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UN NOUVEAU SOLEIL
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ETOILES BRILLANTES
Il est incontestable quAlpha Centauri est trs brillante mais jusqu quel point ?
Vers 130 avant J.-C., Hipparque divise les toiles visibles lil nu en grandeurs.
Il existe 6 grandeurs. Plus tard, des mesures plus prcises dterminent que chaque
grandeur est 2,5 plus brillante que la prcdente. Il regroupe 18 toiles de premire
grandeur, 4 autres toiles sont plus tard ajoutes cette liste par des astronomes.
Ce sont des toiles qui se trouvent trop au sud pour quHipparque ait pu les voir.
Il sagit dAlpha et Bta Crucis (dans la Croix du Sud) et dAlpha et Bta Centauri.
En ralit, avec une grandeur de -0.27, Alpha Centauri est la troisime toile la
plus brillante dans le ciel, derrire Sirius (-1.42) et Canopus (-0.72). Elle est trois
fois plus brillante quune toile moyenne de premire grandeur. (Rappel : cest le
dixime objet le plus brillant dans le ciel, aprs le Soleil, la Lune, Vnus, Mars,
Jupiter, Sirius, Mercure, Canopus et Saturne.)
Mais pourquoi brille-t-elle autant ? La rponse semble vidente aujourdhui mais
tentons brivement de suivre le chemin emprunt par les astronomes.
MOUVEMENT PROPRE
Au dbut du XVIIIe sicle, Edmond Halley dcouvre que quelques toiles (Sirius,
Procyon et Arcturus) changent en fait de position dans le ciel. Les toiles brillantes
ont, tout particulirement, tendance bouger. Il est donc possible quelles soient
plus brillantes parce quelles se trouvent plus prs de nous. (Le fait avait dj t
tabli que, contrairement aux plantes, les toiles taient trop loignes pour
pouvoir reflter la lumire du Soleil, car elles ntaient pas plus grande observes
la lunette. La thorie qui en dcoule tait que les toiles gnraient leur propre
lumire.)
Le mouvement quHalley a dcouvert est appel mouvement propre, car il sagit du
mouvement de ltoile elle-mme et non pas du mouvement de la Terre. Halley ne
pouvait pas voir Alpha Centauri mais dautres astronomes ont rapidement
dcouvert quelle aussi avait un mouvement propre. En fait, son mouvement est
plus important que celui de nimporte quelle autre toile brillante. Il nest
cependant pas tonnant que son mouvement nait pas t dtect plus tt : il faut
plus de 500 ans Alpha Centauri pour parcourir une courbe aussi large que la
Lune.
Nanmoins, le mouvement propre de certaines toiles moins brillantes, y compris
61 Cygni (5
me
grandeur) et ltoile de Barnard (9
me
grandeur) est plus important que
celui dAlpha Centauri. Ltoile de Barnard est ainsi trois fois plus rapide quAlpha
Centauri. Quel est donc le meilleur indicateur de proximit : lclat ou le
mouvement propre ? (Rappel : une toile qui sapproche ou qui sloigne
directement de nous ne nous laisse deviner aucun mouvement propre, quelle que
soit sa proximit.)
UN NOUVEAU SOLEIL
Il est possible de rassembler une multitude dinformations concernant Alpha
Centauri, ltoile la plus proche du systme solaire, et dautres toiles plus
lointaines. Jusqu prsent, tout ce que nous savons sur Alpha Centauri indique
quil est tout fait possible que cet univers ressemble la Terre et puisse accueillir
des hommes, du moins en thorie.
LA CONSTELLATION DU CENTAURE
Les premiers astronomes ont baptis constellations les groupes dtoiles
semblant former un ensemble. Les groupes les plus connus sont les douze
constellations du zodiaque, travers lesquelles le Soleil passe pendant la
rotation annuelle de la Terre.
Environ 135 ans avant notre re, un astronome grec, Ptolme, vivant
Alexandrie en Egypte, tablit une liste des douze constellations du zodiaque et de
36 autres groupes. Lune de ces constellations, peine visible lextrme sud, est
baptise Centaurus, le Centaure. Situe 31.1 N, Alexandrie est bien plus au sud
que lEurope ou la majeure partie de lAmrique du Nord ( lexception du Texas,
de la Floride et de la plupart du Mexique) : les personnes se trouvant au nord de
ce point ne peuvent pas apercevoir le Centaure. En ralit, les deux toiles les plus
lumineuses de cette constellation sont trop au sud pour que Ptolme ait pu les
observer.
