Pontificia Universidad Catlica de Chile

Facultad de Historia, Geografa y Ciencia Poltica

Instituto de Geografa




















Profesor:
Claudio TESSER O.
















D
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C
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M
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T
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C
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P
L
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M
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A
R
I
O
















L A S G R A N D E S
V A R I A C I O N E S
C L I M T I C A S



































































GEO1222
CLI MATOLOG A I












SANTIAGO CHILE
2002







Documento Complementario Climatologa I 1

P A L E O C L I MA T O L O G A

Se entiende como paleoclimatologa a una rama de climatologa preocupada de
estudiar los paleoclimas, es decir, los climas que existieron en tiempos geolgicos
pasados.

El clima que existe en un lugar no siempre ha sido el mismo que el actual y, a escala de
la Tierra, la reparticin espacial de los climas ha evolucionado en el curso del tiempo.

El clima de un lugar puede estar caracterizado por diferentes variables como: la
temperatura, la pluviosidad, la humedad del aire, los regmenes de vientos, la insolacin,
etc., depende de su posicin geogrfica, definida por la latitud, la continentalidad, la
altitud, la topografa regional o local en relacin con la circulacin general de la
atmsfera.

La paleoclimatologa se inicio gracias al aporte de:

- Agassiz, Louis (1807 - 1873): naturalista suizo que a partir de sus estudios de
glaciologa, admite la hiptesis de una poca glacial. l demuestra que las
morrenas y los bloques errticos que se encuentran en los valles alpinos
corresponden a los vestigios de grandes glaciares que cubrieron Europa, Asia y
Norteamrica en pocas pasadas. A partir de sus investigaciones nace la
paleoclimatologa.

- Brckner, Eduard (1862 - 1927): Gegrafo y climatlogo alemn que ayud en la
identificacin de 4 glaciaciones en el cuaternario; Gnz, Mindel, Riss y Wrn.
Afirm que el clima sufre variaciones peridicas (los perodos de Brckner) cada
35 aos, en el curso de los cuales se sucedern periodos hmedos, un perodo
fro y seco, y un perodo seco.

- Milankovic, Milutin (1879 - 1958): matemtico, geofsico y astrnomo yugoslavo
que en los aos 20 inicia el desarrollo de una hiptesis astronmica que relaciona
las variaciones climticas que han existido en el pasado con las modificaciones de
la rbita terrestres dadas por la excentricidad de la rbita; la variacin en la
inclinacin del eje de rotacin con respecto a la eclptica y la precesin de los
equinoccios.


Fuentes de Informacin

La reconstruccin de los paleoclimas se basa en el uso de un conjunto de herramientas e
instrumentos que permiten trabajas sobre cada uno de parmetros climticos sobre
adecuados perodos histricos.

Es bien sabido que los registros instrumentales abarcan un perodo de tiempo limitado a
los dos ltimos siglos y a una restringida parte del planeta. El estudio climtico del
periodo histrico es realizado a partir de documentos escritos y archivos diversos. As, el
conocimiento de plantas cultivadas en una regin, de prcticas culturales, de fechas de
inicio de trabajos agrcolas, administracin de la irrigacin, de plagas y epidemias,

Documento Complementario Climatologa I 2

periodos con heladas o sequas, etc. permiten de reconstruir las condiciones climticas
locales.

Tambin se pueden utilizar ciertas mediciones paleoclimatolgicos elaboradas y
completadas por medio de medidas instrumentales efectuadas en los ltimos decenios
como lo es la reconstruccin paleomagntica de la inversin de campo electromagntico
terrestre a fin tener en cuenta la deriva de los continentes.

En resumen, la investigacin paleoclimtica se basa en evidencias de tipo geolgico y
paleobotnico, que aportan, de manera indirecta, informacin sobre el clima. En la tabla
se presentan las fuentes de informacin ms utilizadas en la reconstruccin de los climas
del pasado.

Fuentes de informacin paleoclimtica
Fuentes Indicadores
Parmetros
(*)
Periodo tiempo
(aos)
Resolucin
Documentos
histricos
Documentacin escrita e
iconogrfica; crnicas,
diarios, eventos
extraordinarios, pinturas
de paisajes, etc.
T, H, B, V, M,
L, S.
1.000 a 2.000 das/horas
Anillos de
crecimientos
de los arboles
Anomalas en el espesor
del crecimiento,
composicin isotpica,
qumica de la madera.
densidad, etc.
T, H, C, B, V,
M, S.
10.000 anual/estaci
onal
Corales T, H. 100.000 aos
Ncleos de
hielo
Composicin qumica,
istopo del oxgeno,
conductividad elctrica,
etc.
T, H, C, B, V,
M, S.
1.000 a
100.000
aos
Paleosuelos T, H, V. 100.000 siglos
Polen T, H, B. 100.000 milenios
Sedimentos
lacustres
Fsiles, tipo de polen,
composicin geoqumica
y sedimentolgica,
varvas istopos, etc.
T, B, M. 10.000 a
1.000.000
aos
Loes H, B, L. 1.000.000 decenios
Sedimentos
marinos
Anlisis isotpico del
plancton y de los fsiles,
composicin geoqumica
y sedimentolgica
T, H B. 10.000.000 2 aos
Depsitos
terrestres
Depsitos glaciares y
fluviales, restos de
fsiles, composicin
mineralgica de los
sedimentos, variacin de
la lnea de costa, etc.
T, H, B. 100.000.000 siglos
(*) Los parmetros son los siguientes: T; temperatura, H; humedad o precipitaciones, C; composicin qumica de la
atmsfera, B; actividad vegetal, V; actividad volcnica, M; campo magntico de la Tierra, L; Nivel marino y S;
Actividad solar.



