Captulo I

La Biodiversidad Terrestre de Mxico y el Istmo de

Tehuantepec
Breve panorama general


Introduccin

Este captulo tiene por finalidad presentar una breve descripcin de la biodiversidad
general de Mxico y de manera particular del Istmo de Tehuantepec, as como la
importancia ecolgica y social que ambas tienen.
Basndonos en la recopilacin y anlisis de estudios y sntesis sobre el tema, ms que
en una investigacin de campo propia, buscamos comentar cul es el perfil de nuestro
objeto de estudio, en qu consiste la biodiversidad de nuestro pas. Para ello iniciamos
presentando los rasgos ms sobresalientes de la biodiversidad nacional sealados por
importantes investigadores e instituciones -como la CONABIO. Posteriormente
presentamos breves monografas de los principales ecosistemas que caracterizan a la
regin del Istmo de Tehuantepec. Estas monografas son realizadas mostrando las
caractersticas propias de cada ecosistema, su distribucin geogrfica en la repblica,
para comparar las diferencias con las regiones del Istmo, los aprovechamientos que en
ellos ocurren, su estado de conservacin y cul es la especificidad y situacin de los que
estn ubicados en el Istmo de Tehuantepec.

Panorama General descriptivo

De manera comn la biodiversidad se refiere a la diversidad de especies, es decir, al
tipo y nmero de especies que viven en un sitio dado. Sin embargo la biodiversidad
tambin est referida a la existencia de una amplia variedad de especies u otros rangos de
plantas, animales y microorganismos en una comunidad natural o hbitat; a la existencia
de comunidades en un particular medio ambiente y a la variacin gentica dentro de las
especies. La biodiversidad de Mxico es una de las ms importantes a nivel mundial.
Mxico est considerado como uno de los doce pases megadiversos, segn Russel
Mittermeier, pases donde se concentra el 70% de la biodiversidad del mundo.
1
Esto
significa que en nuestro pas la variabilidad de la vida presenta mltiples formas de
expresin como en pocos lugares del planeta.
Esta diversidad de formas de vida se puede catalogar, por lo tanto, a tres niveles:
biodiversidad ecolgica, biodiversidad taxonmica o de especies y biodiversidad de
genes. Estos tres niveles permiten medir la biodiversidad de Mxico y de cualquier pas

1
Estos pases son: Mxico, Colombia, Ecuador, Per, Brasil, Estados Unidos, Repblica Democrtica del
Congo, Madagascar, India, China, Indonesia y Australia. Vase Mittermeier R. y Goettsch C. La
importancia de la diversidad biolgica de Mxico en, Sarukhn J . y Dirzo R. Mxico ante los retos de la
biodiversidad, CONABIO. Mxico, 1992.
1
sin dejar de captar la complejidad de la diversidad bitica y los factores que la
determinan (a partir del nmero de especies que poseen, del intercambio de especies entre
una regin y otra, del nmero de endemismos, del nmero de subespecies, etctera).

Diversidad

Gentica

Poblaciones
Organismos
Genes
Taxonmica

Reinos
Phyla
Clases
rdenes
Familias
Gneros
Especies
Ecolgica

Bisfera
Biomas
Paisajes
Ecosistemas
Hbitats
Fuente: SEMARNAP, Programa de reas Naturales Protegidas de Mxico1995-2000, p. 21

Los factores que permiten la gran diversidad natural de Mxico son: a] la topografa,
ya que ms del 50% del territorio se localiza en altitudes mayores a los mil metros de
altura sobre el nivel del mar, b] la diversidad de climas (en gran medida resultado de la
topografa) que permite una diversidad en los gradientes de la irradiacin solar, humedad
relativa, temperatura, cantidad de oxgeno disponible y que posibilit la creacin de
nichos ecolgicos particularmente durante el Pleistoceno- donde se permiti la aparicin
y crecimiento de gran nmero de especies, c] la evolucin biolgica del pas,
profundamente rica tanto en el territorio mexicano como en todo el istmo
mesoamericano, ha determinado que toda esta regin sea considerada como una zona de
transicin entre dos grandes regiones: la neortica y la neotropical, que hicieron contacto
hace aproximadamente seis millones de aos permitiendo una mezcla de fauna y flora
excepcionales.

Al ser puente entre las zonas boreal y tropical, Mxico ha sido tambin
punto final o lugar de trnsito de numerosas migraciones debidas a
grandes cambios climticos ocurridos en las diferentes eras geolgicas
[...] En estos ires y venires de animales y plantas, varias regiones de
nuestro territorio actuaron como refugios, en donde muchas especies
pudieron permanecer a pesar de grandes cambios climticos
subsecuentes. Todas estas transformaciones se llevaron a cabo durante
decenas de miles de aos, tiempo suficiente para que en estos refugios
evolucionaran especies diferentes a las originales
2


Por ltimo tambin es preciso mencionar d] la diversidad cultural que tiene una gran
presencia en la historia de nuestro pas. La diversidad cultural est ntimamente ligada a
la diversidad biolgica. Todas las grandes culturas prehispnicas que florecieron en

2
Sarukhn J os, Diversidad Biolgica, en Revista de la Universidad de Mxico, UNAM. Mxico, 1993,
p. 5
2
Mxico, Centro y Sudamrica desarrollaron un gran conocimiento, comprensin e
interaccin con la naturaleza que las rodeaba. La relacin que establecieron con su medio
ambiente, particularmente con la flora y la fauna, constituy el sustrato material de su
riqueza. Por ello se puede entender la coincidencia que presentan todas estas grandes
culturas y que consiste en que al alcanzar elevados grados de desarrollo estuvieran
enclavadas en regiones de alta biodiversidad.
El resultado ms acabado y trascendente de esta relacin ntima es el invento de la
agricultura y dentro de ella la invencin de los cereales, las plantas civilizatorias, como
las denomina Braudel. Adems, los grupos indgenas de todas estas regiones han logrado
introducir la diversidad biolgica a todos los mbitos de su vida, no solo al agrcola. Est
presente en: los textiles, la arquitectura, la medicina, la religin, elaboracin de
herramientas y otros instrumentos de trabajo, el lenguaje, la astronoma, etc. En Mxico
los grupos indgenas, por ejemplo, conocen y emplean una gran variedad de plantas con
fines alimenticios y medicinales, lo mismo sucede con los insectos (liblulas, chapulines,
piojos, chinches, escarabajos, friganias, mariposas, moscas, hormigas, abejas, avispas,
moscas de mayo, termitas, gusanos, etc.) Se calcula que el 25% de las plantas superiores
de Mxico tienen algn uso.

Nmero de especies de plantas superiores utilizadas
y nombradas entre algunos grupos indgenas de Mxico

Grupo tnico Especies presentes Especies nombradas y
utilizadas
Tarahumaras
(Chihuahua)
1,000 398
Seri
(Sonora)
2,703 516
Nahuas y otros
(Veracruz)
8,500 1,597
Purpechas
(Michoacn)
500 230
Mayas
(Yucatn)
1,936 909
Tzeltales
(Chiapas)
10,000 1,040
Fuente: Sarukhn J os, Diversidad Biolgica, en Revista de la Universidad de Mxico, UNAM.
Mxico, 1993, p. 7; tomado de Caballero J y C. Mapes, Gathering and Subsistence Patterns among the
purpecha Indians of Mxico en Journal of Ethnobiology. N 5. Nueva York, 1985.


A pesar de la gran presencia que tiene la diversidad biolgica en la vida social, es
comn pensar como ya dijimos- que ella se mide solamente por el conteo del nmero de
especies que existen en un rea determinada, olvidndose la importancia que tiene el
hecho de saber qu es lo que determina tal nmero de especies. Para ello la biodiversidad
se divide en:

3
diversidad gamma (regional) [que] es la que hace que Mxico sea
considerado un pas de megadiversidad y est determinada
principalmente por factores histricos; la diversidad alfa (local o dentro
de un hbitat) que se refiere al nmero de especies dentro de hbitats
determinados, y en este caso los hbitats de Mxico no son
particularmente ricos comparados con otros similares a nivel mundial; la
diversidad beta (entre hbitats) que se refiere a la tasa de recambio de
especies a lo largo de un gradiente de hbitats, con lo cual se obtiene una
medida de la heterogeneidad de hbitats de una pas. La heterogeneidad
de hbitats junto con los factores biticos e histricos se combina para
producir una elevada diversidad beta, percibida sta como un elevado
recambio de especies en un paisaje nacional complejo.
3


En Mxico se encuentra entre el 10 y 12% de la biodiversidad mundial, cantidad que
resulta sorprendente si se toma en cuenta que en trminos de extensin territorial, los dos
millones de kilmetros cuadrados que tiene el pas representan apenas el 1.3% del total
mundial de las tierras emergidas.
Este pas cuenta con el mayor nmero de reptiles en el mundo (717), el segundo
nmero ms alto de especies de mamferos terrestre (455), el cuarto lugar en anfibios
(282) y de plantas superiores (cerca de 26,000). En total se han inventariado 64,878
especies conocidas en Mxico, pero estimaciones muy conservadoras calculan que el
nmero puede llegar hasta las 212,932 una vez que se terminen de estudiar las regiones
que an faltan por investigar.
4
Este nmero ser rebasado con toda seguridad una vez que
se vayan profundizando los conocimientos sobre los distintos grupos taxonmicos de los
que se sabe poco o nada.
Adems de su gran riqueza de especies, nos topamos con el hecho de que el 10%
aproximadamente de la biodiversidad de Mxico (o sea, el 1% de la diversidad mundial)
es endmica. Solamente para la fauna silvestre tenemos los siguientes niveles de
endemismo: 8% de las aves, 54% de los reptiles, 61% de los anfibios y 30% de los
mamferos que hay en el pas.
5
En el caso de las plantas 1,200 especies fanergamas son
endmicas, entre ellas destacan los endemismos de las agavceas (67%) y las nolinceas
(65%). Para las pteridofitas
6
en nuestro pas se localizan entre 1000 y 1100 especies lo
que equivale al 11% del total de especies de pteridofitas del mundo y el 75% de las
especies existentes en Amrica. De esta cantidad 190 especies son endmicas. En el caso
de las gimnospermas (plantas principalmente rboles- cuyas semillas se encuentran al
descubierto) existen en Mxico 71 especies, dentro de las que destacan los pinos con 48
especies. Mxico cuenta con el 48% de las especies de pino a nivel mundial, la mitad de
ellas son especies endmicas.
Sin embargo, la biodiversidad de Mxico presenta otras caractersticas no tan
conocidas pero que son muy importantes. Una de ellas es la variacin dentro de las

