR $Espero& seQor& Fue no guardarM rencor por nada de lo Fue se +a dic+o aFu4 $Creo Fue es meHor Fue todos olvidemos en lo posi0le lo Fue +a ocurrido durante las Kltimas veinticuatro +oras $respondiL Mandel con id ntica gravedad4 Esta0an de pie en el um0ral& a punto de marc+arse5 >endel :rt+ agac+L su sonriente ca0eNa * diHoR $De0o recordarles a ustedes mis +onorarios4 Mandel le mirL con e=presiLn atLnita4 $%o Fuiero dinero $diHo :rt+ inmediatamente$4 3ero cuando se +a*a construido el primer dispositivo de trans(erencia de masas para seres +umanos& Fuiero Fue me preparen inmediatamente un viaHe a m4 $Espere& espere $Mandel segua con la e=presiLn de ansiedad$4 La trans(erencia de masas tardarM muc+o en +acerse a trav s de los espacios e=teriores4 :rt+4 negL vivamente con la ca0eNa4 $%o me re(iero al espacio e=terior4 %i +a0lar4 Adonde a m me gustara viaHar es a Lo6er #alls& %e6 !amps+ire4 $De acuerdo4 3ero& Gpor Fu I :rt+ alNL la vista4 Con gran sorpresa por parte de Tallia(erro& en el rostro del e=traterrLlogo se re(leHaron igualmente la timideN * la ansiedad4 $:na veN& +ace muc+o tiempo $diHo :rt+$& conoc all a una Hoven4 !an pasado muc+os aQos444 pero a veces me pregunto444 4ota Algunos lectores podrMn o0servar Fue este cuento& pu0licado por primera veN en ,-;7& +a sido so0repasado por los acontecimientos4 En ,-7; los astrLnomos descu0rieron Fue Mercurio no mantiene un lado permanentemente al Sol& sino Fue tiene en cam0io un perodo de rotaciLn de unos cincuenta * cuatro das& de modo Fue todas sus partes& en un momento u otro& Fuedan e=puestas a la luN del Sol4 "ueno& GFu puedo decirI e=cepto Fue deseara Fue los astrLnomos acertasen desde un comienNo& * Fue re+uso cam0iar mi cuento para satis(acer sus capric+os4
ANIVERSARIO
Los preparativos para el rito anual +a0an concluido4 AFuel aQo se cele0ra0a en casa de Moore& * la seQora Moore * sus peFueQos pasaran resignadamente la velada en casa de la madre de ella4 Con una d 0il sonrisa en los la0ios& >arren Moore e=aminL la +a0itaciLn4 Al principio& la cele0raciLn sLlo se mantena gracias al entusiasmo de MarT "randon& pero Moore +a0a llegado a apreciar aFuel recuerdo4 Tal veN (uera cosa de la edad& de los veinte aQos pasados4 Su sensi0lera aumenta0a a la par Fue su 0arriga * su calvicie4 As Fue todas las ventanas esta0an polariNadas& en oscuridad total& * las cortinas se encontra0an corridas4 SLlo algunos puntos de la pared se +alla0an iluminados& evocando la escasa luN * el espantoso aislamiento del da del accidente4 So0re la mesa +a0a raciones espaciales& con (ormas de varillas * de tu0os& * en el centro resplandeca una 0otella de acuaverde Ja0ra& el potente 0re0aHe Fue sLlo la actividad Fumica de los +ongos marcianos poda suministrar4 Moore mirL su reloH4 "randon llegara pronto5 nunca llega0a tarde a esa reuniLn4 Esta0a intrigado por lo Fue "randon le +a0a dic+o por el tu0oR Z>arren& esta veN tengo una sorpresa4 Espera * verMs4 Espera * verMs4[ "randon pareca no enveHecer4 A sus cuarenta aQos& no sLlo conserva0a la silueta& sino la vitalidad4 AKn se entusiasma0a con lo 0ueno * se e=aspera0a con lo malo4 El ca0ello se le esta0a encaneciendo& pero& salvo por ese detalle& cuando "randon se pasea0a de un lado a otro& +a0lando de cualFuier cosa a voN en grito * a toda velocidad& Moore no necesita0a cerrar los oHos para ver al asustado Hoven Fue so0reviviL al nau(ragio del +ilver 9ueen" Llamaron a la puerta * Moore la activL sin girarse4 $Entra& MarT4 $GSeQor MooreI $diHo una voN e=traQa * tmida4 Moore se volviL4 Tam0i n esta0a "randon& pero al (ondo& sonriendo con entusiasmo4 Delante de l +a0a un individuo 0aHo& regordete& calvo por completo& de piel mu* morena * con aspecto de veterano del espacio4 $GMiTe S+ea444I UMiTe S+ea& santsimo espacioV Se estrec+aron la mano& ri ndose4 $Se puso en contacto conmigo en mi despac+o $e=plicL "randon$4 RecordL Fue *o tra0aHa0a en 3roductos AtLmicos444 $!an pasado un montLn de aQos $comentL Moore$4 Veamos& estuviste en la Tierra +ace doce aQos444 $%unca +a venido a un aniversario $le interrumpiL "randon$4 GCu me dicesI A+ora se retira4 A0andonarM el espacio para irse a una propiedad Fue +a adFuirido en AriNona4 !a pasado a saludarnos antes de marc+arse4 Vino a la ciudad para eso& * *o cre Fue vena por lo del aniversario4 ZGCu aniversarioI [& me preguntL el mu* tonto4 S+ea asintiL sonriendo4 $Me +a dic+o Fue lo cele0rMis todos los aQos4 $UClaro Fue sV $e=clamL "randon$4 J esta veN serM la primera en Fue estaremos los tres& el primer aniversario de verdad4 Son veinte aQos& MiTe5 veinte aQos desde Fue >arren saliL de ese cascaHo para llevarnos +asta Vesta4 S+ea ec+L un vistaNo alrededor4 $Raciones espaciales& Ge+I Jo las consumo todas las semanas4 J Ja0ra4 A+& claro& *a recuerdo444 Veinte aQos4 JamMs +e pensado en ello * de pronto parece Fue (uera a*er4 GOs
acordMis de cuando al (in regresamos a la TierraI $Ja lo creo $respondiL "randon$4 Los des(iles& los discursos4 >arren era el Knico + roe del acontecimiento * nosotros insistamos en ello& pero no nos presta0an atenciLn GOs acordMisI $En (in $diHo Moore$& (uimos los primeros en so0revivir a una colisiLn en el espacio4 Era algo inusitado& * lo inusitado merece una cele0raciLn4 Estas cosas son irracionales4 $GRecordMis las canciones Fue compusieronI $preguntL S+ea$4 Esa marc+a444 Z3od is cantar so0re las rutas del espacio * el ritmo desen(renado del444[ "randon se le uniL con su clara voN de tenor e incluso Moore sumL su voN al coro& +asta el punto de Fue la Kltima lnea sonL estentLrea como para agitar las cortinas4 $ZEn las ruinas del +ilver 9ueen: $voci(eraron& * soltaron una estruendosa risotada4 $A0ramos el Ja0ra para el primer sor0o $propuso "randon$4 Esta 0otella de0e durar toda la noc+e4 $MarT insiste en la (idelidad total $e=plicL Moore$ Me sorprende Fue no me pida Fue salga por la ventana * ec+e a volar en torno del edi(icio4 $3ues no es mala idea $0romeL "randon4 $GRecordMis nuestro Kltimo 0rindisI $S+ea alNL el vaso vaco * entonL$R Ca0alleros& por la provisiLn anual de !?O Fue supimos guardar4 EstM0amos mu* e0rios cuando aterriNamos4 Va*a& ramos HLvenes4 Jo tena treinta aQos * me crea un vieHo4 J a+ora $aQadiL en un tono melancLlico$ me +an retirado4 $U"e0eV $lo animL "randon$4 !o* vuelves a tener sed& * recordamos aFuel da en el +ilver 9ueen aunFue todos lo olviden4 3K0lico ingrato * volu0le4 Moore se riL4 $GCu espera0asI G:na (iesta nacional cada aQo& con raciones espaciales * Ja0ra& la comida * la 0e0ida del ritualI $Escuc+a& seguimos siendo los Knicos +om0res Fue +an so0revivido a una colisiLn en el espacio4 J mranos4 %adie nos recuerda4 $En+ora0uena4 A (in de cuentas lo pasamos 0ien * la pu0licidad nos dio un 0uen impulso4 %os va 0ien& MarT4 J tam0i n le ira 0ien a MiTe S+ea si no +u0iera Fuerido regresar al espacio4 S+ea sonriL * se encogiL de +om0ros4 $Me gusta estar all * no me arrepiento4 Con la indemniNaciLn del seguro Fue me dieron& cuento con 0astante dinero para retirarme4 $La colisiLn (ue un gran traspi s para Seguros Transespaciales $comentL "randon en un tono evocador$4 Aun as& todava (alta algo4 :no +a0la del +ilver 9ueen actualmente * la gente sLlo piensa en Cuentin& si es Fue piensa en alguien4 $GEn Fui nI $preguntL S+ea4 $Cuentin4 El pro(esor !orace Cuentin4 :na de las vctimas4 Si +a0las de los tres supervivientes& te miran sin entender4 $Vamos& MarT& reconLcelo $mediL Moore$4 El pro(esor Cuentin era uno de los grandes cient(icos del mundo * nosotros tres no somos nadie4 $So0revivimos4 Seguimos siendo los Knicos Fue +an so0revivido4 $GJ Fu I Mira& Jo+n !ester i0a a 0ordo& * l tam0i n era un cient(ico importante4 %o tanto como Cuentin& pero importante4 Jo esta0a Hunto a l en esa Kltima cena& cuando el meteoro c+ocL con nosotros4 "ueno& pues sLlo porFue Cuentin muriL en el accidente mismo& la muerte de !ester se olvidL4 %adie recuerda Fue !ester muriL en el +ilver 9ueen" SLlo se acuerdan de Cuentin4 Tam0i n a nosotros nos +an olvidado& pero al menos estamos vivos4 $Te dir una cosa $diHo "randon despu s de una pausa& durante la cual la e=plicaciLn de Moore no surtiL ningKn e(ecto$& somos nMu(ragos una veN mMs4 !ace veinte aQos ramos
nMu(ragos (rente a Vesta4 !o* somos nMu(ragos del olvido4 A+ora los tres estamos reunidos de nuevo& * lo Fue ocurriL antes puede volver a ocurrir4 !ace veinte aQos& >arren nos llevL +asta Vesta4 Resolvamos este nuevo pro0lema4 $GLo de vencer al olvido& Fuieres decirI $preguntL Moore$4 G!acernos (amososI $Claro4 G3or Fu noI GConoces un meHor modo de cele0rar un vig simo aniversarioI $%o& pero me gustara sa0er por dLnde Fuieres empeNar4 %o creo Fue la gente recuerde el +ilver 9ueen, e=cepto por Cuentin& as Fue tendrMs Fue pensar en alguna (orma de evocar el accidente4 SLlo para empeNar4 :na e=presiLn pensativa cruNL el c+ato sem0lante de S+ea4 $Algunas personas se acuerdan del +ilver 9ueen" La compaQa de seguros lo recuerda& * eso es e=traQo& a+ora Fue tocMis el tema4 !ace dieN u once aQos& estuve en Vesta * pregunt Fue si los restos de la nave aKn esta0an all4 Me diHeron Fue s& Fue nadie tena intenciLn de llevMrselos4 As Fue pens en ec+arles un vistaNo * (ui +acia allM con un motor de reacciLn suHeto a la espalda4 En la gravedad de Vesta& sLlo se necesita un motor de reacciLn4 De todos modos& sLlo pude ver la nave a lo leHos4 Esta0a rodeada por un campo de (uerNa4 "randon enarcL las ceHas4 $GEl +ilver 9ueen( GJ por Fu I $Regres * pregunt el porFu 4 %o me lo e=plicaron& * me diHeron Fue no sa0an Fue *o pensa0a ir all4 Me diHeron Fue perteneca a la compaQa de seguros4 Moore moviL la ca0eNa a(irmativamente4 $Claro4 Se Fuedaron con los restos despu s de pagar4 Jo (irm la cesiLn& renunciando a los derec+os de mi prima de salvamento cuando acept el c+eFue de la indemniNaciLn4 J supongo Fue vosotros tam0i n4 $G3ero por Fu el campo de (uerNaI $se e=traQL "randon$4 G3or Fu tanto secretoI $%o lo s 4 $Esos restos no valen nada& e=cepto como c+atarra4 Costara demasiado transportarlos4 $E=acto $asintiL S+ea$4 3ero lo mMs e=traQo es Fue se traan troNos desde el espacio& * +a0a una pila de pieNas retorcidas4 3regunt * me diHeron Fue siempre aterriNa0an naves con mMs restos * Fue la compaQa de seguros paga0a un precio (iHo por cada (ragmento del +ilver 9ueen, as Fue las naves Fue vola0an en las inmediaciones de Vesta siempre 0usca0an algo4 En mi Kltimo viaHe& (ui a ver de nuevo el +ilver 9ueen * la pila era muc+o mMs grande4 A "randon le 0rillaron los oHos4 $GCuieres decir Fue todava siguen 0uscandoI $%o lo s 4 Tal veN *a no lo +agan4 3ero la pila era muc+o ma*or Fue +ace dieN aQos& as Fue en ese momento todava 0usca0an4 "randon se reclinL en la silla * cruNL las piernas4 $Va*a& eso es mu* raro4 :na austera compaQa de seguros gasta dinero * e=plora el espacio de las inmediaciones de Vesta para +allar pieNas de una nave destruida veinte aQos atrMs4 $Tal veN intenta pro0ar Fue +u0o sa0otaHe $aventurL Moore4 $GDespu s de veinte aQosI AunFue lo pro0aran& no recuperaran el dinero4 Es un asunto liFuidado4 $CuiNMs +a*an deHado de 0uscar +ace aQos4 "randon se levantL con aire decidido4 $3reguntemos4 AFu +a* algo raro& * el acuaverde Ja0ra * este aniversario me +an em0riagado lo su(iciente como para Fuerer averiguarlo4 $Claro $diHo S+ea$& pero Ga Fui n le preguntamosI $A Multivac $respondiL "randon4 S+ea a0riL los oHos4
$UMultivacV O*e& Moore& Gtienes un terminal de Multivac aFuI $S4 $%unca +e visto ninguno * siempre +e Fuerido verlos4 $%o es gran cosa& MiTe4 3arece una mMFuina de escri0ir4 %o con(undas un terminal de Multivac con Multivac mismo4 %o conoNco a nadie Fue +a*a visto Multivac4 Moore sonriL ante la idea4 %o crea Fue HamMs llegara a conocer a ninguno de los pocos t cnicos Fue se pasa0an la ma*or parte de sus das la0orales en un lugar oculto en las entraQas de la Tierra& cuidando de un superordenador de un TilLmetro * medio de longitud Fue era depositario de todos los datos conocidos por el +om0re * Fue diriga la economa +umana& guia0a las investigaciones cient(icas& contri0ua a tomar decisiones polticas * tena millones de circuitos li0res para responder a preguntas personales Fue no atentaran contra la intimidad4 Mientras su0an al segundo piso por la rampa de potencia& "randon comentLR $!e pensado en instalar un terminal Multivac para los niQos4 Las tareas escolares * todo eso& *a sa0 is4 3ero no Fuiero Fue se convierta en una especie de sost n caro * vistoso4 GCLmo te las apaQas tK& >arrenI $3rimero me enseQan las preguntas $respondiL Moore$4 Si *o no las aprue0o& Multivac no las ve4 El terminal de Multivac era en e(ecto una especie de mMFuina de escri0ir4 Moore (iHL las coordenadas Fue a0ran su sector de la red de circuitos planetarios4 $A+ora& escuc+ad un momento4 Cuiero deHar constancia de Fue me opongo a esto * sLlo os sigo el Huego porFue es el aniversario * porFue so* tan 0o0o como para sentir curiosidad4 GCLmo e=preso la preguntaI "randon diHoR $3regunta estoR GSigue Seguros Transespaciales 0uscando restos del +ilver 9ueen en las cercanas de VestaI Eso Knicamente reFuiere un s o un no4 Moore se encogiL de +om0ros * tecleL& mientras S+ea o0serva0a con admiraciLn reverente4 $GCLmo respondeI $preguntL$4 G!a0laI Moore sonriL4 $O+& no& no puedo gastar tanto dinero4 Este modelo imprime la respuesta en un papel Fue sale por esa ranura4 Mientras +a0la0a& saliL una tira de papel4 Moore lo cogiL * le ec+L un vistaNo4 $Vamos a ver4 Multivac dice Fue s4 $UJaV $e=clamL "randon$4 Te lo diHe4 A+ora pregunta por Fu 4 $Es una tontera4 Es evidente Fue esa pregunta atenta contra la intimidad4 SLlo sale un papel amarillo Fue te pide Fue especi(iFues tus raNones4 $3regunta * avergualo4 La 0KsFueda de los (ragmentos no es secreta4 Tal veN la raNLn tampoco lo sea4 Moore se encogiL de +om0ros4 TecleLR ZG3or Fu Seguros Transespaciales estM llevando a ca0o este pro*ecto de 0KsFueda de (ragmentos del +ilver 9ueen Fue se mencionL en la pregunta anteriorI [ :n papel amarillo saliL casi de inmediatoR ZEspeci(iFue raNones para solicitar in(ormaciLn reFuerida4[ $De acuerdo $insistiL "randon& sin amilanarse$4 Dile Fue somos los tres supervivientes * Fue tenemos derec+o a sa0erlo4 Adelante4 Dselo4 Moore lo tecleL con una (rase neutra * surgiL otro papel amarilloR ZRaNLn insu(iciente4 Imposi0le dar respuesta4[ $%o creo Fue tengan derec+o a mantener eso en secreto $se o0stinL "randon4 $Eso depende de Multivac $replicL Moore$4 JuNga las raNones presentadas * decide si se ve
