Los estudios sociales de la tecnologa

en Amrica Latina

Social Studies of Technology in Latin America

Hernn Thomas
Posdoctorado en Poltica Cientfica y Tecnologa por la Universidad Estatal de Campias.
Profesor-investigador de la Universidad Nacional de Quilmes.
Correo electrnico: thomas@unq.edu.ar
Fecha de recepcin: marzo 2010
Fecha de aceptacin y versin final: marzo 2010

Resumen
En este artculo se describe la trayectoria de los estudios de ciencia y tecnologa (CyT) en
Amrica Latina. Dicha trayectoria ha sido dividida en dos etapas. Una que responde a la conformacin de este campo de estudios entre los aos sesenta y ochenta, durante la cual el enfoque poltico en torno a problemas de desarrollo relacionados con la ciencia y la tecnologa fue
el ms fructfero. Otras lneas de investigacin estuvieron ligadas a los estudios histricos internalistas y, hacia finales de los ochenta, a estudios sociolgicos y antropolgicos de enfoque constructivista. La segunda etapa se extiende desde los aos noventa hasta la actualidad y abarca en
su mayora trabajos sobre la economa del cambio tecnolgico y estudios sobre poltica y gestin de la tecnologa, en menor medida sobre sociologa e historia de la tecnologa. Adems de
analizar los enfoques al interior de estas grandes reas de trabajo en CyT, este artculo seala las
ausencias y vacios temticos en este campo de investigacin.
Palabras clave: estudios de ciencia, tecnologa y sociedad, Amrica Latina.

Abstract
In this article, the trajectory of science and technology (S&T) in Latin America is described.
This trajectory has been divided into two stages. One corresponds to the creation of this field
of study between the 1960s and the 1980s, during which the political focus on problems of
development related to science and technology was most fruitful. Other lines of research were
linked to internalist historical studies and, toward the end of the 1980s, to sociological and
anthropological studies with a constructivist focus. The second stage begins in the 1990s and
continues to the present. It covers, in large part, work on the economics of technological change
and studies on policies and the implementation of technology, and, to a lesser extent, the sociology and history of technology. In addition to analyzing the focuses within these large areas of
work on S&T, this article points out the absences and thematic gaps in this field of research.
Key words: science, technology studies and society, Latin America.

conos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 37, Quito, mayo 2010, pp. 35-53
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Acadmica de Ecuador.
ISSN: 1390-1249

dossier

Hernn Thomas

La tecnologa como rea de vacancia en

los estudios de las ciencias sociales
as sociedades estn tecnolgicamente
configuradas, exactamente en el mismo
momento y nivel en que las tecnologas
son socialmente construidas y puestas en uso.
Todas las tecnologas son sociales. Todas las
tecnologas son humanas (por ms inhumanas
que a veces parezcan).
No solo se trata de considerar a las tecnologas como productos o procesos productivos. Recientemente, hace menos de veinte aos, hemos percibido que las formas de organizacin
social y productiva son tambin tecnologas. Desde aquellas que asignan un orden a un
conjunto de operaciones de produccin, de
acciones blicas o de sistemas de evacuacin de
un estadio hasta aqullas que adquieren formatos normativos, como los sistemas legales o
las regulaciones de comercio. En este nivel organizacional, una legislacin no se diferencia
de otros artefactos tecnolgicos.
Prcticamente al mismo tiempo, comenzamos a percibir otra de las caractersticas bsicas de las tecnologas que manejamos: su interconexin, su interdependencia. Desde sistemas de produccin, distribucin y abastecimiento hasta pozos de petrleo, guerras en
Medio Oriente o fenmenos de cambio climtico. Las ramificaciones son mltiples: minas
de cobre, fibras pticas, sistemas de control informatizados, formacin de recursos humanos, satlites, regulaciones de servicios elctricos, polticas de privatizacin, estrategias de
desarrollo industrial, polticas de ajuste, empresas, inversiones, ideologas. As, la dimensin tecnolgica atraviesa la existencia humana. Lo curioso es que normalmente reflexionamos poco sobre la tecnologa. Pasa desapercibida, naturalizada como la lluvia o las olas.
Solo se hace visible cuando deja de funcionar
o cuando cambia rpidamente.
No se trata de poder clasificar a priori esas
acciones en series homogneas de artefactos
tecnolgicos y actos sociales. Vivimos no solo

con tecnologas singulares, sino gracias a sistemas tecnolgicos. Cientos de miles de millones de interjuegos se producen a cada instante para reproducir nuestra existencia, para ponerla en riesgo y, a veces, para cambiarla. No
hay una relacin sociedad-tecnologa, como si
se tratara de dos cosas separadas. Nuestras sociedades son tecnolgicas as como nuestras
tecnologas son sociales. Somos seres socio-tcnicos.
Paradjicamente, las ciencias sociales se
han ocupado poco de la temtica. Apenas algunas pequeas y perifricas sub disciplinas de
la sociologa, la antropologa, la filosofa y, sorprendentemente, de la economa se han focalizado en el anlisis de la dimensin tecnolgica de la existencia humana. Las dimensiones
poltica, econmica y cultural de las ciencias
sociales han ocupado la atencin de socilogos, antroplogos, politlogos, educadores y
economistas, prcticamente en ausencia de la
dimensin tecnolgica. Esto a un punto tal
que la produccin acadmica de las ciencias
sociales ha construido alrededor de la cuestin
tecnolgica un rea de vacancia.
Tanto a nivel internacional como regional
y nacional, las producciones sobre la cuestin
socio-tcnica son relativamente escasas y fragmentarias; tampoco, ocupan un espacio relevante en la formacin curricular de cientficos
e intelectuales. Ha tenido usted formacin escolar o universitaria en alguna materia titulada
Tecnologa y Sociedad? Sistemas sociales y sistemas tecnolgicos? Tecnologa y civilizacin?
Tecnologa y cultura? Seguramente no, si ha
cursado usted programas de formacin en
ciencias sociales. Pero probablemente tampoco si tiene estudios universitarios en ingeniera
o ciencias exactas.
Estamos as frente a un problema: si las tecnologas son construcciones sociales, interconectadas en un altsimo grado de complejidad,
constitutivas de las sociedades humanas, no
sera pertinente prestar atencin sobre los procesos de cambio tecnolgico y social? O, en
otro plano, si uno de los principales problemas
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sociales y econmicos de la regin se vincula

claramente a un dficit de desarrollo organizacional y productivo, no sera prudente focalizar nuestra atencin en las mltiples formas de
generar, utilizar y seleccionar nuestra dotacin
tecnolgica local?
Una breve revisin de las producciones latinoamericanas en el campo de los estudios sociales de la tecnologa, muchas veces combinados con estudios de la ciencia, tal vez permita
contextualizar de mejor manera esta problemtica y dimensionar la trayectoria y el alcance de diferentes subdisciplinas de las ciencias
sociales en la regin1.

1960-1980: hacia la conformacin del

campo de estudios sociales de la tecnologa

ciones existentes en los pases centrales. El

contexto concepto ciertamente problemtico aparece como aquello a vencer gracias a las
virtudes de los hombres de ciencia, ingenieros
y tecnlogos.
La historia de la tecnologa alcanz un
escaso desarrollo durante este periodo, con
una produccin significativamente menor que
la historia de la ciencia. Es posible distinguir
dos vertientes fundamentales: por una parte,
una serie de estudios de carcter internalista,
generalmente realizados por ingenieros y tecnlogos, donde se relatan algunos de los principales emprendimientos tecno-productivos
locales. Fuera de los estudios de la historia de
la ciencia, este gnero prcticamente no ha
alcanzado mayor significacin. S, en cambio,
la narracin de los desarrollos de grandes obras
pblicas (desde el Canal de Panam a la industria petrolera venezolana) y la generacin de
tcnicas indgenas o las invenciones correspondientes al periodo colonial. De modo que
han sido sumamente escasos los estudios sobre
invenciones locales, vinculadas a la reserva de
propiedad intelectual, as como las historias de
empresas asociadas a determinados desarrollos
tecnolgicos. Estudios que resultan comunes
en el mbito norteamericano.

