A Lua o nico satlite natural da Terra

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e o quinto maior do Sistema Solar. o maior
satlite natural de um planeta no sistema solar em relao ao tamanho do seu corpo
primrio,
nota 2
tendo 27% do dimetro e 60% da densidade da Terra, o que
representa
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da sua massa. Entre os satlites cuja densidade conhecida, a Lua o
segundo mais denso, atrs de Io. Estima-se que a formao da Lua tenha ocorrido h
cerca de4,5 mil milhes* de anos, relativamente pouco tempo aps a formao da Terra.
Embora no passado tenham sido propostas vrias hipteses para a sua origem, a
explicao mais consensual atualmente a de que a Lua tenha sido formada a partir dos
detritos de um impacto de propores gigantescas entre a Terra e um outro corpo do
tamanho de Marte.
A Lua encontra-se em rotao sincronizada com a Terra, mostrando sempre a mesma face
visvel, marcada por mares vulcnicos escurosentre montanhas cristalinas e
proeminentes crateras de impacto. o mais brilhante objeto no cu a seguir ao Sol,
embora a sua superfcie seja na realidade escura, com uma refletncia pouco acima da do
asfalto. A sua proeminncia no cu e o seu ciclo regular de fases tornaram a Lua, desde
a antiguidade, uma importante referncia cultural na lngua, emcalendrios, na arte e na
mitologia. A influncia da gravidade da Lua est na origem das mars ocenicas e
ao aumento do dia sideral da Terra. A sua atual distncia orbital, cerca de trinta vezes o
dimetro da Terra, faz com que no cu o satlite parea ter o mesmo tamanho do Sol,
permitindo-lhe cobri-lo por completo durante um eclipse solar total.
A Lua o nico corpo celeste para alm da Terra no qual os seres humanos j pisaram.
O Programa Luna, da Unio Sovitica, foi o primeiro a atingir a Lua com sondas no
tripuladas em 1959. O Programa Apollo, do governo dos Estados Unidos, permitiu a
realizao das nicas misses tripuladas at hoje ao satlite, desde a primeira viagem
tripulada em 1968 pela Apollo 8, at seis alunagens tripuladas entre 1969 e 1972, a
primeira das quais a Apollo 11. Estas misses recolheram mais de 380 quilogramas
de rochas lunares que tm sido usadas no estudo sobre a origem, histria
geolgica e estrutura interna da Lua. Aps a misso Apollo 17, em 1972, a Lua foi visitada
apenas por naves espaciais no tripuladas, como pela ltima sonda do programa
sovitico Lunokhod. Desde 2004, Japo,China, ndia, Estados Unidos e a Agncia
Espacial Europeia enviaram sondas espaciais ao satlite natural. Estas naves espaciais
tm contribudo para confirmar a descoberta de gua gelada em crateras lunares
permanentemente escuras nos plos e vinculada ao regolitolunar. Misses tripuladas
futuras para a Lua foram planejadas, atravs de esforos de governos e do financiamento
privado. A Lua permanece, conforme acordado no Tratado do Espao Exterior, livre para
todas as naes que queiram explorar o satlite para fins pacficos.
Tm sido propostos vrios mecanismos para explicar a formao da Lua, a qual ocorreu
h 4,527 0,010 mil milhes de anos atrs e entre 30 e 50 milhes de anos aps a origem
do Sistema Solar.
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Uma pesquisa recente prope uma idade ligeiramente mais jovem,
entre 4,4 e 4,45 mil milhes* de anos.
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Entre os mecanismos propostos esto a fisso da
Lua a partir da crosta terrestre atravs defora centrfuga
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(o que exigiria uma imensa
fora de rotao da Terra),
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a captura gravitacional de uma lua pr-formada
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(o que exigiria
uma improvvel atmosferaalargada da Terra capaz de dissipar a energia da passagem da
Lua)
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e a formao simultnea da Terra e da Lua no disco de acreo primordial (que no
explica o esgotamento de ferro metlico na Lua).
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Estas hipteses tambm no
conseguem explicar o elevado momento angular do sistema Terra-Lua.
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A hiptese que hoje em dia prevalece a de que o sistema Terra- Lua se formou em
resultado de um gigantesco impacto, durante qual um corpo do tamanho deMarte,
denominado Theia, colidiu com a recm-formada proto-Terra, projetando material para a
sua rbita que se aglutinou at formar a Lua.
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Dezoito meses antes de uma conferncia
sobre a possvel origem da Lua em outubro de 1984, Bill Hartmann, Roger Phillips e Jeff
Taylor desafiaram os colegas cientistas ao dizer: "Vocs tm 18 meses. Voltem para os
dados da Apollo, voltem para os computadores, faam o que tiverem que fazer, mas
decidam-se. No venham para a conferncia a menos que tenham algo a dizer sobre o
nascimento da Lua." Na conferncia de 1984 em Kona, no Hava, ahiptese do grande
impacto emergiu como a mais popular. "Antes da conferncia havia partidrios das trs
teorias "tradicionais", alm de algumas pessoas que estavam comeando a considerar o
impacto gigante como uma possibilidade sria e havia um enorme grupo aptico que
achava que o debate jamais seria resolvido. Posteriormente, havia essencialmente apenas
dois grupos: os defensores do grande impacto e os agnsticos."
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