Adonis. Introd. de Paul Valéry - La Fontaine, Jean De, 1621-1695

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11^
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La Fontaine, Jean de Adonis
pa
iSio
Al
PURCHASED FOR THE
UNIVERSITY OF TORONTO LIBRARY
FROM THE
CANADA COUNCIL SPECIAL GRANT

FOR
FilENCH
LE
FLORILEGE FRANais^
puUi/ouj la DirecHon de
J-L.
VAUDOYER
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ADONIS
par
Jean de La Fontaine
lNTI{pDUCTION
de
PAUL VALRY
'1#^
AU MASQUE DÔR
DEVAMBE Z
Rue
Lafôtjzer
\\vl
23
ADONIS
// a
t tir
de
cet
ouvrage
trente exemplaires
sur japon
numrots de I
XXX
et
mille exemplaires sur vlin :
Rjyes numrots de i looo
CET EXEMPLAIRE PORTE LE N
6CG
LE
FLORILEGE FRANAIS
publi sous
la
direction
de J.-L.
VAUDOYER
ADONIS
par
Jean de La Fontaine
INTIipDUCTION
de
M. PAUL VALRY
AU MASQUE D'OR
DEVAMBEZ
23
,
rue
Lavoisier
PARIS
LA MOBJ- D'ADONIS
par
qui
Id
NICOLAS POUSSIN
illustre
ce
volume
d'une
est
reproduction
spid
conserve au
Muse du Louvre
AU SUJET D'ADONIS
Il
court sur La Fontaine une
rumeur de
paresse
et
de rverie, un
murmure
ordinaire d'absence et de
distraction perptuelle qui nous fait songer sans effort
d'un personnage fabuleux, toujours infiniment docile

la plus
douce pente de
ces
sa dure.
Nous
le
voyons
vaguement sur l'une de

mes,
il
images intrieures qui ne

elles
sont jamais loin de nous, quoiqu
se soient for-
y a bien des annes, des premires gravures et des premires histoires que nous avons connues.
Peut-tre ce
nom mme
je
de La Fontaine
la
a-t-il, ds
notre enfance, attach pour toujours

ginaire d'un pote
figure
ima-
ambigu de fraicheur et de profondeur, et quel charme emprunt des eaux? Une consonance, parfois, fait un mythe.
ne
sais
quel sens
De grands
dieux naquirent d'un calembour, qui est
une espce d'adultre. Il est donc un tre qui songe, et qui s'coule le plus navement du monde. Nous le plaons naturellement dans un parc, ou dans une campagne dlicieuse,
dont
il
recherche
les belles
ombres. Nous
se rjouisse
lui
donnons
l'attitude
enchante d'un solitaire qui jamais n'est vrita:
blement seul
renard,
sicle
la
soit
qu'il
avec
lui-mme
de cette paix qui l'environne, soit qu'il cause avec

le
fourmi, ou quelque autre de ces animaux

si
du
de Louis XIV qui parlaient un
pur langage.
Si
les
btes
l'abandonnent,
car
mme
et
les
plus
sages
ne laissent pas d'tre mobiles
facilement
le
agites par la
moindre chose,
il
se
le
tourne vers
roseau,
le
pays
tendu au
les
soleil,
il
coute
Il
moulin,
nymphes
ils
se
rpondre.
leur prte son silence,
dont
font une sorte de symphonie.
Fidle seulement toutes les dlices de la journe
(mais encore
la
il
condition qu'elles se donnent d'elles-
mmes,
et
qu
ne
faille les
poursuivre ni
suffise
les
retenir
on dduire par un
fortement),
dirait
fil
qu'il
soie
:
sa
destine de
de
ce
que chaque instant

tire
contient de plus doux
elle
en
fragilement des
heures infinies.
le
Rien ne ressemble ce rveur plus aisment que nuage paresseux qui son regard se confie cette
:
molle drive travers
les
cieux
le
divertit insensibleet
ment de lui-mme, de
elle le
sa
femme
de son enfant;
transporte dans l'oubli de ses affaires, l'allge

le
de toutes consquences,
car
il
dispense de toute prvision,

la
est vain
de vouloir devancer
;
mme
brise qui
nous emporte
plus vain,
peut-tre,
de prtendre
toujours rpondre des
mouvements d'une vapeur.
Mais un pome de
faits
six cents
:
vers
rimes plates,
si
comme
la
ceux
grce
d'adonis
;
un enchanement
prolong de
mille difficults vaincues, mille

la
volupts captes dans

lable,
continuit d'une trame invio-
elles se
juxtaposent, sont resserres et con-
traintes de se fondre,
donnant enfin
l'illusion
d'une
m
tapisserie
vaste
et
varie
tout
ce
travail
que
le
connaisseur considre par transparence, au travers des

prestiges de l'ouvrage, en
la
dpit des
mouvements de
et
chasse,
des vicissitudes
de
l'amour,
esprit le
la
dont
il
s'merveille
le fait
mesure que son
reconstitue,
et
renoncer sans retour
premire
primi-
tive ide qu'il avait
garde de La Fontaine.
N'allons plus croire que quelque amateur de jar-
un homme qui perd son temps comme il perd un peu niais, demi ahuri, demi inspir un peu narquois, un peu sentencieux: dispensateur
dins,
ses bas
;
:
aux bestioles qui l'entourent d'une espce de justice

toute motive de proverbes, puisse
tre l'auteur
la
au-
thentique
ici,
d'tyff/oK/5.
la
Prenons garde que

mollesse,
nonchalance,
la
est savante:
tudie:
facilit,
le
comble de
excluent
lart.
Quant
:
la navet, elle est ncessairel'art
ment hors de cause
et la
puret
et
si
soutenus
mon regard toute paresse

fait
toute bonhomie.
On
rves
si
ne
pas de
la
politique avec
un bon
coeur
mais davantage, ce n'est pas avec des absences
et des
que l'on impose
la parole de
si
prcieux et de
rares ajustements.
La vritable condition d'un vri-
table pote est ce qu'il y a de plus distinct de l'tat
de rve. Je n'y vois que recherches volontaires, assouplissement des penses, consentement de l'me des
gnes exquises,
Celui
et le
triomphe perptuel du
sacrifice.
mme
qui veut crire son rve se doit d'tre
IV
infiniment
veill. Si tu
les
veux imiter assez exactement
les bizarreries,
infidlits
soi-mme du
poursuivre
faible
dormeur que tu viens

profondeur
feuille
d'tre
dans ta
de
cette chute pensive de l'me
comme une
la
morte
travers
l'immensit
vague
mmoire, ne
te flatte
pas d'y russir sans une attenle
tion pousse l'extrme, dont
chef-d'uvre sera
ses
de surprendre ce qui n'existe qu'
dpens.
le
Qiii dit exactitude et style, invoque
contraire
du
le
songe
et
qui
les
rencontre
dans un ouvrage doit

la
supposer dans son auteur toute
peine
et
tout
temps
qu'il lui fallut
pour s'opposer
la dissipation
permanente des penses. Les plus

autres, toutes ce sont des
ici,
belles,
:
comme
un
les
ombres
et
les
fantmes,
jeu
prcdent
les
vivants.
Ce ne
la
fut jamais
d'oisif
clart,
l'esprit
que de soustraire un peu de grce, un peu de
un peu de
:
dure,
mobilit des choses de

ce
et
subsiste.
que de changer ce qui passe en Et plus la proie que l'on convoite

et fugitive, plus
la
qui
est-elle
inquite
faut-il
de prsence et de
volont pour
rendre ternellement prsente, dans
son attitude ternellement fuyante.
Mme
trait,
un fabuliste
est loin
de ressembler ce disnagures.
c]ue
nous formions
;
distraitement
le
Phdre
est tout lgances

d'artifices.
Il
La Fontaine des Fables

suffit pas,
est plein
ne leur
sous un
arbre, d'avoir ou la pie dans son babil, ni les rires
tnbreux du corbeau, pour
les
faire parler
si
heu-
reusement
les ides,
c'est qu'il
un trange abme
les
entre
les
discours que nous tiennent

et celui
oiseaux, les feuillages,

:
que nous leur prtons
un
inter-
valle inconcevable.
Cette diffrence mystrieuse entre l'impression, ou

l'invention
mme
la
le
plus
nettes, et leur expression
acheve, devient
la
plus grande possible,
plus remarquable,
le
et
donc
l
quand
bien
l'crivain
impose
son langage
systme des vers rguliers. C'est

a
t
une convention qui

dirai
mal comprise. J'en
quelques mots.
La
libert est
les
si
sduisante
;
elle l'est si particuli-
rement pour
part
potes
elle
s'offre leur fantaisie
avec des raisons ce point spcieuses, et dont la plu-
sont solides
elle
se
pare
et
si
proprement de
les
sagesse et de
nouveaut,
nous presse, par tant

ombres, de
les
d'avantages dont on voit difficilement

revenir sur
les rgles
anciennes,
d'en considrer
absurdits, et de les rduire la pure observance des

lois
naturelles
lui
de l'mie
et
de
l'oue,
qu'on ne
sait
d'abord que
ngligence,
trer
opposer. Peut-on
mme
rpondre
la
cette charmeresse qu'elle favorise
dangereusement
vers trs
Il
quand
elle
peut
si
aisment nous remonmauvais,
une quantit accablante de
trs faciles et
terriblement rguliers ?
est vrai qu'il
y en a contre elle une gale quantit de dtestables qui sont libres. Cette accusation vole entre les deux
camps
les
meilleurs soutiens
d'un
parti
sont
les

faibles qui
VI
et ils se
sont dans l'autre,
ressemblent
tellement qu'il est inexplicable qu'ils se divisent.
Ce
der,
serait
s'il
donc un grand embarras que de

le
se dcije
y avait ncessit absolue. Quant moi,
pense que tout
monde
Mais
je
a raison, et qu'il faut faire
comme
l'on veut.
ne puis m'empcher d'tre qu'ont mise

les
intrigu par l'espce d'obstination
potes de tous
les
temps, jusqu'aux jours de
ma
jeu-
nesse, se charger de chanes volontaires.

fait difficile
C'est
un
expliquer que cet assujettissement que

qu'il ft trouv
l'on
ne percevait presque pas, avant
insupportable. D'o vient cette obissance

riale
immmosi
des
commandements qui nous

si
paraissent
la
futiles ?
si
Pourquoi cette erreur

et
prolonge de
part de
grands hommes,
qui avaient
un
si
grand intrt
donner
le
plus haut degr de libert leur esprit ?
Faut-il rsoudre cette
nigme par une dissonance de
termes,
comme
il
est
de
mode
depuis l'affaiblissement
de
la
logique, et penser qu'il existe
un
instinct de
l'artificiel?
Ces mots jurent
d'tre
mis ensemble.
Je m'tonne d'une autre chose. Notre poque a vu

natre presque autant de prosodies qu'elle a
compt
de potes, c'est--dire un peu plus de systmes que
de
ttes, car certaines

le
en ont pu produire plusieurs.

les sciences,
Mais, dans
mme
temps,
comme
l'in-
une politique tout oppose, se craient des mesures uniformes elles se donnaient
dustrie, poursuivant
;
des units, elles les ralisaient en talons dont elles
VII
lois
imposaient l'usage par des
et
par des
traits
cependant que chaque pote, prenant son tre
mme
propre
pour
collection
de
modules,
instituait
son
corps, la priode personnelle de son rythme, la dure
de son souffle, de son

oreille et
comme
types absolus.
Chacun
faisait
de son cur un diapason et une hor-
loge universels.
N'tait-ce pas risquer d'tre mal entendus, mal lus,
mal dclams
ne
dis pas
ou de
l'tre,
du moins, d une
sorte
tout imprvue?^
Ce
risque est toujours trs grand. Je
qu'une erreur d'interprtation nous nuise
toujours, et
fois
qu un miroir d'trange courbure quelqueembellisse.
ne
nous
Mais
les
personnes qui
et
redoutent l'incertitude des changes entre l'auteur

le
lecteur,
trouvent assurment
les
nombre
moins
des syllabes, et dans
du symtries plus ou
dans
la
fixit
factices
du
vers ancien, l'avantage

trs
ce risque
d'une manire
simple,
de limiter
disons,
si
l'on veut, grossire.
Quant
laire
l'arbitraire de ces rgles,

celui
il
n'est pas,
en
lui-mme, plus grand que
du langage, vocabu-
ou syntaxe.
J'irai
pas
cette
un peu plus loin dans l'apologie. Je ne juge impossible de donner cette convention et
rigueur
si
contestables,
une valeur propre
et
singulire. Ecrire des vers rguliers, c'est l se remettre,
sans doute,
une
loi
trangre, assez insense,