Durante los aos sesenta y setenta, se fueron

formando en Amrica Latina algunos grupos
que, las ms de las veces en forma aislada, se
consagraron a la discusin y el estudio de diferentes aspectos relacionados con la tecnologa y
sus dimensiones sociales. La emergencia de estos grupos fue siguiendo en la regin una particular especializacin en reas temticas, en
donde prevalecieron, desde sus comienzos, tres
tipos de abordajes que responden, en consecuencia, a tres tipos diferentes de cultura dis- La perspectiva poltica
ciplinaria: un abordaje histrico, un abordaje
poltico y un abordaje socio-antropolgico.
El segundo de los campos disciplinarios se estructur alrededor de los problemas polticos
El abordaje histrico
relativos a la ciencia y a la tecnologa. Los estudios que se despliegan en esta temtica, se
El primero de los espacios disciplinarios que se reconocen de un modo bastante cercano en
fue consolidando es el de la investigacin en los antecedentes del Pensamiento Latinohistoria de la ciencia y la tecnologa, dentro de americano en Ciencia, Tecnologa y Sociedad
los parmetros ms bien clsicos de las tradi- (PLACTS). Uno de sus principales logros fue
la crtica al modelo lineal de innovacin, proponiendo instrumentos analticos como pro1 Obviamente, dadas las restricciones de espacio, es ine- yecto nacional, demanda social por cienludible cometer injusticias y omisiones, de las que nos cia y tecnologa, poltica implcita y explcidisculpamos por adelantado. En particular, en relacin
ta, estilos tecnolgicos, paquetes tecnola trabajos inicialmente consignados como historia o
sociologa de la ciencia que abordan en sus contenidos gicos. Quienes conformaron esta corriente
aspectos tecnolgicos.
fueron, en general, ingenieros y cientfi37
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cos2, personajes con un alto grado de compromiso para poner en marcha las transformaciones que juzgaban indispensables, ms que de
analistas con formacin acadmica. De all se
desprenden dos consecuencias: por un lado, la
preeminencia de las dimensiones polticas en
el anlisis de la situacin latinoamericana. La
segunda, la necesidad de la accin que dej
de lado las preocupaciones ligadas al rigor propio de una perspectiva acadmica.
Si uno recorre los textos producidos durante los aos sesenta y setenta, se observa que el
perfil que describimos se expresa, en trminos
de la produccin concreta, en una clara supremaca de los aspectos de tipo normativo por
sobre los aspectos analticos. Esto ltimo se
verifica ms all de las diferencias de tipo ideolgico que organizaron a los diferentes protagonistas de esa poca: [...] en tanto para algunos la poltica de CyT se constitua en una
herramienta para la realizacin de las tareas
revolucionarias y la consolidacin del estado
socialista, para otros era un aspecto integrante
de una estrategia nacional (Dagnino, Thomas
y Davyt, 1996 : 20).
Durante esta etapa, cuando la mayor parte
de los pases latinoamericanos pusieron en
marcha organismos nacionales de poltica y
planificacin de la CyT, empezaron a emerger
una serie de estudios y discusiones acerca de
las polticas de CyT. En general, este desarrollo cont con el apoyo explcito de la UNESCO y de la OEA . Los objetivos centrales de
las reflexiones giraban en torno a la bsqueda
de un modo de movilizar la ciencia y la tecnologa como palancas del desarrollo econmico
y social. Era la poca de la planificacin que,
inspirada remotamente en el modelo sovitico,
haba sido pasada por el tamiz de los modelos
socialdemcratas europeos y desarrollada, en
Amrica Latina, por los tcnicos e investigado2

res de la CEPAL3. Comentemos brevemente

algunos de ellos con el explcito propsito de
refrescar la memoria4.
En primer lugar, resulta interesante destacar el llamado Proyecto STPI (Science and
Technology Policy Instruments), financiado
por el International Development Research
Center (IDRC) de Canad, y coordinado por
el especialista peruano Francisco Sagasti.
Abarcaba a grupos de varios pases latinoamericanos, junto con equipos de frica y Asia, y
su propsito era el de reunir, analizar, evaluar
y generar informacin que pueda ayudar a los
planificadores, hacedores de poltica y tomadores de decisiones de los pases subdesarrollados a orientar la ciencia y la tecnologa hacia el
logro de los objetivos de desarrollo (Sagasti y
Aroz, 1975). El marco terico general del
proyecto se basaba en la distincin hecha por
Amilcar Herrera, tal vez uno de los aportes
ms originales de este perodo, entre poltica
e instrumentos de ciencia y tecnologa explcitos e implcitos y factores contextuales. Su
formulacin operativa cobr la forma (frecuente por esos aos) de una matriz en la que
intervienen los tres conjuntos de variables, organizados segn el lado de la demanda, el
lado de la oferta y el rea de vinculacin.
En lneas generales, el proyecto STPI es una
buena muestra de la puesta en prctica del enfoque de sistemas, perspectiva que atraves las
ideas tanto de los analistas como de los funcionarios durante, al menos las ltimas tres dcadas. Este enfoque consista, sumariamente, en
suponer que los diferentes elementos que
componen las actividades relacionadas con la
produccin y el uso de conocimientos, conforman o deban conformar un sistema de interrelaciones, cuya dinmica virtuosa debera
3

Como Amilcar Herrera, Jorge Sbato y Oscar

Varsavsky, en Argentina; Jos Leite Lopes en Brasil;
Miguel Wionczek en Mxico; Francisco Sagasti en
Per; Mximo Halty-Carrre en Uruguay; Marcel
Roche en Venezuela, entre otros.

Sobre este tema vase los interesantes libros de Celso

Furtado (1988) y de Avalos y Antonorsi (1980).
La enumeracin de las publicaciones de los autores de
este abordaje escapa a la intencin sinttica de este trabajo. Con riesgo de cometer injusticias, slo se comentan algunas de las producciones que marcaron la reflexin de la poca.

