Las cadas en la vejez

Las estadsticas gerontolgicas dan cuenta de la llamativa incidencia de las cadas en personas de edad
avanzada. Al trabajar con gente mayor, sobre todo en situacin de dependencia, resulta notable la frecuencia
de la produccin de una cada como seal que indica lo que en apariencia parecera ser el comienzo de un
proceso de claudicacin de la fuerza vital de un sujeto. Abocarnos al estudio de las cadas en sus
circunstancias particulares, desde una concepcin psicoanaltica de la vejez, nos permitir entenderlas, por el
contrario, como efecto, como desenlace, como un modo patolgico de resolver las cuestiones conflictivas del
envejecimiento. As reformulado, contaremos con herramientas conceptuales que nos posibilitar intervenir en
su prevencin, asistencia y rehabilitacin desde un enfoque interdisciplinario.




























Psicoanlisis y vejez
Las cadas en la vejez
Graciela Zarebski
1

Las estadsticas gerontolgicas dan cuenta de la llamativa incidencia de las cadas en personas de edad
avanzada.
Al trabajar con gente mayor, sobre todo en situacin de dependencia, resulta notable la frecuencia de la
produccin de una cada como seal que indica lo que en apariencia parecera ser el comienzo de un proceso
de claudicacin de la fuerza vital de un sujeto.
Abocarnos al estudio de las cadas en sus circunstancias particulares, desde una concepcin psicoanaltica de
la vejez, nos permitir entenderlas, por el contrario, como efecto, como desenlace, como un modo patolgico
de resolver las cuestiones conflictivas del envejecimiento.
As reformulado, contaremos con herramientas conceptuales que nos posibilitar intervenir en su prevencin,
asistencia y rehabilitacin desde un enfoque interdisciplinario.
Pero, por qu son tan frecuentes las cadas en la vejez?
Interrogarnos acerca de su sentido nos permitir desentraar la frialdad de las estad sticas.

UN TROPEZN... CUALQUIERA DA EN LA VIDA?
Francisco, con sus ochenta y tres aos, tiene una elevada autoestima en lo que se refiere a su rendimiento
fsico. Deportista de toda la vida a la par de su desempeo profesional, actualmente ya jubilado, se mantiene
activo a travs de sus prcticas diarias de gimnasia, lo que se refleja en su slida contextura fsica y su porte
erguido. Slo que ahora, a partir del tropiezo, usa bastn.
Francisco es casado y padre de dos hijos. Unos meses antes, a su esposa le haban diagnosticado un cncer.
La semana misma de la cada la haban internado y, por primera vez en su larga vida matrimonial, Francisco
se haba quedado solo en la casa. Acostumbrado a que su mujer lo atendiera, ahora no slo tena que
arreglarse por su cuenta sino que, adems, deba comenzar a cuidar de ella.
El da de la cada iba precisamente a comprarle los remedios en la farmacia del barrio, abrumado por el
repentino cambio de vida y la dura tarea que lo esperaba al lado de su esposa.
El se consideraba todava "en carrera". Cuando vio que se le cerraba el paso entre unas vecinas que
conversaban y un montculo de tierra y escombros, sigui resueltamente su camino por sobre lo que result
un p ozo mal tapado y fue a parar al suelo. De ah lo trasladaron al hospital, el mismo en que pocos das antes
haba internado a su mujer.
A partir de entonces, la vida de Francisco cambi. Pero no en el mismo sentido que se poda prever. La
fractura de cadera y la operacin consecuente lo mantuvieron postrado el tiempo suficiente como para que no
pudiera acompaar a su esposa en sus ltimos das ni estar presente en su velorio y su entierro.
Francisco estaba atravesando una dramtica situacin de cambio. La circunstancia que se le presentaba -la
ausencia de su esposa, la ruptura de los hbitos matrimoniales- implicaba alteraciones importantes en su
modalidad de vida, as como un cuestionamiento a su dependencia y una nueva perspectiva de soledad.
Hubiera debido replantearse esa forma de dependencia que implica disponer de una persona a su servicio -
lugar que ocupaba su mujer- lo que le habra llevado a cuestionar su relacin matrimonial, a preguntarse qu
pierde al perder una esposa.
Haba una percepcin inconciente de que algo se iba a cortar en su vida. Si bien todo duelo implica un corte
que resitua al sujeto en relacin a su deseo, Francisco no estaba en condiciones de hacer una elaboracin
gradual de lo que se anticipaba como prdida.
Era para l un corte mutilante, tantico, que se precipitaba con violencia. Y entonces la cada.

CUANDO LA VEJEZ "SE VIENE ENCIMA"
Una vez recuperado, Francisco vuelve a su casa asistido por una mujer, con la secuela de un andar ms lento
sostenido por un bastn. Esa circunstancia le provoca un sentimiento de minusvala cuando, por ejemplo al
subir al colectivo, le ceden el asiento "como a los viejos".