:
toujours dure, parfois atroce
elle
carte de
lexis-

tence
trs
VIII
un
loin
infini
de belles possibilits
elle
appelle de
une multitude de penses qui ne s'attendaient pas d'tre conues. (Quant celles-ci, j'admettrai que la moiti d'entre elles ne valait pas de natre, et que l'autre moiti nous procure, au contraire, des surprises dlicieuses et des
harmonies non
le
prtablies, tellement
que
la
perte et
gain se com-
pensent, et que je n'aie plus m'en occuper.) Mais

toutes les beauts innombrables qui demeureront dans
l'esprit,
toutes
la rgle
celles
que l'obligation de rimer,

se produire,
la
mesure,
incomprhensible de l'hiatus, emp-
chent dfinitivement de
semblent bien
nous constituer une perte immense,

vritablement
se
:
dont on peut
lamenter.
c'est la
Essayons
une
fois
de
nous en rjouir
se
fonction d'un sage que de

perte
il
contraindre
toujours changer une

Il
dans
suffit
l'apparence d'une perte.
suffit
de penser,
de s'approfondir, pour russir assez souvent rendre

naive l'ide
que nous avions d'abord dune perte
et
d'un gain, en des matires idales.
Cent
ptries,
figures
d'argile,
si
parfaites
l'esprit
la
qu'on
les
ait
ne donnent pas
mme
;
grande
l'autre
elle
ide qu'une seule de
marbre peu prs
aussi belle.
Les unes sont plus fragiles que

l'est
nous-mmes
un peu moins. Nous imaginons comme

au statuaire
;
rsist
elle
ne voulait pas
artiste a
sortir
de
ses
tnbres
cristallises.
Cette bouche.
Ces
bras,
ont
cot de longs jours.
Un
frapp des milliers

de
IX
interrogateurs
coups rebondissants,
lents
de
la
forme future. L'ombre serre et pure est tombe en clats, elle a fui en poudre tincelante. Un homme
s'est
il
avanc, au
gliss
moyen du temps,
contre une pierre
s'est
difficilement le
long d'une amante

l'avenir,
et
il
si
profondment endormie dans

dtache enfin de
fait
la
a con-
tourn cette crature peu peu circonvenue,
qui se
elle
masse de l'univers,
comme
de l'indcision de l'ide. La voici un monstre de
grce et de duret, n, pour
un temps indtermin,
de
la
dure
si
et
de l'nergie d'une
mme
pense. Ces
alliances
rebelles sont ce qu'il y a de plus prcieux.

a
cette
Une grande me
vouloir tirer
faiblesse
pour
signe,
de
elle
d'elle-mme quelque objet dont

la
s'tonne, qui lui ressemble, et qui

tre plus pur,
confonde, pour
plus incorruptible, et en quelque sorte
plus ncessaire que l'tre

soi seule, elle n'enfante
lit
mme
que
dont
le
il
est issu.
Mais
mlange de
bien et
sa faci-
et
de sa puissance,
;
entre lesquelles elle ne disle
tingue pas aisment

elle fait
elle se restitue le
mal
ce
qu'elle veut,
mais
elle
ne veut que
Il
ce
qu'elle peut; elle est libre, et
non
souveraine.
faut
essayer. Psych, d'user toute votre facilit contre
un
obstacle
lui,
adressez-vous au granit, animez-vous contre
et
dsesprez
quelque temps. Voyez vos vains

et vos intentions
enthousiasmes choir,
dconcertes.
Peut-tre, n'tes-vous pas encore assagie pour prfrer votre dcision vos complaisances.
Vous trouvez
le
cette pierre trop dure, vous rvez de la mollesse de la

cire,
et
de l'obissance de
l'argile ?
Mais suivez
chemin de votre pense

beau que
irrite,
bientt vous rencon:
trerez cette inscription infernale

ce qui n'existe pas.
'<
// n'est rien
de
si
Les exigences d'une stricte prosodie sont
l'artifice
qui confre au langage

matire rsistante,
naturel
les
qualits
trangre notre me, et

Si
elles
dune comme
demi
sourde
nos
dsirs.
n'taient pas
insenses, et
elles seraient
qu
elles n'excitassent
pas notre rvolte,
radicalement absurdes.
:
On
il
ne peut plus
suffit plus
et
tout faire, une fois acceptes

dire
:
on ne peut plus tout

ne
enivr,
et
pour
dire quoi
que
ce soit,
de
ni
le
concevoir fortement, d'en tre plein

laisser
de
chapper de l'instant
mystique,
une
figure dj presque tout acheve en notre absence.
un dieu seulement
peiner
il
est
rserve l'ineffable indistincil
tion de son acte et de sa pense. Mais nous,

;
faut
faut connatre
Nous avons
toujours,
et
amrement leur diffrence. poursuivre des mots qui n'existent pas

concidences
des
chimriques
nous
avons nous maintenir dans l'impuissance, essayant

de conjoindre des sons
et des significations,
et crant
en pleine lumire l'un de

le
ces
cauchemars o s'puise
indfiniment d'galiser
rveur,
quand
il
s'efforce
deux fantmes de lignes aussi instables que lui-mme. Nous devons donc passionnment attendre, changer
d'heure
et
de jour
comme
l'on changerait d'outil,
et vouloir,
vouloir... Et
mme, ne
pas excessivement
vouloir.
XI
il*
Pures aujourd'hui de toute force obligatoire et de toute fausse ncessit, ces rigueurs des anciennes lois n'ont plus d'autre vertu que de dfinir trs simplement un monde absolu de l'expression. C'est l, du
moins,
le
sens
nouveau que
je leur
avons arrte de soumettre la nature, je veux dire le langage, quelques autres rgles que les siennes, et qui ne sont pas ncessaires, mais qui sont
trouve.
Nous
ntres
et
mme
nous poussons
de
les
cette fermet jusqu'

:
ne pas daigner
telles quelles.
inventer
nous
les
recevons
sparent nettement ce qui existe par soide ce qui existe spcialement par nous seuls. Voil qui est proprement humain un dcret. Mais
Elles
mme
nos volupts,
ptissent
elles
ni nos motions,
s'y
ne prissent, ni ne
se
de
soumettre
elles
multiplient,
s'engendrent aussi, par des disciplines conventionnelles. Considrez les joueurs, tout le mal que
leur procurent, tout
le
feu que leur
communiquent
leurs bizarres accords, et ces restrictions imaginaires de leurs actes ils voient invinciblement leur petit
:
cheval divoire assujetti certain

l'chiquier
:
bond
particulier sur
ils
ressentent des
champs de
physique
force et des
contraintes
invisibles
que
la
ne connat
la
point.
Ce magntisme
s'vanouit avec
l'avait
si
partie,
et
longuement soutenu, se dnature et se dissipe comme un rve... La ralit des jeux est dans l'homme seul.
l'excessive
attention qui
XII
1^
+!>
Entendez-moi. Je ne dis pas que le '< dlice sans chemin ne soit le principe et le but mme de l'art ne dprise pas le don blouissant que potes.
des
fait
Je notre vie notre conscience,

le
quand
elle
jette
brusquement dans
seul coup.
trouvaille,
brasier
mille
souvenirs
d'un
Mais, jusques
nos jours, jamais

trouvailles, n'ont
une
paru
ni un ensemble de
constituer
un ouvrage.
J'ai
seulement voulu
les
faire concevoir
que
les
nomtout
bres
obligatoires,
rimes,
les
formes
fixes,
cet arbitraire,
une
fois
pour toutes adopt,
et
oppos
nous-mmes, ont une sorte de beaut propre et philosophique. Des chanes, qui se roidissent chanous rappellent, mrite, sans que sur le moment, tout le mpris vulgaire le que aucun doute, ce familier chaos, conditions les que ignorent appelle pense, et dont ils moins funaturelles ne sont pas moins fortuites, ni
que mouvement de notre gnie,
tiles,
que
les
conditions d'une charade.

art
C'est
savante.
un
de profond sceptique que
la
posie
Elle suppose
une
libert
extraordinaire
rien
le
nos sensal'gard de l'ensemble de nos ides et de pour donnent nous gracieusement, dieux, Les tions. mais c'est nous de faonner tel premier vers
;
tre
pas second, qui doit consonner avec l'autre, et ne trop pas indigne de son an surnaturel. Ce n'est

de toutes
les
XIII
un don.
ressources de l'exprience et de l'esprit
pour
le
rendre comparable au vers qui fut

il* 11*
L'auteur de Adonis,
il
ne peut tre qu'un esprit

dlicatesses
a su faire,
et
singulirement
recherches.
attentif,
tout en
en
Ce La Fontaine, qui
si
un peu
les
plus tard, de
faire
admirables vers varis, ne
saura
qu'au bout de vingt ans qu'il aura ddis aux

symtriques
plus beau.
:
vers
est le
exercices d'entre
Il
lesquels
Adonis
de
donnait, pendant ce temps-l,
aux observateurs de son

navet et de paresse dont
poque,
ils
un
spectacle
nous transmirent nave-
ment
et
paresseusement
littraire
la tradition.
L'histoire
est tissue
comme
Les
les
l'autre
de
lgendes
diversement
dores.
plus fallacieuses plus fidles. vridiques
sont ncessairement dues aux tmoins
Quoi de
qui
se
plus trompeur que. ces
hommes
rduisent nous dire ce qu'ils ont vu,
nous l'eussions vu nous-mmes? Mais que

ce
qui
se
voit ?
et
Un
des plus srieux

suite
la
comme me fait hommes que

les
j'aie
connus,
du plus de
le
dans
penses,
ne paraissait ordinairement que
lgret
mme
Il
une seconde nature

de notre esprit
sentent
revtait de balivernes.
en
est
comme
le
de notre chair
ils
ce qu'ils se
de
ils
plus
se
important,
l'enveloppent
ils
de
mystre,
cachent
eux-mmes:
le
dsiils
:
gnent
et le
dfendent par cette profondeur o
le
placent.
Tout
et les
tmoins
compte est bien documents l'obscurcissent;

ce
qui
voil
les
les actes et
XIV
les
le
uvres sont Racine
faits
expressment pour
il
travestir.
savait-il
lui-mme o
le
prenait cette voix
inimitable,
ce dessin
dlicat de linflexion, ce
mode
transparent de discourir, qui

lesquels
il
font Racine, et sans
se rduit ce
personnage peu considrable
duquel
les
biographes
nous apprennent
avait
grand nombre de choses quil
de
un assez communes
avec dix mille autres Franais? Les prtendus ensei-
gnements de Ihistoire
littraire
la
ne
touchent donc
presque pas l'arcane de
gnration des pomes.
Tout
ses
se
passe dans lintime de l'artiste
comme
Ce
si
les
vnements observables de son existence n'avaient sur

ouvrages qu'une influence superficielle.
a de plus important,
est
qu'il
l'acte
mme
des Muses,
vie,
indpendant des aventures, du genre de

et
des
incidents,
de tout ce qui peut figurer dans une
biographie. Tout ce que l'histoire peut observer est

insignifiant.
Mais
ce sont des circonstances indfinissables,

faits
des
rencontres occultes, des
qui ne sont visibles que

si
pour un
seul, d'autres
qui sont ce seul
familiers
ou
si
aiss
qu'il les
ignore, qui font l'essentiel du
travail.
On
trouve facilem.ent par soi-mme que ces

et
vnements incessants
impalpables sont
la
matire
dense de notre vritable personnage.
Chacun de ces tres qui crent, demi certain, demi incertain de ses forces, se sent un connu et un inconnu dont les rapports incessants et les changes inattendus donnent enfin naissance quelque produit. et pourtant mon esprit Je ne sais ce que je ferai
;

je
XV
Moi. Mais
ne
je
croit se connatre: et je btis sur cette connaissance,
compte sur
je
elle,
si
que
j'appelle
me
ferai
une surprise:
j'en doutais, je
serais rien. Je sais
que
m'tonnerai de
tout l'heure,
telle
et
pourtant
surprise, je btis
et je
me viendra me demande cette compte sur elle, comme je

pense qui
je
compte sur imprvu que

et
ma
je
certitude.
J'ai
l'espoir
de
quelque
dsigne,
j'ai
besoin de
mon connu
le
de
mon
inconnu.
vritable
Qu'est-ce donc qui nous fera concevoir

ouvrier d'un bel ouvrage? Mais personne. Qu'est-ce que
le
il
n'est positivement
si je
Mme,
mes
le
vois ce
point changer d'avis
et
de parti, dans
sous
le
cours de
:
mon
;
travail, qu'il le dfigure
doigts
si
chaque
et
repentir peut apporter des modifications

si
immenses
mille
accidents
de mmoire,
d'attention,
ou de
ides
sensation, qui surviennent

enfin
mon
esprit, apparaissent
dans
mon uvre
achev,
comme mes
mes efforts? Et cependant cela est bien de moi-mme, puisque mes faiblesses, mes forces, mes redites, mes manies, mes ombres et mes lumires, seront toujours reconnaissibles dans ce qui tombe de mes mains.
essentielles, et les objets originels de
Dsesprons de
la
vision nette en ces matires.

