Cap. 7 Skidmore-Smith

Texto.
Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX

Autor. Skidmore, Thomas y Peter Smith

Mxico: domesticar una revolucin

La historia de Mxico ofrece un estudio de contrastes. Rico en recursos naturales, el pas ha
conocido la prosperidad (aunque slo la elite) y la pobreza. Tras la independencia, durante varias
dcadas la vida de la nacin fue un prototipo de inestabilidad poltica. Los gobiernos nacionales
llegaban y se iban a punta de pistola, amenazando la integridad territorial de la nueva nacin. A
mediados del siglo XIX, Mxico se diriga hacia un gobierno liberal, que habra reducido
grandemente el poder de la Iglesia y las cargas correspondientes a su legado colonial. Sin
embargo, el liberalismo poltico cedi el paso a la dictadura de Porfirio Daz (1876-1880 y 1884-
1911) y luego a la Revolucin mexicana, la primera de las grandes revoluciones mundiales del
siglo XX. Despus de ella lleg un sistema poltico que produjo, desde los aos treinta, una
estabilidad poltica sin parangn en Amrica Latina.

El surgimiento de Mxico de su pasado colonial ha estado condicionado por un factor que ninguna otra
nacin latinoamericana comparte: una frontera de miles de kilmetros con Estados Unidos. Esta
proximidad ha producido beneficios y perjuicios (como un presidente mexicano exclam una vez,
Pobre Mxico, tan lejos de Dios y tan cerca de los Estados Unidos!). Aunque ha probado la amarga
derrota en el campo de batalla, el pueblo de Mxico ha retenido su dignidad y su orgullo y ahora, al
haber descubierto grandes depsitos de petrleo y enfrentarse a una repetida crisis econmica, el pas
ha afrontado los riesgos que conlleva el convertirse en un miembro importante de la comunidad
internacional. Su futuro, como su pasado, despierta emociones de ansiedad y esperanza.

Mxico tras la independencia

Las guerras de independencia dejaron a Mxico en desorden y decadencia. Las condiciones
eran all mucho peores que en Argentina o Brasil porque la pelea real haba sido mucho ms
extensa y dilatada en el tiempo. La economa estaba en ruinas. Los espaoles se haban
llevado su capital del pas. Las minas de oro y plata, en otro tiempo orgullo del imperio
espaol de ultramar, necesitaban todo tipo de reparaciones Los insurgentes y los realistas
haban puesto un inters especial en matar a los tcnicos, mientras miles de mineros se
haban ido a la guerra; sin la supervisin necesaria, las minas se haban inundado y la
maquinaria se haba estropeado por completo. La produccin se derrumb a un tercio de su
nivel previo a la guerra. Los centros mineros languidecieron: La Valenciana, por ejemplo, tena
22.000 residentes en 1810 y slo unos 4.000 en 1820. Llevara una generacin entera y
considerables sumas de inversin extranjera hacer que las apreciadas minas recobraran su
produccin plena.

La industria textil tambin haba cado en tiempos difciles. Las cicatrices de la batalla eran
visibles por todo el pas, en especial en el valle central. Como recordaba un viajero, haba
ruinas por todas partes: aqu un palacio virreinal sirviendo de taberna, donde las mulas
paraban para descansar y los arrieros para beber pulque; all todo un pueblo hecho pedazos;
casas sin techo, paredes y arcos derribados, una vieja iglesia, los restos de un convento.
Para sealar las prdidas de la agricultura, otro observador describa cmo l y sus
compaeros vieron casas sin tejados y ruinas ennegrecidas por el fuego y haban cabalgado

UNTREF VIRTUAL | 1
Texto. Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX


por las llanuras que todava mostraban huellas tenues del arado; pero los rancheros que
labraban la tierra haban sido asesinados con toda su familia durante la guerra.

Tambin se haban descuidado las carreteras, por lo que el pas careca de un sistema de
transportes y comunicacin apropiado. Los espaoles que haban gobernado 300 aos slo
haban construido tres carreteras que merecieran ese nombre. Viajar en diligencia era difcil y
peligroso, y el transporte a menudo en alforjas era lento y caro. Esto era un serio obstculo
para la integracin econmica.

El desorden econmico significaba que hubiera muy pocos puestos de trabajo y mucho
desempleo. Segn un clculo, unos 300.000 hombres, que en su mayora haban combatido en las
guerras, no tenan trabajo ni ingresos una vez terminadas stas. Representaban de un 15 a un 30
por 100 de toda la poblacin adulta masculina. Estaban impacientes, a menudo irritados, y casi
siempre armados. Suponan no slo un problema econmico, sino tambin una amenaza social.

Algunos de estos veteranos encontraron trabajo. Otros se dedicaron a cometer delitos (el favorito
era el robo en las carreteras) o permanecieron en el ejrcito. El resto pas a formar parte de
unidades no oficiales cuasimilitares que proporcionaban apoyo a los caudillos polticos locales, que
pronto iban a desempear un papel importante en la escena poltica mexicana.

Las guerras tambin tuvieron un efecto directo en la estructura social. A finales de la dcada de
1820, el nuevo gobierno emiti un decreto que expulsaba a todos los espaoles de Mxico, lo que
no slo permiti a la poblacin dar rienda suelta a su aversin por ellos, sino que priv a la
economa de una fuente de capital importante. Y eliminaba de un solo golpe un importante
segmento de la clase alta o aristocracia de la nacin. Ahora los latifundistas criollos, no nacidos en
Espaa, se convirtieron en el escaln ms elevado de la sociedad mexicana.

Las transformaciones econmicas del perodo borbnico, junto con una recuperacin gradual en las
dcadas de 1830 y 1840, hicieron posible que nuevos grupos adquirieran riqueza y posicin social.
Centrados principalmente en Ciudad de Mxico, estos aspirantes, como la mayor parte de los
nuevos ricos, eran muy ostentosos. Como Fanny Caldern de la Barca, la esposa de habla inglesa
de un diplomtico espaol recordara despus, los nuevos ricos no entendan todas las reglas de la
correccin social: Pero aunque hay vitrinas llenas de oro, buena pintura y cientos de cosas ricas y
curiosas observa en sus memorias, a nuestros ojos europeos les chocan numerosas
contradicciones en el vestido, los criados, etc., en todo lo cual hay una necesidad de armona muy
notable. En suma, el Mxico de comienzos del siglo XIX tena una clase superior criolla con dos
partes: una estaba formada por las antiguas familias tradicionales que en su mayora conservaron
sus tierras; la otra era nueva y provena del comercio y las profesiones liberales, as como de la
tierra. Y fue el nuevo segmento, el recin llegado, el que tom parte activa en la poltica.

La pobreza persista entre la gran mayora de la poblacin. En especial en el centro y sur, haba un
campesinado clsico, es decir, grandes masas de campesinos que araaban una magra
subsistencia de la tierra. En su mayor parte de origen indio o a veces mestizos, proporcionaban
mano de obra para el sector agrcola. Muchos trabajaban en las haciendas, donde vivan casi en la
esclavitud, y algunos iban a mendigar a las ciudades.

UNTREF VIRTUAL | 2


La existencia de este campesinado subempleado tambin garantizaba a Mxico un gran excedente
de fuerza de trabajo. En parte por esta razn y en parte por el sentimiento antiextranjero, las
autoridades mexicanas no fomentaron la inmigracin externa. A diferencia de Argentina, nunca
adquiri una clase obrera predominantemente europea, ni tampoco pas por un rpido crecimiento
de la poblacin en el siglo XIX. Comenz ste con cerca de 6 millones de residentes en 1800 y en
1850 tena cerca de 7,6 millones; en 1900 el nmero haba ascendido a 13,6 millones, pero aun as
representa una tasa de crecimiento medio anual modesto de menos del 1,2 por 100 en un perodo
de cincuenta aos. La explosin demogrfica no llegara hasta el siglo XX.

Tras la independencia, haba dos bases de poder institucional: la Iglesia y el ejrcito. La primera
haba atravesado las guerras independentistas sin perder su inmensa riqueza. Segn un
observador, puede que haya controlado cerca de la mitad de la tierra de la nacin. La Iglesia tena
ingresos regulares por el alquiler de sus vastos bienes races, sus inversiones estaban por todas
partes y era con mucho el operador bancario mayor de todo Mxico. Sus generosos crditos a los
grandes latifundistas no slo garantizaban unos ingresos constantes, sino que tambin creaban
una alianza firme con los escalones superiores de la sociedad mexicana. No es sorprendente que
acabara convirtindose en un blanco de la oposicin, en particular entre quienes no lograron
beneficiarse de su largueza.

La segunda base de poder era el ejrcito, que dominaba la poltica nacional. Durante el perodo de
cuarenta aos que va de 1821 a 1860, Mxico tuvo al menos cincuenta presidencias distintas,
cada una con una duracin media menor a un ao; treinta y cinco de estos malhadados regmenes
estuvieron encabezados por oficiales del ejrcito. El medio bsico para lograr el cargo presidencial
era el golpe militar. Y durante todo este perodo se cerni sobre el pas la figura tragicmica de
Antonio Lpez de Santa Anna, que ocup la presidencia nueve veces distintas y puso en el cargo
a hombres de paja las restantes ocasiones.

Santa Anna fue el ms famoso de los caudillos mexicanos. Estos hombres fuertes reunan a sus
seguidores armados ejrcitos en miniatura que buscaban riquezas fundamentalmente. Sin
embargo, una vez que lograban acceder al poder nacional, se encontraban con que las arcas del
Estado estaban vacas (habitualmente debido a los gastos militares previos). Al final, la banda del
caudillo reinante se desintegraba y un nuevo lder, con nuevos seguidores, tomaba el poder. Los
caudillos no se molestaban por el arte de gobernar: esto lo dejaban a un cuadro de abogados y
profesionales, la mayora de Ciudad de Mxico, que ocupaban los ministerios (all reaparecan a
menudo las mismas caras: hubo cerca de 600 nombramientos gubernamentales diferentes entre
1820 y 1860, pero slo fueron a parar a 207 individuos). De este modo, la poltica caudillista se
aseguraba la continuidad y el cambio.

La invasin estadounidense

Asolada por las guerras independentistas, Mxico era una nacin incipiente dbil y vulnerable. Al
norte se extenda otra nacin nueva, que haba arrojado a su dueo ingls cincuenta aos antes.
Entonces los inexpertos Estados Unidos corran hacia el oeste y el sur, y se dirigan hacia el norte de
los vastos dominios casi despoblados de lo que haba constituido el virreinato de Nueva Espaa.

UNTREF VIRTUAL | 3


Los espaoles nunca haban encontrado los recursos para colonizar el norte, los inmensos
territorios de California, todo el valle del ro Colorado y Texas. Lo mejor que pudieron hacer fue
crear una red de misiones religiosas a cargo sobre todo de los diestros y leales jesuitas. Estas
tierras se convirtieron en un claro imn para los infatigables estadounidenses. En 1821, Stephen
Austin y un grupo de colonos se desplazaron a Texas y luego a parte de Mxico. Los texanos
acabaron deseando zafarse del gobierno central de Ciudad de Mxico y se alzaron en 1835 para
declarar la independencia al ao siguiente. Para tratar de sofocar la rebelin, Santa Anna envi
tropas mexicanas contra El lamo, matando hasta el ltimo hombre de sus defensores, pero fue
derrotado despus en San Jacinto, y Texas permaneci independiente. En 1845, el Congreso
estadounidense vot la anexin de Texas, que sus dirigentes aceptaron en seguida.

Los mexicanos consideraron esta anexin como un equivalente a un acto de guerra de Estados
Unidos y las disputas sobre las reclamaciones financieras continuaron complicando las relaciones
entre ambos pases. El presidente James K. Polk envi tropas a la zona fronteriza en disputa, paso
que los mexicanos consideraron como una invasin. Cuando stos contraatacaron, Polk lo llam
guerra. Con consentimiento del Congreso, pero con la oposicin de legisladores tan prominentes
como John C. Calhoun y Abraham Lincoln, Polk inici la guerra que l y sus seguidores buscaban.

Fue un enfrentamiento totalmente desigual. El desafortunado Santa Anna se encontraba al mando
de las tropas mexicanas, que en un principio lograron resistir el empuje de las estadounidenses
bajo las rdenes de Zachary Taylor, pero en 1847 Winfield Scott dirigi sus columnas directamente
desde Veracruz hasta Ciudad de Mxico. Los mexicanos comunes se unieron al esfuerzo de
repeler las fuerzas estadounidenses y los cadetes militares de corta edad desde entonces
recordados como los Nios Hroes de Chapultepec escogieron la muerte antes que rendir su
bandera nacional. Pero no sirvi de nada. Mxico perdi y el precio que pag fue muy elevado.

El tratado de Guadalupe Hidalgo puso fin a la guerra en febrero de 1848. Estableca que Estados
Unidos pagara una modesta suma de 15 millones de dlares y adquirira la posesin de todo el
territorio comprendido entre Texas y California, cerca de la mitad de los dominios nacionales de
Mxico. Fue una derrota mortificante, cuyo doloroso recuerdo nunca ha muerto en Mxico. Del
mismo modo que se ensea a los estadounidenses a recordar El lamo, los mexicanos aprenden
leyendas sobre valerosas peleas contra fuerzas ms poderosas. El nombre oficial de la disputa
ofrece una pista sobre las sensibilidades que suscita: en Estados Unidos se llama la guerra
Mexicano-Americana, pero en Mxico recibe el nombre de guerra de la Invasin Norteamericana.

La prdida sacudi profundamente a la elite criolla mexicana. Su frustracin hizo erupcin en un
acerbo ataque de los conservadores a los liberales, faccin predominante en el gobierno desde la
independencia. Los conservadores, encabezados por Lucas Alamn, mantenan que Mxico haba
sido humillado debido a que haba tratado tontamente de adoptar los valores de los anglosajones del
norte. Sostenan que lo que su nacin necesitaba era un retorno a su tradicin hispana. De forma
especfica, precisaba promover los ideales aristocrticos, proteger los privilegios legales de los
militares y la Iglesia, y crear una monarqua constitucional (quizs importando un prncipe europeo).