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dar lugar a los aportes sustantivos de la ciencia

y la tecnologa para el desarrollo nacional5.
Mencionamos ms arriba el concepto, hoy
ampliamente conocido, de poltica explcita
e implcita, propuesto por Herrera. Vale la
pena comentarlo en algunas lneas, por dos
razones: a) como vimos en el resumen del proyecto STPI, se trata de una idea que tuvo una
amplia acogida en el marco latinoamericano, y
b) se trata de una verdadera innovacin conceptual para el abordaje del problema de CyT.
Segn Herrera,
[] el error fundamental es suponer que
los obstculos que dificultan la incorporacin efectiva de la ciencia y la tecnologa a
todas las formas del quehacer social son
principalmente pasivos y consisten, en ltima instancia, en la falta de una poltica
cientfica orgnica y coherente. La verdad es
que: los pases subdesarrollados tienen una
poltica cientfica, pero esta posee sus propios objetivos, distintos de los que se quieren imponer, y ofrece por lo tanto una resistencia activa a cualquier intento de modificacin.
[As, concluye Herrera, que] la dificultad de reconocerlo radica en que generalmente no se sabe, o no se quiere distinguir
entre poltica cientfica explcita y poltica
cientfica implcita. La primera es la poltica oficial, la que se expresa en leyes y
reglamentos []. La segunda, la poltica
implcita, aunque es la que realmente determina el papel de la ciencia en la sociedad, es
mucho ms difcil de identificar, porque carece de estructuracin formal; en esencia,
expresa la demanda cientfica y tecnolgica
del proyecto nacional vigente en cada pas
(Herrera, 1995: 125).

como Proyecto Bariloche). Un equipo multidisciplinario coordinado por Herrera, durante

los aos 1974 a 1976, se propuso el desafo de
discutir el modelo prospectivo de claro corte
neo malthusiano generado por el club de Roma, demostrando la viabilidad del desarrollo
extendido a escala planetaria, con la base tecnoproductiva, de materias primas y alimentarias disponibles a mediados de los setenta.
Jorge Sbato ha sido uno de los autores emblemticos de esta produccin inicial. Algunas de sus conceptualizaciones marcaron de tal
modo la reflexin sobre ciencia, tecnologa y
sociedad (CTS) local, que su vigencia se prolonga hasta la actualidad. Su idea ms conocida el tringulo Estado-Empresas-Instituciones de I+D (investigacin y desarrollo) fue
publicada en 1968, en un texto en coautora
con Natalio Botana (Sbato y Botana, 1968).
Las interacciones entre los tres vrtices del
tringulo la figura ms compleja que podra
comprender un economista, segn el agudo
sentido del humor que lo caracterizaba permitan generar una dinmica de desarrollo,
donde el conocimiento cientfico y tecnolgico se integraba virtuosamente con la iniciativa
del estado y de las empresas productivas (privadas y pblicas). La difusin de esta modelizacin se extendi por toda Amrica Latina y
Espaa, constituyendo un componente del
buen sentido de gran parte de los actores del
campo de CTS de la regin6.
Pero su creatividad no qued all, nuevas
ideas, basadas en una concepcin antidependentista, como las de regmenes de tecnologa,
autonoma tecnolgica y fbricas de tecnologa circularon por las pginas de Ciencia Nueva7. Lejos de ser simplemente un acadmico

Uno de los principales desarrollos encarados

durante el periodo fue el denominado Modelo
Mundial Latinoamericano (tambin conocido

El propio Sagasti analiz crticamente, aos ms tarde,

la perspectiva de sistemas, aunque su relectura se centr ms en aspectos de forma que de fondo.

Diversos autores han criticado la propuesta de triple

hlice por autoplantearse como una visin original,
ignorando este desarrollo conceptual generado en
Amrica Latina 25 aos antes que los primeros trabajos de Etzkowitz y Leysdersdorff (1996).
Sbato (1971, 1972, 1973, 1975) y Sbato y
Mackenzie (1982) son algunas de sus publicaciones
ms significativas.

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orientado a la publicacin de artculos cientficos, Sbato tuvo tanto una militancia poltica sostenida en la Unin Cvica Radical como
un activo desempeo en la direccin de instituciones estatales argentinas, en particular en
la Comisin Nacional de Energa Atmica
(donde gener un espritu institucional para el
desarrollo de una base tecno-productiva nacional, que se encuentra vigente an en nuestros
das) y en Servicios Elctricos del Gran Buenos
Aires (SEGBA), por entonces la principal empresa productora de energa del pas.
Otro de los principales generadores de nuevas conceptualizaciones fue Oscar Varsavsky,
una de las voces ms radicalizadas de su generacin en la crtica al cientificismo de la produccin local8. Sus concepciones de estilos
tecnolgicos y proyectos nacionales se aproximan, en perspectiva historiogrfica, a algunas de las conceptualizaciones vigentes en la
sociologa de la tecnologa contempornea
(Varsavsky, 1974a y 1974b). Algunos de los
textos de Varsavsky siguen tendiendo una sorprendente actualidad:
Las instituciones cientficas mantienen fuertes vinculaciones internacionales directamente o a travs de fundaciones financiadoras, sociedades por especialidad o reuniones
peridicas. El resultado es una burocrtica
comunicacin vertical en cada rama de la
ciencia y la difusin casi inmediata por todo
el mundo de las novedades y normas seleccionadas por los centros de ms prestigio,
pero no de los dems, que son la mayora;
esto facilita la dependencia cultural. En trmino de los viejos antroplogos, la universalidad de la ciencia se debe mucho ms a la
difusin organizada que a la convergencia,
los cientficos de todos los pases ya estn
unidos en una internacional aristocrtica,
que aparte de otros defectos es un peligro
para la evolucin de la humanidad. Slo una
gran diversidad de estilos cientficos puede
8

garantizar que no nos metamos todos juntos

en un callejn sin salida [...] (1969: 91).

Durante este periodo se iniciaron los primeros

trabajos encuadrados en la entonces novedosa
economa del cambio tecnolgico. Jorge Katz
fue autor de los estudios pioneros sobre procesos idiosincrsicos de aprendizaje tecnolgico
intraplanta y su relacin con los aumentos
de productividad, en la regin. Katz y Ablin
propusieron el concepto actividad inventiva
de adaptacin para dar cuenta de la dimensin creativa de algunas operaciones de learning realizadas en la periferia: [...] flujo acumulado de innovaciones menores surgidas de
un conjunto de actividades cientfico-tcnicas
cuyo producto son tecnologas sustancialmente modificadas respecto de las originales
(1977: 91).
Polemizando con el sentido comn por entonces vigente, estos trabajos intentaron mostrar, a partir de estudios de base emprica, la
relevancia de la actividad de creacin de tecnologa en las empresas locales en los procesos de
desarrollo industrial. Esta produccin dio origen a lo que, durante el periodo siguiente significara una nueva lnea de convergencia
transdisciplinaria en los estudios sociales de la
tecnologa. Esta lnea incorpor, en la agenda
del campo, temticas hasta entonces escasamente consideradas.
Una particularidad, que ha sido adecuadamente sealada en este espacio de preocupaciones por Albornoz (1996)9, es el cierto divorcio de la ciencia poltica como disciplina
9

Su libro Ciencia, poltica y cientificismo, publicado por

primera vez en 1969, fue objeto de numerosas reediciones.

En la literatura politolgica latinoamericana de los

ltimos aos no se presta mucha atencin a la ciencia
y la tecnologa, ni siquiera desde la ptica de quienes
estudian las polticas pblicas. La poltica cientfica y
la poltica tecnolgica no figuran en el currculum de
las principales facultades en las que se forman los politlogos argentinos. No hay lugar para las polticas pblicas en ciencia y tecnologa dentro de las carreras de
ciencias polticas. No sera injusta ni excesiva, entonces, la afirmacin de que hoy por hoy no hay espacio para la ciencia, en materia de ciencia poltica, en
esta parte del planeta (Albornoz, 1996: 38-43).