ce pote,
Il
faut se bercer d'une image. J'imagine

esprit
un
plein
de ressources
et
de ruses,
faussement
endormi au centre imaginaire de son uvre encore incre, pour mieux attendre cet instant de sa propre
puissance qui est sa proie. Dans
la
vague profondeur
de ses yeux, toutes
les
forces de son dsir, tous les
ressorts de
XVI
sa nourriture
et
;
son instinct
se
tendent. L, attentive aux

l,
hasards entre lesquels

trs
elle choisit
obscure
au milieu des rseaux

s'est faites
des
secrtes
harpes qu'elle
s'entretissent
du langage, dont les trames vibrent vaguement, une mystrieuse Arachn, muse chasseresse, guette.
et
toujours
Prdestins
s'unir
par
la
i
molle
et
et
voluptueuse
euphonie de leur
nom
grec
latin,
Vnus avec
ruisseau,
Adonis
se rencontrent
aux bords
dun
l'un rve,
//
ne voit presque pas l'onde qu'il considre; se
l'autre vient
poser
et
descendre de son char.
Vnus
est
assez
connue.
Rien
de dlicieux ne
si
manque
cette abstraction toute sensuelle,

ici
ce n'est
prcisment ce quelle vole
chercher.
Une Vnus
porte toutes
sible
est
bien
difficile
il
peindre. Puisqu'elle
les
perfections,
est
peu prs impos-
de
la
rendre vritablement sduisante.

tre,
Ce qui
:
nous captive dans un
ce
n'est
pas ce degr
si
suprme de
c'est
la
beaut,
ni des
grces
gnrales
toujours quelque trait particulier.

l'Adonis
Quant
il
dont
elle
accourt se faire aimer,
ne
laisse
rien
paratre,
dans La Fontaine,
de
ce
mystique adolescent qui fut ador dans Byblos. Ce

n'est
qu'un
trs
beau jeune
homme
dont on ne peut
l'a
pas dire grand'chose, une fois qu'on

l.
admir.
On
Mais
le
nom
grec d'Adonis procde d'un
nom
smitique.
ne peut en
et
la
XVII
et satisferont
tirer,
sans doute, que des actes agrables
magnifiques, qui suffiront aux Muses

Desse.
:
Il
est
mourir
choses.
il
n'y a
lamour, et puis pas besoin desprit pour ces grandes

ici
pour
faire
Il
ne faut pas s'merveiller de

hros
ce
:
la
grande simplicit
d'un
vigueur
de ces
les
principaux
la
personnages
et
la
pome,
des vers.
sont toujours
douceur
Le bonheur de nos amants

n'essaie pas de
est
incomparable.
:
On
la
nous
le
dpeindre
il
faut viter
fadeur,
faire
le
il
faut se garder de la crudit.

si
Que
va donc
pote,
ce n'est se fier
la
posie toute
seule,
et
user
dune musique
que de nous
si
dlicieusement
com-
bine, pour effleurer tout ce que nous savons, et qui

n'a jamais besoin
tre rappel?
A
faite,
Vnus, quoique
il
belle, et
le
apparemment
si
satis-
vient toutefois
sentiment subtil qu'un rien
de philosophie ne nuirait point ce bonheur. La

volupt qui se partage, ou bien plutt qui se redouble,
entre des
tonie.
amants,
risque
toujours quelque
se renvoient
monoles
Deux personnes qui

dlices,
peu prs
mmes
finissent quelquefois par se
trouver
trop peu diffrentes.
Un
couple, au plus haut priode
de son bonheur, compose une sorte d'cho,

ce qui revient au
parallles,
ou
Baudelaire
mme,
un assemblage de
:
miroirs
disait
jumeaux.
XVUI
l
une profondeur qui

lui
La desse montre par
est peut-tre venue de ses dmles avec Minerve. a bien compris que l'amour ne peut tre infini,
Elle
s'il
se rduit se finir aussi
frquemment
plupart
des
qu'il se puisse.
On
se
voit
trop,
dans
le
amants, leurs
esprits s'ignorer aussi
naturellement que leurs corps
connaissent.
Ils
sont instruits de leurs gots et de
leurs dgots, qu'ils ont appareills,
ou harmonieuseet
ment unis; mais

curiosits
ils
ne savent rien,
mme
ils
ne
veulent rien savoir, de leur mtaphysique et de leurs
non
immdiatement
le
utilisables.
Mais
l'amour sans esprit, ne

Il
supposer rpondu,
et si rien
le
traverse, n'est plus
qu'une occupation rgulire.
y faut des malheurs ou des ides.
Quoi
rflexions
qu'il
en
soit,
Vnus essaye d'un peu de
sur la dure. Elle montre qu'elle n'a pas
lu grand'chose sur ce grave sujet. Heraclite ni
Zenon
le diffi-
n'taient
cile
encore ns. Kant avec Aristote,
et
M. Minkowski,
le
gisaient ple-mle dans
l'anafort
chronisme de
source
l'avenir. Elle
remarque nanmoins
exactement que
;
temps ne remonte jamais sa mais quelle n'est pas son erreur quand elle
:
en
dit cette belle chose
Vainement pour
Elle
les
dieux
il
fuit d'un pas lger.
ne prvoyait gure
et
la
la
destruction de ses plus

:
beaux temples,
dcadence de son culte
j'en-
tends, de son culte public.
Adonis ne l'coute pas.

court, dont
le
On
revient au plaisir tout
pote lui-mme est
un peu
las
Il est
XIX
temps de passer du funeste moment
Ou
Id triste
Vnus doit
quitter son dmdnt.
Cette rapide platitude

de
la
est
un
signe trs apparent

les vers,
fatigue.
Il
est vrai
que. dans
tout ce
qui est ncessaire dire est presque impossible bien

dire,
^> !!
Vnus
se
doit
le
donc
absenter
pour
la
aller
dans
Paphos dissiper
ait
bruit qui y court que

Il
desse n'a
plus de soin de ses adorateurs.
est
trange qu'elle
tant de souci d'tre adore, tandis qu'elle aime et
qu'elle est aime.
Mais
tre les
la
vanit, et ces niaiseries

tat,
que nous croyons

nous persuadent
ici
obligations de notre
toujours de sortir de notre chambre, qui est

belle
fort.
les
une
Personne encore ne
Et
s'est trouv,
mme
les
parmi
dieux, qui se sentit assez puissant pour se

ses
moquer de
ment, quant
dgot
seule
les
fidles.
quant
ddaigner
autels et les sanctuaires, les sacrifices qui s'y
consom:
oraisons et les fumes qui s'en dgagent

faire pleuvoir
dtester les louanges, et

le
de
la
feu et
et
les
ennuis sur toutes ces ttes que

espoirs
je
crainte
leurs
dsesprs
font
se
tourner aux choses divines,
ne vois pas un immortel
qui
s'y
soit
jamais rsolu.
Ce got
qu'ils
ont de
nous
me
passe.
si
Vnus, pourtant
heureuse, et qui est presque
toute-puissante, va donc s'carter
un temps d'Adonis,
pour ne pas indisposer
sa clientle de dvots. S'il n'y
XX
il
avait point de ces bizarreries,
n'y aurait point de
dieux, ni peut-tre point de pomes, et assurment
pas de femmes.
Elle
elle
fait
mille
si
recommandations
le
l'amant dont
suspend
futilement
ministre. Le petit dis-
cours qu'elle lui tient pour

les
le
mettre en garde contre

et
deux dangers imaginables, celui qu'il prisse

soit
celui qu'il
infidle,
est
trs
d'une proportion dli-
cieuse.
J'y
remarque
le
ce
beau
vers,
parait
tout coup
grand
art et la puissance abstraite
de
Corneille
et
qui vient
de ne pas s'attacher
dit
:
quand elle conjure Adonis aux nymphes de ces bois, elle

Id
Leurs fers aprs
les
miens ont pour vous de
honte.
Quels adieux sont

vers,
veille
les leurs
;
Ce ne
sont que huit

c'est
mais huit merveilles

de huit vers,
ce
ou plutt,
est
une merIl
qui
presque infiniment
est
plus rare et plus tonnant que huit beaux vers.
impossible de
tres:
et,
sparer
plus
voluptueusement
deux
par ce pur dchirement, d'ajouter quelque

la
chose l'ide que nous nous faisions de
douceur
n'a pas
de leur unit. Usant d'un raffinement qui
beaucoup d'exemples, dans notre posie, La Fontaine ici ressaisit, comme sur le mode mineur, le motif
des
moments
dlicieux qu'il nous avait fait entendre

Il
tout l'heure.
les avait
accords ses hros

Et maintenant,
il
XXI
files
Jours devenus moments, moments

les
de soie...
leur retire
rend vos
Moments pour
qui
le
sort
vux
superflus.
!
Dlicieux moments, vous ne reviendrcT^ plus
Adonis souffre
C'est dire qu'il
alors
tous
les
maux de
l'absence.
dnombre
de
toutes les perfections
du
bonheur
qui se
ceurs
la
qu'il
vient
perdre.
Les corps spars,
l'me est tout occupe du contraste des deux ralits

disputent
avait
;
elle
se
restitue
mme
;
des dou-
qu'elle
peine perues
riche
et
le
le
pass
qui
revient semble
plus
:
duquel
il
procde
que le prsent disparu temps de l'loignement

le
travaille roidir,
avec une croissante cruaut,
lien
intrieur
tress.
que tant de caresses avaient insensiblement Adonis est comme une pierre arrte dans sa
elle avait cess
elle
chute, pendant laquelle

elle
de peser. Si
sur
le
sent quelque
chose,
doit
ressentir
moment
avait
tous
les
:
violents
efets
d'un mouvement
pesanteur qu'elle
le
brusquement
aboli
et puis toute sa
comme
la
perdue,
1
tant libre d'y obir. Ainsi

la
sentiment de
perte et
amour, que
le
possession extnue,
la
privation
dveloppent. Possder, c'est
n'y plus penser; mais perdre, c'est possder indfini-
ment en
l'esprit.
esprit.
tait
Adonis malheureux
sur
le
point d'avoir de
laisse
Ces
terribles souvenirs
que
aprs elle
une saison trop
tide et
voluptueuse,
l'exeraient,
l'approfondissaient,
les
le
XXII
seuil des
le
menaient au
ils
doutes
plus importants, et
menaaient de
conduire
ces internes difficults qui, force de diviser notre
sentiment, nous obligent d'inventer notre intelligence.
Adonis
allait avoir
de
l'esprit,
il
s'empresse d'ordon-
ner une chasse. Plutt mourir que de rflchir.
Il
faut bien
avouer que cette malheureuse chasse
est la partie faible
du pome.
Elle est
l'tre
presque aussi
fatale
son chantre quelle va

se
tirer
son hros.
Comment
xvi et
d'une chasse? Les auteurs du
ceux du xvn" sicle qui ont trait de ce beau
sujet
nous ont
d'eux, et
laiss
dune
1
prcision, et
des morceaux d'une vigueur, donc d'un langage admirables. A
un
non
qu
il
des plus connus, Victor
Hugo
n'a
du ou peu s'en faut, introduite avec avantage dans le conte charmant du Beau Pcopin et de la Belle Bauldour. Mais La Fonpas ddaign de prendre toute une grande page
plus beau style
a textuellement,
taine,
tout matre des Eaux et Forts qu'il ft, ne

ici
nous prsente
qu'une vnerie de rhtorique pure.

