Bernard Plongeron

Sociabilit religieuse et acculturation rvolutionnaire

In: Annales historiques de la Rvolution franaise. N306, 1996. pp. 593-599.

Citer ce document / Cite this document : Plongeron Bernard. Sociabilit religieuse et acculturation rvolutionnaire. In: Annales historiques de la Rvolution franaise. N306, 1996. pp. 593-599. doi : 10.3406/ahrf.1996.2006 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahrf_0003-4436_1996_num_306_1_2006

SOCIABILIT RELIGIEUSE ET ACCULTURATION RVOLUTIONNAIRE (Confrries, franc-maonnerie, socits populaires)

Confrries et loges maonniques un rapprochement qui n'est pas indu en raison de la double appartenance de certains membres ont-elles purement et simplement disparu dans la scularisation rvolutionnaire? Le type religieux de cette sociabilit d'Ancien Rgime a-t-il t remplac par le type politique incarn par les socits populaires? De l'un l'autre, le hiatus est-il total ? Voici quelques questions fondamentales reposes par les exposs entendus et discuts, dans cette sance du sminaire de l'Institut d'Histoire de la Rvolution Franaise. Point fort du renouveau de l'historiographie religieuse rvolutionnaire, ces questions, on le sait, alimentent un dbat initi par les travaux pion niers de Maurice Agulhon et de Michel Vovelle sur la sociabilit, largement repris dans la sixime partie Vie associative et confrries du colloque international de Chantilly de novembre 1986 (1), d'autres colloques du bicentenaire, par exemple celui de TE. H. E. S. S. Maiseille (1988) te Paroisses, confrries, dvotions l'preuve de la Rvolution , des travaux de spcial istes, tel l'article de M. -H. Frschl-Chopard paru dans cette revue (2) et les rcentes thses de doctorat des intervenants d'aujourd'hui. Ils prsentent un dossier dont on ne saurait mconnatre les limites : essentie llementla Normandie et la Provence. On se gardera donc d'en tirer des conclusions l'chelle nationale qui appelleraient bien des correctifs. Ainsi (1) Pratiques religieuses dans l'Europe rvolutionnaire (1770-1820). Turnhout, Brpols 1988, sixime partie Vie associative et confrries , pp. 513-579. Voir spcialement le compte rendu des dbats sur ce thme, pp. 573-577. (2) Marie-Hlne Frschl-Chopard, Pnitents et socits populaires du Sud-Est , Annales Historiques de la Rvolution Franaise, n 268, 1987, pp. 117-157. Annales Historiques de la Rvolution Franaise 1996 N 4

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Jacques Bernet, participant la sance du sminaire, enrichit le dbat dans une intervention crite, propos de ses recherches sur les cultes sous le Directoire dans la rgion de Compigne, et conclut : Je pense qu'en dehors de pays spcifiques (comme ceux du vignoble), la sociabilit traditionnelle qu'est celle des confrries n'a pas eu beaucoup d'influence sur la cration des socits populaires, en tout cas dans les rgions que je connais pour la sociabilit populaire rvolutionnaire, la Champagne et la Picardie (3). Outre les diversits rgionales, la discussion devrait encore s'largir d'autres milieu socioprofessionnels, on songe notamment aux marins tudis par Alain Cabantous et, d'autres types de sociabilit religieuse, en tout premier lieu les confrries de mtier, objet des longues et minutieuses recherches de Paule et Roger Lerou. Tant il est vrai qu'il faut se dfaire de quelques ides simples pour faire avancer la recherche en ce domaine : l'univocit de la sociabilit rel igieuse qui est contredite par le rle des lacs en face d'un contrle clrical, ds l'Ancien Rgime; l'autonomisation du pouvoir municipal qui proc derait d'un processus inluctable de lacisation entam de longue date et qui dboucherait sur la cration de la socit populaire ; la rupture rvolutionnaire qui mettrait les anciennes confrries en liquidation ft-elle judiciaire au regard de la lgislation rpublicaine ; la reprise en main des confrries par l'glise concordataire au sujet de laquelle Michel Vovelle prcisait sa pense, au colloque de Chantilly : ... Sous l'Empire, cette "restauration reue" rpond plus la demande de la base des pnitents de tradition qu' une volont organise de l' glise-institution (p. 574). Aucun de ces points controverss n'chappe ce dossier de communic ations qui prsentent plusieurs qualits. Celle d'abord de provoquer une histoire compare entre deux grandes rgions peu prs gales par la densit de leur maillage, par la varit des types de sociabilit religieuse, par les vives ractions aux crations rvolutionnaires, bien que, globalement, la Provence ait une sensibilit rpublicaine plus forte (voir les pourcentages entre prtres asserments et rfractaires) que la Normandie. On apprciera particulirement l'introduction dans ce tryptique de la dimension maonn ique, souvent exclue, ailleurs, de la sociabilit religieuse comme si celle-ci tait le monopole de l'glise catholique avec laquelle elle conserve des liens troits et constants, au moins jusqu' la fin de l'Ancien Rgime. Il faut ensuite crditer ces enqutes d'un aspect neuf dans l'approche des problmes. Les auteurs se montrent moins catgoriques que maints de leurs prdces seurs sur la csure rvolutionnaire. Bnficiant en cela des travaux multi plis depuis les dernires dcennies sur le rle religieux des lacs (hommes et femmes) pendant la priode rvolutionnaire, sur leur capacit d'adapt ation, en temps de perscution officielle, la vie clandestine, voire sur (3) Lettre du 8 avril 1995.

