Machtpolitische Rivalitten und intensives Wettrsten belasteten die

internationalen Beziehungen. Nach der Ermordung des sterreichisch-

ungarischen hron!olgers in "ara#evo am $%. &uni '(') versagten alle
Bemhungen um eine *on!li+tlsung au! ,rund des unvershnlichen
Machtstrebens der europischen ,ro-mchte. .b .ugust '(') be!anden
sich die Mittelmchte /eutschland und 0sterreich-1ngarn im *rieg gegen
die Entente-"taaten 2ran+reich3 ,ro-britannien und Russland. /er *rieg
herrschte nicht nur au! den "chlacht!eldern in Europa3 den *olonien3 im
Nahen 4sten so5ie au! hoher "ee3 sondern erstmals auch an der
67eimat!ront6. 7ier litten viele /eutsche schon bald unter 7unger3 5aren
vom zhen *riegsverlau! enttuscht und vom Massentten an der
West!ront schoc+iert. /ort verharrte der *rieg in gigantischen
Materialschlachten und zermrbenden "tellungs+mp!en. /er Erste
Welt+rieg endete im November '('% mit der militrischen Niederlage
/eutschlands. /ie 8ahl der oten und 9erletzten bis '('% 5ar immens:
Welt5eit starben rund neun Millionen "oldaten und sechs Millionen
8ivilisten.
Das Mchtesystem Europas ertrug den deutschen Nationalstaat gerade so
lange, wie er bereit war, sich strikte Beschrnkungen aufzuerlegen. Die
ausgleichende u!enpolitik "on #eichskanzler $tto "on Bismarck war "on
seinen Nachfolgern %edoch nicht fortgesetzt worden& die europischen Mchte
empfanden das neue, weltpolitisch auftrumpfende Deutsche #eich als
bedrohlichen 't(renfried. )udem "ersechsfachte Deutschland zwischen *+,*
und *-*. seine industrielle /roduktion und 0berfl0gelte damit 1ro!britannien.
*-2. legten 1ro!britannien und 3rankreich ihre kolonialen 'treitigkeiten bei und
schlossen ein B0ndnis, die Entente cordiale. Nachdem *-24 der 5ersuch 6aiser
7ilhelms 88. gescheitert war, das alte deutsch9russische B0ndnis zu erneuern,
folgte zwei :ahre darauf ein britisch9russischer 5ertrag, mit dem die
beiderseitigen #i"alitten im Mittleren $sten beigelegt wurden. Deutschland sah
sich isoliert, abgesehen "on dem B0ndnispartner ;sterreich9<ngarn, der aber
wegen seiner dauernden 5erwicklungen auf dem Balkan eher eine Belastung
darstellte. Das 1ef0hl, eingekreist zu sein, l(ste in Deutschland eine trotzige
'timmung des =Nun erst recht= aus, eine 'teigerung des neurotischen
Massennationalismus, wie er in der zunehmenden gitation des lldeutschen
5erbands seinen usdruck fand. uch die militrische /lanung stellte sich auf
diese >age ein& der ?hef des 1ro!en 1eneralstabs, lfred 1raf "on 'chlieffen,
plante seit *-24 den ufmarsch f0r den 3all des als un"ermeidlich angesehenen
)weifrontenkriegs.
ngesichts wiederkehrender au!enpolitischer 6risen um Einflusssphren und
bsatzmrkte forcierten alle europischen 1ro!mchte ihre
#0stungsanstrengungen. Dank diplomatischer @bereink0nfte griffen #ussland,
;sterreich9<ngarn, 1ro!britannien, 3rankreich und Deutschland zwar nicht
direkt in die Balkankriege *-*AB*C ein, %edoch f0hrten die 6riege zu neuen
1
internationalen 'pannungen und "erschrften den #0stungswettlauf. 8n 6reisen
hoher deutscher Militrs zeigte man sich seit Ende *-*A "on der
<nabwendbarkeit eines gesamteuropischen 6rieges 0berzeugt. Der #eichstag
bewilligte *-*C die Erh(hung der Deeresstrke um *CE.222 auf 0ber +22.222
Mann. 1leichzeitig wurden dem Deer gro!z0gigere finanzielle Mittel zu seiner
Modernisierung bereit gestellt.
