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TEMA 12 - LA FAMILIA EN UNA PERSPECTIVA TRANSCULTURAL

1 - Es universal la familia?
La familia es un grupo social caracterizado por una residencia comn, la
cooperacin econmica y por la reproduccin. Incluye a adultos de ambos sexos y, al
menos, dos de ellos mantienen relaciones sexuales socialmente sancionadas y a uno o
ms hijos de los adultos que cohabitan sexualmente.
La familia debe distinguirse del matrimonio, que es un complejo de costumbres
que se centran en la relacin entre una pareja de adultos asociada sexualmente en el
seno de la familia. El matrimonio define el modo de establecer y terminar esta
relacin, el comportamiento normativo y las obligaciones recprocas dentro del mismo,
as como las restricciones de las personas que lo integran.
A partir de un examen de 250 sociedades humanas representativas, puede decirse
que existen tres tipos de organizacin familias:
Familia nuclear.
Consiste en un hombre y una mujer casados con hijos aunque puede
haber una o ms personas residiendo con ellos.
Familia poligmica.
Formada por dos o ms familias nucleares afiliadas por medio de
matrimonios plurales, es decir, por tener un padre casado comn
Familia extensa.
La forman dos o ms familias nucleares afiliadas por medio de una
extensa relacin de padres-hijos ms que por la relacin marido-esposa.
En todas las sociedades existe la familia, no hay excepciones: la familia es
universal para toda la humanidad. Esta es una afirmacin muy generalizada pero no
todos los antroplogos estn de acuerdo y plantean dudas. Spiro, tras sus trabajos con
una comunidad kibutz de Israel, observ que los nios viven aparte de sus padres y son
criados en dormitorios colectivos. Por otro lado, K. Gough Aberle estudi a los nayar
del sur de la India, donde ninguna mujer tiene marido y ningn hijo tiene padre.
Ambos concluyen: "Puede que la familia sea universal o puede que no. Todo depende
de cmo se defina".
Entonces, es universal la familia? Contestar una pregunta de tal calibre es harto
complicado. Hay numerosas sociedades en las que puede existir o no la familia pero
tampoco podemos estar seguros porque se han descrito de manera incompleta.
Adems, como planteaban los anteriores autores, esto tambin depende de cmo se
defina la familia.
De entrada, la universalidad de la familia depende de una decisin arbitraria
respecto a le eleccin de la definicin. Si la familia se define de una manera, entonces
podra ser universal. Sin embargo, si se define de forma menos inclusiva parecera que
no existe la familia y que no podra ser considerada universal. En definitiva, la
universalidad de la familia parece ms una cuestin dependiente del argumento, casi
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sin sentido, de la eleccin arbitraria de las definiciones. Resulta tremendamente
complicado definir el trmino familia de forma adecuada. Todos usamos ese trmino
pero es una ilusin de que sabemos lo que queremos decir cuando lo usamos. Cuando
nos disponemos a separar familia de lo que no lo es, comienzan las contradicciones.

2 - Definicin del matrimonio.
El matrimonio es una unin sexual socialmente legitimada, que se inicia con una
notificacin pblica y que se emprende con cierta idea de permanencia, se asume con
un contrato de matrimonio ms o menos explcito que fija derechos y obligaciones
recprocos entre los esposos y entre los esposos y los futuros hijos. Esta definicin se
sustenta en cuatro trminos subsidiarios:
Unin sexual socialmente legitimada.
Unin que no contraviene la ley, no entra en conflicto con las normas
sociales y no ser castigada por mantener relaciones sexuales. Aunque no
hagan pblicas explcitamente sus relaciones sexuales, s evidencian su
matrimonio y todo lo que ello implica.
Se inicia con una notificacin pblica.
Casi siempre el matrimonio comienza con un ceremonial, festejos o
prcticas religiosas rodeadas de grandes gastos para la pareja y sus
parientes, todo ello para anunciar a la sociedad tal evento.
Con cierta idea de permanencia.
El matrimonio - se supone - no es un acuerdo temporal: "hasta que la
muerte nos separe" (o el divorcio).
Contrato matrimonial.