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les tolrances officieuses et les connivences sourdes avec les autorits rvo lutionnaires, ils envisagent une perptuation de la sociabilit religieuse videmment modifie selon des situations complexes qui appellent encore des tudes plus fines in situ et des chronologies serres et variables l'intrieur des squences classiques de l'histoire de la Rvolution. Au diapason d'une recherche de pointe, ils nous invitent reconsidrer la partition de l'ternelle cantate sur les ruptures et les continuits, dplacer les accents avant, pendant et aprs la Rvolution. Ce n'est point le moindre mrite de ce dossier que de faire uvre de mthodologie en insistant sur un inventaire plus approfondi des sources, sur le caractre parfois falla cieux dans les excutions locales de la lgislation nationale, sur l'identit associative, de temps immmoriaux, de la paroisse devenue municipalit, toutes anamorphoses qui ne trompent plus depuis longtemps les spcial istesde la pit populaire. Mthodologie, sources, applications locales de la loi conditionnent tellement les perspectives de la sociabilit religieuse dans l'acculturation rvolutionnaire qu'elles nous incitent prciser la dmarche suivie par les auteurs de ce dossier.

Pour une mthodologie rigoureuse, il importe de se mfier du terme gnrique de confrries au profit d'une typologie prcise que requirent la vocation, les statuts, le fonctionnement et les activits des associations pieuses et donc leur devenir (de la question des effectifs selon les modes de recrutement en Normandie, on est un peu chariton de pre en fils mme si l'on n'marge plus au registre des confrres aux capacits d'adap tation sous la Rvolution violemment repousse lorsqu'on est issu d'une confrrie sous fort contrle clrical ou accommode ne serait-ce que par des changements opportuns et momentans de raison sociale ou tout simplement de dnomination). Sans doute les confrries d'Ancien Rgime servent-elles de matrice associative en instaurant des procdures dmocrat iques dans une socit autoritaire : lection par les confrres des officiers et des dignitaires par systme ,de rotation et pour des mandats terme, comme dans bon nombre d'ordres monastiques et, par l, une certaine culture de l'galit et de la fraternit du moins thoriques, fictives, ou relles, comme au sein des loges maonniques. Autre critre, la diffren ciationentre l'espace urbain et l'espace rural mme si, en maints endroits, elle peut tre discute. Sur cette base, on ne saurait traiter de la mme faon les confrries de dvotion vocation spirituelle et donc insres dans l'institution eccl siastique, les confrries de pnitents dont la fonction sociale est symbolise par la couleur de la cagoule, les confrries de mtier, corporatistes par