Das ttentat in 'ara%e"o "om A+. :uni *-*. l(ste zunchst diplomatische, dann
militrische kti"itten aus F:uli96riseG, die zunehmend auf die bewaffnete
6onfrontation hochger0steter 'taaten zusteuerten. Die (sterreichische
#egierung war durch eine )usage der deutschen #egierung zu einem
kompromisslosen 5orgehen gegen 'erbien ermuntert worden. Nach der
6riegserklrung ;sterreich9<ngarns an 'erbien griffen innerhalb weniger Hage
alle B0ndnis"ereinbarungen. Der Beginn des 6rieges wurde in den gro!en
deutschen 'tdten mit zum Heil erheblicher Begeisterung aufgenommen. Das
ugust9Erlebnis als )eichen des nationalen ufbruchs wurde in der 3olge zu
einer oft benutzten und beschworenen 3ormel. Die anfngliche Begeisterung
schlug sich auch in der monetren <nterst0tzung des 6rieges nieder, der zu
einem gro!en Heil durch fest"erzinsliche Fund nach dem 'ieg einzul(sendeG
6riegsanleihen finanziert wurde. 8nnenpolitisch bedeutsam war die
)usammenarbeit aller 3raktionenI 8n Deutschland stimmte die
'ozialdemokratische /artei Deutschlands F'/DG *-*. den 6riegskrediten im
'inne des Burgfriedens zu. 8n anderen >ndern gab es hnliche 3ormen der
6ooperation mit der fr0heren $pposition. Der nationale 6onsens wurde in
Deutschland %edoch sptestens *-*, durch die bspaltung der <nabhngigen
'ozialdemokratischen /artei F<'/DG "on der '/D aufgek0ndigt.
Der )weifrontenkrieg, den Deutschland zu f0hren hatte, war infolge des
'chlieffen9/lans un"ermeidlich geworden. 8m $sten gelang es deutschen
Hruppen, tief nach #ussland "orzudringen und die 3ront "on der Deimat
fernzuhalten. ber der deutsche 5ormarsch im 7esten rannte sich fest,
"erwandelte sich in m(rderischen 'tellungskampf. Dieser 6rieg brachte eine bis
dahin beispiellose technische =Modernisierung= und Hotalisierung mit sich. Durch
den Einsatz modernen 6riegsgertes setzte an der 7estfront ein bis dahin
beispielloses Massent(ten ein. #und die Dlfte aller 1efallenen starb durch
rtilleriefeuer. Hausende 'oldaten "erloren ihr >eben ab *-*4 durch neu
entwickeltes 1iftgas. Die =Hechnisierung des 6rieges= zeigte sich ebenso im
>uftkampf, der das 6riegsgeschehen erstmals auch abseits der 3ront
mitbestimmte. 30r /anik auf deutscher 'eite sorgte *-*, der erste 1ro!einsatz
britischer /anzer, die 'tacheldraht"erhaue und 1rben scheinbar m0helos
0berwinden konnten. Die 1rabenkmpfe arteten zu f(rmlichen
Materialschlachten aus. 'chon nach wenigen Monaten entsprach der 6rieg in
keiner 7eise mehr den 5orstellungen eines kurzen und entschiedenen
7affenganges, an dessen Ende "or allem f0r Deutschland eine g0nstigere >age
9 der =/latz an der 'onne= 9 stehen sollte. Nie zu"or waren so "iele 'oldaten in
einem kriegerischen 6onflikt eingesetzt worden. Millionen "on ihnen wurden in
2
allen kriegsbeteiligten 'taaten mobilisiert. 8nsbesondere die =gro!en $ffensi"en=,
die an den ausgebauten 1rabensystemen der 5erteidiger zusammenbrachen,
und die =bnutzungsschlacht= um 5erdun sorgten f0r die gr(!ten $pferzahlen.
