Pablo McKay C

25/06/2013

Produccin agropecuaria: crecimiento o expansin de la
agricultura del trigo

La economa durante la poca colonial tuvo diferentes etapas que llevaron al reino
de Chile a variar su produccin en base a las principales necesidades que con el tiempo
iban surgiendo. Durante la primera mitad del siglo XVI la produccin estuvo dedicada
principalmente a la extraccin de oro y plata, elemento bastante escaso en nuestro
territorio, an ms si lo comparamos con los pases vecinos. De todas formas esta prctica
se hizo necesaria ya que era un mtodo de subsistencia importante para permanecer en el
territorio.
En aquellos lugares dedicados a la minera haba una necesidad de mano de obra, lo que
generaba automticamente un aumento en su poblacin, sobre todo en el norte, lo que
gener inmediatamente una necesidad de abastecimiento, es por ello que fue necesario
trabajar la tierra y la ganadera para la alimentar a la gente, factor similar al que ocurri,
pero en otras dimensiones, en la regin de Potos. Por lo tanto la produccin agropecuaria
comenzaba a trabajarse pero solo con la intencin de abastecer al mercado interno. La
minera comienza a decaer a comienzos del siglo XVI, el ao 1598 se va a realizar la toma
de Curalaba por parte de los indgenas, lo que hizo que muchos pensaran que iba a ser
imposible en un corto plazo recuperar aquellas tierras. Sin embargo, esta economa que
haba alcanzado apenas a desarrollarse iba a dejar activada la produccin agropecuaria
que haba recin comenzado a producirse en volmenes un poco mayores. Durante casi
toda la mitad del siglo XVII se comenzaron a exportar al Per los subproductos del ganado
tales como el cuero y el sebo, entre otros. Estos productos a bajos costos son vendidos a
comerciantes peruanos que ya en ese entonces eran quienes controlaban los precios.
Estos tenan esta capacidad ya que al ser el virreinato del Per la ms importante regin
hispanoamericana del continente y la con mayor actividad econmica, poda decidir de
donde obtena sus productos, y Chile no poda darse la libertad de no estar dispuesto a
ello, lo que hizo que se diera comienzo a una dependencia que se iba a extender a todos
los campos de la economa. Por otro lado, esto iba a desarrollar los primeros contactos
con aquellos comerciantes que iban a ver en esta prctica la opcin de aprovechar la
riqueza de los valles que gozaba Chile, un pas capaz de abastecer al virreinato de
productos a mejores precios y cultivados en condiciones climticas favorables.
De esta manera, la produccin agrcola iba a surgir en base a la necesidad de
abastecer al Per, e iba a requerir mano de obra, la que se estaba siendo escasa debido a
que los indgenas de encomienda eran cada vez menos. Durante gran parte de los
primeros aos de la etapa colonial la poblacin iba a estar compuesta en gran parte por
indgenas, que con los fuertes sntomas de mortalidad que exista en torno a ellos, iban a
disminuir considerablemente. Adems las mercedes de tierra, que en su mayora ya
estaban repartidas y que sus propietarios haban habilitado como estancias para que sus
animales pastaran, tampoco estaban delimitadas de forma explcita entre lo que
corresponda a cada uno, ya que la tierra solo tena valor simblico pero no otorgaban una
mayor rentabilidad. En cuanto a lo que se produca en el campo agrcola, el cultivo de trigo
solo se cultivaba en cantidades suficiente para el consumo interno de Chile hasta que las
catstrofes naturales iban a afectar terriblemente el territorio peruano. La principal
catstrofe fue el terremoto del ao 1687, que trajo lamentables consecuencias para Lima,
que se iba a ver afectada principalmente en lo relacionado a la produccin de trigo, ya que
todo lo que era sistemas de riego se iban a ver completamente alterados, siendo un factor
que iba a imposibilitar la produccin de estos productos en un mediano o largo plazo. Por
otro lado, la disminucin de la cantidad de mano de obra fue notable, de 80.000
habitantes que poda tener en 1683, qued reducida a poco ms de 40.000
1
. A pesar de
los reiterados intentos de recuperar los cultivos por parte del Per no hubo caso, y a pesar