Los liberales, que continuaban disfrutando la ventaja del poder, contraatacaron: a mediados de la
dcada de 1850, una rfaga de nuevas reformas, que hicieron que el perodo fuera denominado

UNTREF VIRTUAL | 4


La Reforma, desnudaron de su poder al ejrcito y la Iglesia, y culminaron en una Constitucin
nueva, muy liberal. Desafortunadamente, la controversia no se restringa a discursos y leyes. En
1858, los conservadores volvieron a atacar, iniciando casi veinte aos de una guerra civil
destructora. Esos aos incluyeron el desgraciado imperio (1863-1867) de Maximiliano de
Habsburgo, de Austria, que puso en prctica de forma literal la frmula conservadora. No es
sorprendente que la importacin de un monarca extranjero levantara sentimientos nacionalistas
que los liberales capitalizaron de inmediato. Benito Jurez, el dirigente liberal, estuvo al frente del
derrocamiento del imperio y orden la ejecucin del desafortunado Maximiliano. Los liberales
consolidaron su poder bajo el presidente Jurez hasta su muerte en 1872. El intervalo de
inestabilidad que sigui acab con la llegada al poder de uno de los antiguos asociados del
presidente: el general Porfirio Daz. El perodo de Daz: progreso a un precio

Durante los aos que van de 1876 a 1911, Daz demostr ser un genio de la poltica. Comenz con
sus compaeros y seguidores militares y desde all cre una amplia coalicin. Otorg a los caudillos
regionales espacio para maniobrar y los alent para que lucharan entre ellos. A medida que
maduraba su presidencia, fue fortaleciendo el ejrcito. Para mantener el control sobre el campo,
donde viva la vasta mayora de los mexicanos, se sirvi de los temidos guardias rurales. En pocas
palabras, form con paciencia el poder del gobierno federal donde contaba: en el ejrcito y la polica.

Al principio, no pareca representar nada nuevo en poltica. Despus de todo, era un producto del
movimiento liberal. Pero segn pasaba el tiempo, se hizo evidente que era un liberal con algunas
diferencias. Cultivaba la neutralidad en la cuestin crucial de la Iglesia, sin atacarla (al igual que la
mayora de los liberales) ni defenderla. Permiti que su devota segunda esposa sirviera como un
smbolo notable de reconciliacin hacia la institucin que los liberales haban puesto en la picota.

En otros respectos, sigui fiel a los principios liberales. En una de sus medidas ms importantes y
de largo alcance, determin que la prohibicin de poseer tierras de forma corporativa, una medida
liberal de la dcada de 1850 dirigida principalmente a la Iglesia, se aplicara tambin a los pueblos
indios. Esto abri vastas extensiones nuevas a los especuladores, rancheros y favoritos polticos.
En 1894 ayud a los latifundistas an ms, decretando que los terrenos baldos pudieran tomarse
para la explotacin privada. La fuente crucial del nuevo capital iba a ser exterior. Daz y sus
ministros buscaron invasores extranjeros, en especial estadounidenses e ingleses, y les ofrecieron
generosas concesiones. Todo ello era una aplicacin clara de los principios del liberalismo
econmico que haban arrobado a la mayora de las elites latinoamericanas en las dcadas forales
del siglo XIX. En Mxico, los escritores, tecncratas y polticos con inclinaciones intelectuales que
articularon estas doctrinas se ganaron la etiqueta de cientficos, debido a su supuesta vinculacin
con la filosofa positivista.

Daz demostr su maestra poltica del modo ms fundamental: permaneci en el poder mucho
ms de lo que nadie se habra atrevido a predecir. Durante tres dcadas y media, ocup la
presidencia con una nica interrupcin (Manuel Gonzlez, 1880-1884). Crea que estaba dando a
Mxico el precioso regalo de la estabilidad poltica que consideraba indispensable para el
crecimiento econmico. Si se requera cierta represin para lograrla, era por una buena causa.
Poltico perspicaz, evit siempre presentarse como un dictador. Simplemente haca enmendar la
Constitucin, una y otra vez, para poder ser reelegido presidente. Saba cmo atraer a los sectores

UNTREF VIRTUAL | 5


privilegiados, cmo conseguir su lealtad, cmo orquestar su apoyo para los esquemas econmicos
que elevaran a su pas a un nivel civilizado.

El desarrollo econmico fue impresionante. Los ferrocarriles fueron un ejemplo asombroso. Daz
trat primero de construirlos con fondos pblicos, pero a finales de 1880 otorg las concesiones a
inversores extranjeros. En slo cuatro aos, el tramo en funcionamiento aument de 1.074 km a
5.600 km y alcanz los 13.500 km en 1900. (Por otro lado, el pago de intereses y dividendos por esta
inversin extranjera constitua una carga para la balanza de pagos.) Aunque la mayora de los
ferrocarriles fueron construidos por empresas extranjeras, el Estado se hizo cargo de ellos en 1907.

Como en otros lugares de Amrica Latina, el comercio exterior se dispar: se multiplic por nueve
entre 1877 y 1910. Estados Unidos se convirti en el principal socio comercial, mientras que las
exportaciones de minerales se extendan al cobre y al zinc, adems de la plata y el oro. Hubo una
modesta industrializacin, centrada en los textiles, el cemento, el hierro y bienes de consumo ligeros.
Daz dio una gran importancia a la necesidad de seguir polticas que mantuvieran el crdito de
Mxico ante Estados Unidos y Europa. En 1895, el gobierno federal present unos presupuestos
excedentarios y durante todo el rgimen de Daz los presupuestos fueron equilibrados. Cuando se
aproximaban las celebraciones del centenario de la independencia en 1910, pudo proclamar con sus
lugartenientes que haban realizado en Mxico el ideal positivista de orden y progreso.

La actividad econmica variaba de carcter de una regin a otra, lo que llev a estructuras
sociales diferenciadas. El norte era una regin minera y ranchera, donde haba obreros
contratados por ejemplo, mineros y vaqueros. El valle central, en contraste, produca trigo y
grano en granjas medianas y de gran tamao. El azcar se cultivaba en la regin surcentral, en
particular en el estado de Morelos, donde las tierras de los campesinos tradicionales estaban
siendo arrebatadas para su uso por los trapiches. En Yucatn prosperaban vastas plantaciones de
henequn, en las que los nativos eran obligados a trabajar como peones.

Bajo Daz, Mxico no desarroll una clase empresarial fuerte. Las concesiones y los favores
provenan del Estado y el capital, del exterior: Inglaterra, Francia y, por supuesto, Estados Unidos.
Los sectores medios eran extremadamente dbiles.

Estos factores sociales tuvieron un profundo significado poltico. En otros lugares de Amrica
Latina, los profesionales de clase media proporcionaron la presin y el liderazgo de movimientos
reformistas, como en Argentina, y en algunas ocasiones sirvieron de apoyo a los inexpertos
industriales, como en Chile. Pero no fue as en Mxico. Pareca que al terminar el siglo, tena los
ingredientes sociales para una revolucin, pero relativamente poco material para la reforma.

El progreso econmico de los aos de Daz tambin tuvo su coste. Mientras que los ricos
prosperaban y copiaban puntualmente a la aristocracia europea, la vasta mayora de los mexicanos
se enfrentaban a una pobreza agobiante. Dado su excedente en mano de obra, los salarios seguan
muy bajos. De hecho, un clculo (sin duda exagerado) muestra que el poder adquisitivo medio en
1910 era slo un cuarto del de 1810. Mxico exportaba productos agrcolas, mientras que el cultivo
de la dieta bsica de la mayora de los mexicanos maz y frijoles apenas se mantena a la altura
del crecimiento poblacional. No poda haber mejora en el nfimo nivel de consumo per capita

UNTREF VIRTUAL | 6


prevaleciente al comienzo del perodo de Daz. Las estadsticas de vida eran alarmantes. En 1900, el
29 por 100 de todos los nios varones moran antes de cumplir un ao y muchos de los
sobrevivientes acababan trabajando doce horas diarias en una empresa explotadora. Slo un cuarto
de la poblacin saba leer y escribir. Este progreso econmico tan desigual origin una protesta
repetida de los trabajadores urbanos y rurales. Hubo huelgas, a menudo salvajes, en especial donde
el trabajo asalariado se desempeaba bajo condiciones de tipo industrial. Entre 1906 y 1908, por
ejemplo, los trabajadores mexicanos de la Compaa de Cobre Cananea protestaron de forma
repetida por los salarios ms altos pagados a los obreros estadounidenses. Tambin hubo huelgas
destacadas entre los obreros del ferrocarril y en las fbricas textiles de Ro Blanco. Esta protesta
obrera se intensific por la crisis financiera internacional de 1906-1908. En el sector rural, los
campesinos de la zona de Morelos se tomaron muy a mal la prdida de su tierra para el cultivo
comercial de azcar y otros productos de mercado. En el norte hubo una reaccin similar por la
prdida de tierra para la construccin del ferrocarril.

Daz y sus consejeros podan seguir una poltica econmica coherente porque haban creado el
gobierno centralizado ms efectivo que haba visto Mxico desde la independencia. La toma de
decisiones estaba centralizada en Ciudad de Mxico, a expensas de los caudillos regionales o
locales. Los puestos polticos, especialmente los de rango federal, eran codiciados por el sector
ms elevado de la sociedad. Los que los conseguan eran envidiados, ya que la prosperidad
econmica requera muy a menudo contactos con el gobierno. El mismo Daz conoca plenamente
bien la clase de sistema que haba promovido. Casi al final de su rgimen explic: Fuimos duros.
A veces fuimos duros hasta la crueldad. Pero era necesario entonces para la vida y el progreso de
la nacin. Si hubo crueldad, los resultados la han justificado... La educacin y la industria han
realizado la tarea comenzada por el ejrcito. Muchos de sus adversarios estaban de acuerdo en
la necesidad de un poder nacional, pero denunciaban el modo en que lo utilizaba. La presin
aumentaba a medida que creca la frustracin entre la elite ms joven, excluida de la camarilla de
Daz. El tiempo jugaba en su contra, pero quin podra haber predicho el modo en que su casa,
tan cuidadosamente construida, se vendra abajo?

La Revolucin mexicana

Pocas revoluciones son precipitadas por los oprimidos. Mucho ms a menudo comienzan con un
cambio dentro de la elite dominante. Los disidentes descontentos, con frecuencia jvenes, llegan a
un punto de clera tal que atacan el sistema. Eso fue lo que paso en Mxico en 1910.

Uno de los principales crticos era Francisco I. Madero, vstago de una familia que haba hecho
fortuna en la ganadera y la minera. Tambin estaba vinculado a la maquinaria poltica de Daz.
Evaristo Madero, su abuelo, haba sido gobernador del estado de Coahuila de 1880 a 1884 y la
familia Madero haba cultivado una ntima relacin con Jos Y. Limantour, ministro de Economa
durante muchos aos de Daz. Francisco obtuvo lo mejor de una educacin en el extranjero, ya
que estudi en Pars y en la Universidad de California. Volvi para aplicar sus conocimientos en la
agricultura comercial, en especial en las plantaciones de algodn familiares. Tena fuertes
convicciones liberales en cuanto a economa, apropiadas para el perodo de Daz, pero tambin en
poltica, que no lo eran tanto. Su creencia en la democracia poltica le distanci pronto de las

UNTREF VIRTUAL | 7


rigideces de las postrimeras del rgimen porfiriano. Se convirti en un adversario franco que
sostena que Mxico estaba preparado para la democracia liberal y que si Daz quera presentarse
a la reeleccin en 1910 (como todos esperaban), el candidato a vicepresidente deba provenir de
fuera de la camarilla presidencial.

Daz era para entonces el cautivo de su xito. Por qu deba tomar en serio las lamentaciones de
un joven oligarca ambicioso y mimado? Cuando el presidente desoy su mensaje, Madero hizo lo
impensable: entr en la campaa de 1910 como candidato del Partido Antirreeleccionista. Ahora el
presidente se enfrentaba a una oposicin mayor que nunca durante dcadas. Su maquinaria
produjo otra victoria, pero cost mucho trabajo. La polica tuvo que encarcelar a 5.000 opositores,
incluido Madero. El joven rebelde, ahora envalentonado, se neg a reconocer la legitimidad de la
reeleccin presidencial y, en vez de ello, emiti (mientras estaba en la crcel, lo que sugiere que
no haba una represin dura) su famoso Plan de San Luis Potos y llam a la resistencia armada.
El movimiento rebelde creci con rapidez, mientras sus tropas tomaban Ciudad Jurez (al otro
lado de la frontera de El Paso). Entonces Daz tir la mscara del autcrata con recursos infinitos.
En una demostracin sorprendente de debilidad, capitul y abandon el pas en mayo de 1911. Se
celebraron nuevas elecciones presidenciales y Madero triunf. En 1912, se convirti en el
presidente de la nacin ante una muchedumbre delirante en Ciudad de Mxico. Pareca que la
democracia se abra paso.

Puede que Francisco Madero y sus compaeros disidentes hayan iniciado la Revolucin
mexicana, pero no la controlaron por mucho tiempo. Otros rebeldes tenan objetivos mayores:
Emiliano Zapata, por ejemplo, quien haba surgido como el frreo dirigente de los campesinos sin
tierra del estado de Morelos. Eran quienes haban visto desaparecer sus derechos tradicionales
sobre la tierra a manos de leguleyos y especuladores que utilizaban las nuevas leyes de
inspiracin liberal. Estos zapatistas consideraron la revolucin como una oportunidad para
restaurar la justicia, lo que significaba recuperar sus tierras.

