DEFI NI CI N DE SEMIOLOGA

Lo primero que vamos a realizar antes de definir a fondo lo que es la semiologa es

proceder a determinar el origen etimolgico del trmino. As, nos encontramos con
el hecho de que dicha palabra procede del griego pues est formada por dos
vocablos de dicha lengua: semeion que puede traducirse como signo y logos que
es sinnimo de estudio o tratado.
La semiologa es una ciencia que se encarga del estudio de los signos en la vida
social. El trmino suele utilizarse como sinnimo de semitica, aunque los
especialistas realizan algunas distinciones entre ambos.
Puede decirse que la semiologa se encarga de todos los estudios relacionados al
anlisis de los signos, tanto lingsticos (vinculados a la semntica y la escritura)
como semiticos (signos humanos y de la naturaleza).
El suizo Ferdinand de Saussure (1857-1913) fue uno de los principales tericos
del signo lingstico, al definirlo como la asociacin ms importante en la
comunicacin humana. Para Saussure, el signo est formado por
un significante (una imagen acstica) y un significado (la idea principal que
tenemos en mente respecto a cualquier palabra).
El estadounidense Charles Peirce (1839-1914), por su parte, defini al signo
como una entidad de tres caras, con un significante (el soporte material), un
significado (la imagen mental) y un referente (el objeto real o imaginario al cual
hace alusin el signo).
Dos autores aquellos de vital importancia dentro de lo que es la semiologa pero no
son los nicos pues a lo largo de la historia han existido otros que tambin han
dejado su profunda huella en esta disciplina. Este sera el caso, por ejemplo, del
francs Roland Barthes que leg a las generaciones posteriores importantes teoras
y trabajos sobre aquella como lo es el libro titulado Elementos de Semiologa.
En dicha obra lo que deja patente es que esta disciplina tiene como pilares y objetos
de estudio todos los sistemas de signos, independientemente de sus lmites o de sus
sustancias, y tambin que los elementos de la misma son los siguientes: el
sintagma, la lengua, la connotacin, el habla, el paradigma, el significante, el
significado y la denotacin.
De la misma forma, otra figura importante dentro del campo de la semitica y de la
semiologa es el conocido escritor Umberto Eco. Un autor este, conocido a nivel
ms popular por novelas tan interesantes como El nombre de la rosa (1980) o El
pndulo de Foucault (1988), que ha ejercido tambin un papel clave dentro de la
disciplina que nos ocupa a travs de sus estudios sobre los sistemas de
significacin.
La semiologa seala que el signo lingstico tiene cuatro caractersticas
fundamentales, que son la arbitrariedad, la linealidad, la inmutabilidad y
la mutabilidad.
Entre las ramas de la semiologa, se encuentran la semiologa clnica (en
medicina, el estudio de los signos a travs de los cuales se manifiesta
una enfermedad), la zoosemitica (el intercambio de seales entre animales),
la semitica cultural (el estudio de los sistemas de significacin creados por
una cultura) y la semitica esttica (el estudio de los niveles de lectura de obras
de arte de diversas tcnicas o disciplinas).

Qu son las mitologas para Roland Barthes: El mtodo semiolgico en el anlisis de los mitos
Aqu publico una parte del trabajo de la alumna Cristina Snchez Arroyo de la asignatura de
Teora del Arte Contemporneo, de 5 ao de la Licenciatura en Bellas Artes durante el curso
2010-2011, con la intencin de que sirva a otros compaeros, tanto por su contenido de
explicacin del texto de Roland Barthes, Mitologas (1957), como para tener un buen ejemplo del
tipo de anlisis que solicitamos al abordar los comentarios de las lecturas de la asignatura.
Agradezco muy sinceramente a Cristina la generosidad de permitirme la publicacin de algunas
partes de su trabajo.


