CRNICAS SOBRE LOS VIAJES A LA LUNA.

Neil Armstrong fue el primer ser humano en pisar la Luna el 20 de julio de 1969. Viaj con sus compaeros Edwin E. Aldrin, Jr., y Michael Collins, en la misin titulada Apolo 11. Amrica haba cumplido la promesa que hizo el presidente John F. Kennedy entre 1961 y 1962: "Primero, creo que esta nacin debe asumir como meta el lograr que un hombre vaya a la Luna y regrese a salvo a la Tierra antes del fin de esta dcada. Ningn otro proyecto individual ser tan impresionante para la humanidad ni ms importante que los viajes de largo alcance al espacio; y ninguno ser tan difcil y costoso de conseguir. Unos dicen, Por qu ir a la Luna? Por qu escoger esto como nuestra meta? Y a ellos puedo yo bien preguntarles: Por qu escalar la ms alta montaa? Por qu hace treinta y cinco aos, volar el Atlntico? () Nosotros escogemos ir a la Luna...! Nosotros escogemos ir a la Luna en esta dcada y hacer las dems cosas. No porque son fciles, sino porque son difciles!. Kennedy manifestaba esto con vehemencia porque los soviticos ya haban conseguido lanzar con xito un hombre al espacio (Yuri Gagarin, el 12 de abril de 1961) y puesto un satlite a orbitar la Tierra. Rusia quera decirle al mundo que tena cohetes que perfectamente podan atravesar el planeta para llegar a cualquier ciudad del Mundo Libre y destruirla con una ojiva nuclear. Adems haca parecer que el podero tecnolgico de la Unin Sovitica significaba que el comunismo funcionaba mejor que la democracia liberal. Kennedy, no crea eso, sin embargo, todava no saba lo que le esperaba a l, a Estados Unidos y al mundo en esa inolvidable y convulsionada dcada de los 60s del siglo XX. En los sesenta ocurri en el primer mundo una revolucin social, que hoy se conoce como la contracultura, algo as como una reaccin burguesa al estatus quo establecido luego de la Segunda Guerra Mundial, cuando los hijos de esa generacin que pele en Normanda por la libertad de Europa, haban conseguido una prosperidad no vista antes en el mundo occidental y unos niveles de educacin elevados, adems de que los medios de comunicacin empezaban a adquirir el poder que tienen ahora. Por las guerras mundiales, las mujeres adquirieron en todo el mundo su derecho a trabajar para ganar su propio dinero, mientras sus esposos estaban en el frente de batalla. Se haba inventado

la pldora anticonceptiva y entonces, hombres y mujeres de Occidente cambiaron su conducta moral al separar el sexo de la reproduccin. Era la revolucin sexual caracterizada especialmente por la liberacin femenina. En 1962 ante la amenaza de la destruccin de la civilizacin por las armas nucleares que se hizo inminente en la crisis de los misiles en Cuba, el mundo empez a pensar que el planeta estaba en serio peligro por el desarrollo tecnolgico del hombre, naca entonces el ecologismo. La revolucin pacfica de los sesenta sucedi principalmente en EUA con el movimiento hippie, con la lucha por los derechos civiles cuando Rosa Parks, una negra temeraria, no le quiso ceder el puesto en un bus a un hombre blanco, cuando las desigualdades, generadas inevitablemente por el propio sistema econmico globalizado, molestaron a algunos y varios jvenes empezaron a soar con utopas socialistas, iluminacin a travs de las drogas, comunidades sin reglas y sin crmenes, sin propiedad privada e igualitarias, desinhibicin en el sexo, el rock and roll como libertad de expresin con Janis Joplin (primera estrella femenina del rock), The Beattles o The Doors. En 1963, las ilusiones de todo un pas parecan desvanecerse con el asesinato del presidente John F. Kennedy, la consecuente presidencia de Lyndon Johnson y la escalada de la intervencin militar en el sureste asitico ms concretamente en Vietnam. Vietnam siempre fue un problema europeo, era un pas que quera alcanzar su independencia de Francia pero a travs de la imposicin de una tirana comunista, entonces EUA intervino para ayudar de nuevo en un problema que los europeos no pudieron arreglar. El liderazgo de Amrica en el siglo XX se debi principalmente a la incapacidad de Europa para solucionar sus propios problemas: el de los Balcanes en la Primera Guerra Mundial, la amenaza del nazismo en la Segunda Guerra Mundial o cuando no pudo poner fin a las matanzas tnicas ejecutadas contra los albanokosovares en los 90 (los Balcanes de nuevo) o en las diferentes colonias europeas regadas a lo largo del mundo, desde Ruanda hasta Palestina. Mientras tanto, en los sesenta, a pesar de todo, EUA avanzaba enormemente en tecnologa gracias a la libertad econmica y a la competencia generada por la carrera espacial que la NASA haba asumido como una exigencia, una lucha de dos mundos en medio de la Guerra Fra. Hoy da, algunos apenas recuerdan el nombre de Neil Amstrong cuando lo asocian con la llegada del hombre a la Luna, pero fueron cientos las personas que lograron esa meta aparentemente intil (recoger rocas de un satlite muerto y comprobar algunas leyes fsicas que