Documento Complementario Climatologa I 3

Herramientas

La informacin que proporcionan estas fuentes es procesada por diversas tcnicas, las
ms importantes son:

a) Dendrocronologa-climatologa; corresponde al estudio de los anillos de
crecimiento de los rboles, los que permiten evidenciar las condiciones climticas
en las que el rbol se desarroll; el grosor de los anillos es proporcional a la
disponibilidad de agua, de calor y de nutrientes. Un anlisis isotpico de la
celulosa permite reconstruir la composicin atmosfrica de la poca de
crecimiento del rbol. Esta tcnica se utiliza con mayor frecuencia en las regiones
continentales templadas, permitiendo reconstruir los climas de hace 7.000 a
8.000 aos.

b) Las mediciones isotpicas; se basan en las variaciones del numero de
neutrones del ncleo de ciertos elementos. El tomo esta constituido por un
nmero especfico de protones, neutrones y electrones. Los istopos de un mismo
elemento poseen la misma cantidad de protones y electrones con diferente
nmero de neutrones, teniendo la misma propiedad qumica: su masa es
diferente tanto como su velocidad de reaccin en las reacciones qumicas o fsicas
donde ellos intervienen. En la paleoclimatologa se estudian sobre todo los
istopos del oxgeno que pueden llevar 16 o 18 neutrones (istopo O
16
u O
18
). La
evaporacin elimina preferentemente el O
16
, pues es ms ligero y si est es
intensa, la proporcin de O
16
contenida en las aguas ocenicas disminuye. En
tanto, el O
18
est ms relacionado a la condensacin su contenido aumenta en las
zonas o periodos fros. Las medidas de la relacin O
18
/O
16
en el hielo, en las
conchas, etc., permiten reconstruir, con una precisin de 0,5 C la temperatura
del agua de aquel momento.

c) El Carbono 14; una categora particular de istopo, como los istopos
radiactivos o radio-istopos es utilizado para datar ciertos eventos. El ms
conocido de estos es el carbono 14 o C
14
, que se forma en la alta atmsfera bajo
la accin de la radiacin csmica sobre el nitrgeno, la taza de produccin es
dbil la cantidad de tomos de C
14
es relativamente constante. Su ncleo
inestable se desintegra con una periodicidad de 5.730 aos: en 5.730 aos la
mitad de la cantidad de materia radiactiva ha sido desintegrada. El C
14
interviene
en el ciclo del carbono y en particular, en la actividad fotosinttica y biolgica
terrestre y ocenica ya que los ocanos contienen una importante proporcin del
carbono del planeta. Una vez muerto, los restos fsiles de los organismos que
conservan el C
14
que se les fijo mientras vivan, pero la parte de elementos
radiactivos contina decreciendo. As, al hacerles un anlisis del contenido
residual de C
14
se puede datar con precisin las pocas de formacin del
organismo fsil.

d) Los Corales; en las regiones tropicales o subtropicales, el anlisis de los corales
informa sobre la temperatura del agua y sobre el nivel marino de la poca de su
formacin. Ciertos corales se forman en ambientes trmicos y luminosos muy
especficos, mientras que para otros el anlisis de la relacin isotpica O
18
/O
16
de
carbonato de calcio de coral permite reconstruir las variaciones de temperatura.

Documento Complementario Climatologa I 4


e) La Glaciologa: por anlisis isotpicos de los hielos y sobre todos de las
burbujas de aire intersticial de los inlandsis o de los glaciares de montaa, la
glaciologa rene informacin es sobre la composicin qumica de la atmsfera,
sobre su contenido de partculas de polvo y aerosoles y sobre la temperatura del
aire en el momento de la formacin de la nieve y de su cada. El estudio de los
glaciares continentales permite el anlisis de los 1.000 ltimos aos, mientras
que aquellos de los inlandsis permiten remontarse hasta los 200.000 aos.

f) Los Sedimentos: al igual que los depsitos de nieve, los depsitos lacustre,
elicos(loes) o marinos continentales con restos orgnicos (polen o fsiles)
proporcionan informacin que en este caso corresponden a la actividad vegetal
de la poca, as como de la intensidad erosiva y de fenmenos de alteracin
qumica que son indirectamente indicadores de las condiciones climticas: la
sedimentologa al igual que la geologa, geomorfologa, pedologa, ayudada por
mediciones isotpicas ayudan tambin a reconstruir el nivel del mar, la actividad
volcnica, la actividad vegetal, la evolucin de los suelos, etc.

Documento Complementario Climatologa I 5

L O S C L I MA S D E L P A S A D O


El clima de la Era Arcaico (de 4.600 a 590 millones de aos atrs)

El planeta Tierra se le estima una edad aproximada de 4.600 millones de aos, cuya
primera mitad de existencia present un clima relativamente clido: La debilidad de la
radiacin solar est compensada por la atmsfera primaria compuesta por importancia
del gas con efecto invernadero (monxido de carbono, dixido de carbono, vapor de
agua vapor de cido clorhdrico, cloro gas y cantidades menores de nitrgeno, vestigios
de cido sulfhdrico, dixido de azufre, cido fluorhdrico, hidrgeno, metano amoniaco y
gas argn) en una atmsfera carente de oxgeno, y por el ocano mundial ms extenso.

