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Anthropologie physique el Archologie, Ed, CNRS, Paris, 1986.

LES TROUPEAUX ET LES MORTS A KERMA (Soudan)


(3000 1500 avant J.c.)
Louis CHAlX (1)
Le site antique de Kenna se trouve sur la rive est du Nil, en amont de la troisime cataracte,
dans la province nord de l'actuel Soudan (figure 1). D'aprs diverses sources, il semble bien qu'il
faille y voir l'ancienne capitale du royaume de Koush (Gratien, 1974 ; Bonnet, 1978, 1980).
Ce royaume tait limit au nord par la zone rocheuse du Batn-el-Hagar environ 250 km de
Kenna. Son extension mridionale est mal connue. On peut signaler une occupation rattachable
cette culture Bugdumbuch, plus de 130 km au sud.
D'aprs les recherches rcentes, la civilisation de Kenna semble avoir dbut aux environs
de 3000 avant le. pour disparatre vers 1200 avant J.C.
La prsentation des quelques observations que nous allons faire est justifie par les faits
suivants:
a) L'intrt historique du royaume de Koush est considrable puisque sa puissance militaire
et son dveloppement socio-conomique furent trs importants, au point d'inquiter leurs
puissants voisins septentrionaux, les Egyptiens.
La position gographique de Kerma, au carrefour des influences de l'Afrique noire et de
l'Afrique blanche, est galement fort intressante et pennet d'tudier l'impact de ces dernires.
b) La situation gographique de Kenna, dans une zone dsertique, a permis une
conservation absolument exceptionnelle des vestiges aussi bien minraux qu'organiques. Ceci est
particulirement valable pour la ncropole situe l'est de l'agglomration antique.
c) Cette ncropole couvre une vaste surface d'environ 1500 m de longueur sur 600 m de
largeur. Elle recle plusieurs milliers de spultures. L'tude de ces dernires montre que le
cimetire s'est dvelopp du nord vers le sud (Bonnet et al., 1982). On peut distinguer au nord
une zone attribuable au Kem1a ancien, avec diverses phases. Vers le centre de la ncropole, on
trouve les tombes du Kenna moyen; la zone sud enfin recle des spultures du Kerma classique et
final (figure 2).
Cette disposition spatiale pennet, grce galement l'tat de conservation remarquable des
vestiges, de suivre l'volution des rituels funraires au cours du temps.
d) Enfin, et cela est fort rare, il est possible d'tudier simultanment la ville et le cimetire,
deux units dont les phases de dveloppement peuvent tre suivies de manire assez prcise. Il est
donc du plus haut intrt de pouvoir tablir les liens entre l'habitat des vivants et celui des morts.
Ces quelques remarques tant faites, et avant d'aborder celtains aspects de l'tude des
spultures, nous voudrions faire un bref rappel concernant l'conomie animale des populations
antiques de Kenna.
Bien que les premires tudes anthropologiques (Simon, 1980, 1982) montrent une certaine
traumatologie de type" guerrier" chez les hommes, l'tude de la faune soit de la ville soit de la
ncropole, pennet de montrer que les habitants de Kerma pratiquaient l'levage sur une grande
chelle. Les diverses observations que nous avons pu faire (Chaix, 1980, 1982) mettent en
vidence le rle trs important jou par le boeuf. On trouve ensuite les caprins panni lesquels
chvre et mouton sont attests. Le rle de la chasse semble tout--fait secondaire,
Les espces du cheptel dont nous venons d'voquer l'importance conomique vont
galement jouer un rle considrable dans les coutumes funraires. Nous allons maintenant tenter
d'en parler.
(1) , Dpartement d'archozoologie - Musum d'histoire naturelle - Genve,
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J.- LES SEPULTURES DU KERMA ANCIEN (entre 3000 et 2400 avant J.C.).
Ces tombes, ainsi que nous l'avons dit, se trouvent dans la portion septentrionale de la
ncropole. Elles sont caractrises par une fosse circulaire ou ovale d'assez faible diamtre (entre 1
m et 2 m) et d'une profondeur d'environ 1.60 m. Une superstructure forme de cercles
concentriques de dallettes de grs et de galets de quartz scelle cette fosse.
