Tema 1 Los insectos

Sanidad vegetal, fitopatologa y entomologa

Esta asignatura introduce a los alumnos de Ingeniera Tcnica Agrcola en el campo de la
Sanidad Vegetal, trmino equivalente al de Proteccin de los Cultivos o Proteccin
Vegetal. Se pueden distinguir tres grandes grupos de seres vivos que se van a estudiar en
la asignatura: 1) los insectos y caros que producen daos, 2) los agentes infecciosos
(hongos, virus, bacterias, fitoplasmas, nemtodos, plantas parsitas) que producen
enfermedades, y 3) las malas hierbas o plantas indeseadas que aparecen en los cultivos y
compiten con ellos.
Existen otros agentes que pueden ser objeto de estudio de la Sanidad Vegetal: ciertos
animales superiores (algunos mamferos, roedores y pjaros) que pueden ser plaga en
diversos cultivos, los limacos (caracoles y babosas), e incluso se pueden incluir aqu
agentes abiticos (el fro con las heladas, el granizo, las alteraciones nutricionales por
defecto o exceso de algunos nutrientes en las plantas, etc.) que tambin producen daos
y enfermedades en las plantas.
En conjunto tenemos una serie de aspectos que se han incluido tradicionalmente en el
trmino Fitopatologa, aunque actualmente esta palabra se suele reservar para el estudio
de los agentes infecciosos que afectan a las plantas, y es preferible el trmino Sanidad
Vegetal. En el sentido ms amplio y general, la Sanidad Vegetal engloba el estudio de los
problemas o alteraciones que afectan a las plantas debido a agentes biticos (agentes
que viven a costa de las plantas, sin aportarles nada a cambio, por lo que se les puede
denominar como parasitarios; aunque tambin se incluyen las plantas adventicias, que en
sentido estricto son no parasitarias) y abiticos (no parasitarios: como granizo, heladas,
falta o exceso de nutrientes, golpes de calor, etc) y a su control o limitacin de daos. Una
clasificacin de los agentes de inters en la Sanidad Vegetal se encuentra en la siguiente
tabla:

El campo de estudio de la asignatura se restringe a los agentes biticos, principalmente
por razn del tiempo que se dispone, y tambin porque la mayora de los agentes
abiticos que afectan a la sanidad de un cultivo son tratados en otras asignaturas de la
carrera. De los agentes biticos tambin se hace una seleccin debido a la limitacin de
tiempo, de forma que se estudian aquellos que revisten mayor importancia a nivel global,
es decir, los tres grupos de seres vivos mencionados al inicio del apartado.
En conjunto, se puede decir que en esta asignatura se sientan las bases para que los
alumnos que la cursen tengan una idea general de los principales agentes biticos
nocivos de las plantas cultivadas y su control, y para las asignaturas optativas de tercer
curso, en las cuales se estudian las directrices para manejar de forma racional los
problemas causados por plagas, enfermedades y malas hierbas en los cultivos.
Una parte importante de los agentes biticos son animales que tienen su cuerpo divido en
segmentos. Es lo que quiere decir la palabra entomos, proveniente del griego. Esta
palabra fue aplicada por Aristteles a los insectos, con lo que en un sentido estricto se
identifica entomologacon el estudio de los insectos. Con este grupo de seres vivos es con
el que se va a comenzar la asignatura.
En un sentido amplio del trmino, la Entomologa General es una parte de la Zoologa
que estudia a todos aquellos animales que tienen el cuerpo dividido en segmentos. En la
sistemtica de los seres vivos este grupo de animales es conocido como Artrpodos (Tipo
Artropoda), es decir, aquellos animales que tienen patas articuladas. Su campo de estudio
abarca todos los aspectos relacionados con su biologa, fisiologa, morfologa, etc.
Una parte especfica de la Entomologa Aplicada es la Entomologa Agrcola, que trata
de los insectos y otros artrpodos que son plaga en la agricultura, de los daos que
producen, y de los medios para combatirlas. Y qu se entiende por plaga?: en sentido
amplio y como definicin general, una plaga es cualquier agente bitico que interfiere de
forma perjudicial, y con carcter grave, en el normal desarrollo de la actividad agrcola,
especialmente en un sentido econmico. De forma ms concreta se suele reservar el
trmino plaga a los agentes biticos que causan daos en las plantas cultivadas, pero sin
interferir de forma acusada en su fisiologa ni establecer una relacin prolongada en el
tiempo. Generalmente se aplica a los animales vertebrados e invertebrados. En cualquier
caso es un trmino antropocntrico, puesto que un ser vivo puede ser una plaga en un
momento determinado, para dejar de serlo en otro momento, y viceversa, en funcin del
inters que tenga para la actividad humana.
Los agentes fitopatgenos que producen enfermedades (como virus, bacterias, hongos,
fitoplasmas, nemtodos, plantas parsitas) en las plantas cultivadas establecen una
relacin ms duradera e ntima con las plantas a las que atacan, alterando su fisiologa y
son objeto de estudio de la Patologa Vegetal. Las plantas adventicias establecen
relaciones de competencia con los cultivos y su estudio lo realiza la Malherbologa.
Ambos grupos de agentes nocivos se estudiarn en la segunda parte de la asignatura.