a(ectada la tica de la intimidad4 El <o0ierno mismo no podra atentar contra esa tica sin una orden Hudicial& * los tri0unales rara veN se pronuncian en contra de Multivac4 GCu piensas +acerI "randon se puso de pie *& segKn su costum0re& empeNL a pasear por la +a0itaciLn4 $De acuerdo4 Entonces& deduNcMmoslo por nuestra cuenta4 Es algo tan importante como para Husti(icar tanta molestia4 !emos convenido en Fue no intentan +allar prue0as de sa0otaHe& pues +an pasado veinte aQos4 3ero Transespaciales de0e de estar 0uscando algo tan valioso Fue merece la pena4 GCu podra ser tan valiosoI $MarT& eres un soQador $comentL Moore4 "randon no le prestL atenciLn4 $%o pueden ser al+aHas& dinero ni ttulos4 %o podra +a0er su(iciente como para compensar el coste de la 0KsFueda4 %i siFuiera aunFue el +ilver 9ueen (uera de oro puro4 GCu podra ser mMs valiosoI $%o puedes HuNgar el valor& MarT4 :na carta podra valer un c ntimo como papel *& sin em0argo& signi(icar cien millones de dLlares para una empresa& segKn lo Fue se diHera en la carta4 "randon asintiL vigorosamente4 $Correcto4 Documentos4 3apeles valiosos4 GCui n podra tener papeles Fue valieran miles de millones en ese viaHeI $GCLmo sa0erloI $GCu me decs del pro(esor !orace CuentinI GCu opinas& >arrenI La gente lo recuerda porFue era importante4 GCu pasa con los papeles Fue FuiNM lleva0a consigoI Detalles de un nuevo descu0rimiento& tal veN4 Demonios& si al menos lo +u0iera visto durante la travesa& tal veN me +u0iera dic+o algo mientras c+arlM0amos4 GAlguna veN lo viste tK& >arrenI $Cue *o recuerde& no4 Al menos no +a0l con l4 As Fue una c+arla Fueda descartada en mi caso4 AunFue FuiNM me +a*a cruNado con l sin sa0erlo4 $%o& no creo $intervino S+ea& repentinamente pensativo$4 Creo recordar algo4 !a0a un pasaHero Fue HamMs a0andona0a su ca0ina4 El camarero lo comenta0a4 %i siFuiera sala a comer4 $GCuentinI $preguntL "randon& deHando de caminar para mirar Mvidamente al veterano del espacio4 $Tal veN& "randon4 CuiNM (uera l4 %o recuerdo Fue nadie diHese Fue lo era4 3ero de0a de ser un tipo importante& porFue en una nave espacial nadie se preocupa de llevar la comida a una ca0ina a menos Fue el pasaHero sea alguien importante4 $J Cuentin era el tipo mMs importante a 0ordo5 $seQalL "randon& con satis(acciLn$4 As Fue lleva0a algo en la ca0ina4 Algo mu* valioso4 Algo Fue tena oculto4 $Tal veN su(ra de mareo espacial $o0HetL Moore$& sLlo Fue444 #runciL el ceQo * guardL silencio4 $Adelante $le urgiL "randon$4 GTam0i n recuerdas algoI $3uede ser4 Te +e dic+o Fue me sent Hunto al doctor !ester en esa Kltima cena4 ComentL Fue esta0a deseando conocer al pro(esor Cuentin durante el viaHe * Fue no +a0a tenido suerte4 $UClaroV $e=clamL "randon$4 U3orFue Cuentin no sala de la ca0inaV $!ester no diHo eso4 3ero nos pusimos a +a0lar de Cuentin4 GCu (ue lo Fue diHoI $Moore se apo*L las manos en las sienes& como e=primi ndose para e=traer un recuerdo de veinte aQos atrMs$4 %o me acuerdo de las pala0ras e=actas& pero comentL Fue Cuentin era un +istriLn& un esclavo del melodrama o algo parecido& * Fue se dirigan a una con(erencia cient(ica a <anmedes * Cuentin ni siFuiera +a0a anunciado el ttulo de su ponencia4 $Todo encaHa $diHo "randon& ec+ando a andar nuevamente$4 !a0a +ec+o un gran descu0rimiento * lo mantena en secreto porFue pensa0a revelarlo en la con(erencia de
<anmedes con un gran e(ecto teatral4 %o sala de la ca0ina porFue tema Fue !ester Fuisiera sonsacarle algo& * lo +u0iera +ec+o& sin duda4 J entonces la nave c+ocL contra esa roca * Cuentin muriL4 Seguros Transespaciales investigL& o*L rumores so0re el descu0rimiento * pensL Fue si logra0a controlarlo reco0rara sus p rdidas * muc+o mMs4 As Fue se apropiL de la nave * desde entonces estMn 0uscando los papeles de Cuentin entre los restos4 Moore sonriL a(ectuosamente4 $MarT& es una +ermosa (M0ula4 Dis(ruto esta velada con sLlo ver cLmo inventas tanto a partir de nada4 $A partir de nada& Ge+I Vamos a preguntarle de nuevo a Multivac4 Este mes te pagar la cuenta4 $%o te preocupes& no +ace (alta4 3ero& si no te molesta& su0ir la 0otella de Ja0ra4 %ecesito un sor0o mMs para alcanNarte4 $Tam0i n *o $se apuntL S+ea4 "randon se sentL ante la mMFuina de escri0ir4 Los dedos le tem0la0an de ansiedad cuando tecleLR ZGCuMl era la ndole de las Kltimas investigaciones del pro(esor !orace CuentinI [ Moore +a0a regresado con la 0otella * unos vasos cuando saliL la respuesta5 esa veN& en papel 0lanco4 Era una respuesta larga * en letra peFueQa& * enumera0a artculos cient(icos pu0licados en revistas de veinte aQos atrMs4 Moore le ec+L una oHeada4 $%o so* (sico& pero parece Fue esta0a interesado en la Lptica4 "randon sacudiL la ca0eNa con impaciencia4 $3ero todo eso estM pu0licado4 Cueremos algo Fue aKn no +u0iera pu0licado4 $%unca averiguaremos nada so0re eso4 $La compaQa de seguros lo averiguL4 $\sa es sLlo tu teora4 "randon se acaricia0a la 0ar0illa con mano tr mula4 $D Hame +acerle una pregunta mMs a Multivac4 Se sentL de nuevo * tecleLR ZCuiero el nom0re * el nKmero de tu0o de los colegas aKn vivos del pro(esor !orace Cuentin& los Fue se conta0an entre sus allegados en la universidad donde l enseQa0a4[ $GCLmo sa0es Fue enseQa0a en una universidadI $preguntL Moore4 $Si no es as& Multivac nos lo dirM4 SaliL un papel4 SLlo contena un nom0re4 $G3iensas llamar realmente a ese +om0reI $preguntL Moore4 $Claro Fue s4 Otis #itNsimmons& con un nKmero de tu0o de Detroit4 >arren& Gpuedo444I $Adelante4 Sigue siendo parte del Huego4 "randon marcL la com0inaciLn en el teclado del tu0o de Moore4 RespondiL una voN (emenina4 "randon preguntL por el pro(esor #itNsimmons * +u0o una 0reve pausa4 Luego& contestL una voN vieHa * c+illonaR $3ro(esor #itNsimmons $diHo "randon$& represento a Seguros Transespaciales en el tema del di(unto pro(esor !orace Cuentin444 $3or amor de Dios& MarT $susurrL Moore& pero "randon lo contuvo con un gesto perentorio4 !u0o una pausa tan larga como si +u0iera un (allo en las comunicaciones& pero (inalmente la vieHa voN respondiLR $GOtra veNI GDespu s de tantos aQosI "randon c+ascL los dedos en un inconteni0le gesto de triun(o& pero conservL el aplomo4 $Seguimos intentando averiguar& pro(esor& si usted recuerda nuevos detalles so0re algo Fue
el pro(esor Cuentin llevara consigo en ese Kltimo viaHe * se relacionara con su Kltimo descu0rimiento in dito4 $Demonios $(ue la en(adada respuesta$& *a le +e dic+o Fue no lo s 4 %o Fuiero Fue me molesten mMs con ese asunto4 %o s si +a0a algo4 \l +iNo insinuaciones& pero siempre las +aca so0re un artilugio u otro4 $GCu artilugio& pro(esorI $Le digo Fue no lo s 4 :na veN usL un nom0re * se lo diHe a ustedes4 %o creo Fue tenga importancia4 $Ese nom0re no (igura en nuestra documentaciLn& pro(esor4 $"ien& pues de0era& GCLmo eraI A+& s4 :n opticLn4 $GCon TaI $Con ce o con Ta4 %o lo s ni me importa4 3or (avor& no Fuiero Fue vuelvan a molestarme por esto4 AdiLs4 Segua re(un(uQando cuando la lnea se perdiL4 "randon esta0a complacido4 $MarT $lo reprendiL Moore$& eso es lo mMs estKpido Fue +as podido +acer4 Es ilegal usar una identidad (raudulenta en el tu0o4 Si l Fuiere crearte pro0lemas444 $G3or Fu i0a a +acerloI Ja lo +a olvidado4 G%o lo entiendes& >arrenI Transespaciales +a preguntado por lo mismo4 \l insista en Fue *a lo +a0a e=plicado antes4 $De acuerdo4 3ero eso *a lo suponas4 GCu mMs sa0es a+oraI $Tam0i n sa0emos Fue el artilugio de Cuentin se llama0a opticLn4 $#itNsimmons no pareca mu* seguro4 De todos modos& como *a sa0emos Fue +acia el (inal se especialiNa0a en Lptica& un nom0re como opticLn no signi(ica un gran adelanto4 $J Seguros Transespaciales estM 0uscando el opticLn o unos papeles relacionados con l4 Tal veN Cuentin se guarda0a los detalles * sLlo tena un modelo del instrumento4 S+ea nos +a contado Fue esta0an recogiendo o0Hetos de metal& GverdadI $!a0a muc+o metal en esa pila $asintiL S+ea4 $Lo deHaran en el espacio si estuvieran 0uscando papeles& as Fue de eso se trata& de un instrumento Fue FuiNM se llame opticLn4 $AunFue todas tus teoras sean correctas& MarT& * estemos 0uscando un opticLn& esa 0KsFueda es a0solutamente inKtil $a(irmL Moore$4 Dudo Fue mMs del dieN por ciento de los restos permaneNcan en la Lr0ita de Vesta4 La velocidad de (uga de Vesta es prMcticamente ine=istente4 SLlo un impulso (ortuito en una direcciLn (ortuita * a una velocidad (ortuita puso en Lr0ita nuestro sector de la nave4 El resto desapareciL& se esparciL por todo el sistema solar en todas las Lr0itas conce0i0les en torno del Sol4 $Ellos +an recogido (ragmentos4 $S& el dieN por ciento Fue logrL ponerse en la Lr0ita de Vesta4 Eso es todo4 "randon no se da0a por vencido4 $Supongamos Fue esta0a all * no lo encontraron4 Alguien pudo +a0 rseles adelantado4 MiTe S+ea se ec+L a rer4 $%osotros estuvimos all& pero& desde luego& sLlo escapamos con el pelleHo encima& * dimos gracias por ello4 GCui n mMsI $Correcto& * si alguien mMs lo encontrL& Gpor Fu lo mantienen en secretoI $Tal veN no sa0e Fu es4 $GEntonces cLmo444I $Moore se interrumpiL * se volviL +acia S+ea$4 GCu +as dic+oI S+ea se FuedL desconcertado4 $GCui n& *oI $!as dic+o Fue nosotros estuvimos all4 $Moore entrecerrL los oHos4 SacudiL la ca0eNa
como para despeHarla * susurrL$R U<ran gala=iaV $GCu ocurreI $preguntL "randon$4 GCu pasa& >arrenI $%o esto* seguro4 EstMs volvi ndome loco con tus teoras4 Tan loco Fue empieNo a tomarlas en serio4 GSa0es Fue s nos llevamos algunas cosas con nosotrosI AdemMs de la ropa * las pertenencias personales4 Al menos& *o me llev algo4 $GCu I $#ue cuando me a0ra paso por el casco de la nave en ruinas444 USanto espacio& es como si estuviera all& lo veo con tanta claridad444V Cog algunos o0Hetos * los guard en el 0olsillo de mi traHe espacial4 %o s por Fu 4 %o las tena todas conmigo * lo +ice sin pensar4 J& 0ueno& me Fued con ellos& como recuerdo4 Los traHe a la Tierra4 $GDLnde estMnI $%o lo s 4 %os +emos mudado varias veces& *a lo sa0es4 $%o los +a0rMs tirado& GverdadI $%o& pero cuando te trasladas de casa se e=travan cosas4 $Si no las tiraste& de0en de estar en alguna parte de esta casa4 $Si no se +an perdido4 Juro Fue no recuerdo +a0erlas visto en Fuince aQos4 $GCu cosas eranI $:na pluma estilogrM(ica& Fue *o recuerde5 una verdadera antig]edad& de las Fue lleva0an un cartuc+o con tinta4 3ero lo Fue me tiene desconcertado es Fue el otro o0Heto era unos prismMticos de no mMs de Fuince centmetros de longitud4 GEntend is a Fu me re(ieroI U:nos prismMticosV $U:n opticLnV $e=clamL "randon$4 UClaroV $Es sLlo una coincidencia $agregL Moore& tratando de reco0rar la cordura$4 SLlo una e=traQa coincidencia4 3ero "randon no lo crea as4 $UClaro Fue no es una coincidenciaV Transespaciales no pudo +allar el opticLn entre los restos de la nave ni en el espacio porFue lo tenas tK4 $EstMs c+i(lado4 $Vamos& tenemos Fue encontrar esa cosa4 Moore resoplL4 $"ien& mirar & si eso es lo Fue Fuieres& pero dudo Fue lo encuentre4 EmpeNaremos por el desvMn4 Es el lugar mMs lLgico4 S+ea se riL entre dientes4 $El lugar mMs lLgico suele ser el menos indicado para 0uscar4 3ero todos en(ilaron +acia la rampa de potencia * su0ieron un piso mMs4 El desvMn ola a mo+o * a desuso4 Moore puso en marc+a el condensatrLn4 $!ace dos aQos Fue no condensamos el polvo4 Eso os muestra Fue no vengo con (recuencia4 "ien& veamos444 De estar en alguna parte& sera en mi colecciLn de soltero4 Me re(iero a los cac+ivac+es Fue reuna antes de casarme4 3odemos empeNar por aFu4 Se puso a +oHear el contenido de unas carpetas de plMstico mientras "randon mira0a ansiosamente por encima del +om0ro4 $GCu te pareceI $diHo Moore$4 Mi anuario de la universidad4 Era a(icionado al audio en esos tiempos& un verdadero (anMtico4 Logr gra0ar la voN con la imagen de cada estudiante de este Ml0um4 $AcariciL con a(ecto la cu0ierta$4 CualFuiera Hurara Fue aFu estMn las (otos tridimensionales +a0ituales& pero todas tienen aprisionada la444 $%otL Fue "randon lo mira0a ceQudo$4 De acuerdo& seguir 0uscando4 DeHL las carpetas * a0riL un 0aKl de pesada * anticuada madera (alsa4 SeparL el contenido de los diversos compartimentos4
$O*e& GFu es esoI $preguntL "randon4 SeQalL un peFueQo cilindro Fue saliL rodando por el suelo con un peFueQo sonido sordo4 $ULa plumaV $e=clamL Moore$4 UEs saV J aFu estMn los prismMticos4 %inguna de las dos cosas (unciona& por supuesto4 Am0as estMn estropeadas4 Al menos& supongo Fue la pluma estM rota& porFue dentro suena algo Fue estM suelto4 GLo osI %o tena la menor idea de cLmo llenarla& as Fue nunca +e sa0ido si (unciona0a4 !ace aQos Fue no (a0rican cartuc+os de tinta4 "randon la sostuvo 0aHo la luN4 $Tiene unas iniciales4 $GSiI %o recuerdo +a0erlas visto4 $EstMn 0astante desgastadas4 3arecen ser J4 ^4 C4 $GCI $E=acto& * es una inicial rara para un apellido4 La pluma de0a de ser de Cuentin4 :n recuerdo sentimental o un amuleto4 Tal veN perteneciL a un 0isa0uelo su*o de la poca en Fue se usa0an estas plumas5 algKn 0isa0uelo llamado Jason ^nig+t Cuentin o Juda+ ênt Cuentin o algo parecido4 3odemos compro0ar los nom0res de los antepasados de Cuentin a trav s de Multivac4 Moore moviL la ca0eNa a(irmativamente4 $Creo Fue s4 Como ves& me +as vuelto tan loco como tK4 $J si es as se demuestra Fue la cogiste del cuarto de Cuentin4 As Fue tam0i n cogeras all los prismMticos4 $Aguarda4 %o recuerdo +a0er cogido las dos cosas en el mismo lugar4 %o me acuerdo mu* 0ien de mi tra*ecto por el e=terior de la nave4 "randon cam0iL de posiciLn los prismMticos 0aHo la luN4 $AFu no +a* iniciales4 $GEspera0as algunaI $%o veo nada& e=cepto esta estrec+a marca de uniLn4 $3asL la uQa del pulgar por el (ino surco Fue rodea0a los prismMticos cerca del e=tremo mMs grueso4 TratL en vano de +acer Fue girase$4 Es de una sola pieNa4 $Se los puso ante los oHos$4 Esto no (unciona4 $Ja te +e dic+o Fue esta0a roto4 %o tiene lentes444 $Ca0e esperar algKn desper(ecto cuando una nave espacial c+oca contra un meteoro de cierto tamaQo * se +ace triNas $intervino S+ea4 $De modo Fue aunFue (uera esto444 $diHo Moore& de nuevo pesimista$& aunFue esto (uera el opticLn& no nos servira de nada4 TomL los prismMticos * palpL los 0ordes vacos4 $%i siFuiera se sa0e dLnde i0an las lentes4 %o encuentro el surco donde pudieron estar colocadas4 Es como si nunca444 UE+V $e=clamL de pronto4 $GCu pasaI $se alarmL "randon4 $UEl nom0reV UEl nom0re del artilugioV $GOpticLnI $U%oV Cuando +a0laste con #itNsimmons por el tu0o& todos entendimos Zun opticLn[4 $"ueno& eso es lo Fue diHo4 $Claro $lo secundL S+ea$4 Jo tam0i n le o4 $Eso cremos4 3ero sLlo diHo el nom0re& una pala0ra4 AnopticLn4 %o diHo Zun opticLn[& dos pala0ras& sino ZanopticLn[& una sola pala0ra4 $GJ cuMl es la di(erenciaI $preguntL "randon4 $Enorme4 :n opticLn seria un instrumento con lentes& pero anopticLn tiene el pre(iHo griego Zan$[& Fue signi(ica Zno[4 Las pala0ras de origen griego lo usan para indicar algo negativo4 AnarFua signi(ica Z(alta de go0ierno[& anemia signi(ica Z(alta de sangre[& anLnimo signi(ica
