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Aunque abundan las reglas acerca de las maysculas (tambin llamadas versales), con diversos grados de detalle y de fiabilidad, rara vez se habla de los casos donde el uso de la minscula es ms apropiado. Las siguientes pginas ofrecen informacin sobre palabras o expresiones donde a menudo se usan maysculas de modo innecesario:
General: siglas, disciplinas, monedas, gentilicios, meses, arte, deporte, etc. Ciencias naturales: animales y plantas, minerales, teoras, clima, geologa, medicina, etc. Geografa, historia y ciencias sociales: accidentes, puntos cardinales, divisiones, leyes, guerras, religiones, etc.
La regla bsica es la siguiente: se escriben con minscula inicial las palabras en las que no hay una regla que establezca la mayscula. Lzaro Carreter lo formulaba del siguiente modo: ante la duda, minscula; en efecto, si hay duda es porque no se ha encontrado una regla clara que justifique la mayscula y por tanto se aplica la bsica. Salvo en unos pocos casos, como los nombres de pila o a comienzo de frase, la preferencia de la mayscula a la minscula tiene un grado elevado de subjetividad y puede depender de factores completamente ajenos a la ortografa (por ejemplo, es barroco porque lo consideramos corriente artstica o es Barroco porque lo consideramos poca histrica?). Por ello, no parece probable que sea posible establecer un sistema cerrado y que adems resulte completamente coherente para todo el mundo. Es decir, en la aplicacin de las maysculas intervienen tal como la Ortografa acadmica aclara muy oportunamente muchos factores,
como la intencin de quien escribe, el tipo de texto o el contexto de aparicin (p. 446). Por tanto, el estilo editorial sigue siendo un elemento esencial para matizar y completar lo que sea necesario. En ciertos casos en que el nombre propio se puede dividir en un genrico (que indica la naturaleza de aquello que se nombra) y un especfico, se deja en minscula el genrico y solo se pasa a mayscula el especfico. As, el nombre comn lince puede ir con mayscula en Asociacin para la Defensa del Lince (el nombre de una organizacin) o en calle del Lince (el genrico es calle y el especfico es Lince). De forma parecida, de san Antonio tenemos calle de San Antonio (calle es el genrico y San Antonio el especfico propio), pero en cambio es rana de
destil (Barcelona, Eumo, 2009), que aunque sea para el cataln puede
aplicarse sin problema alguno al castellano1. Tambin son de inters las obras de Jos Martnez de Sousa, que ha publicado en Trea unDiccionario de uso de maysculas y minsculas , donde refleja sus recientes puntos de vista personales al respecto. La nueva Ortografa del 2010 de la Asale y la Real Academia Espaola (RAE) tambin explicita muchos casos en los que se recomienda la minscula. Quienes deseen prestar observancia a las directrices
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acadmicas han de tener en cuenta que el Diccionario tambin incluye indicaciones sobre la escritura de las palabras, recordando que el silencio implica que, en principio, ha de optarse por la minscula (un ejemplo de este ltimo caso es cielo como morada de los ngeles). No obstante, las obras de las Academias de la Lengua deben dejarse de lado en textos especializados, que tienen sus propias convenciones estilsticas (no solo en las maysculas) y en los que las normas propias de textos generales, que son a los que se dirige la Ortografa, no siempre son apropiadas. En particular, para los topnimos se debe optar por referencias fiables en nombres propios (como enciclopedias y atlas de prestigio o servicios geogrficos nacionales o internacionale, que cuentan con especialistas de los que las Academias carecen). Lo mismo es aplicable a los objetos astronmicos, por ejemplo. General Los nombres comunes, aunque se usen para formar una sigla, una abreviatura o un smbolo:
el producto interior bruto (PIB) el sistema de gestin de bases de datos (SGBD) el impuesto sobre el valor aadido (IVA) el sistema nervioso central (SNC) la denominacin de origen (D. O.) el centro de masas (CM) el mximo comn divisor (mcd) la organizacin no gubernamental (ONG) el personal no docente (PND) la televisin digital terrestre (TDT) el hidrgeno (H), el cloro (Cl)
la fsica cuntica, la psicologa conductista el derecho cannico, la historia, la geografa humana la topologa algebraica, el anlisis, la mecnica analtica la economa de empresas, la qumica orgnica la filatelia, la fontanera, la enfermera, la paleografa las artes grficas, las artes decorativas, las bellas artes la urologa, la ortodoncia, la traumatologa la floricultura, la ganadera, la agricultura
Pero los nombres de cursos, asignaturas, licenciaturas y similares se tratan como propios y por tanto tienen maysculas iniciales:
el curso de Ciencias Sociales incluye historia y geografa en Conocimiento del Medio se estudian ciencias naturales
Los adjetivos y sustantivos que derivan de nombres propios, como las escuelas y sus seguidores, o los gentilicios:
el epicuresmo, el darwinismo, el marxismo, los marxistas la hamiltoniana, el fermin saussuriano, hermtico, grouchesco, cervantino los franceses, los tailandeses, los sudamericanos los madrileos, los hawaianos, los indios
Las monedas:
el euro, la peseta, el dlar la libra esterlina, el napolen, el coln
septiembre, sivn, safar, asvina, xiao xue, brumario lunes, martes, sbado, domingo
(El mes llamado ramadn admite, segn la Ortografa, la mayscula, por su significacin religiosa, pero no se la otorga a domingo, aunque para los cristianos tiene significacin religiosa.) Los signos de los horscopos (como el occidental o el chino):
un aries, un leo, un mono, un dragn
Aunque no siempre est claro si es un nombre antonosmtico que ha de escribirse con mayscula. Los ideales y conceptos elevados:
la democracia, la igualdad, la libertad, la justicia la felicidad, la esperanza, la cultura, la familia la civilizacin, la sociedad civil, la patria la humanidad, la naturaleza, la belleza, la paz los derechos humanos, el bien social, los ciudadanos
A veces se escriben con mayscula como recurso expresivo, pero no debera hacerse en general.