El mtodo semiolgico en el anlisis de los mitos
Por Cristina Snchez Arroyo
Cuando se habla de mitos en esta obra, no se refiere a las historias relacionadas con religiones
extintas. En palabras del mismo Roland Barthes, en la actualidad el mito es un habla, es decir, es
un sistema de comunicacin, un mensaje, sujeto a unas condiciones lingsticas que lo
caracterizan. Segn esto, cualquier objeto, concepto o idea es susceptible de convertirse en mito,
siempre que se den las condiciones que explicar ms adelante.
Hay que decir que los mitos no son naturales, sino que los crea el ser humano, la historia, y
siempre con una intencin concreta, para transmitir un determinado mensaje. Funcionan de una
manera similar a las alegoras, con las que a veces se confunden. Sin embargo, los sistemas mticos
son generalmente ms complejos que los alegricos.
La semiologa es una ciencia de las formas, pues estudia las significaciones independientemente
de su contenido. Este es un punto clave del sistema semiolgico de los mitos. Barthes postula que
los mitos son un sistema semiolgico segundo. Explicar esto.
Empecemos por el signo lingstico. El signo lingstico est compuesto por:
- Significante: Fonema o secuencia de fonemas que, asociados con un significado, constituyen
un signo lingstico (RAE). Es decir, la forma, lo que alberga el significado. La palabra rbol, por
ejemplo.
- Significado: Contenido lingstico de cualquier tipo de signo, condicionado por el sistema y
por el contexto. En el caso de rbol, sera planta perenne, de tronco leoso y elevado, que se
ramifica a cierta altura del suelo (RAE).
La combinacin de significante y significado componen el signo lingstico. A esto se le llamara
un sistema semiolgico primero, que se sostiene por s solo y no procede de ningn sistema
anterior. He puesto como ejemplo un sistema lingstico porque es de los ms susceptibles a
albergar un sistema semiolgico segundo, pero podra ser un signo grfico o de cualquier otro
tipo.
Cuando hablamos del mito como un sistema semiolgico segundo nos referimos a un sistema que
procede de otro sistema anterior, que generalmente se puede analizar como signo lingstico. El
mito es una especie de sistema parsito, que se adhiere a otro vacindolo, alimentndose de su
fuerza (su contenido) y teniendo entidad a partir de l.
El esquema sera el siguiente:

Lo que constituye el signo del primer sistema, se vuelve simple significante en el sistema del mito.
Es decir, el signo se vaciara de su contenido de una manera algo particular para albergar otro
significado diferente y constituir un nuevo signo, el signo mtico. Esta manera particular de
vaciarse consiste en que no perdera totalmente el significado anterior, sino que ste se
convertira en un eco lejano. Es exactamente como trabaja un parsito: no destruye a su husped,
sino que lo mantiene con una dbil vida para poder alimentarse de l, ser el dueo. Esto es
importante, se debe tener claro que el mito no oculta nada: su funcin es la de deformar, no la de
hacer desaparecer.
Antes de extenderme ms, propondr la misma nomenclatura que propone Barthes en su
explicacin para evitar confusiones. Como hemos visto, el significante del mito puede verse de dos
maneras: como trmino final del sistema lingstico o como trmino inicial del sistema mtico.
Entonces, utilizaremos dos nombres diferentes; como trmino final del sistema lingstico lo
llamaremos sentido, y como trmino inicial del sistema mtico, lo llamaremos forma. Al significado
del segundo sistema (el mtico), lo llamaremos concepto, y al tercer trmino, el signo del segundo
sistema en el que confluyen forma y concepto, lo llamaremos significacin. El esquema quedara
del siguiente modo:

Ahora pondr el mismo ejemplo que utiliza Barthes para ilustrar esto.
Imaginemos la portada de una revista, en este caso el Paris-Match. En ella aparece un joven negro
vestido con uniforme francs con los ojos fijos en un punto fuera de la fotografa, haciendo el
saludo militar a la bandera francesa. ste es el sentido de la imagen (la relacin entre el
significante, la fisicidad de la imagen con todos sus elementos, y el significado, su explicacin
literal). Sin embargo, no es esto lo que yo percibo: la idea que surge en mi mente al contemplar
esta imagen es que Francia es un gran imperio, que todos sus hijos sin distincin de color se
conmueven y respetan su bandera, a la que sirven fielmente. Esta imagen es una firme respuesta a
los detractores del colonialismo. A quin defienden? A los negros sometidos de las colonias?
Ellos reverencian la bandera (smbolo de la nacin francesa) como los que ms. Aqu tenemos el
concepto: la imperialidad francesa.

As pues, tenemos una forma, anteriormente un sentido que se ha quedado en un eco, y un
concepto, que juntos forman una significacin, o lo que es igual, un nuevo signo dentro de un
segundo sistema semiolgico. Este sistema de sistemas tiene otra particularidad, y es que se
puede apreciar cada uno de los dos sistemas (lingstico y mtico) ntegramente, quedando uno en
un segundo plano translcido cuando fijamos la atencin en el otro. Pero al igual que ninguno de
ellos desaparece del todo con nuestra observacin, tampoco es posible observar los dos al mismo
tiempo. Y en estos casos, generalmente lo que percibimos primero es el concepto mtico, no
el sentido, pues el mito tiene carcter de interpelacin, parece que salta a buscar al lector (o
espectador u oyente) para mostrarse.
Hay que sealar que el saber contenido en el concepto mtico tiene un carcter abierto, es decir,
que pueden ser vlidas varias interpretaciones. Por eso los mitos suelen ir dirigidos (cuando se
crean conscientemente) a un grupo poblacional concreto, que se supone los interpretar de la
manera que interesa a los creadores.
Tambin, un significado puede tener varios significantes, en cualquiera de los dos sistemas (el
lingstico y el mtico). En el caso de los mitos, un solo concepto puede encontrar concrecin en
diferentes formas. Esto es importante porque permite al mitlogo descifrar el mito: la insistencia
de una conducta es la que muestra su intencin.
Otra caracterstica del mito es que casi cualquier cosa puede convertirse en mito. Est claro que
prefiere para instalarse las imgenes pobres, incompletas, donde el sentido est ya listo para una
significacin: en esto se parece al modo de construccin de la alegora, cuya mxima expresin
tradicionalmente es la ruina. La lengua, por ejemplo, se presta mucho al mito, pues es muy raro
que desde el principio imponga un sentido pleno, indeformable, con lo que est abierta a
interpretaciones: no es slida.
Sin embargo, en el caso contrario, el de un sentido demasiado lleno para ser invadido, sucede algo
curioso: el mito lo roba en su totalidad. El ejemplo ms claro es el lenguaje matemtico, un
lenguaje indeformable con una sola interpretacin. El mito entonces tomara una determinada
frmula matemtica (E = mc
2
) y la convertira en un significante de la matematicidad.


