ALFREDO PALACIO MORENO ESCULTOR.- Naci en Loja el 9 de Agosto de 1.

912, hijo de Manuel Belisario Moreno, escritor y orador, autor de la novela "Naya o la Chapetona" fallecido en 1.917 y la poca herencia que dej fue reclamada por sus hermanas solteras las seoritas Moreno quedando los nios Palacio sin proteccin (1) y de Rosa Elona Palacio Vlez, quien debi trabajar muy duro en costuras para mantener a sus cuatro hijos. Alfredo era de los menores y "con el deseo de ganarme unos centavitos a los seis aos me puse a cargar sacos de arena y en mis horas libres me dedicaba a bocetar en cualquier pared o papel que vea y cuando comenc la primaria en la escuela Miguel Riofro; una prima, directora de una escuelita rural se dio cuenta de mi vocacin y no se qu argucias utiliz porque al poco tiempo, mientras asista al Colegio de los Hermanos Cristianos, me v contratado de profesor de dibujo para dar clases a nios que me superaban en edad." En 1.922 la Municipalidad de Loja le concedi una beca a su hermano Daniel Elas para estudiar pintura en la Escuela de Bellas Artes de Quito. Dos aos despus tambin viaj Alfredo en pos de su hermano mayor e ingres al Meja, despuntando como alumno sensible y muy inquieto, pero al poco tiempo se cambi a Bellas Artes, ilusionado por lo que le refera su hermano. En 1.926 empataron en puntaje para la beca Alfonso XIII del gobierno de Espaa, consistente en un pasaje y estada en Madrid. El Profesor Trajano Mera Iturralde decidi sortearla pero la Municipalidad de Loja resolvi el problema becando a uno de los dos para que ambos (1) La ms antigua novela lojana que se conoce es "La Emancipada" de Miguel Riofro que se public por entrega en un peridico de esa provincia, despus vino "Campana de Ciudadela" de Jos Alejo Palacio. La tercera es "Naya o la Chapetona" del Presbtero Manuel Belisario Moreno. Finalmente, la cuarta, en orden cronolgico es "Luzmila" de Manuel E. Rengel Suquilanda. pudieran viajar en 1.927 a bordo del vapor Oracio. En Octubre ingresaron a la Real Academia de Bellas Artes, de San Fernando, donde Alfredo fue apodado El Chaval por su corta edad y pequea estatura; sin embargo, a los pocos meses, dejaron de remitirles la renta y los dos tuvieron que sobrevivir nicamente con el dinero de Espaa. La capital espaola era por ese entonces un centro de cultura y cobijaba en su seno a talentos tan preclaros como el Dr. Gregorio Maraon, quien haca una intensa vida universitaria. Alfredo empez a asistir a reuniones artsticas y en 1.929 logr el Premio Molina Higueras en la Academia y una Medalla de Oro en la Exposicin Universal de Sevilla, pues despuntaba como excelente dibujante. El 30, al fundarse la Federacin Universitaria Latinoamericana hizo amistad con el ecuatoriano Csar Naveda Avalos, alumno de la Escuela de Medicina de San Carlos y con Abel Romeo Castillo, quien segua los cursos de Historia. El 32, al completar cinco aos de estudios y cuando se encontraba listo para obtener el ttulo de Profesor de Artes Plsticas, pues pintaba retratos y esculpa magnficamente, los trastornos polticos originados por la iniciacin de la Repblica cortaron la beca y faltos de recursos regresaron al Ecuador.

