El grupo VA (actualmente 15) recibe tambin el nombre de grupo del nitrgeno por ser ste el primer elemento de la lista.

Tienen 5
electrones en el ltimo nivel, con la configuracin electrnica externa ns
2
np
3
. Los dos primeros elementos del grupo, el nitrgeno y el
fsforo son no metales, el arsnico y antimonio metaloides y el bismuto metal, es decir que se produce una variacin gradual de las
propiedades a medida que se avanza en el grupo.
El nitrgeno es un gas diatmico que forma numerosos xidos, generalmente gaseosos. Puede ganar tres electrones adquiriendo carga
-3, formando nitruros inicos con los metales de los grupos I y II.
USOS
Nitrgeno: consituye el 78 % de la atmsfera terrestre. El nitrgeno diatmico se emplea para obtener amonaco y ste en la obtencin
de fertilizantes. Entre las sales de cido ntrico se destaca el nitrato de potasio (sal nitro) que se utiliza para obtener plvora y el nitrato
de amonio que se emplea como fertilizante. La hidracina es un combustible de cohetes. El trinitrotolueno y la nitroglicerina son
explosivos.
Obtencin de nitrgeno.
a) a partir del aire. El nitrgeno puede obtenerse del aire por simple eliminacin del oxgeno. En el laboratorio, haciendo pasar el aire
arriba de cobre calentado, ste se apodera del oxgeno para formar xido cprico slido, CuO. Si se quema fsforo en una campana
invertida sobre agua se forma fsforo pentaoxidado slido, que se disuelve en el agua y deja un residuo que en su mayor parte es
nitrgeno. Otro mtodo de obtencin consiste en hacer burbujear aire en una solucin alcalina de pirogalol, que absorbe al oxgeno.
En la industria el nitrgeno se obtiene a partir del aire lquido.
b) a partir de sus compuestos. El nitrgeno puede prepararse por oxidacin del amonaco, por lo cual se hace pasar este gas sobre
xido de cobre calentado al rojo.
2NH3 + 3CuO 3H2O + N2 + 3Cu
0