Slo pudo reconocerse viejo "por accidente". Fue necesario que se accidentara y tuviera que usar bastn para
que se enfrentara a la disminucin en el rendimiento de sus funciones propia de su edad, y aceptara
desplazarse con ms lentitud y cuidado, reconocindose como viejo en la mirada de los otros.
Asumir una vejez "por lo negativo" pone en evidencia la resistencia a asumirla. De repente - en lugar de
mediante un proceso gradual de aceptacin y preparacin - se percibe que la vejez "se viene encima".
Esta percepcin es habitual en la vejez que llamamos patolgica, aquella que es vivida bajo el signo de herida
en la autoestima y explica la posicin depresiva que adopta el sujeto.
Pero Francisco despleg otro recurso defensivo que le evit permanecer deprimido: deposit la culpa en otro.
Adopt una actitud querellante y le inici juicio -con la asesora de uno de sus hijos -a la empresa que haba
dejado el pozo mal tapado en la va pblica. Lo que debera haber sido la elaboracin de una prdida -la de su
esposa, la de su propia salud- se transform en la consecucin de una ganancia.
Entonces intervengo en el difcil lugar de Perito en una Causa que, en realidad, tapaba otro agujero mal
tapado en la vida privada de este seor.
Cmo hacer para obviar las evidencias de estar ante una patologa narcisista que llev a Francisco a desafiar
siempre los lmites naturales impuestos por el paso del tiempo, lo cual le caus varios accidentes previos y
que lo dej inerme ante la aparicin sbita de la enfermedad y la muerte.

Quedan conformadas as -de acuerdo a los lineamientos tericos de Julio A. Granel2- las condiciones
psquicas que permiten anticipar la propensin a una cada, definida sta como una accin precipitada en que
se involucra autodestructivamente el cuerpo, en respuesta a lo que se anticipa como una precipitacin violenta
de cierta prdida y cuyo sentido inconciente sera la anulacin de esa prdida.

Si pensamos a la cada como la representacin dramatizada de otra cada en otra escena, es decir, de una
cada ya instalada o que se considera inminente, podremos conceptualizarla como una "segunda" cada.
Como tal, cabe escucharla como indicativa de duelo patolgico.
LA CADA ES UNA FATALIDAD?
Pero para el sujeto generalmente sirve como pantalla que no le permite entender su sentido. Esa condicin de
pantalla es evidente en la tendencia habitual a interpretarla como un acontecimiento casual, una fatalidad, lo
que evita el cuestionarse acerca de la implicancia subjetiva - la carga emocional previa - en su determinacin.
Esta interpretacin de uso comn se corresponde con la lectura que realizan diversas disciplinas estudiosas
del tema, que destacan los efectos emocionales posteriores al accidente como consecuencia de la cada,
como su secuela, al no contar con el instrumento -la escucha- que les permita relacionar esos efectos con las
circunstancias y antecedentes psquicos que precedieron y acompaaron el hecho, es decir, la primera
"cada".
El doble sentido del trmino es el eje del estudio que realiza Sigmund Freud acerca del tema en su
Psicopatologa de la Vida Cotidiana3.
Freud sospech de la existencia de un sentido y una intencin detrs de las pequeas perturbaciones
funcionales de la vida cotidiana, para lo cual se aboc al estudio de las que denomin " torpezas" dentro de la
categora de las funciones motoras. Los elementos que llamaron su atencin en la investigacin de las
circunstancias que suelen acompaar al accidente y de las impresiones que lo preceden, fueron:
-No hacer el menor intento por evitarlo, por librarse del golpe.
-La indiferencia con que se acepta el dao resultante.
-La ausencia de manifestacin de dolor.
-La tranquilidad con que se sobrelleva la desgracia.
El clebre viens seal que no se tratara de torpezas ms que en apariencia, pues en realidad son
actuaciones "hbiles" y "consiguen su fin con una seguridad que no puede atribuirse, en general, a los
movimientos voluntarios y concientes".
Nuevamente Freud nos sorprende con su sagacidad para contrastar la dinmica inconciente con la conciente.
Habitualmente los expertos en accidentes, apelando a una psicologa descriptiva, sostienen que "la
investigacin de las causas que han originado un determinado accidente revela que el mismo ha sido
producido por una condicin insegura o una accin insegura... consecuencia de la conducta insegura que ha
llevado al accidente: imprudencia, falta de uso de equipos de proteccin, violacin de procedimientos y
normas de seguridad son ejemplos tpicos de actos inseguros" 4.
Esto se piensa especialmente en relacin a la vejez, apelando a su condicin deficitaria en los planos
biolgico y social, es decir, el deterioro y el descuido propio o por parte de los otros.
A este plano de lo manifiesto Freud le opone la seguridad y la habilidad del inconciente para conseguir su fin.
Un viejo de ochenta y tres aos no necesariamente se cae porque se siente inseguro: tambin puede caerse
por sentirse demasiado seguro, como Francisco.
Un accionar inconciente cuya finalidad fuera caerse remitira a un ms all del principio del placer que Freud
concibe en su ltima teora pulsional como pulsin de muerte y es lo que lleva a los especialistas en
accidentologa a hablar de: "microsuicidios".
