Paul Marie Verlaine est un pote franais, n Metz le 30 mars 1844 et mort

Paris le 8 janvier 1896.

Aprs que le pre, Nicolas-Auguste Verlaine, a dmissionn de l'arme, la famille
Verlaine s'installe Paris en 1851. Paul Verlaine suit des tudes secondaires en
pensionnat et devient bachelier en 1862, il renonce par la suite des tudes de droit
et entre comme employ l'Htel de ville de Paris en mme temps qu'il frquente
cafs et cercles littraires comme celui des Vilains Bonshommes. Admirateur de
Baudelaire, il s'essaie la posie et publie son premier recueil, Pomes saturniens
en 1866 22 ans. Afflig du mariage, puis de la mort de sa cousine dont il tait
amoureux, il bascule dans l'alcool et la violence : il en sort provisoirement par son
union avec Mathilde, mais le comportement de Verlaine entrainera vite la
sparation du couple.
Figure de pote maudit, Verlaine est alors reconnu comme un matre par les jeunes
potes du temps. Son influence sera importante et la postrit saluera cet art
potique verlainien, Sans rien en lui qui pse ou qui pose , fait de musicalit et
de fluidit qui jouent avec les rythmes impairs. La tonalit de nombreux de ses
pomes qui associent souvent mlancolie et clairs-obscurs, rvle, au-del de la
simplicit apparente de la forme, une profonde sensibilit, qui entre en rsonance
avec les approches de certains peintres impressionnistes et de musiciens comme
Reynaldo Hahn, Gabriel Faur ou Claude Debussy, qui mettront d'ailleurs en
musique des pomes de Verlaine.
Paul Verlaine est avant tout un pote : son uvre offre moins d'une dizaine de
courts recueils publis entre 1866 et 1890, mais les pomes ont t crits pour
l'essentiel avant 1880, c'est--dire entre 22 et 35 ans. Les textes ultrieurs sont trs
ingaux et souvent de caractre alimentaire.
Ses textes en prose sont tardifs et surtout autobiographiques (Les Mmoires d'un
veuf, 1886, Mes Hpitaux, 1891, Mes Prisons 1893). Son essai sur Les Potes
maudits (1884) tient cependant une grande place par les dcouvertes qu'il contient :
Tristan Corbire, Arthur Rimbaud et Stphane Mallarm, et dans la seconde
dition, parue en 1888, Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de l'Isle-Adam et
Pauvre Lelian (anagramme de Paul Verlaine).
La carrire potique de Paul Verlaine s'ouvre avec les Pomes saturniens de 1866,
bref recueil de 25 pomes qui rencontre peu d'cho
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mais Verlaine s'annonce
comme un pote la voix particulire, jouant subtilement sur les mtres pairs et
impairs, les rythmes rompus et les formes courtes dont le sonnet. Se plaant sous la
sombre gide de Saturne, il cultive une tonalit mlancolique qui fait de certains
pomes des incontournables de la posie lyrique ( Mon rve familier , Soleils
couchants , Promenade sentimentale , Chanson dautomne
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). Ftes
galantes de 1869, compos de 22 pomes aux mtres rapides et aux strophes peu
nombreuses et courtes, se prsente au premier abord comme un recueil de
fantaisies la manire de Watteau dans lesquelles Verlaine multiplie les jeux de
prosodie, mais le sentiment de l'chec et de la vanit des jeux amoureux des petits
marquis et des Colombines colore peu peu le recueil, jusqu'au pome final, le
clbre Colloque sentimental o Dans le vieux parc solitaire et glac ()
/L'espoir a fui, vaincu, vers le ciel noir.
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.
La Bonne chanson parat en 1872, mais l'dition tait prte ds 1870
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. Il s'agit de
21 pomes ddis sa fiance Mathilde et crits pendant l'hiver 1869 et au
printemps 1870 qui constituent une chanson ingnue , plutt convenue et sans
doute un peu mivre
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. Citons en exemple une strophe du pome XIX : Donc, ce
sera par un clair jour dt : /Le grand soleil, complice de ma joie, /Fera, parmi le
satin et la soie, /Plus belle encor votre chre beaut .
Il n'en va pas de mme des pomes crits dans les annes du tumulte qu'apporte
Arthur Rimbaud dans la vie de Paul Verlaine : une part de ceux-ci est regroupe
dans Romances sans paroles, bref recueil de 21 courts pomes, qui est publi en
1874 pendant son sjour en prison en Belgique. Une touche nouvelle apparat, plus
dynamique avec des instantans nourris des souvenirs amoureux et des impressions
reues lors de la vie errante avec l'homme aux semelles de vent en Belgique et
en Angleterre ( Quoi donc se sent ? /Lavoine siffle. /Un buisson gifle /Lil au
passant. Charleroi ). Les sous-titres comme Ariettes oublies ou
Aquarelles renvoient des mlodies lgres ( Il pleure dans mon cur
/Comme il pleut sur la ville , Ariettes oublies , III) et des choses vues ,
Verlaine notant comme un peintre impressionniste la correspondance entre les tats
d'me et les paysages
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: Lombre des arbres dans la rivire embrume /Meurt
comme de la fume, /Tandis quen lair, parmi les ramures relles, /Se plaignent
les tourterelles. / Combien, voyageur, ce paysage blme /Te mira blme toi-
mme, /Et que tristes pleuraient dans les hautes feuilles /Tes esprances
noyes ! Romances sans paroles, Ariettes oublies , IX.
Sagesse (1881) comporte un plus grand nombre de pomes plus amples (47) et
montre une autre voie. Verlaine revient sur son parcours douloureux avant de
montrer sa transformation mystique
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quand il retrouve la foi catholique ( mon
Dieu vous m'avez bless d'amour , II, 1) sans faire disparatre son mal de vivre
( Je ne sais pourquoi/Mon esprit amer /D'une aile inquite et folle vole sur la
mer. Sagesse, III, 7, qui associe des vers impairs de 5, 9 et 13 syllabes et la
fonction du refrain) avec une grande force suggestive ( Et lair a lair dtre un
soupir dautomne, /Tant il fait doux par ce soir monotone /O se dorlote un
paysage lent. (Le son du cor safflige vers les bois III, 9).


