IS SN 1120-5679

Preistoria e storia del Sahara Prehistory and history of the Sahara Prhistoire et histoire du Sahara

Centro Studi Luigi Negro

1996

Documenti preistorici

Prehistoric documents

Documents prhistoriques

Les boeufs cornes parallles: archologie et ethnographie

Louis Chaix *
Cette note a pour but d'attirer l'attention sur une dformation rare que nous avons observe sur des crnes de boeufs domestiques du site archologique de Kerma, au nord du Soudan. Ce vaste ensemble qui comporte une ville et une immense ncropole se situe sur la rive droite du Nil, une vingtaine de kilomtres au sud de la 3e cataracte. Fouill depuis plus de 20 ans par la Mission de l'Universit de Genve, Kerma est la capitale d'un vaste royaume qui dbute vers la fin du IVe millnaire avant J.-C. pour connatre son apoge durant la phase classique, entre 1750 et 1500 avant J .-C. Situ au carrefour des influences africaine et gyptienne, Kerma a souvent jou un rle de plaque tournante pour le commerce entre nord et sud. Les fouilles de la ville rvlent une culture florissante qui s'est dveloppe autour d'une chapelle primitive. De nombreux btiments religieux et administratifs sont la preuve d'une organisation labore et d'une culture religieuse omniprsente (Bonnet, 1990; 1994). L'conomie fait une grande place l'levage, domin par le boeuf et les caprins (moutons et chvres) alors que les activits cyngtiques sont trs peu dveloppes (Chaix, 1990). Le monde animal joue un rle important dans la sphre rituelle et religieuse. La trs vaste ncropole, situe quelques kilomtres l'est de la cit, dans un environnement dsertique, a permis une conservation exceptionnelle des vestiges, en particulier des matires orgamques. Plus de 20 .000 tombes appartiennent aux diverses phases chronologiques de la culture de Kerma. Le plus gnralement de forme circulaire, elles sont de petit diamtre dans les phases anciennes et ne contiennent en gnral qu'un individu, le plus souvent momifi par dessiccation naturelle. Vers 2200 avant J.-C., on voit les spultures s'agrandir et de nombreux vestiges tmoignent de rituels funraires complexes: on peut citer des dpts de cramiques , mais galement d'offrandes alimentaires (pices de boucherie) et aussi de moutons, chvres ou chiens entiers inhums aux pieds du dfunt. On voit aussi se dvelopper la pratique du sacrifice humain qui va devenir courante au Kerma classique, soit entre 1750 et 1500 avant J.-C. (Simon, 1995). A l'extrieur de la fosse, sur la bordure sud du tumulus, des bucrnes sont dposs. Ils symbolisent trs probablement le cheptel du mort ou de sa famille, leur nombre semble li la richesse ou au statut social du dfunt (Chaix and Grant, 1993). Ils sont l'image d 'un troupeau vivant , avec quelques taureaux, des vaches et leurs veuax (Chaix, 1985; 1988; 1990). Lors de la campagne de fouille de 1994, une tombe du Kerma moyen, date de 3533 62 BP (CRG 1336) a livr un ensemble de 34 bucrnes de forme normale (Chaix, 1995) . Intercals de manire rgulire entre ces pices, 7 bucrnes malheureusement assez mal conservs montraient une dformation particulire des chevilles osseuses. Ces dernires , au lieu d'tre divergentes, prsentent un net paralllisme des axes osseux, tel point que nous les avons prises au dbut pour des crnes d'antilope bubale (Alcelaphus boselaphus ). Mais un examen comparatif complet ainsi que plusieurs mensurations nous ont montr qu'il s'agissait bien de crnes de boeufs. La dformation force des cornes a entran d'une part un aplatissement des deux chevilles dont la section, circulaire au dpart, est devenue elliptique. D'autre part, le rapprochement des deux cornes l'une vers l'autre a cr un bourrelet sagittal caractristique au niveau de la suture inter-frontale (Fig. 1). Ces pices sont actuellement les seules que nous ayons observes dans le corpus de 575 bucrnes tudis et mesurs actuellement pour le site de Kerma. Cette dformation particulire pourrait rester anecdotique si nous n'avions pas trouv de troublantes analogies avec des cas observs rcemment en Afrique de l'Est. En effet, nous avons dcouvert, dans la littrature , deux exemples de boeufs cornes parallles. L'un a t observ dans le sud-est du Soudan o B . Streck (1982: 285) a photographi , chez le peuple Murle, une vache dont les cornes sont atSAHARA 8/1996 95

* Dpartment d'archozoologie Musum d'Historie Naturelle Genve (Suisse)

1cm
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Fig . 1. Bucrnes dforms de la tombe

185. 1) Bucrne no. 3. 2) Bucrne no. 5. 3) Dtail de la base des chevilles et de la crte interfrontale du bucrne no. 6. taches l'une l'autre par leur apex, les obligeant ainsi crotre verticalement (Fig. 2A). L'autre cas a t photographi au nord du Kenya, dans la tribu des Turkana (Jones, 1984: 46). Dans ce cas , le taureau montre la mme dformation engendre progressivement par une cordelette liant les pointes des deux cornes et raccourcie au cours de la croissance de l'animal par un levier central afin d'obtenir un certain paralllisme entre les deux cornes (Fig. 2B ). Il semble,
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d'aprs l'auteur, que l'effet recherch soit surtout esthtique. Enfin, certains boeufs observs en Ouganda, comme ceux de la race Bukedi, dans la rgion de Lango, prsentent une dformation des cornes assez comparable (Epstein, 1971: 370; Johnston, 1902) (Fig. 2C). Il ne nous a hlas pas t possible d'examiner le crne de tels individus afin de voir si les efforts mcaniques de la dformation engendrent bien le type de morphologie observ sur les bucrnes de Kerma. Nous citerons enfin des figurations rupestres de Libye, dont certaines, attribues des boeufs, montrent des cornes rectilignes et

Fig . 2. 2A: Dformation observe chez

les Murle (Soudan ) (d'aprs Streck, 1982). 2B : Dformation pratique chez les Tur kana (Kenya) (d'aprs Jones, 1984) . 2C: Boeuf de la race "bukedi (Ouganda) (d'aprs Epstein , 1971). (Dessins G. Roth). parallles (Rothert , 1952). L'interprtation de tels documents d e mande toutefois une certaine prudence et l'attribution spcifique nous semble parfois douteuse.

Pour conclure cette note brve, il nous a paru intressan t de signaler, dans une contexte archologique connu et bien dat, un type de dfor mation intentionnelle rare. Sa prsence, il y a plus de 4000 ans, au nord du Soudan, sa persistance dans des tribus d'leveurs actuels, plus de 1500 km au sud pour les Murle et plus de 2000 km pour les Thrkana, tmoigne d'une cer taine unit de coutumes par mi les leve urs de bovins de la zone n ilot ique. Les t r ouvailles de Kerma sont une preuve de plu s de l'origine saharien ne du pasto r alis me d'M rique orientale.

Rfrences
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