A LOCCASION DU BICENTENAIRE DE LA NAISSANCE DE THOPHILE GAUTIER DITIONS GALLIMARD

Stphane GUGAN

Thophile Gautier
14 avril 2011 Biographies Nrf

Thophile Gautier (1811-1872) fut lun des curs battants du romantisme franais, lheure de son embrasement maximum, 1830. Deux rvolutions en une. Hernani, les barricades. Gautier, vingt ans peine, fait lexprience du politique et entre en littrature. Aux illusions de lune, il va rpondre par la religion de lautre. A distance des prdicateurs, Hugo, Vigny ou Lamartine, toujours prts remettre leur sicle dans la bonne direction, il entend incarner une sorte de libertinage irresponsable et dinsoumission souveraine. Autour de lui, les jeunes loups se pressent. Nerval et Petrus Borel sont aujourdhui les plus connus. Mais ce que Sainte-Beuve nomma aussitt le Petit Cnacle, comptait dautres artistes aussi singuliers. Une mme fureur de vivre les soude. Tenues extravagantes, jargon sal, amours libres et provocation permanente, ils sont les Incroyables du moment, le cur gauche pour les uns, laristocratie de got pour tous. Une bohme part. Celle des Jeune-France, que Gautier fait passer dans ses premiers contes avec lironie quil simpose demble. Difficile pour un fils de famille modeste dchapper sa condition sociale, difficile aussi de concilier laudace esthtique avec le march largi de la presse et de ldition. Aprs des annes plus insouciantes, 1836 marque une rupture. Fort du scandale quont provoqu Mademoiselle de Maupin et sa prface incendiaire, Gautier devient journaliste. Laptre de lart pour lart , qui soustrait idalement lacte crateur toute forme d'utilit directe, va devoir composer et ruser pendant prs de quarante ans avec la culture mdiatique et les pouvoirs en place. Lenfant terrible du romantisme en devient le plus blouissant pdagogue, ses chroniques enregistrent le meilleur de lpoque, de Balzac et Musset Baudelaire et Flaubert, dIngres et Delacroix Courbet et Manet, de Berlioz et Chopin Verdi et Wagner. Avec Gautier pour guide, le lecteur daujourdhui traverse le romantisme et voit se lever notre modernit. Car lhomme du Roman de la momie et du Capitaine Fracasse fut aussi le ddicataire des Fleurs du Mal, le rival dEdgar Poe et le pote dEmaux et Cames, plus proche dApollinaire que des Parnassiens. Bref, ce peintre avort a laiss un savoureux tableau de son temps jusquaux dchirures de la Commune. Raconter sa vie, cest enfin faire revivre lintimit dun crivain qui redoutait la solitude et la chastet plus que tout. Grand amoureux, grand voyageur, grande plume. On le vrifiera ici.
Stphane Gugan est spcialiste du romantisme franais : ses publications ont port sur Thophile Gautier, Stendhal, Baudelaire, Banville, Ingres, Chassriau et Delacroix. Il est, au Muse dOrsay, le commissaire de l'exposition Manet, inventeur du Moderne, qui s'y tiendra du 5 avril au 3 juillet 2011.

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