Un par de ejemplos:
Mito n4 El escritor en vacaciones.
El anlisis de este mito parte de una fotografa hecha por el peridico Le Figaro a un escritor que
disfruta de sus vacaciones. En ella aparece leyendo un libro mientras navega por el ro Congo.
Esta imagen responde a la perfeccin al mito de los escritores instalado en nuestra sociedad.
Veamos el anlisis.
El sentido es claro, compuesto por un significante (la fotografa con todos sus elementos) y un
significado (el escritor Gide va en barco por el ro Congo leyendo un libro). Por el artculo que lo
acompaa sabemos que est de vacaciones. Esto es importante, pues el artculo de este modo
forma parte del significante tambin. Suele suceder con las fotografas, que necesiten informacin
adicional escrita para completar su significado.
Este sentido, como veremos, se convierte en la forma, el significante del sistema mtico. De esta
manera acoge un nuevo concepto resumido en que el escritor no deja de serlo ni en vacaciones. El
hecho de que el escritor lo sea a tiempo completo, que produzca incluso en vacaciones, es algo
que se acepta como natural, relacionado con la idea que se tiene de los escritores como
poseedores de un don divino, una musa que nunca descansa. La vocacin no conoce el reposo.
Est aceptado (desde hace relativamente poco tiempo) que las vacaciones son un derecho de
todos los trabajadores, as que se reconoce al escritor este derecho tambin. De esta forma se
reconoce la escritura como profesin, como trabajo que cansa y por lo tanto necesita de
periodos de descanso. Sin embargo, este es un falso reconocimiento, al aceptarse con total
naturalidad que ste trabaje durante las mismas. Causara sorpresa que un trabajador de una
fbrica (o una tienda) de, por ejemplo, muecas, se dedicara a coser vestiditos mientras toma el
sol en la playa. De esto se deduce que el escritor no est considerado un trabajador de verdad, por
lo que es natural que sus vacaciones tampoco lo sean.
A lo anterior se aade otra idea aceptada acrticamente por la gente: la del don divino que
acompaa al escritor, al creador al fin y al cabo, en todos los lugares y situaciones. Este don lo
aleja del resto de la humanidad de tal manera que ni siquiera averiguar que sus gustos son de lo
ms normal puede acercarlo a ella. Por el contrario, lo alejan an ms: alguien a quien le guste la
misma comida que a m y tenga el mismo automvil, pero que produce un arte que yo no soy
capaz de producir, no puede ser ms que un ser semidivino, tocado por los dioses. Nunca la
diferencia fue tan patente.

Mito n17 Bichn entre los negros.
La revista Match ofrece la historia de un matrimonio joven de profesores que marcha a frica a
pintar cuadros llevando consigo a su hijo de meses, Bichn. Esta historia conmovi a la gente
cuando la ley, impresionada por la valenta de los padres y del nio, pues est arraigada en el
mito pequeoburgus del negro.
El sentido est claro de nuevo, la historia del matrimonio que va con su beb a frica a pintar
cuadros. Pero la forma se llena de nuevo con otro concepto, a saber, la valenta del blanco al viajar
a tierras hostiles pobladas de negros salvajes y canbales. Quin se para a pensar en la estupidez
de tal empresa teniendo delante una suculenta historia sobre el contraste entre la civilizacin
blanca occidental y la barbarie negra africana? Esta historia satisface las ansias (conscientes o
inconscientes) de cuentos sobre el salvajismo de los diferentes, en este caso los negros
incivilizados (que se oponen a la imagen del brbaro domesticado, el otro lugar comn de las
historias de frica). El herosmo de Bichn est en el constante peligro de ser comido por los
negros canbales, algo que nunca sucede, como si el pequeo nio blanco fuera ms poderoso per
se que toda la crueldad y desenfreno del negro tribal. Personifica la lucha entre lo blanco y lo
negro, lo puro y lo impuro, el alma y el instinto.
El hecho de que el protagonista sea este nio inocente hace que la inocencia se traslade al lector,
como si pudiera ver la historia a travs de los ojos infantiles: frica se vuelve un espectculo, un
teatrillo, los negros no son personas sino personajes reducidos a la funcin de entretener al blanco
occidental civilizado con sus extravagantes costumbres, que aparecen como imgenes de una
pelcula. El peligro que representan en esta historia es tambin un peligro teatral, sirve slo para
hablar de ello, para convertir la historia en algo ms interesante y asequible a la mentalidad que
concibe al negro como inferior al blanco, tanto en su sometimiento como en su libertad salvaje.
Este mito pone de manifiesto la distancia entre el conocimiento y la mitologa, entre la ciencia y
las representaciones colectivas, que marchan dispares a conveniencia del poder, a quien no le
interesa que el conocimiento llegue a la gran masa y por ello alimenta las imgenes estereotipadas
y adormecedoras de la conciencia crtica.