Pero Freud ya adelantaba el sentido tantico de muchos actos humanos en su citado libro: "Conocido es que
en los casos graves de psiconeurosis aparecen a veces automutilaciones como sntomas de la enfermedad y
que no se puede considerar en tales casos excluido el suicidio como final del conflicto psquico. S por
experiencia, y lo expondr algn da con ejemplos convincentes, que muchos daos que aparentemente por
casualidad suceden a tales enfermos son, en realidad, maltratos que los pacientes se infligen a s mismos.
Estos accidentes son producidos por una tendencia constantemente vigilante al autocastigo; tendencia que de
ordinario se manifiesta como autorreproche o coadyuva a la formacin de sntomas y utiliza diestramente una
situacin exterior que se ofrezca casualmente o la ayuda hasta conducirla a la consecucin del efecto daoso
deseado... Adems del suicidio concientemente intencionado hay otra clase de suicidio, con intencin
inconciente, que es capaz de utilizar con destreza un peligro de muerte y disfrazarlo de desgracia casual" 3 .
Desde este enfoque se podra aceptar que la querella judicial de Francisco es en parte justa: el medio en que
vivimos, nuestro hbitat, debe ser seguro, no slo o no tanto para evitarnos un tropiezo, sino
fundamentalmente para no darnos oportunidad, para que nos resulte ms difcil cuando buscamos
inconcientemente accidentarnos. El hbitat debe estar preparado para resguardar al hombre contra s mismo.
CUANDO LA ACCIN REEMPLAZA LA REFLEXIN
Este caso nos ofrece as un pantallazo de los principales aspectos que estn en juego en la propensin a las
cadas en general y en la vejez en particular.
En primer lugar, se corresponde con las circunstancias en que se suelen producir accidentes a cualquier
edad: momentos en que se est ante un cambio importante en la vida, que representan encrucijadas cargadas
de un monto significativo de ambivalencia.
As, todo duelo ser elaborado patolgicamente cuando haya una carga ambivalente de amor y agresividad
sin salida para el odio. Aparece entonces una tendencia al actuar como modo de resolver una situacin
angustiante y conflictiva, en reemplazo de una elaboracin reflexiva. La accin dramatiza la lucha interna y la
bsqueda fallida de salida ante la dificultad de aceptar situaciones ambiguas, conflictivas, dolorosas.
Tengamos en cuenta, adems, que est menos promovida culturalmente la reflexin que la accin, usando el
cuerpo como instrumento y centro del conflicto o del posible cambio. La cultura promueve el rechazo de la
conciencia de los afectos y pensamientos que producen conflicto y dolor.
Es un modo de "intentar resolver los momentos crticos... recurriendo a un accionar drstico y con agresividad
autodestructiva ante las ansiedades generadas en el dilema de un cambio" 2 o, simplemente, ante los lmites
que impone la vida, el dolor de existir.
Lo que no puede ser simbolizado -eso que se percibe como precipitndose violentamente- retorna bajo la
forma de una precipitacin violenta en la realidad y de signo autodestructivo.
Por su carcter tantico, con la puesta en juego del cuerpo, la propensin a los accidentes es estudiada
dentro del campo de "la psicosomtica". La posicin desde la cual se la padece es similar: el sujeto no se
siente involucrado en su produccin. Slo que, en la psicosomtica, el dao se atribuye a la enfermedad,
mientras que en el accidente, a las circunstancias casuales.
En ambos casos, se cree sufrir pasivamente las fuerzas del Destino.
Este "romperse todo" es pagar un precio muy caro en aras de evitar reconocer cierta prdida, en aras de
recuperar un goce supuestamente perdido.
LOS MODOS DE CAER EN LA VEJEZ
Si el dolor de existir forma parte de la suerte humana, la "eclosin psicosomtica " (J. McDougall) o el
accidente aparecen como la falta de reconocimiento de esta verdad, que es, en ltima instancia, la verdad de
la castracin. Estn al servicio de ocultar esa verdad desde la posicin de vctima o de acusador. As, lo que
es una verdad de por s, por estructura, se deforma en una verdad "por accidente". Lo que debera ser el
padecer humano pasa a ser "mi mala suerte", "por mi culpa" o "lo que me hicieron".
En la vejez, se presentan habitualmente dos modalidades bsicas como contexto psquico en la produccin de
un accidente:
-una modalidad depresiva, de base culposa, que se presenta como el "dejarse llevar", "dejarse caer", "dejarse
atropellar", es decir, "dejarse", entregarse, ponerse en posicin de objeto, sobre la base del autocastigo y el
autorreproche, y asumir sobre s toda la falla.
-una modalidad querellante, de base paranoide, que deposita la culpa en otro, con intentos fallidos de rebelda
contra las "fuerzas del mal" y a menudo caracterizada por un actuar atropellado y poco reflexivo. Entraran
dentro de esta modalidad los casos que se caracterizan por su resistencia a los cambios que acarrea el paso
del tiempo: la falla est en lo nuevo, "lo de antes era mejor". Ejemplo de esto es la actitud ante nuevas normas
de trnsito: si yo me hago ms lento, todos deben hacerse ms lentos.