Los zapatistas se desilusionaron en seguida de Madero, y con razn. Por qu deba este hijo de
una familia latifundista simpatizar con su causa ms que la pandilla porfirista? En noviembre de
1911, Zapata y sus seguidores de Morelos atacaron con acritud a Madero en su Plan de Ayala.
No teniendo otras miras que satisfacer sus ambiciones personales, sus desmedidos instintos de
tirano y su profundo desacato al cumplimiento de la Constitucin de 1857, decan, Madero no
llev a buen trmino la revolucin que felizmente inici con el apoyo de Dios y del pueblo. En
lugar de ello, dej que continuara el aparato poltico porfirista, con lo que mostr su indiferencia
hacia la situacin del pueblo. Los campesinos slo tenan ahora una opcin: la accin directa.
Hacemos constar: que ... entrarn en posesin de esos bienes inmuebles, desde luego, los
pueblos o ciudadanos que tengan sus ttulos, correspondientes a esas propiedades, de las cuales
han sido despojados por la mala fe de nuestros opresores, manteniendo a todo trance con las
armas en la mano la mencionada posesin .... Los zapatistas valan tanto como su palabra. Estos
pequeos propietarios rurales haban credo que la revolucin los ayudara a recuperar sus tierras.
Cuando vieron que Madero no se las entregaba, le abandonaron y declararon su propia revolucin.

Era difcil que Madero fuera un revolucionario verdadero. Se trataba de un aspirante a
parlamentario que haba pensado que la abdicacin de Daz abrira el camino para la democracia

UNTREF VIRTUAL | 8


verdadera. Madero perteneca a Inglaterra o Escandinavia, no a Mxico. Retrocedi ante el
pensamiento sugerido por rebeldes menos remilgados que l de que deba golpear a su
oposicin antes de que le golpearan a l. Este error le cost la vida en 1913. Su asesino fue su
propio jefe castrense, Victoriano Huerta, general de alto rango con Daz. Arrastr al indiscreto
embajador estadounidense Henry Lane Wilson a su complot, con lo que se aseguraba de que
Estados Unidos seguira manteniendo un papel notable en la poltica mexicana.

Huerta era una figura grosera, que pens que podra restablecer una versin del rgimen porfirista.
Trat de imponer su autoridad por todo el pas alzado, pero pronto encontr resistencia. Muchos
mexicanos que haban sido atrapados en la revuelta contra Daz vean ahora a Huerta como el
usurpador. Empez a consolidarse la oposicin, y cuando reuni fuerzas se aglutin en la fase
genuinamente revolucionaria de la Revolucin mexicana.

Uno de los centros ms poderosos de la resistencia a Huerta fue el estado norteo de Chihuahua,
donde Pancho Villa se hizo con el control. Era un antiguo ladrn de ganado de rudos modales que
haba movilizado un pequeo ejrcito. A diferencia de Zapata, con quien se le ha comparado a
menudo, no encabez una rebelin campesina. Los seguidores de Villa, al menos al inicio, eran
pequeos rancheros, trabajadores desempleados y vaqueros: hombres que queran trabajo, no
pequeas parcelas de tierra. As que no fue sorprendente que cuando Villa promulg una reforma
agraria, en diciembre de 1913, proclamara la confiscacin de las grandes haciendas, pero no su
divisin en parcelas. El Estado las administrara y sus cultivos comerciales ayudaran a financiar la
maquinaria militar de Villa.

Villa puso en prctica su idea rpidamente. Quiz haya creado problemas administrativos, pero logr
su objetivo. Se produjo dinero y se obtuvieron suministros (en especial de Estados Unidos, que
segua siendo el mayor abastecedor de armas de todos los revolucionarios mexicanos). El ejrcito de
Villa estaba bien alimentado y bien equipado. Sin duda, sus seguidores tenan ahora una fuente
segura de empleo en l, que surgi como una tropa profesional mercenaria bien pagada.

Hubo otros desafos al sangriento acceso al poder de Huerta. Uno fue en Coahuila, estado nativo
de Madero, donde el gobernador Venustiano Carranza mont un fuerte movimiento de resistencia.
Carranza, como Madero, era un miembro disidente de la elite que haba llegado a senador durante
el rgimen de Daz. Era un terrateniente rico que haba ocupado el puesto de gobernador como
interino. Mientras las fuerzas contrarias a Daz se reunan lentamente en 1910, Carranza uni su
suerte a Bernardo Reyes, otro candidato de la oposicin para presidente. Sin embargo, durante la
campaa se adhiri al grupo antirreeleccionista. Una vez en el poder, Madero recompens a
Carranza nombrndolo gobernador de su estado, Coahuila.

Carranza contest la usurpacin de Huerta con poco ms que una contra-demanda. Su Plan de
Guadalupe (marzo de 1913) slo declaraba que Huerta ocupaba el poder de forma ilegtima y que
l, Carranza, deba ser reconocido como Jefe Mximo del Ejrcito Constitucional. Una vez
establecido, el nuevo presidente convocara nuevas elecciones. El Plan no inclua un intento de
discutir mayores cuestiones socioeconmicas o ideolgicas. El movimiento carrancista pareca
semejante a cualquier otra algaraba caudillista. El apoyo era escaso, rural en su mayor parte y
limitado, como es lgico, al norte.

UNTREF VIRTUAL | 9


Toda la atencin ahora se centraba en Huerta: podra mantenerse en el poder? La oposicin
segua trabajando sin descanso en el suroeste (Zapata y los rebeldes campesinos) y el norte (Villa
y su ejrcito errante). Sin embargo, el enemigo ms peligroso era Carranza, el poltico de elite
ultrarrespetable. Mxico se hallaba ahora sumergido en una sangrienta guerra civil que vio
aumentar al ejrcito federal en ms de diez veces de lo que era a finales del mandato de Daz. Los
zapatistas requirieron las fuerzas de Huerta por su terca rebelin en Morelos, mientras que los
constitucionalistas mantenan la presin en el norte. Finalmente, fue la intervencin extranjera, no
las armas mexicanas, la que sentenci a Huerta. El presidente estadounidense Woodrow Wilson
decidi no reconocer su gobierno y envi a los marines para ocupar Veracruz tras un incidente en
el que se arrest a unos marineros estadounidenses. Para contrarrestar a los marines, Huerta tuvo
que sacar tropas de la guerra civil. Pronto vio que su situacin era desesperada. A comienzos de
julio de 1914, dimiti, acusando a Estados Unidos de haberlo derrocado.

A mediados de 1914, la revolucin se hallaba a disposicin de todos. Todas las fuerzas que
haban derrocado a Huerta se reunieron para discutir un posible gobierno de coalicin. De
inmediato, Carranza abrig sospechas por los orgenes agrarios comunes de las fuerzas de
Zapata y Villa. Abandon las negociaciones, atac la legitimidad de ese gobierno putativo y
estableci su propio rgimen en el puerto oriental de Veracruz.

Las fisuras sociales de la revolucin comenzaban a resultar dolorosamente obvias. Villa, y en
especial Zapata, representaban las reclamaciones de un cambio social radical. Carranza se dio
cuenta de que haba de ofrecer algo ms que la retrica liberal que haba sostenido a Madero. En
una declaracin de diciembre, comenz a inclinarse hacia la izquierda. Prometi, sin detalles,
leyes para la mejora de la condicin del pen rural, el obrero, el minero y en general las clases
proletarias. Al mes siguiente se pronunci a favor de una reforma agraria, apel a la restauracin
o la creacin de comunidades agrcolas (ejidos), requiri procedimientos para restablecer los
ttulos legales y estableci una comisin agraria nacional. En febrero de 1915, se pronunci acerca
del trabajo: consigui que los anarcosindicalistas el mejor organizado de los movimientos
obreros urbanos convinieran que a cambio de leyes laborales favorables, sus batallones rojos
apoyaran la causa carrancista.

Durante 1915 entr en discusin el asunto. Villa, el ms formidable de los enemigos militares de
Carranza, arremeti para obtener una rpida victoria. Encontr la horma de su zapato en lvaro
Obregn, el brillante jefe del ejrcito carrancista del estado norteo de Sonora. A mediados de
1915, ste logr vencer de forma decisiva a Villa, que se retir a los cerros de Chihuahua para
continuar la guerra de guerrillas, pero ya no volvi a suponer una amenaza nacional. Los
zapatistas no pudieron sostener un desafo a Ciudad de Mxico y se marcharon a su Morelos
nativo para repeler las incursiones federales.

Con sus principales enemigos a raya, Carranza pudo permitirse convocar una convencin
constitucional a finales de 1916. En mayo de 1917 asumi formalmente la presidencia. Ahora
estaba preparado el escenario para la redaccin de la Constitucin de 1917, un documento capital
de la Revolucin mexicana.

UNTREF VIRTUAL | 10


Carranza no tena ideas radicales. Esboz una plida imitacin de la Constitucin de 1857, poco
ms que una nueva declaracin de los principios del liberalismo clsico. Los delegados de la
convencin tenan otros pensamientos De inmediato se hicieron con el control y redactaron una
carta que result sorprendentemente radical para esta poca anterior al bolchevismo. El artculo
27 daba poderes al gobierno para redistribuir la tierra. El artculo 123 anunciaba derechos del
trabajador que nunca se haban odo en Norteamrica. El artculo 3 sujetaba a la Iglesia a nuevas
restricciones, que le imponan casi una camisa de fuerza. Los reflejos socialistas permeaban la
Constitucin. De improviso se hizo evidente que lo que se haba iniciado como una simple revuelta
de elitistas disidentes contra Daz amenazaba con convertirse en una revolucin social, con
cambiar de forma significativa las relaciones de poder y propiedad en Mxico. Desde 1917, todo
aspirante a lder poltico tena que adoptar al menos una postura retrica en favor de los obreros y
campesinos mexicanos.

Los rebeldes agraristas Villa y Zapata continuaron manteniendo sus plazas fuertes y
representaban una posible amenaza para Carranza. De Zapata se ocuparon en 1919, al ser
asesinado por las tropas carrancistas en una emboscada. Al ao siguiente Carranza se enfrent a
su propio problema: quera imponer como sucesor suyo a un poltico poco conocido, Ignacio
Bonillas. Demostr poca vista en ello, ya que el lema no reeleccin de la campaa de 1910 haba
sido su ms poderosa convocatoria y haba encontrado expresin explcita en la nueva
Constitucin. Ahora violaba el espritu de esa regla al imponer un sucesor que sera su hombre de
paja. La revolucin volvi a su prctica sangrienta: el valiente Obregn, el arquitecto de la victoria
sobre Villa, encabez un levantamiento. Se oblig a huir a Carranza y en la marcha fue asesinado
por uno de sus propios guardianes, que probablemente actuaba de parte de Obregn. El problema
sucesorio, que haba llevado a la cada de Daz, segua lejos de ser resuelto.

Institucionalizacin de la revolucin

Obregn fue el sucesor al botn de la presidencia. Se necesitaba una reconstruccin tras aos de
guerra civil, pero la recesin mundial que sigui a la primera guerra mundial redujo abruptamente
los ingresos por exportacin y agudiz la depresin econmica interna. Sin embargo, el gobierno
lanz una ambiciosa campaa de educacin rural dirigida por el notable intelectual Jos
Vasconcelos. En cuanto al mbito laboral, el gobierno de Obregn apost con fuerza por la
Confederacin Regional Obrera Mexicana (CROM) de reciente creacin, que pronto coopt,
mientras acosaba a los sindicatos anarquistas y comunistas. Respecto a la distribucin de la tierra,
Obregn fue cauteloso por miedo a una prdida de produccin. El ltimo de los rebeldes populares
originales, Pancho Villa, sucumbi a una descarga de fusilera en 1923 y, de momento, se dio por
finalizada la etapa de las demandas efectivas de una reforma social fundamental. Obregn hizo
dos contribuciones importantes a la estabilidad de la revolucin. Primero, logr un entendimiento
con Estados Unidos, que determin el trato que se conferira a sus empresas petroleras en pago al
reconocimiento diplomtico. En segundo lugar, fue capaz de transferir el poder a su sucesor de
forma pacfica, algo que no haba hecho un presidente mexicano desde 1880.

El nuevo presidente era otro general de Sonora, Plutarco Elas Calles. Este competente poltico-
militar demostr en seguida que era el hombre que proporcionara al sistema poltico revolucionario

UNTREF VIRTUAL | 11


unos cimientos slidos. Para l, sin embargo, la amenaza provena de la derecha. Denominndose a
s mismos cristeros, los catlicos militantes se presentaron ante los revolucionarios como los
primeros, adversarios de base amplia y compromiso ideolgico a la revolucin secularizadora. Los
cristeros no se limitaban a los defensores opulentos del antiguo orden econmico, sino que incluan
a muchos ciudadanos corrientes que consideraban la revolucin como la obra del demonio que slo
poda detenerse con la espada. Esta creencia pa fue reforzada por el clero reaccionario, en
especial en el estado de Jalisco, donde necesitaban con desesperacin soldados de a pie para su
cruzada contra la revolucin anticlerical.

Cuando termin el mandato presidencial de Calles en 1928, Obregn, que nunca fue reservado en
poltica, se present para una nueva eleccin. No era una reeleccin, asegur a Mxico, porque no
ocupaba el cargo. Gan con facilidad pero no vivi para disfrutar su poder: antes de su
nombramiento fue asesinado por un fantico religioso.

En el vaco se coloc Calles, que consigui que los dirigentes polticos asintieran a la convocatoria
de unas nuevas elecciones y a la creacin de un nuevo partido, el Partido Nacional Revolucionario
(PNR). Durante los cortos mandatos que siguieron de Emilio Portes Gil (1928-1930), Pascual Ortiz
Rubio (1930-1932) y Abelardo L. Rodrguez (1932-1934), Calles continu manejando el poder
entre bastidores.

