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La Luz. Ana Mara Cetto.

En el libro: La Luz, la autora Ana Mara Cetto trata varios aspectos de la luz, al mismo
tiempo que nos lleva de la mano a travs de todo el desarrollo histrico en el que se ha
tratado de comprender lo que es la luz.
La autora comienza haciendo mencin del proceso de visin en el ojo humano; nos
dice que existen dos cosas fundamentales para que el proceso de visin se lleve a cabo. La
primera de ellas es la luz, y la segunda y no menos importante son nuestros ojos mismos,
pues son los que reciben la luz del exterior y la mandan a nuestro cerebro a travs de las
terminales nerviosas que se encuentran en la parte trasera de nuestros ojos.
A decir verdad nuestros ojos son increblemente complejos, sin embargo los
principios en los que basan su funcionamiento son muy simples y tienen muchsima relacin
con las leyes de reflexin y refraccin que se utilizan en la ptica para estudiar las lentes
cncavas y convexas.
La parte ms externa de nuestros ojos, misma por donde incide la luz es la crnea,
que es una superficie dura, transparente y convexa cncava; luego de pasar la crnea, el
humor acuoso y la pupila, la luz incide en el cristalino, que tambin es un cuerpo
transparente, y de figura biconvexa, para pasar finalmente al humor vtreo e incidir en los
conos y bastones, que son las clulas especializadas de recibir la luz incidente en nuestros
ojos, y enviarla a travs del nervio ptico a nuestro cerebro, para que termine de procesar
nuestros impulsos y nos indique en donde es que se encuentran los objetos a nuestro
alrededor.
Dicho lo anterior, es claro que la luz es indispensable para nuestra vista, pero Qu
es la luz? Despus de tomar en cuenta los trabajos de Newton sobre la luz, en donde afirma
que la luz es radiacin en forma de onda. Y de estudiar los trabajos de Einstein tambin,
quien dice que la luz son pequeos corpsculos diminutos que inciden a velocidades tan
grandes que no notamos la separacin entre ellos, los Fsicos de la actualidad tienen una
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idea de que la luz es una dualidad entre onda y partcula, que consideramos de un modo u
otro dependiendo de nuestro sistema de referencia.
La luz, por s sola ha interesado a la humanidad desde hace muchsimo tiempo, razn
por la cual ha sido objeto de estudio desde la poca de la antigedad. Los Griegos tenan
dos principales corrientes de pensamiento sobre la luz, la primera de ellas argumentada por
los Pitagricos, propona que la visin era causada por la proyeccin de imgenes desde los
objetos hasta nuestro ojos; mientras que los Platnicos, por otro lado, pensaban que pasaba
exactamente lo contrario que eran los ojos los que mandaban rayos oculares para que
chocaran con los objetos y as percibiramos nosotros los objetos.
Aristteles, por otro lado deca que entre nuestros ojos y los objetos exista un
medio, que cuando estaba en reposo nosotros estbamos en total oscuridad, y que cuando
este medio era excitado, se calentaba y se volva transparente, lo que haca que pudiramos
ver los objetos inmersos en l.
En general, el papel actual de la ptica en nuestra vida es muy importante, pues nos
hemos apoyado en esta ciencia para generar muchas de las cosas que nos resultan
indispensables en la actualidad, por ejemplo los anteojos para las personas que no pueden
ver, la mejora en la calidad de las televisiones y sistemas de entretenimiento visual, en el
que se ven involucradas muchas de las leyes que rigen a la ptica. Sin ella nuestra capacidad
para observar el mundo que nos rodea estara muy limitada.
Es la ptica tambin, la que nos ha llevado a conocer diferentes tipos de materiales
que existen a nuestro alrededor, cada uno de ellos con caractersticas pticas propias y muy
diferentes del resto de los materiales. Actualmente sabemos que los objetos transparentes
son aquellos materiales que dejan pasar toda la luz que incide sobre ellos. Los objetos
opacos son los que evitan el paso de la luz. Que los objetos de color blanco son los cuerpos
que reflejan la mayor cantidad de luz, debido a que el blanco es la composicin de todos los
colores, por lo tanto para que un cuerpo se vea blanco debe reflejar todos los colores, y que
un cuerpo negro, es aquel que recibe la mayor cantidad de radiacin posible, en todos los
colores que componen al blanco.