Tanto una posicin como la otra remiten al dolor que representa dar paso a lo nuevo, hacerse a un costado en
la vida, pues el "no somos nada" propio de la asuncin de la finitud se transforma patolgicamente en: "ahora
l es todo y yo soy nada".
Esta es la "lgica de las dos posiciones" que plantea H.Bleichmar 5 como propia de las perturbaciones
narcisistas: se puede todo o no se puede nada, se tiene todo o no se tiene nada, se es el "yo ideal" o "se cae"
en su negativo.
El envejecimiento es una etapa especialmente proclive a la quiebra del narcisismo. Pero las heridas al
narcisismo no son mera prdida de autoestima, sino prdida de un supuesto goce de completitud,
especialmente en aquellos que vivieron evitando o tapando todo enfrentamiento con sus dficit.
Se comprende que, en estas estructuras, la elaboracin de los avatares del envejecimiento adopte una
modalidad patolgica.
Un viejo sano es aqul que nunca crey totalmente en su ilusin de completitud y entonces, con un narcisismo
delimitado, al servicio de la vida y no de la muerte, se pudo ir acomodando a las modificaciones del esquema
corporal y aceptando su deterioro, en la medida que siempre reconoci el carcter prottico de sus objetos.
Entonces, no se trata de "ahora no se puede nada" sino de "nunca se pudo todo". Ahora "se puede distinto" y
aqu se pone en juego la posibilidad de sustitucin (que es una operacin simblica), de elaboracin de
nuevos ideales y aspiraciones, que conlleva la posibilidad de un cambio de las actitudes, ritmos y organizacin
de la vida diaria que se requiere para prevenir cadas.
Pero qu pasa cuando esto no sucede? Qu ocurre cuando, sabiendo todo esto, se repite el mal paso, el
tropiezo?
Cuando hablamos de prevenir cadas en la vejez estamos aludiendo al amplio espectro de modalidades de
"cadas" que adopta el colapso (del latn collapsus, p.p. de collabi: caer) que sufren estas estructuras en la
vejez.
Es casual que Ricardo, que asegura haber funcionado toda su vida como un "motor", a los setenta aos se
sienta acabado porque, tras sufrir un accidente automovilstico y un accidente cerebro-vascular, ya no est
posibilitado para manejar? Fueron necesarios esos "accidentes" para que reconozca que no puede sostener
lo insostenible, que es funcionar como un motor?
La falta de recursos sustitutivos suele mandar seales al sujeto como preaviso de la posibilidad del colapso,
seales que, en lugar de abrir el camino de la verdad como lo hara la angustia en tanto alarma, originan, en
cambio, un estado de tensin narcisista. Esta tensin desencadena los mecanismos defensivos que evitan el
enfrentamiento con la angustia, mediante la sobrecompensacin de los dficit.
Es el caso de Francisco, quien como vimos intentaba anular la amenaza a su estabilidad y el lmite a su
omnipotencia. La barrera formada en la calle por el montculo de tierra y las personas hablando, viene a
representar la barrera que bajaba en su vida, pero la autoestima puesta en su rendimiento deportivo,
sostenida en el goce de que, por encima de to do, l puede, no le permitieron detenerse y reflexionar sobre su
preocupacin y su angustia, y sigui adelante, reconcentrado en su dolor, distrado. Si hubiera podido aceptar
esto, se habra ocupado de tener ms cuidado, de desconfiar de s mismo, de ir ms despacio, de aprender a
pedir colaboracin. Esta actitud implica un trabajo de reforzamiento de las cadenas asociativas simblicas, en
lugar de achatarlas con la actuacin irreflexiva


COLOCARSE EN RIESGO
Estos mecanismos compensatorios5 por medio de la fantasa o a travs de la accin, mediante los cuales una
persona se trata de demostrar a s misma y a los dems que an puede tanto como antes supuestamente
poda, dan lugar a una sobrecarga y sobre-exigencia en el rendimiento a distintos niveles: deportivo, sexual,
laboral, lo que a la larga puede desembocar en una adiccin a los estimulantes. Pero, como presentan en
algn punto su falla, constituyen cada uno una oportunidad y un estado de riesgo permanente de produccin
de cadas, en el punto en que fallan.
Lo que debera ser la aceptacin de una prdida a travs de la elaboracin del duelo es vivenciado como
cada y derrumbe, y desencadena un proceso amenazado permanentemente de una cada en lo real: tanto el
mecanismo compensatorio en s puede provocarla, como el fracaso del mecanismo y la "re-cada" en
colapsos transitorios, hasta el colapso definitivo, que muchas veces est marcado por una cada real.
Lo que se vivencia como cada y no puede ser simbolizado como corte en el sentido de la castracin, retorna
como cada desde lo real, determinando un corte con efecto mutilante de la condicin de sujeto.