Un mtodo ms conveniente consiste en la descomposicin del nitrito de amonio, NH4NO2. Este compuesto es inestable, y se
descompone y se descompone fcilmente en agua y da nitrgeno. Cuando se calienta suavemente una disolucin que contiene una
mezcla de cloruro de amonio y nitrito de sodio, se desprende nitrgeno.
NH4
+
+ NO2 2H2O + N2.
Amonaco
Obtencin
El amonaco se obtiene por unin directa de los elementos, segn el proceso HABER.
N2 + 3H2 2NH3 + 21.880 caloras.
Esta reaccin es reversible. De la ecuacin termoqumica deducimos que el rendimiento del amonaco disminuye al aumentar la
temperatura (ley de Van't Hoff). A bajas temperaturas, la reaccin es demasiado lenta para poder utilizarse prcticamente. En
presencia de un catalizador, por ejemplo, una mezcla especial preparada con hierro, molibdeno y algo de xido de aluminio, la
combinacin se acelera mucho. Pero incluso con el uso de un catalizador no podra aprovecharse industrialmente la reaccin si no si no
interviniera en ella otro factor: la presin. En la ecuacin qumica anterior se observa que la formacin de amonaco va acompaada de
una disminucin del volumen, esto es, que cuatro volmenes de la mezcla de hidrgeno y nitrgeno se convierten en dos de amonaco.
Por consiguiente, la reaccin directa se ve favorecida por aumento de la presin (principio de Le Chatelier). Con el empleo de
catalizadores, y regulando la temperatura y presin, es posible obtener rendimientos satisfactorios para la produccin a gran escala.
RENDIMIENTO TEMPERATURA PRESION
15 % 550-500C 200 atm.
40 % 450-500C 900 atm.
El hidrgeno y el nitrgeno que se usan en este proceso deben ser puros al extremo para evitar el envenenamiento del catalizador.
Despus de pasar por ste, los gases se enfran, y el amonaco se separa licundolo a presin o por absorcin en agua. Los gases que
quedan vuelven a la cmara cataltica para su ulterior tratamiento.
cido ntrico
Obtencin
a) a partir del nitrato de sodio. En gran escala y en el laboratorio se obtiene cido ntrico a partir del cido sulfrico concentrado y
nitrato de sodio.
NaNO3 + H2SO4 NaHSO4 + HNO3
La reaccin es reversible a temperaturas ordinarias, pero al calentar se desprende cido ntrico en forma de vapor y el equilibrio se
desplaza a la derecha. Los vapores se condensan en refrigerantes enfriados con agua, y el cido se recoge en vasijas resistentes al
mismo, por ejemplo, de vidrio o de gres. El cido obtenido es de color amarillo por la presencia de xidos de nitrgeno que se forman
al descomponerse aquel. Al hacer pasar una corriente de aire por el destilado se eliminan los xidos y se mantiene el producto incoloro.
b) a partir del amonaco. Un mtodo mucho ms importante para la produccin de cido ntrico es la oxidacin cataltica del amonaco,
realizada por Wilhelm Ostwald (1853-1932). Se mezcla amonaco procedente del proceso Haber o del de la Cianamda, con unas diez
veces su volumen de aire, calentado previamente a unos 600C. La mezcla se pone en contacto con una malla de platino (catalizador).
La reaccin es exotrmica, y la temperatura asciende hasta unos 1000C.
4NH3 + 5 O2 4NO + 6H2O + 215.000 caloras.
La mezcla permanece poco tiempo en contacto con el catalizador, aproximadamente 0,01 segundo, para evitar la oxidacin del xido
ntrico. Luego se aade ms aire, para bajar la temperatura de la mezcla y oxidar el xido ntrico a dixido de nitrgeno.
2NO + O2 2NO2 + 27.800 caloras.
El dixido de nitrgeno reacciona con el agua para formar cido ntrico y xido ntrico.
3NO2 + 3H2 2H3
+
O + 2NO3
-
+ NO
El xido ntrico vuelve a la cmara de reaccin y se oxida a dixido de nitrgeno. La mayor parte de la produccin de cido ntrico se
obtiene mediante este procedimiento.
Efectos del nitrgeno sobre la salud
Las molculas de nitrgeno, en estado natural, se encuentran principalmente en el aire. En el agua y en los suelos el nitrgeno puede
ser encontrado compuesto, en forma de nitratos y nitritos.
Los humanos han cambiado radicalmente las proporciones naturales de nitratos y nitritos, mayormente debido a la aplicacin de
estircoles que contienen nitrato. El nitrgeno es emitido en grandes cantidades por las industrias. A lo largo de la historia, se nota un
incremento de la presencia de nitratos y nitritos en el suelo y en el agua como consecuencia de reacciones que tienen lugar en el ciclo
del nitrgeno. Esto se refleja en un incremento de la concentracin de nitrgeno en las fuentes utilizadas para consumo humano, y por
ende tambin en el agua potable.
Los nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos sobre la salud humana. Estos son los efectos ms comunes:
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Tiene reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminucin en la capacidad de transporte de oxgeno por
la sangre. (nitrito)
Provoca la disminucin del funcionamiento de la glndula tiroidea. (nitrato)
Ocasiona un bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato)
Favorece la produccin de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las ms comn causa de cncer. (nitratos y
nitritos)
Desde un punto de vista metablico, el xido de nitrgeno (NO) es mucho ms importante que el nitrgeno. En 1987, Salvador
Moncada descubri que ste era un mensajero vital del cuerpo para la relajacin de los msculos, y hoy se sabe que est involucrado
en el sistema cardiovascular, el sistema inmunitario, el sistema nervioso central y el sistema nervioso perifrico. La enzima que produce
el xido ntrico, la xido-ntrico sintasa, es abundante en el cerebro.
[cita requerida]

Aunque el xido ntrico tiene una vida relativamente corta, se puede difundir a travs de las membranas para llevar a cabo sus
funciones. En 1991, un equipo encabezado por K.E.Anderson del hospital universitario de Lund, Suecia, demostr que el xido ntrico
activa la ereccin por medio de la relajacin del msculo que controla el flujo de sangre en el pene. La droga Viagra trabaja liberando
xido ntrico para producir el mismo efecto.
Precauciones
Los fertilizantes nitrogenados son una importante fuente de contaminacin del suelo y de las aguas. Los compuestos que contienen
iones de cianuro forman sales extremadamente txicas y son mortales para numerosos animales, entre ellos los mamferos.
Salitre


Molcula de NaNO3


Molcula de KNO 3
El salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3).
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Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de
Sudamrica, principalmente en Bolivia (Salar de Uyuni), y la regin norte de Chile, con espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece
asociado a depsitos de yeso, cloruro de sodio (NaCl), otras sales y arena, y conforma un conjunto llamado caliche.
Se utiliza principalmente en la fabricacin de cidos (ntrico, sulfrico) y nitrato de potasio. Adems, es un agente oxidante y se usa en
agricultura como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar a la urea por su alto contenido en nitrgeno.
Otros usos son la fabricacin de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, fabricacin de vidrios, fsforos, gases, sales de sodio,
pigmentos, conservantes de alimentos, esmalte para alfarera, etctera.