Les astronomes les plus rputs de lAntiquit ne connaissant donc pas lexistence
de ces deux toiles, elles ne furent jamais baptises comme le reste des toiles
brillantes (telles que Polaris ou Sirius). Au milieu du XVIIIe sicle, plus de 40 autres
constellations compltaient la liste des constellations initialement tablie par
Ptolme. Ces 88 constellations se rpartissaient sur lensemble de lhorizon. En
1603, Johann Bayer avait dj publi un catalogue reprenant, non seulement les
constellations, mais galement les toiles les plus brillantes. Ltoile la plus visible
de chaque constellation fut ainsi appele Alpha, la deuxime Bta, etc. Dans la
constellation du Centaure, ltoile la plus brillante prit donc le nom dAlpha
Centauri. Alpha Centauri est situe sur la hanche du Centaure.
Bref rappel mythologique. Beaucoup de cultures connaissent la lgende dune
crature mi-cheval, mi-humaine. Les Centaures sont, cependant, plus clbres pour
le rle quils jouent dans la mythologie grecque. Ils ont le corps et les pattes dun
cheval et le torse, les bras et la tte dun homme. Dans certains rcits, ils sont
agressifs et vivent dans la luxure alors que dans dautres histoires, ce sont des
cratures sages et rserves.
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PROXIMA CENTAURI
Bon, daccord, il existe une toile plus proche. Parfois. En 1913, Robert Innes
dcouvre une toile de 11
me
grandeur, trs proche du systme dAlpha Centauri,
avec une parallaxe leve. Elle se trouve 0,15 anne-lumire (ou plus de 13.000
UA*) dAlpha Centauri A et B, mais fait, en ralit, partie du systme dAlpha
Centauri. Il lui faut des centaines de milliers dannes pour effectuer sa rotation
autour des deux autres toiles ; pour linstant, elle est plus proche de nous quelle
ne lest dAlpha Centauri A ou B, de 0,15 anne-lumire. Officiellement, elle
sappelle Alpha Centauri C. En rgle gnrale, elle est connue sous le nom de
Proxima Centauri. Nous continuons qualifier Alpha Centauri de systme binaire
car Alpha Centauri C est trop loigne et trop petite pour jouer un rle trs
important dans lexistence des deux autres toiles.
* Une UA est une unit astronomique correspondant la distance entre la Terre et
le Soleil.
LUMINOSITE
Une fois que nous avons dtermin la distance relle dune toile, dautres donnes
se mettent en place. Nous pouvons alors calculer lclat dune toile, sa grandeur
absolue en comparant sa magnitude apparente vue de la Terre et sa proximit. Il
savre que, ni Alpha Centauri A, ni Alpha Centauri B, ne se classent parmi les
toiles plus forte magnitude absolue ; leur clat apparent dpend en grande partie
de leur distance par rapport nous. Dans loptique dune ventuelle colonisation,
ces rsultats sont encourageants : les deux toiles ont des zones habitables (ce qui
ne signifie pas forcment que lune des toiles possde une plante en orbite autour
delle, et encore moins une plante dans la zone habitable).
MASSE
Le fait de savoir quAlpha Centauri est un systme binaire nous apporte un grand
nombre dinformations sur ses toiles. Nous savons quelle distance elle se trouve,
ce qui nous permet de calculer la distance entre Alpha Centauri A et Alpha
Centauri B. Si nous connaissons la distance moyenne et leur temps de rotation (le
temps quil leur faut pour effectuer un tour complet), nous pouvons dterminer la
masse totale du systme. Si nous arrivons mesurer le dplacement de chacune
des toiles par rapport des toiles plus lointaines, nous sommes alors capables de
savoir laquelle est la plus lourde et de combien. Si nous rassemblons toutes ces
informations, nous pouvons dfinir le trajet exact de leur orbite, sil est rond ou
ovale.
ETOILES DOUBLES
Les toiles doubles correspondent deux toiles si proches lune de lautre quil est
difficile de les distinguer de manire individuelle. Alpha Centauri est une toile
double. A lorigine, les toiles doubles taient dfinies, non pas par leur proximit,
mais par la rotation autour dun mme axe observ de la Terre. Mais lorsque les
astronomes ont commenc cataloguer les toiles doubles, ils se sont aperus quil
y en avait beaucoup trop pour utiliser ce critre de slection. Il semblait probable
que certaines des toiles doubles faisaient, en ralit, partie du mme systme. Les
toiles doubles qui forment un systme sont appeles des toiles binaires. Alpha
Centauri est une toile binaire compose dAlpha Centauri A et dAlpha Centauri B.
Lobservation dun systme binaire nous donne deux autres indications de sa
distance par rapport notre systme solaire. Plus les deux toiles ont lair dtre
loignes lune de lautre, plus le systme est probablement proche de nous. Cette
hypothse dcoule de la thorie que toutes les toiles binaires sont en ralit
spares par une mme distance, ce qui nest videmment pas le cas. Cependant,
cela peut faire fonction dindicateur, tout particulirement si lon se base sur des
informations complmentaires.
