A.

Circunstancias histrico-sociales

El ascenso de Hitler, el destierro y el progreso esttico

De Frankfurt a Ginebra. Tras la primera guerra, el consecuente Tratado de Versalles y la crisis
norteamericana del `30, Alemania estaba profundamente empobrecida y desmoralizada
internamente y en el tablero poltico-econmico internacional. Esas condiciones crticas
fueron vistas estratgicamente como oportunidades polticas para Hitler, que las aprovech
para en el mismo movimiento increpar a los partidos comunistas e ideologizar a las masas de
obreros empobrecidas. El 30 de enero de 1933 coincidieron tres hechos: en Berln, Adolf
Hitler suba como canciller del Reich nombrado por Hinderburg; las SA (Sturmabteilung)
ocupan y transforman en local de guardia la casa de Max Horkheimer y Pollock en Kronberg; y
sala publicado en Frankfurt el libro de Theodor W. Adorno sobre Kierkegaard, "La
construccin de lo esttico".
1
Desde aqu, uno a uno los integrantes y colaboradores del
Institut fr Sozialforschung se adentraron en una larga y fragmentada etapa de exilio a raz de
las limitaciones, restricciones y exclusiones profesionales, ideolgicas y ecnomicas
impuestas por el ascendente partido nacionalsocialista y sus brazos de poder, la
Nationalsozialistischer Studentenbund (la Asociacin de Estudiantes Nacionalsocialista que
tom el edificio del Instituto el 13 de marzo) y la Geheime Staatspolizeiamt -ms conocida
como Gestapo- (Polica Secreta del Estado, que incaut, embarg y confisc al Estado Libre de
Prusia el patrimonio del Institut). El destino primero fue Ginebra (Suiza) y fueron Horkheimer
y Pollock quienes encabezaron la partida.
2
En febrero ya estaba fundada la Societ
Internationale de Recherches Sociales, con una sede principal aunque fundamentalmente
administrativa en Ginebra. En marzo Lwenthal fue el ltimo en partir de los hasta entonces
colaboradores fijos del Institut, mismo mes en el que Hitler logr destituir al Reichstag
(Parlamento alemn), ponerle fin a la Repblica de Weimar e instaurar el Drittes Reich o
Tercer Reich.
3
En abril comenz a materializarse la crudeza de la Ley de Funcionarios
Pblicos cuyo fin era el "restablecimiento de la planta de empleados pblicos" a travs de la
expulsin de sus cargos en dependencias y organismos del Estado a judos, comunistas y
socialdemcratas. Tambin fueron vctimas de esta persecucin numerosos profesores del
Institut, que ya no contaba con el apoyo de la Universidad de Frankfurt. Quedaron as sin
espacio fsico, econmico y simblico otros intelectuales adems del crculo de Horkheimer,
como Heller, Lwe, Mannheim, entre muchos ms. Benjamin, Kracauer, Bloch y Brecht ya
estaban en Pars a mediados de marzo. Durante estos primeros meses de 1933 Adorno
subestimaba la fuerza y la proyeccin del nazismo, no adverta an el peligro vital que
representaba para l como judo (en su caso medio judo por parte de su padre) e intelectual

1
Un libro cuyo contenido crtico estaba lo suficientemente mediado por el anlisis filosfico como para que no trajera
problemas polticos a su autor ni el libro fuese censurado por los nazis incluso varios aos despus de que Adorno
emigrara.
2
Horkheimer pudo, a travs de un abogado, conquistar su inculpabilidad poltica por la direccin del Institut y gestionar
la liberacin de sus propiedades y la autorizacin para girarlas al extranjero. Cf. Wiggershaus, p. 171.
3
El trmino adoptado por los nazis, consideraba al Sacro Imperio Romano Germnico como el primer Reich o imperio,
al Imperio alemn de 1871 como el segundo y a su propio rgimen como el tercero. Esto se hizo para sugerir una vuelta
gloriosa de la Alemania anterior tras la Repblica de Weimar instaurada en 1919 y que, sin embargo, nunca fue disuelta
oficialmente por el nuevo rgimen.
de una izquierda de corte marxista. Permaneci as en Alemania, a pesar de que no renovaron
su puesto de profesor para el semestre de verano y que en septiembre le retiraron su venia
legendi (lat. permiso para leer = en alem. "habilitacin docente") por ser "Adorno" un apellido
de linaje judo.
4