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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

respecto de los estudios sobre la ciencia y la

tecnologa orientados a las preocupaciones polticas. Pese al clima de explcito compromiso
poltico de gran parte de la produccin CTS
del periodo, desde el campo de las ciencias polticas se registraron muy pocas contribuciones. Tal vez el caso ms destacable lo constituya el texto Poltica y organizacin estatal de las
actividades cientfico-tcnicas en la Argentina de
Oscar Oszlak (1976). Es notable que este divorcio constituya una de las constantes del
campo de estudios sociales de la ciencia y la
tecnologa, prolongndose hasta la actualidad.
La sociologa y la antropologa de la ciencia
y la tecnologa
Los estudios socio-antropolgicos sobre la
ciencia y la tecnologa se fueron articulando
desde una matriz sensiblemente diferente a las
corrientes que reseamos hasta aqu. En buena
medida, el desarrollo de estos enfoques est en
relacin con el giro que se produjo, en Europa
y Estados Unidos, a partir de la ruptura con la
sociologa de la ciencia tradicional de inspiracin funcionalista normativa. Esta corriente
haba operado, de hecho, una separacin neta
entre el objeto de la sociologa y el de la epistemologa y la historia internalista de la ciencia. Segn esta demarcacin, la sociologa deba ocuparse de las dimensiones exteriores a
la produccin de conocimientos. Como el
mismo Merton admite, en uno de sus artculos ms conocidos:
Aqu nos ocuparemos de la estructura cultural de la ciencia, esto es, un aspecto limitado de la ciencia como institucin. As,
consideraremos, no los mtodos de la ciencia, sino las normas con las que se los protege. Sin duda, los cnones metodolgicos
son a menudo tanto expedientes tericos
como obligaciones morales, pero slo de las
segundas nos ocuparemos aqu. Este es un
ensayo sobre sociologa, no una incursin
por la metodologa (Merton 1977: 357).

Este pasaje resulta fundamental, porque explica la divisin tajante que estableci Merton
entre el dominio de la sociologa y de otras
disciplinas. Todo lo que parece pertenecer al
campo externo, es decir, lo que refiere a los
cientficos y a las relaciones entre ellos, y a las
instituciones en donde trabajan, queda dentro
del alcance de la sociologa. Por el contrario,
los aspectos internos relacionados con las
prcticas cientficas, con la formulaciones de
proposiciones, con el contenido de los conocimientos, con las teoras y explicaciones sobre
el mundo fsico y natural, corresponden o
bien al campo de estudio de la epistemologa,
de la filosofa de la ciencia o de la historia internalista de las ciencias.
Hacia mediados de los aos setenta, esta
perspectiva fue seriamente puesta en cuestin,
por la nueva sociologa del conocimiento.
En muchos sentidos, un comn denominador
de la mayor parte de las corrientes que surgen
en esos aos, ha sido la pretensin de abrir la
caja negra construida por los enfoques precedentes. La segunda pretensin, paralela a la
anterior, fue la de ligar los aspectos cognitivos,
presentes en el interior de la caja negra, con los
aspectos sociales que los condicionan, los enmarcan y como dirn algunos incluso los
determinan.
La emergencia de un movimiento constructivista tuvo dos consecuencias fundamentales en el estudio sociolgico de la ciencia:
por un lado, al desacralizar el conocimiento
cientfico, permiti observar de un modo ms
realista a los actores concretos que producen el
conocimiento. Asimismo permiti sealar
tanto los descubrimientos como los errores y
pasos en falso, e hizo posible centrar la atencin en las dimensiones sociales, culturales,
polticas, econmicas, en relacin con los conocimientos generados. Por otro lado, la sociologa constructivista impuls un cambio
fundamental en el nivel de anlisis de la ciencia, al concentrarse en lo que se llam la ciencia mientras se hace, que deba, forzosamente, ser observada en el nivel micro, esto es,

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laboratorios y otros espacios concretos de produccin de conocimientos.

En Amrica Latina, la sociologa funcionalista de la ciencia no tuvo prcticamente desarrollo. El estudio del desarrollo cientfico y
tecnolgico era objeto, hasta los aos ochenta,
de abordajes de inspiracin histrica o poltica. De modo que el giro que propuso el constructivismo en la regin no se asent tanto
sobre las crticas a los modelos normativos, sino ms bien sobre un terreno vaco.
De hecho, los escasos estudios sociolgicos
o socio-histricos emprendidos hasta los aos
ochenta, se dirigieron a explicar el desarrollo
de comunidades cientficas y, en menor medida, tecnolgicas a nivel nacional o de algunas
disciplinas especficas. Como resea Hebe
Vessuri (1983: 93), es posible identificar en
este sentido algunos trabajos pioneros, desarrollados respectivamente por Edmundo
Fuenzalida (1971) en Chile, por Simon
Schwartzman (1979) en Brasil y por Marcel
Roche (1979) en Venezuela.

1980-2010: expansin del campo

de estudios sociales de la tecnologa
La agenda del campo se redireccion fuertemente a lo largo de las tres ltimas dcadas: se
diversificaron los abordajes terico-metodolgicos y se incorporaron nuevas temticas.
Haciendo un recorte por disciplinas, dos reas
fueron las ms dinmicas y presentan la produccin ms significativa: la sociologa de la
ciencia y la tecnologa, y la economa del cambio tecnolgico.
Dos movimientos complementarios y
aparentemente paradjicos se produjeron
durante esos aos: por un lado, la emergencia
y recepcin (a veces crtica, a veces acrtica)
de diferentes enfoques constructivistas los que
fueron generando una difusin disciplinaria,
donde el conocimiento como objeto, atraviesa los estudios de la ciencia como los que se
centran en la tecnologa. Esto resulta particu-

larmente relevante, por ejemplo, en los trabajos con abordajes relativos al estudio de las
redes de conocimiento tanto como en la influyente perspectiva de la triple hlice. Sin
embargo, y en la medida en que se produjo
una importante institucionalizacin acadmica del campo, las formaciones disciplinarias
originadas en las ciencias sociales (dejando de
lado a los investigadores amateurs formados
en las ingenieras o en las ciencias), van reafirmando al mismo tiempo sus propias perspectivas disciplinarias, y por lo tanto sus propias
teoras y sus propios mtodos de investigacin.
Sociologa e historia de la tecnologa
La produccin de trabajos en sociologa e historia de la ciencia y la tecnologa se desarroll
en los aos ochenta y noventa, paralelamente
a la difusin en la regin de los nuevos conceptos de sociologa constructivista. La adopcin de esta perspectiva dio lugar a una serie
relativamente extensa de proyectos y programas de investigacin de base emprica. Frente
a la produccin de carcter general y a veces
en-saystico de la fase anterior, durante estas
dos ltimas dcadas se han privilegiado abordajes terico-metodolgicos basados en trabajos de campo: estudios de caso, diversas tcnicas de entrevistas, reconstruccin de redes de
actores, anlisis socio-institucional, estudios
etnometodolgicos.
Cambi, al mismo tiempo, la forma de recortar los objetos de anlisis. De los grandes
temas de poltica de CyT a escala nacional, se
pas a la focalizacin de objetos discretos: grupos y lneas de investigacin, instituciones de
I+D, artefactos y procesos de produccin, procesos de produccin de conocimientos. En
otros trminos, donde anteriormente se priorizaba el espacio macro, ahora se privilegian
los niveles de anlisis micro y meso. Paralelamente, el carcter normativo de la produccin
fue desplazndose hacia el estudio descriptivo
y el anlisis explicativo realizado a la luz de las
nuevas herramientas conceptuales.
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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