Le deuxime indice est que plus leur rotation est rapide, plus les deux toiles sont
proches lune de lautre. (Trs proche du Soleil, Mercure en fait le tour en 88 jours,
alors que Jupiter met prs de 12 ans pour effectuer le mme parcours.)
Alpha Centauri A et B sont spares par la plus grande distance de toutes les toiles
binaires et ont une des rotations les plus rapides de leur catgorie. Les donnes
dmontrent quAlpha Centauri est trs proche de nous.
PARALLAXE
Au fur et mesure de lamlioration technique des tlescopes, il a t possible de
mesurer la parallaxe des toiles les plus proches. La parallaxe mesure le
dplacement de la position apparente dun objet, d un changement de position
de lobservateur. Dans le cas des toiles, la seule faon de mesurer une parallaxe
apparente est dobserver une toile deux moments de lanne, six mois
dintervalle. La Terre (lobservateur) est passe dun ct lautre du systme
solaire. Vers 1830, Thomas Henderson russit calculer la parallaxe dAlpha
Centauri. Il dtermine quAlpha Centauri est 4,4 annes-lumire de nous. (Rappel
: Alpha Centauri est une toile binaire. Alpha Centauri A est parfois plus proche
de nous mais il est possible que ce soit le contraire.) Aucune autre toile nest plus
proche.
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PLANETES HABITABLES
La distance orbitale suivie par une toile autour dune plante dtermine si cette
dernire est habitable ou non. Plus ltoile est brillante et chaude, plus la plante
doit en tre loigne pour devenir habitable. Moins ltoile est brillante, et plus la
plante doit en tre proche. Alpha Centauri ne rend hospitalire aucune plante
puisque sa force gravitationnelle arracherait toute forme de vie capable de
supporter la chaleur dgage par le Soleil. Alpha Centauri A et Alpha Centauri B
auraient toutes les deux des plantes habitables si elles ne formaient pas un
systme binaire.
Mais quels seraient les effets des deux toiles sur les habitants de leur plante
respective ? En ralit, les consquences seraient trs limites. Si une plante se
trouvait dans la zone habitable dune des deux toiles, elle ne se rapprocherait
jamais suffisamment de lautre toile et ne subirait donc aucune consquence : son
orbite serait stable. Observez lillustration de notre systme solaire avec le systme
binaire dAlpha Centauri superpos : la place du Soleil, essayez dimaginer Alpha
Centauri A. La zone habitable dAlpha Centauri A ne dpasserait pas lorbite de
Mars et aucune plante proche dAlpha Centauri A nest suffisamment proche
dAlpha Centauri B pour en subir des consquences.
Essayez, prsent, dimaginer Alpha Centauri B la place du Soleil. Alpha
Centauri B tant plus froide que le Soleil ou quAlpha Centauri 2, sa zone habitable
est dautant plus rduite. L aussi, Alpha Centauri A ne se rapprocherait jamais
suffisamment de la plante habitable dAlpha Centauri B.
Il en est tout autrement pour les plantes plus loignes dune des deux toiles du
systme binaire. Aucune des deux toiles ne peut avoir une plante avec un rayon
orbital semblable celui de Jupiter, de Saturne, dUranus ou de Neptune. En fait,
au-del du rayon de Mars, les seules orbites stables effectuent une rotation autour
des deux toiles.
Mme si aucune des deux toiles ne perturbait les plantes habitables de lautre,
elles seraient toutes deux nanmoins, nettement visibles. Une plante en orbite
autour dAlpha Centauri A aurait dans son ciel une petite lumire jaune orange
tonnamment brillante correspondant Alpha Centauri B. Ce serait une petite
tche plutt quun point et serait bien plus brillante quune pleine lune,
suffisamment brillante en tout cas pour pouvoir lire sans lampe. Elle clairerait
lhmisphre obscur de toute lune prsente dans le ciel, comme la Terre le fait avec
la Lune lorsque celle-ci est en phase croissante. Selon la gomtrie spcifique au
moment donn, au lever ou au coucher du Soleil, vous pourriez voir deux
croissants de lune ! Alpha Centauri C serait peine visible lil nu partir
dAlpha Centauri A ou B durant les nuits les plus sombres et consisterait en une
toile rouge.
COMPARAISON AVEC LE SYSTEME SOLAIRE
Alpha Centauri A et Alpha Centauri B ressemblent-elles au Soleil ?
Soleil Alpha Centauri AAlpha Centauri B Alpha Centauri C
Masse 1,00 1,08 0,91 0,12
Luminosit 1,00 1,45 0,45 0,00006
Spectre G2 G2 K5 M5
Temp. la surface 1,00 1,00 0,73 0,50
Diamtre 1,00 1,09 0,70 0,25
Comme vous pouvez le voir, le Soleil et Alpha Centauri A se ressemblent
normment. Ce sont des toiles de type G2 ce qui signifie quelles sont de couleur
jaune. Alpha Centauri est lgrement plus grande et plus brillante. Tout objet
supportant les conditions imposes par le Soleil peut probablement sacclimater
sur Alpha Centauri A.