"...Qu es lo que pude observar en estos pacientes?..."-se pregunta Rabinovich6 en su estudio acerca de las
impulsiones y caracteropatas.- "...Que hay cierta satisfaccin, a veces directa, visible, a la cual no pueden
renunciar...Yo casi me atrevera a llamarlas patologas del acto..."
Considero oportuna esta cita, habida cuenta de que las patologas que esta autora investiga son patologas
del narcisismo y como tales, son las ms proclives a descompensarse en el envejecimiento. La definicin que
ella aporta es vlida si pensamos a la cada como modalidad patolgica del acto.
Esta lectura nos permitir reformular la concepcin freudiana de considerar a toda cada al modo del acto
fallido, y podremos analizar en cada caso particular si la cada tiene el efecto de una actuacin o ms bien de
un pasaje al acto, que indicarn una tramitacin diferente en relacin a lo simblico.
La cada podr ser leda como actuacin, cuando represente el montaje de una escenificacin dirigida a un
Otro, a travs de la cual el viejo, produciendo el efecto de "pobre vctima", hacindose signo de una falta,
intentar conmoverlo apelando a una respuesta, como una bsqueda de entrada en escena en tanto sujeto.
En cambio, ser entendida como pasaje al acto, cuando en la cada el viejo ya no muestre su exclusin sino
que se excluya en la accin con todo su cuerpo. El sujeto "se cae" de su propia imagen constitutiva que ya no
lo sostiene, se hace resto y se dirige a lo real. Desmonta la escena, perdindose como sujeto.
En el lmite del pasaje al acto, el suicidio de los viejos 7 (que se hable del suicidio de los jubilados destaca la
condicin de inhibicin del acto) indica la identificacin con ese lugar de resto que les ofrece un sistema cuyo
discurso Amo sostiene que es un hecho normal estadsticamente, que es esperable que un viejo se suicide.
"Son gajes del oficio." Esta salida de la escena es el camino habitual que sigue un viejo luego de una cada
que lo invalida.

DESPUS DE LA CADA
Si todo colapso narcisista en la vejez se manifiesta bajo la forma de las diversas depresiones -desde las
neurticas hasta las psicticas- y suele estar acompaado de somatizaciones diversas, en el caso de la
produccin de una cada lo acompaan, adems, las secuelas que constituyen lo que habitualmente se
denomina "sndrome postcada": una puesta en primer plano de las inhibiciones, de la dependencia simbitica,
acompaada de sedentarismo, prdida de fuerza y de autoconfianza, miedos y autorreproches, que en
realidad es depositar en la cada el autorreproche originario.
La consecuencia de este sndrome es, habitualmente, la prdida de la autonoma, la cual realimenta la
depresin que, junto al repliegue generalizado y a un entorno cada vez ms pobre y reducido, va conforma
ndo la posicin de desapego.
La puesta a distancia del mundo exterior hace notable la retraccin a nivel de todos los espacios: motor,
auditivo, visual, mental, social y temporal 8. Estas caractersticas de prdida de la autonoma y desapego que
representan a la vejez patolgica suelen ser tomadas como paradigma de la vejez (confusin vejez =
enfermedad), no slo por los otros sino por el viejo mismo.
Vemos entonces no slo el beneficio primario del "sndrome post-cada" en cuanto a la vuelta a la posicin de
dependencia -de la que en realidad nunca se sali- sino que, adems, la vejez en s pasara a funcionar como
beneficio secundario. Este es el sentido del prejuicio acerca de la vejez: se atribuye a ella la causa de la
cada. Se la vivencia como algo persecutorio que repentinamente se instala y no como lo que realmente es:
un proceso paulatino y normal comn a todos.
"Es la vejez" equivale entonces, como en toda psicosomtica, a "es la enfermedad", y as el paciente
encuentra el motivo externo que lo desinvolucra, que le permite no cuestionarse nada.
Hay que tener claro que esto es la vejez patolgica.
La cada suele ser el punto de pasaje de un viejo -en lo manifiesto autovlido- a un viejo dependiente; de su
hogar, de un centro de jubilados, a un geritrico. Entonces se plantea la opcin de dejarse caer, de dejarse
llevar por la hipocondra, la enfermedad, por el goce de ser tomado a cargo de otro. Pero hay otra opcin: la
participacin activa en pos de nutrir el narcisismo con nuevos valores, poner a trabajar el narcisismo en la
creacin de nuevos productos, separando de s al objeto, en el "saber hacer" del acto creador.
CIRCUNSTANCIAS QUE EMPUJAN...
La cada puede ser leda como sntoma de que la vejez es vivida como crisis. Y sabemos que esto no es
inevitablemente as: la vejez no es sinnimo de cada, derrumbe y crisis.
Desde un enfoque psicosocial, B. Neugarten9 plantea que la jubilacin, la viudez, la menopausia, el sndrome
del "nido vaco", todo aquello que es previsible, elaborable anticipadamente, no desemboca necesariamente
en crisis.
