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UN NOUVEAU SOLEIL
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ETOILES BRILLANTES
Il est incontestable quAlpha Centauri est trs brillante mais jusqu quel point ?
Vers 130 avant J.-C., Hipparque divise les toiles visibles lil nu en grandeurs.
Il existe 6 grandeurs. Plus tard, des mesures plus prcises dterminent que chaque
grandeur est 2,5 plus brillante que la prcdente. Il regroupe 18 toiles de premire
grandeur, 4 autres toiles sont plus tard ajoutes cette liste par des astronomes.
Ce sont des toiles qui se trouvent trop au sud pour quHipparque ait pu les voir.
Il sagit dAlpha et Bta Crucis (dans la Croix du Sud) et dAlpha et Bta Centauri.
En ralit, avec une grandeur de -0.27, Alpha Centauri est la troisime toile la
plus brillante dans le ciel, derrire Sirius (-1.42) et Canopus (-0.72). Elle est trois
fois plus brillante quune toile moyenne de premire grandeur. (Rappel : cest le
dixime objet le plus brillant dans le ciel, aprs le Soleil, la Lune, Vnus, Mars,
Jupiter, Sirius, Mercure, Canopus et Saturne.)
Mais pourquoi brille-t-elle autant ? La rponse semble vidente aujourdhui mais
tentons brivement de suivre le chemin emprunt par les astronomes.
MOUVEMENT PROPRE
Au dbut du XVIIIe sicle, Edmond Halley dcouvre que quelques toiles (Sirius,
Procyon et Arcturus) changent en fait de position dans le ciel. Les toiles brillantes
ont, tout particulirement, tendance bouger. Il est donc possible quelles soient
plus brillantes parce quelles se trouvent plus prs de nous. (Le fait avait dj t
tabli que, contrairement aux plantes, les toiles taient trop loignes pour
pouvoir reflter la lumire du Soleil, car elles ntaient pas plus grande observes
la lunette. La thorie qui en dcoule tait que les toiles gnraient leur propre
lumire.)
Le mouvement quHalley a dcouvert est appel mouvement propre, car il sagit du
mouvement de ltoile elle-mme et non pas du mouvement de la Terre. Halley ne
pouvait pas voir Alpha Centauri mais dautres astronomes ont rapidement
dcouvert quelle aussi avait un mouvement propre. En fait, son mouvement est
plus important que celui de nimporte quelle autre toile brillante. Il nest
cependant pas tonnant que son mouvement nait pas t dtect plus tt : il faut
plus de 500 ans Alpha Centauri pour parcourir une courbe aussi large que la
Lune.
Nanmoins, le mouvement propre de certaines toiles moins brillantes, y compris
61 Cygni (5
me
grandeur) et ltoile de Barnard (9
me
grandeur) est plus important que
celui dAlpha Centauri. Ltoile de Barnard est ainsi trois fois plus rapide quAlpha
Centauri. Quel est donc le meilleur indicateur de proximit : lclat ou le
mouvement propre ? (Rappel : une toile qui sapproche ou qui sloigne
directement de nous ne nous laisse deviner aucun mouvement propre, quelle que
soit sa proximit.)
UN NOUVEAU SOLEIL
Il est possible de rassembler une multitude dinformations concernant Alpha
Centauri, ltoile la plus proche du systme solaire, et dautres toiles plus
lointaines. Jusqu prsent, tout ce que nous savons sur Alpha Centauri indique
quil est tout fait possible que cet univers ressemble la Terre et puisse accueillir
des hommes, du moins en thorie.
LA CONSTELLATION DU CENTAURE
Les premiers astronomes ont baptis constellations les groupes dtoiles
semblant former un ensemble. Les groupes les plus connus sont les douze
constellations du zodiaque, travers lesquelles le Soleil passe pendant la
rotation annuelle de la Terre.
Environ 135 ans avant notre re, un astronome grec, Ptolme, vivant
Alexandrie en Egypte, tablit une liste des douze constellations du zodiaque et de
36 autres groupes. Lune de ces constellations, peine visible lextrme sud, est
baptise Centaurus, le Centaure. Situe 31.1 N, Alexandrie est bien plus au sud
que lEurope ou la majeure partie de lAmrique du Nord ( lexception du Texas,
de la Floride et de la plupart du Mexique) : les personnes se trouvant au nord de
ce point ne peuvent pas apercevoir le Centaure. En ralit, les deux toiles les plus
lumineuses de cette constellation sont trop au sud pour que Ptolme ait pu les
observer.
Les astronomes les plus rputs de lAntiquit ne connaissant donc pas lexistence
de ces deux toiles, elles ne furent jamais baptises comme le reste des toiles
brillantes (telles que Polaris ou Sirius). Au milieu du XVIIIe sicle, plus de 40 autres
constellations compltaient la liste des constellations initialement tablie par
Ptolme. Ces 88 constellations se rpartissaient sur lensemble de lhorizon. En
1603, Johann Bayer avait dj publi un catalogue reprenant, non seulement les
constellations, mais galement les toiles les plus brillantes. Ltoile la plus visible
de chaque constellation fut ainsi appele Alpha, la deuxime Bta, etc. Dans la
constellation du Centaure, ltoile la plus brillante prit donc le nom dAlpha
Centauri. Alpha Centauri est situe sur la hanche du Centaure.
Bref rappel mythologique. Beaucoup de cultures connaissent la lgende dune
crature mi-cheval, mi-humaine. Les Centaures sont, cependant, plus clbres pour
le rle quils jouent dans la mythologie grecque. Ils ont le corps et les pattes dun
cheval et le torse, les bras et la tte dun homme. Dans certains rcits, ils sont
agressifs et vivent dans la luxure alors que dans dautres histoires, ce sont des
cratures sages et rserves.
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PROXIMA CENTAURI
Bon, daccord, il existe une toile plus proche. Parfois. En 1913, Robert Innes
dcouvre une toile de 11
me
grandeur, trs proche du systme dAlpha Centauri,
avec une parallaxe leve. Elle se trouve 0,15 anne-lumire (ou plus de 13.000
UA*) dAlpha Centauri A et B, mais fait, en ralit, partie du systme dAlpha
Centauri. Il lui faut des centaines de milliers dannes pour effectuer sa rotation
autour des deux autres toiles ; pour linstant, elle est plus proche de nous quelle
ne lest dAlpha Centauri A ou B, de 0,15 anne-lumire. Officiellement, elle
sappelle Alpha Centauri C. En rgle gnrale, elle est connue sous le nom de
Proxima Centauri. Nous continuons qualifier Alpha Centauri de systme binaire
car Alpha Centauri C est trop loigne et trop petite pour jouer un rle trs
important dans lexistence des deux autres toiles.
* Une UA est une unit astronomique correspondant la distance entre la Terre et
le Soleil.
LUMINOSITE
Une fois que nous avons dtermin la distance relle dune toile, dautres donnes
se mettent en place. Nous pouvons alors calculer lclat dune toile, sa grandeur
absolue en comparant sa magnitude apparente vue de la Terre et sa proximit. Il
savre que, ni Alpha Centauri A, ni Alpha Centauri B, ne se classent parmi les
toiles plus forte magnitude absolue ; leur clat apparent dpend en grande partie
de leur distance par rapport nous. Dans loptique dune ventuelle colonisation,
ces rsultats sont encourageants : les deux toiles ont des zones habitables (ce qui
ne signifie pas forcment que lune des toiles possde une plante en orbite autour
delle, et encore moins une plante dans la zone habitable).
MASSE
Le fait de savoir quAlpha Centauri est un systme binaire nous apporte un grand
nombre dinformations sur ses toiles. Nous savons quelle distance elle se trouve,
ce qui nous permet de calculer la distance entre Alpha Centauri A et Alpha
Centauri B. Si nous connaissons la distance moyenne et leur temps de rotation (le
temps quil leur faut pour effectuer un tour complet), nous pouvons dterminer la
masse totale du systme. Si nous arrivons mesurer le dplacement de chacune
des toiles par rapport des toiles plus lointaines, nous sommes alors capables de
savoir laquelle est la plus lourde et de combien. Si nous rassemblons toutes ces
informations, nous pouvons dfinir le trajet exact de leur orbite, sil est rond ou
ovale.
ETOILES DOUBLES
Les toiles doubles correspondent deux toiles si proches lune de lautre quil est
difficile de les distinguer de manire individuelle. Alpha Centauri est une toile
double. A lorigine, les toiles doubles taient dfinies, non pas par leur proximit,
mais par la rotation autour dun mme axe observ de la Terre. Mais lorsque les
astronomes ont commenc cataloguer les toiles doubles, ils se sont aperus quil
y en avait beaucoup trop pour utiliser ce critre de slection. Il semblait probable
que certaines des toiles doubles faisaient, en ralit, partie du mme systme. Les
toiles doubles qui forment un systme sont appeles des toiles binaires. Alpha
Centauri est une toile binaire compose dAlpha Centauri A et dAlpha Centauri B.
Lobservation dun systme binaire nous donne deux autres indications de sa
distance par rapport notre systme solaire. Plus les deux toiles ont lair dtre
loignes lune de lautre, plus le systme est probablement proche de nous. Cette
hypothse dcoule de la thorie que toutes les toiles binaires sont en ralit
spares par une mme distance, ce qui nest videmment pas le cas. Cependant,
cela peut faire fonction dindicateur, tout particulirement si lon se base sur des
informations complmentaires.
Le deuxime indice est que plus leur rotation est rapide, plus les deux toiles sont
proches lune de lautre. (Trs proche du Soleil, Mercure en fait le tour en 88 jours,
alors que Jupiter met prs de 12 ans pour effectuer le mme parcours.)