Alpha Centauri B est moins grande et moins brillante que le Soleil. Elle est plutt
orange. Alpha Centauri C est bien plus petite et beaucoup moins brillante que les
trois autres. Elle est de couleur rouge.
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Constantes plantaires Terre Plante (Chiron) Rapport P/T
Masse (kg) 5,98 x 10
24
1,10 x 10
25
1,84
Rayon lquateur (km) 6380 7540 1,18
Dist. de ltoile (km) 1,50 x 10
8
1,60 x 10
8
1,07
Dclinaison axiale (degrs) 23,45 2,00 0,09
Superficie (km2) 5,10 x 10
8
7,18 x 10
8
1,41
Gravit standard (m/s2) 9,81 12,85 1,31
Vitesse de poursuite (m/s) 11.184 13.947 1,25
Densit (kg/m3) 5519 6150 1,11
Taille du soleil (degrs) 0,27 0,27 1,02
Anne (sur Terre) 365 389 1,06
Anne (sur Plante) 500 532 1,06
Jour (heures) 24,00 17,53 0,73
Altitude topographique (m) 10.626 8112 0,76
Distance de lhorizon (m) 5051 5493 1,09
Mare (soleil) (m) 0,12 0,12 0,94
Mare (Nessus) (m) 0,27 0,18 0,67
Mare (Pholus) (m) 0,11
Mare (globale) (m) 0,39 0,41 1,05
Atmosphre
Pression totale (Pa) 101.325 176.020 1,74
Azote (Pa) 79.125 160.000 2,02
Oxygne (Pa) 21.228 15.000 0,71
Argon (Pa) 942 1000 1,06
Dioxyde de carbone (Pa) 30 20 0,67
Azote 78,09% 90,90% 1,16
Oxygne 20,95% 8,52% 0,41
Argon 0,93% 0,57% 0,61
Dioxyde de carbone 0,03% 0,01% 0,4
Densit la surface (kg/m3) 1,22 2,06 1,68
Inflammabilit (mmol K/J) 7,17 2,87 0,40
Temprature relle (8K) 253 261 1,03
Effet de serre (8K) +36 +32 0,90
Temp. la surface (8K) 288 293 1,01
Temp. la surface (8C) 15,4 19,7 1,28
Constante solaire (W/m2) 1383 1750 1,27
PLANETOGRAPHIE
Il est incontestable quAlpha Centauri A et Alpha Centauri peuvent donc renfermer
des plantes habitables. Nous ne connaissons, pour linstant, aucune plante en
orbite autour de lune dentre elles ou autour du systme binaire (de rcentes tudes
utilisant le tlescope Hubble ont nanmoins suggr la prsence dune plante
gante ou dune toile naine ou minuscule marron en orbite autour dAlpha
Centauri C). Supposons, cependant, quune plante habitable soit en orbite autour
dAlpha Centauri A. Elle serait baptise Chiron, daprs le centaure le plus sage de
la mythologie, prcepteur dAchille, dAsclpios et dHercule. Mais pour tous ceux
qui vont y habiter, elle sappelle Plante.
COMPARAISON AVEC LA TERRE
Plante est lgrement plus lourde que la Terre car son rayon est un peu plus
important. Son rayon rduit les effets de la gravit jusqu un certain point mais
sa masse suprieure laugmente de 30 %, cest--dire que les objets sont 30 %
plus lourds sur Plante que sur Terre. Plante est un tout petit peu plus loigne
dAlpha Centauri A que la Terre ne lest du Soleil, mais Alpha Centauri A est plus
brillante que le Soleil. Ces caractristiques se compensent et font quAlpha Centauri
A est aussi brillante vue de Plante que lest le Soleil dans le ciel terrestre.
Les jours de Plante durent seulement 18 heures environ et les cycles de sommeil
en sont donc proportionnellement rduits. Les annes sont lgrement plus longues
que sur Terre mais pas suffisamment pour dboucher sur une diffrence notable.
La caractristique la plus importante de Plante est son absence de saisons. Avec
une lgre dclinaison axiale, les variations saisonnires sont minimales.
Aucune des lunes de Plante nexerce une influence sur les mares comparable
celle de la Lune sur la Terre. Mais si elles agissent de manire combine, les mares
peuvent alors savrer suprieures celles de la Terre.
Une fois tous les 80 ans, lorsquAlpha Centauri B atteint son prihlie (son point
le plus proche dAlpha Centauri A), elle produit suffisamment de chaleur pour
augmenter la temprature globale de Plante de 0.3 C. Cela parat infime mais le
systme climatique de Plante amplifie le phnomne et entrane des niveaux
inconfortables. En ralit, toute forme de vie indigne peut avoir suivi une
volution spcifique par rapport cet vnement.