Alfredo arrib a Guayaquil en plena crisis econmica por la cada de las exportaciones de cacao pero logr emplearse como profesor del Curso de Modelado en la Escuela 9 de Octubre de seoritas que diriga la Profesora Mercedes Moreno de Irigoyen y cuando en Octubre volvi su amigo Castillo y ocup la Subdireccin de El Telgrafo, fue contratado como ilustrador y caricaturista en ese peridico y en la redaccin trab amistad con Francisco Ferrandis Albors, crtico literario espaol que escriba bajo el pseudnimo de Feafa, en cuyo departamento alquilado en Clemente Balln casi al llegar a Boyac vivi hasta el 36, en alegre camaradera con otros jvenes que acababan de casarse: Joaqun Gallegos Lara y Nella Martnez, Enrique Gil Gilbert y Alba Caldern, as como con la madre de Joaqun llamada Enma Lara de Gallegos, y a tiempo que lean numerosa bibliografa poltica de corte marxista, se discuta de arte, literatura, poesa y otros tpicos culturales. Tambin fue de esa poca su activa participacin en el grupo cultural Allere Flamma formado por el Profesor italiano Enrico Pacciani, quien era muy unido al grupo de intelectuales de El Telgrafo. Su dedicacin artstica, especialmente a la pintura, sobresaliendo en el fgurativismo dentro del realismo, le confera singular importancia en el medio artstico de nuestra urbe; sin embargo, en 1.934 gan el Concurso del monumento al Bombero con un premio de cinco mil sucres. El grupo escultrico est formado por figuras dramticas y vigorosas "donde los personajes desbordan el pedestal en actitud de despegue o vuelo". La revista Ercilla de Santiago de Chile envi un delegado a entrevistarlo, pero la maqueta no se convirti en la obra final por desidia de las autoridades; sin embargo, fue fundida al bronce por Alfredo y vendida aos despus al Museo del Banco Central de Guayaquil. Por esos das tambin particip en la Exposicin colectiva de Arte realizada en el antiguo y abandonado edificio del Correo en P. Ycaza y Crdova. Las jovencitas del Allere Flamma (Alba Celeste Rivas, Pacfica Ycaza Aspiazu, y Aracely Gilbert Elizalde) baldearon el piso y salieron a invitar a los transentes a que visitaran el Saln, tal el atraso y el ambiente anodino que se viva en Guayaquil. En 1.937 se separ del Allere FIamma y estuvo entre los fundadores de la "Sociedad de Artistas y Escritores Independientes" que presidi Carlos Zevallos Menndez. El 40 obtuvo el Primer Premio en el Concurso de Esculturas en Madera de la Compaa Watson por su obra uca Llacta (Nuestra Heredad). Ese ao los miembros de la SAEI montaron en pocas horas una Exposicin de saludo a David Alfaro Siqueiros, quien estaba de trnsito por Guayaquil. A comienzos del 41. Fue designado Director de la recin fundada Escuela Municipal de Bellas Artes y empez una larga etapa de su vida, la ms importante, por formadora de varias generaciones de artistas de talento. Diariamente se le vea asistir a la Escuela con renovados bros, sin escatimar horas de trabajo ni esfuerzo alguno."Era una escuela creativa y democrtica. Haba cursos a todas horas, desde la maana hasta las once de la noche. Ni el grado de instruccin ni la edad establecan diferencias entre los educandos. Solo exigamos vocacin, de manera que bien podramos tener a una ama de casa con educacin primaria junto a un arquitecto de campanillas o a un adolescente talentoso al lado de un aficionado cincuentn. Cada uno tomaba las materias que le interesaban. El sistema tuvo muchas crticas pero era el mejor. El ndice de artistas que form la Escuela de Bellas Artes no tiene parangn..."

En 1.944 particip activamente en la propaganda poltica de la revolucin del 28 de Mayo con Carteles que circularon en todo el pas. Uno de los ms conocidos se llama "29 de Mayo" de fuerte colorido festivo que documenta la victoria del pueblo sobre la tirana civil de Arroyo del Ro. El 45 sus pinturas se exponan en los mejores Museos de Amrica y se plane una gira por el sur del continente con Oswaldo Guayasamn y Csar Valencia. La crtica calific sus composiciones pictricas como vivas y esenciales, todo movimiento y color, por eso trasmitan mensajes sin ser cartelistas y presentaban la realidad escuetamente y sin tapujos. La Cancillera apoy el proyecto y concedi los pasaportes abiertos, pero a ltima hora Alfredo no pudo realizarla y fue representado por sus compaeros que llevaron la totalidad de las obras y recibieron elogiosos comentarios de la crtica internacional; sin embargo, desde ese ao, empez a dejar la pintura por la escultura. En el segundo Saln Nacional de Bellas Artes de Quito en 1.946 present una pequea figura titulada Tagua Negra, calificada como lo mejor del Saln por el crtico Jorge L. Guerrero. El 51 cre el busto del Dr. Leopoldo Izquieta Prez para el Instituto Nacional de Higiene que lleva su nombre. De all en adelante cre para el Banco La Previsora dos bustos de Vctor Emilio Estrada y su estatua pedestre que adorna uno de los parques de esta ciudad. En 1.956, dada la situacin a la que se haba llegado en el Ncleo del Guayas de la CCE. donde el Presidente se haba dedicado a tiempo completo al Museo de Oro, fund con el pintor Edmundo Gonzlez del Real y con otros artistas e intelectuales el famoso grupo "La Manga", cuyas reuniones se hicieron proverbiales en el Guayaquil de esa poca. El 58 fue designado Director del I Saln Municipal de Pintura y Escultura que por celebrarse con motivo de las fiestas de la fundacin de la ciudad se denomin de Julio.