Caractersticas de los artrpodos

Como ha quedado antes dicho, la palabra artrpodo quiere decir con patas articuladas.
Esto es una definicin bastante general y amplia, pero existen otras caractersticas que
ayudan a definir mejor qu es (o cmo es) un artrpodo:
1. Simetra bilateral. Si observamos la mitad derecha del cuerpo de un artrpodo, sta
es igual a su mitad izquierda.
2. Tienen el cuerpo dividido en 2 3 regiones bastante bien definidas. Cada una de
estas regiones est a su vez formada por una serie de unidades
denominadas segmentos.
3. Como regla general, un nmero variable de los segmentos disponen de pares de
apndices articulados. En el embrin, todos los segmentos tienen se par de
apndices articulados, aunque luego pueden desaparecer.
4. Exoesqueleto quitinoso. El cuerpo de los artrpodos est formado por una cubierta
externa ms o menos rgida (el exoesqueleto) cuyo componente principal es la
quitina. Caracterstico de los artrpodos es que para crecer de tamao deben
realizar mudas peridicas del exoesqueleto.
5. Sistema circulatorio abierto. El fluido que cumple las funciones de la sangre en los
mamferos y otros animales superiores se encuentra en los artrpodos por todo el
cuerpo, baando todos los rganos internos, y no fluye por una serie de conductos
(las venas y arterias de nuestro cuerpo). Este fluido se denomina hemolinfa.
6. Excrecin por tubos de Malpigio. Para limpiar su hemolinfa, los artrpodos disponen
de un rgano caracterstico llamado tubos de Malpigio.
7. Sistema nervioso con cerebro y ganglios. Los artrpodos disponen de un sistema
nervioso en el que se distingue una agrupacin de clulas nerviosas que recibe el
nombre de cerebro y luego un cordn de ganglios (que tambin son agrupacin de
clulas nerviosas, pero menores que el cerebro) conectados todos ellos entre s
formando un especie de escalera.

Divisin en clases de los Artrpodos

Los artrpodos (Tipo Artropoda) engloban a una gran cantidad de seres vivos que difieren
entre s (Fig. 1.1). La Sistemtica va agrupando a los seres vivos de acuerdo a una serie
de caractersticas comunes que los distinguen de otros grupos hasta llegar finalmente al
nivel de especie. El tipo Artropoda se divide en diferentes Phyla, Subphyla y Clases, como
se ve en la siguiente tabla, que es una combinacin de criterios ms recientes con otros
ms clsicos:

Los artrpodos suponen aproximadamente el 80 % de las especies de la fauna animal
mundial. Son por tanto los que ms diversidad tienen, lo que muestra su adaptabilidad. De
todos los artrpodos, los Hexapoda (o Insecta) contribuyen con el 93 % de las especies,
lo que viene a ser el 73 % de la fauna animal mundial, o en trmino absolutos,
aproximadamente un milln de especies, aunque se estima que hay un nmero similar
todava sin describir.