Alpha Centauri A et B sont spares par la plus grande distance de toutes les toiles
binaires et ont une des rotations les plus rapides de leur catgorie. Les donnes
dmontrent quAlpha Centauri est trs proche de nous.
PARALLAXE
Au fur et mesure de lamlioration technique des tlescopes, il a t possible de
mesurer la parallaxe des toiles les plus proches. La parallaxe mesure le
dplacement de la position apparente dun objet, d un changement de position
de lobservateur. Dans le cas des toiles, la seule faon de mesurer une parallaxe
apparente est dobserver une toile deux moments de lanne, six mois
dintervalle. La Terre (lobservateur) est passe dun ct lautre du systme
solaire. Vers 1830, Thomas Henderson russit calculer la parallaxe dAlpha
Centauri. Il dtermine quAlpha Centauri est 4,4 annes-lumire de nous. (Rappel
: Alpha Centauri est une toile binaire. Alpha Centauri A est parfois plus proche
de nous mais il est possible que ce soit le contraire.) Aucune autre toile nest plus
proche.
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PLANETES HABITABLES
La distance orbitale suivie par une toile autour dune plante dtermine si cette
dernire est habitable ou non. Plus ltoile est brillante et chaude, plus la plante
doit en tre loigne pour devenir habitable. Moins ltoile est brillante, et plus la
plante doit en tre proche. Alpha Centauri ne rend hospitalire aucune plante
puisque sa force gravitationnelle arracherait toute forme de vie capable de
supporter la chaleur dgage par le Soleil. Alpha Centauri A et Alpha Centauri B
auraient toutes les deux des plantes habitables si elles ne formaient pas un
systme binaire.
Mais quels seraient les effets des deux toiles sur les habitants de leur plante
respective ? En ralit, les consquences seraient trs limites. Si une plante se
trouvait dans la zone habitable dune des deux toiles, elle ne se rapprocherait
jamais suffisamment de lautre toile et ne subirait donc aucune consquence : son
orbite serait stable. Observez lillustration de notre systme solaire avec le systme
binaire dAlpha Centauri superpos : la place du Soleil, essayez dimaginer Alpha
Centauri A. La zone habitable dAlpha Centauri A ne dpasserait pas lorbite de
Mars et aucune plante proche dAlpha Centauri A nest suffisamment proche
dAlpha Centauri B pour en subir des consquences.
Essayez, prsent, dimaginer Alpha Centauri B la place du Soleil. Alpha
Centauri B tant plus froide que le Soleil ou quAlpha Centauri 2, sa zone habitable
est dautant plus rduite. L aussi, Alpha Centauri A ne se rapprocherait jamais
suffisamment de la plante habitable dAlpha Centauri B.
Il en est tout autrement pour les plantes plus loignes dune des deux toiles du
systme binaire. Aucune des deux toiles ne peut avoir une plante avec un rayon
orbital semblable celui de Jupiter, de Saturne, dUranus ou de Neptune. En fait,
au-del du rayon de Mars, les seules orbites stables effectuent une rotation autour
des deux toiles.
Mme si aucune des deux toiles ne perturbait les plantes habitables de lautre,
elles seraient toutes deux nanmoins, nettement visibles. Une plante en orbite
autour dAlpha Centauri A aurait dans son ciel une petite lumire jaune orange
tonnamment brillante correspondant Alpha Centauri B. Ce serait une petite
tche plutt quun point et serait bien plus brillante quune pleine lune,
suffisamment brillante en tout cas pour pouvoir lire sans lampe. Elle clairerait
lhmisphre obscur de toute lune prsente dans le ciel, comme la Terre le fait avec
la Lune lorsque celle-ci est en phase croissante. Selon la gomtrie spcifique au
moment donn, au lever ou au coucher du Soleil, vous pourriez voir deux
croissants de lune ! Alpha Centauri C serait peine visible lil nu partir
dAlpha Centauri A ou B durant les nuits les plus sombres et consisterait en une
toile rouge.
COMPARAISON AVEC LE SYSTEME SOLAIRE
Alpha Centauri A et Alpha Centauri B ressemblent-elles au Soleil ?
Soleil Alpha Centauri AAlpha Centauri B Alpha Centauri C
Masse 1,00 1,08 0,91 0,12
Luminosit 1,00 1,45 0,45 0,00006
Spectre G2 G2 K5 M5
Temp. la surface 1,00 1,00 0,73 0,50
Diamtre 1,00 1,09 0,70 0,25
Comme vous pouvez le voir, le Soleil et Alpha Centauri A se ressemblent
normment. Ce sont des toiles de type G2 ce qui signifie quelles sont de couleur
jaune. Alpha Centauri est lgrement plus grande et plus brillante. Tout objet
supportant les conditions imposes par le Soleil peut probablement sacclimater
sur Alpha Centauri A.
Alpha Centauri B est moins grande et moins brillante que le Soleil. Elle est plutt
orange. Alpha Centauri C est bien plus petite et beaucoup moins brillante que les
trois autres. Elle est de couleur rouge.
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Constantes plantaires Terre Plante (Chiron) Rapport P/T
Masse (kg) 5,98 x 10
24
1,10 x 10
25
1,84
Rayon lquateur (km) 6380 7540 1,18
Dist. de ltoile (km) 1,50 x 10
8
1,60 x 10
8
1,07
Dclinaison axiale (degrs) 23,45 2,00 0,09
Superficie (km2) 5,10 x 10
8
7,18 x 10
8
1,41
Gravit standard (m/s2) 9,81 12,85 1,31
Vitesse de poursuite (m/s) 11.184 13.947 1,25
Densit (kg/m3) 5519 6150 1,11
Taille du soleil (degrs) 0,27 0,27 1,02
Anne (sur Terre) 365 389 1,06
Anne (sur Plante) 500 532 1,06
Jour (heures) 24,00 17,53 0,73
Altitude topographique (m) 10.626 8112 0,76
Distance de lhorizon (m) 5051 5493 1,09
Mare (soleil) (m) 0,12 0,12 0,94
Mare (Nessus) (m) 0,27 0,18 0,67
Mare (Pholus) (m) 0,11
Mare (globale) (m) 0,39 0,41 1,05
Atmosphre
Pression totale (Pa) 101.325 176.020 1,74
Azote (Pa) 79.125 160.000 2,02
Oxygne (Pa) 21.228 15.000 0,71
Argon (Pa) 942 1000 1,06
Dioxyde de carbone (Pa) 30 20 0,67
Azote 78,09% 90,90% 1,16
Oxygne 20,95% 8,52% 0,41
Argon 0,93% 0,57% 0,61
Dioxyde de carbone 0,03% 0,01% 0,4
Densit la surface (kg/m3) 1,22 2,06 1,68
Inflammabilit (mmol K/J) 7,17 2,87 0,40
Temprature relle (8K) 253 261 1,03
Effet de serre (8K) +36 +32 0,90
Temp. la surface (8K) 288 293 1,01
Temp. la surface (8C) 15,4 19,7 1,28
Constante solaire (W/m2) 1383 1750 1,27
PLANETOGRAPHIE
Il est incontestable quAlpha Centauri A et Alpha Centauri peuvent donc renfermer
des plantes habitables. Nous ne connaissons, pour linstant, aucune plante en
orbite autour de lune dentre elles ou autour du systme binaire (de rcentes tudes
utilisant le tlescope Hubble ont nanmoins suggr la prsence dune plante
gante ou dune toile naine ou minuscule marron en orbite autour dAlpha
Centauri C). Supposons, cependant, quune plante habitable soit en orbite autour
dAlpha Centauri A. Elle serait baptise Chiron, daprs le centaure le plus sage de
la mythologie, prcepteur dAchille, dAsclpios et dHercule. Mais pour tous ceux
qui vont y habiter, elle sappelle Plante.
COMPARAISON AVEC LA TERRE
Plante est lgrement plus lourde que la Terre car son rayon est un peu plus
important. Son rayon rduit les effets de la gravit jusqu un certain point mais
sa masse suprieure laugmente de 30 %, cest--dire que les objets sont 30 %
plus lourds sur Plante que sur Terre. Plante est un tout petit peu plus loigne
dAlpha Centauri A que la Terre ne lest du Soleil, mais Alpha Centauri A est plus
brillante que le Soleil. Ces caractristiques se compensent et font quAlpha Centauri
A est aussi brillante vue de Plante que lest le Soleil dans le ciel terrestre.
Les jours de Plante durent seulement 18 heures environ et les cycles de sommeil
en sont donc proportionnellement rduits. Les annes sont lgrement plus longues
que sur Terre mais pas suffisamment pour dboucher sur une diffrence notable.
La caractristique la plus importante de Plante est son absence de saisons. Avec
une lgre dclinaison axiale, les variations saisonnires sont minimales.
Aucune des lunes de Plante nexerce une influence sur les mares comparable
celle de la Lune sur la Terre. Mais si elles agissent de manire combine, les mares
peuvent alors savrer suprieures celles de la Terre.
Une fois tous les 80 ans, lorsquAlpha Centauri B atteint son prihlie (son point
le plus proche dAlpha Centauri A), elle produit suffisamment de chaleur pour
augmenter la temprature globale de Plante de 0.3 C. Cela parat infime mais le
systme climatique de Plante amplifie le phnomne et entrane des niveaux
inconfortables. En ralit, toute forme de vie indigne peut avoir suivi une
volution spcifique par rapport cet vnement.
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OCEANOGRAPHIE
Lensoleillement de Plante tant 20 % suprieur celui de la Terre, il existe de
minuscules zones polaires. Les consquences sur les flux ocaniques sont trs
importantes. Contrairement aux flux connus sur Terre aujourdhui, cest--dire une
eau froide, riche en oxygne en provenance des ples et voyageant dans les
profondeurs ocaniques vers lquateur, la circulation sur Plante se fait en sens
inverse. Une eau chaude saline et faible en oxygne part de lquateur et coule vers
les ples. Les fonds marin contiennent, par consquent, peu doxygne.