"Desde este punto de vista, los eventos normales y expectables de la vida no deben en s mismos constituir
crisis ni producir traumas. El fin de la escolaridad, dejar la casa de los padres, el casamiento, la paternidad,
encontrar trabajo, el crecimiento de los propios hijos y su partida del hogar, la menopausia, la abuelidad y la
jubilacin, en nuestra sociedad son los puntos decisivos normales, las marcas o las puntuaciones que se
establecen a lo largo del ciclo vital. Producen cambios en el concepto de self en el sentido de identidad;
marcan la incorporacin a nuevos roles sociales y, de acuerdo con ello, precipitan nuevas adaptaciones. Pero
en s mismos ellos no son, para la vasta proporcin de personas normales, eventos traumticos o crisis que
puedan precipitar enfermedades mentales o destruir el sentido de continuidad del self".
La jubilacin por ejemplo, implica, entre otras cosas, un cambio de hbitos y, en algunos casos, segn la
ocupacin de que se trate, una reformulacin de la imagen corporal.
Pero algo fall en la posibilidad de elaboracin anticipada del retiro en Roberto si, cuando ya no pudo sostener
el trabajo manual en su taller -en el que pasaba sus das aislado de su familia-, las nicas actividades para
sus manos pasaron a ser la adiccin al cigarrillo y el hbito de comerse las uas. En el caso de este sujeto
esquizoide, las manos pasaron de la produccin activa al goce pasivo y autoertico.
Del mismo modo, la viudez es un acontecimiento habitualmente desencadenante de colapsos y muchas veces
de cadas, sobre todo en mujeres. Este es el aporte que el psicoanlisis realiza a la interdisciplina para
explicar por qu la osteoporosis no es causa suficiente para explicar la mayor frecuencia de cadas en
mujeres viejas.
Aquellas mujeres que vivieron una vida de anulacin tras su rol de esposa en una relacin simbitica con su
marido -generalmente continuacin del vnculo previo con su madre- la viudez las enfrenta a una difcil misin:
re-conocerse como auto-vlidas.
Si su lugar en el matrimonio fue siempre el de sostn de otro, sostenidas en el deseo
de ese otro, cmo hacer para re-encontrarse a solas frente al propio deseo? La cada se produce
precisamente porque hay deseo pero se teme o no se sabe qu hacer con ese deseo; no se lo puede
sostener, y la cada vendra a ser la salvacin del riesgo de ser autnomas, del riesgo de vivir.
La cada aparece como la asuncin de una derrota, el resignarse a no poder, la claudicacin del deseo. La
prdida de su sostn, de su bastn, a menudo lleva a este tipo de mujeres a la necesidad de recurri r a un
nuevo bastn, ahora material.
Se ve nuevamente, en la viudez, que se hace necesario replantear la imagen corporal en mujeres cuyo cuerpo
era vivido como prolongacin de otro. Se replantea as el tema de la dependencia. Poder separarse del otro
cuando ilusoriamente se es uno con l. Si el anhelo de fusin con el otro es supuestamente logrado en vida
del esposo, al perderlo la viuda queda sumida en la invalidez psquica, tardando muy poco en
desencadenarse la invalidez fsica, real.
Tanto la pareja como el trabajo pueden en ocasiones funcionar como distintos modos de engaarse durante
toda la vida con una supuesta completitud. Cuando esta situacin se ve alterada, el narcisismo se fractura.

PRIMERO ES LA FRACTURA Y LUEGO LA CADA
Esta es una de las conclusiones de un trabajo de investigacin llevado a cabo en nuestro medio 10: "las crisis
vitales de la edad madura tales como el duelo, cambio reciente de hbitat, estilo de vida, la deprivacin social
y la prdida de roles activos participan muchas veces de un estado de prefractura. Entonces podra decirse
que una persona que cae y se fractura sera ya una persona "quebrada" y lo que ella nos est diciendo sobre
s misma a travs de la cada y el desenlace resultante demostrar lo que no pudo expresar antes de la
injuria que puso en escena su propio deterioro".
Es comn, sobre todo en un geritrico, el discurso de la vieja que, no habiendo podido elaborar el duelo por su
esposo, dice anhelar esa poca "cuando con l ramos una sola persona... todo el da juntos... nunca me
dej... nunca fui sola a ninguna parte...Yo viva en paz... me tena como una reina... no me puedo
desprender..."
Santiago es un viudo sano internado en un geritrico a raz de una cada que lo lleva a una operacin de
cadera, la cual le ha dejado una pequea renguera que lo obliga a usar bastn. Su hijo nico se pregunta:
"...por qu nada de lo que hago por l lo conforma ...? ...por qu me tiene tan pendiente de l y l depende
tanto de m... ... por qu vive en la queja y la demanda permanente y lo que se le propone para estar mejor
no lo acepta ...? ...por qu se muestra como un in-vlido cuando en realidad no lo es ...?
Porque Santiago es emocionalmente invlido, a pesar de todos los logros de su vida. La cada y la pequea
secuela de la operacin le permitieron evitar enfrentarse a lo que durante toda su vida estuvo velado para l y
su familia: que era un hombre totalmente dependiente en lo afectivo, aunque exitoso en su realizacin laboral.