Hace 3.800 millones de aos, en una atmsfera sin oxgeno aparece la primera vida
sobre el planeta que corresponden a organismos unicelulares sin ncleo y 200 millones
de aos despus, hace 3.600 millones de aos, surgen los primeros organismos capaces
de llevar a cabo la fotosntesis que, junto con las cianobacterias, fueron las primeras en
generar oxgeno a travs de este sistema ptico-qumico dentro de un ambiente muy rico
en dixido de carbono y cido sulfhdrico y muy abundante en agua. El oxgeno que es
liberado en la fotosntesis tiende a fijarse qumicamente, surgiendo compuestos como los
sulfatos oxigenados, o interacta con el hierro bivalente para dar origen a oxido frrico,
pero sin llegar a un a acumularse en la atmsfera, lo que se logra hace tan solo 2.500-
2.300 millones de aos.

El primer periodo glaciar conocido como la poca glacial huroniana tuvo lugar hace
2.500-1.900 millones de aos, en la cual la temperatura del aire y del suelo terrestre ha
descendido hasta tal punto que el agua puede solidificarse y convertirse en hielo. Entre
las causas del descenso de la temperatura se ha de consideran las modificaciones de la
composicin de la atmsfera ya que coincide con el momento de desarrollo de los
organismos que pueden desarrollar la fotosntesis (algas azules y bacterias) las cuales
tomara el carbono de la atmsfera y aumentar el contenido de oxgeno en el aire y con
ello la alteracin del equilibrio de irradiacin. Tambin se ha de considerar el papel que
tiene la formacin de los primeros continentes en la modificacin del albedo, con una
intensa actividad volcnica, y el cruce del sistema solar a travs de nubes estelares que
afectaron la opacidad de la atmsfera.

Hace 2.000 millones de aos se generan grandes de sedimentos de color rojo evidencian
la oxidacin del hierro y del aluminio gracias que en esa poca la liberacin del oxgeno
por las plantas supera por primera vez a la proporcin de consumo que ejerce el ocano,
de modo que este gas llega a ser asimilado rpidamente por la atmsfera. Estos
sedimentos demuestran que el planeta present un recalentamiento: a climas clidos y
hmedos (de hace 2.000 millones) o clidos y secos (de hace 1.700 millones).

De esa misma poca que datan las primeras huellas fosilizadas de lluvia, pero es
evidente que llueve desde hace 4.000 millones de ao. La mayor parte de esta agua
tiene su origen en las precipitaciones de la atmsfera, que envolviendo la Tierra primitiva
estaba saturada de vapor de agua y que al enfriarse, se condensaba y precipitaba. Pero
hace 2.500-1.700 el ciclo hidrolgico terrestre era muy similar al actual. La cantidad de
vapor de agua existente en la troposfera es de tan solo un 0,001% del total del agua en

Documento Complementario Climatologa I 6

la Tierra, es decir 15.000 km
3
. A esta cifra se opone los 500.000 km
3
de precipitaciones
anuales en todo el planeta, lo que indica que el volumen de agua de la troposfera debe
renovarse a lo menos 30 veces por ao y con ello el circuito hidrolgico terrestre posea
una duracin media de 10 das. Dicho circuito se realizaba en una troposfera con una
altura de 12 a 13 km. Todo este mecanismo se produca gracias a la energa
proporcionada por el Sol, que en comparacin al actual llegaba solo al 70% debido a la
existencia de grandes volmenes de partculas en suspensin de gran tamao; polvo de
origen volcnico.

La composicin del agua de aquella poca, a partir de las huellas fosilizadas (Transvaal)
indica que la densidad y la presin de la atmsfera precmbrica fueron similares a las
actuales hace 1.800 millones de aos, sin embargo, el contenido de oxgeno fue mucho
menor, siendo, por el contrario, mayor el contenido de dixido de carbono. Adems, la
prcticamente inexistente capa ozono, que reduce la radiacin ultravioleta, impide el
desarrollo de la vida sobre las superficies continentales, dejando que evolucione la vida
bajo la proteccin de las aguas. De esta poca es que data en lneas generales la
estructura fsica de la atmsfera muy similar a la actual.

Aproximadamente 3.000 millones de aos despus de la formacin de la Tierra, el
dixido de carbono ha terminado en gran parte disuelto en los mares sumado a la
reducida participacin de la fotosntesis que a fijado en la superficie el CO2 atmosfrico.
La proporcin actual de 0,03% del volumen (0,04% de la masa), se alcanzo hace,
aproximadamente, unos 1.000 millones de aos. En tanto el oxgeno fue hace 2.000
millones de aos de slo el 0,1%, proporcin que ascendi al 1% hace 900 millones de
aos y al termino del precmbrico habra superado el 20%, cifra muy similar a la
proporcin acta del 20,95% en volumen y del 23,15% en masa, esto se debera a la
activa accin de los organismos que realizaban la fotosntesis.

Hacia los 1.000 millones de aos y hasta el fin del precmbrico, dos climas muy distintos
dominan alternadamente el mundo; un clima templado clido que perduro hasta los 750
millones de aos y un clima fro que existi hasta hace unos 590 millones de aos.
Ambos tipos climticos han dejado claras evidencias geolgicas de su accionar: lo
grandes depsitos de calizas y dolomas que se originaron en un mar clido y los
sedimentos de color rojizo evidencian su formacin bajo la accin de un clima clido-
rido y las numerosas formaciones de tillitas y presencia de estras glaciares en el
subsuelo rocoso corresponden a la accin de los hielos glaciales.

Esta ltima edad del hielo del Precmbrico que tuvo lugar hace 700-750 millones de aos
fue la mayor de todas las glaciaciones que la Tierra haya sufrido, ya que casi la mitad del
planeta quedo cubierto por un manto de hielo, llegando incluso hasta las latitudes
ecuatoriales.