chasse savante,
la
dfaut du
dduit d'une
on et
attendu, de ce futur animateur de
gent
poils et
plumes,
je
ne
sais
quelle sylvestre
fantaisie.
On
conoit ce que
l'homme dsign par les dieux pour crire les Fables et pu faire de toutes ces btes en mouvement, les unes presses et fouailles, les autres
traques
et
forces,
les
toutes hors d'elles-mmes,
les
chiens sonnant,
piqueurs chevauchant
et
cornant

la
XXIII
colloques et
volatiles,
les
mene.
srs
Il
et invent
et les
les
penses
de ces acteurs;
et
propos des
spectateurs
dans leurs arbres, nous eussent appris, par
un
artifice trs naturel, les
vnements de
les
la
journe.
Toutes
ces
mes lmentaires,
la
raisonnements
les
qu'elles se tiennent, leurs stratgies,

les
passions qui
occupent,
plaisir,
figure
que font
l
les
hommes
dans ce
Fables
rude
ce sont
et
des
la
motifs dont
les
sont pleines,
de
qui
combinaison nous et
compos une chasse infiniment neuve et divertissante. Mais on dirait que La Fontaine n'a pas reconnu
qu'il touchait presque,
ici,
celui qu'il devait tre

se
un
peu plus
naturel,
les trois
tard.
Loin de pressentir qu'il

les lisires
trouvait
conduit par son sujet sur

il
de son royaume
visiblement labor avec quelque ennui
cents vers que cette chasse l'obligeait de faire,

si
Or,
se
le
billement n'est pas
loign
du
lui.
rire qu'il
Ils
ne
combine parfois curieusement avec
ont une
le
frontire
commune, aux approches de
laquelle
ridicule d'agir contre-coeur se tourne facilement en
action burlesque. Si donc je trouve des vers essen-
tiellement comiques dans
un dveloppement qui n'en

et jusqu'
je
comportait pas de
tels,
l'occasion d'acci1
dents graves et funestes,
sens
auteur excd se
sa tache
venger tout coup de soi-mme, de

volontaire,
et
trop
du mal
qu'il
se
donne, par quelque

le
drlerie qui lui chappe invinciblement. Le rire et

bailler
nous surprennent en flagrant
dlit
de refus.
L'assemble des veneurs ne
se passe
donc pas qu'elle
ne s'gaye de diverses caricatures. Celle-ci
me
plat
assez,
XXIV
est
dont tout
le
comique
dans
la
sonorit
du
vers
On y
voit arriver Bronte
du cur indomptable
Il
s'agissait aussi
de nous peindre
;
le
monstre, qui
ces solitaires
est
un
sanglier trs redoutable

se fient
un de
et
les
qui ne
qu' leurs dfenses,

les
dont
la
dure
'<
dente dcoud
coffre
chevaux
et blesse
matins
au
du corps Pour effrayant que
dcrire est toujours

Il
soit un monstre, la tche de le un peu plus effrayante que lui.

les
est
bien connu que
misrables monstres n'ont
jamais pu faire dans
les
arts
qu'une figure
ridicule.
Je ne vois pas de monstre peint, chant ou sculpt, qui non seulement nous fasse la moindre peur, mais
encore qui
laisse
notre srieux en quilibre. Le gros

le
poisson qui dvora

les
prophte Jonas,
et
qui, dans
mmes
parages engloutit
tureux Sindbad: ce
un peu plus tard l'avenmme, qui dans une autre circonfut peut-tre
;
stance de sa carrire,
le
sauveur
et le
transporteur d'Arion
toisie,
fait
si
en dpit de
sa
grande courlui
et
malgr cette honntet scrupuleuse qui

le
exactement restituer sur
rivage
si
ses
repas
d'hommes
ils
distingus, et les rendre en
bel tat
leurs occupations et leurs tudes,

se
au lieu
mme
proposaient d'aller, quoiqu'il ne soit pas formipas d'tre infiniment comique. Mais voyez
dable par destination, mais plutt officieux et facile,
ne
cet
laisse
extravagant compos animal que transfixe
Roger
XXV
tout arm d'or, aux pieds de
la
dlicieuse
Anglique
ce
les
de
M.
Ingres; figurez-vous ce
les
dugong ou
et
marjeux
souin dont
brusques brouements
la
:
brutaux dans l'cume de

les
mer viennent
effaroucher
chevaux
le
d'Hippolyte
et
entendez braire dans
caverne
cornard
lamentable Fafner,
sa
ils
n'ont
jamais pu obtenir de personne l'aumne d'un peu de

terreur.
Ils
ne
se
consolent que par cette observation

les
que
les
monstres plus humains,

les
Cyclopes,
les
Quasimodo, n'ont pas trouv beauqu'eux-mmes. Le complment ncessaire d'un monstre, c'est un cerveau
Gwinplaine,
coup plus de
crdit ni d'autorit
d'enfant.
Ce malheur
eux
le
d'tre ridicules, d'tre monstres,
qui surmonte pour
malheur
ne semble pas
tenir,
toutefois, l'impuissance
de leurs inventeurs, tant

vocation extraordi-
qu' leur nature

naire,
mme,
et leur
comme
visite
il
est ais
de s'en convaincre
L,
le
par
la
moindre
d'un col
au
Musum.
avec
le
biscornu authen-
tique, la combinaison des ailes avec la lourdeur, celle

trs
dli
ventre
le
plus pesant
l,
les vritables
dragons,
les
guivres qui ont exist,

les
les
hydres dcalques sur

qui ont habit
et
l'ardoise,
tortues gigan-
tesques tte de porc, toutes ces populations successives

les
tages
inquiets
de
notre
demeure,
proposent
qui ont cess de plaire cette plante,
notre actualit le
grotesque de
la
nature.
Ce sont comme les gravures de la mode anatomique. Nous ne croyons pas d'tre si bizarres et nous nous
:
en tirons enfin par
le
sentiment de l'improbable,
et
XXVI
par
la
considration d'une maladresse et d'une btise

le rire.
primitive qui n'est mesurable que par
S* !;
Laissons
froide
le
monstre.
Passons
sur
la
lutte assez
qui
s'engage. Je
n'en veux
dtacher qu'un
la
distique d'une excution charmante, dont
musique
moqueuse m'a toujours amus
Nisus, ayant cherch son salut sur un arbre,

I{it
de voir ce chasseur plus froid que n'est un marbre.
C'est
en vain que vaguement
pareilles
par leur
conduite,
et
comme
elles le
sont par
les fluides
murs
fauve
par l'incertaine espce, ces
filles
folles
du Rhin
le
qui tentrent, sous d'autres cieux, de sauver
Siegfried, les divinits des eaux s'efforcent de prser-
ver Adonis. Instruites
que
perte,
les
hros courent toujours

essayent
toutefois
le
directement
leur
elles
d'garer celui-ci, et de lui faire
manquer
rendez-
vous de
la
mort. Elles opposent aux Destins ces plus

:
beaux vers du monde

Les nymphes, de qui
l'ail voit les choses futures.
L'avaient fait garer en des routes obscures.
Le son des
cors se
perd par un charme inconnu.
Les Destins se
moquent
des vers
serait
sans
lesquels
cependant,
leur
nom mme
tomb depuis
longtemps du dictionnaire de l'usage. Les Naades

n'ont pas de prise sur l'me de ce passant tout orien-

te
XXVII
la mort.
les
Adonis doit prir

l'y
il
faut bien que
tous
la
chemins
conduisent.
Il
entre au fort de
chasse, impatient de venger son

;
ami Palmire qui

il
vient d'tre lgrement bless

est frapp.
ils
il
fonce,
frappe,
;
il
Le monstre
le
et le
hros se meurent
le
mais
meurent dans
:
plus beau style. Voici
sanglier
e.xpirant
Ses
Il
yeux d'un somme dur

demeure plong dans
:
sont presss et couverts,
la nuit la
plus noire.
Et quant Adonis
On On
ne voit plus l'clat dont sa bouche tait peinte,

n'en voit que
les traits.
Vnus
affole,
il
informe par
ne
lui
les
vents,
Vnus
accourue
reste
plus qu' nous chanter son
dsespoir, ce qu'elle excute en desse.
Rien de plus
cette
beau que
l'attaque et
:
le
dveloppement de
no-
ble partie finale
mais
je
trouve, d'autre part, ces
plaintes acheves
toutes
les
qualits
une importance singulire. Presque que Racine ne fera paratre que
dans quelques annes, distinguent cette suite d'une quarantaine de vers. Si l'auteur de Phdre et imagin de la conduire sur le cadavre d'Hippolyte, et de
la faire
exhaler ses regrets,
je
ne
sais s'il
et
pu
la
leur
donner un son plus pur

Il
et
faire
rendre
reine
dsespre une lamentation plus harmonieuse.

faut bien remarquer que Adonis est crit vers
1657, une dizaine d'annes avant l'panouissement
de Racine,
et
le
XXVIII
funbre dont
le
que dans
sonorit
ce discours
je
m'occupe,
ton, les enchanements,
profil
mo-
numental,
nables de
tragdies.
la
mme,
sont parfois indiscer-
ceux que l'on admire dans ses meilleures
De
qui sont de
n'a
tels vers ?
Mon amour
Tu me
quittes, cruel
donc pu vous faire aimer la vie ! ! <ytii moins ouvre les yeux,
tristes
Montre-toi plus sensible a mes
adieux
Fois de quelle doideiir ton amante
est atteinte
Hlas
J'ai beau crier
il est
sourd
ma
.
plainte.
Une
ternelle nuit l'oblige
me
quitter.
Encor
si je
pouvais
le
suivre en ces lieux sombres
Qiie ne m'est-il permis d'errer
parmi
les
ombres...
Je ne demandais pas que la Parque cruelle Prit a filer leur trame une peine ternelle :
Bien loin que
mon pouvoir
et
l'empcht de finir. ne puis l'obtenir...
Je demande un moment
Et
le
le
reste.
On
se
tromperait assez aisment sur
nom
de l'auteur.
Acante avait
vers purent se
dix-neuf ans au
rpandre.
moment que
le
ces
Bien des gens avaient d

clbre
en avoir connaissance, sinon par

crit,
le
manusles
chef-d'uvre du calligraphe Nicolas Jarry, que

avait
offert
pote
Fouquet, du moins par
copies qui devaient passer de

culer de
main en main,
salon.
et cir-
groupe en groupe, de salon
Je ne parierais pas que Racine n'et pas su notre
Adonis par cur.
XXIX
communiqu
vertus tout
disais
les
Peut-tre ces accents de Vnus ont-ils

cette
pure voix dont

le
je
l'heure,
ton
?
Il
initial
et
son
premier
sentiment
d'elle-mme
en faut assez peu pour enfanter un
grand
ses
homme
dans un jeune
dons. Les plus grands, et
homme mme les
ignorant de
plus saints,
ont eu besoin de prcurseurs.
Il
est
naturel et absurde de regretter
les
belles
choses qui ne se sont pas faites, et qui nous semblent
encore
a
avoir
possibles,
bien aprs que
rvnement
pour
elles
dmontr
le
qu'il n'y avait pas de place

est
:
dans
monde. Ce sentiment trange

la
presque insparable de
considration de l'histoire
nous regardons
la suite
du temps comme une route

carrefour.
.
dont chaque point
est
un
Moi, devant Adonis,

qu'il
je regrette
toutes les heures
dpenses par La Fontaine cette quantit de Contes
nous a
laisss,
et
dont
les
je
ne puis
d'une
souffrir
le
ton rustique et faux,

gnante,
vers
facilit
rpu-
Nos deux
poux, ce que dit
l'histoire,
etc.
Sans disputer n'taient pas un moment...
leur bassesse gnrale, et tout l'ennui
que respire un
si
libertinage
si
contraire la volupt et
regrette plus encore
les
mortel
la
posie. Et je
qu'il et
quelques Adonis
pu
faire
Quelles idylles et quelles glogues
au Heu de ces Contes assommants. tait n pour il

crire
!
XXX
Chnier qui
heur, et qui suit
s'y est mis avec tant de bonun peu de La Fontaine, ne nous
console pas entirement de
cette perte imaginaire.
Son
art
semble plus mince,
moins pur,
et
moins
en voit
mystrieux que celui de notre auteur.

