You are on page 1of 6

Compare lIliade, lOdysse soccupe beaucoup moins de guerre et de combats.

Le rcit du
retour dUlysse privilgie lenchanement dune suite de pripties ui sont mises en relie! par
la prsence du merveilleu". Contrairement au !antastiue, ui permet uil y ait des doutes
propos de la ralit des vnements, le merveilleu" introduit le lecteur dans un univers o#
lirrel est accept sans hsitation. $ partir de cette comparaison avec lIliade, on peut
lgitimement se demander sil y a uelue chose dans la composition, dans la structure, dans
le th%me de lOdysse ui e"ige ce recours tr%s !ruent au merveilleu". Ce ui nous conduit
dabord identi!ier la prsence du registre merveilleu" et ses !igurations dans lOdysse,
avant daller nous pencher sur linterprtation du sens et de le!!et uelles peuvent avoir sur
le lecteur. En fait, la reprsentation du merveilleux est tout de mme paradoxale. Le
merveilleux est abondant dans LOdysse, mais il se concentre dans ce quon appelle le
rcit dUlysse , cest!"!dire dans les livres #$ " $##. %ans ces livres, Ulysse a la libert
du conteur et fait le rcit de ses propres aventures. $u !ond, &om%re reste tr%s rserv et
ne entre pas dans le dtail dans pas mal de cas. $insi on va pouvoir analyser ce ue la
!iguration merveilleuse dune ralit grecue peut signi!ier dans ce po%me.
I. Le merveilleu" dans lOdysse ' chronotope et !igures
a. Un monde merveilleu" ou les hommes et les dieu" interagissent
Le cadre spatiotemporel de lOdysse renvoie, comme celui de lIliade, un syst%me
de reprsentations dun monde hro(ue.
) La reprsentation dun rel historiue est indtermine dans le po%me *plusieurs
strates+, tandis ue latmosph%re gnrale renvoie lunivers du mythe.
Les hommes et les dieu" partagent une e"prience commune de lespace habit.
,escription de lle des Cyclopes ' tout est produit par une nature !ertile, on na pas besoin de
techniues *agriculture, par e"emple+. On est en uelue sorte l-ge dor.
Les hros sont des !igures e"emplaires de cette premi%re mani!estation du
merveilleu" '
) Ils sont plus uhumains. Ils sont merveilleu" parce uhyperboliues.
Ulysse est . un homme semblable un dieu / dont la !orce dpasse celle de tous les
hommes dans le public.
Ce mouvement est contrebalanc par lhumanisation des dieu" ui participent
activement au droulement des vnements humains.
) Les dieu" interviennent '
$thna ui apparat tant0t dguise en guerrier, tant0t sous les habits dun compagnon
dUlysse.
1ais les dieu" olympiens restent les dieu" ' le merveilleu" ne se produit ue lors des
interventions.
) Cest lintervention des dieu" ui rel%ve du merveilleu".
Le"istence d$thna nest pas proprement parler merveilleuse, alors ue ses
mani!estations sous dautres !ormes et les trans!ormations physiues uelle !ait subir
Ulysse lorsuil arrive Ithaue sont magiues.
2 34 567 84597: ;<= >?5;@@4A BC7:.
D;3E?7 5 7 F3G4 D4H 7 7 I745>AJ @6 59H?@@6,
K47B 2 = D D?84H 2 H?@? A3LF42, 58 = =9354
>;7A?@@67 5?H9?@@6 >4H46J B D? I93J7AJ2,
D7MNO@?7 =9 J @@? >;3J2 >?36D4HH9 G7A?'
58 =9 567 ;DJ2 HHJ D4D 7 <;H?7 = F6A 74,
OI4H94 P>GO7A4, D4D 5?5J3PI5974 D4>7 '
58 =9 567 59I4 =9354 A4F?L:2 @@ H;8J6J,
E6HG7' = D? =9 J @D >A3J7 D4 ?6D94 >C3:7,
>PD7 OI4H9:7' 7 = @A3G8J2 ?7 J3AC3.
AQ I 2 <JPH?M@47A? =69A54I?7. 5 7 >?6A4
2 R4D?=4L5J74 = 47 <: 5?A >4 = =P@ J2.
Sur ces mots $thna lui donna un coup de baguette.
Tlle !ltrit sa belle peau sur son corps souple,
!it tomber de son che!s ses cheveu" blonds et lui posa
sur tout le corps la peau dun homme tr%s -g,
puis railla ses yeu" Uadis si beau" V
elle lui mit dautres habits, de vieu" haillons
crasseu", loueteu", tachs de !ume V
elle Ueta dessus une ample peau de cer!, r-pe V
lui donna un b-ton, une a!!reuse besace
toute troue ' la bretelle tait une corde.