El clima de la Era Paleozoica (de 590 a 245 millones de aos atrs)

Hasta finales del Precmbrico predomin en la Tierra un clima fro, incluso glacial, el cual
fue reemplazado por uno mucho ms clido al iniciarse el Paleozoico, eventualmente
interrumpido por pequeas glaciaciones de 10 millones de aos sobre los continentes
meridionales.


Documento Complementario Climatologa I 7

Hace 590 millones de aos la proporcin de oxgeno en la atmsfera alcanza el 2%, lo
que equivale al 0,4% del volumen y al 0,446 en peso de oxgeno libre. Esta proporcin
resulta aun insuficiente tanto para la generacin de ozono en la atmsfera que como
para permitir el desarrollo de la vida animal en la superficie de los proto-continentes
(cratones). Situacin diferente se presenta en los ocanos ya que el oxgeno disuelto
permiti el metabolismo del calcio y con ello el desarrollo de los esqueletos en una
creciente gama de especies marinas y de los arrecifes de corales.

Si el comienzo del cmbrico el clima fue fro como consecuencia de la glaciacin
eocmbrica, el clima comienza a volverse ms clido hace 545-520 millones de aos. En
la zona ecuatorial aparecen los desiertos al interior de los protocontinentes lo que queda
evidenciado por la existencia de yacimientos de evaporitas y sal gema, en tanto que en
los ocanos estos se vuelven clidos permitiendo el desarrollo de importante arrecifes
coralinos. Hacia los polos los protocontinentes de Sudamrica y frica quedan aun como
reas fras cubiertas por los hielos. Especficamente hay glaciaciones desde el centro del
Sahara hasta lo que hoy en da se conoce como Ciudad del Cabo.

Hacia el Ordovcico, (500-440 millones de aos atrs) el clima es muy similar al del
Cmbrico; muy clido y seco. Sobre los continentes septentrionales y en latitudes altas
se tienen climas suaves e incluso claramente tropicales. En tanto que Sudamrica y
frica aun presentan glaciares, que resultan un verdadero misterio paleoclimtico
especialmente en este el ltimo continente ya que entre el Sahara y Sudfrica existe una
distancia de 50 grados, y ambas regiones no pudieron haber sido regiones polares al
unsono. Se podra explicar por rpidos cambios en la polaridad magntica en este
periodo o como glaciaciones que estribaran de una gran glaciacin que se presento en el
frica central y de la cual no existen evidencias fsicas.

Durante el Silrico (440-410 millones de aos atrs) las zonas septentrionales y rticas
poseen un clima clido, el que se vuelve seco a finales de este periodo. En tanto que en
Sudamrica y frica continua la existencia de una importante glaciacin. Los continentes
Australiano y Antrtico cuentan con un clima clido e incluso tropical evidenciado por las
formaciones coralinas. De modo general, se detecta un cambio climtico en este periodo
que se inicia hmedo y que finaliza como seco y caluroso.

En el Devnico (410-360 millones de aos atrs) se mantiene un clima templado-clido
en prcticamente todas las tierras emergidas y sobre los ocanos salvo sobre
Sudamrica y frica que a pesar de no presentar evidencias de glaciaciones, presentara
al menos durante el invierno, algunas nevadas.

Para el Carbonfero (360-290 millones de aos atrs) los climas son ms acentuados
segn la distribucin latitudinal de las tierras emergidas; as en el hemisferio Norte
predomina un clima muy clido y bastante hmedo donde se puede apreciar un cinturn
tropical templado cuya distribucin es muy similar a la actual. Hacia finales del
Carbonfero el clima del hemisferio Norte se hace progresivamente ms seco. En el
hemisferio Sur predomina un clima fro con glaciaciones locales sobretodo en Sudamrica
que se extienden paulatinamente por todo el hemisferio sur y generan las glaciaciones
permocarbonferas.


Documento Complementario Climatologa I 8

Durante el Prmico (290-245 millones de aos atrs) el clima clido y hmedo de los
continentes del hemisferio norte se transforma en uno clido y seco con algunas
interrupciones por periodos climticos cclicos menores pero termina por ser climas
ridos y desrticos, segn lo evidencia los depsitos salinos y de sedimentos rojizos. En
las regiones ocenicas tambin se producen cambios climticos ya que se reduce la
generacin de arrecifes coralinos. En cuanto al clima del hemisferio sur este no se ve
alterado sustancialmente en comparacin al del carbonfero continuando las amplias
glaciaciones sobre Gondwana. Su nica diferencia es el traslado de los centros glaciales
como consecuencia del desplazamiento del Polo Sur. Ahora las grandes regiones bajo el
hielo son La India peninsular, Sudfrica, Amrica del Sur, Australia y la Antrtica.


El clima de la Era Mesozoica (de 245 a 65 millones da aos atrs)

En el Trisico (245-210 millones de aos) comienza una fase uniforme de la historia
climtica de la Tierra dada por el aumento de los relieves en altura y por el accionar de
una corriente marina global que facilita la existencia de un clima clido en todo el planeta
siendo inexistente el hielo sobre los polos. Al terminar esta Era el predominio de los
vientos del oeste traen consigo la aridez sobre los continentes del hemisferio norte y sur.
Se pueden identificar cinturones muy clidos sobre los ocanos y cinturones de aridez
sobre los continentes en ambos hemisferios, los que limitan en sus extremos norte y sur
con zonas ms fras o boreales en latitudes altas.

Durante el Jursico (210-140 millones de aos) el clima es eminentemente clido con
temperaturas que pueden llegar a fluctuar ente los 18 C y 27 C, con lo cual el mar se
comienza a calentar de nuevo. En el hemisferio Norte las zonas desrticas retroceden y
el clima se vuelve ms hmedo y en el hemisferio Sur Sudamrica se vuelve
extremadamente seco y caluroso.

