LOS ORIGENES DE LA HUMANIDAD

La especie humana solo es una ms entre las existentes en la Tierra, y al igual que todas las formas de
vida conocidas est sujeta a las leyes de la evolucin. Esto implica que el hombre apareci en algn
momento del pasado como resultado de progresivos cambios adaptivos que generan nuevas lneas
evolutivas y abocan a la desaparicin a otras. La cuestin sobre la antigedad de nuestra estirpe y su
origen no tiene una respuesta sencilla. Lo que sabemos del proceso de hominizacin que nos ha llevado
hasta ser lo que somos, est basado en un largo y tortuoso sendero de descubrimientos e hiptesis
esparcidas en el tiempo. La ciencia que estudia esto es la paleontologa, sin embargo, en las ltimas
dcadas nuevas disciplinas como la gentica, entre otras, se han mostrado muy tiles en el rastreo del
origen de la humanidad.
Se estima que la rama evolutiva que lleva al hombre actual, se separ de los chimpancs hace entre 5 y 7
millones de aos. Entre este momento y hace unos 4 millones de aos apareci la capacidad de
desplazarse erguido, hecho fundamental en el proceso de hominizacin. Los primeros homnidos
bpedos que con seguridad tenan una locomocin erguida son los Australopitecos (Australopithecus),
esta especie apareci y prspero con gran xito en la sabanas arboladas del este del continente africano
hace 4 millones de aos, y de algunos especmenes se han conservado esqueletos en muy buen estado.
Desapareci hace 2,5 millones de aos, quizs se debi a la desertificacin de la sabana, no obstante,
este gnero se radio en al menos 5 especies diferentes esparcidas desde Etiopa y el Chad hasta
Sudfrica. La presin medioambiental, origin dos grandes grupos de Australopitecos, los vegetarianos
especializados en productos duros de escaso valor nutritivo, y los carnvoros, que deriv en los primeros
individuos del gnero Homo.
Los primeros representantes del gnero Homo fueron el Homorudolfensis que vivi de 2,4 a 1,9
millones de aos, con un volumen craneal de 750 cm, y Homohabilis que apareci hace 2,5 millones de
aos y se extingui hace 1,4. El habilis dio paso al Homoergaster, que con una capacidad craneal de
unos 880 cm y una antigedad de 2 a 1 milln de aos, fue el primer antepasado del hombre que
abandon frica. Fuera de este continente evoluciono hacia el Homo erectus en extremo oriente,
y Homo antecesor en Europa. Es curioso el hecho de que la tecnologa desarrollada para tallar la piedra
por el Homo ergaster, fue superior a la utilizada por sus descendientes asiticos y europeos. Para
explicar esto, se especula que su desarrollo quizs se dio con posterioridad a las migraciones.
Con un origen algo confuso, mas adelante en Europa apareci el Homo heidelbergensis, que vivi
desde hace 500.000 hasta 250.000 aos, y que parece ser en antecesor de losNeandertales (Homo
neanderthalensis). En frica se dio paralelamente el Homo rhodesiensis que dio lugar al Hombre de
Cro-Magnon u Homo sapiens actual.
Todo indica que el hombre anatmicamente moderno, tiene su origen en una poblacin preexistente de
humanos de hace unos 200.000 aos localizada en frica Oriental en el ro Omo. Esta conclusin viene
avalada por los anlisis genticos de ADN mitocondrial, as como por los registros paleontolgicos. Los
fsiles pertenecientes a esta poblacin se conocen como los Hombres de Kibish, y son considerados los
ms antiguos restos de Homo sapiens. Se corresponden con una poblacin al parecer de pocos
individuos, en comparacin con los humanos arcaicos esparcidos por el Mundo Antiguo. El xito
evolutivo de este pequeo grupo, fue tal, que desplaz al resto en toda la Tierra. Los ltimos humanos
no pertenecientes al gnero Homo sapiens fueron los Neandertales, se extinguieron hace 29.000 aos en
la actual Andaluca. Fue por tanto, la ltima especie del gnero Homo que coexisti en el tiempo y el
espacio con el hombre moderno, causa probable de su extincin.