En las notas no ha sido raro emplear la cursiva para evitar posibles confusiones, pero siempre manteniendo la minscula. Documentos, obras y escritos Los tipos de documentos, incluso dentro de los propios documentos:
la presente memoria, el informe sobre la situacin, esta revista el libro blanco, este tratado, el presente manual los datos de este formulario, las respuestas de este cuestionario
Miscelnea Las piezas de mecanismos, los nombres descriptivos dedependencias de un edificio, las partes de la oracin, losinstrumentos musicales, los nombre populares de premiosen los juegos de azar:
el cigeal del motor, la caldera de la calefaccin el objetivo de la cmara, la memoria secundaria de la computadora el claustro del monasterio, la cocina del hotel, el altar de la catedral el verbo, el adjetivo, el complemento circunstancial de modo el violn, el corno di bassetto, los timbales el gordo, el entero, el pleno, el reintegro
Los tipos de productos comerciales, aunque vayan acompaados de la marca (en los ejemplos se omiten las marcas):
Las teoras, teoremas, constantes y leyes cientficas, as como los dispositivos experimentales, mtodos, reglas:
la ley de Dalton, la teora de la relatividad, la deriva continental el quinto postulado de Euclides, el axioma de completitud el teorema de Pitgoras, la ley de accin de masas el mtodo de exhaucin, la regla de Cramer la teora de la evolucin, las leyes de Mendel la constante de Planck, los hemisferios de Magdeburgo el cubo de Neck, la ley de gravitacin universal el modelo estndar, el ciclo de Otto la tabla peridica de los elementos, el diabillo de Descartes
Biologa Los nombre comunes de animales y plantas (pero se mantienen las maysculas de los nombres propios que forman parte de ellos):
el lince ibrico, el conejillo de Indias, el rinoceronte africano la salamandra comn, la rana de san Antonio el carbonero garrapinos, la alondra de Dupont el diente de len, el narciso de los poetas el pino rojo, el cedro de Virginia, el codeso de los Alpes
Esto incluye los nombres comunes de familias, rdenes, clases, reinos, aunque se hayan formado a partir del cientfico, y el tipo de taxn:
las plantas, las conferas, los mamferos, las malpiguiceas, los mridos el orden de los roedores [nombre comn]
Las razas de animales y las variedades de plantas suelen escribirse completamente con minsculas (aunque no es raro que los nombres propios conserven la mayscula):
el gato persa, el setter irlands el cerdo yorkshire, la vaca frisona la manzana golden, la mandarina washington
En los nombres cientficos de plantas cultivadas las variedades se escriben con mayscula inicial y entre comillas simples:
Hordeum vulgare L. Proctor
Las regiones zoolgicas y naturales, los ecosistemas y los nombres descriptivos de reas geolgicas:
las regiones nertica, neotropical, palertica y oriental la regin andina, el escudo precmbrico bltico la selva ecuatorial africana, las praderas de Norteamrica las estepas siberianas
Astronoma Las palabras sol, tierra y luna en sentido figurado, con el sentido de estrella, planeta de tipo terrestre y satlite o cuando se refieren a los efectos que observamos (incluidas las fases de la luna). Tambin tierra cuando significa mundo, y sistema solar cuando no es el nuestro:
es el to ms tonto de la tierra luna nueva, luna llena, hoy no hay luna, cuarto creciente el sol no calienta, tomar el sol, el sol se pone pronto estar en la luna, una persona que es un sol las lunas de Jpiter no hay ninguna tierra en el sistema solar descubierto
(Tradicionalmente se ha escrito sistema solar porque era un nombre descriptivo de un objeto que se consideraba nico, y as se establece en la Ortografa, pero hoy, con el descubrimiento de nuevos sistemas, en la