Z(alta de nom0re[& * anopticLn signi(ica444 $U#alta de lentesV $e=clamL "randon4 $UE=actoV Cuentin de0a de estar tra0aHando en un aparato Lptico sin lentes& * tal veN ste no est roto4 $3ero no se ve nada al mirar por l $o0HetL S+ea4 $De0e de estar colocado en neutro $seQalL Moore$4 !a0rM algKn modo de regularlo4 Igual Fue "randon antes& lo suHetL con am0as manos * tratL de +acerlo girar en torno del surco4 AumentL la presiLn& gruQendo4 $%o lo rompas $le advirtiL "randon4 $EstM cediendo4 O 0ien se supone Fue es rgido& o 0ien la corrosiLn lo +a atascado4 $Se detuvo& mirL el instrumento con impaciencia * se lo llevL de nuevo al oHo4 Dio media vuelta& despolariNL una ventana * mirL las luces de la ciudad$4 Cue me arroHen al espacio $murmurL& con el aliento entrecortado4 $GCu pasaI GCu pasaI $se e=citL "randon4 El atLnito Moore le entregL el instrumento * "randon se lo llevL a los oHos * e=clamLR $UEs un telescopioV $UD Hame verV $diHo S+ea4 3asaron casi una +ora con l& convirti ndolo en telescopio al +acerlo girar en una direcciLn * en microscopio al +acerlo girar en la contraria4 $GCLmo (uncionaI $pregunta0a una * otra veN "randon4 $%o lo s $repeta Moore4 #inalmente diHo$ Esto* seguro de Fue tiene Fue ver con campos de (uerNa concentrados4 Actuamos contra una considera0le resistencia de campo4 Con instrumentos de ma*or tamaQo& se reFuerirM un aHuste de la potencia4 $:n truco 0astante ingenioso $comentL S+ea4 $Es algo mMs $agregL Moore$4 Apuesto a Fue representa un giro totalmente nuevo en (sica teLrica4 Concentra la luN sin lentes * se puede aHustar para recoger luN en una super(icie cada veN mMs amplia sin cam0ios en la longitud (ocal4 Esto* seguro de Fue podramos reproducir el telescopio de Fuinientas pulgadas de Ceres en una direcciLn * un microscopio electrLnico en la otra4 MMs aKn& no veo ninguna a0erraciLn cromMtica& as Fue de0e de curvar igualmente la luN de todas las longitudes de onda4 Tal veN tam0i n curve ondas de radio * ra*os gamma4 Tal veN distorsione la gravedad& si la gravedad es una especie de radiaciLn4 Tal veN444 $GVale dineroI $preguntL S+ea secamente4 $Muc+simo& si alguien supiera cLmo (unciona4 $Entonces& no iremos a ver a los de Seguros Transespaciales4 Consultaremos primero con un a0ogado4 GCedimos estas cosas con nuestros derec+os de la prima de salvamento o noI Ja esta0an en tus manos antes de Fue (irmaras el papel4 3or otra parte& Gel papel tiene valideN si no sa0amos Fu estM0amos cediendoI Tal veN se pueda considerar un (raude4 $MMs aKn $aQadiL Moore$& tratMndose de esto& no s si de0iera poseerlo una compaQa privada4 De0eramos consultar a un organismo gu0ernamental4 Si +a* dinero en ello444 3ero "randon se esta0a golpeando las rodillas con los puQos4 $UAl demonio con el dinero& >arrenV Reci0ir de 0uena gana todo el dinero Fue me caiga en las manos& pero eso no es lo importante4 USeremos (amosos& +om0re& (amososV Imagina la +istoria4 :n (a0uloso tesoro perdido en el espacio4 :na empresa gigantesca lleva +urgando en el espacio veinte aQos para encontrarlo * nosotros& los olvidados& lo tenemos en nuestras manos4 Luego& en el vig simo aniversario de la p rdida& lo encontramos4 Si esta cosa (unciona& si la anLptica se trans(orma en una gran t cnica cient(ica& nunca nos olvidarMn4 Moore sonriL * se ec+L a rer4 $Mu* 0ien4 Lo +as conseguido& MarT4 Conseguiste lo Fue te proponas4 %os +as salvado de Fuedar a0andonados en el olvido4
$Lo +icimos entre todos4 MiTe S+ea nos puso en marc+a con la in(ormaciLn 0Msica necesaria& *o ela0or la teora * tK tenas el instrumento4 $De acuerdo4 Es tarde * mi esposa regresarM pronto& as Fue pongamos manos a la o0ra4 Multivac nos dirM Fu organismo sera el apropiado * Fui n444 $%o& no $le interrumpiL "randon$4 3rimero el rito4 El 0rindis de cierre del aniversario& por (avor& * con el cam0io apropiado4 G%o me das ese gusto& >arrenI Le pasL la 0otella de acuaverde Ja0ra4 Moore llenL cada vaso +asta el 0orde4 $Ca0alleros& un 0rindis $diHo solemnemente4 Los tres alNaron los vasos$4 Ca0alleros& por los souvenirs del +ilver 9ueen Fue supimos guardar4
LA BOLA DE BILLAR
PRLOGO ste relato tiene para m recuerdos mu- agradables" n el ;;<= 3ongreso #undial de 3iencia Ficcin, celebrado en 3leveland durante las fechas pr&imas al 0a del Trabajo de >?@@, fui uno de los que recibieron un )ugo Ael BCscar: de la 3iencia FiccinD en circunstancias de e&trema satisfaccin para m, - con mi esposa e hijos entre los espectadores Aescribo esto sonriendo de pura satisfaccin ante el recuerdoD" 8a revista de ciencia ficcin <F gan tambin un )ugo - su editor hizo prometer a otros ganadores del premio que escribiran relatos para un nEmero especial dedicado al )ugo" )abra sido necesario tener el corazn de obsidiana para no acceder""" as que lo hice" ste es el resultado" 9ue -o sepa, es el Enico relato en que se combina lo policaco con la Teora Feneral de instein sobre la !elatividad" James 3riss& o tal veN de0era decir el pro(esor James 3riss& aunFue esto* seguro de Fue todo el mundo sa0e a Fui n me re(iero aun sin el ttulo& siempre +a0la0a despacio4 Lo s 4 Le +e entrevistado muc+as veces4 3osea la mMs grande inteligencia despu s de Einstein& pero no le (unciona0a de prisa4 Admita con (recuencia su lentitud4 CuiNM (uera porFue era tan grande por lo Fue no le (unciona0a de prisa4 Sola decir algo con aire a0strado& despu s pensa0a& * aQada algo mMs4 Incluso en cuestiones triviales& su gigantesca inteligencia duda0a insegura& aQadiendo poco a poco un toFue aFu * otro allM4 Me lo imagino preguntMndoseR GSaldrM maQana el solI GCu entendemos por Zsalir[I G3odemos estar seguros de Fue el maQana llegarMI GEs totalmente ineFuvoco el t rmino Zsol[ en este conte=toI AQadan a este modo de +a0lar un rostro dulce& mMs 0ien pMlido& sin e=presiLn& a no ser la de una general incertidum0re& pelo gris 0astante escaso * cuidadosamente peinado& traHe de +om0re de negocios de corte invaria0lemente conservador& * *a tienen lo Fue era el pro(esor James 3rissR una persona retrada& carente por completo de atractivo personal4 3or eso a nadie en el mundo& e=cepto a m& podra ocurrrsele sospec+ar Fue (uera un asesino4 J ni siFuiera *o mismo esto* seguro4 Despu s de todo& pensa0a despacio5 siempre +a0a sido as4 GEs posi0le conce0ir Fue en un momento crucial lograra pensar rMpidamente * actuar con prontitudI %o importa4 AunFue cometiera un asesinato& se saliL con la su*a4 A+ora es demasiado tarde para intentar darle la vuelta a la cuestiLn& * *o no lo conseguira aunFue decidiera permitir Fue esto se pu0licara4 Ed6ard "loom era compaQero de clase de 3riss en la universidad& * de0ido a las circunstancias& (ue despu s su socio durante una generaciLn4 Tena la misma edad * propensiLn a la vida de soltero& pero eran opuestos en todas las demMs cuestiones de importancia4 "loom era un (ogonaNo de luN viviente5 sano& alto& anc+o& de voN (uerte& impetuoso * seguro de s mismo4 Tena una mente Fue pareca un meteoro por el modo repentino e inesperado con Fue poda captar lo esencial4 %o era un teLrico como 3riss5 "loom no tena ni la paciencia ni la capacidad para concentrar intensamente su pensamiento en un Knico punto a0stracto4 El lo
admita& se enorgulleca de ello4 Lo Fue s tena era una pavorosa (acilidad para ver la aplicaciLn de una teora& para ver el modo en Fue podra utiliNarse4 En el 0loFue de (ro mMrmol de una estructura a0stracta& era capaN de ver& sin ninguna di(icultad& el complicado diseQo de algKn aparato maravilloso4 El 0loFue se des+aca entre sus manos * Fueda0a sLlo el aparato en cuestiLn4 Era cosa sa0ida& * no demasiado e=agerada& Fue todo lo Fue "loom +a0a construido +a0a (uncionado& o era patenta0le o aprovec+a0le4 Cuando "loom alcanNL los cuarenta * cinco aQos& era uno de los +om0res mMs ricos de la Tierra4 J si "loom& el T cnico& se adapta0a particularmente a algo mMs Fue a ninguna otra cosa& era al modo de pensar de 3riss& el TeLrico4 Los meHores aparatos de "loom tenan su (undamento en las meHores ideas de 3riss& * mientras "loom se +aca rico * (amoso& 3riss o0tena un respeto e=cepcional entre sus colegas4 J como era de esperar& cuando 3riss (ormulL su Teora de los Dos Campos& "loom se dedicL inmediatamente a construir el primer generador de antigravedad4 Mi misiLn consista en encontrar un inter s +umano en la Teora de los Dos Campos para los suscriptores de la revista Tele%e6s 3ress& * eso se consigue tratando con las personas * no con las ideas a0stractas4 Dado Fue mi entrevistado sera el pro(esor 3riss& la cosa no i0a a resultar (Mcil4 %aturalmente& *o Fuera preguntarle Fu posi0ilidades o(reca la antigravedad& cosa Fue interesa0a a todo el mundo& * prescindir de la Teora de los Dos Campos& Fue nadie sera capaN de entender4 $GAntigravedadI $3riss apretL sus pMlidos la0ios * re(le=ionL$R %o esto* completamente seguro de Fue sea posi0le& o Fue llegue a serlo alguna veN4 %o +e resuelto& digamos& el asunto a mi completa satis(acciLn4 %o veo mu* 0ien cLmo las ecuaciones de los Dos Campos puedan tener la soluciLn (inita Fue tendran Fue tener& naturalmente& en caso de Fue444 $* luego se sumiL en pro(unda meditaciLn4 $"loom dice Fue cree Fue podra construir tal aparato $diHe *o& tratando de pinc+arle4 $"ueno& s $asintiL 3riss$& pero *o lo dudo4 Ed "loom sola tener antes una sorprendente +a0ilidad para ver claras las cuestiones mMs intrincadas4 Tiene una inteligencia poco comKn4 Desde luego& eso *a le +a +ec+o 0astante rico4 EstM0amos sentados en el apartamento de 3riss5 era de clase media normal4 %o pude evitar el ec+ar una rMpida mirada a uno * otro lado4 3riss no era rico4 %o creo Fue me le*era el pensamiento4 3ero me vio mirar& * creo Fue l esta0a pensando lo mismo4 $La (ortuna no es la recompensa usual del cient(ico puro $diHo$4 %i siFuiera resulta especialmente desea0le4 CuiNM sea as& pens 4 Evidentemente& 3riss +a0a tenido su propia clase de recompensa4 Era la tercera persona en la +istoria Fue +a0a ganado dos 3remios %o0el& * el primero Fue los +a0a o0tenido en ciencia sin compartirlos con nadie4 %o se poda FueHar de eso4 J si no era rico& tampoco era po0re4 3ero no pareca un +om0re satis(ec+o4 3uede Fue no (uera sLlo la (ortuna de "loom lo Fue le molesta0a a 3riss5 puede Fue (uera la (ama de "loom entre la gente de la Tierra5 puede Fue (uera el +ec+o de Fue "loom (uera una cele0ridad adondeFuiera Fue (uese& mientras Fue 3riss& sacMndole de los congresos cient(icos * de los crculos universitarios& permaneca casi siempre en el anonimato4 %o s si pudo leer todo esto en mis oHos o en las ra*as de mi (rente& pero continuL diciendoR $3ero sepa Fue somos amigos4 Jugamos al 0illar una veN o dos por semana4 Le gano casi siempre4
O%o +e pu0licado HamMs ese comentario4 #ui a Fue me lo corro0orara "loom& * ste se e=tendiL en una larga r plica Fue empeNa0aR ZMe gana al 0illar4 Ese 0orrico[ 444 * se (ue metiendo cada veN mMs en terreno personal4 De +ec+o& ninguno de los dos era un novato en el 0illar4 :na veN estuve un rato vi ndoles Hugar& despu s de esos comentarios& * los dos maneHa0an el taco de 0illar con un aplomo de pro(esionales4 Es mMs& los dos Huga0an con (erocidad5 no vi nada amistoso en sus maneras de Hugar4P $GLe importara pronosticar si "loom lograrM construir un aparato generador de antigravedadI $pregunt 4 $GCuiere usted decir si vo* a comprometerme en algoI !um4 "ien5 veamos& Hoven4 GCu es lo Fue entendemos e=actamente por antigravedadI %uestro concepto de gravedad gira en torno a la Teora <eneral de la Relatividad de Einstein& Fue tiene actualmente un siglo * medio de antig]edad& pero Fue& dentro de sus lmites& sigue en pie4 3odemos descri0irla444 Escuc+ cort smente4 Ja +a0a odo a 3riss tratar esa cuestiLn antes& pero si Fuera sonsacarle algo lo Fue no era seguro& tendra Fue deHarle Fue lo +iciera a su modo4 $3odemos descri0irla $diHo$& imaginMndonos Fue el universo es una lMmina delgada * super(le=i0le como la goma4 Si suponemos Fue la masa estM asociada con el peso& como lo estM en la super(icie de la Tierra& entonces se comprende Fue al descansar una masa so0re la lMmina de goma +arM una a0olladura4 En el universo real $prosiguiL$ e=iste toda clase de masas& * por tanto +emos de imaginar nuestra lMmina de goma llena de oFuedades4 Si un o0Heto rodara a lo largo de la lMmina& se metera v saldra de las a0olladuras por las Fue pasara& desviMndose * cam0iando de direcciLn al +acerlo4 Es este desvo * cam0io de direcciLn lo Fue interpretamos como una demostraciLn de la e=istencia de la (uerNa de la gravedad4 Si el mLvil llega lo 0astante cerca del centro de la a0olladura * se mueve con su(iciente lentitud& Fuedara atrapado * girara siempre alrededor de esa depresiLn4 Con la ausencia de la (ricciLn& permanecera girando inde(inidamente4 En otras pala0ras& lo Fue Isaac %e6ton interpretL como una (uerNa& Al0ert Einstein lo considerL como una distorsiLn geom trica4 Al llegar aFu +iNo una pausa4 !a0a estado +a0lando con 0astante (luideN para lo Fue l acostum0ra0a& *a Fue no +aca mMs Fue repetir algo Fue *a +a0a e=plicado antes mMs de una veN4 3ero a+ora adoptL su manera premiosa de +a0lar4 $3or tanto $diHo$& al tratar de producir la antigravedad estamos intentando alterar la geometra del universo4 Si seguimos con nuestra metM(ora& estamos intentando endereNar la lMmina de goma4 3odemos imaginarnos a nosotros mismos meti ndonos de0aHo de la oFuedad * levantMndola +acia arri0a& sosteni ndola para evitar Fue se produNca una depresiLn4 Si logramos alisar la lMmina de ese modo& entonces +a0ramos creado un universo& o al menos un troNo de universo& en el Fue no e=istira la gravedad4 Los cuerpos Fue rodaran pasaran por la super(icie plana sin alterar en a0soluto la direcciLn de su viaHe& * podramos e=plicar este (enLmeno diciendo Fue la masa no eHerce (uerNa gravitatoria alguna4 Sin em0argo& para lograr esta proeNa& necesitamos una masa eFuivalente a la Fue produce la depresiLn4 3ara engendrar antigravedad en la Tierra de este modo& tendramos Fue +acer uso de una masa igual a la de la Tierra * colocarla so0re nuestras ca0eNas& por as decir4 $3ero su Teora de los Dos Campos444 $le interrump4 $E=acto4 La Relatividad <eneral no e=plica el campo de gravitaciLn * el campo electromagn tico con una sola serie de ecuaciones4 Einstein pasL la mitad de su vida 0uscando esa serie Knica& una Teora del Campo :ni(icado& * (racasL4 Todos los Fue siguieron a Einstein (racasaron tam0i n5 *o& sin em0argo& empec con la +ipLtesis de Fue e=istan dos campos Fue no se podan uni(icar& * segu las consecuencias& Fue puedo e=plicar& en parte& en t rminos de la metM(ora de la ZlMmina de goma[4 A+ora llegM0amos a algo Fue *o no esta0a seguro de +a0er odo antes4