Tombe de Paul Verlaine
Jadis et nagure de 1884 (42 pices) est un recueil assez disparate qui reprend
pour l'essentiel des pomes crits plus de dix ans plus tt. Il comporte le clbre
Art potique qui proclame ds le premier vers les choix de Verlaine : De la
musique avant toute chose/Et pour cela prfre l'impair/Plus vague et plus soluble
dans l'air, /Sans rien en lui qui pse ou qui pose . On y trouve aussi le pome
Langueur ( la manire de plusieurs , II) et ses fameux premiers vers : Je
suis l'Empire la fin de la dcadence/Qui regarde passer les grands barbares
blancs/En composant des acrostiches indolents, /D'un style d'or o la langueur du
soleil danse qui furent reconnus comme fondateurs par les dcadentistes.
Verlaine a galement publi d'autres recueils mineurs qui cultivent souvent une
veine rotique comme Paralllement (1889) ou plus encore Hombres (1891).
Pote de la confidence, de la musicalit et de la suggestion, Verlaine a pu se voir
reprocher
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sa complaisance pour la mlancolie d'homme malheureux (Pauvre
Lelian dit-il en parlant de lui, J'ai perdu ma vie conclut-il dans Paralllement
(Rvrence parler, I) et sa langueur dcadente, et on a pu aussi critiquer sa
fadeur
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. Nanmoins cette voix dont on retient les murmures constitue une des
formes importantes du renouveau potique dans le dernier tiers du XIX
e
sicle
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et
son influence sera grande, travers les symbolistes comme Jean Moras et les
dcadentistes, et le pote aura de nombreux hritiers comme Guillaume Apollinaire
qui tend une main Verlaine (Michel Dcaudin) avant de s'ouvrir d'autres
modernits
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.