3
La diversidad biolgica de Mxico: Estudio de pas. 1998, CONABIO. Mxico, 1998, p. 64
4
Neyra Lucila y Duran Leticia, Biodiversidad, en La diversidad biolgica de Mxico: Estudio de Pas
1998, CONABIO, p. 82
5
Arita Hctor T. La fauna silvestre, una riqueza olvidada, en Revista de la Universidad Nacional,
UNAM. Mxico, 1996, p. 18
6
Divisin del reino vegetal en el que se comprenden todas las plantas vasculares que no producen semillas.
Entre ellas destacan los helechos y los lycopodium
4
especies que dan lugar a un nmero mucho ms amplio de subespecies; por ejemplo, de
un total de 456 especies de mamferos terrestres se clasifican 1,200 subespecies. Esto
implica que la mayora de las especies de nuestro pas presentan una variacin geogrfica
ampla; en otras palabras, que se encuentran distribuidas a lo largo y ancho de la nacin
presentando caractersticas propias en cada lugar.
7

Otra caracterstica es que la distribucin de las especies no es uniforme, con esto se
quiere decir que, a pesar de que Mxico es un pas megadiverso, ningn lugar de su
territorio es excepcionalmente diverso si se le compara con otros del mundo, dicho en
otras palabras, el nivel de su diversidad alfa no es tan alto como en otros pases. Los
bosques templados que hay en la repblica mexicana no son muchos ms ricos en
especies que los bosques templados de Estados Unidos y Canad y lo mismo sucede con
los otros biomas, incluyendo aqu a la Selva Lacandona o la Sierra J urez.
Se plantea entonces una paradoja. Cmo es posible que hablemos de un pas
megadiverso si ninguna de sus reas es particularmente diversa? La respuesta est en lo
que los ecologistas denominan la diversidad beta, mencionada por nosotros lneas
arriba; es decir, en las diferencias que hay entre dos ms sitios respecto al tipo de
especies que presentan. Otra vez es el Dr. Hctor Arita a quien recurrimos para aclarar el
punto. l nos pone el ejemplo de que cuando viajamos por la Repblica Mexicana, -
supongamos, entre la Ciudad de Mxico y Cuernavaca-, podemos observar una gran
variedad de tipos de vegetacin (plantas de zonas ridas, matorrales de encino, bosques
de conferas, bosques de encino y vegetacin tropical de zonas secas) en un trayecto de
alrededor de 50 kilmetros. Para nosotros es tan comn que ya no apreciamos esta
situacin en la importancia que tiene. Pero si tomamos en cuenta que en otras regiones
del mundo es posible viajar cientos y miles de kilmetros sin apreciar ningn cambio en
la vegetacin, podemos darnos cuenta que el grado de diversidad biolgica de nuestro
pas es muy alto por esta caracterstica peculiar.
8
Esta situacin se debe a que Mxico es
una zona de transicin entre las dos biotas, como ya sealamos.
En un estudio realizado por WWF a principios de la dcada pasada se desarroll una
clasificacin jerrquica para la conservacin e investigacin de las regiones terrestres
naturales. En dicha clasificacin se establecen que son 5 los tipos principales de
ecosistemas terrestres
9
, los cuales derivan en 11 tipos de hbitats
10
y stos a su vez se
dividen en 191 ecorregiones. WWF establece que Mxico es el pas con mayor diversidad
ecolgica de Amrica Latina y el Caribe, pues posee los 5 tipos principales de
ecosistemas, 9 de los 11 tipos principales de hbitats y 51 de las 191 ecorregiones
identificadas; de estas ltimas se concluy que 14 son prioritarias a nivel mundial.
11


7
El Dr. Hctor Arita seala el ejemplo del venado cola blanca (Odocoileus virginianus), el cual se
distribuye desde el norte del pas (con excepcin de la pennsula de Baja California) hasta Yucatn.
Mientras los venados del norte son ms grandes y con unas cornamentas ms desarrolladas, los venados del
sureste de Mxico son ms pequeos y sus astas son menos espectaculares. Cfr. Ibid
8
Ibid
9
Un tipo principal de ecosistemas terrestres es un grupo de ecorregiones que: a) tienen ecosistemas con
dinmicas comparables; b) responden a las perturbaciones de manera similar; c) muestran grados de
diversidad beta similares y d) requieren de mtodos de conservacin especficos de ecosistemas.
10
Un tipo principal de habitat es un grupo de ecorregiones que: a) experimentan condiciones climticas
comparables; b) tienen una estructura de vegetacin similar; c) presentan un patrn de biodiversidad similar
y d) tienen flora y fauna con una estructura de gremios e historias de vida similares.
11
Neyra Lucila y Duran Leticia, Op Cit., p. 66
5
De recin descubrimiento, pero no por ello menos importante, se ubica la diversidad
gentica localizada en el pas y que prcticamente es de dimensiones astronmicas.
Importantes ONGs mundiales, entre ellas ETC Group antes RAFI-
12
han realizado
estudios donde han sealado los beneficios que los recursos genticos de los pases del
hemisferio sur (pases donde se concentran las selvas tropicales, que son los principales
reservorios de diversidad gentica del planeta) han proporcionado a los pases
desarrollados del hemisferio norte. Mxico ha tenido el muy dudoso honor de ser uno de
los principales contribuyentes de este traspaso de riqueza gentica. Tan solo, para el
ao de 1995, un Informe de Pas sobre Recursos Genticos presentado por el gobierno
mexicano en la Conferencia Tcnica Internacional y Programas sobre los Recurso
Fitogenticos reconoca la importancia del teozintle, frijol, chiles, calabaza, cha, vainilla,
chocolate, cempaxchitl, agave tequilero, chicozapote, henequn, ixtle, sisal, algodn,
hongos comestibles,
13
hortalizas nativas y quelites (berros, huauzontles, quintoniles,
romeritos, chayas, epazotes, ppalos, hoja santa, chipilines, nopales, chayotes), frutas
(anonas, todos los tipos de zapotes, guanbanas, guayabas, ciruelas, jocotes, aguacates,
capulines, tunas, xoconostles, pitahayas y pitayas.), gramneas y todas las plantas
ornamentales (nardos, nochebuenas, dalias, entre muchas otras ms) como recursos
genticos existentes en nuestro pas
Por ello, en funcin de 1) la enorme riqueza de especies, 2) la gran riqueza de
subespecies, 3) el alto grado de endemismos, 4) su diversidad beta, 5) su diversidad de
ecosistemas, habitats y ecorregiones, y 6) su diversidad gentica, queda planteada no solo
la importancia que tiene Mxico para el estudio de la biodiversidad, sino adems -por las
caractersticas mismas que sta presenta- la necesidad de pasar a evaluar las propuestas
de conservacin aplicadas en nuestro pas que se han centrado exclusivamente en el
establecimiento de reas Naturales Protegidas.

La biodiversidad del Istmo de Tehuantepec

Dentro de este panorama nacional la biodiversidad que guarda el sureste destaca de
sobremanera. La biodiversidad de esta regin forma parte de un continuo bitico con la
regin del istmo centroamericano, con la cual comparte un mismo proceso evolutivo
geolgico, lo que determina que la biodiversidad de toda esta rea se extienda sobre un
territorio mucho ms amplio de lo que marcan las delimitaciones polticas, econmicas y
administrativas.
Resultado de un proceso de cambio en tiempo y espacio, la biodiversidad del sureste
mexicano -y particularmente la del Istmo de Tehuantepec- comprende casi la totalidad de
los 30 ecosistemas existentes en los ambientes templados y tropicales. Esto se debe a que
se extiende, en su parte occidental, desde los lmites de las cadenas montaosas
mexicanas 96 grados Oeste (Sierra Madre Oriental y del Sur) y en su lado oriental desde
los lmites de las cadenas montaosas centroamericanas (macizo y Sierra de Chiapas) 94

12
Vase www.etcgroup.org
13
Se reconocen 200 especies comestibles de hongos distribuidas en todo el territorio nacional. De este total,
112 especies se comercializan en pequea escala en los mercados locales.
6
grados Oeste y la plataforma de Yucatn hacia el Norte (1830 grados Norte) y los 16
grados norte en la costa del Pacfico.
14

Tal situacin determina que encontremos una variedad de ambientes secos que van
desde las selvas secas, los matorrales espinosos y vegetacin xerfita, los ambientes
templados con sus bosques de pino, encino y mesfilos y de ambientes hmedos que
comprenden las selvas altas y medianas perennifolias. Los nicos hbitats que no se
localizan en esta regin son la zona rida desrtica y las nieves perennes propias de las
cumbres de montaa que slo hallamos en el eje neovolcnico.
Aqu es necesario hacer un parntesis para sealar que, a pesar de que esta
investigacin se centra en la biodiversidad terrestre, no podemos dejar de mencionar que
la biodiversidad acutica (marina y continental) de nuestro pas es muy importante y
tambin est muy poco estudiada, al tiempo que su deterioro y devastacin corren
aceleradamente. Los estudios sobre esta biodiversidad se han limitado sobre todo a la
investigacin de peces y en mucha menor medida- a los anfibios y reptiles. Sin embargo
es preciso mencionar la existencia de una gran diversidad de especies de insectos,
arcnidos, crustceos, moluscos, nemtodos, plantas, hongos, algas, protozoarios,
bacterias y virus. As como los ecosistemas terrestres mexicanos tienen la caracterstica
de compartir aspectos neorticos y neotropicales, los ecosistemas acuticos
epicontinentales tambin. En este caso el rea de sobreposicin de ambos reinos recibe el
nombre de zona de transicin centroamericana-mexicana que contiene elementos
norteamericanos y centroamericanos.
15
Aunque la mayora de los peces de aguas
continentales de Mxico tuvieron su origen en los ocanos Indo-Pacifico y Atlntico
oriental, su evolucin y distribucin estn ntimamente relacionadas con la historia
geolgica de nuestro pas. De manera que la fragmentacin de hbitats acuticos llev a
un aislamiento gentico y posiblemente a una especiacin local; situacin que se mira en
el nmero de taxas autctonos entre los peces mexicanos.
Continuar con los estudios de esta biodiversidad para comprenderla a fondo es de gran
importancia ecolgica, social y econmica para el pas y el mundo.
A continuacin presentamos una breve descripcin de los ecosistemas ms
importantes que se localizan en nuestra regin de estudio y que son: bosque mesfilo,
bosque de pino-encino, selva alta perennifolia y selva baja caducifolia. Con el objetivo de
brindar una idea del tipo de diversidad biolgica que guarda cada uno de ellos se relata de
manera breve sus caractersticas generales, su distribucin a nivel nacional, los tipos de
aprovechamientos que en ellos se llevan a cabo y la situacin que presentan dentro del
Istmo de Tehuantepec. Estas monografas estn basadas en investigaciones hechas, sobre
todo, por el Dr. Antony Challenger.