plus clairement
les
On
moyens.
!! <*
Cet Adonis de La Fontaine
a t crit
il
y a envila
ron deux cent soixante ans. Dans cet espace,
lan-
gue franaise n'a pas

Il
t sans varier. Puis, le lecteur
d'aujourd'hui est bien loign du lecteur de 1660.

a d'autres souvenirs, et
une tout autre

culture,
<^
sensibi-
lit
il
n'a
ait
pas
la
(il
mme
en supposant
il
il
qu'il
en
une
en a quelquefois plusieurs,
arrive qu'il n'en ait point
du tout)
le
il
perdu
et
gagn
la
il
n'est presque plus de la
mme
la
espce.
Mais
considration du lecteur
le
plus probable est
l'ingrdient
littraire
le
:
plus
important
de
composition
qu'il
l'esprit
de lauteur, qu'il
est
le veuille,
sache,
fait
ou non,
comme
accord sur l'ide qu'il

:
se
ncessairement
de son lecteur
est
et
donc
le
changement d'poque, qui

lecteur,
est
comparable
un changement de un changement dans le
texte
mme, changement
toujours imprvu, et incal-
culable.
Rjouissons-nous de pouvoir encore

presque tout avec dlices
;
lire
Adonis, et
mais ne pensons pas que

peut-tre nous
nous
teur.
lisions celui
mme
des contemporains de l'aule
Ce
qu'ils
prisaient
plus,

chappe-t-il
:
XXXI
ce
qu'ils
regardaient
peine,
nous
choses
touche
quelquefois
trangement.
Certaines
:
charmantes
insipides.
texte
se sont faites
profondes
d'autres, tout
Songez aux
attraits et
aux dgots que ce

de
peut exciter chez un

:
homme
:
nos
jours,
nourri des potes modernes

chaines l'ont harmonis
toutes ces lectures proet
elles
son esprit
comme
:
son
oreille,
sont devenus sensibles des impressions

n'avait jamais pens de produire
qu'il avait
que l'auteur
insen-
sibles des effets
soigneusement tudis.
il
Jamais Racine,
illustre vers
:
par exemple, quand
crit
son
Dans
l'Orient dsert quel devint
mon ennui
ne
s'est
imagin de peindre autre chose que
le
dses-
poir d'un amant.

trois
Mais l'accord magnifique

le
de ces
le
mots, quand
temps
le
transporte et
fait
traverser le xix' sicle, trouve
un renforcement
inat-
tendu
et
romantique
une rsonance extraordinaire dans la posie dans une me de notre poque, il se

:
mlange merveilleusement
beaux vers de Baudelaire.
il
Il
quelques-uns des plus

se
et
dtache d'Antiochus,
nostalgique. Son l:
prend une gnralit pure

finie
se
gance
transforme
en beaut infinie
cet
'<
cet
Orient w,
ce
dsert
>/,
ennui , combins
sens illimit,
et
la
sous Louis XIV,
acquirent
un
puissance d'un charme, par
le fait
d'un autre
sicle
qui ne peut plus

Il
les
concevoir que dans sa couleur.
en
est
ainsi d'Adonis.
Quel
Il
plaisir
aujourd'hui
retirer
de ce conte galant ?
se
ranime, peut-tre,

par
le
XXXII
si
contraste d'une forme
douce
et
de
si
claires
mlodies avec notre systme de discordances,

tradition de
reue.
l'excessif
et cette
que nous
avons
docilement
Nos yeux
brls
grces fondues et ces
demandent un repos ces ombres transparentes notre

;
bouche exaspre retrouve quelque tranget pure. Il peut mme nous arriver que le bien
nous sduise par
soi seul.
l'eau
dire
Paul La
VALRY.
Grdulet, septembre iso.
A MONSEGNEUB^ FOUCQUET
Ministre d'Etat, Surintendant des Finances et Procureur gnral
du Parlement de
Paris.
Monseigneur,
Je
de
n'di pas asse^ de vanit
pour esprer que

:
ces fruits
ma
solitude vous puissent plaire
les
plus beaux ver-
gers du Parnasse en produisent peu qui mritent de vous

tre offerts.
Votre
esprit est
si
dou de tant de lumires,

si
et
fait voir
un got
exquis et
dlicat
pour
tous nos
les
ouvrages, particulirement pour
le bel
le
art de clbrer
hommes qui vous
ressemblent avec
langage des dieux,

satisfaire.
que peu de personnes seroient capables de vous
Je ne
suis
pas de
ce petit
nombre,
et je
me
serois content,
si
Monseigneur, de vous rvrer au fond de mon me,

le :(le
que fai pour vous
eiit
pu
souffrir des bornes si
troites et
garder un
silence
respectueux. Certes, votre
mrite nous rduit tous la ncessit d'un choix bien

difficile ; il est
mal
ais de s'en taire, et l'on ne saurait en
parler
asse:^
dignement. Car, quand je dirai que l'Etat

soins,
ne
se
peut passer de vos
et
que
les
ministres de
si
plus
d'un rgne n'ont point acquis une exprience
A MONSEIGNEUB^FOUCQUET
la
consomme que
nos
veilles,
ytre
c'est
quand
je dirai que vous estime:^
et
que
les
une marque laquelle on a tou-
jours reconnu
grands hommes; quand je parlerai de
votre gnrosit sans exemple, de la grandeur de tous vos

sentiments,
de cette
modestie qui nous' charme:
enfin,
quand j'avouerai que votre
esprit est infiniment lev, et
qu'avec cela j'avouerai encore que votre

tage que votre esprit, ce seront quelques
la vrit,
me
l'est
davan-
traits
de vous
mais ce ne sera point ce grand nombre de rares
qualits qui vous fait
admirer de tout ce qu'il y a d'hon-
ntes gens dans la France.
Et non seulement, Monseiou

les contraigne::^
gneur, vous
attire:^
leur admiration,
mme par une douce

ne faites que
violence de vous aimer.

cet
On
qu'ils
la
ne
l'a
que trop remarqu pendant

de sortir.
le
extrme pril, dont vous

save:^ bien
Vous
vous
regardent comme
de notre
hros destin
pour vaincre
les
duret
sicle et le
mpris de tous
se
beaux
de
arts.
la
Les
Muses,
qui
commenaient
l'estime
se
consoler
mort
vous
d'Armand, par
voyant malade,
que vous
le
faites d'elles, en
voyoient sur
elles se
point de perdre encore
une fois leurs amours:
condamnaient dj une
avec tous
ses
solitude perptuelle, et la gloire,

allaient devenir
charmes,
une chose indiffrente ceux d'entre nous

les
qui en ont toujours t
plus amoureux.
:
Le
ciel
nous a
garantis du malheur qui nous menaait
dgre:i^.
Monet
seigneur, que je vous en tmoigne
ma joie,
en vous offrant
mon
dernier ouvrage.
c'est la fin
Ce
sont
les
amours de Vnus
d'Adonis,
malheureuse de ce beau chasseur, sur
A MONSEIGNEUR^ FOUCQUET
le
tombeau duquel on d vu touta
les
dames grecques
regrett
pleurer, et que la divine mre
d'Amour a
elle
pen-
dant tout
le
temps du paganisme,
la
qui navoit pas

ses
accoutum de jeter des larmes pour

Si la
asse:^^
perte de
belle,
amants.
sois
matire \ous en semble
asseî
et
que je
heureux pour obtenir quelques moments de votre

ne juge^ pas de moi par
le le
loisir,
mrite de
mon ouvrage,
mais par
respect avec lequel je suis,
Monseigneur,
Fotre
trs
humble
et trs obissant serviteur,
DE LA FONTAINE.
AVERTISSEMENT
Il
d longtemps que cet ouvrage

est-il
est
compos
la
et
peut-tre n'en
pas moins digne de voir
lumire.
Quand j' en
conus
le dessein,
j'avais plus d'imagination
que je n'en ai aujourd'hui. Je m'tois toute

en ce genre de posie que nous
ma
vie exerc
:
nommons hroque
le
c'est
assurment
le
plus beau de tous,
plus fleuri,
le
plus
susceptible d'ornements, et de ces figures nobles et hardies
qui font une langue part, une langue asse^ charmante
pour mriter qu on
que j'en avois
l'appelle la langue des dieux.

soit
Le fonds
soit
fait,
par
la lecture
des anciens,
s'est
par
celle
de quelques-uns de nos modernes,
presque
entirement consum dans l'embellissement de ce pome,

bien que l'ouvrage soit court, et qu'
il
proprement parler
avois fait marcher
ne mrite que
la suite
le
nom
d'idylle.
Je
l'
de Psych, croyant qu'il toit propos de joincelles
dre aux amours du Fils
de
la
Mre. Beaucoup de
personnes m'ont dit que je faisais tort l'Adonis. Les

raisons qu'ils en apportent sont bonnes
;
mais je m'imagine
que
je
le
public se soucie trs part.
peu d'en
tre
inform
ainsi
les laisse
On
et
est
tellement rebut des pomes
prsent, que [ai toujours craint que celui-ci ne ret
un mauvais accueil
ne ft envelopp dans
la
commune
6
disgrce
Si
il
:
AVERTISSEMENT
il
est
le
yrai que
la
matire n'y est pas sujette.

l'autre
d'un cot
got du temps m'est contraire, de
m'est favorable.
Combien
a-t-il
de gens aujourd'hui
qui ferment l'entre de leur cabinet aux divinits que [ai
coutume de clbrer ?
on
sait asse:;^
Il n'est
pas besoin que je

et
les
nomme,
que
c'est
l'Amour
Vnus
ces puissances
ont moins d'ennemis qu'elle
n'en ont jamais eu.

asse:^
Nous
sommes un
ce qui
sicle
o on coute
favorablement tout
lui dois les
regarde cette famille.
Pour moi, qui
plus
doux moments que fai passs
jusqu'ici, j'ai cru ne

ses
pouvoir moins faire que de raconter

faon
la
aventures de
la
plus agrable qu'il m'est possible.
ADONIS
Je n'ai pas entrepris de chanter dans ces vers
Rome
Ni Ni
Ces
les
les
ni ses enfants vainqueurs de l'univers,
fameuses tours qu'Hector ne put dfendre,
combats des dieux aux
rives
du Scamandre.
de voix:
sujets sont trop hauts, et je
manque
Je n'ai jamais chant
que l'ombrage des bois,
Flore, Echo, les Zphyrs, et leurs molles haleines,
Le vert tapis des prs

C'est parmi
C'est dans
les
et l'argent des fontaines.
forts qu'a vcu
mon
s'est
hros
les
bois
qu'Amour
a troubl
son repos.
;
Ma Muse
J'ai
en sa faveur de myrte
pare
voulu clbrer l'amant de Cythre,

la vie
Adonis, dont
eut des termes
si
courts,
Qui
fut pleur des Ris, qui fut plaint des

c'est
et
Amours.
Aminte,
vous que
j'offre cet
ouvrage
Mes chansons
Trop heureux
mes voeux, tout vous
doit rendre
hommage
!
si
j'osois conter l'univers

j'ai
Les tourments infinis que pour vous
soufferts
Quand Quand
vous
me
permettrez de chanter votre gloire,
vos yeux,
renomms par
le
plus d'une victoire,

traits,
Me
laisseront vanter
pouvoir de leurs
Et l'empire
d'Amour
si
accru par vos attraits,

si
Je vous peindrai
belle et
pleine de charmes,
ADONIS
bnira
le
Que chacun
sujet de
mes larmes. mes

je
Voil l'unique but o tendent
souhaits.
fais
:
Cependant recevez
le
:
don que
vous
Ne
le
ddaignez pas
lisez cette
aventure,
Dont, pour vous
divertir, j'ai trac la peinture.
Aux monts idalicns un bois dlicieux De ses arbres chenus semble toucher
Sous
L,
ses
les
cieux
ombrages
verts loge la Solitude.
le
jeune Adonis, exempt d'inquitude,

cits, s'exeroit chasser,
Loin du bruit des
Ne
croyant pas
qu'Amour put
animaux
jamais
l'y blesser.
peine son
menton d'un mol duvet s'ombrage,

fiers
il
Qu'aux plus
montre son courage.