La mayora de los observadores esperaban que ste continuara en ese papel durante la
presidencia de Lzaro Crdenas, elegido en 1934. Era un oficial del ejrcito y poltico algo oscuro
de Michoacn, que sorprendi a todos al enviar de inmediato al exilio al asombrado Calles. Era el
primer movimiento que probaba que Crdenas iba a valerse por s mismo.

Muchos campesinos se haban vuelto cnicos acerca de los objetivos revolucionarios de sus
gobernantes. Dnde estaba la tierra que les haban prometido tan a menudo? Crdenas decidi
hacer buenas esas promesas. Durante su mandato (1934-1940), presidi la distribucin de algo
ms de 18 millones de hectreas a los desposedos mexicanos, casi el doble de lo que haban
repartido todos sus predecesores juntos. Conoca los peligros de distribuir tierra sin proporcionar
los servicios de apoyo necesarios, que demasiado a menudo conduca a una agricultura de
subsistencia en la que el campesino era capaz de alimentar a su familia pero no poda producir un
excedente para el mercado. Esto creara graves problemas para el abastecimiento de las
ciudades, as como para los mercados de exportacin.

Su solucin fue recurrir al sistema comunal denominado ejido. Tena las ventajas de ser
genuinamente mexicano y no capitalista ni socialista. La distribucin de la tierra se hizo al ejido,
que desde entonces fue el propietario, aunque las parcelas se dividieran despus para su uso
individual. Estos ejidos podan incluir a cientos, incluso miles de familias. Los planes demandaban
escuelas, hospitales y financiacin, que iba a ser proporcionado por el Banco de Crdito Ejidal, de
reciente fundacin. Pero no toda la tierra se distribuy a los ejidos, ya que tambin hubo
campesinos particulares que recibieron parcelas.

La enorme distribucin cre una euforia inicial, ya que ms de 800.000 receptores vieron el sueo
de toda una vida realizado. Pero los resultados a largo plazo no fueron felices para todos. La

UNTREF VIRTUAL | 12


produccin agrcola para el mercado cay en muchas zonas, como se haba temido. Los servicios
sociales y financieros prometidos por el gobierno no llegaron a materializarse en el volumen
necesario, a pesar de algunos logros. El resultado fue la baja productividad y desorganizacin de
muchas unidades comunales y una integracin insuficiente en el mercado de muchas unidades
ms pequeas. A pesar de esos problemas, Crdenas gan una enorme popularidad entre los
campesinos por su valenta al distribuir tanta tierra. Haba reforzado de forma profunda el carcter
agrario de la revolucin.

Tambin reorganiz la estructura del partido. Calles haba iniciado el camino al crear un aparato ms
fuerte que el que haba encontrado al ocupar el puesto en 1924. En 1938, Crdenas reorganiz el
partido oficial y le cambi el nombre por el de Partido de la Revolucin Mexicana (PRM). Ahora se
iba a edificar alrededor de cuatro grupos funcionales: el sector campesino, el sector laboral, el sector
militar y el sector popular, categora residual que inclua principalmente a la clase media. Crdenas
y sus consejeros polticos tomaron prestados conceptos del corporativismo, doctrina poltica en boga
por entonces en la Europa mediterrnea, en especial en Italia, Espaa y Portugal.

De este modo, ideaba una estrategia para tratar a las clases inferiores: movilizar y organizar a obre-
ros y campesinos, pero mantenindolos separados. As, creaba sectores separados (y competitivos)
para cada grupo constituyente del partido oficial. De esta forma, el gobierno poda mantener el
control sobre los movimientos populares y evitar la posible aparicin de una coalicin entre obreros y
campesinos. (Hasta los aos noventa, el rgimen parece haber logrado su objetivo.)

Crdenas tambin emprendi una lnea ms radical en relacin con Estados Unidos. El asunto
ms arduo era el petrleo. A comienzos del siglo XX, Mxico posea un porcentaje importante de
las reservas petroleras confirmadas del mundo. En 1930, ya haba empresas petroleras
extranjeras, la mayora estadounidenses, pero tambin algunas inglesas, que tenan grandes
inversiones en Mxico. De forma inevitable, las compaas tuvieron una disputa salarial con sus
empleados mexicanos, que al final lleg al Tribunal Supremo, donde se fall en favor de los
ltimos. Las compaas desecharon esta decisin al dar por sentado que, como pasaba con
anterioridad, deba haber una va para sortear tales problemas legales en el atrasado Mxico. Para
sorpresa de todos, el presidente intervino y anunci la expropiacin de las compaas. El factor
que precipit tal decisin segn Crdenas fue la negativa de stas a obedecer la decisin del
Tribunal Supremo. La fundamentacin legal para la expropiacin fue el artculo 27 de la
Constitucin de 1917, que a su vez se basaba en el antiguo principio de la jurisprudencia espaola
de que todos los derechos del subsuelo pertenecen al Estado (la corona) y no al propietario de los
derechos de la superficie. Las compaas petroleras montaron en clera. Las estadounidenses
pidieron al presidente Franklin Roosevelt que interviniera en su favor. Los propagandistas de
derechas estadounidenses tuvieron mucha actividad a costa de los revolucionarios mexicanos
ateos que primero, haban atacado la religin y ahora atacaban la propiedad.

En Mxico, la noticia de la expropiacin provoc una respuesta exaltada. El sentimiento
nacionalista mexicano, nunca muy sumergido, se desbord; Crdenas era ahora un autntico
hroe al plantarse ante los gringos.

UNTREF VIRTUAL | 13


En un primer momento, Roosevelt hizo algunas airadas demandas a los mexicanos, pero las
cabezas ms fras prevalecieron en Washington. Despus de todo, su tan cacareada poltica de
buena vecindad significaba, cuando menos, no ms invasiones de Amrica Latina. De hecho, el
gobierno mexicano ya haba dicho que indemnizara a las compaas Entonces la disputa se
centr en el valor de las propiedades expropiadas. Las compaas rellenaron reclamaciones
inmensas que incluan el valor futuro de todo el petrleo del suelo que posean. La larga
negociacin que sigui favoreci al gobierno mexicano, ya que la administracin Roosevelt decidi
desde el principio no intervenir en favor de los inversores.

Se pag a las compaas y los mexicanos crearon un monopolio estatal del petrleo, Petrleos
Mexicanos (PEMEX). Desde entonces ha sido un alto smbolo del nacionalismo, sobre todo porque
su blanco haba sido Estados Unidos. Las compaas petroleras y sus amigos del gobierno
estadounidense tampoco olvidaron. Durante treinta aos pusieron en prctica un boicot mundial
contra todo petrleo mexicano y obstruyeron de forma efectiva el desarrollo de las operaciones de
refinacin al ponerlo en la lista negra de todas las principales abastecedoras de equipamientos
extranjeras. Las compaas y el gobierno estadounidense pensaron que una de las razones para
castigar a los mexicanos por su valenta nacionalista era evitar que a otros gobiernos
latinoamericanos les tentara la idea de emprender expropiaciones similares. Mxico pag un
precio por plantar cara al to Sam.

Para muchos mexicanos, Crdenas logr dar nueva vida a la revolucin. Por otro lado, el sector
rico latifundistas y grandes comerciantes le odiaban, del mismo modo que sus pares odiaban
en Estados Unidos a Franklin Roosevelt. En ambos pases, la derecha consider que estos
reformadores carismticos preparaban el camino para el izquierdismo radical. Crdenas
proporcion municin a sus enemigos con gestos a los que se dio mucha publicidad, como la
concesin de asilo a Leon Trotsky en 1937 y la acogida de los republicanos espaoles que huan
de la persecucin de Franco al trmino de la guerra civil. Pero eran gestos para el escenario
mundial, no medidas para Mxico.

Estabilidad, crecimiento... y rigidez

Habra sido difcil para todo poltico seguir a Crdenas El nombramiento de su sucesor sigui un
modelo que se ha repetido al final de todo mandato presidencial de seis aos desde 1940:
especulacin sin fin, con frecuencia mal informada, acerca del probable elegido. Los mecanismos
electivos quizs hayan variado, pero sigue siendo esencialmente una negociacin entre los dirigentes
polticos ms elevados que se efecta en privado, con frecuentes globos sonda para valorar la opinin
pblica. En pocas palabras, un material perfecto para las fbricas de rumores polticos.

En 1940, la eleccin descans en Crdenas, que haba acumulado una influencia aplastante en
el partido poltico. No escogi a ninguno de los principales candidatos discutidos (uno radical y
otro conservador), sino que se inclin por su ministro de Guerra, poco conocido, el general
Manuel vila Camacho. Resulta claro que haba un consenso para encauzar la revolucin en
una direccin moderada.

UNTREF VIRTUAL | 14


En su campaa, vila Camacho puso en claro que no era anticlerical y hasta se declar creyente.
En realidad, se, enfrentaba a un rival: Juan Andreu Almazn, candidato del Partido de Accin
Nacional (PAN), un inexperto partido de la derecha pro clerical. El candidato oficial del PRM
prevaleci con facilidad.

En varios mbitos polticos clave, vila Camacho se mostr de inmediato ms moderado que
Crdenas Uno fue la distribucin de la tierra. Crdenas se haba hecho apreciar por el
campesinado mexicano debido a sus concesiones de tierra, que recibieron mucha publicidad y que
se destinaron casi de forma invariable a los grupos colectivos que iban a formar ejidos. vila
Camacho dirigi la distribucin a familias individuales y no a stos, con lo que favoreci la
propiedad a pequea escala y unifamiliar. Tambin se dio un contraste en la cantidad total de
tierra utilizada. vila Camacho distribuy cerca de 5 millones de hectreas, mientras que Crdenas
haba distribuido unos 18 millones de hectreas.

En el campo laboral, vila Camacho hizo otro movimiento que no corresponda a la izquierda.
Reemplaz al dirigente oficial del sector obrero del partido por Fidel Velzquez, que era
abiertamente hostil a los dirigentes de los sindicatos ms militantes y ayud a dificultar las
huelgas. Mientras se desalentaba la accin de los sindicatos autnomos, el gobierno avanz en
otro frente: cre el Instituto Mexicano de Seguro Social (IMSS), organismo que proporcion a los
trabajadores servicios mdicos mediante una red de clnicas y hospitales. La cobertura se limitaba
a unos cuantos cientos de miles de trabajadores a mediados de los aos cuarenta, pero fue el
precedente de un sistema de beneficios complementarios que se extendera firmemente a los
elementos del movimiento obrero mejor organizados.

Adems, vila Camacho se enfrent al reto de una guerra mundial en expansin. Los mexicanos
sentan una fuerte simpata por la causa aliada, pero una suspicacia igual de fuerte por una alianza
automtica con Estados Unidos. Tras Pearl Harbor, el gobierno mexicano rompi las relaciones
diplomticas con Japn, Alemania e Italia, pero se par antes de declarar la guerra. Slo el
repetido hundimiento de los barcos mexicanos a manos de los alemanes llev al gobierno a
obtener una declaracin de guerra del congreso nacional en mayo de 1942.

Mxico, junto con Brasil, fue uno de los dos pases latinoamericanos que aportaron fuerzas de
combate contra el Eje. La contribucin mexicana fue un escuadrn de aviacin, entrenado en
Estados Unidos y despus agregado a la Quinta Unidad Area estadounidense en Filipinas. El
escuadrn actu con valenta y proporcion honor a su pas en el conflicto distante con Japn.
Mxico tambin suministr materias primas vitales a Estados Unidos a un bajo precio controlado
por el Estado.

Otro paso tendra una gran importancia para el futuro. Tras un acuerdo explcito entre los
presidentes Franklin Roosevelt y vila Camacho, Mxico comenz a enviar braceros al norte para
cubrir el vaco dejado en los campos estadounidenses por el reclutamiento militar. Haba existido
una emigracin espontnea sumergida hacia el norte desde haca tiempo. Como la guerra
continuaba, los braceros mexicanos comenzaron a desempear tambin funciones no agrcolas, lo
que levant la oposicin del movimiento obrero estadounidense. La guerra termin una vez que se
haba establecido un importante precedente: la aceptacin oficial del movimiento hacia el norte de

UNTREF VIRTUAL | 15


los obreros mexicanos con el fin de realizar trabajos para los que no se encontraran
estadounidenses. No obstante, haba problemas enormes. Los mexicanos, acostumbrados a
sueldos mucho ms bajos en su pas, a menudo estaban dispuestos a dejarse engatusar (o eran
forzados a) por condiciones de empleo inferiores a las que se haban acordado de forma oficial.
Cuando termin la guerra, cerca de 300.000 mexicanos haban pasado por la experiencia de
trabajar en Estados Unidos. Aunque muchos haban encontrado prejuicios y discriminacin, la
mayora haba ganado salarios mucho ms altos de los posibles en Mxico. La promesa de
ingresos ms elevados al otro lado de la frontera, aunque deslustrada, sigui siendo una atraccin
constante para los mexicanos pobres despus de la guerra.

Con el fin de la segunda guerra mundial, Mxico consider que la industrializacin era una va
para salir de la pobreza persistente. El hombre para dirigir el camino fue Miguel Alemn, el primer
presidente civil desde la revolucin. Uno de sus primeros actos fue reorganizar y rebautizar el
partido oficial, ahora denominado Partido Revolucionario Institucional (PRI). El aadido de
institucional seal un giro hacia el pragmatismo. El partido se compuso de tres sectores:
campesino, obrero y popular, forma que ha retenido desde entonces. Surgi como un partido
oficial totalmente dominante, diferente de cualquier otro de Amrica Latina.

El sello del nuevo presidente iba a ser el desarrollo econmico. Lo que ms necesitaba Mxico era
infraestructura: carreteras, presas, comunicaciones, instalaciones portuarias. As pues, Alemn
lanz un ambicioso programa de obras pblicas que hacan hincapi en proyectos de irrigacin e
hidroelctricos. Tambin se construyeron autopistas y hoteles para facilitar el trfico de turismo
con Estados Unidos. Esta inversin dio sus frutos, ya que el turismo se convirti en una importante
fuente de divisas, aunque con unas implicaciones sociales y culturales que los nacionalistas
mexicanos encontraron desagradables.