Figura 1.1. Diferentes representantes de algunos de las clases incluidas en los
artrpodos. Las figuras no estn a escala (Sarasa y Avilla, 1986).
Desde el punto de vista de la asignatura, los grupos ms importantes
son Arachnida e lnsecta. Las clases se dividen en subclases, y stas a su vez
en rdenes, y en Insecta tenemos, por ejemplo, Collembola, Coleoptera, Lepidoptera,
Diptera y otros rdenes ms. El estudio de las plagas de insectos se har considerando
los rdenes de mayor inters agrcola, como se ver en el Tema 6. La clase Arachnida se
divide en diferentes subclases, una de las cuales es la Acarina, donde estn los caros,
grupo en el que se incluyen muchas especies de importancia agrcola.
En los insectos estn la mayora de las especies de plagas de los cultivos y productos
almacenados. Hay que indicar que slo un 0'5 % del milln de especies de insectos
descritas hasta ahora interacta directa o indirectamente con el hombre, siendo unos
pocos miles las que pueden considerarse como plagas.
Razones del xito de los insectos
La gran cantidad de especies de insectos refleja de alguna manera el xito de este
grupo en su adaptacin al medio. Como razones de este xito hay que considerar:
1. Exoesqueleto. Es muy importante por varias razones: posee una elevada
resistencia, con zonas de gran rigidez y otras muy flexibles; es el principal
sistema de proteccin mecnica con que cuentan los insectos frente al medio
exterior; permite regular el flujo de agua del insecto, evitando prdidas
excesivas de agua; sirve como punto de anclaje a msculos y vsceras.
2. Talla pequea. Los insectos ms pequeos (algunos himenpteros parasitoides)
llegan a tener del orden de 0,2 mm, y los ms grandes (algunas mariposas y
colepteros) alcanzan tallas del orden de 10-12 cm. Entre estos extremos estn
la mayora de los insectos. Estos tamaos tienen algunas ventajas: es ms fcil
ocultarse, se tienen menos necesidades alimenticias, ms individuos pueden
ocupar un mismo hbitat; aunque tambin existen inconvenientes: los insectos
tienen una relacin superficie/volumen muy alta, lo que implica que tamaos
pequeos tienen ms probabilidad de prdida de agua, que tienen que evitar
con diferentes medios.
3. Capacidad para el vuelo. Junto con las aves, los insectos son el nico grupo de
animales que pueden volar de forma ms o menos voluntaria. Esto les da gran
movilidad para explorar nuevos territorios, colonizarlos, buscar alimento,
aparearse, o escapar de sus enemigos.
4. Adaptabilidad estructural. Ningn otro grupo de animales dispone de tan amplia
gama de adaptaciones al medio, que les permite colonizar desde los Polos
hasta el Ecuador, alimentndose de casi cualquier sustancia, exceptuando el
medio marino. Estas adaptaciones se reflejan en la gran cantidad de estructuras
corporales que tienen diferentes fines, dirigidas todas a la supervivencia. Valgan
como ejemplo los diferentes aparatos bucales, patas o alas que se encuentran
en los insectos.
5. Alta capacidad reproductiva. Los insectos pueden llegar a depositar desde
algunas docenas hasta cientos y a veces varios miles de huevos por hembra.
Teniendo en cuenta que el ciclo biolgico de los insectos puede ser muy corto
(algunas pocas semanas en los casos ms favorables), pueden tener bastantes
generaciones al ao. Esto explica las explosiones demogrficas que pueden
tener algunas especies, su importancia como plagas, y su capacidad para
adaptarse a condiciones cambiantes.
6. Metamorfosis completa. Este tipo de ciclo vital ms evolucionado de algunos
insectos implica la existencia de estados larvarios inmaduros y de adultos
alados y sexualmente maduros, con una fase intermedia llamada pupa. Tiene la
ventaja de que los estados inmaduro y adulto no compiten por el alimento y
ocupan diferentes nichos ecolgicos. El primero se dedica a la alimentacin y el
segundo a la reproduccin y dispersin. Adems, la pupa es ms resistente
frente a condiciones desfavorables. La importancia de este tipo de metamorfosis
se aprecia en que los insectos que la poseen son diez veces ms abundantes
que los insectos con modelos de desarrollo ms sencillos.
7. Primeros colonizadores de tierra firme. Los artrpodos (y entre ellos los
insectos) fueron de los primeros seres vivos en colonizar la tierra firme, junto a
las plantas, durante la era Paleozoica, hace unos 400 millones de aos. Esto les
permiti colonizar y adaptarse casi todos los nichos sin apenas competencia con
otros animales, co-evolucionado con las plantas, su principal fuente de alimento.
Daos producidos por artrpodos plaga
Los artrpodos que llegan a ser considerados plaga en la actividad agrcola (incluidos
dentro de insectos y caros) producen una serie de daos que pueden agruparse de
la siguiente manera:
1. Alimentacin directa. Es el dao producido por la propia alimentacin de estos
artrpodos. Quizs sea el dao ms patente. Aqu se incluyen los artrpodos
que se alimentan masticando su alimento y aquellos que succionan o chupan