GEOLOGIE
Par rapport la Terre, les silicates sont bien plus rares dans les sous-sols de Chiron.
Tout comme pour les rgions tropicales de la Terre, les eaux chaudes lessivent le
calcaire et laissent des sols pauvres en alumine enrichie (cela nempche pas la
croissance des forts vierges mais y interdit toute agriculture). Les rgions
arctiques ont une proportion plus importante de sols acides haute teneur en
matires organiques (podzols) qui sont galement trs difficiles cultiver. Les
degrs de temprature des sols, qui, sur Terre, varient grce au calcaire riche en
alumine et en silicate, sont, sur Chiron, beaucoup plus limits. Les sols ont plutt
tendance tre sablonneux et trs calcaires. Les marais sont galement trs
frquents.
ECOLOGIE
Bien quassez semblables du fait de limportance de leurs composs carboniques
dans leau, les organismes de Chiron ont dvelopp une structure biologique trs
diffrente de celle de la Terre. Le manque de dioxyde de carbone dans
lenvironnement et doxygne dans le sol a forc les plantes se passer dO2 et
conomiser le dioxyde de carbone en ne lutilisant que pour emmagasiner de
lnergie. Elles ralisent ce processus en appliquant une raction biochimique
inconnue sur Terre. Les plantes de Plante possderaient un enzyme spcial qui
permet cette raction, en utilisant la lumire du soleil. Elles emploient le nitrate
ainsi obtenu pour conserver lnergie sous forme de nitro-composs organiques,
rduire les carbonates dans le dioxyde de carbone et permettre de respirer en
milieu anoxique.
La prdominance des milieux anoxiques riches en matires organiques, associe
la prsence constante de composs de nitrate, a permis le dveloppement dune
vaste gamme dorganismes vivant sans oxygne (il leur est possible de lutiliser sil
est prsent) et respirant du nitrate. Cet cosystme a, semble-t-il, des relations
symbiotiques avec la flore et la faune de Plante. Rappel : la prdominance de
nitrate dans lenvironnement a dimportantes rpercussions.
COMPOSITION ATMOSPHERIQUE
Latmosphre est constitue de 90,9 % dazote, de 8,5 % doxygne et de 0,01 %
de dioxyde de carbone. La faible quantit doxygne entrane un plus petit nombre
dincendies de fort, une plus grande proportion denvironnements anoxiques (sans
oxygne) et encourage un vaste cosystme anarobique rduisant les nitrates afin
de dtruire la matire organique et une vgtation domine par le besoin de
conserver le dioxyde de carbone.
METEOROLOGIE ET CLIMATOLOGIE
La taille et la gravit suprieures de Plante entranent une pression des ocans
largement plus leve que sur Terre : 1,74 atmosphres (cest--dire 74 % plus
importante que la pression de lair au niveau de la mer que sur Terre). Ce
phnomne augmente la pression partielle de loxygne (15k Pascals) des
niveaux acceptables mais la pression globale leve associe une telle quantit
dazote dans latmosphre peut provoquer des narcoses dazote mortelles chez les
humains qui ne se protgent pas. Les colonisateurs humains doivent donc au
moins porter un casque de pressurisation.
La fourchette de tempratures sur la surface de Plante est une des caractristiques
climatiques les plus remarquables. Tout comme sur Terre, lnergie solaire
rchauffe les zones quatoriales et les tempratures chutent au fur et mesure que
vous allez vers les ples. Cest la raison pour laquelle les rgions quatoriales
produisent plus dnergie alors que les ples renferment gnralement plus de
minraux.
Le cycle des prcipitations de Plante varie selon les vents qui soufflent douest en
est. En effet, le vent transportant lhumidit en provenance des ocans, la pluie a
tendance tomber sur le versant occidental des montagnes. Ce phnomne est
visible sur les grands continents : le vert prdomine gnralement sur la cte ouest,
ce qui indique un terrain pluvieux ou humide, alors que sur la cte, il reste sec et
strile. Sur les continents plats ou sur les petites les, il nexiste aucune hauteur
pour capturer les pluies ce qui permet une rpartition plus quilibre de lhumidit.
Les valles comportant un fleuve ont galement un niveau de prcipitations
raisonnables : un fleuve situ dans une rgion sche peut donc constituer un bon
endroit pour installer une base.
Les eaux chaudes et tropicales de Plante sont un environnement parfait pour le
dveloppement des ouragans qui sont galement dus la forte gravit et la
rotation rapide. La puissante atmosphre azote ne compense ces phnomnes que
partiellement. La ceinture nuageuse quatoriale permet, nanmoins, de rguler le
climat et de rflchir la lumire du soleil.
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Loxyde de nitrate existe seulement en petites quantits car il se mlange lozone
dans la stratosphre pour se transformer en N2 et en O2 (ce qui empche le
dveloppement dune couche dozone).
Lorsque une plante est enterre, ses composants nitro-hydrocarbons ont tout ce
dont ils ont besoin pour brler ; cest ce quils font doucement en sous-sol, en
ne laissant aucun rsidus, jusqu ce que tous les lments en dcomposition
(hydrocarbone) et en voie doxydation (nitrate) aient disparu. Le nitrate est
pratiquement toujours le premier lment disparatre et laisse une trace de
composants carboniques. Si ce rsidu nentre pas en contact avec loxygne, il se
transforme en fossile et produit du carburant. Dans la mesure o Plante est
chaude et hypoxique depuis longtemps, elle devrait donc renfermer tout le ptrole,
largile et le charbon ncessaire, suivant lefficacit de lcosystme.
Quels que soient les efforts raliss pour liminer le nitrate dans le sol, une
rapparition du carbone dans la biosphre entranerait une prolifration de la vie
sur Plante. Inversement, les normes quantits de nitrates dans le sous-sol
seraient un atout prpondrant pour des agriculteurs.
Leau devrait, nanmoins, tre traite afin dliminer les nitrates et de la rendre
potable. Dans le cas contraire, les hommes souffriraient de la mthmoglobinmie
( syndrome du bb bleu ), une maladie o les globules rouges sont altrs et ne
peuvent plus absorber doxygne. Le meilleur traitement des eaux serait dy
introduire de lozone afin de dtruire les nitrates.
FORMES DE VIE LOCALE
XENOFONGUS
Le xnofongus est une masse dure et cramoisie compose de pousses tentaculaires
de taille variable, dun diamtre pouvant aller de 30 cm une chelle
microscopique. Capable de stendre sur des milliers de kilomtres carrs, il pousse
en amas norme et entrelac et peut atteindre une hauteur de 2 plus de 25 mtres.
Tout objet essayant de traverser une zone de fongus doit au minimum possder (a)
un tonnage brut suffisant pour se frayer un chemin dans la masse (b) la capacit
de se dplacer sur son fate sans sparpiller ou tomber dans une des nombreuses
cavits ou (c) la puissance de feu capable de crer un passage.
Le xnofongus pousse galement au large. A peu prs semblable, le fongus marin
est lgrement moins dense que son quivalent terrestre (il est souvent plus haut).
La plupart des floraisons de xnofongus durent des milliers dannes et ont une
position gographique stable. Toutefois, dans certains cas trs rares, le fongus
apparat du jour au lendemain, pousse un rythme pouvant atteindre un mtre par
heure et recouvre spontanment plusieurs centaines de kilomtres carrs.
Les analyses chimiques du fongus indiquent quil est riche en lments fossiles et en
minraux rares et quil contient normment dnergie, de nutriments et de
minraux. Le seul obstacle lexploitation conomique de ses ressources naturelles
est la dcouverte ou non des technologies permettant une ventuelle extraction des
richesses.
Le fongus semble tre troitement li aux vers tlpathes (voir Faune, p. 20 et Vers
tlpathes, ci-dessous). Lorigine des nids est souvent situe au milieu dune
floraison de fongus, tout particulirement lorsque le xnofongus a subi des dgts.
Il semble que les vers tlpathes soient une dfense naturelle du fongus.
Lun des aspects les plus mystrieux et les plus controverss du fongus est sa
chanson . Certaines personnes se trouvant prs dune floraison de fongus (entre
5 et 200 km, selon la personne et la taille de la floraison) affirment avoir entendu
une sorte de murmure ou de hululement provenant du fongus. La musique est
inaudible par la majorit des individus et ne peut pas tre enregistre. Si son
existence est effectivement bien relle, il sagirait probablement dune rsonance
cre par le mme champ psycho-actif utilis par les vers tlpathes. Certaines
personnes (tout particulirement les Filles de Gaa qui croient absolument la
chanson de Plante et lui associe une signification mystique) dclarent que la
chanson est merveilleuse et cleste. Dautres affirment quune exposition prolonge
peut perturber le cerveau humain et peut mme conduire la folie.
VERS TELEPATHES
La principale espce terrestre sur Plante est le ver tlpathe. De loin, un seul et
unique ver, long de 10 cm en moyenne semble plutt inoffensif. Mais si vous vous
en approchez, vous comprendrez la puissance de cette espce. Des visions de
terribles tortures et dune mort effrayante envahissent lesprit, tout droit inspires
des pires cauchemars de lindividu lui-mme. Ce phnomne samplifie selon la
quantit de vers tlpathes prsents pendant lattaque. Si le nombre est suffisant,
la victime est ptrifie par la terreur, souffre de spasmes, de paralysie et peut
mourir dun blocage complet du systme nerveux. Cette attaque nest que le signe
prcurseur de lobjectif principal du ver tlpathe : implanter de toutes jeunes
larves dans le cerveau de la victime. Un ver tlpathe peut, sil est suffisamment
nerv, creuser un trou dans le cerveau humain en moins de trente secondes en
passant par lorbite des yeux ou les fosses nasales. Une fois que le cerveau est
perc, le ver implante des larves affames qui se dveloppent en se nourrissant des
tissus riches qui les entourent.