Que haba tenido a su esposa "esclavizada" a sus requerimientos hasta que la muerte de ella lo dej solo sin
saber qu hacer consigo mismo, sin un otro que vele por l. No est preparado para rehacer su vida, para
hacerse cargo de sus deseos, para rearmarlos, para iniciar nuevas bsquedas, aunque tenga recursos
econmicos y de salud para emprenderlos.
Slo sabe vivir teniendo alguien atado a sus demandas y una pequea renguera y un bastn le sirven como
imagen para hacerle sentir a su nico hijo -culpa mediante- que debera estar atado a la pata de su c ama
permanentemente.
Estos seres que siempre tuvieron alguien atado a ellos, un "lazarillo", un "ladero", segn palabras de los
propios pacientes, son los que generalmente en la vejez se caen, se invalidan, como modo de restablecer el
equilibrio en el que siempre vivieron: en posicin alienada, de dependencia emocional de un otro.
En este caso estamos ante un hijo que se pregunta y viene a preguntar. Los modos en que se posicionan los
familiares frente a los avatares de la enfermedad de un viejo fueron descriptos por varios autores 21 y forman
parte de las respuestas del medio, facilitadoras o frenadoras de los cambios internos. As, las actitudes que
adopte la familia -de sobreproteccin, de abandono, de agresin encubierta, de desquite- sern funcin de la
familia que arm ese sujeto y van a favorecer o no una salida patolgica. Por eso es importante que un hijo
haga un alto en el enganche patolgico y se detenga a preguntarse, y tambin son importantes las entrevistas
familiares para evaluar el grado de diferenciacin de sus miembros y la posibilidad de preservacin de los
vnculos afectivos.
En el caso de Juana, una mujer de ms de ochenta aos que viva sola y cuya omnipotencia no le permita
aceptar que estaba vieja y necesitaba ayuda de sus hijos, la cada le otorg el nico momento de lucidez.
Desconfiaba tanto de su hijos como de los mdicos, y descuidaba aspectos bsicos de su seguridad personal,
en una fantasmtica paranoide que no daba cabida a nadie. Hasta que se cay y pidi ser internada en un
geritrico.
Cuando rearma su fantasma y reclama volver a su casa, se hace necesario trabajar con la familia para que
sta pueda discriminarse de la familia interna de Juana y no acceda a su reclamo, por la seguridad de todos.
Otro caso es el de Mara. Ella dice: "Desde la cada perd fuerza, tengo miedo, me vine abajo." Pero en qu
circunstancias se cae?
Cuando su esposo la abandon por otra mujer y qued sola, decidi compartir su pequeo departamento con
su hija, casada y con dos hijos, que no tena casa propia.
A medida que sus nietos crecan, el departamento iba quedando chico y la hija decidi hacer reformas para
ampliar las comodidades. La co-modidad de quin? Seguramente esta pregunta resonaba en Mara sin ser
formulada cuando tropez en el bao con los restos de cascotes de la obra y cay. Pero hay algo que en
Mara se estaba viniendo abajo cuando cae: su lugar para los otros. La cada lo resuelve: de ah al geritrico.


PREVENCIN INTERDISCIPLINARIA DE LAS CADAS EN LA VEJEZ
Si el trabajo psicoteraputico de rehabilitacin cuando la cada ya se produjo, lleva al sujeto a relacionar las
consecuencias con las circunstancias previas y los antecedentes psquicos, el trabajo preventivo que
podemos encarar en los mbitos de circulacin de viejos "sanos, "autovlidos", podr llevar a concientizar las
circunstancias y las condiciones psquicas, antes que se produzcan las consecuencias.
Con la idea directriz de que los accidentes no son casuales, no son una fatalidad, y como modo de resguardar
al viejo contra s mismo, sealaremos los riesgos que acarrean las cadas: lo que no se acepta perder, termina
perdindose por otro lado.
En este sentido del riesgo es que operaremos desde el psicoanlisis, ya que no se trata de suprimir de
manera radical los factores de riesgo. Como dice Emilio La Rosa11: "el riesgo es una manifestacin casi
inherente de la existencia del ser humano; considerar al anciano como un ser particularmente frgil y por lo
tanto querer evitarle todo tipo de riesgo nos conduce a una segregacin; la cada est ntimamente ligada a la
nocin de movimiento y ella se inscribe simblicamente dentro de la libe rtad de movimiento; es necesario
saber asumir el riesgo inherente a la mo vilidad, tratando de modularlo; vemos que la elaboracin imaginaria
que conduce al anciano a considerar la cada como un riesgo fundamental, tiene por efecto reducir su espacio
de vida y lo lleva tambin a percibirse como un individuo frgil y por lo tanto a fijarse ciertos lmites imaginarios
de su autonoma. En este caso, una filosofa del riesgo ser igualmente una filosofa de la distancia en
relacin al riesgo...".