On se uitta sur cette entente V $thna se rendit
$ la divine Sparte pour chercher le !ils dUlysse.
*Wrad. Xaccottet+.
b. Les cratures merveilleuses ' petit catalogue
Ces apparitions sont merveilleuses, admirables, tonnantes ' B4M54A4. Le monstre, ce ui est
surprenant ou digne de voir.
Woute lOdysse est un rpertoire dapparitions merveilleuses.
Elles se concentrent dans le rcit quUlysse fait de ses aventures &livres #$ " $##'
Lespace du voyage ' la mer
Le merveilleu" est prsent sous la !orme des cratures mythologiues '
) Cyclopes, Lestrygons, deu" types di!!rents de monstres mangeurs dhommes
) les Sir%nes dont le chant conduit les marins leur perte ' uelles sir%nes, uoi ressemblent)
elles Y Tlles ne sont pas dcrites du tout. Seulement leur chant.
) Charybde et ScyllaZ
Ou bien dans lemploi des obUets magiues
) potions, pharmacope, baguettes magiuesZ
les potions de Circ ui trans!orment les hommes en porcs, le pharma[on d&l%ne
ui sert apaiser les hommes et leur !aire oublier leurs chagrins
Les lotophages mangent la !euille de lotus ui leur !ait oublier leur !amille. Circe
distribue une potion ui trans!orme les hommes en porcs, peut)\tre rvlant ainsi leur
vraie nature.
Les cratures, tout dabord, habitent la mer. Car la mer, sans doute l]un des
personnages principau" de lOdysse, est prsente dans son tendue liuide comme
le lieu o# limagination dborde, sans loi et sans limites.
*,autre part, les voyages dUlysse lui !ont subir le!!et, bon ou mauvais, de plusieurs plantes
magiues. La pharmacope de lOdysse est en !ait un ensemble de rem%des dont on ne
connat pas lorigine et ui ont des e!!ets plus ou moins irrels sur les \tres humains.+
Tn!in, ^rote, ui nest pas un dieu Olympien, appartient cette catgorie de B4M54A4. Il est
dune certaine !a_on, une image incarne de la mer changeante ' oinops pontos, mer vineuse.
. $ucun dieu ne connat la mer comme ^rote /. Il donne son sens au mot proti!orme, cest)
)dire, ui emprunte toutes les !ormes. Cest la !igure o# le merveilleu" se mani!este avec le
plus dintensit. ,ans le livre I` 1nlas assiste ses mtamorphoses ' cet \tre divin prend la
!orme dun lion, dune panth%re, dun sanglier, dun torrent, dun arbreZ auant on parle de la
mer on parle de la mtamorphose.
^roti!orme ' e"pliuer
^lus prcisment, le cas de ^rote, dieu" non olympien, uon appelle le `ieil &omme de la
1er, est e"emplaire. On a vu uil reprsente la mer, ses mtamorphoses. 1ais il montre aussi
ue le merveilleu" est essentiel dans lacte ui rv%le la vrit. Un rite comple"e doit \tre
e"cut pour le saisir. Cette mtamorphose un pouvoir oraculaire.
1ais cela ne nous su!!it pas. bous cherchons, dans cette vaste mati%re uest lOdysse, une
!orce e"tr\me, une puissance ui se cache. Le premier personnage merveilleu" de lOdysse
est la mer. Locan lui)m\me ui est en !ait un des suUets essentiels du po%me. Cest dans ce
dcor changeant et dans cette espace ouvert au" voyages, o# les vaisseau" sont pontoporoi,
ccest))dire uils se !rayent un chemin sur la mer. Cest l uUlysse !era la rencontre
dtranges cratures dont Ue vais vous !aire un catalogue ' dans ce ue plusieurs historiens et
philologues ont appel le . rcit dUlysse /, le personnage principal de lOdysse relate des
!aits surprenants, les merveilles du voyage.
La prsence du merveilleu" dans tout le rcit dUlysse est indniable. Tlle a en ralit
plusieurs obUecti!s, et plusieurs e!!ets sur lesporit du lecteur.
II. Le r0le du merveilleu" dans la narration
Contes de !es
a. TclatZ
Le premier e!!et du merveilleu" est videmment dmerveiller.
