Caractersticas

Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica de acero de unos 30 m a 80 m de alto forrada
con un material no metlico y resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios.
El dimetro de la cpsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es mximo en un punto situado
aproximadamente a una cuarta parte de su altura total. La parte inferior del horno est dotada de varias
aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del aire que enciende el coque.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o vaca) el alto
horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria. La parte
superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par de tolvas redondas, cerradas
por vlvulas en forma de campana, por las que se introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza.
Una vez obtenido el acero lquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura para obtener unos
materiales determinados: la colada convencional, de la que se obtienen productos acabados; la colada
continua, de la que se obtienen trenes de laminacin y, finalmente, la colada sobre lingoteras, de la que
lgicamente se obtienen lingotes. Esquema de funcionamiento de un alto horno.
La instalacin recibe este nombre por sus grandes dimensiones, ya que puede llegar a tener una altura de
80 metros. Por la parte superior del horno se introduce el material, el cual, a medida que va descendiendo
y por efecto de las altas temperaturas, se descompone en los distintos materiales que lo forman. En la
parte inferior del horno, por un lado, se recoge el arrabio y, por otro, la escoria, o material de desecho, su
capacidad de produccin puede variar entre 500 y 1500 toneladas diarias.
Partes de un alto horno


Funcionamiento de un Alto horno.
1- La cuba: Tiene forma troncocnica y constituye la parte superior del alto horno; por la zona mas
estrecha y alta de la cuba (llamada tragante) se introduce la carga la carga que la componen:
El mineral de hierro: Magnetita, limonita, siderita o hematite.
Combustible: Generalmente es carbn de coque. Este carbn se obtiene por destilacin del carbn
de hulla y tiene alto poder calorfico. El carbn de coque, adems de actuar como combustible
provoca la reduccin del mineral de hierro, es decir, provoca que el metal hierro se separe del
oxigeno.
Fundente: Puede ser piedra caliza o arcilla. El fundente se combina qumicamente con la ganga para
formare scoria, que queda flotando sobre el hierro lquido, por lo que se puede separar. Adems
ayuda a disminuir el punto de fusin de la mezcla.
2-Etalaje: Esta separada de la cuba por la zona mas ancha de esta ultima parte, llamada vientre. El
volumen del etalaje es mucho menor que el de la cuba. La temperatura de la carga es muy alta (1500 C)
y es aqu donde el mineral de hierro comienza a transformarse en hierro. La parte final del etalaje es mas
estrecha.
3-Crisol: Bajo el etalaje se encuentra el crisol, donde se va depositando el metal lquido. Por un agujero,
llamado bigotera o piquera de escoria se extrae la escoria, que se aprovecha para hacer cementos y
fertilizantes. Por un orificio practicado en la parte baja del mismo, denominada piquera de arrabio sale el
hierro lquido, llamado arrabio.
4- Cucharas: Depsitos hasta lo cuales se conduce el producto final del alto horno llamado arrabio,
tambin llamado hierro colado o hierro de primera fusin.
Productos obtenidos del alto horno
Humos y gases residuales: Se producen como consecuencia de la combustin del coque y de los
gases producidos en la reduccin qumica del mineral de hierro que, en un elevado porcentaje, se
recogen en un colector situado en la parte superior del alto horno. Estos gases son, principalmente,
dixido de carbono, monxido de carbono y xidos de azufre.
Escoria: Es un residuo metalrgico que a veces adquiere la categora de subproducto, ya que se
puede utilizar como material de construccin, bloques o como aislante de la humedad y en la
fabricacin de cemento y vidrio. La escoria, como se comento anteriormente, se recoge por la parte
inferior del alto horno por la piquera de escoria.
Fundicin, hierro colado o arrabio: Producto aprovechable del alto horno y esta constituido por
hierro con un contenido en carbono. Se presenta en estado lquido a 1800 C. a este metal se le
denomina hierro de primera fusin. A partir de la primera fusin, se obtienen todos los productos
ferrosos restantes: otras fundiciones, hierro dulce, acero.