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OCEANOGRAPHIE
Lensoleillement de Plante tant 20 % suprieur celui de la Terre, il existe de
minuscules zones polaires. Les consquences sur les flux ocaniques sont trs
importantes. Contrairement aux flux connus sur Terre aujourdhui, cest--dire une
eau froide, riche en oxygne en provenance des ples et voyageant dans les
profondeurs ocaniques vers lquateur, la circulation sur Plante se fait en sens
inverse. Une eau chaude saline et faible en oxygne part de lquateur et coule vers
les ples. Les fonds marin contiennent, par consquent, peu doxygne.
GEOLOGIE
Par rapport la Terre, les silicates sont bien plus rares dans les sous-sols de Chiron.
Tout comme pour les rgions tropicales de la Terre, les eaux chaudes lessivent le
calcaire et laissent des sols pauvres en alumine enrichie (cela nempche pas la
croissance des forts vierges mais y interdit toute agriculture). Les rgions
arctiques ont une proportion plus importante de sols acides haute teneur en
matires organiques (podzols) qui sont galement trs difficiles cultiver. Les
degrs de temprature des sols, qui, sur Terre, varient grce au calcaire riche en
alumine et en silicate, sont, sur Chiron, beaucoup plus limits. Les sols ont plutt
tendance tre sablonneux et trs calcaires. Les marais sont galement trs
frquents.
ECOLOGIE
Bien quassez semblables du fait de limportance de leurs composs carboniques
dans leau, les organismes de Chiron ont dvelopp une structure biologique trs
diffrente de celle de la Terre. Le manque de dioxyde de carbone dans
lenvironnement et doxygne dans le sol a forc les plantes se passer dO2 et
conomiser le dioxyde de carbone en ne lutilisant que pour emmagasiner de
lnergie. Elles ralisent ce processus en appliquant une raction biochimique
inconnue sur Terre. Les plantes de Plante possderaient un enzyme spcial qui
permet cette raction, en utilisant la lumire du soleil. Elles emploient le nitrate
ainsi obtenu pour conserver lnergie sous forme de nitro-composs organiques,
rduire les carbonates dans le dioxyde de carbone et permettre de respirer en
milieu anoxique.
La prdominance des milieux anoxiques riches en matires organiques, associe
la prsence constante de composs de nitrate, a permis le dveloppement dune
vaste gamme dorganismes vivant sans oxygne (il leur est possible de lutiliser sil
est prsent) et respirant du nitrate. Cet cosystme a, semble-t-il, des relations
symbiotiques avec la flore et la faune de Plante. Rappel : la prdominance de
nitrate dans lenvironnement a dimportantes rpercussions.
COMPOSITION ATMOSPHERIQUE
Latmosphre est constitue de 90,9 % dazote, de 8,5 % doxygne et de 0,01 %
de dioxyde de carbone. La faible quantit doxygne entrane un plus petit nombre
dincendies de fort, une plus grande proportion denvironnements anoxiques (sans
oxygne) et encourage un vaste cosystme anarobique rduisant les nitrates afin
de dtruire la matire organique et une vgtation domine par le besoin de
conserver le dioxyde de carbone.
METEOROLOGIE ET CLIMATOLOGIE
La taille et la gravit suprieures de Plante entranent une pression des ocans
largement plus leve que sur Terre : 1,74 atmosphres (cest--dire 74 % plus
importante que la pression de lair au niveau de la mer que sur Terre). Ce
phnomne augmente la pression partielle de loxygne (15k Pascals) des
niveaux acceptables mais la pression globale leve associe une telle quantit
dazote dans latmosphre peut provoquer des narcoses dazote mortelles chez les
humains qui ne se protgent pas. Les colonisateurs humains doivent donc au
moins porter un casque de pressurisation.
La fourchette de tempratures sur la surface de Plante est une des caractristiques
climatiques les plus remarquables. Tout comme sur Terre, lnergie solaire
rchauffe les zones quatoriales et les tempratures chutent au fur et mesure que
vous allez vers les ples. Cest la raison pour laquelle les rgions quatoriales
produisent plus dnergie alors que les ples renferment gnralement plus de
minraux.
Le cycle des prcipitations de Plante varie selon les vents qui soufflent douest en
est. En effet, le vent transportant lhumidit en provenance des ocans, la pluie a
tendance tomber sur le versant occidental des montagnes. Ce phnomne est
visible sur les grands continents : le vert prdomine gnralement sur la cte ouest,
ce qui indique un terrain pluvieux ou humide, alors que sur la cte, il reste sec et
strile. Sur les continents plats ou sur les petites les, il nexiste aucune hauteur
pour capturer les pluies ce qui permet une rpartition plus quilibre de lhumidit.