nomenclatura astronmica se prefiere la mayscula para nuestro sistema.) Los nombres descriptivos y adjetivados de los tipos de estrellas:
las estrellas cefeidas, las cefeidas las estrellas variables, las estrellas de poblacin I
Los veranillos:
el veranillo de san Miguel, el veranillo de los arcngeles
Los nombres descriptivos de los fenmenos de la atmsfera, aunque sean nicos, incluyendo los de la atmsfera exterior:
la zona de convergencia intertropical, la corriente en chorro polar las ondas de Rossby, el frente clido, el viento geostrfico las nubes de desarrollo vertical, el cambio climtico la oscilacin del sur, el vrtice circumpolar, la gota fra la lluvia de estrellas de las lenidas, la aurora boreal
Las divisiones cronolgicas en estratigrafa y geologa (eones, eras, sistemas, periodos, pocas, pisos) cuando son adjetivos (por ejemplo, tras el genrico). Cuando son sustantivos, el uso vara, aunque con la minscula se evita sobrecargar el texto:
el periodo prmico, el prmico, el Prmico la era mesozoica, el mesozoico, el Mesozoico la poca lisica, el lisico, el Lisico
(La Ortografa opta por la mayscula cuando son sustantivos.) En caso de optar por la mayscula, es habitual que superior,
(La Ortografa opta por la minscula sea o no parte del nombre formal.) Medicina Las terapias de todo tipo y las tcnicas asociadas:
la talasoterapia, la acupuntura, la osteopata, el shiatsu la terapia de grupo, la programacin neurolingstica, la homeopata la reestructuracin cognitiva, el inventario de asertividad de Rathus
Los productos farmacolgicos genricos van con minscula, aunque los nombres comerciales van con mayscula:
el Gelocatil contiene paracetamol enjuagues de hexetidina (Oraldine)
Pero aspirina, cuando se usa como sinnimo del compuesto cido acetilsaliclico, y Aspirina, cuando se refiere a la marca (propiedad de Bayer) de un especfico basado en la aspirina. Geografa Los genricos de los accidentes geogrficos (de la Tierra o extraterrestres), salvo si van precedidos de un adjetivo (como gran) como parte del nombre:
el ro Tajo, el mar Muerto, el ocano Pacfico, la baha de Cdiz el cabo de Gata, el delta del Nilo, el estrecho de Gibraltar el canal de la Mancha, el golfo de Vizcaya, la costa del Sol la isla de Mauricio, la pennsula de Indochina el valle de la Fuenfra, el macizo de Sierra Nevada los montes de Toledo, la cordillera de los Pirineos el desierto del Gobi, la llanura de Maratn, el glaciar de Gant el crter de Coprnico, la constelacin de Aries
Varios pases tienen Islas en su nombre, que debe ir con mayscula cuando se hable de ellos como entidades polticas, no fsicas:
Islas Marshall, Islas Pitcairn, Islas Salomn
Las lneas y los puntos imaginarios celestes, terrestres y de otros cuerpos astronmicos, as las regiones que conforman, as como los hemisferios y las zonas geoastronmicas, salvo los nombres propios de otra naturaleza que incluyan:
el meridiano cero, el meridiano de Pars el ecuador, la eclptica, el zodaco el crculo polar rtico, el crculo polar antrtico el polo norte, el polo norte magntico el polo sur, el polo sur geogrfico el trpico de Cncer, el trpico de Capricornio
el hemisferio norte, el hemisferio occidental, el hemisferio boreal la zona templada, la zona polar rtica
(Pars es una ciudad; Cncer y Capricornio son dos constelaciones. La Ortografa propone Polo Norte y Polo Sur para las regiones cercanas a los respectivos polos, pero es preferible llamarlas rtico y Antrtico.) Los puntos cardinales y del horizonte cuando no forman parte de un topnimo ni tienen sentido socioeconmico o cultural:
rumbo al noroeste, hacia el oeste, el sur de Colombia
Las expresiones descriptivas de parte de una zona geogrfica con un genrico que no coincide con el especfico.