Para el Cretceo (140-66 millones de aos) se presenta un considerable cambio climtico
ya que se vuelve ms fresco y lluvioso en sus inicios pero sin llegar a que las regiones
polares se vean cubiertas por hielo. Pero hacia su termino se vuelve a calentar
alcanzando niveles trmicos entre los 15 y los 22 C.


El clima de la Era Cenozoica

Esta Era comienza siendo considerablemente ms clida que la del presente, con
temperaturas sobre los 20 C, con regiones polares libres de hielo y trpicos localizados
entre los 10 y 15 ms al norte del hemisferio meridional (norte) y entre 5 y 10 mas
al sur del hemisferio septentrional (sur). Las zonas templadas se extienden en direccin
de las zonas polares. En general, el clima del planeta est mas equilibrado, es decir las
diferencias de temperatura entre los polos y el ecuador fueron mucho menores que en la
actualidad.

Hacia el Paleoceno (66-55 millones de aos atrs) reina un clima clido y hmedo con
precipitaciones que superan los 2.000 mm anuales que permite la existencia de
verdaderas selvas tropicales.


Documento Complementario Climatologa I 9

Estas condiciones de equilibrio y nivel trmico se mantienen en todo el mundo sin
mayores alteraciones durante el Eoceno (55 -36 millones de aos atrs). Las diferencias
son menores, as, por ejemplo, en el ecuador las temperaturas son menores que las
actuales pero en las regiones extra-tropicales las temperaturas son claramente mayores
que las actuales.

Hacia el Oligoceno (36-24 millones de aos atrs) las temperaturas, especialmente
aquellas de las latitudes altas comienzan a descender. Si al comienzo del Eoceno (hace
55 millones de aos) prevaleca una temperatura media anual de 25 C para el paralelo
46 norte, al inicio del Oligoceno esa temperatura se emplazaba en el paralelo de 35 y a
finales de este periodo se emplazaba sobre el paralelo de 27. Esta disminucin de
temperatura tambin se ve en los ocanos que descienden de los 15 C del Cretceo a
los 10 C.

Para el Mioceno (24-5 millones de aos atrs) en sus inicios la temperatura media anual
hacia los 40 latitud Norte supera levemente los 20 C para descender a menos de 15 C
a finales de este periodo. Tal disminucin de temperatura no fue homognea ya que fue
acompaado por breves ascensos trmicos y por un enfriamiento con diferentes
caractersticas segn la latitud; fue ms notorio en las latitudes septentrionales y
meridionales que en ecuatoriales. De esta poca datara la cubierta de hielo que existe
hasta hoy en da sobre la Antrtica y Groenlandia.

La actividad pluvial tambin sufre cambios, se pasa de un Oligoceno acusadamente
hmedo a un Mioceno en sus inicios que presenta sequas al interior de los continentes, a
mediados del Mioceno se vuelve transitoriamente ms hmedo que lo que fue el
Oligoceno pasando a un periodo seco cercano del fin del Mioceno, terminando por
terminando con un clima moderadamente hmedo.

Hacia el Plioceno (5-1,7 millones de aos atrs) ya la Antrtica se encuentra cubierta por
hielos y a medida que se progresa en este periodo el enfriamiento se generaliza en el
planeta pero de manera poco uniforme.

De este periodo es que datan las grandes extensiones de hielo en la Antrtica, Alaska,
Groenlandia e Islandia. El rtico se congel hace 3 millones de aos. El enfriamiento
alcanza regiones andinas formando importantes glaciares e montaa. Fuera de los
Andes, Amrica del Sur conserva un clima templado hasta la Patagonia. El clima es
predominantemente seco o semiseco. La ola de fro del Plioceno parte de las regiones
rticas termina por afectar a todos los continentes, cubrindolos de hielo o surgiendo
estepas fras o tundras con reducido desarrollo de la vegetacin.


El clima de la Era Cuaternaria (1,7 millones de aos hasta el presente)

Esta era que abarca casi los dos ltimos millones de aos se caracteriza por la
alternancia de nueve grandes periodos glaciares que duraron 100.000 aos
interrumpidos por breves periodos interglaciares de 10.000 aos de duracin, y que el
presente corresponde al ltimo de estos.


Documento Complementario Climatologa I 10

Las glaciaciones correspondieron a considerables avances de los hielos permanentes que
se encontraban en ambos polos as como al descenso de los glaciales de montaa.
Proceso que fue simultneo en todo el mundo, salvo en las regiones ecuatoriales donde
el enfriamiento no alcanzo los niveles de los periodos glaciares, siendo ms bien periodos
de intensa precipitacin. El contraste trmico polo-ecuador se incrementa.

Durante el Pleistoceno Inferior (1,7-0,72 millones de aos) que corresponde al inicio de
esta Era se presenta un periodo climtico fro con extensas glaciaciones y retrocesos de
los hielos que se presentaron por, prcticamente, todo el planeta pero con diferentes
caractersticas segn latitud: estas se pueden apreciar en la siguiente tabla que presenta
las temperaturas medias para el hemisferio norte que se registraron en el Mesozoico -
Terciario, en las pocas glaciales e interglaciares del Pleistoceno y las actuales. Resulta
evidente la reduccin de temperatura del Mesozoico a las pocas glaciales del Pleistoceno
de las temperaturas de estos ltimos periodos se presenta aumento de la temperatura
pero sin igualarse a aquellas del Mesozoico o Terciario;