:
Ce
Il
n'est pas le seul
don
qu'il ait reu des cieux

le plaisir
semble
tre
form pour
des yeux.
Qu'on ne nous vante point

Ni
celui qui jadis aimoit
le
ravisseur d'Hlne,
une ombre vaine,

leurs appas
:
Ni
tant d'autres hros

le
fameux par
fils
Tous ont cd
Dj
prix au
de Cyniras.
la
Renomme, en
rcit
naissant inconnue,
la
Nymphe
Par
qui cache enfin sa tte dans
nue.
un charmant
amusant
l'univers,
Va
parler d'Adonis cent peuples divers,
ceux qui sont sous l'Ourse, aux voisins de lAurore,

filles
Aux
du Sarmate, aux pucelles du More.

ses autels le voit
Paphos sur
presque lever,
ADONIS
Et
le
9
se sauver.
cur de Vnus ne
sait
L'image du hros, qu'elle a toujours prsente,

Verse au fond de son
Elle
me une ardeur
elle
violente
invoque son
fils,
implore
ses traits,
Et tche d'assembler tout ce qu'elle a d'attraits.
Jamais on ne
lui vit
un
tel
:
dessein de plaire
les
Rien ne
lui
semblait bien
Grces ont beau
faire.
Enfin, s'accompagnant des plus discrets
Amours,
lumire,
Aux monts idaliens elle dresse son cours. Son char qui, trace en l'air de longs traits de
bientt achev l'amoureuse carrire.
Elle trouve
Adonis prs des bords d'un ruisseau

il
Couch
Il
sur des gazons,
rve au bruit de l'eau.

:
ne voit presque pas l'onde qu'il considre

l'clat
Mais
des beaux yeux qu'on adore en Cythre

si
L'a bientt retir d'un penser
profond.
Cet objet
Il
le
surprend, l'tonn
et le
confond
:
admire
long
les traits
de
la fille
de l'onde
Un
tissu
de fleurs, ornant sa tresse blonde,

:
Avoit abandonn ses cheveux aux zphyrs
Son charpe, qui

Jadis en cet tat
vole au gr de leurs soupirs,
Laisse voir les trsors de sa
gorge d'albtre.
idoltre,
Mars en fut
Quand
Pour
les
aux champs de l'Olympe on clbra des jeux

Titans dfaits par son bras valeureux.
Rien ne manque
Vnus, ni
les lis,
ni les roses.
Ni
le
mlange exquis des plus aimables choses,
lo
ADONIS
ce
la
Ni
Ni
charme
secret
dont
l'oeil
est
enchant,
grce, plus belle encore que la beaut.
Telle
on vous
voit,
Aminte
une glace
fidle
;
Vous peut de tous

Et,
s'il
ces traits prsenter

le
un modle
falloit
juger de l'objet
plus doux,
et vous.
Le sort seroit douteux entre Vnus
Tandis que
Elle
le
hros admire Cythre,

:
rend par ces mots son me rassure
Trop aimable mortel, ne crains point
mon
aspect
:
Que
En
Le
Je
de
la
part
d'Amour
rien ne te soit suspect
ces lieux carts c'est lui seul qui

ciel est
les
m'amne.
:
ma
patrie, et
:
Paphos
si
mon domaine
quitte pour toi
vois
se
tu veux m'aimer. ^
Le transport d'Adonis ne
'<
peut exprimer.
point quelque songe ?
dieux
s'cria-t-il, n'est-ce
Puis-je embrasser l'erreur
ce discours
me plonge?
moi
!
Charmante
dit,
vous dois-je ajouter foi?

les
Quoi
Il
Vous quittez
cieux et les quittez pour

!
me seroit permis Amour rend ses
d'aimer une Immortelle
sujets tous gaux, lui dit-elle
La beaut, dont
les traits
mme
aux dieux sont
si
doux,
Est quelque chose encor de plus divin que nous.
Nous aimons, nous aimons, ainsi que toute chose Le pouvoir de mon fils de moi-mme dispose
:
Tout
est
n pour aimer. Ainsi parle Vnus
Et ses yeux loquents en disent beaucoup plus,

Ils
persuadent mieux que ce qu'a dit sa bouche,
ADONIS
Ses regards, truchements de l'ardeur qui
la
touche,
Sa beaut souveraine,
et les traits
:
de son
fils,
Ont
Il
contraint
il
Mars d'aimer
que peut
faire
Adonis?
;
aime,
sent couler
un
brasier dans ses veines
Les plaisirs qu'il attend sont accrus par ses peines

Il
dsire,
il
espre,
il
craint,
il
sent
un mal
qui
les
plus grands biens n'ont rien qui soit gal.

:
Vnus
s'en aperoit, et feint qu'elle l'ignore
Tous deux de
Et,
leur
amour semblent douter encore

ces
pour s'en assurer, chacun de
amants
serments.
ils
Mille fois en
un jour
les les
fait les
mmes
Quelles sont
douceurs qu'en ces bois
gotrent
vous de qui
voix jusqu'aux astres montrent,
Lorsque par vos chansons tout l'univers charm
Vous out clbrer
ce couple bien-aim.
Grands
et
nobles esprits, chantres incomparables,

ces sons vos accords admirables.
tait rien,
Mlez parmi
cho, qui ne
vous conta ces amours
Vous
Faites
les vtes gravs
au fond des antres sourds
que
j'en retrouve
sacrs,
au temple de Mmoire
sources de votre gloire.
Les
monuments
Et que, m'tant form sur vos savantes mains.
Ces
vers puissent passer aux derniers des

ce qui nat de
humains
Tout
doux en l'amoureux empire.
Quand
d'une gale ardeur l'un pour l'autre on soupire,

la
Et que, de
contrainte ayant banni les
lois,
On
se
peut assurer au silence des bois,
Jours devenus moments,
moments
fils
de
soie,
ADONIS
la joie,
Agrables soupirs, pleurs enfants de
Vux, serments
Mlange dont
et regards, transports,
ravissements,
se fait le
bonheur des amants,

lors
Tout par
Tantt
ils
ce couple
heureux fut
mis en usage.
choisissoient l'paisseur d'un
ombrage
L, sous des chnes vieux
leurs chiffres graves
Se sont avec
les
troncs accrus et conservs,

ils
Mollement tendus
consumoient
les
heures,
Sans avoir pour tmoins, en ces sombres demeures,
Que
Qui
les
chantres des bois, pour confidents

guidoit
leurs
qu'Amour
seul
pas en cet heureux sjour.
Tantt sur des
tapis d'herbe tendre et sacre
Adonis s'endormoit auprs de Cythre,
Dont
les
yeux, enivrs par des charmes puissants,
Attachoient au hros leurs regards languissants.
Bien souvent
ils
chantoient
sur
le
les
douceurs de leurs peines
Et quelquefois
assis
bord des fontaines.
Tandis que cent cailloux, luttant chaque bond,

Suivoient
'<
les
longs replis du
cristal
vagabond,
et
Voyez, disoit Venus, ces ruisseaux

le
leur course
:
Ainsi jamais
Temps ne remonte
les
sa source
Vainement pour
dieux
il
fuit
d'un pas lger
Mais vous autres mortels

Consacrant l'Amour
la
le
devez mnager,
>/
saison la plus belle.
Souvent, pour divertir leur ardeur mutuelle.

Ils
dansoient
aux chansons, de
fois la
Nymphes
entours.
Combien de
lune a leurs pas clairs,
Et, couvrant de ses rais l'mail d'une prairie,
ADONIS
Les a vus l'envi fouler l'herbe fleurie
!
n
antres creux
Combien de
Complice des
fois le jour a
vu
les
larcins de ce couple
amoureux
Mais n'entreprenons pas d'ter
le voile
sombre
De
Il
ces plaisirs
amis du silence
et
de l'ombre.
est
temps de passer aux funestes moments Vnus doit quitter son amant.
O
Du
la triste
bruit de ses
dit
amours Paphos
la
est
alarme
On
qu'au fond d'un bois
desse charme.
Inutile aux mortels, et sans soin de leurs voeux,
Renonce au
Pour
culte vain de ses temples
fameux.
dissiper ce bruit, la reine de
Cythre
solitaire.
1
Veut quitter pour un temps ce sjour
Que ce cruel Un jour que

Desse,
dessein lui
donne de douleurs
la
son amant
voyoit toute en pleurs.
lui dit-il,
si
qui causez mes alarmes,

ces larmes ?
Quel ennui
profond vous oblige
Ah
D'un
Il
Vous aurois-je offense, ou ne m'aimez-vous plus?

!
dit-elle, quittez ces
soupons superflus
Adonis tacheroit en vain de
me
et
dplaire
Ces pleurs naissent d'amour

dplaisir secret
non pas de
Sort
colre
:
mon cur
et le
!
se sent atteint
faut que je vous quitte,

faut.
m'y contraint
Il le
Vous pleurez
Du
moins, en
mon
absence,
;
Conservez-moi toujours un cur plein de constance
Ne Ne
pensez
qu moi
seule, et
qu'un indigne choix
vous attache point aux nymphes de ces bois.
14
Leurs fers aprs
les
ADONIS
miens ont pour vous de
il
la
honte
Surtout de votre sang
me
faut rendre compte.
Ne
chassez point aux ours, aux sangliers, aux lions,

d'irriter tous ces
Gardez-vous
Laissez
les
monstres flons
animaux qui,
fiers et pleins
de rage,
;
Ne
cherchent leur salut qu'en montrant leur courage

les
Les daims et
chevreuils,
en fuyant devant vous,
Donneront
vos sens des plaisirs bien plus doux.
Je vous aime, et
Il
ma
crainte
a d'assez justes causes

:
sied bien en
amour de
craindre toutes choses

!
Qiie deviendrois-je, hlas
si le
Sort rigoureux
Me
privoit
pour jamais de
l'objet
de mes
vux?
L, se fondant en pleurs, on voit croitre ses charmes
Adonis
lui
rpond seulement par des larmes.

:
Elle ne peut partir de ces aimables lieux
Cent humides
baisers achvent ses adieux.
vous, tristes plaisirs o leur

et derniers efforts
le
me
se noie,
joie,
Vains
d'une imparfaite
Moments pour qui

Dlicieux
Sort rend leurs
vux
superflus,
!
moments, vous ne reviendrez plus
Adonis
voit
un char descendre de
la
nue
Cythre y montant disparoit C'est en vain que des yeux il
sa vue.
la suit
dans
les airs
Rien ne
s'offre ses sens
que l'horreur des dserts
Les Vents, sourds ses
cris,
renforcent leur haleine.
Tout
ce qu'il vient de voir lui
semble une ombre vainc.
ADONIS
Il
1 5
appelle Vnus, fait retentir les bois,
Et n'entend qu'un cho qui rpond sa voix.

