Reciclado qumico (concreto

polimrico)
Hoy en da muchos plsticos son reciclados fsicamente, para
ello, generalmente son recolectados, lavados y molidos. Una vez
molidos se les calienta (funde) y da la forma que se desea para su
nueva aplicacin. Este proceso es relativamente sencillo, pero no
puede aplicarse a todos los plsticos ni realizarse numerosas
veces, los plsticos reciclados son de menor calidad que el material
nuevo (material virgen). Cada vez que el material es reciclado sufre
un proceso de degradacin que disminuye sus propiedades.
Adems, el reciclaje fsico requiere que el material se encuentre
libre de impurezas y contaminacin, no slo de sustancias txicas o
peligrosas, sino tambin de otros plsticos o materiales. Este es
uno de los inconvenientes ms grandes para lograr un buen
reciclaje fsico, la separacin de los materiales.

Como una alternativa al reciclaje fsico se
puede realizar el reciclaje qumico, el cual, a
diferencia del primero, implica cambios en la
estructura qumica del material. El reciclaje
qumico, al basarse en una reaccin qumica
especfica, no necesita los complicados pasos
de purificacin que son indispensables para el
reciclaje fsico. Adems, permite utilizar al
desecho plstico como fuente de materia
prima, no slo para producir nuevamente el
material original (como material virgen), sino
producir otros materiales con diferentes
caractersticas.


Como una alternativa al reciclaje fsico se puede realizar
el reciclaje qumico, el cual, a diferencia del primero, implica
cambios en la estructura qumica del material. El reciclaje qumico,
al basarse en una reaccin qumica especfica, no necesita los
complicados pasos de purificacin que son indispensables para el
reciclaje fsico. Adems, permite utilizar al desecho plstico como
fuente de materia prima, no slo para producir nuevamente el
material original (como material virgen), sino producir otros
materiales con diferentes caractersticas.
Existen varios procesos de reciclado qumico, de los cuales los
ms importantes son: metanlisis, gliclisis e hidrlisis. Otra
alternativa a estas es para fabricar un material, denominado
concreto polimerico, con aplicacin en el campo de la construccin.
Los procesos de glicolisis, metanolisis e hidrlisis son similares,
por lo tanto desarrolalremos con ms detalle solamente uno de
ellos y a continuacin explicaremos la formacin del concreto
polimerico a partir de PET.
El proceso qumico ofrece las siguientes vantajas
Muy competitivo econmicamente. Para una planta de
produccin de 30,000 t/ao se estima el costo de produccin
de unas 500 $/t, debido a la utilizacin de aditivos de bajo
costo y de baja consumacin de energa . Actualmente (3-
2001) se construye in Italia una planta pilota de tamao
comercial, que permitir cotizar instalaciones llave en mano a
partir de 10-2001.
No seleccin o lavado previo es necesario
No eliminacin de tapas o etiquetas necesaria
Botellas con stratificacin de capas bloqueantes para
oxigeno son tratados sin problemas
Acido Terephtalico y Ethyleneglycol vendibles directamente
a la industria qumica o utilizadores specialisados.
Alternativamente se puede producir un producto PHT
(Polyhidroxilethilterephtalato) que puede ser utilizado
directamente para la produccin de botellas PET
Plantas existentes convencionales de reciclaje PET pueden
ser adaptadas para el proceso qumico.

El proceso de metanolisis- proceso Petrectec
Dupont desrroll una tecnologa de reciclado completamente
nueva. A este proceso verde se le conoce como Tecnologa de
Regeneracin del Polister (Petretec).El proceso Petretec puede
tratar films de polister, fibras y plsticos con niveles de
contaminantes muchos mayores que los aceptados en el reciclado
mecnico como material reciclable. El proceso Petretec utiliza
reacciones qumicas basadas esencialmente en "descondensar" las
molculas de polister. Cualquier PET que contenga metales, tintes
u otros materiales que interferiran en el reciclado son separados y
destinados al reciclado mecnico, vertido o incineracin. El PET
remanente se disuelve en DMT a temperaturas por encima de los
220
o
C, formndose una disolucin de desecho de PET en DMT. En
una reaccin de transesterificacin despolimerizante el PET
reacciona con metanol para producir los monmeros originales del
polmero, como se muestra debajo. La reaccin se lleva a cabo a
escala industrial en un reactor de metanolisis a 260-300
o
C, y una
presin de 340-650 kPa.



Del reactor de metanolisis, el DMT y el etilen glicol (EG),
mezclados con un exceso de metanol se pasan a travs de una
columna de eliminacin de metanol. El metanol eliminado de esta
manera se recicla en el proceso. El DMT y el EG forman un
azetropo que impide su separacin por destilacin. Para conseguir
esto, los qumicos de la Dupont aaden p-toluato de metilo (MPT)
en este punto del proceso Petretec. Con ello se forma un azetrop
de MPT y EG, que permite la separacin del DMT de los otros dos
componentes. El destilado MPT/EG forma una solucin de dos
capas. La superior est enriquecida con MPT y puede reciclarse en
el proceso. El DMT sigue una destilacin fraccionada para
aumentar su pureza.


La reaccin de despolimerizacin, que es el centro de la
tecnologa Petretec produce DMT y etilenglicol. La enorme ventaja
de esto es que se reproducen monmeros idnticos a aquellos
empleados como material de partida en la reaccin de
polimerizacin. Por consiguiente, no existen lmites en los usos del
PET hecho a partir de ellos. Esto supone una reduccin en la
dependencia de los productos petroqumicos para la produccin.


Formacin de concreto polimrico
La idea es descomponer qumicamente el PET, es decir,
romper la cadena para obtener sus eslabones separados. Estos
eslabones son utilizados para formar una nueva cadena, diferente
de la anterior (PET). Esta a su vez tiene la particularidad de poseer
algunos eslabones que pueden unirse a otros tres (en ves de slo a
dos), la molcula formada es un polister insaturado. La
caracterstica de las cadenas de estos poliesteres, es que permiten
que todas ellas puedan ser unidas formando una especie de red
tridimensional (este proceso de unin de cadenas se conoce
como entrecruzamiento o curado). El resultado es una estructura
o matriz muy grande, interconectada y muy fuerte. Si por ejemplo,
esta matriz es rellenada con arena o grava, el producto final es una
especie de concreto cuyo "pegamento" o aglutinante es un
polmero (en vez de cemento en el caso de concretos
tradicionales). A este concreto lo llamamos concreto polimrico.


Este concreto polimrico posee propiedades diferentes a las del
concreto convencional. Comparado con el concreto de cemento
Portland los productos de concreto polimrico son de 3 a 5 veces
ms fuertes, mucho ms resistentes a la absorcin de humedad y
presentan mayor capacidad de absorcin de energa de impacto.
Adems, puede drsele propiedades segn las necesidades de
cada aplicacin.