- El Saln tuvo resonancia nacional. Ese ao logr el Primer Premio en el Concurso privado para la construccin del monumento a Eloy Alfaro, que realiz en bronce, sobre un grupo compacto de seres que simboliza al pueblo, todo en pasta de cemento, sobre una base de piedra y cemento que realiz el Arq. Rafael Rivas Nevares. Este monumento constituye su obra ms importante por su grandiosidad y expresividad, por la fuerza de sus figuras que se entrelazan hasta formar una masa compacta de seres desnudos que simbolizan el sentido revolucionario de esa gesta y en el Concurso Internacional de la Galera Waltson de New York triunf con su obra Llucayacta o Madre Tierra, alegora al subdesarrollo de los pases latinoamericanos, representada por una mujer con los brazos atados y sosteniendo billetes. En los aos 60 realiz el busto de Francisco Urbina Jado para el parterre de 9 de Octubre y Machala. El 64 llev a pintar delante de sus alumnos de la Escuela al gran artista cataln Manuel Viola. Fue una experiencia maravillosa. El 66 reuni a un grupo de artistas en el local de la Escuela con la finalidad de fundar una Asociacin dedicada al fomento del arte y la cultura, as naci la Asociacin Cultural Las Peas, que presidi adhonorem hasta su muerte. Ese ao recibi la Condecoracin Municipal al Mrito Artstico. El 68 cre la monumental cabeza de Juan Montalvo para el parque de su nombre en Guayaquil. Al finalizar los cursos del 72 y por culpa de la pedestre dictadura militar el General Guillermo Rodrguez Lara, renunci a la direccin de la Escuelas Municipal de Bellas Artes, tras 32 aos de servicios. Sus ex alumnos le homenajearon y el pas aplaudi este reconocimiento a su increble labor, realizada en pro del arte nacional.

El 75 fund la "Unin Democrtica Popular" UDP fue designado su Presidente Nacional y el 78 presentaron la candidatura presidencial del Dr. Ren Maug Mosquera, quien obtuvo una significativa votacin en todo el pas. El 80 construy uno de los Murales interiores del edificio del Banco Central de Guayaquil. El 84 gan el Gran Concurso Nacional para la creacin y construccin del mural de la fachada del edificio de la Casa de la Cultura Ncleo del Guayas que deba realizarse en bronce. La incuria burocrtica demor innecesariamente su ejecucin y los materiales subieron escandalosamente de precio por obra de la inflacin, de suerte que el 89 tuvo que acceder a ejecutarlo simplemente en resina acrlica. Este mural, que se pierde por la uniformidad del color oscuro en que fue trabajado es una maravilla de creatividad y fuerza expresiva. Cientos de detalles de enorme inters le dan una rareza y una vitalidad nica; mas, la crtica algo miope, an no le hace entera justicia. En el 86 falleci su esposa Anita Mara Gonzlez Villegas, quien le haba acompaado con una dedicacin total. El 91 model y fundi un busto denominado Cabeza del Che para el Movimiento Cubano por la paz. El 92 model el busto del Profesor Lauro Ordez. El 93 recibi el Premio Nacional de Cultura Eugenio Espejo. Todo el pas se alegr de esta distincin y la Municipalidad de Loja le dispens un merecido homenaje. Desde entonces no volvi a participar en actividades pblicas y aunque se encontraba anciano gozaba del entero uso de sus facultades mentales y asista permanentemente a las exposiciones y dems eventos culturales de la ciudad. Viva de una mdica pensin jubilar en una villa propia de cemento armado ubicada en las colinas del Bim Bam Bum en compaa de su hija Cecilia y de varios nietos, trabajando obras y creando para el porvenir. Sus discpulos le visitaban de continuo y era respetado y hasta venerado pero dada su proverbial modestia, viva oculto a la publicidad, sin dejarse sentir, hasta su fallecimiento en 1.998, de 86 aos de edad. Bohemio y generoso con los jvenes artistas sobre los que ejerca una marcada influencia paternal, era el maestro por antonomasia. Conceba el quehacer artstico como mitad instinto y sensibilidad y mitad inteligencia y anlisis. Su estatura mediana, blanco, bigote y pelo lacio y negro, bastante escaso en su vejez. Nariz afilada y pronunciada y ojos negros y vivsimos aunque pequeos. Siempre muy delgado y lleno de vitalidad.