contenidos celulares y los fluidos de las plantas (savia). Esta alimentacin se
puede producir en la parte area, en la parte subterrnea, en el interior o
exterior de las plantas, o en productos almacenados, y las heridas que producen
pueden ser va de entrada para microorganismos nocivos.
2. Inyeccin de sustancias txicas. Es un tipo de dao que ya puede considerarse
en la mayora de los casos indirecto y derivado del tipo de alimentacin. Ocurre
sobre todo en aquellos artrpodos que succionan/chupan de la planta. En su
proceso normal de alimentarse inyectan diferentes substancias que actan
sobre los tejidos vegetales, alterando su crecimiento con deformacin de los
rganos afectados (hojas, brotes, frutos), con la proliferacin de tejidos (agallas,
cecidias) o incluso con la necrosis de los tejidos afectados.
3. Oviposicin. Este tipo de dao lo producen las hembras. Ocurre en algunos
tipos de artrpodos, especialmente insectos, en los que la hembra deposita los
huevos dentro del tejido vegetal con ayuda de un rgano adecuado. Esto
produce una herida en el tejido vegetal que puede ser de cierta importancia en
algunas circunstancias: en frutos, flores, donde deja una marca visible, o servir
de va de entrada para microorganismos.
4. Transporte y diseminacin de organismos nocivos. Esta forma de dao indirecto
puede llegar a ser tan importante o ms que la propia alimentacin de los
artrpodos. Los artrpodos pueden ser vectores de varios tipos de agentes
patgenos: especialmente virus, hongos, bacterias y fitoplasmas. En muchos
casos existe bastante especifidad entre el vector y el organismo nocivo, aunque
el vector no suele tener ningn beneficio de la accin del agente patgeno sobre
la planta.
5. Deposicin de excrementos, melazas, restos de mudas. Es un tipo de dao
indirecto que se podra calificar tambin como cosmtico, aunque puede llegar a
ser de bastante importancia econmica, especialmente en productos
almacenados, donde los excrementos de los artrpodos que all se alimentan
comunican sabores y olores extraos al producto o cosecha. Incluido en este
grupo se puede poner el dao producido por algunos caros que inducen
alergias y asmas en ciertas personas debido a la presencia de mudas, sedas,
excrementos, etc en el ambiente.
6. Debilitamiento de la planta. La actividad alimenticia de algunos insectos y
caros puede dejar la planta debilitada, al realizar galeras, heridas, etc que
afecten a troncos, tallos, ramas, races permitiendo que sean ms fcilmente
afectadas por otros agentes biticos (agentes patgenos) o abiticos (roturas de
ramas por el viento), o que se doblen o caigan antes de realizar la cosecha,
dificultndola y produciendo mermas.
Artpodos tiles al hombre
Aunque en la asignatura se trata a los insectos (y otros artrpodos) desde un punto de
vista negativo, por los daos que pueden producir al hombre, tambin tienen su
aspecto positivo:
1. Alimento para el hombre. Insectos y crustceos son complemento importante de
la dieta en muchas regiones del globo.
2. Por los productos comerciales. De diversos insectos se obtienen sustancias que
son utilizadas por el hombre: la seda que produce el gusano Bombyx mori, la
miel y la cera que producen diversas especies de abejas, pero sobre todo Apis
mellifera, laca que se obtiene de secreciones de varios insectos, colorantes que
tambin proceden de varias especies de insectos.
3. Polinizacin. Este es un beneficio de tipo indirecto que proporcionan algunos
insectos, pero fundamental para la correcta produccin de multitud de plantas
que necesitan trasportar su polen a otras plantas para que puedan fructificar.
Los principales insectos polinizadores son las abejas (tanto la abeja de la miel
como otras especies de abejas), los abejorros, algunos dpteros, y muchas
mariposas.
4. Control biolgico de plagas agrcolas. Este es un aspecto muy importante en la
concepcin ms actual del control de plagas. Consiste en el aprovechamiento
de la actividad de diversos artrpodos, especialmente ciertos insectos y caros,
por ser depredadores y parsitos o parasitoides de artrpodos plaga, con lo que
se trata de controlar sus poblaciones y que no produzcan daos en los cultivos.
5. Otros aspectos. Aqu hay que mencionar la gran importancia de los insectos, y
artrpodos en general, en el mantenimiento de la biodiversidad. Ya se ha
mencionado la gran cantidad de especies de insectos que existen en el mundo.
Los insectos participan de forma muy activa en el reciclado de materia orgnica
(materia vegetal, materia animal) y son muy abundantes en el suelo, junto a
otros artrpodos y animales.
Estructura de los insectos
Estructura externa
La palabra insecto proviene del latn insectum, y quiere decir cuerpo dividido o cortado
en partes o secciones por una serie de constricciones. La caracterstica externa ms
destacable de los insectos es que su cuerpo est dividido en tres regiones: cabeza,
trax y abdomen (Fig. 1.2).