Casarse supone asumir obligaciones especficas y otras no tanto. En
ciertas sociedades, el contrato matrimonial est muy definido jurdicamente
(lista de ofensas entre esposos, clusulas en caso de separacin o divorcio,
acuerdos financieros,...) Adems, existen otras obligaciones implcitas como
aceptar el rol de esposo o esposa que su sociedad considera apropiado.
Lo que diferencia al matrimonio de las uniones sexuales extramatrimoniales es
que impone obligaciones a cambio de una gratificacin sexual (contrato matrimonial).
En las relaciones sexuales adlteras, es un acto "gratuito". Sin embargo, la gratificacin
sexual no es gratis en el matrimonio - aunque no lo parezca - dado que est lleno de
obligaciones (hacia el cnyuge, hacia el Estado o la Iglesia, etc.) Tambin se asumen
nexos sociales con terceras personas, se es ms interdependiente, significa asumir
cambios en las obligaciones sociales. Aadir estas nuevas obligaciones puede debilitar
las obligaciones recprocas anteriores.

3 - Definicin de la familia.
La familia es un acuerdo social basado en el matrimonio y en el contrato
matrimonial, que incluye el reconocimiento de los derechos y deberes de los padres,
una residencia comn para el marido, la esposa y los hijos, y obligaciones econmicas
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recprocas entre el marido y la esposa. Esta definicin se basa tambin en cuatro
trminos subsidiarios:
Matrimonio y contrato matrimonial.
Ya definido en el epgrafe anterior.
Obligaciones econmicas recprocas entre marido y esposa.
Ambos cooperan en el trabajo y comparten el consumo, ambos encajan
en una unidad econmica. En la mayora de sociedades, marido y esposa
comparten tareas de subsistencia. Los hijos forman parte tambin de esta
unidad econmica; primero consumidores, luego - quizs - productores y,
finalmente, como herederos de la propiedad.
Residencia comn.
Esposa e hijos viven juntos en la misma casa. El marido puede vivir en la
misma con ellos o puede vivir cerca, lo suficiente como para existir una
interaccin frecuente y diaria con el resto de miembros de la familia.
Derechos y deberes de paternidad.
La esposa vive con los hijos y cuida de ellos, siendo socialmente
reconocidos como "de ella". El marido vive con ellos (o cerca) y a los hijos se
les reconoce socialmente como "de l". Este reconocimiento social puede
significar varias cosas.
Significa que existe, siempre, el tab del incesto: un progenitor no
puede casarse ni tener relaciones sexuales con sus hijos o hijas. Adems,
significa responsabilidad en el cuidado y crianza de sus hijos. La paternidad
puede significar tambin obligaciones econmicas recprocas (trabajar para
el padre, financiar celebraciones como bodas o funerales, ayudar a la madre
viuda, etc.)
La relacin paterno-filial se utiliza para asignar a los hijos a otros tipos de grupos
sociales, especialmente a grupos de parentesco mayores: como X es tu padre, t
perteneces a cierto clan y se te permite utilizar las propiedades del hermano de X,... En
otras palabras, el reconocimiento social de la paternidad forma parte del complejo de
costumbres llamado "parentesco", que se explican o racionalizan en trminos de "lazos
de sangre".
Otra caracterstica de la familia es que involucra a todos los miembros de la
sociedad. Todos o casi todos han sido criados en una familia. Toda sociedad espera que
una persona se case y tenga descendencia, es decir, existe "presin social" para dirigir
nuestros pasos hacia un ciclo familiar completo.

4 - Crticas a la definicin de matrimonio.
El primer atributo que define el matrimonio es legitimar socialmente la unin
sexual, que pese a no presentar dificultades, es un trmino bastante vago. Quizs sea
seguro asumir que la unin sexual entre marido y esposa est casi siempre legitimada
socialmente.
Tambin existen periodos en muchas sociedades donde las relaciones sexuales
entre marido y esposa no se legitiman socialmente. Los principales periodos de tab
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son los anteriores y posteriores al nacimiento del hijo, por supuesto impedimento de la
esposa, al igual que durante la menstruacin. Existen adems otros tabes sexuales en
ocasiones especiales: antes de partir a cazar, antes y despus de una expedicin blica,
en tiempos de cosecha, en periodos de culto religioso,...