14
Toledo Alejandro, Geopoltica y desarrollo en el Istmo de Tehuanptepec, Centro de Ecologa y
Desarrollo. Mxico, 1995, p. 15.
15
Vase Arriaga Cabrera Laura Aguilar Sierra Vernica, Alcocer Durand J avier, Aguas continentales y
diversidad biolgica de Mxico, CONABIO. Mxico, 2000, p. 196
7
Bosque Mesfilo de Montaa.-
Por bosque mesfilo de montaa
16
(bmm) se entendiende un conjunto de ecosistemas
afines cuyo principal requisito fisiolgico es la alta disponibilidad de agua y de humedad
atmosfrica durante todo el ao.
Entre los nombres dados por distintos autores para describir estos ecosistemas
figuran: Selva mediana o baja perennifolia, Bosque caducifolio, Bosque deciduo
templado, Bosque de neblina, Bosque de pino, encino y liquidmbar, Bosque de
niebla y Bosque enano.
Tpicamente, estos ecosistemas se desarrollan en las laderas de barlovento de las zonas
montaosas a la altura de las nubes y neblinas que se forman por la condensacin
orogrfica del aire saturado de humedad trado por los vientos prevalecientes. Por lo que
el bosque mesfilo de montaa se encuentra disperso en enclaves ecolgicos de las
montaas de la Sierra Madre Occidental, desde Sonora hasta Michoacn, de la Sierra
Madre Oriental, desde el sur de Tamaulipas hasta el centro de Veracruz; de la Sierra
Madre del sur de Guerrero y Oaxaca; de la Sierra Madre de Chiapas.
En estas zonas los bosques mesfilos constituyen el bioindicador de las cadenas
montaosas las cuales funcionan como el parteaguas y frontera entre los climas
templados, tropical seco y hmedos. Por lo que estos bosques son considerados como la
pieza clave para la distribucin de dichos climas y de la vegetacin (bosques y selvas).
As, no es sorprendente que estos bosques se caractericen por su mezcla de especies de
plantas templadas y tropicales, y si bien en el dosel tienden a dominar las especies
templadas, en su conjunto los bosques mesfilos muestran una afinidad florstica
netamente tropical, debido a la gran diversidad de hierbas, arbustos, lianas, palmas, y en
especial epfitas
17
, que los integran, sin menospreciar la importancia de ciertas especies
de rboles de afinidad tropical que forman un componente importante en el subdosel o
an en el dosel de los bosques mesfilos de ciertas regiones. Todos estos componentes
florsticos se pueden encontrar, por lo general, en todos los bosques mesfilos, por lo que
estos ecosistemas se caracterizan por su gran densidad de vegetacin y su muy alto ndice
foliar.
Si bien lo sealado es cierto para el conjunto de los bosques mesfilos de montaa del
pas, la gran variabilidad de altitudes en que se desarrollan estos ecosistemas (los lmites
extremos son de 400 a 3,700 msnm, aunque es ms comn un rango de 700 a 2700
msnm), la importante variabilidad climtica entre las distintas zonas en donde crecen
(predomina el Cf, pero tambin Cw, Af, Am y Aw), ms los mltiples factores naturales
que han llevado a procesos de evolucin de taxa endmica, les confieren importantes
diferencias en cuanto a su composicin de especies, fenologa y estructura, de sitio a
sitio.
Centrndonos en las particularidades de los bosques mesfilos de Mxico, es una
caracterstica de la estructura de la mayora de ellos, que sta comparta rasgos con la
estructura de las selvas hmedas, los helechos arborescentes orqudeas y ccadas de los

16
El trmino bosque mesfilo de montaa fue acuado por Faustino Miranda, pero ha sido Rzedowski
quien lo ha difundido y popularizado
17
Cualquier planta que vive sobre otra planta o adherida a ella. Son denominadas plantas areas porque no
estn en contacto con el suelo, pero obtienen agua y minerales de la lluvia y de los productos de desecho
que caen sobre su soporte. Diccionario de Biologa, Editorial Norma. Mxico,1983

8
bosques mesfilos tomando el lugar de las palmas de mediana estatura tpicas de las
selvas hmedas. La predominancia de las especies tropicales en el sotobosque y la
cantidad de epfitas en el dosel contribuyen a este fenmeno.
De hecho, en la mayora de los pases con ecosistemas de bosque mesfilo, sus
semejanzas con las selvas tropicales son muy estrechas, por lo que se tienden a clasificar
como ecosistemas tropicales, as que en ingls se refieren internacionalmente a esos
bosques como tropical montane cloud forests (Hamilton et al., 1995). Pero en la
mayora de los pases con estos ecosistemas las semejanzas con las selvas son debidas no
tanto a su estructura, sino a su composicin florstica.
Se sabe que en otras partes del mundo son ecosistemas densos, pero de baja a mediana
estatura, compuestos por rboles retorcidos con una ramificacin casi basal, con hojas
perennes, pequeas y endurecidas, y que en sus doseles predominan rboles de afinidad
florstica netamente tropical. Cmo se integran a este panorama los bosques mesfilos
de montaa de Mxico, con sus rasgos algo distintos?
En primer lugar, es importante sealar que los bosques mesfilos de Mxico son tal
vez los ms septentrionales ecosistemas de este tipo en todo el mundo, y en consecuencia
no se encuentran incrustados entre otros ecosistemas tropicales, como es el caso para la
mayora de los bosques mesfilos de otras regiones, sino, como ya se ha sealado, se
forman una especie de ecosistema de transicin entre las selvas tropicales y los bosques
templados.
Adems, muchos de los bosques mesfilos en latitudes ms cercanas al ecuador estn
envueltos en nubes o neblina durante casi todo el ao, mientras en la mayora de los
bosques mesfilos de Mxico este fenmeno se presenta con ms estacionalidad.
Tambin, muchos de los bosques mesfilos de otras regiones del mundo crecen en
altitudes inferiores que los bosques mesfilos de Mxico, en donde la temperatura es ms
clida, y por lo tanto menos inhspita para los rboles de afinidad tropical. Tal vez de
estas diferencias se deriva el hecho de que los bosques mesfilos de Mxico se califiquen
como ecosistemas templados, mientras los de otras partes del mundo se califiquen como
ecosistemas tropicales.
18
Esta es una caracterstica muy importante si se toma en cuenta
que, en el continente americano, la dispersin de las especies boreales hacia el sur no fue
tan eficaz como la de especies neotropicales hacia el norte por encontrarse con dos
obstculos naturales: el Lago Nicaragua y el Istmo de Tehuantepec. Esto explica el hecho
de que los bosques mesfilos de otros lugares estn dominados por taxas neotropicales
cuyo centro de dispersin se ubica en los Andes, mientras los bosques mesfilos de
Mxico no.
A pesar de las diferencias entre los bosques mesfilos de Mxico y los de otras partes
del mundo, es importante sealar que todos los bosques mesfilos del mundo comparten
ciertas caractersticas que son mucho ms transcendentales, y que se pueden dividir en
dos grandes rubros: biodiversidad y regulacin del medio ambiente (hoy en da llamada
servicios ambientales)
19
; aspectos muy importantes por donde corren en la actualidad

18
Rzedowsky seala que los primeros bosques mesfilos de Mxico seguramente evolucionaron como una
extensin de los bosques asiticos y norteamericanos, pues se han encontrado elementos de ambos orgenes
en los bosques mesfilos mexicanos (aunque los elementos provenientes de bosques asiticos son menores
en nmero que los elementos de bosques norteamericanos). Vase Challenger A. Op Cit., p. 458.
19
Un comentario y crtica en extenso a este nuevo concepto de Servicios Ambientales, que domina el actual
horizonte de la conservacin de la naturaleza a nivel mundial, la ofrecemos en el captulo cuarto de esta
investigacin.
9
gran parte de los esfuerzos de conservacin de las ONGs ambientalistas e instituciones
financieras internacionales.
En Mxico, los bosques mesfilos ocupan potencialmente- menos del 1% del
territorio nacional (0.87%), aproximadamente 17,400 km
2
.
20
Es decir, en la actualidad
este ecosistema sobrevive como comunidades relictas distribuidas en forma de
archipilagos vegetacionales.Segn Rzedowski, el nmero de especies de plantas con que
contribuye estos ecosistemas al total nacional asciende a 3,000, que, segn ste autor,
equivale al 10% del total de la flora del pas (Rzedowski, 1993). Esto significa que, en su
conjunto, son los bosques mesfilos los ecosistemas ms diversos de Mxico, en cuanto
al nmero de plantas por el espacio que ocupan. Ms an, la distribucin naturalmente
fragmentada de estos bosques, y su ocurrencia en altitudes muy variables y bajo
regmenes climticos distintos, ha favorecido una gran diferenciacin en cuanto a la
composicin de especies de plantas de cada uno de las ms de 100 localidades de bosque
mesfilo actualmente identificados en el pas, y an dentro de ellos.
Estos factores, ms el aislamiento milenario entre diferentes comunidades de bosque
mesfilo, anteriormente conectados entre s en tiempos geolgicos remotos, han sido muy
importantes en la evolucin de especies endmicas de plantas y animales en la mayora
de estos bosques. En este contexto, un clculo reciente estima que hasta 30% de las
especies de plantas de los bosques mesfilos de Mxico son endmicas, precisamente
debido a la especiacin vicariante en las islas ecolgicas que son, en efecto, los
bosques mesfilo aislados entre s (Rzedowski, 1996).
Los bosques mesfilos de montaa albergan una diversidad particularmente rica de
epfitas, arbustos, herbceas, y helechos. En particular las orqudeas epiftas son muy
diversas, existen ms orqudeas epifitas adaptadas de manera exclusiva al bosque
mesfilo de montaa que a otros habitats (por ejemplo el bm de Omiltemi)
En cuanto a la fauna, la biodiversidad y el nivel de endemismo entre los vertebrados
de los bosques mesfilos de montaa es tambin muy alto, superado nicamente por los
ndices de diversidad y endemismo en los bosques de pino y encino del pas (Flores-
Villela y Gerez, 1994), con la excepcin de los mamferos, cuya diversidad promedia es
ms alta en los bosques mesfilos que en cualquier otro tipo de hbitat en Mxico
21

En trminos de la biodiversidad y del endemismo, es evidente entonces que los
bosques mesfilos de Mxico son probablemente los ecosistemas ms importantes en
cuanto a su contribucin a la biodiversidad nacional relativa a la superficie que ocupan.
Todo tipo de ecosistema contribuye, mediante diversos mecanismos a la regulacin
del medio ambiente y de esta forma tambin a los asentamientos humanos, en cuanto
aseguraran los ciclos y flujos de elementos tan esenciales como el agua y los nutrientes, y
en cuanto protegen al suelo contra la erosin, entre otras cosas. El bosque mesfilo de
montaa no es una excepcin, sino es excepcional en la magnitud de estos mecanismos
reguladores que brinda. Por su ubicacin en laderas montaosas expuestas a las
precipitaciones ms altas que se conocen en el pas (entre 2,000 y 6,000 mm al ao), los
bosques mesfilos contribuyen con ciertos mecanismos reguladores imprescindibles.