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Lo anterior es debido a que la combinacin de colores de la luz se hace por adicin,
pero la combinacin de colores en los cuerpos se hace por sustraccin, esto mismo explica
que los colores primarios luminosos sean: Verde, Azul y Rojo. Mientras que los colores
primarios para pintar sean: Cian, Magenta y Amarillo. Debido a lo anterior, las pantallas de
led que se utilizan actualmente slo manejan led de 3 colores diferentes, el Azul, el Verde y
el Rojo, pues con la combinacin aditiva de esos tres colores se pueden generar todos los
colores del espectro electromagntico.
Es preciso mencionar que la luz viaja obedeciendo ciertas particularidades, mismas
que nosotros conocemos como las leyes de reflexin y refraccin de la luz, stas leyes
describen a la perfeccin lo que pasa con la luz justo al momento en que incide (choca), con
otros materiales, principalmente materiales de geometra prismtica.
Gracias a las leyes de la reflexin y refraccin de la luz, sabemos hacia dnde va a
reflejarse un rayo de luz que incide en un determinado material formando un ngulo recto,
podemos calcular tambin que porcentaje de la luz se refracta en el material, y que
porcentaje sale reflejado del material, e incluso podemos calcular el ndice de refraccin de
la luz en ese material y saber la velocidad de la luz en ese material, etc.
Es evidente que la luz es indispensable para que nosotros podamos ver los objetos
que nos rodean, sin embargo es preciso mencionar que la luz (como nosotros la
conocemos), es slo una forma ms de radiacin de todo lo que abarca el espectro
electromagntico. El espectro electromagntico incluye radiaciones gamma, rayos X, micro
ondas, el infra rojo, la luz visible, la radiacin ultravioleta, las ondas de radio, eso por
mencionar algunas.
La seccin del espectro electromagntico que compone la luz visible, tiene
diferentes longitudes de onda, y por lo tanto diferentes frecuencias para cada color que
constituye la seccin del espectro electromagntico. Es por esta razn que cada color,
dependiendo del material en donde se est aplicando, reacciona a diferentes frecuencias
de onda lo que hace que veamos las cosas a diferentes frecuencias, dependiendo de los
colores con los que est recubierto el objeto.
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Con el paso del tiempo, fuimos mejorando en el estudio de las ondas
electromagnticas y pudimos encontrar diferentes usos a las longitudes de onda que
componen el espectro electromagntico. Actualmente los rayos X son utilizados en
medicina, tanto para sacar radiografas y poder ver el estado de los huesos del cuerpo
humano, como para hacer cirugas y micro cirugas con rayos X, que ayudan a eliminar
quistes y agentes indeseables para el cuerpo humano, en lugares en donde es muy difcil
llegar utilizando los mtodos convencionales, o bien es una zona muy delicada del cuerpo
humano y por lo tanto no se puede utilizar una ciruga comn.
Las micro ondas las utilizamos para calentar objetos (principalmente comida), y
sabemos que nosotros los humanos emitimos radiacin en el espectro infra rojo (calor);
mientras que las ondas de radio y televisin, son utilizadas para transmitir seales de
telecomunicaciones (incluyendo los celulares), gracias a su gran tamao, lo que permite que
puedan evitar la mayora de edificios y obstculos que encuentren en su camino, para que
lleguen a los receptores ubicados en nuestros hogares.
Ya entrados en el siglo XX, apareci Albert Einstein y su teora de la relatividad
general, y su descubrimiento del efecto fotoelctrico, teoras en donde adems de otras
cosas explica que la luz est compuesta por pequeos corpsculos sin masa que viajan a la
velocidad de la luz y a los que llam fotones. Estos argumentos fueron de vital importancia
porque causaron una revolucin en el pensamiento dela Fsica de esa poca, haciendo
evidente que an no habamos terminado de estudiar el mundo que nos rodea y los
fenmenos fsicos que peste involucra.
Fue por eso que se empez a desarrollar una nueva corriente de pensamiento
dentro de la Fsica, esta corriente se conoce como Mecnica Clsica, y trata de desvelar la
naturaleza y el origen de las partculas fundamentales, esperando llegar con esto a entender
la naturaleza y constitucin del universo en sus orgenes.