De este modo, decir que el matrimonio implica una unin sexual legitimada
socialmente hace referencia a periodos determinados y con ciertos tabes. Tambin
debemos recordar que la mayora de las sociedades tienen periodos de mayor vigencia
de los tabes. Adems, existen otras sociedades donde, de algn modo, se permite el
sexo extramatrimonial.
Respecto a la notificacin pblica tampoco hay grandes dificultades. La mayora de
las sociedades poseen elaborados ceremoniales de matrimonio, aunque tambin
existen las que carecen de dichas ceremonias. En estos casos resulta complicado saber
si el matrimonio comienza con notificacin pblica o cmo lo hace, pero son casos
fronterizos dudosos.
El tercer atributo definitorio es que el matrimonio se contrae con cierta idea de
permanencia. El problema aqu reside en juzgar la intencin. Hay sociedades con
ndices de divorcio muy elevados por la relativa facilidad de obtenerlo. Es seria la
intencin de un emparejamiento permanente? Por ltimo, el cuarto atributo
definitorio es que el matrimonio va acompaado de un contrato matrimonial; trmino
demasiado vago que alude a ciertas obligaciones - ya sean implcitas o explcitas.

5 - Crticas a la definicin de familia.
Uno de los atributos definitorios de la familia es el de las obligaciones econmicas
recprocas entre los cnyuges, existiendo aqu un problema de datos. Muchas
etnografas reflejan muy poco sobre las obligaciones econmicas entre el marido y la
esposa. Adems, podra considerarse que implica que la familia es una unidad
econmica independiente; siendo este el caso habitual en nuestra sociedad: el hogar
de una familia nuclear.
Pero en muchas sociedades, incluso alguna familia en la nuestra, la familia nuclear
no es una unidad econmica independiente. Este es el caso del hogar de la familia
extensa. Podramos decir que en esta situacin existen obligaciones econmicas
recprocas porque se espera que ambos cnyuges contribuyan realmente a las
actividades de la familia extensa.
No obstante, la unidad econmica es la extensa, no es la familia nuclear. En otras
palabras, la familia nuclear no podra considerarse unidad econmica independiente.
Es frecuente que la familia nuclear no sea una unidad econmica independiente, sino
simplemente una parte de otra unidad econmica mayor. Tambin existen sociedades
donde marido y mujer pertenecen a unidades econmicas distintas. Cada cnyuge
pertenece a un grupo de parentesco diferente que posee la propiedad y trabaja
colectivamente en actividades del grupo de parentesco. Finalmente, tambin existen
sociedades donde el marido no es el "sostn" de la familia, siendo la esposa
prcticamente autosuficiente econmicamente.
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Hagamos un resumen de las distintas dificultades que plantean estos atributos
definidores de la familia:
En algunas etnografas apenas se ha estudiado (o se ha hecho de manera
incompleta) el trabajo del marido y de la esposa.
Es frecuente que la familia nuclear no sea una unidad econmica
independiente, sino una parte subsidiaria de una unidad econmica ms
amplia.
La familia nuclear puede dividirse - hasta cierto punto - en grupos de
parentesco unilineales.
Debido a los grupos de parentesco unilineales, el marido y la esposa pueden
poseer pocas propiedades en comn (o ninguna).
En la mayora de las sociedades, las esposas realizan el trabajo de
subsistencia y son parcial o totalmente autosuficientes.
En realidad, la afirmacin de que "en el seno de la familia hay obligaciones
econmicas recprocas entre el marido y la esposa" no tienen mucho sentido. La
cuestin es cunto deben compartir para que la familia exista? Existe la familia si no
existe propiedad comn? Y si los cnyuges son econmicamente autosuficientes?
Cul es la obligacin econmica mnima entre una pareja para constituir una familia?
El tercer atributo definidor de la familia es la residencia comn para el marido, la
esposa y los hijos. Esta cuestin se topa con numerosos problemas. En primer lugar, no
puede considerarse que todos vivan bajo el mismo techo, pues numerosas sociedades
se articulan en hogares materno-filiales. A qu distancia de la madre y los hijos debe
vivir el padre para considerarse "residencia comn"?