Filiales de Pars y Londres. Mientras Adorno intentaba permanecer en Alemania, los
miembros fijo del Institut en exilio recibieron ayuda tambin de otros colegas desde Francia e
Inglaterra: en Pars se consigui sentar una sucursal en el Centre de Documentation de la cole
Normale Suprieure. Desde all slo se pudo enviar y con demoras un slo numero de la
Zeitschrift fr Sozialforschung a la antigua editorial con sede en Frankfurt. Pero a raz de los
riesgos que significaba para la editorial publicar esos contenidos, la impresin y distribucin
de la revista pas a manos de la Librairie Felix Alcan en Pars, que le di la posibilidad a los
intelectuales exiliados del Institut seguir publicando en alemn sus investigaciones. Estas, sin
embargo, no hicieron referencias directas a las convulsionadas circunstancias polticas y
sociales de una Alemania cada vez ms dominada por el partido Nacionalsocialista y la espesa
figura de Hitler. Fue as por rdenes estrictas de su director Horkheimer: "los dirigentes del
instituto hicieron todo lo posible por poder continuar con el trabajo cientfico siendo
molestados lo menos posible. A pesar de las circunstancias dificultosas, esto se consigui en
una medida sorprendente" (Wiggerhaus, p. 173). En Londres el Institut tambin encontr
asilo, esta vez en una oficina en la Le Play House, del Institute of Sociology.
5

Recin en la primavera de 1934, Adorno puso en alquiler su departamento en Berln y
emigr finalmente a Inglaterra, a trabajar y estudiar al prestigioso Merton College de la
University of Oxford. Igualmente, pese a sus intensivos estudios del ingls, encontr grandes
dificultades para escribir filosficamente en el nuevo idioma y sus relaciones intelectuales
continuaban siendo las mismas. Fue en este momento donde reabri un significativo debate
epistolar con su amigo, colega e instigador Benjamin, respecto de los potenciales de las
vanguardias y la construccin de una filosofa crtica capaz de interpretar y desplegar en la
teora esos potenciales.
6
Ambos tenan una fuerte expectativa filosfica y poltica puesta en el
arte y en la produccin y experiencia esttica frente al revuelto y violento mundo que
atravesaban. Pero sus apuestas estaban hechas sobre lenguajes estticos diferentes y con
razones en algn punto contrapuestas. Por su parte, Benjamin ya vena empeando enormes
esfuerzos intelectuales en la construccin de una empresa filosfica bifsica, capaz de
moverse dialcticamente entre la religin y la filosofa, entre un judasmo heredado de su
amistad con Gershom Scholem y un marxismo dialctico nutrido de Bertolt Brecht.
7
Benjamin
vea en el surrealismo una suerte de caja de resonancia esttica de su filosofa de la historia,
de sus "iluminaciones profanas" (esto es de revelaciones, ya no religiosas, sino de verdades
materialistas, histricas, antropolgicas). De hecho su Passagenarbeit pretenda ser una

4
En una carta a Krenek de Octubre de 1934 revela que su voluntad era quedarse "a toda costa" en Alemania, incluso
bajo el rgimen nazi. Cf. Buck-Morss, p.332.
5
Cf. Wiggershaus, pp. 171-172.
6
Adorno conoci a Benjamin en Frankfurt en 1923, por primera vez a travs de Hermann Edler Grab von
Hermannswrth, amigo de Adorno. Pero pudieron vincularse en una reunin organizada por su amigo comn, Sigfried
Kracauer, donde un Adorno joven y once aos ms joven que Benjamin sinti una profunda e inmediata impresin e
inspiracin por su figura y sus reflexiones. Buck-Morrs, p.30.
7
Cf. Buck-Morss, p.337.
"realizacin filosfica del surrealismo -y con ello su superacin- as como el intento de
retratar la imagen de la historia en las ms modestas fijaciones de la vida, en sus residuos
podra decirse".
8
Y era precisamente ese el punto en desacuerdo con Adorno, porque ste
difera con Benjamin por dos razones: ad extra, criticaba la excesiva influencia de Brecht sobre
el trabajo de Benjamin, en tanto ambos sobreestimaban la lgica surrealista del object trouv y
la preeminencia del objeto -para Adorno inevitablemente reificado- sobre el sujeto bajo la que
el surrealismo pierde su ncleo dialctico. As, no se conseguan desarrollar las iluminaciones
en una argumentacin crtica y dialctica hasta arribar a una teologa negativa, sino que se
reproduca en la teora la cosificacin social del object trouv, o para Benjamin, de la ruina. Y
ad intra, Adorno consideraba como modelo esttico de su propio proyecto filosfico al
dodecafonismo. Para Adorno, ya desde su programa filosfico inaugural de 1931, la
problemtica del progreso en el arte estaba asociada a la bsqueda filosfica de la verdad, y
en cualquier caso, se trata de un rasgo que se dispara desde la propia estructura esttica a
partir del cual la filosofa comienza su tarea de interpretacin crtica. As que cunto ms
dialctica sea una estructura esttica tanto ms avanzada est y tanto ms se aproxima a la
verdad. Adorno ya estaba convencido de que su propio proyecto filosfico materialista-
dialctico era el instrumento de crtica para el idealismo burgus y a la vez su superacin. Y el
modelo esttico capaz de contener en suspenso una estructura de contradicciones sin
resolverlas, era el lenguaje musical dodecafnico, concentrado cristalinamente en las
composiciones de Arnold Schnberg. En este mismo ao, 1934, Adorno publica "El compositor
dialctico".
9
All desarrolla el teorema de que la novedad en las composiciones schnberianas
reside en la tensin dialctica entre la subjetividad del compositor y las posibilidades
objetivas del material musical, entre "la intencin composicional y el material
composicional"
10
. Esto configura una contradiccin inmanente del trabajo esttico y de la
composicin que no encuentra sntesis, entre sujeto y objeto, forma y material, razn y
naturaleza, y que precisamente por no reconciliarlas consuman dentro de la construccin
musical el movimiento dialctico general del espritu -en trmino hegelianos- o del mundo
material -en trminos marxistas-.
Pero ante la imparable expansin del poder de la ideologa totalitaria hacia otros pases
europeos, como Suiza, y los fuertes rumores respecto de los crmenes en los campos de
concentracin, en 1934 el crculo del Institut decide cruzar el Atlntico y huir a los Estados
Unidos. En un ao el equipo completo se ha trasladado: en abril Horkheimer, en mayo Pollock,
en junio Fromm, en julio Marcusse, en agosto Lwenthal y en septiembre Wittfogel. Ya en
julio, Horkheimer haba aceptado la ayuda de la Universidad de Columbia, impulsada por su
colega Robert MacIver (que en ese momento se desempeaba como profesor de ciencias
polticas y como presidente del Departamento de Sociologa), con la que les provean al grupo
de intelectuales residencia y mantenimiento de tres a cuatro aos.
11