Les vers tlpathes de taille adulte vivent moins dun mois (ce qui explique leur
besoin urgent de se reproduire aussi vite que possible). Ils peuvent toutefois entrer
dans une phase dormante qui peut durer plusieurs annes lorsquils sont en contact
avec le xnofongus. Ils se reproduisent sexuellement mais sont hermaphrodites :
chaque ver tlpathe est capable la fois de fconder un autre ver et de porter des
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qui, une fois projete dans latmosphre, entranerait des hallucinations dans le
cerveau humain. La seconde hypothse est un peu plus inhabituelle : les vers
manipuleraient des rayons lectromagntiques. La troisime et dernire thorie est
que les vers tlpathes seraient capable de contrler une nouvelle forme dnergie,
une onde purement psycho-active, capable dentrer en contact et de dformer les
penses de toute crature ayant une me.
VEGETATION
La grande majorit de la biomasse de Plante est toutefois semblable la
vgtation existant sur Terre : des algues, des champignons et de petites plantes
dont la plus complexe sapparente un palmier. Sur la plus grande partie de la
surface de Plante, cette vgtation est reprsente par une sorte de savane, une
couche de mousse et dherbe, avec par-ci, par-l, quelques plantes grimpantes et
quelques buissons pour casser la monotonie. La seule exception ce tableau est la
jungle de la mousson, o certaines espces vgtales peuvent atteindre quelques
dizaines de mtres de hauteur. Quelle que soit sa taille, la biomasse fournit
cependant de nombreuses protines indispensables, pouvant tre transforms par
les hommes en nutriments.
SYMBIOSE
En dpit de lvidente prsence de formes de vie (xnofongus et vers tlpathes),
la vie sur Plante nest, en rgle gnrale, ni hostile, ni remarquable. En revanche,
ce qui est remarquable est la symbiose complexe et sophistique laquelle
participent pratiquement toutes les espces. (En ralit, toutes les espces connues,
vgtales, animales ou autres, participent cette danse symbiotique.) Sur Terre, il
est frquent de voir deux, voire trois ou quatre espces, constituer une relation
symbiotique. Sur Plante, la symbiose touche toutes les espces indignes. Ce
phnomne est extrmement efficace et permet de ne produire quune infime
proportion de rsidus organiques : tout est utilis, puis rutilis. Les carburants
fossiliss et autres sont inconnus sur Plante.
De l suggrer que cette symbiose complexe ait t mise en place de manire
volontaire, il ny a quun pas (sans vouloir rpondre lvidente question, qui
exprime cette volont ? ).
larves. Dans des conditions particulirement dures, un ver tlpathe est mme
capable de sauto-fconder. Le code gntique des vers tlpathes est le mme sur
toute la plante, mme au niveau chromosomique.
Des ensembles gants appels nids de ces cauchemars marbrs de 10 cm de
long, schappent loccasion du fongus et attaquent des installations, des fermes
ou dautres amliorations. Les victimes sont paralyses par la terreur et connaissent
alors une mort effroyable alors que ces cratures creusent leur cerveau pour y
implanter leurs larves affames. Seules les units de scurit les plus disciplines
peuvent surmonter leur peur suffisamment longtemps pour utiliser leur lance-
flammes et maintenir distance les vers.
Il existe un avantage dtruire un nid de vers tlpathes (autre que le besoin de
se protger). Lorsque les vers tlpathes se rassemblent en nids, leur mtabolisme
se modifie. Quelques-uns commencent emmagasiner des dpts dlments rares
et si vous courtez la vie du nid (par exemple, si vous le brlez), vous pouvez
rcuprer ces dpts et les convertir directement en stocks dnergie. La valeur de
ces dpts et le mode de recouvrement expliquent le nom qui leur a t attribu,
les perles plantaires. Les vers tlpathes qui disparaissent naturellement ne
laissent pas derrire eux leurs perles plantaires ; la seule faon de rcuprer ces
perles est de tuer le nid.
Les nids de vers tlpathes peuvent tre de trois sortes diffrentes : terrestres,
maritimes ou ariens. Il semble que lespce aquatique, baptise les des
profondeurs, apparat lorsque les vers vivant dans les fonds marins se regroupent
pour former un nid. Le processus biochimique du nid produit suffisamment de gaz,
ce qui permet au nid de flotter et de remonter la surface. A ce moment-l, le nid
devient indpendant, peut se dplacer librement et est capable de dtecter et de
poursuivre des sources de nourriture particulirement intressantes (comme, par
exemple, des navires humains ou des colonies maritimes). Les les des profondeurs
se trouvant au large des ctes, dans des eaux peu profondes, peuvent gnrer des
nids terrestres qui se sparent de la matrice marine et se lancent dans une chasse
sur la terre ferme.
De loin la plus trange, la troisime catgorie de vers, les acridiens, se dplacent
dans les airs. Rgulirement, des vers tlpathes regroups dans du fongus mais ne
formant pas encore un nid, se mtamorphosent pour des raisons inconnues. Il leur
pousse des ailes. Les vers senvolent alors dans une sorte dessaim. Les acridiens
sont rares et les espces sauvages sont trs rarement aperues en-dehors des
priodes dintense activit de vers tlpathes.
Il existe trois thories pour expliquer la nature des attaques de vers tlpathes.
Lune se base sur la biochimie : les espces produiraient une sorte de phromone,
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AUTRES PLANETES
Alpha Centauri B a t baptise Hercule par les habitants de Plante. Selon la
mythologie, Hercule est, volontairement ou involontairement, une maldiction
pour les Centaures. Il tue Nessos (pour avoir tent de viol Djanire), Eurytion
(pour avoir tent dpouser Musimache, fille de Dexamenos) et mme son ancien
prcepteur, Chiron (par accident, avec une flche empoisonne). Pholus est tu
indirectement en ramassant la flche dHercule et en la laissant tomber sur son
pied ! Alpha Centauri B ayant soit limin, soit empch la formation dautres
plantes dans le systme, et tant parfois responsable de fortes perturbations sur
les plantes restantes, elle porte donc bien son nom.
Eurytion (baptis daprs lun des centaures cits ci-dessus) est en orbite autour
dAlpha Centauri A un rayon moiti moins important que celui de Plante. Parmi
les plantes gravitant autour du Soleil, cest Mercure qui a les caractristiques les
plus similaires.
Eurytion Terre Rapport T/E Mercure Rapport T/M
Masse (kg) 5,16 x 10
23
5,98 x 10
24
0,09 3,23 x 10
23
1,60
Rayon quateur (km) 2820 6380 0,44 2439 1,16
Dist. de ltoile (km) 7,06 x 10
10
1,50 x 10
11
0,47 5,79 x 10
10
1,22
Superficie (km2) 9,98 x 10
7
5,10 x 10
8
0,20 7,47 x 10
7
1,34
Gravit standard (m/s2) 4,33 9,81 0,44 3,63 1,19
Vitesse de poursuite (m/s)4940 11,200 0,44 4300 1,15
Densit (kg/m3) 5503 5519 1,00 5420 1,02
Taille du soleil (degrs) 0,62 0,27 2,31 0,70 0,89
Anne (sur Terre) 113,8 365,3 0,31 88,0 1,29
Temp. la surface (8K) 438 288 452
Temp. la surface (8C) 165 15 179
Constante solaire (W/m2)8999 1383 6,51
LUNES
Plante a deux lunes, Nessus et Pholus, galement appeles Centaures. Les effets
sur les mares de ces deux lunes ont rapidement t prsents ci-dessus. Voici
prsent quelques dtails supplmentaires :
Lune (Terre) Nessus Rapport L/N Pholus Rapport L/P
Masse (kg) 7,35 x 10
22
6,50 x 10
21
0,09 5,20 x 10
20
0,01
Rayon (km) 1740 800 0,46 350 0,20
Dist. de la plante (km) 3,84 x 10
5
2,00 x 10
5
0,52 1,00 x 10
5
0,26
Superficie (km2) 3,80 x 10
7
8,04 x 10
6
0,21 1,54 x 10
6
0,04
Gravit du milieu (m/s2) 1,62 0,68 0,42 0,28 0,17
Densit (kg/m3) 3342 3031 0,91 2895 0,87
Mois synodique (sur Terre) 29,5 7,7 0,26 2,7 0,09
Mois synodique (sur Plante) 29,5 10,6 3,7

An/mois synodiques 12,4 50,2 144


Rayon angulaire (degrs) 0,26 0,23 0,88 0,20 0,77
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DUNE Frank Herbert
Chef-duvre le plus clbre dHerbert. Si vous aimez les histoires de factions
humaines sentre-dchirant, vous allez adorer cet ouvrage.
A FIRE UPON THE DEEP Vernor Vinge
Roman pique futuriste qui contient lune des plus intressantes courses
extraterrestres que jaie jamais lues ainsi que la prsentation de concepts futuristes
rellement originaux et une fin inattendue. Offre galement une parodie trs
amusante des groupes dinformations sur Internet.
ANVIL OF STARS Greg Bear
Et si lunivers tait envahi despces extraterrestres bien pires que les pires tres
humains ? Quel degr de malice et datrocit peut atteindre une espce afin de
garantir sa survie ?
SLANT Greg Bear
La Terre dans un futur proche. Les techniques de linformation continuent faire
des pas de gant. Il est trs facile de se plonger dans lunivers de Greg Bear car
tout est trs logique, aussi bien le contexte que les personnages.