$GCLmo es esoI $pregunt 4 $Suponga Fue& en veN de intentar levantar la masa +undida& intentMramos darle ma*or rigideN a la lMmina misma& +acerla menos a0olla0le4 Se contraera& al menos en un Mrea peFueQa& * se +ara mMs plana4 La gravedad se de0ilitara& * lo mismo la masa& porFue am0as son esencialmente el mismo (enLmeno en t rminos de universo a0ollado4 Si pudi ramos aplanar por completo la lMmina de goma& la gravedad * la masa desapareceran Huntas4 En condiciones adecuadas& el campo electromagn tico servira para contrarrestar el campo gravitatorio& * servira para aplanar la te=tura irregular del universo4 El campo electromagn tico tiene una lerNa tremendamente superior a la del campo gravitatorio5 por tanto& se podra lograr Fue el primero superara al segundo4 $3ero usted +a dic+o Zen condiciones adecuadas[ $diHe du0itativamente$4 GSe pueden lograr esas condiciones de Fue +a +a0lado& pro(esorI $Eso es lo Fue no s $diHo 3riss pensativo& +a0lando con lentitud$4 Si el universo (uera de verdad una lMmina de goma& su endurecimiento tendra Fue alcanNar un valor in(inito antes de Fue se pudiera esperar Fue se mantuviera completamente plano 0aHo una masa capaN de a0ollarlo4 Si esto es as& entonces tam0i n se necesitara en el universo real un campo electromagn tico in(initamente intenso& lo cual signi(ica Fue la antigravedad resulta imposi0le4 $3ero "loom dice444 $S& me (iguro Fue "loom pensarM Fue 0asta con un campo (inito& si se puede aplicar adecuadamente4 Sin em0argo& por mu* ingenioso Fue sea $* 3riss sonriL con los la0ios apretados$& no tenemos por Fu considerarle in(ali0le4 Su comprensiLn de la teora es 0astante imper(ecta4 El444 l nunca consiguiL sacar el ttulo universitario5 Glo sa0a ustedI Estuve a punto de decir Fue s4 Despu s de todo& era del dominio pK0lico4 3ero +a0a un asomo de ansiedad en la voN de 3riss al decirlo& * levant la vista a tiempo para captar cierta animaciLn en sus oHos& como si dis(rutara al di(undir esa noticia4 As Fue asent con un gesto de ca0eNa como si la arc+ivara para re(erirme a ella en el (uturo4 $Entonces& Gdira usted& pro(esor 3riss $le pinc+ de nuevo$ Fue "loom estM pro0a0lemente eFuivocado * Fue la antigravedad es imposi0leI J 3riss asintiL (inalmenteR $Se puede de0ilitar el campo gravitatorio& desde luego5 pero si por antigravedad entendemos un campo de gravedad aut nticamente cero& es decir& una carencia a0soluta de gravedad en una cantidad estima0le de espacio& entonces sospec+o Fue la antigravedad es imposi0le& diga lo Fue diga "loom4 As& pues& en cierto modo& *a tena lo Fue Fuera4 %o pude ver a "loom +asta casi tres meses despu s de eso& * cuando le vi esta0a de mal +umor4 %aturalmente& tan pronto como aparecieron las primeras noticias re(erentes a la declaraciLn de 3riss& se puso (urioso4 !iNo sa0er Fue i0a a invitar a 3riss a la e=+i0iciLn del generador de antigravedad tan pronto como lo constru*era& e incluso le pedira Fue participara en la demostraciLn4 Cierto periodista $*o no por desgracia$ consiguiL +a0lar con l entre dos compromisos Fue tena& * le pidiL Fue se e=plicara con mMs detalle4 $A su de0ido tiempo construir el aparato $diHo$4 3uede Fue no tarde muc+o4 J usted podrM estar presente& lo mismo Fue todos los representantes Fue la prensa Fuiera enviar4 J el pro(esor James 3riss tam0i n podrM asistir4 3uede representar a la ciencia teLrica *& despu s de Fue *o +a*a demostrado la antigravedad& podrM adaptar su teora para e=plicarla4 Esto* seguro de Fue sa0rM +acer las necesarias modi(icaciones de manera magistral& * demostrar e=actamente por Fu +a0ra sido imposi0le Fue *o (allara4 3odra +acerlo a+ora * a+orrar tiempo& pero supongo Fue no cederM4
Lo diHo todo con muc+a cortesa& pero se poda or el gruQido 0aHo el rMpido (luir de sus pala0ras4 Sin em0argo& continuaron sus ocasionales partidas de 0illar& * cuando am0os se encontra0an se comporta0an con a0soluta correcciLn4 Se podan deducir los progresos de "loom por la actitud Fue cada uno adopta0a ante la prensa4 "loom se volviL escueto e incluso cortante& mientras Fue 3riss mostra0a un creciente 0uen +umor4 Cuando "loom aceptL por (in mi en sima solicitud para entrevistarle& me pregunt si esto signi(icara una pausa en sus investigaciones4 Me imagin por un momento Fue me 0rinda0a a m solo la e=clusiva de su =ito (inal4 %o (ue as4 Me reci0iL en su despac+o de las Empresas "loom Fue tena al norte del estado de %ueva JorT4 Era un lugar maravilloso& aleHado de toda Nona populosa * cuidadosamente aHardinado& a0arcando el terreno de un esta0lecimiento industrial4 Edison& en el apogeo de su (ama& dos siglos atrMs& no llegL a alcanNar un =ito tan (enomenal como el de "loom4 3ero "loom no esta0a de 0uen +umor4 EntrL dando grandes Nancadas con dieN minutos de retraso * soltL un gruQido al pasar Hunto a la mesa de su secretaria5 a m me saludL con un (ro movimiento de ca0eNa4 Lleva0a una 0ata de la0oratorio desa0roc+ada4 Se deHL caer en una silla4 $Lamento +a0erle +ec+o esperar $diHo$& pero no +e podido disponer del tiempo Fue +a0a previsto4 "loom era un actor nato * sa0a mu* 0ien Fue no le convena indisponerse con la prensa& pero a m me da0a la sensaciLn de Fue en ese momento le costa0a tra0aHo atenerse a ese principio4 Lanc la inevita0le conHeturaR $Me +an dic+o Fue sus prue0as recientes no +an sido mu* (ruct(eras4 $GCui n le +a dic+o esoI $Jo dira Fue es del dominio pK0lico& seQor "loom4 $%o& no lo es4 %o diga eso& Hoven4 %o es del dominio pK0lico lo Fue ocurre en mis la0oratorios * talleres4 EstM usted e=presando las opiniones del pro(esor& Gno es ciertoI Me re(iero a 3riss4 $%o& *o444 $3or supuesto Fue s4 G%o (ue a usted a Fuien +iNo aFuella declaraciLn de Fue la antigravedad es imposi0leI $"ueno& l no me lo diHo tan claramente4 $El nunca es claro cuando +a0la& pero esta veN (ue 0astante para lo Fue acostum0ra& aunFue de todos modos conseguir ese maldito universo su*o de la lMmina de goma antes de Fue se muera4 $Entonces& GFuiere decirse Fue marc+an sus investigaciones& seQor "loomI $De so0ra sa0e Fue s $diHo c+ascando la lengua$& o al menos de0era sa0erlo4 G%o estuvo usted presente en la demostraciLn de la semana pasadaI $S& estuve4 3ens Fue "loom esta0a en di(icultades& de lo contrario no se +a0ra re(erido a dic+a demostraciLn4 #uncionL& en e(ecto5 pero no (ue un =ito ni muc+o menos4 3roduHo una Mrea de gravedad reducida entre los dos polos de un imMn4 Lo presentL con suma +a0ilidad4 :tiliNL una "alanNa de E(ecto MLss0auer para veri(icar el espacio e=istente entre los polos4 3or si no +an visto nunca una "alanNa de EM& les dir Fue consiste (undamentalmente en un apretado +aN monocromMtico de ra*os gamma disparados en el campo de 0aHa gravedad4 Los ra*os gamma cam0ian su longitud de onda& ligera pero
percepti0lemente& 0aHo la in(luencia del campo gravtatorio5 * si ocurre algo Fue altere la intensidad de ste& vara su longitud de onda en la misma medida4 Es un m todo e=tremadamente delicado para pro0ar un campo gravitatorio& pero resultL per(ecto4 %o se poda poner en duda Fue "loom +a0a disminuido la gravedad4 El inconveniente es Fue eso *a lo +a0an +ec+o otros antes4 A decir verdad& "loom +a0a utiliNado circuitos Fue (acilita0an considera0lemente la consecuciLn de tal e(ecto Osu sistema era tpicamente ingenioso * *a esta0a de0idamente patentadoP& * diHo Fue mediante ese m todo la antigravedad se convertira no sLlo en una curiosidad cient(ica& sino en algo prMctico de aplicaciLn industrial4 3uede ser4 3ero era un tra0aHo incompleto& * generalmente no arma0a tanto Haleo por una cosa as4 J desde luego no lo +a0ra armado esta veN& de no estar desesperadamente ansioso por mostrar algo4 $Tengo la impresiLn $diHe$ de Fue lo Fue usted consiguiL en aFuella demostraciLn preliminar (ue S&/? g& * la primavera pasada consiguieron en "rasil meHores resultados4 $GDe verasI "ien& calcule usted la energa empleada en "rasil * la Fue necesitamos aFu& * luego dgame la di(erencia Fue +a* entre los dos descensos de gravedad por Tilo6atios+ora4 Se FuedarM sorprendido4 $3ero la cuestiLn es si usted puede conseguir S g& la gravedad cero4 Eso es lo Fue el pro(esor 3riss considera Fue no es posi0le4 Todo el mundo estM de acuerdo en Fue lograr disminuir simplemente la intensidad del campo de gravedad no es ninguna proeNa4 "loom apretL los puQos4 Me dio la impresiLn de Fue ese da le +a0a (allado algKn e=perimento clave& * esta0a de un +umor casi inaguanta0le4 "loom se senta (urioso de Fue el :niverso se le resistiera4 $Los teLricos me ponen en(ermo $diHo en voN 0aHa * contenida& como si estuviera *a cansado de guardar silencio * se encontrara dispuesto a decir lo Fue pensa0a sin importarle nada$4 3riss +a ganado dos 3remios %o0el por +a0er dado con unas cuantas ecuaciones& pero GFu +a +ec+o con ellasI U%adaV Jo +e +ec+o algo con ellas& * vo* a +acer mMs aKn& le guste a 3riss o no4 A Fuien recordarM la gente es a m4 Jo so* el Fue se lleva la (ama4 El puede guardarse su maldito ttulo * sus premios * la admiraciLn de los eruditos4 Escuc+e& vo* a decirle Fu es lo Fue le consumeR la simple * anticuada envidia4 Le (astidia Fue *o gane lo Fue gano +aciendo cosas4 El Fuiere ganar lo mismo pensando4 Le diHe una veN444 porFue& como sa0e usted& Hugamos Huntos al 0illar444 Entonces (ue cuando le cont lo Fue me +a0a dic+o 3riss so0re el 0illar& * "loom me dio la r plica a la Fue antes me +e re(erido4 JamMs +e pu0licado ninguno de los dos comentarios4 Considero Fue no tienen importancia4 $Jugamos al 0illar $diHo "loom cuando se +u0o calmado$& *o le +e ganado 0astantes partidas4 Mantenemos las relaciones en tono 0astante amistoso4 UCu dia0losV & somos compaQeros de universidad * demMs& aunFue nunca +e sa0ido como logrL llegar adonde +a llegado4 Era mu* 0ueno en (sica& por supuesto& * en matemMticas5 pero no saca0a mMs Fue apro0ados& por pura lMstima segKn creo& en todos los cursos de +umanidades4 $:sted no llegL a terminar la carrera& Gverdad seQor "loomI $(ue una completa dia0lura por mi parte4 Dis(rut con su estallido4 $La a0andon para dedicarme a los negocios& Umaldita seaV Mis cali(icaciones acad micas& durante los tres aQos Fue estuve en la :niversidad& (ueron e=celentes4 %o va*a a pensar otra cosa& Gme o*eI UDia0losV & por el tiempo en Fue 3riss sacL el doctorado anda0a *o amasando mi segundo millLn4 "ien& le esta0a diciendo $prosiguiL& visi0lemente irritado$ Fue estM0amos Hugando al 0illar * le diHeR Z Jim& el +om0re de la calle no entenderM nunca por Fu te dan a ti el 3remio %o0el cuando so* *o el Fue consigue los resultados4 G3ara Fu Fuieres dosI UDame
unoV [ Se FuedL un rato pensando& (rotando el taco con la tiNa& * luego me contestL con su voN pastosaR ZTK tienes dos 0illones& Ed4 Dame uno[4 ConFue *a ve usted si le gusta el dinero4 $GDe0o entender Fue a usted no le importa Fue se lleve l los +onoresI 3or un momento pens Fue me i0a a ec+ar de su despac+o& pero no lo +iNo4 Se riL& agitL la mano como si 0orrara algo de una piNarra invisi0le Fue tuviera delante& * diHoR $"ueno& olvdelo5 lo Fue le +e dic+o no es para pu0licarlo4 Escuc+e& GFuiere una declaraciLnI De acuerdo4 Las cosas no +an salido 0ien +o* * me +e en(adado un poco& pero lo arreglar & Creo Fue s por Fu +a salido mal4 J si no& *a lo encontrar 4 Mire& puede usted decir Fue +e dic+o *o Fue no necesitamos una intensidad electromagn tica in(inita5 aplanaremos la lMmina de goma * o0tendremos una gravedad cero4 J cuando lo logremos preparar la meHor demostraciLn Fue se +a*a visto HamMs& e=clusivamente para la prensa * para 3riss& * le invitar a usted4 J puede decir Fue no tardar muc+o4 GDe acuerdoI $De acuerdo4 Despu s de esta entrevista& tuve ocasiLn de ver a los dos +om0res una o dos veces mMs4 Incluso les vi Huntos cuando estuve presente en una de sus partidas de 0illar4 Como +e dic+o antes& los dos Huga0an mu* 0ien4 3ero la invitaciLn para la demostraciLn no llegL tan rMpida como se espera0a4 #alta0an seis semanas para cumplirse el aQo& desde Fue "loom me +iciera sus declaraciones4 3ero puede Fue no est 0ien esperar Fue se tra0aHe mMs de prisa4 Reci0 una invitaciLn especialmente gra0ada& en la Fue se me comunica0a Fue una +ora antes de la demostraciLn tendra lugar un cLctel4 "loom nunca +aca las cosas a medias * se propona reunir un grupo de complacidos * satis(ec+os periodistas4 Se +a0a puesto de acuerdo tam0i n con la TV tridimensional4 Era evidente Fue "loom se senta plenamente seguro5 lo 0astante como para Fuerer cele0rar su demostraciLn ante los oHos de todos los telespectadores del planeta4 Llam al pro(esor 3riss para cerciorarme de Fue tam0i n le +a0an invitado4 As era4 $GTiene intenciLn de asistir& seQorI !u0o una pausa5 el sem0lante del pro(esor& en la pantalla& era el vivo eHemplo de la desgana4 $:na demostraciLn de esa clase resulta de lo mMs inadecuado cuando se trata de una cuestiLn cient(ica de envergadura4 %o me gusta animar esta clase de cosas4 Tema Fue (uera a negarse a ir5 el dramatismo de la situaciLn disminuira nota0lemente si l no esta0a presente4 3ero entonces& FuiNM pensL Fue no estara 0ien mostrarse como un co0arde ante el mundo4 $3or supuesto $diHo con evidente disgusto$& Ed "loom no es en realidad un cient(ico& * de0e tener su da de gloria4 Estar all4 $GCree usted Fue el seQor "loom puede generar una gravedad ceroI $3ues444 el seQor "loom me +a enviado una copia del diseQo de su aparato *444 no esto* seguro4 CuiNM pueda lograrlo& si444 si dice Fue puedo +acerlo4 %aturalmente444 +iNo de nuevo una larga pausa4 Creo Fue me gustarM verlo4 $A m tam0i n& * a muc+os otros4 El escenario era impeca0le4 !a0a despeHado toda una planta del edi(icio principal de las Empresas "loomR el Fue esta0a elevado en lo alto de una colina4 Llegaron los cLcteles prometidos acompaQados de un espl ndido muestrario de aperitivos& de mKsica * suave iluminaciLn& a la veN Fue un Ed6ard "loom& impeca0lemente vestido * mu* Hovial& +aca el papel de per(ecto an(itriLn& * una serie de corteses * discretos sirvientes atendan a los invitados4 Todo era a(a0ilidad * completa con(ianNa4 James 3riss se retrasa0a5 me di cuenta de Fue "loom anda0a inspeccionando los grupos de