20
Otras estimaciones ms recientes hechas por el propio Challenger establecen una superficie cercana a los
dos millones de hectreas.
21
Fa J . y Morales L.M. Patterns of mammalian diversity in Mexico, en Ramamoothy T.P., Bye R. Lot A.
y Fa J . (eds) Biological Diversity of Mxico. Origins and distributions, Oxford Press University. Nueva
York, 1993
10
Tanto para Mxico como para otras partes del mundo, ha sido demostrada la
propiedad que tienen los bosques mesfilos de poder extraer de la precipitacin
horizontal (las nubes y la neblina) una cantidad de agua adicional a la que llega en forma
de lluvia, de tal manera que an en la poca de estiaje, los bosques mesfilos proveen un
aporte de agua muy importante a la hidrologa local y regional. De esta manera, la
presencia de bosque mesfilo en las vertientes de captacin pluvial de las cuencas
hidrolgicas del pas, no solo garantiza la absorcin y posterior disponibilidad de
enormes cantidades de agua para el consumo humano y para las actividades econmicas
locales, regionales y, de hecho, nacionales (las ms grandes presas del pas, la Angostura
y la Nezahualcyotl en Chiapas estn alimentadas en buena medida por agua captada por
bosques mesfilos en la Sierra Madre de Chiapas y en la Sierra Norte de Chiapas), sino
que lo garantiza en cantidades mucho mayores de las que podra aportar cualquier otro
tipo de vegetacin, y adems, lo garantiza durante todo el ao, inclusive en la temporada
seca, aunque en cantidades menos abundantes.
Relacionado con la captacin del agua de lluvia, un segundo servicio ambiental de
vital importancia es la conservacin del suelo. El potencial de erosividad de las grandes
cantidades de lluvia que tpicamente caen en las zonas de bosque mesfilo, es exacerbada
por las laderas generalmente empinadas de estas zonas, por lo que al deforestar un bosque
mesfilo y dejar expuesto el suelo se puede casi garantizar que ste se erosionar con
rapidez.
En cualquier tipo de medio ambiente, la erosin del suelo representa, tal vez, la mayor
prdida de recursos naturales que se puede contemplar, debido a la lentitud con que se
acumula de forma natural. Dado que el suelo es un reservorio muy importante de semillas
y propgulos de la flora y fauna natural, adems de ser el medio de germinacin y anclaje
de las especies vegetales, el efecto de su prdida es an ms devastador que la prdida de
la cobertura vegetal misma, en el sentido de retrasar tal vez por siglos, la regeneracin del
ecosistema original. En el caso del bosque mesfilo, la erosin del suelo es un problema
especialmente grave.
Esto se debe en parte al hecho de que en estos ecosistemas muy hmedos y templados,
la descomposicin de la materia orgnica puede ser muy lenta, por lo que el suelo tiende
a acumular y puede llegar a formar capas muy gruesas, e inclusive formar turberas en
llanuras y otros sitios planos dentro de los bosques muy sombreados. La erosin de estos
suelos no solo trae las consecuencias ya sealadas, sino la recuperacin del suelo perdido
en pendientes pronunciados en ausencia de vegetacin y en presencia de precipitaciones
muy fuertes, es virtualmente imposible. (An cuando slo se deforeste una parcela
pequea en la ladera para sembrar una milpa, la recuperacin posterior del ecosistema
mediante procesos sucesionales puede ser extremadamente lenta debida a la prdida del
suelo, por lo que las actividades humanas en estos bosques son mucho ms exitosas con
formas de explotacin que no remuevan la cobertura, como es el cultivo del caf bajo
sombra.)
Vale la pena recordar que en ciertas regiones de bosque mesfilo el suelo no se
desarrolla sobre una roca madre consolidada, sino sobre una gruesa capa de material
piroclstico de poca consolidacin, particularmente en las zonas volcnicas del pas, por
lo que el riesgo de provocar taludes y desgajamientos de tierra que puedan causar daos
mayores tanto materiales como humanos, no debe de subestimarse.
11
En efecto, la deforestacin de los bosques mesfilos tiene un potencial para causar o
empeorar los llamados desastres naturales, que es tal vez ms grande que el de
cualquier otro tipo de ecosistema forestal. Y en una escala ms cotidiana, la
sedimentacin de los ros, el asolvamiento de las presas, la reduccin del caudal de los
ros en la temporada seca y las posibilidades de inundaciones en la temporada de lluvias,
son consecuencias observables que se derivan de la deforestacin de los bosques
mesfilos no slo en Mxico, sino en otras partes del mundo.
Un tercer mecanismo de regulacin ambiental que proporcionan muchos, si no todos,
los bosques mesfilos de montaa de Mxico es uno de los ms aclamados servicios
ambientales, pero que pocas veces se relaciona con el bosque mesfilo especficamente.
Nos referimos a la captura de carbono.
Generalmente al tocar este tema, se considera la acumulacin de carbono en los tejidos
lignificados de los rboles. En el caso del bosque mesfilo, hay un factor adicional que
debe agregarse. Como se mencion antes, las condiciones de alta humedad durante la
mayor parte del ao no favorece la descomposicin de la materia orgnica en los bosques
mesfilos, por lo que el suelo puede acumularse de manera relativamente rpida en estos
ecosistemas. Debido a ello, an cuando un bosque mesfilo llega a su madurez, en el
sentido de haber alcanzado un equilibrio entre el crecimiento de biomasa nueva y la
muerte de biomasa vieja, la acumulacin de carbono en el ecosistema sigue siendo
apreciable.
En este contexto, en los bosques de Europa se considera que es precisamente en los
suelos, ms que en los rboles, en donde la mayor parte de la captura de carbono ocurre,
as mismo, en los siempre hmedos bosques mesfilos de Mxico esta acumulacin debe
ser an ms alta. Se requieren estudios comparativos para fundamentar con ms exactitud
este fenmeno, pero es muy probable que el bosque mesfilo sea un tipo de vegetacin
con potencial mayor como sumidero de carbono.
El estado de conservacin de los bosques mesfilos es preocupante, pues en aos
recientes se ha sealado en diversas publicaciones el grave estado de la conservacin en
que actualmente se encuentran los bosques mesfilos del pas (Bubb, 1991; Challenger,
1998). De hecho, todo parece indicar que si los aos setenta y ochenta han sido
reconocidos como el periodo durante el cual se perdi la mayor parte de las selvas
hmedas del pas, los ochenta y noventa tal vez han sido el periodo de ms destruccin de
los bosques mesfilos.
Y ambos fenmenos se pueden relacionar entre s, ya que la destruccin de vastas
reas de selvas en aos anteriores para convertirlas en pastizales para la ganadera
extensiva, redujo toda posibilidad que tenan las comunidades de campesinos marginados
de incorporar ms reas selvticas a la produccin milpera, por lo que su nico recurso ha
sido talar las islas de vegetacin natural que an existen en las partes ms altas del
paisaje, con lo que se ha producido un efecto de deforestacin hormiga en casi todas las
regiones existentes de bosque mesfilo, pero en especial aquellas colindantes con la zona
tropical hmeda del pas, en Veracruz, Chiapas, Hidalgo, Puebla y Oaxaca,
principalmente.
Factores como la ganadera extensiva, la expansin del cultivo del caf, la expansin
urbana y de infraestructura carretera, la recoleccin excesiva de lea, la produccin de
carbn vegetal y los incendios forestales tambin han tenido efectos de menor o mayor
magnitud sobre las existencias de bosque mesfilo en distintas regiones del pas, pero la
12
deforestacin hormiga con propsitos agropecuarios sigue siendo el principal factor de
destruccin de estos ecosistemas.
Hoy en da, es probable que menos de la mitad del rea potencial de bosque mesfilo
aun sustenta una cobertura intacta y bien conservada de este ecosistema, y a pesar de los
logros en aos recientes en cuanto al establecimiento de reservas ecolgicas para proteger
una parte de lo que queda (sobre todo en las Reservas de la Biosfera El Cielo, Sierra de
Manantln, El Triunfo, La Sepultura, Sierra Gorda y Los Tuxtlas), la destruccin del
bosque mesfilo continua an dentro de estas reservas.
A nivel nacional los estados de Oaxaca y Chiapas son las entidades con mayor
cobertura de bosque mesfilo. Se calcula que en Oaxaca el 6% de la superficie est
ocupada por este tipo de bosque, aunque se reconoce que ya se perdi una buena parte de
la extensin original.
En este estado existen 16 reas detectadas de bosque mesfilo, cinco de ellas dentro de
nuestra regin de estudio: Cerro Piedra Larga, Sierra de Santiago Lachiguiri, Sierra de
Niltepec, Sierra Atravesada y Chimalapas (que forma un continuo con la zona del
Uxpanapa). Para el estado de Veracruz son 7 en total y 3 dentro de nuestra reas de
estudio: Sierra Santa Marta, Volcn San Martn y Uxpanapa (que forma un continuo con
la regin de los Chimalapas).
De las cinco regiones de Oaxaca, solo una Chimalapas- consta con una propuesta de
decreto de proteccin, las cuatro restantes carecen de proteccin alguna; situacin que
resulta ilgica cuando se sabe que en promedio el 67% o ms de ellas esta conservado.
Por su parte, las tres de Veracruz si estn bajo algn tipo de proteccin actual (Reserva de
la Biosfera Sierra Santa Marta y Reserva de la Biosfera Volcn San Martn) y la
propuesta de decreto de proteccin para Uxpanapa. Sin embargo esta situacin no ha
detenido la fuerte destruccin de las reas.
Dado este panorama y -adems- por la importancia que guarda este ecosistema, varios
conservacionistas han coincidido en que su conservacin es una prioridad ecolgica
nacional y particularmente Vctor Manuel Toledo ha propuesto la creacin de una red de
reservas,
22
aunque no sabemos de que tipo.
Las 34 reservas de bosque mesfilo del pas protegen aproximadamente el 20% (155
mil has) de la superficie total de este ecosistema. Se proponen otras 20 reservas
adicionales con las cuales se cubriran otras 305 mil has. Ms de la mitad de ellas se
proyectan dentro del estado de Oaxaca. En conjunto, si sumamos el rea de las reservas
existentes con la de las reservas propuestas, se estara cubriendo el 60% de este tipo de
vegetacin.
Sin embargo es preciso sealar que el hecho de mantenerse la destruccin de estos
ecosistemas a pesar de la existencia de los decretos de proteccin, se debe a que dichos
decretos han sido promulgados de tal manera que no toman en cuenta la situacin

22
En general, por esta creciente destruccin de los bosques mesfilos la dcada de los noventa fue testigo
de una serie de simposios, conferencias y talleres sobre el tema, que produjo los primeros libros
especficamente dedicados a discutir la ecologa y estado de conservacin de los bosques mesfilos de los
pases tropicales. Resultado de ellos, en febrero de 1999, un acuerdo entre el World Conservation
Monitoring Centre (WCMC) en Cambridge, Inglaterra, el WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) de
Inglaterra, el IUCN y el Plan Hidrolgico Internacional de la UNESCO, dio origen la Iniciativa para los
Bosques Mesfilos (The Tropical Montane Cloud Forest Iniciative). Dicha Iniciativa propone el desarrollo
de un programa para fomentar la conciencia popular y poltica sobre la importancia de conservar estos
ecosistemas como una prioridad especial.
13
concreta y especfica de los pobladores locales terminando por marginarlos. Por esta
razn dichas reservas son vividas por las poblaciones locales como una prohibicin total
para el aprovechamiento de los recursos naturales en cuestin y por lo tanto como una
amenaza directa para su sustento. Pero tambin es claro que la destruccin se debe al
hecho de que las reservas paradjicamente- no pueden impedir en muchos casos la
presencia y aprovechamiento ilcito por parte de grupos de empresarios madereros,
ganaderos, hoteleros, entre otros. Esto ha dado lugar al surgimiento de iniciativas locales
en pequea escala, que son manejadas y planificadas por la gente de la localidad, que
comienzan a contar con la cooperacin de organizaciones ambientalistas
internacionales (WWF) y nacionales (Pronatura), dando lugar as a nuevos proyectos de
desarrollo y conservacin; por lo que dichos proyectos tambin presentan un serio riesgo
y peligro para las comunidades locales respecto del control que ejercen sobre sus
recursos. Este punto ser discutido ampliamente en el capitulo III y IV de esta
investigacin.