Le dfunt repose sur le ct droit, le visage tourn vers le nord, les jambes flchies . Il
repose sur une peau de bovid. Au-dessus de lui on a plac une seconde peau semblable. Ces
peaux sont tannes et leur forme identique celle de la fosse. Elles portent leurs deux extrmits
des trous qui tmoignent d'une utilisation antrieure. On peut supposer que ces trous servaient
suspendre ces lments probablement dans la maison du dfunt.
Ces couvertures nous apportent encore d'autres renseignements. Leurs dimensions
indiquent que les bovids dont elles sont tires taient de trs forte taille, proche des aurochs. On
peut en outre observer une bordure de poils conserve comme dcor. Cet ornement, d'un brun
rougetre uniforme semble indiquer des animaux robe unicolore.
D'autres lments du monde animal ont t dcouverts. Il s'agit essentiellement de chevilles
osseuses de bovids et de caprins auxquelles adhrent encore des vestiges de l'tui corn. ~
genre de dpt semble issu d'une tradition dj ancienne puis que des sites nolithiques du Soudan
ont livr des lments semblables, Kadada, par exemple (Geus, 1981).
Le fait noter, c'est le rle uniquement symbolique de telles offrandes, la valeur alimentaire
tant ici totalement absente. Le rle de la corne dans la symbolique des peuples de pasteurs est
attest dans de nombreuses civilisations et diverses poques (Chaix, paratre).
Une autre spulture montre la prsence d'une chienne, parfaitement momifie, allonge aux
pieds d'une femme. Cet animal avait t tu par tranglement au moyen d'un lacet de cuir qui a
entran une rupture de la colonne cervicale bien visible entre l'atlas et l'pistropheus.
Entre les peaux et au voisinage des corps, on peut noter la prsence de nombreux restes de
coloptres Tnbrionids (genres Pimelia s.1. et Teutyria s.1.), animaux se nourrissant de cadavres
dsschs.
L'extrieur des spultures du Kerma anden tmoigne galement de l'omniprsence du
cheptel. On observe en effet, au sud de la superstructure, plusieurs frontaux de bovids (bucrnes)
dont les os nasaux ont t conservs. Ces pices, dont la prparation spcifique est indniable,
sont assez peu nombreuses, une dizaine environ, et sont tournes vers le dfunt.
Ces bucrnes sont associs d'autres lments comme des poteries renverses et des traces
de feux. Il semble bien qu'il faille voir dans ces dpts les vestiges de crmonies lies la
fermeture de la tombe. Cette procdure de condamnation a d se faire assez rapidement aprs
l'inhumation car aucune spulture ne semble avoir reu la visite des charognards et des carnivores,
pourtant frquents dans cette zone. Les violations souvent observes ne sont le fait que de
l'homme la recherche du mtal ou ventuellement des parures.
II.- LES SEPULTURES DU KERMA MOYEN (entre 2400 et 1750 avant J.C.).
On assiste cette poque un agrandissement des structures funraires . Le diamtre des
fosses s'largit et peut atteindre plus de 5 mtres. La profondeur par contre est moindre, ce qui
peut expliquer une conservation un peu moins bonne des vestiges organiques.
Le dfunt repose sur un lit form d'un cadre de bois dont le sommier est fait de lanires de
cuir entrelaces (figure 3);
Les offrandes qui accompagnent le mort sont beaucoup plus nombreuses. A ct de poteries
entires, de modles de pain en terre cuite et d'autres objets, on trouve deux types d'offrandes
animales, toujours lies au monde pastoral.
Au sud du dfunt, dans son dos en quelque sorte, ont t dposs un ou plusieurs caprins
entiers, enferms dans des sacs de peau. Ces caprins sont le plus souvent de jeunes agneaux de
moins de 2 ans. La position hyperflchie du squelette et le fait que dans certains cas, les membres
de l'animal ont per les parois du sac nous incitent penser que les jeunes moutons ont t mis
vivants dans la spulture. En outre aucune trace d'abattage n'a pu tre observe.