la concurrencia * empeNa0a a poner cara de contrariedad4 Entonces llegL 3riss& con su tremenda (alta de mundo * su pinta desaliQada& inmuta0le ante el 0ullicio * el rotundo esplendor Ono +a0a otra pala0ra para descri0irlo444 o 0ien eran los dos martinis Fue 0ur0uHea0an dentro de mP Fue reina0a en la sala4 Al verle& a "loom se le iluminL el rostro inmediatamente4 CruNL la estancia& cogiL la mano de este +om0re& Fue era mMs 0aHo Fue l& * le arrastrL +asta el 0ar4 $UJimV UMe alegro de verteV GCu vas a tomarI !om0re& +u0iera suspendido esto si no llegas a venir4 %o puedo presentarlo sin su estrella $apretL la mano de 3riss$4 Es tu teora4 %osotros& po0res mortales& no podramos +acer nada si no estuvi rais vosotros los pocos elegidos para seQalarnos el camino4 Se mostra0a entusiasta al +alagarle porFue a+ora se lo poda permitir4 Esta0a ce0ando a 3riss para degollarlo4 3riss tratL de negarse a 0e0er con una especie de murmullo& pero le pusieron un vaso en la mano& * "loom alNL su voN +asta convertirse en el 0ramido de un toro4 $USeQoresV :n momento de silencio& por (avor4 3or el pro(esor 3riss& la mMs grande eminencia desde Einstein& dos veces 3remio %L0el& padre de la Teora de los Dos Campos& e inspirador de la demostraciLn Fue estamos a punto de ver444 aunFue l cre*era Fue no resultara * tuviera las agallas de decirlo en pK0lico4 Se o*eron algunas risitas Fue se apagaron rMpidamente& * 3rss se puso todo lo en(urruQado Fue su sem0lante le permita4 $3ero a+ora Fue tenemos *a aFu al pro(esor 3riss $diHo "loom$& * +emos +ec+o nuestro 0rindis& podemos empeNar4 USganme& seQoresV La demostraciLn se cele0rL en un lugar muc+o mMs preparado Fue aFuel en el Fue nos +a0a dado acogida4 Esta veN se trata0a del Kltimo piso del edi(icio4 Intervenan varios imanes& algo peFueQos a mi Huicio& pero por lo Fue pude ver& tena dispuesta la misma "alanNa EM4 Sin em0argo& +a0a una cosa Fue era nueva& * Fue sorprendiL a todo el mundo * atraHo la atenciLn mMs Fue cualFuier otro elemento de la sala4 Se trata0a de una mesa de 0illar& por encima de la cual esta0a situado un polo del imMn4 De0aHo se +alla0a el polo opuesto4 !a0an +ec+o un ori(icio redondo de unos treinta centmetros de anc+o en el mismsimo centro de la mesa * era evidente Fue el campo de gravedad cero& si llega0a a producirse& sera en ese aguHero de la mesa de 0illar4 Era como si toda la demostraciLn +u0iera sido pensada para seQalar& de una manera surrealista& la victoria de "loom so0re 3riss4 Esto vena a ser otra versiLn de sus inaca0a0les partidas de 0illar& * "loom i0a a ganar4 %o s si los periodistas vieron el asunto de ese modo& pero cre Fue 3riss s4 Me volv para mirarle * vi Fue aKn sostena el vaso Fue le +a0an puesto en la mano4 Jo sa0a Fue casi nunca 0e0a& pero esta veN se llevL el vaso a los la0ios * lo vaciL de dos tragos4 Se FuedL mirando la mesa de 0illar& * no necesit de ningKn don especial para comprender Fue considera0a todo aFuello como una deli0erada 0urla contra su persona4 "loom nos conduHo a los veinte asientos Fue rodea0an los tres lados de la mesa& deHando el cuarto li0re como Nona de tra0aHo4 EscoltL atentamente a 3riss +asta el asiento Fue meHor domina0a la escena4 3riss lanNL una rMpida mirada a las cMmaras tridimensionales Fue esta0an *a (uncionando4 Me pregunta0a si no estara pensando en marc+arse& pero seguramente decidiL Fue no poda +acerlo ante los oHos del mundo4 En esencia& la demostraciLn (ue simple5 era su presentaciLn lo Fue conta0a4 !a0a indicadores a la vista de todos Fue medan el consumo de energa4 Otros mostra0an las mediciones de la "alanNa EM de (orma Fue todos pudi ramos leerlas4 Todo esta0a pensado para una cLmoda visiLn tridimensional4 "loom e=plica0a cada paso con a(a0ilidad& +aciendo una pausa o dos para volverse +acia
3riss * pedir una con(irmaciLn Fue ste no tena mMs remedio Fue dar4 %o lo +aca con tanta (recuencia como para Fue se notara& pero s lo 0astante para darle la vuelta a 3riss so0re el asador de su propio tormento4 Desde donde *o esta0a sentado poda contemplar el otro lado de la mesa * ver a 3riss4 Tena toda la pinta de +allarse en el in(ierno4 Como todos sa0emos& el e=perimento de "loom resultL un =ito4 La "alanNa EM (ue mostrando cLmo la intensidad gravitatoria disminua gradualmente a medida Fue se intensi(ica0a el campo electromagn tico4 Los presentes prorrumpieron en vtores cuando la aguHa descendiL por de0aHo de S&;? g& punto Fue esta0a marcado con una lnea roHa en el indicador4 $La marca de S&;? g& como ustedes sa0en $diHo "loom con con(ianNa$& representa el r cord anterior de 0aHa intensidad gravitatoria4 A+ora estamos aKn mMs 0aHo con un gasto de electricidad in(erior al dieN por ciento de lo Fue se gastL para esta0lecer esa marca4 J llegaremos aKn mMs 0aHo4 Creo Fue "loom& deli0eradamente& para aumentar el suspenso retarda0a el descenso& permitiendo Fue las cMmaras tridimensionales +icieran tomas desde uno * otro lado del aguHero de la mesa de 0illar& * del indicador Fue seQala0a el descenso de la "alanNa EM4 $SeQores $diHo "loom de repente$& encontrarMn ustedes unas ga(as negras en la 0olsa Fue +a* al lado de cada asiento4 3or (avor& pLnganselas a+ora4 El campo de gravedad cero se esta0lecerM pronto e irradiarM una luN rica en ra*os ultravioleta4 Se puso las ga(as * se produHo un momentMneo susurro al pon rselas los demMs tam0i n4 Creo Fue nadie respirL durante el Kltimo minuto& cuando la aguHa del indicador 0aHL a cero * se mantuvo all4 J en el mismo momento en Fue esto suceda se produHo un +aN de luN entre los dos polos a trav s del aguHero de la mesa de 0illar4 En ese momento se o*L como el rumor de veinte suspiros4 Alguien gritLR $SeQor "loom& GFu es lo Fue causa esa luNI $Es caracterstica del campo de gravedad cero $diHo "loom suavemente& lo cual& por supuesto& no constitua una respuesta4 Los in(ormadores se +a0an puesto de pie& apiQMndose alrededor de la mesa4 "loom les +iNo un gesto para Fue se apartaran4 $U3or (avor& ca0alleros& deHen sitioV SLlo 3riss permaneca sentado4 3areca ensimismado en sus pensamientos * desde entonces esto* seguro de Fue (ueron las ga(as las Fue oscurecieron el posi0le signi(icado de todo lo Fue ocurriL despu s4 %o vi sus oHos4 %o poda4 J eso signi(ica0a Fue ni *o ni nadie pudimos sospec+ar siFuiera lo Fue esta0a sucediendo detrMs de sus oHos4 "ueno& FuiNM no +u0i ramos podido adivinarlo aunFue se +u0iera Fuitado las ga(as& pero GFui n sa0eI $U3or (avorV $diHo "loom alNando de nuevo la voN$4 La demostraciLn no +a terminado todava4 !asta a+ora& sLlo +emos repetido lo Fue *a +a0a logrado antes4 !e producido un campo de gravedad cero * +e mostrado Fue se puede realiNar en la prMctica4 3ero Fuiero demostrar algo de lo Fue puede +acer tal campo4 Lo Fue vamos a ver a continuaciLn es algo Fue nadie +a visto& ni siFuiera *o4 %o +e e=perimentado en esa direcciLn& aunFue me +u0iera gustado& porFue comprenda Fue el pro(esor 3riss se mereca el +onor de444 3riss alNL la vista 0ruscamente4 $GCu I 444 GCu I 444 $3ro(esor 3riss $diHo "loom& sonriendo ampliamente$& me gustara Fue realiNara usted el primer e=perimento Fue supone la interacciLn de un o0Heto sLlido con un campo de gravedad cero4 #Hese Fue el campo se +a (ormado en el centro de la mesa de 0illar4 El mundo conoce su (antMstica +a0ilidad en este Huego& pro(esor5 su talento para el 0illar puede considerarse sLlo secundario ante su asom0rosa aptitud para la (sica teLrica4 GCuiere usted +acer el (avor de
lanNar una 0ola de 0illar dentro del volumen de gravedad ceroI Le tendiL con ansiedad una 0ola * un taco al pro(esor4 3riss& con los oHos ocultos tras las ga(as& mirL las dos cosas& * con gran lentitud e incertidum0re alargL la mano para cogerlas4 Me pregunto Fu re(leHaran sus oHos4 Me pregunto tam0i n en Fu medida in(luira en la decisiLn de "loom el +acer Fue 3riss Hugara al 0illar en la demostraciLn& la irritaciLn Fue senta por el comentario de 3riss acerca de sus periLdicas partidas& comentario al Fue antes me +e re(erido4 G#ui *o& en cierto modo& el responsa0le de lo Fue siguiLI $Venga& levMntese& pro(esor $diHo "loom$& * deHe Fue *o ocupe su asiento4 El espectMculo es su*o desde a+ora4 UAdelanteV "loom se sentL * siguiL +a0lando& con una voN Fue cada veN se pareca mMs a un Lrgano4 $:na veN Fue el pro(esor 3riss lance la 0ola al volumen de gravedad cero& *a no se verM a(ectada por el campo gravitatorio de la Tierra4 Se FuedarM a0solutamente en reposo mientras la Tierra gira alrededor de su eHe * se mueve alrededor del Sol4 En esta latitud& a esta +ora del da& +e calculado Fue la Tierra& de0ido a su movimiento& se +undirM +acia a0aHo4 %osotros nos moveremos con ella * la 0ola permanecerM inmLvil4 A nosotros nos parecerM Fue se eleva * se aleHa de la super(icie de la Tierra4 O0serven4 3riss& (rente a la mesa& pareca petri(icado por una parMlisis4 GEra sorpresaI GAsom0roI %o s 4 %unca lo sa0r 4 G!iNo un movimiento para interrumpir el peFueQo discurso de "loom& o era sLlo Fue le produca un insoporta0le disgusto la idea de representar el vergonNoso papel a Fue le +a0a (orNado su adversarioI 3riss se volviL +acia la mesa de 0illar& se FuedL mirMndola& * luego se volviL +acia "loom4 Todos los periodistas esta0an de pie& apiQados lo mMs cerca posi0le para poder ver 0ien4 SLlo "loom se FuedL en su asiento& radiante * apartado de todos4 3or supuesto& no esta0a pendiente de la mesa& ni de la 0ola& ni del campo de gravedad cero4 3or lo Fue *o pude ver a trav s de sus ga(as& se limita0a a o0servar a 3riss4 3riss se volviL +acia la mesa * colocL la 0ola4 I0a a ser el agente Fue +a0a de entregar el de(initivo * dramMtico triun(o a "loom& convirti ndose l mismo& l& Fue +a0a dic+o Fue no se podra lograr HamMs& para siempre en el c+ivo e=piatorio4 CuiNM pensL Fue no +a0a modo de escaparse4 O FuiNM444 Con un golpe seguro de taco puso la 0ola en movimiento4 La 0ola se desplaNL suavemente * todos los oHos la siguieron4 <olpeL contra una 0anda de la mesa e +iNo caram0ola4 A+ora i0a aKn mMs despacio& como si el mismo 3riss Fuisiera aumentar el suspense& contri0u*endo a Fue el triun(o de "loom resultara mMs dramMtico4 Jo lo esta0a presenciando a las mil maravillas& porFue esta0a de pie a un lado de la mesa& en(rente de donde esta0a 3riss4 3oda ver cLmo avanNa0a la 0ola +acia el 0rillo del campo de gravedad cero& * alcanNa0a a ver al otro lado aFuella parte de la persona de "loom Fue no me tapa0a el resplandor4 La 0ola se acercL al volumen de gravedad cero& pareciL detenerse al 0orde un momento& * luego desapareciL& con un intenso destello& un estampido atronador * un olor repentino a ropa Fuemada4 <ritamos4 Todos gritamos4 !e vuelto a ver la escena en la televisiLn4 Igual Fue todo el mundo4 3uedo verme en la pelcula durante aFuel instante de Fuince segundos de a0soluta con(usiLn& pero en realidad no puedo reconocer mi rostro4 UCuince segundosV J entonces descu0rimos a "loom4 Esta0a aKn sentado en su silla& con los 0raNos cruNados& pero tena un aguHero del tamaQo de una 0ola de 0illar Fue le atravesa0a el ante0raNo& el pec+o * la espalda4 La ma*or parte del coraNLn& como se descu0riL mMs tarde en la autopsia& +a0a sido
per(orado con toda limpieNa4 Desconectaron el aparato4 Llamaron a la polica4 Sacaron (uera a 3riss& Fue esta0a en un estado de a0soluto colapso4 Jo no me senta muc+o meHor& a decir verdad& * si cualFuier periodista de los Fue estuvieron presentes intentara decir algKn da Fue presenciL aFuella escena con entera (rialdad& es un per(ecto em0ustero4 3asaron algunos meses antes de Fue *o viera nuevamente a 3riss4 !a0a perdido algo de peso& pero por lo demMs tena 0uen aspecto4 E(ectivamente& +a0a color en sus meHillas * emana0a de l un aire de decisiLn4 I0a meHor vestido Fue nunca4 $A+ora *a s lo Fue sucediL $diHo$4 De +a0er cado *o a tiempo& lo +a0ra podido remediar4 3ero so* de pensamiento lento& * el po0re Ed "loom esta0a tan en(rascado en presentar un gran espectMculo& * en +acerlo tan 0ien& Fue me arrastrL consigo4 %aturalmente& +e intentado compensar parte del daQo Fue caus involuntariamente4 $%o puede devolverle la vida a "loom $diHe con calma4 $%o& no puedo $replicL con la misma calma$4 3ero +a* Fue pensar tam0i n en las Empresas "loom4 Lo Fue ocurriL en la demostraciLn& a la vista del mundo& (ue la peor propaganda Fue se le poda +acer a la gravedad cero& * es importante aclarar lo sucedido4 3or eso le +e pedido a usted Fue viniera a verme4 $GSI $Si *o +u0iera pensado con mMs rapideN& me +a0ra dado cuenta de Fue Ed no deca mMs Fue tonteras con aFuello de Fue la 0ola de 0illar se elevara lentamente en el campo de gravedad cero4 UEso no poda ser4 J si "loom no +u0iera despreciado de ese modo la teora& l mismo se +a0ra dado cuenta4 En de(initiva& el movimiento de la Tierra no es el Knico a tener en cuenta& Hoven4 El Sol mismo gira en una amplia Lr0ita +acia el centro de la <ala=ia de la Va LMctea4 J la <ala=ia tam0i n se mueve& de algKn modo no mu* claramente de(inido4 Si someti ramos la 0ola de 0illar a una gravedad cero& se comprende Fue no se vera a(ectada por ninguno de esos movimientos& ca*endo as repentinamente& en un estado de a0soluto reposo444 cuando en realidad no e=iste tal reposo a0soluto4 El pro0lema de Ed $prosiguiL 3riss moviendo lentamente la ca0eNa$ era Fue pensa0a en la clase de gravedad cero Fue se o0tiene en una nave espacial en cada li0re& cuando las personas (lotan en el aire4 Espera0a Fue la 0ola (lotara igual4 Sin em0argo& en una nave espacial& la gravedad cero no es el resultado de una (alta de gravitaciLn& sino simplemente el resultado de dos o0Hetos& una nave * un +om0re dentro de la nave& ca*endo a la misma velocidad& reaccionando a la gravedad e=actamente del mismo modo& de (orma Fue cada uno estM parado con respecto al otro4 En el campo de gravedad cero generado por Ed& se produHo un estiramiento del universo de la lMmina de goma& lo Fue signi(ica una p rdida real de masa4 Todo en aFuel campo& incluidas las mol culas de aire apresadas en l& * la 0ola de 0illar Fue *o introduHe& carecieron por completo de masa mientras permanecieron dentro del campo4 :n o0Heto a0solutamente carente de masa sLlo se puede mover de una manera4 !iNo una pausa& esperando la pregunta4 $GCu movimiento sera eseI $pregunt 4 $:n movimiento tan rMpido como la velocidad de la luN4 CualFuier o0Heto carente de masa& como un neutrino o un (otLn& de0en viaHar a la velocidad de la luN mientras e=ista4 De +ec+o& la luN se mueve a esa velocidad sLlo porFue estM compuesta de (otones4 Tan pronto como la 0ola de 0illar entrL en el campo de gravedad cero * perdiL su masa& adFuiriL inmediatamente la velocidad de la luN * saliL despedida4 !ice un gesto negativo con la ca0eNaR $3ero& Gno reco0rL su masa tan pronto como saliL del volumen de gravedad ceroI $Desde luego Fue s& e inmediatamente empeNL a verse a(ectada por el campo gravitatorio *