Una excepcin, tanto en la orientacin micro de los trabajos como en el enfoque constructivista, la constituye una frecuente preocupacin por el estudio de algunos campos acadmicos especficos (comunicacin, educacin, qumica, etc.), usualmente emprendidos
por investigadores cuya formacin inicial pertenece al campo estudiado. Al mismo tiempo,
la preocupacin por el estudio de campos
cientficos viene de la mano de la fuerte influencia que han tenido los trabajos de Pierre
Bourdieu en Amrica Latina desde el comienzo de los aos ochenta y no solo en los referidos al estudio social de la ciencia, ciertamente
marginales en los trabajos de este autor. La
adopcin de nuevos marcos tericos relativistas-constructivistas10 llev a la proliferacin de
aplicaciones a casos locales de anlisis en trminos de actor red, redes tecno-econmicas,
flexibilidad interpretativa y grupos sociales relevantes.
Al mismo tiempo, a partir de los ochenta
alcanzaron una mayor difusin relativa los
estudios histricos de la tecnologa de raz externalista, mientras que iban perdiendo importancia relativa los internalistas. Es posible
registrar, en diferentes pases de la regin, lneas de investigacin de historia social de la tecnologa. Probablemente, uno de los casos ms
destacados en este sentido lo constituya la creacin del Centro Interunidades de Histria da
Cincia e da Tecnologa (CHC) de la Universidad de San Pablo, en Brasil. En Mxico, Per
y Colombia existe una significativa produccin vinculada particularmente a estudios antropolgicos y desarrollos de culturas precolombinas, as como a desarrollos sociales y
tecno-productivos durante la fase colonial.
Tambin es posible registrar algunos desarrollos aislados en otros pases de la regin Argentina y Venezuela, por ejemplo vinculados
al desarrollos de la industria, y de algunos sec10 Vase los trabajos de David Bloor (1976), Harry
Collins (1985), Bruno Latour (1987), John Law
(1999), Michel Callon (1998), Trevor Pinch y Wiebe
Bijker (1987), entre otros.

tores industriales en particular. Obviamente,

una parte sustantiva de estas producciones responde a abordajes enmarcados en la historia
econmica y se orient, principalmente, al
anlisis de algunas producciones tecnolgicas
ms recientes, vinculadas al desarrollo de los
sectores informtico o nuclear.
Este viraje terico-epistemolgico llev a la
constitucin de nuevos problemas de investigacin. Si bien continuaron desarrollndose
programas externalistas, centrados en el comportamiento de la comunidad cientfica (migraciones, brain drain, procesos de institucionalizacin de la actividad cientfica y tecnolgica, constitucin de comunidades cientficas
nacionales), crecientemente las investigaciones
fueron incorporando al propio proceso de produccin del conocimiento cientfico y tecnolgico como objeto de estudio.
Algunas lneas de trabajo asumieron el desafo del principio de simetra propuesto, a travs
de diferentes formulaciones radicales y moderadas, por las teoras relativistas. Aunque es necesario acotar que, en una significativa cantidad de casos, estudios auto-denominados relativistas-constructivistas no han superado, en la
prctica, el alcance de los estudios externalistas,
focalizados en aspectos socio-institucionales.
Aunque incorporan el producto de conocimiento (cientfico o tecnolgico), lo hacen como una cuestin relativamente secundaria o
como mero resultado de un proceso social lineal, aunque complejo en el anlisis y la construccin de explicaciones.
La adopcin de las nuevas conceptualizaciones constructivistas dio lugar a una serie de
resignificaciones y desplazamientos temticos.
Por una parte, llev a la revisin de temticas
abordadas previamente desde otras perspectivas. Se revisitaron as cuestiones sobre procesos de constitucin de disciplinas, en el nivel
local, interacciones intra y extra regionales de
la comunidad cientfica y tecnolgica, la relacin de los cientficos y tecnlogos con el mercado, las relaciones entre procesos de produccin de conocimientos y produccin de bienes

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Hernn Thomas

y servicios, las relaciones entre polticas de

ciencia y tecnologa y estrategias de los actores,
por ejemplo.
Por otro lado, se plantearon algunos trabajos crticos, orientados a cuestionar la insuficiencia de los nuevos conceptos constructivistas como mecanismos explicativos de las dinmicas locales. Estos trabajos discutan, en particular, la limitacin de las conceptualizaciones de actor-red y redes tecno-econmicas
como herramientas analticas adecuada para
abarcar fenmenos vinculados a situaciones
regionales insoslayables en Amrica Latina: situacin perifrica, transnacionalizacin y globalizacin de la produccin, debilidad poltica
estructural de los aparatos de estado, situacin
de las unidades de I+D. Sin embargo, a diferencia de la fase anterior, estos cuestionamientos no alcanzaron a constituir un eje de debate en el campo de CTS local.
Finalmente, la difusin de las teoras constructivistas llev a la generacin de desarrollos
conceptuales complementarios, a la gestacin
de nuevas conceptualizaciones mediante procedimientos de triangulacin terica, a la propuesta de abordajes terico-metodolgicos alternativos y, en contados casos, a la genuina
produccin de nuevos conceptos. Si bien no es
una tarea simple la de hacer un mapa de la
produccin conceptual de los estudios sociohistricos de la ciencia y la tecnologa en la regin, s es posible mencionar algunos ejemplos, a ttulo de ilustracin.
En este sentido podemos sealar cmo, por
ejemplo, desde perspectivas diferentes, Rosalba Casas (2001) en Mxico, Jorge Charum
(1995) en Colombia, al igual que Pablo Kreimer y Hernn Thomas (2003), y Leonardo
Vaccarezza y Juan Pablo Zabala (2002) en Argentina o Hebe Vessuri (1983) en Venezuela,
fueron abordando la crtica sociolgica al
modelo lineal de produccin y uso de conocimientos. Rosalba Casas (2001) propone rediscutir el concepto de redes, incorporando elementos formulados por la sociologa de la tecnologa. As, elabora una propuesta de estudio

de redes de actores que permite detectar las

estrategias tcnicas y organizacionales de los
actores y diferenciar entre distintos tipos de redes (de innovacin, de difusin, de produccin o redes profesionales) (2001: 22).
Charum y Parrado (1995) trabajaron sobre
la utilidad de los conocimientos cientficos y
tecnolgicos entendidos como el resultado de
procesos de construccin social. Segn estos
investigadores, el estudio de la relacin y de
sus caractersticas, entre la produccin de resultados y su uso social ha determinado un giro hacia la necesaria caracterizacin de los
usuarios. Por otro lado, estos investigadores
produjeron una innovacin conceptual importante, que ataca al corazn del modelo lineal: La investigacin porta en germen el carcter til de lo que se espera conseguir al final
del proceso: desde su emergencia, el grupo que
investiga constituye un potencial de posibilidades, que espera sean reconocidos por aquellos a quienes interesa su actualizacin (Charum y Parrado, 1995).
Kreimer y Thomas (2003) han intentado
formular un abordaje integrado del problema de la utilidad de los conocimientos cientficos y tecnolgicos, en la medida en que consideran que los enfoques precedentes han tratado el tema de un modo fragmentado y parcial. Estos autores proponen
[] comprender los procesos de produccin y de construccin social de la utilidad
de los conocimientos, entendidos como las
dos caras de una misma moneda: la utilidad
del conocimiento no es una instancia que se
encuentra al final de una cadena de prcticas sociales diferenciadas, sino que se encuentra presente, como una dimensin significativa, tanto en el diseo de un proyecto de investigacin por parte de un grupo
de investigadores, como en los procesos de
re-significacin de los conocimientos en los
que participan otros actores sociales relevantes (Kreimer y Thomas, 2003).