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dfinition et qui, comme telles, passent de vritables contrats avec les couvents o ils lisent leurs chapelles, les confrries de charit qui n'ont pas forcment pour raison d'tre l'enterrement digne , comme les charitons de Normandie, mais peuvent obir un souci plus lacis de bienfaisance, selon l'esprit des Lumires, en marge des bureaux de charit, devenus la grande affaire des curs depuis les annes 1760-1770. Par rapport au caractre politique d'une socit religieuse ainsi passe au prisme des spcificits, les analyses des auteurs suggrent au moins deux pistes de recherche pour l'acculturation rvolutionnaire : la capacit de contrepouvoir aux autorits tant religieuses que civiles et ce qu'on pourrait appeler le degr de publicit , les deux questions tant souvent lies. La capacit de contre-pouvoir est-elle un appel en creux la socia bilit rvolutionnaire? Tout en reconnaissant avec M. Agulhon et M. -H. Frschl-Chopard le legs des confrries de pnitents aux socits populaires , les concidences cartographiques tant plus videntes en BasseProvence, Rgis Bertrand souligne des discordances qui relvent en fait d'une vritable mutation, d'un saut qualitatif sur le plan politique : La socit populaire est une association politique qui s'efforce de faire triompher des ides-forces et des mots d'ordre. Alors que les confrries peuvent coexister en un lieu et que l'on peut tre membre de plusieurs, la socit populaire se conoit comme exclusive. Les confrries n'entretiennent que trs peu de rapports avec celles des communes voisines ; les socits popul aires sont organises en rseaux et multiplient la correspondance... Comme, en parallle, la sociabilit religieuse contre-rvolutionnaire, active notamment par les anciennes confrries de dvotion qui ont leurs rseaux, leurs relais de correspondance etc. que l'on commence tudier. A une diffrence fonctionnelle prs et de taille : les socits populaires s'attachent la publicit de leurs activits tandis que les associations pieuses cultivent le secret dvotionnel (on songe la nature hybride des AA et des confrries du Saint-Sacrement) qui tient d'abord leurs rglements avant les ncess its de la clandestinit rvolutionnaire. On devient perplexe devant un des apports les plus neufs de la communication d'ric Saunier sur les francsmaons de Normandie. Il confirme ce qu'on savait dj de la double appar tenance une confrrie et une loge, les bndictins mauristes exerant en cela une mdiation non ngligeable. Mais il nous rvle, pour la Haute-Normandie (Le Havre, Pont-Audemer), l'ouverture ou l'attraction? des loges vers les confrries de dvotion... comme si existait une contamination d'une culture du secret . Quoi qu'il en soit, le degr de publicit s'annonce comme facteur dcisif dans l'acculturation rvolu tionnaire. Il semble bien que c'est dans la mesure o la confrrie/loge, par sa structure souple, est dj ouverte sur la vie politique d'Ancien Rgime qu'elle lgue plus volontiers ses lieux (les chapelles des pnitents provenaux) et ses hommes (les charitons de Normandie passs dans le personnel rvolutionnaire) la Rvolution, du moins pour un temps et

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avec la volont ttue de ne pas y perdre son me, de se mnager un avenir. A rencontre d'un dprissement du sacr qui a fait la fortune de l'historiographie religieuse et sur lequel les auteurs apportent des nuances sensibles partir d'une meilleure connaissance des sources, tous reprennent la dlicate question des effectifs dans les confrries. Crise du recrutement, selon des diagnostics svres ? Sur le plan quantitatif, Michel Be comptab ilise dans les registres de charitons les anciens frres, appels antiques , les associs, les femmes clibataires ou maries, bref des familles entires qui grossissent singulirement les effectifs. Il ne s'agit donc plus d'un recru tement d'lites mais de populations entires associes la charit normande, tant entendu que la couverture gographique ne s'arrte pas au seuil des villes et des bourgs, mais s'tend aux villages . Il est clair que cette bonne sant du recrutement des charitons tient la spcificit de la confrrie et qu'elle ne peut tre transpose d'autres types. Rgis Bertrand ne conteste pas, quant lui, le dprissement des effectifs chez les pnitents provenaux, mais il en fait une autre lecture sur le plan qualitatif : Une confrrie peut tre rduite un bureau ou un trs petit groupe, mais il s'agit dsormais de militants. Cet amenuisement des effectifs n'est ds lors nullement contradictoire avec une rsistance ventuelle plus efficace : nombre de confrries seront reconstitues aprs quinze ou vingt ans de sommeil. En tout tat de cause, faut-il reconsidrer la question des sources. Parmi les archives de l'crit, les spcialistes ont longtemps privilgi les visites pastorales, qualifies depuis d'archives de la rpression de l'autorit piscopale contre ce qu'elle considre atteintes l'orthodoxie et l'orthopraxie dans les formes de la vie diocsaine. Quand elles ne sont pas dnonces comme dviantes parce qu'chappant au contrle clrical, les confrries sont en butte des jugements slectifs sur des pices tron ques ou propices instruire des procs. A lire Rgis Bertrand, on est en droit de se demander aussi si certains vques de Provence (sont-ils les seuls ?) ont toujours une ide claire de la typologie des confrries tablies dans leurs diocses. Au fond, ces lacs associs s'attribuent une exemption de fait de l'autorit piscopale encore plus mal supporte que l'exemption de droit des ordres monastiques ce qui explique que de l'Ancien Rgime la Restauration la hirarchie n'aura de cesse de les ramener sous sa coupe. Par ailleurs, les visites pastorales cessent avec l'Ancien Rgime. Ce qui redonne tout son poids, pour la priode rvolutionnaire, aux registres de la confrrie. Archives le plus souvent prives, voire de la clandestinit, elles ne sont pas d'accs facile. Les enqutes de terrain menes par Paule et Roger Lerou propos des confrries de mtier montrent qu'avec beaucoup de tact et de patience auprs des confrres resurgissent des registres que l'on croyait jamais disparus. Lorsqu'on a le bonheur de les consulter, ils rvlent la continuit (naturellement heurte pendant les accs de la fivre dchristianisatrice) de l'association parfois camoufle sous une dno-