THE MOTE IN GODS EYE Larry Niven et Jerry Pournelle
Le meilleur ouvrage que je connaisse sur le concept classique du premier
contact . Etude trs approfondie de ce qui explique le comportement
extraterrestre.
THE REAL STORY Stephen R. Donaldson
Premier des cinq tomes. Surtout remarquable par le nombre dheures de sommeil
perdu en le lisant. Donaldson est le seul crivain que je connaisse qui me tienne
veill et attentif pendant cinq volumes complets.
RED MARS Kim Stanley Robinson
Les personnages ne sont pas toujours suffisamment profonds mais cest lhistoire
du terraformage dune autre plante. Trs bien document. Ouvrage de science-
fiction des plus ardus.
THE YEARS BEST SCIENCE FICTION Ed. Gardner Dozois
Recueil annuel. Trs bonne slection et dition. Ma source prfre pour les
nouvelles de science-fiction. Je lemporte toujours avec moi pendant les vacances
dt.
CONSEILS DE LECTURE
REFERENCES
ALPHA CENTAURI, THE NEAREST STAR Isaac Asimov
Lothrop, Lee & Shepard Company, a Division of William Morrow & Comany, Inc.,
New York, 1976
Publi en 1976, par William Morrow & Company (New York), cet ouvrage est
lgrement dpass. Il contient nanmoins une explication dtaille de la faon de
dterminer quAlpha Centauri est bien ltoile la plus proche et des informations
sur la nature et la structure des systmes triples. Vous aurez probablement des
difficults le trouver en librairie, essayez plutt la section Jeunesse de votre
bibliothque de quartier.
WWW.NASA.GOV
La NASA gre ce site web et propose des liens utiles vers dautres sites similaires.
Tous les lments qui sont obsoltes dans louvrage dAsimov sont abords ici. Le
site contient de nombreux chiffres et statistiques, concernant largement plus que
le seul systme dAlpha Centauri (un bon endroit pour commencer est de passer par
leur moteur de recherche www.nasa.gov/search/). Il propose galement un
forum question/rponse appel Ask the Astronomer, plus un rcapitulatif des
prcdentes rponses qui peuvent vous renseigner sur tout ce que vous voulez
savoir en matire dastronomie ( image.gsfc.nasa.gov/poetry/astro/qanda.html).
PALE BLUE DOT Carl Sagan ; Ann Godoff (diteur)
Random House, 1994, 1995 ; Ballantine Books, 1997
La vision nette de Sagan quant lavenir de lhumanit dans lespace rend cet
ouvrage passionnant dun bout lautre. Noublions pas les superbes illustrations.
SCIENCE-FICTION
Une grande partie des informations qui nous ont inspir Alpha Centauri
proviennent de la lecture douvrages classiques de science-fiction. Brian Reynolds,
crateur dAlpha Centauri vous conseille la lecture des ouvrages suivants :
THE JESUS INCIDENT Frank Herbert
Chef-duvre hypothtique et philosophique crit par mon auteur de science-
fiction favori. Vous devrez probablement vous rendre dans des boutiques de livres
doccasion pour le trouver. Mon roman de science-fiction prfr. Une inspiration
vidente pour lhistoire de Plante.
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Transmission Reue,
Processeur Central U.N.S. Unity
Collision Mtorique Dtecte.
Procdure de Fusion Stoppe.
Dgts Importants Modules Hydroponiques 2, 3 ; baie cryognique 7.
Procdure de Rveil Automatique du Personnel Vital Engage selon instructions
codes.
O O O
Pravin Lal se rveille au bruit de louverture des portes de la capsule transparente
et hermtique, et au mouvement saccad du vaisseau sous ses pieds. Alors que son
cur commence battre la chamade, il ferme les yeux, respire profondment, la
recherche dun peu de calme.
Une fois son pouls ralenti, il ouvre nouveau les yeux. Son entranement la
prpar tout ceci : dsorientation, mal du sommeil, sentiment dpuisement au
plus profond de son corps. Rapidement, il crache son respirateur et retire les
intraveineuses de son bras, puis lve les mains et les place sur le couvercle
transparent et pousse.
La cellule cryognique souvre. Il est toujours en vie.
Autour de lui stend la baie cryognique numro deux, norme et silencieuse,
avec son millier de petites capsules de verre identiques, chacune baigne dune
lumire bleue ple et quipe de tubes et de cbles serpentant jusquau sol. Parmi
le millier de personnes enfermes, ses yeux se tournent immdiatement et
inconsciemment vers la cellule sa gauche. Il se lve et, ignorant la sensation de
fracheur, se dirige dans cette direction.
A travers la vitre, sous le gel cryognique gel et bleut, il distingue sa silhouette
douce et colore et ses longs cheveux sombres. Pria. Elle a lair si tranquille, si
lointaine...il se rappelle encore sa douceur et ce long baiser avant la fermeture des
cellules cryogniques et la sparation.
Ses yeux exercs balaient la petite console au-dessus de sa cellule. Tout semble
normal ; elle est encore en vie. Dun regard, il observe la clef douverture manuelle
et aperoit alors les lumires clignotantes rouges au bout de la baie cryognique.
Le vaisseau... il avait presque oubli le danger. Du bout des doigts, il caresse la
surface de la cellule de Pria une dernire fois et sloigne.
Sur une tagre mtallique situe au pied de sa cellule vide, il prend un uniforme
soigneusement pli...soyeux, confortable et bleu ciel, couleur rserve au Chef du
Dpartement Chirurgical de la mission. Sur la tenue ne figure que lemblme des
Nations Unies, et aucune indication du pays dorigine. Le Capitaine a lourdement
insist sur ce point.
VOYAGE VERS CENTAURI (EXTRAITS)
La section suivante est un extrait de lhistoire pisodes , Voyage vers Centauri,
publie sur le site web Alpha Centauri depuis le 1
er
juin 1998 et crit par Michael
Ely. Visitez le site web Alpha Centauri www.alphacentauri.com pour dcouvrir le
voyage de lhumanit destination du nouveau monde.
Capitaine.
Des formes. Des ombres qui planent au-dessus de lui. Impression menaante,
obscurit aveuglante et bruits distincts dalarmes. Il essaie de lever les mains mais
ny arrive pas, tente de parler mais sa gorge est en feu. Un froid glacial lenvahit,
transformant ses os en glace.
...celui-ci...vite Encore cette voix.
A nouveau du mouvement, entraperu travers des couches de glace et de verre.
Je suis le Capitaine, pense-t-il soudain, de manire lucide et logique. Je devrais
tre le premier...
Le premier tre rveill. Des souvenirs refont surface : la longue forme
cylindrique du vaisseau, flottant au-dessus de la Terre en plein chaos. Les normes
baies cryogniques avec leurs ranges de personnel endormi, surveilles par des
techniciens en blouse blanche se dplaant tels des fantmes. Il se revoit tendu,
entour de verre, happ par le raz-de-mare bleu, il y a quarante annes et un
moment dobscurit de cela. Pensant et esprant qu son rveil, il dcouvrirait les
cimes dAlpha Centauri et une nouvelle plante, un nouveau monde.
Mais prsent...quelque chose ne tourne pas rond. Quelquun, sans autorisation
daccs, se dplace dans le vaisseau. Une vague de vertige le submerge et sa vue
est trouble par un ocan lointain de lumires clignotantes bleues et rouges. Il
ressent les secousses du vaisseau sous ses pieds.
Nous bougeons
Une ombre le survole et puis une autre. Les bruits de pas sloignent. Il jette un coup
dil travers la paroi bombe de la cellule cryognique, tellement dsireux de
pouvoir voluer dans le vaisseau, et tente de bouger ses doigts. Son cerveau le met
en garde mais son cur et ses muscles, proches de la stase complte, ne rpondent
pas.
Il attend, impuissant, alors que les sirnes du vaisseau continuent hurler et que
les alarmes retentissent au rythme rgulier de trois coups.
Aprs un temps interminable, il entend un clic et un sifflement, puis une tempte
se dchane au-dessous de lui.
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Eloignez-vous de la cellule. Suivez exactement le chemin que nous vous avons
trac. dit une voix grave et rude provenant dun groupe dombres situ deux
cellules de l. Il regarde par terre et dcouvre de minuscules points bleus sur le sol
qui lui montre la voie. Pourquoi ?
Suivant les ordres de qui ? demande-t-il, sa gorge encore endolorie par ces
annes de silence... que la partie commence.
Ne me rpondez pas, dit une voix douce et inflexible qui se trouve
incroyablement plus prs que la prcdente, porte de mains. Un frisson le
secoue, brivement...que cette personne ose se rapprocher aussi prs de lui. Il
distingue rapidement les ombres, imagine une silhouette. Lombre...cette
personne... lafft tel un flin, sa colonne vertbrale contracte. Qui ?
Ne rpondez pas cet homme, poursuit la voix. Il vous est dfendu de lui
adresser la parole. Et, Docteur Yang, ne leur parlez pas. Veuillez simplement suivre
le chemin que nous vous avons trac.
Dois-je...
Soudain, lombre se met bouger une vitesse foudroyante. Un serpent noir
sapproche de Yang en un clair. Yang sent la douleur dans son cou telle des tisons
ardents, tombe genoux, en maudissant les effets du sommeil qui affaiblissent ses
rflexes.
Un fouet psychique, pense-t-il calmement. Ils ont d avoir accs larmurerie. Puis
un sourire clate sur son visage au fur et mesure que la douleur sintensifie...lui
souhaitant la bienvenue, souvrant elle, la laissant danser sur ses nerfs et se
dissoudre le long de sa colonne vertbrale. Douleur, rveille-moi...
Nous ne vous voulons pas de mal mais je connais vos dons. Vous devez suivre
mes instructions. Ne parlez pas. Rampez le long des lignes bleues.