8
Carta de Benjamin a Scholem, 9 de agosto de 1935, en Benjamin, Briefe, vol.2, p.685.
9
"El compositor dialctico" (1934, Escritos musicales iv, p. 217)
10
Ibd.
11
Entre 1934 y 1935, aunque de manera intermitente extendi hasta el 40, los miembros del Institut
estuvieron concentrados trabajando colectivamente en los Studien ber Autoritt und Familie, una
ambiciosa investigacin socio-emprica que intentaba demostrar la transformacin de las relaciones de
Otra vez, Adorno que hasta 1935 no llego a ser colaborador fijo del Institut, permaneci en el
alborotado y conflictivo territorio europeo.
12
En los prximos aos, el eje de la discusin
esttica con Benjamin encuentra un doble frente de discusin, a saber, el arte progresista y el
arte de masas, a raz de la publicacin de dos ensayos claves para los proyectos filosficos de
cada uno: el clebre "Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit" ("La
obra de arte en la era de su reproductibilidad tcnica" de 1935) y "ber jazz" ("Sobre el jazz"
de 1936), ambas publicadas en la Zeitschrift. Las diferencias tericas entre ambos esta vez se
radicalizan -al menos para Adorno-, porque Benjamin ve en la destruccin del aura esttica
por la mano de los medios tcnicos de reproduccin una simultnea disolucin de la
autonoma del arte -para l fascista- y en el cine una funcin poltica progresista y
potencialmente revolucionaria.
13
Adorno en sus cartas a Benjamin critic fuertemente el
ensayo sobre la reproductibilidad tcnica, porque le resultaba otra vez, desdialectizada y
homognea la reflexin tanto sobre el cine como sobre el arte autnomo, el primero por ser el
sustito masivo en el capitalismo del arte autnomo del pasado, y por lo tanto conservar el
aura, y el segundo por ser en el presente una alternativa negativa y menos aurtica de la
standarizada y repetitiva cultura de masas.
14
Adems, en su propio ensayo Adorno analizaba
al jazz como la expresin ms flagrante de la falsa democratizacin artstica, que no era sino
reificacin y administracin capitalista. Pero por la exigencia de su principio dialctico, ambos
fenmenos, arte autnomo y arte de masas, Schnberg y el jazz, poseen tanto un componente
de verdad como de falsedad. En este mismo ao, luego de la publicacin del ensayo de
Benjamin sobre la reproduccin artstica, Horkeimer publica en la Zeitschrift 1936 su largo
ensayo "Egoismus und Freiheitsbewegung" ("Egosmo y movimiento liberador") donde acua
la nocin de industria del entretenimiento (Vergngungindustrien), concepto que resultar
clave para la reflexin de Adorno sobre el lugar y la funcin artstica en el capitalismo
avanzado de norteamrica.


poder en la familia patricntrica a raz de la crisis del 30, y el desplazamiento hacia la configuracin de un
poder materno y a la vez el aumento de la autoridad estatal.
12
Adorno vivi esta desconexin con el Institut, no slo como una decisin de l, sino tambin como una
traicin y un abandono de los miembros del Institut para con l, como lo expresa en un intercambio postal
con Horkheimer entre Octubre y Noviembre de 1934 (Cf. Wiggershaus, p.200).
13
Cf. Buck- Morrs, p. 349.
14
Adorno, adems, disenta con Benjamin en su solidaridad intelectual inmediata con la clase obrera y su fe
en la URSS.