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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

Por otro lado, el inters de Vaccarezza y Zabala

(2002) se ha dirigido a generar una mirada de
la investigacin cientfica acadmica al nivel
microsocial del investigador en sus tareas. Para ello, centraron el anlisis del comportamiento de los investigadores acadmicos en el
concepto de estrategia [] en un sentido ms
prximo al enfoque de Bourdieu. Consecuentemente, estos autores consideran que la
cuestin de la utilidad social se plantea como
una atribucin de sentido por parte del investigador o una utilidad subjetiva, significando
esto no la generacin de un beneficio para el
actor, sino la expectativa subjetiva de ste respecto a la utilidad del objeto para de otros
agentes (Vaccarezza y Zabala, 2002).
El anlisis de las condiciones propias de un
contexto perifrico constituy otro tema sustantivo en la produccin intelectual desde la
sociologa de la ciencia. Sin dudas, una de las
primeras en conceptuar el problema ha sido
Hebe Vessuri (1983), quien edit un libro cuyo ttulo es, precisamente, la Ciencia perifrica.
All, Vessuri seala la influencia del contexto
sociocultural sobre la ciencia, a partir de tres
niveles de anlisis, cuya aplicacin conforma lo
que podramos denominar la condicin perifrica: el nivel de los conceptos, el nivel de los
temas de investigacin y el nivel de las instituciones. El marco de anlisis propuesto por
Vessuri ha sido muy fructfero, tanto por su
contenido como, sobre todo, porque tematiz
en el campo de CTS el problema de los determinantes presentes, y la dinmica en la produccin y uso de conocimientos en contextos
perifricos. Como seala la propia autora,
[] la promesa de los frutos que la sociedad puede esperar de estos estudios []
estar en el esclarecimiento de las formas
histricas y contemporneas de la razn
humana [] y en la comprensin de su
relacin con los hechos y estructuras de la
prctica cientfica contempornea y sus
aplicaciones sociales, evaluando crticamente la influencia de las formas aplicadas de la
racionalidad cientfica (Vessuri, 1983).

Desde una mirada diferente, tanto en trminos disciplinarios, ya que proviene de la historia de la ciencia, como desde el punto de vista
analtico, Marcos Cueto (1989) ha trabajado
con profundidad el problema, definido en trminos de lo que denomina excelencia cientfica en la periferia.
Derivado del anlisis de los procesos sociales de construccin de la utilidad, Kreimer y
Thomas llamaron la atencin sobre un fenmeno caracterstico de la dinmica local de
produccin de conocimientos cientficos y
tecnolgicos: una porcin considerable del conocimiento en los pases perifricos que, a
pesar de declararse como aplicada, en realidad no tiene ninguna aplicacin efectiva. Formularon as el concepto de Conocimiento
Aplicable No Aplicado (CANA), referido a la
produccin de conocimientos cientficos y
tecnolgicos considerados aplicables que no
dan lugar a innovaciones de proceso de produccin o de producto, ni contribuyen a la solucin de problemas sociales o ambientales.
Segn los autores,
[...] aunque esta situacin sea detectable
tanto en los contextos centrales como perifricos, en los pases en desarrollo ello plantea un problema de importancia estratgica:
frente a la necesidad de poner en prctica un
desarrollo tecno-productivo capaz de integrar a aquellos pases en mercados globalizados o de ofrecer respuestas socio-tcnicamente adecuadas para resolver graves problemas sociales, la produccin local de conocimientos no ha estado, hasta nuestros
das, en condiciones de contribuir de un
modo crucial a este esfuerzo colectivo
(Kreimer y Thomas, 2003)

Ms recientemente, se han profundizado algunos de estos anlisis, intentando abrir la caja

negra de las relaciones centro-periferia, o
ahondando en la exploracin conceptual y
emprica de producciones tecnolgica alternativas, encuadradas en el concepto de tecnologas sociales.
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dossier

Hernn Thomas

Economa del cambio tecnolgico

La difusin de teoras econmicas orientadas a
explicar el cambio social y productivo en trminos de innovacin tecnolgica motiv la
aparicin en la regin de economistas evolucionistas y regulacionistas. Sus marcos de
referencia para el tratamiento de la relacin
entre contexto econmico social y cambio tecnolgico, por una parte, los colocaron en disputa con los que respondan al paradigma
neoclsico y, por otra, los acercaron a grupos
locales orientados a los estudios sociales de la
ciencia y la tecnologa. La eclosin de la preocupacin por la problemtica ambiental dio
pie al abordaje de la problemtica cientfica y
tecnolgica en trminos ecolgicos, en particular, con interrogantes acerca de la sustentabilidad del desarrollo y el riesgo ambiental. En
tanto, la sociologa del trabajo, influenciada
por la escuela francesa de la regulacin, confluy hacia algunas lneas vinculadas a estudios sociales de la ciencia y la tecnologa.
La difusin de la economa del cambio tecnolgico dio lugar a una diversidad de impactos en la dinmica del campo de CyT. La combinacin de los procesos de institucionalizacin va una prctica acadmica de la actividad
de los investigadores de CTS, as como de la
difusin de abordajes terico-metodolgicos
generados en las matrices disciplinares de la
sociologa de la ciencia y la tecnologa, a lo que
se suma la economa de la innovacin, han
comenzado a generar puentes transdisciplinarios a nivel regional, reflejados en algunos recortes temticos que dan cuenta de la convergencia. En virtud de este movimiento, resulta
pertinente analizar el proceso de difusin y
adopcin de conceptualizaciones de la economa del cambio tecnolgico en el campo CTS
latinoamericano.
As, por una parte, se gener una cantidad
significativa de producciones enmarcadas en
abordajes neo-schumpeterianos y evolucionistas. La difusin de estos conceptos complement o, an, sustituy en algunos casos, la

produccin de trabajos estructuralistas y desarrollistas. Por otra parte, la preocupacin de

estas teoras por aspectos tales como el entorno institucional de las firmas, los fenmenos
de co-evolucin entre instituciones y tecnologas, la incidencia de factores sociales, lingsticos y culturales sobre las dinmicas locales de
innovacin, abri espacio para el inters de
investigadores provenientes de otras matrices
disciplinares (historia, sociologa, antropologa, ingeniera, entre otras). Finalmente, este
potencial de convergencia dio lugar a algunos
intercambios, a la participacin de encuentros
plurales en algunos casos y a proyectos de investigacin de naturaleza multidisciplinar.
La innovacin tecnolgica fue, tal vez, el
principal tema desarrollado en el campo; este
tema ha dado lugar a una ingente cantidad de
publicaciones, generadas desde las ms diversas perspectivas y ha cubierto desde estudios
de caso y sectoriales hasta relevamiento y sistematizacin de normativas, desplegando los
ms diversos abordajes metodolgicos. Obviamente, una proporcin significativa de los trabajos respondi a la matriz disciplinaria de la
economa del cambio tecnolgico, pero dada
la atraccin generada por la temtica, tanto el
discurso normativo como el anlisis de base
emprica de las actividades cientficas y tecnolgicas se impregnaron de la preocupacin por
la innovacin local.
Se produjo una diversidad de trabajos
orientados al anlisis de la relacin entre unidades de investigacin y desarrollo y unidades
productivas de bienes y servicios. Estos trabajos se encuadraron bajo distintas denominaciones: Universidad-Empresa y UniversidadSector Productivo fueron las ms comunes. La
problemtica ha sido abordada desde diferentes perspectivas: poltica (Judith Sutz, Rodrigo
Arocena, Renato Dagnino, Hernn Thomas),
sociolgica (Hebe Vessuri, Rosalba Casas, Pablo Kreimer, Jorge Charum), de gestin institucional, entre las principales.
Como una derivacin de los desarrollos
constructivistas, se generaron en la regin nue46

