Bendita agua

Guerras, escasez, contaminacin, uso racional. Muchos escenarios se tejen alrededor de este
elemento esencial para la subsistencia. Cifras, mitos, verdades y un interrogante clave: cul es
su valor real?
En Madrid slo se baa el arquero. Si un equipo quiere pagar lo mismo de agua que en Buenos
Aires slo l podr ducharse: el agua cuesta once veces ms. Un departamento de dos ambientes
de Las Caitas paga 34 pesos bimestrales contra los 35 euros (374 pesos) de uno en la capital
espaola. En Bogot, Colombia, depende mucho de la categora en la que juegues: hay subsidio
estratificado, por lo que un vecino del estrato 3 paga alrededor de 160 pesos y al del 5 la boleta le
llega por 1150 pesos. Si nuestro equipo viene de Brasil, podemos recibir slo a ocho jugadores:
con nuestro bolsillo no podramos pagar la ducha de los otros tres, porque la boleta es de 44
reales mensuales (144 pesos).
Entre las provincias tambin hay diferencia: en San Miguel de Tucumn pagan 77,5 por mes; en la
ciudad de Crdoba, entre 90 y 100, y en Rosario, 125. Como en Bogot, el servicio en Buenos Aires
tambin est estratificado y subsidiado y cambia de acuerdo con la zona, aunque el gobierno
nacional anunci hace unos das que a partir de este mes se aplicar un programa de reasignacin
de subsidios que contempla la quita del 20% en etapas y bonificaciones por consumo responsable.
Hasta hoy, segn AySA (Aguas y Saneamientos Argentinos), una casa de 100 m2 en La Matanza
paga 21 pesos bimestrales, mientras que en Colegiales paga 28 y en Recoleta, 42. Adems de la
ubicacin hay otros factores que hacen al m3 ms caro: los edificios con amenities pagan ms.
Amrica latina tiene el 26% del agua dulce del mundo y slo el 6% de la poblacin de la Tierra vive
ah. Ac. Lo dice Naciones Unidas. Para Carlos Ben, presidente de AySA, hay una decisin poltica
que determina la boleta: "Nosotros la consideramos un derecho humano; otros, un bien de
mercado. Entonces, no es el mismo enfoque econmico. En todos los casos siempre se podr
establecer un costo o un precio. En el nuestro lo que establecemos es un costo de operacin; en
otros, como en Europa, un precio. El agua no puede ser comercial porque est vinculada con la
vida, con la inclusin social, con la salud; sera muy difcil para un gobierno decir el que puede
pagarla vive y el que no puede pagarla no vive".
Alexander Brailowsky fue director de desarrollo sustentable de Aguas Argentinas de 1999 a 2006,
cuando Nstor Kirchner reestatiz el servicio y el ministro de Planificacin Federal, Julio De Vido,
acus a la empresa de no cumplir con el plan de obras para la expansin y mejora de servicio, y de
poner en peligro al conurbano por el nivel de nitratos encontrado en esas aguas. Desde Aguas
decan que haban acordado un 53% de ajuste tarifario con el Gobierno y que el temor a la
inflacin dej todo en nada. Brailowsky recuerda que entonces, un departamento de CABA de 70
m2 pagaba 120 pesos al ao, mientras que uno igual en Pars, adems de consumir tres veces
menos, pagaba 2000 pesos.
Ben explica que es por cmo entiende el Gobierno el agua que el departamento de Caitas paga
34 pesos. Si fuera francs pagara 104, que es el nmero que figura en la boleta. Los 70 de
diferencia son el subsidio. Y sigue siendo ms barata.
El agua no reconoce lmites polticos. As y todo, su manejo s es poltico. Slo existen marcos de
gestin cooperativa para el 40% de los cursos de agua internacionales (WWF, World Wildlife
Found). En Francia "se mide hasta el bao que usted toma, de ah trasladan hasta el ltimo costo a
la persona que utiliza agua. Chile subsidia al usuario segn la condicin econmica y social. El
gobierno le da dinero a la persona para que pague su factura", dice Ben. En nuestro pas, desde la
reforma constitucional de 1994, los recursos naturales son bienes pblicos que administra cada
provincia. En Mendoza, que es pionera en el manejo, "se saca agua de 8000 pozos. Si sacaran
todos al mismo tiempo sera como un ro entero. Eso est regulado, lo hacen por turnos, para no
estropear la napa de agua que, si no, se saliniza", cuenta Daniel Tomasini, coordinador de
Ambiente y Desarrollo Sostenible del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en la
Argentina (PNUD).