Figura 1.2. Esquema de la constitucin de un insecto. Los veinte segmentos se han
numerado en la parte superior. Los apndices se sealan en los segmentos que los
poseen, as como las alas en meso y metatrax: O, ojos; A, antenas; M, mandbulas;
Mx, maxilas; L, labio; P, patas; Ag, armadura genital; C, cercos (Ceballos, 1974).
A cada una de estas regiones le corresponde un nmero de segmentos, que en total
son 20, y una serie de apndices articulados:
Cabeza. Est formada por los 6 primeros segmentos, aunque no se aprecian
porque se han fusionado en el transcurso de la evolucin. En la cabeza se realizan
las actividades de ingestinde los alimentos, con el aparato bucal, y sensorial, con
los ojos y ocelos, las antenas y palpos. Dentro de la cabeza se encuentra el
cerebro, principal centro nervioso de los insectos. Apndices articulados son las
antenas y las piezas bucales.
Trax. Consta de 3 segmentos, que suelen estar bien diferenciados. El trax est
especializado en el desplazamiento. En cada segmento hay un par de patas
articuladas, lo cual hace que los insectos tengan 3 pares de patas. En la mayora
de los adultos, el segundo y tercer segmento torcico tienen un par de alas,
aunque puede verse reducido a un slo par, y a veces no tener alas.
Abdomen. Originalmente posee 11 segmentos, aunque en muchos insectos se ha
reducido a 8 9. En su interior se encuentran diferentes rganos que forman parte
especialmente del aparato reproductor, digestivo y de excrecin. En la parte final
pueden encontrarse algunos apndices articulados de carcter sensorial (los
cercos) o relacionados con la reproduccin (la genitalia externa).
Estructura interna
Los diferentes sistemas que componen el interior de un insecto se pueden observar
en la Fig. 1.3. Bsicamente se encuentran:
1. Sistema nervioso. Formado por el cerebro, situado en la cabeza, y una serie de
ganglios conectados entre s por una serie de cordones nerviosos.
2. Sistema circulatorio. Comprende la hemolinfa o sangre de los insectos y los
rganos y tejidos que determinan su circulacin por el cuerpo.
3. Sistema respiratorio. Formado por una serie de tubos, las trqueas, que se
ramifican extraordinariamente por el interior del cuerpo de los insectos, llevando
aire desde el exterior hasta las mismas clulas.
4. Sistema digestivo. Abarca toda la longitud del cuerpo, desde la boca hasta el
ano. Consta de tres porciones: estomodeum, mesenteron y proctodeum, con
diferentes funciones en la digestin y aprovechamiento de los alimentos.
5. Sistema reproductor. Similar en los dos sexos. Formado por un par de glndulas
o gnadas sexuales, de los que parten unos conductos que se juntan en uno
comn, para salir al exterior entre el octavo y noveno segmento abdominal.
Existen un conjunto de glndulas accesorias conectadas a este esquema
bsico.
6. Sistema excretor. Formado por los tubos de Malpigio y los cuerpos grasos. Los
primeros se conectan al tubo digestivo. Su funcin es la de limpiar la hemolinfa.
7. Sistema muscular. Formado por los msculos de los insectos, bsicamente de
fibra lisa. Se distinguen msculos esquelticos y msculos viscerales.
8. Sistema glandular. Conjunto de glndulas que producen una serie de sustancias
que se vierten al interior y exterior del cuerpo del insecto y que influyen en su
desarrollo y apariencia.

Figura 1.3. Esquema de la morfologa interna de un insecto tipo. Se destacan los
principales rganos internos (Lin, 1998).