La economa mostr un crecimiento significativo. Se establecieron los cimientos mediante un
agudo proteccionismo contra las importaciones. La justificacin a corto plazo era equilibrar el
severo dficit en la balanza de pagos, pero el efecto neto fue garantizar el mercado a la
produccin interna, lo que tena sentido en un mercado tan grande como el mexicano. La
manufactura interna respondi con un esfuerzo de crecimiento que alcanz la media de un 9,2 por
100 anual entre 1948 y 1951. La produccin agrcola fue an mejor en esos aos, logrando una
media del 10,4 por 100. La inflacin y el dficit de la balanza de pagos disminuyeron la tasa de
crecimiento en 1952. Una nube adicional sobre los logros econmicos de Alemn fue la acusacin
constante de corrupcin.

Los jefes del PRI saban, cuando lleg el momento de elegir a su sucesor en 1952, que tenan un
serio problema para mejorar la imagen del gobierno. El hombre escogido era al menos una
respuesta parcial. Adolfo Ruiz Cortines haba sido gobernador de Veracruz y despus secretario
de Interior en la presidencia de Alemn, pero haba logrado ganarse la reputacin de honesto. Una
vez nombrado presidente, llev a cabo la promesa electoral de cortar de raz las malversaciones,
despidiendo a una serie de cargos sospechosos.

Las medidas ms importantes de Ruiz Cortines llegaron en la esfera econmica. Desde la guerra,
Mxico haba venido experimentando una tasa de inflacin alta para Amrica Latina. Los

UNTREF VIRTUAL | 16


responsables de la poltica econmica tomaron una decisin crucial. Optaron por una estrategia de
divisa fuerte e inflacin baja, que significaba establecer un tipo de cambio (peso/dlar) y luego
organizar la economa (mediante una poltica fiscal y monetaria conservadora) para mantenerlo. El
primer paso fue devaluar el peso de 8,65 a 12,5 por dlar en 1954. Esta devaluacin fue mayor de
lo que nadie esperaba y proporcion un estmulo inmediato a las exportaciones mexicanas, ahora
ms baratas para los dlares estadounidenses, e hizo ms barato el pas para los turistas
extranjeros. Pronto se le conoci como un destino prometedor para los inversores internacionales.

Cuando Ruiz Cortines dej el cargo a la edad de sesenta y siete aos, eligieron un sucesor dos
dcadas ms joven. Era Adolfo Lpez Mateos, secretario de Trabajo del gobierno anterior. Como
tena reputacin de inclinarse hacia el movimiento obrero, algunos pensaron que el pndulo se
desplazara al centro o incluso a la izquierda moderada.

De forma algo crptica, el mismo Lpez Mateos declar que su administracin sera de extrema
izquierda, dentro de la Constitucin. En Mxico no haba una sindicalizacin elevada. La vasta
mayora de los ciudadanos de clase baja, en especial los campesinos, no contaban con medios
organizados para protegerse o fomentar sus intereses. Los sindicatos existentes estaban
estrechamente vinculados al rgimen. Esto contrastaba de forma aguda con Argentina, donde los
sindicatos peronistas haban representado una base de oposicin poltica desde mediados de los
aos cincuenta, y con Chile, donde los movimientos obreros se identificaban con uno u otro partido
poltico. En Mxico, los sindicatos funcionaban como parte esencial del sistema poltico.

A pesar de este modelo, Lpez Mateos se encontr pronto frente a una excepcin. De inmediato
se vio desafiado por los trabajadores del ferrocarril, que efectuaron una importante huelga en
1959. Su dirigente, Demetrio Vallejo, disputaba la estructura de las relaciones laborales dominada
por el gobierno, debido en gran medida a que los ferrocarriles eran estatales. Peda el derecho a
una accin sindical genuinamente independiente. Los trabajadores siguieron la orden de huelga y
se prepararon para un largo asedio. Lpez Mateos aplic un remedio antiguo: detuvo a los
dirigentes y orden a los obreros que volvieran al trabajo. La huelga se rompi y Vallejo
permaneci en la crcel durante aos, una leccin precisa para otros militantes en ciernes.

El gobierno de Lpez Mateos no recurri slo al palo en su trato con el sector obrero. Tambin
instituy un plan de reparto de beneficios por el cual muchos trabajadores incrementaron la paga
recibida de un 5 a un 10 por 100 al ao. Pero esta medida era tpica de la poltica social prista: un
beneficio obtenido por iniciativa gubernamental, en lugar de haber sido concedido por la presin de
los trabajadores. Dado el hecho de que Mxico segua contando con mano de obra excedentaria,
los trabajadores podan ejercer poca coaccin econmica. Si trataban de organizarse de modo
independiente, el aparato gubernamental estaba cerca para cooptarlos o reprimirlos.

No obstante, Lpez Mateos consider la necesidad de cambiar el curso de la revolucin. Con sus
consejeros, intent distanciar su presidencia de las administraciones inclinadas hacia los
empresarios desde 1940. Sin duda, deba comenzarse por la propiedad de la tierra. La posibilidad
de adquirir terreno segua siendo el gran sueo de los campesinos ms pobres. El presidente
orden la distribucin de unos 12 millones de hectreas, con lo que alcanz un rcord de reforma
agraria slo superado por Crdenas. Proporcionar los servicios bsicos (y el crdito) para estos

UNTREF VIRTUAL | 17


nuevos propietarios era mucho ms difcil y rara vez se logr. Sin embargo, se haba recuperado el
impulso revolucionario en un mbito crucial.

En poltica econmica, Lpez Mateos continu las medidas de divisa fuerte Implcitas en la
devaluacin de 1954. La inversin se mantuvo elevada y Mxico comenz a reunir capital en el
extranjero, sobre todo en el mercado de bonos de Nueva York. La atraccin era el alto tipo de
inters, la garanta de convertibilidad (a dlares) y la aparente estabilidad poltica. El gobierno
logr que la inflacin fuera extraordinariamente baja, con lo que se hizo posible seguir con el tipo
de cambio fijo a 12,5 pesos por dlar. Sin embargo, Mxico no era en absoluto una economa de
libre mercado en un cien por cien. De hecho, la intervencin estatal en la economa aument en
los aos de Lpez Mateos. Por ejemplo, se nacionalizaron las compaas elctricas
estadounidenses y canadienses, al igual que la industria cinematogrfica, que haba controlado en
gran medida Estados Unidos.

Los aos de Lpez Mateos (1958-1964) aportaron algunos cambios significativos en otros mbitos.
En asuntos exteriores, el gobierno mexicano logr hallar una solucin definitiva a la antigua
disputa fronteriza de Chamizal con Estados Unidos. En 1964 un acuerdo formal entre Lpez
Mateos y el presidente estadounidense Lyndon Johnson otorg a Mxico la soberana sobre el
territorio de las orillas del ro en la zona de El Paso. Al mismo tiempo, Lpez Mateos conserv la
independencia en otro asunto: la Cuba de Fidel Castro. Desde 1960, Estados Unidos promovi de
forma incesante los votos contra Cuba en la Organizacin de Estados Americanos. Mxico fue el
nico pas latinoamericano que nunca rompi relaciones con ese pas. Se enorgulleci de haber
rehusado doblegarse al llamamiento estadounidense para lograr una respuesta uniforme de sus
aliados latinoamericanos.

El candidato oficial para suceder a Lpez Mateos en 1964 fue Gustavo Daz Ordaz, de quien muchos
pensaron que hara volver al PRI hacia la derecha. Era del estado de Puebla, plaza fuerte del
catolicismo mexicano. Como secretario de Interior del gobierno saliente, haba ordenado con ante-
rioridad la detencin de ciertos radicales, incluido el artista de fama mundial David Alfaro Siqueiros.

Daz Ordaz hizo frente a esta expectacin plegndose a continuar las medidas de su predecesor,
pero pronto fracas en la primera prueba. Lpez Mateos se haba tomado en serio las crticas
hacia el sistema unipartidista del PRI e impuls una enmienda constitucional que garantizara a los
partidos de la oposicin un mnimo de escaos parlamentarios si lograban un mnimo del voto
nacional. Con la aplicacin de este principio en las elecciones de 1964, tanto el PAN (de
orientacin derechista) como el PPS (de izquierdas) haban obtenido escaos en el Congreso,
aunque la representacin del PRI segua pesando de forma abrumadora.

Daz Ordaz comenz respetando este impulso reformista. Pero el PRI pronto hizo conocer su furia
por el nombramiento del nuevo lder del partido, Carlos Madrazo, que intentaba abrir los
procedimientos de nombramiento, siempre el vnculo crtico en un sistema electoral unipartidista.
Respondiendo a las quejas del aparato del partido, Daz Ordaz despidi a Madrazo. La nueva
lnea dura result an ms evidente cuando el gobierno federal anul las elecciones municipales
en dos ciudades del estado de Baja California Norte en las que haban ganado los candidatos del
PAN. La democratizacin del sistema unipartidista haba sobrepasado sus lmites.

UNTREF VIRTUAL | 18


Daz Ordaz habra estado de suerte si las elecciones municipales hubieran sido su nica
preocupacin poltica. Pero fue su destino gobernar en el periodo de la protesta estudiantil que
golpe al mundo occidental a finales de los aos sesenta. El factor desencadenante en Mxico fue
su eleccin como sede de los Juegos Olmpicos en el verano de 1968. El gobierno ech la casa
por la ventana para vender Mxico al mundo. A la izquierda mexicana, siempre fuerte entre los
estudiantes de Ciudad de Mxico, le molestaba la idea de que el gobierno tuviera xito en esta
aventura de relaciones pblicas. Y as comenz una prueba de empeos. La polica antidisturbios
actu con una fuerza brutal en un conflicto desatado en una escuela secundaria de la capital
durante el mes de julio. La protesta se extendi a la universidad nacional en el mes de agosto, y
culmin en una huelga. El gobierno pens que era una conspiracin subversiva para interrumpir
los Juegos Olmpicos. El presidente Daz Ordaz respondi enviando tropas armadas al campus,
con lo que viol su posicin histrica como lugar de asilo, y se trab combate. Podran los
estudiantes de izquierdas detener los Juegos Olmpicos?

El trgico ritmo de confrontacin entre estudiantes y tropas continu. El 2 de octubre de 1968, una
reunin de estudiantes celebrada en Tlatelolco atrajo un contingente de fuerzas de seguridad mucho
ms grande de lo habitual. Se cree que no se respet la orden de dispersarse y la polica y las
fuerzas paramilitares actuaron. Despus declararon que les haban disparado desde los edificios
circundantes. Comenzaron a disparar y la multitud se vio atrapada en un fuego cruzado mortal,
mientras cientos caan muertos y muchos ms heridos. La matanza de Tlatelolco hizo temblar a
Mxico. No hubo investigacin ni explicacin convincente por parte de las autoridades militares o
civiles responsables. Un coro de crticas dijo que haba probado la bancarrota del monopolio del
poder prista. Por lo mismo, la exhibicin brutal de fuerza convenci a casi todos de que los desafos
de las masas a la autoridad slo traeran ms ambulancias ululantes. El efecto fue aterrador.

A pesar de la confusin en el frente poltico, continuaba el auge de la economa mexicana. El
producto nacional bruto creca a un 6 por 100 anual, aunque la distribucin de la renta segua
siendo muy desigual. Entre 1950 y 1969, la parte de la renta destinada al 10 por 100 ms pobre de
la poblacin baj de un 2,4 por 100 al 2 por 100. Mientras tanto, el 10 por 100 ms rico aument la
suya de un 49 por 100 a un 51 por 100. Las dos dcimas partes de la poblacin que se
encontraban en el nivel ms elevado aumentaron su renta a costa de los estratos inferiores. Segn
una medida estndar de la desigualdad general (el coeficiente Gini), el milagroso crecimiento de
Mxico slo haba aumentado la mala distribucin de la renta.

Cuando lleg el momento de que los jefes del PRI nombraran al sucesor de Daz Ordaz, acordaron
que fuera Luis Echeverra, secretario de Interior responsable de las fuerzas de seguridad en
Tlatelolco. Resultaba difcil que esta eleccin volviera a unir a los exacerbados mexicanos.
Echeverra trat de mostrar una nueva cara en su enrgica campaa y, tras la arrolladora victoria
usual, se sumergi en sus nuevas obligaciones. La esfera en la que decidi alcanzar sus mayores
logros fue en la direccin de la economa, donde pronto fue muy criticado.

Echeverra y sus consejeros queran crecimiento econmico, pero tambin una mejor distribucin
de sus beneficios. Un lugar obvio para comenzar, como siempre en Mxico, era el sector rural. Los
esfuerzos se centraron en la infraestructura: electrificacin rural y sistema de carreteras. Para
pacificar a los consumidores de las ciudades, el gobierno ajust los controles de precios existentes

UNTREF VIRTUAL | 19


para los productos alimenticios bsicos. En la prctica, el gobierno federal se estaba
comprometiendo a subsidiar de forma progresiva los alimentos a las masas urbanas. Su
financiacin slo se poda lograr sacando fondos de la hacienda federal o pagando a los
campesinos por sus bienes precios por debajo del costo. Lo ltimo era inevitable que desalentara
la produccin y lo primero tenda a resultar inflacionario. Segn avanz el mandato de Echeverra,
fue recurriendo cada vez ms a medidas a corto plazo que canalizaran recursos (salarios, tierra,
servicios sociales) a los pobres.