perfectamente se podan hacer en un laboratorio). No pareciera pero la carrera espacial ha sido el momento de la historia en que el ser humano ha avanzado ms en tiempos de paz (o aparente paz, sin olvidar que se estaba en plena Guerra Fra), o por lo menos con objetivos pacficos. Los mayores avances tecnolgicos han ocurrido por las necesidades de la guerra desde Arqumedes hasta Oppenheimer. El principio organizador de toda sociedad es la guerra. La autoridad del estado sobre su gente reside en su poder guerrero. Desde que el hombre empez a dominar a la mujer y se invent dioses masculinos (hubo un tiempo que no fue as) la civilizacin ha avanzado con las guerras, los genocidios y las matanzas. No obstante, detrs de esa aparente paz de la Guerra Fra se ocultaba la contienda entre dos formas de ver el mundo como individuos o como sociedad: una humanidad planificada por un estado totalitario de arriba hacia abajo o la agrupacin de individuos libres asociados en un contrato que estableca un estado con poderes limitados de abajo hacia arriba. La invencin del computador personal y la llegada de Norteamrica a la Luna fueron el principio del fin del comunismo sovitico. Aos despus Gorbachov dira: La Guerra Fra ha terminado, mejor no discutamos quin la gan. Amrica tom la delantera desde 1968, a una velocidad literalmente vertiginosa. Sin embargo, en los sesenta en la tierra el socialismo pareca esparcirse por todo el mundo con la connivencia de los intelectuales occidentales, que crean ver en l la solucin a todos los problemas del ser humano. Cuando Lyndon Jonson fue reelegido apabullantemente, sus esperanzas de construir una Gran Sociedad desaparecan ante la difcil situacin en Vietnam. 1968 fue el peor ao para la libertad en el mundo, para la paz en Vietnam, en los Estados Unidos y en Europa. Amrica estaba sumamente dividida. En ese mismo ao asesinaron al precandidato presidencial Bobby Kennedy (hermano del desaparecido John Kennedy) y al lder de la lucha por los derechos civiles y opositor de la guerra, el reverendo Martin Luther King. La violencia racial no cesaba. Los negros americanos no estaban dispuestos a luchar por un pas que los consideraba ciudadanos de segunda categora. Mohamed Al represent como nadie esa objecin de conciencia. En ese ao se perpetraron el mayor nmero de bajas del ejrcito americano en Vietnam hasta entonces. Militares que en ocasiones por alcanzar un fin bueno utilizaban medios criminales. En marzo de 1968, la aldea de My Lai sufri por parte de soldados americanos la masacre de sus 300 habitantes incluyendo nios, ancianos y mujeres madres con sus bebs en brazos. Aunque el mundo no se enter de inmediato de tal crimen, ya presentan lo que ocurra en el sudeste asitico. Este genocidio fue inicialmente presentado como una victoria en contra de los comunistas (se dijo que hubo solo 30 muertos

del ejrcito enemigo), despus se descubri que era un falso positivo. La guerra es capaz de hacer que hombres buenos ejecuten actos horrendos. El pueblo americano no era indiferente ante lo que se estaba haciendo en nombre de la libertad, en su propio nombre. Unos lo apoyaban, otros lo despreciaban. Ya los medios masivos de comunicacin eran capaces de informar detalladamente y casi en directo lo que de verdad es la amargura de una guerra, aunque su gobierno pretendiera ocultarlo. Por eso a la prensa se le llama el cuarto poder, porque hace que la opinin pblica vigile a los otros tres. Al final de la guerra, por all en 1975, se contaran 58000 soldados americanos dados de baja, un milln de vietnamitas muertos (la mayora por supuesto civiles) y dos pases Vietnam y Camboya bajo regimenes dictatoriales. Cifras conservadoras porque a los historiadores prefieren que los llamen moderados que exagerados (o realistas). Estos sucesos conmocionaban a todo Occidente. En Francia, en la primavera de mayo de 1968, jvenes universitarios se tomaron Pars gritando: Dfense d'interdire. Prohibido prohibir. Soyons ralistes, demandons limpossible! imposible! Seamos realistas, pidamos lo