Por lo general, el padre resulta vivir bastante cerca de su esposa e hijos aunque,
ocasionalmente, esto no ocurra as. En este sentido, la etnografa tampoco aporta
ningn tipo de dato completo y concluyente. En resumidas cuentas, el hogar materno-
filial plantea ciertas dificultades para definir la familia: faltan datos y las pautas
variantes no permiten trazar ningn tipo de lnea que lo delimite. Qu es residencia
comn? Qu proximidad ha de existir para considerarse tal cosa?
No resulta sencillo ser especfico respecto a la residencia comn como atributo
definidor de la familia, ya que el padre y los hijos suelen vivir fuera o, al menos,
duermen fuera y a diversas distancias de la casa, organizados de varias maneras. Cierto
es que los miembros de la familia nuclear suelen vivir sobre el mismo techo, pero vivir
fuera para marido e hijos tambin suele ser comn y asume otras formas diferentes de
familia.
Por ltimo, el cuarto atributo definidor de la familia eran los derechos y deberes
de la paternidad. El marido vive con los hijos (o cerca de ellos) y se los reconoce como
"de l". La esposa vive con los hijos y cuida de ellos, siendo reconocidos socialmente
como "de ella". La paternidad tambin implica responsabilidad en el cuidado y crianza
de los hijos, adems de obligaciones econmicas recprocas. Ambas frases son un
tanto vagas, situndonos de nuevo ante un problema de falta de datos etnogrficos.
Queda claro que la familia no es algo universal en todas las sociedades conocidas.
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6 - Casos "fronterizos".
I. Los nayar.
Son un grupo de castas hind que habita en el sur de la India. Tradicional-
mente era una sub-casta guerrera y posean un status bastante alto. Se sitan
por debajo de los brahmanes y de las sub-castas reales. Hoy, sin embargo, su
cultura se ha desintegrado y no hay nada excepcional respecto a sus costumbres
familiares en la actualidad.
De esas costumbres familiares anteriores no existe informacin fiable de
primera mano. Pese a ello, existen informes etnogrficos de segunda mano,
basados en documentos antiguos y relatos de informantes. La manera idnea de
describir estas viejas costumbres sera seguir a una muchacha nayar a lo largo de
parte de su ciclo vital.
En la pubertad, a la muchacha se le casaba ritualmente. Ella y su marido
permanecan juntos durante unos das y luego ella volva a su casa, quedando
separados para siempre. Tras este "matrimonio", la muchacha se converta en
mujer (libre de tener amantes). Estos amantes eran de dos tipos: visitantes de
paso y maridos visitantes.
La mujer viva en una casa grande con sus hermanos, hermanas, su madre y
tos y tas maternos (adems de sus hijos y los de sus hermanas). Sus "maridos
visitantes" permanecan en casa solamente por la noche. Los hermanos y tos
eran los "hombres de la casa" (realizaban tareas domsticas y disciplinaban a los
hijos), siendo a la vez "maridos visitantes" de otras casas. En estas circunstancias
era complicado determinar con exactitud la paternidad biolgica de un hijo.
En los rasgos definitorios de matrimonio y familia, es una unin sexual
legitimada socialmente sin ninguna duda. Ya es dudoso que se inicie con una
notificacin pblica, salvo los regalos que el marido hace a la mujer en cada
visita. La idea de permanencia tambin es muy difusa. Respecto al contrato
matrimonial, cierto es que existen ciertas obligaciones pero no podra
considerarse como tal.
Aparentemente, tampoco existen obligaciones econmicas recprocas entre
marido y esposa: el marido paga por sus favores sexuales pero el rol de la esposa
nayar es similar al de las prostitutas con la diferencia de que era un rol "decente"
y legitimado socialmente. Tampoco existe una residencia comn para el marido,
la esposa y los hijos, salvo la visita nocturna ocasional. Respecto a los derechos y
deberes de paternidad, hay mucha duda pese al deber de pagar la comadrona.
Entonces, tenan familia los nayar? Tal y como se define, no lo parece pero
nos sitan ante varios interrogantes: Qu es la residencia comn? Qu son las
obligaciones econmicas? Cmo delimitar la permanencia?