Y si se usa para producir debe pagarse. Ms. "Aunque es un bien pblico, s debe ser cobrada al
productor, porque l necesita de esa materia prima para producir", dice Liliana Rascovsky,
vicepresidenta de la Autoridad del Agua (ADA) de la provincia de Buenos Aires. Con menos papeles
y las patas en el ro: es licenciada en geologa con especializacin en ecohidrologa.
La provincia de Buenos Aires tiene un cdigo de aguas en el que aparece el canon: el que hace
plata usando agua tiene que pagar ms porque, a diferencia de la ciudad de Buenos Aires, que
tiene esa palangana enorme que es el Ro de La Plata y desde ah AySA abastece a la ciudad y a 18
partidos del Gran Buenos Aires, la provincia, salvo el primer cordn y Baha Blanca, se vale de
aguas subterrneas. La nica chance de reserva son los acuferos. "Si esa extraccin es demasiado
voluminosa y rpida, el acufero no logra recuperarse y no puede mantener las reservas", explica
Rascovsky.
La ley 12257 es de 1998. El canon estaba desde entonces, pero no se haba reglamentado hasta
septiembre de 2013. En el segundo cuatrimestre de este ao comenzarn a llegar las facturas a las
empresas detectadas y declaradas.
En el ltimo Foro Global de Creacin de Valor Compartido que organiz Nestl, en Cartagena de
Indias, hubo un panel de expertos en agua. All Asit Biswas, presidente de Third World Centre for
Water Management, dijo que se puede vender cualquier cosa, pero agua, jams, porque es un
bien emocional. Energa, comida, metales, cereales, no hay problema. Agua, no. "Trabaj en
Canad, cada poltico que dijo que vendera agua a Estados Unidos a la siguiente eleccin estaban
fuera de carrera. Cualquier poltico que diga que vender agua a otro pas comete suicidio
poltico." Excepto Malasia, que le vender agua a Singapur hasta 2061.
Est claro que el agua es un derecho humano. En el ao 2000, la ONU defini como uno de los
Objetivos de Desarrollo del Milenio reducir para 2015 a la mitad la cantidad de personas sin
acceso a agua potable. Hay 6 mil personas menos en el mundo por da. Son 250 menos por hora.
Cuatro por minuto. La mayora tiene menos de 5 aos. Lo dice la OMS: mueren de diarrea.
Esa misma, la del derecho humano, tambin tiene un valor econmico; el debate es si tiene precio.
Para producir un vaso de agua se usan 0,65 litros; para una copa de vino, 120 litros, y para un kilo
de carne, 16.000 litros: todo lo que se fabrica us agua (datos de Nestl). Eso es el agua virtual,
cantidad de agua dulce que se us para producir algo, un indicador geogrfico. Es un comercio
indirecto de agua. La idea es del ingls John Anthony Allan, que pens que la mayor parte del agua
que consumimos es la que no vemos.
La que s vemos en casa (ducharte, lavar los platos y regar las plantas), en Amrica latina, es slo el
9% del cao del mundo, porque "las necesidades de la industria y de la agricultura bajo riego
constituyen ms del 85%", cuenta Eduardo Comellas, del Centro de Economa, Legislacin y
Administracin del Agua (CELA), perteneciente al Instituto Nacional del Agua (INA). Segn la
Unesco, el volumen global de agua virtual en commodities es de 1625 km3, un 40% del total del
consumo mundial de agua. Un ejemplo ms cercano: para producir un kilo de arroz (el paquete de
tu alacena) se usan 3500 litros de agua.
La idea de agua virtual no parece ser trascendental para los consumidores, aunque s para los
comerciantes -Biswas y Tomasini coinciden en que representa entre el 1 y 2% del costo total de
produccin-. Pero lo que hacemos con el agua que vemos es vital: en Buenos Aires cada persona
consume 530 litros por da. En grandes ciudades de EE.UU, entre 280 y 300, y en europeas,
alrededor de 200. Segn la OMS slo se necesitan 50 litros.