a (renar en respuesta a la (ricciLn del aire * de la super(icie de la mesa de 0illar4 3ero imagine cuMnta (ricciLn se necesitara para detener a un o0Heto con la masa de una 0ola de 0illar * disparado a la velocidad de la luN4 AtravesL el grosor de cien millas de nuestra atmLs(era en una cent sima de segundo& * dudo Fue aminorara su velocidad en mMs de unos cuantos TilLmetros por segundo al +acerlo5 unos cuantos TilLmetros Fue tendramos Fue restar a los ?-.4.;84 En su tra*ectoria& FuemL la super(icie de la mesa de 0illar& traspasL limpiamente su 0orde& pasL a trav s del po0re Ed * de la ventana& deHando unos crculos per(ectos porFue los atravesL antes de Fue las partes mMs prL=imas de algo incluso tan (rMgil como el cristal tuvieran ocasiLn de partirse * de astillarse4 [#ue una suerte enorme Fue estuvi ramos en el piso superior de un edi(icio situado en un Mrea despo0lada4 De +a0ernos encontrado en la ciudad& poda +a0er atravesado varios edi(icios matando a muc+as personas4 A+ora& esa 0ola de 0illar estM en el espacio& muc+o mMs allM del e=tremo del Sistema Solar * seguirM viaHando as inde(inidamente casi a la velocidad de la luN& +asta Fue c+oFue contra un o0Heto lo 0astante grande como para detenerla4 J entonces producirM un crMter de considera0le tamaQo4 Empec a darle vueltas a esta idea4 J no s & pero no aca0a0a de gustarme4 $GCLmo es posi0leI La 0ola de 0illar entrL casi muerta en el volumen de gravedad cero4 Jo lo vi4 J usted dice Fue saliL con una cantidad incre0le de energa cin tica4 GDe dLnde proceda esa energaI 3riss se encogiL de +om0ros4 $UDe ninguna parteV La le* de la conservaciLn de la energa sLlo es vMlida 0aHo las condiciones en Fue lo es la Teora de la Relatividad5 es decir& en un universo de lMmina de goma a0ollada4 Cuando ese a0ollamiento desaparece& *a no vale la relatividad general& * la energa se puede crear * destruir li0remente4 Eso e=plica la radiaciLn a lo largo de la super(icie cilndrica del volumen de gravedad cero4 RecordarM usted Fue "loom no e=plicL dic+a radiaciLn& * me temo Fue no +a0ra sa0ido +acerlo4 Si al menos +u0iera +ec+o mMs e=perimentos previamente5 si no +u0iera estado tan estKpidamente ansioso por representar aFuel espectMculo444 $GA Fu se de0e la radiaciLn& seQorI $A las mol culas de aire contenidas dentro del volumen4 Cada una adFuiere la velocidad de la luN * se estrellan contra el aire e=terior4 Son sLlo mol culas& no 0olas de 0illar& por eso se detienen al c+ocar5 pero la energa cin tica de su movimiento se convierte en radiaciLn energ tica4 J es contnua porFue siempre +a* nuevas mol culas Fue entran& alcanNan la velocidad de la luN * c+ocan contra el e=terior4 $Entonces& Gse crea energa continuamenteI $E=acto4 J eso es lo Fue tenemos Fue aclararle al pK0lico4 La antigravedad no es (undamentalmente un sistema para levantar naves espaciales o para revolucionar el movimiento mecMnico4 MMs 0ien& es origen de una (uente inagota0le de energa li0re& *a Fue parte de la energa producida se puede desviar para mantener el campo Fue +ace Fue esa porciLn de universo est plana4 Lo Fue Ed "loom inventL& sin sa0erlo& no (ue simplemente la antigravedad& sino la primera mMFuina de movimiento perpetuo per(ecta& un generador incompara0le Fue produce energa de la nada4 $AFuella 0ola de 0illar pudo +a0ernos matado a cualFuiera de nosotros& Gno es cierto& pro(esorI $diHe lentamente$4 3udo +a0er salido en cualFuier direcciLn4 $"ueno $contestL 3riss$& los (otones sin masa emergen de cualFuier (uente de luN& a la velocidad de sta& en cualFuier direcciLn5 por eso una vela lanNa luN en todas direcciones4 Las mol culas de aire sin masa salen del volumen de gravedad cero en todas direcciones& por ello todo el cilindro irradia4 3ero la 0ola de 0illar era un solo o0Heto4 3udo +a0er salido en cualFuier
direcciLn& pero tuvo Fue salir en una determinada& elegida al aNar& * la direcciLn escogida resultL ser la Fue pasa0a por l4 As (ue4 Todo el mundo sa0e las consecuencias4 La +umanidad tiene energa li0re& * por eso tenemos a+ora el mundo Fue tenemos4 El conseHo de las Empresas "loom encargL al pro(esor 3riss Fue desarrollara esta idea& * pasado el tiempo (ue tan rico * tan (amoso como lo +a0a sido Ed6ard "loom4 J 3riss sigue teniendo los dos 3remios %L0el& ademMs4 SLlo Fue444 %o se me va de la ca0eNa4 Los (otones salen de una (uente de luN en todas direcciones porFue se crean en ese momento * no +a* raNLn para Fue se muevan en una direcciLn * no en otra4 Las mol culas de aire salen del campo de gravedad cero en todas direcciones& porFue entran tam0i n desde todas direcciones4 3ero& GFu ocurre cuando una sola 0ola de 0illar entra en el campo de gravedad cero desde una direcciLn determinadaI GSale en la misma direcciLn& o en cualFuier otraI !e estado +aciendo averiguaciones con sumo tacto& pero los (sicos teLricos no parecen estar seguros& * no +e podido encontrar ningKn testimonio de Fue las Empresas "loom& Fue son la Knica organiNaciLn Fue tra0aHa con campos de gravedad cero& +a*a investigado la cuestiLn4 Alguien de la organiNaciLn me diHo una veN Fue el principio de incertidum0re garantiNa la reapariciLn al aNar de un o0Heto Fue entre desde cualFuier direcciLn4 3ero& entonces& Gpor Fu no intentan compro0ar el e=perimentoI GEs posi0le& entoncesI 444 GEs posi0le Fue& por una veN& la mente de 3riss +a*a tra0aHado de prisaI GEs posi0le Fue& acuciado por lo Fue "loom intenta0a +acerle& lo viera todo repentinamenteI !a0a estudiado la radiaciLn alrededor del volumen de gravedad cero4 3uede Fue comprendiera la causa& * Fue tuviera la seguridad de Fue cualFuier o0Heto Fue entrara en el volumen saldra despedido a la velocidad de la luN4 G3or Fu & entonces& no +a0a dic+o nadaI :na cosa es segura4 %ada de lo Fue 3riss +iNo en la mesa de 0illar pudo ser accidental4 Era un e=perto& * la 0ola de 0illar +iNo e=actamente lo Fue l Fuera Fue +iciera4 Jo esta0a all al lado4 Le vi mirar a "loom * luego a la mesa como si calculara los Mngulos4 Le vi golpear la 0ola4 J cLmo la 0ola da0a contra una 0anda de la mesa * se desplaNa0a +acia el volumen de gravedad cero& en una direcciLn determinada4 3orFue cuando la 0ola Fue 3riss +a0a impulsado avanNa0a +acia el volumen de gravedad cero * las pelculas tridimensionales apo*an lo Fue digo& Ui0a *a dirigida directamente al coraNLn de "loomV G#ue un accidenteI G:na coincidenciaI 444 GO un asesinatoI 4ota :n amigo mo& despu s de leer este relato& me sugiriL Fue cam0iara el ttulo por el de Z"illar sucio[4 Estuve tentado de +acerlo& pero me contuve porFue me pareciL un ttulo demasiado petulante para una +istoria tan grave444 o tal veN porFue me senta corrodo de envidia por no +a0 rseme ocurrido a m primero4 3ero en cualFuier caso& a+ora Fue +e ledo todas las +istorias de este volumen * +e revivido los recuerdos Fue cada una despierta en m& todo lo Fue puedo decir esR ZUVa*a& es estupendo ser escritor de ciencia (icciLnV [
IMAGEN EN EL ESPEJO
8as Tres 8e-es de la !obtica >1 ,n robot no debe lesionar a un ser humano o, por falta de accin, permitir que un ser humano sufra algEn dao" G1 ,n robot debe obedecer las rdenes dadas por los seres humanos, e&cepto cuando tales rdenes violan la .rimera 8e-" H1 ,n robot debe proteger su propia e&istencia siempre - cuando tal proteccin no entre en conflicto con la .rimera - la +egunda 8e-" LiHe "ale* aca0a0a de decidir volver a encender su pipa cuando la puerta de su despac+o se a0riL sin una llamada preliminar o un aviso de cualFuier otra clase4 "ale* alNL la mirada +aciendo una mueca de irritaciLn444& * deHL caer su pipa4 El +ec+o de Fue no intentara recogerla deca muc+o so0re su estado mental4 $R4 Daneel Oliva6444 $diHo con una meNcla de e=citaciLn * desconcierto$4 U3or todos los cielosV Eres tK& GverdadI $En e(ecto $diHo el alto * 0ronceado reci n llegado& * su rostro impasi0le no perdiL ni por un momento su e=presiLn de calma +a0itual$4 Lamento sorprenderle entrando sin avisar& pero la situaciLn es delicada * +a* Fue implicar al mnimo nKmero de ro0ots * seres +umanos posi0le444& incluso en este lugar4 Me complace muc+o volver a verle& compaQero EliHa+4 El ro0ot alargL la mano derec+a en un gesto tan completamente +umano como su apariencia4 "ale* segua estando tan desconcertado Fue se FuedL inmLvil durante unos momentos contemplando aFuella mano como si no entendiera Fu se espera0a de l4 3ero despu s la estrec+L entre las su*as sintiendo su cMlida (irmeNa4 $G3ero por Fu & DaneelI Eres 0ienvenido aFu en cualFuier momento& pero444 GCuMl es esa situaciLn tan delicada de la Fue +as +a0ladoI GVolvemos a tener pro0lemasI GEs Fue la Tierra444I $%o& compaQero EliHa+& no es algo Fue a(ecte a la Tierra4 A primera vista la situaciLn Fue +e cali(icado de delicada es algo insigni(icante& * se limita a una disputa entre matemMticos5 pero dio la casualidad de Fue nos encontrM0amos a un paso de la Tierra& por decirlo as& *444 $Entonces esa disputa tuvo lugar en una nave espacial4 $S& por supuesto4 #ue una disputa sin importancia& aunFue los +umanos implicados en ella parecieron considerarla sorprendentemente grave4 "ale* no pudo evitar una sonrisa4 $%o me e=traQa Fue los seres +umanos te resulten sorprendentes4 %o estamos sometidos a las Tres Le*es& recu rdalo4 $Eso es una de(iciencia& por supuesto $o0servL gravemente R4 Daneel$& * creo Fue en ocasiones los seres +umanos son capaces de sorprender incluso a los mismos seres +umanos4 3uede Fue usted se sorprenda menos Fue los espaciales de0ido a Fue en la Tierra +a* muc+os mMs seres +umanos Fue en los Mundos E=teriores4 Si es as& * creo Fue esto* en lo cierto& podrM a*udarnos4 $R4 Daneel +iNo una pausa& * cuando siguiL +a0lando "ale* tuvo la impresiLn de Fue lo +aca mMs deprisa Fue de costum0re$4 A pesar de todo +e aprendido algunas de las reglas
Fue rigen el comportamiento +umano4 3or eHemplo& segKn los patrones de conducta +umanos creo Fue aca0o de comportarme de una (orma descort s *a Fue no le +e preguntado por su muHer * su +iHo4 $EstMn 0ien4 El c+ico estM en la escuela& * Jessie se +a metido en la poltica local4 "ueno& *a +emos cumplido con los reFuisitos de la cortesa444 A+ora cu ntame cLmo +as llegado +asta aFu4 $Como *a le +e e=plicado podra decirse Fue estM0amos a un paso de la Tierra $diHo R4 Daneel$& * suger al capitMn de la nave Fue consultMramos con usted4 $G* el capitMn aceptLI "ale* tuvo una sK0ita visiLn del altivo capitMn de una nave espacial de los Mundos E=teriores dando su permiso para posarse nada menos Fue en la Tierra444& Upara consultar con un terrestreV $Creo Fue se +alla0a en una situaciLn tan complicada Fue +a0ra aceptado cualFuier sugerencia $diHo R4 Daneel$4 AdemMs *o le +a0l de usted * le ala0 considera0lemente& aunFue esto* seguro de +a0er dic+o sLlo la verdad4 Aca0 aceptando encargarme de las negociaciones para Fue ningKn pasaHero o miem0ro de la tripulaciLn se viera o0ligado a tener el mMs mnimo contacto con ninguna de las ciudades terrestres4 $J para Fue no tuviera Fue +a0lar con ningKn terrestre& naturalmente444 G3ero Fu ocurriL e=actamenteI $Entre el pasaHe de la nave espacial ta 3arina +a0a dos matemMticos Fue i0an a Aurora para asistir a una con(erencia interestelar de neuro0io(sica4 La disputa tuvo lugar entre esos dos matemMticos444& Al(red "arr !um0oldt * <ennao Sa00at4 G!a odo +a0lar de uno de ellos o de los dos& compaQero EliHa+I $%o& no +e odo +a0lar de ninguno de los dos $replicL "ale*$4 %o s nada de matemMticas4 Daneel& supongo Fue no le +a0rMs dic+o a nadie Fue so* un entusiasta de las matemMticas o444 $Desde luego Fue no& compaQero EliHa+4 Ja s Fue nunca le +an interesado& pero eso no importa porFue la naturaleNa e=acta de las matemMticas implicadas no tiene ninguna relevancia para el asunto4 $"ueno& entonces adelante4 $Dado Fue no conoce a ninguno de los dos matemMticos& compaQero EliHa+& permtame decirle Fue el doctor !um0oldt *a +a entrado en su d cada nKmero veintisiete de e=istencia444 Disculpe& Gdeca algoI $%ada& nada $murmurL "ale* con irritaciLn4 Se +a0a limitado a lanNar una e=clamaciLn a+ogada en una reacciLn natural a ese nuevo recordatorio de la vida prolongadsima Fue era +a0itual entre los +a0itantes de los Mundos E=teriores$4 G* todava sigue activo a pesar de su edadI En la Tierra un matemMtico de mMs de treinta aQos *a no suele444 $La opiniLn unMnime es Fue el doctor !um0oldt es uno de los tres matemMticos mMs eminentes de la <ala=ia $diHo Daneel con su voN impasi0le de costum0re$& * sigue en activo& naturalmente4 En cuanto al doctor Sa00at es mu* Hoven * aKn no +a cumplido cincuenta aQos& pero *a +a conseguido una gran reputaciLn como el talento mMs nota0le de las mMs oscuras ramas de las matemMticas4 $As Fue los dos son grandes matemMticos& Ge+I $diHo "ale*4 Se acordL de su pipa * la recogiL& pero decidiL Fue *a no vala la pena volver a encenderla * vaciL la caNoleta$4 GCu ocurriLI GSe +a cometido un asesinatoI G :no de ellos +a matado al otro o Fu I $:no de esos dos +om0res de gran reputaciLn estM intentando destruir la del otro4 SegKn los valores +umanos& creo Fue puede considerarse Fue eso es algo peor Fue el asesinato (sico4 $S& supongo Fue a veces puede considerarse Fue lo es444 As Fue uno de ellos estM intentando destruir la reputaciLn del otro& Ge+I G3or Fu I $El porFu 444 \se es el punto crucial& compaQero EliHa+R el porFu 4
$ContinKa4 $El doctor !um0oldt +a e=puesto su versiLn de los +ec+os con muc+a claridad4 Dice Fue antes de su0ir a 0ordo tuvo un destello de inspiraciLn e imaginL un nuevo m todo de analiNar los canales neurales a trav s de los cam0ios producidos en los esFuemas de a0sorciLn de las microondas en las Nonas corticales locales4 Su inspiraciLn aca0L dando como resultado una t cnica puramente matemMtica de e=traordinaria sutileNa& pero naturalmente no puedo comprender los detalles * me resulta imposi0le transmitirlos de (orma comprensi0le5 * de todas (ormas los detalles no son importantes4 El doctor !um0oldt siguiL pensando en su idea& * a cada +ora Fue pasa0a esta0a mMs convencido de tener entre manos algo realmente revolucionario Fue convertira en insigni(icantes sus logros anteriores en el terreno de las matemMticas444& * entonces se enterL de Fue el doctor Sa00at tam0i n esta0a a 0ordo4 $A+444 G* tratL de ponerse en contacto con lI $E=actamente4 Los dos +a0an coincidido en reuniones de carMcter pro(esional con anterioridad& * cada uno de ellos conoca la gran reputaciLn del otro4 !um0oldt (ue a ver a Sa00at * le e=puso su idea con gran detalle4 Sa00at estudiL el anMlisis de !um0oldt& * se mostrL mu* generoso en sus ala0anNas so0re la importancia del descu0rimiento * su ingeniosa ela0oraciLn matemMtica4 Sus pala0ras alentaron * tranFuiliNaron a !um0oldt& * ste preparL un in(orme en el Fue descri0a de (orma resumida las lneas generales de su tra0aHo& * dos das mMs tarde +iNo Fue (uera enviado por onda su0et rica a Aurora * al presidente adHunto de la con(erencia para Fue ste pudiera deHar esta0lecida de (orma o(icial su prioridad * +acer los arreglos necesarios a (in de Fue pudiera ser discutido antes de Fue terminaran las sesiones444 * para sorpresa su*a se enterL de Fue Sa00at +a0a redactado un in(orme prMcticamente id ntico al de !um0oldt Fue +a0a presentado como su*o& * Fue se prepara0a para enviarlo a Aurora mediante la onda su0et rica4 $Supongo Fue !um0oldt se pondra (urioso4 $UMuc+simoV $GJ Sa00atI GCuMl es su +istoriaI $E=actamente la misma Fue la del doctor !um0oldt pala0ra por pala0ra4 $"ien& entonces444 GCuMl es el pro0lemaI $Cue los dos in(ormes son tan id nticos como un o0Heto * su imagen en un espeHo salvo por el cam0io de nom0res4 SegKn Sa00at (ue l Fuien tuvo la idea * Fuien consultL a !um0oldt5 segKn !um0oldt (ue Sa00at Fuien estuvo de acuerdo con su anMlisis * lo ala0L4 $As Fue cada uno a(irma Fue la idea es su*a * Fue el otro se la ro0L& Ge+I "ueno& no me parece Fue +a*a ningKn pro0lema4 En asuntos de la erudiciLn siempre +e credo Fue 0asta con e=+i0ir las gra0aciones del proceso de investigaciLn de0idamente (ec+adas * autenti(icadas4 El Huicio de prioridad puede esta0lecerse a partir de esos datos4 AunFue uno de los dos presentara una (alsi(icaciLn podra averiguarse mediante las contradicciones internas4 $En circunstancias normales tendra raNLn al a(irmar Fue no +a0ra ningKn pro0lema& compaQero EliHa+& pero +a0lamos de matemMticas * no de una ciencia e=perimental4 El doctor !um0oldt a(irma +a0er ela0orado mentalmente los puntos esenciales& * dice Fue no puso nada por escrito +asta Fue iniciL la redacciLn del in(orme444& * el doctor Sa00at dice e=actamente lo mismo& por supuesto4 $"ien& entonces +a* Fue ser un poco mMs drMstico * usar otro m todo de compro0aciLn4 Som teles a un sondeo psFuico * averiguarMs cuMl de los dos estM mintiendo4 R4 Daneel negL lentamente con la ca0eNa4 $%o comprende cLmo son esos +om0res& compaQero EliHa+4 3ertenecen a la intelectualidad& * son miem0ros de la Academia de Ciencias4 Eso impide Fue puedan ser HuNgados por su conducta pro(esional salvo por un Hurado de sus colegas pro(esionales444& a menos Fue decidan