II. Los kibutz.
En la historia de la sociedad occidental ha habido numerosos movimientos
sociales utpicos con la finalidad de revolucionar la vida familiar, ninguno de los
cuales ha durado mucho tiempo. Por este motivo no pueden ser considerados
sociedades como tal.
En Israel hay ms de 300 comunidades de kibutz actualmente. Este tipo de
comunidades estn pensadas para ser una especie de granja colectiva
autosuficiente. Toda propiedad la posea en comn toda la comunidad y todo el
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trabajo estaba destinado al beneficio y enriquecimiento del kibutz, es decir, no
existe la propiedad privada.
Respecto al matrimonio y la familia, no hay ceremonia nupcial. Cuando una
pareja decide casarse, solicita una habitacin al comit de la vivienda. Es cuando
la mujer se queda embarazada cuando se considera legalmente casados - tal y
como establece la legislacin israel. Pese a que el matrimonio disponga de
habitacin propia, las comidas se hacen en comedores comunales y ambos
trabajan para el kibutz. Los hijos no se cran con las madres, sino que son criados
en dormitorios colectivos. El matrimonio no supone cambios en la vida de los
cnyuges, pues estn insertos en la vida comn del kibutz.
La educacin de los nios tambin es colectiva nada ms salir del hospital,
siendo responsables de su bienestar las nieras del kibutz. En resumidas cuentas,
no existen "padres" en el sentido normal del trmino, pues apenas comparten
tiempo al cabo del da (un par de horas diarias), ni viven juntos, ni se ocupan y
tampoco son responsables del nio.
El matrimonio, por tanto, si es una unin socialmente legitimada cuya nica
"notificacin pblica" es la peticin de vivienda comn. Lo que est claro es que
el matrimonio se realiza con cierta idea de permanencia aunque no existan
obligaciones econmicas entre los cnyuges, pues ambos trabajan para el kibutz
y este les proporciona todo lo que necesitan; es decir, tienen obligaciones
econmicas como miembros del kibutz.
Tampoco puede decirse que haya residencia comn, dado que los hijos viven
fuera de la habitacin que comparten el marido y la esposa. Por ltimo, el
derecho y deber de paternidad queda reducido a la visita del hijo. En definitiva,
en los kibutz no existe la familia como tal, aunque el kibutz tampoco puede ser
considerado como una sociedad.
III. Jamaica.
En varios pases cristianos existe el matrimonio consuetudinario como
variante del emparejamiento, entendindose que no es legal y que no est
sancionado por la Iglesia. All donde se da, surgen pautas de emparejamiento
que no presentan los requisitos para ser clasificadas como "matrimonio" o
"familia". He aqu tres de las pautas que se dan en Jamaica: concubinato
permanente, concubinato temporal y familia sin padre.
En Jamaica, el matrimonio no est hecho para el pobre. Estar casado
"correctamente" es caro, por lo que quienes no pueden costerselo lo hacen de
manera ilegal mediante uniones consuetudinarias. Una forma es la unin
permanente o, al menos, que se establece con intencin de permanencia. La
pareja no est casada legalmente, no hay ceremonia de boda y no hay
responsabilidades legales en caso de separacin.
Algunos jamaicanos ms pobres son trabajadores itinerantes de la caa de
azcar, por lo que practican el concubinato temporal mediante acuerdos con
responsables de la casa. No se establece la relacin con la intencin de que dure
y, en caso de embarazo, la pareja se disuelve.
Una tercera pauta es la familia sin padre: una mujer vive con sus hijos (quiz
tambin con los padres de ella). La mujer tiene varios amantes sucesivamente,
permaneciendo estos hombres con ella un tiempo. En este caso no se da una
residencia comn, ni existen obligaciones econmicas recprocas, etc.
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IV. Matrimonio mut'a.
Es una variante del emparejamiento que se da en algunas partes del mundo
islmico del Prximo Oriente. Esta variedad no es "matrimonio" como tal porque
se establece durante un periodo breve y especfico durante el cual el marido est
en peregrinacin o cuando est de viaje prolongado.