Bosques de Pino, Encino y Pino-Encino (Zona Templada Subhmeda).-
A pesar de estar dominado por climas tropicales y semiridos, la presencia de los
ecosistemas templados subhmedos en Mxico es muy importante. Esta zona cubre
aproximadamente el 15% de la superficie nacional. Se extiende sobre la parte sur de la
Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental, el eje neovolcnico y reas
adyacentes, la Sierra Madre del Sur, las montaas del norte de Oaxaca y el macizo central
y Sierra de Chiapas. Son reas afectadas todos los aos por heladas y presentan una
precipitacin que abarca periodos de 6 a 7 meses. Los ecosistemas propios de esta zona
se reconocen fcilmente pues comprenden las regiones montaosas donde, de manera
principal, se ubican los bosques de pino, encino, pino-encino (que son un estadio de
transicin hacia bosques de puro encino o puro pino) y en mucho menor medida-
bosques oyamel y de otras especies.
Nuestro pas es el centro mundial de diversidad de los pinos (Pinnus spp.) y el centro
primario de diversidad de los encinos (Quercus spp.) en el hemisferio occidental, dos de
los tipos de gneros ms representativos y econmicamente ms importantes de los
rboles de clima templado.
23

Si bien la diversidad de especies que habitan en su dosel no es muy alta, y en
comparacin con las selvas hmedas una hectrea de bosques de pino y encino tiene
menor riqueza, la diversidad del sotobosque -las especies de sus estratos herbceos y
arbustivos- es muy grande. Aunado a la heterogeneidad de los ecotipos de estos bosques,
dicha diversidad hace que este ecosistema sea considerado uno de los ecosistemas ms
diversos de Mxico con un nivel de endemismo especfico muy elevado. El 70% de la
flora que crece en este ecosistema es nico; en l destacan las 312 especies de Salvia, de
las cuales 270 son endmicas.

23
De las 450 especies de encinos que se calcula que existen en el mundo en Mxico crecen, por lo menos,
de 130 a 150 especies (mientras que en Canad y E.U., de manera conjunta, existen 87 especies) ; de esa
cantidad se estima que 115 son endmicas. En la porcin que va del estado de Quertaro e Hidalgo hasta
Oaxaca se concentra la mayor cantidad de ellas (60 a 75 especies). Del total de especies de encino en el
pas Veracruz registra 46 y Oaxaca 45, ocupando con ello el segundo y tercer lugar respectivamente, por
detrs de Nuevo Len. Para el caso de los pinos se calcula que son 49 las especies que hay en Mxico lo
que equivale al 50% de la diversidad mundial; dentro de esas 49 especies la mayora son endmicas.
14
As mismo su diversidad faunstica es importante. El nmero de especies de
vertebrados endmicos de Mesoamrica (exceptuando aves) se concentra en este
ecosistema junto con los bosques mesfilos. La diversidad de anfibios y reptiles presentes
en la Sierra Norte de Oaxaca, la Sierra Madre del Sur, las montaas del sur y centro de
Chiapas es la ms alta del pas y esta ltima es la ms diversa del mundo. Por su parte, en
el caso de los mamferos, las especies de mamferos superiores que caracterizan a la
fauna de Mxico, como el lobo gris mexicano, el oso negro y oso gris (Ursus arctos),
el puma, el lince, el guila real (que aparece en el escudo nacional), la guacamaya, la
cotorra serrana, el teporingo (conejito de los volcanes) y el venado cola blanca tambin se
concentran aqu. A esta lista hay que agregar a la especie ms famosa de todas, aunque no
sea un mamfero sino un insecto lepidptero: la mariposa monarca.
24

Esta enorme diversidad faunstica est en peligro de extincin debido adems de la
caza legal y furtiva de la que son objeto- a la destruccin y contaminacin de su hbitat.
La distribucin de este ecosistema en nuestro pas es muy alta debido a que los pinos y
encinos presentan una gran adaptabilidad y tolerancia a una amplia variedad de
condiciones climticas y ecolgicas. Por esta razn los bosques de pino y encino no se
limitan a las regiones montaosas templadas; existen extensiones de pino y encino en
zonas tropicales hmedas, subhmedas, de bosque mesfilo de montaa. Crecen en un
rango altitudinal que empieza al nivel del mar y llega hasta los 3100 msnm para los
encinos y hasta 4000 msnm para los pinos. En cuanto al nivel de precipitacin pluvial,
crecen tanto en zonas de poca precipitacin como en zonas de alta precipitacin; desde
los 350mm al ao en Sonora, hasta ms de 2000 mm anuales en Los Tuxtlas.
A pesar de que los pinos estn adaptados a condiciones de sequa y de fros intensos,
algunas especies crecen en climas calurosos y hmedos con lluvias todo el ao; sin
embargo son pocas las especies que conforman este tipo de comunidades, a las que se les
puede llamar pinos tropicales. La ms importante de ellas, la Pinnus oocarpa, crece en
el Istmo de Tehuantepec a tan solo 150 msnm, a unos 300 msnm en Arriaga Chiapas y a
500 msnm en Los Tuxtlas.
Al tener este amplio rango de distribucin, junto a sus climas estables, clara definicin
de sus estaciones y fertilidad de sus suelos constituyen los ecosistemas ms afectados por
las actividades antropognicas. Por esta situacin han desarrollado una capacidad
regenerativa muy rpida, de modo que se les considera ecosistemas, comparativamente,
resistentes a la afectacin humana; pero esto solo es cierto cuando dicha afectacin no es
tan intensa o prolongada de modo que no altere las fuentes de propgulos que hay en el
banco de semillas del suelo y en la lluvia de semillas, ni tampoco las caractersticas
fsicas y qumicas del suelo. Varios estudios han revelado los grandes desarrollos
agrcolas alcanzados por las culturas prehispnicas asentadas en esta zona. El manejo de
policultivos, la adecuacin agrcola de laderas y pendientes mediante la construccin de
terrazas y la invencin de una agricultura de regado muy productiva llevada a cabo junto
a grandes cuerpos lacustres, por ejemplo, las chinampas. Estos cuerpos han ofrecido una

24
Es importante aclarar que a pesar de la fama de la mariposa monarca el nmero de lepidpteros y en
general de insectos- que habitan la zona templada subhmeda es bastante menor que la de los ecosistemas
tropicales. Esto se debe a los mecanismos de polinizacin anemfila (por el viento) que presentan los pinos,
encinos y arbustos del subdosel, razn por la que escasean los insectos polinizadores especializados. La
mayora de estos insectos que alcanzan a vivir en este ecosistema es de origen boreal, salvo en el Istmo de
Tehuantepec donde la mayora de los insectos presentes en los bosques de pino y encino son de afinidad
centroamericana. Vase Challenger A. Op Cit, p. 546-547.
15
amplia gama de alimentos que incluye: peces, plantas acuticas alimenticias,
25
aves,
insectos, anfibios y de manera muy descollante el alga espirulina (Spirulina maxima).
Estas aportaciones han sido olvidadas por los modernos planes de desarrollo y
modernizacin agrcola, los cuales olvidan tambin que la produccin de estas
comunidades se logr realizar no solo en las partes planas y cuerpos lacustres, sino
incluso en las partes escarpadas
Desgraciadamente la afectacin intensa y prolongada de estos ecosistemas ha sido en
muchas ocasiones la historia, en gran nmero de iniciativas de agricultura, ganadera y de
la propia actividad forestal desde la poca de la Colonia hasta el presente.
En varias reas agrcolas del pas donde se realizan quemas deliberadas sobre el
sotobosque se producen comunidades de vegetacin secundaria muchos ms complejas
en su estructura y composicin de especies que las comunidades de vegetacin original,
pero esto solo acontece cuando, en realidad la tierra tiene un tiempo de barbecho, no bajo
un sistema intensivo de produccin y mucho menos con agroqumicos.
La proteccin de estos ecosistemas ha sido tema de discusin. Vctor Manuel Toledo y
Mara de J ess Ordez
26
, sealan que es uno de los ecosistemas menos protegidos pese
a la gran importancia y extensin que presentan pues solo existen pequeos parques
nacionales como categora de proteccin. Por el contrario Oscar Flores Villela afirma que
este tipo de bosques est bien representado dentro del Sistema de reas Naturales
Protegidas.
Dentro de nuestra rea de estudio Veracruz no presenta ningn espacio de bosques de
pino y encino. Por el contrario en Oaxaca, de todas las reas de proteccin de recursos
naturales, solo existe una que protege a este tipo de ecosistema, se trata del Parque
Nacional Benito J urez ya mencionado por nosotros. Sin embargo en el estado estn
propuestas 25 reservas para cubrir bosques de pino y encino y vegetacin asociada.
Dentro de la regin del Istmo de Tehuantepec se ubican solo dos: la propuesta del
gobierno federal de una Reserva de la Bisfera en los Chimalapas que podra abarcar
hasta un milln de hectreas, dentro de ella solo una pequea porcin contiene bosques
de pino y encino. SERBO, por su parte, propone que se cree la reserva Cumbres de la
Sierra, ubicada en la parte oriental de la Sierra Madre del Sur y cuya extensin (94 ,400
has.) es lo suficientemente grande para proponerla tambin como una Reserva de la
Biosfera.
La poca proteccin que ha sufrido este tipo de ecosistema y la explotacin de la que ha
sido objeto ha provocado que los bosques de pino en Mxico sean en gran medida
bosques secundarios que surgieron y se mantienen por la perturbacin antropognica
sobre los bosques de encino, oyamel o pino-encino.
27
Sin embargo, a pesar de esta
alteracin, es en los ecosistemas templados subhmedos del pas en donde se han