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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

vas conceptualizaciones orientadas a explotar

el potencial de convergencia entre la sociologa
de la tecnologa y la economa del cambio tecnolgico. Hernn Thomas propuso los conceptos de resignificacin de tecnologas, dinmica y trayectoria socio-tcnica y estilo socio-tcnico como herramientas analticas adecuadas para captar la complejidad de procesos
localizados de generacin y uso de conocimientos y artefactos tecnolgicos, desde una perspectiva simtrica (Thomas 1995, 2002; Thomas y otros, 2004). Renato Dagnino y Thomas
generaron el concepto de adecuacin sociotcnica (Dagnino y Thomas, 2001; Dagnino
2003) no slo como una herramienta descriptiva de procesos de creacin y utilizacin de
tecnologa, sino tambin como un abordaje
operativo orientado al mejoramiento de las polticas de ciencia, tecnologa e innovacin latinoamericanas.
Dos nuevas conceptualizaciones nueva
produccin de conocimiento (Gibbons y
otros, 1994) y triple hlice (Etzkowitz y Leydersdorff, 1996) tuvieron influencia significativa en la produccin local del campo a partir
de mediados de los aos noventa. Es posible
encontrar la incidencia de ambos abordajes
tanto en artculos que adoptan sus propuestas conceptuales como el eje de sus marcos
terico como en ensayos de poltica de ciencia y tecnologa que se alinean mecnicamente a estas propuestas normativas. La circulacin de estas conceptualizaciones tambin ha
dado lugar a trabajos orientados a problematizar algunas de sus afirmaciones bsicas, y, en
particular, su capacidad explicativa y su adecuacin como herramientas analticas para la
interpretacin de procesos locales. La realizacin de la Tercera Conferencia Internacional
de Triple Hlice, en Ro de Janeiro, a inicios
del ao 2000, que cont con la participacin
de numerosos investigadores locales, impuls
la difusin de esta perspectiva en la regin y
promovi la realizacin de numerosos estudios
de caso encuadrados en sus demarcaciones
conceptuales.

Estudios sobre poltica y gestin de la tecnologa

Los trabajos encuadrados en la perspectiva poltica se orientaron fundamentalmente por la
preocupacin acerca del desarrollo social y
econmico de los pases de la regin, el papel
de la comunidad acadmica en las estrategias
de desarrollo y el impacto potencial del desarrollo local de conocimientos cientficos y tecnolgicos en las economas nacionales. Al mismo tiempo, generaron una visin crtica de las
polticas vigentes y, en particular, de las propuestas restringidas a la percepcin del conocimiento como mercanca. Dado el carcter
normativo de la preocupacin, los trabajos se
centraron en el anlisis de algunas situaciones
consideradas paradigmticas (produciendo
algunos anlisis sectoriales, estudios de caso o
anlisis de experiencias especficas) y, fundamentalmente, en el relevamiento y revisin
crtica de la normativa vigente y los posicionamientos de los actores polticos (estado, empresarios, lderes de la comunidad cientfica,
tecno-burcratas).
La produccin vinculada con la reflexin
poltica crtica disminuy relativamente a
favor de trabajos instrumentales de poltica
institucional. Financiados por organismos internacionales, estos trabajos se orientaron al
relevamiento de instituciones de I+D, de planificaciones de polticas pblicas de CyT a
escala regional (latinoamericana o de algunas
de las sub-regiones: ALADI, MERCOSUR) y
a anlisis de naturaleza prospectiva.
Si bien esta produccin responde a abordajes metodolgicos diversos, suele contener mecanismos de consulta a expertos y actores locales relevantes. En general, estas producciones
fueron concebidas como insumos orientados a
la optimizacin del proceso de toma de decisiones y al mejoramiento de las polticas pblicas de ciencia, tecnologa e innovacin. Aunque resulta difcil establecer una ponderacin,
la influencia de estos insumos sobre las polticas locales parece haber sido escasa.

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dossier

Hernn Thomas

Pero tambin se produjeron anlisis y estudios crticos focalizados en las polticas pblicas de ciencia y tecnologa. Una parte significativa de esta produccin suele ser planteada
por sus autores como continuacin de las producciones de los sesentas y setentas. Centrados
en la preocupacin por el desarrollo econmico y social, el eje de estos trabajos es la reorientacin y adecuacin de la normativa de ciencia, tecnologa e innovacin hacia la convergencia con la resolucin de necesidades sociales y demandas tecno-productivas. Normalmente, estos textos adoptaron un estilo ensaystico, apoyado por fuentes secundarias y bases de datos estadsticos (Renato Dagnino, Judith Sutz, Rodrigo Arocena, Mario Albornoz,
Enrique Oteiza).
La produccin de indicadores de ciencia y
tecnologa es otra temtica central en la produccin reciente del campo. Desde mediados
de la dcada del noventa se ha desplegado un
esfuerzo a escala regional para la produccin y
compatibilizacin de indicadores de ciencia y
tecnologa11. Los esfuerzos de la Red de Indicadores de Ciencia y Tecnologa Iberoamericana/Interamericana (RICYT) se orientan a
integrar a los pases de la regin en la generacin, coordinacin, compatibilizacin y unificacin de criterios para la produccin de indicadores de ciencia, tecnologa e innovacin.
Los logros ms significativos han sido la elaboracin de un Manual Latinoamericano de
Indicadores de Innovacin Tecnolgica y la publicacin peridica de indicadores de ciencia y
tecnologa iberoamericanos e interamericanos.
Los estudios de gestin fueron motorizados
por una serie de iniciativas, orientadas a la difusin y aplicacin de diferentes propuestas de
reconfiguracin institucional de las universida-

des12. Los trabajos generados desde esta perspectiva responden, centralmente, a dos modelos: por una parte, una extensa literatura de
carcter normativo, destinada a promover y dar
sustento discursivo a las propuestas de re-conversin institucional, en base a la emulacin de
casos exitosos en pases desarrollados; por otra,
una profusa produccin de relatos de implementaciones de la normativa de carcter meramente descriptivo (objetivos, instrumentacin,
valorizacin de la experiencia). En la dcada de
los noventa se extendi la realizacin de estudios institucionales a nivel meso y micro destinados a la evaluacin de las iniciativas polticas vigentes y de las actividades desarrolladas en
las instituciones pblicas de CyT. Muchos de
estos trabajos se originaron en demandas de
diagnsticos institucionales, como insumos
para la realizacin de planificaciones estratgicas o de procesos de reingeniera institucional.
Gran parte de la produccin vinculada a los
encuentros de la Asociacin Latino-Iberoamericana de Gestin Tecnolgica (ALTEC) responde a este recorte temtico.
Es de notar, en esta produccin, la aparicin de una problemtica asimetra metodolgica: la seleccin a priori de casos considerados
exitosos. Dicha asimetra generada originariamente en la produccin europea y estadounidense fue heredada por los estudios de caso locales. Tanto el anlisis crtico de las experiencias locales como el seguimiento de las iniciativas en el tiempo o, an, el estudio de los

Iniciada en 1987 por la conferencia de Rectores

Europeos (CRE) y algunas universidades de Amrica
Latina, se convirti posteriormente en un programa de
cooperacin multilateral. El objetivo principal de
Columbus fue promover el desarrollo institucional de
las universidades a travs del perfeccionamiento de los
procesos y estructuras de gestin. El programa se concentr en dos temas: calidad de la enseanza y relaciones entre la universidad y la industria. Dentro de
esta ltima temtica se plantearon tres lneas de trabajo: gestin de la innovacin y transferencia de tecnologa, asesoramiento y evaluacin de incubadoras de
empresas y aspectos legales de la transferencia de tecnologa.