) Le po%te narrateur colore la traverse du marin de rencontres invraisemblables
. maruer dun clat accru laventure humaine /.
auUlysse se Uoue et se moue dun Cyclope, dun monstre, du !ils du dieu de la mer,
cela est bien plus intressant et amusant, uune aventure prosa(ue uivalente.
Le rcit daventures ui vont au)del du rel a un certain rapport avec les contes de
!es.
Or le po%te `alry prtend ue seul un cerveau en!antin peut avoir peur dun monstre.
d4P54 dans lpisode du cyclope
Le dsir de voir des obUets et des \tres merveilleu" '
^lus ue simple instrument dagrment de laventure, le merveilleu" est en !ait
synonyme de laventure.
,o# le lien avec le schma du conte e
b. Le schma actanciel
,ans le rcit des aventures dUlysse le merveilleu" Uoue cependant un r0le narrati!.
) bous pouvons creuser la comparaison avec le conte en rappelant uelues lments du
schma actanciel.
,ans lOdysse, comme dans un conte de !es, il y a un hros et une u\te.
Le hros rencontre des personnages et visite des lieu" ui participent sa u\te
*adUuvants+ ou sy opposent *opposants+
Comme le loup du petit Chaperon rouge, le Cyclope est un monstre anthropophage
ui, du point de vue narrati!, reprsente un obstacle pour Ulysse.
les sir%nes conduisent les marins leur mort, Charybde et Scylla sont des points cls
de la traverse des mers. $u contraire, la prsence tutlaire d$thna dans le po%me et
ses interventions merveilleuses servent !aire avancer laction. La plupart des
obstacles ui emp\chent Ulysse davancer sont des mani!estations du merveilleu".
Le"emple)type de ce schma est le double r0le ue Uouent les poisons et les herbes
magiues dans le livre fg. Tn arrivant cheh Circ, les compagnons dUlysse sont
charms par la sorci%re. Ils boivent copieusement la potion uelle prpare pour eu", et
sont trans!orms en porcs par un coup de baguette. `oyant ue uelue chose les
retient, Ulysse dcide daller les chercher. 1ais &erm%s larr\te. Il lui donne le molu
une herbe ui doit le protger contre les mauvais sorts de Circ. Ce Ueu de pharmacie
synthtise en !ait limage double, polyvalente du merveilleu", ui est e"prime par le
mot grec de pharma[on ' la !ois poison et rem%de.
Le merveilleu" est donc un instrument narrati! essentiel de lOdysse. Cependant, les
descriptions des merveilles restent super!icielles, comme si &om%re avait une sorte de rserve
cet gard. auel est leur rapport au rel de lpoue Y ^eut)on voir le merveilleu" comme une
prsentation obliue du rel gographiue et historiue Y
III i Le merveilleu" et le rel
a. ( la limite du merveilleux ) rserves d*om+re
Latmosph%re du merveilleu" est totale dans lOdysse, mais le po%te, sil !ait Uouer un
r0le important au" interventions ui dpassent le rel, ne sattarde pas dtailler
Le merveilleu" nest prsent ue de !a_on obliue, sans beaucoup de descriptions, par
allusions la lgende et au" grands rcits connus des jrecs de lpoue.
Les Cyclopes ne sont Uamais dcrits. Ils sont grands, et horribles, et !ils de ^osidon.
Ils mangent des hommes. ,e m\me les Lestrygons. Il y a une sorte de rticence cheh
&om%re vouloir dcrireZ Il insiste plut0t sur le!!et. On est cens savoir uils nont
uun kil celui)ci ntant Uamais mis en valeur Uusu la sc%ne de laveuglement *et l
encore laccent porte sur laction.
Cheh `irgile ' . monstrum horrendum, in!orme, ingens cui lumen ademptum /
At genus e siluis Cyclopum et montibus altis
Excitum ruit ad portus et litora complent.
Cernimus astantis nequiquam lumine toruo
Tt il nest Uamais dcrit. Cheh les Lestrygons, galement, la m%re de la princesse est
. grande comme une montagne / cest tout.
b. 1ais il y a dans ce monde un double mouvement dloignement, temporel et spatial.
) Wemporel
laction se droule dans un temps ine"act, ui m\le di!!rentes ralits de plusieurs
poues ' nous sommes dans le temps hro(ue.
) Spatial
la plupart de ces v%nements merveilleu" ont lieu en mer, dans des lieu" !ruents
seulement par des marins.
une grande partie des personnages merveilleu" et des rem%des magiues viennent de
le"trmit des terres, dun ensemble de pays mal connus ui sont per_us par le public
comme des rgions magiues.
LTgypte est dans lOdysse le paradigme dune sorte dorient riche et magiue.