Il regarde les points bleus sur le sol, sa tte encore vacillante. Ses yeux remarquent
un coin de la pice, une zone dombre avec une partie de la cloison incurve. Dans
cette obscurit, il imagine lil narquois dune camra de surveillance fix sur lui
mais impossible de voir le coin le plus loign, celui auquel mnent les petits
points bleus.
Il sent ses muscles se contracter le long de son dos. Il sent le sol mtallique et froid
sous ses mains.
Soudain, il se relve. Une tension lectrique envahit la pice et les pistolets
continuent tre points sur lui. Il peut sentir lhsitation...faut-il ouvrir le feu
?...et elle a un arrire-got de mtal.
Il esquisse un premier pas le long des points bleus, feignant la fatigue. Soudain,
chaque muscle de son corps explose et il se dirige vers sa cellule cryognique en
poussant un cri dont la puissance dchire lobscurit. Une pirouette et le voil qui
attrape la bote de contrle de mtal noir...pas de mouvement inutile, pas de temps
perdu. Il avait dj planifi toute laction dans son esprit. Et soudain...
Il enfile luniforme et ouvre lordinateur miniaturis qui se trouve sur la manche.
Situation : le Capitaine devrait bientt merger de son sommeil cryognique, tout
comme le Chef du Dpartement Scientifique et quelques autres membres
indispensables. On dirait que de vastes zones de la coque du vaisseau ont t
endommages ainsi que deux ou trois modules hydroponiques. La procdure de
fusion a t stoppe.
Pravin entre son code de Retour en Service et se dirige vers le poste de
commandement. Le vaisseau se dplace une vitesse impressionnante, en route
vers le systme Centauri, et sans la procdure de fusion, il ny a aucun moyen de
larrter.
Message Reu dans le Journal de Bord
Pravin Lal, Chef du Dpartement Chirurgical.
Je viens de me rveiller et est dcouvert que la mission est en danger. Je vais
prsent rejoindre le Capitaine au poste de commandement, prt dcouvrir
ce qui va de travers.
Jespre que les donnes centrales protgeant le vaisseau sont restes intactes.
Cest le dernier espoir de lhumanit...tout notre savoir est numris pour tre
transfr dans le nouveau monde. Si la Terre na pas survcu ces 40 dernires
annes, notre avenir repose alors au cur de ce vaisseau en perdition.
O O O
Le couvercle de la cellule cryognique souvre dans un sifflement. Sheng-ji Yang
en sort et plonge instantanment dans lobscurit et dans le danger. Les ombres qui
lentourent ne laissent entrevoir que les canons mortels de pistolets points
directement vers lui.
Sheng-ji reste calme et sappuie de la main contre la cellule cryognique tout en
luttant contre le flot montant de la nause lie au long sommeil. Pas de
faiblesse...ses yeux bougent rapidement et notent la position de chacun de ses
adversaires. Il narrive pas distinguer de visages...les lumires principales de la
baie semblent ne pas fonctionner correctement ou peut-tre les a-t-on teintes. Il
ne peut apercevoir que les autres cellules cryogniques baignes dune lumire
douce et bleue, tout comme des fleurs fluorescentes dans un univers dobscurit.
Il ordonne ses muscles de se dtendre de manire contrle mais dlicate. Dun
simple coup dil, il aperoit la bote noire de contrle sur une tagre au pied de
sa cellule cryognique. Hors de question de regarder nouveau cette bote et de
trahir ainsi ses intentions, mais il se reprsente mentalement la position exacte de
cette bote sur ltagre, sa hauteur par rapport au sol et lemplacement prcis de
la forme brillante de la serrure numrique. La bote de contrle est quipe de son
propre petit arsenal : pistolet, matraque et autres entraves organiques.
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NOTES DU CONCEPTEUR
Bien quil sagisse ici du deuxime produit de notre socit, Alpha Centauri existe,
sous une forme ou sous une autre, depuis les modestes dbuts de FIRAXIS Games.
Son histoire est, sur beaucoup de points, parallle celle de notre socit :
FIRAXIS et Alpha Centauri ont grandi ensemble, changeant et voluant de concert
pendant plus de deux ans et demi, affrontant ensemble des revers et des priodes
de doute. FIRAXIS a finalement pris forme et, comme vous lavez maintenant
dcouvert, Alpha Centauri savre tre un de nos meilleurs jeux.
En juillet 1996, la toute nouvelle entreprise FIRAXIS Games ( FIRAXIS Software
lpoque) est forme de quatre ou cinq personnes entasses dans un bureau
demprunt, larrire du btiment dAbsolute Quality Hunt Valley, dans le
Maryland (USA). Absolute Quality est une socit de tests professionnels de jeux ;
lpoque, elle en est aussi ses dbuts. Toute cette priode est donc
passionnante, cest le moins que lon puisse dire. Et, oui, les rumeurs sont fondes :
nous avons bien offert un systme tlphonique AQ en change de leur bureau
inoccup.
Le directeur gnral, Jeff Briggs, passe alors des heures au tlphone pour mettre
en place un financement et cest lui qui se charge de la difficile tche de fonder la
socit. Sid Meier et Brian Reynolds tentent de rassembler un peu de code
prototype jouable et Jason Coleman crit les premires lignes de JACKAL, le
moteur logiciel qui constitue maintenant la base de toute notre programmation.
Notre responsable administrative, Susan Brookins, nous dniche quelques meubles
de bureau et achte des caisses de Coca, de Sprite et de Dr. Pepper que nous
entassons dans un mini-rfrigrateur que Brian a conserv depuis ses annes
luniversit. Nous avons le vague souvenir davoir t considrs, une priode
indtermine, comme des concepteurs de jeu de rputation mondiale, mais nous
nen trouvons aucune confirmation dans notre vie quotidienne. Pendant les neuf
premiers mois de lexistence de notre socit, nous jouons Spy Hunter dans la
cuisine du premier tage et nous dcrtons des journes de tltravail lorsquAQ
reoit des concurrents dans ses bureaux.
1996, vous vous en souvenez peut-tre, est aussi lanne du jeu de stratgie en
temps rel . Les gants semparent de ce domaine de ldition et le remodlent
leur image. De fait, notre premire proposition est Sid Meiers Gettysburg, un
modle du genre ; si vous aimez un tant soit peu les jeux en temps rel et si vous
navez pas essay celui-ci, il faut absolument que vous en trouviez un exemplaire
Sid Meier le considre comme lun des deux meilleurs jeux quil ait jamais
conus, et nous avons tendance tre daccord avec lui. Mais nous sommes alors
galement convaincus quen dpit de la hte des diteurs prendre le train du
temps rel en marche, il existe encore un march important pour les jeux de
stratgie tours. Les joueurs souhaitent encore vivre une aventure passionnante
sous la forme dun jeu tours et ils attendent de nous que nous en dveloppions
...impossible de faire machine arrire. Au contraire, il enjambe sa cellule
cryognique, la lumire bleute lclairant un court instant. Des dtonations
clatent dans lobscurit, lenveloppant, liqufiant le verre sous ses pieds. Au
moment de bondir, il sent la douleur aigu du fouet psychique sur son dos.
Une vague de nause lenvahit et plutt que de lutter contre elle, il lutilise, la laisse
imprgner son corps, dans un enivrant mouvement derrire la cellule cryognique.
Il remarque la confusion qui rgne dans la pice ; des ombres avancent lentement,
des ordres sont donns dans un sifflement gnral. Pas de cris et plus de
dtonations...un silence presque parfait, pense-t-il. Une discipline extraordinaire,
comme si...
Ca ne fait rien. Il dispose de moments et cest tout ce dont il a besoin. Tapi dans
lobscurit, il entre le code douverture sur la bote de contrle. Il flchit les mains,
des armes ltales porte de main, des serpents attendant leur venin.
La bote refuse de souvrir. Elle reste inerte, un bloc de mtal sans vie dans ses
mains. Il la retourne rapidement et dcouvre les lettres graves de lautre ct : A.
Shaw. Ils ont chang les botes.
Une ombre indistincte se dresse devant lui. Une lumire bleue balaie des traits
familiers.
Vous... dit-il dans lespoir de gagner quelques instants.
Une forme mtallique sombre scrase sur lui, sa vision se transforme en feu
dartifice bleut dans un ciel sans lune.
Extrait de la Collection du Docteur Yang, Bibliothque de lU.N.S. Unity :
Les armes sont les instruments de la peur ;
un homme sens vitera dy faire appel
sauf en cas de ncessit extrme
et, alors, ne les utilisera
quavec la plus grande parcimonie.
Il nengagera le combat que gravement,
dans la peine et plein de compassion,
tout comme sil assistait des funrailles.
Tao Te Ching,
trad. Steven Mitchell
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extraterrestres intelligentes, laspect humain ; nous en sommes donc rests aux
factions humaines pour fournir des rivaux et des opposants. Mais les cosystmes
extraterrestres et les formes de pense mystrieuses demeurent un sujet intressant.
Nous les avons donc intgrs au jeu sous la forme de forces naturelles externes
servant de toile de fond pour la majeure partie de notre histoire et de catalyseur
pour un grand nombre dactions ralises par les joueurs.
