PRINCIPALES PROBLEMAS DE LA PRODUCCION DE FORRAJES EN MEXICO

INTRODUCCIÓN

La producción de forraje en México es una actividad que se encuentra marginada por el alto costo que
representa introducir o implantar cultivos que sean de alto valor nutritivo y palatables para los animales. La
producción de forraje es esencial como fuente económica de nutrimentos para el desarrollo de la ganadería
del país. Llanos (1984) señala que casi todas las plantas forrajeras se cultivan exclusivamente para
aprovechar sus tallos y hojas, mientras que sus semillas suelen carecer de valor nutritivo que justifique su
aprovechamiento. Además de ello influyen numerosos factores que afectan el rendimiento de los forrajes, os
a cuales a continuación se describen.

Clima

A escala continental, las tormentas tropicales durante el verano y el otoño y los frentes polares fríos en
invierno y en primavera son los principales factores que influyen sobre el clima de México asi como el
relieve. Condiciones secas a muy secas prevalecen en la mayor parte del país: árido y semi-árido
mayormente en el norte (47,7 por ciento del territorio), tropical seco mayormente a lo largo de las costas
(16,3 por ciento del territorio) y templado sub-húmedo con 7 meses de estación seca prevaleciendo en el
centro de México (23,5 por ciento del territorio), clima tropical húmedo compartiendo solo el 12,4 por ciento
del territorio localizado al sur de México.

Lluvia

Las lluvias varían en gran medida entre las diferentes regiones; hay una región húmeda, hacia el este y sur
donde la lluvia anual puede estar por encima de 800 mm, y una región seca que se extiende hacia el oeste,
centro y norte. La estación lluviosa es monzónica, en verano, y las lluvias son convectivas. Estas
condiciones establecen límites claros al uso de la tierra: solamente 20,6 millones de ha (10,5 por ciento del
territorio) están cultivadas de las cuales 25 por ciento están bajo riego. El uso pastoril de la tierra está
ampliamente difundido, particularmente en el norte árido y semi-árido de México. Se estima que 50 por
ciento del territorio (unos 98 millones de ha) está ocupado por tipos de vegetación adaptados al pastoreo con
animales, tales como la pradera natural (pastizal), diferentes tipos de matorrales, selva tropical caduca y
selvas de coníferas y robles.

La producción de forrajes en el trópico es estacional, o sea depende de las lluvias, mientras que los
requerimientos nutricionales del hato son constantes tanto en la época húmeda como seca. Ante esta realidad
no quedan sino tres alternativas para mejorar el manejo durante la época seca:

 Conservación de forrajes
o Heno
o Ensilaje
o Bancos forrajeros (pastos de corte, bancos de proteína)
o Riego

Altitud

La altitud determina la división en áreas cálidas, templadas y frías. Las áreas cálidas van desde el nivel del
mar hasta 800 msnm, adonde se pueden plantar caña de azúcar, cacao y arroz; las áreas templadas van desde
800 a 1 700 msnm, pudiéndose plantar café y citrus, aunque por encima de 1 500 metros hay un riesgo de
heladas; las tierras frías comienzan desde 1 700 msnm con tres diferentes niveles: hasta 3 250 msnm donde
es posible cultivar trigo, papas y frutas templadas; hasta 4 000 msnm con una franja de coníferas y praderas y
por encima de 4 000 msnm donde hay nieve permanente.
Suelos y topografía

Es muy difícil clasificar los suelos de México debido a su extrema variabilidad; por ello han surgido varios
sistemas de clasificación a través de los años. Sin embargo, la FAO en colaboración con la UNESCO
propusieron un sistema lo suficientemente simple como para ser aplicable por cualquier nación,
independientemente del grado de profundidad de los estudios a que hayan sido sometidos estos suelos en el
pasado. El sistema fue adoptado por México del INEGI, y sirvió de base para establecer un inventario de
suelos de la República de México.

Según estudios los suelos con más amplia distribución en México (65 por ciento) son suelos superficiales, de
poco desarrollo (leptosoles, regosoles y calcisoles), con bajo potencial agrícola.

Los suelos más fértiles y explotados (feozems, vertisoles, cambisoles y luvisoles) ocupan solo el 26 por
ciento del país. Estos suelos están sujetos a una explotación agrícola intensiva lo que compromete su
potencial productivo y su sustentabilidad.

Las regiones con la mayor diversidad de suelo están en el centro y en el Golfo de México. Ambas están
sujetas a altas densidades de población, lo cual genera fuertes presiones sobre el recurso suelo. Entre ellas
están: demanda de terrenos para viviendas, rutas e industrias, así como para disposición de residuos (tanto
humanos como de origen industrial).