11 Este tipo de estudios han sido financiados por la

Organizacin de Estados Americanos (OEA), el
Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa
(CYTED) y la UNESCO.
12 La red Columbus (Collaboration in University
Management: a bridge between universities and scholars) constituye el caso ms claro en este sentido.

48
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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

fracasos ocupan un lugar perifrico en la pro- cientemente se pueden mencionar algunos

duccin local.
estudios promovidos por la OEI, que incluyen
tanto trabajos de tipo cuantitativo como ciertas discusiones conceptuales. La segunda, los
Debates y silencios
trabajos sobre prospectiva prcticamente se
restringieron, durante esta fase, a la tentativa
Respecto de la participacin diferenciada se- de continuacin, ampliacin y profundizacin
gn los enfoques disciplinarios predominan- del Proyecto Bariloche, liderada por Amlcar
tes, resulta sumamente difcil dimensionar el Herrera (Herrera y otros, 1994).
espacio relativo ocupado por los estudios soCules son los ejes de debate? Curiosacio-histricos de la ciencia y la tecnologa en el mente, en una dinmica de convergencias y
conjunto de la produccin latinoamericana espacios transdisciplinarios, de multiplicacin
del campo CTS. Sin embargo, no parece im- de abordajes, resulta dificultoso registrar nprudente afirmar que es, comparativamente, cleos de debate que hayan caracterizado esta
menos significativo que el de otras disciplinas. etapa. An ms curioso si se tiene en cuenta
Encontramos, aqu, una paradoja: mientras que la fase anterior se caracteriz por un intenque, numricamente, los espacios hegemni- so intercambio de ideas y discusin, tanto rescos son ocupados por trabajos encuadrados en pecto de la poltica oficial como entre las difegestin de la ciencia, de la tecnologa y de la rentes posiciones crticas.
innovacin y economa del cambio tecnolgiDos ejes de debate se destacan particularco, las producciones de sociologa e historia de mente por su ausencia. El primero se relaciona
la ciencia y la tecnologa stricto sensu pare- con el desarrollo de trabajos internalistas y
cen participar con menos de la quinta parte constructivistas. Probablemente la diversidad
del total13. Sin embargo, en la conformacin de espacios, tanto de socializacin y participapblica de agendas de investigacin y, muy cin acadmica como de publicacin, posibiliparticularmente, en el espacio de las reuniones t la coexistencia pero no as el dilogo con
ESOCITE (Estudios Sociales de la Ciencia y este tipo de trabajos. La segunda ausencia es
la Tecnologa) que ha congregado a un n- an ms notable. Salvo en los casos anotados
mero importante de investigadores, las pers- previamente, es evidente en la regin la dispectivas aportadas por la sociologa de la cien- continuidad de la reflexin caracterizada como
cia y la tecnologa, tanto como la perspectiva pensamiento latinoamericano crtico, equivahistrica que la acompaa, han tenido una lente a lo que fue, en su momento, el
influencia determinante.
PLACTS. Solo algunas conceptualizaciones se
Cules han sido las temticas ausentes o mantienen vigentes, ms en el plano metafride menor importancia relativa? Dos reas te- co que en el categorial: el tringulo de Smticas parecen escasamente desarrolladas. La bato (1968), la distincin entre poltica implprimera de ellas la conforman estudios sobre cita y explcita de Herrera (1995 [1971]), la
comunicacin pblica de la tecnologa, los crtica al cientificismo de Varsavsky (1969).
cuales son an escasos en la regin. Muy re- Los nuevos abordajes se difundieron en la
regin prcticamente sin beneficio de inventario. Lejos de un debate orientado a la evalua13 Slo a efectos de dimensionar la visibilidad de la pro- cin de capacidades explicativas, de potencial
duccin, es posible mencionar un estudio en el que se de convergencia o mutua exclusin, la produccuantificaron las ponencias a los tres principales even- cin de los sesenta y setenta simplemente pertos internacionales que convocaron a investigadores
latinoamericanos en la temtica CTS en el ao 1996 di vigencia, ocupando un espacio secundario
en la memoria de los antecedentes del campo
(Dagnino, Thomas y Gomes,
49
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dossier

Hernn Thomas

de los estudios sociales de la ciencia y la tecno- sentido antes que sujetndose a su enunciado.
En el plano normativo, esto tal vez permita
loga en la regin.
evitar caer en la ilusin de que por usar los
mismos significantes se puede reconstruir la
realidad a la medida del concepto utilizado
Conclusiones (mientras las cosas
(como, por ejemplo, ha ocurrido en las tentasiguen ocurriendo)
tivas locales de emulacin de modelos instituPese a este panorama mltiple y diverso, no cionales: incubadoras de empresas de base
parece haberse gestado an una dinmica de tecnolgica, parques tecnolgicos y distridesarrollo terico conceptual correspondiente tos industriales).
El desafo es an mayor si se incorpora la
al aumento de escala de la produccin. Claro
que esto no ocurre solo en el campo de los es- dimensin poltica. Con todo lo valioso que
tudios locales de la tecnologa, sino que se ex- han sido para la comprensin de la dinmica
tiende al conjunto de la produccin cientfica socio-tcnica latinoamericana, los estudios
(y, en particular, de ciencias sociales) latino- microeconmicos y microsociolgicos resultan insuficientes como insumos para la elaboamericana.
No se trata simplemente es obvio de un racin de polticas de innovacin. En el estaproblema de originalidad. Tanto los aborda- dio en que se encuentra la elaboracin local de
jes terico-metodolgicos como las propuestas polticas, los resultados de este tipo de investinormativas requieren un alto grado de adecua- gaciones no alcanzan a abarcar la complejidad
cin a la dinmica social, cientfica, tecnolgi- del problema que se enfrenta en la actual sica, productiva, econmica y cultural de la re- tuacin (globalizacin, integracin regional,
gin. Esta adecuacin debera conducir, irre- desregulacin y re-regulacin, cambio climtimisiblemente, a la gestacin de nuevas concep- co, etc.). Si bien pueden aportar criterios acertualizaciones, de nuevas producciones cientfi- ca de lo que no hay que hacer, resultan inadecuados como insumos para proponer, priocas y de nuevas propuestas estratgicas.
La revisin de la trayectoria del campo de rizar y definir medidas de poltica concretas.
La ltima leccin de la primera generacin
estudios sociales de la tecnologa latinoamericanos permite plantear nuevos desafos para el latinoamericana de estudios sociales de la ciendesarrollo local de la sociologa e historia de la cia y la tecnologa: reflexin crtica + generaciencia y la tecnologa y de la economa del cin de conceptos localmente adecuados +
cambio tecnolgico. Si la trayectoria aqu pre- intervencin en procesos de policy making,
sentada es aceptada al menos parcialmente parece hoy tan vigente como en los sesentas.
parece necesario realizar una profunda renova- De la renovacin terico-conceptual y normacin del aparato conceptual explicativo-nor- tiva puede depender al menos parcialmente
mativo utilizado, lo que implica, entre otras la posibilidad de realizacin de un escenario de
cosas, la posibilidad de enriquecerlo con apor- democratizacin poltica y desarrollo econtes genuinos.
mico y social en la regin.
Desde la perspectiva de la necesidad de una
adecuacin de los conceptos tericos a la dinmica socio-tcnica local, la ortodoxia terica
no implica seguridad analtica ni garanta epistemolgica alguna. Lejos de ello, supone el
riesgo de generar fenmenos de inadecuacin.
Parece conveniente vigilar los procesos de resignificacin de los conceptos, recuperando su
50
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Los estudios sociales de la tecnologa en Amrica Latina

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