Gettysburg occupant pratiquement tout notre temps, nous avons pass la premire
anne dAlpha Centauri travailler sur un synopsis. Lartiste graphiste Mike
Bazzell nous a fourni assez de dessins prliminaires pour nous permettre davancer,
le programmeur principal Jason Coleman a perfectionn le code de notre systme
et le designer principal Brian Reynolds a procd lassemblage du jeu et la mise
en place dun peu dintelligence artificielle. Sid avait en rserve un algorithme
fractal dont il navait pas besoin pour Gettysburg, alors Brian la pris avec lui
pendant ses vacances au Canada et a fini lditeur de mondes sur les rives du
Saint-Laurent. Ds lautomne 96, nous avons commenc jouer Alpha
Centauri et, lt suivant, nous nous sommes mis travailler sur le moteur
multijoueurs. Nous avons invit le clbre designer Doug Kaufman, avec qui nous
avons souvent travaill, nous rejoindre comme quilibreur du jeu. Il est ainsi
devenu le premier homme sur Alpha Centauri . Vous retrouverez les ides de
Doug bien reprsentes tout au long du jeu (loption, le tir longue porte et les
prts dnergie pour nen citer que quelques-unes) ; cest lui que vous devez de
pouvoir dcouvrir quelques nouvelles stratgies tranges mais acceptes par le
programme.
Cest cette poque que nous avons commenc effectuer des recherches sur les
donnes scientifiques relatives au voyage interstellaire. Aprs quelques tentatives
sur Internet, nous avons fait la connaissance de Derek Del Cotter, un amateur
britannique qui nous a t indispensable pour nous y retrouver en astronomie, en
biologie et dans le domaine des voyages interstellaires. Nous lui avons mme
envoy un contrat et lavons engag pour raliser des recherches. Del a fourni le
design de notre vaisseau spatial, lU.N.S. Unity ; il a galement conu des plantes
et un systme solaire cohrent et plausible par rapport aux connaissances actuelles
sur le systme dAlpha Centauri ; il a labor les statistiques essentielles de Plante
et il a donn vie notre biosphre. La recherche effectue par Del sur le voyage
interstellaire nous a t particulirement utile pour la publication de lhistoire sur
le site Web. Cest Mike Ely qui a crit cette histoire pisodes publie sur notre site
Web au cours des derniers mois du dveloppement du jeu. Del a mme fourni
certaines thories biochimiques sur la manire dont le fongus et les vers tlpathes
pourraient vivre et, dune manire gnrale, nous a permis de crer un jeu de
colonisation spatiale futuriste sans passer pour des idiots.
Passons maintenant fin 1997. Alpha Centauri avance encore lentement, mais
nous commenons prendre du retard et la plupart de ceux qui y jouent cette
poque tombent daccord pour dire quil lui manque le petit je ne sais quoi qui
un.
A lpoque, personne ne pense immdiatement nous lorsquil sagit de dvelopper
un jeu de science-fiction. Nous sommes connus pour crer des jeux historiques.
Nous en savons normment sur lHistoire et les jeux historiques et nous laissons
pratiquement toute la science-fiction et le fantastique aux autres. Mais aprs avoir
cr un jeu dpope bas sur lensemble de lHistoire de lhumanit, nous avons
besoin dun sujet neuf ; un beau jour, quelquun propose Bon, que diriez-vous
dune histoire futuriste ? Thme : lHistoire de lhumanit projete dans lavenir.
Voil un moyen dutiliser notre connaissance des jeux historiques et de ladapter
aux jeux de science-fiction.
Ds le dbut, Alpha Centauri sefforce de reflter lensemble de lavenir de
lhumanit, pas seulement la technologie ou la guerre futuriste, mais le
dveloppement social et conomique, lavenir de la condition humaine, la
spiritualit et la philosophie. Nous nous rendons rapidement compte que, bien que
la majorit des gens connaissent les grands vnements de lHistoire humaine tels
que la dcouverte du feu, les grandes migrations et linvention de la roue, ils nont
pas la plus petite notion de ce que pourrait tre un logiciel polymorphique . En
ralit, cest un terme purement et simplement invent. Llaboration dune
volution historique dans le futur, la fois cohrente et accessible aux joueurs, est
un travail de longue haleine.
Comme, aprs tout, cest de lavenir quil sagit, nous avons essay de rester trs
flexibles : de nombreuses stratgies et divers types de victoire sont disponibles.
Alors que nous pouvons, par exemple, nous pencher sur le pass et dire bon,
lvidence, ce systme de gouvernement fonctionnait et celui-l ne fonctionnait
pas , il est bien plus difficile de faire des prdictions sures 100 % au sujet de la
socit de lavenir. Nous ignorons mme quoi ressembleront les gouvernements
du futur, alors de l savoir sils marcheront ou pas Cest la raison pour laquelle,
nous avons mis au dfi les joueurs dimaginer leur avenir, de crer leur propre
utopie futuriste et de la confronter dautres visions (voir Ingnierie sociale). De l
est venue, galement, lide des factions, ces groupes rivaux qui dfient les joueurs
avec des idologies opposes.
Ajoutez ce mlange des lments purement fictifs (exploration et terraformage
dun monde extraterrestre). Comme nous voulions crer une Histoire futuriste
plausible, le voyage intergalactique la vitesse de la lumire semblait un brin
irraliste. Nous avons donc plutt choisi de commencer avec une situation notre
porte qui pourrait tre plausible avec un tout petit peu doptimisme cest--
dire une mission humaine charge de coloniser le systme le plus proche de notre
soleil. Il semblait peu probable qu larrive dans le systme dAlpha Centauri, les
humains dcouvrent une communaut florissante de cinq ou six races
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Le directeur artistique Michael Haire a labor quelques croquis de nos dirigeants
de factions, et Jerome Atherholt a peint ces magnifiques portraits qui en ont fait
des tres presque vivants. Croyez-moi ou non, il y avait foule la porte de son
bureau le jour o il a peint le portrait de Deirdre (ah, au fait, a se prononce Diiir-
dre , daccord ? Rptez aprs moi, Diiir-dre . Trs bien). Il a aussi dnich et/ou
cr toutes ces photos de dossier et, encore mieux, il sest charg de la tche
effrayante de concevoir laspect dfinitif de Plante, en dessinant tout le terrain,
les capteurs solaires, les trous de sonde thermiques, etc. Nous avons dcouvert que
chacun avait son opinion bien tablie (et trs diffrente) sur laspect que devrait
prendre Plante (plus rouge ! moins rouge ! plus de dtails ! moins de dtails !) ;
un jour, enfin, le producteur excutif Jeff Briggs nous a mis dehors en disant :
OK, rentrez chez vous. Ce week-end, Jerome va dessiner le terrain, et quand il
aura fini, vous pourrez tous regarder. Beau travail, Jerome.
Mike Bazzell, lui, a ralis pratiquement tous nos dessins de prototypes, dans son
bureau, de loin le plus terrifiant de FIRAXIS ; de plus il a construit tous ces
superbes vhicules et accessoires. Imaginez quon vous dise de concevoir un canon
laser qui aille aussi bien sur un aroglisseur que sur un engin rapide ou un
croiseur, ou qui puisse mme tre transport par des fantassins. Et tout devait tre
interchangeable. Et tourner ! Et bouger en 3-D ! Mais aprs des annes de jeu avec
des petits sprites , cest bien agrable de voir ces engins rapides tournoyer. Cest
Mike que nous devons aussi toutes les animations, explosions, etc. qui saffichent
lcran.
Pendant ce temps, Mike Ely a mis en scne les squences vido des projets secrets,
leur assurant une vision cohrente, crivant les scnarios, dterminant quelles
portions de films devaient tre rutilises et quelles portions devaient tre cres
en interne et travaillant avec les graphistes pour donner vie Plante grce la
vido. Mike a cr toutes les squences lui-mme et fait le montage de tous les
films. Pour les films en 3-D, Nick Rusko-Berger a t notre chef ralisateur en
crant les squences douverture et de la transcendance, ainsi que de nombreux
projets secrets, tels que le transmetteur de matire en vrac. Mais de nombreux
autres artistes ont travaill aussi la cration des films. Greg Foertsch a ralis
lascenseur spatial et lalgorithme chasseur-chercheur, Dave Inscore a cr le nud
de commande et le Centre de contrle maritime et Jerome Atherholt a peint
larrire-plan de la force de dfense des citoyens.
La musique de nos films a t compose par Jeff Briggs, notre directeur gnral
multitches, la fois producteur excutif, designer et compositeur. Dave Evans
Monsieur son , notre sorcier du son numrique et matre s mandoline, a dirig
notre musique de jeu et a fait peu prs tout ce qui se rapporte au son et aux effets
sonores. Nous souponnons Dave davoir crit le premier vrai moteur midi/pcm
interactif jamais fourni avec un jeu sur ordinateur. Il a eu la joie dassister un
atelier sur le son o tout le monde parlait du midi interactif comme de quelque
chose qui se situait plusieurs encablures et de pouvoir penser eh eh, moi, je
fait dun jeu un grand classique. Cest l quentre en scne Bing Gordon, vieux
briscard de ldition des jeux qui a co-fond Electronic Arts il y a bien longtemps,
alors que votre humble serviteur entrait tout juste dans le secondaire (a veut dire
que cest un de ceux qui ont sorti Archon ?! Cool !) et qui a rcemment travaill
comme Directeur de la cration. Depuis longtemps fan de disons cet autre jeu
que nous avons crit, lide de travailler avec nous sur notre nouveau projet la
intress. Il a vu en Alpha Centauri un chef-duvre sur le point de natre. Bing
nous a aids comprendre ce qui pourrait en faire le jeu exceptionnel que nous
savions tous quil pourrait tre. Outre le fait que cest grce lui que nous ne
sommes pas jets par la fentre de dpit, vous pouvez galement remercier Bing
pour le conseil plantaire et tout le temps consacr rendre laspect diplomatie
intressant. Bing nous a galement convaincus de prendre au srieux la difficult
technique et de conception du mode multijoueurs.