Un informe del Banco Mundial dice que en Amrica latina un 45% del agua se pierde antes de
llegar al cliente. El CAF, Banco de Desarrollo de Amrica latina, habla del 40% y asegura que es por
tuberas rotas, desperdicio, falta de medidores en casas, errores de medicin. Segn su opinin,
las bajas tarifas "no incentivan un consumo eficiente".
En 2009 Santa Fe aprob una ley que prohiba exportar agua dulce. Adnde? Cmo? Se vende
fuera de la Argentina? Una empresa, Makhena SA, ofreca por Internet exportar agua dulce del
Paran. Su dueo deca que se poda hacer "a granel (en buques cisterna) y sin procesar". El que
comprara era Medio Oriente.
Existe un comercio ilegal de agua. Bah, depende: si pensamos que llevarse una gota es delito,
existe. "Los barcos no pueden cruzar vacos, tienen que llevar agua de lastre, que cargan en el ro.
Se llevan agua dulce. Pero aunque lo estn llevando al medio del desierto, el costo de ese
movimiento es carsimo. No tiene sentido pelearse, es como si fuera una gota lo que cargan",
explica Tomasini.
Rex Wyler, uno de los fundadores de Greenpeace, deca, en una entrevista de 2005, que por el
agua se ira a la guerra, que la Argentina tena el recurso (el 85% de la poblacin mundial vive en la
mitad ms seca del planeta y nosotros vivimos entre charcos), pero "tiene que tener cuidado
porque puede perderlo. Las guerras siempre estn ligadas con los recursos". Diez aos antes, en
1995, Ismail Serageldin, vicepresidente del Banco Mundial, presagi que las guerras de este siglo
seran por el agua. La guerra del agua. Una locura, segn todos los consultados. Ben cree que
puede haber conflictos localizados en, por ejemplo, Asia, pero no combates continentales. Biswas
cree que habr 15 razones antes que el agua por la que dos pases se enfrenten.
Tomasini afirma: "Nadie se va a transformar en potencia por el agua. Te transforms en potencia
porque diste el salto industrial, comercial. Inglaterra no tena recursos, pero fue potencia
imperialista por la tecnologa".
El sueo de la pyme hmeda tercermundista es papel mojado: nadie va a comprarnos agua.
Tampoco van a invadirnos. Porque a la guerra se va porque quiero sacarte algo que slo vos tens
o algo que se me acab. Y pasa que el agua no se acaba. Comellas explica que la cantidad que hay
en el planeta, en todos los estados posibles (lquido, slido y gaseoso), "es casi exactamente la
misma que ha existido desde millones de aos. De producirse un significativo incremento en la
radiacin solar (lo que sera un cataclismo que nada tiene que ver con el cambio climtico),
probablemente siga siendo tambin la misma en el futuro".
Lo que s pasa(r) es que, porque somos cada vez ms -en 1950 la poblacin urbana de Amrica
latina era de 64 millones, en 2010 era de 458 y para el CAF en 2030 seremos 566 millones- y
contaminamos igual y ms, puede que se agote por un tiempo, cambie su estado, distribucin y
calidad. Por un tiempo en estas cosas quiere decir entre 100 y 300 aos; eso dice Ben que tarda en
recuperarse una napa subterrnea contaminada.
Entonces, las medidas como la reutilizacin de la toalla en el hotel y no dejar correr el agua
mientras te afeits cobran sentido. Ecolgico (realmente importan y sirven las conductas
austeras), psicosolidario (estoy haciendo algo por el mundo) y econmico: en el Faena Hotel, por
ejemplo, el 30% de los huspedes usa la toalla para ms de una ducha. Por esa poltica de uso
racional del agua el hotel ahorra 80 mil pesos al ao.

EDUCAR ES CLAVE
El 97,5% del agua del planeta no nos sirve: est en los mares, es salada. Slo el 2,5% es dulce. El
crecimiento de la poblacin, la contaminacin del recurso y el cambio climtico son los factores
que llevan a hablar de una crisis de agua. Se puede con gestin, regulacin y educacin. En esto
ltimo trabaja la Asociacin Amigos de la Patagonia desde 2004, con Nestl, en el Proyecto Water
Education for Teachers (WET). Ya participaron ms de 7500 alumnos..