25
En realidad las plantas acuticas desempean un papel de primer orden en los sistemas de produccin de
alimentos: 54 son forrajeras, 10 son abonos para la agricultura chinampera y 6 se utilizan como alimento
humano. Vase Toledo Vctor M. Las regiones ecolgicas de Mxico en vila Snchez H (comp.)
Lecturas de anlisis regional en Mxico y Amrica Latina, Universidad Autnoma de Chapingo. Mxico,
1993, p, 534.
26
Toledo V.M. y Ordez M The biodiversity scenario of Mexico: A review of terrestrial habitats, citado
por Challenger Anthony, Op Cit, p. 526.
27
La sustitucin de los bosques de encino, encino-pino y oyamel por bosque de pino ocurre porque stos
ltimos estn adaptados naturalmente para colonizar grandes claros de terrenos, comportndose como
especies pioneras.
16
adaptado bien muchos cultivos alimenticios bsicos: maz, frijol, calabaza, amaranto,
cha;
28
pero adems en estos mismos ecosistemas se han domesticado especies que
forman parte importante de la dieta actual: tomate verde (Phisalis chenopodifolia),
huauzontle (Chenopodium berlandieri), chilacayote (Curcubita ficifolia), huautli
(Amarantus hypochondriacus), la alegra (Amarantus cruentus) y el frijol ayacote
(Phaseolus coccineus).
29


La Selva Alta Perennifolia (Zona Tropical Hmeda).-
La zona tropical hmeda se considera una zona de transicin entre los climas hmedos
y templados. Sin lugar a dudas la zona tropical hmeda es el ecosistema que presenta el
ndice de deforestacin ms alto del pas, pues en la actualidad solo se cuenta con el 10%
de la selva originaria en Mxico que -segn datos ofrecidos por Rzedowski y Vctor
Manuel Toledo- abarcaba una superficie a principios del siglo XX de 200 mil a 220 mil
km
2 30;
esto significa que solo se mantienen hoy en da alrededor de 2 millones de
hectreas en todo el pas.
La importancia de este ecosistema es grande pues no representan una mera extensin
de los ecosistemas tropicales de Sudamrica. Las selvas hmedas de Mxico son
ecosistemas bastante inusitados y dignos de proteccin
31
con una historia compleja y
peculiar dentro de la cual las especies sudamericanas forman solo una parte. Es uno de
los ecosistemas de mayor productividad biolgica y diversidad de especies. Tiene una
composicin, estructura y funcionamiento ecolgico muy complejo, por lo que es un
ecosistema muy frgil a la perturbacin por actividades humanas.
En esta zona ecolgica estn contenidos dos tipos de vegetacin: La selva alta
perennifolia (siempre verde) y la selva mediana perennifolia. La primera de ellas presenta
una precipitacin pluvial continua de 9 a 12 meses al ao y suelos moderadamente
profundos. La segunda se caracteriza porque entre el 25 y 50% de los rboles pierde su
follaje. Crece en las mismas condiciones que la selva alta pero tiene suelos poco
profundos o de drenaje rpido en temporadas donde la sequa puede durar de tres a cinco
meses.
La distribucin geogrfica de las selvas hmedas de Mxico est limitada por la
temperatura y la precipitacin. La temperatura media anual necesaria para el desarrollo
de esta selva oscila entre los 20 y 26 grados centgrados y la temperatura mnima nunca
cae por debajo de cero. Por lo que su lmite ms septentrional es San Luis Potos.
Su desarrollo altitudinal se encuentra por lo regular entre los 0-1000 msnm,
ocasionalmente hasta los 1500 msnm en ciertas partes de Chiapas y apenas hasta los 600
msnm en SLP.
La precipitacin media anual es de 1500-3000 mm, aunque en algunas reas puede ser
mayor a los 4000. En general las lluvias se presentan con estacionalidad marcada con 1-3

28
Cabra sealar aqu los quelites, el cultivo de cebada (auque no es destinada para el consumo humano
sino para la elaboracin de cerveza), avena, trigo, lenteja, papa y otros cultivos forrajeros.
29
Ibid, p. 577-578.
30
Otras estimaciones calculan que la extensin originaria de este ecosistema era tan solo del 6% de la
superficie nacional, es decir 110 mil km
2
, en tanto otros estudios calculaban un total de hasta el 12.8%,
alrededor de 256 mil km
2
.
31
Challenger Antony, Utilizacin y conservacin de los Ecosistemas terrestres de Mxico,
CONABIO/UNAM/Sierra Madre. Mxico, 1998, p. 295
17
meses de lluvia escasa y se puede prolongar hasta 4 5 meses en las reas de selva
hmeda de mayores latitudes.
Los tipos climticos globales en los que se desarrolla la selva hmeda en Mxico son
Af, Am (clido-hmedos)y Aw (clido-subhmedos) de la clasificacin de Koepp
La selva hmeda corre a lo largo de la planicie costera del golfo de Mxico (Veracruz
y Tabasco), San Luis Potos, extremo norte de Puebla, norte de Oaxaca y Chiapas, oriente
de Chiapas y porciones orientales de la pennsula de Yucatn.
Esta zona ecolgica fue la zona afectada por los programas de colonizacin y
ganaderizacin de mediados del siglo XX. La selva Zoque del Istmo de Tehuantpec se
mantuvo prcticamente intacta y deshabitada hasta la dcada de 1970. A partir de esos
aos, la reubicacin de los indgenas chinantecos hacia la regin del Uxpanapa dio inicio
a la devastacin de este ecosistema. Este caso particular en el sur de Veracruz constituye
un ejemplo al mundo de como la racionalidad productivista del desarrollo de la economa
capitalista destruye a la naturaleza.
32

A nivel mundial la destruccin de las selvas hmedas se atribuye a tres razones
principales: a) las actividades madereras de extraccin, b) los programas de desarrollo
pblicos y privados [construccin de caminos, presas, colonizacin, extraccin de
petrleo, ganadera], c) desastres naturales producidos por la intervencin humana
[deslaves producidos por la erosin ocasionada por la deforestacin]. Todas estas causas
son vlidas para Mxico y tambin para nuestra regin de estudio. Sin embargo es
preciso apuntar que existen otras caractersticas presentes en nuestro pas y en otras
naciones: los problemas agrarios por indefinicin en la tenencia de la tierra y el decreto y
establecimiento de reas naturales protegidas bajo la idea de reas puras y silvestre sin la
presencia humana lo que implica el desplazamiento de comunidades de sus lugares de
origen.
33
Todas estas causas son producidas por la lgica de la produccin mundial
capitalista que est encaminada a la obtencin de la mayor ganancia posible. La
produccin capitalista no desarrolla la tcnica y la combinacin del proceso social de
produccin sino socavando, al mismo tiempo, los dos manantiales de toda riqueza: la
tierra y el trabajador
34

Qu es lo que se ha perdido con la salvaje destruccin de este ecosistema?
La relacin florstica que mantiene la selva hmeda de Mxico es la siguiente: 39 de
41 especies de dosel (copa de los rboles) son endmicas. De estas 39 especies 23 de
ellas estn localizadas en el Uxpanapa, Los Tuxtlas, El Soconusco y el sur de Tabasco.
En total 58.8% de las especies con distribucin florstica en la selva hmeda del golfo de
Mxico estn restringidas a Mesoamrica; 26.5% llegan hasta la cuenca del Amazonas; y
solo 12.8% alcanzan las Antillas Mayores. [p. 316]
Se estiman en cinco mil especie de plantas la diversidad de las selvas de Mxico;
cantidad que puede ser pobre en comparacin con selvas hmedas de latitudes menores
como las de Costa Rica (ms cercanas al ecuador) e incluso ms pobre en comparacin
con casi todas las dems zonas ecolgicas de Mxico. Pero en trminos de la diversidad

32
El estado de Veracruz, antiguamente casi cubierto por este tipo de ecosistema, en la actualidad ha
transformado el 45% de sus selvas en pastizales
33
Challenger seala otras dos: el crecimiento demogrfico y la migracin hacia la selva por conflictos
guerrilleros. Estos problemas los presenta para el caso de Mxico, pero sera preciso indicar que no estn
presentes solo en nuestro pas.
34
Marx Karl, El Capital, Siglo XXI Editores. Mxico, vol 3, p.
18
por unidad de superficie, las selvas hmedas estn consideradas entre los ecosistemas
ms diversos del pas, y conforme avanzan de norte a sur van volvindose ms diversas
hasta alcanzar 267 especies por hectrea en la Selva Lacandona. De estas 267 especies,
160 son rboles.
Son muchas las explicaciones del porque de la diversidad de estos ecosistemas sin que
todava se llegue a una de consenso, pero si se alcanzan a reconocer varios factores que
intervienen en el problema, entre ellos:

a) la mayor abundancia de recursos (luz, calor y humedad)
b) la compleja estructura de la selva hmeda que ofrece una mayor variedad
de nichos que los bosques templados. Los organismos responden ante la
disponibilidad de esos nichos adquiriendo adaptaciones evolutivas especializadas
y de este modo aumentan su diferenciacin y diversidad
c) los mayores niveles de depredacin (estos niveles hacen que evolucionen
los mecanismos de evasin, defensa o disuasin entre las especies)
d) la coevolucin de muchas especies interactuantes que propicia la
especializacin de las relaciones mutualistas entre las especies, volvindolas muy
cercanas aunque gentica y fsicamente distintas.
e) las perturbaciones naturales que aumentan la heterogeneidad de los
hbitats y promueven la diversidad de la selva.

Este ecosistema tambin tiene una abundante cantidad especies de animales.
Muy importante es la diversidad de especies de aves con 341 especies registradas tan
solo en la Selva Lacandona.
Los mamferos tambin son muy diversos. Predominando los murcilagos que
constituyen el 50% de los mamferos y 30% son roedores.
Se conoce un total de 109 especies de herpetofauna en las selvas hmedas de Mxico.
En referencia a los insectos tenemos en la regin costera montaosa de Los Tuxtlas,
una de las regiones faunsticamente ms ricas, por su tamao en el hemisferio occidental
y una de las tres regiones con mayor riqueza de especies y endemismos de insectos de
Mxico.
A diferencia de los ecosistemas templados subhmedos que veremos ms adelante, las
especies de plantas y rboles de la selva hmeda presentan una polinizacin que depende
de la dispersin de las semillas y polen por parte de los animales. La presencia de estos
organismos es decisiva para la regulacin de la dinmica global del ecosistema. Por ello
debe entenderse que los niveles actuales de caza furtiva y trfico de especies constituyen
una muy grave amenaza para la supervivencia de estos tipos de vegetacin.
No son pocas ni nuevas las iniciativas por proteger y conservar a las selvas hmedas.
Al menos existen, ya por decreto y otras como propuesta, doce reas naturales protegidas:
Montes Azules, Calakmul, Laguna de Trminos, Sian Kaan, Tulum, Cozumel, Yum
Balam, Pantanos de Centla, Caon del ro Usumacinta, El Canacote (Tabasco), Los
Tuxtlas, La Selva del Ocote y Los Chimalapas.
En el estado de Veracruz, en torno a la regin de Los Tuxtlas, regin que ha sufrido
una devastacin sin igual -desde 1950- con ritmos anuales de dos mil a cuatro mil
hectreas lo que ha dejado actualmente menos del 14% de su cobertura original, se han
intentado organizar propuestas para el establecimiento de reas de reserva: La Reserva
19
Especial de la Biosfera Sierra Santa Marta (20,000 has.) y la Reserva Especial de la
Biosfera Volcn San Martn (1,500 has.); ambas reas estn bajo proteccin federal.
Otras dos reservas en esa regin son la Estacin Biolgica Los Tuxtlas de la UNAM y el
Parque Natural Laguna de Catemaco dentro de la cual est includo el Parque de la Flora
y Fauna Silvestre Tropical de Pipiapan. Hacia principios de la dcada pasada la UNAM
estuvo promoviendo la creacin de una reserva tipo corredor biolgico que conectara a la
Reserva Especial de la Biosfera Volcn de San Martn con la Estacin Biolgica Los
Tuxtlas. As mismo el gobierno veracruzano ha propuesto otros planes de manejo
coordinado para el manejo de las distintas zonas importantes dentro de la regin de los
Tuxtlas pero en realidad poco han avanzado en concreto y ms han sonado a discurso
poltico que a un inters genuino por cuidar la biodiversidad
35