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mination laque et rendent moins insolites les clbrations publiques de ftes patronales en pleine Rvolution sans pour autant s'apparenter au culte rfractaire. De ces ftes existent des traces iconographiques qu'on pourrait utilement confronter avec celles de la permanence du sacr travers la sauvegarde, par des fidles courageux (R. Bertrand) ou des confrres ingnieux, de reliquaires, statues, croix et btons. Ces signes identitaires n'ont pas fait l'objet d'enqutes systmatiques pas plus que les rituels et crmoniaux dans une comparaison entre catholicisme et franc-maonnerie. Quelques trouvailles indiquent, au lieu d'un sacr momifi, des cra tions par l'entre d'attributs rpublicains dans l'objet religieux, l'exemple de certaines compositions d'assiettes patriotiques, surtout, semble-t-il, dans les annes 1791-1792 puis sous le Directoire et le Consulat. Enfin, avec Rgis Bertrand, doit-on se pencher sur les archives de l'oral crit, telles les historiographies internes la confrrie, faites de tmoignages, souvenirs, journaux de confrres de la priode post-rvolutionnaire. Source prcieuse quoique dlicate manier en raison soit du caractre hagiographique, soit de retouches pour les besoins d'une cause : pour tre accrdites sous la Restauration, certaines confrries n'hsitent pas exagrer leur perscution rvolutionnaire. Un dernier point, trait par les auteurs, mrite d'tre relev : celui de la lgislation sur les nationalisations de biens et la suppression dfinitive des confrries. A suivre nombre de travaux des plus srieux, il ne va pas de soi que toute lgislation, surtout quand elle se veut coercitive ou fra nchement perscutrice, l'chelon national, exige des vrifications locales. Elles seules rendent compte de l'efficacit relle ou suppose ou transforme par des excutions soit diffres, soit partiellement interprtes. Ce qui, selon les cas de figure, amne des lectures plus nuances d'une sociabilit religieuse en acculturation rvolutionnaire, selon les comportements fort variables des autorits locales comme des socits populaires. On pourrait se poser la question ds l'Ancien Rgime : si l'dit de Turgot de 1776 sur la suppression des corporations religieuses avait t rellement appliqu ce que contredit la cration de confrries jouissant de biens-fonds dans les annes 1780 la grande loi de suppression du 18 aot 1792 et-elle t ncessaire? Avant de se hter d'en conclure la rupture rvolutionnaire , juridiquement et symboliquement exacte, mieux vaut enquter sur le terrain. Michel Be fournit un bel exemple propos de l'appropriation des biens des confrries par les dcrets des 18 aot et 19 septembre 1792. L'application de ces dcrets est confie l'admi nistration du district. Celle-ci se heurte l'inertie des autorits municip ales. Le procureur syndic du district de Caen relance la municipalit de cette ville en octobre 1792, puis en septembre, octobre et novembre 1793 sans obtenir les tats des comptes des confrries de cette ville. Quelques lettres lui sont expdies en juillet 1794 qui n'inventorient que le mobilier.

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Le dpartement actionne encore le district en fvrier 1795, "car un plus long dlai compromettrait les intrts de la Rpublique". Le premier tableau ne parvient qu'en novembre 1797. On a beau croire des priorits, des urgences, l'inertie bureaucratique : quatre ans pour l'excution encore partielle de la loi, au sein de la priode la plus active de la dchristiani sation, paraissent un dlai d'une insolite longueur. * * * On ne peut pas ne pas penser avec Michel Be une complicit objective entre autorits municipales et confrries. Il en est bien d'autres et ailleurs qu' Caen quand on songe de multiples impunits au sujet de messes clbres par les rfractaires, de processions publiques pouvant rassembler plusieurs centaines de fidles, toutes superstitions tolres pour ne pas aggraver le dsordre public . Selon l'auteur, cette complicit tient aux rapports de service tisss la longue, comme la frquentation des gens et l'usage des choses ; vritable acculturation des municipalits aux pratiques de la population . On serait tent d'interprter la rflexion de Michel Be comme un renversement de la problmatique ne des socits populaires : dans le processus rvolutionnaire, qui acculture qui? Compte tenu d'un fort et ancien tissu de sociabilit religieuse rgionale, au-del des affrontements, violents et finalement conjoncturels, est-il impensable de parler d'une sociabilit la fois dmocratique et religieuse au sens o l'entendaient les confrres de Longny, ptitionnaires de 1793 ? Bernard Plongeron Les trois articles de ce dossier sont issus de communications prsentes le 1er avril 1995 dans le cadre du sminaire doctoral de l'Institut d'Histoire de la Rvolution Franaise (universit Paris-I), dirig par Mme Catherine Duprat.