Al mismo tiempo, el Estado aumentaba su control general sobre la economa. Adems del gasto
directo a travs de departamentos federales y secretaras, el gobierno distribuy una gran parte
del presupuesto ms de la mitad en aos recientes a una docena de organismos especiales y
compaas apoyadas por el Estado. Las instituciones de prstamo importantes, la ms
sobresaliente la Nacional Financiera, eran manejadas por el gobierno, y su capacidad para
establecer los reglamentos crediticios le proporcionaron una influencia considerable sobre la
economa. Por ejemplo, en 1970 el gobierno controlaba las acciones del principal de 9 de las 10
firmas ms importantes del pas, de 13 de las 25 y de 16 de las 50 ms importantes. La mayora
de las principales empresas dominadas por el Estado se dedicaban al crdito bancario, los
servicios pblicos (telfono y electricidad) o a actividades de infraestructura caras (como el acero o
el petrleo), por lo que no siempre competan de forma directa con el sector privado.

A la vez que el Estado mexicano tomaba parte activa en la economa capitalista del pas, retena
una considerable independencia del sector privado. Gran parte de su autonoma provena del
hecho de que los dirigentes pblicos mexicanos eran, en su mayora, polticos profesionales. No
pertenecan a las familias ricas y, una vez terminados sus estudios, pasaban de forma directa a la
carrera poltica. En contraste con Estados Unidos, haba muy poco cruce de personal entre las
compaas privadas y los cargos pblicos. En consecuencia, el Estado mexicano no era cautivo de
ningn grupo social o de inters. Sin duda, tenda a colaborar con el sector privado, pero no
siempre era el caso, situacin que proporcionaba al gobierno una considerable libertad de accin.

Mientras continuaba este proceso, el gobierno mexicano se enfrent a un nuevo problema: un
movimiento guerrillero. Los polticos se haban reafirmado desde haca mucho tiempo en que su
pas era diferente del resto de Amrica Latina, donde las guerrillas eran corrientes. Despus de
todo, Mxico ya haba tenido su revolucin. Pero no era inmune. Aparecieron las guerrillas e
hicieron un llamamiento para la accin violenta contra el PRI y todas sus obras. Comenzaron en
1971, con una serie de robos a bancos y secuestros. Los ltimos alcanzaron al cuerpo diplomtico:
sus vctimas incluyeron al cnsul general estadounidense en Guadalajara y a la hija del embajador
belga. En 1974, se hicieron con el suegro del presidente y pidieron un rescate. En el estado de
Guerrero, un antiguo maestro, Lucio Cabaas, encabez un ejrcito guerrillero que comenz a
golpear a discrecin. Secuestraron al candidato oficial (PRI) para gobernador y desafiaron al
ejrcito con ataques directos a guarniciones aisladas. Fueron necesarios un ejrcito de 10.000
soldados y ms de un ao para dar caza y matar a los rebeldes y a su lder. A pesar de las
predicciones de la izquierda, Cabaas no tuvo sucesor en Guerrero ni en otros lugares, as que la
guerrilla dej de ser una amenaza. Por qu? Fue por el genio del sistema de cooptacin prista,
o debido a la red represiva desarrollada durante dcadas de forma paralela a la maquinaria
electoral participativa del gobierno?

UNTREF VIRTUAL | 20


Pero el principal problema de Echeverra no fue se, sino la economa. El punto dbil de la
estrategia econmica mexicana era la inflacin. En trminos llanos, Mxico no poda esperar
garantizar la convertibilidad del peso a un tipo fijo a no ser que su inflacin no sobrepasara la
estadounidense. En 1973, la inflacin mexicana llegaba al 20 por 100 y permaneci en ese nivel
durante 1974. Los artculos mexicanos, basados en el tipo de cambio de 1954, eran cada vez
menos competitivos en el mercado mundial. No obstante, el gobierno mantuvo el tipo fijo, que
haba sido el fundamento del desarrollo del pas y un smbolo poltico poderoso.

Sobre todo, Mxico tena que continuar atrayendo capital extranjero. Se haba convertido en algo
crucial para financiar su inversin y como ayuda a la balanza de pagos. Desde que comenz la
revolucin, se haba producido un cambio significativo en el volumen y la distribucin de la inversin
extranjera. El total de la inversin directa extranjera en 1911, en vsperas de la revolucin, era de
1.500 millones de dlares (en valores de 1970); en 1940, fue menos de un tercio de esa cantidad. El
declive poda justificarse por la conmocin revolucionaria, una poltica gubernamental deliberada y la
Gran Depresin. Sin embargo, en la etapa de posguerra, el volumen aument a 2.800 millones de
dlares, un 80 por 100 de ellos estadounidenses. Y en agudo contraste con los perodos anteriores,
en los que la minera y los transportes eran las actividades predominantes de los extranjeros, cerca
de tres cuartos (73,8 por 100) de esta inversin fue a parar al sector manufacturero, en su mayora a
industrias crticas: qumicas, petroqumicas, de caucho, maquinaria y equipamiento industrial. De
este modo, Mxico obtuvo una considerable parte de los recursos financieros para el crecimiento
econmico del exterior, y los extranjeros, en especial los estadounidenses, asumieron una influencia
sustancial aunque indirecta en la direccin de la poltica econmica.

El comercio y el turismo proporcionaron un tipo de dependencia adicional de la economa
estadounidense. Aproximadamente un 60 por 100 de las transacciones comerciales mexicanas
importaciones y exportaciones se efectuaban con Estados Unidos. Cerca de un 85 por 100 de
los ingresos por turismo, muy necesarios para compensar el dficit de la balanza de pagos,
provenan de Estados Unidos. A pesar del gran deseo mexicano de alcanzar la soberana
econmica, mantenan en la prctica ntimos lazos con su vecino del norte. Nada poda haberlo
hecho ms evidente que la crisis econmica del fin de la presidencia de Echeverra.

Por qu la inflacin importunaba a Mxico? Muchos latinoamericanos quizs plantearan al revs
la pregunta: Cmo la haba evitado durante tanto tiempo? La respuesta era que el gobierno
mexicano, al tratar de complacer a tantos votantes, arrastraba grandes dficits, que financiaba de
un modo inflacionario. Tambin presionaba la balanza de pagos, que soport un serio dficit a
mediados del mandato de Echeverra. La continua industrializacin del pas requera fuertes
bienes de capital. Pero una importacin relativamente nueva era an ms preocupante: alimentos.
El fallo de la economa estaba en la agricultura. Haba aumentado la produccin de alimentos
selectos (tomates, fresas) para la exportacin, en especial a Estados Unidos, pero la de los
alimentos bsicos, en particular cereales, haba descendido. Las importaciones destinadas a
satisfacer esta demanda supusieron un peso enorme en la balanza de pagos.

Las cuentas llegaron en el ltimo ao de la presidencia de Echeverra. El drama se centr en el
peso sobrevaluado. Como el gobierno mantuvo con terquedad su tipo de cambio fijo a 12,5 pesos
por dlar, todos los mexicanos con medios trataron de convertir sus pesos a la moneda

UNTREF VIRTUAL | 21


estadounidense. Los desmentidos gubernamentales cada vez ms frecuentes acerca de la
devaluacin sonaban a falsos. En septiembre de 1976, cuando la huida de capital haba alcanzado
proporciones de pnico, el gobierno le dio curso. El peso fue devaluado un 60 por 100. La
credibilidad gubernamental estaba tan baja que se necesit otra devaluacin del 40 por 100 un
mes despus para asentar el mercado. Poda esta devaluacin tan mal dirigida convencer a los
inversores (incluidos los mexicanos) para establecer nuevos compromisos en pesos? Aunque
finalmente Mxico contaba con un tipo de cambio realista, el gobierno de Echeverra no haba
logrado atajar el dficit creciente del sector pblico, un paso esencial si se quera evitar una futura
sobrevaluacin del peso y con ello futuras crisis en la balanza de pagos.

Echeverra termin su mandato con una rfaga de gestos histrinicos. Slo once das antes del
final de su presidencia, expropi a los ricos terratenientes del norte para redistribuir la tierra a los
campesinos pobres. Se extendi el pnico entre los primeros. Por primera vez durante aos, los
mexicanos hablaban en serio acerca de la posibilidad de un golpe militar.

Parece que a Echeverra le motiv en parte un deseo de ganarse la secretara general de
Naciones Unidas, cargo que entonces se decida por eleccin. De repente, los polticos mexicanos

UNTREF VIRTUAL | 22


se vieron rehenes de la ambicin de un hombre. Pero el sistema en Naciones Unidas y
Mxico result ms fuerte que l. Su mandato termin de forma pacfica y segn el calendario
previsto. Contemplada desde la perspectiva actual, su presidencia parece simplemente otro golpe
de pndulo. (Para una representacin esquemtica de las posiciones polticas de los presidentes
desde 1934, vase la figura 7.1.)

El nuevo presidente fue Jos Lpez Portillo, un moderado del gabinete de Echeverra, que dio los
pasos esperados para hacer que la poltica gubernamental se dirigiera de nuevo al centro. Como
secretario de Economa de Echeverra, haba estado al frente de unas finanzas que parecan
hallarse fuera de control. Mxico presentaba dficits crecientes en el presupuesto federal y en la
balanza de pagos. La inflacin haba alcanzado el 30 por 100. Aunque modesta para los patrones
latinoamericanos, era suficiente para erosionar la confianza en el modelo de crecimiento
mexicano, que se haba basado en garantizar la convertibilidad del peso y el movimiento libre de
capital. As pues, Lpez Portillo dio prioridad a la eterna tarea de restaurar la confianza extranjera
en su economa. A las pocas semanas de su toma de posesin en diciembre de 1976, el nuevo
presidente viaj a Washington para efectuar una visita muy publicitada al presidente saliente
Gerald Ford y para pronunciar un discurso en una sesin conjunta del Congreso estadounidense.
Fue un poderoso recordatorio de que la elite mexicana segua considerando su destino
estrechamente vinculado a la opinin del pas vecino.

La presidencia de Lpez Portillo acab dominada por los temas econmicos. Justo cuando ocup
el cargo, empezaron a descubrirse grandes cantidades de petrleo y en 1980 pudo anunciar que el
pas posea unas reservas probadas de 70.000 millones de barriles y potenciales de ms de
200.000 millones. En un mundo aparentemente acosado por la escasez crnica de energa y
costes en aumento, Mxico haba adquirido de improviso un nuevo poder internacional. Un
exaltado Lpez Portillo declar: Hay dos clases de pases en el mundo hoy: los que no tienen
petrleo y los que lo tienen. Nosotros lo tenemos.

Por toda la nacin surgieron optimismo y orgullo. Las autoridades gubernamentales declararon sus
intenciones de aumentar la produccin slo de forma gradual, no con rapidez, para evitar la triste
experiencia de Venezuela e Irn, donde el influjo de los petrodlares haba estimulado la inflacin
y exacerbado las desigualdades sociales. Sin embargo, las exportaciones aumentaron y subieron
los precios mundiales, por lo que sus ingresos por petrleo saltaron de 500 millones de dlares en
1976 a ms de 13.000 millones en 1981. Como muestra la figura 7.2, el valor en dlares del resto
de las exportaciones aument a un ritmo mucho menos rpido. A pesar de su reticencia
moderada, Mxico se estaba volviendo dependiente en exceso de sus ingresos por petrleo.

Los problemas econmicos persistan. Mxico se daba cuenta de que la estrategia de mantener la
divisa fuerte, que tan bien haba funcionado desde mediados de los aos cincuenta hasta finales
de los setenta, ya no era posible. El gobierno no pudo conseguir que la inflacin se situara por
debajo del 20 por 100 nada ms que un ao (1978) y en 1982 se dispar hasta casi el 60 por 100,
una tasa sin precedentes en el Mxico de posguerra. Se hizo inevitable otra penosa devaluacin a
comienzos de 1982. Simplemente, el pas no haba adaptado su sistema financiero a la inflacin
(como, por ejemplo, haban logrado hacer los brasileos).

UNTREF VIRTUAL | 23


Se esperaba poder evitar todo esto con la venta de sus enormes reservas petroleras, pero la cada del
precio mundial del crudo desde 1981 redujo de forma considerable los ingresos previstos en divisas. En
consecuencia, el gobierno de Lpez Portillo se vio arrastrado a un fuerte prstamo externo, que
aument la deuda pblica exterior a 57.000 millones de dlares a finales de 1981. Ms preocupante
era el hecho de que la economa siguiera sin crear empleos a un ritmo lo suficientemente rpido como
para absorber a todos los mexicanos que se incorporaban a la fuerza laboral.

Cuando se enfrentaba a la oposicin, la respuesta ms frecuente del rgimen era incluir a sus
crticos en el sistema, ofrecindoles una voz, un trabajo o una concesin poltica. Un observador
resume en pocas palabras el planteamiento del gobierno: dos zanahorias, quizs tres o cuatro,
luego un palo si era necesario. Al abarcar (y apaciguar) a la oposicin, el Estado mexicano lograba
fortalecer su apoyo.

Para mantener la tradicin, Lpez Portillo patrocin un programa de reformas polticos, que inclua
dos innovaciones de un largo alcance particular: la primera consisti en facilitar el registro de los
partidos polticos, hasta tal punto que el Partido Comunista obtuvo el reconocimiento oficial; la
segunda fue que se garantiz a los partidos polticos un total mnimo de 100 escaos en una
Cmara de Diputados ampliada a 400 miembros. Tales alteraciones no parecan conducir a un
cambio fundamental en el centro del poder, pero al menos proporcionaron una salida dentro del
sistema para la oposicin. El candidato oficial a la presidencia fue Miguel de la Madrid,
tecncrata formado en Harvard y secretario de Programacin y Presupuesto en el gabinete
anterior, que obtuvo una victoria predecible en las elecciones de julio de 1982.