Para que el psicoanlisis pueda ser incluido en un trabajo interdisciplinario en la prevencin y en la
rehabilitacin de las cadas en los viejos es necesario que el equipo comparta esta "filosofa del riesgo".


NO CONSIDERAR AL SER HUMANO UN MECANISMO
DE POLEAS
No se tratar entonces meramente de hacerle "levantar la cabeza", "no arrastrarse", "mantener el equilibrio",
"ampliar la base de sustentacin", "dar pasos firmes y rtmicos", ya que consideraremos la particular carga
simblica que tienen en cada sujeto estas consignas, y le daremos un espacio para cuestionarse,
devolvindole as el protagonismo en la regulacin de su libertad de movimiento.
As, Anglica habla de su pierna "boba" porque toda ella se siente una boba: arrastra una vida "sin pies ni
cabeza".
Es una frase comn en los viejos: "quien no tiene pies tiene cabeza" o "quien no tiene cabeza tiene pies". A
partir de estas frases, a partir de la escucha del discurso del viejo, es que el trabajo interdisciplinario podr
encontrar la relacin entre los pies y la cabeza. Llegaremos a evitar la rigidificacin, manteniendo la
flexibilidad en todos los rdenes de la vida.
Un cuerpo flexible en un ser humano flexible. Porque un cuerpo que se rompe, que se quiebra, que se
fractura, que se deja quebrar, representa a un ser humano quebrado, fracturado, cado.
Nuestra oferta de escucha, a fin de acompaar al viejo en el camino del autocuestionamiento del propio
accionar, tendr el objetivo de prevenir actuaciones y apuestas tanticas del cuerpo.
La creacin de un contexto de cuidado y de circulacin de la palabra, a travs de la inclusin en un grupo de
pertenencia y el abordaje de un equipo interdisciplinario, ser el mbito propiciador de la puesta en juego del
cuerpo en el decir del acto creador que lo devuelva a su lugar de sujeto.
Podr ser el establecimiento geritrico un mbito propicio para cumplir esta funcin?
Notas
1 Lic. Graciela Zarebski De Echenbaum. Psicloga especializada en los temas del envejecer. Fue Profesora
Adjunta de la Ctedra "Psicologa de la Vejez" de la Facultad de Psicologa de la UBA e Investigadora en esa
Casa de Estudios.
Directora de la Carrera de Postgrado en Psicogerontologa de la Universidad Maimnides, Coordinadora
Docente y Profesora Titular en la Carrera de Grado de Gerontologa en esa Universidad.
Ha publicado numerosos artculos en revistas especializadas y es autora de Lectura Terico Cmica de la
Vejez (1990) y La Vejez es una Cada? (1994), ambas de Editorial Tekn, Hacia un Buen Envejecer (1999),
de Editorial Emec, Directora de la coleccin sobre Vejez Generaciones de Editorial Tekn y co-
compiladora de Viejos Nuevos Nuevos Viejos (2001) de esa Editorial..
En el mbito de las instituciones, adems de las de carcter privado, ha participado en la coordinacin
docente de los Programas Preventivos del PAMI (1992 1996) y ha coordinado la capacitacin de sus
profesionales (1997 1998).
Actualmente, se desempea en el Programa de Salud para Adultos Mayores de la Secretara de Salud del
Gob. de la Ciudad de Bs. As. como Directora del Curso de Actualizacin en Psicogerontologa, y
Coordinadora de la Red de Gerontologa de los Hospitales pblicos..
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Premiado con Medalla de Oro en el Concurso "Psicoanlisis y Tercera Edad", Asociacin Psicoanaltica
Argentina, dic. 1993. Publicado en: Rev. Argentina de Gerontologa y Geriatra 15: 20, 95.
J. Granel " Hacia una teora de los accidentes". Eidon, 2,4,1975. Bs. As "Consideraciones sobre la capacidad
de cambiar, la colisin de las identificiones y el accidentarse".Rev.dePsic.APA,XLII, 5,1985.Bs.As
S. Freud Psicopatologa de la vida cotidiana. 1901. Biblioteca Nueva T.III, Madrid.
C. Hoermann " Los buscadores de accidentes". Rev. de Psicologa, La Plata, 3-66
H. Bleichmar La depresin. Un estudio psicoanaltico. Ed. Nueva Visin. 1976. Bs. As.
D. Rabinovich Una clnica de la pulsin: las impulsiones. Ed. Manantial. 1989. Bs. As.
G.Zarebski L. Salvarezza "Somos psiclogos, no presidentes. Pgina 12, 19/9/92.Bs. As.
M. Levet-Gautrat "Le corps g. Grontologie et Socit". Cahier 51, Pars
B. Neugarten "Dinmica de la transicin de la mediana edad a la vejez". J. Geriatric Psych.IV.1970.N. York.
Schvartzman y Otros "Fracturas de cadera, factores asociados en la vejez". Cuad. de
Gerontologa.AGEBA.4,9,1991.Bs.As.
E. La Rosa "Prevencin de las cadas". Rev. Med.de la Tercera Edad, 1986, Bs. As.