renunciar a ese derec+o& naturalmente4 $Lo Fue dic+o en otras pala0ras signi(ica Fue el culpa0le no renunciarM a ese derec+o porFue no puede permitirse el luHo de en(rentarse a un sondeo psFuico& * Fue el inocente renunciarM enseguida4 %i siFuiera tendras Fue llevar a ca0o el sondeo& Daneel4 $Las cosas no (uncionan de esa manera& compaQero EliHa+4 Renunciar a ese derec+o en este caso eFuivale a aceptar una investigaciLn llevada a ca0o por pro(anos en la materia& * eso supondra aceptar un golpe mu* serio a su prestigio pro(esional * correr el riesgo de Fue ste no se recuperara nunca4 Los dos se niegan a renunciar a su derec+o a un Huicio especial4 Es un asunto de orgullo pro(esional& * el pro0lema de la culpa0ilidad o la inocencia se +a vuelto completamente secundario para ellos4 $En ese caso olvdalo todo +asta Fue llegu is a Aurora4 En la con(erencia de neuro0io(sica +a0rM un gran nKmero de colegas pro(esionales su*os& * entonces444 $Eso signi(icara asestar un tremendo golpe a la ciencia& compaQero EliHa+4 Am0os su(riran las consecuencias de +a0er sido los instrumentos de un gran escMndalo& e incluso el inocente sera culpado por +a0erse visto involucrado en tan desagrada0le situaciLn4 El pro0lema de0era ser resuelto de la (orma mMs discreta posi0le4 $De acuerdo4 %o +e nacido en los Mundos E=teriores& pero intentar imaginar Fue esa actitud tiene sentido4 G Cu es lo Fue dicen los dos matemMticos en cuestiLnI $!um0oldt estM totalmente de acuerdo4 Dice Fue si Sa00at admite +a0erle ro0ado la idea * permite Fue l transmita el in(orme o deHa Fue lo presente en la con(erencia no presentarM ninguna acusaciLn4 El delito de Sa00at serM un secreto sLlo conocido por l444& * naturalmente por el capitMn& Fue es el Knico ser +umano implicado en la disputa aparte de los dos matemMticos4 $3ero supongo Fue el Hoven Sa00at no acepta esa soluciLn& GverdadI $Al contrario& estM de acuerdo con el doctor !um0oldt +asta en el Kltimo detalle444& sLlo Fue invirtiendo los nom0res4 De nuevo la imagen en el espeHo& compaQero EliHa+4 $As Fue la cosa estM en ta0las * cada uno sigue sentado esperando Fue el otro d su 0raNo a torcer& GnoI $Creo Fue cada uno de ellos estM esperando a Fue el otro +aga un movimiento * admita su culpa0ilidad& compaQero EliHa+4 $"ueno& entonces esperemos4 $El capitMn +a decidido Fue eso es imposi0le4 E=isten otras dos alternativas al esperar4 La primera es Fue los dos sigan (irmes en su actitud +asta Fue la nave espacial se pose en Aurora * se produNca el escMndalo intelectual4 El capitMn es responsa0le de la administraciLn de Husticia a 0ordo de la nave * caerM en desgracia por no +a0er sido capaN de arreglar discretamente el asunto& * la alternativa le parece evidentemente inadmisi0le4 $G * la segunda alternativaI $Es Fue uno de los dos matemMticos aca0e admitiendo Fue +a o0rado mal4 3ero el Fue por (in con(iese& Glo +arM realmente a0rumado por su culpa0ilidad o sLlo por el no0le deseo de evitar el escMndaloI GEs correcto privar de la (ama a una persona lo su(icientemente tica para pre(erir perder esa (ama antes Fue ver perHudicada a toda la disciplina cient(ica a la Fue +a consagrado sus es(uerNos I O& por el contrario& Gcon(esarM la parte culpa0le en el Kltimo momento& de modo Fue +aga parecer Fue actKa de esa (orma por el 0ien de la ciencia escapando as al des+onor * arroHando la som0ra de la duda so0re el otroI El capitMn serM la Knica persona Fue llegue a sa0erlo& pero no desea pasar el resto de su e=istencia preguntMndose Fu papel HugL en un terri0le (racaso de la Husticia4 $:n Hueguecito intelectual& Ge+I GCui n se desmoronarM primero mientras Aurora se va acercando un poco mMs a cada momento Fue pasaI GEs sa toda la +istoria& DaneelI
$Todava no4 E=isten testigos4 $UCielo santoV G3or Fu no lo diHiste enseguidaI GCu testigosI $El sirviente personal del doctor !um0oldt444 $:n ro0ot& supongo4 $S& por supuesto4 Se llama R4 3reston4 El sirviente estuvo presente durante la primera entrevista& * +a con(irmado lo dic+o por el doctor !um0oldt +asta el Kltimo detalle4 $Lo cual Fuiere decir Fue la idea se le ocurriL al doctor !um0oldt5 Fue el doctor !um0oldt se la e=plicL al doctor Sa00at5 Fue el doctor Sa00at ala0L la idea * todo lo demMs& GnoI $S& en todos sus detalles4 $Entiendo4 G * resuelve eso el pro0lema o noI Es de suponer Fue no& GverdadI $Tiene toda la raNLn& compaQero EliHa+4 %o resuelve el pro0lema porFue e=iste un segundo testigo4 El doctor Sa00at tam0i n tiene un sirviente personal& R4 Idda& otro ro0ot del mismo modelo Fue R4 3reston Fue creo (ue construido el mismo aQo en la misma (M0rica5 * am0os +an permanecido en servicio el mismo perodo de tiempo4 $:na coincidencia curiosa444& mu* curiosa4 $:n +ec+o Fue me temo +ace mu* di(cil llegar a ningKn Huicio 0asado en o0vias di(erencias entre am0os sirvientes4 $As Fue R4 3reston cuenta la misma +istoria Fue R4 Idda& Ge+I $E=actamente la misma& salvo por el detalle de la imagen en el espeHo de los nom0res4 $As pues R4 Idda a(irma Fue el Hoven Sa00at& Fue aKn no tiene cincuenta aQos444 $LiHe "ale* no pudo evitar del todo Fue en su voN +u0iera un matiN sardLnico& *a Fue l aKn no +a0a cumplido los cincuenta aQos * no se senta precisamente Hoven$& tuvo la idea primero5 Fue se la e=puso al doctor !um0oldt el cual la ala0L entusiMsticamente * todo lo demMs& GnoI $S& compaQero EliHa+4 $Entonces uno de los dos ro0ots estM mintiendo4 $As parece4 $De0era resultar sencillo averiguar cuMl4 Supongo Fue incluso un e=amen super(icial llevado a ca0o por un 0uen ro0oticista444 $En este caso no 0asta con un ro0oticista& compaQero EliHa+4 SLlo un ro0opsicLlogo cuali(icado posee la e=periencia * la autoridad su(icientes para tomar una decisiLn en un caso de tanta importancia& * no +a* ninguno lo 0astante cuali(icado a 0ordo de la nave4 :n e=amen de tales caractersticas sLlo podrM realiNarse cuando +a*amos llegado a Aurora444 $J por aFuel entonces *a serM demasiado tarde4 "ien& a+ora estMs en la Tierra& GnoI Esto* seguro de Fue podremos encontrar algKn ro0opsicLlogo lo su(icientemente cuali(icado& * tam0i n esto* casi seguro de Fue nada de cuanto ocurra en la Tierra llegarM a sa0erse en Aurora * de Fue no +a0rM ningKn escMndalo4 $El pro0lema estri0a en Fue ni el doctor !um0oldt ni el doctor Sa00at estMn dispuestos a permitir Fue sus sirvientes sean e=aminados por un ro0opsicLlogo de la Tierra4 El terrestre tendra Fue444 !iNo una pausa4 $Tendra Fue tocar al ro0ot $diHo "ale* con voN impasi0le4 $Son ro0ots Fue llevan muc+o tiempo a su servicio& *444 $%o pueden ser contaminados por el roce de un terrestre& GnoI GEntonces Fu es lo Fue Fuieres Fue +aga& maldita seaI $"ale* guardL silencio durante unos momentos * torciL el gesto$4 Lo siento& Daneel& pero no veo raNLn alguna por la Fue puedas Fuerer implicarme en este asunto4 $Jo me encontra0a a 0ordo de la nave por una misiLn Fue no tiene nada Fue ver con el pro0lema Fue nos ocupa a+ora $diHo el ro0ot$4 El capitMn se dirigiL a m porFue necesita0a
dirigirse a alguien4 De0 de parecerle lo su(icientemente +umano como para poderme +a0lar de ello& * lo su(icientemente ro0Ltico como para ser un receptor seguro de sus con(idencias4 Me contL toda la +istoria * me preguntL Fu +ara si estuviese en su lugar4 Comprend Fue nos encontrM0amos lo 0astante cerca de la Tierra para poder +acer una 0reve escala en ella& * le diHe al capitMn Fue aunFue el pro0lema de la imagen en un espeHo me tena tan con(uso como a l +a0a alguien en la Tierra Fue poda a*udarle a resolverlo4 $UCielo santoV $murmurL "ale*4 $CompaQero EliHa+& piense Fue si consiguiera resolver este pro0lema tanto su carrera como la Tierra saldran considera0lemente 0ene(iciadas4 El asunto no podra ser divulgado& por supuesto& pero el capitMn es un +om0re con ciertas in(luencias en su mundo natal * sa0ra mostrarse agradecido4 $EstMs depositando un gran peso so0re mis +om0ros& Daneel4 $Esto* totalmente seguro de Fue *a tiene alguna idea respecto a lo Fue +a* Fue +acer $diHo R4 Daneel con voN impasi0le4 $GDe verasI Supongo Fue el paso mMs o0vio es interrogar a los matemMticos444& uno de los cuales parece Fue es tam0i n un ladrLn4 $Me temo Fue ninguno de los dos FuerrM venir a la Ciudad& compaQero EliHa+444& * tampoco FuerrMn Fue va*a a verles4 $J no +a* (orma de o0ligar a un espacial a Fue se ponga en contacto con ningKn terrestre sea cual sea la emergencia4 S& Daneel& lo comprendo444& pero *o esta0a pensando en una entrevista mediante un circuito cerrado de televisiLn4 $Tampoco es posi0le4 %o se deHarMn interrogar por un terrestre4 $GEntonces Fu es lo Fue Fuieren de mI G3uedo +a0lar con los ro0otsI $%o permitirMn Fue los ro0ots vengan aFu4 $Cielo santo& Daneel444 UTK +as venidoV $#ue decisiLn ma4 Mientras me encuentre a 0ordo de una nave espacial me estM permitido tomar decisiones de esa ndole sin Fue ningKn ser +umano aparte del capitMn pueda ponerme impedimento alguno444& * el capitMn se mostrL mu* deseoso de Fue esta0leciera contacto con usted4 Le conoNco lo su(icientemente 0ien como para decidir Fue el contacto por televisiLn era insu(iciente& compaQero EliHa+& * ademMs desea0a estrec+ar su mano4 LiHe "ale* se a0landL un poco4 $Aprecio lo Fue aca0as de decir& Daneel& pero si Fuieres Fue te sea sincero sigo deseando Fue no +u0ieras pensado en m para resolver este caso4 G3uedo +a0lar con esos ro0ots mediante el circuito cerrado de televisiLnI $Supongo Fue sera (acti0le4 $"ueno& algo es algo4 Signi(ica Fue tendr Fue +acer el tra0aHo de un ro0opsicLlogo444& de la peor manera posi0le4 $3ero usted es detective& no ro0opsicLlogo4 $DeHemos eso a un lado de momento * pensemos un poco antes de interrogar a los ro0ots4 GEs posi0le Fue am0os ro0ots est n diciendo la verdad& DaneelI 3uede Fue la conversaciLn Fue mantuvieron los dos matemMticos (uese un tanto eFuvoca4 CuiNM se desarrollL de (orma Fue cada ro0ot estM sinceramente convencido de Fue su dueQo es el propietario original de la idea444& o FuiNM un ro0ot sLlo o*L una parte de la conversaciLn * el otro otra parte& * cada uno pudo suponer Fue la idea +a0a surgido de su dueQo4 $Eso es completamente imposi0le& compaQero EliHa+4 Am0os ro0ots repiten la conversaciLn de (orma id ntica& * las dos repeticiones son 0Msicamente completas4 $G Entonces no ca0e ninguna duda de Fue uno de los dos ro0ots estM mintiendoI $%inguna4
$G3odr ver la transcripciLn de todas las evidencias o0tenidas +asta el momento444& en presencia del capitMn si llegara a resultar necesarioI $3ens Fue podra pedrmelo& * +e trado copias conmigo4 $Estupendo4 GSa0es si se con(rontL a un ro0ot con el otro& * en caso de Fue se +iciera si e=iste una transcripciLn del resultadoI $Los ro0ots se limitaron a repetir sus declaraciones iniciales4 La con(rontaciLn +a0ra tenido Fue ser supervisada por un ro0opsicLlogo4 $GO por mI $:sted es detective& compaQero EliHa+& no444 $De acuerdo& Daneel& de acuerdo444 Intentar guiarme por la psicologa de los espaciales4 :n detective puede +acerlo precisamente porFue no es un ro0opsicLlogo& GentiendesI "ien& sigamos pensando444 En circunstancias normales un ro0ot no mentirM& pero lo +arM si es necesario para no in(ringir las Tres Le*es4 3uede mentir para proteger su propia e=istencia de acuerdo con la Tercera Le*& * su capacidad para mentir aumenta considera0lemente cuando lo +ace siguiendo una orden dada por un ser +umano en concordancia con la Segunda Le*5 * esa capacidad de mentir aumenta todava mMs si el o0Hetivo de la mentira es salvar una vida +umana o impedir Fue un ser +umano su(ra daQos porFue en ese caso estM o0edeciendo la 3rimera Le*4 $Cierto4 $J en este caso cada ro0ot podra estar de(endiendo la reputaciLn pro(esional de su dueQo& * podra llegar a mentir si lo considerase necesario4 "aHo estas circunstancias la reputaciLn pro(esional puede ser algo eFuivalente a la vida& lo Fue eFuivaldra a una compulsiLn a mentir originada en la 3rimera Le*4 $3ero con esa mentira cada sirviente estara daQando la reputaciLn pro(esional del otro matemMtico& compaQero EliHa+4 $As es& pero cada ro0ot puede tener una concepciLn mu* clara de lo Fue vale la reputaciLn de su dueQo * HuNgar +onestamente Fue es superior a la del otro matemMtico5 * en tal caso supondra Fue su mentira producira un daQo menor Fue decir la verdad4 LiHe "ale* permaneciL inmLvil * en silencio durante unos momentos despu s de +a0er pronunciado aFuellas pala0ras4 $"ien $diHo por (in$& Gpodras arreglar Fue pueda +a0lar un rato con cada ro0otI Creo Fue empeNar por R4 Idda4 $GEl ro0ot del doctor Sa00atI $S $diHo secamente "ale*$& el ro0ot del Hovencito4 $%ecesitar unos minutos $diHo R4 Daneel$4 !e trado conmigo un micro2receptor conectado a un pro*ector4 SLlo preciso una pared lisa& * creo Fue sa servirM si me permite retirar el montLn de cintas Fue +a* delante de ella4 $3or supuesto4 G!e de +a0lar por un micrL(ono o algo parecidoI $%o& nada de eso4 * a+ora le ruego Fue me disculpe& compaQero EliHa+& pero +e de ponerme en contacto con la nave * concertar la entrevista con R4 Idda4 $Si vas a tardar un rato en conseguirlo& Gpor Fu no me das la transcripciLn para Fue le va*a ec+ando una oHeada mientrasI LiHe "ale* encendiL su pipa mientras R4 Daneel prepara0a el eFuipo& * +oHeL el (aHo de papeles Fue le +a0a entregado el ro0ot4 3asaron dieN minutos4 $CompaQero EliHa+& si estM preparado R4 Idda tam0i n lo estM $diHo R4 Daneel$4 GO FuiNM pre(iere dedicar unos minutos mMs al e=amen de la transcripciLnI $%o $diHo "ale*& * suspirL$4 %o +e averiguado nada nuevo aparte de lo Fue *a me +as