1
Ramos, Demetrio. Trigo chileno, navieros del callao y hacendados limeos entre la crisis agrcola del siglo
XVII y la comercial de la primera mitad del XVIII, instituto Gonzalo Fernndez de Oviedo, Madrid Espaa,
1967. Pg. 27.
de que un siglo ms tarde se recuperaran parte de estos cultivos, en un mediano plazo
estaban obligados a recurrir al mercado chileno para proveerse de trigo, algo que no
puede faltar en la alimentacin de la poblacin. Frente a tal panorama, Chile de inmediato
comenz a exportar, y la primera experiencia deca que la produccin no era suficiente, ya
que esta estaba enfocada nicamente para abastecer el consumo interno y no para ser
vendidos ms all de las fronteras. Fue as como dentro de estos primeros aos de
adaptacin al mercado, Chile tom medidas por medio del Cabildo de Santiago, quien se
preocup de que no se monopolizara la produccin nicamente en el trigo ya que poda
producir en desabastecimiento del resto de los productos de la agricultura. Por otro lado
el Cabildo tom otras medidas en relacin al trigo, otorgndole un valor especial debido a
que era un alimento de primera necesidad y no se poda negociar sin antes mantener
abastecida a la poblacin local.
En este periodo Chile adapta sus caractersticas a un nuevo tipo de produccin, se
produce una ruralizacin del territorio, se transforman las estancias en haciendas y la
tierra pasaba a tener un valor mayor al que tena antes.
La produccin de trigo para exportar al Per requera de mano de obra, dada la necesidad
de trabajar la tierra, pero las encomiendas de indgenas eran cada vez menos y la mayor
parte de la poblacin estaba conformada por mestizos, a los que se recurri para cubrir
aquel trabajo. Sin embargo, con el tiempo se iba a necesitar trabajadores fijos y
permanentes en su tarea, lo que trajo como consecuencia el inquilinaje. Esto significaba la
entrega un pedazo de tierra a un arrendatario a cambio de un pago que poda ser en
dinero, animales y productos de la tierra adems de aportar activamente en las tareas de
la hacienda. De esta manera el hacendado poda utilizar tierras que por mano de obra e
incluso capacidades econmicas no poda cubrir, y adems lograba tener a inquilinos
trabajando durante todo el ao, sin la opcin de que este en cualquier momento
renunciara a su trabajo, lo que antes tambin significaba un problema.
De esta manera, en los primeros aos la principal fuente productora de trigo se encontr
en el norte, por la inmediatez y cercana con el virreinato del Per. Sin embargo, debido a
sus condiciones climticas esto no perdur en el tiempo, trasladndose tambin los
cultivos a la zona central de Chile, en donde las condiciones eran bastante mejores, en
cuanto a clima y fertilidad de la tierra. Contrario a esto se encontraba Concepcin, que si
bien tambin trabajo en gran medida la produccin de trigo, debido a su lejana y
condiciones desfavorables, nunca compiti directamente contra los demas productores
dentro del pas.
La produccin agropecuaria permite que Chile crezca econmicamente, pero que no se
desarrolle, y esta idea se puede evidenciar claramente si se analiza la contradiccin entre
una imagen de un medio privilegiado en recursos naturales y de extraordinaria fertilidad,
pero con una pobreza generalizada de su poblacin y una economa cuyas formas de
produccin se encontraban en un estado primitivo de desarrollo
2
. Sumado a esto, el
reino chileno fue hasta entonces completamente dependiente del mercado peruano, por
lo que los productores chilenos no alcanzaron nunca un proceso de capitalizacin,
imposibilitndose as de invertir para mejorar la tecnologa referida a los trabajo de la
tierra y ganadera. Si bien haba una riqueza enorme en cuanto a la fertilidad y abundancia
del territorio, esto no era suficiente. Adems, es Per en definitiva quien nos hace
evolucionar econmicamente, pero a su vez es quien nos limita, pues es el nico mercado
exportador con el que se contaba hasta el siglo XVII. Per es quien activa nuestro
mercado, quien nos da conexin con el resto de la economa mundo y contacto con todo
el resto de los productos que los comerciantes traan en sus viajes a Chile. El trabajo que
se hizo en el reino con la produccin agropecuaria permite crecimiento, puesto que se
exportan productos hacia el Per y con ello se adoptan caractersticas que definen la
ruralizacin del pas y por lo tanto la formacin de una cultura basada en estas
costumbres, la produccin de enormes campos de trigo, la matanza de animales, los
grandes rodeos, entre otros. Pero tambin es cierto que Chile no se defini por ser un
lugar de riqueza dado que la expansin en la transformacin econmica nos llevara a que
hasta entonces furamos dependientes de los comerciantes y navieros peruanos, que

2
Arancibia, Patricia. Yavar, Aldo. La agronoma en la agricultura chilena, colegio de ingenieros agrnomos,
Santiago, Chile, 1994. Pg. 52.
ponan valores bajsimos a los productos chilenos, impidiendo generar riqueza y
controlando el mercado, que en el caso de Chile estuvo hasta entonces siempre detenido
por estos. No haba posibilidad de tomar otra postura, ya que si Chile se pona a exigir
muchas condiciones o a subir los precios, poda surgir una competencia en la produccin
de trigo, y si Per optaba por esta, la economa de Chile entraba directamente en crisis.