C'est lors que, repassant dans sa triste
mmoire
Ce que nagure
Il
il
eut de plaisirs et de gloire,

:
tche rappeler ce bonheur sans pareil

ces
Semblable
amants tromps par

la
le
sommeil,
Qui
rappellent en vain pendant
nuit obscure
Le souvenir confus d'une douce imposture. Tel Adonis repense Theur qu'il
Il
perdu
le
conte aux forts, et n'est point entendu

ce qui l'environne est priv de tendresse
Tout
Et, soit
que des douleurs

les
la
nuit enchanteresse
ses pavots,
Plonge
Soit
malheureux au suc de
que
l'astre
du jour ramne
leurs travaux.
;
Adonis sans relche aux plaintes s'abandonne
De
sanglots redoubls sa
demeure rsonne.
et
Cet amant toujours pleure,
toujours
les
Zphyrs
Envolant
La molle
vers
Paphos sont chargs de soupirs.
oisivet, la triste solitude.

il
Poisons dont
nourrit sa noire inquitude,
Le livrent tout entier au vain ressouvenir
Qui
le
vient malgr lui sans cesse entretenir.
Enfin, pour divertir l'ennui qui
le
possde,
On
Ce
lui dit
que
la
chasse est
un puissant remde.
avecque l'amour,
Dans
ces lieux pleins de paix, seul
plaisir
les
occupoit
les
hros d'alentour.
Adonis
assemble, et se plaint de l'outrage
i6
ADONIS
CCS
Que
Ce
Il
champs ont reu d'un
sanglier plein de rage.

l'effroi
;
tyran des forts porte partout
ne peut rien souffrir de sr autour de
soi.
L'avare laboureur se plaint sa famille
Que
Il
sa
dent a dtruit l'espoir de
la faucille
L'un craint pour
ses vergers, l'autre

les
pour
et
ses gurets
:
foule aux pieds
dons de Flore
de Crs
Monstre norme
et cruel,
qui souille
les
fontaines,
Qui
fait
bruire les monts, qui dsole
les plaines,
Et, sans craindre l'effort des voisins alarms,
S'apprte recueillir
les
grains qu'ils ont sems.

est tenter l'impossible
;
:
Tcher de
Il
le
surprendre
habite en
un
fort, pais, inaccessible
Tel on voit qu'un brigand fameux et redout

Se cache aprs ses vols en un antre cart,
Fait des
champs d'alentour de
vastes cimetires,
entires,
Ravage impunment des provinces

Laisse gronder les lois, se
rit
de leur courroux.
:
Et ne craint point
la
mort, qu'il porte au sein de tous

le
L'paisseur des forts

C'est ainsi que
le
drobe aux supplices.

a ces bois
monstre
pour complices
Mais
le
moment
fatal est enfin arriv.
O, malgr
Des dgts
Hlas
!
sa fureur,
en son sang abreuv,

il
qu'il a faits
va payer l'usure.
sa mortelle blessure
!
qu'il
vendra cher
Un
matin que l'Aurore au teint

les
frais et riant
peine avoit ouvert
portes d'Orient,
p\
ADONIS
La jeunesse voisine autour du bois s'assemble
:
17
Jamais tant de hros ne s'toient vus ensemble.
Antnor
le
premier sort des bras du sommeil,

le
Et vient au rendez-vous attendre
soleil
:
La desse des bois n'est point
si
matinale
Cent
fois
il
a surpris l'amante de
Cphale
fois
Et sa plaintive pouse a maudit mille

Les veneurs et
Il
les
chiens,
le
gibier et les bois.
est bientt suivi

le
du
satrape Alcamne,
la plaine.
:
Dont
long
attirail
couvre toute
C'est en vain que ses gens se sont chargs de rets
Leur nombre
est assez
grand pour ceindre
les forts.
On
Et
y voit arriver Bronte au cur indomptable,
le vieillard
Capys, chasseur infatigable,

les bois,
Qui, depuis son jeune ge ayant aim
Rend
Il
et chiens et
veneurs attentifs sa voix.

l'eut aussi
Si le jeune
Adonis
si
voulu croire,
n'auroit pas
tt travers l'onde noire.
Comment
Par
le
l'auroit-il cru,
puisqu'en vain
ses
.'"
amours
L'avoient sollicit d avoir soin de ses jours
beau Callion
la
troupe
est
augmente.
Gilippe vient aprs,
fils
du
riche Acante.
les
Le premier, pour tous biens, n'a que
dons du corps
L'autre, pour tous appas, possde des trsors.
Tous deux aiment Chloris, etChloris n'aime

Ils
qu'elle
sont pourtant pars des faveurs de

et
la belle.
Phlgre accourt,
Mimas, Palmire aux blonds cheveux.

et
Le robuste Crantor aux bras durs
nerveux,
i8
ADONIS
la Syrie,
Le Lycien Tlame, Agnor de Carie, Le vaillant Triptolme, honneur de
Paphe expert
Lycaste,
lutter,
Mopse
lancer le dard,
;
Palmon, Glauque, Hilus, Amilcar

je tais,
la
Cent autres que
troupe paisse
et
confuse
Mais peut-on oublier

Arthuse au teint
vif,
charmante Arthuse,
et perants,
aux yeux doux
Qui pour
le
blond Palmire
a des feux innocents ?

la laine
;
On
Ce
ne
l'instruisit
point manier
Courir dans
les forts, suivre

:
un
cerf dans la plaine,

si
sont tous ses plaisirs

se garantir
heureuse
son cur
!
Et pu
d'amour comme de peur
On
la voit arriver
sur
un
cheval superbe,
Dont
Et,
peine les pas sont

si
imprims sur l'herbe
D'une charge
belle
il
semble glorieux.
attire tous les
comme
elle.
Adonis
yeux
D'une
Il
fatale ardeur dj
air
son front s'allume

fier
marche avec un
plus
que de coutume.
Tel Apollon marchoit quand l'norme Python

L'obligea de quitter l'ombre de i'Hlicon.
Par l'ordre de Capys
la le
troupe se partage.
De
tant de gens pars

cris,
nombreux quipage,
de voix.
ces bois.
Leurs
l'aboi des chiens, les cors mls
Annoncent l'pouvante aux htes de

Le
ciel
en
retentit, les chos se
confondent,
ils
De
leurs palais vots tous
ensemble
rpondent.
si
Les cerfs, au moindre bruit se sauver
prompts.
ADONIS
Les timides troupeaux des daims aux larges fronts,
19
Sont contraints de quitter leurs demeures

Le bois n'a plus pour eux d'assez sombres
secrtes
retraites.
;
On
court dans
les sentiers,
on
traverse les forts
Chacun, pour
les
percer, redouble ses efforts.
Au fond du
L,
Il
bois croupit
se plat
une eau dormante
et sale
;
le
monstre
aux vapeurs qu'elle exhale

et chrit
s'y vautre sans cesse,
un
sjour
Jusqu'alors ignor des mortels et du jour.
On
ne
l'en
peut chasser
du
souci de sa vie
il
Bien plus sa valeur qu' sa fuite

Les cors ont beau sonner,
l'air a
se fie.
beau
retentir,
Rien ne sauroit encor
l'obliger partir.
Cependant Dryope
la
les
Destins htent sa dernire heure.

:
premire vente sa demeure
Les autres chiens, par
elle aussitt avertis,
Rpondent
Entranent
sa voix, frappent l'air de leurs cris,

les
chasseurs,
abandonnent
leur qute
Toute
Mais
la
meute accourt,
la
et vient lancer la bte,
S'anime en
le fier
voyant, redouble son ardeur;
animal n'a point encor de peur.

bords du Xanthe,
:
Le coursier d'Adonis, n sur
les
Ne
peut plus retenir son ardeur violente
Une jument
Il
d'Ida l'engendra d'un des Vents
Les forts l'ont nourri pendant ses premiers ans.
ne craint point des monts
les
puissantes barrires,
ADONIS
l'aspect
le
Ni
tonnant des profondes
rivires,
;
Ni
penchant affreux des rocs

le
et des vallons
les
D'haleine en
suivant
manquent
Aquilons.
la chasse. la
Adonis
Enfin
le
le
retient
pour mieux suivre

est joint
monstre
par deux chiens dont
race
Vient du vite Llaps, qui fut l'unique prix
Des larmes dont Cphale apaisa

Ces deux chiens sont Mlampe
sa Procris
et l'ardente Sylvage.
Leur sort fut diffrent, mais non pas leur courage;

Par l'homicide dent
Mlampe
se
est
mis
mort
sort,
Sylvage au poil de tigre attendoit
mme
la
Lorsque l'un des chasseurs
prsente
la
bte.
:
Sur
Il
lui
tourne aussitt
l'effort
de
tempte
connot, mais trop tard, qu'il
s'est
trop avanc
:
Son
Sur
visage plit, son sang devient glac

ses
la
L'image du trpas en
le
yeux
est
empreinte
teint des
est
mourants
mort
et,
n'est pas
mieux peinte.
Sa peur
pourtant vaine,
le
sans tre bless,
Du
monstre qui
heurte
il
se sent terrass.
Nisus, ayant cherch son salut sur un arbre,
Rit de voir ce chasseur plus froid que n'est un marbre.
Mais lui-mme
a sujet de trembler
:
son tour
Le sanglier coupe l'arbre
et les lieux
d'alentour
:
Rsonnent du
fracas
dont
sa chute
est suivie
Nisus encore en
l'air fait
des
vux pour
sa vie.
Conterai-je en dtail tant de puissants efforts.
Des chiens
et des chasseurs les diffrentes
morts,
Leurs exploits avec eux cachs sous l'ombre noire ?
ADONIS
Seules vous
le
savez, 6
filles
de Mmoire
Venez donc m'inspirer;
et,
conduisant
ma
voix,
Faites-moi dignement clbrer ces exploits.
Deux
lices
d'Antnor, Lycoris
et
Niphale,
se signale.
Veulent qu'aux yeux de tous leur ardeur
Le vieux Capys lui-mme eut soin de
les
dresser
Au sanglier l'une et l'autre est prte se lancer. Un mtin les devance, et se jette en leur place
:
C'est Phlgon, qui souvent aux loups
donne
la
chasse
Arm d'un
fort collier
qu'on
il
sem de
clous,
:
l'oreille
il
du monstre
le
s'attache
en courroux
:
Mais
sent aussitt
redoutable ivoire
Ses flancs sont dcousus: et, pour comble de gloire,

Il
combat en mourant
le
et
ne veut point lcher

il
L'endroit o sur
monstre
vient de s'attacher.
:
Cependant
le
sanglier passe d'autres trophes

!
Combien voit-on sous lui de trames touffes Combien en coupe-t-il Que d'hommes terrasss
!
Que
de chiens abattus, mourants, morts, et blesss!

sa rage.
Chevaux, arbres, chasseurs, tout prouve
Tel passe un tourbillon, messager de l'orage;

Telle descend la foudre, et d
Brise, brle, dtruit,
un soudain
fracas
met
les
rochers bas.
la
Crantor d'un bras nerveux lance un dard

Elle en frmit de rage, cume,
et
bte
tourne
tte.
Et son poil hriss semble de toutes parts

Prsenter au chasseur une fort de dards.
22
Il
ADONIS
n'en a point pourtant
le
il
cur touch de crainte;

vite l'atteinte
et
;
Par deux fois du sanglier
Deux
fois le
monstre passe,
dont Crantor
;
ne brise en passant
couvre en cet instant.
:
Que
Il
l'pieu
se
revient au chasseur
la fuite est inutile
Crantor aux environs n'aperoit point
d'asile.
;
En
vain
du coup
fatal
il
veut se dtourner
il
Ne pouvant que
mourir,
meurt sans s'tonner.
Pour punir son vainqueur toute

L'un
lui
la
troupe approche
trait lui
prsente
se
un dard,
l'autre
un
dcoche
Le fer ou
rebouche, ou ne
le
fait
qu'entamer
Sa peau, que d'un poil dur

Il
Ciel voulut armer.

;
se lance
aux pieux,
est
il
prvient leur atteinte

il
Plus
le pril
grand, moins
montre de crainte
est ainsi
qu'un guerrier press de toutes parts

:
Ne songe qu' prir au milieu des hasards De soldats entasss son bras jonche la terre
Il
semble qu'en
lui seul se
il
termine
fait
la
guerre
Certain de succomber,
pourtant
effort,
Non
Tel
Plus
pour ne point mourir mais pour venger

plus valeureux
le
sa
;
mort.
et
le
monstre
se
prsente
nombre
les
s'accrot, plus sa
fureur s'augmente
les reins
L'un
Il
flancs ouverts, l'autre
rompus;
mche
et foule
aux pieds ceux qui sont abattus,

;
La troupe des chasseurs en devient moins hardie

L'ardeur qu'ils tmoignoient
est
bientt refroidie.
ADONIS
Palmirc toutefois s'avance malgr tous
:
23
Ce
n'est pas
du sanglier que son cur

redoutable
;
craint les coups
Arthuse
lui fut jadis plus
Jadis sourde ses vux, mais alors favorable,

Elle voit
son amant pouss d'un beau dsir,
Et
le
voit avec crainte autant qu'avec plaisir.