Les valles comportant un fleuve ont galement un niveau de prcipitations
raisonnables : un fleuve situ dans une rgion sche peut donc constituer un bon
endroit pour installer une base.
Les eaux chaudes et tropicales de Plante sont un environnement parfait pour le
dveloppement des ouragans qui sont galement dus la forte gravit et la
rotation rapide. La puissante atmosphre azote ne compense ces phnomnes que
partiellement. La ceinture nuageuse quatoriale permet, nanmoins, de rguler le
climat et de rflchir la lumire du soleil.
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Loxyde de nitrate existe seulement en petites quantits car il se mlange lozone
dans la stratosphre pour se transformer en N2 et en O2 (ce qui empche le
dveloppement dune couche dozone).
Lorsque une plante est enterre, ses composants nitro-hydrocarbons ont tout ce
dont ils ont besoin pour brler ; cest ce quils font doucement en sous-sol, en
ne laissant aucun rsidus, jusqu ce que tous les lments en dcomposition
(hydrocarbone) et en voie doxydation (nitrate) aient disparu. Le nitrate est
pratiquement toujours le premier lment disparatre et laisse une trace de
composants carboniques. Si ce rsidu nentre pas en contact avec loxygne, il se
transforme en fossile et produit du carburant. Dans la mesure o Plante est
chaude et hypoxique depuis longtemps, elle devrait donc renfermer tout le ptrole,
largile et le charbon ncessaire, suivant lefficacit de lcosystme.
Quels que soient les efforts raliss pour liminer le nitrate dans le sol, une
rapparition du carbone dans la biosphre entranerait une prolifration de la vie
sur Plante. Inversement, les normes quantits de nitrates dans le sous-sol
seraient un atout prpondrant pour des agriculteurs.
Leau devrait, nanmoins, tre traite afin dliminer les nitrates et de la rendre
potable. Dans le cas contraire, les hommes souffriraient de la mthmoglobinmie
( syndrome du bb bleu ), une maladie o les globules rouges sont altrs et ne
peuvent plus absorber doxygne. Le meilleur traitement des eaux serait dy
introduire de lozone afin de dtruire les nitrates.
FORMES DE VIE LOCALE
XENOFONGUS
Le xnofongus est une masse dure et cramoisie compose de pousses tentaculaires
de taille variable, dun diamtre pouvant aller de 30 cm une chelle
microscopique. Capable de stendre sur des milliers de kilomtres carrs, il pousse
en amas norme et entrelac et peut atteindre une hauteur de 2 plus de 25 mtres.
Tout objet essayant de traverser une zone de fongus doit au minimum possder (a)
un tonnage brut suffisant pour se frayer un chemin dans la masse (b) la capacit
de se dplacer sur son fate sans sparpiller ou tomber dans une des nombreuses
cavits ou (c) la puissance de feu capable de crer un passage.
Le xnofongus pousse galement au large. A peu prs semblable, le fongus marin
est lgrement moins dense que son quivalent terrestre (il est souvent plus haut).
La plupart des floraisons de xnofongus durent des milliers dannes et ont une
position gographique stable. Toutefois, dans certains cas trs rares, le fongus
apparat du jour au lendemain, pousse un rythme pouvant atteindre un mtre par
heure et recouvre spontanment plusieurs centaines de kilomtres carrs.
Les analyses chimiques du fongus indiquent quil est riche en lments fossiles et en
minraux rares et quil contient normment dnergie, de nutriments et de
minraux. Le seul obstacle lexploitation conomique de ses ressources naturelles
est la dcouverte ou non des technologies permettant une ventuelle extraction des
richesses.
Le fongus semble tre troitement li aux vers tlpathes (voir Faune, p. 20 et Vers
tlpathes, ci-dessous). Lorigine des nids est souvent situe au milieu dune
floraison de fongus, tout particulirement lorsque le xnofongus a subi des dgts.
Il semble que les vers tlpathes soient une dfense naturelle du fongus.
Lun des aspects les plus mystrieux et les plus controverss du fongus est sa
chanson . Certaines personnes se trouvant prs dune floraison de fongus (entre
5 et 200 km, selon la personne et la taille de la floraison) affirment avoir entendu
une sorte de murmure ou de hululement provenant du fongus. La musique est
inaudible par la majorit des individus et ne peut pas tre enregistre. Si son
existence est effectivement bien relle, il sagirait probablement dune rsonance
cre par le mme champ psycho-actif utilis par les vers tlpathes. Certaines
personnes (tout particulirement les Filles de Gaa qui croient absolument la
chanson de Plante et lui associe une signification mystique) dclarent que la
chanson est merveilleuse et cleste. Dautres affirment quune exposition prolonge
peut perturber le cerveau humain et peut mme conduire la folie.