LES TROUPEAUX ET LES MORTS A KERMA 299
Ces agneaux se trouvaient dans des sacs galement en peau de caprin dont les poils se
trouvaient l'intrieur.
Au nord du dfunt, plusieurs pices de boucherie avaient t dposes. Il s'agit
essentiellement de quartiers de caprins parmi lesquels paules, gigots et grils costaux sont
dominants. Plusieurs fragments antrieurs de rachis montrent sur la face ventrale de l'atlas les
stries transverses typiques de l'gorgement.
A l'extrieur de la tombe, sur sa bordure sud, on note galement la prsence de frontaux de
bovids. Ces derniers tmoignent d'une dcoupe diffrente de celle du Kerma ancien. Dans ce cas,
les os nasaux ont t dcoups la hauteur de l'pine nasale. Seul subsiste donc l'os frontal et ses
prolongements comus. Cette diffrence de prparation des bucrnes semble rpandue dans toute
l'aire des populations Kerma puisqu'elle a galement t observe dans la ncropole de l'ile de Sa
(Jourdan, 1980, 1981).
Au terme de cette courte analyse des spultures du Kerma moyen, nous pouvons faire
quelques remarques :
- A cette poque, les offrandes animales ne sont plus seulement symboliques mais elles
reprsentent une biomasse non ngligeable. On retrouve toujours le rle essentiel jou par les
bovids et les caprins.
- Le nombre de ces offrandes peut tre assez important et tmoigne d'une certaine manire,
de la richesse de ces populations. Il n'est cependant pas possible, dans l'tat actuelles recherches,
de mettre en relation le nombre et la richesse des offrandes avec le statut social du dfunt. Seule la
fouille de nombreuses tombes permettra peut-tre de rsoudre ce problme.
- Comme nous l'avons dit plus haut, la ville a livr de nombreux vestiges d'animaux
consomms. L'tude comparati ve des dcoupes de boucherie, encore en cours, permettra peut-tre
de voir s'il existe une dcoupe propre aux rituels funraires.
111.- LES SEPULTURES DE TRANSITION ENTRE LE KERMA MOYEN ET LE KERMA
CLASSIQUE.
Bien que cette partie de la ncropole n'ait fait l'objet que des fouilles anciennes de Reisner
(1923), et que la structure topo-chronologique de cette zone du cimetire ne soit pas encore claire,
il nous semble utile de parler des rsultats que nous avons obtenus lors d'un sondage effectu au
sud d'un grand tumulus de plus de 10 mtres de diamtre.
L'tude de la morphologie crnienne et de la biomtrie des bovids a t la base du
dgagement d'un grand nombre de frontaux dont nous avons pu galement tudier l'agencement
spatial.
La dcoupe observe dans les premires spultures du Kerma moyen est semblable. Dans le
cas que nous avons tudi, les bucrnes, dont le nombre est estim plus de 500, montrent une
disposition fort intressante.
Proches du dfunt, on observe les grands mles au puissant cornage. Ils sont suivis par des
individus de forte taille galement, mais dont la morphologie fait penser plutt des boeufs. En
arrire d'eux, nous trouvons les frontaux des femelles dont plusieurs protgent un ou deux petits
bucrnes de veaux trs jeunes ou jeunes (Planche 1).
Nous sommes donc l en prsence de la reprsentation symbolique d'un troupeau, en
association troite avec le dfunt, trs probablement possesseur de ce cheptel fantme.
Cette observation des faits nous amne poser quelques questions:
- Ces frontaux de bovids, que ce soit dans les tombes plus anciennes ou ici, sont les seuls
lments du squelette mis au jour dans la ncropole. Ces pices proviennent donc des boeufs dont
nous retrouvons les restes abondants dans la ville antique. Parmi ces ossements, tous sont
reprsents l'exception des chevilles osseuses et des frontaux.