las llanuras manchegas (la Mancha no es una llanura) las islas griegas (las islas Jnicas y las islas Cicldicas no tienen un nombre comn) el archipilago balear (el conjunto de islas son las Baleares) las islas britnicas de las Malvinas (que no son las islas Britnicas) la costa atlntica (la mediterrnea, la cantbrica) los pases nrdicos (los escandinavos, los rabes, los mediterrneos) el continente europeo (el asitico, el africano, el americano)
En particular, se escriben con minscula los adjetivos derivados del nombre real, pero con mayscula cuando es el propio nombre:
la pennsula arbiga (el nombre es pennsula de Arabia) la cordillera andina (el nombre es cordillera de los Andes)
pero
la pennsula Ibrica (pues no es pennsula de Iberia) el ocano Atlntico (pues no es ocano del Atlante) las islas Britnicas (pues no es islas de Britania)
y as
la pennsula Itlica, la cordillera Cantbrica el golfo Prsico, el ocano ndico, el mar Arbigo
(La Ortografa da normas contradictorias y contrarias a la prctica toponmica: escribe pennsula ibrica e islas britnicas, con el especfico en minscula, aunque sean los nombres propios actuales. Adems, parece atribuir el nombre de Britania a todo el archipilado, cuando es solo el de la isla mayor.) Los nombres genricos de divisiones polticas, administrativas, eclesisticas, judiciales... de un pas (tambin los extranjeros, aunque los alemanes no se pasan a minsculas):
la provincia, la comunidad autnoma, la regin el estado, el municipio, el departamento, el distrito la dicesis, la parroquia, el partido judicial el oblast, los Lnder
Derecho, historia y economa (Los nombres relacionados con la historia son tal vez los que presentan ms variaciones en cuanto al uso de la mayscula y la minscula, debido a que influyen tambin las interpretaciones subjetivas de los hechos.) Los cdigos actuales son subttulos de leyes y se tratan como tales. Antes era costumbre dejar en minscula el orden o la jurisdiccin:
la Ley orgnica 10/1995, de 23 de noviembre, del Cdigo Penal la ley del Cdigo Penal, el Cdigo Penal el Cdigo civil, el Cdigo de justicia militar
Se escriben con minsculas los nombres de leyes tradicionales o con nombres populares:
la ley slica, la ley del talin, la ley seca la ley mosaica, la ley del ms fuerte, la ley antitabaco
Los delitos:
trata de personas, tenencia de armas, lesa majestad, homicidio
Los nombres que describen y caracterizan una cierta situacin econmica, social, tecnolgica, cultural...
la guerra fra, la era atmica, la gran depresin la nueva economa, el estado del bienestar el estado absolutista, el antiguo rgimen la tecnocracia, la sociedad de consumo el mercado libre, la revolucin industrial la economa planificada, el monetarismo el siglo de oro, la era del swing
(En los ejemplos, estado no se refiere a un pas o institucin en s, sino a la forma como se organiza o se gestiona. La Ortografa prefiere la mayscula en algunos de estos casos, aunque no de modo coherente; as, escribe Revolucin Industrial aunque es un nombre claramente descriptivo.)
La palabra bolsa puede ser parte del nombre de un organismo (la Bolsa de Madrid). En las guerras, campaas, batallas, conquistas, etc., los adjetivos que aluden a los pases, pueblos o personas implicados, as como el ordinal, si lo hay:
las guerras pnicas, las guerras mdicas, las guerras mundiales la guerra franco-prusiana, las guerras napolenicas la primera guerra civil carlista, la segunda guerra mundial la campaa de las Galias, la conquista del Per
Las guerras mundiales se escriben a menudo Primera Guerra Mundial y Segunda Guerra Mundial, aunque con ello no se sigue la norma general. Las corrientes artsticas y las pocas histricas que son de origen extranjero (aunque en las alemanas se respetan las maysculas), que
funcionan solo como adjetivos, que se basan en el nombre de un artista o que terminan en -ismo:
el ars nova, el estilo sentimental, el estilo galante el romnico, el gtico, el barroco, el neoclasicismo, el romanticismo el art nouveau, el art dco, el cubismo, el futurismo el Sturm und Drang
Cuando se toma un nombre comn para designar la poca o cuando se trata de un gran movimiento artstico-cultural, no es rara la mayscula:
el Renacimiento, la Alta Edad Media, la Reforma la Edad del Bronce, el Romanticismo
(La Ortografa admite la mayscula, aunque la desaconseja.) Los hechos bblicos, as como las parbolas y las obras de Cristo:
la parbola del hijo prdigo, la resurreccin de Lzaro el sermn de la montaa, el paso del mar Rojo la creacin, el diluvio, el man del desierto
Ritos, liturgia, conceptos doctrinales y objetos de culto no nicos, y las horas cannicas del cristianismo:
el bautismo, el avemara, el agua bendita, el cliz el rosario, la confesin, la gracia, el pecado original la redencin, el juicio final, la salvacin la gula, la envidia, la lujuria maitines, vsperas