Otras actividades productivas que representan riesgos para los recursos de suelo son la minería que
afortunadamente no coincide con las regiones productivas de cultivos, pero afecta áreas extensas con los
residuos que sepultan los suelos; la producción petrolera que genera grandes cantidades de substancias
tóxicas que se derraman a los suelos los cuales no tienen capacidad amortiguadora para este tipo de impacto
y el riego que lleva a la salinidad del suelo (impacto secundario) lo cual está ya afectando áreas productoras
de cultivos del país como las regiones del Pacífico central y del noreste.

Pastoreo o no pastoreo

El pastoreo puede reducir el rendimiento de biomasa de forraje comparado con sin pastoreo debido a que los
animales pastorean más intensamente algunas especies que otras permitiendo que las últimas se hagan
dominantes. Las estrategias de pastoreo deberían incorporar una estimación anual de la dotación adecuada
junto con el pastoreo controlado para mantener la remoción de forraje entre 40 y 60 por ciento de la
acumulación anual de forraje.

Sistemas de riego

Tradicionalmente la producción de forrajes en México se ha realizado utilizando sistemas de riego de alto

consumo de agua como el riego por gravedad (17,000 m3 de agua por hectárea por año para alfalfa) y la
aspersión (modalidad pivote central principalmente); los principales problemas que se tienen con la
utilización de estos sistemas de riego son los bajos rendimientos y los grandes volúmenes de agua que se
utilizan para lograr una producción redituable.

Tipos de cultivo

En la región tropical de México existen 10 millones de hectáreas de praderas de pastos introducidos

establecidas casi en su totalidad como monocultivo. La dependencia de la producción animal en una sola
especie forrajera tiene las siguientes desventajas: limitada adaptabilidad sobre un amplio rango de variación
en los suelos y condiciones ambientales, un solo tipo de crecimiento o desarrollo vegetativo a través de
épocas, restricción en el consumo de forraje y diversidad de la dieta de los animales en pastoreo, utilización
de la pradera limitada al periodo de crecimiento de la planta en el monocultivo. En contraste, debido a que
entre especies de pastos existen diferencias genéticas, morfológicas y fisiológicas, la siembra de semillas de
distintos pastos en una mezcla, representa una ventaja para incrementar las probabilidades de sobrevivencia y
éxito en el establecimiento y formación de la pradera; mejorar su productividad, extender la estación de
pastoreo, mejorar la calidad de la dieta de los animales, incrementar la biodiversidad y ecología de la pradera,
entre otras.

Preparación del terreno

La preparación adecuada del terreno es determinante para lograr altos rendimientos del cultivo durante varios
años. En esta labor se debe considerar:

 La profundidad de rompimiento del suelo, de manera que se favorezca el desarrollo normal de las
raíces.
 La destrucción de la maleza para evitar su competencia con el forraje por espacio, luz, humedad y
elementos nutritivos.
 La formación de una capa de suelo bien mullida en donde la semilla emerja libremente para obtener
un forraje excelente.

Control de malezas

El establecimiento exitoso en la siembra de forrajes se logra al reducir la incidencia inicial de malezas en la

misma. Lo que depende de:

 Adecuada preparación del suelo

 Empleo de semilla de buena calidad (sexual o asexual)
 Método de siembra apropiado
 Época adecuada de siembra (confiabilidad de las lluvias)
 Pastoreo inicial de la pradera (p.e. período corto y suave de pastoreo)

Fertilización

La fertilidad del suelo es el factor más importante que afecta los rendimientos de los forrajes. Fertilizar
depende de:

 La fertilidad natural del suelo

 De la ubicación del sitio
 Del sistema de producción

Fertilizar forrajes se justifica generalmente en sistemas intensivos de producción y bien ubicados, es decir
influyen razones económicas y de disponibilidad comercial de fertilizantes.

Enfermedades/plagas

Las enfermedades del forraje causan deterioro y muerte de las plantas y generan pérdidas económicas; sin
embargo, su ocurrencia y severidad depende principalmente de las condiciones ambientales, del tipo de suelo
y del manejo que se dé al cultivo. Desde el punto de vista económico existen pocas opciones para el control
de enfermedades, por lo tanto, es recomendable seleccionar variedades resistentes a los patógenos.

La aparición de plagas en una gran limitante en la producción de forrajes, causando altos porcentajes de
perdidas sobre todo cuando se siembran variedades susceptibles, sin embargo, su control químico no es
recomendable, ya que al suministrar forraje con insecticidas se corre el riesgo de intoxicación del ganado.
Una medida práctica para el control de las plagas mencionadas consiste en realizar cortes prematuros, debido
a que así se reduce su proliferación.
Latournerie ML, Rodríguez HS, Urquiza VJ, Castañón G, Mendoza EM, López BA. Potencial forrajero de
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