VERS TELEPATHES
La principale espce terrestre sur Plante est le ver tlpathe. De loin, un seul et
unique ver, long de 10 cm en moyenne semble plutt inoffensif. Mais si vous vous
en approchez, vous comprendrez la puissance de cette espce. Des visions de
terribles tortures et dune mort effrayante envahissent lesprit, tout droit inspires
des pires cauchemars de lindividu lui-mme. Ce phnomne samplifie selon la
quantit de vers tlpathes prsents pendant lattaque. Si le nombre est suffisant,
la victime est ptrifie par la terreur, souffre de spasmes, de paralysie et peut
mourir dun blocage complet du systme nerveux. Cette attaque nest que le signe
prcurseur de lobjectif principal du ver tlpathe : implanter de toutes jeunes
larves dans le cerveau de la victime. Un ver tlpathe peut, sil est suffisamment
nerv, creuser un trou dans le cerveau humain en moins de trente secondes en
passant par lorbite des yeux ou les fosses nasales. Une fois que le cerveau est
perc, le ver implante des larves affames qui se dveloppent en se nourrissant des
tissus riches qui les entourent.
Les vers tlpathes de taille adulte vivent moins dun mois (ce qui explique leur
besoin urgent de se reproduire aussi vite que possible). Ils peuvent toutefois entrer
dans une phase dormante qui peut durer plusieurs annes lorsquils sont en contact
avec le xnofongus. Ils se reproduisent sexuellement mais sont hermaphrodites :
chaque ver tlpathe est capable la fois de fconder un autre ver et de porter des
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qui, une fois projete dans latmosphre, entranerait des hallucinations dans le
cerveau humain. La seconde hypothse est un peu plus inhabituelle : les vers
manipuleraient des rayons lectromagntiques. La troisime et dernire thorie est
que les vers tlpathes seraient capable de contrler une nouvelle forme dnergie,
une onde purement psycho-active, capable dentrer en contact et de dformer les
penses de toute crature ayant une me.
VEGETATION
La grande majorit de la biomasse de Plante est toutefois semblable la
vgtation existant sur Terre : des algues, des champignons et de petites plantes
dont la plus complexe sapparente un palmier. Sur la plus grande partie de la
surface de Plante, cette vgtation est reprsente par une sorte de savane, une
couche de mousse et dherbe, avec par-ci, par-l, quelques plantes grimpantes et
quelques buissons pour casser la monotonie. La seule exception ce tableau est la
jungle de la mousson, o certaines espces vgtales peuvent atteindre quelques
dizaines de mtres de hauteur. Quelle que soit sa taille, la biomasse fournit
cependant de nombreuses protines indispensables, pouvant tre transforms par
les hommes en nutriments.
SYMBIOSE
En dpit de lvidente prsence de formes de vie (xnofongus et vers tlpathes),
la vie sur Plante nest, en rgle gnrale, ni hostile, ni remarquable. En revanche,
ce qui est remarquable est la symbiose complexe et sophistique laquelle
participent pratiquement toutes les espces. (En ralit, toutes les espces connues,
vgtales, animales ou autres, participent cette danse symbiotique.) Sur Terre, il
est frquent de voir deux, voire trois ou quatre espces, constituer une relation
symbiotique. Sur Plante, la symbiose touche toutes les espces indignes. Ce
phnomne est extrmement efficace et permet de ne produire quune infime
proportion de rsidus organiques : tout est utilis, puis rutilis. Les carburants
fossiliss et autres sont inconnus sur Plante.
De l suggrer que cette symbiose complexe ait t mise en place de manire
volontaire, il ny a quun pas (sans vouloir rpondre lvidente question, qui
exprime cette volont ? ).
larves. Dans des conditions particulirement dures, un ver tlpathe est mme
capable de sauto-fconder. Le code gntique des vers tlpathes est le mme sur
toute la plante, mme au niveau chromosomique.
Des ensembles gants appels nids de ces cauchemars marbrs de 10 cm de
long, schappent loccasion du fongus et attaquent des installations, des fermes
ou dautres amliorations. Les victimes sont paralyses par la terreur et connaissent
alors une mort effroyable alors que ces cratures creusent leur cerveau pour y
implanter leurs larves affames. Seules les units de scurit les plus disciplines
peuvent surmonter leur peur suffisamment longtemps pour utiliser leur lance-
flammes et maintenir distance les vers.
Il existe un avantage dtruire un nid de vers tlpathes (autre que le besoin de
se protger). Lorsque les vers tlpathes se rassemblent en nids, leur mtabolisme
se modifie. Quelques-uns commencent emmagasiner des dpts dlments rares
et si vous courtez la vie du nid (par exemple, si vous le brlez), vous pouvez
rcuprer ces dpts et les convertir directement en stocks dnergie. La valeur de
ces dpts et le mode de recouvrement expliquent le nom qui leur a t attribu,
les perles plantaires. Les vers tlpathes qui disparaissent naturellement ne
laissent pas derrire eux leurs perles plantaires ; la seule faon de rcuprer ces
perles est de tuer le nid.