Ceux qui font les rvolutions moiti ne font que se creuser un tombeau. Los que hacen las revoluciones a medias no hacen ms que cavar sus propias tumbas. L'humanit ne sera heureuse que le jour o le dernier bureaucrate aura t pendu avec les tripes du dernier capitalista. La humanidad no ser feliz hasta el da que el ltimo burcrata sea ahorcado con las tripas del ltimo capitalista Pareca una nueva Revolucin Francesa. Los disturbios eran violentos, toda la juventud en Tokio, en Londres, en Washington, en el mundo entero se agitaba. Este acontecimiento se llamara la revolucin de mayo del 68. El mundo no estaba en paz. La guerra en Vietnam estaba ms complicada que nunca, jvenes soldados americanos peleaban (o por lo menos eso crean) por la libertad del pueblo vietnamita con todos los daos colaterales que eso implic, mientras que los que se quedaban alborotaban al pas para que la guerra cesara, para que se dejara

de quemar aldeas y nias con napalm (y digo nias porque la representacin de ese horror sera, aos despus, la foto de una nia). Por primera vez, el mundo occidental observaba la tragedia de la guerra por la televisin, cada maana, cada noche, en cada cena. Los aviones regresaban de Vietnam con decenas de cuerpos de soldados envueltos en bolsas negras. Las madres entregaban a sus nios y les devolvan una bandera. Irnicamente en EUA, a los 18 ya un joven puede matar en una guerra a otro ser humano con cuya mayor diferencia es el accidente de nacer en el pas equivocado, pero todava no puede tomar cerveza sino hasta los 23.

Unos pedan ganar la guerra a cualquier costo, otros ganar la paz con honor, algunos retirarse con vergenza (que fue lo que finalmente hicieron). En 1968 todas las partes del espectro poltico parecan o crean tener la razn. Estados Unidos acept lo que le haba sucedido ese ao, slo quera que la Navidad y el nuevo ao llegaran pronto. Pero qu ms poda ocurrir bueno o malo en ese trgico ao? Faltaban pocos das para acabarlo y entonces sucedi algo extraordinario.

El pas segua avanzando tratando de ampliar las libertades y el bienestar a su propio pueblo. Antes de 1969, muchos etapas del proyecto Apolo (por eso la misin de alunizar slo lleg en la nmero 11) fueron desarrolladas con grandes dificultades. La prisa era desmedida, por eso el proyecto se ejecut lentamente, paso a paso, probando cada maniobra, cada nave, haciendo pruebas y pruebas, cientos de personas encaminadas en un proyecto nacional. Apenas en enero de 1967 en la misin Apolo I en la tierra, en un simulador, sin ni siquiera salir al espacio, los pilotos Virgil Grissom, Edward White (el primer hombre en hacer una caminata espacial) y Roger Chaffee murieron calcinados en un accidente terrible que hizo dudar a todo el mundo de la capacidad de Estados Unidos de conquistar el espacio. Sin embargo, Amrica no se rindi. Con pilotos valientes (el propio Neil Amstrong estuvo a punto de morir en dos accidentes de cuya fatalidad slo lo salv su extraordinaria pericia), ingenieros y cientficos geniales, administradores y lderes inspiradores. En 1968 ya se saba qu mtodo usar para llevar un hombre a la Luna y traerlo de vuelta, pero no se haba implementado. Ante el grandioso salto (porque fue un salto no un pequeo paso como l lo describi) de Neil Amstrong pareciese olvidarse que antes tuvieron que viajar miles de kilmetros en el espacio hasta llegar a la Luna y eso se hizo por primera