En el extremo sur de la Reserva Especial de la Biosfera Sierra Santa Marta se est
proponiendo la creacin de un Monumento Natural para proteger la Cascada de Soteapan.
Una estimacin de la WWF afirma que las selvas del Istmo: El Ocote, Chimalapas y
Uxpanapa conocida como la selva zoque- representan la extensin ininterrumpida de
selva hmeda ms grande de Mxico (770 mil hectreas) fuera de la regin de la
Lacandona. Debido a su altsima diversidad biolgica, quiz sea el rea de selva ms
importante que quede en el pas. Investigaciones botnicas realizadas
36
en 1990 informan
que se trata de un rea extraordinaria en cuanto a plantas endmicas. La selva zoque
cuenta tambin con importantes poblaciones de maderas tropicales finas como: caobas,
cedro rojo y leche mara, as como especies endmicas Sterculia, que se utiliza
localmente para producir triplay de alta calidad. Tambin existen importantes
poblaciones silvestres de rbol de mamey, las cuales son escasas en otras regiones. As
mismo muchas especies de animales en peligro de extincin mantienen en la selva zoque
poblaciones genticamente variables, incluyendo el guila arpa, el jaguar, el tapir, el
viejo del monte, el mico de noche (o marta), el mono araa, entre otros.
En 1987 la IUCN propuso la creacin de una reserva en la regin del Uxpanapa y
ahora recomienda la proteccin de toda el rea forestada de Uxpanapa-Chimalapa (IUCN
1990). Existen muchas otras recomendaciones para la proteccin de la selva zoque.

Es factible la creacin de una sola y muy extensa reserva que abarque
lo ms que se pueda de la selva zoque intacta. Quiz eso puede lograrse
mediante la creacin de una reserva de la biosfera. Sin embargo, mientras
persistan las amargas disputas regionales por la tenencia de la tierra, la
imposicin de un decreto federal solo empeorara la situacin. Por ahora,

35
Nos referimos al plan para una manejo coordinado de la Reserva de la Bisfera de Los Tuxtlas entre la
UNAM, la Universidad Veracruzana e instituciones del gobierno estatal formulado en 1992. Vase
Challenger A. Op Cit, p. 310
36
1994 WWF People Centre Forest Conservation and development in Oaxaca (aplication to ODA for join
funding of the programme) documento no publicado; 1993 Wendt Composition, floristc afinities, and
origins of the canopy tree flora of the mexican atlantic slope rain forest, en T.P. Ramamoorty, R., Bye, Alot
& J . Fa (editores) Biological diversity in Mxico: origins and distributions. Oxford University Press. New
York, ; Wendt 1987, 1988, 1990 Orgenes de la flora arbrea de las selvas clido hmedo de Mxico 11
Congreso Mexicano de Botnica. Oaxtepec; Centres of plant diversty: an introduction to the project with
widelines for collaborators IUCN, WWF, UN, ODA. Parchment Press Oxfors, IUCN 1990
20
son mejores los esfuerzos de conservacin en pequea escala realizados
con la participacin total de las comunidades campesinas locales.
37


En este contexto la nica rea legalmente protegida de la selva zoque, fuera de la
reserva especial de la biosfera Selva del Ocote, es una pequea reserva creada a finales de
1994, lo que constituye un interesante logro: se trata de las 42 mil hectreas de selva
hmeda y bosque mesfilo de montaa conocido como La Gringa, extensin
confiscada a ganaderos ilegales a peticin de las autoridades federales y devuelta a la
propiedad comunal de los indgenas zoques de Santa Mara Chimalapas, Oaxaca. (WWF
1994). Esta rea est registrada en la SEMARNAP como la primera reserva ecolgica
campesina de Mxico, cuya administracin ser asumida por los zoques, en colaboracin
con: las autoridades estatales y federales y con organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales, tanto nacionales como internacionales: WWF, E.U., Fundacin
Rockefeller, Consejo Britnico, United States for International Development (USAID),
Maderas del Pueblo del Sureste, A.C.; eclogos de la UNAM y miembros del Comit
Nacional para la Defensa de los Chimalapas.
Al occidente de nuestra regin de estudio -al oeste de los Chimalapas-, en la regin
mixe de la Sierra Norte de Oaxaca, colectores de plantas de la UNAM descubrieron en
1994 un rea de selva hmeda hasta entonces desconocida. Se informa que tiene
importantes afinidades con la selva de los chimalapas y se la considera muy importante
en cuanto a especies raras (Wendt 1995). Las estimaciones de su extensin van de las 20
mil a las 10 mil hectreas por su complejo mosaico de vegetacin y ecotonos. Esta
conectada con reas de selva hmeda de la regin de Tuxtepec, las cuales se centran en
torno a la Sierra de Veinte Cerros. Esta selva es probablemente la ms rica de Mxico
en diversidad de rboles.
38

Los suelos, de manera muy rara, son una determinante para el desarrollo de la selva
hmeda, a excepcin de la sierra de Santa Marta.
Por su parte investigaciones sobre la estructura del suelo en este ecosistema revelan
que existen entre 1700 y 3250 tallos por hectrea. De estos el 85% son pequeos (menos
de 10 cm.) y el resto de tamao intermedio.
En la selva del Uxpanapa se reportan de 94-154 rboles por hectrea con 27.5 cm. De
diez a veinte individuos tienen gran dimetro (2 -3 metros).
Del 15-18% son palmas, y del 10 -12% son lianas, lo que confirma la importancia en
la estructura global de la selva.


Selva Baja Caducifolia (Zona Tropical Subhmeda).-
La zona tropical subhmeda es uno de los ecosistemas ms representativos de Mxico,
debido a sus afinidades florsticas y a su cobertura potencial ya que abarca la tercera zona
ms extensa del pas, (17% de la superficie del pas). Se extiende por toda la franja
costera del Pacfico de manera ininterrumpida desde Chihuahua hasta Chiapas, teniendo

37
Challenger A. Op Cit, p. 311.
38
Desgraciadamente justo en esta regin se ha instalado Servicio Ambiental que consiste en un proyecto de
embotellado de agua, el cual por el tipo de materiales de que usan para el embotellado, as como por el que
se utiliza para la transportacin del agua dentro de la planta tubos poliviniclorados (PVC)- generan una
contaminacin fuerte en la regin, adems del cambio en el ecosistema que genera la captura del agua.
21
tres grandes entradas hacia tierra dentro: la cuenca del ro Lerma-Santiago, la cuenca del
ro Balsas y la cuenca del ro Tehuantepec
Los parientes silvestres de diversas especies domesticadas, y que hoy constituyen
importantes plantas agrcolas, se encuentran preferentemente en estas selvas: maz, frijol,
arroz, camote, cacahuate, jitomate, algodn; as como tambin de rboles frutales rboles,
por ejemplo: guayaba, ciruelo, jocote. Estos cultivos representan hoy en da adems-
una fuente potencial de germoplasma para la mejora de los cultivos. De igual modo son
importantes el cultivo de sorgo, y pastos forrajeros. Lo mismo sucede con el ganado Ceb
y algunas especies de gallinas que son originarias de este ambiente.
De manera paradjica, esta zona ecolgica est siendo transformada precisamente-
para darle un uso agrcola a un ritmo mucho ms acelerado que en cualquier otra zona
ecolgica de Mxico o, como sucede en el sur, debido a la sustitucin de la agricultura
tradicional por actividades ganaderas extensivas.
En la zona tropical subhmeda de Mxico predomina la selva baja caducifolia, debido
a ello concentraremos el anlisis de esta zona ecolgica en este tipo particular de
vegetacin.
En la selva baja caducifolia la precipitacin pluvial se concentra en una breve
temporada de lluvias (4-6 meses), siendo sta su principal caracterstica, seguida por una
temporada de sequas entre cinco y ocho meses (de noviembre a junio) y durante la cual
la mayora de las plantas pierden sus hojas.
Existe dentro ella una especie de encino comn a las tierras tropicales bajas desde
Mxico hasta Costa Rica, suceso que llama la atencin debido a que los encinos son
especies caractersticas de climas templados.
Esta zona ecolgica cubre aprox. 340 mil km
2
en Mxico, es decir, cerca del 17% de la
superficie total. Esto hace de la selva subhmeda el ms extenso de los ecosistemas
forestales tropicales de Mxico (65% del total).
Es factible que este tipo de selvas abarquen el rea ms extensa de estos ecosistemas
en Latinoamrica y constituyan la vegetacin tropical de dosel cerrado ms septentrional
de Amrica.
La mayor parte de ellas est distribuida a lo largo de las planicies costeras del pacfico
(desde el sur de Sonora hasta Chiapas) y en las faldas adyacentes de la sierra madre
occidental y la sierra madre del sur y en el norte de J alisco, la depresin del balsas, el
centro de Veracruz, el sur de Tamaulipas, la depresin central de Chiapas y el estado de
Yucatn.
Como dijimos lneas arriba tiene una larga historia de perturbacin antropognica ya
que proporcion a los primeros agricultores mexicanos sus cultivos primigenios. Sin
embargo desde la dcada de los aos setenta del siglo pasado ha ocurrido en ella una
creciente expansin de la frontera agrcola, proceso en el que destaca la aparicin de
plantaciones de frutales, principalmente de pltano, mango y palmas de coco; desde
Nayarit hasta Oaxaca. Esto se debe a la topografa plana que domina en buena parte de
ella y a la presencia de una gran cantidad de agua subterrnea, caractersticas ideales para
llevar a cabo una agricultura especializada con tcnicas de riego o de temporal.
39
No