Les nids de vers tlpathes peuvent tre de trois sortes diffrentes : terrestres,
maritimes ou ariens. Il semble que lespce aquatique, baptise les des
profondeurs, apparat lorsque les vers vivant dans les fonds marins se regroupent
pour former un nid. Le processus biochimique du nid produit suffisamment de gaz,
ce qui permet au nid de flotter et de remonter la surface. A ce moment-l, le nid
devient indpendant, peut se dplacer librement et est capable de dtecter et de
poursuivre des sources de nourriture particulirement intressantes (comme, par
exemple, des navires humains ou des colonies maritimes). Les les des profondeurs
se trouvant au large des ctes, dans des eaux peu profondes, peuvent gnrer des
nids terrestres qui se sparent de la matrice marine et se lancent dans une chasse
sur la terre ferme.
De loin la plus trange, la troisime catgorie de vers, les acridiens, se dplacent
dans les airs. Rgulirement, des vers tlpathes regroups dans du fongus mais ne
formant pas encore un nid, se mtamorphosent pour des raisons inconnues. Il leur
pousse des ailes. Les vers senvolent alors dans une sorte dessaim. Les acridiens
sont rares et les espces sauvages sont trs rarement aperues en-dehors des
priodes dintense activit de vers tlpathes.
Il existe trois thories pour expliquer la nature des attaques de vers tlpathes.
Lune se base sur la biochimie : les espces produiraient une sorte de phromone,
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AUTRES PLANETES
Alpha Centauri B a t baptise Hercule par les habitants de Plante. Selon la
mythologie, Hercule est, volontairement ou involontairement, une maldiction
pour les Centaures. Il tue Nessos (pour avoir tent de viol Djanire), Eurytion
(pour avoir tent dpouser Musimache, fille de Dexamenos) et mme son ancien
prcepteur, Chiron (par accident, avec une flche empoisonne). Pholus est tu
indirectement en ramassant la flche dHercule et en la laissant tomber sur son
pied ! Alpha Centauri B ayant soit limin, soit empch la formation dautres
plantes dans le systme, et tant parfois responsable de fortes perturbations sur
les plantes restantes, elle porte donc bien son nom.
Eurytion (baptis daprs lun des centaures cits ci-dessus) est en orbite autour
dAlpha Centauri A un rayon moiti moins important que celui de Plante. Parmi
les plantes gravitant autour du Soleil, cest Mercure qui a les caractristiques les
plus similaires.
Eurytion Terre Rapport T/E Mercure Rapport T/M
Masse (kg) 5,16 x 10
23
5,98 x 10
24
0,09 3,23 x 10
23
1,60
Rayon quateur (km) 2820 6380 0,44 2439 1,16
Dist. de ltoile (km) 7,06 x 10
10
1,50 x 10
11
0,47 5,79 x 10
10
1,22
Superficie (km2) 9,98 x 10
7
5,10 x 10
8
0,20 7,47 x 10
7
1,34
Gravit standard (m/s2) 4,33 9,81 0,44 3,63 1,19
Vitesse de poursuite (m/s)4940 11,200 0,44 4300 1,15
Densit (kg/m3) 5503 5519 1,00 5420 1,02
Taille du soleil (degrs) 0,62 0,27 2,31 0,70 0,89
Anne (sur Terre) 113,8 365,3 0,31 88,0 1,29
Temp. la surface (8K) 438 288 452
Temp. la surface (8C) 165 15 179
Constante solaire (W/m2)8999 1383 6,51
LUNES
Plante a deux lunes, Nessus et Pholus, galement appeles Centaures. Les effets
sur les mares de ces deux lunes ont rapidement t prsents ci-dessus. Voici
prsent quelques dtails supplmentaires :
Lune (Terre) Nessus Rapport L/N Pholus Rapport L/P
Masse (kg) 7,35 x 10
22
6,50 x 10
21
0,09 5,20 x 10
20
0,01
Rayon (km) 1740 800 0,46 350 0,20
Dist. de la plante (km) 3,84 x 10
5
2,00 x 10
5
0,52 1,00 x 10
5
0,26
Superficie (km2) 3,80 x 10
7
8,04 x 10
6
0,21 1,54 x 10
6
0,04
Gravit du milieu (m/s2) 1,62 0,68 0,42 0,28 0,17
Densit (kg/m3) 3342 3031 0,91 2895 0,87
Mois synodique (sur Terre) 29,5 7,7 0,26 2,7 0,09
Mois synodique (sur Plante) 29,5 10,6 3,7