vez al final de 1968 con la misin Apolo 8 piloteada por Frank Borman, Jim Lovell y William Anders. Afortunadamente Jim Lovell (a quien Tom Hanks interpretara en la aclamada pelcula de Ron Howard Apolo 13) era un piloto tan talentoso que tena la capacidad de localizar la posicin de la nave sin usar las computadoras, slo mirando las estrellas como los antiguos exploradores; poda volar sin miedo en la oscuridad y sin instrumentos porque lo que l y sus compaeros no tuvieron problemas cuando el aislamiento absoluto del lado oscuro de la Luna dej a los astronautas sin contacto con la Tierra. Tal vez nunca, hasta entonces, nadie haya experimentado tanta soledad, tan lejos de casa. Por desventuras del destino Lovell, orbit la Luna en dos misiones (Apolo 8 y Apolo 13) pero nunca cumpli su sueo de pisarla. Esa es otra historia para contar. La misin inicialmente estaba planeada para nicamente probar el mdulo lunar alrededor de una rbita baja aqu, en la Tierra, pero al parecer los lderes de la NASA decidieron adelantar el viaje a la Luna para cumplir el sueo de John Kennedy, ya que el tiempo apremiaba. Los tres pilotos mencionados partieron de La Florida en la maana del 21 de diciembre de 1968 hacia la Luna en una misin histrica porque fue un xito total, en plena Navidad lograron llegar a su meta (aunque sin alunizar porque eso no era el objetivo). Estos astronautas fueron los primeros seres humanos en hacer un viaje tan largo y a tanta velocidad, los primeros en orbitar la Luna y los primeros en observar el lado oculto de la Luna. El da 24 de diciembre de 1968, tras 55 horas y 38 minutos de vuelo, alcanzaron el punto de equilibrio -326.454 km- y poco despus se situaron en rbita lunar tras reducir su velocidad a 3.287 km/h. Se completaron un total de 10 rbitas a la Luna, de unas dos horas de duracin cada una, siendo elpticas las tres primeras y circulares las restantes volando sobre ella a una altura de slo 100 kilmetros y demostrando que era posible recuperar el contacto con la nave tras perder el mismo al navegar por la parte oculta de la Luna. Este viaje super La Odisea de Ulises narrada por Homero. La gente en Amrica segua con mucha atencin las misiones Apolo por la televisin, era la moral restablecida en los tiempos ms difciles. El horror vivido ese ao pareca disiparse devolvindoles la fe en seres humanos libres y racionales que con trabajo duro, esperanza y mtodos cientficos llegaban a donde no los haba llevado nadie ms en 5000 aos de historia. Faltando pocos das para terminar el ao, todos los instantes felices y trgicos confluan en un momento grandioso, en una victoria histrica. Los hombres que hicieron esta travesa representaban

a la humanidad entera, pero especialmente a los pases donde la ciencia se desarrolla bajo el librepensamiento, sin polticas ideolgicas implicadas. El alunizaje del Apolo 11 seis meses despus fue el ltimo escaln de una larga escalera que incluy a la misin del Apolo 8. Fue una batalla decisiva ganada pacficamente por el Mundo Libre en la Guerra Fra. Sin disparar una sola bala contra los enemigos de la libertad. Amrica al final del ao 1968 realiz una proeza extraordinaria, un acontecimiento que salvaba todo lo que les haba ocurrido ese tiempo. Hoy en da que el comunismo ha demostrado su autofracaso (el muro de Berln se derrumb sin que Rusia moviera un dedo), en la NASA se hacen misiones conjuntas con astronautas rusos e internacionalmente se celebra el 12 de abril como la noche de Yuri Gagarin, demostrando el carcter pacfico de la exploracin espacial. Mientras orbitaban la Luna, los tripulantes del Apolo 8 y toda la NASA recibieron innumerables mensajes de felicitacin y de agradecimiento. Desde Houston, los directores de vuelo obviamente no podan leerles a los pilotos que estaban en la Luna todos los mensajes recibidos. Decidieron entonces leerles slo dos muy breves: primeramente el mensaje de felicitacin del an presidente Lyndon Johnson, y luego un telegrama annimo, cuidadosamente seleccionado de los miles que llegaron por su brevedad y su significado, al parecer escrito por una mujer, que se diriga especficamente al comandante de la misin Frank Borman: Gracias a usted y al Apolo 8. Ustedes salvaron este ao 1968 No haba ms que decir, todos entendan el sentido de esas cortas palabras.