Ces bucrnes ont donc t prpars en ville, en prvision de crmonies funraires.
- Une autre question encore ouverte concerne la planification de cette prparation. Peut-on
supposer qu' chaque abattage d'un bovid, on ait rserv son frontal en vue du dcs futur de son
propritaire ?
Ou alors faut-il voir dans cette accumulation de frontaux, le rsultat d'une gigantesque
boucherie, dcide lors du dcs d'un personnage important? Rien actuellement ne nous permet de
rpondre ces questions.
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L. CHAIX
- L'tude sur le terrain, lors de la fouille, nous pennet cependant de dire que tous les
bucrnes ont t dposs en mme temps au sNd du tumulus.
Il existe enfin au sud du cimetire une zone prsentant de trs importantes structures
funraires, regroupes autour de deux btiments fonction rituelle. Panni ces structures, tudies
par Reisner (1923), on trouve de trs vastes tombes qualifies de "princires". Les offrandes
animales sont devenues fort rares et sont remplaces par de nombreux sacrifices humains. Certains
ensembles contiennent en effet plusieurs centaines d'individus.
On se trouve l la fin de cette culture qui va disparatre aux alentours de 1400 avant le.
Pour rsumer et conclure, nous voudrions insister sur le caractre exceptionnel de ces
dcouvertes. Nous avons ici la possibilit d'une part de faire de minutieuses observations sur des
vestiges qui, en Europe tempre, sont qualifis de "tmoins fugaces" ; cette conservation
excellente du contenu des spultures fait que nous sommes trs proches de l'tat initial. La
structure topo-chronologique de la ncropole nous pennet en outre de suivre d'une manire assez
prcise l'volution des rites funraires. Enfin, la relation avec l'habitat des vivants est souvent
possible et pennet d'avoir de la culture Kenna une vision plus globale.
La prsence des troupeaux est constante pendant la vie et aprs la vie. Le dfunt est
accompagn de ses animaux familiers, que ce soit sous une fonne symbolique dans les tombes du
Kenna ancien, ou sous fonne relle (animaux entiers et quartiers de viande) dans les spultures
plus rcentes. Ainsi les morts et leurs troupeaux peuvent-ils continuer leur long voyage.
BIBLIOGRAPHIE
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LES TROUPEAUX ET LES MORTS A KERMA
t:. C.6.TARACTE
PORT
SOUDAN
Fig. 1. - Le site de Kerma dans son contexte gographique.
(J1
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3
301
Fig. 2. - Plan topographique de Kerma.
A. Ville antique B. Ncropole
Les limites de ces deux ensembles correspondent aux zones protges par le Service des Antiquits du Soudan.
500 1000m
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1. ... Do KERMA NORD. TUMBUS
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KERMA
DEFFUFA OCCIDENTALE
KOM DES BODEGAS
EDIFICES RELIGIEUX
3 STRUCTURE CIRCULAIRE
FOUILLE 1973-1975
TUMULI
ClMETIERE MEROITIQUE
6 CIMETIERE MEROITIOUE
ECOLE DES FILLES
FOUILLE 1976 -1980
VILLE
FOUILLE 1975- 1980
a DEFFUFA ORIENTALE
9 CHAPELLE K XI
10 NECROPOLE ORIENTALE
FOUILLE 1978- 1980
Plan topographique
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N
r
n
:r:
?
X
LES TROUPEAUX ET LES MORTS A KERMA
KERMA
Ncropole orientale
Tombe 9
1281.00 Ouest
o
1
Fig. 3. - Tombe du Kerma moyen (2400-1750 Be).
1 m
1
Au sud du lit sur lequel reposait le dfunt, on peut noter en A 4 moutons sacrifis placs dans des sacs.
Au nord de la fosse, on trouve, en B, plusieurs pices de boucherie provenant essentiellement de caprins.
303
304 L. CHAIX
Planche 1. - FranJaux de bovids disposs en demi-cercle et bordant
le sud d'une grande tombe du Kerma moyen.

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