ngesichts des usma!es und der Dauer der 6mpfe war es erstmals
notwendig, die gesamte 7irtschaft der kriegsbeteiligten >nder auf die
Bedingungen des 6rieges auszurichten. Die mit der /roduktion "on usr0stung,
7affen und Munition "erbundenen immensen nstrengungen schufen eine
"orher unbekannte 6riegs(konomie, die auf deutscher 'eite "on 7alther
#athenau organisiert wurde. Der 5ersuch, die 7iderstandskraft des 1egners
auch durch <nterbinden der 5ersorgung "on au!en zu schwchen, war die
offensi"e #eaktion auf die 6riegs(konomie der %eweils anderen 'eite. Die
englische Blockade der Nordsee sowie der Fseit *-*, erneut =uneingeschrnkt=,
auch gegen 'chiffe neutraler 'taaten gef0hrteG <9Boot96rieg der Mittelmchte
dienten diesem )weck. Dadurch war erstmals die )i"ilbe"(lkerung in gr(!erem
usma! betroffen.
Die Hotalisierung des 6rieges zeigte sich in allen Bereichen des lltags. 3rauen
arbeiteten erstmals in gro!er )ahl anstelle der eingezogenen Mnner in der
industriellen /roduktion, dem Dienstleistungsgewerbe und der 5erwaltung. Das
der )i"ilbe"(lkerung immer deutlicher werdende usma! der 5erluste und das
ndauern der 6mpfe f0hrten aber sptestens ab *-*E zu einer allgemeinen
tiefen 6riegsm0digkeit. 7ie die anderen >nder hatte das Deutsche #eich die
Notwendigkeit erkannt, zur 3estigung des Durchhaltewillens /ropaganda
einzusetzen. Diese wurde "on der Militrzensur kontrolliert. uch alle sonstigen
wesentlichen Entscheidungen bedurften der )ustimmung der $bersten
Deeresleitung F$D>G, seit *-*E unter /aul "on Dindenburg und Erich >udendorff.
Heilweise als #eaktion auf die #e"olutionen in #ussland im 3ebruar und $ktober
*-*,, kam es im :anuarB3ebruar *-*+ zu Massenstreiks und Demonstrationen,
denen sich Dunderttausende Menschen anschlossen. 8hre Dauptforderung
lautete =3rieden und Brot=. uftrieb erhielt das Deutsche #eich aber noch einmal,
als es am C. Mrz *-*+ einen "orteilhaften 3riedens"ertrag mit #ussland
durchsetzte. n der 7estfront hingegen hatten sich die ussichten auf einen
'ieg seit dem 6riegseintritt der <' im pril *-*, dramatisch "erschlechtert.
Nach dem 'cheitern "on 1ro!offensi"en im 'ommer *-*+ war die 6ampfkraft
der deutschen rmee "ollends ersch(pft. 'ie hielt noch ihre 'tellungen gegen
0berlegene 1egner, gewinnen konnte Deutschland den 6rieg aber nicht mehr.
m A-. 'eptember *-*+ forderte die $D> in militrisch auswegloser >age "on
der politischen 30hrung 5erhandlungen 0ber einen 7affenstillstand, der am **.
No"ember *-*+ unterzeichnet wurde.
m Ende des Ersten 7eltkrieges *-*+ hatten sich die staatlichen 5erhltnisse in
Europa und im Nahen $sten erheblich "erndert. Die Monarchien in
Deutschland, ;sterreich9<ngarn und #ussland waren beseitigt, das $smanische
#eich brach auseinander. Neue Nationalstaaten entstanden.
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Nationalittenprobleme und kriegerische 6onflikte herrschten in Europa und im
Nahen $sten noch lange "or. Die >eiden des 6rieges entluden sich in "ielen
'taaten Europas in re"olutionren Ersch0tterungen. uch im Deutschen #eich
"erstrkten Dunger und Entbehrung zusammen mit der Enttuschung 0ber die
militrische Niederlage demokratische und sozialistische Bestrebungen. m -.
No"ember *-*+ erfolgte die usrufung der #epublik. 6aiser 7ilhelm 88. musste
seinem Hhron entsagen.
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