En definitiva, se tratara de una unin sexual socialmente legitimada que se
inicia con la idea de no ser permanente, incluso se redacta un contrato que
especifique la duracin del periodo de unin. Al finalizar dicho periodo, marido y
esposa se separan para siempre, tras lo que el hombre paga a la mujer "por los
servicios prestados". Los hijos nacidos de esta unin se consideran hijos legtimos
del marido, pudiendo incluso heredarle. Adems, tambin existen los
matrimonios que duran toda la vida.
V. Matrimonio mokhthoditi.
Se trata de otra variante del emparejamiento, practicada por los Toda en
India. No es un matrimonio como tal, lo establece la gente que ya est casada
con otros cnyuges. No se incluye ningn tipo de derecho o deber de paternidad,
tampoco incluye residencia comn. Todos tienen un matrimonio verdadero y,
adems, algunas personas tambin tienen uniones mokhthoditi.

7 - Alternativas lgicas a la familia.
Quiz sea excesivo decir que la familia, tal y como se ha definido, est presente en
todas las sociedades conocidas. Pero si no es universal, puede que sea casi universal.
No hay excepciones claras, no hay sociedad que "no tenga familia" (los nayar son los
ms prximos). Existen, sin duda, formas de emparejamiento que no tienen requisitos
para considerarse familia o matrimonio, pero son pautas de variacin en el seno de
sociedades que tambin tienen organizaciones familiares ms convencionales o
experimentos sociales breves (kibutz). Adems, hay sociedades fronterizas que pueden
tener o no tener familia, segn la definicin. Finalmente, queda claro que muchas
etnografas son incompletas y esto impide encontrar excepciones.
Aunque la familia no pueda ser universal en todas las sociedades conocidas, puede
concluirse que es casi universal. Adems, la familia es slo una parte de una pauta
amplia o un complejo de costumbres "casi universal". Esta amplia pauta incluye, al
menos, tres elementos: la familia (incluido el matrimonio), el parentesco extenso
(relaciones de afinidad y sangre ms all de la familia nuclear) y los tabes del incesto
en la familia extensa. Esta pauta amplia se encuentra en casi todas las sociedades, que
se presenta con pocas variaciones. La gente se casa, vive en familias, observa los
tabes del incesto y se relaciona con los parientes. Los detalles muestran variacin
intercultural pero lo esencial apenas muestra variaciones.
Una alternativa lgica es la banda de cohabitacin libre. En este caso hipottico no
existen tabes del incesto ni prohibiciones respecto al adulterio. Cada mujer cra y
cuida a sus propios hijos con ayuda de otras mujeres, dndose una "paternidad
colectiva" ante la duda sobre este aspecto. No existira el matrimonio ni el contrato
matrimonial, toda la banda sera una gran familia o unidad social cooperadora
econmicamente. Puede haber algo ms simple y natural? La vida sexual sera
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realmente espontnea y sin trabas. Pese a parecer simple, jams se ha dado tal
situacin en ningn lugar.
Otra alternativa lgica es una sociedad sin tabes del incesto. Existira el
matrimonio, los contratos matrimoniales y las normas contra el adultero pero no
existe el concepto de incesto. El padre puede casarse con la hija y la madre con el hijo
pero la mayora de matrimonios tienen lugar dentro de la misma generacin (entre
hermano o entre primos). Los grupos familiares pueden perpetuarse indefinidamente y
ser autosuficientes sexualmente sin necesidad de recurrir a otros grupos. Con todo,
esta hipottica sociedad tampoco ha existido y, en caso contrario, no sobrevivi para
ser conocida por los antroplogos.
Otra alternativa es la familia materno-filial. La madre y los hijos viven juntos pero
no hay padre. Las relaciones sexuales de la madre se realizan con amantes ocasionales
que no viven con ella y que no son considerados socialmente como padres de sus hijos.
Los hermanos y tos de la madre actan como sustitutos del padre. Los nayar
encajaran en este caso, aunque no son un caso dominante ni usual.
Por qu las alternativas son imposibles? Por qu es tan inevitable la pauta
familiar de tabes del incesto? En realidad, no se sabe. Se han propuesto diversas
razones pero sin llegar a una conclusin clara al respecto, quedando nada ms que en
especulaciones.