Sin embargo, antes de que pudiera ocupar el cargo el primero de diciembre, la economa
mexicana fue sacudida por otra crisis financiera an mayor. Mxico careca de dlares para pagar
su deuda externa, ahora de ms de 80.000 millones. Surgi el pnico en Washington, Nueva York,

UNTREF VIRTUAL | 24


Frankfurt y Londres, donde se temi que otros deudores latinoamericanos siguieran este ejemplo y
se declararan en mora. Si ese hubiera sido el caso, los bancos estadounidenses, europeos y
japoneses se habran enfrentado a prdidas enormes y se habra planteado una amenaza
formidable para los mercados financieros mundiales. Las causas de la crisis eran obvias. El precio
de la principal exportacin mexicana (el petrleo) haba cado en picado, los tipos de inters
haban volado hacia arriba y los mexicanos ricos haban sacado del pas miles de millones de
dlares. El gobierno estadounidense, el FMI y los bancos comerciales se apresuraron a ofrecer un
paquete crediticio de rescate a Mxico. Estos nuevos prstamos le permitieron continuar
pagando intereses, pero no amortizar la deuda.

El rescate tuvo su precio: Mxico tuvo que adoptar un plan de austeridad aprobado por el FMI. El
objetivo clave era reducir el dficit pblico inflacionario, que supona el peligroso porcentaje del 15
por 100 del PIB. Esto signific eliminar por fases los subsidios gubernamentales a los alimentos y
los servicios pblicos. Tambin tuvo que reducir sus barreras arancelarias, con lo que se estimul
la eficiencia industrial y una mayor competitividad en los mercados de exportacin mundiales.

El presidente De la Madrid sigui debidamente las prescripciones del FMI, pero al precio de inducir
una profunda recesin. En 1985, los salarios reales haban cado un 40 por 100 con respecto a
1982; el nivel de vida descendi an ms una vez que finalizaron los subsidios sobre los alimentos
de la dieta bsica, como las tortillas de maz. En septiembre de 1985, un severo terremoto en
Ciudad de Mxico increment el desastre econmico. La cada de los precios del crudo de 1985-
1986 deprimi los ingresos por exportacin y debilit an ms la economa.

En medio de estas dificultades, De la Madrid y sus consejeros decidieron adoptar un cambio
dramtico en la poltica econmica, un nuevo nfasis que iba a ser caracterizado como
liberalizacin. El programa contaba con dos pilares fundamentales: uno era reducir y reformar el
papel econmico del Estado, lo que se iba a efectuar mediante recortes continuos en el gasto
pblico y mediante un programa de privatizacin de las compaas estatales. De las 1.115
empresas pblicas que hered su gobierno a finales de 1982, De la Madrid haba logrado vender
cerca de 100 y cerrar 279 a finales de 1986.

El segundo componente de la nueva poltica era la liberalizacin comercial y la apertura de la
economa, que se iba a demostrar de modo fehaciente por la entrada de Mxico en el Acuerdo
General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en septiembre de 1986, lo que significaba
un compromiso a largo plazo para la reduccin de barreras para las importaciones del exterior.
Pronto comenz a rebajar y eliminar de forma gradual sus aranceles y a fomentar sus exportaciones,
especialmente las que no tenan que ver con el petrleo. En la prctica, estos cambios supusieron un
abandono casi total de las medidas de posguerra de sustitucin de las importaciones.

En julio de 1986, Mxico necesit otro paquete crediticio de urgencia de sus acreedores
extranjeros. Una vez ms, se le dijo que rebajara su dficit pblico (por debajo del 8 por 100 del
PIB en 1984 pero cercano al 15 por 100 de nuevo en 1986) y que redujera ms su proteccionismo.
Los nacionalistas adujeron airados que esta reduccin destruira su base industrial y beneficiara a
los productores extranjeros.

UNTREF VIRTUAL | 25


A comienzos de 1988, el gobierno de De la Madrid poda ver pocas perspectivas de alivio. La
inflacin se haba acelerado a una tasa anual del 143 por 100, el dficit del sector pblico se
aproximaba al 19 por 100 del PIB y el mercado de capital interno haba sido sacudido por una
cada del 75 por 100 en el mercado de valores mexicano. No obstante, en diciembre de 1987 lleg
otra infusin de capital organizada por Estados Unidos. Dentro de un esquema complejo, Mxico
comprara bonos estadounidenses para colocarlos como garanta contra los prstamos de bancos
comerciales. El movimiento no ofreca perspectivas de alivio de la gran deuda, que se haba vuelto
claramente impagable.

A pesar de estos acuerdos, habra una friccin continua con Estados Unidos. Un ejemplo
dramtico fue el caso en 1985 de un agente destinado en Mxico del Departamento Antidroga
(Drug Enforcement Agency) estadounidense. En apariencia, su investigacin haba ido demasiado
bien, y por ello le secuestraron, torturaron y asesinaron, supuestamente por rdenes de uno de los
multimillonarios reyes de la droga mexicanos. La lentitud de la justicia mexicana enfureci a las
autoridades estadounidenses, que en consonancia ordenaron un ritmo lento en las aduanas con la
frontera mexicana. Este hecho, a su vez, enfureci a los muchos miles de mexicanos que
cruzaban la frontera de forma legal a diario. Una causa adicional para las tensiones entre ambos
pases ha sido la poltica estadounidense hacia los trabajadores mexicanos (legales o ilegales) en
ese pas. La Ley Simpson-Rodino, aprobada en 1986, estableci fuertes multas para los
empresarios que contrataran extranjeros indocumentados. La perspectiva de su puesta en
prctica extendi escalofros por el norte y el centro de Mxico, cuyas generaciones ms jvenes
consideraban desde haca tiempo el trabajo en Estados Unidos (por lo general temporal) como su
principal esperanza de una vida decente. En 1991 la ley pareca haber tenido slo un impacto
mnimo en los flujos migratorios reales, pero los mexicanos seguan cautelosos.

La crisis de la deuda y el estancamiento econmico de finales de los aos ochenta intensificaron la
desigualdad social y las tensiones populares. La inversin cay en picado, aument el desempleo y
la renta per capita descendi ms de un 9 por 100 durante esa dcada. En contraste con los pases
del cono sur en los aos sesenta y setenta, sin embargo, Mxico no recurri a la represin autoritaria
a gran escala. Los atributos clave de su sistema poltico su competencia restringida, su control de
los movimientos de las clases obreras, su autonoma de los intereses privados y su flexibilidad
tctica ayudan a explicar por qu logr evitar el trauma violento que ha afligido a Chile y Argentina.

Conscientes de su poca credibilidad, los dirigentes del PRI hicieron ms manifiesto (aunque no
genuinamente ms abierto) el proceso de eleccin del candidato oficial para suceder a De la
Madrid. El escogido fue otro economista formado en Estados Unidos, Carlos Salinas de Gortari, de
slo treinta y nueve aos, que como secretario de Programacin y Presupuesto del gobierno
anterior era autor de las medidas de austeridad tan impopulares durante los aos ochenta.

Las elecciones de 1988 causaron sorpresas y presagiaron posibles cambios significativos. Por
primera vez en su historia, el PRI se enfrent a una oposicin seria de la izquierda y la derecha (ya
que Cuauhtmoc Crdenas, hijo del reverenciado ex presidente, encabezaba una fraccin
disidente del PRI). El movimiento sindical tambin mostr su disconformidad con el candidato del
PRI. Salinas de Gortari gan con una escasa mayora del 50,3 por 100, segn los recuentos
oficiales y al declarar su victoria afirm el fin de una era en la que prcticamente slo haba

UNTREF VIRTUAL | 26


existido el gobierno de un partido [!]. No obstante, la oposicin acus al rgimen de fraude
electoral. El joven Salinas tom posesin del cargo en diciembre de 1988 bajo unas condiciones
extraordinariamente difciles. Seria capaz de vencer el reto?

Parece que s. Su primera tarea fue demostrar autoridad poltica. Comenz nombrando un
gabinete dominado por sus colaboradores personales, en lugar de fortalecer su posicin poltica
mediante negociaciones. En enero de 1989 dirigi de forma magistral una incursin espectacular a
las oficinas centrales del sindicato petrolero, cuyo lder fue de inmediato detenido (por posesin
ilegal de armas de fuego). Poco despus destituy al antiguo dirigente del grande y poderoso
sindicato de maestros. Poco dispuesto a tolerar la corrupcin flagrante en los mbitos guberna-
mentales ms elevados, en 1990 ces al secretario de Marina, paso no habitual en vistas del
delicado equilibrio de las relaciones civiles y militares en Mxico.

De acuerdo con sus promesas electorales, Salinas de Gortari foment una modesta apertura poltica.
Orden a las autoridades pristas que reconocieran un triunfo gubernamental del PAN en el
importante estado de Baja California (al sur de la frontera con California) y supervis reformas del
sistema electoral y el funcionamiento interno del PRI, pero haba lmites a esta apertura. El PRI
proclam victorias irreales en elecciones clave en el estado de Mxico, cerca de la capital, una zona
que ya se haba mostrado como una plaza fuerte de la izquierda en las elecciones presidenciales de
1988. El gobierno tambin acos e intimid a Cuauhtmoc Crdenas y sus seguidores, para los que
fue extremadamente difcil organizar sus fuerzas en un partido poltico cohesionado y duradero. La
apertura pareca desviarse hacia la derecha (y el PAN), pero no inclua a la izquierda.

Por primera vez en la historia, aparecieron los derechos humanos en la agenda nacional. Los
crticos llamaron la atencin sobre numerosos abusos cometidos por la polica nacional de Mxico
en una supuesta persecucin de traficantes de drogas. Informaron del asesinato o desaparicin
de al menos sesenta simpatizantes de Crdenas slo durante 1990. Expresaron su indignacin por
el asesinato de un prominente activista en favor de los derechos humanos. Para mitigar las
crticas, Salinas de Gortari nombr una Comisin Nacional de Derechos Humanos dirigida por el
antiguo rector de la universidad Jos Carpizo, pero no le otorg una autoridad real.

Fue en la arena econmica donde Salinas obtuvo sus logros ms persistentes. Con la esperanza
de completar los ajustes estructurales de Mxico, continu y extendi la estrategia liberalizadora
iniciada bajo De la Madrid y sigui reduciendo las barreras comerciales. Foment intensamente la
privatizacin de las empresas de titularidad estatal, poniendo a la venta vacas sagradas tales
como la compaa telefnica y la banca (nacionalizada por Lpez Portillo en 1982). Con el apoyo
del gobierno estadounidense, negoci un nuevo acuerdo para reestructurar la deuda, que prometa
reducir la salida neta de fondos de 2.000 millones de dlares anuales hasta mediados de los aos
noventa. El gobierno tambin intent ayudar al desarrollo local estableciendo un programa de
solidaridad nacional para proporcionar dinero para semillas a proyectos de autosuficiencia
diseminados por todo el pas. Quizs en respuesta a estas medidas, la economa nacional mostr
signos de recuperacin: la inflacin anual descendi a un 2030 por 100, mientras que las tasas de
crecimiento del PIB alcanzaron el 3,1 por 100 en 1989 y el 3,9 en 1990.

UNTREF VIRTUAL | 27


El Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canad

El supremo logro del sexenio de Salinas fue el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados
Unidos y Canad. Incapaz de atraer inversin a gran escala de Europa o Japn, el gobierno de
Salinas anunci en junio de 1990 su intencin de negociar un tratado con Estados Unidos. La
propuesta implicaba un repudio total de las estrategias proteccionistas de la industrializacin de
sustitucin de importaciones, y abandonaba la tradicin nacional de mantener una cauta distancia
del coloso del norte. Los pequeos industriales y los agricultores cerealeros expresaron temor
ante la posibilidad de ser destruidos por la competencia de Estados Unidos, y algunos
intelectuales lamentaron el fin inminente de la soberana econmica de la nacin y de su orgullo
cultural. Sin embargo, Salinas persisti.

Presentado en agosto de 1992, el Tratado de Libre Comercio prevea la creacin de una asociacin
de tres naciones (que inclua Canad as como a Mxico y Estados Unidos) que formara uno de los
ms grandes bloques comerciales del mundo, con una poblacin de 370 millones y la produccin
econmica global de aproximadamente 6 billones de dlares. Promovera el libre flujo de bienes
entre los pases miembros eliminando gravmenes, aranceles y barreras comerciales durante un
perodo de 15 aos: el 65 por 100 de las mercancas estadounidenses quedara exento de
impuestos inmediatamente o dentro de cinco aos; la mitad de los bienes agrcolas estadounidenses
exportados a Mxico estaran inmediatamente libres de impuestos. Haba excepciones especiales
para ciertos productos de alta sensibilidad en la agricultura, tpicamente uno de los sectores ms
resistentes a la integracin econmica; la retirada progresiva de aranceles sobre el maz y las
legumbres en Mxico y sobre el jugo de naranja y el azcar en Estados Unidos se prolongara hasta
el ao 2009. Los aranceles sobre todos los automviles en Amrica del Norte seran retirados en un
perodo de diez aos, pero las reglas sobre procedencia estipulaban que el contenido local debera
ser al menos del 62,5 por 100 para que los vehculos fueran considerados. No es sorprendente que
los portavoces de los gobiernos asiticos vieran esta clusula como un esfuerzo apenas encubierto
de excluir a sus productos y a sus industrias del mercado norteamericano.

El TLC abri Mxico a la inversin estadounidense en varias formas. Segn el tratado los bancos y
compaas de seguros estadounidenses podan establecer sucursales en Mxico y ciudadanos
estadounidenses podan invertir en la banca y los seguros mexicanos. Mientras que Mxico
persista en prohibir la propiedad extranjera de yacimientos petroleros, segn su Constitucin, las
empresas estadounidenses tenan derecho a competir por contratos con Petrleos Mexicanos
(PEMEX) y a operar, en general, bajo las mismas condiciones que las compaas mexicanas.
Haba un punto notable por su ausencia: fuera de una minuciosa clusula sobre el desplazamiento
de ejecutivos de corporaciones y profesionales seleccionados, el tratado no haca referencia a la
emigracin masiva de trabajadores.