Temperaturas en distintas pocas glaciales
Latitud
norte
T C
Mesozoico
T en pocas glaciales del
Pleistoceno
T en pocas interglaciales
del Pleistoceno
T del
Presente
0 31 C 26 C 29 C 28 C
20 29 C 20 C 28 C 25 C
40 24 C 6 C 20 C 16 C
60 15 C -25 C 9 C 2 C
80 8 C - -1 C -17 C


En este periodo presentaron dos importantes glaciaciones y dos importantes periodos
interglaciares:
- Glaciacin del Danubio 1,70 - 1,38 millones de aos atrs
- Interglaciacin del Danubio-Gnz 1,38 - 1,20 millones de aos atrs
- Glaciacin de Gnz 1,20 - 0,82 millones de aos atrs
- Interglaciacin de Gnz-Mindel 1,20 - 0,44 millones de aos atrs

Para el Pleistoceno superior (720.000 - 10.000 aos atrs) se presentan varias
glaciaciones de gran extensin que cubren de hielo una superficie cercana a los 45
millones de km
2
, lo que equivale a tres veces las superficies de las tierras con hielo hoy
en da. Las zonas extratropicales que quedaron sin ser cubiertas por los hielos
presentaron la alternancia de periodos secos con periodos muy lluviosos coincidentes con
las fases glaciales de latitudes elevadas. En tanto en la zona intertropical se presento la
situacin inversa; los periodos secos coincidieron con los mximos avances de los
distintos periodos glaciales.

En este periodo se presentaron 3 importantes glaciaciones y 4 periodos interglaciares,
terminando este periodo con una de ellas que corresponde a la actual poca interglaciar
del Holoceno. Despus de la glaciacin de Wrm, que tuvo su mximo hace 20.000 aos
y termino hace solo 10.000, el clima adquiri un perfil muy similar al que conocemos hoy
en da, con pequeas oscilaciones fundamentalmente en cuanto a las precipitaciones

Documento Complementario Climatologa I 11



Periodos glaciales e interglaciares del
Cuaternario

Periodo glacial o interglaciar Millones de aos atrs
Interglaciacin de Gnz-Mindel 1,20 - 0,44
Glaciacin de Mindel 0,44 - 0,32
Interglaciacin Mindel-Riss 0,32 - 0,18
Glaciacin de Riss 0,18 - 0,12
Interglaciacin de Riss-Wrm 0,12 - 0,07
Glaciacin de Wrm 0,07 - 0,01
Interglaciacin del Holoceno 0,01 - presente

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E L C L I MA D E L H O L O C E N O

En trminos esquemticos, ha habido cinco perodos bien marcados con sus propias
caractersticas climticas en los 10.000 aos transcurridos desde el final de la ltima
glaciacin (Glaciacin de Wrm). Estos perodos son:

a) El ptimo Climtico Postglacial: Periodo que da inicio al trmino de la ltima
glaciacin hace 10.000 aos (hacia el ao 8.000 a. JC). Correspondi al periodo
ms clido de toda la fase interglaciar actual, alcanzando su mxima expresin
hacia el periodo comprendido entre los aos 5.000 al 3.000 a. JC; cuando el nivel
del mar ascenda 3 metros al derretirse los hielos polares. El clima del Sahara era
ms hmedo que el actual y las temperaturas del hemisferio Norte eran 2C o
3C ms altas que las del presente.

b) La Neoglaciacin: Despus del ptimo Climtico sigui una poca
considerablemente ms fra, y que se inicia con el periodo histrico conocido
como la Edad de Hierro. Tuvo su mxima expresin durante el periodo
comprendido entre los aos 1.100 y 300 a. JC. Las condiciones climticas
existentes durante este periodo siempre fueron variadas; se present un
aumento de las precipitaciones en Europa central y occidental, desde Irlanda
hasta Rusia, pero tambin un aumento de la aridez en las regiones del
Mediterrneo.

c) El Pequeo ptimo Climtico: Aquellas regiones que comenzaron a dejar la
neoglaciacin entraron paulatinamente a un nuevo periodo de calentamiento pero
de menor intensidad y duracin que el registrado en el Optimo Climtico
Postglacial, la que tuvo su mxima expresin hacia principios de la Edad Media
(del 800 al 1.200 d. JC). Las temperaturas fueron de 1 C a 2 C ms altas que
las actuales, presentando condiciones favorables para la extensin de cultivos
ms hacia el norte y a mayor altitud (por ejemplo los viedos) y para la
navegacin y exploracin de regiones antes cubiertas por hielos (ejemplo: La
exploracin y colonizacin de Groenlandia y de Amrica del Norte por parte de los
Vikingos).

d) La Pequea Edad Hielo: Posterior a este pequeo ptimo climtico y
particularmente entre los siglos XV y XIX, se presentaron una serie de eventos de
intenso fro que supone un periodo de avance de los glaciares en prcticamente
todo el hemisferio norte. En tanto en el hemisferio Sur, el enfriamiento habra
comenzado a producir a mediados del siglo XVIII y comienzos del XIX. Tal
enfriamiento sera la responsable de la congelacin en invierno del Tmesis en
Inglaterra y de las prdidas de cosechas en Irlanda y Francia en los siglos XVIII y
XIX.

e) El Moderno ptimo Climtico: Finalizado el periodo denominado la Pequea
Edad Hielo se inicia hacia el ao 1890 y hasta nuestros das un nuevo
calentamiento climtico. Esto se ha registrado en ambos hemisferios a travs del
retroceso de los glaciales de montaa.

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L A S C A U S A S D E L O S C A MB I O S C L I M T I C O S

Los cambios que ha presentado el clima del planeta pueden explicarse por la accin de
los procesos denominados FORZADOS.

Estos corresponden a procesos energticos o mecnicos que intervienen en los lmites o
al interior de un sistema climtico para modificar los diversos componentes.