39
El Valle del yaqui y mayo en Sonora, la regin de Guamchil, Guasave y Culiacn en Sinaloa, la Costa
de Colima, la tierra caliente de Michoacn, el Bajo, el Valle de Morelos y la regin de Juchitn en Oaxaca,
son las regiones de mayor importancia econmica agrcola dentro de esta zona ecolgica. Vase Toledo
22
obstante, las porciones con topografa plana constituyen un porcentaje menor que
aquellas con topografa escarpada, en donde implementar una agricultura significa
destruir los recursos forestales y el deterioro del suelo.
Se da la cacera y cra de ganado bovino domstico (Ceb), proceso que ha ido en
aumento, pues a partir de la segunda mitad del siglo XX presenci un rpido incremento
en la conversin de la selva subhmeda en pastizales.
Es as como en la dcada de 1980 alrededor del 23.5% de la vegetacin de la zona
ecolgica tropical subhemda haba sido desmontada con fines agrcolas (ms que
cualquier zona ecolgica) constituyendo as ms de la tercera parte del rea cultivada de
la nacin. El 28.5% se dedic a la produccin ganadera y el 2.7% a otros propsitos
(hoteles).
A pesar de que no es considerado como el ambiente ms adecuado para los cultivos,
por la poca de sequa que la caracteriza, es un ambiente bueno tanto para la gente como
para el ganado, ya que se presentan menos enfermedades que en la selva hmeda.
Tambin resulta atractiva para los agricultores porque se le puede desmontar fcilmente
con fuego y tambin es sencillo suprimir con fuego la regeneracin de rboles en los
campos y pastizales.
Por el contrario solo dos especies de rboles se explotan comercialmente para la
obtencin de madera: el palo blanco y el cuachalalate; razn que explica que la presin
ejercida sobre las selvas subhmedas por las empresas madereras haya sido
histricamente insignificante en comparacin de las selvas hmedas. El aprovechamiento
de los rboles en este ecosistema es sobre todo como fuente de lea, postes y cercas y
madera para construccin. Aunque es preciso sealar que tambin se explota el palo
fierro para la manufactura de artesanas.
Sin embargo dentro de esta zona ecolgica existe un importante comercio de plantas
medicinales tradicionales, ya que entre el 30 y 50% de este tipo de especies conocidas en
Mxico y recolectadas de manera silvestre son originarias de ella.
Lo que queda de las selvas subhmedas en el pas es 10.9 millones de hectreas, es
decir el 35.8%. Queda muy poco de selva baja caducifolia en la costa del Golfo de
Mxico y ha sido desmontada para cultivo con riego y la cra de ganado bovino, la mayor
parte de la selva subhmeda del centro de Veracruz ha sufrido el mismo destino.
Se carece de informacin detallada acerca de la distribucin y conservacin de la selva
subhmeda, tanto en Mxico como en el resto del mundo, pero se estima que de su
distribucin original en el continente que era desde Panam hasta Mxico- en la
actualidad solo 0.09% (480 km
2
) goza de proteccin oficial y menos de 2% est lo
bastante intacta como para atraer la atencin del conservacionista tradicional. Por ello
han sido descritas como el ecosistema tropical en mayor peligro.
La tasa anual de deforestacin se estima en 0.2% anual en Mxico; sin embargo en
Chamela J alisco es del 3% y en la montaa de Guerrero 7%.
Las especies animales en peligro de extincin han sido poco estudiadas por la
destruccin de su hbitat: la rata lambalachera, el loro de cabeza amarilla (que son
endmicas del pas), la guacamaya verde, jaguarundi y el ocelote de distribucin ms
amplia.

Vctor M. Las regiones ecolgicas de Mxico en vila Snchez H (comp.) Lecturas de anlisis regional
en Mxico y Amrica Latina, Universidad Autnoma de Chapingo. Mxico, 1993, p, 520
23
A pesar de la importancia que significa este tipo de vegetacin resulta muy curioso
observar como en el e estado de Oaxaca de 13 lugares importantes para la conservacin
de este ecosistema que en su conjunto suman 275668,967 has. solo dos tengan un
decreto oficial de proteccin ya definitivo, las otras once estn en propuesta. Una de estas
dos reas con decreto oficial est en la costa del estado y es el Parque Nacional Lagunas
de Chacagua, abarca 14,187 has. de vegetacin costera (incluye selva subhmeda y
manglares). A pesar del decreto, debido a los asentamientos humanos, la agricultura y la
cra de ganado dentro del parque ha ocurrido la sedimentacin de la laguna (por la
prdida de conexin con el mar) situacin que ha puesto en grave peligro las funciones
ecolgicas y recreativas. La otra rea es La Sierra J urez, particularmente el Parque
Nacional Benito J urezque cubre una extensin de 2,737 has. Estas dos reas suman
conjuntamente 16,924 has.
Desde el ao de 1987 se ha propuesto una reserva ecolgica de 100 mil has. en la
costa de Oaxaca -en la sierra de Zaachila- a unos 35 kms de Salina Cruz , la cual
abarcara lo que puede ser el rea mas extensa de selva subhmeda del estado.
Tambin en Oaxaca el desarrollo turstico de 21 mil has. de la zona de
Bahas de Huatulco promovido por el FONATUR, incluye tericamente un mnimo de
16,400 has. para la preservacin y regeneracin ecolgica de la regin una propuesta
respaldada por la SEMARNAP, cuyo programa de ANP 1995-2000 propuso la creacin
de una reserva de 20 mil hectreas en esta regin de categora federal. Sin embargo, esa
rea abarcar manchones discontinuos en vez de una sola extensin, ya que todos los
terrenos planos cuyas comunidades vegetales son en cierta medida distintas de las
presentes en las colinas- sern utilizados. Entre esas dos reas el grupo SERBO propone
proteger una superficie de 63 mil has. de selva baja y mediana bien conservadas, las
cuales cubren las laderas bajas de la sierra madre del sur que tienen como centro las
cuencas de los ros Copalita y Zimatln. Esta rea tiene importancia ecolgica por que es
el lugar de contacto entre las selvas bajas caducifolias y las selvas medianas
subcaducifolias y porque alberga poblaciones del guichitache precursor de muchos
linajes de cactus- y del rbol bocote, dos especies en peligro de extincin.
La regin de los Chimalapas incluye tambin una porcin de selva subhmeda en su
extremo sur.
En el sur de Oaxaca, en la regin mas hmeda de la costa del pacfico, al oeste del
Istmo de Tehuantepec, se propone la creacin de una reserva de la bisfera de 80 mil
has. centrada en la sierra de Loxicha.
40
Esta reserva abarcara bosque mesfilo de
montaa y selva mediana subcaducifolia e incluso una variante especialmente alta y
hmeda de esa selva con centro en el Cerro Huatulco. De hecho SERBO ha propuesto de
manera independiente que el Cerro Huatulco, cuya superficie es de 2700 has., reciba una
proteccin normal. El Cerro de Guingola, a 15 kilmetros al oeste de Santo Domingo
Tehuantepec, sobre la rivera del ro Tehuantepec, tambin es otra rea que est propuesta
como Reserva. sta abarca una extensin de 4,350 has.
La Sierra Mixe-La Ventosa es propuesta por CONABIO como reserva prioritaria para
la conservacin debido a que est ubicada en una regin que carece de reservas oficiales
y/o que est bajo el riesgo inminente de ser alteradas por las actividades humanas.

40
Vase Ramos M.A., La diversidad biolgica en Mxico: identificacin de prioridades nacionales
Centro de Ecologa de la UNAM, 1987)
24
La selva subhmeda presenta una distribucin discontinua y aislamiento respecto de
otros tipos de vegetacin tropical y una historia evolutiva de contraccin de refugios que
ha permitido altos niveles de especiacin, esta quiz sea la caracterstica ms importante
de esta zona ecolgica, ya que por ello el nivel de endemismos de las especies de plantas
de la selva subhmeda es mucho ms elevado que el de la selva hmeda.
41
En
comparacin con otras selvas subhmedas de otras regiones del mundo, con equivalentes
de de precipitacin pluvial, las selvas de Mxico parecen ser las ms diversas.
Por lo tanto, a pesar de la baja diversidad alfa de la selva subhmeda (nmero de
especies por unidad de rea), su mayor endemismo de especies y su extensa distribucin
en relacin con la selva hmeda de Mxico, da un total estimado de 600 especies de
plantas (en comparacin con las 500 spps de la selva hmeda), lo que equivale entre un
20 a 25% de la flora total de Mxico. Se ha hecho notar que, desde el punto de vista de la
conservacin, el endemismo puede ser ms importante que la diversidad, por lo que la
selva subhmeda del occidente de Mxico merece un esfuerzo especial de conservacin
ya que es mucho ms importante que la regin de Guanacastle en Costa Rica. [pg. 394].
La fauna de este tipo de vegetacin est muy relacionada con la fauna de la selva
hmeda (esto es vlido para la regin centroamericana -al sur del Istmo de Tehuantepec).
Ocurre lo contrario para la regin mexicana (al norte del Istmo), la cual est aislada de
otras comunidades forestales tropicales y exhibe un gran endemismo de spps en varios
grupos faunsticos:
Las mariposas Papillonidae alcanzan su mximo endemismo en la selva subhmeda,
ya que existen 13 spps endmicas en las planicies costeras del pacfico y 11 en la
depresin del Balsas.
La herpetofauna en cuanto a su nmero total de especies es mayor en las selvas
subhmedas de Mxico que en las selvas de pases situados ms hacia el sur.
Por su parte, las aves de las selvas subhmedas son menos diversas que las de la selva
hmeda. La Sierra Madre Occidental es el hbitat ms rico en cuanto a diversidad de aves
de Mxico (240 spps). En total, la selva subhmeda mexicana es ms rica en spps de aves
endmicas (ms del 37% de todas las aves endmicas de todo Mxico y que la selva
subhmeda de cualquier otra parte de los neotrpicos). Muchas especies de E.U. y
Canad migran en poca de fro, por lo que este hbitat representa un importante lugar de
conservacin para la supervivencia de las aves.
La diversidad de mamferos es menor que en la selva hmeda pero existe una alto
nmero de mamferos endmicos en comparacin con cualquier otra selva neotropical a
nivel de especie y de gnero.
Esta selva es el hbitat preferido de de 724 spps de vertebrados terrestres (24% del
total que viven en Mxico), entre los que se encuentran por lo menos 233 especies
endmicas.
La temperatura de este tipo de vegetacin oscila entre los 20 y 29 centgrados y
jams llegan a los O C. Es una vegetacin tpica de las reas costeras de poca altitud de
0 a 1500 msnm, pero se puede desarrollar hasta los 2000 msnm.
La precipitacin promedio es de 600 a 1200 mm anuales. La estacionalidad de la
precipitacin divide el ao en la temporada de lluvias y secas.

41
En Chamela J alisco el nivel de endemismo se calcula que es del 16% de las spps, mientras que en otras
selvas subhmedas se piensa que llega hasta un 26%.
25
No requiere ningn tipo particular de suelos para desarrollarse; sin embargo la selva
baja caducifolia se desarrolla mejor en suelos rocosos, poco profundos y con buen
drenaje, caractersticos de las laderas de los cerros.
26