El TLC precipit un ardiente debate en Estados Unidos. En el clmax de la campaa presidencial
de 1992, el candidato demcrata Bill Clinton prometi apoyo para el TLC a condicin de que
hubiera garantas efectivas para la proteccin del medio ambiente y de los derechos laborales;
hacia septiembre de 1993 el gobierno lleg a pactos suplementarios o adicionales sobre los
trabajadores y el medio ambiente. Cuando el Congreso de Estados Unidos se preparaba para
votar la ratificacin, el billonario texano (y antes candidato presidencial) Ross Perot dirigi la carga

UNTREF VIRTUAL | 28


contra el tratado, sosteniendo que el TLC atraera al empresariado con los bajos salarios de la
mano de obra mexicana y as se perderan millones de empleos de trabajadores estadounidenses.
Los defensores del TLC insistieron en que el tratado estimulara las exportaciones de Estados
Unidos, lograra economas de escala y mejorara la competitividad de Estados Unidos. Sin tomar
en cuenta la ruidosa oposicin de los trabajadores sindicalizados, un bastin histrico de apoyo a
los demcratas, Clinton busc sin descanso apoyo para el tratado. Y despus de que Perot
tartamudeara durante un memorable debate televisado con el vicepresidente Al Gore, los
diputados aprobaron finalmente el TLC por la sorprendente diferencia de 234 a 200; en el Senado
el voto fue de 61 a 38.

En su versin final, el TLC tena varias caractersticas sobresalientes. Una es el compromiso
implcito con la integracin econmica regional. Pese a su nombre, el TLC no est principalmente
dedicado al libre comercio. Hacia 1990 los aranceles e incluso las barreras no arancelarias al
comercio Mxico-Estados Unidos ya eran bajas. El TLC est principalmente interesado en la
inversin. Al obtener un acceso preferencial al mercado de Estados Unidos y un sello de
aprobacin formal por medio del TLC, Mxico esperaba atraer considerables flujos de inversin
extranjera directa, de Japn y Europa, as como de Estados Unidos. Al obtener un acceso sin
trabas a los mal pagados (pero muy cualificados) trabajadores mexicanos, Estados Unidos
esperaba crear una plataforma exportadora de bienes manufacturados y mejorar as su situacin
competitiva en la economa global. Es por estas razones que el TLC contiene extensos captulos
sobre inversin, competencia, telecomunicaciones y servicios financieros. Implcitamente, el TLC
prevea una forma de integracin sustancialmente ms profunda que la que su nombre reconoca.

En segundo lugar, el TLC incluy una clusula explcita para la proteccin medioambiental. Tal como
se haba negociado inicialmente, el TLC slo haca referencias de pasada a las preocupaciones
sobre el medio ambiente. Sin embargo, manteniendo su promesa de campaa, el presidente Clinton
supervis negociaciones sobre las clusulas adicionales para la proteccin del medio ambiente; y en
un tratado separado, la frontera entre Estados Unidos y Mxico recibi atencin especial en el Plan
Bilateral Integrado. Mientras algunos observadores plantearon dudas sobre la significacin prctica
de estos acuerdos, el mero hecho de su negociacin dej clara una cuestin: el comercio y el medio
ambiente se han unido inextricablemente. Como escribi un analista, estos desarrollos demuestran
contundentemente que el medio ambiente se ha convertido en un ingrediente de la poltica
comercial en los aos noventa, pues era polticamente imposible contemplar la culminacin del TLC
sin un convenio complementario sobre el medio ambiente.

An otra caracterstica distintiva del TLC era su fundamento poltico subyacente. Estados Unidos
buscaba varios objetivos. Uno era preservar la estabilidad de su frontera sur. La idea era que el
TLC estimulara el crecimiento econmico en Mxico, aligerando la presin social y apoyando el
rgimen poltico. Un segundo objetivo era asegurar a Estados Unidos un creciente acceso al
petrleo de Mxico, uno de las cinco principales fuentes de las importaciones estadounidenses
(los envos mexicanos a finales de los aos ochenta y comienzos de los noventa eran la mitad
de los que provenan de la principal fuente, Arabia Saudita). Un tercer propsito era obtener una
ficha importante para las negociaciones comerciales con Europa, Japn y el GATT. Y en cuarto
lugar, Estados Unidos deseaba consolidar el apoyo diplomtico de Mxico en su poltica exterior
en general. Como lo demostraban los desacuerdos sobre Amrica Central en los aos ochenta,

UNTREF VIRTUAL | 29


esta haba sido una fuente de tensin bilateral. Pero vigente el TLC, era improbable que Mxico
expresase serios desacuerdos con Estados Unidos sobre cuestiones importantes de la
diplomacia internacional.

Por su parte, Mxico buscaba, primero y principalmente, el mantenimiento de la paz social. La
esperanza era que el TLC atraera inversin, estimulara el empleo, dara una significativa
oportunidad de ingresar en el mercado de trabajo a un milln de personas anualmente, y
disminuira as la tensin social. En segundo lugar, el TLC ofreca a Salinas una oportunidad de
institucionalizar sus reformas econmicas, aislndolas de los caprichos histricos de la sucesin
presidencial al inscribirlas en un tratado internacional. En tercer lugar, Mxico estaba buscando la
bendicin internacional para su poco democrtico rgimen poltico. Esto era especialmente
importante porque, en comparacin con Argentina, Chile, Brasil y otros pases que atravesaban
procesos de democratizacin, Mxico no era ya considerado como un modelo de cortesa
poltica. Finalmente, Mxico crea que el TLC proporcionara al pas una influencia diplomtica en
el resto de Amrica Latina, y por extensin hacia el Tercer Mundo en su totalidad. La asociacin
con Canad y Estados Unidos ligara a Mxico con democracias industriales avanzadas y con
lderes del primer mundo. En consecuencia, Mxico poda servir como un puente entre el
mundo en vas de desarrollo y el mundo desarrollado, como representante e interlocutor de los
pueblos aspirantes del sur.

La tecnocracia en crisis

Todo el optimismo resultante de la firma del TLC rpidamente se vio cuestionado. El 1 de enero de
1994 el da en que el TLC entr en vigenciaun movimiento guerrillero en el pobrsimo estado
de Chiapas se alz para denunciar el TLC, el modelo econmico salinista y el carcter no
democrtico del rgimen poltico. Con un liderazgo pintoresco y capaz, el, Ejrcito Zapatista de
Liberacin Nacional (EZLN) captur la atencin nacional e internacional durante el curso de
negociaciones muy publicitadas con las autoridades gubernamentales. Pese a la variedad de
respuestas gubernamentales (desde la presin militar hasta la negociacin poltica), el movimiento
zapatista continuara siendo la espina en el costado del rgimen.

Dos meses ms tarde, cuando la atencin del pblico se diriga hacia la sucesin presidencial, una
bala asesina acab con Luis Donaldo Colosio, el sucesor designado por Salinas y candidato del
PRI. Salinas proclam rpidamente otro candidato, Ernesto Zedillo Ponce de Len, de 42 aos,
que se apresur a desarrollar una campaa digna de crdito para la prxima eleccin de agosto.
Estos acontecimientos infligieron un golpe devastador a la imagen internacional de Mxico, que ya
no poda aparecer como un pas que prometa unirse al Primer Mundo; pareca, en cambio, una
sociedad tercermundista a punto de venirse abajo.

Serio e inteligente, Zedillo era el tecncrata por excelencia. Economista doctorado en la
Universidad de Yale, Zedillo haba hecho la mayor parte de su carrera en el Banco Central y en el
Ministerio de Planificacin. En consecuencia, tena muy pocos contactos con los polticos de
carrera o funcionarios de los ministerios polticos del gobierno federal. Pese a su deslucida
campaa, Zedillo gan las elecciones de agosto de 1994, las ms limpias en la historia mexicana

UNTREF VIRTUAL | 30


segn el decir general, con el 48,8 por 100 del voto (comparado con el 26 del derechista PAN y
slo el 16,6 del Partido de la Revolucin Democrtica de Cuahtmoc Crdenas, PRD),
convirtindose as en el quinto hombre consecutivo que alcanzaba la presidencia sin haber
ocupado alguna vez un cargo elegido.

Apenas asumi el poder en diciembre de 1994, Zedillo tuvo que hacer frente a la crisis. Temiendo
la sobrevaluacin del peso, los inversores retiraron ms de 10.000 millones de dlares de Mxico
en una semana. En respuesta el gobierno de Zedillo tuvo que devaluar el peso, que finalmente
perdi ms de la mitad de su valor respecto al dlar estadounidense, y el gobierno se qued
insolvente durante algunos das. A inicios de 1995, el gobierno de Clinton organiz un paquete
multilateral de casi 50.000 millones de dlares, incluidos 20.000 millones del gobierno de Estados
Unidos. Un objetivo principal de esta medida era prevenir una posible mora de 30.000 millones en
tesobonos (bonos a corto plazo emitidos por el tesoro mexicano, pagaderos en dlares), que
habran infligido un grave perjuicio a los fondos de pensiones, fondos mutuos y de otros inversores
institucionales de Estados Unidos. Otro era sostener la credibilidad de la reforma econmica y la
propia viabilidad del TLC.

La crisis financiera provoc una crisis poltica tambin. Cuando las crticas arreciaron contra la
insistencia de Salinas en mantener un tipo de cambio irreal durante todo 1994, el ex presidente
critic pblicamente a Zedillo y a su gabinete por tratar errneamente la devaluacin de diciembre.
Zedillo reaccion enviando a Salinas a un exilio de facto en Estados Unidos, y luego autorizando el
arresto de su hermano mayor por corrupcin. La detencin por las autoridades estadounidenses
de un ex subprocurador de la repblica bajo Salinas llev a ms denuncias de corrupcin, de
nepotismo y de la implicacin oficial en el asesinato de un importante lder del PRI en septiembre
de 1994. Graves fisuras amenazaban con dividir a la elite poltica mexicana.

La opinin pblica pronto mostr su desaprobacin. Por primera vez en dcadas comenzaron a
circular rumores de que era posible que un presidente del PRI no pudiera concluir su perodo. Una
encuesta a comienzos de 1995 mostraba que casi la mitad de los encuestados crea que era
posible un golpe militar. Los votantes del estado de Jalisco, un antiguo bastin del PRI, eligieron al
candidato del PAN, el partido opositor, como gobernador. Incluso donde el PRI se atribuy
victorias, como en las elecciones estatales de Tabasco y Yucatn, los resultados eran disputados
con acritud. Claramente, el PRI estaba perdiendo su capacidad para conseguir y ganar votos.

A mediados de los aos noventa, era evidente que Zedillo, y Mxico, se enfrentaban al menos a
tres desafos de largo alcance. Uno estaba centrado en la economa, que se sumi en la recesin
en la primera mitad de 1995. Era necesario no slo recuperar la inversin y estimular el
crecimiento, sino tambin aliviar los problemas de la pobreza y la desigualdad. Entre 1963 y 1981,
segn un estudio, la proporcin de mexicanos por debajo del nivel de pobreza cay del 77,5 por
100 al 48,5 por 100; pero entre 1982 y 1992, con las reformas de libre mercado, subi otra vez al
66 por 100. Y pese a su cooperacin con los acreedores internacionales, Mxico an afrontaba
una descomunal deuda externa de ms de 120.000 millones de dlares, con intereses anuales que
consuman cerca del 15 por 100 de los ingresos de las exportaciones. La crisis de la deuda de los
aos ochenta proyectaba una larga sombra.

UNTREF VIRTUAL | 31


Un segundo desafo era el orden pblico, especialmente en relacin al surgimiento de nuevos y
poderosos crteles de la droga. Poco despus de asumir la presidencia, Zedillo recibi un informe
oficial que adverta que el poder de las organizaciones narcotraficantes poda llevar a situaciones de
ingobernabilidad. Los crteles ms peligrosos no estaban ocupados con la marihuana o la herona,
productos tradicionales de Mxico, sino en el transporte de cocana desde Colombia. Con una
estimacin de 7.000 millones de ingresos anuales, estos grupos podan gastar hasta 500.000
millones en sobornos, ms del doble del presupuesto global de la oficina del fiscal general. Hacia
mediados de los aos noventa, Mxico tena cerca de media docena de organizaciones narco-
traficantes de verdadero alcance internacional (en Tijuana, Sinaloa, Ciudad Jurez, Guadalajara y en
el estado de Tamaulipas, donde los traficantes controlaban un floreciente viaducto para la cocana en
el golfo de Mxico). Los crteles de la droga estaban implicados en una ola de violencia que azot
Mxico, y que incluy el asesinato de un cardenal catlico en 1993. El ex fiscal Eduardo Valle
Espinosa proclam que el pas haba cado bajo el imperio de los narcotraficantes y que, como
Colombia, se haba convertido en una narcodemocracia.

El tercer desafo, y quiz el ms arduo, era la transicin poltica. Estaba claro que el viejo sistema
de la dominacin del PRI estaba sufriendo un cambio. Entre 1964 y 1994, por ejemplo, la
proporcin de distritos electorales que mostraban una fuerte hegemona prista decay del 52,2
por 100 a slo el 2,3 por 100; hacia 1994 casi el 26 por 100 mostraban competencia bipartidaria, el
55 por 100 revelaban competencia multipartidaria. Aunque pareca posible que Mxico se
encaminase a un tripartidismo de facto, lo que dominaba el sistema poltico era sobre todo la
incertidumbre. Como observaba el novelista Carlos Fuentes: La verdad evidente sobre Mxico...
es que un sistema se derrumba sobre nosotros, pero no tenemos otro para poner en su lugar.

UNTREF VIRTUAL | 32

Cap. 7 Skidmore-Smith

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Cap. 7 Skidmore-Smith

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Texto.

Historia Contempornea de Amrica Latina: Amrica Latina en el siglo XX

You might also like