La nocin sugiere que uno de los elementos de un sistema tiene el poder sobre los
dems. As, la energa solar, la naturaleza y temperatura de una superficie, la presencia
de relieves, etc. imponen una respuesta forzada a un sistema climtico.

Estos procesos o forzados pueden ser internos o externos. En contraste, los mecanismos
internos operan dentro del mismo sistema climtico.


Los Forzados Externos

Se denomina como mecanismos de forzado externo a aquellos que actan desde fuera
del sistema climtico y operan sobre escalas de tiempo entre los 10 y 10
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aos. Entre
ellos se encuentran:

a) Variaciones Galcticas: Durante el transcurso de un ao galctico, que
equivalen a 303 millones de aos, las variaciones en el medio interestelar pueden
influir la cantidad de radiacin solar que incida en la superficie de la Tierra.
Tambin las variaciones en el giro gravitatorio inducido por las galaxias ms
prximas pueden tener tambin una consecuencia sobre el clima terrestre.

b) Variaciones de la rbita terrestre: La teora de Milancovitch es el nombre dado
a la teora astronmica de las variaciones climticas. En esta se identifican tres
tipos de variaciones de la rbita:

a) La inclinacin del eje de rotacin de la tierra con respecto a la perpendicular al
plano de la rbita terrestre que cada 41.000 aos la inclinacin flucta entre
22 y 24,5, influenciando la distribucin latitudinal de la radiacin solar.
b) La excentricidad de la rbita, la rbita de la Tierra varia de un crculo casi
perfecto a una marca elipse, ultima fase que localiza a la tierra ms ceca del
Sol a un ritmo de cada 95.000 y 410.000 aos, tal variacin influira en la
cantidad total de radiacin.
c) La precesin que hace que el momento de mayor cercana al Sol cambie de
estacin. La precesin tiene dos componentes: una precesin axial que
corresponde al giro que realiza el eje de rotacin de manera que el polo Norte
describe un circulo en el espacio y la precesin elptica, donde la rbita elptica,
en si misma rota independientemente y lentamente. En su conjunto hace que
la posicin de equinoccios y solsticios deriven lentamente alrededor de la rbita
elptica de la tierra. Este tipo de movimiento realiza un ciclo completo cada
22.000 aos de manera que hoy el solsticio de invierno ocurre cerca del
perihelio (el punto de la rbita terrestre ms cercano al sol). Hace 11.000 aos
y dentro de 11.000 aos el solsticio ocurre en el punto opuesto; el Afelio.

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c) Variaciones Solares: Se ha podido establecer que el sol ha variado a travs de la
historia de la tierra: hace 3.000 millones de aos emita radiacin solar que
equivala al 80% del valor actual a esto se puede agregar la existencia de ciclo de
manchas solares el que tiene un ritmo de aproximadamente 11 aos y por el cual
se puede evidenciar la actividad solar. As, un aumento de la actividad solar se ve
reflejado por la aparicin de manchas en su superficie (de hay su nombre) y una
creciente intensidad del viento solar, y una disminucin de la actividad solar esta
asociado a la disminucin de manchas y de una disminucin del viento solar.


Los Forzados Internos

En contraste, se denomina como mecanismos de forzado interno a aquellos que operan
dentro del sistema climtico y actan en escalas de tiempo entre los 1 a 10
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aos. Entre
ellos se encuentran:

a) Orognesis: Este es el nombre dado a los procesos tectnicos de construccin
de montaa y continentes, los cuales operan entre 10 y 100 mil millones de aos.
La orientacin norte sur de las cadenas montaosas ha tenido la habilidad para
influir los patrones de circulacin atmosfrica global, la cual es esencialmente a
mantener una orientacin este oeste. De esta manera se ha postulado el efecto
meseta que indica que el alzamiento de plateau del Tibet, los Himalayas y Sierra
Nevada pudo ser la causa del enfriamiento de hace 40 millones de aos al alterar
la circulacin general de la atmsfera, al desviar los vientos ms al norte,
enfrindose las masas de aire, bajando la temperatura de esas regiones y
disminuyendo la cantidad de nieve que se funda.

b) Epirognesis: es un termino utilizado para describir los cambios globales en la
disposicin de las masas de tierra; A travs de la historia de la Tierra las placas
tectnicas han estado unidas en un nico gran continente en numerosas
oportunidades, la ultima de ellas fue hace 250 millones de aos, el cual recibi el
nombre de Pangea. Este supercontinente se rompi y sus partes se siguieron
dividiendo (Gondwana y Laurasia) u desplazndose hasta su posicin actual.
Tales hechos han determinado que la tierra flucte entre los estados de
invernadero y bola de nieve; cuando las reas continentales ocuparon las
altas latitudes producto de la deriva continental, la superficie terrestre expuestas
fueron cubiertas por los hielos aumentando el albedo planetario y con ello a un
enfriamiento global (el planeta quedo convertido en una bola de nieve). Tambin
los cambios en la disposicin de los continentes tienen significativos efectos en la
circulacin ocenica la que cumple un papel de regulador latitudinal del calor. La
FIGURA presenta hipotticos cambios en la circulacin ocenica que tienen
consecuencia cambios climticos. Asociado a la deriva continental estaban los
procesos tectnicos de la expansin de los fondos ocenicos la cual se inicia en
las denominadas dorsales ocenicas que corresponden a formaciones submarinas
que es por donde surgen los materiales que forman el fondo ocenico junto a la
liberacin de grandes cantidades de energa y de gases asociados al efecto
invernadero.