1
Quoi
Et vous
mes
bras, lui dit-il, sont conduits par les vtres.
me
;
verriez fuir aussi bien
que
les
autres
Non, non
pour redouter
le
monstre
et
son effort,
mort.
;
Vos yeux m'ont trop appris

Il Il
mpriser la
dit, et ce fut
tout
l'effet suit la
il
parole
il
ne va pas au monstre,
y court,
y vole,
Tourne de tous
Hausse
le
cts, esquive
en l'approchant,
bras vengeur, et d'un glaive tranchant
S'efforce de punir le
monstre de
ses crimes.
:
Sa dent
alloit
d'un coup s'immoler deux victimes

le
L'une et senti
mal que
l'autre
en et reu.
Si son cruel espoir n'et point t du.
Entre Palmire
et lui
l'amazone
elle,
se lance
Palmire craint pour
et court sa dfense.
Le sanglier ne
sait
plus sur qui d'eux se venger;

il
Toutefois Palmire
porte
un coup
lger.
Lger pour
le
hros, profond pour son amante.

elle suit,
On
En
Il
l'emporte;
inquite et tremblante.
les esprits,
Le coup
est sans
le
danger; cependant
foule avec
sang de leurs prisons
sortis,
Laissent faire Palmire
un
effort inutile.
;
devient aussitt ple, froid, immobile
24
ADONIS
se sent voiler
:
Sa raison n'agit plus, son il
Heureux
s'il
pouvait voir
les
pleurs qu'il fait couler.
La moiti des chasseurs,
le plaindre
employe,
Suit la triste Arthuse en ses larmes noye.
Non
loin de cet endroit

s'y
un
ruisseau fait son cours
Adonis
repose aprs mille dtours.

l'oeil
Les nymphes, de qui
voit les choses futures,
L'avoient fait garer en des routes obscures.
Le son des cors
se
perd par un charme inconnu
C'est en vain que leur bruit ses sens est venu.
Ne
Il
sachant o porter sa course vagabonde,
s'arrte
les
en passant au
cristal
de cette onde.
:
Mais
nymphes ont beau s'opposer aux Destins

fatal tous leurs
Contre un ordre
Adonis en
charmes sont vains,

;
ce lieu voit apporter Palmire
Ce
spectacle
lmeut,
et
redouble son
ire
A
Il
tarder plus longtemps

retarde la gloire, et
on ne peut
le
l'obliger
non pas
danger.
Il
part, se fait guider, rencontre le carnage.

le
Cependant
sanglier s'toit fait

il
un
passage.
Et, courant vers son fort,
se lanoit parfois
Aux
chiens, qui dans
le ciel
poussoicnt de vains abois.

les traits
On
ne
l'ose
approcher; tous
qu'on
lui lance.
tant pousss de loin, perdent leur violence.
Le hros seul s'avance,
et
craint
:
peu son courroux.

'<
Mais Capys,
l'arrtant, s'crie
courez-vous?''
Quelle bouillante ardeur au
pril
vous engage ?
ADONIS
Il
25
est
besoin de ruse,
;
et
il
non pas de courage.

vient vous, 6 dieux
ciel lve les
!
N'avancez pas, fuyez
Adonis, sans rpondre, au
yeux.
Desse,
ce dit-il, qu'adore
ma
pense,
;
Si je cours au pril, n'en sois point offense
Guide plutt
Fais
mon
bras, redouble son effort
que
ce trait lanc
donne au monstre
la
mort.
A A
Il
ces
mots dans o
le
les airs le trait se fait
entendre
l'endroit
le
monstre
a la
peau
la
plus tendre
en reoit
coup,
se sent ouvrir les flancs.

les
De
rage et de douleur frmit, grince

et court la
le
il
dents,
Rappelle sa fureur,
vengeance.
devance.
sait viter
Plein d'ardeur et lger. Adonis
On
craint
pour
le
hros
mais
la
Les coups qu' cet abord
dent
lui
veut porter.
Tout
Se
ce
que peut
se
l'adresse tant jointe au courage.
Ce que pour
fit
venger tente l'aveugle rage.

les
lors
remarquer par
chasseurs pars.
Tous ensemble au sanglier voudroient lancer leurs dards.

Mais peut-tre Adonis en recevoit
l'atteinte.
Du
En
cruel animal ayant chass la crainte.
foule
ils
courent tous droit aux
fiers
assaillants.
Courez, courez, chasseurs un peu trop tard
vaillants
:
Dtournez de vos noms un ternel reproche

Vos
efforts sont trop lents,
dj
le
coup approche;
Que
n'en ai-jc oubli
les
funestes
Pourquoi n'ont pas pri
ces tristes
moments monuments
26
ADONIS
!
Faut-il qu' nos neveux j'en raconte l'histoire
Enfin de ces forts l'ornement
et la gloire,
les
Le plus beau des mortels, l'amour de tous

Par
le
yeux,
vouloir du Sort ensanglante
les lieux.
Le cruel animal s'enferre dans Et d'un coup aussitt

il
ses
armes,
dtruit mille charmes.

;
Ses derniers attentats ne sont pas impunis

Il
sent son coeur perce de l'picu d'Adonis,
Et, lui poussant au flanc sa dfense cruelle,
Meurt,
et porte
en mourant une atteinte mortelle.

et
Dun
Il
sang impur
noir
il
purge l'univers
Ses yeux d'un
somme dur
la
sont presss et couverts.

nuit
la
demeure plong dans

le
plus noire
Et
vainqueur
la
peine a connu sa victoire.

et
Joui de
vengeance
got
ses transports,
Qu'il sent un froid
dmon
s'emparer de son corps.

;
De
ses
yeux
si
brillants la lumire est teinte

l'clat
On On
ne voit plus
dont
:
sa
bouche
tait peinte,
ne voit que
les traits
et l'aveugle trpas
Parcourt tous
les
endroits o rgnoient tant d'appas.

les fleurs,
Ainsi l'honneur des prs,

Filles
prsent de Flore,
du blond
soleil et des pleurs
de l'Aurore,
Si la faux les atteint,
perdent en un
moment
De
leurs vives couleurs le plus rare
ornement.
La troupe des chasseurs, au hros accourue.

Par des
cris
redoubls
lui fait ouvrir la
vue
ADONIS
Il Il
27
:
cherche encore un coup
la
il
lumire des cieux
pousse un long soupir,

le
referme
les
yeux,
Et
dernier
moment
qui retient sa belle
me
S'emploie au souvenir de l'objet qui l'enflamme.
On
fait
pour
l'arrter des efforts superflus
Elle s'envole aux airs, le corps ne la sent plus.
Prtez-moi des soupirs, Vents, qui sur vos

Porttes Vnus de
si
ailes
tristes nouvelles.
Elle accourt aussitt, et, voyant son
amant.
Remplit
Telle sur
les
environs d'un vain gmissement.

se plaint la tourterelle.
a,
un ormeau
ses
Quand
Fait
l'adroit
giboyeur
d'une main cruelle,

ses
mourir
yeux l'objet de
et les
amours;
Elle passe
gmir
nuits et les jours.

sa plainte.
soit atteinte.
De m.oment en moment renouvelant

Sans que d'aucun remords
la
Parque
Tout
ce bruit,
lui
quoique
juste, au vent est

le
rpandu:
:
L'Enfer ne
rend point
;
bien qu'elle a perdu
On
Ne
ne
le
peut flchir
les cris
dont
il
il
est cause
font point qu' nos vux
rende quelque chose,

tristes accents
;
Vnus l'implore en vain par de
Son dsespoir
clate
en regrets impuissants
Ses cheveux sont pars, ses yeux noys de larmes;
Sous d'humides torrents
ils
resserrent leurs charmes.

les
Comme
on
voit au
printemps
beauts du
soleil
Cacher sous des vapeurs leur

Aprs mille sanglots enfin
clat sans pareil.

:
elle s'crie
28
ADONIS
n'a donc
Mon amour
pu
te faire
aimer
les
la vie
Tu me
quittes, cruel!
Au moins
ouvre
tristes
yeux,
Montre-toi plus sensible
mes
adieux;
!
Vois de quelle douleurs ton amante est atteinte
Hlas!
l'ai
beau
crier
il
est
sourd
ma
plainte.
Une Mes
ternelle nuit l'oblige
me
quitter;
l'arrter.
pleurs ni
si je
mes soupirs ne peuvent

le
Encor
pouvois
suivre en ces lieux

les
sombres
Que
ne m'est-il permis d'errer parmi

si
ombres
Destins,
Falloit-il
vous vouliez
le
voir
si
tt prir,
m'obliger ne jamais mourir?

te
Malheureuse Vnus, que
servent ces larmes?

:
Vante-toi maintenant du pouvoir de tes charmes

Ils
n'ont pu du trpas exempter

vois qu'ils n'ont
tes
amours
Tu
pu
mme
la
en prolonger
les
jours.
Je ne demandons pas que

Prt filer leur
Parque cruelle
:
trame une peine ternelle

pouvoir l'empcht de
et
Bien loin que

Je
mon
finir,
demande un moment,
ne puis l'obtenir.
Noires divinits du tnbreux empire,
Dont
le
pouvoir s'tend sur tout ce qui respire,

lgers,
Rois des peuples
souffrez
que
mon amant
je
De son
Vous ne
triste
le
dpart
me
console
:
un moment.
que
pleure
perdrez point
le
trsor
Ornera
tt
ou tard votre sombre demeure.
Quoi
vous
me
refusez
Cruels, souvenez-vous
un prsent si lger qu'Amour m'en peut venger

!
Et vous, antres cachs, favorables
retraites,
ADONIS
29
si
O
Me
nos curs ont got des douceurs
secrtes,
Grottes, qui tant de fois avez vu
mon amant
raconter des yeux son fidle tourment,
Lieux amis du repos, demeures solitaires,
Qui d'un
trsor
si
rare tiez dpositaires.
Dserts, rendez-le
moi
le
deviez-vous avec
lui
Nourrir chez vous
monstre auteur de
mon
ennui?
Vous ne rpondez point. Adieu donc, 6 belle me;
Emporte chez
les
morts ce baiser tout de flamme

:
Je ne te verrai plus
adieu, cher Adonis!

cris,
//
Ainsi Vnus cessa. Les rochers, ses
Quittant leur duret, rpandirent des larmes
Zphyre en soupira
le
jour voila ses charmes

il
D'un pas
Et
laissa
prcipit sous les eaux
s'enfuit,
dans ces lieux une profonde nuit.
TABLE DES MATIERES
Au
sujet d'Adonis
Monseigneur Foucquet
Avertissement
Adonis
ACHEVE
le quitiTie
D'IMPBÎMEB^
juillet
MCMXXI
par
DEVAMBEZ
PQ
1810
A3
La Fontaine, Jean de Adonis
1921
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Adonis. Introd. de Paul Valéry - La Fontaine, Jean De, 1621-1695

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UNIVERSITY OF TORONTO LIBRARY

CANADA COUNCIL SPECIAL GRANT

mille exemplaires sur vlin :

Rjyes numrots de i looo

CET EXEMPLAIRE PORTE LE N

court sur La Fontaine une

distraction perptuelle qui nous fait songer sans effort

d'un personnage fabuleux, toujours infiniment docile

vaguement sur l'une de

images intrieures qui ne

sont jamais loin de nous, quoiqu

notre enfance, attach pour toujours

dieux naquirent d'un calembour, qui est

enchante d'un solitaire qui jamais n'est vrita:

de cette paix qui l'environne, soit qu'il cause avec

fourmi, ou quelque autre de ces animaux

de Louis XIV qui parlaient un

ne laissent pas d'tre mobiles

leur prte son silence,

font une sorte de symphonie.

Fidle seulement toutes les dlices de la journe

condition qu'elles se donnent d'elles-

que chaque instant

contient de plus doux

molle drive travers

transporte dans l'oubli de ses affaires, l'allge

dispense de toute prvision,

toujours rpondre des

mouvements d'une vapeur.

mille difficults vaincues, mille

volupts captes dans

continuit d'une trame invio-

juxtaposent, sont resserres et con-

connaisseur considre par transparence, au travers des

mesure que son

renoncer sans retour

tive ide qu'il avait

N'allons plus croire que quelque amateur de jar-

aux bestioles qui l'entourent d'une espce de justice

Prenons garde que

la navet, elle est ncessairel'art

ment hors de cause

mon regard toute paresse

mais davantage, ce n'est pas avec des absences

que l'on impose

La vritable condition d'un vri-

table pote est ce qu'il y a de plus distinct de l'tat

qui veut crire son rve se doit d'tre

veux imiter assez exactement

dormeur que tu viens

cette chute pensive de l'me

pas d'y russir sans une attenle

tion pousse l'extrme, dont

de surprendre ce qui n'existe qu'

Qiii dit exactitude et style, invoque

dans un ouvrage doit

supposer dans son auteur toute

qu'il lui fallut

permanente des penses. Les plus

que de soustraire un peu de grce, un peu de