Cest en Tgypte ue 1nlas attrape ^rote. Cest dTgypte ue vient la potion
u&l%ne prpare pour apaiser le ckur des $chens. Le po%te nous dit ue lTgypte
est un pays o# tous les hommes sont mdecins.
c.
Le merveilleu" est merveilleu", mais il nous apprend pas mal de choses sur la !a_on
dont les grecs au long de la composition du po%me percevaient les ralits ui les
entouraient.
c. Si nous combinons lloignement spatio)temporel et laspect discret de la description
du merveilleu" nous pouvons reUoindre des courants dinterprtation !ort intressants.
) In!luence sur les critures savantes de lantiuit
&om%re est une autorit ' une r!rence plus ou moins !iable pour les mythographes,
les historiens et les gographes de l$ntiuit. ^line en tire de nombreuses
descriptions de peuples Tgyptiens ' les Wroglodytes, les $ugiles, les jaramantes. Le
gographe Strabon en !ait de m\me. &rodote situe le pays des lotophages
d. Le merveilleu" peut recouvrir une perception de laltrit
) ^lus pr%s de nous, lhistorien sest demand si des monstres mangeurs dhommes
comme les Cyclopes et les Lestrygons ntaient pas une reprsentation monstrueuse de
barbares corynthiens.
)
7B?7 = >3JA93O >H9J5?7 D4FC5?7J6 AJ3'
lPDHQ>O7 = 2 I4 47 >?386;HO7 B?5L@AO7
DG5?B , J 4 B?J @6 >?>J6BGA?2 B47;AJ6@67
J A? 8PA?MJP@67 F?3@ 7 8PA 7 J A 3GO@67,
HH A; I @>43A4 D4 7C3JA4 >;7A4 8MJ7A46,
>P3J D4 D36B4 = 5>?HJ6, 4 A? 893JP@67
J 7J7 36@A;8PHJ7, D4L @867 m6 2 5<3J2 9K?6.
AJ @67 = J A IJ34 <JPH:8G3J6 J A? B956@A?2,
HH J I E:H 7 39O7 74LJP@6 D;3:74
7 @>9@@6 IH48P3J @6, B?56@A?M?6 = D4@AJ2
>4L=O7 = HGFO7, J = HHCHO7 H9IJP@67.

Ulysse les connat comme peuple, les dcrit comme tel, comme hommes ' emploi des
termes 7:3 7B3O>J6 ue rien ne spare des hommes sinon uils ne mangent pas de
bl, et leur norme taille. Impit du Cyclope
Une !a_on dtourne de reprsenter satiriuement lautre, ennemi ou rival, en le relguant
au domaine du monstrueu" ' ce ue !ont les savants antiues dont nous avons parl.
Conclusion '
Le merveilleu" peut recouvrir une perception de laltrit
Tn tant ueposZ cest un mode de comprhension
1$ISZ Cette merveille se mani!este dans limage proti!orme de la mer et, en !in de
compte,Z Ulysse voyageur marin etc.
La narration elle)m\me en tire cette atmosph%re dadmiration ui rend di!!icile une
transposition purement historiue comme celle ue lon peut !aire de la guerre de Wroie.
Lessentiel des aventures dUlysse, racontes par le personnage lui)m\me, ce uon a appel
le . rcit dUlysse / est le point o# se concentrent toutes ces aventures, ui passent donc par
le prisme du voyageur tenu de rapporter des merveilles. Car la magie du rcit est aussi celle
du merveilleu". Laventure humaine est colore, la pense, chatoyante. Ulysse, le voyageur,
d!orme peut)\tre les ralits pour attirer son public. ^eut)\tre et sans doute ment)il, il
e"ag%re. &om%re tait appel le plus grands des menteurs par des auteurs comme Lucien de
Samosate..
Le rcit motive le merveilleu" ' le merveilleu" appelle le rcit. Ulysse vit des aventures a!in
de les raconter et les raconte pour merveiller le public. Sans le merveilleu", pas dOdysse
puisuUlysse, Odysseus lui)m\me est polutropos, change mille !ois, !ait mille tours, comme
^rote et ses mtamorphoses, comme le visage d&om%re travers les si%cles.
c. Car en!in, uoi de plus merveilleu", uoi de plus !abuleu" ue le rythme m\me du
po%me, lorsuil !ait corps avec le rcit des charmes et des poisons des sorci%res,
lorsue la magie de lhe"am%tre nous saisit et nous transporte au lieu m\me o# se
produisent les v%nements Y

You might also like