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c) Actividad Volcnica: Las erupciones volcnicas pueden inyectar una gran
cantidad de polvo y material gaseoso a la atmsfera inferior y superior. Por
ejemplo el dixido de sulfuro que es convertido en aerosoles de cido sulfrico.
Los materiales en la atmsfera inferior (troposfera) permanecern poco tiempo
por que llegaran a la superficie por la lluvia o la gravedad en tanto que en altura
puede permanecer por varios aos y gradualmente llegaran a cubrir todo el
planeta. Los contaminantes volcnicos pueden provocar una importante
disminucin de la radiacin solar (sobre el 10%). Esta reduccin es compensada
por un incremento en la radiacin difusa y por la absorcin de la radiacin
terrestre, ocasionado un efecto invernadero. Las erupciones que ocurren cerca
del Ecuador distribuyen sus componentes a ambos hemisferio, en tanto que las
que ocurren en uno de los hemisferios distribuyen sus componentes solo al
hemisferio respectivo.

d) Variaciones en la composicin atmosfrica: El cambio en la composicin de
la atmsfera incluyendo los gases con efecto invernadero y contenido de
aerosoles. La tierra posee un efecto invernadero natural que juega un papel
importante en la regulacin del clima global. Obviamente estos cambios en la
concentracin de gases invernaderos pueden modificar el efecto natural y como
consecuencia afectar el clima global. Estos cambios en la proporcin de gases
pueden ser tanto naturales como antropognica, la ultima que ha recibido cierta
atencin en los ltimos 30 aos debido a la creciente actividad.



E L C L I MA F U T U R O

El recalentamiento de la Tierra

Desde 1957 se ha estudiado en el observatorio del Mauna Loa (Hawai) el contenido en la
atmsfera de dixido de carbono y se ha determinado que este gas muestra un aumento
regular con reducida oscilaciones anuales producto de la fotosntesis que se realiza en los
periodos de primavera y verano. Estos aumentos crecientes de dixido de carbono se
deben a las actividades humanas, especficamente la quema de combustibles fsiles, de
hecho el CO2 ha aumentado de 280 ppm en la poca preindustrial a ms de 358 ppm en
el presente. Mas aun la concentracin de este gas no haba variado mas de 10 ppm en
los ltimos 1.000 aos tasa que se ha visto reducida a 0,6-1,5 ppm por ao.

Otros gases que tambin han sufrido un acelerado aumento como resultado de las
actividades humanas han sido el metano que aumento de 700 ppbv al inicio de la poca
preindustrial a 1720 ppbv y el xido nitroso que de 275 ppbv que existan en la poca
preindustrial se paso a 312 ppbv en la actualidad.

Estos gases ms los halocarburos, haluros y ozono troposfrico que tambin han
presentado un aumento constante desde las pocas preindustriales han provocado un
claro calentamiento de la Tierra del orden de los 0,3 a 0,6 C desde el final del siglo XIX
y de 0,2 a 0,3 C en los ltimos 40 aos.



Documento Complementario Climatologa I 16

El aumento de la humedad

Se ha constatado un aumento global de las precipitaciones sobre el 1% en las regiones
continentales, pero dicho aumento no ha ni constante ni homogneo en todo el planeta;
se han registrado aumentos del 10% en regiones de Rusia y del 5% en Canad en la
ultima mitad del siglo. En Europa se puede percibir una asociacin de este aumento de la
humedad con la latitud; as en la parte sur (mar mediterrneo) se ha apreciado una leve
disminucin de las precipitaciones, en la Europa central no se registra variaciones claras,
en el norte y sobre los 50 de latitud ha habido un incremento.

Con respecto a Asia, se ha podido identificar una periodicidad en el comportamiento del
monzn de 30 aos; periodo seco en 1870-1900 periodo hmedo en 1901-1930 periodo
seco en 1931-1960 y periodo seco en 1961-1990, por lo cual se puede esbozar un
periodo hmedo que ira de 1991 a 2020. En frica se ha presentado una tendencia tanto
a la disminucin de la precipitacin en la regin oeste del Sahara pero tambin un
aumento de ella en las regiones de la Pennsula arbiga y del nordeste del frica.


Los cambios previstos para el futuro

Los modelos de circulacin general (MCG) han permitido esbozar a partir del supuesto
aumento de gases invernadero en directa relacin con un aumento demogrfico y
desarrollo econmico se ha podido establecer posibles cambios en las condiciones
climticas actuales.

De grosso modo estas seran:

a) En temperatura:
- Un mayor calentamiento de los continentes que del mar, al menos en
superficie y en invierno.
- Un menor calentamiento alrededor de la Antrtica y del Atlntico norte, en las
regiones de mezcla con aguas profundas.
- Una reduccin de hielos y nieve en altas latitudes a finales del otoo por un
aumento de las temperaturas mximas.
- Un menor calentamiento en verano de la Antrtica.
- En latitudes bajas y en ocano circumpolar antrtico habra una reducida
variacin estacional.
- S prev un incremento en los episodios de altas temperaturas y una
disminucin en los episodios de bajas temperaturas.

b) En precipitacin:
- Un aumento considerable de las precipitaciones globales
- Un aumento de vapor de agua en la atmsfera y del transporte hacia los polos
que incrementara las precipitaciones de invierno en altas latitudes.
- Un aumento de los episodios de precipitaciones intensas.
- Disminucin en determinadas regiones de las precipitaciones y un aumento de
las probabilidades de sequas.

c) En humedad:

Documento Complementario Climatologa I 17

- Se prev para las latitudes altas y en invierno de un aumento de la humedad
del suelo.
- Se prev para latitudes medias y al interior de los continentes como Europa y
Amrica una disminucin de la humedad del suelo por un aumento en la
evaporacin.