Quelques mois avant le E3 de 1998, le plus grand salon de lindustrie du jeu, nous
envisageons enfin de mettre sur pied notre plan marketing. Lindsay Riehl, notre
service marketing elle toute seule, a rapidement pris le contrle, en intressant
la presse nos progrs et, dune manire gnrale, en contribuant vangliser
tout le monde. Cest Lindsay qui nous a suggr dinclure les options
Explorer/Dcouvrir/Btir/Conqurir dans le jeu, ainsi que la campagne dannonces.
Ce qui a commenc comme une bonne relation de marketing a donc dbouch sur
une mthode dautomatisation de notre gouverneur (qui, lorigine, avait t
conu surtout pour les joueurs chevronns) et est ainsi devenu loutil
dapprentissage indispensable aux dbutants. Plus tard, Lindsay a russi faire
venir par avion toute lquipe marketing de EA. Pendant plusieurs jours, ils ont
essay le jeu et grce un stratagme tortueux, sournois et, en fin de compte,
absolument russi et sont tous devenus accros au jeu. Tous nos remerciements
Alex Carloss, Chris Plummer, Matt Orlich, Audrey Meehan et David Swofford
pour leur dur labeur et, tout spcialement, pour avoir pris le temps de venir en
personne faire notre connaissance et celle de notre produit.
Alpha Centauri a bien figur lE3, il tait donc temps de boucler le travail et de
terminer ce bb. La manire dont Jason Coleman dit la semaine de 90 heures
et le graphiste Dave Inscore, alias monsieur je-suis-tout--fait-dsol ont
survcu lt et lautomne 98 reste un mystre pour tous. Ils nous ont
nanmoins prouv quun jeu de Sid Meier peut avoir une interface tout aussi
labore que nimporte quel autre jeu. Le producteur Tim Train sest charg de
limpossible mission consistant assurer la coordination de toutes les quipes tout
en laborant un planning, en supervisant la rdaction du manuel du jeu et la
traduction en plusieurs langues et (encore) en travaillant des nuits entires comme
co-designer. En outre, Tim est devenu notre champion incontest dAlpha Centauri
en fournissant dinnombrables conseils sur les tactiques de jeu inclure dans
lintelligence artificielle. Lorsquun joueur-ordinateur amasse des forces crasantes
et ensuite sen vient vous attaquer, pensez Tim.
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Deux ans et demi, cest une bien longue priode de travail pour un unique projet
et de nombreux changements sont intervenus pendant ce temps. Nos bbs,
Amanda Rusko-Berger, Coulby Riehl et Caleb Reynolds sont ns pendant le projet.
Susan Brookins, qui sest charg de nous nourrir, de nous payer et de vrifier que
nos commandes de Gatorade arrivaient bien toutes les semaines pour remplir la
machine, est devenue Susan Meier (oui, ce Meier-l). Lquipe de FIRAXIS est
passe 17 personnes, et nous avons maintenant une trs belle vue du dernier
tage de limmeuble Executive Plazza Hunt Valley. Nous formons une meilleure
quipe, plus heureuse et srement plus sage que lorsque nous avons dmarr le
projet. Le nid va sembler un peu vide lorsquAlpha Centauri nous aura quitts,
mais, heureusement, nous avons deux ides exceptionnelles dans nos cartons et
peut-tre mme quelques-unes aprs a ; il semble donc que nous allons tre
occups pendant quelques temps.
Avant de conclure, faisons une pause pour rflchir brivement sur le message
profond que souhaite transmettre Alpha Centauri. En cette fin de vingtime sicle,
lhumanit est capable de russites technologiques impossibles auparavant et
autant que nous le sachions inaccessibles dautres espces intelligentes. Nous
vivons au temps des miracles et pourtant les dtonateurs nuclaires restent arms,
la croissance dmographique continue surpasser les ressources disponibles, le
climat montre des signes de drglement prmatur et, tt ou tard, un astrode
viendra balayer toute civilisation ou mme lhumanit elle-mme de la surface de
la Terre. La Terre, ce panier dans lequel nous gardons tous nos ufs, est un havre
plus prcaire que jamais ; et pourtant, nous continuons baguenauder et cette
semaine, le magazine Time contenait un article o lon disait que la station spatiale
internationale tait un caprice beaucoup trop cher.
Nous contenterons-nous de mijoter ainsi en nous repliant sur nous-mmes alors
que notre plante se vide inexorablement de ses ressources, et attendrons-nous que
lUnivers (ou peut-tre mme nos plus proches voisins) se fatigue de nous et nous
anantisse ? Ou bien allons-nous revendiquer les plantes et les toiles, rpartir
nos ufs dans de nombreux paniers, assurer la survie long terme de notre espce
et, sur notre lance, nous embarquer pour la plus grandiose aventure de tous les
temps ? Mars peut tre atteinte de notre vivant : les missions dexploration
habites, des colonies, mme, coteraient une fraction de ce que nous dpensons
tous les ans fabriquer des armes. Les plantes sont presque porte des
technologies actuelles et mme un petit saut jusqu Alpha Centauri serait plus
facile raliser que vous ne le pensez probablement. Pensez au but ultime de
Plante lors de lascension vers la transcendance : brillante enfant des toiles.
Mme cela, nous pouvons probablement y parvenir si nous le voulons quelle ide
! Les toiles nous attendent ; il nous suffit de dcider que cela vaut la peine de
lai dj fait ! Dave a galement mis au point une technologie proprement
indescriptible nous permettant de grer les transmissions vocales pendant les jeux
multijoueurs. Pendant ce temps, Mike Ely participait dextnuantes sances de
casting pour nous trouver sept dirigeants de faction avec une bonne voix, quelques
talents dacteur, et un accent authentique. Vous voulez nerver Mike ? Chantez
donc quelques mesures de la chanson Deirdre a un nouveau nud de rseau .
Cependant, il restait beaucoup de choses peaufiner. Le directeur artistique
Michael Haire a dessin les icnes des factions et cr une icne pour chacune des
nombreuses technologies, chacun des btiments et des projets secrets. Michael a
galement ralis beaucoup de nos crans de scores, ainsi que le prototype dune
grande partie de linterface. Greg Foertsch a cr lcran ainsi que la plupart des
graphismes de rcompense. Et pendant ce temps, un tudiant de licence en
mathmatiques est entr dans le bureau de son conseiller pdagogique pour lui
dclarer que ce quil voulait faire dans la vie, ctait travailler pour une socit
appele FIRAXIS Games . Cest ainsi que Chris Pine a rejoint FIRAXIS. Chris a cr
tous les crans de rsultats du menu QG et il nous faut bien avouer que nous
ignorions totalement quun cran de rsultat pouvait tre beau jusqu ce que Chris
nous rejoigne ! Si seulement il pouvait laisser tomber le jeu de Go et apprendre
jouer aux checs comme tout Firaxien normalement constitu !
Alors quAlpha Centauri tait dans la dernire ligne droite, Jeff Morris, notre
directeur de la qualit a mis le turbo. On ne sait pas trop comment, mais Jeff a
russi coordonner les tests entre trois groupes diffrents, en plus de celui de
FIRAXIS, tout en assurant le fonctionnement de nos rseaux et il a encore trouv
le temps dcrire le guide dinstallation. Notre vieille socit sur, Absolute
Quality, avec laquelle nous avions partag des bureaux pendant si longtemps, sest
charge des tests sur site et nous devons dire que Dan Schlueter et son quipe ont
ralis un excellent travail en traquant les problmes les plus graves du logiciel.
Dan et ses collgues, Jim Smith, Ted Paulsen, Graham Boyanich, Ray Lofton et
Charles Brubaker, ont vraiment domin la situation et nous ont aids rendre
stable le code multijoueurs en un temps record. Origin a galement particip, avec
lquipe de test de Rhea Shelley qui a russi une recherche trs approfondie de tout
ce quil est si facile de laisser chapper dans un logiciel. Merci tous !
Nous souhaitons galement remercier chaleureusement les 25 volontaires endurcis
qui ont particip notre bta test public. Si lon pense que leur seule rmunration
a consist en versions prliminaires toute bogues, leur enthousiasme et leur
participation sont remarquables. Nous navions jamais ralis de bta test public
auparavant, mais laissez-nous vous dire que nous en sommes maintenant des
adeptes, car il nous a permis davoir une vision de notre produit que nous
naurions pas eue autrement. Parmi de nombreuses suggestions utiles, nos bta
testeurs ont insist pour que nous ajoutions les victoires diplomatique et
conomique et, oui, cest vrai, mme les redoutables vnements surprises. Merci
tous ceux qui ont particip vous avez jou un rle prpondrant.
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nous y rendre. Observez les toiles par une nuit dhiver froide et limpide et pensez-
y. Si Alpha Centauri inspire quelques jeunes scientifiques et spationautes ; si
quelques citoyens de plus se laissent convaincre dcrire leur dput et dinsuffler
une nouvelle force notre programme spatial, ce sera srement l sa plus grande
russite, et la plus durable.
Et pour mettre un terme ce discours dadieu, nous voudrions remercier Sid de
tous ses bons conseils, Jeff Briggs davoir pens que la cration dune petite socit
appele FIRAXIS pourrait savrer une bonne ide, Jill Reynolds, Holly Coleman,
Yvette Bazzell et les autres pouses et les familles de FIRAXIS, davoir support des
semaines de 80 heures pendant plus longtemps quil ne laurait fallu, notre diteur,
davoir t si patient avec nous, et tous les autres, trop nombreux pour tre cits
un par un, davoir contribu rendre ce jeu magnifique. Merci, merci beaucoup.
Enfin, nous voudrions remercier tous nos fans qui rendent possible tout ceci.
Comme toujours, nous esprons que vous serez aussi heureux de jouer Alpha
Centauri que nous lavons t de le crer. Que Plante vous guide !
Brian Reynolds
Hunt Valley, Maryland, USA
23 novembre 1998

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