contado4 Esta0lece la cone=iLn& * asegKrate de Fue la entrevista Fuede gra0ada * sea transcrita4 La pro*ecciLn 0idimensional Fue apareciL so0re la pared +aca Fue R4 Idda co0rara un aspecto un poco irreal4 El ro0ot era 0Msicamente metMlico& * tena mu* poco Fue ver con la criatura +umanoide Fue era R4 Daneel4 Su cuerpo era alto pero ro0usto& * salvo algunos peFueQos detalles estructurales +a0a mu* poco Fue lo distinguiera de los muc+os ro0ots Fue "ale* +a0a visto antes4 $"uenos das& R4 Idda $diHo "ale*4 $"uenos das& amo $replicL R4 Idda con una voN grave Fue sona0a sorprendentemente +umana4 $Eres el sirviente personal de <ennao Sa00at& GverdadI $As es& amo4 $GDesde +ace cuMnto tiempo& muc+ac+oI $Desde +ace veintidLs aQos& amo4 $G * la reputaciLn de tu dueQo es mu* valiosa para tiI $S& amo4 $GConsideraras mu* importante proteger esa reputaciLnI $S& amo4 $GCrees Fue proteger su reputaciLn es tan importante como proteger su vidaI $%o& amo4 $GCrees Fue proteger su reputaciLn es tan importante como proteger la reputaciLn de otro ser +umanoI R4 Idda vacilL unos momentos antes de responder4 $En situaciones semeHantes +a* Fue tomar una decisiLn 0asMndose en el m rito de cada individuo& amo $diHo por (in$4 %o +a* ninguna (orma de esta0lecer una regla general4 "ale* su(riL un momento de duda4 AFuellos ro0ots espaciales +a0la0an de (orma muc+o mMs educada e inteligente Fue los modelos terrestres * "ale* no esta0a totalmente seguro de poder ser mMs listo Fue ellos4 $Si decidieras Fue la reputaciLn de tu dueQo es mMs importante Fue la de otro ser +umano444& digamos Fue la de Al(red "arr !um0oldt444 GMentiras para proteger la reputaciLn de tu dueQoI $preguntL por (in4 $S& amo& lo +ara4 $GMentiste cuando prestaste testimonio relativo a la conducta de tu dueQo en su controversia con el doctor !um0oldtI $%o& amo4 $3ero si lo +iciste negaras Fue +a0as mentido a (in de Fue la mentira anterior no (uese descu0ierta& GverdadI $S& amo4 $"ien $diHo "ale*$& pasemos a otro asunto444 Tu dueQo es un Hoven matemMtico de gran reputaciLn& pero es Hoven4 Si +u0iera sucum0ido a la tentaciLn * +u0iera (altado a la tica en su controversia con el doctor !um0oldt su reputaciLn su(rira un cierto eclipse& desde luego& pero es Hoven * tendra muc+o tiempo para recuperarse del golpe4 AKn le Fuedaran muc+os triun(os intelectuales por delante& * su intento de cometer un plagio aca0ara siendo considerado como el tpico error de un Hoven impulsivo * atolondrado4 Sera algo Fue no a(ectara demasiado a su (uturo4 En cam0io si (uese el doctor !um0oldt Fuien +a0a sucum0ido a la tentaciLn el asunto resultara muc+o mMs serio4 El doctor !um0oldt es un anciano cu*o +istorial de grandes logros intelectuales a0arca siglos& * +asta a+ora su reputaciLn +a0a sido totalmente intac+a0le444& pero todo eso Fuedara olvidado a causa de este Knico crimen cometido en los Kltimos aQos de su
e=istencia& * no tendra ni la mMs mnima oportunidad de recuperarse en el relativamente poco tiempo de vida Fue le Fueda4 !a0ra mu* pocas cosas Fue pudiera +acer4 En el caso del doctor !um0oldt eso representara muc+o mMs tra0aHo arruinado Fue en el de tu amo *& por lo tanto& muc+as menos oportunidades de reco0rar su posiciLn anterior4 Supongo Fue comprendes Fue de los dos es el doctor !um0oldt Fuien se en(renta a la peor situaciLn& * Fue por lo tanto merece ser tratado con ma*or consideraciLn4 !u0o un silencio 0astante prolongado4 $Ment al prestar testimonio $diHo por (in R4 Idda$4 El tra0aHo perteneca al doctor !um0oldt& * mi dueQo o0rL mal al intentar atri0uirse el m rito Fue le corresponda a ste4 $Mu* 0ien& muc+ac+o $diHo "ale*$4 Te ordeno Fue no digas nada de todo esto a nadie +asta +a0er reci0ido permiso del capitMn de la nave para +acerlo4 3uedes irte4 La pantalla FuedL vaca& * "ale* dio una c+upada a su pipa4 $GCrees Fue el capitMn +a0rM odo eso& DaneelI $Esto* seguro de ello4 Aparte de nosotros es el Knico Fue tiene acceso a la cone=iLn4 $"ien444 * a+ora ocup monos del otro4 $3ero *a no es necesario& compaQero EliHa+4 Dado lo Fue R4 Idda aca0a de con(esar444 $3or supuesto Fue es necesario4 La con(esiLn de R4 Idda no aclara nada4 $G%adaI $%ada en a0soluto4 Jo le +ice ver Fue el doctor !um0oldt se encontra0a en una situaciLn peor Fue la de su dueQo4 %aturalmente si menta para proteger a Sa00at eso le impulsara a decir la verdad& como de +ec+o a(irmL estar +aciendo& pero si esta0a diciendo la verdad antes tam0i n le impulsara a mentir para proteger al doctor !um0oldt4 Volvemos a estar ante la imagen en el espeHo& * no +emos conseguido nada4 $3ero444 GCu vamos a conseguir interrogando a R4 3restonI $Si la imagen en el espeHo (uera per(ecta nada444& pero no lo es4 Despu s de todo uno de los ro0ots dice la verdad * otro estM mintiendo& * eso crea un punto de asimetra4 Veamos a R4 3reston4 A+& si estM lista dame la transcripciLn del e=amen de R4 Idda4 El pro*ector volviL a entrar en (uncionamiento4 R4 3reston le devolviL la mirada a "ale* desde la pantalla4 Era id ntico a R4 Idda en todos los detalles salvo por algunos adornos en el pec+o4 $"uenos das& R4 3reston $diHo "ale* manteniendo la transcripciLn del e=amen de R4 Idda delante de l mientras +a0la0a4 $"uenos das& amo $diHo R4 3reston4 Su voN era id ntica a la de R4 Idda4 $Eres el sirviente personal de Al(red "arr !um0oldt& GverdadI $Lo so*& amo4 $GDesde +ace cuMnto tiempo& muc+ac+oI $Desde +ace veintidLs aQos& amo4 $G* la reputaciLn de tu dueQo es valiosa para tiI $S& amo4 $GConsideras importante el proteger esa reputaciLnI $S& amo4 $G Crees Fue proteger su reputaciLn es tan importante como proteger su vidaI $%o& amo4 $GCrees Fue proteger su reputaciLn es tan importante como proteger la reputaciLn de otro ser +umanoI R4 3reston vacilL4 $En situaciones semeHantes +a* Fue tomar una decisiLn 0asMndose en el m rito de cada individuo& amo $diHo por (in$4 %o +a* ninguna (orma de esta0lecer una regla general4
$Si decidieras Fue la reputaciLn de tu dueQo es mMs importante Fue la de otro ser +umano444& digamos Fue la de <ennao Sa00at444 GMentiras para proteger la reputaciLn de tu dueQoI $ preguntL "ale*4 $S& amo& lo +ara4 $GMentiste cuando prestaste testimonio relativo a la conducta de tu dueQo en su controversia con el doctor Sa00atI $%o& amo4 $3ero si lo +iciste negaras Fue +a0as mentido a (in de Fue la mentira anterior no (uese descu0ierta& GverdadI $S& amo4 $"ien $diHo "ale*$& entonces consideremos esto444 Tu dueQo& Al(red "arr !um0oldt& es un anciano Fue goNa de una gran reputaciLn como matemMtico pero *a es mu* vieHo4 Si +u0iera sucum0ido a la tentaciLn * +u0iera (altado a la tica en su controversia con el doctor Sa00at su(rira un cierto eclipse en su reputaciLn& pero su gran edad * los siglos de grandes logros estaran a su (avor * lo superara4 Su intento de cometer un plagio aca0ara siendo considerado como el error de un +om0re vieHo * FuiNM en(ermo Fue no +a0a sa0ido o0rar Huiciosamente4 En cam0io& si (uera el doctor Sa00at Fuien +u0iera sucum0ido a la tentaciLn el asunto sera muc+o mMs serio4 El doctor Sa00at es un +om0re Hoven cu*a reputaciLn estM muc+o menos a(ianNada4 En circunstancias normales tendra ante l varios siglos en los Fue podra acumular conocimientos * +acer grandes cosas& pero todo eso le resultara imposi0le a causa de ese error de Huventud4 El (uturo Fue puede perder es muc+o mMs largo Fue el de tu dueQo4 Supongo Fue comprendes Fue de los dos es Sa00at Fuien se encuentra en peor situaciLn& * Fue por lo tanto merece una consideraciLn mMs grande4 !u0o un silencio mu* prolongado4 $Ment al prestar tes444 $empeNL a decir R4 3reston con voN Mtona4 El ro0ot no completL la (rase * no diHo nada mMs4 $Sigue +a0lando& R4 3reston $diHo "ale*4 %o o0tuvo respuesta4 $Me temo Fue el cere0ro positrLnico de R4 3reston +a Fuedado en e=tasis& compaQero EliHa+ $diHo Daneel$4 EstM inutiliNado4 $"ien& en tal caso por (in +emos conseguido producir una asimetra $diHo "ale*$4 3artiendo de a+ podremos averiguar Fui n es el culpa0le4 $GCLmo& compaQero EliHa+I $3iensa en ello4 SupLn Fue eres la persona Fue no +a cometido el crimen * Fue tu ro0ot puede atestiguarlo4 En tal caso no necesitarMs +acer nada& GverdadI Tu ro0ot dirM la verdad * tK FuedarMs al margen& pero si eres la persona Fue +a cometido el crimen tendrMs Fue depender de tu ro0ot para Fue te salve con una mentira4 Tu situaciLn puede llegar a ser 0astante peligrosa porFue aunFue el ro0ot es capaN de mentir si es necesario siempre estarM mMs inclinado a decir la verdad Fue a mentir& * la mentira serM menos (irme e inataca0le Fue la verdad4 3ara evitar tal eventualidad lo mMs pro0a0le es Fue Fuien +a*a cometido el crimen tenga Fue ordenar a su ro0ot Fue mienta de (orma Fue la 3rimera Le* Fuede re(orNada por la Segunda Le* 444& FuiNM mu* considera0lemente4 $Eso parece raNona0le $diHo R4 Daneel4 $SupLn Fue tenemos dos ro0ots& uno en cada situaciLn4 :n ro0ot cam0iara de la verdad no re(orNada a la mentira * podra +acerlo despu s de una cierta vacilaciLn sin su(rir ninguna avera grave4 El otro ro0ot de0era cam0iar de la mentira (uertemente re(orNada a la verdad& pero correra el riesgo de Fuemar varios canales positrLnicos de su cere0ro * aca0ar en e=tasis4 $J puesto Fue eso es lo Fue le aca0a de suceder a R4 3reston444
$El doctor !um0oldt es el culpa0le de plagio4 Si transmites esto al capitMn de la nave * le dices Fue +a0le con el doctor !um0oldt5 con(rontMndole con esta nueva situaciLn FuiNM consiga o0ligarle a con(esar4 Si es as espero Fue me lo digas inmediatamente4 $Lo +ar & desde luego4 GMe disculpa& compaQero EliHa+I De0o +a0lar con el capitMn en privado4 $3or supuesto4 :tiliNa la sala de con(erencias& estM protegida contra inter(erencias4 "ale* descu0riL Fue no poda tra0aHar en nada durante la ausencia de R4 Daneel& * permaneciL sentado en un inFuieto silencio4 Muc+as cosas dependan de Fue su anMlisis (uera correcto& * "ale* era agudamente consciente de su (alta de e=periencia en ro0Ltica4 R4 Daneel regresL al ca0o de media +ora444& Fue (ue con muc+o la media +ora mMs larga de toda la vida de "ale*4 Intentar averiguar lo Fue +a0a ocurrido por la e=presiLn del impasi0le rostro del ro0ot +umanoide era imposi0le& naturalmente4 "ale* intentL Fue su rostro permaneciera igualmente impasi0le4 $GJ 0ien& R4 DaneelI $preguntL4 $Todo +a ocurrido tal * como usted diHo Fue ocurrira& compaQero EliHa+4 El doctor !um0oldt +a con(esado4 DiHo Fue conta0a con Fue el doctor Sa00at cedera * permitira Fue el doctor !um0oldt se anotara su Kltimo gran triun(o cient(ico4 La crisis +a Fuedado resuelta& * esto* seguro de Fue el capitMn sa0rM e=presarle adecuadamente su gratitud4 Me +a dado permiso para decirle Fue admira enormemente la sutil agudeNa de sus raNonamientos& * creo Fue *o mismo estar meHor considerado a partir de a+ora por +a0erle sugerido Fue consultara con usted4 $"ien $diHo "ale*4 Descu0rir Fue +a0a acertado +iNo Fue "ale* (uera repentinamente consciente de Fue le tem0la0an las rodillas * de Fue tena la (rente cu0ierta de sudor$4 3ero Daneel& por todos los cielos444 %o vuelvas a ponerme nunca en un compromiso semeHante& Gde acuerdoI $Intentar no +acerlo& compaQero EliHa+4 Todo dependerM de la importancia de la crisis o de lo cerca Fue est usted& o de cierto nKmero de (actores4 3ero tengo una pregunta Fue +acerle444 $GSI $GAcaso no era posi0le suponer Fue el paso de una mentira a la verdad poda resultar (Mcil mientras Fue el paso de la verdad a una mentira poda resultar di(cilI * en ese caso& Gno era posi0le Fue el ro0ot +u0iera Fuedado a(ectado por el paso de la verdad a una mentira& * puesto Fue R4 3reston esta0a claramente a(ectado no se poda +a0er llegado a la conclusiLn de Fue el doctor !um0oldt era inocente * el doctor Sa00at culpa0leI $S& Daneel4 Ese argumento era posi0le& pero (ue el otro argumento el Fue resultL ser cierto4 !um0oldt con(esL& GverdadI $S& lo +iNo4 3ero dado Fue se trata0a de una argumentaciLn posi0le en am0as direcciones& compaQero EliHa+444 GCLmo consiguiL captar con tanta rapideN cuMl era la correctaI "ale* (runciL los la0ios durante un momento& * aca0L relaHMndolos * deHando Fue se curvaran en una sonrisa4 $3orFue tuve en cuenta las reacciones +umanas * no las ro0Lticas& Daneel4 S 0astante mMs so0re los seres +umanos Fue so0re los ro0ots& no lo olvides444 En otras pala0ras& tena cierta idea so0re cuMl de los matemMticos era culpa0le incluso antes de interrogar a los ro0ots4 En cuanto +u0e provocado una respuesta asim trica en ellos me 0astL con interpretarla de (orma Fue la culpa0ilidad reca*era so0re Fuien *o crea Fue era el culpa0le4 La respuesta ro0Ltica (ue lo su(icientemente espectacular para +acer Fue el culpa0le se desmoronase& pero es pro0a0le Fue mi anMlisis del comportamiento +umano no +u0iese 0astado para provocar esa reacciLn4 $Siento curiosidad por sa0er cuMl (ue su anMlisis del comportamiento +umano4 $UCielo santo& DaneelV 3iensa un poco * no tendrMs Fue +acer tantas preguntas444 Aparte del
asunto del verdadero * (also e=iste otro punto de asimetra en toda esta +istoria de la imagen en un espeHo4 Es la edad de los dos matemMticosR uno es mu* vieHo& * el otro es mu* Hoven4 $S& naturalmente4 G 3ero Fu signi(ica esoI $E=aminemos el asunto4 3uedo imaginarme a un +om0re Hoven Fue se siente arre0atado por una idea repentina& sorprendente * revolucionaria * Fue decide e=pon rsela a un anciano al Fue +a considerado como un semidiLs desde sus das de estudiante4 %o consigo imaginarme a un anciano cargado de +onores * acostum0rado a los triun(os Fue se siente arre0atado por una idea repentina& sorprendente * revolucionaria consultando a un +om0re siglos mMs Hoven Fue l a Fuien seguramente considerarM como un meFuetre(e444& o el t rmino Fue utilic is los espaciales4 Aparte de eso si un Hoven tuviera la oportunidad de +acerlo& Gcrees Fue intentara ro0ar la idea a un semidiLs al Fue reverenciaI %o& me parece impensa0le4 3or otra parte un anciano consciente de Fue sus dotes intelectuales +an empeNado a declinar 0ien podra a(errarse a una Kltima oportunidad de o0tener la (ama * considerar Fue un 0e0 reci n llegado a esa ciencia no tiene los mismos derec+os Fue l4 En pocas pala0ras& Fue Sa00at le ro0ara la idea al doctor !um0oldt no era conce0i0le * el doctor !um0oldt era culpa0le desde am0os Mngulos4 R4 Daneel pensL en lo Fue aca0a0a de or durante unos momentos * aca0L o(reciendo su mano a "ale*4 $De0o marc+arme& compaQero EliHa+ $diHo$4 Me +a alegrado muc+o verle4 Espero Fue volvamos a encontrarnos pronto4 "ale* estrec+L con (uerNa la mano del ro0ot4 $Si no tienes inconveniente& R4 Daneel& espero Fue no sea demasiado pronto4
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